Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

「Thời gian còn lại 01 : 32 : 29」

Ban đã đưa Lydon rời khỏi Cadell, hai người chia nhau đi thăm dò khu vực xung quanh. Sau khi xác nhận không còn quái vật nào sót lại trong vùng—

Cadell rơi vào thế khó.

'Trước khi Hà Lưu Tử Vong nuốt chửng ngôi làng, lũ quái vật dường như đã tập trung tiêu diệt nơi này trước thay vì nhắm vào lõi. Như thể chúng muốn dọn đường cho thứ gì đó vậy.'

Bọn chúng có vẻ đang cố gắng thiết lập một khu vực rộng lớn hơn cho bản thân. Và hành vi kỳ lạ này xảy ra ngay sau khi Ma hài phát ra một đợt sóng âm khủng khiếp.

'Không biết có phải đó là tín hiệu báo trước điều gì đó không.'

Chúng đang toan tính cái quái gì thế?

Càng nghĩ, Cadell càng cảm thấy bất an. Cái cảm giác ấy gần như là trực giác đã được xác nhận khi cậu phát hiện ra Lumen đang ở bên ngoài doanh trại.

Lumen rút trường kiếm ra, chém mạnh vào một vật gì đó. Là một cánh tay. Một cánh tay xanh tái không thể nào là của con người. Và nơi nối liền với cánh tay, bả vai dài kia, không gì khác ngoài cái 'lõi'.

"Lumen, đừng nói với tôi thứ đó..."

Cadell bước đến chắn trước mặt Lumen, không thể che giấu vẻ hoang mang. Lumen quay lại nhìn cậu, sắc mặt cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

"Nó đang cố gắng hồi sinh."

Bàn tay bị kiếm đâm xuyên co giật nhẹ ở các đầu ngón, nhưng không có máu chảy ra. Dù Lumen có xoay lưỡi kiếm làm vết thương rách toạc, tình trạng vẫn vậy.

"Ta không thể cắt đứt nó, có vẻ như mỗi lần bị thương nó sẽ lập tức hồi phục. Cách tốt nhất là khiến nó bất động, không thể nhúc nhích."

"Một màn hồi sinh thật ghê rợn."

"Nếu chúng ta không phá được lõi, chỉ còn cách ngồi nhìn quá trình hồi sinh rùng rợn này diễn ra."

Đúng vậy. Dù quá trình hồi sinh của Ergo diễn ra như thế nào, mục tiêu cuối cùng vẫn là phá hủy lõi. Không có con đường nào khác.

Cadell đưa tay vuốt tóc, mím môi thật chặt.

'Ma hài hẳn đã cảm nhận được quá trình hồi sinh của Ergo đã bắt đầu. Có vẻ như việc giành lại lõi không còn khả thi, nên chúng đã chuyển hướng sang bảo vệ Ergo vừa mới hồi sinh?'

Có vẻ Ergo đang cố lùa càng nhiều quái vật vào làng càng tốt, để khi hồi sinh xong sẽ không bị đẩy lùi ngay lập tức. May mắn thay, sự thức tỉnh của Ban đã đảo ngược cục diện, giúp họ tránh được trận chiến hỗn loạn.

'Ngay cả khi không còn quái vật, thời gian cũng quá ngắn để vừa tiêu diệt Ergo sau hồi sinh vừa phá hủy lõi.'

Không ai biết Ergo sau hồi sinh sẽ làm gì. Dù có chế ngự được gã ta, nếu lõi vẫn còn, mọi chuyện sẽ quay lại vạch xuất phát. Và rồi tất cả dân làng sẽ bị biến thành quái vật.

Mọi trận chiến đều nhằm ngăn chặn bi kịch đó.

"Chúng ta không thể cứ đứng yên chờ đợi gã ta hồi sinh."

"Cậu có ý tưởng gì không?"

"...Thì..."

Câu trả lời đầy ngập ngừng.

Nếu nói đến ma pháp đủ mạnh để phá huỷ lõi, Cadell có một kỹ thuật trong đầu. Nhưng cậu không thể thi triển vì không chắc chắn thành công. Hơn nữa, cậu cũng không thể bảo vệ dân làng khỏi hậu quả của đòn đánh đó.

Khi Cadell còn đang cố xoay xở tìm chiến lược tối ưu, Garuel đã quay lại từ cuộc tìm kiếm Đạo kỵ Đoàn Chạng Vạng. Bên cạnh anh ta là Modeleine mềm nhũn được đỡ, các Đạo kỵ phía sau cũng trông vô cùng kiệt sức.

"Chà, tôi chỉ định đi kiểm tra đám thuộc hạ một chút xem họ đã dính vào chuyện gì. Vậy mà chỉ vừa rời đi một lúc, lại có thứ gì đó kinh khủng xảy ra rồi hử?"

Ánh mắt Garuel nhìn chằm chằm vào cánh tay và lõi của Ergo trong tay Lumen. Thay vì trả lời, Cadell liếc nhìn Đạo kỵ Đoàn đang tan tác kia.

Cậu đã phần nào đoán được, nhưng xem ra họ không thể hoàn toàn đỡ nổi đòn đánh của Ban. Ma lực và thể lực đều đã cạn kiệt, cũng là điều hiển nhiên.

Đúng là nhờ Ban mà họ có thể tiêu diệt toàn bộ quái vật còn sót lại. Nhưng điều đó không có nghĩa Cadell có thể thản nhiên bỏ đi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

'Mình phải xin lỗi trước.'

Nhìn phản ứng của Garuel, có vẻ không có ai thiệt mạng—đó là điều tốt.

Cadell bước tới trước mặt Modeleine, người đang lộ rõ vẻ mệt mỏi. Quầng thâm dưới mắt anh ta còn đậm hơn lần cuối Cadell gặp.

"Ngài Modeleine."

"Cậu vẫn bình an, Ngài Cadell."

"Lẽ ra tôi nên đến gặp anh trước để báo về cuộc tấn công... nhưng tình huống lúc đó quá cấp bách, tôi buộc phải ưu tiên bảo vệ dân làng. Xin lỗi."

"Không, đừng xin lỗi. Chúng tôi ổn mà."

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên gương mặt rã rời của Modeleine. Garuel trách hắn ta rằng, "Nói kiểu đó nhìn cứ như đang để lại di ngôn vậy", nhưng Modeleine vẫn không nao núng.

"Cậu đã tiêu diệt lũ quái vật mà Đạo kỵ Đoàn không thể ngăn được, và dù rất nguy hiểm, không ai thiệt mạng... Như vậy đã là kết quả tốt nhất rồi."

"Nhưng mà..."

"Không cần xin lỗi riêng từng người. Chẳng phải cậu là Chỉ huy sao? Chỉ huy của chúng tôi sẽ không cúi đầu trừ khi phạm phải đại tội. Khi Cadell cư xử nghiêm túc như vậy, tôi lại thấy tổn thương lòng tự trọng thay cho Chỉ huy Garuel đó."

Garuel bật cười khẩy, rồi buông Modeleine ra. Hắn ta loạng choạng nhưng vẫn cố giữ thăng bằng.

"Nhân tiện..."

Ánh mắt mệt mỏi của Modeleine hướng về lõi. Như thể tiên đoán sự hồi sinh của Ergo, trên gương mặt hắn ta còn hiện lên chút tuyệt vọng lạnh lẽo.

Điều đó là tất yếu. Họ đã chiến đấu cật lực, vậy mà tình thế chẳng hề cải thiện, Ergo thì lại sắp hồi sinh.

Modeleine tiến sát lại lõi và kiểm tra.

"...Chúng tôi không thể làm được."

Dù đâm hay chém bao nhiêu lần, cánh tay vẫn hồi phục nhanh hơn cả tốc độ tấn công, thậm chí không chảy một giọt máu. Modeleine hoàn toàn chắc chắn.

"Lời này nghe lạ từ miệng anh đấy, Modeleine."

"Nhìn tình trạng của chúng tôi đi, Chỉ huy. Tốt nhất là nên kêu viện binh. Dù có được chữa trị, chúng tôi cũng chỉ vá víu vết thương. Không thể tiếp tục chiến đấu."

"Phải rồi, nếu đến cả Modeleine còn phán như thế. Vậy tôi trốn sớm được không?"

"Chỉ huy!"

"Gì chứ?"

Dù Garuel có nghe theo lời khuyên, mọi chuyện cũng vẫn hỗn loạn như cũ. Anh ta lắc đầu với vẻ tự mãn, rồi quay sang Cadell, như muốn hỏi cậu định làm gì.

Dĩ nhiên, Cadell không hề có ý định bỏ cuộc.

"Ngài Garuel. Nếu phái người tới Vương quốc White xin viện binh, thì mất bao lâu họ mới đến được đây?"

"Còn tùy quy mô. Nếu chỉ là một nhóm nhỏ, thì tầm hai tiếng, càng đông thì càng mất thời gian... Chẳng lẽ Ngài Cadell định ở lại chiến đấu?"

Cadell chau mày, lặng lẽ suy tính.

'Khoảng hai tiếng để nhóm nhỏ đến làng Baskin. Nhưng trong thời gian đó, mình không thể trông mong họ kịp sơ tán dân làng.'

Đạo kỵ Đoàn Chạng Vạng—không còn khả năng chiến đấu. Lydon—không thể chiến đấu. Ban tuy thức tỉnh mạnh mẽ nhưng cũng đã cạn kiệt sức lực. Lumen—cũng đã chạm đến giới hạn sau khi chống lại lũ quái vật điên cuồng.

Loại bỏ những khả năng đó, thứ còn lại duy nhất chỉ là 'ma pháp ấy'. Và để thực hiện kế hoạch đó, ưu tiên hàng đầu là sơ tán dân làng.

"Xin hãy gọi viện binh."

"Ừm, nhưng mà có khả năng quá trình hồi sinh sẽ hoàn tất trước khi viện binh đến đúng không? Trong lúc đó, nếu không kìm chân được con quỷ, dân làng sẽ bị quái hóa nhanh hơn cả tốc độ tiêu diệt nó. Lúc đó, các cậu sẽ bị bao vây."

"Tôi hiểu rất rõ điều đó."

Ánh mắt Cadell lúc này toát lên sự quyết đoán không thể lay chuyển, như thể sẽ không lùi dù chỉ một bước.

"Thứ tôi cần không phải là sức mạnh của viện binh. Mà là sự bảo vệ cho dân làng. Nên tôi mong Đạo kỵ Đoàn Chạng Vạng cùng Đội lính đánh thuê hộ tống dân làng tới Vương quốc White. Trên đường gặp viện binh, hãy yêu cầu họ dựng kết giới bảo vệ."

"Yêu cầu kết giới ở ngoài làng sao..."

Vẻ mặt Garuel trở nên phức tạp. Có vẻ anh ta vẫn chưa hiểu hết kế hoạch, cũng không đoán được Cadell đang toan tính điều gì.

"Và trong lúc đó, Ngài Cadell sẽ một mình đối đầu với con quỷ?"

"Đúng vậy."

"...Cậu nghiêm túc đấy à?"

Tuyệt đối nghiêm túc. Chưa bao giờ nghiêm túc hơn thế.