Đêm đã về khuya, hai người bước vào phòng.

Thẩm Chiêu đứng khựng lại trước giường, mím môi ngập ngừng: "Em... em ra ngoài gọi điện thoại chút, chị ngủ trước đi."

Dứt lời, nàng như chạy trốn, bước nhanh về phía ban công. Tống Linh liếc nhìn theo, ánh đèn mờ nhạt ngoài ban công hắt lên bóng dáng nàng. Nàng ngắm nhìn bóng dáng ấy, bỗng nhiên nở nụ cười.

Ngoài ban công, bầu trời đen kịt, ánh đèn phía xa đã tắt ngấm, bốn bề tối om. Thẩm Chiêu xem giờ trên điện thoại, ở Giang Thành lúc này hẳn là vừa qua 7 giờ tối. Cả ngày hôm nay, Tư Nhĩ không hề liên lạc với nàng. Nàng cúi đầu nhìn khung thoại WeChat, cuộc trò chuyện vẫn dừng lại ở tấm ảnh nàng gửi từ sáng sớm. Nàng ngẩn người, rồi nhấn vào danh bạ, bấm gọi cho Tư Nhĩ.

Trong phòng, Tống Linh đã thay áo ngủ. Căn phòng chỉ để đèn ngủ nhỏ, ánh sáng yếu ớt hắt lên góc đầu giường. Nàng mở laptop, xử lý những công việc tồn đọng từ mấy ngày nay. Cách âm của phòng không được tốt lắm, dù cửa ban công đã đóng chặt, Tống Linh vẫn nghe rõ mồn một tiếng nói chuyện của Thẩm Chiêu, và cả giọng của cô gái tên Nhuế Tư Nhĩ ở phía đầu dây bên kia.

Đó là những lời đối thoại hết sức bình thường, ấm áp và tình cảm của những đôi yêu nhau. Cuộc gọi kéo dài rất lâu, hai người dường như có nói mãi cũng không hết những lời âu yếm. Tống Linh dần mất tập trung, xử lý xong công việc, nàng khép máy tính lại, kéo chăn lên rồi nằm xuống giường.

Không biết đã bao lâu, Thẩm Chiêu mi mắt cong cong, cười tạm biệt người trong điện thoại:

"Em yêu chị, Tư Nhĩ."

Đầu dây bên kia không biết đáp lại điều gì, nhưng Tống Linh có thể hình dung ra cô gái ngoài ban công kia lúc này gương mặt hẳn đang ngập tràn hạnh phúc. Cúp máy, Thẩm Chiêu ngắm nhìn dãy số trên màn hình, sự vui sướng khiến nàng chẳng còn chút buồn ngủ nào.

Bỗng nhiên nhớ ra điều gì, nàng quay đầu nhìn vào trong phòng. Chỉ thấy ánh sáng mờ ảo, Tống Linh đang nằm đó, nàng chỉ thấy được bóng lưng, đôi vai nhấp nhô đều đặn theo nhịp thở. Chắc là đã ngủ rồi.
Thẩm Chiêu nhẹ nhàng bước vào phòng, vệ sinh cá nhân xong rồi như một tên trộm, rón rén đi về phía bên kia giường. Trên giường đã có sẵn hai chiếc chăn, hai chiếc gối. Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc giường lớn một lúc rồi tắt đèn, nghiêng người nằm xuống.

Tay nàng vô tình chạm vào viên khuyên tai, nàng khựng lại một chút, rồi tháo ra đặt ở đầu giường. Không biết là do ảo giác hay ánh đèn từ ban công phản chiếu, nàng thoáng thấy viên khuyên tai màu lam ấy dường như lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Nàng không suy nghĩ nhiều, thầm nghĩ chắc chỉ là phản quang thôi.

Thẩm Chiêu không kén giường, chỉ cần mệt là có thể ngủ say ở bất cứ đâu. Nhưng Tống Linh thì không. Nàng nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng hít thở đều đặn của người bên cạnh. Tiếng thở ấy rất trầm, Tống Linh gần như lắng nghe suốt cả đêm.

Đêm ở Teriberka rất dài. Không biết qua bao lâu, Tống Linh cảm nhận được một luồng hơi ấm từ phía sau áp sát lại. Nàng chậm rãi mở mắt, đôi con ngươi đen láy hòa lẫn vào màn đêm sâu thẳm.

Bàn tay kia chui từ trong chăn ra, lần mò tìm kiếm nguồn ấm áp nơi cánh tay nàng. Nửa đêm về sáng, nhiệt độ phòng xuống thấp, Tống Linh cảm thấy dù đắp bao nhiêu chăn cũng vẫn thấy lạnh. Nàng bình thản xoay người lại. Ngay khoảnh khắc đối diện, Tống Linh sững sờ.

Gương mặt ấy hiện ngay trước mắt, phóng đại lên vô hạn: làn da trắng nõn, đôi mắt nhắm nghiền cùng cánh môi hơi hé mở một cách vô thức.

Hôm nay là sinh nhật mười chín tuổi của Thẩm Chiêu. Vừa mới bước qua 12 giờ đêm.

Thiếu nữ tuổi trẻ, dẫu thế nào cũng đều là vẻ đẹp ngây thơ diễm lệ.

Chăn trên người Thẩm Chiêu chẳng biết đã tuột đi đâu, chỉ còn che được nửa thân, một nửa còn lại phơi ra bên ngoài. Tống Linh nhẹ nhàng duỗi tay, những ngón tay thon dài nắm lấy mép chăn, động tác chậm rãi, mềm mại đắp lại cho nàng.

Tay nàng vẫn còn lưu lại gần chỗ dưới cánh tay Thẩm Chiêu. Tống Linh sợ đè nặng khiến nàng tỉnh giấc, cứ giữ nguyên tư thế đó, khẽ tựa đầu lên tay mình.

Ngoài cửa sổ, từng cơn gió lạnh không ngừng thổi qua. Cửa ban công bị gió lay, phát ra những tiếng chi chi ô ô trong màn đêm. Tống Linh càng lúc càng không ngủ được. Nàng mắc chứng mất ngủ, thuốc luôn mang theo bên mình, nhưng lúc này cũng chẳng tiện xuống giường. Nàng khẽ nheo mắt, ánh nhìn lặng lẽ dừng lại trên gương mặt kia.

Gương mặt này, thực ra không giống A Cẩn lắm. Chỉ có đôi mắt kia, vô cùng giống A Cẩn năm 18 tuổi. Trong trẻo, thuần khiết, không vướng chút tạp niệm.

Mãi đến khi trời hửng sáng, Tống Linh mới thiếp đi được một lúc.

Thẩm Chiêu ngược lại ngủ rất ngon, một đêm không mộng mị. Khi nàng mở mắt ra, ngoài cửa sổ trời đã sáng rồi. Nàng trợn tròn mắt nhìn ra bên ngoài cửa sổ, thần trí mơ hồ mất một lúc lâu mới sực nhớ ra mình đang ở nước ngoài. Phải mất thêm nửa phút nữa, nàng mới nhớ lại rốt cuộc mình đang ngủ ở nơi nào.

Nàng giật mình ngồi bật dậy, đảo mắt nhìn quanh, chiếc giường lớn trống trải chẳng có lấy một bóng người. Trong khi đó, nàng đang nằm ngay ở vị trí của Tống Linh đêm qua, trên người còn đắp tận hai chiếc chăn.

Đang lúc ngơ ngác, cửa phòng đẩy ra, Tống Linh xách theo một túi đồ bước vào. Thấy người trên giường đã ngồi dậy, nàng thản nhiên hỏi: "Tỉnh rồi à?"

Thẩm Chiêu gãi gãi đầu, ậm ừ hỏi: "Cái kia... tối qua em ngủ không có gây sự gì chứ?"

Tống Linh đặt đồ đạc lên bàn, ngón tay hơi khựng lại, rũ mắt nói bâng quơ: "Không, nhưng đêm hôm em cứ thò tay vào trong chăn của tôi."

Thẩm Chiêu "a" lên một tiếng, mặt đỏ bừng tận mang tai, nóng ran như muốn nhỏ máu. Nàng cuống quýt xin lỗi: "Thật xin lỗi, em ngủ vốn không thành thật. Để em đi hỏi xem còn phòng trống không, thật sự rất xin lỗi..."

Tống Linh xoay người lại, thưởng thức vẻ thẹn thùng của nàng, tâm tình bỗng chốc trở nên vui sướng. Thấy nàng thật sự định đi, Tống Linh đổi giọng, cười nói: "Đùa em thôi. Trời lạnh thế, em quấn mình như cái bánh chưng treo trên mép giường vậy. Tôi sợ em cảm lạnh, nên mới đắp thêm chăn của mình lên người em thôi."

Thẩm Chiêu thấy nàng giải thích nghe rất thực tế và chân thành, nhưng vẫn bán tín bán nghi hỏi lại: "Thật không ạ?"

Tống Linh nhìn thẳng vào mắt nàng: "Tôi lừa em làm gì?"

Thẩm Chiêu nghẹn lời, nghĩ cũng đúng. Hai người chỉ là bèo nước gặp nhau, nếu không nhờ chuyến đi cực quang này, có khi còn chẳng lấy một câu chuyện trò.

Tống Linh khéo léo đổi chủ đề: "Tớ có mua chút đồ ăn dưới lầu, ăn xong rồi chúng ta đi dạo mấy điểm tham quan quanh thị trấn này một chút, được không?"

Tống Linh chuyển đề tài: "Tôi có mua chút đồ ăn ở dưới lầu, ăn xong rồi chúng ta có thể đi dạo mấy điểm tham quan ở thị trấn này."

Thẩm Chiêu gật đầu: "Vâng ạ."

Cảnh sắc ở Teriberka nổi tiếng nhất là cực quang, ngoài ra còn có những khung cảnh đậm chất cổ tích. Nơi này được mệnh danh là "Nghĩa địa tàu thuyền", tận cùng của thế giới, hoang tàn và cô độc. Những con tàu bỏ hoang nằm lại trên vùng biển Bắc Băng Dương hoang vu, như một minh chứng thầm lặng cho thời kỳ phồn hoa đã lùi xa vào dĩ vãng.

Họ ở lại thị trấn Teriberka ba ngày. Đến sáng sớm ngày thứ tư, cả hai lên xe riêng tiến thẳng vào nội thành Murmansk.

Murmansk sở hữu nhiều danh thắng nổi tiếng: tượng đài Alyosha sừng sững, tàu phá băng hạt nhân Lenin, và điều khiến Thẩm Chiêu mong chờ nhất là trải nghiệm xe trượt tuyết do chó Husky kéo.

Trước đây, nàng chỉ được thấy những hình ảnh này qua phim ảnh trên nền tuyết trắng xóa, những chú chó kéo xe lao vun vút, giờ đây, thực tế này hoàn toàn thỏa mãn mọi ảo tưởng của nàng về một thành phố băng tuyết. Thẩm Chiêu chụp rất nhiều ảnh.

Murmansk đông đúc hơn thị trấn Teriberka nhiều, đâu đâu cũng thấy người dân bản xứ và du khách từ khắp nơi đổ về.

Trong công viên Husky, Tống Linh đứng một bên, lặng lẽ ngắm nhìn Thẩm Chiêu đang ngồi trên xe trượt tuyết, lao đi như một tia chớp giữa trời đông. Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của nàng vang vọng khắp cả công viên. Thẩm Chiêu lúc này thực sự rất hạnh phúc, thậm chí rạng rỡ hơn cả khi ngắm cực quang tại thị trấn.

Tống Linh cầm điện thoại, hướng ống kính về phía bóng hình xa xa kia, chụp lại bức ảnh duy nhất của nàng trong suốt chuyến đi Nga.

Hai ngày cuối cùng trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Ba giờ chiều ngày cuối cùng, cả hai quay về khách sạn để thu dọn hành lý chuẩn bị về nước. Khách sạn ở Murmansk không có sự cố ngoài ý muốn nào, phòng của họ nằm ở hai hướng khác nhau.

Đồ đạc của Tống Linh không nhiều. Sau khi thu xếp xong, nàng kéo vali đi đến cửa phòng Thẩm Chiêu ở hành lang bên kia rồi nhẹ nhàng gõ cửa. Cánh cửa mở ra ngay sau đó.

"Xong chưa? Đến lúc khởi hành rồi."

Thẩm Chiêu kéo theo hai chiếc vali lớn, vội đáp:

"Vâng, xong rồi ạ."

Hai người xuống lầu làm thủ tục trả phòng. Tống Linh đứng phía trước, Thẩm Chiêu vô thức ngước mắt lên, thoáng thấy cuốn hộ chiếu trong tay nàng. Suốt mấy ngày qua, ngoài việc biết tên là Tống Linh, Thẩm Chiêu gần như chẳng biết gì thêm về người này.

Cái nhìn lướt qua hộ chiếu chỉ kịp dừng lại ở mục quê quán và ngày tháng năm sinh.

Người Giang Thành. Sinh năm xxx, 27 tuổi.

Lớn hơn nàng tám tuổi. Thẩm Chiêu ngẩn người ra trong thoáng chốc.

"Đang nghĩ gì thế?" Tống Linh xử lý xong thủ tục, quay đầu lại thấy nàng đang ngẩn người.

Thẩm Chiêu hồi phục tinh thần, vội vàng đáp "Không có gì đâu ạ", rồi bước đến quầy lễ tân hoàn tất việc trả phòng.

Chuyến bay trở về vô cùng thuận lợi, không một chút trễ chuyến. 11 giờ đêm, máy bay đáp xuống sân bay Giang Thành đúng lịch trình.

Tại cửa ra sân bay, Thẩm Chiêu và Tống Linh chia tay. Trước khi rời đi, Thẩm Chiêu mỉm cười: "Cảm ơn chị Tống Linh. Chuyến đi này nếu không có chị, chắc chắn em sẽ gặp phải vô vàn rắc rối."

Tống Linh khẽ nhếch môi, nhẹ nhàng đáp: "Gặp gỡ đã là duyên phận."

"Dù sao thì vẫn rất cảm ơn chị, một trải nghiệm không thể nào quên." Thẩm Chiêu vẫy tay chào, rồi xoay người hướng về phía làn đường taxi.

Tống Linh đứng đó, dõi theo bóng lưng ngày càng xa khuất. Đêm khuya tĩnh mịch, ánh đèn đường nhạt nhòa đổ lên bóng hình nàng, vẽ nên một nét hiu quạnh, tịch liêu.

Trợ lý Kỷ Minh Thư đã lái xe chờ sẵn từ sớm. Vừa thấy Tống Linh xuất hiện, nàng liền chú ý tới Thẩm Chiêu ở bên cạnh, và khi vô tình nhìn thấy viên ngọc xanh trên vành tai cô gái ấy, Kỷ Minh Thư bỗng sững sờ.

Đó chính là viên Oppenheimer xanh huyền thoại.
Bản thân viên kim cương không phải là thứ làm Kỷ Minh Thư kinh hãi, mà là cái thiết bị định vị siêu nhỏ được giấu tinh vi bên trong khung hoa hồng bao quanh viên đá. Chiếc khung hình hoa hồng bạc đó vô cùng độc đáo, ngày đấu giá hôm ấy, sếp lấy khuyên tai này hoàn toàn không phải vì kim cương, mà chỉ vì thứ công nghệ theo dõi tối tân nhất từ Hồng Kông được gắn vào đó, thứ mà ngay cả giới kỹ thuật trong nước cũng chưa từng nghe tới.

Sếp cư nhiên lại trao viên khuyên tai đó cho Thẩm Chiêu...

Kỷ Minh Thư thất thần mất một lúc lâu, phải vất vả lắm mới kéo lại được suy nghĩ, kinh hãi nhìn hai người cách đó không xa. Mãi đến khi bóng dáng Thẩm Chiêu khuất hẳn, cô mới đánh xe tiến lại gần.
Xuống xe, Kỷ Minh Thư đi tới tiếp lấy hành lý trên tay Tống Linh, ân cần hỏi: "Chuyến đi có thuận lợi không sếp?"

Tống Linh khẽ đáp một tiếng, vẻ mặt có phần thất thần, dường như tâm trí vẫn chưa hoàn toàn trở lại thực tại.

Một tuần sau, tại văn phòng.

Trên bàn làm việc của Tống Linh, chiếc điện thoại đang mở một phần mềm chuyên dụng. Điểm định vị trên màn hình đang di chuyển chậm rãi, dần lệch khỏi quỹ đạo cũ.

Địa chỉ từ Giang Thành, đang chầm chậm tiến về phía Đinh Thành.

Giang Thành và Đinh Thành cách nhau không xa, đi tàu cao tốc chỉ mất chừng hai tiếng. Chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng biết, Thẩm Chiêu đang lên đường đến Đinh Thành để tìm Nhuế Tư Nhĩ.

Kỷ Minh Thư từ ngoài cửa bước vào, đặt xấp tài liệu lên bàn. Ánh mắt nàng vô tình liếc qua màn hình điện thoại của Tống Linh, và rồi sững người lại.

Tống Linh đứng bên khung cửa sổ sát đất, nghe thấy phía sau đột nhiên im bặt, nàng nhàn nhạt cất tiếng:

"Việc giao làm đã xong chưa?"

Kỷ Minh Thư ngước nhìn bóng lưng Tống Linh. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng bỗng cảm thấy người trước mặt mình hệt như một ác quỷ bước ra từ địa ngục.

Nàng hiểu ý, lạnh giọng đáp: "Đã xong, phía Đinh Thành luôn có người sẵn sàng tiếp ứng."

Tống Linh im lặng, một hồi lâu sau mới lên tiếng, giọng nói nhàn nhạt: "Vậy là tốt rồi."

Ngoài cửa sổ, mưa trút xuống như thác đổ. Nàng nhìn màn mưa giăng kín, tâm trí dần trôi dạt về nơi xa xăm.

Thực ra, vốn dĩ không nên dây dưa thêm nữa. Chỉ là, nàng đã đánh giá quá thấp ham muốn chiếm hữu của chính mình.