BD – Mở đầu

Năm 20XX, tại một trường trung học phổ thông, một nữ sinh mười bảy tuổi dùng kéo đâm chết một bạn học cùng lớp của mình rồi nhảy từ sân thượng trường học xuống đất tự sát. Đôi giày vải để lại trên lan can chèn lên một phong bì trắng dán kín để nó không bị gió cuốn bay đi mất. Bên cạnh đặt một sợi dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu với những nét khắc chạm cong cong đặt làm thủ công theo lối cổ điển.

Trong phong bì là bức thư tuyệt mệnh của cô bé, độc một hàng chữ ngắn ghi địa chỉ một trang blog.

Từ đó người ta biết đến một trò chơi bí mật trong trường học.

Một trò chơi tên gọi "bom dâu".

Bạn có phải là nạn nhân của "bom dâu" hay không?

BD – Chap 1

1.

Có một trò chơi tên gọi "bom dâu".

Trò chơi một thời nổi tiếng trong khắp các trường học.

Lối sống tình cảm phóng túng du nhập đến mọi nơi từ các nước phương Tây và quan niệm ngày càng thoải mái về các mối quan hệ khiến tình dục không còn là vấn đề phải xấu hổ mỗi khi nhắc đến trong trường học nữa. Thay vào đó, những kẻ chưa từng nếm trải qua tư vị tình dục mới là những kẻ bị coi thường.

Những kẻ đầu sỏ đưa một học sinh còn trinh trắng trong trường, bất kể là nam hay nữ, đến một buổi tiệc.

Mặc cho họ những bộ quần áo đẹp lộng lẫy, những món đồ trang sức quý giá sang trọng, đeo lên cổ họ dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu với những nét chạm cong duyên dáng kiểu cổ điển,...

Khiến họ nghĩ mình nổi bật và đặc biệt.

Thả một viên thuốc vào ly rượu hay một thứ đồ uống bất kì nào đó của họ. Và một kẻ may mắn đưa họ lên giường.

Dù muốn hay không, xét cho cùng cũng là bị cưỡng ép trải qua đêm đầu tiên như thế.

Và sáng hôm sau tỉnh dậy, nhận ra, dù cười hay khóc, cũng sẽ thấy trái cấm vốn dĩ không phải nằm trong vườn địa đàng đẹp đẽ ngập ánh sáng rực rỡ của Adam và Eva.

Trên trang blog của những kẻ hôm qua còn nở nụ cười thân thiết, lịch thiệp mời bạn đến bữa tiệc mà bạn đã chờ mong vô cùng mà hôm nay lại là cười giễu cợt, xuất hiện những đoạn băng và những hình ảnh.

Một lần nữa, dù muốn dù không, bạn là nhân vật chính trung tâm trong đoạn băng và các bức ảnh đáng nguyền rủa đó.

Những kẻ họat động trong thế giới khiêu dâm kiếm chác từ bạn mà không cần đến một thỏa thuận cơ bản.

Giống cách người ta xếp hạng các khách sạn nổi tiếng trên thế giới như Hilton hay Emirates Palace, một sao, hai sao, ba sao, bốn sao, năm sao,... dựa vào chất lượng phục vụ, thái độ phục vụ, tình trạng vệ sinh, cách bài trí và sắp xếp.... Đi kèm với một tấm ảnh chân dung trên blog sẽ đính kèm những lời bình phẩm ác ý về dáng người, biểu hiện khi làm tình, kĩ năng trên giường...

Một trái dâu đỏ tươi, hai trái dâu đỏ tươi, ba trái dâu đỏ tươi, bốn trái dâu đỏ tươi.

Năm trái dâu đỏ tươi...

Bạn có phải là nạn nhân của bom dâu hay không?

***

Trong mắt nhiều người, Kwon Jiyong là một kẻ lập dị.

Cậu để một kiểu tóc cổ quái. Kiểu tóc khiến người ta dễ liên tưởng đến mai tóc bum bê của các thiếu niên Nhật Bản thời xưa.

Những thiếu niên mái tóc đen cắt tém gọn gàng, gương mặt bầu bĩnh trẻ con, mặc hakama, đi học trong những ngôi trường cổ kính xa xưa. Khung cửa giấy và mái cong nâu sờn thấp thoáng sau tán hoa anh đào hồng nhạt. Những cánh hoa nở rộ, hương thơm man mát nhàn nhạt trong không khí lanh lạnh tháng ba, tháng tư. Những cánh tàn rụng trên mái trường học, rơi trên mặt đất trong khuôn viên trường, bay vào hành lang dài dát gỗ, lác đác rơi trên vai, trên tóc những thiếu niên. Trong gió se nghe thấy những vần thơ haiku của người giảng sách:

Những cánh hoa dưa
Rơi thành tiếng xuống đất
Hoa lãng quên?

Nhưng đó là nếu mái tóc của Jiyong có màu đen chứ không phải màu sắc hoàn toàn tương phản này.

Màu trắng thuần như tan vào không khí, khiến kẻ đối diện có cảm giác bồng bềnh, mơ hồ không rõ, vô tình áp đặt nó thành một mái tóc cắt lộn xộn. Những lọn tóc mái lòa xòa rủ xuống che đi nửa trên gương mặt.

Chẳng ai thấy rõ đôi mắt.

Lẽ dĩ nhiên, thứ duy nhất hiển hiện rõ ràng là sắc đỏ tươi của đôi môi.

Hai cánh môi khép hờ. Nhìn thoáng qua từ xa cơ hồ cũng có thể cảm thấy những cái hít sâu và thở ra nhè nhẹ rung trên cánh môi. Tầm mắt không tự chủ được mà dán chặt vào đó, đến nỗi có thể mường tượng cảm giác miết tay lên, mịn màng như cánh hoa chứ không thô ráp. Có lẽ là một chút ươn ướt se sẽ nơi làn da đầu ngón tay.

Một kẻ lập dị có đôi môi xinh đẹp.

Jiyong luôn cúi thấp đầu. Dù cậu đang ngồi trong lớp học, đi trên đường hay đang nói chuyện với ai đó, cậu không bao giờ ngẩng đầu lên.

Jiyong luôn mặc những chiếc áo dài tay rộng thùng thình, nhìn thoáng qua sẽ biết ngay cỡ của chúng lớn hơn cỡ vừa người cậu rất nhiều, đi kèm với quần dài, dù thời tiết có thế nào đi chăng nữa. Ngay cả đồng phục thể dục của cậu cũng đặt may riêng như thế.

Jiyong hay cầm một quyển sách truyện gì đó, không phải là sách giáo khoa, tập giấy phác thảo dày cộm hay giáo trình khô khan môn học của cậu, nhìn liếc qua tựa đề in đậm trên gáy sách, sẽ nhận ra đó là những câu chuyện bi kịch.

Ngay cả khi không ai nhắc đến, người ta vẫn không tự chủ mà nhìn về phía Jiyong.

Nhìn những sợi tóc nhẹ phất phơ trong không khí cho đến khi gió lắng. Say mê những rung động của hai cánh môi he hé, dù cho không phải cậu đang nói gì đó.

Mà có lẽ chính bản thân họ cũng chưa ý thức được điều đó đâu.

Những cái khác biệt thì thường hấp dẫn ánh mắt của những người xung quanh một cách kì lạ.

Lập dị còn không phải là khác biệt hay sao?

Dù hiểu theo cách này hay cách khác, thì Kwon Jiyong vẫn là kẻ lập dị xinh đẹp.

***

– Jiyong, thầy hiểu là em muốn dành thời gian chú tâm cho việc học, nhưng cũng không nên phớt lờ các hoạt động tập thể của lớp như thế.

Người thầy giáo già hấp háy con mắt đã có vẻ đùng đục. Đưa ngón trỏ nhăn nheo lên đẩy đẩy gọng kính bạc trên sống mũi. Động tác đầy vẻ nâng niu. Thành thật mà nói, không ai trong trường là không biết cặp kính ngày ngày ông vẫn đeo một cách cẩn trọng thái quá ấy, là món quà của cô con gái yêu nhân dịp ông bảo vệ thành công luận án tiến sĩ. Dường như đang nghĩ đến con gái, đôi mày đang nhíu lại và các nếp nhăn xô vào nhau giữa vầng trán cao cao bóng bóng của ông đột nhiên dãn ra, và khi cười khóe môi hõm xuống hai dấu ngoặc sâu ấm áp.

Năm tháng cũng như những cánh hoa đưa, rơi thành tiếng xuống đất,

Nhìn qua văn phòng giáo viên, vẫn thường đông đúc vào giờ nghỉ trưa hằng ngày. Tuy nhiên, nhà trường đã cẩn thận dựng vách ngăn bằng gỗ, chia căn phòng lớn thành các khoảng nhỏ, kê bàn làm việc, tủ đựng hồ sơ và máy tính để bàn dành riêng cho mỗi thầy cô giáo. Không gian không thể nói là rộng rãi, nhưng bảo rằng chật hẹp thì cũng không đến nỗi. Vài cô giáo trẻ mới vào trường thực tập mùa xuân năm nay líu ríu nói đủ chuyện về các sinh viên trên lớp mình được phân công phụ trách làm trợ giảng. Ở lớp Tài chính có cậu học sinh con trai của một chủ tịch tâp đoàn lớn của Hàn Quốc, không những có phong thái ưu nhã lịch lãm, gương mặt điển trai mà còn vô cùng thông mình, vừa giành được học bổng du học của một tập đoàn lớn tại Mỹ, hôm nay thấy cô giáo phải bê chồng giáo án cao ngất thì tự động chạy đến phụ giúp, khiến cô giáo may mắn vừa kể chuyện với các đồng nghiệp đầy tự hào, vừa đỏ lựng mặt. Rồi cậu học sinh ở lớp công nghệ thông tin, vừa là tuyển thủ trong đội bóng rổ của trường chuẩn bị tham gia vòng chung kết giải đấu giữa các trường đại học trong cả nước, tướng tá cao ráo, gương mặt ưa nhìn, là đối tượng yêu thầm của biết bao nữ sinh trong trường, vừa đoạt được một chân thực tập ở chi nhánh Microsoft tại Hàn Quốc. Và cô nữ sinh viên năm ba xuất sắc chiến thắng cuộc thi cờ vua toàn quốc lứa tuổi học sinh, sinh viên, sẽ có mặt trong đội tuyển thi đấu quốc gia tham dự giải quốc tế ở Singapore...

Nói chán chê, các cô giáo rủ nhau đi xuống canteen trường, vốn dĩ ở khu rất gần văn phòng giáo viên, ăn trưa. Lúc đi ngang qua phòng của thầy giáo, các cô không quên cúi đầu chào lễ phép rồi vui vẻ mời thầy cùng đi ăn. Mọi khi thầy sẽ gật đầu đồng ý, gấp quyển sách đang đọc dở, hay dừng cây bút đang ghi chép gì đó mà đứng dậy ra khỏi phòng đi chung với các cô. Thầy thân thiết với các cô giáo trẻ, các cô cũng rất quý mến thầy. Loại thân thiết dễ thấy giữa người cha và con gái, sự quý mến đầy kính trọng dễ thấy ở lớp hậu bối đôi với các tiền bối. Có lẽ bởi các cô cũng đang trong độ tuổi như con gái sắp kết hôn tháng sau của thầy. Nhưng hôm nay thầy giáo biết mình sẽ từ chối lời mời của các cô vì cậu học sinh còn đang ngồi trước mặt.

Bữa trưa hôm nay sẽ có canh sườn bí đao.

Từ đây có thể thấy rõ cột khói bếp trắng nhờ bảng lảng. Trong không khí phảng phất hương thơm ngầy ngậy của nước xương sườn, vị ngòn ngọt mát lành của bí đao chín, một mùi thơm ngọt dịu của rau tía tô, hành lá và rau ngò xanh ngăn ngắt.

Tiếng bước chân của các cô giáo trẻ dắt tay nhau rời khỏi văn phòng xa dần ngoài hành lang. Thầy giáo già khẽ thở dài, liếc mắt về tập hồ sơ mở ra trên bàn làm việc. Bóng nắng hắt qua tán cây xà cừ cao cao bên khung cửa sổ thành từng giọt rơi trên trang giấy, bỗng làm rạng lên những đường nét ngây ngô có phần trẻ con trên bức ảnh chụp một cậu con trai trong bộ đồng phục học sinh, mái tóc tém màu nâu nhạt gọn gàng, đang cười tươi. Phần ý kiến của phụ huynh học sinh bỏ trống.

Rồi ông ngước mắt lên quan sát cậu sinh viên năm hai đang ngồi im trên chiếc ghế xoay lót đệm lưng màu xám. Cậu cúi thấp đầu như đứa trẻ mắc lỗi đang bị cô giáo trách phạt. Những sợi tóc mai màu bạch kim tỏa sáng dưới ánh nắng nhạt bị gió thổi nhẹ. Mà cậu cũng không cười.

Khác nhau. Thế nhưng lại là cùng một người.

Dẫu rằng trường đại học Seoul là ngôi trường nổi tiếng, không chỉ trong phạm vi Hàn Quốc mà còn lọt vào top 20 các trường đại học danh giá nhất trên thế giới, nhưng nội quy về cách ăn mặc của sinh viên cũng không đến nỗi quá mức gò bó. Chưa kể, nội quy của ngành thiết kế thì còn thoáng hơn nhiều, với phương châm mỗi sinh viên hay coi chính bản thân mình là sự sáng tạo trước nhất để khơi lên mọi ý tưởng độc đáo mà cũng kì quái nhất nơi những nhà thiết kế tương lai.

Công bằng mà nói, cậu con trai chủ tịch tập đoàn sắp đi du học ở Mỹ, hay cậu sinh viên có chân thực tập đáng ngưỡng mộ trong mắt nhiều người ở tập đoàn Microsoft, và cô gái trong đôi tuyển quốc gia cờ vua được nhà nước tài trợ học phí 100% kia, chỉ là một số ít các sinh viên tài năng nổi trội. Như cậu sinh viên đang ngồi trong văn phòng nhỏ của ông đây chẳng hạn.

Thành thực mà nói, ấn tượng ban đầu của ông về cậu chỉ nằm ở trên dưới mức tồi tệ. Cứ thử tưởng tượng bạn là một giảng viên, đứng trên bục giảng nơi giảng đường, các sinh viên ngồi kín chỗ bên dưới, giữa những mái đầu màu đen hay nhuộm nâu nhạt, cùng lắm là một mái tóc nhuộm đỏ rực hay xanh lè, thậm chí là tím, lại có một cái bóng trắng toát. Như bức tranh nghệ thuật sắp đặt tô vẽ, chấm, phết, sơn, tãi đủ sắc màu, trông vui mắt và thu hút lại có một góc chưa có màu. Trông lạc lõng, mất cân đối và lẽ đương nhiên là hủy hoại sự hoàn hảo.

Đó là còn chưa kể đến việc cậu chẳng bao giờ mở lời bắt chuyện với các sinh viên khác trong lớp.

Nhưng rồi dần dần ông cũng thay đổi suy nghĩ. Cái dẫn đến "dần dần" và mọi quá trình tư duy sau đó của ông, một thầy giáo, giờ đã là giáo sư tiến sĩ, chính là bài thi cuối kì năm học trước ông giao cho các sinh viên. Đề bài: "Mẫu trang phục và phụ kiện cho mùa xuân nếu bạn là một nhà thiết kế thời trang". Người bạn thân của ông có con trai đang làm giám đốc điều hành của một công ty thời trang danh tiếng trong nước. Họ là đơn vị tổ chức những buổi trình diễn thời trang quy mô lớn. Cả những sô diễn của các nhãn hiệu nổi tiếng người ngoài tại Hàn Quốc như Chanel hay Gucci. Và ông đã thông báo trước với các sinh viên của mình, bài thi này của họ sẽ do vị giám đốc của công ty đó chấm.

Điều ông không ngờ đến là trong xấp bài thi, lại có bản thiết kế gây được ấn tượng mạnh với vị giám đốc trẻ. Người đại diện của công ty thời trang liên tục gọi điện về trường, mục đích là một suất thực tập hứa hẹn cho chủ nhân bản vẽ. Chỉ có điều, đáng tiếc, cậu sinh viên đó, cậu sinh viên đang ngồi trước mặt ông, lại không tham gia đủ các hoạt động ngoại khóa bắt buộc để nhà trường có thể xét duyệt hồ sơ cho cậu đến làm việc trong một mội trường chuyên nghiệp hoàn toàn mới.

– Các bạn khác rất ghen tị về những gì em làm được. Mà em thì cứ như không hề để tâm đến điều đó.

– Em xin lỗi.

– Em không cảm thấy tiếc nuối chút nào sao?

– ... – Jiyong hạ mi mắt, thở dài sượt thật nhẹ. – Bây giờ cũng không thể thay đổi gì được. – Cậu nói bâng quơ như có như không.

– Jiyong, kết quả học tập của em không tệ chút nào. Nhưng em chẳng tham gia các câu lạc bộ, cũng không đi thực tế, hoạt động tập thể của lớp cũng vậy.

– ...

– Đành rằng những hoạt động ngoại khóa không liên quan đến bằng tốt nghiệp, nhưng cũng không nên bỏ qua như thế. Chúng rất có ích cho đơn xin việc hay việc đi thực tập sau này của em mà.

– ...

– Thầy biết là em cũng có đi làm thêm ngoài giờ học nữa. Nhưng yêu cầu của các nhà tuyển dụng ngày càng cao.

– ...

– Ngay trong lớp ta thôi, thử ngẫm xem hiện tại em nhớ mặt và nhớ tên được bao nhiêu người?

– Lớp thiết kế có 55 người. – Cậu trả lời máy móc.

– Sai rồi Jiyong. Chính xác là 56 người. Tính cả em trong đó.

Người giáo già im lặng, nhấc cốc nước thủy tinh đặt trên bàn đưa lên miệng uống một hớp. Jiyong thản nhiên lắng nghe ông nói. Chẳng còn phản ứng nào khác.

– Nghe này Jiyong... – Ông nhấp nhấp môi và đặt cốc nước trở lại trên bàn. Một tiếng "cách" vang lên rất rõ. – Em vẫn còn thời gian bù đắp lại điều đó.

– ...

– Thầy biết với một sinh viên, thì nên dành thời gian cho việc học, nhưng tham gia những hoạt động tập thể như vậy cũng là một cách học.

– ...

– Bắt đầu từ năm thứ hai này, hãy tham gia đầy đủ các hoạt động ngoại khóa đi. Thầy sẽ theo dõi chi tiết và ghi lại vào hồ sơ của em. Và em có thể bắt đầu thực tập vào mùa hè năm sau, năm ba.

Chuông reo hết giờ nghỉ. Các thầy cô lục tục quay lại văn phòng, xếp gọn lại giấy tờ vừa bày la liệt trên bàn và giáo trình giảng dạy cùng các tài liệu tham khảo để chuẩn bị cho giờ lên lớp buổi chiều. Giữa gian phòng yên tĩnh không có tiếng nói chuyện hay tán gẫu, chỉ có tiếng bước chân khẩn trương vội vã, tiếng cánh cửa của gian phòng khép vào mở ra và tiếng sột soạt của những trang giấy bị lật giở trên tay để kiểm tra hay để mở trên mặt bàn để gió đùa nghịch.

Jiyong đứng dậy cúi chào thầy, quặc ba lô lên vai, từ từ đi ra cửa, như thể cậu chưa bỏ lỡ mất điều gì để mà phải vội.

***

– Chuyến đi thực tế về vùng nông thôn tháng sau cậu có tham gia không? – Cô bí thư vóc người nhỏ nhắn vén mái tóc màu nâu xoăn tít ra sau tai, nhăn mày khó chịu. Cần gì phải hỏi một người luôn xin nghỉ đi khám vào những buổi hoạt động ngoại khóa câu hỏi thửa thãi này chứ.

– ... – Jiyong theo phản xạ ngẩng đầu lên mà nhìn vào mắt người vừa nói chuyện với mình. Cô bạn cùng lớp bĩu môi ngán ngẩm gõ gõ cây bút vào kẹp tài liệu cầm trên tay chuẩn bị sổ thẳng một dấu "x" (có nghĩa là vắng mặt) vào danh sách những thành viên tham gia đi thực tế của lớp thiết kế, dậm dậm gót giày cốc cốc lên mặt đất. – ... Có. – Cậu ngập ngừng vài giây.

– Thật... Thật sao? À không phải, ý mình là cậu có thể đi được thì sẽ vui lắm. Cả lớp mình sẽ cùng đi, còn được cắm trại và qua đêm ngoài trời nữa. – Cô trợn tròn hai mắt, miệng há ra thành hình chữ O đầy vẻ ngạc nhiên nhưng rất nhanh đã cười rộ lên và liến thoắng đù chuyện. Chẳng cần nói cũng biết cô bạn háo hức mong chờ chuyến đi như thế nào.

– Ừ. Mình sẽ đi. – Jiyong cười với cô bạn. Một cơn gió nổi lên, ùa vào chỗ ngồi bên cạnh cửa sổ của Jiyong, luôn trong bóng cây lạo xạo, hất tung những sợi tóc mái dài, để lộ đôi con ngươi trong veo màu nâu sẫm và một phần gương mặt vốn bị khuất đi. Một chùm những bông hoa nhỏ màu trắng li ti thơm dìu dịu rơi trên bậu cửa sổ bằng gỗ.

– Ừ, mình hiểu rồi, để mình.... Nếu có gì thay đổi mình sẽ liên lạc với cậu sau.

Cô bạn vội vàng quay mặt đi đến chỗ ban cán sự lớp đang ngồi tụm lại một chỗ để bàn bạc, hai má đỏ lựng, lúng túng xóa đi dấu "x" ban nãy đã lỡ tay đánh vào bên cạnh tên của Jiyong lúc nào không biết. Khi Jiyong khoác ba lô lên đi về phía cửa lớp, cô bạn len lén đưa mắt nhìn theo bóng lưng cao gầy của cậu, đưa hai tay lên ôm gò má còn phơn phớt hồng, thất thần chớp chớp mi mơ màng.

Buổi tối hôm đó, như thường lệ, cô bạn đi học ở lớp đàm thoại anh văn. Dĩ nhiên là không cách nào mà cô bạn bắt mình tập trung vào bài giảng cho được.

Vài ngày sau, sau khi kết thúc sớm các tiết học sáng do thầy giáo phụ trách dạy bộ môn kĩ năng mềm có việc gấp, Jiyong cảm thấy may mắn vì được nghỉ môn học cậu không lấy gì làm thích thú, đang chẩn bị ra về thì cô bạn bí thư lại đi đến trước mặt cậu.

Hôm nay cô bạn mặc một chiếc váy kiểu dáng đơn giản màu xanh lợt, mái tóc xoăn buộc túm gọn gàng bằng chiếc nơ con bướm màu hồng phấn, hình như cô bạn có trang điểm một chút, môi dặm son và vẫn có thể nhìn thấy vệt phấn mắt ở đuôi mày, hai má hồng hồng. Cô bạn muốn mời Jiyong đến bữa tiệc sinh nhật mình tối nay. Dường như để chắc chắn cậu sẽ đến, cô còn nói thêm rằng mình đã mời cả lớp học và tất cả sẽ cùng dự tiệc sinh nhật với gia đình cô, bố mẹ và cậu em trai đang học trung học.

Cô nói chuyện nhã nhặn và chẳng còn dấu vết gì của vẻ thờ ơ khi nhắc đến chuyến đi thực tế về vùng nông thôn với Jiyong trước đó.

Jiyong từ chối ngay mà không cần đắn đo. Trước cả lúc cậu kịp ý thức được mình đã làm cô bạn phật lòng. Cô nói không sao nhưng không che giấu được vẻ thất vọng trong đôi mắt. Cô bạn đi về chỗ ngồi của mình, bờ vai trễ xuống. Vài cô bạn học xung quanh bình thường vẫn chơi thân với cô đến vỗ vỗ vai cô an ủi.

Jiyong định nói thêm gì đó với cô. Nhưng lời nói sắp ra khỏi miệng lại biến đi đâu mất. Nên cậu đành im lặng.

Jiyong không đi đến một bữa tiệc nào khác kể từ lần dự tiệc cuối cùng cách đây ba năm.

Có những thứ lý trí đã kịp khắc thật sâu vào kí ức nhanh đến nỗi làm người ta tưởng mình đã quên.

***

Ra khỏi cổng trường, Jiyong lách người qua đám đông các cô gái đang túm tụm vây quanh một chiếc xe Porsche. Vì cậu chẳng bao giờ ngẩng đầu lên mỗi khi đi đường nên cứ để bước chân tự động dẫn mình đi.

Hình như càng cô gái ngày càng tập trung lại đây đông hơn. Jiyong có thể nghe thấy tiếng các cô kháo nhau về anh chàng đẹp trai đang đứng tựa người vào chiếc xe, chốc chốc lại nhìn chiếc đồng hồ đeo trên tay và đưa mắt lướt qua đám đông như đang tìm ai đó. Vài cô gái bắt gặp ánh mắt ấy, hai má bỗng không tự chủ được mà đỏ dừ. Các cô cười khúc khích với nhau. Nhưng cô gái bạo dạn hơn thì chủ động đến bắt chuyện với anh ta. Rồi các cô chạy đi tìm bạn mình đang đứng gần đó, thao thao bất tuyệt về việc nụ cười của anh ta trông đẹp ra sao, đôi mắt sâu hút hồn thế nào, gương mặt góc cạnh nam tính của anh khi nhìn ở khoảng cách gần quyến rũ đến không tả nổi. Anh ta có đôi môi mỏng tuyệt đẹp, và trên người anh ta có mùi hương nước hoa This plus không quá đậm đặc nhức mũi mà thoang thoảng cay cay nồng đượm dễ chịu. Nhưng cô bạn nghe mà ánh mắt đầy vẻ say mê, đôi khi còn buông một tiếng xuýt xoa ghen tị.

Rồi các cô bắt đầu nói về người mà anh ta đang chờ, mặc dù các cô chưa biết đó là ai.

Một cậu con trai dáng người dong dỏng cao cố gắng rẽ qua đám đông để đến gần chiếc xe. Lúc đi ngang qua Jiyong, vai cậu ta, vì bị xô đẩy, mà huých nhẹ vào vai cậu. Jiyong bất giác theo phản xạ mà quay đầu nhìn cậu ta. Cậu con trai cuống quýt liên tục nói xin lỗi với những người mình vô ý va phải. Jiyong thoáng quan sát nụ cười ngượng nghịu có phần trẻ con, sống mũi cao cao và đôi mắt có quầng thâm xanh tím nhạt, rồi rất nhanh quay mặt đi.

Dù gì thì cậu ta cũng đã xin lỗi.

Chật vật một hồi, cuối cùng Jiyong cũng tìm được lối ra. Cậu con trai kia cũng vậy.

Khác với Jiyong, cậu ta đi thẳng đến chỗ chiếc xe. Người đứng chờ ở đó từ ban nãy cốc đầu cậu đau điếng, rồi vò vò tóc cậu cho nó rối bù lên, nhưng vẫn mở cửa xe cho cậu. Chiều cao của hai người chênh lệch một mức khá cân xứng. Họ đứng cạnh nhau trông lại đẹp đôi kì lạ.

Những cặp đôi nam nam thế này cũng không phải là hiếm trong giới sinh viên, hiếm ở chỗ đây lại là hai người đẹp như tranh vẽ, những linh hồn không chết trong một bức tranh của Delacroix.

Jiyong thở dài trong khi xung quanh vang lên vài tiếng hét lanh lảnh phấn khích của các cô gái. Đường về nhà của cậu đồng nghĩa với việc cậu không còn chọn lựa nào khác là phải đi ngang qua chiếc xe đang gây náo loạn kia.

Cậu con trai vừa đặt chân bước lên xe, ngồi xuống ghế phó lái, Jiyong đã nghe thấy tiếng họ nói chuyện.

– Em hẹn hyung đến đón lúc mấy giờ mà bây giờ mới chịu ra hả?

– Thì em chỉ trễ có 30 phút thôi mà.

– "Chỉ" thôi ấy hả?

– Em cũng đâu ngờ hyung lại có lực hấp dẫn thế chứ. Gần như một nửa nữ sinh trong trường đều bu lại đây rồi

– Em nói như thể họ là ruồi không bằng.

– Còn không phải sao? Chen lấn mệt muốn chết. Mà hyung có để ý thấy cô nào xinh không?

...

Nửa sau của cuộc đối thoại bông đùa này, Jiyong không nghe được.

Cửa xe sập lại, anh chàng đã đứng đợi trước cổng trường nửa tiếng đồng hồ trước đó, đi sang bên kia, ngồi vào ghế tài xế, chuẩn bị lái xe rời đi.

Từ lúc giọng nói trầm khàn kia vang lên, tai Jiyong không nghe thấy thêm âm thanh gì khác nữa.

Cậu cũng biết cô gái đã mạnh dạn đến bắt chuyện với chủ nhân của chiếc xe đã sai. Nếu để cô biết được, chắc cô sẽ thất vọng lắm.

Không phải mùi nước hoa This Plus.

Cậu cúi thấp đầu hơn so với bình thường, mím chặt môi, cố thản nhiên lướt ngang qua chiếc xe thật nhanh.

Hắn sẽ không nhận ra cậu đâu. Ngoại hình của cậu đã thay đổi đến mức khó có ai nhận ra cậu là Kwon Jiyong ba năm trước.

Jiyong tự trấn an mình như thế. Chưa bao giờ cậu biết ơn đôi chân của mình đến vậy. Nó tự động cất bước mặc cho tâm trí đang khựng lại.

Một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi thơm lành lạnh của hoa dại quyện lẫn với hương rượu cay và mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ người bên cạnh.

Đưa tay lên che miệng uể oải ngáp một cái, nhắm mắt lại, nghe thấy người ấy dịu dàng cười hỏi đêm qua lại thức khuya hay sao.

Sống lưng rịn mồ hôi lạnh toát, tê tê như có điện giật. Dòng điện chạy đi khắp cơ thể. Ống tay áo dài che khuất mu bàn tay gầy mảnh xương xương, nhưng không giấu đi được những ngón tay đang run rẩy không ngừng.

Và khi dòng điện chuẩn bị tạm thời biến mất, nó thắt nút lại nơi lồng ngực làm trái tim nảy thót lên.

Nếu là một người khác, hẳn sẽ nghĩ mình đã rung động trước một ai đó mất rồi. Và sau đó suy nghĩ sẽ không đừng được mà chỉ nghĩ về người kia. Ánh mắt sẽ ngày ngày kiếm tìm hình bóng người kia mà thôi.

Bởi vì là Jiyong, nên mới hiểu được cảm giác này gọi là sợ hãi.

Đã là kẻ lập dị, thì luôn có một bóng ma quá khứ muốn lãng quên. Vậy nên, xin đừng bắt phải nhớ lại.

Mỗi cuốn sách là một câu chuyện.

Mỗi người khác nhau lại có những câu chuyện riêng.

Có một kẻ lập dị.

Kẻ lập dị có một câu chuyện.

Cuốn sách kể câu chuyện này chẳng bao giờ nên mở ra, bản thân nó cũng chẳng muốn được mở ra.

Nếu như chia ký ức thành các ngăn, thì những trang sách im lìm say ngủ ở ngăn dưới cùng, cũng là ngăn kéo duy nhất đánh mất chìa khóa, nên chẳng thể đoán được chúng sẽ thức giấc lúc nào.

Bỗng nhiên nhớ đến cô bạn bí thư cùng lớp, chợt hiểu tại sao mình lại từ chối lời mời đến dự tiệc sinh nhật cô.

Bữa tiệc cuối cùng cách đây ba năm, đôi tay người kia đeo lên cổ mình sợi dây chuyền có mặt đá khắc chạm những nét cong cổ điển duyên dáng mà mãi sau này mới biết đó là hình cách điệu trái dâu tây.

Trong mắt nhiều người, Kwon Jiyong là một kẻ lập dị...

***

Năm 20XX, tại một trường trung học phổ thông, một nữ sinh 17 tuổi dùng kéo đâm chết một bạn học cùng lớp của mình rồi nhảy từ sân thượng trường học xuống đất tự sát. Đôi giày vải để lại trên lan can chèn lên một phong bì trắng dán kín để nó không bị gió cuốn bay đi mất. Bên cạnh đặt một sợi dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu với những nét khắc chạm cong cong đặt làm thủ công theo lối cổ điển.

Trong phong bì là bức thư tuyệt mệnh của cô bé, độc một hàng chữ ngắn ghi địa chỉ một trang blog.

Từ đó người ta biết đến một trò chơi bí mật trong trường học.

Một trò chơi tên gọi "bom dâu".

Bạn có phải là nạn nhân của "bom dâu" hay không?

*Những cánh hoa đưa

Rơi thành tiếng xuống đất

Hoa lãng quên?

Một bài thơ Haiku của Matsuo Basho, nhà thơ nổi tiếng của Nhật.

*Delacroix: Eugène Delacroix (1798-1863), danh họa trường phái Lãng mạn. Tranh của ông sử dụng những gam màu tươi sáng đặc trưng của trường phái này, nhưng đa số lại thể hiện những chủ đề như địa ngục và cái chết.

Thân tặng Hà và hổ con của em =))

BD – Chap 2

2.

Seoul giờ tan tầm.

Ánh nắng hoàng hôn màu cam đỏ chênh chếch nơi chân trời xa khuất đằng sau những tòa nhà cao tầng san sát nhau. Bóng chiều nhạt len lỏi trong từng ngóc ngách, những cái bóng dài trên mặt đất đôi khi bị pha trộn bởi những chuyển động không đoán trước, lập lòe không rõ hình dạng, một mái nhà, một đồ vật bất động hay xe cộ và những người đang đi trên phố, hằn những gương mặt mang đủ mọi biểu cảm khác nhau.

Một cô gái vẻ mặt rạng ngời hạnh phúc, khóe môi khẽ cong lên mỉm cười nhẹ, nắng chiều nhuốm lên hai gò má ửng hồng, đan xem với đôi tay thuôn thả đan vào những ngón tay thô ráp cứng rắn của chàng trai đi bên cạnh.

Một thương nhân vội vã vừa băng qua đường khi dòng xe cộ nhộn nhịp dừng đèn đỏ vừa liếc mắt không ngừng về chiếc đồng hồ đeo trên tay.

Một người mẹ bé đứa trẻ đang say ngủ gối đầu lên vai mình, gương mặt bầu bĩnh áp vào bên cổ mẹ, hai mắt nhắm tít để lộ hàng mi đen cong vút. Người mẹ cười lắng nghe tiếng con ậm ờ trong giấc mơ bên tai, luồn tay vào mái tóc đen nhánh của con, thỉnh thoảng lại đưa tay xuống vỗ vỗ lưng bé, cố gắng bước chân chậm rãi nhẹ nhàng.

Một nhóm các thanh niên trẻ, tóc nhuộm đủ màu, từ những gam độc đáo cho đến những màu sắc kì quái, trên người khoác những chiếc áo da đen bóng lộn gắn đinh tán hay những chiếc áo punk khoét nách rộng thùng thình, đang cười nói vui vẻ đi vào một quán café.

Gió lạo xạo trong những tán cây ven đường. Lác đác những chiếc lá úa muộn rơi hẫng trên đất. Lá khô vàng dưới bước chân người vang lên loạt soạt.

Nắng đượm trên mái tóc bay, trong ánh mắt, nét cười bên môi, hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng. Đôi tay ai không kìm được đưa ra. Khẽ chạm.

Những quầng mây dần ngả màu nhờ nhờ nửa tối nửa sáng. Trông xam xám như thể bầu trời của những ngày âm u, vô tình gợi một chút liên tưởng đến bầu trời trước cơn mưa.

Tiếng còi xe ồn ã nơi góc phố một buổi chiều thứ sáu như bị lấn át ở nơi tĩnh lặng.

Loáng thoáng trong những lùm cây rẻ quạt cao cao, cánh rẻ quạt màu vàng xòe ra như đôi cánh, âm thanh của một câu hát ngày tàn.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

(Cause there'll be no sunlight

If I lose you, baby

There'll be no clear skies

If I lose you, baby

Just like the clouds

My eyes will do the same, if you walk away

Everyday it will rain, rain, rain...)

Cánh rẻ quạt theo gió bay vào hành lang của khu chung cư cao cấp, rơi trên tấm thảm thủ công đặt tại thềm cửa của căn hộ nằm phía ngoài cùng bên trái. Ngoài ban công căn hộ xếp một vài chậu hoa. Hương thơm thoang thoảng. Trông xa như một khu vườn nhỏ ngập tràn những canh bướm rực rỡ sắc màu. Nắng rơi trên những cánh hoa, phản chiếu những hạt nước nhỏ trong suốt còn vương lại, khiến chúng tỏa sáng lấp lánh như những vì sao nhỏ giữa bóng đêm đang dần kéo đến. Chiếc bình tưới hoa bằng nhựa xanh treo trên móc sắt gần đó, vòi tưới còn chưa ráo nước.

Hình như có ai mới dùng bình để tưới hoa.

Jiyong với tay bấm nút chuyển tiếp (nút 'next') trên điện thoại có dây nối dẫn đến chiếc loa nhỏ hình trái táo màu xanh lá cây. Giai điệu của 'It will rain' kết thúc. Tiếng nhạc bắt đầu thay đổi.

Chiếc điện thoại này Jiyong dùng đã lâu. Là món quà sinh nhật của mẹ vào năm cậu mười lăm tuổi.

Bây giờ thì bà không còn là mẹ cậu nữa.

Điện thoại di động giờ đây đã trở thành đồ dùng công nghệ phổ biến, có đủ mọi kích cỡ, kiểu dáng và chức năng hiện đại. Dù chính bản thân cậu cũng không hiểu lý do vì sao, và ngay cả đôi lúc chiếc điện thoại này trục trặc đến phát bực mà tiền lương đi làm thêm ở hiệu sách của cậu khá dư dả, nhưng Jiyong chưa hề nghĩ đến việc sẽ mua một chiếc điện thoại mới thay thế cho nó.

Một bài hát của Green Day.

Jiyong mặc một bộ quần áo ở nhà thông thường, dĩ nhiên vẫn là cỡ rộng hơn so với người, dùng đũa lật đi lật lại miếng trứng chiên vàng rộm trên mặt chảo.

Trong tường có gắn thiết bị cách âm, cửa sổ trong nhà cũng đều được trang bị kính cách âm và đóng kín vào ban ngày. Xung quanh vô cùng yên tĩnh.

Tiếng nhạc phát ra từ loa và tiếng dầu chiên lách tách trong chảo đều đều vang lên.

Jiyong đang ở nhà một mình.

Ở nhà một mình là một việc vừa thoải mái lại vừa đáng sợ.

Jiyong luôn thích ở một mình. Bởi vậy mà cậu cảm thấy thoải mái. Nhất là khi xung quanh không có ai nhìn mình với con mắt hiếu kì soi mói hay khinh thường.

Sợ hãi bởi vì cậu luôn phải tìm cách khiến đầu óc mình bận rộn với những suy nghĩ vu vơ. Chỉ cần một khắc buông lơi, cậu sẽ lại nhớ đến những thứ không nên nhớ đến.

Chẳng hạn như cuốn sách kể về câu chuyện của một kẻ lập dị nằm trong ngăn kéo kí ức không có chìa khóa.

Hay như chiếc hộp nhỏ thơm mùi gỗ sồi đặt ở góc bàn trong phòng ngủ của cậu. Chiếc hộp mà ngày xưa Jiyong đã nghĩ rằng mình có thể sẽ dùng nó để lưu lại tất cả mọi thứ về cậu và người kia.

Rồi sau đó, khi những bức ảnh từng được xếp trong hộp bị chính tay cậu đốt cháy, trong hộp chỉ còn lại chiếc dây chuyền có mặt đá hình trái dâu cách điệu khắc chạm những nét cong cổ điển duyên dáng.

Ngẫm lại, hình như đó là món quà duy nhất cậu nhận được từ hắn.

Jiyong không cách nào vứt nó đi cho được.

Một thứ đồ vật ác nghiệt gắn với mảnh vỡ quá khứ ác nghiệt, không nên để nó lưu lạc bên ngoài thì tốt hơn.

Sau cùng, vẫn là quyết định giữ nó lại.

Jiyong đổ thịt bò đã ướp gia vị trong chiếc bát lớn gần đó vào chảo dầu nóng trên bếp. Thịt đến mặt chảo phát ra âm thanh "xèo xèo". Mùi thơm nức mũi tỏa khắp căn bếp nhỏ.

Jiyong cúi đầu, tay cầm đũa nấu đảo thật nhanh. Những sợi tóc mái dài xòa lẫn màu hơi nóng bốc lên che lấp đôi mắt.

Không biết cậu đang nghĩ gì.

***

"Xạch"

Có tiếng chìa khóa lách cách tra vào ổ. Rồi tiếng bản lề cửa đóng khép. Tiếng động không quá lớn, nhưng cũng đủ để người trong nhà biết có ai đó vừa đi vào.

Có hai loại người rất nhạy cảm với các tiếng động, một là người cần ở một mình, và thứ hai là người thường xuyên phải ở một mình, một đã quen với nỗi cô đơn, lâu thành quen, quen thành nghiện, hai là bị buộc phải cô đơn.

Tiếng ken két mở tủ giày. Cởi đôi giày đang đi ở chân xếp gọn gàng vào tủ, rồi thay đôi dép xốp đi trong nhà. Vài giây sau, Jiyong đã nghe thấy tiếng bước chân loẹt quẹt trên hành lang lát ván gỗ nâu bóng.

– Thơm quá. – Park Bom reo lên, hai mắt sáng rỡ chạy vào trong bếp, đến đứng bên cạnh Jiyong đang xào thịt bò, hai cánh mũi hít hà không ngừng, nhón tay lấy một miếng rau diếp trên đĩa sa lát trộn gần đó đưa lên miệng.

– Về rồi à? – Jiyong bật cười nhìn Bomie rồi quay ra phía cửa bếp thông với hành lang. Young Bae đang đứng đó, cười cười dựa lưng vào tường, đưa tay kéo kéo nới lỏng chiếc cravat trên cổ, khẽ gật đầu với cậu.

– Cơm tối xong rồi. Hai người đi tắm trước đi rồi ăn. – Jiyong vừa nói vừa lấy cán đũa đập vào đôi tay nghịch ngợm đang vội dùng đũa gắp miếng thịt bò chực ăn vụng của Bomie. Cô hậm hực trợn mắt bĩu môi giận dỗi với cậu một hồi. Nhưng rồi cũng vui vẻ chạy về phòng mình bật bình nước nóng lên.

Căn hộ có bốn phòng ngủ, một phòng khách và một bếp ăn. Jiyong chia sẻ không gian này với hai người bạn cùng sống chung với mình.

Young Bae là người bạn thân từ nhỏ của Jiyong. Lên cấp ba, Young Bae đi Mỹ du học còn Jiyong theo học ở một học viện danh tiếng. Tuy vậy, cả hai vẫn thường xuyên liên lạc qua mail, cứ mỗi kì nghỉ hè, Young Bae lại về nước vài tháng, cùng đi du lịch với cậu.

Khi trở về lần thứ ba, Young Bae đã là giám đốc điều hành một trong những tập đoàn khá lớn của Hàn Quốc, thay thế vị trí cha mình.

Còn cậu, kết thúc năm học đầu tiên, quãng thời gian mà đến bây giờ cậu vẫn coi là hạnh phúc và an ổn nhất đời mình, học kì đầu tiên của năm học thứ hai cũng là lúc sự bình yên chấm dứt, Jiyong bỏ học.

Chẳng ai có đủ cam đảm để đi đến trường mỗi ngày khi mà tấm ảnh chụp chính mình đang trên giường với người khác bị rải hàng loạt trong sân trường, và chủ đề câu chuyện của những người bạn học xung quanh lại là về kĩ năng làm tình của mình.

Như một giấc mơ.

Nếu lúc đó không có Young Bae, Jiyong thật chẳng tưởng tượng nổi mình giờ đây sẽ như thế nào.

Tỉnh mộng. Cả người chấp chới giữa bóng tối đen đặc vây quanh mình. Cứ rơi mãi rơi mãi, cố với tay để tìm một nơi bấu víu mà không được.

Thế rồi giữa lúc tuyệt vọng rơi, có người đưa tay ra bắt lấy đôi tay ban đầu còn cố sức rướn lên sau cùng đành bỏ cuộc buông thõng xuống.

Một tia sáng yếu ớt.

Nhưng vẫn đủ sức len vào bóng tối.

Có tiếng ho đằng hắng sau lưng. Jiyong đang sắp thịt bò trong chảo ra đĩa theo phản xạ tự nhiên quay đầu lại, liền thấy Young Bae chưa rời đi mà vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ, bắt chéo chân.

– Chuyện gì vậy? – Cậu mở lời.

– Nếu cuối tuần này cậu rảnh, thì mình có thể sắp xếp một cuộc hẹn. – Young Bae có đôi chút ngập ngừng, nhưng vẫn nói rành rọt. – Mình có vài người bạn...

– Thôi đi. Không cần đâu mà. – Jiyong mỉm cười bất đắc dĩ. Khóe môi cong lên gượng gạo. Lúc đó cậu đã kể cho Young Bae rằng người mình thích là một tên con trai. Young Bae từ tốn hỏi cậu đó là ai. Nhưng cái tên Choi Seung Hyun cứ tắc nghẹn lại nơi cổ họng không tài nào nói ra được.

– Sao không cần chứ? Cứ nhớ mãi về... kẻ đó cũng đâu giúp gì được. – Young Bae tỏ ra lúng túng với việc lựa chọn một đại từ nhân xưng thích hợp. – Dù sao cậu không phải đi học thì cũng là ở nhà suốt ngày, đi gặp ai đó có hơn không?

– Lúc này thì không được.

– Vì sao? Mình đã điều tra rồi. Tính tình hai người hợp nhau lắm. Anh ta sẽ thích cậu. Vấn đề chỉ là cậu có đồng ý không thôi.

– Mình bảo lúc này thì không được.

– Đừng bảo mình rằng cậu vẫn còn nhớ hắn nhé?

– Không. Mình quên rồi. – Jiyong nhìn thẳng vào đôi mắt cười lúc nào trông cũng có vẻ như híp lại của Young Bae. Cậu đọc được trong đó sự nghi ngờ. Bề ngoài của Young Bae thường gọi cho người khác một ấn tượng hiền lành, hòa nhã, thậm chí là khù khờ. Nhưng hơn ai hết, Jiyong hiểu óc phán đoán của Young Bae sắc bén đến thế nào.

– Nói dối. – Young Bae chép miệng, thở dài.

– Vậy nếu mình nói lí do là không biết lúc mình cởi áo thì liệu anh ta có thích hay không thì sao?

Young Bae sững người. Jiyong nhìn anh quay ngoắt dậm mạnh bước chân bỏ ra ngoài hành lang. Vài giây sau có tiếng "choang" chát chúa vang lên của thứ gì đó bị đập vỡ ngoài phòng khách.

Bình thường Young Bae là một người điềm tĩnh vui tính. Nhưng mỗi khi nổi nóng anh sẽ ném bất cứ thứ gì có thể tạo ra tiếng vang khi rơi vỡ thật lớn. Rồi sẽ thả cho sự giận dữ chìm nghỉm đi cùng lúc âm thanh đó biến mất.

Lát sau, Bomie vừa đi xuống cầu thang vừa quấn khăn bông lau khô tóc, khi đặt chân vào phòng khách, cô liền kêu lên "ôi trời" một tiếng ngán ngẩm, rồi ngồi bệt xuống sàn thu dọn mảnh vỡ ly thủy tinh.

Bomie là một người bạn Young Bae đã gặp trong khoảng thời gian du học tại Mỹ. Cả hai trở nên thân thiết sau những giờ học chung trên lớp. Khi quay về Hàn Quốc, Young Bae tiếp quản công việc của cha còn Bomie bắt đầu lên lịch phỏng vấn xin việc, hai người cùng trao đổi số điện thoại và địa chỉ mail. Chẳng ngờ được lúc sau Bomie lại trở thành thư ký riêng cho giám đốc điều hành Dong Young Bae.

Khi biết Bomie đang tìm thuê một căn hộ, Young Bae đã rủ cô về sống chung tại đây cùng anh và Jiyong. Điều này khiến cho trong công ty nổi lên nhiều tin đồn về việc giám đốc và thư ký riêng xinh đẹp của mình là tình nhân đã sống chung như vợ chồng. Nhưng sự thực thì ngoài mối quan hệ đồng nghiệp, hai người chỉ là bạn thân.

Trong lúc ăn tối, Young Bae không nhắc lại với Jiyong về việc sắp xếp gặp mặt cho cậu nữa.

Bomie vừa ăn vừa cầm remote chuyển kênh. Ti vi được đặt đối diện bàn ăn. Hình ảnh và âm thanh cứ theo từng nhịp nhấn của Bomie trên nút điều khiển mà thay đổi chớp nhoáng liên tục. Cuối cùng dừng lại ở kênh truyền hình đang phát sóng tin tức thời sự thường nhật. Cô khẽ mỉm cười vừa ý rồi đặt chiếc điều khiển trên tay xuống.

Bản tin chính trị trong nước. Cô gái phát thanh viên trẻ tuổi xinh đẹp, tóc vấn cao gọn gàng, đang thuyết minh về buổi diễn thuyết của một nghị sĩ nổi tiếng.

Song song với đó, máy quay lia một đường, thật chuyên nghiệp hướng ống kính về người đàn ông tóc ngả hoa râm đang đứng trên bục phát biểu. Gương mặt nghiêm nghị đứng tuổi. Mỗi khi ông phát biểu, các nếp nhăn trên mặt và trên vầng trán cao cao vô tình khiến ông trông có vẻ lạnh lùng quyết tuyệt đến đáng sợ. Ánh đèn flash chớp nháy không ngừng từ các phóng viên và các kí giả xung quanh lóe lên trong đôi mắt đã mờ đục của ông những tia sáng loang loáng. Những lúc ông nhíu mày để tránh cho mắt mình không bị lóa, vết chân chim ở đuôi mắt càng thêm trũng sâu, để lộ sự mệt mỏi mà ông có lẽ đã cất công che giấu.

Jiyong liếc mắt về phía màn hình ti vi một chút rồi cúi đầu gắp thức ăn trong bát. Rôi không ngẩng lên theo dõi các hình ảnh trên màn hình lần nào nữa.

Người nghị sĩ không còn trẻ. Nhưng bài phát biểu vẫn dõng dạc hùng hồn. Trên môi duy trì nụ cười mỉm hòa nhã mà lọc lõi. Gương mặt cương nghị sạm nắng của nửa đời khắc khổ.

Góc quay lại một lần nữa thay đổi. Lần này camera hướng đến những chính trị gia trẻ tuổi ngồi dưới khán đài được mời tham dự buổi diễn thuyết. Gương mặt ai nấy đều nghiêm túc và chăm chú. Đôi chút họ sẽ bật cười vì các câu hỏi vui tính của người đang nói.

Khi bài diễn thuyết kết thúc, tiếng vỗ tay rào rào vang lên.

Người nghị sĩ nói lời cảm ơn thật ngắn gọn, cúi người chào lịch sự, rồi rời bục thuyết giảng đi xuống dưới khán đài bắt tay với những chính khách tên tuổi và trả lời vài câu hỏi của các phóng viên đến từ các tòa soạn lớn uy tín trong cả nước.

– Là thượng nghị sĩ Kwon đúng không nhỉ? Hình như kia là vợ ông ấy. – Bomie chĩa chĩa đũa về góc trái màn hình. Một người phụ nữ đã luống tuổi mặc chiếc váy dài chấm đất màu mận, khoác tay chồng mình, vị thượng nghị sĩ vừa thuyết giảng, gương mặt trẻ hơn so với tuổi giữa ánh đèn flash của mãy ảnh ánh lên ý cười rạng rỡ.

– Ừ... – Young Bae đơn giản đáp lại lời cô rồi gắp cho mình một miếng trứng chiên.

– Gần đây ông ấy rất nổi tiếng. Có tin đồn ông ấy sẽ ra tranh cử Thủ tướng nhiệm kỳ sau. – Bomie vừa ăn vừa nói, mắt không rời màn hình. Nhưng cử chỉ đó trông lại chẳng có vẻ gì là sỗ sàng. – Hình như họ có một đứa con trai thì phải? Nhưng chẳng bao giờ thấy họ nhắc đến cả. Báo chí còn viết bài nói rằng cậu ta đã bỏ nhà đi ba năm trước thì phải? Không biết có đúng không nữa.

– Kệ họ đi. Chuyện nhà người ta đâu phải trưng ra cho báo chí thích bàn tán cái gì thì lời ra tiếng vào cái đó. Mà chưa ai xác nhận thì cũng chỉ dừng ở mức là tin đồn thôi. – Young Bae không nhanh không chậm nói.

– Ừ. Cũng phải.

Bomie gật đầu cái rụp rồi lại cầm remote lên chuyển kênh.

Thượng nghị sĩ Kwon Hyun Suk, là con thứ ba trong một gia đình nông dân bần hàn ở vùng nông thôn tỉnh lẻ nghèo khó. Cha ông từng tham gia quân đội phe Nam Hàn, chiến đấu trong Chiến tranh Triều Tiên, sau một trận oanh tạc, không may bị mảnh đạn nổ ghăm vào thu vì thùy dưới não trái. Chấn thương khiến ông cụ phải giải ngũ. Không thể hoạt động lâu dài trong quân đội, đồng nghĩa với việc không còn cơ hội thăng tiến. Tiền thưởng dành cho thương binh trong chế độ, đổ cả vào cánh đồng lúa giống, thóc giống, rồi tiền trị liệu thuốc thang khi trái gió trở trời, chẳng mấy mà hết.

Lớn lên giữa những câu chuyện thời lính và những cơn đau bất chợt bột phát của cha Mỗi khi lên cơn, có những hôm anh em trong nhà phải tự chia nhau một bát cháo con lõng bõng nước, Kwon Hyun Suk luôn tự hỏi mình ông cụ như biến thành một người khác hẳn, cả người co cụm, tay ôm lấy đầu, hai mắt long sòng sọc, miệng không ngừng la hét, có khi còn phát điên đến quăng vỡ đồ đạc trong nhà, hoặc tự dộng đầu vào tường. Đến khi trưởng thành, Kwon Hyun Suk lên thành phố với hai bàn tay trắng, nhờ óc quan sát thông minh và cách ứng xử khôn khéo, hợp người hợp lòng, mà được như ngày hôm nay.

Người như thế, sẽ không cho phép có bất kì sai lầm gì xảy ra với cuộc đời mình. Jiyong hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Cậu để tay dưới bàn, lôi ra chiếc điện thoại trong túi quần, lén bấm một tin nhắn.

Tin nhắn gửi cho Young Bae nói cảm ơn.

***

Những ngày có tiết thể dục như hôm nay, Jiyong sẽ ở ngoài chờ các nam sinh trong lớp thay quần áo. Đồng phục thể dục là quy định bắt buộc khi của nhà trường khi giáo viên lên lớp giờ học này. Cho đến khi người cuối cùng thay xong, cậu mới cầm theo đồng phục của mình đi vào phòng thay đồ.

Lúc nào cũng thế.

Huống chi vẻ ngoài lập dị của cậu vốn dĩ đã khó gần và đầy cảnh giác.

Bởi vậy mà trong ấn tượng của các nam sinh trong lớp, cậu không khác gì hơn là một thằng con trai ẻo lả khó ưa. Có kẻ mạnh miệng hơn còn xổ toẹt ra rằng chỉ cần hắn ta thở nhẹ một cái có khi cũng đủ thổi bay cơ thể gầy nhom của cậu văng xa tít tắp, rồi bắt chước cái giọng eo éo cao vống lên của bọn con gái mỗi khi vì ức mà nghẹn họng lại giả vờ như khóc, làm các nam sinh khác đứng quanh đó cười váng lên.

Những lúc như thế, Jiyong chỉ còn biết lắc đầu cười khổ. Nhưng cũng chẳng lên tiếng hay thanh minh gì cho mình.

Hôm nay, khi những người cuối cùng bước chân ra khỏi phòng thay đồ, cũng là lúc Jiyong vừa đặt chân đi vào trong phòng.

Qua những sợi tóc mái lòa xòa rủ xuống mắt, lúc đi ngang qua nhau, Jiyong cơ hồ thấy họ liếc mắt nhìn mình một cách khinh thường. Vừa đi vừa dè bỉu không tiếc lời cứ như thể cậu chẳng hề có mặt ở đó.

Biết làm sao được đây.

Jiyong khóa cửa phòng thay đồ cẩn thận, rồi bắt đầu cởi áo.

Trong phòng thay đồ có kê những chiếc tủ đứng bằng sắt, mỗi sinh viên có một ngăn tủ riêng và phải tự giữ chìa khóa mở ngăn tủ của mình. Đằng sau mỗi cánh cửa tủ lắp sẵn một tấm gương.

Mỗi lần đứng trước cánh cửa tủ mở rộng thay quần áo, Jiyong luôn cố gắng cúi đầu thật thấp để không phải nhìn vào trong gương.

Nhưng vì chiếc gương, độ cao dọc theo chiều dài cánh cửa tủ, phản chiếu lại người đang đứng trước nó từ đầu đến chân không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào, nên thỉnh thoảng ánh mắt của cậu vẫn có thể tình cờ lướt qua người trong gương.

Người trong gương, tóc mái dài che khuất nửa trên gương mặt, chẳng thể nhìn rõ đôi mắt. Nửa người trên ở trần. Làn da trắng nõn vẹn nguyên duy nhất nơi cổ thậm chí có phần xanh xao, gợi cho người ta một cảm giác yếu đuối kì lạ.

Khắp người là những mạt hồng hồng dài ngắn khác nhau.

Các vết sẹo không lành được phủ kín trên da thịt giống như những ngón tay nhọn hoắt cào cấu khắp lưng, trước ngực, trên bả vai, thoạt trông đã có thể hình dung được cái sắc lẹm của thứ đã tạo nên chúng.

Nếu mặc những chiếc áo rộng hơn so với người sẽ có thể tạo được khoảng trống, lớp vải bị ngăn cách với da thịt, cảm giác cọ xát không còn nữa.

Như vậy sẽ không còn phải để ý đến sự tồn tại của những vết sẹo.

Trên lưng, trước ngực, hai bả vai, cánh tay, quanh eo, trong tim.

Chỉ cần không nhìn thấy, thì có lẽ rất nhanh sẽ quên đi thôi.

***

"Hoét"

Tiếng còi lanh lảnh vang giữa sân bóng thay cho hiệu lệnh tập trung.

Đám sinh viên nhanh chóng xếp thành hàng lối đứng trước mặt giảng viên giáo dục thể chất. Sau khi kiểm tra sĩ số lớp, lớp trưởng đi lên báo cáo. Giọng nói ồm ồm sang sảng vang lên dứt khoát từng tiếng một, lẫn với tiếng gió lạo xạo trong những kẽ lá xanh và âm thanh những chùm hoa trắng nhỏ li ti rụng xuống rơi trên đất.

Sân trường mùa thay lá.

Thầy giáo thể dục theo danh sách lớp gọi tên từng người, phân thành các tốp riêng biệt để chuẩn bị kiểm tra nội dung chạy 800 mét.

Có vài lớp năm nhất cũng đang học thể dục. Chẳng mấy chốc đã thấy các nữ sinh viên, chỉ liếc mắt qua cũng nhận ra ngay vẻ non nớt thiếu chững chạc ở các đàn em nam nhất, tập trung đông đảo quanh đường chạy. Tiếng hò reo cổ vũ lảnh lót rộn một góc sân.

– Chang Soo cố lên!

– Phải về nhất đấy nhé!

– Trông anh mặc đồ thể thao đẹp trai lắm đấy Chang Soo!

Anh chàng tên Chang Soo ngoái đầu lại, cười tự tin, giơ ngón tay cái với các cô. Tiếng hét cổ vũ càng trở nên ầm ĩ. Vài cô gái không cầm lòng được mà đỏ lựng mặt. Có cô còn hớn hở chuẩn bị sẵn khăn bông lau mồ hôi đứng chờ ở vạch đích.

Nữ sinh trường Đại học Seoul có người còn không thể nhớ được tên của thầy Hiệu trưởng của trường, nhưng không thể không có người không biết đến cái tên Jung Chang Soo.

Sinh viên năm hai của lớp thiết kế, con trai độc nhất của tập đoàn kinh doanh đá quý nổi tiếng nhất Hàn Quốc, thành viên của đội bóng rổ trong trường, thân hình cao lớn lý tưởng, gương mặt nam tính với những đường nét cứng rắn nhưng không hề lạnh lùng xa cách mà trái lại luôn cười tươi thân thiện, bởi vậy mà Jung Chang Soo là đối tượng thầm mến của hầu hết mọi nữ sinh viên trong trường.

Giữa tiếng hò reo kích động của các cô gái, Chang Soo bước đến vạch xuất phát, trước khi cúi người khom lưng xuống làm tư thế chuẩn bị còn nhướn cao đôi mày rậm. Đây chỉ là thói quen của y trước khi bắt đầu tập trung cao độ làm một việc gì đó. Nhưng lại vô ý khiến cường độ và tần suất của tiếng la hét ngày càng vượt ra khỏi tầm kiểm soát.

Khẽ đánh mắt sang nhìn những người trong tốp của mình cũng đang lần lượt đứng vào vạch xuất phát khuỵu gối xuống chuẩn bị, Chang Soo bắt gặp một mái tóc bạch kim.

Gió đột ngột trở mạnh, hất tung những sợi tóc như đang tỏa sáng trong nắng ấm nhạt màu, tóc mái lòa xòa bay ngược ra phía sau, nhưng người đứng đó lại quỳ xuống, khuỵu gối, chống hai tay lên đất, đầu cúi thấp nhìn xuống đường chạy trước mắt. Đôi mắt không lộ ra được. Vầng trán và nửa trên gương mặt, như mọi khi, bị che khuất.

Chang Soo nhếch mép khinh khi một cái rồi quay đầu lại nhìn thẳng về phía trước.

Thái độ của y đối với Kwon Jiyong cũng giống với mọi nam sinh khác trong lớp.

Thầy giáo vào vị trí đứng cạnh vạch xuất phát, hô vang các khẩu lệnh "chuẩn bị", "sẵn sàng". Rồi một tiếng còi vút cao thay cho hiệu lệnh xuất phát.

Khoảng vài giây sau, Chang Soo nhận ra các bạn học ban nãy còn đứng quanh cùng tốp với mình đã tụt lại phía sau, mà trước mặt y thì không có bóng lưng ai cả. Dù sao thành tích các môn thể dục thể thao của y vẫn thuộc hàng xuất sắc không chỉ trong lớp mà so với cả trường cũng vậy, nên y thản nhiên cười một cái đắc ý, trong lòng tự giễu không biết cái kẻ lập dị ẻo lả đàn ông không ra đàn ông kia chắc chắn đang phải chật vật nhấc chân như đi bộ ở tốp cuối.

Bản năng của con người là trong lúc bản thân mình đang dẫn trước, bỏ xa những kẻ khác đằng sau, bất giác sẽ nghĩ đến những kẻ yếu kém hơn để làm điểm tựa cho bản thân mình không còn ngần ngại hay đắn đo mà tiếp tục vượt lên.

Bỗng nhiên, dưới chân dẫm phải một chiếc lá ướt, mải nhìn phía trước, không chút phòng bị, Chang Soo liền trượt chân té ngã. Gần như cả người đập thẳng xuống đất.

Y nhanh nhẹn đứng dậy dù còn hơi váng vất, nhìn lên đã thấy vạch đích gần ngay phía trước, các cô gái mới rồi còn reo hò không dứt chứng kiến cảnh ấy thì không ai bảo ai liền im bặt, hai mắt mở to hốt hoảng. Ban nãy, khi vấp ngã, y còn kịp nghe bên tai một tiếng động nhỏ giòn đanh, bây giờ thấy dưới chân cứ từng đợt đau nhói. Va đập mạnh như vậy, nặng thì trặc chân, nhẹ thì chắc cũng phải sưng tấy lên tím bầm.

Y cười bất đắc dĩ trong khi mày nhíu lại nhăn nhó. Nhấc chân lên rồi nhẹ đặt xuống cũng đã đau thấu xương, nói gì đến chạy nữa. Xác định vị trí của mình, chắc mẩm tốp phía sau còn đang cách mình một quãng khá xa, y đành chịu cảnh xiêu xiêu vẹo vẹo lê bước đứt quãng mà đi bộ về đích.

Đột nhiên có ai đó chạy đến từ phía sau xốc vai y lên, quàng tay y qua vai mình, đỡ lấy y, để y tựa vào người rồi chầm chậm dìu y đi về đích.

Chang Soo ngạc nhiên nhìn sang, gương mặt hai người đang kề sát nhau. Người kia vóc dáng có phần thấp bé hơn. Những lọn tóc bạch kim vì gió mà phất phơ sướt qua cổ, qua gò má y, qua môi, qua hai cánh mũi. Mềm mại đến mức khiến vùng da ở những nơi ấy trở nên ngứa ngáy khó hiểu. Một mùi hương thanh thanh nhàn nhạt dịu mát từ cổ và sau gáy người bên cạnh như mùi cỏ xanh đẫm sương lạnh buổi sáng sớm xộc thẳng vào trí não còn đang cứng đờ. Bên tai y nghe thấy những tiếng thở dốc phả ra từ đôi môi đỏ tươi hé mở của người kia. Ban đầu còn hỗn loạn, dần dần trở nên nhịp nhàng bình ổn hơn theo sự điều tiết cùng với mỗi bước chân.

Thì ra ngay từ đầu cậu đã bám sát ngay phía sau.

Vậy mà y hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Qua vạch đích, cậu để y ngồi xuống dưới một tán cây sồi già, tựa lưng vào thân cây màu nâu sẫm sần sùi đằng sau, cúi xuống xem xét vết thương ở chân của y rồi rút từ túi áo đồng phục ra một hộp băng dán giảm đau dúi vào tay y.

Đúng lúc cơn gió nhẹ nổi lên chen vào khoảng cách nhỏ hẹp giữa hai người, Chang Soo cơ hồ thấy được bên dưới những sợi tóc mái lòa xòa kia hàng mi đen cong vút và đôi con ngươi sáng trong màu nâu sẫm.

Bóng nắng xuyên qua cành lá xanh non đan xen chi chít phía trên rơi trên tóc mai mềm và phản chiếu trong đôi mắt thấp thoáng.

Hành động của Jiyong chỉ kéo dài một vài giây, rồi cậu đứng lên lùi ra xa. Các cô gái hấp tấp chạy đến lấp kín mọi khoảng trống xung quanh nơi y đang ngồi. Mấy tên bạn học chơi thân cùng y trong lớp cũng rủ nhau đi đến sau khi hoàn thành phần kiểm tra.

Chang Soo lấy một miếng dán giảm đau trong chiếc hộp vừa nãy được dúi vào tay y, bóc ra rồi dán lên mắt cá chân đang sưng to phồng lên chướng mắt. Hơi mát lạnh từ cao dán khiến cái đau nhức nhối trở nên dịu bớt.

Giữa những thanh âm ồn ào, mắt không dừng được mà dõi theo người đang đứng một mình trên sân.

Đầu cúi thấp, tóc nhẹ bay trong gió, hai phiến môi khép hờ, cảm giác như thấy được từng hơi thở đều đặn nhẹ nhàng lướt trên bờ môi.

Nắng rớt trên vai.

***

Tan học.

Jiyong thấy hắn đứng tựa người vào tường trước cổng trường. Bên cạnh là chiếc xe Porsche.

Choi Seung Hyun.

Mái tóc ngắn màu đen ôm sát từng đường nét góc cạnh trên gương mặt. Mỗi khi gió thổi, lại thấy lọn tóc mai thoáng rung động. Đầu ngẩng cao. Đôi mắt sâu hun hút thu vào trong đó cả bầu trời xanh. Ánh nắng hắt lên sườn mặt nghiêng nghiêng. Bóng của hàng mi đổ xuống sống mũi cao cao. Trên môi là điếu thuốc dang dở.

Đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở, không muốn rời mắt, có muốn dường như cũng không thể.

Hắn đưa ngón tay trỏ và ngón tay giữa lên kẹp lấy mẩu thuốc trên môi, đưa xuống rũ rũ tàn thuốc. Từ đôi môi mỏng quyến rũ thoát ra làn khói mảnh nhờ nhờ lơ lửng trong không khí.

Tưởng chừng trên người hắn cũng phảng phất khói thuốc nồng cay hăng hắc.

Trong tâm trí Jiyong bỗng xuất hiện hình ảnh người kia mặc đồng phục học sinh, vai đeo ba lô, nụ cười ngả ngớn có đôi chút trẻ con, tựa người vào cửa lớp chờ mình đi ra khỏi lớp khi chuông reng báo hết giờ.

Rồi hai cái bóng, một cao lớn một nhỏ bé, dài lê thê dưới ánh hoàng hôn màu cam đỏ, theo bước chân người đi, sóng vai nhau trên con đường về nhà.

Nắng lạnh lẽo như những bức họa chết chóc của Delacroix, trong ánh mắt sâu thẳm dịu dàng như có thêm vài phần ấm áp.

Giữa hai cái bóng có một điểm nối kết với nhau, không tài nào phân biệt rạch ròi nó thuộc về cái bóng nào cho được.

Và những lúc ấy, Jiyong sẽ ngượng ngùng nhìn xuống hai bàn tay buông dọc theo thân mình.

Mười ngón tay khít khao đan cài vào nhau, không để lọt một khe hở dù nhỏ nhất.

Chợt, hắn thả rơi mẩu thuốc trên tay xuống đất, dùng chân di di tàn thuốc, rồi cất bước, rẽ qua đám đông các cô gái vây quanh mà đi về phía Jiyong.

Khoảnh khắc ấy, trái tim Jiyong nảy thót lên, thắt lại.

Lý trí mách bảo cậu chạy trốn đi. Nhưng đôi chân không biết nghe lời thì cứ đứng chết trân tại chỗ, ương bướng cãi lại rằng nó cam đoan hắn không thể nhận ra cậu lúc này.

Hắn bước tới.

Có tiếng gió vút đi bên tai Jiyong.

Mùi hương quen thuộc của rượu cay cay và nồng nồng hăng hắc của thuốc lá xộc vào mũi cậu, tấn công các tế bào thần kinh và bắt đầu lan đến những tế bào khác ở khắp nơi trên cơ thể, khiến cậu run rẩy trong vô thức.

Đằng cúi gằm mặt, cậu ngẩng đầu lên, thấy hắn đi lướt qua mình.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, lý trí đã găm bóng lưng của hắn sâu, thật sâu, thật sâu trong mắt.

Trước đây cậu chưa bao giờ ngoái lại nhìn bóng lưng đang xa dần của hắn như thế. Mà chỉ bị ám ảnh vởi viễn cảnh đó xảy ra trong đầu.

Khi hắn nói hắn ở bên cậu chỉ là để trả thù vì cô bạn gái trước đó đòi chia tay hắn với lí do cô ta không biết từ bao giờ đã thầm thích và để ý đến cậu.

Sau đó cậu không cho phép bản thân mình xuất hiện trước mặt hắn nữa.

Bây giờ thì cảnh tượng trong đầu cậu lúc đó thực sự đã diễn ra ngay trước mắt rồi. Jiyong thấy xót xa.

Ước gì Seung Hyun chỉ là cơn gió.

Ước gì Seung Hyun chỉ như cơn gió thoảng vút bên tai rồi tan biến.

Ước gì Seung Hyun chỉ là cơn gió nhẹ vút bên tai rồi tan biến cậu vô tình ngang qua trong đời.

Và cậu sẽ mãi nhớ về cơn gió ấy như một cơn gió nhẹ vô tình ngang qua trong đời.

Và nếu như thế thì những ngày sau đó, khi thoáng trông thấy hắn đứng tựa lưng vào bức tường ngoài cổng trường chờ đợi một ai đó khá, cậu sẽ không còn phải trông chờ hắn đi ngang qua mình, chờ đợi mùi hương cay nồng hăng hắc của rượu và thuốc lá khiến bờ vai run lên, chờ đợi tiếng gió vút lên bên tai, chờ đợi tiếng gió vút lên bên tai ấy tan biến để khẽ ngoảnh đầu lại nhìn theo bóng lưng hắn xa dần như một giấc mơ.

Mà sự thật thì là Jiyong đã chờ đợi.

BD – Chap 3

CHAP 3

Trời mưa.

Mưa bụi đầu xuân. Từng hạt từng hạt tí tách. Lá khô và những chùm hoa li ti trắng nhỏ đẫm nước lác đác trên mặt đất. Lá xanh đẫm nước mướt màu. Những giọt nước tròn trĩnh trong suốt vương trên phiến lá, đọng ở cuống lá, men theo phiến lá mà trôi, cuối cùng treo mình lơ lửng ở đầu ngọn lá trước khi buông rơi xuống mặt đất ướt át và trên các bậu cửa sổ, lăn dài lăn dài mãi.

Bầu trời màu xám. Cả không gian là một màu trắng nhạt mờ nhòa như đôi mắt ướt.

Mơ hồ thấy bóng một chiếc ô màu đỏ tươi bung rộng tán và lặng nghe tiếng bước chân người đi trong mưa. Bùn đất lầy lội bám dính đế giầy ướt nhẹp.

Chang Soo ngồi xuống chỗ trống cạnh Jiyong ở chiếc bàn bên cửa sổ.

Đây là vị trí ngồi cố định trong lớp của Chang Soo gần đây. Chỉ là Jiyong căn bản không hề quan tâm đến việc có những ai xung quanh mình, nên cậu không tỏ ra ngạc nhiên, dù chỉ một chút để tâm cũng không, và cũng chẳng thắc mắc hay có ý kiến gì sự thay đổi kì lạ này.

Bình thường thì chỗ ngồi bên cạnh cậu sẽ luôn luôn bị bỏ trống.

Số lượng sinh viên trong lớp thiết kế so với số lượng chỗ ngồi trên giảng đường ít hơn rất nhiều. Vì thế, thay vì việc phải ngồi cùng bàn một kẻ lập dị có lẽ sẽ chẳng bao giờ mở miệng nói chuyện cùng mình dù cho bạn đã cố gắng tìm mọi cách mở lời, thì thà chọn một chỗ ngồi khác còn thoải mái hơn.

Jiyong chống cằm, những ngón tay gầy thon dài lộ ra khỏi ống tay áo dài quá cỡ che khuất cả mu bàn tay xoay vần chiếc bút chì, trước mặt là tập giấy phác thảo dày cộp, tờ giấy trên cùng là những nét vẽ dang dở. Đôi mắt nằm ở nửa trên gương mặt bị che khuất hướng ra khoảnh sân vắng bên ngoài khung cửa bằng gỗ màu nâu cũ kĩ. Gió nhẹ tung những sợi tóc mềm mại. Áo trắng cổ rộng thùng thình làm lộ ra cần cổ trắng nõn có phần xanh xao yếu ớt, vì hơi rướn người lên mà vẽ thành nét cong đẹp đẽ từ sau gáy kéo dài xuống sống lưng, dừng lại ở bờ eo mảnh. Gió se lành lạnh len lỏi chen mình vào khoảng không bên trong ngăn cách giữa vải áo và da thịt, khiến các đường cong bên hông và trên vai như ẩn như hiện. Hơi thở nhịp nhàng khe khẽ đều đặn lướt trên hai phiến môi hé mở. Nhìn thoáng qua cũng cảm thấy các ngón tay tê rần rần đến tận tim như thể chính mình vừa miết lên bờ môi đỏ tươi của người đang yên lặng ngồi đó.Và trong đầu bất giác mường tượng đến sự ướt át mềm mại quấn dính lấy dây thần kinh tiếp xúc nơi làn da đầu các ngón tay.

Vẫn còn sớm so với giờ vào lớp.

Sương mù trắng đục nhàn nhạt buông trên các vòm cây cao lao xao lá, lờ lờ giữa bụi mưa, bám trên khung cửa sổ, giăng trong ánh mắt.

Vài cô gái trong lớp đến sớm ngồi tán gẫu, tiếng cười khúc khích khe khẽ đôi lúc lại rộ lên từ một góc phòng học.

Một cậu bạn mới đến, đứng dưới mái hiên giũ giũ áo mưa. Vạt áo lấm lem ướt sũng tung lên nghe soàn soạt.

Chang Soo hít sâu một hơi, cổ họng không biết từ lúc nào mà trở nên khô khan.

Ở Jiyong luôn luôn gợi cho người ta cảm giác nhỏ bé và lạnh lẽo đến mức kì quái. Một khi không tự chủ được, không để cho bản thân mình phớt lờ bỏ qua nó, sẽ thấy trong ngực không rõ vì sao mà nhói lên từng hồi, như mũi kim nhọn từ từ đâm xuyên vào da rồi đột ngột rút lên, cuối cùng không kìm lòng được mà dang rộng hai tay ôm chặt người kia vào lòng, cảm nhận thân nhiệt trên thân thể trong vòng tay mình đang ấm áp dần lên từng chút từng chút một.

Sau buổi học thể dục hôm trước, Chang Soo bắt đầu bắt đầu nhận ra mình không có cách nào rời mắt khỏi Jiyong. Dần dần, khoảng cách tiêu cự trong mắt cũng chẳng ngăn cản được y vô thức thu hẹp khoảng cách giữa cả hai trong thực tại. Tuy vậy, trong suốt ba tuần ngồi bên cậu, Chang Soo chẳng hề thấy Jiyong mở miệng nói chuyện với mình lần nào, ngay cả một câu hỏi nhỏ tên của y. Hầu như lúc nào cậu cũng chỉ im lặng. Nếu không có đôi lúc Jiyong ghi chép bài học trên lớp hay hí hoáy vẽ gì đó trên tập giấy phác thảo trước mặt, hoặc chỉ đơn giản là xoay xoay cây bút chì qua các ngón tay, y thiết nghĩ có lẽ mình sẽ lầm tưởng cậu là một bức tượng.

Một bức tượng xinh đẹp không may nằm lẫn trong một góc khuất của triển lãm tranh vẽ hội họa. Và nó chẳng có vẻ gì như bất mãn với việc đó.

Một bông hoa nhỏ li ti màu trắng theo gió thổi qua khung cửa sổ rơi trên tóc Jiyong.

Trước cả khi Chang Soo kịp ý thức được điều đó, tay y đã tự động theo bản năng mà vươn ra phía trước.

Đầu ngón tay vừa khẽ chạm, bông hoa uốn mình theo lọn tóc nhẹ bay trong gió, trượt xuống, đậu trên vai áo. Nếp vải trải theo bờ vai suôn thon gầy.

Những ngón tay vuốt hờ qua những sợi tóc đang dần dần trượt khỏi tầm với, râm ran ngứa ngáy như bị kim chích xuyên qua da rồi đột ngột rút lên, hụt hẫng lửng lơ giữa không khí.

Con trai út của chủ tịch tập đoàn đá quý lớn nhất Hàn Quốc. Từ nhỏ đến lớn mọi thứ hắn muốn đều là không nhọc lòng hay hao tổn công sức mà có được. Chỉ cần mở miệng yêu cầu, ngay tức khắc sẽ có người mang đến. Ngay cả trong chuyện tình cảm cũng vậy, gần như không phải mất nhiều thời gian để tìm kiếm và chinh phục một bạn tình vừa ý, bất kể phụ nữ hay đàn ông. Công bằng mà nói, bản tính hiếu thắng và sự đắc ý chiếm hữu của một gã trai đang độ tuổi trưởng thành mới là nguyên nhân chính dẫn đến diễn biến cuộc sống tình dục nghiêng về số lượng thì nhiều hơn là tình cảm thật sự. Và ngược lại, có kẻ nào mà "tình cảm thật sự" của họ không đi liền với những nhu cầu vật chất và lòng ngưỡng mộ rung động trước những cử chỉ hào phóng của đối phương.

Dần dà, những ước muốn trở nên quá dễ dàng với y.

Tất nhiên, một cái giá trả cho những thứ y chẳng bao giờ thiếu thốn ấy, là nghĩa vụ và trách nhiệm phải học cách tranh đoạt để đứng vững trong thế giới nửa sáng nửa tối này.

Lần đầu tiên y cảm thấy khao khát một thứ đến thế. Khao khát nắm chắc nó trong lòng bàn tay, sở hữu nó, luôn luôn giữ bên mình không bao giờ rời khỏi chứ không phải như những sợi tóc cơ hồ có thể nắm trong tay mân mê rồi chỉ một cơn gió thoáng qua sẽ tuột mất.

Những mạch máu và dây thần kinh trên vành tai gấp gáp co rút khiến làn da nơi đó ửng đỏ, tựa hồ có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập căng cứng. Bên tai hiện hữu những nhịp thở dốc qua hai cánh mũi và đôi môi hé mở của người kia.

Một bên má nóng ran vì những sợi tóc ma sát qua như có như không.

Chang Soo nhìn xuống chân mình. Bên chân bị thương không còn đau nữa.

Đột nhiên y dang tay ôm lấy người kia vào lòng.

Tấm lưng nhỏ gầy dán sát vào lồng ngực, những sợi tóc sau gáy cọ cọ liên hồi vào hõm cổ và vùng xương đòn khỏe khoắn, một tay quàng hờ quanh eo Jiyong còn tay kia siết chặt những ngón tay lạnh giá lộ ra ngoài ống tay áo dài thượt của cậu.

Trong một giây ấy, chắc Chang Soo không ngờ rằng chính hành động này của y đã kéo dãn thêm khoảng cách mà y đã cố gắng thu hẹp giữa hai người trong thực tại.

Cái ôm không giúp y chen chân vào một góc nhỏ nào trong tâm trí Jiyong.

Bởi từ trước đến nay, người duy nhất ôm lấy cậu, chí ít cũng đã từng là người duy nhất sẽ ôm lấy cậu từ sau lưng như vậy, chỉ có Choi Seung Hyun.

***

Chuyến đi thực tế về vùng nông thôn.

Đây là hoạt động ngoại khóa được nhà trường tổ chức hằng năm. Một chuyến đi kéo dài một tuần dành cho các sinh viên, các giảng viên cũng có thể tham gia nếu muốn, về các vùng nông thôn hẻo lánh. Nơi những miền đất vắng tách biệt với ánh đèn đô thị lung linh rực rỡ như muôn vì sao nhỏ hằng đêm, tiếng rồ rồ của máy móc, ánh sáng xanh lè đặc trưng của các loại đồ dùng công nghệ điện tử hiện đại và những tòa nhà cao tầng chen nhau san sát, sẽ có những vì sao sáng trên bầu trời đêm đen thăm thẳm, đặt chân trên những con đường đất, những nếp nhà mái nâu mộc mạc thấp thoáng sau tán cây xanh biếc um tùm, tưởng tượng cảm giác ngả lưng trên những ngọn cỏ non êm ái để mặc cơn gió mát rượi mi mắt không được tạo ra bằng bất kì một thứ động cơ điện năng nào vờn trên mái tóc, nghe trong hơi thở mùi hương hoa đồng nội hòa với mùi hương sương sớm lành lạnh, thỉnh thoảng vang lên tiếng côn trùng rả rích sau cơn mưa và rồi những tia nắng mặt trời đầu tiên lấp ló nơi cuối chân trời đang hồng rực lên trên triền núi tím ngắt xa xa.

Mọi thứ đều chậm lại trong một khoảnh khắc.

Mây lững lờ trôi. Hoa vào mùa xòe cánh. Tiếng ong thợ vo ve đập cánh nhịp nhàng bay theo đàn ra khỏi tổ đến đậu trên những bông hoa bung cánh vào mùa.

Hơi thở.

Tiếng tim đập.

Bình lặng như sắp chìm sâu vào giấc ngủ không bao giờ thức giấc nữa.

Những tiến hóa văn minh dễ khiến con người quên đi gốc gác thời nguyên thủy sơ khai của mình. Thời mà ngoài đôi tay và một mảnh vải hay mảnh da thú choàng ngang thân dưới, thậm chí ngay cả khi mảnh vải và mảnh da thú đó cũng là không cần thiết, con người ta chẳng đòi hỏi bất cứ công cụ vật chất nào khác ngoài những món quà mẹ thiên nhiên ban tặng.

Mục đích của nhà trường khi tổ chức chuyến đi này chính là để các sinh viên có cách nhìn nhận khách quan hơn về cuộc sống. Không phải mọi việc đều có cách giải quyết dễ dàng.

Đám sinh viên hăm hở đi thành từng tốp trên con đường mòn men theo triền đồi, vừa đi vừa cười nói vui vẻ. Nhà trường đã cẩn thận sắp xếp chỗ nghỉ cho các sinh viên trong một căn nhà gỗ trên lưng chừng đồi. Căn nhà vốn được xây dựng để trở thành một khu nghỉ dưỡng dành cho các gia đình tại vùng nông thôn ngoại thành vào dịp cuối tuần. Song do việc kinh doanh không gặp nhiều thuận lợi, người chủ đầu tư đã bán lại cho trương đại học làm địa điểm nghỉ qua đêm cho các sinh viên trong những chuyến đi thực tế hay tham quan dã ngoại dài ngày.

Những cặp đôi yêu nhau trong lớp mạnh dạn nắm tay nhau, các nam sinh đeo trên người hai chiếc ba lô, một của bạn gái, một của mình, đồng thời trên tay xách thêm rất nhiều túi đựng đồ ăn vặt, nước ngọt. Những lời trêu chọc và những tiếng cười ồ hùa theo cùng vẻ mặt đỏ hồng ngượng ngùng của các cô gái đang sánh vai bên bạn trai mình náo động cả con đường nhỏ. Vài người dân đi trên đường thỉnh thoảng đưa mắt liếc nhìn lũ tiểu quỷ hiếu động, có người nhăn mặt nhíu mày, có người lại vội ngoảnh mặt đi lấy tay che miệng cười trộm.

Cô bạn bí thư vóc người nhỏ nhắn, mái tóc xoăn cột đuôi ngựa gọn gàng sau đầu cất tiếng lanh lảnh bắt nhịp một bài hát vui nhộn và cả lớp cùng cất tiếng hát. Vài nam sinh gào lên ngẫu hứng giữa những quãng nhạc nghỉ, làm điệu bộ giống như những ca sĩ nhạc rốc đang biểu diễn trực tiếp, chọc cho mọi người cùng cười thích thú.

Nhắm mắt hít sâu một hơi, mùi hương thanh thanh của hoa rừng nở thành từng bụi và cỏ dại dọc theo đường đi gập ghềnh xông vào mũi.

– Kia không phải là Jiyong à? – Một nam sinh trong đám bạn của Chang Soo lên tiếng, vỗ vỗ lên vai y.

– Cái tên ẻo lả không bao giờ chịu thay đồ cùng lúc với chúng ta ấy hả? – Một nam sinh khác phụ họa.

– Có khi tao còn đinh ninh nó là một đứa con gái giả trai cơ đấy. Làm gì có thằng con trai nào lại "thẹn thùng" thế? Có khi phải lén lắp một cái máy quay trong phòng thay đồ để biết thật giả thế nào ấy. – Jong Kook, tên bạn thân của y châm chọc và cả đám cùng cười ồ lên.

– Mà công nhận nó rất nhanh đấy!

– Cũng phải. Nhớ buổi thể dục hôm trước không? Lần đầu tiên tao thấy có kẻ bắt kịp Chang Soo trên đường chạy.

– Cũng có thể là nó ăn may thôi. – Jong Kook bĩu môi, nhún nhún vai tỏ vẻ khinh thường. – Tao đoán chắc chắn con rùa lề mề kia sẽ có mặt sau chúng ta ở nơi tập trung ít nhất là vài tiếng. Kìa Chang Soo. Tranh thủ lúc chúng ta còn chưa bỏ nó đằng sau quá xa, mau đến cảm ơn người đã vác mày về đích đi.

– Mày nói gì thế? Chang Soo nhà ta chúa ghét mấy thằng gay ẻo lả.

– Có lẽ nó cũng không đến nỗi chỉ cần mày thở mạnh một cái thôi là bay xa cả dặm đâu Jong Kook.

– Mày thấy sao Chang Soo? – Jong Kook bỗ bã đặt tay lên vai y trong khi cả đám cười cợt khoái trá.

Đang đi cùng đám bạn thân, Chang Soo nghe nhắc liền ngoảnh đầu lại.

Jiyong thong thả đi ở phía cuối đoàn người. Có lẽ do đường đi lên khá dốc nên Chang Soo bắt gặp một phút hiếm hoi Jiyong vừa đi vừa ngẩng đầu ngước nhìn cảnh vật xung quanh.

Hai bên con đường đất đỏ lác đác lá khô là cây cối một màu xanh thẫm um tùm. Tia nắng mảnh rọi từ trên cao xuống xuyên qua những kẽ lá sin sít nhau, cuối cùng rơi thành từng giọt nắng vàng mật ong xuống mặt đất, hắt lên nửa khuôn mặt dưới nhìn nghiêng của Jiyong. Những sợi tóc mai như đang tỏa sáng dìu dịu.

Ở khoảng cách xa như thế, thứ duy nhất rõ ràng trong mắt Chang Soo là đôi môi màu đỏ tươi khép hờ, vừa có nét tiệp màu lại vừa có nét lạ lẫm hơn màu của những bụi hoa dại vào mùa rải rác trên đường đi.

Vài sợi tóc mái dài che khuất nửa trên gương mặt bị gió thổi bay ngược ra phía sau.

Trong đầu Chang Soo hiện lên hình ảnh đôi con ngươi màu nâu sẫm trong veo dưới nắng phản chiếu nơi đáy mắt nằm dưới hàng mi dài cong vút lúc nào cũng rũ xuống.

Y đưa mu bàn tay quệt ngang gò má nóng bừng. Đương nhiên là cái tát của Jiyong lúc đó chẳng hề hấn gì với thành viên đội bóng rổ của trường như y.

Chang Soo nhếch môi cười cười.

Jong Kook đoán sai.

Ngọn đồi cao và đường đi khó khăn vì những tảng đá lớn vô duyên vô cớ chặn lối, và không còn cách nào khác để vượt qua chúng ngoại trừ trèo lên trên, nhưng lúc Chang Soo và đám bạn của y lên đến nơi đầu tiên, thì Jiyong cũng đang đi đến ngay sau lưng, cách những người còn đi đằng sau khá xa.

Bởi vậy mà Jong Kook tỏ ra khá bực bội.

Tổng thể ngôi nhà dành cho các sinh viên nghỉ lại qua đêm được phân thành ba khu. Dãy phòng ngủ bên phải dành cho các sinh viên nữ, dãy phòng ngủ bên trái dành cho các sinh viên nam, mỗi khu có một phòng tắm riêng, ngoài ra còn có nhà bếp, nhà kho, phòng khách của ngôi nhà được kê thêm bàn ghế, trở thành phòng ăn tập thể.

Các nam sinh và nữ sinh viên trong lớp cử ra người phụ trách quản lý các khu và phân nhóm chia phòng. Mỗi phòng ngủ có hai giường đôi và hai tủ đựng đồ. Theo đó thì mỗi phòng sẽ có từ ba đến bốn người. Vì số lượng sinh viên của lớp thiết kế khá ít so với các khoa và các lớp khác trong trường, nên sắp xếp như vậy có thể coi là khá thoải mái.

Jiyong, Chang Soo và Jong Kook được phân ở chung phòng. Cậu bạn đeo kính cận dày hơn đít chai quản lý dãy phòng ngủ nam sinh nhận được số điện thoại của cô bạn hoa khôi học khoa thương mại trong trường mà Chang Soo dùng để trao đổi.

Lịch trình hằng ngày trong một tuần được lên kế hoạch kĩ lưỡng và kiểm tra sát sao.

Các sinh viên phải thức dậy vào năm giờ sáng, sau khi chạy bộ thể dục hai vòng quanh chân đồi, các nam sinh phải chẻ củi để các nữ sinh nhóm bếp, đun nước và tự nấu bữa sáng, ban ngày các sinh viên sẽ làm các công việc đồng áng và sinh hoạt cùng với những hộ gia đình mà nhà trường chỉ định đúng theo từng nhóm được phân, trời sập tối mới được quay về ngôi nhà gỗ trên triền đồi nghỉ ngơi và tổ chức các hoạt động tự do.

Jong Kook luôn mồm than phiền rằng tại sao cậu ta lại chung nhóm với một kẻ yếu ớt không biết lúc nào sẽ không chịu nổi mệt nhọc mà lăn ra xỉu cái đùng như Jiyong. Nhưng thực sự thì khi tất cả cùng quay về căn nhà gỗ sau một ngày lăn lộn giữa bùn đất, phân bón và côn trùng, có những nam sinh nằm vật ra ngay giữa sảnh thở hồng hộc không nhấc mình dậy nổi, Chang Soo chỉ thấy cậu chống tay vào vách tường, gục đầu thở dốc một chút, rồi quay người trở về phòng mà không hét lên giải tỏa hay than thở gì như các anh chàng khác đang kêu trời kêu đất.

Vài ngày trôi qua như thế, không chỉ Jong Kook mà các nam sinh khác trong lớp cũng bắt đầu miễn cưỡng xóa đi ấn tượng "ẻo lả" trong đầu họ về Jiyong.

Tuy vậy, họ vẫn không ngừng nói về việc Jiyong luôn đi tắm sớm hơn hoặc muộn hơn, khi không ai sử dụng phòng tắm hay khi tất cả những người khác đã tắm xong. Cũng tương tự như chuyện cậu không bao giờ thay quần áo khi có mặt những người khác ở trong phòng thay đồ vào những hôm có tiết thể dục ở trường.

Sáng thứ sáu, như thường lệ, các sinh viên phải dậy lúc năm giờ. Nhưng hôm nay họ không làm công việc đồng áng cùng các hộ nông dân mà đi vận chuyển đồ dùng và hàng hóa tại một bến cảng cách đây mười cây số, và thay vì chạy bộ thể dục buổi sáng, các sinh viên phải đi bộ ra bến cảng.

Trên đường đi, cả lớp rủ nhau ghé qua một khu chợ hải sản. Vì hải sản tươi sống không thể để lâu ngày và ở nơi nghỉ lại thì không có tủ lạnh mà mua thức ăn sẵn theo từng ngày để tiết kiệm chi phí nên thay vì ăn sáng trước khi đến nơi, đám tiểu quỷ quyết định sẽ đến chợ thưởng thức những món ăn chế biến từ các loại hải sản và ngắm mặt trời mọc trên biển. Đối với đám sinh viên đã quen với cuộc sống bận rộn nơi thành thị, việc nhỏ nhặt quen thuộc với những người dân nông thôn này cũng là một trải nghiệm mới mẻ kì thú.

Sau khoảng nửa tiếng, đám sinh viên lục đục kéo nhau đứng dậy đi khỏi mấy quán hàng trong chợ, hướng về phía bến cảng.

Gió biển tanh nồng mằm mặn xông vào mũi xua đi cái uể oải và cơn buồn ngủ sáng sớm. Sóng vỗ rì rì tấp vào bãi cát trắng mịn. Quanh bờ biển là những khu nhà biệt thự và khách sạn sang trọng đang thi công. Những hàng cây dừa và cây cọ lá biếc xanh.

Các giám thị và giáo viên phụ trách chia sinh viên trong lớp thành từng tốp rồi dắt các tốp đến những khu thuyền chở các loại hàng hóa riêng biệt.

Đến gần trưa, đám sinh viên được nghỉ tay.

Jong Kook vừa bước xuống khỏi thuyền liền nằm ngửa phơi bụng dang tay dang chân trên cát, cả người ê ẩm vì vác những thùng đồ và hòm gỗ nặng trình trịch. Chang Soo cũng vừa đi báo cáo với giám thị phụ trách vừa xoa xoa nắn bóp hai bả vai mỏi rã rời.

Jiyong đang bước trên tấm ván gỗ đặt bên mạn thuyền nối vào đầu cầu cảng để lên xuống. Đột nhiên một thủy thủ đang khiêng một thùng hàng lên thuyền hụt chân dẫm lên vũng nước rỏ ra từ một góc góc bị mục của thùng gỗ đựng hải sản xếp gần đó làm thùng hàng trên tay rơi xuống. Lực va chạm mạnh khiến nắp thùng bật tung ra, ly cốc và những đồ dùng bằng thủy tinh rơi vỡ loảng xoảng. Các mảnh vỡ sắc bén thi nhau bắn ra xung quanh. Bỗng thấy bắp chân đau nhói. Mảnh vỡ của một chiếc cốc văng đến găm thẳng vào chân Jiyong.

Cậu khuỵu người xuống, tựa vào thành thuyền.

***

– Ê phim kia chưa xem.

– Vặn loa lên hết cỡ đi.

– Oh~ Maria Ozawa~

Đêm cuối cùng của chuyến đi thực tế, Jong Kook tụ tập đám bạn thân thiết đến phòng mình uống bia ăn vặt, hết đánh bài lại lôi từ trong ba lô ra một xấp băng đĩa AV đủ loại. Mấy cái đầu lâu châu trước màn hình, mắt dán chặt vào hai thân thể quấn lấy nhau trong phim, vừa xem vừa cười ồ chỉ trỏ. Có kẻ nuốt khan đánh "ực" một tiếng rồi hùng hục dốc ngược chai nước một hơi tu cạn. Có kẻ vội vàng chạy ra khỏi cửa, ôm đũng quần phóng như bay đến phòng vệ sinh cuối hành lang.

– Không phiền đến cậu chứ? – Jong Kook vừa vặn nút chỉnh âm lượng trên chiếc loa gắn vào máy tính xách tay mình đem theo vừa cười hỏi Jiyong đang nửa ngồi nửa nằm trên chiếc giường gần đó.

– Không. – Jiyong lắc đầu, đáp ngắn gọn, khóe môi cong lên thành nụ cười mỉm xã giao rồi nhanh chóng quay lại với quyển sách trên tay.

Thì cũng đâu có ai bảo cuộc sống của các sinh viên ngày ngày chăm chỉ học tập trên giảng đường đại học là trong sáng đâu?

Nam sinh viên tuổi này cũng không phải lần đầu xem phim đen, có lẽ cũng không phải lần đầu biết đến vị tình dục.

Chang Soo chứng kiến cảnh ấy chỉ cười. Sau cái hôm ở bến cảng kia, tên bạn thân của y có vẻ đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn về kẻ mà trước đây cậu ta vẫn luôn ghét cay ghét đắng.

Jiyong chỉnh lại chiếc gối phồng kê sau lưng, bên chân bị thương quấn băng gạc trắng toát đặt lên một chiếc đệm nước nhỏ. Bác sĩ nói làm như vậy sẽ giúp máu lưu thông tốt hơn, vết thương nhờ thế cũng được làm mát, đồng thời giảm bớt sự khó chịu gò bó.

Buổi sáng hôm ấy, khi Jiyong lê chân về được đến nơi tập trung của cả lớp, máu từ vết thương đã chảy ra thấm ướt đẫm cả lớp vải quần nằm phái dưới đầu gối, thấm xuống cát dưới chân cậu. Trên nền cát mịn trắng phau lại xuất hiện lốm đốm chấm đỏ, gai mắt vô cùng.

Các thầy cô giám thị mới rồi mặt mày còn cau có vì một sinh viên chậm chạp để cả lớp phải đứng chờ thì giờ tá hỏa đi gọi bác sĩ, kiếm thuốc sát trùng. Jiyong cẩn thận nhờ cô bạn bí thư tìm giúp mình một chiếc ghế để khỏi phải ngồi xuống nền cát. Hình như đây là lần đầu tiên cậu chủ động mở lời nói chuyện với ai đó trong lớp. Nếu chẳng may để cát lọt vào trong vết thương, lạo xạo giữa máu thịt thì sẽ đau đến thế nào? Điều này cách đây ba năm Jiyong đã rõ hơn ai hết.

Cũng may, nhà trường đã chuẩn bị chu đáo với mọi tình huống có thể phát sinh trong chuyến đi nên có cử một vị bác sĩ đi theo.

Khi thấy vị bác sĩ đứng tuổi tất tưởi xách theo hộp cấp cứu chạy đến, Jiyong hỏi mượn cô bạn bí thư một con dao rọc giấy, luồn tay cắt đứt một đoạn ống quần để tiện cho bác sĩ kiểm tra vết thương. Môi cậu tái đi, trắng xanh, mồ hôi làm những lọn tóc trước trán và hai bên mai bết lại, ôm sát lấy gương mặt. Jiyong thở hắt từng nhịp rời rạc đứt quãng. Trừ điều đó ra thì ở cậu chẳng còn biểu tình nào khác cho thấy cậu đang vô cùng đau đớn.Vị bác sĩ bình thường mặc áo blouse trắng đi đi lại lại trong phòng y tế của trường mà mọi học sinh trong lớp sau một năm đều đã quen mặt ông, nhăn trán nhíu mày đưa tay đẩy đẩy gọng kính nhìn miếng thủy tinh sắc cạnh ghim sâu vào thớ thịt. Máu tươi đỏ thẫm chảy ròng ròng lăn dài trên cẳng chân trắng nõn thon gầy.

Lúc đó ý nghĩ đầu tiên hiện ra trong đầu Chang Soo không phải là sự lo lắng hay kinh sợ vì vết thương khoét sâu hoắm vào da thịt, mà lại là gợi cảm chết tiệt.

Bác sĩ đeo găng tay y tế, khẽ lay lay mảnh vỡ, gắp bông, tẩm nước muối lau lau máu tứa ra quanh miệng vết thương.

– Bác sẽ rút mảnh vỡ ra. Có thể còn mấy mẩu vụn kẹt lại bên trong. Phải gắp ra hết rồi mới sát trùng được. – Vị bác sĩ nói sau một hồi xem xét.

– Vâng... – Jiyong cắn chặt môi.

– Cháu nghĩ mình chịu đau được chứ? Còn rất ít thuốc tê, không đủ dùng.

– Không sao.

Jiyong hít vào một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra nhẹ nhàng. Trong suốt quá trình bác sĩ rút mảnh vỡ chắn ngang miệng vết thương loang máu và gắp thủy tinh vụn còn sót lại bên trong, nhựa vô trùng chạm vào lớp thịt vấy máu phía sau phần da bị cứa rách vô cùng đau đớn, nhưng Jiyong không kêu lên dù chỉ một tiếng. Thảng hoặc Chang Soo ngước nhìn gương mặt đang cúi thấp bị mái tóc rủ xuống che khuất gần hết của cậu, chỉ thấy cậu ra sức cắn chặt môi.

Vài cô bạn trong lớp tái mét mặt, không quen với mùi tanh của máu nên đâm ra say, choáng váng, lại thêm cảnh tượng chữa trị sơ cứu hãi hùng mục kích tận mắt này mà hai mắt trợn tròn kinh hoảng, phải giấu mặt mình sau vai người đứng trước để không ngất xỉu hay khóc trước mặt cả lớp. Cũng khó trách. Ngay cả những nam sinh đến lúc bác sĩ lại một lần nữa đưa miếng gắp đã vấy đầy máu vào trong vết thương xoay một vòng kiểm tra lại xem có bỏ sót mảnh vụn nào kẹt lại không, máu thịt đỏ lòm lồ lộ, cũng phải lén quay mặt đi không dám nhìn nữa.

Sau khi bác sĩ bôi thuốc sát trùng, lấy miếng gạc đặt lên vết thương và quấn băng kín kẽ vài vòng, mấy nữ sinh trong lớp đã chân tay bủn rủn đến không đứng vững nổi mà ngồi bệt xuống đất nôn thốc nôn tháo.

Cô bạn bí thư nãy giờ vẫn đứng cạnh bác sĩ lấy giúp ông bông băng, thuốc tê và thuốc sát trùng khum khum hai tay áp trước đôi môi đang mếu máo, mắt đỏ hoe nhìn Jiyong, mãi một lúc lâu sau mới cất tiếng hỏi cậu có đau không.

Jiyong khó nhọc mỉm cười, trả lời cô bạn một câu xem chừng bâng quơ, rằng ít ra cũng sẽ không để lại sẹo.

Sau đó không một nam sinh nào trong lớp còn nhắc đến việc cậu chỉ luôn thay quần áo hay luôn dùng phòng tắm những khi không có mặt họ nữa. Không ai bảo ai, tất cả tiếp nhận điều đó đơn giản như một thói quen xấu khó bỏ.

...

"Cốc, cốc"

Cô bạn bí thư, giờ đây Jiyong đã biết tên cô là Dara, ló đầu vào phòng và tay gõ lên cánh cửa đang nửa mở nửa khép. Nhìn thấy Jiyong đang đọc sách trên giường, cô bạn nhe răng cười tươi ngộ nghĩnh, tay xách hòm thuốc có dấu chữ thập đỏ chói, tung tăng đi vào phòng. Đám con trai đang mải xem AV trông thấy liền biết ý liền cắm dây đeo headphone thay vì để chế độ nghe loa ngoài.

– Mình đến thay băng cho cậu.

Cô bạn ngồi ghé vào một bên mép giường, tay thoăn thoắt lôi ra đủ thứ trong hòm thuốc. Dara từng tham gia khóa huấn luyện chữ thập đỏ nhà trường tổ chức cho sinh viên, vậy nên khi cô xung phong đảm nhận nhiệm vụ thay băng vết thương cho Jiyong hàng ngày, ban đầu vị bác sĩ đứng tuổi còn ngờ vực đứng một bên xem xét từng thao tác một, sau rồi cũng tin tưởng giao việc cho cô.

Jiyong khẽ gật đầu rồi tiếp tục đăm đăm hướng mắt vào quyển sách đang mở ra trên tay. Chang Soo xếp quần áo xong xuôi đứng tựa lưng vào chiếc tủ quần áo cao cao bằng gỗ phía đối diện giường cậu. Ánh mắt chăm chú dõi theo từng nếp ống quần dài thõng được cô bạn bí thư vén hẳn lê tận đầu gối Jiyong để tiện thao tác, lộ ra phần cẳng chân thon dài trắng nõn, ngón chân tròn tròn.

Tiếng kéo cắt xoèn xoẹt vang lên đều đều. Lúc tháo băng, lớp bông lót phía trong do máu dính vào mà hơi khó gỡ ra khỏi vết thương, phải xịt một chút nước muối cho bong ra, nhấn nhấn ngón tay quanh miệng vết thương để chắc chắn nó không bị nhiễm trùng. Rồi sau sẽ bôi loại thuốc sát trùng nâu nâu cam đỏ lên đó và băng một lớp băng mới. Xót và đau nhói như kim châm nhưng biểu cảm trên mặt Jiyong như thể cậu chẳng bị ảnh hưởng gì bởi điều đó.

Đúng hơn là có vẻ như đã rất quen thuộc với nó.

– Xem mãi mấy băng này cũng chán rồi. Mày có thứ gì mới lạ hơn không Jong Kook? – Một cậu bạn vươn vai ngáp dài. Trong máy tính vẫn thấy rõ hình ảnh một người phụ nữ thần tình khêu gợi, miệng không ngừng rên rỉ, quai áo trễ sâu xuống, bộ ngực lõa lồ, váy vén cao, hai chân tách ra giương lên quấn quanh hông một gã đàn ông kịch liệt thúc đẩy.

Dara theo phản xạ quay về phía phát ra giọng nói. Liếc thấy những hình ảnh dâm loạn nhập nhằng trên màn hình phả ánh sáng xanh lè, cô bạn đỏ ửng mặt, vội vã thu dọn đồ dùng vào trong hộp thuốc rồi đưa thuốc kháng sinh cho Jiyong, ba chân bốn cẳng chạy qua hành lang về dãy phòng ngủ của nữ sinh.

– Này. – Chang Soo rót một cốc nước đầy chìa đến trước mặt cậu.

– Cảm ơn. – Jiyong đỡ lấy cốc nước trong tay y, không nói thêm gì nữa, đưa từng viên thuốc vỏ con nhộng màu sắc sặc sỡ lên miệng.

Sau cái ôm trong lớp học vào sáng sớm mưa phùn ngày ấy, Jiyong tỏ ra lạnh nhạt hơn với y. Khi Chang Soo bịa ra lý do biện minh cho hành động của hắn là muốn cảm ơn cậu về hộp cao dán buổi học thể dục cách đó vài tuần. Cái tát của cậu lại đi cùng lời đáp trả "Cậu có thể cảm ơn bằng cách mà không cần chạm vào tôi".

Con ốc sên trước đó còn rụt rè ló đầu ra giờ đây lại thu mình chui sâu vào vỏ ốc.

Trong phòng có hai chiếc giường đôi. Ngay ngày đầu tiên đến đây Jong Kook đã cực kì ủng hộ sáng kiến ghép hai chiếc giường lại để cả ba cùng nằm chung, và cậu ta sẵn sàng nhường cho Chang Soo chỗ nằm bên cạnh Jiyong. Jiyong phản ứng với diều đó bằng cách trước khi đi ngủ, đem túi hành lý của mình chắn thành một bức tường ngăn cách, cậu chỉ nằm nép về một phía chiếc giường, còn lại nửa kia và chiếc giường còn lại là của Chang Soo và Jong Kook.

Thay vì giận dữ, Chang Soo lại cảm thấy việc này khá thú vị.

Nam châm cùng dấu thì đẩy, trái dấu thì hút.

Một kẻ cố sức bám theo và một kẻ cứ cố dựng lên lớp vỏ bọc bao quanh mình để lẩn tránh cũng tựa như hai chiếc nam châm trái dấu hút nhau.

Chỉ có điều, cứ bị hút dần về phía nhau như vậy, cũng đâu thể biết chắc một ngày nào đó chúng sẽ chạm vào nhau.

– Muốn xem GV không? – Jong Kook ma mãnh cười, bấm nút "pause" rồi tắt đoạn video đang xem dở, rút từ trong túi ra usb 3G.

– Được đấy! Lâu lâu đổi món một chút. Xem ngực bự mãi cũng nhàm. – Mấy tên nam sinh đứng ngồi quanh máy tình gật gù tán thưởng. Vì Dara đã về phòng nên không cần phải nghe bằng tai nghe headphone nữa.

– Nhanh lên! Làm gì lâu thế?

– Chờ tí! Phải lên mạng kiếm mới được. Sóng ở đây yếu bỏ mẹ! – Jong Kook nhập địa chỉ một trang wed, biểu tượng vòng sáng xanh nhấp nháy, phía dưới là dòng chữ loading cùng ba dấu chấm lần lượt hiện lên hết lần này đến lần khác.

– Được rồi kìa!

– Xem thử cái kia đi.

– Bom dâu? Là cái trò của bọn cấp ba đó hả? Chắc quay trước khi trò này bị cấm.

– Đoạn kia được "chấm" năm trái dâu kìa.

– Để xem tên nào nào. Kwon... Kwon Jiyong?...

Cốc nước trên tay Jiyong rơi xuống đất vỡ "choang".

Cậu lúng túng cúi xuống thu nhặt mảnh vỡ trên nền nhà. Bởi không được phép động đến bên chân bị thương nên động tác có phần chật vật. Chang Soo thấy vậy liền đi đến bên giường, ngồi xổm xuống đất giúp cậu thu dọn. Y ngước mắt lên, định quở trách cậu hậu đậu bằng một câu bông đùa, đột nhiên phát hiện ra Jiyong cúi thấp người thế này, gương mặt hai người chỉ cách nhau một khoảng bằng nắm tay.

Y thấy gương mặt Jiyong nhất thời trắng bệch, bờ môi tái đi, vai run lẩy bẩy từng đợt, đến cả những ngón tay lộ ra khỏi ống tay áo dài thượt cũng run rẩy không ngừng. Cậu nhặt một mảnh vỡ lên định để vào lòng bàn tay nhưng rồi lại đánh rơi nó. Lại nhặt nó lên. Lại làm rơi. Cho đến khi Chang Soo đã thu hết các mảnh vỡ to nhỏ khác rồi, cậu vẫn chăm chăm nhặt mảnh thủy tinh cỏn con đó hết lần này đến lần khác. Và làm rơi nó hết lần này đến lần khác.

Ngay cả khi bác sĩ rút mảnh vỡ găm sâu vào chân cậu mà không cần đến thuốc tê, trông cậu cũng chẳng sợ hãi đến thế.

Mọi người trong phòng, vì giật mình bởi tiếng động mạnh mà trở nên im lặng. Vậy nên tiếng click chuột của Jong Kook vào đường link cả đám vừa chỉ điểm vang to và rõ ràng nhất.

Mồ hôi lạnh toát thấm ướt mảng tóc trước trán Jiyong. Chang Soo chú mục đến nơi đuôi mày bên phải trên khuôn mặt đối diện với mình trong gang tấc. Sau những lọn tóc mái dày và dài xòa che kín đôi mắt, hơi nước làm ẩn hiện hai mạt hồng hồng xấu xí kéo dài xuống sát mang tai. Dường như là sẹo.

Y bắt lấy tay Jiyong, để mảnh vỡ rơi vào trong lòng bàn tay mình, va vào các mảnh khác kêu leng keng rồi đứng dậy đi vứt vào thùng rác đặt trước cửa phòng.

Đám con trai đang tụ tập trong phòng thấy không có việc gì liền nhanh chóng quay trở lại với màn hình máy tính xách tay xanh lè.

– Chết tiệt! Không xem được.

– Đường link báo lỗi rồi.

– Chắc do cảnh sát truy quét tàn dư bom dâu.

– Lũ nhóc trung học ngu si! Có up video lên mạng cũng nên cài tường lửa bảo vệ chứ!

Jiyong nhìn xuống quyển sách để mở nằm chỏng chơ bên chân mình. Một mảnh vỡ còn sót lại loang loáng dưới ánh đèn, vô tình trở thành chặn giấy.

Đường nhìn của Jiyong dừng lại trên trang sách bị mảnh thủy tinh chặn lại. Có vài dòng như thế này:

"Ta chịu đau quen rồi".

Nỗi hổ thẹn là lưỡi dao xoáy mãi vào tận đáy lòng.

Đau lòng còn chịu được thì cơn đau thể xác có đáng kể gì đâu?

Buổi tối hôm đó, Bomie và Young Bae có gọi điện thoại đến cho Jiyong.

Bên tai nghe tiếng Bomie vui vẻ liến thoắng về cậu bé mà Young Bae mời đến nhà. Nào là Young Bae giám đốc bình thường điềm đạm ra sao đứng trước cậu bé ấy lại cư xử như cô gái mới lớn thẹn thùng. Nào là Young Bae đần chết đi được, cô phải lấy cớ đi siêu thị mua đồ những một tiếng liền trả không gian riêng tư cho đôi trẻ mà còn không biết tận dụng thời cơ "động thủ". Nào là cậu bé đó chỉ kém Jiyong và Young Bae một tuổi nhưng rất lễ phép và vui tính....

Jiyong lắng nghe, đôi lúc còn phá lên cười hùa theo Bomie làm Chang Soo và Jong Kook phải ngạc nhiên nhìn nhau tự hỏi liệu cậu có đúng là kẻ lập dị chẳng bao giờ mở lời nói chuyện với ai không.

Nhưng trong lòng thì không cách nào bình tĩnh lại được.

Young Bae ân cần hỏi thăm vết thương và hẹn ngày mai sẽ đi đón cậu. Sau cùng Bomie còn cố nói với một câu trước khi dập máy rằng khi cậu về nhà thì cả ba sẽ cùng ăn một bữa tối gia đình với cậu bé đó và anh họ của cậu ta.

Jiyong chúc ngủ ngon hai người, nằm xuống, cố nhắm hai mắt lại. Nhưng cả đêm trằn trọc, không sao yên giấc.

Bầu trời ngoài cửa sổ lấp lánh những vì sao.

***

Bữa tối gia đình theo lời Bomie, là vào tối thứ bảy tuần sau đó.

– Xin chào hyung, em là Seung Ri.

Cậu con trai từng va phải Jiyong trong đám đông các cô gái trước cổng trường ngày đó lịch sự cúi đầu. Young Bae cũng đã chu đáo thay cậu giải thích với cậu ta và người anh họ đứng sau lưng cậu ta về vết thương trên chân khiến Jiyong chỉ có thể ngồi yên một chỗ trên sô pha và không đứng lên được.

Bomie thì vẫn đang bận rộn với món tôm trong bếp. Tiếng xèo xèo của dầu sôi trong chảo và mùi thơm nức mũi trong căn bếp nhỏ tỏa ra ngoài phòng khách.

Chiều nay Young Bae đã kê thêm một chiếc bàn tròn nữa ra ngoài này, phủ khăn trắng tinh, biến thành phòng ăn vì sợ rằng bàn ăn trong bếp không đủ chỗ cho năm người họ.

– Đây là anh họ em. – Cậu con trai dáng người dong dỏng, sống mũi cao thẳng tắp và dưới mắt có quầng thâm xanh tím nhàn nhạt đưa tay giới thiệu người đi cùng mình.

– Xin chào. Tôi là Choi Seung Hyun. – Đôi môi mỏng quyến rũ nở nụ cười lịch thiệp. Mái tóc đen lỉa chỉa ôm lấy đường nét góc cạnh của gương mặt và gò má cao cao dưới ánh đèn chùm hắt vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn những lằn ranh sáng tối mơ hồ không rõ.

– Tôi là Jiyong.

Vì lý do nào đó, Jiyong không nói họ của mình. Young Bae nhăn mày nghi hoặc nhưng cũng chẳng hề thắc mắc.

Mọi người ngồi vào bàn ăn. Young Bae và Seung Ri ngồi bên cạnh nhau. Bên trái Seung Ri là Seung Hyun. Bên phải Young Bae là Jiyong rồi đến Bomie.

Suốt bữa ăn, Young Bae để ý thấy tay cầm đũa của Jiyong cứ run rẩy không ngừng, cả người gồng lên căng thẳng, hơi thở nóng bừng, môi cười tươi gượng ép. Khi Young Bae đến đón Jiyong ở trường khi chuyến đi thực tế kết thúc, bác sĩ có dặn rằng trong thời gian vết thương chưa lành, vì sức đề kháng yếu đi nên Jiyong có thể sẽ bị sốt hoặc cảm cúm.

Có lẽ là thế thật, nên sau bữa ăn, Jiyong có nói cậu sẽ về phòng mình nghỉ ngơi trước vì thấy không được khỏe.

Tiếng chân bước và tiếng nạng chống từng nhịp từng nhịp trên cầu thang và hành lang gỗ vang lên lộp cộp. So với tiếng nói cười trong phòng khách thì lệch tông đến mức lạc lõng.

Những hạt nước tí tách đập vào khung kính cửa sổ rồi lăn dài lăn dài mãi như nước mắt lăn trên má. Ban đầu chỉ lộp độp lộp độp lác đác vài hạt tròn nhỏ trong suốt thẫm đen màu bóng tối. Rồi nặng hạt dần.

Trời mưa.

Dạo này trời hay bất chợt đổ cơn mưa.

Sẽ chẳng còn ánh mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...

(Cause there'll be no sunlight

If I lose you, baby

There'll be no clear skies

If I lose you, baby

Just like the clouds

My eyes will do the same, if you walk away

Everyday it will rain, rain, rain...)

Cố lên tôi ơi, hãy hoàn thành những gì chưa hoàn thành~

(Maria Ozawa: "thánh nữ" AV của ngành công nghiệp tình dục Nhật Bản.

AV: Adult Video

GV: Gay Video

BD – Chap 4

CHAP 4

– Xin chào. Tôi là Choi Seung Hyun.

– Cùng đi về không?

– Đêm qua lại thức khuya vẽ nữa hay sao?

– Ê Seung Hyun, mày có để ý thấy Jiyong rất đẹp không. Nó với bạn gái mày so ra thì ai đẹp hơn?

– Kem này.

– Yêu một ai đó là thế nào ư? Hmm....

– Uống chung một cốc đi. Đây là trà sữa sô cô la đặc biệt chỉ bán riêng vào lễ tình nhân thôi.

– Yêu là khi trong trái tim cậu có gió. Nó có thể tạm thời lắng xuống. Nhưng sẽ chẳng bao giờ ngừng thổi. Thậm chí có đôi lúc nó sẽ nổi bão hay bất thình lình trở thành lốc xoáy, cuốn trọn bản thân. Chúng ta biết mình đi lạc, quay cuồng, mãi mãi chẳng tìm được lối thoát, nhưng chúng ta muốn sống, và sẽ sống.

– Cha cậu là thượng nghị sĩ Kwon?

– Anh có vẻ rất thích cho thêm rượu vào mọi thứ?

– Bình thường người ta hay pha cà phê mà cho thêm sữa. Tôi thích cà phê pha với rượu hơn. Bánh ngọt kem cà phê có thêm một chút rượu vang luôn ngon hơn đúng không?

– Nói rõ ràng hơn à? Trong tim tôi luôn có gió, đôi lúc là bão tố hay thậm chí là lốc xoáy mỗi khi ở bên cậu thế này. Lạ lắm hả? Nói là vòi rồng cũng không ngoa đâu. Thế đã đủ rõ ràng chưa?

– Đêm nay có một bữa tiệc. Là hội học sinh tổ chức.

– Đeo sợi dây này lên cổ đi. Là tôi đặc biệt chọn. Mặt dây chuyền là hình trái dâu. Thích không?

– Là một trò chơi thôi mà.

– Cần phải cảm thấy hạnh phúc khi lần đầu tiên lên giường của cậu là cùng với Choi Seung Hyun.

– Hay nên nói là may mắn nhỉ? Đâu phải ai cũng chỉ muốn là được. Ha ha.

– Tôi chỉ muốn thử xem kẻ khiến bạn gái tôi đòi chia tay vì đã lỡ thầm mến cậu ta là người như thế nào. Không đến mức tuyệt vời ngoài sức tưởng tượng. Nhưng cũng không quá tệ.

– Mọi thứ... Đều là vì anh muốn trả thù?

– Đúng.

– Ngay cả nói yêu tôi cũng là nói dối?

– Phải.

– Nếu không còn việc gì thì cậu có thể đi khỏi đây. Còn nữa, lần sau đừng đến tận nhà tôi như vậy.Tốt nhất là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa. Như thế rất phiền phức.Cậu không phải là quá khôn ngoan nhưng chắc cũng hiểu được đấy chứ?

– Đã quấy rầy anh. Xin lỗi.

Jiyong choàng tỉnh.

Đồng hồ điện tử đặt trên chiếc tủ đầu giường màn hình phát ra ánh sáng xanh lè như ma trơi hiện số 3:08 cùng hai kí tự "a.m" nho nhỏ ở đuôi dãy số.

Cậu bật dậy, hơi thở nặng nề khó khăn như thể cậu đã nín thở cả chục phút đồng hồ, tim đập nhanh như sắp vỡ tung vì sức ép. Jiyong đưa tay vuốt ngược tóc mái lòa xòa dài che mắt ra sau đầu. Đổi lại vì thế mà lòng bàn tay lấm tấm những giọt mồ hôi ươn ướt lành lạnh như nước đá. Mồ hôi tứa ra men theo tóc dính bết lại hai bên mang tai. Có lẽ còn lăn xuống mắt nữa. Vì không hiểu sao cứ thấy khóe mắt âm ẩm, hơi nóng hâm hấp bao trùm lấy giác mạc, còn có một chút cay cay.

Jiyong cuộn mình lại, gục đầu xuống gối, ngồi co cụm ở một góc giường, quấn chăn quanh mình, thu mình lại như bào thai còn nằm trong bụng mẹ chờ ngày chào đời. Cậu với lấy điện thoại và tai nghe headphone nằm bên gối, máy móc mở list nhạc rồi đeo tai nghe.

Bên ngoài cửa sổ, trời vẫn mưa không ngớt. Từng hạt từng hạt tí tách ngoài hiên, lộp độp trên những cánh hoa ban ngày đủ màu sắc rực rỡ như cánh bướm đan xen quấn quít lấy nhau giờ đây chìm nghỉm trong bóng đêm. Những giọt nước vỡ hoa vào nhau lăn dài trên khung cửa kính như nước mắt.

Đừng vội lầm tưởng rằng phàm là người thường lắng nghe những điệu nhạc trầm hay thường đọc những câu chuyện buồn mà kết cục hiếm khi được hình dung bằng hai chữ "vui vẻ", thì đều có cách suy nghĩ và nhìn nhận cuộc sống bi quan đến đáng thương. Kì thực, đây cũng chỉ là một cách thể hiện sự lạc quan mà thôi. Bởi với những gì đã xảy ra trong quá khứ, những thứ tồi tệ đến mức khắc sâu vào tâm trí nhanh như khi nó ập đến mà không báo trước, để rồi đến một ngày người ta nhận thấy mình không thể lãng quên nó được, thì những câu chuyện buồn của kẻ khác, dù là câu chuyện kể qua những trang sách hay bằng những nốt nhạc và giai điệu, đều là để xoa dịu lòng đố kị. Không phải đố kị hay ghen ghét một ai đó khi tất cả đều có những nỗi buồn, bi thảm và nhẹ nhàng khác nhau, và chẳng ai có được hạnh phúc trọn vẹn.

Hạnh phúc là thứ xa xỉ đến mức chẳng bao giờ hoàn hảo.

Dù cho người ta có áp đặt sự hoàn hảo lên nó bằng cách này hay cách khác.

Thế giới của Jiyong đã từng có những âm thanh khác, thậm chí những âm thanh ấy còn có phần vui tươi ấm áp nữa, ngoài những bản nhạc trầm.

Giữa sân trường lá đỏ mùa thu, từng đợt gió se se lạnh thổi qua, luồn vào trong áo, khiến vai run lên, sẽ có vòng tay ôm quàng lấy từ sau lưng và giọng nói trầm khàn khe khẽ bên tai nói có lạnh không.

Một buổi chiều ngồi bên nhau trên ngọn đồi cỏ xanh rì rì trong gió, ánh nắng chảy đầy vai, ánh nắng tràn mi mắt, văng vẳng tiếng dương cầm đang đàn lên giai điệu một bản tình ca buồn, mùi thơm lành lạnh của hoa dại quyện lẫn với hương rượu cay và mùi nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ người bên cạnh.

Đưa tay lên che miệng uể oải ngáp một cái, nhắm mắt lại, nghe thấy người kia dịu dàng cười hỏi đêm qua lại thức khuya hay sao.

Nhưng vì những âm thanh ấy được dựng nên nhờ vào sự giả dối, nên chúng không tồn tại lâu được, giống như đá thực chất là do nước tạo thành, nên nó sẽ tan chảy dưới ánh nắng.

Khi người tạo ra những âm thanh đó không nói dối nữa mà trở nên thật lòng thì cũng đã muộn, thế giới ấy đã chết.

Và Jiyong cứ ngồi lặng như thế cho đến khi trời sáng hẳn.

***

Vài tuần sau, vết thương lành hẳn, Jiyong không cần phải dùng đến nạng chống mỗi khi đi lại nữa.

Hai anh em Seung Ri trở thành khách quen của căn hộ ba người. Những bữa ăn tối gia đình diễn ra thường xuyên hơn, khoảng vài lần trong tuần, và căn hộ trên tòa chung cư cao cấp của Young Bae trở thành địa điểm tụ tập bất đắc dĩ. Seung Ri và anh họ của cậu sẽ đến sớm đem theo thức ăn, và Bomie hoặc Jiyong sẽ phân công nhau đảm trách phần nấu nướng.

Bomie vô cùng phấn khích về sự thay đổi này. Cô xung phong vào bếp ngay cả khi theo lịch phân công, hôm đó là đến phiên Jiyong nấu bữa tối. Thậm chí còn nghịch ngợm rình mò ngoài cửa phòng Young Bae mỗi khi anh và Seung Ri chỉ ở riêng hai người trong phòng. Đến bữa ăn gia đình thứ bảy của cả năm người, Bomie lén lút "long trọng" dúi vào tay Seung Ri chiếc chìa khóa mở cửa căn hộ. Seung Ri vui thích nắm lấy nó như đứa trẻ được người lớn tặng cho món đồ chơi. Và dùng nó làm móc đeo di động.

Seung Ri tính tình hơi trẻ con một chút, hơi hiếu thắng một chút, nhưng là một cậu nhóc ngoan ngoãn lễ phép. Cậu chuyển đến sống chung với anh họ mình khoảng một năm nay để đi học đại học, sinh viên năm nhất khoa kinh tế của đại học Seoul. Trừ chuyện nấu nướng vụng về ra thì hầu như không có khuyết điểm hay thói quen xấu nào cả. Đáp lại sự háo hức thái quá của Bomie,Young Bae chỉ kể qua loa rằng anh đã gặp Seung Ri trong thời gian đang du học khi cậu nhóc đi nghỉ cùng gia đình ở Mỹ.

Anh họ của Seung Ri, Choi Seung Hyun là chủ tịch tập đoàn điện tử thương mại hiện đại bên đối tác với công ty chuyên về kĩ thuật công nghệ mà Young Bae đang điều hành. Trước đây, khi cả hai còn chưa biết mặt nhau thì hai bên công ty cũng đã trải qua vài lần liên kết hợp tác rất thuận lợi, bởi vậy mà Young Bae tỏ ra khá thích thú đối với việc nói chuyện, bàn bạc hay tán gẫu với Seung Hyun về một vấn đề chuyên môn nào đó. Những câu chuyện ngoài lề thoải mái chứ không phải những bản hợp đồng đạt được nhờ màn thỏa thuận đấu trí thương trường cân não nào đó.

Người duy nhất có vẻ không thích nghi được với thay đổi này là Jiyong. Cậu thường về phòng ngay sau mỗi bữa ăn, không phải do mệt mỏi thì cũng là vì còn đồ án hay bài tập cần hoàn thành, không bao giờ ngồi lại quá lâu trong suốt thời gian tất cả vui vẻ trò chuyện, luôn luôn ở trong bếp chuẩn bị các món ăn với Bomie ngay cả khi đó không phải lượt đảm trách nhà bếp của cậu, trong lúc đó Young Bae, Seung Ri và anh họ của cậu dọn bàn ăn, nói chuyện chờ đến lúc dọn thức ăn lên.

Young Bae không suy nghĩ gì nhiều hay thắc mắc về thái độ kì lạ của Jiyong. Bởi lẽ, từ sau một ngày mưa mùa đông ba năm trước, Jiyong cởi mở lúc nào cũng nói cười đùa giỡn được mà anh biết đã thu mình lại như ốc sên giấu thân trong vỏ ốc nặng nề, hầu như chẳng khi nào ló đầu ra ngắm nhìn thế giới bên ngoài. Cậu ít khi mở miệng nói gì đó dù là dăm ba câu bâng quơ với người khác đi chăng nữa. Sau khi gặp bác sĩ tâm lí, phải đến hơn ba tháng sau Jiyong mới nói câu đầu tiên với anh. Young Bae còn nhớ như in câu mà Jiyong nói với anh lúc đó: "Xin lỗi. Đã làm phiền cậu rồi."

Từ đó, ngoài anh ra, cậu chẳng tiếp xúc với ai khác nữa, nói đúng hơn là sợ hãi việc phải tiếp xúc với những người khác, và đặc biệt mẫn cảm với sự đụng chạm thông qua cơ thể.

Sau bữa tối gia đình đầu tiên Young Bae đưa Seung Ri và anh họ của cậu đến nhà giới thiệu với Jiyong, có vài lần anh nhận thấy dường như Jiyong định nói gì đó với mình, cứ đắn đo xong rồi lại thôi chẳng mở lời nữa.

Buổi chiều ngày hôm sau, lúc anh về nhà thì thấy Jiyong đang ngồi trên ghế sa lông ăn bánh quy xem ti vi, Bomie nhìn bộ phim hoạt hình đang chiếu trên màn ảnh rồi cười cười chạy đến bốc bánh trong đĩa đưa lên miệng nhai nhai, ngồi phịch xuống bên cạnh cậu.

– Cậu càng ngày càng nặng mông đấy Bomie. – Jiyong cau mày vờ liếc nhìn chỗ nệm ghế lún xuống.

– Còn khuya. Biết nữ nhân viên trong công ty gọi bổn tiểu thư là gì không? – Bomie vênh mặt hất hất hàm.

– ... – Jiyong tỏ vẻ thông cảm, ngập ngừng một lúc mới nói. – Không phải là thùng phi hay heo nái gì đấy chứ?

– Nhà ngươi dám sỉ nhục bổn tiểu thư ta? Xem đây. – Bomie vớ mấy chiếc gối kê sau lưng nện bộp bộp vào Jiyong.

– Á, tiểu nhân không dám, không dám ạ. – Cậu vừa cười vừa đưa tay làm bộ né tránh- Nghe cho rõ đây! Phải nhớ kĩ mấy từ này nghe chưa? Siêu mẫu, siêu người mẫu, super model, next top model của Hàn Quốc, trên người không chỗ nào là không chuẩn.

– Dạ dạ nhớ rồi, siêu mẫu, siêu người mẫu, siêu nặng m...

– Không được xuyên tạc.

Nhìn Bomie nhảy chồm, nhún lên nhún xuống trên ghế, tay cầm gối bộp bộp liên tục vào Jiyong.

Young Bae phì cười.

Cảm thấy đã đánh đã tay, Bomie hả hê leo xuống, lạch bạch cầm túi xách chạy về phòng thay quần áo rồi xuống bếp, Young Bae đi đến ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện Jiyong. Vài giây chùng xuống bỗng dưng khiến người ta bất giác cảm thấy những gì sắp sửa được nói ra hay chuẩn bị xảy đến tiếp theo đều mang cảm giác nghiêm túc lạ kì.

– Sao vậy? – Young Bae cười nhàn nhã nới lỏng cả vạt trên cổ áo sơ mi.

– Cậu muốn hỏi về cái gì?

– Trông cậu có vẻ không vui.

– Mình vừa đùa với Bomie nên mệt đấy thôi.

– Là vì "bạn gái" mình à?

– Seung Ri đâu phải con gái. – Jiyong thoáng ngập ngừng một chút, rồi cất tiếng hỏi. – ... Cậu... Cậu có thật lòng yêu cậu ta không, Seung Ri ấy?

– Nếu không thì tại sao mình lại đưa Seung Ri về nhà giới thiệu với cậu và Bomie? – Young Bae đi đến mở tủ lạnh, lấy ra một lon bia rồi bật nắp kêu "tách", thản nhiên như thể Jiyong vừa hỏi anh một điều gì đó ngốc nghếch lắm.

– Là thật lòng?

– Ừ.

– Nếu không phải là cậu ta thì không được?

– Ừ. – Young Bae ngửa cổ lên uống một ngụm bia, nuốt xuống vị mát lạnh lan tỏa từ đầu lưỡi đến cuống họng, lúc đi đến tràng vị khiến cả cơ thể dãn ra thả lỏng thoái mái "khà" một tiếng. – Sao hôm nay cậu lại ra dáng mẹ chồng căn vặn con dâu thế?

– Mình hiểu rồi.

Rồi trong lúc Young Bae còn chưa kịp hiểu, Jiyong tắt ti vi, đứng dậy khỏi ghế, và đi về phòng.

Khó có thể phủ nhận rằng những đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong các gia đình gia giáo truyền thống kiên quyết duy trì quan niệm, nếp sống nghiêm khắc đến bảo thủ của mình chứ không chịu dung nhập những tư tưởng phóng khoáng trước cuộc sống hiện đại ngày càng thay đổi nhanh đến chóng mặt, ngay cả khi đã trưởng thành về độ tuổi lẫn thể chất, nhận thức cũng còn vô vàn ấu trĩ non nớt. Chúng sẽ phân biệt rõ ràng trong trí óc những gì sai trái mà những gì đúng đắn. Đúng đắn là những việc người lớn cho phép chúng làm và chúng được phép làm, còn sai trái là những việc nếu chúng cứ ương bướng cố chấp động tay động chân chắc chắn sẽ bị mắng, thậm chí là đánh đòn. Vì bị đánh đòn rất đau, nên lần sau chúng sẽ không tự tiện lặp lại hành động đó nữa.

Chúng biết sợ hãi.

Cũng có vài người lớn dạy trẻ con bằng cách cứ để mặc chúng làm những gì chúng thích, sau đó khi tự chúng nhận ra thứ chúng đang làm chẳng hề có ích mà chỉ khiến chính bản thân chúng càng thêm khó chịu, cũng có thể là bị đau đến khóc váng lên, thì chúng sẽ tự biết mà tránh xa điều đó.

Và sau này ngay cả khi sẽ chẳng có ai ở bên cạnh đánh đòn hay nhiếc mắng chúng để nhắc nhở điều chúng đang làm là không đúng hay không được phép, những đứa trẻ cũng không bao giờ dám làm việc gì sai trái.

Chẳng hạn như khi con bé được bế trên tay, đòi ăn một quả nho xanh chỉ vì trông màu sắc của nó khác biệt so với những trái nho còn lại trong đĩa, người ta sẽ để nó ăn. Khi nó nhăn mặt nhăn mũi chuẩn bị khóc òa lên vì vị chua loét đáng ghét, thè chiếc lưỡi hồng hồng xinh xinh nhè bã quả nho xanh đã nhai nát trong miệng ra, cũng là lúc nó ghi nhớ sâu sắc lần sau nó sẽ không đòi ăn thứ quả này nữa.

Gia đình thượng nghị sĩ Kwon, là một gia đình như thế, có khi còn vì hình ảnh của một chính trị gia đáng kính mà trở nên khắt khe hơn nhiều.

Còn Jiyong là một đứa trẻ đã sinh ra và lớn lên trong gia đình ấy.

Khó khăn lắm cậu mới vượt qua được. Dù rằng tình trạng hiện tại cũng không thể cho là khả quan, nhưng có còn hơn không. Bởi thế nên Young Bae cũng không muốn gượng ép Jiyong.

Cứ từ từ từng chút một rồi Jiyong sẽ quen thôi.

Young Bae nghĩ như vậy.

Tháng chín gió bay.

Giờ đây nghĩ lại, chính Young Bae cũng không thể ngờ một kẻ không bao giờ tin vào số mệnh, duyên phận hay bất cứ điều gì đó nghe có vẻ sự huyền bí huyễn hoặc lấn át mọi thứ khác chiếm phần lớn trong bản thể chính nó, như mình, lại có ngày sẽ tin vào tình yêu từ cái nhìn đầu tiên.

Một buổi sáng tháng Chín yên bình nơi đài phun nước quảng trường ngập nắng ẩn mình giữa những cây sồi và mùi thơm dìu dịu của hoa mộc lan, một phút tĩnh tại hiếm hoi của đất nước ồn ã bận rộn nhất trên thế giới cách xa quê hương những nửa vòng trái đất, bắt gặp một ai đó đứng trên những bậc thang màu gạch cổ kính đã sờn theo năm tháng thẫm màu lịch sử. Gương mặt giữa nắng sớm phản chiếu trên những hạt sương trong mát li ti đọng trên tán cây sồi xanh xanh cao cao như thu cả lấp lánh vào trong mắt, đôi chân xoay vòng từng nhịp, vạt áo nhẹ tung lên trong gió mang theo hương sương lành lạnh, giữa tiếng đập cánh của chim bồ câu. Lông vũ trắng muốt lơ lửng trong không trung.

Xa xa.

Tình cờ có nghĩa là ngẫu nhiên. Ngẫu nhiên lần này cũng không thể nào có lần khác. Thoảng qua như gió bay.

Nhưng ở một khía cạnh nào đó của số phận mà chưa ai hiểu được, tình cờ cũng có nghĩa là tất nhiên. Tất nhiên mà kéo dài mãi mãi.

Tháng Chín gió bay.

***

Hôm nay Jiyong lại bắt đầu đi làm thêm.

Ông chủ hiệu sách hình như không hài lòng lắm về việc nghỉ làm quá nhiều của cậu tháng trước. Nhưng việc gì đến thì cứ đến, có phải cứ không hề mong đợi nó thì nó sẽ biết đường mà thoái lui đâu. Mà bị thương hay những vấn đề liên quan đến sức khỏe vẫn là khó đoán nhất. Tốt hơn hết là nếu bỏ qua nó được thì cứ cho qua thôi. Hiệu sách hai tầng của ông thuê khá nhiều sinh viên và các học sinh cấp ba muốn tìm công việc làm thêm ngoài giờ. Chỉ riêng điều này cũng đã ngầm nói với người khác ông chủ hiệu sách cuối phố, gương mặt lúc nào cũng cau có dữ dằn, có vẻ là người khó tính kia, thực chất lại khá rộng lòng và vui tính.

Ông phê bình Jiyong nhưng rồi cũng chép miệng đồng ý để cậu quay lại làm việc. Nhờ đám sinh viên sôi nổi này mà doanh thu cửa hiệu của ông tăng lên không ít. Tất nhiên là cậu không được nhận tiền lương tháng trước. Jiyong cũng không tức giận hay thắc mắc gì mà làm việc chăm chỉ như trước. Điều đó khiến ông chủ bỗng thấy may mắn vì đã nhận lại cậu.

Đang xếp các loại báo và tạp chí lên kệ, một cuốn tạp chí lọt vào tầm mắt Jiyong. Cái tít trang bìa là "Top 10 doanh nhân trẻ tuổi triển vọng nhất Hàn Quốc". Hình ảnh trên bìa là một gã thanh niên trẻ tuổi, ngồi vắt chân trên chiếc ghế xoay sau bàn làm việc, hai tay đan lồng vào nhau, tư thế dựa lưng vào đệm ghế không hề mang dáng vẻ uể oải mà càng tăng thêm độ sự lịch lãm có phần lạnh lùng nam tính, gương mặt góc cạnh, mái tóc đen tỉa nhọn ôm lấy gò má cao cao, vì ánh sáng mà đổ bóng xuống một bên sống mũi thẳng tắp và phản chiếu trong mắt những lằn ranh sáng tối không rõ, khiến đôi mắt sắc trở nên sâu hơn, như hút cả thần trí người đối diện với nó vào trong đáy mắt. Đôi môi mỏng mím lại vẽ thành một đường cong quyến rũ.

Jiyong cầm cuốn tạp chí trên tay, không để ý mình đã các ngón tay siết chặt của mình đã làm nhăn nó lại.

...

Cuối cùng thì cậu cũng vẫn mang nó về.

Nằm dài trên ghế sa lông trong phòng khách, Jiyong chán chường lật giở quyển tạp chí tài chính bìa đã bị siết đến nhàu nhĩ trên tay, thấy bài viết có tít được đăng nổi bật nhất trên trang bìa kia có một phần viết về Young Bae, còn có cả ảnh chụp minh họa đi kèm nữa.

Sau cùng, vẫn là không nói với Young Bae.

Jiyong nhếch môi tự giễu chính mình.

Đọc được vài dòng, các con số và thông tin nhàm chán khiến hai mắt díp lại nặng trĩu, Jiyong thả bừa tờ tạp chí vào ba lô rồi lấy một chiếc đệm lót sau lưng kê ra sau đầu. Chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ cậu thành phòng khách biến thành chiếc bàn gỗ dành cho một người kê trong lớp học bài trí như phòng học thông thường trong trường cấp ba. Nắng hắt từ cửa sổ vào phòng, mỏng đến mức có thể nhìn thấy bụi phấn vương trên mặt bàn bị gió nhẹ dìu dịu thổi bay đang lơ lửng trong không khí. Trong lớp không có ai. Mọi người rủ nhau xuống căn tin ăn trưa giữa giờ nghỉ các tiết học buổi snags và buổi chiều. Cậu mệt mỏi gục đầu xuống mặt bàn, những sợi tóc nâu nhạt lộn xộn rũ xòa xuống trán cũng không buồn đưa tay gạt đi nữa. Jiyong không đi ăn, giờ cậu không thấy đói. Cậu chỉ muốn ngủ thôi.

Có tay ai đó lướt trên gương mặt cậu, gạt những sợi tóc vướng víu rủ xuống mặt.

Có gì đó vuốt qua làn mi cong khép chặt khiến nó rung lên. Có lẽ là gió.

Qua hai má. Hai bên sống mũi. Mân mê trên môi.

Đầu ngón tay khẽ cọ vào răng.

Những ngón tay vén những sợi tóc nâu nhạt lơ thơ bay về hẳn một bên. Và khi người kia đưa mặt mình sát gần vào một Jiyong vẫn đang say ngủ.

Choi Seung Hyun.

Trước khi đôi môi người kia kịp chạm vào môi cậu, Jiyong bất thình lình mở mắt.

***

– Tại sao anh lại ở đây?

– Đừng giật mình như thế.

Seung Hyun ngồi trên ghế bành trong phòng khách, ngón tay thuôn dài sắc sảo khuấy chiếc thìa bạc trong tách trà sứ kêu leng keng. Những vòng nước gợn xuất hiện trên mặt nước trà nóng ấm vàng xanh song sánh, lan dần lan dần rồi từ từ biến mất.

Hắn nhẹ nhàng nhấc tách trà đưa lên bên môi. Hơi nóng phả vào bờ môi mỏng quyến rũ đọng lại nước ươn ướt. Thấy Jiyong còn đang chớp mắt mơ màng bỗng chốc tỉnh táo ngồi bật dậy co chân lên nép mình vào góc ghế, trong ngực ôm chiếc gối bông, mái tóc rối bù lòa xòa như mèo con xù lông che khuất nửa trên gương mặt có lẽ đang sửng sốt, hắn nhếch mép cười khẽ rồi đưa lưỡi liếm liếm môi.

– Nóng quá. Nóng quá. – Seung Hyun chép chép miệng. Đặt vội cái tách xuống chiếc đĩa con rồi với tay lấy ly nước lọc gần đó. Bộ dáng chẳng có nét luống cuống vụng về nào như một người lẽ ra ở trong trường hợp này phải thế.

– Tại sao anh lại ở đây? – Jiyong lặp lại câu hỏi. Các sợi dây thần kinh khắp cơ thể căng ra khiến cậu gồng cứng người lên đầy cảnh giác.

– Đừng căng thẳng như thế. Tôi đâu có phải là người lạ. Trông cậu như vừa nhìn thấy trộm vậy. – Seung Hyun bật cười. – Với lại, tôi và Seung Ri mua đồ ăn đến mà. Hôm trước Bomie đã đưa chìa khóa cửa cho Seung Ri.

Jiyong thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm. Các cơ bắp mới vừa rồi giống như bị chuột rút theo phản xạ thả lỏng thoải mái. Lồng ngực dưới lớp vải áo rộng thùng thình phập phồng. Chuyển động này, dù bị chiếc gối che mất, nhưng vẫn nhận ra được. Cách xưng hô và biểu tình của Seung Hyun không khác lạ đi chút nào.

Hắn chưa biết.

Hay ít ra cũng là cậu nghĩ như vậy.

Đúng như Young Bae nghĩ, Jiyong vẫn còn là một đứa trẻ. Một đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong một gia đình gia giáo truyền thống kiên quyết duy trì quan niệm, nếp sống nghiêm khắc đến bảo thủ của mình chứ không chịu dung nhập những tư tưởng phóng khoáng trước cuộc sống hiện đại ngày càng thay đổi nhanh đến chóng mặt. Những đứa trẻ ấu trĩ và non nớt mặc cho thể chất và độ tuổi đã bước vào lứa trưởng thành. Những đứa trẻ một lần làm sai việc gì đó, sẽ không bao giờ dám lặp lại việc làm ấy lần thứ hai.

Nếm trải cảm giác được quan tâm, được bảo vệ, được chở che, được ôm vào lồng ngực rắn chắc ấm áp của ai đó trong một sáng mùa đông lạnh giá, thấy hơi thở người kia phả trên vành tai buốt tê tê, nghe người kia dịu dàng hỏi có lạnh không, cũng giống như ăn trái nho xanh còn chua, là một việc sai lầm. Bởi kết cục của nó, vẫn là Jiyong bị vứt bỏ.

Nên Jiyong sẽ không cho phép mình làm thế lần nữa.

Cậu trốn tránh trong vỏ ốc vô hình tự mình dựng nên, thỉnh thoảng nhìn ngắm thế giới xung quanh trong thoáng chốc rụt rè ló đầu ra.

– Seung Ri đâu rồi? – Jiyong dụi dụi mắt. Ý nghĩ Seung Hyun vẫn chưa phát hiện ra điều gì bất thường khiến cậu yên tâm hơn.

– Thằng nhóc đang pha cà phê trong bếp.

Jiyong ngồi dậy xỏ chân vào đôi dép xốp chỏng chơ trên sàn nhà, vò vò mái tóc rối do nằm lâu, đứng dậy đi vào trong bếp. Mấy lọn tóc dưới gáy bị tách ra hai bên, để lộ làn da trắng nõn có phần xanh xao yếu ớt và đường cong nơi cần cổ, từ gáy xuống sống lưng dừng lại ở vòng eo mảnh. Cổ áo mở rộng cơ hồ để lộ xương quai xanh.

Khả năng nấu nướng của Seung Ri thế nào, cậu đã biết qua chảo thịt rán cháy đen sì sì cách đây ba, bốn hôm, lúc cậu nhóc cứ nằng nặc đòi Bomie cho vào bếp phụ giúp, cuối cùng đành dẩu môi chán nản cầm giẻ cọ sạch chiếc chảo bị dầu cháy bám dính đen thui, mấy miếng thịt đành phải bỏ đi hết. Chứng kiến cảnh ấy, lần đầu tiên Jiyong và Bomie có chung một suy nghĩ. Thật không thể yên tâm để cậu nhóc này vào bếp một mình.

– Đang làm gì vậy?

– Em tưởng hyung vẫn đang ngủ.- Seung Ri đang lục cục tìm gì đó trên tủ bếp nghe giọng Jiyong liền dừng tay, ngoảnh đầu cười toe toét.- Em tìm ấm đun nước. Seung Hyun hyung không thích uống trà. Tiện thể pha luôn cho mọi người nữa. Young Bae hyung cũng rất thích uống cà phê.

– Ấm siêu tốc ở bên kia cơ. – Jiyong trỏ trỏ tay vể ngăn tủ bên trái.- Seung Ri hấp ta hấp tấp cầm mấy gói cà phê trên tay, chạy về phía Jiyong vừa chỉ, lạch cạch một hổi khệ nệ bê chiếc ấm và bếp điện đồng bộ ra khỏi ngăn tủ.

– Để hyung giúp.

Jiyong xé mấy gói bột cà phê, đổ đều bột cà phê vào những chiếc tách Seung Ri bày ra la liệt trong lúc cậu nhóc lăng xăng đun nước, lấy đường và sữa ra khỏi tủ lạnh.

Chiếc ấm rít lên một tiếng cao vút lanh lảnh như tiếng sáo. Nước đun sôi. Seung Ri lấy miếng lót tay, nhấc chiếc ấm lên khỏi bếp, rót nước vào mấy chiếc tách đựng sẵn bột cà phê thơm nồng hăng hăng.

Vì cậu nhóc muốn tự tay pha tách của Young Bae, nên Jiyong để cậu tự do nghịch ngợm cho thêm đường sữa sao cho đúng khẩu vị của Young Bae mà cậu biết. Và Jiyong tự mình xoay sở với những tách cà phê còn lại.

– Tách này nhiều sữa quá.

– Bomie thích cà phê thơm và ngọt.

– Hmmm.... Vậy mà em cứ nghĩ noona phải ăn kiêng giữ dáng ghê lắm. Hyung thích cà phê như thế nào?

– Loại bình thường. Một chút đường một chút sữa. Mỗi thứ một chút. Không nhiều quá là được.

– A, tách của Seung Hyun hyung....

Seung Ri chưa kịp nói hết câu, Jiyong đã mở ngăn tủ cạnh đó lấy ra một chai rượu vang, mở nắp, ghé miệng chai vào tách cà phê, quanh miệng tách là những làn khói mỏng lờ lờ. Động tác tự nhiên như thể việc làm hàng ngày. Rượt vang róc rách rót vào trong tách, khiến cà phê màu nâu sẫm quánh lại, dần dần biến thành màu nâu đỏ trông gần giống màu xi rô dâu đặc.

Seung Ri kinh ngạc mở tròn đôi mắt có những quầng thâm xanh tím nhàn nhạt quanh viền mắt nhìn Jiyong chậm rãi đậy nút chai rượu và trả nó về vị trí cũ trong tủ.

Hơi nóng trắng xóa bốc lên từ chiếc khay đặt những tách cà phê nóng mới pha xong. Trong một phút Seung Ri ngỡ như mình vừa nhìn thấy đôi con ngươi màu nâu sẫm bình thường vẫn bị tóc mái che khuất của Jiyong giữa làn hơi nhờ nhờ nhạt nhòa hòa tan vào những lọn tóc mềm.

Seung Ri cảm thấy Jiyong thật đẹp.

BD – Chap 5

CHAP 5

Jiyong bước ra ngoài cồng trường.

Seung Hyun đã đứng chờ sẵn bên chiếc xe Porsche.

Hắn tựa người vào cửa xe, cánh tay dài cứng cỏi để thõng, giữa ngón trỏ và ngón giữa kẹp một mẩu thuốc lá đang cháy dở, sườn mặt góc cạnh nghiêng nghiêng dưới nắng nhạt phảng phất nét lạnh lùng. Khói thuốc mỏng mảnh từ đôi môi mỏng hơi hé ra làm đôi mắt sắc sâu hút nhiễm một tầng khói xám.

Chẳng biết ai đã từng nói, hễ là đàn ông môi mỏng thì đều là những kẻ bạc tình.

Khi biết Seung Ri và Jiyong học cùng trường, Seung Hyun đã nhận lời với Young Bae sẽ đi đón cả hai sau giờ tan học. Lúc đó, vết thương ở chân của Jiyong chưa lành hẳn, nên việc này đối với Young Bae và Bomie mà nói đã giảm thiểu mối lo lắng xuống mức thấp nhất. Chí ít thì Jiyong cũng sẽ không phải lê chân đi bộ về nhà hay đứng chờ hàng phút đông hồ ở bến xe buýt, chưa kể khi lên xe buýt cũng không chắc sẽ còn chỗ ngồi còn trống. Bây giờ, cũng giống như bữa ăn gia đình dành cho năm người, nó bước vào cuộc sống của Jiyong như một quy luật.

Vì cậu không tìm được lý do thỏa đáng để từ chối, nên dù miễn cưỡng, thì cũng đành chấp nhận nó thôi.

– Seung Ri đâu rồi?

Jiyong đi đến bên Seung Hyun. Hắn nhếch môi cười cười, đưa tay mở cửa xe cho cậu. Gần đây Jiyong phát hiện ra những nụ cười của Seung Hyun đều đi với cái nhếch môi khó dò. Đó là chưa kể đến đôi mắt của hắn. Mỗi khi ánh sáng lưu chyển nơi đáy mắt sâu thăm thẳm kia, những lằn ranh sáng tối không rõ khiến người ta vô thức có cảm giác mình đang bị móng vuốt và răng nanh nhọn hoắt của một con thú hiểm độc vây khốn áp bức, chẳng biết được sau đó nó sẽ ăn thịt mình hay vờn đuổi mình cho đến khi kiệt sức mà chết.

Thường thì Seung Ri sẽ tan lớp trước cậu vài phút, và mỗi khi nhìn thấy Seung Hyun cùng chiếc xe Porsche, cũng cùng lúc sẽ thấy cậu nhóc đứng gần đó toét miệng cười giơ tay vẫy vẫy với mình. Cậu chần chừ. Nhưng rồi cũng cúi đầu bước lên xe. Liếc mắt sang ngang, thấy cái nhếch môi của người kia dãn ra vừa hời hợt lười biếng lại vừa đắc ý, còn có một chút khinh khi.

Vì tóc mái xòa xuống chắn tầm nhìn đôi mắt, nên Jiyong chỉ nghĩ đó là cậu nhìn nhầm. Cơn gió thoáng qua luồn vào tóc cậu, chen giữa da thịt và lớp vải áo đem theo mùi hương thanh thanh nhàn nhạt như cỏ dại đẫm sương, đường cong từ gáy trượt xuống cần cổ, sống lưng khom lại thành một độ cung vừa mắt ẩn hiện dưới chiếc áo phông trắng.

– Hôm nay thằng nhóc được nghỉ tiết cuối. – Seung Hyun vòng qua bên kia hông xe, tự mở cửa cho mình, ngồi vào ghế tài xế, máy xe khởi động, không phát ra âm thanh ồ ồ khó chịu mà êm ru, bánh xe từ từ lăn di chuyển ra khỏi khu vực trường đại học. – Nó đến công ty của Young Bae để sách nhiễu cậu ta rồi.

Chiều muộn.

Nắng hoàng hôn lạnh lẽo màu cam đỏ trải dài xuống mặt đường, hắt lên dãy nhà cao tầng san sát hai bên đường. Cảnh vật xung quanh trong bức tranh nửa sáng nửa tối nơi thành thị vùn vụt lướt qua trên khung kính cửa sổ trong suốt. Ánh nắng le lói cuối ngày nơi chân trời xa xa dần bị lấp sau những đám mây màu tro đua nhau kéo đến, cuối cùng chìm nghỉm lụi tắt như ánh lửa tàn.

Jiyong dõi mắt ra ngoài cửa xe. Những người vội vã đi lại trên phố bung rộng tán ô, kéo cao cổ áo. Mũi giày và gót dày dính nước ướt dấp. Khung kính như tấm gương, vừa thấy cảnh vật bên ngoài vừa quan sát được hình ảnh người ngồi bên cạnh. Hai mắt nhìn thẳng phía trước, bờ môi mỏng nhếch lên cười khẽ không ngừng. Ánh đèn đường và ánh sáng phả ra từ các tòa nhà loang loáng trên tấm kính chắn gió rọi sâu vào trong mắt, tô đậm đường nét của sống mũi cao thẳng tắp đổ bóng xuống phía bên kia sườn mặt.

Tí tách. Tí tách.

Mưa rơi.

Chẳng mấy chốc mà màn mưa trắng xóa bao trùm mọi thứ.

Lắng nghe tiếng nước nặng hạt lộp độp phía trên mui xe, tấp vào cửa kính, nhòa nhòa hòa vào nhau, lăn dài vẽ thành những hình thù kì quái, đột nhiên Jiyong cảm thấy bồn chồn bất an. Ở trong một chiếc hộp đóng kín, bị mưa chặn mọi lối thoát, không thể đi ra ngoài, mà ở lại thì bị không gian khép kín chật chội gây sức ép lên tinh thần. Cậu đưa mắt nhìn Seung Hyun, chẳng nhận ra nổi hắn có biểu tình gì khác lạ.

"Rrrrrrr"

Điện thoại rung.

Jiyong lôi từ trong ba lô chiếc điện thoại di động màn hình phát sáng hiển thị cuộc gọi đến. Là Young Bae. Jiyong ấn nút nhận cuộc gọi.

– Cậu đã về nhà chưa?

– Mình đang ở trên xe.

– Trời mưa to như vậy, không tạnh ngay được đâu. Nếu cứ đi tiếp sẽ nguy hiểm lắm. Trước cổng công ty vừa có hai chiếc xe vì bị mưa cản trở tầm nhìn, đường lại trơn nên lúc sắp đâm sầm vào nhau cũng không phanh lại kịp.

– Thời tiết thật khó chịu, phải không?

– Nhân viên của bọn mình đang gọi cấp cứu và sơ cứu cho những người bị thương. Trên xe còn có cả trẻ em nữa. Đứa em trai còn nhỏ lắm, chỉ bị xây xát nhẹ, đang khóc oáng lên vì sợ, Bomie đang dỗ nó. Chị gái nó bị va nặng hơn. Seung Ri cũng rất sợ.

– ... – Jiyong thở dài, cắn cắn môi.

– Cậu nhắc Seung Hyun cẩn thận đấy. Nếu không đi được thì cứ tấp xe vào một chỗ nào đó đợi ngớt mưa hẵng về.

– Ừ.

– Tối nay chắc mình và Bomie cũng không về được đâu. Phải sắp xếp ổn thỏa tai nạn này cái đã. Xảy ra ngay trước cổng công ty thế này, không nhắm mắt làm ngơ được. Với lại, có một đơn đặt hàng quan trọng mới được đưa đến, cần phải tăng ca.

– Đừng cố sức quá.

– Ừ biết mà. Chắc Seung Ri cũng không về đâu. Lát nữa bọn mình sẽ đi ăn tối ở nhà hàng gần đây luôn. Cậu tự lo bữa tối nhé? Nếu tiện thì rủ Seung Hyun cùng ăn cũng được. Cậu ấy sống một mình mà.

– Ừ...

Jiyong ỡm ờ rồi cúp điện thoại, thả lại nó vào trong ba lô. Người bên cạnh xoay tay lái, chầm chậm rẽ ngoặt vào một góc phố. Đây không phải đường về căn hộ ba người trên khu chung cư cao cấp.

– Young Bae rất chu đáo. – Seung Hyun nhếch môi cười khẽ.

– ...

– Cậu ít nói thật đấy.

– Chúng ta đi đâu đây?

– Nhà tôi ở ngay gần đây.

– Tôi có thể tự đi bộ về được.

– Đợi lát nữa tạnh mưa tôi sẽ đưa cậu về. Đây là trách nhiệm của tôi. Không nên để Young Bae hay Bomie phải phàn nàn đúng không?

– Tùy anh.

Không khí trong xe chìm vào yên lặng. Gạt cần số, dùng điều khiển trong xe chĩa về phía cửa cuốn, cánh cửa đóng im ỉm kêu "ting" như chuông rồi cuốn dần lên cao, đánh xe vào ga ra, bỗng Seung Hyun lắc đầu cười khẩy.

– Cậu không ưa tôi.

Không phải câu hỏi, cũng chẳng cần câu trả lời.

***

Seung Hyun lấy cho mình một miếng bít tết vào đĩa, đi về phía bàn ăn. Hương thơm ngầy ngậy nức mũi. Jiyong ngồi trên ghế, đĩa bít tết trước mặt cậu còn nguyên và nguội ngắt. Cốc nước cạnh đó cũng chưa hề đụng đến.

Hắn kéo ghế chừa ra một khoảng lách mình ngồi xuống đối diện với Jiyong, đặt chiếc đĩa "cách" một tiếng xuống lớp thủy tinh ốp trên chiếc bàn gỗ nâu hình ô van. Nhìn kĩ có thể thấy những đường vân sam trên mặt bàn dưới tấm kính nhoang nhoáng những vệt sáng của ánh đèn trong phòng.

Jiyong ngồi bất động, mắt đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ tối om. Thình thoảng lại có một vài tia chớp lóe lên, sắc bén như lưỡi dao rạch ngang bầu trời. Sấm nổ rền vang chói tai. Mưa như trút nước xuống những tán cây ngả nghiêng trong gió hằn in hình thù của mình lên kính cửa sổ, lá cây rũ xuống như thể héo khô đến sắp chết. Có tiếng lạch cạch của vỏ lon rỗng và cành cây gãy lạo xạo lăn trên đường vắng vọng vào.

Tấm rèm nhung đỏ được vén gọn sang bên, cột vào móc bằng sợi dây bện kiểu thừng. Đồ dùng bày biện trong phòng, chỉ liếc mắt qua cũng thấy là những thứ đồ sang trọng đắt giá xa xỉ.

Chiếc ba lô của Jiyong để dựa vào chân ghế cậu đang ngồi. Dưới gầm bàn, những ngón chân nhỏ tròn trắng nõn thò ra khỏi ống quần thỉnh thoảng lại cọ cọ vào nhau và tấm thảm lót sàn êm mịn.

Chiếc đồng hồ treo tường kiểu cổ điển tích tắc tích tắc. Gần tám giờ.

– Thức ăn không ngon?

– ... – Nghe câu hỏi, Jiyong ngoảnh mặt nhìn hắn, không đáp, lại quay lại với khung cửa sổ và những chiếc kim đồng hồ chậm chạp nhích.

– Cậu không ưa tôi đến thế cơ à? – Seung Hyun không hề tức giận, vẫn giữ điệu bộ cười khẩy khó dò đến gai mắt.

Jiyong để mặc hắn tự độc thoại, cậu uống một chút nước trong cốc vì khô họng, nhưng vẫn không động đến một miếng thức ăn nào trong cả bữa tối.

Seung Hyun ăn xong, mang cả đĩa thức ăn sạch trơn của mình lẫn chiếc đĩa còn nguyên của Jiyong bỏ vào máy rửa bát. Xong xuôi, hắn trở về ngồi xuống chiếc ghế đối diện cậu, ung dung rót cho mình một ly rượu nho, bật lửa châm một điếu thuốc. Làn khói từ đầu mẩu thuốc vẽ thành một nét uốn dài lửng lơ trong không khí, mơn trớn bờ môi hắn.

Tiếng máy móc vận hành rồ rồ chạy. Sau khoảng mười phút, kêu "dinh" rồi dừng lại.

Đồng hồ chỉ tám giờ hai mươi lăm phút. Mưa vẫn không ngớt.

Jiyong đứng lên, nhấc chân toan bước đi thì vấp phải chân ghế. Chiếc ghế lệch khỏi vị trí ban đầu, tấm thảm dưới chân bị xô, đẩy ngã chiếc ba lô. Khóa kéo chưa được đóng lại kĩ càng từ ban nãy khi Jiyong lôi điện thoại từ trong đó ra nhận cuộc gọi của Young Bae, nên sách vở và giấy phác thảo loạt soạt xổ ra trên đất.

Cậu cúi người thu nhặt mấy quyển sách và tập giấy phác thảo nhét gọn lại vào trong ba lô. Ngước đầu lên, chợt thấy Seung Hyun đứng trước mặt mình, đưa tay nhặt lên một quyển tạp chí còn sót lại, trên bìa còn dấu tay do siết quá mạnh mà khiến trang giấy nhàu nhĩ khó coi, hình trên bìa như bị gãy, đứt lìa rời rạc.

– Nhìn không ra cậu cũng thích đọc loại sách nhức đầu này đấy. – Hắn phủi phủi cuốn tạp chí trên tay. Đôi môi mỏng nhếch lên cười khẽ. Tấm ảnh chụp hắn đăng ngay trang bìa nhăn nhúm như mớ giấy lộn.

– Chỉ là tiện tay vơ bừa trên kệ sách xuống thôi. – Jiyong đi ngang qua vai hắn, trong mũi xộc lên mùi cay cay và nồng nồng hăng hắc của thuốc lá từ cổ áo phanh rộng, cởi hai cúc áo trên cùng. Cậu áp lòng bàn tay lên khung cửa sổ. Những giọt nước hòa vào nhau loang ra thành từng mảng chằng chịt như lưới nhện. Hơi lạnh thẩm thấu truyền đến lòng bàn tay, khiến những ngón tay khẽ khẽ run.

– Tôi có nên coi thế nghĩa là cậu quan tâm đến tôi không? – Hắn cười cười lật giở mấy trang tạp chí. Mắt lướt qua những thông tin kín đặc số má cũ mèm một hồi rồi quẳng cái "bộp" xuống mặt bàn.

– Chuyện đó thì có gì quan trọng?

– Chứng tỏ cậu cũng không quá chán ghét tôi. – Hắn đút tay vào túi quần tây, thong thả đi từng bước đến sau lưng cậu.

– Tôi biết anh là một doanh nhân. – Cậu cười khì châm biếm, tay miết lên tấm kính theo vệt nước chảy xuống.

– Còn tôi biết tên cậu là Kwon Jiyong.

Động tác của Jiyong khựng lại. Cậu xoay người đối mặt với hắn.

Seung Hyun không biết từ lúc nào đã bước đến sát rạt. Hắn chống tay lên khung cửa sổ đóng kín phía sau Jiyong. Tiếng gió sắc vút bên tai. Cánh tay hắn ở ngay bên mang tai cậu. Những sợi tóc bạch kim bị hất lên, khi rơi xuống sượt qua cẳng tay.

Gió từ ống thông khí của ngôi biệt thự lay cổ áo sơ mi và mép áo đã tháo cúc, phơi bày những đường nét của vòm ngực rộng rắn chắc. Những lọn tóc ôm sát hai gò má góc cạnh và tóc mái đen lỉa chỉa rung rung, đổ bóng xuống mắt theo chiều ánh sáng của đèn nê ông khiến đôi con ngươi loang loáng những lằn ranh sáng tối bất định không rõ. Khóe môi nhếch lên uy hiếp, đe dọa và đầy nguy hiểm, như con thú hiểm độc đã lừa con mồi lọt vào bẫy của nó. Và trong lúc bản thân con mồi xấu số tưởng chừng như nó đã an toàn thoát khỏi sự truy đuổi, thì răng nanh mà móng vuốt sắc nhọn đã giương lên ngắm trúng đỉnh đầu trí mạng từ phía nó không hề đề phòng, nói đúng hơn là không hề ngờ tới.

Tìm được điểm tựa, hắn nghiêng người, cúi đầu xuống. Hai phiến môi đỏ tươi khép hờ run bần bật. Nhìn qua cũng thấy trong đầu vô thức mường tượng đến cảnh những ngón tay mình miết lên cánh môi mềm mại, để lại làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay cảm giác ươn ướt tê tê kích thích. Ở khoảng cách gần, Seung Hyun gần như có thể thấy rõ bờ vai gầy đang gồng lên căng cứng, rung rung dưới lớp vải áo phông trắng tiệp màu với làn da vùng cổ và xương quai xanh. Yết hầu khó khăn nuốt xuống từng ngụm. Những hơi thở nhanh như nhịp đập trái tim mỗi lần phập phồng lên xuống trong lồng ngực qua hai cánh mũi và khuôn miệng. Cả việc Jiyong đang cố trấn tĩnh nỗi sợ bằng cách cắn chặt môi.

Mùi hương thanh thanh nhàn nhạt từ tóc, như hương cỏ dại sáng sớm đẫm sương đêm.

– Cậu là con trai của thượng nghị sĩ Kwon.

Jiyong siết hai tay thành đấm. Đột ngột lách người luồn xuống phía dưới cánh tay của Seung Hyun, chạy về hướng cửa ra vào ngôi nhà ngoài phòng khách. Ở đó có cầu thang dẫn xuống khoảnh sân thông ra đường lớn. Nhưng chưa kịp chạy được ba bước, hắn đã chụp cổ tay cậu kéo giật về. Jiyong bị lôi, cả người ngã ngửa về phía sau. Seung Hyun thuận thế vòng tay qua eo cậu, gần như là nhấc bổng mà ấn dúi cậu vào khung cửa sổ phía sau. Lưng bị đập mạnh. Hơi lạnh từ kính len lỏi qua từng thớ vải áo, phủ lấy da thịt trên lưng, men theo dây thần kinh xúc giác truyền đi khắp các tế bào trong cơ thể.

– Cậu đi đâu được vào giờ này? Dự báo thời tiết nói rằng có khi phải hết ngày mai mưa mới tạnh. Đêm nay sẽ có bão lớn.

Jiyong cố sức giãy ra nhưng điều đó chỉ khiến cánh tay vòng quanh người cậu của Seung Hyun càng thêm thít chặt. Hai tay quơ loạn xạ, đấm thụp vào lưng, vào ngực hắn, gạt đổ mấy chiếc bình và ly tách đặt trên chiếc bàn kê gần đó xuống đất. Tiếng rơi vỡ của bình sứ cổ và ly tách vang lên loảng xoảng, vọng giữa bốn bức tường. Chân không chạm đất quẫy đạp liên hồi, một chân đá trúng bụng Seung Hyun. Hắn khựng lại trong một phần mười giây rồi ngay lập tức bắt lấy hai tay cậu khóa lại trên định đầu. Jiyong bị đặt trên bậu cửa sổ, hai chân tách ra quấn quanh hông Seung Hyun, lớp vải áo quanh eo bị siết đến rúm ró, như thể tay hắn đã xuyên thủng nó mà chạm vào phần da bên trong. Cậu có thể hình dung rõ những ngón tay của Seung Hyun. Bốn ngón tay đỡ lấy sau lưng, ngón tay cái ở trước bụng, cách rốn vài phân, mơ hồ cảm nhận được cả dấu vân tay để lại ở mỗi nơi hắn chạm đến.

Vẫn giữ nguyên tư thế, cổ tay gầy thấy rõ cả những đường gân xanh lằn đỏ tấy vì bị nắm chặt, hắn buông tay ra khỏi eo cậu, tóm lấy tóc mái lòa xòa che khuất nửa trên gương mặt của Jiyong giật ngược ra sau đầu, buộc cậu phải ngẩng mặt nhìn thẳng vào hắn. Cổ ưỡn ra sau, hầu kết nuốt khan nhấp nhô, vùng da trắng xanh có phần yếu ớt tiếp giáp nơi cần cổ, hai bả vai và xương quai xanh dưới ánh đèn nê ông co dãn theo từng nhịp hít thở. Cậu nhíu mày vì đau. Đôi con ngươi màu nâu sẫm tràn ngập kinh sợ. Hai vết sẹo hồng nhạt lồi lên chạy dài từ bên thái dương xuống tận mang tai.

– Cậu rất thích vẽ.

Seung Hyun nâng cằm Jiyong, ngón cái miết một đường từ phiến môi trên thẳng xuống phiến môi dưới, len vào giữa khe hở hé ra giữa hai phiến môi, chạm nhẹ vào răng và đầu lưỡi như khiêu khích. Hắn cúi xuống ghé mặt áp vào cổ Jiyong. Mạch đập ở động mạch ngày càng nhanh vì căng thẳng. Seung Hyun đặt môi bên vành tai cậu, vừa cắn liếm vừa nói.

Cậu thích kem. Cậu thích trà sữa vị táo.

– Buông ra! – Jiyong thét lên. Giọng khàn đặc như xé. Cậu vặn vẹo người tìm đủ mọi cách vùng ra khỏi Seung Hyun.

– Cậu không chịu được rượu mạnh.

Hắn nói đến đây, đột nhiên Jiyong không còn cảm thấy cổ tay và những ngón tay mình nữa. Cậu ngước mắt nhìn lên, thấy chúng rũ xuống, làm cách nào cũng không cử động được.

– Mà rượu mạnh thì có những loại không màu, không mùi.

Cảm giác các cơ trên người mềm nhũn không tài nào cử động được theo ý muốn dần lan ra toàn thân. Đến cả chân cũng không nhấc lên nổi, phải quấn lấy hông hắn làm điểm tựa để cả người khỏi bị trượt ngã khỏi bậu cửa sổ.

– Thậm chí khi uống sẽ không để lại vị gì trong miệng.

– Có rất ít người biết tôi thích uống cà phê pha thêm rượu.

Seung Hyun điên cuồng hôn lên môi Jiyong. Ánh mắt hắn như thể môi cậu cũng là một loại rượu đáng để thưởng thức. Nhấm nháp viền môi từng chút từng chút một. Dùng lưỡi tách mở lối vào miệng cậu. Không phải trước đây hắn chưa từng hôn cậu. Nhưng đó đều là những cái hôn dịu dàng chứ không sặc mùi uy hiếp mãnh liệt thế này.

Jiyong dần mất đi ý thức. Rượu mạnh đối với cậu chẳng khác gì thuốc gây mê. Hai mí mắt nặng trĩu chỉ thấy lóa lóa sáng. Hơi thở bị rút kiệt. Hai tay vô lực bị thả ra trượt xuống tấm kính. Nước bọt tràn ra khóe môi.

Là cốc nước ban nãy...

Trước khi Jiyong nhắm mắt lại, chìm vào vô thức, ngã gục đầu vào ngực hắn cậu nghe thấy Seung Hyun vẫn đang nói.

– Cậu yêu tôi...

***

Jiyong mở mắt.

Đầu đau váng vất. Cậu chớp chớp mi vài cái. Trước mắt nhập nhằng một trần nhà xa lạ. Những hoa văn kiểu cổ điển chạm nổi trên những góc tường như bông hoa tulip xòe cánh. Đèn chùm pha lê lộng lẫy tỏa ánh sáng vàng dịu.

Hình như trước đây cũng đã có lần thế này.

Một buổi sáng cách đây ba năm mà Jiyong ngỡ rằng cậu không còn nhớ đến nó nữa. Tỉnh dậy trên một chiếc giường xa lạ, trong một căn phòng xa lạ, đầu choáng váng, mắt hoa lên đến mức không phân biệt được rạch ròi vật gì với vật gì xung quanh, trên người không một mảnh vải, đầy những vết thâm và giữa hai chân, cơn đau nhức dồn dập kéo đến qua mỗi cử động nhỏ. Điều duy nhất cậu còn nhớ được là ánh đèn đỏ nhấp nháy trông có vẻ quen thuộc ở hốc tường đối diện tầm mắt mình mà mãi sau này cậu mới biết đó là đèn nháy của máy ảnh và camera.

Dòng hồi tưởng ập đến không hề bị bất cứ ý niệm gì trong đầu cản trở, Jiyong hoảng hốt mở to mắt. Có gì đó chắn giữa đôi mắt cậu và ánh sáng. Cậu cố vực dậy chút ít tỉnh táo còn sót lại nhưng phải mất vài phút sau các giác quan mới dần dần ổn định. Cậu thấy môi mình có gì đó dính dính ướt át.

Thân hình cao lớn của Seung Hyun đè chặt cậu. Môi hắn nhấn nhá nhả nút trên môi cậu. Xem chừng có vẻ hài lòng với những tiếng mút mình tạo ra trên môi cậu, hắn liếm liếm môi, ngón cái quệt ngang nước bọt dính ở khóe miệng cậu, dùng đầu lưỡi liếm. Tấm chăn màu trắng kéo cao đến ngang ngực Jiyong là thứ duy nhất che đi cơ thể cậu lúc này.

Không có quần áo.

– Tỉnh rồi. – Có tiếng người nói, trầm khàn. Nhưng Jiyong cứ như không hề biết đến nó.

Cậu đưa mắt nhìn quanh, quần áo của cậu bị cởi ra vắt trên thành chiếc ghế đẩu bằng gỗ đặt ở trước giá sách kê trong góc tường.

– Không có máy quay. – Seung Hyun chồm người cắn lên cổ cậu, nói như thể hắn đọc được mọi suy nghĩ đang diễn ra trong đầu cậu.

Jiyong hít thật sâu, thử nhúc nhích mấy ngón tay. Nhưng chúng cứ nằm yên như thế trên đệm giường dày mềm mại, chẳng suy suyển gì. Những lọn tóc bạch kim xõa trên gối bông trắng toát, rủ xuống, giống như bình thường, che khuất nửa trên gương mặt của cậu.

– Tại sao quần áo của tôi lại ở kia?

– Như thế thì em sẽ không chạy đi được.

– Xin lỗi. – Jiyong xoay mặt đi để không phải nhìn vào mắt Seung Hyun. Môi cậu mấp máy một cách máy móc. Và cậu nói thật nhỏ, thật khẽ khàng, giọng cậu dịu lại khác hẳn với ban nãy, cứ gào lên như con thú nhỏ bị thương.

– Về chuyện gì? – Vẫn nằm trên người cậu, Seung Hyun tì khuỷu tay xuống đệm, chống cằm. Môi nhếch lên hời hợt lười biếng lại có phần lạnh lùng nhàn nhã.

– Xin lỗi đã xuất hiện trước mặt anh.

– Giờ tôi không còn là con trai của thượng nghị sĩ Kwon nữa.

– Cha tôi đã đuổi tôi ra khỏi nhà sau khi xem cuộn băng quay tôi làm tình với một tên con trai. Thật đáng xấu hổ! – Jiyong kéo khóe môi mình cong lên thành một nụ cười tự giễu khó coi.

– Chắc anh cũng đã thấy rồi đúng không. Toàn thân đầy sẹo thế này, lại còn có sẹo trên mặt nữa. Rất xấu xí.

– Muốn làm chuyện này, anh có thể tìm người khác.

– Xin lỗi. Anh phí công rồi. Tôi không còn gì để anh có thể lợi dụng được.

– Đừng chạm vào tôi. Coi như tôi cầu xin anh vậy.

– Khi về nhà tôi sẽ thu xếp chuyển đi nơi khác, sẽ không dây dưa gì với Young Bae, với Seung Ri, chắc chắn sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa, sẽ biến mất như anh mong muốn.

– Làm ơn, đừng chạm vào tôi.

Im lặng.

Chiếc đồng hồ quả lắc trong phòng nhích kim đều đều, tiếng tích tích từ quả lắc mạ vàng đong đưa đong đưa vang lên như tiếng đồng hồ điện tử đếm ngược đỏ ké trên quả bom nổ chậm.

Sấm chớp ầm ầm.

Mưa rơi như hàng loạt mu bàn tay của bóng ma những vị khách bộ hành lạ trong những câu chuyện phương Tây cổ xưa, gõ lên cửa sổ, xin phép được tá túc qua đêm giông bão.

Seung Hyun đanh mặt. Đôi môi mỏng mím lại thành một đường thẳng mất hẳn ý cười. Ngày xưa, khi hắn không nói gì, Jiyong sẽ hiểu ngay là hắn đang giận dữ. Giờ đây, ba năm sau, cậu không biết thời gian đã thay đổi những gì ở hắn. Nhưng trực giác vẫn mách bảo cậu rằng hắn đang giận dữ, vô cùng giận dữ.

– Em nói xong chưa? – Hắn gằn giọng. Seung Hyun tự hiểu mình đã kiềm chế. Nhưng lời nói bật ra khỏi miệng lại không nghe lời hắn sai khiến. Vốn dĩ tông giọng trầm khàn của hắn cũng đã giống như tiếng gằn rồi.

Jiyong hoang mang nhìn hắn. Chân mày nhíu lại, có vẻ giật mình.

– Nếu em đã nói xong, thì tôi cũng đã chờ đủ lâu rồi.

Thật nhanh trước khi Jiyong định thần lại, Seung Hyun nâng cậu dậy, đặt cậu ngồi trên đùi hắn, hai chân mở rộng dang ra quanh mình hắn, không kiên nhẫn giật phăng tấm chăn trên người cậu. Thân mình lõa lồ cứ thế phô ra trước mắt hắn không sót một phân. Hắn ôm ghì lấy vùng eo gầy mảnh của Jiyong, một tay luồn ra sau đầu giữ gáy cậu. Hôn.

Jiyong căn bản có muốn phản kháng cũng không được.

Rượu trong người chưa tan hết, mọi tế bào phản ứng của cậu đều bị tê liệt, các cơ trên người mềm như thể không có xương chống.

Lưỡi Seung Hyun trong miệng cậu cứ hết khuấy bên này lại khua bên nọ. Jiyong không thở nổi nữa. Từng kẽ chân răng trong miệng cậu đẫm vị nước bọt của Seung Hyun.

Mùi rượu nho. Ngọt lịm lại cay cay.

Hắn dứt ra. Jiyong cúi đầu hổn hển thở. Mồ hôi bết lại giữa trán, hai bên thái dương và hai bên tóc mai. Seung Hyun thu tay đang giữ sau gáy câu về, tháo cúc chiếc áo sơ mi hắn đang mặc. Một luồng nhiệt nóng như lửa đốt từ phía dưới Jiyong đánh thẳng vào trí óc cậu. Bộ vị của Seung Hyun đang cương cứng lên, ngóc thẳng đầu, ma sát với phần da non trong đùi cậu.

– Đừng.

Jiyong muốn nhấc tay đẩy Seung Hyun ra, nhưng sức lực vẫn chưa trở lại, nên nó chỉ giương lên một chút rồi lại trượt xuống.

Seung Hyun bắt đầu kích thích phía dưới của Jiyong, làm nó cương lên. Một tay liên tục chà xát, một tay vuốt dọc sống lưng cậu. Những vết sẹo không lành phủ kín da thịt, làm đầu ngón tay thấy thô ráp, chứ không còn nhẵn mịn như lần đầu tiên hắn chạm vào.

Lần đầu tiên. Là cách đây ba năm.

– Đừng! Dừng lại!... – Jiyong hét lên khi tay Seung Hyun đã trượt xuống rãnh giữa hai cánh mông cậu.

– Tôi muốn em. – Hắn vừa lần tìm gì đó vừa dùng môi chặn những tiếng la hét chuẩn bị bật ra khỏi miệng cậu. Jiyong thì đã hiểu thứ gì đó mà hắn đang lần mò ấy là gì. Trải qua chuyện này một lần. Tất cả khắc vào tâm trí cậu như cơn ác mộng.

– Không phải. Anh không muốn... Dừng lại... – Jiyong nói đứt quãng giữa hơi thở đang dần trở nên hỗn loạn. – A...

Đầu ngón tay trỏ của Seung Hyun vừa len vào khe hở nhỏ chật chội bên dưới. Phía trước phản ứng lại bằng cách giần giật, chất lỏng trắng đục tứa ra đầy tay Seung Hyun từ phần đỉnh.

Jiyong bặm chặt môi để không phải rên rỉ hay kêu những tiếng dâm loạn vô thức như cậu đã từng ở vào trạng thái đó trong đoạn băng lan truyền trên mạng kia. Nhưng chối bỏ hay cưỡng lại phản ứng sinh lý là điều khó có ai thực hiện được. Dù đó có là kẻ ăn xin hèn kém trên phố hay bậc vĩ nhân, thiên tài bác học, tầng lớp thượng lưu tự cho mình là cao quý, cũng thế thôi.

Jiyong cắn răng chịu đau. Phía dưới chật chội vừa bị giãn rộng bằng ngón tay thứ ba của Seung Hyun. Bên trong bị bành trước đột ngột. Nội bích không ngừng co rút như đang mút lấy những ngón tay hắn. Hai má Jiyong đỏ hồng lên. Cậu thở nhanh và gấp gáp. Cậu bắn ra. Vùng da phía trong đùi ướt đẫm. Tinh dịch trắng đục dính dấp nhơm nhớp khiến mỗi chuyển động của ngón tay Seung Hyun trong cơ thể cậu dễ dàng hơn, phát ra tiếng nước xâm xấp.

Chợt Seung Hyun rút tay ra. Hắn nhấc hông Jiyong lên, thay thế những ngón tay bằng vật sưng trướng cứng rắn kia trước lối vào của cậu, từ từ đẩy. Jiyong nhắm chặt mắt lại, không dám nhìn xuống. Chỉ cần hơi rướn người lên và lỡ hé mắt ra một chút cũng thấy được thứ đó của hắn đang đi vào trong cậu. Mà môi cậu thì không được rảnh rang lấy một phút.

Hắn đặt cậu ngửa xuống giường, ép sát chân cậu lên đến tận ngực, bên dưới của cả hai đang dính liền với nhau, vào trong trọn vẹn, bắt đầu thúc từng đợt từng đợt, vừa đưa đẩy vừa xoa nắn hai điểm lồi nhỏ trước ngực Jiyong, hôn lên khắp người cậu. Những vết thâm đáng sợ trong kí ức lại xuất hiện.

Đôi lúc Seung Hyun thúc vào sâu đến mức như xé đôi cậu làm hai khiến Jiyong không kiềm được mà rên lên. Và sau đó gần như ngay lập tức lại cắn chặt môi đến rướm máu. Hơi nước dâng đầy trong mắt, ngưng tụ thành từng giọt.

Jiyong nhận ra mình đang khóc.

Đến lúc dòng chất lỏng nóng rẫy tuôn trào ra ở nơi sâu nhất trong người, Jiyong không chịu được nữa mà lịm đi.