Nửa nén hương sau, mấy người cùng nhau trở lại thao trường.

Thấy Bùi Yến đi lại giữa các giá vũ khí, như đang tìm kiếm thứ gì đó, Ninh Ngọc vẻ mặt khó hiểu nói: "Sư huynh, tại sao lại nói bằng chứng ngoại phạm của mọi người đều không đúng? Vừa nãy anh đã nói, thời gian Viên Diễm chết là chắc chắn. Dù hung thủ ẩn náu ở đây từ lúc nào, thì thời gian hắn rời đi nhất định là sau giờ Mão khắc thứ hai. Chẳng phải nên điều tra bằng chứng ngoại phạm của khoảng thời gian trước và sau giờ Mão sao?"

Gần giờ Ngọ, vết máu nơi Viên Diễm nằm đã khô lại, đông cứng. Mảng đỏ tươi lớn vẫn trông rất kinh hoàng. Bùi Yến đi lại giữa giá vũ khí và tấm bạt, rồi cẩn thận xem xét các dấu vết trên vài giá vũ khí.

Lúc này, anh vừa xem vừa đáp: "Trước đây chúng ta đã giả định Viên Diễm bị hung thủ bắn chết tại chỗ. Nhưng nếu lúc Viên Diễm chết, hung thủ không có mặt ở thao trường thì sao?"

Ninh Ngọc cũng lại gần xem các dấu vết trên giá vũ khí, rồi nói: "Nhưng Viên Diễm bị tên bắn chết mà, làm sao hung thủ có thể không ở thao trường?"

Khương Ly đứng bên cạnh nói: "Anh nghi ngờ hung thủ đã dùng một loại cơ quan nào đó?"

Bùi Yến nói chắc nịch: "Đúng vậy. Chỉ có hung thủ cố tình bày cơ quan để đánh lừa thì mọi chuyện mới có thể giải thích được."

Khương Ly trầm tư một lát: "Ý anh là, hung thủ đã đặt một cơ quan nào đó từ đêm qua, rồi dụ Viên Diễm đến đây vào sau giờ Mão. Viên Diễm không biết chuyện nên đã đến, vừa vào kho vũ khí liền kích hoạt cơ quan và bị giết?"

Bùi Yến khẽ gật đầu. Không biết anh đã nghĩ đến điều gì, lúc này chỉ đi đi lại lại giữa vài giá vũ khí đặt đá khóa, rồi nhìn thật kỹ các vết tích trên bốn cột trụ.

Ninh Ngọc đứng bên cạnh không nhìn ra điều gì, chỉ nhìn đống lộn xộn trên đất, nói: "Nhưng với đống đồ lộn xộn trên đất này, hung thủ làm sao mà bố trí cơ quan được? Sau khi Viên Diễm chết, hung thủ cũng không có thời gian quay lại xử lý hiện trường, làm sao để chúng ta không phát hiện ra cơ quan?"

Những gì Ninh Ngọc nói cũng là điều Khương Ly nghi ngờ. Ánh mắt hai người lướt qua dây thừng, giỏ tre, ván gỗ, dầm gỗ, cùng với các đồ nội thất và dụng cụ lớn nhỏ khác trên đất, vẫn không hiểu gì.

Lúc này Ninh Ngọc lại nói: "Hơn nữa, hung thủ còn phải làm cho hai mũi tên bắn trúng hốc mắt Viên Diễm, điều này quá khó. Ngay cả là cơ quan, làm sao đảm bảo Viên Diễm nhất định sẽ mắc bẫy? Và qua tấm bạt, làm sao cậu ấy kích hoạt cơ quan?"

Lời vừa dứt, Bùi Yến đứng trước giá gỗ đá khóa ở giữa phía Bắc. Anh nhìn chằm chằm giá gỗ một lúc, rồi lại nhìn các tấm ván gỗ dài ngắn khác nhau trên đất, đột nhiên nói: "Hung thủ chính là muốn qua tấm bạt để kích hoạt cơ quan này. Cậu đi ra sau tấm bạt đứng chờ một lát, tôi bảo sao thì làm vậy."

Ninh Ngọc chớp chớp mắt, ngoan ngoãn đi đến chỗ Viên Diễm nằm. Cách một tấm bạt, anh ta không thể nhìn thấy Bùi Yến đang làm gì. Chỉ nghe thấy tiếng 'sột soạt' phía sau tấm bạt, Bùi Yến dường như đang di chuyển cái gì đó. Rất nhanh, giọng Bùi Yến vang lên từ phía sau tấm bạt: "Được rồi, cậu bước vài bước về phía trước, càng gần tấm bạt càng tốt."

Ninh Ngọc đảo mắt, thực sự không biết Bùi Yến đang bày trò gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời đi về phía trước. Nghĩ rằng càng gần càng tốt, anh ta bất chấp ván gỗ và dây thừng nằm lộn xộn trên đất, cứ sải bước giẫm lên đống lộn xộn đi về phía tấm bạt. Nhìn thấy khoảng cách đến tấm bạt càng lúc càng gần, anh ta dứt khoát giẫm một chân lên tấm ván gỗ thò ra từ dưới tấm bạt.

Một tiếng "pặc" nhẹ vang lên. Hóa ra tấm ván gỗ không bằng phẳng, bị anh ta giẫm một cái thì đầu này mới chạm đất. Trong kho vũ khí, các tấm ván chất chồng lên nhau vốn dĩ không phẳng, Ninh Ngọc liếc nhìn xuống chân, không để ý. Nhưng ngay sau đó, một tiếng "vút" xé gió ập đến. Cảnh báo trong lòng Ninh Ngọc vang lên, anh ta lập tức né người sang trái để tránh. Hầu như cùng lúc đó, một mũi tên gỗ không có đầu tên bay ra từ trên đầu Ninh Ngọc, rồi rơi thẳng xuống bãi bùn lầy ở xa.

Ninh Ngọc vẫn còn sợ hãi nhìn mũi tên gỗ trên đất: "Sư huynh! Anh muốn dọa chết tôi à!"

Anh ta kinh hãi hét lên, sau khi phản ứng lại, vội vàng chạy ra sau tấm bạt. Anh ta thấy đống lộn xộn trên đất đã được dọn dẹp. Trong tầm mắt, một tấm ván gỗ dài hơn một trượng, một đầu thò ra khỏi tấm bạt một thước, đầu kia nằm ngang ở một bên của giá đá khóa ở giữa. Một cây cung dài bình thường treo trên hai cột trụ của giá đá khóa. Và trên đất phía Bắc của giá đá khóa, còn có một thanh gỗ không mấy nổi bật.

Tất cả những thứ này vốn dĩ rất bình thường, nhưng vì đồ lộn xộn đã được sắp xếp gọn gàng hơn, nên tấm ván gỗ và thanh gỗ này trông có vẻ bắt mắt. Nhưng Ninh Ngọc nhìn tới nhìn lui, vẫn không hiểu mấu chốt: "Sư huynh, rốt cuộc là sao vậy?! Vừa nãy tôi đã giẫm phải cơ quan?"

Sắc mặt Bùi Yến đã dịu đi. Anh cầm lấy cây cung dài bình thường kia, sống cung đặt lên hai cột trụ ở phía Nam của giá đá khóa. Dây cung được kéo ra, lồng vào hai cột trụ phía Bắc của giá đá khóa. Như vậy, bốn cột trụ đã cố định dây cung đã được kéo căng. Lúc này, anh lại nhặt thanh gỗ trên đất lên, một đầu đặt lên tấm ván gỗ, đầu kia cài vào dưới dây cung. Sau đó, anh lấy ra một mũi tên còn nguyên vẹn từ trong giỏ tre, một đầu đặt lên sống cung, một đầu cài vào dây cung. Cơ quan chết người này đã được tái hiện.

Ninh Ngọc nhìn chằm chằm, miệng há hốc: "Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi! Tấm ván gỗ trên đất không bằng phẳng. Tôi giẫm vào đầu ngoài tấm bạt, đầu trong tấm ván sẽ bật lên. Sau khi bật lên sẽ đẩy thanh gỗ lên. Thanh gỗ lại đẩy dây cung. Dây cung tuột ra khỏi cột trụ, giống như sau khi kéo cung rồi buông tay. Thế là mũi tên đã được đặt sẵn sẽ được bắn đi! Sáng nay khi Viên Diễm đến, cũng đã giẫm phải tấm ván gỗ ở ngoài! Sau khi cậu ấy bị bắn chết, cung tên bên trong rơi xuống, trông như cung tên vốn được treo trên cột trụ. Mà trên đất đầy đồ lộn xộn, nên hoàn toàn không để ý đến vị trí của tấm ván gỗ và thanh gỗ này. Hơn nữa, khi thầy Cát và họ đến đã phá hoại hiện trường, nên càng khó phát hiện ra cơ quan không mấy nổi bật này. Sư huynh, anh thật là nhạy bén!"

Ninh Ngọc vô cùng phấn khích. Khương Ly đứng bên cạnh chứng kiến Bùi Yến tái hiện cơ quan, lúc này trong mắt cũng ánh lên vẻ rạng rỡ.

Bùi Yến gật đầu: "Cơ quan này có hình dạng giống một bộ truyền động. Nó tương đồng với cối giã gạo. Vừa rồi tôi nghe Cung tẩu nói Cung thúc đang giã gạo, liền đột nhiên nghĩ thông thủ pháp của hung thủ. Thủ pháp này không khó, cái khó là hung thủ đã tận dụng những thứ có sẵn ở hiện trường, khiến những thứ dùng để làm cơ quan được che giấu rất tốt. Cây cung này là cung một thạch, mũi tên gỗ vừa rồi cũng bị gãy không có đầu. Vị trí tôi đã điều chỉnh lại, tuyệt đối sẽ không làm cậu bị thương. Nhưng nếu hung thủ quen thuộc với chiều cao của Viên Diễm, hắn có thể điều chỉnh trước điểm rơi của đầu tên. Thêm vào lực của cung ba thạch, e là ngay cả cậu cũng chưa chắc đã tránh được."

Vừa nãy dù Ninh Ngọc không né tránh, mũi tên gỗ vẫn sẽ bay ra từ trên đầu anh ta khoảng nửa thước. Điều đó đủ thấy biên độ hoạt động của cơ quan này không nhỏ. Khương Ly lúc này nói: "Như vậy cũng giải thích được tại sao hai mũi tên lại có góc đi vào hơi nghiêng, chỉ vì chiều cao của giá gỗ này không thấp."

Bùi Yến gật đầu, lại nói: "Nếu là giá vũ khí dài khác đặt ở đây, thì không phù hợp. Chỉ có giá đá khóa này có hình dạng ngắn và vuông vức, vừa hay có thể giữ chặt dây cung đã kéo. Mà cây cung ba thạch được dùng làm hung khí đã được thầy Cát tẩm dầu. Vừa nãy tôi đã xác định xem trên giá đá khóa này có dấu vết nào khác với các giá khác không. Cuối cùng, tôi đã phát hiện ra vết dầu lờ mờ trên cột trụ phía Bắc, đủ để kết luận hung thủ đã dùng loại cơ quan này."

Ninh Ngọc không nhịn được phấn khích: "Tuyệt vời! Hung thủ ban đầu muốn đánh lừa mọi người, để mọi người bế tắc trong việc hắn làm thế nào để lặng lẽ rời khỏi thao trường. Giờ đã xác định là cơ quan, vậy hung thủ chắc chắn đã bố trí hiện trường từ đêm qua trước khi trời mưa. Đúng vậy, bằng chứng ngoại phạm trước và sau giờ Mão của tất cả mọi người đều phải bỏ đi! Chúng ta cần điều tra khoảng thời gian từ sau khi thầy Cát và họ rời đi tối qua, cho đến trước khi trời mưa!"

Đầu óc Ninh Ngọc xoay chuyển rất nhanh, nhưng Bùi Yến vẫn không thả lỏng: "Nhưng hiện tại vẫn còn một thắc mắc chưa được giải đáp. Vừa nãy tôi bố trí cơ quan là dựa vào địa hình bên ngoài để nghĩ rằng cậu sẽ giẫm vào đâu. Nhưng sáng nay khi Viên Diễm đến trời vẫn còn tối. Dù có mang đèn lồng, cũng chưa chắc đã nhìn rõ đường đi dưới chân. Hung thủ làm sao đảm bảo cậu ta nhất định sẽ giẫm phải tấm ván gỗ đó?"

Một câu nói này khiến Ninh Ngọc cũng nhận ra điều không đúng: "Đúng vậy, làm sao cậu ấy giẫm chuẩn như vậy được? Hơn nữa, không có chuyện gì, cậu ấy lại đi đến gần tấm bạt đó làm gì?"

"Nếu có thứ gì đó đã thu hút cậu ấy đi đến gần tấm bạt thì sao?"

Khương Ly đột nhiên lên tiếng, rồi vội vàng chạy đến một bên tấm bạt. Bùi Yến và Ninh Ngọc đi theo, thấy Khương Ly cầm trên tay cái chân ghế cũ được buộc dây thừng hình chữ thập mà họ đã nhìn thấy sáng nay.

Ninh Ngọc tò mò đi đến: "Đây là cái gì?"

Cái chân ghế cũ hình chữ thập này đã dính nhiều bùn đất. Lúc này nhìn, nó rõ ràng là một món đồ bỏ đi có thể dùng làm củi đốt. Nhưng Khương Ly nói: "Sáng nay khi nhìn thấy, không hiểu sao tôi lại thấy nó có chút kỳ lạ. Trong kho này có nhiều đồ nội thất cũ, nhưng củi gỗ thì không nhiều. Hơn nữa, cái chân ghế này và khúc củi được buộc lại với nhau, các anh xem nó giống cái gì?"

Cô cố ý cầm một đầu dây thừng, dũng thẳng xuống. Bùi Yến lập tức nói: "Giống một hình nhân?"

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy. Một đầu của chân ghế có hình dạng tròn như quả cầu, thêm hình dạng của khúc củi này, rất giống hình một người bị trói với hai tay dang rộng."

Ninh Ngọc gãi đầu: "Không phải chứ. Cô có phải là nghĩ quá sống động rồi không? Thầy Cát không phải đã giải thích rồi sao, nói là học sinh luyện buộc dây thừng. Bên ngoài thao trường là rừng, nhặt vài khúc củi cũng chẳng có gì lạ."

Khương Ly liếc nhìn xuống đất: "Nhưng ngoài thứ này ra, còn có gì có thể thu hút Viên Diễm lại gần không? Nếu ban đêm có người cố tình treo thứ này lên tấm bạt, ngay cả tôi cũng muốn lại gần xem nó là gì."

Ninh Ngọc nói: "Đó là vì cô tỉ mỉ. Nếu là tôi thì tôi lười xem. Lỡ như Viên Diễm cũng không phải là người tỉ mỉ, làm sao đảm bảo Viên Diễm sẽ đi xem?"

"Nếu thứ này đối với Viên Diễm rất đặc biệt, thì cậu ấy nhất định sẽ đi xem."

Bùi Yến kết luận. Khương Ly nói: "Tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, tôi nhớ lại, Phó Hoài Cẩn thường xuyên nghi ngờ người khác muốn hãm hại mình. Có lẽ hai người họ đã từng gặp phải chuyện bị trói như thế này?"

Ninh Ngọc vội nói: "Không lẽ hai người họ đã từng bị bắt cóc?"

Anh ta đoán một cách giật gân, dường như cũng không liên quan đến vụ án hiện tại. Nhưng đúng như Khương Ly nói, ngoài thứ này, hiện trường cũng không có gì kỳ lạ. Tốt nhất là hãy mang thứ này về làm bằng chứng để điều tra.

Bùi Yến thở dài: "Nếu thực sự có chuyện như vậy, thì nội tình mà Phó Tông Nguyên che giấu chắc chắn không đơn giản."

Trở lại thư viện đã gần giờ Thân. Phương Thanh Diệp không biết họ đến thao trường làm gì, đã đợi từ lâu với vẻ nghi ngờ. Bùi Yến thấy ông ta đi tới, nói nhanh: "Hung thủ không giết người vào giờ Mão. Tôi cần điều tra lại tất cả mọi người trong thư viện, bằng chứng ngoại phạm của họ từ sau giờ Hợi cho đến trước giờ Dần, đặc biệt là mấy người có thể kéo cung ba thạch."

Phương Thanh Diệp sững sờ: "Từ sau giờ Hợi cho đến trước giờ Dần? Nhưng Viên Diễm không phải bị giết vào giờ Mão sao? Được được, tôi sẽ đi theo, để họ hợp tác với các cậu."

Bùi Yến trước tiên trở lại Giảng đường. Sau khi sắp xếp người để điều tra, anh lại mời Cát Hoành đến.

Bùi Yến nói: "Tối qua thầy đi tuần tra thao trường, trở về thư viện lúc nào?"

Cát Hoành thắc mắc: "Chẳng phải đã hỏi rồi sao? Đi là vào giờ Hợi khắc thứ ba. Ban đêm cũng không nhìn rõ, nên cũng không dọn đồ, chỉ dùng tấm bạt che những gì cần che rồi quay về. Về đến nơi thì vừa qua giờ Hợi rưỡi. Các học sinh tự về phòng học. Tôi khóa cửa Bắc rồi cũng về Đức Âm Lâu. Về đến nơi thì nghỉ ngơi, đến giờ Dần trời mưa to tôi mới dậy đi tuần."

"Khi thầy ra ngoài, thầy Lâm đã dậy rồi sao?"

Cát Hoành đáp phải: "Đúng vậy. Tiên sinh Lâm vốn là người hay lo lắng."

Bùi Yến im lặng một lúc: "Nói vậy, trước giờ Mão thầy cũng không có người làm chứng nào khác?"

Cát Hoành khổ sở nói: "Đúng vậy. Tuy chúng tôi sống trong cùng một sân, nhưng đều ở riêng, bên cạnh cũng không có người hầu. Biết tìm ai làm chứng? Chẳng lẽ đại nhân nghi ngờ trước giờ Mão tôi cũng đến thao trường? Nhưng giờ Mão tôi ở trong thư viện mà."

"Mấy người có thể kéo cung ba thạch kia, trước đây có xích mích gì với Phó, Viên không?"

Ánh mắt Bùi Yến sắc bén, Cát Hoành không dám lơ là, khẩn khoản nói: "Đại nhân, họ thực sự không có. Tôi dám lấy tính mạng ra bảo đảm. Huống hồ mọi người đều là bạn học, thù hận gì mà phải giết người? Tôi thật sự không hiểu."

Ánh mắt Cát Hoành thẳng thắn, nhưng vì trong khu vực mình quản lý lại xảy ra án mạng, nên trong lòng cũng vô cùng hoảng sợ.

Bùi Yến nhìn ông ta một lúc, chỉ đành để ông ta lui xuống trước. Lúc này, Bùi Yến lại nhìn cái chân ghế hình chữ thập. Anh cầm lấy nó, đứng dậy nói: "Để Phó Tông Nguyên xem cái chân ghế này. Xem ông ta có gì để nói không."

Một vòng thẩm vấn mới đã bắt đầu, mấy người rời khỏi Giảng đường, thấy khắp khu nhà học đều có thị vệ của Đại Lý tự. Cả nhóm vừa đi vào con hẻm ngoài Thính Tuyền Hiên, thì thấy Phương Thanh Diệp và Lâm Mục Chi đang đứng nói chuyện. Thấy Bùi Yến đến, Phương Thanh Diệp vội nói: "Hạc Thần, bên trong đang hỏi cung. Vật trong tay con là gì?"

Theo ánh mắt của Phương Thanh Diệp, Lâm Mục Chi cũng nhìn thấy cái chân ghế hình chữ thập. Mí mắt ông ta khẽ giật, lập tức quay đi. Bùi Yến đi vào sân, không để ý đến điều đó. Khương Ly đứng bên cạnh lại nhìn thấy cảnh này.

Bùi Yến nói: "Tìm thấy ở hiện trường vụ án. Thị lang Phó có trong đó không?"

Phương Thanh Diệp vẻ mặt khó hiểu, rồi sải bước đi vào: "Có. Mục Chi vừa mang thuốc an thần đến. Giờ xảy ra chuyện này, Mục Chi đại diện cho thư viện ra mặt thì dễ nói chuyện hơn. Tôi cũng không còn mặt mũi nào đối diện với đại nhân Phó."

Bùi Yến khẽ dừng bước: "Đây là ý gì? Tại sao tiên sinh Lâm lại dễ ra mặt hơn?"

Phương Thanh Diệp liếc nhìn Lâm Mục Chi đi theo sau, giải thích: "Tôi quên nói. Mục Chi và đại nhân Phó từng có duyên gặp nhau. Bốn năm trước, ông ấy từng làm tiên sinh ở học viện Lân Châu nửa năm, sau đó lại đến học viện Kì Châu. Hai năm rưỡi trước, các phu tử ở thư viện chúng ta xin nghỉ khá nhiều. Tôi và ông ấy là bạn cũ, nên đã viết thư mời ông ấy đến thư viện chúng ta. May mà ông ấy đã đến."

Lời này vừa thốt ra, không chỉ Bùi Yến mà ngay cả Ninh Ngọc cũng vô cùng kinh ngạc. Khương Ly cũng cẩn thận đánh giá Lâm Mục Chi.

Bùi Yến nhìn Lâm Mục Chi: "Tiên sinh Lâm từng dạy học ở học viện Lân Châu. Vậy thầy đã quen biết với Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm từ rất sớm? Và cũng là bạn cũ của thị lang Phó?"

Lâm Mục Chi bình tĩnh nói: "Đúng vậy. Chỉ là năm đó tôi ở học viện Lân Châu dạy âm luật. Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm đều không thích âm luật. Tôi ít giao tiếp với họ. Với thị lang Phó cũng chỉ gặp vài lần. Lúc đó Phó Hoài Cẩn học ở học viện, thỉnh thoảng ông ấy đến học viện đàm đạo với Sơn trưởng. Tôi có nói chuyện với ông ấy vài lần, nhưng không thân thiết."

Phương Thanh Diệp nói: "Mục Chi giỏi nhiều thứ. Ngoài toán học và văn chương, âm luật cũng rất tốt. Về kinh sử cũng không kém lão Tề. Chỉ là ông ấy không thể kiêm nhiệm nhiều thứ, nên chủ yếu dạy toán."

Trong lời nói của Phương Thanh Diệp có nhiều lời khen ngợi. Bùi Yến nhìn Phương Thanh Diệp, rồi lại nhìn Lâm Mục Chi, không khỏi hỏi: "Tiên sinh Lâm tại sao lại rời khỏi học viện Lân Châu? Thầy có biết tại sao năm đó Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm cũng rời khỏi Lân Châu không?"

Lâm Mục Chi không nhanh không chậm nói: "Lân Châu giàu có, trong học viện có hơn mười phu tử. Tôi muốn phát huy sở trường nhưng chỉ được sắp xếp dạy âm luật. Sau nửa năm phí hoài, tôi đã xin từ chức để chọn nơi khác, rồi rời đi. Còn hai người họ, lúc tôi đi thì họ vẫn còn học ở học viện. Tôi chỉ mới gặp lại họ hơn một năm trước."

Phương Thanh Diệp nói: "Đúng vậy. Khi hai đứa trẻ đó đến thư viện, Mục Chi đã kể chuyện này, tôi đều biết rõ."

Ánh mắt Bùi Yến đảo qua đảo lại giữa hai người: "Tiên sinh Lâm đêm qua trước giờ Dần ở đâu?"

"Ở trong phòng ngủ. Sau đó nghe thấy tiếng mưa to quá, tôi liền dậy đi tuần đêm. Ở ngoài Thính Tuyền Hiên xem xét một lát, thì gặp thầy Cát. Sau đó chúng tôi và thầy Tề cùng nhau chia nhau đi tuần."

Cùng một câu trả lời, Cát Hoành đã nói rồi. Thấy Lâm Mục Chi vẻ mặt bình thản, Bùi Yến gật đầu, đi thẳng vào phòng Phó Tông Nguyên.

Phó Tông Nguyên vẫn khó chấp nhận tin con trai đã chết, hai mắt đầy những tia máu, chén thuốc trước mặt đã nguội lạnh, nhưng ông ta vẫn không hề động đậy. Thấy Bùi Yến đến, ông ta yếu ớt ngước mắt lên: "Đại nhân Bùi, đã tìm ra hung thủ chưa?"

Bùi Yến tiến lên nói: "Chúng tôi tìm thấy một vật kỳ lạ ở gần thi thể Viên Diễm. Không biết thị lang Phó có nhận ra không."

Bùi Yến nói rồi, đặt cái chân ghế hình chữ thập trước mặt Phó Tông Nguyên. Phó Tông Nguyên nhìn thấy vật đó, hốc mắt chợt co lại, im lặng một lát rồi nói: "Đây... đây là thứ đồ chơi trẻ con gì vậy? Đại nhân Bùi lại dồn tâm tư vào những thứ tạp nham này sao? Hoài Cẩn đã chết, Viên Diễm cũng chết, lại còn chết ngay dưới mắt các vị. Bây giờ đại nhân Bùi không đi tìm hung thủ, lại xem những thứ này sao?!"

Vẻ đau thương trên mặt Phó Tông Nguyên không tan, lúc này còn lộ ra vẻ thất vọng. Phương Thanh Diệp nghe vậy vội vàng tiến lên xin lỗi: "Đại nhân Phó hãy nguôi giận. Hạc Thần cũng là để tìm hung thủ. Hai đứa trẻ chết không rõ ràng, bất kỳ manh mối nào cũng không thể bỏ qua."

Thấy Phó Tông Nguyên vừa buồn vừa giận, Phương Thanh Diệp vội đẩy Bùi Yến ra ngoài: "Được rồi, đi hỏi chỗ khác đi. Mục Chi, cậu cứ ở lại đây, xem đại nhân Phó có dặn dò gì không."

Thấy Phó Tông Nguyên như vậy, Bùi Yến cũng không định ở lại lâu. Sau khi ra khỏi phòng, Phương Thanh Diệp ai oán nói: "Thứ này không biết là gì. Không nhận ra thì thôi. Nỗi đau mất con đầu lòng, quan trọng là an ủi đại nhân Phó. Có tiến triển rồi hãy đến thông báo sau."

Bùi Yến lúc này nói: "Viện giám đã biết tiên sinh Lâm quen biết Phó, Viên từ sớm rồi sao?"

Phương Thanh Diệp nói: "Đúng vậy. Hơn một năm trước khi hai gia đình họ đến, Mục Chi đã nói chuyện này. Lúc đó hai nhà Phó Viên cũng rất ngạc nhiên, nhưng có thể thấy họ không thân thiết lắm. Sau này cũng không thấy họ thân thiết đặc biệt. Nhưng dù sao cũng là bạn cũ, tính tình Mục Chi lại ôn hòa, nên vẫn nên quan tâm một chút."

Bùi Yến đương nhiên tin Phương Thanh Diệp. Tuy nhiên, hiện tại trong thư viện lại có thêm một người quen biết với hai người đã chết từ những năm trước. Vị trí của Lâm Mục Chi bỗng trở nên nhạy cảm. Bùi Yến lại hỏi: "Viện giám có biết tại sao năm đó ông ấy lại rời khỏi học viện Lân Châu không?"

Phương Thanh Diệp khó hiểu: "Ông ấy không phải đã nói, vì chỉ cho ông ấy dạy âm luật sao?"

Ninh Ngọc đứng bên cạnh nói: "Viện giám tại sao lại tin tưởng tiên sinh Lâm như vậy?"

Phương Thanh Diệp thở dài: "Ông ấy là người Cù Châu. Hồi nhỏ tôi đi du học đến Cù Châu, từng học dưới trướng cùng một tiên sinh với ông ấy nửa năm. Tôi và ông ấy cũng là bạn học. Hơn hai năm nay, ông ấy đã dốc hết tâm huyết vì thư viện. Tôi nhìn thấy hết. Hai năm Sơn trưởng ốm nặng, Hạc Thần con biết đó, thư viện đã có lúc khó mà trụ vững."

Bùi Yến im lặng một lúc: "Ông ấy có biết võ không? Sức lực thế nào?"

Phương Thanh Diệp nghe vậy, theo bản năng nhìn ra sau lưng mình: "Con đang nghi ngờ Mục Chi sao? Điều đó tuyệt đối không thể nào. Ông ấy không những không biết võ, mà thân thể còn không bằng ta. Điểm này ta tuyệt đối có thể bảo đảm."

Thấy Phương Thanh Diệp nói một cách tha thiết, Bùi Yến đành gật đầu: "Tôi biết rồi. Trong lòng tôi có tính toán."

Rời khỏi Thính Tuyền Hiên, Ninh Ngọc ho nhẹ một tiếng: "Tuy nói hiện trường cái chết của Viên Diễm không có vật gì khác thường, nhưng cái... nhưng cái chân ghế hình chữ thập này quả thực có vẻ hơi trẻ con. Phần trên tạm coi là hình người, nhưng người này có đầu có hai tay, lại không có hai chân và bàn chân. Dây thừng cũng không buộc xuống dưới."

Ninh Ngọc cứ tự nói một mình, Khương Ly biết lời anh ta nói có lý, nhưng cũng thực sự không nghĩ ra hiện trường vụ án còn có gì khác. Vừa quay đầu, lại thấy Bùi Yến đang suy nghĩ. Cô không nhịn được hỏi: "Sao vậy?"

Bùi Yến trầm giọng nói: "Không có gì. Lời nói vừa nãy của anh ta khiến tôi nhớ đến hai cuộn hồ sơ tôi từng xem ở Đại Lý tự. Hiện tại vẫn nên tập trung vào vụ án ở thư viện. Vẫn nên dựa vào bằng chứng ngoại phạm cơ bản nhất."

Đang nói chuyện, Thập An từ hướng nhà học đến nhanh: "Công tử, đã sàng lọc xong rồi. Từ sau giờ Hợi cho đến giờ Dần, có tổng cộng bảy học sinh có bằng chứng ngoại phạm không đủ."

Bùi Yến lập tức nói: "Về Giảng đường nói."

"Chúng tôi đã thẩm vấn tất cả các học sinh. Hầu hết các học sinh đều có người làm chứng cho nhau. Những người vắng mặt trên một khắc mà không có người làm chứng, thì có bảy người. Đầu tiên là Liễu Nguyên Gia. Đêm qua Liễu Nguyên Gia gần ba giờ sáng mới về phòng học. Lúc đầu cậu ta dùng bữa tối ở Thính Tuyền Hiên với Vĩnh An Hầu. Sau bữa tối, cậu ta nói chuyện với Vĩnh An Hầu và Giang Sở Thành. Sau đó cùng Vĩnh An Hầu chơi cờ đến quá giờ Hợi, thấy đã muộn, Vĩnh An Hầu bảo cậu ta về phòng học nghỉ ngơi. Nhưng vì tối qua cậu ta bị đau bụng, nên đã đi vệ sinh hai khắc trước khi về phòng."

"Ngoài ba người họ ra, còn có Khổng Dục Thăng và Tiết Chiêm. Hai người họ ở cạnh phòng Ngu Tử Khiêm. Ngu Tử Khiêm nói đêm qua Khổng Dục Thăng cũng về trước giờ Tý. Khi hỏi Khổng Dục Thăng, cậu ta nói cậu ta đến Thư Lâu mượn sách. Đi vào giờ Dậu, vì xem sách quá say mê, đến gần giờ Tý mới về. Trong khoảng thời gian này, người trông coi Thư Lâu tuy ở đó, nhưng ông ta giữa chừng bị người làm vườn gọi đi giúp đỡ. Một lần vào quá giờ Dậu, một lần vào quá giờ Hợi. Cả hai đều hơn một khắc."

"Còn về Tiết Chiêm, là vì Ngu Tử Khiêm nói vào đầu giờ Sửu, cậu ta dường như nghe thấy tiếng Tiết Chiêm mở cửa phòng, còn nghe thấy tiếng Tiết Chiêm nói chuyện với ai đó, nhưng vì quá buồn ngủ nên không nghe rõ rồi ngủ thiếp đi. Nhưng khi chúng tôi hỏi Tiết Chiêm, cậu ấy lại phủ nhận chuyện này. Vì cậu ấy ở một mình, cũng không có ai làm chứng cho cậu ấy."

Trong Giảng đường, Thập An báo cáo chi tiết cho Bùi Yến. Ninh Ngọc nghe đến đây nhìn Khương Ly: "Có lẽ là nghe nhầm. Nhưng nếu không nghe nhầm, chẳng lẽ em trai cô còn có chuyện hẹn hò riêng vào nửa đêm sao?"

Khương Ly không để ý, chỉ nói với Thập An: "Nói tiếp đi."

Thập An liền tiếp tục: "Còn hai người nữa, chính là Trương Khánh Kiệt và Hà Khởi Minh, những người có thể kéo cung ba thạch. Đêm qua họ đã đi theo thầy Cát đến thao trường. Sau khi đi thao trường, hai người họ đói bụng, trong phòng học lại không có đồ ăn. Họ liền lần lượt vào quá giờ Tý và quá giờ Sửu, lén lút vào nhà bếp, ăn vụng một ít bánh bột để lót dạ. Ban đầu hai người họ không chịu nói, nhưng người phòng bên cạnh nghe thấy động tĩnh. Họ đành phải thành thật. Vì hai người họ ở chung một phòng, lại lần lượt rời đi, nên tiểu nhân đã ghi lại. Điểm này tiểu nhân đã đến nhà bếp hỏi, nhưng bà bếp tên Vân tẩu nói không phát hiện thiếu bánh bột nào. Tuy nhiên, bà ấy cũng không nhớ rõ hôm qua còn lại bao nhiêu."

"Ăn vụng bánh bột?" Hai người này lại có thể kéo cung ba thạch. Bùi Yến lập tức chú ý.

Thập An đáp phải, nhưng chưa nói hết, Cửu Tư lại bước nhanh vào: "Công tử, Thính Tuyền Hiên và Đắc Chân Lâu đã điều tra xong. Bên Đắc Chân Lâu thì lão tiên sinh Giang và thị lang Vương ở cùng nhau. Vì Viện giám Phương đã sắp xếp người hầu chăm sóc, nên nhân chứng rất đầy đủ. Bên Thính Tuyền Hiên, Thừa tướng Tiết và cha con nhà họ Cao đều có nhân chứng không đủ, nhưng cũng không ai thấy bất thường. Vĩnh An Hầu có người hầu đi theo chăm sóc, người hầu có thể làm chứng, nhưng vì là người thân cận, lời khai cũng đáng nghi ngờ. Bên nhà bếp có thể làm chứng cho nhau. Những người gác cửa cũng có thể làm chứng cho nhau. Cung tẩu và Cung thúc có phòng riêng, họ là vợ chồng, lời khai cũng đáng nghi ngờ."

Bùi Yến nói: "Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm đã đến thư viện hơn một năm. Nếu là người cũ muốn hại người, không cần phải đợi lâu như vậy. Cố gắng tập trung nhân lực vào những người đến trong nửa năm gần đây. Thời gian Phó Hoài Cẩn bị hại là tối 28. Lúc đó các vị khách vẫn chưa đến, nên nghi ngờ của họ cũng ít hơn. Trước hết hãy mời vài học sinh có nghi vấn đến đây."

Bùi Yến ra lệnh, rất nhanh, Tiết Chiêm và vài người khác đã được đưa đến.

Họ không phải lần đầu bị thẩm vấn, nên không còn căng thẳng như ban đầu. Bùi Yến hỏi từng người một theo thứ tự, câu trả lời của họ đều không khác gì lời báo cáo của Thập An. Trong đó, Tiết Chiêm kiên quyết phủ nhận và ba người Trương Khánh Kiệt có nhiều điểm nghi vấn.

Tiết Chiêm khổ sở nói: "Đại nhân hãy xét cho, đêm qua tôi ngủ rất say, làm sao lại nói chuyện với người khác muộn như vậy được? Tử Khiêm vốn là người hay mộng mị, cậu ta chắc là mơ màng rồi. Nếu cậu ta có thể nghe rõ lời tôi nói, tại sao lại không nghe ra người kia là ai? Tôi và cậu ấy ở gần nhau nhất, có nói chuyện cũng là nói với cậu ấy. Lúc này đừng gây ra hiểu lầm. Hơn nữa, nói chuyện thì liên quan gì đến giết người? Chẳng lẽ lúc giết người còn phải gọi đồng bọn đến sao?"

Trương Khánh Kiệt vẻ mặt tủi thân, anh ta yếu ớt nói: "Không dám thắp đèn trong nhà bếp, tôi giữa chừng còn làm rơi một cái hũ. Cái hũ đó hẳn là đựng mỡ lợn, rất nặng và trơn, tiếng rơi xuống đất rất lớn, làm tôi sợ hãi. Nếu đại nhân không tin, cứ đến xem cái hũ đựng mỡ lợn ở trên thớt phía Đông sau khi vào nhà bếp, xem nó có dính tro không?"

Hà Khởi Minh đứng bên cạnh, mặt cũng đỏ bừng, lại ngượng ngùng nói: "Hai chúng tôi có chí hướng thi võ cử. Mấy ngày nay ngoài học bài, còn phải luyện đá khóa một chút. Chiều qua ăn ít quá, buổi tối thực sự chịu không nổi. Khánh Kiệt đi trước, nói bánh bột còn nhiều, nên tôi cũng đi một chuyến. Quần áo của tôi còn dính tro bếp."

Lời nói của hai người này có thêm chi tiết. Bùi Yến đương nhiên sai người đến nhà bếp điều tra. Cứ như vậy, thẩm vấn và xác minh qua lại, khi tất cả mọi người rời khỏi Giảng đường, trời đã tối.

Ninh Ngọc nghe toàn bộ quá trình, bất lực nói: "Sao lại càng ngày càng phức tạp? Người kéo được cung ba thạch thì có người làm chứng, cũng không có động cơ. Người có chút xích mích thì lại không kéo được cung. Chẳng lẽ hung thủ còn có cách che mắt nào khác?"

Suy nghĩ của Bùi Yến và Khương Ly cũng trở nên đình trệ. Có hai người chết, cách giết người của hung thủ chỉ mới giải được một phần. Động cơ giết người của hung thủ và cách tạo bằng chứng ngoại phạm vẫn còn là một màn sương mù dày đặc.

Ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống. Cửu Tư thắp đèn trong Giảng đường. Nhìn thời gian trôi qua từng chút một, Bùi Yến chỉ định khám nghiệm tử thi và tìm thêm bằng chứng. Nhưng chưa kịp ra lệnh, Thập An từ ngoài bước nhanh vào: "Công tử, người Trường An đến rồi!"

Khi Thập An quay về thư viện đã để lại thị vệ Đại Lý tự ở Trường An để thăm dò chuyện của nhà họ Phó và nhà họ Viên. Thị vệ lúc này lên núi, chắc chắn đã thăm dò được thêm nhiều điều. Bùi Yến lập tức nói: "Mau, gọi vào nói chuyện."

Thị vệ tên là Đậu Anh, sau khi hành lễ liền báo cáo: "Đại nhân, hai ngày nay thuộc hạ đã đi thăm hỏi khá nhiều người hầu ở hai phủ ở Trường An. Ban đầu định thăm dò nguyên nhân năm đó hai người Phó Hoài Cẩn rời khỏi học viện Lân Châu, nhưng sau khi thăm dò, thấy lời nói của người hầu hai phủ đều rất thống nhất, đều nói hai tiểu công tử muốn đến Trường An cầu học để thi cử, đối với căn bệnh của hai người năm đó cũng đều giữ kín miệng. Hỏi rất nhiều, thuộc hạ chỉ thấy vài chuyện nhỏ có chút kỳ lạ..."

Bùi Yến vội nói: "Nói kỹ xem."

Đậu Anh nói chắc chắn: "Thứ nhất, theo lý mà nói, hai người họ đã học ở Lân Châu nhiều năm, hẳn là có tình cảm sâu đậm với Lân Châu, hoặc có nhiều bạn bè cũ ở Lân Châu. Nhưng từ khi họ trở về Trường An, lại không giao du với các sĩ tử ở Lân Châu. Trong thành Trường An có nhiều buổi tụ tập văn thơ của các sĩ tử khắp nơi, dù có gửi thiệp mời họ cũng không bao giờ tham gia."

"Thứ hai là một chuyện nhỏ hơn. Một tiểu đồng làm việc lặt vặt ở nhà họ Viên kể lại, nói lúc đầu Viên Diễm vừa đến Trường An, đã mang theo rất nhiều sách văn và tranh vẽ của mình. Nhưng đầu năm ngoái, cậu ấy đột nhiên sai người đốt rất nhiều bức tranh cũ. Cậu ta còn nói Viên Diễm rất giỏi vẽ tranh, những bức tranh đó đều là cậu ấy vẽ ở Lân Châu, một số còn được các bậc thầy khen ngợi. Ngày thường cậu ấy rất quý những bức tranh đó, đựng trong một cái hộp gỗ hoàng hoa lê sơn mài vàng, không cho ai động vào."

"Ngày đó Viên Diễm đã đốt hơn mười bức tranh, đều là những bức được đóng khung rất đẹp. Tiểu đồng này chính là người đã giúp đốt tranh. Cậu ta biết chữ. Cậu ta nói đã xem kỹ, những bức tranh đó đều rất tốt. Hơn nữa, trên những bức tranh đó có bốn con dấu. Có của Viên Diễm và Phó Hoài Cẩn, hai con dấu còn lại hẳn là của hai người bạn chung. Nhưng Viên Diễm chưa bao giờ nhắc đến. Trong đó có một người tên là Đông Phương Gia Thụ. Vì họ kép này ít gặp nên cậu ta nhớ đến bây giờ. Tên của người còn lại thì không nhớ..."

"Khoan đã, cậu nói người đó tên là Đông Phương gì?"

Bùi Yến vốn đang chăm chú nghe, nhưng bốn chữ kia vừa thốt ra, sắc mặt anh chợt biến đổi lớn. Anh nhìn chằm chằm Đậu Anh đợi câu trả lời. Đậu Anh vẻ mặt khó hiểu, chỉ đành lặp lại: "Đông Phương Gia Thụ. Cái tên này cũng dễ nhớ. Cậu ta nói tuyệt đối không thể nhớ sai."

Lưng Bùi Yến thẳng tắp, bàn tay đặt trên tay ghế nắm chặt lại thành quyền. Gương mặt anh như báo hiệu một cơn bão sắp đến. Khương Ly và Ninh Ngọc không hiểu, Khương Ly vội hỏi: "Sao vậy? Anh biết người này sao?"

Bùi Yến nhìn Khương Ly, rồi ánh mắt lại chuyển sang cái chân ghế hình chữ thập mà Ninh Ngọc đã nghi vấn trên bàn. Tiếp theo, anh nói một cách không thể tin được: "Cuối năm kia, ở Tần Châu giáp Lân Châu đã xảy ra hai vụ án mạng thanh niên sĩ tử bị giết. Tôi nhớ rất rõ, một trong số đó tên là Đông Phương Gia Thụ."

Khương Ly kinh ngạc: "Sao lại trùng hợp như vậy?"

Bùi Yến từ từ lắc đầu, ánh mắt vẫn lạnh lẽo dừng lại trên cái chân ghế hình chữ thập: "Điều trùng hợp không chỉ có vậy. Khi Đông Phương Gia Thụ chết, nửa thân trên của cậu ta bị dây thừng trói chặt, sau đó hung thủ nhét cậu ta vào dưới guồng nước. Đông Phương Gia Thụ, cuối cùng đã bị guồng nước nghiền nát hai chân mà chết."