Nếu Eddie phải lần tìm nguồn gốc – đào sâu tìm tòi, bóc tách từng lớp và tìm ra cội rễ của tất cả chuyện này – thì nó sẽ bắt đầu từ vị linh mục. Trong số tất cả mọi người.

Một buổi chiều yên tĩnh tại quán nước ép. Không phải kiểu thuyết giáo đầy lửa địa ngục mà Eddie đã nghe từ nhỏ, mà là điều gì đó nhẹ nhàng hơn, bất ngờ hơn nhiều. Vị linh mục nhìn thẳng vào mắt cậu và bảo cậu hãy cho phép bản thân được vui vẻ. Như thể mọi chuyện đơn giản vậy thôi.

Ban đầu, Eddie chẳng nghĩ ngợi gì nhiều về chuyện đó. Anh về nhà, đứng trước gương phòng tắm, nhìn chằm chằm vào mình, rồi đột nhiên, theo một ý thích bất chợt, cạo sạch ria mép. Chỉ vậy thôi. Biến mất. Sau đó là điệu nhảy Risky Business – quần lót, tất, đủ mọi thứ. Thật ngớ ngẩn, tự mãn, lố bịch. Nhưng cảm giác thật tuyệt vời ...

Đó mới chỉ là khởi đầu.

Tiếp theo là kem và đường trong cà phê của anh ấy. Những điều nhỏ nhặt. Một chiếc bánh quy từ khay bánh Buck nướng. Cho phép bản thân tận hưởng mọi thứ mà không cần tính toán chi phí. Cảm giác tội lỗi luôn bám lấy niềm vui như một cái bóng. Nhưng trong khoảnh khắc đó, ánh sáng - niềm vui - đã chiến thắng.

Rồi đến Texas.

Rồi Bobby xuất hiện.

Rồi niềm vui—dù chỉ thoáng qua dưới hình dạng nào—cũng tan biến như khói.

Nhưng giờ anh đã trở lại Los Angeles, trở lại ngôi nhà cũ của mình, và hơn hết, anh đang cố gắng. Cố gắng níu giữ thứ cảm xúc kỳ lạ, dịu dàng đã từng vỡ òa trong lồng ngực anh. Cố gắng để cho bản thân được sống .

Giờ đây anh ấy sống chung nhà với Buck. Đó là một niềm vui tự thân—và đôi khi, cũng là một niềm vui phức tạp, đầy day dứt.

Những khoảnh khắc tuyệt vời: Buck, luôn ở bên cạnh. Nhịp sống thư thái thường nhật, cảm giác an tâm khi biết có người luôn chờ sẵn ở phía bên kia cánh cửa. Tiếng cười của Buck – sảng khoái, như thể nó làm bừng tỉnh điều gì đó trong anh.

Điểm trừ: Cái ghế dài. Họ thay phiên nhau ngủ trên giường như thể vẫn còn ở độ tuổi đôi mươi chứ không phải hai người đàn ông trưởng thành với những khớp xương đau nhức. Lưng anh ấy rất khó chịu vì điều đó.

Khi Eddie và Chris chuyển về, Buck đã khăng khăng— thực sự khăng khăng—rằng cậu ấy sẽ tìm một chỗ ở riêng. Eddie gật đầu, nói được thôi, nhưng anh ấy không thực sự có ý đó. Và khi hai căn hộ đầu tiên mà Buck tìm kiếm đều không thành công, Eddie không thúc ép cậu ấy tiếp tục tìm. Anh ấy nhắc nhở Buck rằng anh ấy chưa bao giờ yêu cầu cậu ấy rời đi ngay từ đầu. Anh ấy nói với cậu ấy rằng họ có thể cùng nhau sống chung được.

Giờ thì Buck đã ở đây. Hoàn toàn ở đây. Những chiếc cốc cà phê của anh ấy trong bếp, những cuốn sách của anh ấy xếp chồng hai lớp trên kệ phòng khách, tiếng cười của anh ấy vang vọng khắp các hành lang. Sống với anh ấy không còn là gánh nặng nữa. Đây không còn là nhà của Eddie nữa—mà là nhà của họ , và họ thực sự bắt đầu cảm thấy như vậy.

Nhưng việc sáp nhập các sản phẩm của họ lại với nhau thì lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Eddie đứng trước tủ quần áo, vai rũ xuống, lông mày nhíu lại khi lục lọi qua các móc treo. Áo len. Quá nhiều áo len.

"Một người có thể sở hữu bao nhiêu chiếc áo khoác len chứ?" anh ta lẩm bẩm, thở dài và gạt những chiếc móc treo sang một bên.

Phía sau anh, giọng Buck vang lên, vừa trêu chọc vừa hờn dỗi. "Cậu không thích áo khoác len à?"

Eddie quay lại nhìn thì thấy anh ta đang đứng khoanh tay, môi dưới chu ra vẻ hờn dỗi đầy kịch tính. Eddie thở dài, đầu gối kêu răng rắc khi anh ngồi xổm xuống để tạo thêm khoảng trống dưới đáy tủ. "Không phải—tôi chỉ đang cố gắng tạo thêm chỗ trống thôi. Có lẽ chúng ta nên mua một cái giá đựng đồ? Loại có thể trượt vào ấy."

"Tôi có thể tìm kiếm trên mạng xem họ có gì," Buck đề nghị, vừa nói vừa lấy điện thoại ra.

Eddie khẽ ngân nga, vẻ mặt lơ đãng. Tay anh lục lọi sâu hơn, cho đến khi các ngón tay chạm vào cạnh một tấm bìa cứng ở góc xa. "Ý tôi là, nghiêm túc mà nói, cậu có thể chứa bao nhiêu thứ chứ—"

Anh ta kéo chiếc hộp ra đúng lúc Buck bước đến phía sau anh ta.

"Eddie, đợi đã—"

Quá muộn rồi.

Anh ta mở nắp ra—và sững người lại.

Màu sắc. Chất liệu. Ren và silicon. Những chiếc túi mềm mại. Tay Buck đóng sầm nắp hộp lại, mạnh đến nỗi chiếc hộp rung lên trong tay Eddie.

Trong giây lát, cả hai đều không nói gì. Eddie chớp mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đóng kín như thể nó sắp tự giải thích cho anh nghe. Căn phòng có vẻ quá chật chội, không khí đặc quánh hơi nóng và căng thẳng.

"Tôi xin lỗi," anh ta nói khẽ, giọng trầm và căng thẳng. Anh ta hầu như không nghe thấy chính mình nói gì vì tiếng máu dồn dập đột ngột trong tai.

Buck thở dài. "Đó là—những thứ đó—"

"Chuyện đó không liên quan gì đến tôi," Eddie ngắt lời, lắp bắp. Lưỡi anh nghẹn lại trong miệng. "Tôi không nên—không nên nhìn."

"Chuyện này... hoàn toàn bình thường!" Buck nói, giọng cao vút lên đầy vẻ kích động khi giải thích. "Việc sử dụng đồ chơi tình dục là hoàn toàn bình thường và lành mạnh—"

"Đúng vậy." Eddie ngắt lời, gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào chiếc hộp. Mặt anh nóng bừng. Cổ anh nóng ran dưới cổ áo sơ mi.

Buck tiếp tục nói, hai tay vung vẩy theo những vòng cung rộng. "Và tôi chắc chắn—ý tôi là, tôi chắc chắn anh cũng có một vài cái."

"Tôi không. Tôi chưa bao giờ—" Những lời đó bật ra trước khi anh kịp ngăn lại. Miệng Eddie ngậm chặt lại, xấu hổ tột độ. Anh không hiểu tại sao mình vẫn còn nói.

Buck há hốc mồm kinh ngạc. Cảm giác khó chịu tan biến ngay lập tức, thay vào đó là vẻ mặt kinh ngạc đến sững sờ. "Eddie, cậu nói thật chứ? Không bao giờ à?"

Câu hỏi lơ lửng trong không trung, nặng trĩu và đầy sức căng.

Anh không chắc tại sao anh lại cảm thấy chuyện đó quan trọng đến vậy. Bàn tay anh vẫn hoạt động tốt – thậm chí còn hơn cả tốt. Nó hoàn thành tốt nhiệm vụ. Nó luôn luôn như vậy. Gọn gàng. Hiệu quả. Kín đáo. Không bừa bộn, không rắc rối.

"Tôi chưa bao giờ thực sự... thấy nó hấp dẫn cả." Eddie nói, cố gắng rũ bỏ sự căng thẳng trên vai. Gáy anh cảm thấy cứng và nóng, như có tiếng rè rè.

Buck thở hổn hển, cuối cùng cũng rời khỏi vị trí đang cúi người trên vai Eddie, hơi nóng từ cơ thể anh cũng tan biến theo. "Cậu đang bỏ lỡ đấy, anh bạn. Chúng tuyệt vời lắm."

"Rõ ràng rồi." Eddie lẩm bẩm, gật đầu về phía chiếc hộp trong một nỗ lực yếu ớt để pha trò nhằm xua đi sự ngượng ngùng còn vương vấn. Dạ dày anh quặn thắt ngay cả khi anh đang nói. Nắp hộp vẫn đóng chặt, nhưng anh cảm thấy như thể thứ bên trong đã mở ra một thứ gì đó trong lồng ngực mình.

Tuy nhiên, tiếng cười của Buck vang lên, ấm áp và rạng rỡ, rồi dùng lòng bàn chân mang tất huých vào sườn Eddie. "Cút đi." Anh ta hừ hừ, vừa cười vừa lắc đầu.

Rồi Buck lại lấy điện thoại ra, ngón tay cái lướt trên màn hình. "Cậu muốn gọi pizza trong lúc mình đi tìm cái giá đựng đồ trong tủ quần áo mới không?"

Một lối thoát. Eddie bám lấy nó như một chiếc phao cứu sinh.

"Ừ," anh ta hắng giọng, đẩy chiếc hộp trở lại góc xa. Anh ta đứng dậy, càu nhàu, phủi bụi trên quần jeans. Lòng bàn tay anh ta ướt đẫm mồ hôi. "Máy tính xách tay ở trên bàn cà phê. Tôi có thể gọi điện đặt hàng trong khi cô chuẩn bị nó."

Buck gật đầu, nụ cười thoải mái vẫn nở trên khuôn mặt, và cứ thế, cuộc trò chuyện kết thúc.

Nhưng—thực ra không phải vậy. Không hẳn.

Đáng lẽ ra chẳng có gì đáng nói cả. Chỉ là một trong những chuyện khó xử giữa những người ở chung phòng thôi. Giống như việc tìm thấy móng chân cắt vụn trên thảm phòng tắm hoặc tranh cãi xem ai dùng hết sữa. Lẽ ra chuyện đó phải lắng xuống vào tối hôm đó rồi.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Eddie không thể ngừng nghĩ về chuyện đó.

Về kích thước của hộp. Về sự đa dạng. Về cách Buck vội vàng giải thích, không hề ngượng ngùng, chỉ rất chân thành. Như thể đó là chuyện bình thường. Lành mạnh. Thú vị.

Họ thực sự giỏi đến vậy sao?

Eddie thực sự không có một giai đoạn... hoang dã nào cả. Không có thời gian để khám phá. Shannon có thai ngay sau khi tốt nghiệp trung học, rồi đến thời kỳ quân đội—cái nóng sa mạc và cát trong ủng, tình dục chỉ còn là bàn tay khô khốc, nắm chặt dưới những tấm ga trải giường ngứa ngáy. Sau đó thì sao? Ana và Marisol. Sự thân mật bị gói gọn trong nghĩa vụ, sự chu cấp hoặc nhu cầu về một mối liên hệ con người nào đó.

Nhưng sự nuông chiều bản thân? Điều đó chưa bao giờ là một phần trong đó.

Buck sống phóng túng. Anh ta sống cuộc đời đầy màu sắc. Niềm vui của anh ta không hề thầm lặng hay nhuốm màu tội lỗi. Nó đầy tự tin. Không hề hối tiếc. Và, xét từ thoáng nhìn thấy chiếc hộp đó, anh ta cực kỳ "được trang bị" đầy đủ.

Tuy vậy, sự tò mò vẫn thôi thúc anh.

Đó là lý do Eddie nằm cuộn tròn dưới chăn trong ánh sáng lờ mờ của đèn ngủ, chiếc laptop đặt trên đùi. Ngôi nhà yên tĩnh, Buck chắc đã ngủ rồi. Eddie không kiểm tra. Cậu cũng không muốn kiểm tra.

Anh ta nhìn chằm chằm vào trang chủ của một cửa hàng bán đồ chơi tình dục trực tuyến, chớp mắt liên tục.

Có... quá nhiều lựa chọn. Hàng loạt những thứ làm bằng silicon, thủy tinh và da bóng loáng. Những mô tả khiến tai anh nóng bừng. Những món đồ chơi rung lên, nhấp nháy, xoắn lại, tỏa nhiệt. Những vật dụng mà anh không biết tên, được thiết kế để đặt vào những nơi mà anh chưa từng nghĩ đến việc chạm vào.

Anh ta suýt nữa đã đóng sập máy tính xách tay. Suýt nữa thì đã tắt hẳn máy và coi đó chỉ là một hành động bốc đồng kỳ lạ.

Nhưng rồi có một người thu hút sự chú ý của anh ta.

Nhỏ gọn. Kiểu dáng đẹp. Màu hồng. Không lòe loẹt hay đáng sợ—chỉ là hình dáng cong mượt mà với đường nét tinh tế và độ bóng nhẹ. Nhãn ghi: Máy kích thích hậu môn điều khiển từ xa — Dễ sử dụng cho người mới bắt đầu. Kín đáo. Mạnh mẽ.

Anh ta nghẹn thở.

Anh ấy đọc phần mô tả một lần, rồi đọc lại lần nữa, sau đó kéo xuống xem các đánh giá. Chúng đều rất tích cực. Những từ như "bất ngờ", "mãnh liệt", "thay đổi cuộc sống" nổi bật lên, được nhấn mạnh bởi sự khẩn trương của những người viết. Một người đánh giá đề cập đến việc sử dụng nó khi giặt quần áo. Một người khác thì dùng khi đi ăn tối với bạn bè.

Bạn chỉ cần... đeo nó vào. Cài đặt nó. Thả lỏng. Cứ để nó tự hoạt động.

Eddie trở mình dưới chăn, vô thức cọ xát hai đùi vào nhau. Da anh nổi gai ốc, hơi nóng lan lên sống lưng như tia lửa điện. Nghĩ đến việc thử điều đó—trao quyền kiểm soát, dù chỉ là cho một chiếc điều khiển từ xa, dù chỉ là cho chính mình—khiến ngực anh cảm thấy nghẹn lại và kỳ lạ.

Anh ta cắn môi dưới.

"Mẹ kiếp," anh ta lẩm bẩm, gần như thở hổn hển khi cuộn chuột lên và nhấn nút Thêm vào giỏ hàng.

Vài phút sau, email xác nhận xuất hiện trong hộp thư đến của anh, kín đáo, chuyên nghiệp và mang tính chất dứt khoát đến đáng sợ.

Và đó là cách Eddie Diaz, cựu binh, lính cứu hỏa và người cha của một đứa con, thấy mình đang nằm trên giường lúc 11:37 đêm với một chiếc máy rung điều khiển từ xa trên đường đến phố South Bedford.

——

Gói hàng đã đến vào thứ Tư tuần sau.

Nó được gói gọn trong một chiếc hộp màu nâu đơn giản, không có nhãn mác gì, nằm giữa một thư mời dùng thẻ tín dụng và một tờ rơi quảng cáo dịch vụ vệ sinh máng xối. Chẳng có gì cho thấy đó là ham muốn thầm kín hay một sự thay đổi mạnh mẽ trong hành trình khám phá bản thân , nhưng Eddie biết chính xác đó là gì ngay khi nhìn thấy nó trên hiên nhà. Tim anh đập thình thịch khi anh vội vã chộp lấy nó và chạy vào nhà, vứt đống thư còn lại một cách cẩu thả lên bàn bếp mà không hề liếc nhìn.

Anh ấy ở nhà một mình. Chris đang ở trường. Buck thì đi chơi với Maddie và em bé, hình như là đi ăn sáng muộn và mua đồ tạp hóa đột xuất – một trong những ngày hiếm hoi, khó tìm thấy khi lịch trình của họ trùng khớp.

Ngôi nhà tĩnh lặng. Yên tĩnh. Và chiếc hộp nằm đó—thật hấp dẫn. Giống như một lời thách thức.

Eddie liếc nhìn xung quanh trong khi tráng bát ngũ cốc sau bữa sáng. Tiếng leng keng của thìa chạm vào bát sứ, tiếng nước chảy róc rách nhẹ nhàng—tất cả đều quá ồn ào, quá chói tai so với nhịp đập êm dịu trong lồng ngực anh.

Khi lau khô tay bằng khăn bếp, anh ta không lập tức di chuyển. Chỉ đứng đó, ngón tay gỡ một sợi chỉ thừa, mắt liếc nhìn về phía chiếc hộp. Ít nhất anh ta cũng có thể mở nó ra. Có hại gì đâu. Chỉ là một cái hộp thôi mà.

Lớp băng dính bong ra dễ dàng, quá dễ dàng. Âm thanh của nó khi bóc ra khiến anh rùng mình vì hồi hộp. Anh bóc lớp đệm xốp ra và nó ở đó—nằm gọn dưới đáy, bóng loáng, màu hồng và hoàn toàn xa lạ.

Anh ta nhấc nó lên như thể sợ nó vỡ tan.

Kiểu dáng đẹp. Mịn màng. Nhỏ hơn anh tưởng. Nhẹ, và có độ đàn hồi vừa đủ dưới ngón tay cái khi anh ấn vào. Cảm giác cầm nó trong tay khá giống một thiết bị y tế—cho đến khi anh hình dung ra công dụng của nó , và lúc đó thì cảm giác ấy không còn giống y tế nữa.

Nó đi kèm với một bộ sạc, được đặt gọn gàng trong một ngăn nhỏ trên khay nhựa đúc. Ngón tay của Eddie hơi run khi cậu đi xuống hành lang để rút phích cắm đồng hồ báo thức – dọn chỗ trên tủ đầu giường.

Đèn trên thiết bị nhấp nháy nhẹ nhàng—những xung ngắn màu hồng.

Anh ta cần làm gì đó bằng tay—cần vận động, cần phân tâm—vì vậy anh ta chộp lấy giỏ đựng quần áo bẩn và mang nó ra khỏi phòng ngủ. Ném vào đó một mớ quần áo. Quần áo trắng và quần áo màu lẫn lộn. Anh ta không quan tâm. Anh ta không thể tập trung vào bất cứ điều gì ngoại trừ nhịp đập đều đều, trầm thấp của trái tim mình trong tai.

Khi anh ta quay lại, đèn trên món đồ chơi đã sáng liên tục.

Đã sạc.

Sẵn sàng.

Anh rút phích cắm, ngón tay cái lướt nhẹ qua nút nguồn, rồi mang nó trở lại nhà bếp. Chai dầu bôi trơn anh đặt mua thêm vẫn còn nguyên trong hộp, chưa mở. Anh đặt nó lên quầy, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Anh ta không tìm thấy chiếc điều khiển từ xa.

Nó không có trong hộp. Anh ta lật ngược hộp lại, kiểm tra bên dưới các nắp đậy. Rồi anh ta nhìn thấy: một mã QR được in kín đáo ở mặt sau của cuốn hướng dẫn sử dụng. "Kết nối qua ứng dụng để điều khiển hoàn toàn."

Eddie rên rỉ thành tiếng. Một ứng dụng ư?

Dù vậy, anh ta vẫn tải nó xuống.

Quá trình ghép đôi mất quá nhiều thời gian—đủ lâu để khiến anh ta phải nghi ngờ mọi quyết định đã đưa mình đến đây—đứng giữa bếp với chiếc máy rung trong tay. Ngón tay anh ta lơ lửng trên màn hình trước khi chạm vào biểu tượng. Một rung động nhanh chóng lan tỏa trong lòng bàn tay.

Anh ta hét lên, thực sự hét lên , và nhanh chóng tắt nó đi, thở hổn hển. Cảm giác rung động đó vẫn còn vương vấn trong tay anh ta và một thứ gì đó ở sâu trong bụng anh ta quặn thắt lại.

Anh ta liếc nhìn đồng hồ. 11 giờ 56 phút sáng.

Vẫn còn nhiều thời gian.

Buck sẽ không về trước 2 giờ, và họ cũng không định đón Chris ở trường cho đến 2 giờ 30. Eddie có nhà. Sự yên tĩnh. Cơ hội.

Giường ngủ là lựa chọn hợp lý nhất. Nhưng tối nay đến lượt Buck sử dụng phòng, và việc dùng giường khiến tôi cảm thấy... không đúng . Giống như vượt qua một ranh giới ngầm nào đó.

Tuy nhiên, cái ghế dài thì...

Về mặt kỹ thuật thì vẫn là ngủ chung. Nhưng dễ hơn. Không cần giặt ga trải giường. Không có tiếng kẽo kẹt của khung giường. Chỉ cần một chiếc gối tựa và một chút khả năng chối bỏ trách nhiệm.

Một cảm giác rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng Eddie.

Cậu bé rón rén bước vào phòng khách với đôi tất chân, món đồ chơi kẹp vụng về trong lòng bàn tay, như thể là đồ cấm. Cậu chộp lấy điều khiển và bật TV lên, âm lượng nhỏ. Âm thanh nền. Thứ gì đó trung tính. Cậu không quan tâm chương trình gì đang chiếu. Cậu chỉ cần thứ gì đó . Sự im lặng dường như quá gần gũi, quá dễ bị phát hiện.

Anh ta ngồi xuống mép ghế sofa, rung đầu gối. Anh ta lau lòng bàn tay lên đùi qua quần thể thao, rồi lại lau lần nữa, rồi lại lau lần nữa. Đùi anh ta vẫn cứ ướt đẫm mồ hôi.

"Được rồi..." anh ta lẩm bẩm, thở mạnh ra. "Được rồi."

Anh ta vẫn có thể rút lui. Không ai biết. Món đồ chơi có thể được cất lại vào hộp, vứt vào thùng rác bên lề đường và không bao giờ được nhắc đến nữa. Chỉ là một cuộc dạo chơi ngắn ngủi với điều gì đó xa lạ.

Nhưng cơ thể anh đã bắt đầu rộn ràng. Đã bắt đầu háo hức chờ đợi.

Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, rồi lại ngồi xuống. Ứng dụng đang mở trên điện thoại. Chất bôi trơn để trên bàn cà phê. Mọi thứ anh ta cần đều có.

Eddie Diaz đã bị vùi lấp dưới bùn và đống đổ nát. Đối mặt với những nghi phạm có vũ trang. Chạy vào những tòa nhà đang cháy.

Nhưng tất cả những điều đó không khiến anh cảm thấy mình dễ bị tổn thương như lúc này, ngay tại đây.

Anh ta hít thêm một hơi.

Rồi anh ta với tay lấy chất bôi trơn.

Ngón tay anh run rẩy khi vặn nắp. Chất bôi trơn lạnh ngắt, trơn trượt trên da anh. Anh rít lên, không phải vì khó chịu—chỉ là do dây thần kinh căng cứng dưới lồng ngực.

Anh ta ngồi dựa lưng, hai chân đặt phẳng trên sàn, hai chân hơi dang ra. Hơi thở của anh ta nông và không đều. Anh ta nhìn chằm chằm vào món đồ chơi trong tay, quan sát cách nó phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ chiếc tivi đang tắt tiếng. Trông nó có vẻ vô hại. Nhỏ bé.

Anh ta cúi xuống, kéo quần thể thao và quần lót lên đến giữa đùi. Luồng không khí mát lạnh lướt qua làn da anh. Anh nuốt nước bọt khó khăn. Liếm môi. Tim anh đập thình thịch.

Anh chưa từng làm điều gì như thế này. Thậm chí còn chưa từng gần giống. Luôn có một sự kiềm chế nào đó trong bản năng tình dục của anh – một điều gì đó trong sạch và kín đáo, được giữ sắc bén và chặt chẽ. Nhưng điều này thì không. Điều này không bị kiềm chế. Nó... mới mẻ. Dịu dàng. Riêng tư theo một cách mà anh chưa có ngôn từ để diễn tả.

Anh ta đặt món đồ chơi sang một bên trên bàn cà phê và thoa chất bôi trơn lên các ngón tay bằng đôi tay run rẩy, ban đầu thì thoa hơi nhiều. Chất bôi trơn nhỏ giọt xuống, và anh ta vội lấy mép áo lau tay. Chúa ơi , anh ta nghĩ, cố gắng hít một hơi để kìm nén cơn đau nhói trong cổ họng.

Eddie căng thẳng, lo lắng, và trong bất kỳ tình huống nào khác, khi tâm trí anh rối bời hoặc cơ thể trở nên quá kích động, thì việc nghĩ đến một người nào đó luôn giúp anh bình tĩnh lại.

Tâm trí Eddie chợt nghĩ về Buck. Anh ấy sẽ nghĩ gì. Anh ấy sẽ nói gì. Đôi khi Eddie có thể nghe thấy giọng nói của anh ấy trong đầu: tinh nghịch, trêu chọc, luôn ẩn chứa sự ấm áp. Cậu có thể tưởng tượng Buck đang ở đây, xoa dịu căng thẳng cho cậu bằng một câu nói đùa, một nụ cười, một cái chạm nhẹ.

Tuy vậy. Eddie không thể để bản thân nghĩ đến Buck khi anh ấy đang—anh ấy hắng giọng.

Anh ta cựa mình, chỉnh lại tư thế chân, lau lại chất bôi trơn trên ngón tay. Âm thanh trong phòng đã dịu xuống thành tiếng vo ve nhỏ – tiếng tủ lạnh trong bếp, tiếng TV gần như không nghe thấy, tất cả đều bị át đi bởi tiếng máu dồn lên tai anh. Anh muốn tự cười nhạo mình. Anh muốn chạy trốn khỏi nó, nhưng những giới hạn trong anh lại lỏng lẻo hơn anh tưởng, ranh giới đã bắt đầu tan biến.

Anh ta co chân lên ghế sofa, nằm ngửa ra và dùng ngón tay đã được bôi trơn ấn vào hậu môn, thử nghiệm, và sự thân mật đột ngột – sự gần gũi không thể diễn tả với chính mình – giống như lao xuống vực thẳm. Anh ta giật mình, nhăn mặt và nhắm mắt lại để xua đi sự xấu hổ. Anh ta thử lại, chậm hơn, nông hơn lúc đầu, và sự khó chịu có thể chịu đựng được, không đến nỗi anh ta không thể thở qua.

Eddie ấn ngón tay vào sâu hơn, ngực run lên. Nó đau nhưng chỉ một chút, giống như cảm giác khi kéo giãn một cơ mới – một ngưỡng, một cơn đau thoáng qua gần như không thể phân biệt được với sự mong chờ. Lúc đó anh nhận ra mình đang nín thở, nên anh thở ra một hơi đứt quãng.

Anh ta nhắm chặt mắt, cố gắng tìm kiếm nhịp điệu. Để kiểm soát bản thân. Mặt anh ta nóng bừng, nhưng giờ đây không còn là sự tự ý thức nữa, mà là cảm giác sống động, rõ rệt khi ở trong chính cơ thể mình, khó chịu và run rẩy nhưng hiện hữu không thể nhầm lẫn. Sự xa lạ chính là mục đích, anh ta đoán vậy. Anh ta muốn hiểu chính mình. Ngay lúc này, anh ta không thể trốn tránh bất cứ điều gì.

Lần đầu tiên ấn ngón tay vào, cảm giác trơn trượt của chất bôi trơn và da thịt không hề bẩn thỉu hay xấu hổ, chỉ đơn giản là mới lạ. Anh co duỗi các ngón tay, thở hổn hển rồi bật ra một tiếng cười gượng gạo – một tiếng cười nhỏ, đầy vẻ hoài nghi. Tiếng cười vang vọng trong phòng khách tĩnh lặng và khiến anh muốn chửi thề, muốn đứng dậy đi đi lại lại trên thảm cho đến khi mặt anh dịu lại và đầu gối không còn run nữa. Nhưng thay vào đó, anh giữ nguyên tư thế, để khoảnh khắc ấy trôi qua, và – chậm rãi – anh lại ấn vào.

Anh ta cố gắng kiên nhẫn. Anh ta cố gắng nhẹ nhàng như cách anh ta đối xử với người khác, nhưng sự thiếu kinh nghiệm khiến anh ta quá vội vàng, mỗi lần ấn mạnh lại càng sâu hơn. Cảm giác bỏng rát dữ dội hơn, vừa dễ chịu vừa lạ lẫm, và anh ta phát ra một âm thanh nghẹn ngào, nửa như tiếng rên rỉ, nửa như tiếng thở dốc. Tâm trí anh ta lại lóe lên những suy nghĩ—

Buck. Buck đặt tay lên ngực anh, bảo anh hít thở, thư giãn, buông bỏ. Anh gần như có thể cảm nhận được, cái chạm ấy, vững chắc và đầy sức hút.

" Chúa ơi, " anh thì thầm, giọng run run, và anh không chắc đó là lời cầu xin hay lời cầu nguyện.

Cơ thể anh thích nghi, hoặc có lẽ tâm trí anh đã thích nghi, và chẳng mấy chốc, điều từng là một sự xâm nhập kỳ lạ, xa lạ đã hòa quyện vào một thứ khác—sự ấm áp và đầy đặn, một nỗi đau lan rộng bắt đầu nở rộ thành khoái cảm.

Anh ta vặn cổ tay, sờ soạng xung quanh – vừa tò mò vừa mang tính chất điều tra. Rồi những tia lửa điện chạy dọc sống lưng, khiến anh ta nghẹn thở. Anh ta thở hổn hển, tiếng kêu lớn trong sự tĩnh lặng, và suýt nữa – suýt nữa – bật cười lần thứ hai. Anh ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng hông anh ta giật lên theo phản xạ và dương vật anh ta đập vào bụng.

Anh ta vặn người lần nữa. Cảm giác lần này mạnh mẽ hơn, một luồng nhiệt và ánh sáng đột ngột khiến anh ta hoa mắt chóng mặt. Sự tập trung của anh ta tan biến, các cơ bắp ở cánh tay run lên, cảm giác thôi thúc dâng trào.

Eddie tì mạnh ngón tay xuống, xoay hông. Ở góc độ này, việc mở rộng hậu môn khá khó khăn, nhưng anh vẫn ấn thêm ngón tay thứ hai vào bên cạnh ngón đầu tiên, kéo nhẹ mép hậu môn.

Anh thở hổn hển, mồ hôi túa ra ở chân tóc, cố gắng gạt bỏ cảm giác khoái lạc thoáng qua—

Điều đó có nghĩa là anh có thể làm được điều này, điều đó có nghĩa là anh đang nghĩ đến Buck trong khi làm điều đó—điều đó có nghĩa là anh muốn làm vậy. Nhu cầu hiểu chính mình của Eddie sẽ khiến anh rối bời nếu anh để mặc nó. Anh ngửa đầu ra sau, miệng trễ xuống, và ép mình phải cảm nhận thay vì hiểu bản thân.

" Ôi, chết tiệt ," anh ta thở hổn hển khi ngón tay thứ hai ấn vào, sự trượt thô ráp khiến anh ta rùng mình và cong người lên.

Eddie không biết khi nào sự thay đổi đó xảy ra. Khi nào sự căng thẳng nhường chỗ cho khao khát nhức nhối, dữ dội này. Khi nào sự căng thẳng trong cơ thể anh tan biến và lan tỏa khắp căn phòng, để lại anh mềm nhũn, nóng bừng và sẵn sàng tự xé toạc mình ra.

Anh ta lật người nằm sấp và dang rộng hai đầu gối để có thêm lực đẩy, nghiêng các ngón tay để ấn sâu hơn. Hơi thở của anh ta rối bời, không đều, và anh ta cố nén nó vào lớp vải của chiếc gối tựa. Anh ta giữ các ngón tay ở sâu bên trong, đẩy nhẹ nhàng, gần như mê man với cảm giác bị kéo căng và trói chặt.

Eddie ấn hông xuống, khao khát ma sát, và chuyển động đó kéo dương vật của anh cọ xát vào lớp vải mềm mại của chiếc gối, lan tỏa cảm giác đến tận đầu ngón tay.

Căn phòng nồng nặc mùi mồ hôi, xà phòng và một thứ gì đó cay nồng hơn, và anh chợt nhận ra tất cả thật sự man rợ, thật sự anh đã kìm nén bao nhiêu phần bản thân mình theo thói quen. Anh ấn sâu hơn, các khớp ngón tay chạm vào thứ gì đó bên trong khiến tầm nhìn anh mờ đi và toàn thân run rẩy.

Eddie rụt tay lại với một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, lỗ tay siết chặt lấy khoảng không khi cậu mò mẫm tìm món đồ chơi trên bàn cà phê. Cậu suýt làm rơi nó xuống thảm trong lúc vội vàng, nhưng bàn tay cậu nhanh chóng tóm lấy nó, trơn trượt và đầy tuyệt vọng.

Những hơi thở nặng nhọc bật ra từ môi anh ta, nghe như tiếng gió cọ vào răng. Anh ta từ từ ấn đầu dương vật vào bên trong, nhẹ nhàng đưa nó vượt qua mép hậu môn với một tiếng rên rỉ nghẹn ngào phát ra từ cổ họng.

Anh cảm thấy mình thật dâm đãng và sống động—không hề e dè, mọi giả tạo đều tan biến. Món đồ chơi ấn vào người anh và anh phải cắn chặt gối để không hét lên. Anh lắc hông, chuyển động theo những vòng tròn nhỏ, tuyệt vọng, và không dừng lại để nghĩ về bất cứ điều gì ngoại trừ sự bùng nổ khoái cảm mãnh liệt, trắng xóa trong lồng ngực, xuống sống lưng, cuộn tròn ở gốc dương vật.

Phần đế loe ra vướng vào vành miệng anh ta, khiến toàn bộ hơi thở bị đẩy ra khỏi phổi Eddie cùng với một tiếng rên rỉ đứt quãng.

Anh ta chỉ để yên như vậy trong giây lát. Mồ hôi túa ra trên thái dương.

Ứng dụng vẫn đang mở trên màn hình điện thoại của anh ấy.

Eddie vươn tay và ấn xuống nút.

Món đồ chơi bỗng rung lên bên trong cậu bé, phát ra tiếng kêu chói tai và dai dẳng, khiến chân Eddie khuỵu xuống và cậu ngã gục về phía trước trên ghế sofa.

Tầm nhìn của anh ta lại trở nên như thường lệ trong những tình huống khẩn cấp—các đường nét mờ đi, chi tiết trở nên sáng chói, mọi thứ chỉ còn lại những cảm giác và nhu cầu thuần túy. Anh ta nắm chặt một nắm gối trên ghế sofa và thở hổn hển, đùi run lên bần bật khi sự rung động khiến toàn thân anh ta lại run lên. Anh ta từ bỏ ý định im lặng, bởi vì tiếng rên rỉ thoát ra từ miệng anh ta rất lớn và bất lực, một âm thanh mà anh ta chưa từng phát ra trước đây và không thể kìm nén được dù có cố gắng thế nào đi nữa.

Anh cố gắng điều chỉnh nhịp thở, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng vô ích. Mỗi xung động từ món đồ chơi như được nối thẳng vào cột sống, ngọn lửa lỏng đang làm tan chảy nội tạng anh. Eddie ưỡn hông, cọ xát vào món đồ chơi như thể anh đang khao khát nó.

Áp lực ngày càng tăng, từng đợt thúc đẩy liên tiếp, cho đến khi sự tập trung của Eddie chỉ còn dồn vào những động tác mượt mà và tiếng vo ve điện liên tục.

Anh ta nhấc người lên, vùi mặt vào khuỷu tay ấm áp, hơi thở gấp gáp. Eddie đẩy hông ra sau, cọ xát phần đế của món đồ chơi vào mông. Anh ta muốn—anh ta muốn—

Hình ảnh hiện lên trong đầu anh một cách rõ nét và sống động, bàn tay của Buck đặt trên lưng anh, miệng của Buck kề sát tai anh, nói với anh rằng anh đang làm rất tốt.

Hông anh ta thúc mạnh về phía trước, đầy tuyệt vọng, và dương vật anh ta trượt vào chỗ lõm giữa hai lớp đệm ghế sofa, bị kẹt giữa lớp vải.

Một luồng hơi ấm ùa lên da anh, tê tê, khi anh đâm vào đó. Anh cảm thấy mình ướt át giữa hai chiếc gối, đầu dương vật trơn nhẵn bị mắc kẹt trong vải. Chết tiệt , cảm giác thật sai trái , nhưng điều đó chỉ khiến những tia lửa bùng lên mãnh liệt hơn phía sau háng anh—đạt đến đỉnh điểm.

Cảm giác nóng rát và rung động lan khắp cơ thể anh, như một sợi dây căng cứng, run rẩy. Anh đã ở rất gần, có thể nếm được vị khoái lạc tột đỉnh, giọng nói tưởng tượng của Buck đang thúc giục anh tiến tới, ngay đó, ngay đó, ngay—

Tiếng kim loại cọ xát vào nhau chói tai vang lên trong phòng—tiếng chìa khóa lục lọi cửa trước.

Eddie kéo quần thể thao lên nhanh đến nỗi suýt ngã khỏi ghế sofa. Anh ta với lấy lọ dầu bôi trơn, giấu nó giữa các đệm ghế, rồi vươn tay lấy điện thoại—và làm nó bay văng ra khắp phòng.

Ôi trời ơi. Khốn kiếp.

Cánh cửa mở ra và Eddie kéo một chiếc gối lên che lên đùi – rồi cắn chặt môi. Thật mạnh.

Anh có thể cảm nhận nhịp tim mình đập thình thịch trong cổ họng, ở phía sau lưỡi.

"Này, Eddie." Buck gọi với giọng vui vẻ, tươi tỉnh khi cởi giày ra cạnh cửa. "Tớ biết tớ đã nói sẽ về muộn hơn nhưng Maddie muốn ngủ một giấc sau khi em bé ngủ say."

Buck đi vòng sang phía bên kia ghế sofa, ngồi xuống cạnh Eddie, và ôi trời ơi —

"Bạn đang xem gì vậy?"

Eddie có thể nghe thấy tiếng máu trong người mình sôi lên, tay anh ấn mạnh chiếc gối xuống. Chiếc TV ở góc phòng giật giật, chiếu lại một bộ phim sitcom cũ rích, tiếng cười giả tạo vang vọng khắp phòng. Anh liếc nhìn Buck, người đang nhìn anh ta—

—Bình thường. Thư thái. Cứ như thể chẳng có gì lạ khi về nhà sớm và thấy Eddie mặt đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa trên ghế sofa vậy.

"Ừm." Eddie hắng giọng. Giọng anh khàn đặc, trầm hơn hai quãng tám. "Chỉ là... xem TV thôi."

Buck nằm dài bên cạnh anh, hoàn toàn thoải mái trong không gian của Eddie. Nó cười toe toét và huých vai anh lại gần. " Xem TV hả?" nó nói giọng dài, mắt nheo lại.

Áp lực của món đồ chơi đè lên tuyến tiền liệt của anh ta ở góc độ này và hơi nóng bùng lên, nóng rực ở vùng bụng dưới. Buck có nghe thấy sự rung động không? Chết tiệt.

Khi Eddie không trả lời, Buck quay sang nhìn và nhíu mày lo lắng. "Eddie... cậu có ổn không? Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì," Eddie nói quá nhanh. Giọng cậu run run ngay từ âm tiết đầu tiên. "Tôi—" Cậu hít một hơi sâu. "Tôi ổn."

"Trông cậu hơi kỳ lạ," Buck nhích lại gần hơn. Đầu gối anh vô tình chạm vào đùi Eddie, một cú chạm nhẹ khiến Eddie nín thở. Trời ơi. Khốn kiếp.

Anh ta cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, cố gắng giữ cơ thể bất động và thư giãn, nhưng mỗi nhịp rung của món đồ chơi đều khiến hông anh ta giật giật và hơi thở nghẹn lại.

"Tôi ổn," anh ta nói lại, giọng bình tĩnh hơn một chút. Anh ta cần Buck ngừng nhìn anh ta như vậy. Anh ta cần Buck ngừng nhìn anh ta hoàn toàn.

"Mặt cậu đỏ hết cả rồi, anh bạn." Buck càu nhàu, đưa tay chạm vào trán.

" Đừng. " Eddie giật mình lùi lại trước khi Buck kịp với tới. Động tác đó làm rung chuyển con rối bên trong cậu, và cậu sợ mình sẽ thực sự bật khóc.

Buck rụt tay lại, và Eddie có thể thấy cách anh ta quan sát mọi thứ—làn da ửng đỏ, vẻ lo lắng, chiếc gối nắm chặt trên đùi. Đôi mắt anh mở to vì chợt hiểu ra một điều kinh hoàng.

"Ôi trời ơi," anh ta nói, má ửng đỏ. " Ôi trời ơi ."

"Chết tiệt," Eddie lẩm bẩm, cúi đầu xuống. "Buck, tôi—"

"Ôi trời ơi ," Buck lặp lại lần nữa, lần này giọng hơi choáng váng, hơi thở gấp gáp. "Trời đất ơi."

Eddie chỉ muốn chết. Anh muốn biến mất vào trong sàn nhà. Anh có thể cảm nhận được sự ẩm ướt của dương vật mình đang thấm đẫm vào lớp vải quần thể thao, và chiếc gối ngày càng tệ hơn trong việc che giấu mọi thứ.

Nỗi xấu hổ, nóng rực và thiêu đốt, cuộn trào sau gáy anh.

Dù sao thì Eddie cũng sẽ đến.

"Buck, cậu có thể—" Eddie nuốt nước bọt, gật đầu về phía bên kia phòng. "Điện thoại của tớ. Cậu có thể—nó ở dưới sàn—"

Buck sải bước dài qua phòng, nhặt điện thoại dưới sàn lên. Ứng dụng vẫn đang mở trên màn hình. Mắt Buck mở to. Má cậu ửng đỏ.

"Eddie—"

" Hãy tắt nó đi. "

Buck chớp mắt nhìn xuống điện thoại. Eddie thoáng nghĩ rằng anh ta sẽ không làm vậy, nhưng rồi ngón tay của Buck chạm vào màn hình và độ rung đột ngột dừng lại, khiến căn phòng im lặng ngoại trừ tiếng thở hổn hển của Eddie và tiếng vo ve nhỏ của tivi.

Buck đặt điện thoại xuống bàn cà phê rồi nhìn chằm chằm vào Eddie, dường như anh ta không biết nên cười hay xin lỗi. "Cậu—tôi không cố ý—trời ơi."

Cơ thể Eddie vẫn còn căng cứng sau cơn cực khoái, từng bộ phận đều đau nhức, mệt mỏi và chỉ còn khoảng năm giây nữa là tan rã.

Ánh mắt của Buck lướt qua người anh như hơi nóng trên da. Hình dáng của món đồ chơi nằm gọn bên trong khiến hông anh giật giật, và thật đáng kinh ngạc khi anh suýt nữa đã mất kiểm soát mà không cần bất kỳ kích thích nào.

"Cậu định—" Giọng Buck cao vút và đầy vẻ hoài nghi, mắt anh mở to và trợn trừng. "Eddie, cậu vẫn định—"

Eddie có thể cảm nhận được hơi nóng ở cổ họng. Cảm nhận được áp lực đang nh pulsating, nóng rực và như có dòng điện chạy qua. Nỗi xấu hổ vẫn còn đó, nhưng bên dưới nó còn có một thứ khác – khao khát hoang dại, liều lĩnh hòa quyện với hơi nóng còn sót lại trong bụng.

Eddie nuốt nước bọt khó nhọc. Cậu không thể nhìn thẳng vào mắt Buck. Cậu gần như không thể ngẩng cao đầu.

"Ôi chết tiệt, tôi nghĩ đúng là cậu rồi."

Eddie thở hổn hển, và Buck đột nhiên quay lại phía anh, ngay mép ghế sofa.

"Tôi có thể—anh/chị muốn tôi làm gì—"

" Hãy chạm vào tôi. "

Lời nói thốt ra vừa thô ráp vừa van xin, và Buck phản ứng nhanh đến nỗi gần như đã đè lên người Eddie, tay anh thay thế chiếc gối trên đùi Eddie, xoa xoa người cậu qua lớp vải ẩm ướt.

Eddie thở hổn hển, và Buck nghiêng người lại gần hơn, vẻ mặt cởi mở, hoang dã và đầy khao khát. Cảm giác chạm vào quá mãnh liệt , ngay lập tức lấn át mọi thứ khác. Đùi Eddie khép chặt lại quanh bàn tay Buck, cơ thể run lên vì sự tiếp xúc.

Buck phát ra một âm thanh lo lắng—gần như là tiếng cười, gần như là tiếng rên rỉ—rồi ấn lòng bàn tay xuống, nặng trĩu và chắc chắn.

Eddie bật dậy vào tay Buck, miệng há hốc vì nhẹ nhõm tột cùng. " Ồ, " cậu thì thầm, gần như không phải một từ, mà chỉ là một âm thanh.

"Chúa ơi, chết tiệt, mày," Buck thở hổn hển, rồi không nói hết câu, chỉ ấn mạnh hơn, dùng ngón tay cái vuốt ve dọc theo đầu dương vật của Eddie, chậm rãi và đầy tham lam. "Nhìn mày kìa."

Eddie muốn, muốn được nhìn thấy chính mình theo cách mà Buck đang nhìn cậu bây giờ, nhưng mắt cậu nhắm chặt – cậu không thể chịu đựng được. Không phải vẻ mặt của Buck, cũng không phải những cơn run rẩy đang làm rung chuyển cả người cậu. Nhưng Buck vẫn khăng khăng, giọng run run khi anh ta rê tay lên xuống. "Thôi nào, Eddie, cho tôi xem cậu đi. Cho tôi xem nào."

Đó vừa là mệnh lệnh, vừa là lời cầu xin, và điều gì đó trong Eddie đã phản ứng ngay lập tức đến nỗi thế giới dường như mờ đi trong giây lát. Cậu hé mở mí mắt. Căn phòng quay cuồng nhưng ánh mắt của Buck vẫn kiên định và không thể nào rời mắt được.

"Cô xinh quá," Buck nói với giọng đầy ngưỡng mộ. "Tôi không thể tin được—"

"Im đi," Eddie khàn giọng nói, nhưng chẳng có chút sức nặng nào, nhất là khi hông cậu đang loạng choạng tuyệt vọng theo nhịp kéo của lòng bàn tay Buck, nhất là khi sự xấu hổ và khao khát đang va chạm dữ dội đến mức cậu tưởng chừng như sắp khóc.

Buck không hề im lặng, dù chỉ một chút. "Đúng vậy," anh ta nói, giọng nhỏ nhẹ hơn.

Eddie ngửa đầu ra sau, các cơ ở cổ căng cứng. Món đồ chơi cắm sâu trong người vẫn khiến cậu khó thở, ngay cả khi không có rung động—cậu vẫn cảm nhận được nó đập thình thịch theo nhịp tim, theo cách bàn tay của Buck ấn xuống rồi thả ra. Cậu bám chặt lấy vai Buck bằng một tay, cần một điểm tựa để giữ mình.

"Vậy là xong rồi..." Buck thở phào nhẹ nhõm.

"Buck—" Eddie thốt lên, nhưng lời nói đứt quãng, một chuỗi âm tiết méo mó vì sự cần thiết.

"Ừ," Buck thì thầm, trán áp vào thái dương của Eddie. "Ừ, tớ ở đây với cậu rồi."

Những lời nói ấy đã đảo lộn một điều gì đó thầm kín và khó hiểu bên trong Eddie. Cơ thể cậu như tan chảy. Cậu dồn sức vào vòng tay của Buck, đắm chìm trong khoái cảm, món đồ chơi vừa khít và hoàn hảo, mọi đầu dây thần kinh bên trong cậu đều bừng sáng.

"Buck, Buck, Buck—" tiếng vọng của chính giọng nói mình khiến cậu vừa cười vừa nức nở, và Buck khẽ huýt sáo ra hiệu im lặng, miệng cậu khẽ chạm vào tai, lời nói chỉ như một tiếng thở hắt ra đầy nóng giận.

"Thả ra nào," Buck nói, ngón tay cái vuốt nhẹ phần dưới dương vật của Eddie. "Thôi nào, Eds. Thả ra cho tôi nào."

Eddie phát ra âm thanh như thể bị đánh trúng, rồi lên đỉnh mạnh đến nỗi mắt anh tối sầm lại.

Hơi nóng ẩm ướt thấm qua lớp vải quần của anh, và nó cứ tiếp tục dâng trào—cơn cực khoái của anh kéo dài và dữ dội, món đồ chơi ấn sâu vào bên trong, bàn tay của Buck siết chặt lấy anh, giọng nói của Buck văng vẳng bên tai.

Eddie run rẩy, đùi co giật. Cậu không thể dừng lại. Cậu cũng không muốn dừng lại. Cậu thở hổn hển, tuyệt vọng qua những dư chấn.

" Trời đất ơi ," Buck thốt lên, vừa hoảng hốt vừa kính phục.

Môi của Buck bị cắn đến đỏ ửng, dính chặt giữa hai hàm răng.

"Eddie—tôi có thể không?" Ngực Buck phập phồng, thở hổn hển, và Eddie gật đầu nhìn anh ta, liếm môi.

Buck cởi cúc quần, kéo khóa và tụt quần xuống. Chiếc quần bó sát hông nên quần lót của anh cũng tụt theo, và Eddie khẽ ngân nga khi dương vật của Buck nhô ra, nặng trĩu và to.

"Chết tiệt," Buck rên rỉ, nước tiểu đã bắt đầu rỉ ra. Eddie không chắc đó là lời cầu xin hay lời khẳng định, nhưng điều đó không quan trọng vì Buck trèo lên ghế sofa, đè lên người anh, quỳ nửa người lên đệm.

Eddie có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ người mình, chỉ cách làn da ửng đỏ của anh vài inch.

Anh ta vươn tay về phía Buck, những ngón tay bấu chặt vào eo cậu, kéo cậu xuống. Cậu nhỏ của Buck thật hoàn hảo, ngay trước mặt anh ta, và anh ta vòng tay quanh nó, ướt át và nhớp nháp.

Buck thở hổn hển và gục xuống phía trước, vịn vào lưng ghế sofa để giữ thăng bằng. "Ôi Chúa ơi, ôi Chúa ơi ..."

Eddie vòng tay kia quanh đùi Buck để kéo anh ta lại gần hơn. Anh ta nắm chặt dương vật của mình, quan sát cách nó vướng vào và trượt đi khi Buck thúc vào nó một cách gấp gáp và điên cuồng.

"Cậu to quá..." Eddie lẩm bẩm một cách lơ đãng, nhưng hông của Buck lại chuyển động mạnh.

Buck khẽ ngân nga, môi mím chặt, và Eddie xoay người nằm ngửa trên ghế sofa, từ từ kéo Buck về phía trước bằng gốc dương vật cho đến khi cậu nằm gọn giữa hai đùi dang rộng của Eddie. Buck chống người lên lưng ghế sofa, các cơ bắp ở cánh tay co giãn khi Eddie kéo quần thể thao của cậu xuống qua eo.

Bằng tay còn lại, Eddie với xuống kéo món đồ chơi ra khỏi người mình, thở hổn hển khi hậu môn co thắt và rung động trong không khí. Cậu để nó rơi xuống sàn với một tiếng động nhẹ.

Cậu ta đã cương cứng một nửa, co giật vào bụng lần nữa. Vẫn còn ướt át và trơn trượt sau lần cực khoái trước.

"Lại đây—muốn..." Eddie dùng tay giữ lấy lưng dưới của Buck, nhẹ nhàng đẩy hông cậu xuống cho đến khi dương vật của Buck lọt vào giữa hai mông, nằm gọn trong đường cong.

" Mẹ kiếp , Eddie, mày—" Hông của Buck giật mạnh và anh ta áp sát vào, đầu dương vật đỏ ửng của anh ta chạm vào vành hậu môn trơn trượt, lỏng lẻo của Eddie.

Họ tìm được nhịp điệu, một sự chuyển động đều đặn. Ma sát giữa dương vật của Buck khi di chuyển lên xuống khe mông của Eddie khiến anh ta thở hổn hển, mặt áp vào cổ Eddie.

Đầu dương vật của Buck lại vướng vào hậu môn của Eddie, lần này ấn sâu vào bên trong. Nó mở rộng hậu môn của Eddie ra khoảng một inch, nhưng cả hai đều hét lên, sắc bén và tuyệt vọng.

"Xin lỗi! Tôi xin lỗi... Eddie, trời ơi... cậu—"

Lỗ hậu môn của Eddie co thắt dữ dội, một luồng nhiệt hút mạnh, và Eddie khẽ rên rỉ, hai tay nắm chặt phía sau áo của Buck—vén áo lên để chạm vào da thịt anh ta.

"Ôi, ôi Buck—trời ơi. Cứ tiếp tục đi—cứ tiếp tục—"

"Eddie, chúng ta không nên—tôi... chuyện này—"

"Chỉ một chút... chỉ một chút... ở yên trong này—" Eddie lảm nhảm, lời nói líu lưỡi. Anh ta cảm thấy tham lam – hông chuyển động, lỗ hậu co thắt.

Tất cả đều là hơi nóng bỏng và ma sát nguy hiểm, cách dương vật của Buck ấn vào, nông và dày, kích thích mọi dây thần kinh bên trong. Thành hậu môn của Eddie co giật, cơ thể tham lam và căng quá mức, và tiếng rên rỉ mà Buck phát ra thật thô ráp, tuyệt vọng đến mức đáng sợ.

"Mày—chết tiệt, mày cảm thấy—" Miệng Buck há hốc, căng mọng trên xương quai xanh của Eddie, lắp bắp thốt ra những lời đó. Anh ta chỉ mới vào được một chút, chỉ có phần đầu to lớn của dương vật đang làm Eddie căng ra, nhưng mỗi lần Eddie cố gắng rút ra đều khiến anh ta siết chặt lại và Buck lại thúc mạnh hơn, sâu hơn nữa, cho đến khi thế giới xung quanh như thu nhỏ lại, chỉ còn cảm giác bị lấp đầy, bị xé toạc và biến đổi hoàn toàn.

Hông của Buck chuyển động về phía trước và anh ta đưa vào thêm khoảng một inch nữa, dày và nóng, cảm giác căng tức đến mức Eddie thở hổn hển và bật dậy để đón nhận anh. Cánh tay của Buck run lên vì cố gắng kìm nén, đầu cúi xuống, những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi phủ xuống trán.

"Chúa ơi, em yêu," Một cơn rùng mình cắt ngang câu nói; anh thở hổn hển qua hàm răng nghiến chặt, rồi lại cố gắng. "Anh không muốn làm em đau—chết tiệt—"

Eddie lắc đầu, không tin vào lời nói, chỉ nhún nhảy theo điệu nhạc cùng Buck, khao khát nhiều hơn nữa. Sự kết nối giữa họ như có dòng điện chạy qua – làn da nóng bỏng áp sát vào nhau, hơi nóng lan tỏa như ngọn lửa từ đỉnh đầu Eddie xuống tận đáy cột sống, xua tan mọi suy nghĩ ngoại trừ khao khát duy nhất, mãnh liệt dành cho Buck.

Buck dùng những ngón tay run rẩy vuốt ve hông Eddie, ngón cái ấn sâu vào đỉnh xương.

"Không—" Eddie thốt lên, giọng nhỏ và run rẩy. "Cậu không phải ."

Buck thở nông, gấp gáp, những ngón tay lướt nhẹ trên đường cong phía trên mông Eddie, cẩn thận và trìu mến. Mỗi cử động đều khơi dậy một luồng nhiệt, mỗi lần dương vật của Buck lướt qua đều kích thích những dây thần kinh mà Eddie không hề nhận ra. Giờ đây cậu nhạy cảm đến lạ thường, mọi thứ trong cậu đều mềm nhũn và rối bời, nhưng cậu lại khao khát điều đó, cái cảm giác đau nhói khi bị xé toạc ra từng mảnh.

Buck thở hổn hển, rồi giật mạnh hông về phía trước khi anh ta vùi mình sâu vào trong.

Eddie nghĩ mình có thể lùi lại, nhưng Buck vẫn ở đó, hơi thở dồn dập, cơ bắp căng cứng. Ngón tay của Buck siết chặt lấy anh, và cú thúc tiếp theo đến nhanh và mạnh, không còn chút dịu dàng hay kiểm soát nào.

Thân thể Eddie trở nên mềm nhũn và thả lỏng, sức hút của cậu ta quá mạnh đến nỗi Buck thậm chí không cố gắng chống cự, mà lao vào cậu ta một cách thô bạo và liều lĩnh.

Eddie rên rỉ và ưỡn người lên, quá kiệt sức để làm bất cứ điều gì ngoài việc chịu đựng , gồng mình và đáp lại nhịp độ thô bạo, tàn nhẫn của Buck.

"Tuyệt vời quá, chết tiệt , cậu giỏi quá... Eddie ..." Giọng Buck líu lưỡi, đứt quãng.

"Eddie," anh ta lại lẩm bẩm, một âm thanh méo mó, như tiếng kính vỡ.

Eddie tham lam và choáng ngợp lấy hết mọi thứ Buck cho. Tay hắn cào cấu vào lưng Buck, móng tay cắm sâu vào da, bám chặt như thể sợ Buck sẽ biến mất.

"Ôi trời ơi, Eddie, cậu—" Buck cắn chặt môi, nghẹn ngào nói nốt những lời còn lại. "Cậu sẽ khiến tôi—"

Buck hét lên, giọng nói sắc bén vang vọng khắp các bức tường, và Eddie cảm thấy cơ thể anh ta căng lên, hơi nóng lan tỏa khắp người khi Buck xuất tinh mạnh mẽ và sâu sắc.

Eddie vẫn chưa buông tay cậu ấy ra, hoàn toàn chưa buông ra.

"Eds," Buck rên rỉ, giọng gần như đau đớn.

"Tiếp tục đi," Eddie thở hổn hển, một tiếng ma sát nhẹ kéo anh ta mạnh về phía mép vực. "Chết tiệt, Buck, đừng dừng lại ..."

Buck rùng mình; mỗi dư chấn đẩy anh ta vào sâu hơn, dữ dội hơn, và toàn thân Eddie ngập tràn những cơn sốc mạnh mẽ và các dây thần kinh căng cứng, mọi thứ bên trong anh ta trở thành một mớ hỗn độn nóng bỏng của cảm giác.

Anh ấy định —

Eddie lên đỉnh lần thứ hai, co giật, hơi nóng ẩm ướt phun trào giữa hai người. Anh thậm chí không thở nổi để phát ra tiếng động.

Cơn cực khoái ập đến khiến anh ta run rẩy, toàn thân mềm nhũn, mọi cơ bắp đều rã rời và kiệt sức.

Họ quấn lấy nhau trong những giây phút dài, thở hổn hển, hơi thở nóng ẩm phả vào da thịt, cho đến khi cánh tay của Buck mỏi nhừ và anh gục xuống, ngực dính chặt vào người Eddie.

Eddie khẽ nhắm mắt lại. Mọi thứ đều ấm áp và mờ ảo, cơ thể anh quá kiệt sức để cảm nhận bất cứ điều gì ngoại trừ nhịp đập chậm rãi, đều đặn của Buck vẫn còn bên trong anh. Tim anh đập loạn xạ, dồn dập. Má Buck áp sát vào má anh và anh cũng cảm nhận được nhịp đập đều đặn của Buck.

Sau một lúc, Buck khẽ cựa mình, cẩn thận, rồi rút ra. Có những âm thanh ướt át, ngượng ngùng, nhưng Buck không hề nao núng hay cười; anh chỉ ôm lấy cơ thể Eddie cho đến khi dư chấn qua đi, rồi áp trán mình vào thái dương Eddie và hôn lên khớp hàm của cậu.

"Cậu ổn chứ?" Buck hỏi, giọng nghẹn ngào.

Eddie gật đầu, cổ họng nghẹn lại. Cậu vẫn chưa đủ can đảm để nói ra suy nghĩ của mình.

Sự im lặng bao trùm khoảng không giữa hai người. Rồi bàn tay của Buck nhẹ nhàng vuốt dọc cánh tay anh, giúp anh bình tĩnh lại.

"Anh không ngờ mình lại có thể khiến em như thế," Buck nói. Giọng anh đầy vẻ ngưỡng mộ, nhưng cũng pha lẫn điều gì đó khác – có lẽ là sự dịu dàng. Lo lắng. Sự ân cần. "Anh không ngờ em lại muốn—"

"Tôi cũng vậy," cuối cùng Eddie nói.

Buck nín thở. "Ừ?"

Eddie khẽ ngân nga, giọng trầm và khàn. "Ừ."

Buck ngửa đầu ra sau nhìn Eddie. Má cậu ửng hồng, mắt sáng long lanh, và Eddie không thể kìm lòng được mà vươn tay lên, ôm lấy gáy Buck kéo cậu vào một nụ hôn chậm rãi, nồng nàn.

"Tôi không nghĩ—ý tôi là, chuyện này—ổn chứ?" Buck nán lại gần, như thể không muốn rời xa dù chỉ một inch. "Chúng ta ổn chứ?"

Sự ngập ngừng khác thường trong giọng nói của anh ấy khiến một điều gì đó trong lồng ngực Eddie bung nở, mềm mại và dịu dàng.

"Ừ," Eddie nói lại, lần này chắc chắn hơn. Cậu khẽ vuốt ngón tay cái lên đường viền hàm của Buck, lướt nhẹ trên làn da đỏ ửng, bị cắn của môi chú chó. "Mọi chuyện ổn rồi."

Buck lại hôn anh, nhẹ nhàng và không vội vã, cho đến khi hơi thở của họ hòa quyện và hơi nóng bắt đầu tan biến, để lại một sự tĩnh lặng mong manh. Eddie nhận ra những giọt mồ hôi đang khô dần trên xương sườn, chất dịch khó chịu dính trên đùi, và tiếng sột soạt nhẹ của chất bôi trơn dưới mông. Nhưng tất cả chẳng là gì so với sự thoải mái hoang dã, rộn ràng, đầy sức sống khi vòng tay Buck ôm lấy anh – như thể cả hai sinh ra là dành cho nhau. Hoặc ít nhất, họ có thể tiếp tục học cách ở bên nhau – bằng xúc giác, bằng sự tình cờ, và bằng cách làm cho mọi thứ trở nên hoàn hảo, hỗn độn một cách ngoạn mục.

"Tớ phải..." Eddie bắt đầu, nhưng Buck đã nhanh chóng di chuyển, vẫn dính nhớp và no nê, một tay đặt lên lưng Eddie để đỡ khi cả hai loạng choạng bước về phía phòng tắm. Thế giới bên ngoài hành lang dường như siêu thực và tĩnh lặng, những hình ảnh của buổi chiều len lỏi qua cửa sổ—bóng cây, tiếng ầm ầm xa xa của những chiếc xe tải giao hàng—và Eddie để cho thế giới bình thường xung quanh họ hòa quyện lại, khúc xạ và mới mẻ.

Khi đến phòng tắm, Buck đứng lảng vảng ở cửa, như thể không chắc có nên đi theo hay không. Cả hai đứng trong lối đi hẹp, đều hơi loạng choạng và ngơ ngác, đột nhiên cảm thấy bối rối trong ánh sáng chói chang, vang vọng.

"Cậu vào đi," Eddie nói, rồi hắng giọng, cảm thấy hồi hộp vì adrenaline đã tan biến, để lại trên da anh cảm giác tê tê vì dư âm và sự gần gũi. "Nếu cậu muốn."

Buck mỉm cười với anh, nhanh và ngượng ngùng, rồi bước vào trong, đóng cửa lại phía sau với một tiếng "cạch" nhẹ. Anh dựa vào quầy, khoanh tay trước ngực. Có lẽ lần đầu tiên trong đời, Eddie không biết phải làm gì với đôi tay của mình. Anh đứng trước bồn rửa, nhìn đống đồ lộn xộn trên bàn trang điểm – lăn khử mùi, tuýp kem đánh răng đã bóp dở, chiếc cốc màu xanh xỉn nơi họ vứt dao cạo và tuýp gel vuốt tóc bị vón cục của anh.

Nhưng đây—đây vẫn là Buck. Chính là Buck đã gắn bó với cuộc đời anh suốt bảy năm qua. Chính là Buck đã cùng anh nuôi dạy con trai. Chính là Buck đôi khi khiến anh phát điên.

Cũng chính là chú nai Buck mà ông ấy yêu quý.

À.

Buck khẽ huých vai Eddie, nở một nụ cười nhỏ, rồi với tay bật vòi hoa sen.

Họ trèo vào bồn tắm và Buck bám chặt lấy anh dưới dòng nước phun, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, như thể không thể rời xa anh dù chỉ một giây. Eddie để mặc cho Buck áp sát vào mình, đỡ anh dậy, tắm rửa; anh để Buck xoa nhẹ lên vai và luồn ngón tay qua mái tóc ướt, tất cả những cử chỉ nhỏ nhặt từng khiến Eddie khó chịu trong các mối quan hệ trước đây. Giờ đây, chúng chỉ càng làm anh mềm lòng hơn, cho đến khi mọi nút thắt trong lồng ngực anh tan biến. Họ khúc khích cười – thực sự cười khúc khích – khi nước chạm vào chỗ nhạy cảm hoặc khi Buck lỡ tay làm xà phòng bắn vào mắt Eddie, âm thanh vang vọng khắp sàn gạch và kính.

Cuối cùng, Eddie mệt mỏi rã rời vì mãn nguyện, thư thái đến nỗi hầu như không thể quấn khăn tắm quanh eo. Buck dùng khăn lau khô mái tóc xoăn của mình trước gương phòng tắm, để chiếc khăn xõa xuống vai. Eddie bắt gặp ánh mắt của Buck trong gương, nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Buck khi thấy Eddie đang nhìn mình, và cảm thấy trái tim mình tràn ngập niềm vui.

Cảm giác ấy trong lồng ngực anh – khi ánh mắt anh lướt qua những nếp nhăn khóe miệng của Buck – giống như niềm vui sướng vậy.

"Tôi nghĩ tôi—" Eddie ngừng lại đột ngột, lắc đầu.

Anh ta không cần suy nghĩ . Anh ta biết . Sự thật ập đến với anh ta nhanh và mạnh, nhưng cùng với đó là một sự sáng suốt sắc bén đến mức không còn chỗ cho sự nghi ngờ.

"Tôi yêu bạn."

Mắt Buck mở to trong gương, hơi nước vẫn còn bám trên mép kính. Anh quay sang nhìn Eddie, da ửng hồng vì vừa tắm xong. "Cậu...?"

"Anh yêu em." Eddie lặp lại, bước tới và vòng tay qua eo Buck.

Vẻ mặt của Buck dịu lại. Anh đưa tay lên ôm lấy khuôn mặt Eddie, ngón cái khẽ lướt qua gò má cậu bé. "Thêm một lần nữa nhé?"

Eddie khẽ thở dài trìu mến và chiều lòng anh ta. "Anh yêu em, Buckley. Giờ em định bỏ mặc anh để thỏa mãn cái tôi của mình hay sao—?"

Buck cúi xuống và hôn cậu, nụ hôn nồng nàn hơn cả môi, nụ cười rộng đến nỗi khiến Eddie bật cười vào miệng anh.

"Tớ cũng yêu cậu," Buck khẽ ngân nga, dụi mũi vào má Eddie. " Tớ nghĩ vậy. "

Eddie lùi lại với vẻ mặt đầy kịch tính, liếc mắt và gạt tay Buck ra. "Thôi, tôi rút lại lời nói."

"Khônggg, anh không thể rút lại lời nói đó đâu!" Buck rên rỉ, lẽo đẽo theo sau anh ra khỏi phòng tắm như một chú cún con bị đá. "Anh yêu em mà!"

"Tôi đồng ý." Eddie xác nhận, khóe môi hơi nhếch lên khi họ bước vào phòng ngủ. "Chúng ta phải đến đón Christopher sớm thôi."

"Eddie, đừng giận tớ! Tớ sẽ mời cả ba chúng ta ăn tối... và cậu được chọn chỗ ăn." Buck bĩu môi.

Điều đó khiến anh ấy nở một nụ cười tươi và hôn lên má cô. "Được rồi. Anh không giận em đâu."

"Cậu thậm chí còn chưa—" Buck thở dài ngắt lời. "Giờ thì mọi chuyện sẽ như thế này sao? Cậu dùng... mánh khóe đàn ông của mình để xin tôi ăn tối à?"

"Sự nam tính của tôi—?" Eddie cười, vừa kéo quần áo sạch từ trong tủ ra. " Có thể ... Họ có thể dùng lời lẽ ngọt ngào để thuyết phục cậu ngủ chung giường từ giờ trở đi không? Lưng tôi không chịu nổi thêm một đêm nào trên cái ghế dài đó nữa."

Buck bật cười lớn, vừa mặc quần jeans vào. "Này! Hãy đối xử tốt với chiếc ghế sofa đó nhé. Chúng ta có rất nhiều kỷ niệm đẹp trên đó."

"Ừ. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn ngủ nướng thêm một hồi."

Họ đi vào phòng khách, vừa đi giày vào.

"Chắc là chúng ta có thể chia sẻ..." Buck thì thầm, cúi xuống hôn lên đỉnh đầu Eddie. Chỉ đơn giản là vậy thôi.

Eddie nhếch mép cười, mắt lóe lên khi chỉ vào chỗ môi Buck vừa chạm vào. "Cậu nghĩ mất bao lâu thì Christopher sẽ bắt gặp một trong số chúng ta làm chuyện đó?"

"Chúng ta đều là người lớn rồi, Eddie. Tôi nghĩ chúng ta có thể tự kiềm chế được bản thân."

——

Họ thậm chí còn chưa ăn hết một nửa bữa tối.

Eddie là người đầu tiên không kìm được cảm xúc, cậu cúi xuống hôn lên mu bàn tay của Buck sau khi cả hai cùng ăn chung một miếng. Cảm giác ấy thật tự nhiên, bản năng. Dù họ mới chỉ làm vậy chưa đầy một ngày.

Chris dừng lại giữa chừng khi đang gắp thức ăn, mắt nheo lại. "Tôi biết các cậu luôn kỳ lạ, nhưng tôi nghĩ nếu có chuyện như thế thì tôi đã nhận ra rồi..."

Eddie đỏ mặt. "Tôi và Buck..."

"...Giờ thì cùng nhau nhé?" Chris nói khi Eddie còn đang lưỡng lự.

Eddie chớp mắt, rồi liếc nhìn Buck, người cũng tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng không hề khó chịu. "Chuyện... phải không?"

Buck nghiêng đầu. "Vâng! ...Vâng? Nếu vậy thì...?"

Eddie gật đầu, lần này chắc chắn hơn. "Đúng vậy. Chúng ta đang yêu nhau."

Chris nhìn họ một lúc, rồi nhún vai và xúc một miếng mì Ý vào miệng. "Được rồi. Chúc mừng các cậu."

Eddie khịt mũi, rồi phá lên cười phá lên. Buck cũng cười theo, không kiểm soát được – điều này khiến Chris vô cùng khó chịu. Ở tuổi mười bốn, cậu luôn cảm thấy xấu hổ khi bị nhìn thấy đi cùng họ ở nơi công cộng, nhất là khi họ gây náo loạn giữa một nhà hàng đông người.

"Bố ơi—Buck, nghiêm túc đấy," Chris rên rỉ, cố tỏ ra nghiêm nghị, nhưng Eddie vẫn nhận thấy nụ cười thoáng qua trên môi cậu. Ông giả vờ khó chịu, nhưng tình cảm trìu mến vẫn hiện rõ.

Khi tiếng cười lắng xuống và hóa đơn được mang đến, Eddie ngả người ra sau trên chiếc ghế da cũ kỹ ở góc quán – chiếc ghế mà họ đã ngồi suốt bảy năm qua. Anh để cho sự thoải mái của thói quen, của tình yêu và tiếng cười tràn ngập lấy mình. Một hơi ấm cuộn tròn trong lồng ngực anh, nhẹ nhàng và đều đặn.

Có lẽ, anh nghĩ, đã đến lúc đến thăm vị linh mục đó. Chỉ để nói lời cảm ơn—vì sự khích lệ đã dẫn anh đến đây.