Xe ngựa của họ Bùi rất rộng. Khương Ly leo lên xe, thấy Bùi Yến đang mặc một chiếc áo trực đũa màu xanh sẫm thêu hoa văn trúc bạc, tay áo rộng rãi, ngồi thẳng tắp như một bức tượng trên ghế chính.

Trong xe thoang thoảng mùi long diên hương. Dưới cửa sổ bên trái có một cái bàn thấp bằng gỗ tử đàn, trên bàn đặt vài cuốn sách cũ. Khương Ly ngồi xuống chiếc ghế bên phải và hỏi: "Người đó ở đâu?"

Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, trong xe ánh sáng lờ mờ, không thể nhìn rõ nét mặt của Bùi Yến. Chỉ nghe hắn trầm giọng nói: "Chiều nay vừa được thả ra. Ở trong đó đã chịu chút khổ sở, giờ đang ở một tư trạch của ta ở phía đông nam thành."

Khương Ly hiểu ra: "Nhanh hơn tôi nghĩ. Có tốn công sức không?"

Bùi Yến đáp: "Mấy ngày nay Cung Vệ Tư đã moi ra không ít chuyện cũ của Đoàn Bái. Như cô đã nói, Túc vương đang bận tự bảo vệ mình, người của phủ Huân Quốc Công cũng không dám hành động bừa bãi. Hồ sơ điều tra của Đại Lý Tự vừa được gửi đi, vụ án này đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Ta lại phái người đến chỗ đại nhân Tề một chuyến, thế là người đó được thả ra một cách hợp tình hợp lý."

"Đại nhân Tề biết đó là ý của anh?"

Giọng Bùi Yến hơi dịu lại: "Ông ấy và cha ta năm xưa là bạn đồng môn, lại từng chịu ơn của ông nội ta. Biết cũng không sao."

Khương Ly vốn nghĩ chuyện này đối với Đại Lý Tự rất đơn giản, ai ngờ Bùi Yến vì muốn nhanh chóng nên đã dùng đến uy tín của gia tộc. Thấy nàng im lặng, Bùi Yến dường như biết nàng đang nghĩ gì: "Chuyện này không phiền toái gì với ta."

Khương Ly trầm mặc một lát rồi nói: "Dù có phiền toái, thì cũng xem như là báo đáp mấy lần giúp Bùi thiếu khanh bắt hung thủ."

Nàng cố tỏ ra đường hoàng. Bùi Yến nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên cười khẽ. Khương Ly thấy khó hiểu, ngẩng cằm lên: "Có gì mà cười?"

"Dù không giúp, thì chuyện này cũng là lẽ đương nhiên." Giọng Bùi Yến dịu dàng, rồi tiếp: "Mấy ngày nay ta thấy cô đối xử với ai cũng dịu dàng, thân thiện, chỉ có lúc nói chuyện thế này ta mới thấy quen thuộc."

Khương Ly liếc Bùi Yến, nhất thời không phân biệt được hắn có đang mỉa mai hay không: "Ngoài Ninh Giác ra, anh có thấy tôi đối xử với ai khác đâu. Tôi sẽ coi như anh đang khen tôi đóng vai tiểu thư quyền quý nhà họ Tiết ra trò rồi đấy."

Không nhắc đến Ninh Giác thì thôi, thấy nàng nhắc đến một cách rõ ràng, Bùi Yến nói: "Không chỉ ra trò, Ninh Giác giờ còn coi cô là Bồ Tát sống ở Trường An, rất biết ơn cô. Sau này dù có biết cô là ai, hắn cũng nói sẽ không coi cô là kẻ thù."

Khương Ly làm việc này quả có chút tư tâm. Nàng không khỏi hỏi: "Thật sao? Hắn nói thẳng với anh à?"

Bùi Yến nghe giọng nàng đầy vẻ mãn nguyện, ngừng một chút rồi nói: "Hắn đã nói, ta cũng nhìn ra."

Lần này Khương Ly thực sự yên lòng. Đến giờ phút này, có thể giành được sự tin tưởng của người nhà họ Ninh trước là tốt nhất. Nghĩ đến Ninh Giác, Khương Ly nói: "Ninh Giác là người tính tình bộc trực, cũng là người yêu ghét rõ ràng. Không uổng công tôi đã tốn tâm tư cho bệnh ngầm của quận vương Tuyên Thành. Chỉ mong sau này hắn không giận tôi vì đã lừa hắn trước."

Khương Ly nói xong một mình, Bùi Yến lại im lặng. Trong xe tối om, nàng không nhìn rõ vẻ mặt của hắn, bèn nghiêng người đến gần hơn: "Hắn còn nói gì nữa không? Có nhắc đến nội tình chuyện năm đó không?"

Vừa hỏi, Bùi Yến không khỏi nhớ lại vẻ mặt rạng rỡ của Ninh Giác khi khen ngợi Khương Ly. Hắn trầm giọng nói: "Năm đó hắn về Trường An thì mọi chuyện đã ổn định. Tuy hắn thân cận với ta, nhưng chuyện năm đó là chuyện cấm kỵ, hắn sẽ không dễ dàng nói ra."

Khương Ly có chút thất vọng, tựa vào vách xe: "Phải rồi, chuyện này không phải chuyện nhỏ..."

Nàng vừa dứt lời, Khương Ly lại nghiêm túc nói: "E rằng tôi làm còn chưa đủ. Bệnh ngầm của quận vương Tuyên Thành không thể khỏi trong một sớm một chiều. Phải nghĩ cách để hắn càng tin tưởng tôi hơn nữa."

Bùi Yến vốn đã im lặng, nghe vậy thì cau mày: "Quận vương Tuyên Thành giờ là con trai duy nhất của Thái tử. Chữa khỏi cho hắn đối với họ Ninh chẳng khác nào ân cứu mạng, như vậy còn chưa đủ sao?"

Thái độ không đồng tình này khiến Khương Ly khó hiểu. Nàng nhướng mày: "Vậy có thể xóa bỏ được mối hận của họ đối với nghĩa phụ tôi không? Năm đó, hoàng thái tôn đã chết ngay trước mắt Ninh nương nương. Nỗi hận đó làm sao dễ dàng xóa bỏ được?"

Xe ngựa lao nhanh trên đường lớn. Rèm cửa lay động, những đốm sáng lờ mờ từ đèn đường lọt vào chiếu lên người Khương Ly. Dù không nhìn rõ toàn bộ nét mặt, nhưng ánh sáng mờ ảo vẫn in hằn sự nặng trĩu trên đôi mắt nàng. Bùi Yến trong lòng mềm nhũn, giọng dịu lại: "Chỉ cần chứng minh không phải nghĩa phụ cô chẩn đoán sai làm hại người là được. Nhà họ Ninh cũng chưa bao giờ cho rằng nghĩa phụ cô là chủ mưu."

Dù nghe vậy, Khương Ly vẫn không thể an tâm. Đúng lúc này, xe ngựa đi chậm lại. Nàng vén rèm nhìn ra ngoài, thấy xe đã vào phố Bỉnh Bút ở phường Thăng Bình.

Nơi đây tuy gần phía nam thành, nhưng những ngôi nhà trong phường đều có ngói biếc tường trắng, cửa son nhà lầu, không thể sánh với phường dân thường. Khi đêm xuống, trăm nhà đèn đuốc sáng trưng, ngăn nắp, thể hiện một cuộc sống yên bình, hạnh phúc.

Xe ngựa rẽ hai lần, cuối cùng dừng lại trước một ngôi nhà ba gian không có biển hiệu.

Khương Ly nhanh nhẹn nhảy xuống xe, nhìn quanh, hơi ngạc nhiên: "Không ngờ lại có một tư trạch ở đây."

"Là nhà cha ta mua khi còn trẻ."

Bùi Yến đi trước đáp, rồi ra hiệu cho Cửu Tư gọi cửa. Cánh cửa mở ra, Thập An đã chờ sẵn bên trong.

"Công tử, cô nương, người đang đợi ở tiền sảnh."

Vòng qua bức bình phong chạm khắc tứ quân tử, Khương Ly cảm thấy mắt sáng lên. Ngôi nhà này tuy không rộng bằng phủ Quốc Công Bùi, nhưng lại trồng đầy tre sớm. Giờ cuối đông đầu xuân, tre biếc bao phủ như một tán ô lớn, xanh tươi um tùm. Dọc theo con đường đá xanh vào chính sảnh, mùi tre thơm thoang thoảng, lá tre xào xạc, tạo cảm giác yên tĩnh, mát mẻ.

Khương Ly đi sau Bùi Yến, ngắm nhìn cảnh tre xanh bao quanh nhà, không hiểu sao lại cảm thấy quen thuộc.

Tre sớm rất phổ biến ở phía bắc. Suy nghĩ này thoáng qua rồi biến mất, hai người lần lượt bước vào đại sảnh.

"Ân nhân! Tề Vạn Chương xin bái kiến ân nhân!"

Vừa bước vào cửa, người đàn ông trung niên mặt mày bầm dập đã quỳ sụp xuống đất, rồi dập đầu "cộp cộp" hướng về phía Bùi Yến và Khương Ly: "Tiểu nhân Tề Vạn Chương, xin tạ ơn cứu mạng của công tử và thiếu phu nhân!"

Thấy hắn bị thương nặng vẫn dập đầu, Khương Ly định ngăn lại, nhưng vừa định mở lời thì nghe thấy hai chữ "thiếu phu nhân". Lời nói của nàng nghẹn lại: "Không..."

"Không cần đa lễ, đứng dậy nói chuyện đi."

Bùi Yến nói trước một bước. Khương Ly môi mấp máy vài lần, cuối cùng lười giải thích với hắn.

Tề Vạn Chương run rẩy đứng dậy, liếc nhìn hai người một cái rồi không dám nhìn thêm nữa, cúi lưng nói: "Ân nhân muốn hỏi gì, tiểu nhân nhất định biết gì nói nấy!"

"Ngày nhỏ ngươi là thư đồng của Hoài An Quận vương?"

Sắc mặt Tề Vạn Chương hơi thay đổi, rồi nhanh chóng liếc nhìn hai người một lần nữa: "Đúng vậy, tiểu nhân là thư đồng của quận vương. Cha của tiểu nhân, còn là nhị quản gia của quận vương phủ. Không biết ngài..."

"Hôm nay cứu ngươi ra là muốn hỏi, mười ba năm trước, trước và sau khi quận vương qua đời có chuyện gì không, đã mời những đại phu nào, dùng những loại thuốc gì, và khi quận vương qua đời có gì bất thường không?"

Bùi Yến đi thẳng vào vấn đề. Tề Vạn Chương kinh ngạc đờ người ra, hồi lâu sau mới nói với giọng khó khăn: "Chuyện đã qua mười ba năm rồi, tiểu nhân... tiểu nhân nhiều chuyện không nhớ rõ. Năm đó quận vương tuổi còn trẻ đã mắc bệnh nan y, tất cả các ngự y của Thái Y Viện đều đã đến khám, ngay cả Ngự Dược Cục cũng đã đến xem, nhưng về cơ bản tất cả đều bó tay với bệnh của quận vương. Dùng thuốc để điều dưỡng, thấy thân thể quận vương ngày một gầy mòn, thuốc dùng không sao kể xiết."

Lời lẽ của Tề Vạn Chương rất mơ hồ, Bùi Yến hỏi rõ hơn: "Ngươi có nhớ Minh Túc Thanh không?"

Tề Vạn Chương lại sững người: "Minh Túc Thanh... là vị đại phu cuối cùng khám bệnh cho quận vương? Nhớ chứ, tiểu nhân nhớ ông ta. Chính ông ta đã dùng thuốc quá mạnh cho quận vương! Tiểu nhân nhớ năm đó vào tháng Chín, quận vương bị cảm lạnh. Trước khi bị cảm, bệnh tình vốn đã ổn định, nhưng không ngờ chỉ vì bị nhiễm lạnh một trận mà bệnh trở nặng đột ngột. Các đại phu lúc đó đã không còn cách nào, lại nghe nói vị đại phu họ Minh này là danh y của danh y thế gia ở Thanh Châu, rất giỏi châm cứu và thuốc thang, nên đã đổi ông ta đến. Sau khi ông ta đến, quả thật đã nhìn ra tình trạng của quận vương lúc đó không tốt, lại nói nếu muốn cứu mạng quận vương thì cách chữa bảo thủ đã không còn tác dụng. Thế là mỗi ngày lại cho quận vương uống năm, sáu bát thuốc, rồi lại châm cứu, châm cứu bằng ngải. Quận vương đã chịu không ít khổ sở. Nhưng chỉ hơn hai tháng sau, quận vương hoàn toàn không thể cứu chữa. Tiểu nhân nhớ, quận vương qua đời vào cuối tháng Chạp của mười ba năm trước."

Giọng Tề Vạn Chương vẫn còn sự đau buồn, rõ ràng vẫn còn thương tiếc chủ cũ. Bùi Yến lúc này nhìn về phía Khương Ly, chuyện y học, chỉ có Khương Ly mới có thể nhìn thấu vấn đề nằm ở đâu.

Quả nhiên Khương Ly hỏi: "Ngươi có nhớ vị đại phu họ Minh đã dùng thuốc gì không?"

Tề Vạn Chương lắc đầu: "Tiểu nhân năm đó là thư đồng, không phải cận thần thân cận, hơn nữa tiểu nhân cũng không hiểu y lý. Chỉ nhớ cách chữa, không nhớ thuốc. Lúc đó quận vương bệnh rất nặng, thần trí không tỉnh táo, ăn không nuốt được, ăn một chút là nôn ra, đôi khi còn nôn ra máu, thật đáng thương vô cùng. Vị đại phu họ Minh kia dùng mọi cách, quận vương bị ông ta hành hạ đến mức đáng thương. Lúc sắp chết vẫn còn kêu đau. Sau này vị đại phu đó bị tra ra là lang băm, bị Hoàng thượng giận dữ chém đầu, coi như đã hả dạ."

"Là Hoàng thượng phái người đến điều tra?"

"Là công công họ Vu bên cạnh Hoàng thượng dẫn các đại phu của Thái Y Viện đến."

"Vị đại phu đó có phải họ Bạch không?"

Khương Ly vừa hỏi xong, Tề Vạn Chương nói: "Đúng, đúng vậy. Chính là vị Bạch thái y đó. Sau này ông ấy hình như được thăng chức, giờ đã là quan lớn của Thái Y Viện rồi. Chính ông ấy đến điều tra và xác minh. Tiểu nhân có ấn tượng sâu sắc về vị đại phu họ Bạch này. Ông ấy là một trong số những đại phu khám bệnh cho quận vương, y thuật vô cùng cao minh!"

Khương Ly nghe thấy rất kinh ngạc. Bạch Kính Chi chuyên về bệnh phụ khoa và nhi khoa, các bệnh khác tuy cũng có thể chữa, nhưng chắc chắn không thể bằng các đại phu chuyên về lĩnh vực đó. Nàng hỏi: "Tại sao lại nói như vậy?"

Tề Vạn Chương nói: "Tiểu nhân nhớ vào tháng Bảy năm đó, quận vương đã liệt giường không dậy nổi. Lúc đó Thái Y Viện cử vị đại phu họ Bạch này đến thử. Lúc đó những vị y quan có địa vị cao đều đã đến hết rồi, khi ông ấy đến, chúng tôi không còn hy vọng gì. Nhưng không ngờ, ông ấy đến hơn một tháng sau, bệnh của quận vương lại có chút khởi sắc. Tuy mạch tượng vẫn nguy hiểm, nhưng ít nhất đã có sức lực, có thể đứng dậy. Ông ấy đến được một tháng rưỡi, quận vương đã có thể xuống giường đi lại. Lúc đó chúng tôi đều nghĩ rằng quận vương có thể chữa khỏi được. Nhưng không ngờ, vào cuối tháng Tám, thời tiết chuyển lạnh, quận vương vốn đã yếu, lại bị cảm lạnh một trận. Khi ho, thậm chí còn có máu."

"Vị đại phu họ Bạch kia sợ đến phát khiếp, vội vàng chữa cảm lạnh. Cứ thế lại nửa tháng trôi qua. Không biết có phải vì đổi thuốc không, bệnh của quận vương lại trở nặng. Vị đại phu họ Bạch kia hình như cũng không phải xuất thân cao quý gì, thấy tình thế đã qua, lập tức sợ hãi không dám chữa nữa. Sau khi ông ấy rời đi, lại có hai vị đại phu khác đến, nhưng cũng chỉ bắt mạch rồi thoái thác. Sau này không biết Thái Y Viện sắp xếp thế nào, cuối cùng lại cử vị đại phu họ Minh đến..."

Nói đến đây, Tề Vạn Chương nói với vẻ chua xót: "Tuy tiểu nhân không có ấn tượng tốt về vị đại phu họ Minh kia, nhưng... nói cho cùng, ông ta cũng xui xẻo. Lúc đó người trong phủ chúng tôi tuy không dám nói, nhưng đều hiểu rằng quận vương không thể cầm cự được bao lâu nữa. Nếu ông ta không dùng thuốc mạnh, quận vương có lẽ còn sống qua năm mới. Nhưng ông ta dùng thuốc quá mạnh, hại chết quận vương và cũng hại chính mình, ai."

Khương Ly nghe đến cau mày: "Bạch đại phu đã giúp bệnh tình của quận vương ổn định lại ư?"

Tề Vạn Chương không ngừng gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy. Tiểu nhân không thể nhớ sai được. Quận vương tuy tôn quý, nhưng thân thế đáng thương, lúc đó cả phủ đều trông vào quận vương để sống. Nếu quận vương qua đời, chúng tôi đều sẽ vô gia cư. Vì vậy một hai năm đó cả phủ đều u ám. Nhưng vị Bạch đại phu kia dùng thuốc rất tốt, đã giúp bệnh của quận vương khá hơn. Tuy tiểu nhân không hầu hạ bên cạnh, nhưng cha tiểu nhân ngày nào cũng ở bên cạnh quận vương. Lúc đó ông ấy đã không biết bao nhiêu lần niệm 'A Di Đà Phật' trước mặt tiểu nhân, chỉ là không dám vui mừng quá, sợ làm mất vận may của quận vương. Tiểu nhân làm sao có thể quên được?"

Vẻ mặt Khương Ly càng lúc càng khó coi: "Ngươi có nhớ Bạch đại phu đã dùng loại thuốc gì không?"

Tề Vạn Chương cố gắng hồi tưởng: "Bạch đại phu cũng dùng châm cứu bằng ngải, nhưng hai ngày một lần, chủ yếu vẫn là thuốc thang. Thuốc dùng thì tiểu nhân không hiểu, cũng không nhớ rõ. Nhưng những phương thuốc đó năm đó Thái Y Viện có ghi chép lại, thuốc cũng do chính Bạch đại phu chuẩn bị, chắc chắn sẽ không có sai sót..."

Khương Ly vội hỏi: "Kể chi tiết cho tôi nghe vẻ ngoài của Hoài An Quận vương sau khi bệnh tình thuyên giảm."

"Trước đó quận vương liệt giường, không có sức lực, sau đó tim cũng đau, có lúc ngay cả người cũng không nhận ra, có lúc ngủ lại bị co giật. Nửa thân dưới sưng phù, trên người còn dễ nổi mẩn. Nói chung là vô cùng đau đớn. Nhưng sau khi được Bạch đại phu khám bệnh, quận vương đã có thể đứng dậy đi lại, sắc mặt cũng rất hồng hào, tinh thần rõ ràng tốt hơn rất nhiều."

Khương Ly nghe xong, vẻ mặt càng đầy nghi ngờ. Lúc này Tề Vạn Chương lại nhớ ra điều gì đó: "Ồ nhưng, mấy ngày đó quận vương tính tình hơi không tốt..."

"Kể chi tiết hơn đi."

Tề Vạn Chương thở dài: "Quận vương bệnh hai năm, biết mình không sống được bao lâu nữa, đã bắt đầu tin Phật. Dù đau đớn, khó chịu đến mấy, cũng rất ít khi nổi nóng. Nhưng tháng đó, không biết có phải vì thấy hy vọng không, tính tình quận vương có chút thay đổi, nổi giận nhiều hơn. Thực ra chúng tôi đều hiểu, người bệnh lâu làm gì có ai tính tình tốt? Quận vương đã rất khó rồi. Nếu không có trận cảm lạnh đó, có lẽ quận vương đã sống thêm được hai năm."

Khương Ly lại hỏi: "Thật sự không nhớ thuốc là gì sao?"

Tề Vạn Chương nói với vẻ khổ sở: "Đừng nói là đã mười ba năm, ngay cả năm đó, tiểu nhân cũng không thể nói rõ phương thuốc là gì."

Khương Ly gật đầu, ra hiệu không còn câu hỏi nào nữa. Bùi Yến nói: "Hôm nay ngươi đã chịu oan, chúng ta cứu ngươi ra, không cần ngươi báo đáp. Ngươi cứ về nhà đi. Quán trà của ngươi phủ Huân Quốc Công cũng không dám cưỡng đoạt nữa."

Tề Vạn Chương mừng rỡ khôn xiết, lại quỳ xuống dập đầu "cộp cộp": "Tiểu nhân xin tạ ơn đại ân của công tử và thiếu phu nhân. Tiểu nhân hôm nay về nhà, nhất định sẽ ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho công tử và thiếu phu nhân! Xin tạ ơn công tử và thiếu phu nhân!"

Tề Vạn Chương liên tục gọi "thiếu phu nhân". Khương Ly lúc này đầy rẫy nghi vấn, không để ý đến. Cửu Tư và Thập An thì liếc nhìn nhau với vẻ mặt khác lạ. Thập An lúc này ho nhẹ một tiếng: "Được rồi, ta tiễn ngươi ra ngoài."

Thập An đưa Tề Vạn Chương đi. Sau khi người đi xa, Bùi Yến lập tức hỏi: "Thế nào? Bạch Kính Chi có vấn đề sao?"

Khương Ly nói với vẻ lạnh lùng: "Bệnh suy thận đến mức tim bị tê liệt có thể nói là vô phương cứu chữa. Còn sự thuyên giảm mà Tề Vạn Chương vừa nói, có thể không phải là thuyên giảm, mà cũng có thể là trúng độc."

Nói đến đây, Khương Ly khẳng định: "Có lẽ, người dùng thuốc quá mạnh không phải là Minh Túc Thanh, mà là Bạch Kính Chi!"