Giữa tháng Chín, dù đã khai giảng được nửa tháng nhưng Giang Thành vẫn còn chìm trong cái nắng oi ả cuối hè. Ánh mặt trời buổi xế chiều gay gắt như thiêu đốt, phả xuống mặt đường nhựa những đợt sóng nhiệt hầm hập.

Thẩm Chiêu kẹp điện thoại giữa vai và tai, một tay lục tìm chìa khóa trong túi xách, khóe miệng cong cong cười nói: "Vâng, em ra đến cổng rồi, lát nữa gặp nhé."

Vừa cúp điện thoại, Thẩm Chiêu chẳng để ý phía trước, đâm sầm vào một người.

Ly dâu tây kem tươi vừa mua trên tay đổ ập hết lên người đối phương.

"Á! Xin lỗi, xin lỗi ạ ——" Thẩm Chiêu cuống cuồng xin lỗi, đầu cũng chẳng kịp ngẩng lên, vội vàng rút khăn giấy trong túi ra, lóng ngóng lau loạn xạ trên người đối phương.

Tống Linh nhíu mày, cúi xuống nhìn vạt áo khoác bị làm bẩn, nét mặt lộ vẻ không vui, nàng lạnh lùng ngăn bàn tay đang quơ quào của người kia lại.

Thẩm Chiêu khựng lại, lúc này mới ngẩng đầu nhìn người trước mặt.

Đó là một người phụ nữ vô cùng sắc sảo và kiều diễm. Mái tóc cuộn sóng buông xõa sau vai, nàng mặc trên mình chiếc váy nhung màu đỏ thẫm cổ chữ V, toát lên vẻ phong tình quyến rũ khó tả.

Thấy đối phương nhíu mày, Thẩm Chiêu mới ý thức được mình vừa mải mê nghe điện thoại lại còn cúi đầu tìm đồ nên mới đụng trúng người ta, thậm chí còn làm bẩn đồ của cô ấy.

Thẩm Chiêu áy náy nói: "Thật sự xin lỗi, tại em không nhìn đường. Hay là thế này đi, em mang về giặt sạch giúp chị." Nói rồi, nàng định đưa tay lấy chiếc áo khoác trên tay đối phương.

Tống Linh không kiên nhẫn nhíu mày, định lên tiếng nói không cần, nhưng khi ánh mắt chạm phải đôi mắt trong veo của cô gái trước mặt, nàng bỗng thoáng chốc hoảng hốt. Để mặc cho Thẩm Chiêu cầm lấy chiếc áo khoác trên khuỷu tay mình.

Thẩm Chiêu cầm chiếc áo, lại ngẩng đầu nhỏ giọng xin lỗi: "Thật sự xin lỗi chị, em đang có việc gấp phải đi ngay. Ngày mai em đem áo giặt sạch rồi trả cho chị, em xin lỗi nhiều lắm."

Thấy đối phương không nói một lời, trong lòng Thẩm Chiêu có chút thấp thỏm. Nàng ôm chiếc áo định quay người chạy đi, chợt nhớ ra mình chưa cho người ta phương thức liên lạc.

Thẩm Chiêu vội lục trong túi lấy ra mảnh giấy, nhanh chóng viết số điện thoại rồi đưa cho người kia, liên tục nói xin lỗi: "Thật lòng xin lỗi chị, ngày mai em giặt xong sẽ mang tới trả chị. Đây là số điện thoại của em."

Thẩm Chiêu lại ngước lên nhìn người phụ nữ kia, thấy thần sắc nàng vẫn còn chút hoảng hốt, đôi mắt thâm sâu lộ ra vẻ lạnh lẽo, trông rất khó gần.

Nàng không dám nói thêm gì nữa, vội vàng cầm áo khoác chạy ra cổng trường, nơi có chiếc taxi đang đợi sẵn.

Tống Linh cầm mẩu giấy ghi chú trên tay, rũ mắt liếc nhìn.

"Sếp, đã thỏa thuận xong với hiệu trưởng rồi——"

Trợ lý Kỷ Minh Thư từ phía khác bước tới. Thấy Tống Linh đứng đó với vẻ mặt thất thần, lại thoáng thấy mẩu giấy màu xanh neon trong tay nàng, Kỷ Minh Thư vội dừng bước, hỏi khẽ: "Có chuyện gì sao sếp?"

Tống Linh không chút biến sắc, gấp mẩu giấy lại, siết chặt trong lòng bàn tay, lạnh nhạt đáp: "Không có gì, đi thôi."

Kỷ Minh Thư ngẩn người, quay đầu nhìn quanh. Chiều thứ Bảy, khu giảng đường vắng lặng, chẳng có lấy một bóng người.

Không suy nghĩ nhiều, Kỷ Minh Thư bước chân đuổi theo nàng về phía bãi đỗ xe.

Tại cửa ra ga tàu hỏa, Thẩm Chiêu xách túi đứng đợi, sau một hồi lâu cuối cùng cũng thấy người mình chờ xuất hiện.

Nàng vẫy tay, vui sướng gọi lớn: "Tư Nhĩ!"

Nhuế Tư Nhĩ cũng trông thấy Thẩm Chiêu giữa đám đông, cô kéo vali, mỉm cười chạy về phía nàng.

Ga tàu đông đúc hỗn loạn, phải mất hai phút Nhuế Tư Nhĩ mới tới được chỗ Thẩm Chiêu. Thẩm Chiêu lao tới ôm chầm lấy cô, vòng tay qua cổ, khẽ thì thầm: "Em nhớ chị."

Nhuế Tư Nhĩ cong môi, cúi đầu chạm nhẹ vào bên tai nàng, cười đáp: "Chị cũng vậy."

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.

Nhuế Tư Nhĩ nắm lấy tay nàng, dịu dàng hỏi: "Đợi lâu không?"

Thẩm Chiêu cười khanh khách, lắc đầu: "Không lâu, em vừa đến một lát thì chị ra rồi."

Nhuế Tư Nhĩ thoáng nhìn chiếc túi trên tay nàng, hỏi: "Đây là gì thế, quần áo mới mua à?"

Thẩm Chiêu liếc nhìn, đáp: "Không phải, em định mang đi giặt ấy mà." Nàng ôm lấy cánh tay Nhuế Tư Nhĩ, nũng nịu hỏi: "Lần này chị được nghỉ mấy ngày?"

Nhuế Tư Nhĩ không để ý, trả lời: "Ba ngày."

Thẩm Chiêu thoáng chốc thấy buồn bã, nàng rũ mắt bĩu môi, thất vọng nói: "Chỉ có ba ngày thôi sao? Ngắt đầu bỏ đuôi, tính ra chỉ có đúng ngày mai là trọn vẹn, hôm sau chị lại phải đi rồi."

Nhuế Tư Nhĩ mỉm cười nhìn nàng, dịu dàng an ủi: "Nhanh thôi, đợi năm sau tốt nghiệp xong, chị sẽ đến Giang Thành. Sau này chúng ta sẽ không bao giờ phải tách ra nữa, được không?"

Thẩm Chiêu và Nhuế Tư Nhĩ là một cặp đôi yêu xa. Họ chênh lệch nhau hai tuổi, Nhuế Tư Nhĩ đang là sinh viên năm tư tại Đinh Thành, còn Thẩm Chiêu là sinh viên năm hai tại Giang Thành.

Hai người quen nhau tại lễ tốt nghiệp trung học ở Đinh Thành. Nhuế Tư Nhĩ khi đó là cựu học sinh ưu tú về trường diễn thuyết, còn Thẩm Chiêu lúc ấy đang là học sinh cuối cấp. Kể từ khoảnh khắc ấy, họ đã bước vào một cuộc tình yêu xa kéo dài đúng một năm.

Suốt một năm qua, số lần gặp mặt của cả hai chỉ đếm trên đầu ngón tay, phần lớn thời gian đều gắn liền với những cuộc gọi video và tin nhắn qua điện thoại. Vì vậy, dù chuyến thăm lần này chỉ vỏn vẹn ba ngày, Thẩm Chiêu vẫn vô cùng trân trọng quãng thời gian quý giá được ở bên người thương.

Thẩm Chiêu ngước nhìn cô, đôi mày cong cong tựa vầng trăng khuyết, cười rạng rỡ: "Vâng ạ."

"Em đã đặt khách sạn rồi, ở ngay gần ga tàu điện ngầm thôi, giao thông rất thuận tiện. Từ đó đến Tương Viên hay phố Trường Thông đều rất gần, em sẽ đưa chị đi chơi khắp Giang Thành!"

Nhuế Tư Nhĩ mỉm cười đáp: "Được."

Hai người rời ga tàu, đón taxi thẳng tiến đến khách sạn. Vì chưa phải mùa cao điểm nên khách sạn khá vắng vẻ. Thẩm Chiêu đặt một phòng giường lớn, hơn nữa còn là phòng xép chủ đề hoa hồng lãng mạn.

Vừa quẹt thẻ bước vào phòng, Nhuế Tư Nhĩ đã ngẩn người trước không gian lãng mạn này. Cô đứng chôn chân ở cửa một lúc lâu, rồi bật cười hỏi: "Đây là do em đặt sao?"

Cửa phòng vừa khép lại, Thẩm Chiêu đã ném phắt đồ đạc trên tay xuống, từ phía sau ôm chầm lấy Nhuế Tư Nhĩ, nũng nịu gọi: "Tư Nhĩ......"

Nhuế Tư Nhĩ xoay người, vây lấy nàng giữa cửa và lồng ngực mình. Cô giơ tay nâng khuôn mặt nàng lên, đáy mắt ức chế không được mà tràn ngập ý cười cùng tình ý: "Sao không nói trước với chị một tiếng?"

Thẩm Chiêu vòng tay qua eo cô, khúc khích cười: "Nói trước thì đâu còn là bất ngờ nữa."

Nhuế Tư Nhĩ cúi đầu, đặt lên cánh môi nàng một nụ hôn. Nỗi nhớ nhung tích tụ suốt nhiều ngày qua trong khoảnh khắc này bỗng chốc bùng lên mãnh liệt. Thẩm Chiêu hơi sững sờ, rồi đôi tay đang ôm lấy cô siết chặt lấy vạt áo sơ mi, ngẩng đầu đón nhận nụ hôn của cô.

Yêu xa dù vất vả thế nào, thì vào khoảnh khắc gặp gỡ, tình yêu ấy lại càng nồng cháy bấy nhiêu. Thẩm Chiêu nhắm mắt, tinh tế cảm nhận sự hiện diện chân thực của người thương ngay lúc này.

Nhuế Tư Nhĩ tựa trán vào trán nàng, dùng cánh môi khẽ chạm vào chóp mũi nàng, thì thầm đầy trìu mến: "Chị rất rất nhớ em."

Thẩm Chiêu cảm thấy toàn thân nhũn ra, sống lưng tê dại. Nàng cong môi, nhẹ nhàng ra lệnh: "Ôm em đi."

Nhuế Tư Nhĩ cười, một chân nhấc bổng nàng lên, bế thẳng vào phòng ngủ rồi đặt lên giường. Cô đè lên người nàng, lẩm bẩm một câu: "Thơm quá."

Cả căn phòng ngập tràn hương hoa hồng, len lỏi vào từng nhịp thở.

Thẩm Chiêu mím môi, vươn tay ôm lấy mặt cô, nói nhỏ: "600 tệ một đêm đấy!" Nói xong, nàng mở đôi mắt dưới hàng mi dài, cười đầy ẩn ý: "Không thể lãng phí được."

Bàn tay nàng dưới lớp áo sơ mi cứ không an phận mà nghịch ngợm. Nhuế Tư Nhĩ sợ nhột, vội bắt lấy tay nàng, cười bảo: "Đúng là tiểu yêu tinh, đang đợi chị sập bẫy sao?"

Thẩm Chiêu tinh nghịch đáp: "Đúng vậy, cái bẫy này, chị có nhảy không?"

Nhuế Tư Nhĩ nhếch môi, trêu chọc: "Nhảy chứ, sao lại không? Cam tâm tình nguyện nhảy vào bẫy của em." Cô chống tay bên cạnh nàng, dịu dàng nói: "Nhưng mà, không phải lúc này."

"Năm em 18 tuổi, chị đã không thể tổ chức sinh nhật cho em. Đợi năm nay em tròn 19, chị nhất định sẽ bù đắp, được không?"

Nằm trên giường, nhìn người đang ở phía trên mình, Thẩm Chiêu nhớ lại thuở ban đầu chính mình là người theo đuổi cô ấy. Trong tình yêu, nàng luôn là kẻ dũng cảm. Thời niên thiếu, tình yêu thuần khiết và lãng mạn biết bao, nàng đã gặp được Tư Nhĩ vào thời điểm rực rỡ nhất của đời mình.

Năm 18 tuổi, Tư Nhĩ lỡ hẹn với ngày sinh nhật của nàng, điều đó luôn khiến nàng tiếc nuối vì không có cô trong những cột mốc quan trọng. Nhưng giờ đây, khi có cô ở ngay cạnh, nàng cảm thấy hạnh phúc hơn bất kỳ buổi tiệc sinh nhật xa hoa nào.

Thẩm Chiêu cười đáp: "Được ạ."

"Vậy chị hôn em đi."

Nhuế Tư Nhĩ mỉm cười. Nàng giống như một đứa trẻ làm nũng, đáng yêu đến mức khiến người ta chẳng thể từ chối. Cô cúi đầu, đặt lên môi nàng một nụ hôn.
——
Tiết trời mùa hè thật khó đoán. Buổi trưa trời vẫn nắng chang chang, thế mà chỉ một trận gió qua, mưa đá đã bắt đầu trút xuống.

Tống Linh đứng trước cửa sổ văn phòng, trầm mặc ngắm nhìn cảnh tượng bất chợt ập đến. Khí lạnh từ điều hòa tỏa ra trong phòng đối lập hoàn toàn với cái oi bức hầm hập bên ngoài, tựa như hai thế giới tách biệt.

Tống Linh rũ mắt, thần sắc thoáng chốc trở nên mơ hồ. Nàng chợt nhớ đến buổi chiều ở đại học Giang Thành, gương mặt kia...

Lòng bàn tay vẫn còn nắm chặt mảnh giấy ghi chú. Nàng cúi đầu nhìn, trên đó là một dãy mười một chữ số.

Một lúc lâu sau, như vừa nhớ ra điều gì đó, nàng bất chợt tự giễu bật cười, rồi vo tròn mẩu giấy, ném thẳng vào thùng rác.