"Thiệt hả?" Nàng nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe sáng lên sự ngạc nhiên.

: Cô cũng ghét ăn món đó à?

Em ngẩn ngơ nhìn nàng, rồi không kìm được một nụ cười nhẹ phớt qua trên môi. 

"Đúng rồi!"

Càng chuyện trò, cả hai lại càng nhận ra những sự trùng hợp.

Từ những sở thích nhỏ nhặt, cho đến những thói quen vô thức khi lo lắng hay mệt mỏi... Tất cả giữa em và nàng đều hoàn toàn trùng khớp, càng chứng minh cả hai là một.

Rồi em kể về những thành phố không bao giờ ngủ, nơi những tòa nhà cao vút như muốn đâm thủng tầng mây, soi bóng xuống những dòng xe cộ tấp nập chảy dài trên đường lộ.

Kể về ước mơ, hoài bão của mình — Nơi sân khấu tráng lệ rực rỡ ánh đèn, không gian ngợp trời những tiếng reo hò cổ vũ của hàng vạn khán giả.

Nàng kể em nghe về không khí trong lành nguyên thủy của vùng đất Nam Bộ — Nơi mà mỗi buổi sáng thức dậy, chỉ cần mở cửa sổ là đã hít trọn luồng khí lạnh ngắt nhưng thanh khiết. Đậm đặc mùi lá cỏ phơi sương, mùi đất phù sa nồng nàn và hương ngọc lan ngào ngạt khắp khoảng sân.

Nàng nói về những buổi chiều thong dong trên chiếc xuồng xuôi dòng kênh rạch, hai bên bờ là rặng dừa nước xanh ngắt che rợp bóng mát, tiếng chim hót líu lo hòa cùng tiếng vó cất cọ xát trên mặt nước. 

Không có tiếng động cơ gầm hú, không có khói bụi mịt mờ, chỉ có sự bình yên của một thời đại xưa cũ.

Đột nhiên, nàng dừng lại giữa chừng — Ánh mắt dừng lại ở những nơi nổi bật với những vết bầm tím xanh đan xen, vết trầy xước chưa lành hẳn.

Một nhịp đau nhói nhè nhẹ đột ngột ập tới. Nàng nhỏ vô thức đưa tay ôm mình, như thể chính da thịt nàng cũng đang gánh chịu một phần nỗi đau đớn mà em đang mang.

"Người ngợm cô sao bầm dập dữ vậy nè?"

Nàng đứng dậy, bước đến lại gần mép giường. Quỳ nhẹ một bên gối xuống, tay chạm nhẹ vào một vết bầm tím nơi cổ tay em. 

: Tôi nhớ mình đã bị ngã từ trên cao xuống. 

Em mím nhẹ môi.

: Cơ thể ở nơi tôi sống... chắc hẳn đang đau đớn lắm.

Dù chưa thể hiểu hết thế giới hiện đại hay cách em xuất hiện ở đây, nhưng đã có điều gì đó khiến nàng cảm nhận được từng cơn nhức nhối đang cào xé thân thể em. 

"Tội nghiệp cô quá..." 

Thật ra thì nàng cũng không biết tội nghiệp 'cô' hay 'tôi' nữa. "Ráng chịu khó chút nghen, tui sẽ nhờ anh Phàm với Tiến cho người đi mời thầy về."

Người kia ngẩng đầu lên, dành ánh mắt dịu dàng và nhẹ nhàng nhất cho em.

"Thầy lang này bắt mạch bốc thuốc mát tay lắm, rồi sẽ hết thôi mà!"

Em nghĩ mình bị điên rồi. Thế nào mà lại thấy... Bản thân mình xinh đẹp đến thế?

: Cảm ơn... Nhưng tôi không dám—

"Có gì đâu mà ngại! Cô cũng là tui mà, coi như chăm sóc bản thân chớ."

Rồi nàng đứng dậy khỏi mép giường, bước lại phía chiếc tủ gỗ đặt ở góc phòng. "Chờ tui chút."

Nàng vừa nói vừa mở toang hai cánh tủ gỗ, tỏa ra một mùi hương trầm xen lẫn hương hoa ngọc lan khô dịu nhẹ, êm ái. 

"Để tui tìm cho cô bộ đồ, tắm rửa để ngủ cho thoải mái."

: Vậy là... Chấp nhận cả hai là một rồi đó hả? — Em thầm nghĩ, cũng thầm thán phục trước độ tin người của em, nhưng mà là em trong quá khứ.

Nàng hí hốt lục lội trong những chồng áo được xếp gọn gàng, thơm tho. 

Lựa tới lựa lui một hồi, nàng mừng rỡ reo lên một tiếng nho nhỏ rồi ôm ra một bộ mà nàng cho là mát mẻ. Nàng hớn hở mang bộ đồ lại mép giường, đưa cho em. 

Nhưng khi em thả chiếc gối ôm ra, lóng ngóng đứng dậy để chuẩn bị nhận lấy y phục, ánh mắt nàng đột ngột sững lại.

: Sao thế?

Nàng giơ chiếc áo lên ướm thử trước bờ vai em, rồi dời mắt nhìn xuống vóc dáng gầy gò, xanh xao đang chìm trong chiếc áo bệnh nhân thời hiện đại.

Những quy chuẩn khắt khe của ngành công nghiệp giải trí, chuỗi ngày ăn kiêng ép cân hà khắc cùng những giờ luyện tập vũ đạo kiệt sức khiến cơ thể em trở nên gầy guộc được cho là đúng tiêu chuẩn của mấy idol nữ.

Trong khi đó, nàng ở thời này lại là vị phu nhân nhà giàu được năm người họ chiều chuộng, chăm chút từng miếng ăn cho đến từng ngụm nước — Đầy đặn, hồng hào

Bộ này đã là bộ nhỏ nhất của nàng, vậy mà khi ướm lên người em, phần vai áo vẫn xệ xuống một khoảng, đường chiết eo rộng đi mất vài phân.

"Nội mẹ ơi... Mấy người bên đó bỏ đói cô hay sao vậy?"

Em mím môi, nở một nụ cười gượng gạo.

: Tại công việc của tôi bắt buộc phải giữ dáng, nghiêm ngặt lắm...

"Giữ dáng gì mà đến mức trơ cả xương ra thế này..." Nàng lắc đầu, hai tay cẩn thận xếp lại áo rồi đặt vào tay em. 

Tối đó.

Gian bếp nhà họ Vũ rộng rãi và thơm nức mùi củi gáo, ấm sực hơi nóng từ những lò than hồng gối đầu lên nhau.

Đám gia nhân trong nhà vừa thấy bóng dáng nhỏ nhắn của nàng bước vào đã cuống quýt buông xoong chảo, chạy lại cúi đầu lạy chèo, định bụng can ngăn — Bởi lẽ trong căn nhà này, việc phu nhân bước chân vào bếp là điều cấm kỵ hàng đầu.

Năm vị thiếu gia kia luôn cưng chiều nàng như báu vật bằng thủy tinh, tuyệt đối không bao giờ cho phép nàng đụng tay vào con dao, ngọn lửa hay những muội củi lem luốc. Đám gia nhân luôn sợ một vệt bỏng nhỏ hay một vết rạch trên ngón tay nàng, vì nó cũng đủ khiến bọn hắn phát cáu.

"Mấy người cứ ra ngoài làm mấy việc khác đi, dù sao bữa tối cũng chuẩn bị xong rồi mà."

"Nhưng mà, mợ ơi... Bọn tôi—"

Nàng phẩy tay đuổi nhẹ, nụ cười phớt hồng dịu dàng nhưng kiên quyết. "Mấy cậu có nói gì thì tui đứng ra bảo lãnh."

"Tui muốn tự tay nấu chút đồ ăn ấm bụng cho cô khách trên phòng, không sao đâu mà."

Không dám làm phật ý, đám người ở lẳng lặng rút lui, để lại một mình nàng loay hoay giữa gian bếp.

Rồi một tiếng động nhẹ hẫng như chiếc lá khô rơi chạm đất vang lên ngay sau lưng.

Chưa kịp để nàng ngoái đầu lại nhìn, một hơi ấm bao trùm lấy vóc dáng nhỏ nhắn của nàng.

"Tiến, em đang nấu ăn."

Anh tựa cằm lên vai nàng, mái tóc rũ nhẹ trước trán khẽ cọ vào làn da làm nàng rùng mình nhẹ một cái.

"Anh biết, anh không có đui."

Mạnh Tiến không buông.

"Sao hôm nay vợ lại nổi hứng bước chân vào bếp thế này?" Anh thì thầm, ngón tay trượt nhẹ trên vạt áo.

"Lại muốn xin xỏ cái gì nữa đây?"

Nàng đứng trong vòng tay anh, chớp chớp mắt, rồi xoay người lại một chút.

Một biểu cảm phũ phàng, thẳng thừng như một gáo nước dội thẳng vào mặt Tiến.

"Sao chưa ngủ mà đã mơ rồi?" Nàng bĩu môi, đưa hai đầu ngón tay đẩy mạnh vào ngực anh một cái.

"Tui nấu cho cô Yn trên phòng kìa!"

Mạnh Tiến hơi khựng lại.

"Mấy ông khỏe như trâu như bò, có bao giờ biết đau biết ốm đâu mà tui phải nấu cho ăn?"

Nấu cho cô ta? Tốn sức vào bếp chỉ để nấu cho một kẻ lạ mặt?

À, cũng không lạ mặt lắm...

Một làn sóng ghen tuông ngớ ngẩn trào dâng khiến chính Tiến cũng thấy dở khóc dở cười,

Chẳng lẽ lại đi ghen... Với chính bản thân nàng sao?