Bữa tối hôm ấy không có gì đặc biệt.

Chỉ là một nhà hàng nhỏ nằm cách địa điểm tổ chức cuộc thi vài con phố.

Bàn ăn không quá sang trọng, món ăn cũng không cầu kỳ. Por gọi vài món rồi đẩy thực đơn về phía Tee, bảo cậu cứ chọn thêm những gì mình thích.

Ban đầu, Tee còn ngại ngùng.

Nhưng chỉ sau vài câu hỏi về Chiang Mai, về những bài hát cậu thường nghe và về quãng thời gian luyện tập trước đây, cậu đã bắt đầu nói nhiều hơn.

Tee kể rằng mình từng hát trong một buổi lễ ở trường, kể về người bạn luôn phải chịu đựng những lần cậu nhờ nghe thử bản thu âm mới, kể cả chuyện cậu đã dành gần hết tiền tiết kiệm để mua chiếc micro cũ vì muốn tự thu âm tại nhà.

Khi kể đến những chuyện ấy, mắt cậu sáng lên.

"Em biết mình chưa đủ giỏi, nhưng em muốn trở thành một ca sĩ mà khi người khác nghe thấy giọng hát, họ sẽ cảm thấy được an ủi."

Por đặt đũa xuống.

"Được an ủi?"

"Dạ đúng vậy."

Tee gật đầu.

"Có những lúc em buồn, chỉ cần nghe một bài hát thôi cũng cảm thấy dễ chịu hơn. Em nghĩ nếu một ngày nào đó, giọng hát của em có thể khiến một người cảm thấy như vậy, thì chắc chắn em sẽ rất vui."

Cậu ngừng lại, ngượng ngùng cười.

"Nghe hơi trẻ con phải không anh?"

"Không."

Por trả lời gần như ngay lập tức.

"Anh nghĩ đó là một lý do rất tốt để trở thành ca sĩ."

Tee ngẩng đầu nhìn anh.

Por không nói thêm gì nữa, chỉ cúi xuống gắp thức ăn vào bát mình.

Nhưng Tee vẫn nhớ câu nói ấy.

Cậu không biết rằng chính câu trả lời đơn giản đó đã khiến lòng tin của mình dành cho Por lớn lên nhanh đến thế nào.

Sau bữa ăn, khi Por đưa cậu ra cửa nhà hàng, Tee đột nhiên dừng bước.

"P'Por."

"Ừ?"

Tee siết chặt tấm danh thiếp đã được cất cẩn thận trong túi áo.

"Em có thể xin số điện thoại của anh không ạ?"

Por hơi nhướng mày.

"Để hỏi về hợp đồng?"

"Dạ... cả chuyện đó nữa."

Tee cúi đầu, vành tai lại đỏ lên.

"Em chỉ nghĩ là... nếu sau này có chuyện gì không hiểu, em muốn có thể hỏi anh. Nếu anh không thấy phiền."

Por nhìn cậu vài giây.

Rồi anh lấy điện thoại ra.

"Đọc số của em đi."

Tee vui vẻ đọc số điện thoại của mình. Por lưu lại, sau đó nhắn cho cậu một tin để Tee có số của anh.

Điện thoại trong túi Tee rung lên.

Cậu lấy ra xem.

Por: Về đến phòng thì nhắn anh một tiếng.

Chỉ một dòng tin nhắn bình thường.

Nhưng Tee đọc đi đọc lại hai lần, sau đó mới cẩn thận lưu tên người gửi vào danh bạ.

P'Por.

Người đầu tiên ở Bangkok khiến cậu cảm thấy ước mơ của mình không còn quá xa vời.

"Em sẽ không làm anh thất vọng đâu."

Tee nói, giọng nghiêm túc hơn hẳn.

Por nhìn cậu.

"Anh không cần em phải hứa như vậy."

"Nhưng em muốn hứa."

Tee mím môi, rồi nở một nụ cười trong trẻo.

"Em sẽ cố gắng thật nhiều. Một ngày nào đó, em nhất định sẽ đứng trên sân khấu lớn. Em sẽ khiến mọi người biết đến tên mình."

Cậu dừng lại một chút, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

"Và em sẽ không quên người đã cho em cơ hội đầu tiên."

Por bỗng không biết phải đáp lại thế nào.

Anh từng nghe rất nhiều lời hứa trong ngành giải trí. Có người hứa sẽ trung thành với công ty, có người hứa sẽ làm việc chăm chỉ, cũng có người hứa rằng sau khi nổi tiếng sẽ không bao giờ quên những người từng giúp đỡ mình.

Anh đã nghe đủ để hiểu rằng lời hứa đôi khi chỉ là những câu nói đẹp đẽ được thốt ra trong lúc người ta cần một thứ gì đó.

Nhưng Tee không giống vậy.

Ít nhất, vào thời điểm ấy, Por tin rằng cậu không giống vậy.

Tee nói những lời ấy bằng sự chân thành không hề che giấu. Cậu không biết phải làm thế nào để lấy lòng anh, cũng chẳng biết rằng chỉ cần nói đúng vài câu, mình có thể khiến một người sẵn lòng đầu tư vào tương lai.

Cậu chỉ đang nói ra những gì mình thật sự nghĩ.

Và Por đã tin.

"Được rồi."

Anh khẽ cười.

"Anh chờ xem."

Tee gật đầu, vui vẻ cúi chào anh.

"Vậy em về trước nhé. Cảm ơn anh vì hôm nay. Cảm ơn anh vì đã cho em cơ hội."

"Đi cẩn thận."

"Dạ!"

Tee bước đi được vài bước, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cậu quay lại.

"P'Por!"

Por vẫn đứng nguyên tại chỗ.

"Còn chuyện gì nữa?"

Tee nhìn anh, nụ cười rạng rỡ đến mức ánh đèn đường dường như cũng trở nên dịu dàng hơn.

"Cảm ơn anh vì đã cứu lấy ước mơ của em."

Nói xong, cậu lập tức cúi đầu, như thể chính mình cũng ngượng ngùng vì đã nói ra một câu quá đỗi chân thành.

Rồi Tee quay người chạy về phía con đường dẫn đến trạm tàu điện.

Por đứng nhìn theo.

Anh không gọi cậu lại.

Chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng gầy gầy ấy khuất dần giữa dòng người đông đúc, nhìn chiếc ba lô cũ đung đưa theo từng bước chân và dáng vẻ vui mừng mà Tee chẳng buồn che giấu.

Một lúc lâu sau, Por mới cúi xuống nhìn chiếc điện thoại trong tay.

Tên Tee vẫn còn nằm trong danh sách tin nhắn gần đây.

Anh chợt nhận ra mình đang mỉm cười.

Đã lâu rồi Por không cảm thấy hào hứng với một dự án mới. Những năm tháng làm việc trong ngành giải trí đã dạy anh cách nhìn mọi thứ bằng lợi ích, bằng khả năng sinh lời, bằng những con số được tính toán cẩn thận.

Anh đã quen với việc tự hỏi một người có thể mang lại cho mình điều gì trước khi quyết định có nên đưa tay giúp đỡ họ hay không.

Nhưng với Tee, suy nghĩ đầu tiên của anh lại là một điều hoàn toàn khác.

Anh muốn cậu thành công.

Muốn nhìn thấy cậu đứng trên một sân khấu lớn hơn, dưới những ánh đèn rực rỡ hơn.

Muốn nghe giọng hát ấy vang lên trước hàng nghìn người, muốn thấy đôi mắt ấy sáng lên như khi cậu đứng trên sân khấu của cuộc thi hôm nay.

Và muốn biết rằng, sau tất cả những năm tháng phải từ bỏ ước mơ của chính mình, anh vẫn có thể giúp một người khác chạm đến điều mà họ khao khát.

Por khẽ thở ra.

Có lẽ, lần đầu tiên trong đời, anh muốn một thứ gì đó không phải vì lợi ích.

Anh muốn điều đó cho Tee.

Tối hôm ấy, khi trở về căn hộ của mình, Por mở lại bản hồ sơ của các thí sinh.

Anh tìm thấy tên Tee ở gần cuối danh sách.

Teetee Wanpichit Nimitparkpoom đến từ Chiang Mai.

Chưa có công ty quản lý.

Kinh nghiệm biểu diễn chuyên nghiệp: hạn chế.

Bên dưới là phần đánh giá sơ bộ của ban tổ chức, ghi chú về những điểm cần cải thiện trong kỹ thuật thanh nhạc và khả năng làm chủ sân khấu.

Por đọc hết, rồi đặt bản hồ sơ sang một bên.

Anh lấy điện thoại, mở khung tin nhắn mới.

Ngón tay dừng lại trên màn hình vài giây trước khi gõ.

Por: Ngày mai anh sẽ nhờ người gửi hợp đồng cho em. Cứ đọc kỹ, có gì không hiểu thì hỏi anh.

Một lát sau, điện thoại rung lên.

Tee: Dạ! Em sẽ đọc thật cẩn thận. Cảm ơn anh, P'Por.

Ngay sau đó là một tin nhắn khác.

Tee: Em sẽ cố gắng để xứng đáng với cơ hội này.

Por nhìn dòng chữ ấy, bất giác bật cười.

Anh gõ rồi xóa vài lần, cuối cùng chỉ gửi đi một câu ngắn gọn.

Por: Không cần phải chứng minh điều gì ngay lập tức. Cứ làm tốt từng ngày là được.

Tin nhắn được gửi đi.

Chưa đầy một phút sau, Tee trả lời.

Tee: Dạ! Chúc P'Por ngủ ngon ạ.

Por đặt điện thoại xuống bàn.

Ngoài cửa sổ, Bangkok vẫn sáng rực ánh đèn. Thành phố này chưa bao giờ thiếu những người trẻ mang theo ước mơ, cũng chưa bao giờ thiếu những người sẵn sàng đánh đổi tất cả để được đứng dưới ánh sáng.

Por biết con đường phía trước của Tee sẽ không dễ dàng.

Cậu sẽ phải luyện tập, phải chịu đựng những lời phê bình, phải đối mặt với những thất bại mà ngày hôm nay cậu chưa thể tưởng tượng ra.

Có thể sẽ có lúc cậu muốn bỏ cuộc.

Có thể cậu sẽ khóc, sẽ mệt mỏi, sẽ nghi ngờ chính bản thân mình.

Nhưng Por tin rằng Tee có thể đi xa.

Anh sẽ cho cậu những điều kiện tốt nhất.

Sẽ tìm người đào tạo phù hợp, sẽ lựa chọn những dự án xứng đáng, sẽ bảo vệ cậu khỏi những quyết định vội vàng có thể hủy hoại tương lai.

Ít nhất, đó là những gì Por tự hứa với mình vào đêm hôm ấy.

Anh chưa biết rằng một ngày nào đó, chính sự bảo vệ mà mình tự hào sẽ biến thành chiếc lồng giam giữ người mình muốn nâng đỡ.

Chưa biết rằng sự dịu dàng hôm nay sẽ trở thành ký ức khiến cả hai đau đớn khi nhớ lại.

Và càng chưa biết rằng cậu trai vừa cúi đầu cảm ơn anh bằng đôi mắt sáng rực ấy, rồi sẽ có một ngày nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lẽo đến mức anh không còn nhận ra chính mình trong đó.

Đêm ấy, Por chỉ nghĩ đến nụ cười của Tee.

Nghĩ đến giọng hát đã khiến mình dừng lại giữa một buổi tuyển chọn nhàm chán.

Nghĩ đến lời hứa của một chàng trai trẻ rằng cậu sẽ không quên người đã cho mình cơ hội đầu tiên.

Por khẽ nhắm mắt, trong lòng bất giác nảy sinh một mong muốn mà chính anh cũng chưa kịp gọi tên.

Em cứ đứng trên sân khấu đi, Tee.

Những thứ còn lại, anh sẽ lo.

Và vào ngày hôm ấy, Por đã thật lòng tin rằng mình chỉ muốn trở thành người giúp Tee chạm đến ước mơ.

Anh không biết rằng, kể từ khoảnh khắc ấy, bản thân cũng đã bắt đầu mong muốn một điều vượt xa những gì anh có thể kiểm soát.

Anh muốn được nhìn thấy Tee tỏa sáng.

Nhưng sâu trong lòng, anh còn muốn mình là người duy nhất biết ánh sáng ấy đã bắt đầu từ đâu.

Muốn trở thành người đầu tiên được em nhớ đến.

Và cũng muốn trở thành người mà em sẽ không bao giờ rời bỏ.

Por mở mắt, nhìn màn hình điện thoại đã tắt.

Anh không nghĩ những điều ấy sẽ trở thành tham vọng.

Càng không nghĩ rằng một ngày nào đó, chúng sẽ khiến anh đánh mất chính người mà mình từng muốn bảo vệ nhất.

Bởi vào lúc ấy, Tee vẫn chỉ là một chàng trai trẻ mang theo ước mơ từ Chiang Mai đến Bangkok.

Còn Por vẫn là người đầu tiên chìa tay về phía cậu.

Họ đều chưa biết rằng có những cuộc gặp gỡ, dù bắt đầu bằng lòng tốt, vẫn có thể trở thành khởi đầu của một nỗi đau kéo dài rất nhiều năm sau đó.

____