ACT I. Vishnu - Kẻ Đáng Chết

Cảnh 3

Đó là một chiếc ghế kiểu Gothic, khá cổ nhưng được bảo dưỡng rất tốt. Gỗ gụ được chạm khắc thành hình ngọn lửa, đầu nhọn vươn cao vừa vặn tựa vào sau đầu anh. Kururugi Suzaku ngồi thẳng lưng trên ghế, mặt đỏ bừng. Mồ hôi thấm đẫm băng quấn từ vai trái đến ngực phải, để lộ cơ bắp săn chắc dưới ánh nắng, minh chứng cho việc anh vừa mới trải qua buổi tập luyện nghiêm ngặt. Một tay anh giữ nguyên, còn tay kia nắm lấy chân ghế, thực hiện động tác nâng tạ chỉ với một tay — điều mà người thường không thể làm được.

Đúng vậy, anh đang bị thương, nhưng đồng thời cũng là một thanh niên tràn đầy năng lượng. Nếu người này không lãng phí thời gian vào việc cứu rỗi nhân loại — một giấc mơ viển vông chẳng bao giờ có thể thành hiện thực. Anh giờ đây sẽ không phải ẩn mình trong góc nhỏ của thế giới, tập luyện trong phòng ngủ.

Vài phút sau, anh phồng má, thả mạnh thứ đang cầm trong tay xuống đất, thở ra một hơi dài. Trên chiếc ghế sofa gần đó, CC lạnh lùng nhận xét:

"Năm trăm năm mươi cái. Xin lỗi nhưng tôi phải nói thẳng, Kururugi, nếu cậu cứ tiếp tục như vậy, tay phải của cậu sẽ trở nên rất thô."

Suzaku Kururugi nhún vai, không bận tâm. "Lẽ ra tôi nên làm nhiều hơn." Anh cố gắng điều hòa hơi thở. "Tại vì thứ cô đọc quá nhàm chán."

"Đây là thứ tôi tìm được trong phòng của Lelouch, chẳng phải nó rất phù hợp với khí chất của cậu sao?!" Cô gái giơ quyển sách lên với vẻ không tin nổi, trên tay cô là cuốn "Zen and the Art of Motorcycle Maintenance" (Thiền và Nghệ thuật sửa Xe Máy). "Hãy biết ơn tôi đi, chàng trai, và cảm ơn cả Lelouch nữa. Nếu không vì cậu ta, tôi sẽ chẳng bao giờ đóng vai chiếc đài phát thanh sống thế này đâu."

Suzaku cố xoay cánh tay trái vẫn còn đau. Anh tiếc nuối xoay cổ, đứng dậy: "Tôi không quan tâm đến kỹ thuật cơ khí."

"Có rất nhiều thứ mà anh không quan tâm." CC không chút e dè. "Bao gồm cả biết ơn."

Cô không ngần ngại nhìn từ đầu đến chân cơ thể người châu Á trước mặt, bao gồm cả làn da ướt đẫm mồ hôi. Sự đánh giá thẳng thắn không khiến Kururugi thấy xúc phạm. Cô là người từng trải, sinh ra trong một thời đại mà người sống hiện nay chỉ có thể tưởng tượng. Với cuộc sống bất tử của mình, cô đã chứng kiến vô số cái chết và tái sinh. Cô không giống với những gì người ta tưởng tượng trong tiểu thuyết, không có bàn tay thần thánh và cũng không có ý định kiểm soát thế giới. Thông thường, những người bất tử như cô im lặng, ẩn mình giữa đám đông, hít thở và quan sát. Trong hàng triệu người viết Kinh Thánh, không có tên của cô, có thể vì cô đã giấu mình, hoặc có lẽ cô chỉ quan tâm đến biển cả chứ không phải loài người.

Trong quãng thời gian dài bất tận của mình, một hạt cát nhỏ bé là Suzaku Kururugi nghiêng đầu. "Tôi muốn nghe báo."

Cô nghĩ. "Thật sự tôi đã mang nó đến, để chơi cái trò chơi gia đình kéo dài này với các cậu, tôi thực sự đã chuẩn bị đầy đủ đạo cụ." CC với tay lấy tờ báo, lật đến trang giải trí.
"Chẳng có gì cả." Cô báo cáo trung thực. "Không có phim mới, không có chương trình truyền hình, không có ngôi sao nào xuất hiện. Zero Requiem của các cậu thực sự đã phá hủy thế giới. Nền kinh tế suy thoái, các hoạt động giải trí tan biến, báo in gần như chết sạch. Đây là một thảm họa, Kururugi. Người ta sẽ cần năm năm hoặc hơn để phục hồi."

Suzaku Kururugi liếc xéo cô. "Tôi biết cô chưa bao giờ ủng hộ kế hoạch của cậu ấy. Bây giờ tôi..."

"Đúng vậy, tôi chưa bao giờ ủng hộ." Cô gái vươn vai, thờ ơ nhìn tờ giấy trong tay. "Cậu, Kururugi Suzaku, cậu là con người, và tôi cũng từng là con người như cậu. Chúng ta đều hiểu, loài người không hoàn hảo, không tàn ác, không xấu xa và cũng không công bằng, chỉ là họ không thông minh. Suốt hơn một nghìn năm, loài người đã chém giết đồng loại vì những tôn giáo hão huyền, rồi kết cục thì sao? Tháp Babel vẫn đổ. Sau đó, họ tranh giành đất đai, của cải, và dù được hưởng ánh nắng mặt trời, họ chưa bao giờ biết ơn những gì mình có. Đương nhiên, họ cũng không học được sự khôn ngoan. Cái chết của Lelouch - nếu cậu ta thực sự chết - chỉ có thể mang lại cho các cậu một hoặc hai năm yên bình, nhưng điều đó không thay đổi được gì. Kinh Thánh là hư cấu, Jesus không tồn tại, Messiah chỉ là con chiên tưởng tượng của loài người. Tôi đã khuyên cậu ta... đừng nhìn tôi như thế, tôi thực sự đã làm vậy. Nhưng như cậu thấy, tôi vẫn ở đây. Lý do duy nhất là tôi bị ràng buộc bởi một hợp đồng không thể nói ra. Cả tôi và cậu đều ở đây vì Lelouch, mọi thứ chúng ta làm chỉ để thỏa mãn mong muốn của cậu ta mà thôi."

Cô nói xong một tràng dài, hài lòng dừng lại trong chốc lát, tiếp tục lật tờ báo. Nửa phút sau, Suzaku từ bên kia phòng mới lên tiếng:

"...Cô chưa nghe hết. Giờ tôi chỉ muốn xem tin tức thời sự."

CC nghẹn lời. Nhưng nhờ kinh nghiệm dày dặn, cô nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhướng mày: "Có gì hay ho đâu mà xem. Mỗi tờ báo bây giờ đều phải qua kiểm duyệt của hội đồng."

Nhìn thấy Suzaku đi tới, cô bất đắc dĩ đưa tờ báo qua.

"Được rồi, xem đi." Cô lẩm bẩm, "Tôi đã nói rồi, báo in đã chết."

Trang tin tức, Kururugi ngốc nghếch. Anh sẽ không tìm thấy nó, vì trước khi đến, cô đã rút ra phần thời sự rồi. Đây là một tờ báo bị rút ngắn, chỉ nói về triển lãm tranh, kiến trúc và cả truyện cười, chứ không đề cập đến bất cứ sự kiện lớn nào bên ngoài. Dù sao, cũng chẳng có gì quan trọng.

Cô đờ đẫn nhớ lại yêu cầu của Lelouch. Cậu ta đã gầy đi, công việc độc tài đã khiến cậu phải làm việc rất nhiều, nhưng đôi mắt cậu vẫn sáng lên khi nói về việc sắp xếp cho Suzaku Kururugi. "Không được để cậu ấy biết." Lelouch nói. Thật ngây thơ, ngu ngốc, căn bệnh chung của loài người...

Điểm duy nhất khiến Lelouch thông minh hơn người khác là cậu ta hiểu bản chất của con người là chiến tranh, vì con người sinh ra để đối đầu và chinh phục. Hãy nghĩ về Cain và Abel! Thần thoại thật nực cười, nhưng những người sáng tạo ra nó lại có trí tuệ như tiên tri. Những ai hiểu được bản chất con người sẽ đứng ở ranh giới giữa lý trí và phi lý, loại bỏ mọi ngu muội. Chính bản thân thần thoại cũng chính là những câu chuyện ngụ ngôn.

"CC?"

Cô đưa tay ra đón ánh nắng mặt trời, kiểm tra móng tay mới làm: "Hả?"

Ánh nắng bị che khuất. Suzaku Kururugi cúi người xuống, chống tay vào hai bên ghế sofa, nhốt cô vào một không gian không quá nhỏ, nhưng cũng không rộng rãi.

Lẽ ra lúc này cô phải nhận ra mối nguy hiểm, nhưng cô không. Là một người có cuộc sống bất diệt, CC không nhạy cảm lắm với việc mình sắp bị tổn thương, cho đến khi chàng trai trẻ kia vươn tay, giũ tờ báo ra trước mặt cô:

"Đây là gì?"

Trong góc của trang văn hóa, có một bức tranh nhỏ. Sau khi Britannia hoàn toàn kiểm soát Hoàng Đô, mọi cuộc triển lãm đều phải được hội đồng văn hóa phê duyệt mới có thể tổ chức. Phần lớn chúng đều ca ngợi những chiến công thống nhất thế giới của đức vua. Trong những bức tranh khổng lồ đầy choáng ngợp, bức mà Suzaku chỉ cho cô xem có vẻ tươi mới hơn hẳn.

Một bức chân dung. Cô nheo mắt, ánh nhìn hạ xuống, liếc qua phần giới thiệu của bức tranh.

" 'Cái chết của Nina Einstein' " Một giọng nam trầm vang lên từ trên đầu cô, hắn mấp máy môi, tiếng thở u ám và bình tĩnh đến kỳ quái trước khi cơn giận của loài thú bộc phát.

" 'Nobel thế kỷ 21 bị bắn chết khi cố gắng bỏ trốn trong cuộc hỗn loạn ngày hành quyết'."

Cuốn sách trong lòng cô đột ngột trượt xuống, sống sách va chạm xuống sàn, phát ra một âm thanh nặng nề; tờ báo bị ném sang một bên, lơ lửng hạ xuống; đồng thời, CC uốn cong lưng bằng một động tác mà người thường không thể làm được, cố gắng thoát ra khỏi "nhà tù" do Suzaku dựng lên từ cơ thể anh, giữa cánh tay và ghế sofa. Tim cô đập mạnh, át cả tiếng chửi thầm trong đầu. Giây tiếp theo, một thứ gì đó kẹp chặt cổ tay cô, ném cô mạnh xuống ghế sofa.

Đó là chiếc ghế cổ từ thời Victoria, chân gỗ ngay lập tức rên rỉ vì cú va chạm. Kỵ sĩ bị thương nhìn chằm chằm xuống, vẫn giữ chặt tay ả phù thuỷ, đôi mắt xanh lục như sắp phun ra lửa: "Lelouch đã nói với tôi rằng không ai chết vào ngày hôm đó."

CC im lặng, không còn gì để nói. Cửa bị gõ mạnh, đó là Pearl: "Thưa ngài, có điều gì cần giúp không?"

Suzaku tiến sát mặt cô, giọng nói trầm thấp, đầy tức giận giống như tiếng đe dọa của loài thú: "Cô ta đã nghe thấy hết rồi, phải không? Cô ta đứng ngoài cửa suốt cả buổi... Các người giấu tôi điều gì?"

Phù thủy cuối cùng cũng hoảng sợ và giận dữ vùng vẫy.

"Buông ra!" Sức mạnh bất ngờ của cô rất lớn, Suzaku chỉ còn một tay không kịp phản ứng, bị cô đẩy sang một bên. CC nhảy khỏi ghế sofa, lùi lại vài bước, tóc rối tung vì cuộc vật lộn. Nữ quản gia đứng ngoài cửa đã nghe thấy tiếng động: Cánh cửa lớn mở toang, sàn nhà yếu ớt kêu rên, cuối cùng bị di chuyển hoàn toàn. Khúc ca tàn của nó bị chìm trong tiếng hét của phù thủy.

"Tôi không muốn làm tổn thương cô, CC. " Suzaku nghiến răng. "Chỉ cần ngươi nói cho ta biết ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì."

Pearl lao đến đứng giữa họ, giơ tay ra hiệu ngăn cản. Giọng cô vẫn còn bình tĩnh: "Xin ngài Kururugi đừng kích động. Ngài vẫn chưa khỏi bệnh."

Suzaku không để ý đến cô, ánh mắt xuyên qua nữ quản gia, nhìn thẳng vào người đồng hành của mình – hay đúng hơn là người đồng hành cũ, với ánh mắt chứa đựng tổn thương cùng sự phẫn nộ.

Anh bị thương – như đã nói, anh bị thương, nhưng chưa mất đi khả năng tấn công. Con quái vật hiểu rõ mối nguy hiểm của bản thân đứng trong nơi không có ánh sáng mặt trời, nhắc lại:

"Tôi chỉ muốn sự thật."

"Đừng điên nữa." Phía sau cô, CC nắm lấy cổ tay bị thương, vẫn chưa hết bàng hoàng. Chỉ trong chưa đầy một phút bị nắm, bây giờ cổ tay cô đã đỏ ửng. "Tôi đã chịu đựng quá đủ với trò chơi của các cậu... Tôi không giống cậu, Suzaku Kururugi, tôi không quan tâm đến sự thật, cũng không nhớ về chúng... Tránh ra!" Câu cuối cô nói với Pearl.

Người hầu gái lưỡng lự, không biết có nên tuân lệnh hay không. Lúc đó, cô nghe thấy CC nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe thấy: "Đi tìm Lelouch, ngay bây giờ."

Phù thủy vòng qua cô, lao thẳng ra cửa; đồng thời, Pearl thấy Kururugi Suzaku giơ tay lên, dường như muốn bắt cô trở lại.

Pearl suýt hét lên! Trước khi chàng trai trẻ kịp chạm vào vai và xoay người cô lại, CC đã ra tay – cú đấm của cô rất mạnh, chạm vào vết thương chưa lành ở vai trái của Suzaku.

Ngay lập tức, máu tươi thấm qua băng y tế tạo thành một mạng lưới đỏ rực, kẻ bị thương phát ra một tiếng rên bất ngờ. Lúc này, anh thực sự tức giận. Pearl nhìn thấy anh uốn cong khuỷu tay – đó là tư thế chuẩn bị để tấn công. Và rồi, khi tay trái của cô quản gia vừa chạm vào khẩu súng giắt ở túi sau lưng...

Người trước đó bỗng đổ sụp như một người chết!

Trước Prometheus đã thất bại này, phù thủy đứng thở dốc, rõ ràng cũng đã tiêu hao rất nhiều sức lực vì biến cố này. Trong phòng bỗng lặng đi, chỉ còn tiếng gió ùa vào qua cánh cửa mở rộng.

Vài giây sau, cô liếc nhìn cô hầu gái, không chút cảm xúc: "Đứng đó làm gì nữa?"

Trong tiếng bước chân rời đi của người hầu, cô cúi xuống, đưa tay bóp hai má Suzaku đã ngất xỉu, nâng đầu hắn lên. Dưới chiếc vòng kim loại giống như vòng cổ quấn quanh cổ hắn, làn da vừa chịu một cú sốc điện mạnh đã đỏ ửng. CC nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây, rồi không chút do dự buông tay.

Đầu hắn liền rơi phịch xuống sàn, may mắn là hắn đang mê man nên không cảm thấy đau. Cô lẩm bẩm, chống đầu gối đứng dậy:

"...Giờ thì ta với ngươi huề rồi, nhóc con."

Anh tỉnh lại vì cảm giác lạ lẫm trên mái tóc.

Trong một buổi chiều mờ ảo của mùa thu, Euphemia cũng thường chạm vào tóc anh như thế. Đôi khi là trước khi tham dự lễ hội, đôi khi là trước khi anh rời đi để đến Ashford. Và có vài lần rất hiếm hoi, chẳng vì lý do gì cả. Hai người cùng ở chung một phòng, Euphemia đọc sách, còn hắn đợi ở bên cạnh. Đôi khi cô đặt cuốn sách xuống, nghiêng người qua, dễ dàng vuốt lại những sợi tóc lòa xòa trên trán anh bằng ngón tay.

Tóc của Suzaku vốn xoăn tự nhiên mà. Cô cười, dịu dàng vuốt đầu anh: Bây giờ gió lớn lắm nhỉ? Tóc lúc nào cũng rối cả lên. Không cần xin lỗi đâu, em thấy nó đáng yêu mà. Chỉ là nếu chị em thấy thì lại bảo anh không biết giữ lễ nghi thôi. Em biết Suzaku không cố ý mà.

Lúc còn nhỏ, Nunnally cũng thường nói như vậy. Ôi, tóc của Suzaku thật khác với chúng ta! Sờ vào thấy cứng ghê, tại sao vậy, anh trai?

Kururugi Suzaku ngẩng đầu lên. Ở phía xa, sau lưng Nunnally, là một đứa trẻ gầy yếu, cơ thể mỏng như tờ giấy, quần áo cũng nhẹ tênh, dưới ánh mặt trời thậm chí có thể nhìn xuyên qua hình dạng yếu ớt của cơ thể.

Trong màu trắng tinh khiết, cậu là một cái bóng đã mờ nhạt, khiến người ta dù nheo mắt cũng không thể nhìn rõ. Từ nơi xa xôi đó, một giọng nói non nớt của cậu bé chưa lớn vang lên:

...Vì cậu ấy lúc nào cũng nghịch ngợm trèo cây. Đúng là kẻ quậy phá, làm bản thân lúc nào cũng rối bù lên ... Lại đây, tớ sẽ chải tóc giúp cậu. Chiều nay cậu còn phải gặp người nhà Kirihara nữa cơ mà, nhỉ?

Anh đột ngột tỉnh dậy.

Quả thật có một bàn tay đang ở ngay trước mặt anh, và chủ nhân của bàn tay ấy dường như cũng bị hoảng sợ, mấy ngón tay co lại, vội rút ra. Suzaku quay đầu, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Họ nhìn nhau trong chốc lát. Lelouch rất bình tĩnh, không hề tỏ ra chút nào cảm giác tội lỗi của một tên ác quỷ. Kururugi Suzaku bỗng cảm thấy khó thở, anh phải nuốt mạnh mới có thể mở miệng nói:

"...Tại sao Nina lại chết?"

"CC đã kể cho tôi nghe chuyện buổi chiều." Hoàng đế nói khẽ, "Xin lỗi vì đã giấu giếm, Suzaku. Vết thương trên đầu cậu vẫn chưa lành, tôi sợ cậu sẽ bị kích động quá mức..."

Suzaku cười khẩy, lặp lại: "Kích động quá mức?" Tay anh đang run. Suzaku phải nắm chặt tay mình lại để giữ cho chúng ngừng run rẩy. "Không có nhiệm vụ, không có kế hoạch, không có công việc, không có tên! Lelouch, hãy cho tôi biết, bây giờ tôi là gì?"

Hoàng đế lắc đầu: "Tôi đã định giải thích ngay lập tức, nhưng cậu đã hôn mê suốt hai ngày, vừa mới tỉnh lại. Tôi rất tiếc về cái chết của Nina, nhưng tôi cam đoan rằng những người khác đều an toàn. Hành quyết đã bị buộc phải ngừng lại—"

Giọng cậu đột ngột ngắt lại. Lelouch ngẩng đầu, giữ tư thế của một người đang bị nắm cổ và bị uy hiếp. Trước mặt cậu, kẻ giận dữ hỏi:

"—Thế còn cái này? Đây là gì?!"

Yết hầu của hoàng đế di chuyển lên xuống một lần, cậu thấy anh chỉ vào chiếc vòng kim loại trên cổ mình bằng ánh mắt lướt qua.

"Đây là thiết bị giám sát." Cậu ta nói nhỏ. "Để ngăn cậu bị hoảng sợ. Nó có thể theo dõi nhịp tim và huyết áp của cậu theo thời gian thực, là thiết bị y tế..."

"Nó có điện."

Lelouch chậm rãi phát âm: "...Nó được sử dụng để ngăn cậu bị hoảng sợ." Cậu dường như cố tình nhấn mạnh vào từ "ngăn".

Không khí đông cứng trong vài giây, tay đang nắm chặt cổ áo tên Hoàng đế bỗng thả ra. Lelouch vẫn giữ đầu hơi ngẩng lên, ánh mắt xa xăm nhìn về phía bên kia phòng, nói với giọng như kể chuyện: "Tôi sẽ không làm cậu thất vọng, Suzaku. Tôi hứa."

Người bạn bị thương của cậu nhìn cậu, trong ánh mắt chứa đầy sự phẫn nộ và mất mát. Họ cứ nhìn nhau lâu như vậy, cuối cùng kỵ sĩ quay đi, không còn nhìn về hướng đó nữa.

"Tôi vẫn tin cậu, Lelouch." Giọng anh trầm thấp mang theo lời cảnh báo. "Đừng phá hủy niềm tin này."

Im lặng. Vài phút sau, âm thanh của ghế cọ xát với mặt đất. Tiếng bước chân rất nhỏ, dần dần chìm vào tiếng chim hót. Suzaku không khỏi quay lại nhìn, nhưng chỉ thấy khoảnh khắc cuối cùng của cánh cửa khép lại.