📌 Bản dịch gốc được đăng tại: https://metarikkuhoseki.wordpress.com/

thuộc ngoại truyện "Ghi chép thôn Vũ".

🚫 Vui lòng không reup hoặc sao chép khi chưa được cho phép.

Dịch: Sóc

Chương 41: Công trường bỏ hoang

Ba chúng tôi đứng lưỡng lự trước cửa hầm khá lâu, chưa quyết định có nên vào hay không. Một là không biết hầm dài bao nhiêu, hai là không rõ bên trong có động vật hoang dã nào trú ngụ không. Dù ai cũng mang theo đèn pin, nhưng giờ cũng gần đến lúc dạo chơi xong, trở về đọc sách rồi ngủ.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thực sự thỏa mãn, cứ cảm giác trong núi không thể chỉ có mỗi óc chó rừng, phải có thêm những loại hạt khác nữa chứ. Cứ nhìn vào tủ của các hobbit mà xem, có đến cả chục loại! Chẳng lẽ Phúc Kiến chỉ có mỗi hạt óc chó?

Chắc chắn là phải có hạt dẻ. Tôi nhớ lần trước leo núi đã vài lần bị hạt dẻ rơi trúng đầu. Lúc đó, Bàn Tử trêu là mấy con sơn tiêu(1) cái đang tán tỉnh tôi, bảo tôi đừng để ý. Theo lời hắn, mấy con sơn tiêu cái đó phải cao tới ba mét, tôi chẳng có diễm phúc đón nhận đâu, chắc chỉ có nước gục luôn giữa rừng núi.

Do dự một lúc lâu, cuối cùng chúng tôi vẫn tiến vào hầm. Tôi thầm nghĩ, có Muộn Du Bình ở đây, chắc bọn yêu tinh quái vật cũng phải tránh xa. Nếu mấy con sơn tiêu có xuất hiện, cũng phải chuẩn bị sáu món một canh để chiêu đãi bọn tôi chứ?

Đường hầm rất sâu, đường ray bên trong vẫn còn nguyên vẹn, không bị chôn lấp và được bảo quản rất tốt.

Dọc theo đường ray, chúng tôi không thấy bất kỳ dấu vết nào của công trình nhân tạo, chỉ có một đường ray đơn độc kéo dài. Thông thường, những nơi bị bỏ hoang như thế này thường có chút dấu tích nhân tạo như bảng chỉ dẫn, tàn tích của công trình xi măng hoặc thanh sắt — nhưng ở đây hoàn toàn không có gì. Chúng tôi đi mãi đến đoạn giữa mới nhìn thấy một toa tàu cũ.

Nói là tàu, nhưng thực ra đó chỉ là một toa chở hàng đã bị bỏ hoang, rỉ sét đến mức gần như mục nát. Những người sinh vào thập niên bảy mươi hoặc tám mươi chắc đều từng thấy loại này, toa chở hàng màu xanh lá đằng sau đầu tàu, chở đầy than và rải dọc đường. Lúc nhỏ tôi thường nhặt than vương vãi cạnh đường ray về nhà dùng cho lò than.

Đã lâu rồi không thấy thứ này, tôi và Bàn Tử hào hứng như trẻ con, trèo lên toa tàu, quần áo lấm lem toàn vết gỉ đỏ.

Vì không có ánh sáng mặt trời, bên trong toa tàu trống trơn, chẳng có gì mọc lên ngoài một lớp gỉ sắt dày, từng lớp xếp chồng lên nhau như nấm mộc nhĩ.

"Toa xe này mà bán phế liệu chắc đáng giá bộn tiền." Bàn Tử tham lam nói.

Tôi nghĩ thầm, phế liệu nào mà dám thu nhận thứ này? Chắc nó bị bỏ đây vì chi phí xử lý còn cao hơn lợi ích: Chỉ riêng việc thuê người đến đây cắt nó thành mảnh vụn đã tốn cả trăm nghìn.

"Đi sâu vào nữa xem, biết đâu còn cả đầu tàu." Tinh thần thanh niên sôi nổi của Bàn Tử được khơi dậy hoàn toàn. "Chụp một tấm đăng lên mạng xã hội nào."

"Tại sao?" Tôi không hiểu nổi logic của hắn.

"Lãng mạn mà! Đầu tàu thì lãng mạn biết bao! Mấy tên ngốc kia chắc chắn sẽ phát ghen lên."

"Có ai trên đời này sẽ ghen tị với chúng ta chỉ vì cái đầu tàu?" Tôi gắt.

Bàn Tử đáp: "Sao, cậu không thấy hấp dẫn à? Cậu không có đam mê với tàu hỏa à?"

Trong ký ức của tôi, mùi tàu hỏa luôn hòa lẫn với hương vị của mì ăn liền. Có lẽ nhiều người cảm thấy tàu hỏa rất lãng mạn, nhưng ấn tượng của tôi về mùi này lại quá mạnh mẽ, khó mà lãng mạn nổi.

Đang suy nghĩ thì Bàn Tử đã đi tiếp, vừa đi vừa hét lên: "Nếu ở đây có đầu tàu thật, tôi sẽ dọn vào đó ở, không thèm về sống chung với các cậu nữa! Mau lên nào!"

Tôi và Muộn Du Bình nhìn nhau, rồi tôi chống lên vai y nhảy khỏi toa tàu, đi theo Bàn Tử vào sâu bên trong.

Đi thêm khoảng mười lăm phút nữa, cuối cùng chúng tôi cũng đi ra khỏi đường hầm. Phía bên kia bị chắn bởi một lớp lưới thép, nhưng trên lưới đã xuất hiện vài chỗ rách, sắt gỉ nặng trở nên rất giòn, có thể bẻ ra dễ dàng bằng tay.

Dây tơ hồng và nhiều loại cây dây leo khác leo kín trên lưới thép, cùng với không ít cây có gai, chúng còn gây phiền phức hơn cả lưới thép. Thêm vào đó, phía bên kia lưới đã không còn đường đi, chỉ toàn là bụi rậm và cây cối nhỏ.

Cảnh tượng giống như vừa bị bầy xác sống tràn qua.

Chúng tôi chui qua lưới thép, cố gắng đi thêm vài bước, và rồi thấy được nhà máy bỏ hoang mà lũ trẻ đã nói trước đó.

Dưới ánh trăng, có thể thấy rõ nhà máy này đã hoàn toàn bị bỏ hoang. Nhưng Bàn Tử nhìn thoáng qua đã nhận ra đây không phải là một nhà máy quân sự, mà chỉ là một nhà máy bình thường. Dù chưa rõ nó từng sản xuất thứ gì, nhưng chắc chắn không phải là nơi chế tạo thiết bị quân sự.

-------------------------

(1) Sơn tiêu, là một loài thuộc họ Khỉ và chi Sơn tiêu. Chi này còn có loài khỉ mang tên là khỉ đầu chó, trước đây cả hai loài này đều được xếp vào chi Khỉ đầu chó. Sơn tiêu là loài khỉ lớn nhất trên thế giới.

Chương 42: Tên của Trương Khởi Linh

Chúng tôi khó nhọc tiến lên giữa các bụi rậm, đi men theo đường ray một đoạn thì phát hiện ra đường ray bám sát theo tường rào của khu nhà máy, đi vòng qua bên ngoài, chứ không dẫn thẳng vào bên trong. Ít nhất là đoạn này không có lối vào, vì thế chúng tôi tạm rời đường ray, tìm một chỗ thủng trên tường rào cũ rồi chui vào.

Ánh trăng rọi xuống những tàn tích trong khu nhà máy. Tòa nhà cao nhất chỉ khoảng ba tầng, bức tường bên ngoài đã bị dây tơ hồng phủ kín.

Bàn Tử lẩm bẩm: "Sao mà trông giống một trường học thế nhỉ?"

"Không chỉ là một trường học thôi đâu." Tôi nói. "Ngày trước, những khu nhà máy thế này rất lớn, bên trong có cả bệnh viện, trường học, nhà thể chất, gần như là một khu dân cư thu nhỏ."

"Kiểu như đội xây dựng thôi mà." Bàn Tử bật cười khinh khỉnh. "Chẳng lẽ tôi lại không rành chuyện này bằng cậu à?"

Dưới ánh trăng, chúng tôi thấy trước tòa nhà đổ nát gần nhất là một khoảng sân rộng, có lẽ từng là sân thể thao, giờ cỏ dại đã mọc cao ngang eo. Cỏ dày như thế này, chắc chắn sẽ có rắn, Bàn Tử bèn tìm một cây gậy để đập cho rắn chạy.

Đến gần tòa nhà, chúng tôi bước lên nền xi măng, nhận ra cửa sổ, cửa ra vào bằng gỗ đã mục nát, quả thật bên trong là phòng học, còn khá sạch sẽ.

Bàn ghế vẫn còn nguyên. Chúng tôi bước vào, Bàn Tử thấy bên cửa có một sợi dây kéo bóng đèn kiểu cũ bằng nhựa, bèn kéo thử một cái. Vốn không kỳ vọng gì, nhưng đèn bất ngờ sáng lên, ánh vàng của bóng đèn sợi đốt cũ khiến Bàn Tử ngạc nhiên thích thú: "Còn điện nữa này!"

"Có lẽ khu nhà máy này thuộc loại cấp cao." Tôi nói: "Nên vẫn còn đăng ký với công ty điện lực, điện được dẫn tới đây qua cáp ngầm."

Bàn Tử nhìn kỹ bóng đèn và dây điện, tặc lưỡi: "Vậy thì chất lượng dây điện và bóng đèn ở đây tốt thật đấy." Nói rồi, hắn tiến lại gần tường quan sát dây điện, thấy dây trong khu nhà máy này đúng là loại đặc dụng cho công nghiệp, dây điện to gần bằng ngón tay.

Tôi nhìn quanh phòng học; cả phía trước và sau đều có bảng đen. Bảng phía trước để giáo viên giảng bài, còn bảng sau là để viết báo tường. Trên tường vẫn còn dán nhiều mẩu giấy với tên người, gồm bảng trực nhật, bảng xếp hạng vệ sinh, giấy khen, thông báo.

Những người này giờ chắc cũng đã ngoài năm mươi cả rồi, có thể một số người đã không còn. Mỗi khi thấy dấu vết sinh hoạt của người xưa, tôi thường tự hỏi: Hàng ngàn năm trước, cuộc sống của họ ra sao? Họ nghĩ gì? Liệu họ có tưởng tượng được rằng sẽ có ngày tôi với họ có sự giao thoa ở một nơi nào đó như thế này?

Tôi nhớ lần nọ, trong một không gian chật hẹp dưới lòng đất, từng nhìn thấy một chiếc bàn, trên đó vẫn còn vài chiếc bát và một bình rượu, cứ như có một người từ thời ấy ngồi phía đối diện, lặng lẽ nhìn tôi.

Thật rợn người mà cũng thật kỳ diệu, khiến tôi nổi cả da gà. Tôi dám cá là nếu có ai từ thời đó gặp tôi, họ cũng sẽ sởn gai ốc như vậy.

Khi mọi thứ đã hoen gỉ và mục nát, vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm của người sống từ những chi tiết này.

Giờ đây, khi thấy dấu vết của những người cách đây vài chục năm, cảm giác này lại khác với cảm giác về người xưa.

Những người nằm trong các hầm mộ chật hẹp cổ xưa, dù cuộc đời có thăng trầm khác nhau, nhưng việc được an táng như thế đã cho thấy cuộc đời họ không hề vô nghĩa.

Còn những người bình thường, thường chỉ được cuốn chiếu sơ sài, rồi vùi lấp đâu đó nơi núi rừng hoang vắng, không bia mộ hay dấu tích.

Nhưng những đứa trẻ từng học trong lớp học này, cuộc đời của chúng vẫn đang tiếp diễn. Giờ chúng đang sống thế nào? Có đang hạnh phúc không?

Còn bạn bè tôi thì sao? Lúc này đây, dường như tôi có thể cảm nhận được tất cả mọi người, cảm nhận rằng chúng tôi đang cùng tồn tại trong khoảnh khắc này, cùng theo dòng chảy của số phận mà tiến về phía trước.

Cùng một thời điểm, có bao nhiêu con người đang sống, bao nhiêu cảm xúc đang diễn ra, bao nhiêu niềm vui, nỗi buồn, tình yêu và thù hận tồn tại.

Trong thời không này, vốn chẳng cần một nhân vật chính, chỉ riêng việc tồn tại đã không đáng kể.

Chúng tôi tiến đến bảng đen, phấn trên bục giảng đã ẩm mốc, kết thành từng đám như đất sét.

Bàn Tử mở ngăn kéo, thấy bên trong còn vài hộp phấn chưa mở, dù lớp ngoài đã mục nát, nhưng khi bẻ ra, phần lõi bên trong vẫn còn dùng được.

Bàn Tử nhìn bảng đen rồi hỏi: "Viết chút gì nhỉ?"

"Làm gì thế, thấy bảng đen là phải viết gì à?"

"Hồi đi học, bảng đen là lãnh địa tuyệt đối của thầy cô, Bàn Gia chỉ được nhìn thôi, viết vài chữ là phạm tội lớn rồi. Tôi từng nghĩ, nhất định có ngày sẽ được viết bất cứ thứ gì mình muốn lên đấy."

Thực ra, tôi cũng có suy nghĩ giống Bàn Tử. Dù tuổi tác khác nhau, nhưng cả hai đều có sự kính trọng đặc biệt đối với bảng đen.

Giờ thì cuối cùng cũng đến lúc có thể phá vỡ ranh giới ấy, dù hơi muộn.

Bàn Tử viết tên thật của mình lên bảng — việc mà hắn hiếm khi làm — rồi đưa phấn cho tôi.

Tôi cũng viết tên mình lên bảng.

Sau đó, tôi đưa viên phấn cho Muộn Du Bình. Y do dự một chút, dường như đang cân nhắc, hoặc cũng có thể đang suy tính điều gì đó.

Không ai biết tên thật của y là gì. Y chính là Trương Khởi Linh, trước khi trở thành Trương Khởi Linh, dường như cũng chẳng có cái tên nào khác.

Liệu y có viết tên thật của mình không? Hay sẽ viết một cái tên xa xưa nào đó từ thuở đã lâu không còn?

Khoảnh khắc này khiến tim tôi đập mạnh như trống dồn.

...

...

...

...

Cuối cùng, Bàn Tử thêm bốn chữ "đã đến tham quan" sau tên của ba chúng tôi.

Tôi sẽ không nói ra Muộn Du Bình đã viết gì.

Trên bảng đen của một lớp học ở ngôi trường bỏ hoang giữa núi rừng Phúc Kiến, có một cái tên xa lạ. Trên thế gian này, chỉ có duy nhất nơi đó mới có những ký tự ấy, chưa từng xuất hiện trước đây và cũng sẽ không lặp lại về sau.

Có lẽ...

Đó chỉ là một trong vô số biệt danh, và cũng có thể là cái tên y yêu thích nhất.

Hoặc có lẽ...

Đó vẫn là cái tên quen thuộc, vang dội trong ký ức.

Dù là tên gì thì cũng đứng cạnh hai cái tên khác trên bảng, để nhắn nhủ với thời không này rằng, chúng tôi đã từng cùng tồn tại.

Gió lùa qua lớp học, ba chúng tôi như những đứa trẻ nghịch ngợm, chạy khỏi tòa nhà, như thể nơi này chưa từng bị bỏ hoang.

Chương 43: Nấu mứt

Rời khỏi khu giảng đường, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào khu vực nhà xưởng.

Những ngôi nhà ở đây đều không còn mái, bên trong đầy cây cối rậm rạp, nhiều loài cây còn trổ hoa rực rỡ—ánh nắng ở Phúc Kiến rất tốt, nhiều loại cây bụi nở hoa vì thế.

Dưới ánh trăng lạnh, cảnh vật trở nên mờ ảo, dùng điện thoại cũng khó mà chụp được bức ảnh nào đẹp. Có lẽ khi trời nắng, nơi đây sẽ là một góc chụp ảnh lý tưởng.

Phía sau nhà xưởng, tôi tìm thấy khoảng mười mấy cây dẻ lớn, dưới gốc rải đầy hạt dẻ rụng. Tôi tham lam ngồi xuống nhặt từng hạt, trong khi Bàn Tử cảm thấy việc này thật buồn cười. Bình thường, trong những nơi thế này, phải có gì đó kỳ bí chờ đón chúng tôi: Một cỗ quan tài trong nhà xưởng chẳng hạn, hoặc xác người bị đè bẹp, nằm dưới lớp lá dày quanh gốc cây dẻ... Nhưng lần này, sau một chuyến đi dài, chúng tôi chỉ thu hoạch mỗi hạt dẻ. Có lẽ hắn ý thức được rằng đống hạt này sẽ do hắn rang nên bắt đầu tỏ ra ai oán.

Hạt dẻ rừng đều có lớp vỏ ngoài đầy gai, khác hẳn với loại hạt dẻ thường thấy trong cửa hàng. Tôi nhặt đầy một túi, rồi lại tiếp tục tiến vào sâu hơn. Phía sau khu nhà máy giáp với ngọn núi, chúng tôi leo lên và tìm được thêm ít hạt thông, tiện thể bẻ một vài cành thông. Bàn Tử cho rằng dầu thông có thể dùng để xông khói một ít ruột lợn, giúp thực khách háu ăn nhanh no hơn để đỡ phải nấu nhiều món.

Tối đó chúng tôi về đến làng lúc hơn ba giờ sáng.

Sáng hôm sau, Bàn Tử dậy sớm phơi hạt dẻ, mấy bà cô trong làng cũng dậy sớm, trò chuyện với hắn ầm ĩ ngoài sân, làm tôi cũng tỉnh giấc.

Vừa đánh răng, tôi vừa nhìn ra sân, nơi ba chiếc sàng mượn từ các bà đang phơi chiến lợi phẩm của chúng tôi. Nếu trong thời nguyên thủy, có lẽ chỗ này là nguồn đường, đạm và chất béo quý giá. Chúng tôi vất vả tìm kiếm cả đêm, lục soát một khu vực khá rộng, cuối cùng thu hoạch được ba sàng hạt, đủ cho ba người chúng tôi ăn trong khoảng ba, bốn ngày.

Tuy thiên nhiên phong phú nhưng cũng rất khắt khe. Trên diện tích một trăm héc ta, ba người có thể sinh tồn thoải mái, nhưng nếu là ba mươi người thì nguồn tài nguyên tự nhiên sẽ không đủ đáp ứng, đó là lý do loài người phải canh tác nông nghiệp.

Bàn Tử nhờ tôi ngồi chọn lọc hạt, tôi kéo một cái ghế nhỏ ngồi bên cạnh, bóc từng hạt dẻ một, rồi nhặt bỏ những hạt óc chó đã mốc. Còn hạt thông miền Nam thì quá nhỏ, nhặt mãi chẳng được mấy, nên tôi quyết định đem làm thức ăn cho gà.

Khi xong xuôi, Bàn Tử nhờ mấy bà cô trong làng tối đến thu lại giúp chúng tôi, rồi hắn cùng tôi về quán. Dạo này quán khá vắng vẻ, tiết trời bắt đầu se lạnh, khách du lịch cũng ít đi, chắc mọi người đã vào mùa tổng kết và đang dốc sức hoàn thành các chỉ tiêu KPI, không còn thời gian đi chơi.

Buổi chiều, tôi ra ruộng định hái chút quả, thấy quả sơn tra dại đã chín đỏ mọng. Tôi hái một ít mang về, tối đến sẽ bắt đầu làm mứt quả.

Lúa phát triển rất tốt, nhìn một lượt giống như trong các bộ phim tài liệu hoặc hình ảnh về cảnh nông thôn thanh bình. Tôi xem qua tổ kiến, giờ đã phát triển lớn gấp đôi so với trước, rồi đội mũ rộng vành có che lưới để nhìn đàn ong. Theo lời khuyên của ông chủ nuôi ong, khoảng một tháng nữa chúng tôi có thể bắt đầu thu hoạch mật.

Mãi đến chiều Muộn Du Bình mới xuất hiện. Đến khi Bàn Tử tới, tôi mới kể cho họ nghe về dự định xây một đài quan sát. Trước đây, khi cấy lúa, do thiếu kinh nghiệm, chúng tôi đã để vài chỗ bị trơ trụi. Sau đó, một là tôi trồng thêm vài giống lúa khác vào những chỗ ấy, hai là để không. Giờ nhìn lại, thấy những chỗ lấp bằng giống lúa khác cũng không phát triển tốt lắm, có lẽ vụ này không thu hoạch được, nên tôi định tận dụng những khoảng đất "trọc lốc" đó.

Cuối cùng, Bàn Tử chọn ra một vị trí thuận lợi. Nơi này có một khoảng đất trống khá rộng, nếu dựng đài quan sát ở đó sẽ che được phần trống trải, làm cho cả cánh đồng nhìn gọn gàng và đẹp mắt hơn.

Thứ hai, ngồi ở đó ngắm dãy núi phía sau thì góc nhìn rất tuyệt, cảnh sắc vô cùng đẹp. Bàn Tử mô tả: "Giờ núi đã đẹp lắm rồi, nếu năm nay mà có tuyết thì sẽ còn đẹp hơn nữa."

Tôi thầm nghĩ, tốt nhất là đừng có tuyết, người ở đây không quen với thời tiết như vậy.

Lúa xung quanh cao vút, đến nỗi hệ thống "Cầu Tre Chỉ Lối" của chúng tôi đã bị che khuất, hoàn toàn không nhìn thấy được. Nếu xây đài quan sát ở đây thì sẽ bao quát được phong cảnh bốn hướng.

"Ngày mai Vương Minh sẽ đến." Bàn Tử nói, vừa rít điếu thuốc ở bờ ruộng. "Dần dần sẽ có người tới, thiệp mời đã phát hết, người đến là phải giúp một tay."

"Sao anh không hỏi qua tôi trước mà đã gửi thiệp rồi?" Tôi nói.

"Hầy, cậu chỉ có bấy nhiêu người thôi, đến khi cậu kịp suy nghĩ thông suốt thì Bàn Gia đã mệt chết rồi. Tôi đã gọi hết những ai có thể đến làm việc. Cậu mà muốn rủ người ta tụ tập thì phải gọi sớm, người ta còn phải sắp xếp công việc chứ, ai cũng rảnh như chúng ta đâu, nhàn đến nỗi đi vệ sinh cũng phải làm thơ ấy."

Tôi gật đầu, đúng là vậy. Đời này tôi chưa từng mời ai đến một buổi tụ họp vô công rồi nghề, chỉ để ăn uống tiêu khiển, hay tham gia những chuyến đi không mục đích.

Chưa bao giờ. Lần này là do tôi thiếu suy nghĩ, tôi chưa có kinh nghiệm.

"Sắp xếp phòng thế nào đây? Họ sẽ ngủ ở đâu?" Bàn Tử hỏi tiếp: "Tối nay cậu phải nghĩ kỹ đi, có người phải nằm ở phòng khách rồi đấy."

"Ừ." Quả thật, tôi cũng chưa nghĩ tới việc này.

"Thế còn chuyện đi vệ sinh thì sao? Nếu tất cả cùng muốn giải quyết nhu cầu vào một thời điểm thì sao? Không lẽ phải kéo nhau ra ngoài đồng giải quyết à? Mà bảo đảm là Hạt Tử sẽ chiếm cả cái nhà vệ sinh đấy."

Việc này tôi cũng chưa nghĩ đến. Những người này trông bảnh bao thế kia, chẳng lẽ cũng phải đi vệ sinh sao? Không lẽ họ không thể "ăn gió uống sương" mà quên luôn mấy chuyện trần tục này?

"Chẳng có cả chăn, hay cứ để họ ngủ lều ngoài trời, coi như trải nghiệm làm nông đi. Hoặc là mình nói dối là dưới ruộng có kho báu, thế là ai cũng sẽ ngủ trên bờ ruộng." Bàn Tử tiếp tục nói bừa.

"Không phải là không thể, nhưng tôi nghĩ họ sẽ ăn một bữa xong rồi đi về luôn thôi."

"Vậy thì vẫn phải đi mua túi ngủ với chăn đệm, liệu họ có tự mang đồ vệ sinh cá nhân theo không?"

"Vì sao trong mắt anh, chuyện này lại khó khăn như vậy, trong tưởng tượng của tôi là mọi người đến đây thu hoạch lúa, ăn một bữa thật ngon, rồi cùng ngồi xuống nói chuyện với nhau - một khung cảnh thật đẹp."

"Khung cảnh đẹp đẽ đó lại dựa trên nỗi khổ của tôi, một tổng quản to bự, phải lo liệu mọi việc. Việc đâu có tự làm xong, hả cậu chủ?"

"Được, được, làm theo ý anh. Để họ lần lượt đến, chúng ta có thể từ từ điều chỉnh cách đón tiếp, mà thêm người thì thêm đầu óc, họ cũng có thể giúp nghĩ cách."

Bàn Tử gật gù, thể hiện sự hài lòng vì tôi đã nắm bắt được vấn đề.

Đêm đó, tôi sắp xếp cho Vương Minh một chỗ nằm dưới đất trong thư phòng. Tôi tính sơ qua thì ít nhất chỗ này sẽ phải chứa ba người, còn chuyện phân phòng cùng ai thì để tự cậu ta quyết định.

Đúng vậy, Vương Minh sẽ làm trưởng phòng ngủ của thư phòng.

Đợi xem người thứ hai đến là ai, cứ xếp đủ người vào thư phòng rồi tính tiếp.

Buổi tối, Bàn Tử bắt đầu nấu mứt sơn tra, mùi thơm lan tỏa khắp cả vùng đồi phía sau, cứ như thể sẽ dẫn dụ cả động vật hoang dã đến. Món này phải nấu qua đêm, nên Bàn Tử mang bánh mì đến cho tôi chấm mứt thử một miếng, rồi quay về ngủ, để tôi trông nồi.

Mứt sơn tra nóng ngọt ngào vô cùng, ăn rất cuốn.

Hôm nay Muộn Du Bình ít nói, cũng chẳng thấy bóng dáng, không biết có phải y cũng đang suy nghĩ xem có nên gọi thêm vài người đến không.

Thành nồi thật ấm, tôi kéo một chiếc ghế nằm đến, ngồi đó nhìn nồi mứt sơn tra đang sôi sùng sục. Đến giờ mà Bàn Tử dặn, tôi tắt lửa, để mứt nguội rồi cất gọn gàng.

Xong xuôi, không hiểu sao tôi lại chẳng buồn ngủ. Thế là tôi lái xe mang theo ghế nằm, Bánh và Như Cách Ba Thu ra đồng, nhóm lên một đống lửa bên bờ ruộng, nằm ngửa ngắm bầu trời.

Dải ngân hà rực rỡ trên cao. Đã lâu lắm rồi, tôi mới lại có được một khoảnh khắc chẳng phải nghĩ ngợi hay bận rộn gì, chỉ nằm đó nghe tiếng lửa, nghe tiếng côn trùng trong ruộng, thả hồn vào bầu trời đêm. Tôi không rõ mình có ngủ thiếp đi hay không, nhưng tôi cảm thấy mình đã tan chảy vào cảnh vật xung quanh.

Chương 44: Vương Minh đến rồi

Vương Minh đến vào chiều hôm sau, tự mang theo đồ ngủ, loay hoay một lúc lâu trong thư phòng mới sắp xếp xong.

Lúc hoàng hôn, ánh nắng bên ngoài thật đẹp nhưng có cảm giác trời sắp mưa. Gió thổi làm chiếc đèn treo ngoài quán kêu lạch cạch. Đèn được treo trên mái che mưa, may mà mái vừa mới thay, nếu không chắc đã rơi xuống từ lâu.

"Kinh tế thực sự khó khăn." Cậu ta vừa cho tôi xem sổ sách gần đây, vừa lẩm bẩm. "Khách quen thì cứng cỏi, không nợ nần gì, nhưng nếu tính kỹ thì chỉ trụ được đến cuối năm, sang năm chắc sẽ còn khó khăn hơn nữa. Cuối năm trả hết nợ, có một cái Tết yên ổn, sang năm cũng phải cẩn thận hơn."

"Ngô Sơn Cư thì sao?" Tôi hỏi. "Bên đó vẫn còn vài cửa hàng đang làm thương mại điện tử mà?"

"Không ổn lắm, vắng lặng. Có hai, ba cửa hàng ngọc bích đã kinh doanh hơn chục năm cũng phải đóng cửa." Vương Minh đáp. "Lúc đóng cửa, mấy ông chủ còn khóc. May là các cửa hàng của chúng ta, chú Hai không quá thúc ép chuyện thu tiền thuê."

"Thu thì tôi cũng có phần, chỉ là tiền từ tay trái chuyển qua tay phải." Tôi nói, không ngờ nghề này lại suy tàn nhanh đến vậy. "Thế Hoa Nhi Gia thì sao? Không thể chỉ có Hàng Châu lụi tàn chứ?"

"Mười phần tiền lãi của Hoa Nhi Gia, có đến chín phần là từ các lĩnh vực khác rồi, cổ vật chỉ còn là phụ. Anh ấy đầu tư vào nhiều ngành, rủi ro cũng được san sẻ." Vương Minh đáp.

Tôi trầm ngâm suy nghĩ, tự hỏi sao mình lại không đầu tư đa dạng hơn. Nhưng rồi nhìn quanh cửa hàng của mình, tôi cũng thấy không phải không có cố gắng, chỉ là có vẻ hướng đi chưa đúng lắm.

Tối đến, ăn cơm xong, Bàn Tử mở một bình Hoàng Tửu. Trời bắt đầu se lạnh, hắn hâm nóng rượu rồi đập một quả trứng vào để chúc mừng sự có mặt của Vương Minh. Bốn người cùng ngồi ăn, không khí ấm áp hẳn lên. Vương Minh tự nhiên vô cùng, hỏi chuyện Đông chuyện Tây. Bàn Tử cứ nói xấu tôi liên tục, nhưng tôi cũng chẳng để bụng. Đúng như hắn từng nói, nhìn từ trên mặt đất, những hành động của tôi có vẻ lạ lùng, nhưng ở dưới lòng đất thì lại là thứ cứu mạng. Làm nông chỉ là nghề tay trái của tôi mà thôi.

Ăn xong, Vương Minh lấy quà ra cho chúng tôi: Cậu ta mang cho tôi một chiếc kính chống ánh sáng xanh, cho Bàn Tử một cây gậy bida mới, còn Muộn Du Bình thì nhận được một đôi giày trượt patin.

Tôi thực sự không hiểu sao lại chọn giày patin, nhưng cũng chẳng buồn thắc mắc thêm.

Theo quy định trong nhà, khách mới đến phải rửa bát. Dù vậy, chúng tôi cũng không nỡ để cậu ta làm một mình, bèn đứng bên cạnh trò chuyện. Vừa rửa bát, Vương Minh vừa nói chuyện về những vị khách sắp tới.

"Tôi chắc Tô Vạn sẽ đến sớm thôi." Vương Minh nói: "Thằng bé đang ở Hàng Châu, ban đầu định đi cùng xe với tôi, nhưng lại có việc đột xuất. Tuy nhiên, tôi đoán việc đó không kéo dài lâu đâu, có thể vài hôm nữa nó sẽ đến. Trông nó có vẻ lo lắng, chắc là có chuyện muốn nhờ anh giúp."

"Thằng bé đang học ngành gì ấy nhỉ?" Bàn Tử hỏi.

"Có vẻ là học y."

"Vậy thì hay quá, gần đây tôi bị trĩ, bảo nó kê cho ít thuốc." Bàn Tử nói, "Cả chó nhà tôi dạo này đường ruột cũng không ổn."

"Dương Hảo vẫn đang sắp xếp thời gian gặp Lê Thốc." Vương Minh liếc nhìn tôi, nói một cách hờ hững: "Chắc là chúng sẽ đến, dù sao Tô Vạn cũng có mặt, mà cũng lâu rồi ba người bọn họ chưa gặp nhau."

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn sang Muộn Du Bình, nhưng không ai đáp lại ánh mắt tôi, như thể đây chỉ là chuyện riêng của tôi.

"Còn Khảm Kiên hiện đang ở Myanmar, không liên lạc được, nhưng tôi đã nhắn tin cho cậu ấy." Vương Minh hỏi tôi: "Lần trước anh nói với cậu ấy rồi đúng không? Cậu ấy có phản hồi gì không?"

Tôi gật đầu, Khảm Kiên bảo đợi xong nhiệm vụ ở thị trấn kế tiếp sẽ quay lại, nhưng cũng không rõ là đang làm gì nữa.

"Chắc Lão Xa sẽ đến cùng Tô Vạn." Vương Minh nói tiếp: "Nhưng sau khi đưa Tô Vạn đến, nó còn phải ghé Hạ Môn một chuyến, vì Hoa Nhi Gia cũng đã sắp xếp việc bên đó."

"Hoa Nhi Gia quả thật vươn tay rất xa." Bàn Tử lẩm bẩm: "Người nhận thì có vẻ nợ nần chồng chất, còn người đưa thì càng đưa càng dính chặt. Ôi, đành chịu thôi."

Ừ, vòng tay vươn tới tận ba vòng quanh trái đất, tôi nghĩ bụng, có vẻ cả dòng họ đều đang trả nợ thay tôi.

"Còn những người khác thì sao?" Tôi hỏi tiếp. Vương Minh lắc đầu: "Có vài người tôi không quen lắm, ông chủ à, anh có thể coi tôi là chân chó của hệ thống này, nhưng tôi không phải chân chó của cả thế giới."

"Cần gì phải nói khó nghe vậy?"

"Không, gọi là chân chó thì người ta mới thấy dè chừng." Vương Minh nói: "Trước đây khi tôi mới tiếp quản, mọi người trong nghề vẫn gọi chúng tôi bằng cái tên châm chọc đó. Nhưng rồi tôi nghĩ, áo sơ mi của Hoa Nhi Gia trông rất đẹp với người ngoài, nhưng trong nghề nhìn vào thì lại thấy đáng sợ. Vậy cái tên châm chọc này cũng có thể dần dần trở thành một cái tên khiến người khác phải e dè, nên tôi chấp nhận thôi."

Bàn Tử vỗ vai Vương Minh tỏ vẻ đồng tình, rồi hỏi: "Còn Bàn Gia trên giang hồ được đồn đại ra sao, nói thử cho Bàn Gia vui nào."

"Giờ người ta đều bảo anh về hưu rồi, chuyển sang làm đầu bếp."

"Có phải kiểu đầu bếp cao thủ ẩn danh, ai dám đắc tội là bị nấu thành món không?"

"Không đâu, người ta bảo anh là một đầu bếp giỏi, chỉ tiếc ngày xưa chọn sai nghề, khiến giới ẩm thực mãi đến giờ mới có người tài như anh."

Bàn Tử tỏ vẻ không hài lòng, chỉ sang tôi rồi hỏi: "Thế còn cậu ấy thì sao?"

Vương Minh đáp: "Họ nói ông chủ đang âm mưu một việc vĩ đại, ai cũng đang hồi hộp chờ xem."

"Đang âm mưu đại tiện ấy á?" Bàn Tử vẫn chưa hiểu, lẩm bẩm: "Sao lại nói khó nghe như vậy? Không được rồi, Thiên Chân, chúng ta phải quay lại Hàng Châu, ẻ hết lên đầu họ."

Tôi bật cười đến đau cả bụng. Đang nói thì bên ngoài lại có xe đến, ánh đèn xe lướt qua cửa sổ. Bàn Tử mở cửa sổ ra, thấy một người đang đeo ba lô lớn xuống xe, xe lập tức quay đầu rời đi ngay.

Người đó nhìn về phía cửa sổ, vẫy tay chào: "Thầy Ngô, lâu rồi không gặp."

Mất một lúc chúng tôi mới nhận ra, Bàn Tử là người nhận ra đầu tiên: "Tô Vạn?" Cậu ta đã cao lên, khuôn mặt không thay đổi nhiều, nhưng tóc dài ra trông giống như thành viên trong ban nhạc.

Chúng tôi chạy ra đón, như mấy ông bố bà mẹ già cuối cùng cũng gặp lại đứa con du học Mỹ trở về.

"Vạn Vạn." Bàn Tử lay cậu ta: "Phát triển tốt nhỉ!"

"Bàn Gia, có gì ăn không? Lão Xa đưa tôi đi cả đoạn đường mà không dừng lại, đói chết mất." Tô Vạn nói với vẻ mặt khổ sở.

"Lão Xa đâu? Vừa rồi ông ấy chở cậu tới à?" Bàn Tử thắc mắc, cùng tôi nhìn về hướng chiếc xe vừa đi mất. Tôi thầm nghĩ, ngay cả cửa sổ cũng không thèm hạ xuống chào lấy một tiếng đã đi luôn, đúng là phong cách của Lão Xa.

"Muốn ăn gì?" Bàn Tử hỏi Tô Vạn: "Bàn Gia làm cho cậu."

Tô Vạn cười đáp: "Bàn Gia cho gì cũng ngon!"

"Ngon cái gì chứ, cơm trộn với tro cốt cậu có ăn không?" Bàn Tử mắng: "Nói đi, muốn ăn gì?"

Chương 45: Tô Vạn vạn năng

Bàn Tử lấy một ít thức ăn còn thừa từ tủ lạnh ra, lại lấy thêm một nắm mì, rồi nấu cho Tô Vạn bát mì. Tô Vạn lấy đũa từ trong túi của mình ra, bắt đầu húp sùm sụp.

Tôi yên lặng nhìn cậu ta ăn, Vương Minh cũng đã rửa bát xong, tiến lại gần, hỏi: "Lúc nãy tôi nói mai cậu mới đến cơ mà, sao giờ đã tới rồi?"

"Bỗng nhiên ông Xa bảo xuất phát sớm, tôi cũng hết cách. Tôi chưa ngủ mấy ngày rồi, chỉ ngủ được trên xe thôi." Cậu ta nói.

Đợi cậu ta ăn xong, tôi hỏi sao lại để tóc dài thế. Cậu ta đáp: "Không có thời gian cắt tóc, với lại tôi đang viết một bài luận văn liên quan đến tóc, phải để tóc dài, nếu không thì không có nhóm đối chứng."

"Cậu vẫn còn viết luận văn gì thế, đề tài thầy Tony à?" Tôi hỏi.

"Chuyện này phải giữ bí mật." Tô Vạn vừa nói vừa giơ ngón tay cái với Bàn Tử, khen đồ ăn ngon.

"Giờ cậu vẫn phải làm luận văn sao? Không đi làm à?"

"Ở bệnh viện thì làm gì có thời gian học hành cho xong được." Tô Vạn nói: "Đồng nghiệp đều đang thi lấy đủ loại bằng cấp bổ sung, tôi không dám lơ là." Có vẻ như Tô Vạn rất bận rộn, phải vừa làm việc, vừa học hành, lại phải lo cho chuyện của sư phụ.

Trong ấn tượng của tôi, Tô Vạn luôn là một người ngoan ngoãn. Sau khi ăn xong, quả nhiên cậu ta rửa bát rất cẩn thận, rồi ngồi xuống một cách ngoan ngoãn, nhìn chúng tôi rồi còn muốn quẹt thẻ trả tiền, ý là dù mọi người rất thân thiết với nhau, nhưng cậu ta hiểu rõ rằng khởi nghiệp rất khó khăn, nên vẫn phải trả tiền.

Tôi rất nhạy cảm, có thể cảm nhận được nỗi lo lắng ẩn giấu bên trong vẻ bình thản của cậu ta, nên tôi bắt đầu hỏi một số câu hỏi thông thường, ví dụ như Lê Thốc nói gì rồi? Cậu ta và Dương Hảo có định đến không? Hiện giờ họ đang ở đâu?

Tô Vạn lần lượt trả lời: Lê Thốc đã quyết định sẽ đến. Trước khi tên nhóc đó quyết định thì chẳng ai biết cậu ta sẽ chọn gì, dường như với cậu ta, mọi việc lúc nào cũng 50-50, không có gì là sở thích rõ ràng. Có lẽ Dương Hảo sẽ lái xe đến cùng với Lê Thốc, nhưng thời gian vẫn chưa xác định. Nghe nói hiện giờ Dương Hảo có năng lực rất mạnh.

Tôi bèn hỏi thẳng: "Có gì muốn nói thì cứ nói đi, nếu cậu cứ giữ trong lòng thì tôi cũng cảm thấy khó chịu."

Tô Vạn nhìn chúng tôi một lúc, im lặng một hồi rồi mới nói: "Tôi cảm thấy sư phụ sắp làm một việc rất nguy hiểm."

"Ừ, cậu quen biết anh ta lâu như vậy, tôi nghĩ có lẽ 'sắp làm' không chính xác đâu. Không phải lúc nào anh ta cũng làm những việc rất nguy hiểm à?"

"Không, lần này khác." Tô Vạn nói, rồi lục lọi trong ba lô một lúc lâu, cuối cùng lấy ra một cuốn sổ tay chi chít chữ, không rõ là gì. "Tất cả đều là những chi tiết mà tôi ghi lại mỗi khi nói chuyện với sư phụ. Rất nhiều chi tiết trong lời nói của anh ta rất hữu ích, nhưng anh ta không bao giờ nhấn mạnh. Nếu sau đó tôi không phát hiện ra, anh ta lại sẽ cười nhạo tôi, nên tôi đã ghi chép tất cả, rồi sau đó đọc đi đọc lại từng từ."

"Tôi biết anh ta đang rèn luyện khả năng nắm bắt chi tiết ngôn ngữ cho mọi người."

Kỹ năng này có tác dụng gì?

Trước khi đánh nhau hay khi đấu võ mồm với người khác, những chi tiết trong ngôn ngữ sẽ cho thấy đối phương có tự tin hay không. Vì vậy, trong từng chi tiết lời nói của họ, có rất nhiều thông tin có thể khai thác được.

"Trong các cuộc gọi gần đây, thời gian im lặng của anh ta dài gấp năm lần so với trước."

Vương Minh nhìn vào cuốn sổ tay, nói: "Chi tiết đến vậy? Xem ra cậu cũng hơi hơi biến thái đấy nhỉ?"

Tô Vạn không để ý đến Vương Minh mà quay sang tôi: "Anh cũng rất hiểu sư phụ, như thế có bình thường không?"

Tôi cũng im lặng. Đương nhiên, như vậy thật sự không bình thường.

"Gần đây anh ta nhờ cậu làm gì?" Tôi chậm rãi hỏi.

"Mua bảo hiểm tai nạn." Tô Vạn nói.

Bàn Tử bên cạnh lập tức nổi giận: "Thế thì chắc chắn là không bình thường rồi, có cần phải tính thời gian im lặng mới nhận ra không!"

Tôi nhíu mày, Tô Vạn lập tức nói với tôi: "Anh phải can thiệp vào chuyện này, ít nhất chúng ta cần biết rốt cuộc họ đang làm gì."

"Họ." Dĩ nhiên là ám chỉ cả Tiểu Hoa cũng đang liên quan đến chuyện này.

"Ai là người thụ hưởng?" Bàn Tử hỏi: "Trong hợp đồng bảo hiểm tai nạn đó."

"Không quan trọng, vì chẳng có công ty nào chấp nhận thụ lý. Anh ta không thể mua được bảo hiểm, tên đã nằm trong danh sách đen rồi." Tô Vạn nói.

Tôi liếc nhìn Muộn Du Bình, thấy y nghiêng đầu dựa vào tường nhìn Tô Vạn, cũng bị câu chuyện này thu hút sự chú ý.

Tôi lấy điện thoại ra, mở cửa sổ chat với Tiểu Hoa, nhưng nghĩ ngợi một chút rồi chuyển sang cửa sổ chat của Hạt Tử. Tôi nghĩ có lẽ hỏi Hạt Tử sẽ có kết quả hơn, vì nếu hỏi Tiểu Hoa, cậu ấy luôn kín kẽ, tôi sẽ chẳng khai thác được gì.

Nhưng sau vài giây đắn đo, tôi lại quay về cửa sổ chat với Tiểu Hoa rồi nhắn: "Cà rốt được rồi, đến ăn không?"

"Nói linh tinh." Tiểu Hoa trả lời ngay lập tức.

"Tới đây rồi sẽ cho cậu xem." Tôi gõ tin nhắn trả lời. Nếu nói thì gọi là "cứng miệng", nhưng gõ tin nhắn thì không biết gọi là "cứng" gì nữa. Tôi lại hỏi: "Dạo này cậu làm gì? Có thời gian đến xem ruộng của tôi không?"

Tiểu Hoa không trả lời ngay lập tức, việc này khiến tôi thấy có gì đó không ổn, vì tốc độ gõ của cậu ấy rất nhanh, nếu do dự thì chắc chắn trong lòng có chuyện gì đó.

Khoảng hai phút sau, cậu ấy trả lời: "Tô Vạn đang ở chỗ cậu phải không?"

Tôi liếc nhìn Tô Vạn, lần này đến lượt tôi do dự, nhưng Tiểu Hoa không để tôi có thời gian suy nghĩ. Điện thoại của Tô Vạn lập tức reo lên ngay sau đó.

Tô Vạn nhìn màn hình, rồi nhìn sang tôi.

Tôi ra hiệu cho Tô Vạn nghe máy. Nếu tôi có thể suy luận được như vậy, thì chắc chắn Tiểu Hoa cũng có thể: Chắc hẳn trước đây Tô Vạn đã rất lo lắng cho hai người họ và đã bày tỏ mối lo đó, nhưng họ lại không đưa ra được lời giải thích đủ thuyết phục, nên sự lo lắng của Tô Vạn vẫn chưa được xóa bỏ. Trong tình huống này, khi tôi đột nhiên gửi một tin nhắn quan tâm, Tiểu Hoa dễ dàng đoán được rằng tôi đã gặp Tô Vạn.

Hơn nữa, còn một vấn đề nữa: Nếu Tiểu Hoa muốn bịa một câu chuyện để trấn an Tô Vạn thì rất dễ, vậy tại sao cậu ấy không làm?

Như vậy cho thấy chắc chắn Tô Vạn đã biết được gì đó, nên cậu ta không tin bất kỳ câu chuyện nào nữa.

Tô Vạn nghe máy, đáp "ừm" vài lần, rồi bên kia nhanh chóng cúp máy. Tô Vạn nhìn tôi rồi nói: "Hoa Nhi Gia bảo tôi đừng lan truyền sự lo lắng, anh ấy sẽ tự đến đây giải thích tình hình dạo này với anh."

Tôi thở phào nhẹ nhõm: Tiểu Hoa nói vậy có nghĩa là tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Rõ ràng Tô Vạn cũng đã thả lỏng hơn, nói: "Cuối cùng cũng có thể gặp họ rồi. Gần đây họ liên tục bay đi bay về, rất khó liên lạc."

"Thôi nào, đi tắm rửa sạch sẽ trước đi, tôi sẽ chuẩn bị chỗ ngủ cho cậu." Tôi nói: "Tôi đã chuẩn bị chăn rồi, cậu có thể chọn màu mình thích."

"A? Tôi tự mang theo rồi." Tô Vạn gật đầu cảm ơn, khoác ba lô lên rồi cùng tôi đi lên phòng làm việc trên tầng. Vừa vào cửa, cậu ta đã thấy chỗ ngủ của Vương Minh, Vương Minh cũng chen vào, hỏi cậu định ngủ ở khu vực nào.

Tô Vạn chọn một chỗ gần kệ sách, rồi lấy ra chăn gối, bộ dụng cụ vệ sinh cá nhân, dầu gội, đèn bàn nhỏ, vài cuốn sách hỗ trợ giấc ngủ, một số tài liệu và sách học từ ba lô. Tôi nhìn vào ba lô của cậu ta, nhận ra còn có cả một chiếc võng.

"Sao lại mang theo võng?" Tôi hỏi.

Tô Vạn đáp: "Tôi không biết có chỗ ngủ hay không, nếu trên sàn hết chỗ thì tôi có thể tìm hai cây cột để mắc võng lên."

"Cậu thật là chu đáo."

"Nếu có quá nhiều người đến, tôi có thể nhường võng cho người đến sau." Tô Vạn nói, rồi lấy ra một cây kèn saxophone từ trong ba lô.

Tôi cầm lên nhìn, thấy nó đã có phần cũ kỹ, có vẻ Tô Vạn đã luyện tập khá nhiều.

"Có khi cậu chính là saxophone thành tinh, đây là nguyên hình của cậu." Vương Minh đứng bên cạnh nói.

Tô Vạn hỏi lại: "Thế anh có còn chơi dò mìn không?"

"Cái đó có thể so sánh được à?"

"Tôi mang theo cây kèn này để cho tất cả những ai quen biết tôi biết rằng tôi vẫn là tôi, không có gì thay đổi." Tô Vạn nói: "Giờ đây, mỗi khi người ta xa nhau, phải rất lâu sau mới có thể gặp lại. Đến mức mỗi lần gặp lại, việc đầu tiên là xác nhận xem đối phương có thay đổi gì không. Tôi không muốn bạn bè mình phải phiền phức như thế."

"Tôi tưởng cậu sẽ không xa cách với Lê Thốc và Dương Hảo chứ?" Tôi hỏi Tô Vạn.

"Không đâu, nhưng tôi vẫn thấy lo." Tô Vạn buộc tóc lên, nhìn tôi rồi hỏi: "Gần đây anh còn hút thuốc không?"

"Không nhiều lắm." Tôi nhận ra ngay lúc đó cậu ta có vẻ mặt của một bác sĩ, khiến tôi vô thức cảm thấy căng thẳng.

Trong mười phút tiếp theo, tôi nằm trên ghế trong phòng làm việc, Tô Vạn dùng đèn bàn để chiếu sáng và kiểm tra tình trạng mũi của tôi.

"Nếu muốn sống lâu, quan trọng là phải bảo vệ niêm mạc mũi, đừng ăn đồ cay, và đừng hút thuốc. Đừng bao giờ nghĩ rằng mình đã có thể ngửi lại được thì có thể lơ là. Toàn bộ hệ hô hấp của anh, từ lớp niêm mạc ngoài cùng đến các mô sâu bên trong, đều đã chịu tổn thương nghiêm trọng. Mặc dù các mô mới mọc lại có ích, nhưng chắc chắn sẽ yếu hơn các mô gốc." Cậu ta cẩn thận kiểm tra, dùng đèn pin trên điện thoại để hỗ trợ: "Tình trạng bên trong mũi của anh vẫn chưa tốt lắm."

"Tôi thấy chẳng có gì khác biệt, cũng giống người bình thường thôi."

"Anh đã quen chịu khổ rồi, làm sao biết mũi người bình thường như thế nào?" Cậu ta tắt đèn pin trên điện thoại, tiếp tục kiểm tra tuyến giáp và phía sau tai của tôi. Cuối cùng, cậu ta ấn nhẹ vào vùng phổi, bảo tôi hít thở sâu để chống lại lực tay của cậu ta.

Sau khi tôi làm theo, cậu ta thở dài rồi hỏi: "Anh chưa khám sức khỏe bao lâu rồi?"

Tôi ngẩn ra một lúc, quả thật là đã rất lâu rồi.

"Mũi của anh phải được kiểm tra định kỳ." Cậu ta nói: "Cuối năm nay phải đi kiểm tra lần nữa, cố gắng duy trì đi khám sáu tháng một lần."

Tôi gật đầu, nhìn vẻ mặt của cậu ta, có vẻ hiện tại tôi không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Cậu ta bắt đầu ghi chép cẩn thận, mỗi lần gặp nhau, cậu ta đều kiểm tra cơ bản cho tôi một lần và ghi lại.

"Cậu có muốn kiểm tra cho Bàn Tử luôn không? Anh ta bảo là bị trĩ." Tôi đứng dậy, xoa mũi.

Tô Vạn đáp: "Trĩ thì không cần kiểm tra, quan trọng hơn là chỉ số mỡ máu và gan nhiễm mỡ của anh ta kìa!" Cậu ta bỗng cúi xuống nhìn vết sẹo trên tay tôi. Tôi không biết cậu ta để ý gì, nên đưa tay ra cho cậu ta xem.

"Sao vậy?"

"Không có gì." Tô Vạn nói, rồi uể oải vươn vai.

Nhiều người khi thấy vết sẹo trên tay tôi thường có chút lúng túng, có lẽ họ muốn biết tôi cảm nhận thế nào về nó, nhưng tôi thường không trả lời.

Tôi mỉm cười với cậu ta, khoác vai cậu ta đi xuống lầu, vừa đi vừa lắc lư người cậu ta. Cậu ta cũng khoác lại vai tôi, lắc qua lắc lại. Đây là cách chúng tôi kỷ niệm và châm biếm Hạt Tử, gọi là "Hạt Tử Câu."

Cả hai lắc lư mạnh đến mức suýt nữa ngã lăn xuống cầu thang.

Chương 46: Lao động chân tay

Chúng tôi đi vào phòng khách, Bàn Tử dùng đĩa nhỏ đựng lạc và vài món ăn vặt khác, rồi lấy vài chai bia, mở ra rót vào cốc. Năm người ngồi xuống bắt đầu uống và trò chuyện. Muộn Du Bình rời đi từ rất sớm, khi y muốn nghỉ ngơi thì chẳng ai có thể cản được.

Tô Vạn đang xem trận đấu bi-da snooker, thực ra khá hợp với tính cách của cậu ta. Tuy nói là xem giải đấu, nhưng thật sự chúng tôi chỉ tập trung vào trận đấu, chẳng nói chuyện phiếm gì cả, mọi câu chuyện đều xoay quanh trận đấu.

Khi trận đấu kết thúc, tôi phân chia thứ tự rửa mặt và đánh răng, mọi người lần lượt vào nhà tắm.

Vương Minh và Tô Vạn khá hợp chuyện, chắc chắn tối nay họ sẽ nói chuyện rất nhiều. Nhưng cả hai đều giữ thói quen sinh hoạt rất nghiêm ngặt, nên sẽ không xảy ra chuyện mải nói chuyện mà quên thời gian.

Trước khi ngủ, tôi cẩn thận xoa xoa mũi. Vẫn chưa khỏi hẳn sao? Tôi thầm nghĩ, cứ tưởng là mình đã khỏe rồi.

Quả nhiên, sự thật và cảm giác không phải lúc nào cũng giống nhau.

Trong lúc mơ màng, tôi nghĩ đến việc Hạt Tử và Tiểu Hoa sắp trở về, trong lòng cảm thấy vui vẻ một lúc. Nhưng ngay sau đó lại nhớ đến cà rốt, khiến sống lưng tôi lạnh buốt.

Sáng hôm sau, tôi dẫn Vương Minh và Tô Vạn ra cánh đồng tham quan, còn giới thiệu cho họ kế hoạch xây đài quan sát của mình.

Tô Vạn nhìn cánh đồng lúa, cảm thán: "Anh thật sự bắt đầu làm nông rồi à."

"Sao lại khó tin đến thế?"

"Cảm giác như anh sẽ không làm mấy việc thư thái như thế này."

"Làm nông không thư thái đâu." Tôi đáp: "Cậu đã quá xem nhẹ việc làm nông rồi."

"Thực ra nông nghiệp hiện đại đã giải quyết được rất nhiều vấn đề mà nông nghiệp cổ xưa gặp phải, giảm đáng kể sức lao động tay chân. Chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng và làm theo hướng dẫn, thì vẫn có thể thu hoạch bội thu."

"Tôi dùng phương pháp canh tác cổ truyền, không phun thuốc trừ sâu." Tôi nói.

Tô Vạn quay lại nhìn tôi, có vẻ hơi khó tin, rồi lại quay ra nhìn cánh đồng. Lúc ấy, Vương Minh thấy các rặng tre dày đặc, gọi cậu ta lại xem.

Tô Vạn cúi xuống, phát hiện ra "Hai Mươi Tư Cầu" ẩn trong cánh đồng, thốt lên: "Anh thật sự có tài biến việc đơn giản thành phức tạp."

"Trong lịch sử, chỉ có vào những thời kỳ xa hoa, phồn vinh, người ta mới phát triển những tài năng kiểu này." Tôi đáp: "Chứng tỏ tôi vẫn đang ở thời điểm tốt đẹp của nhân gian."

"Có một loại ẩm thực phân tử, họ sẽ nghiền nát một quả anh đào thành bột rồi tái tạo nó thành hình quả anh đào như cũ, bán ba quả với giá một trăm tệ. Tôi thấy đó đúng là một trò lừa của chủ nghĩa tư bản." Tô Vạn nói.

"Chỉ có cậu mới hay ăn ẩm thực phân tử, bình thường bọn tôi chỉ ăn bánh bao thôi." Tôi đáp.

Tô Vạn đứng dậy, hít sâu một hơi rồi quay đầu nhìn về phía ngọn núi và những đám mây trắng, chợt nhận ra vẻ đẹp của nơi này.

Cậu ta vui vẻ quay lại nhìn tôi, mỉm cười: "Tôi hiểu anh rồi."

"Có ngưỡng mộ chút nào không?"

"Tôi rất ngưỡng mộ."

"Tại sao?"

"Trên đời này, có thể vượt qua khó khăn để hưởng hạnh phúc thực sự là một việc cần đến trí tuệ." Cậu ta nói: "Bố tôi luôn bảo, nửa đời trước và nửa đời sau nên sống theo hai cách khác nhau, có như vậy cuộc đời mới thật ý nghĩa."

Vương Minh đã đi xa về phía có nhiều tổ ong, nhưng rồi cậu ta lại quay đầu chạy trở về.

Tôi vỗ vai Tô Vạn, ra hiệu cho cậu ta đi cùng tôi dọc theo bờ ruộng để kiểm tra cánh đồng và tiến về phía nơi tôi dự định dựng đài quan sát.

"Dạo gần đây cậu nói chuyện cứ như mấy ông già ngồi giải quẻ ở cổng đền."

Tô Vạn bật cười: "Sao lại thế?"

"Nghe thì có vẻ rất sâu sắc, nhưng cậu vẫn chưa đến tuổi để hiểu hết những lý lẽ đó." Tôi đáp.

"Chỉ là dạo này tôi suy nghĩ hơi nhiều thôi." Tô Vạn nói: "Nhưng cuộc đời của mấy lão làng như anh, tôi vẫn chưa thể thấu hiểu được." Nói xong, Tô Vạn lập tức chạy nhanh về phía Vương Minh.

Vương Minh ở phía trước hét lớn: "Có đường ray, có đường ray!"

Tô Vạn chạy tới, phấn khích tột độ khi ngắm nhìn đường ray cùng Vương Minh.

"Nó dẫn đến đâu?" Tô Vạn hét hỏi tôi.

Tôi chỉ tay về phía ngọn núi, cả hai đồng thanh kêu lên: "Cái đệch!"

Tôi đi theo sau họ, men theo đường ray vào sâu trong núi. Đến gần trạm xe lửa bỏ hoang, tôi dẫn họ rời khỏi đường ray rồi leo lên một ngọn núi bên cạnh. Ở lưng chừng núi có một rừng tre già, tôi lấy con dao đã chuẩn bị sẵn ra, đưa cho hai người đang ngơ ngác nhìn tôi, rồi bắt đầu dẫn họ vào chặt tre và thu thập vật liệu xây dựng.

Chúng tôi cần dựng một đài quan sát lớn, nên phải có ít nhất mười cây tre già có đường kính bằng miệng bát. Những cây tre này rất cao, khi bị chặt thì ngã xuống, tạo nên tiếng động vang dội.

Chặt xong một cây, họ vô cùng phấn khích. Tôi không ngần ngại, bảo ngay: "Tìm cây nào cùng cỡ, chặt tiếp."

Ba chúng tôi cùng nhau làm việc chăm chỉ, đến khi mười cây tre già lần lượt đổ xuống, Tô Vạn chợt hỏi: "À... chúng ta có quyền sử dụng rừng tre này không vậy?"

"Không."

"Vậy thì chúng ta có khả năng phạm pháp đấy."

"Không sao đâu, tôi đã gọi điện cho thôn sở hữu khu rừng này, đã thương lượng xong giá cả rồi. Chúng ta cứ lấy tre trước rồi thanh toán sau." Tôi nói.

Tô Vạn nhìn quanh, dù là lúc có nhiều ánh nắng nhất, khu rừng vẫn rất âm u, nên cậu ta cẩn thận cúi đầu vái bốn phương.

Tôi dẫn họ chặt hết lá và các nhánh nhỏ của tre, chỉ giữ lại thân chính. Sau đó, ba chúng tôi chia thành ba vị trí đầu, giữa và cuối, mỗi lần nâng ba cây tre, từ từ khiêng mười cây xuống núi rồi đặt chúng trên đường ray. Tiếp đó, chúng tôi nâng năm cây một lần, chia làm hai lượt để đưa chúng đến vị trí tôi đã chọn để dựng đài quan sát.

Sau khi đặt tre xong, tôi lấy bút chì ra rồi bắt đầu hướng dẫn họ cách kẻ đường, đo chiều dài, làm sao để cân bằng và giữ thẳng đứng.

Chúng tôi cắt tre thành từng đoạn theo đúng kích thước đã thiết kế, sắp xếp chúng gọn gàng theo từng loại.

Xong việc, Tô Vạn và Vương Minh mặt mày tái mét, ngồi phịch xuống bờ ruộng nghỉ ngơi. Trước đó họ còn rất cẩn thận với bùn đất, nhưng giờ thì không quan tâm nữa.

Tuy nhiên, tôi để ý thấy Tô Vạn đã mang hẳn một đôi giày cũ, còn Vương Minh lại đi một đôi giày trắng tinh — từng là trắng tinh.

Tô Vạn than thở: "Đau... đau lưng quá."

Làm nông và xây dựng đòi hỏi cơ bắp lưng phải hoạt động nhiều, mà người thành phố thường ít khi vận động lưng. Nếu bất ngờ sử dụng sức mạnh ở vùng lưng quá mức, có thể dẫn đến tình trạng chấn thương mãn tính.

Tôi ngồi trên đống tre nhìn họ, Tô Vạn nói: "Mai phải đeo thêm đai bảo vệ lưng. Ở chỗ anh có dịch vụ trị liệu không? Tối nay nhất định phải trị liệu, nếu không thì chẳng ngủ nổi."

Vương Minh hỏi: "Nghe nói trong thôn có chỗ ngâm mình?"

"Đừng có mơ." Tôi nói: "Đó là bồn tắm riêng của người ta, nếu muốn ngâm mình, tôi có thể dẫn các cậu ra sông."

"Với cái thời tiết này thì đóng băng nửa người mất!" Tô Vạn than thở.

Tôi nhìn họ rồi cười phá lên. Hồi xưa, khi dựng nhà, tôi cũng thảm hại như vậy. Cười xong, tôi bảo họ: "Thôi nào, hôm nay chúng ta sẽ làm móng nhà."

"Hả?"

Cả hai cùng thốt lên kinh ngạc, họ cứ tưởng công việc hôm nay đã xong.

"Nghĩ nhiều rồi, cuộc sống ở nông thôn rất bận rộn và phong phú!" Tôi nhảy lên và nói: "Chúng ta là nền tảng cho buổi tụ họp này, phải quen với khối lượng công việc này thôi."

Tô Vạn đột nhiên nhìn về phía xa rồi nói: "À, giờ tôi mới hiểu vì sao ông Xa bỏ mặc tôi mà đi. Chắc chắn ông ấy có kinh nghiệm!"

Tôi cười phá lên, dẫn họ dùng phấn để kẻ đường trên mặt đất — thực ra là kẻ trên mặt nước, vì phần lớn đài quan sát sẽ được xây trên mặt nước.

Việc này yêu cầu chúng tôi phải nhanh chóng đóng các cây tre vào đúng vị trí đã chọn. Tôi dùng rơm bọc quanh những hòn đá, từng nhát từng nhát, đóng cây tre sâu xuống lớp bùn lầy.

Cây tre đó cao gần bằng một người trưởng thành, tôi đóng nó xuống đến tận mắt cá chân mới đủ chắc chắn, việc đóng cọc mới coi như hoàn thành.

Sau khi hoàn tất mười cọc, trời đã tối đen.

Lúc đó, tôi mới cho họ nghỉ về quán ăn cơm. Cả hai ăn tổng cộng ba bát cơm, hai con gà, một cân thịt lợn, bụng ai cũng căng tròn.

Khi trở về nhà, tôi định bàn với họ kế hoạch cho ngày mai. Nhưng tôi đẩy cửa vào thì thấy họ đã ngủ say, vẫn còn cầm điện thoại trên tay.

Tôi bước vào, đắp chăn cho họ và đặt điện thoại lên gối. Vô tình, tôi nhìn thấy hình như Tô Vạn vừa nhắn cho Lê Thốc một tin trên WeChat:

SOS!!!

Thằng nhóc thối, tôi tự nhủ, không ai thoát được đâu.

Chương 47: Khi nào nhàn

Sáng hôm sau, tôi phải vào tận phòng để lôi hai người họ ra khỏi chăn.

Tôi đã mua sẵn bữa sáng, toàn là tinh bột: Quẩy rán, tiểu long bao, xíu mại thịt cừu, súp bò hành, bánh rán, bánh củ cải, thêm cả sườn lớn om đường đỏ với hạt dẻ.

Ngủ dậy, bụng họ đã đói cồn cào, nhưng khi nhìn thấy lượng tinh bột "đáng sợ" đó, vẫn có chút cảm giác rờn rợn. Tôi nói với họ: "Biết hôm nay phải đối mặt với gì rồi chứ?"

Tô Vạn và Vương Minh nhìn nhau, rồi bắt đầu cúi đầu ăn một cách hăng hái. Sau đó, tôi gói tất cả đồ ăn thừa lại rồi bỏ vào túi — tôi chắc chắn rằng đống đồ ăn sáng này sẽ chẳng trụ được đến trưa.

Chúng tôi ra khỏi nhà lúc bảy giờ, Muộn Du Bình chạy núi vẫn chưa về. Hôm nay y và Bàn Tử sẽ đến giúp, tôi đoán họ sẽ qua sau khi chuẩn bị xong nguyên liệu nấu ăn, nên cần tận dụng tốt thời gian buổi sáng để xây dựng nền móng cho khung sườn của hôm nay.

Khi đến cánh đồng, tôi nói với hai chàng trai đang xoa lưng: "Công việc hôm nay là dựng khung sườn. Bàn Gia sẽ chở vật liệu xây dựng qua đây sau, việc chúng ta cần làm trước là hong khô tre."

Ban đầu, đáng ra phải ngâm tre trong một loại dung dịch để loại bỏ đường trong tre, sau đó mới hong khô; cách này giúp tre chuyển sang màu vàng và bền hơn. Nhưng vì đài quan sát này chỉ là công trình tạm thời, nên chúng tôi chỉ cần hong khô phần xà ngang, còn cột thì dùng tre tươi cũng được — mà thực ra, màu xanh của tre cũng sẽ đẹp hơn một chút.

Công việc này không mấy nặng nhọc, nhưng chúng tôi cần xây ba, bốn lò đất dài dọc theo đường ray trước đã.

Chơi với lửa thật sự rất vui, nhưng tôi đã đốt gần hết rác ở đây, nên chúng tôi phải đi vào rừng xa hơn để đào bới các loại gỗ mục và lá cây khô, rồi nhóm lửa trong lò đất để hong khô tre.

Việc vận chuyển nhiên liệu cũng rất mệt mỏi, chẳng mấy chốc họ đã tiêu hao hết đường trong máu. Tôi lấy bữa sáng ra, đặt sát vào bên trong lò để nướng, mỡ kêu xèo xèo. Nướng nóng được cái nào thì ăn cái đó, rồi tiếp tục chạy lên núi.

Đến trưa, Muộn Du Bình và Bàn Tử tới. Bàn Tử lập tức dựng thêm lò thứ năm, thứ sáu, và thứ bảy để đẩy nhanh tiến độ.

Tô Vạn và Vương Minh nhanh chóng trốn về xe ngủ trưa — khi ai đó dùng hết sức lực một cách vừa phải, sẽ dễ cảm thấy buồn ngủ vào giữa trưa.

Trong lúc hong khô tre, ba chúng tôi nhìn ra đồng lúa đã bắt đầu trổ bông, xen lẫn màu vàng và xanh, dù sắc xanh vẫn nhiều hơn một chút. Tôi cũng không ngờ cuối cùng lại có thể thực sự trồng được lúa chín.

Tự tay trồng cả một cánh đồng rộng lớn, đồng điệu với những đám mây trên trời, xa xa là dãy núi xanh trùng điệp, ánh nắng rọi xuống, không khí trong trẻo khiến tôi không khỏi cảm thấy tự hào.

"Người ta nói gì ấy nhỉ?" Bàn Tử lên tiếng: "Ta hỏi núi xanh khi nào già, núi xanh hỏi ta bao giờ nhàn?"

"Không phải thế." Tôi đáp: "Là ta hỏi biển xanh khi nào già, gió mát hỏi ta bao giờ nhàn."

"À, không phải núi xanh à?"

"Không." Tôi nói: "Nhưng giờ phút này, đúng là chúng ta rảnh rỗi rồi."

Bàn Tử nói: "Vậy thì đài quan sát này đặt tên là 'Kỷ Thời Nhàn'(1) thì sao, so với 'Ly Nhân Bi' của cậu, thế nào?"

Ly Nhân Bi? Chơi chữ ư, khi đó tôi không nghĩ đến.

Tôi bật cười, liếc nhìn Muộn Du Bình, muốn xem ý kiến của y.

Muộn Du Bình cũng nhìn tôi, nên tôi hỏi y: "Anh có đề nghị gì không?"

Dường như khóe miệng y khẽ động, nhưng rồi lại hướng ánh nhìn về phía ngọn núi xa xa, không trả lời.

Khi nào mới được nhàn nhã đây.

Tôi cũng nhìn ra xa. Nếu còn trẻ, tôi có lẽ sẽ nghĩ "Thanh Phong Vấn" thì hay hơn, nhưng bây giờ, "Kỷ Thời Nhàn" lại phù hợp với tâm trạng của tất cả mọi người trong buổi tụ họp này.

Có vẻ Muộn Du Bình không đồng tình, nhưng Bàn Tử thì đã thấy cái tên này rất tuyệt rồi.

Ta nguyện biển cả mãi yên giấc, gió mát đưa ta bao giờ nhàn.

Bàn Tử nhìn điện thoại, rồi đột nhiên nói: "Mai có khách mới tới, cậu phải ra ga đón họ, đi tàu tới đấy."

--------------

(1) Khi nào nhàn

Chương 48: Lê Thốc và Dương Hảo

Tôi lái xe đến bãi đỗ bên ngoài ga tàu, Tô Vạn ngồi ở ghế sau, còn tôi thì dựa vào ghế lái, xem các tin tức trên điện thoại.

Khi Lê Thốc và Dương Hảo kéo hành lý xuất hiện ở lối vào bãi đỗ, Tô Vạn vỗ nhẹ vào vai tôi.

Tôi quay đầu nhìn qua, thấy cả hai đều rám nắng hơn, người gầy và săn chắc.

Tô Vạn xuống xe, chạy tới ôm họ, rất vui mừng, rõ ràng là đã lâu không gặp. Họ quay lại xe, Tô Vạn mở cốp, giúp hai người bỏ hành lý vào.

Dương Hảo đưa cho tôi một chai nước uống rồi ngồi vào ghế sau, còn Lê Thốc nhìn vào ghế phụ lái nhưng không lên xe.

Tôi nhìn cậu ta rồi hỏi: "Còn ai nữa à?"

"Tôi không ngồi ghế phụ." Lê Thốc vỗ vào cửa xe, ra hiệu cho Dương Hảo xuống, rồi tự ngồi vào chỗ của Dương Hảo.

Dương Hảo ngồi vào bên cạnh tôi, liếc nhìn tôi với vẻ bất lực, nói: "Dạo này cậu ấy dữ lắm."

"Dạo này là vài ngày qua hay mấy tháng rồi?" Tôi hỏi.

"Mấy năm gần đây." Dương Hảo đáp.

Tôi lấy ra một phong bì tài liệu bằng giấy xi măng, quay lại đưa cho Lê Thốc: "Đây là tài liệu gần đây."

Lê Thốc nhận lấy, mở phong bì lật xem qua. Tôi lại nói thêm: "Thông tin về các nguồn tin tôi đã xác minh trong sáu tháng qua về tung tích của cha cậu đều có trong đó."

Nói xong, tôi đeo kính râm vào, khởi động xe, bắt đầu lái về.

Trên đường đi, Lê Thốc cứ lật xem tài liệu, còn Tô Vạn thì liên tục hỏi Dương Hảo đủ thứ, dường như giữa họ còn nhiều câu chuyện dang dở, và Tô Vạn muốn nghe tiếp diễn biến của chúng.

Trong xe rất ồn ào, Dương Hảo nói chuyện hăng đến mức nước bọt bắn lên mu bàn tay tôi. Tôi lau tay vào áo cậu ta rồi nói: "Cảnh đẹp hai bên quốc lộ ở Phúc Kiến thật tuyệt, các cậu có thể im lặng một chút để tận hưởng phong cảnh thôn quê không?"

"Chúng tôi cũng từng trải nhiều rồi." Dương Hảo nói: "Lần này chủ yếu là đến để được ăn chực, chứ phong cảnh thì bọn tôi xem nhiều ở nước ngoài rồi, đúng không, Alexander?"

Tôi nhìn vào gương chiếu hậu, thấy Lê Thốc đang chăm chú xem tài liệu, lạnh lùng đáp: "Đừng có nhắc đến cái tên tiếng Anh nhảm nhí mà cậu đặt cho tôi, John."

Tôi bật cười, Tô Vạn cười đến ngả nghiêng, còn tôi hỏi Dương Hảo: "Nghe nói trên giang hồ đồn rằng bây giờ cậu đánh đấm giỏi lắm, có phải là mạnh nhất không?"

Dương Hảo nói: "Tôi không biết, nhưng anh có thể thử xem." Cậu ta mở cửa sổ xe, vừa lấy thuốc lá điện tử ra thì Lê Thốc lập tức "chậc" một tiếng.

Dương Hảo nói với tôi: "Anh xem đấy, chẳng cho người ta sống yên nữa!"

Đến nơi, chúng tôi vừa xuống xe, Vương Minh tiến tới đập tay với họ, Bàn Tử cũng bước ra véo má họ.

Tôi nhận ra Muộn Du Bình không xuất hiện; y không thích chỗ đông người, chẳng rõ đã đi đâu.

Tôi biết Lê Thốc sẽ cố tránh phải ở riêng với tôi, vì khi có đông người, mọi thứ sẽ duy trì trạng thái bình thường.

Khi dỡ hành lý, tôi phát hiện ra bên trong toàn là chăn gối và đồ dùng cá nhân, rõ ràng Tô Vạn đã báo tin trước: Nếu muốn ngủ thoải mái, phải tự mang chăn mền, chỉ dựa vào sự săn sóc của Ngô Tà thì không đủ đâu.

Sau đó tôi dẫn họ ra cánh đồng, có lẽ mỗi khi có người đến, tôi sẽ phải lặp lại quy trình này.

Vì cảnh đẹp nên Tô Vạn và Vương Minh cũng đi cùng, cả nhóm đứng trên bờ ruộng, trông như một hàng những người lao động cần mẫn, khiến tôi cảm thấy muốn làm việc thêm giờ.

Dương Hảo là người thiếu cảm xúc nghệ thuật nhất, cậu ta đút tay vào túi, nhìn quanh cánh đồng rồi quay lại hỏi tôi: "Gần đây có điểm tham quan nào không? Có chỗ nào ăn ngon không?"

"Đây chính là điểm tham quan, còn đồ ăn ngon thì ở quán của tôi." Tôi đáp, "Không được đi đâu khác."

"Chỉ là cánh đồng thôi mà, điểm tham quan kiểu gì đây?" Cậu ta nói.

"Cảnh ở đây không đẹp sao?"

"Có cảnh gì đâu?"

"Đây này?"

"Chỉ là cánh đồng thôi mà?" Dương Hảo tiếp tục lặp lại.

Tôi thấy bực nhưng cũng chẳng làm gì được, lúc đó nghe thấy Lê Thốc hỏi: "Anh đang cố tỏ ra là người bình thường?"

Tôi nhìn cậu ta: "Ý cậu là sao?"

"Cảm giác là... anh muốn quên đi một số chuyện." Cậu ta nhìn ra cánh đồng: "Làm nông, ổn định, trông có vẻ rất thoải mái."

Tôi thở dài. Cậu ta quay sang nhìn tôi, rồi ngay lập tức bị Tô Vạn và Vương Minh kéo đi xem đường ray.

"Có đường ray! Có đường ray!" Tô Vạn hét lớn: "Đường ray dài lắm, chạy thẳng vào trong núi."

Tôi quay lại nhìn Dương Hảo, thấy cậu ta đã gỡ xuống một dải dây tre: "Này, trong ruộng của anh có tre mọc kìa, có phải anh trồng sai cây không đấy? Trên đó còn có kiến nữa, phun thuốc trừ sâu đi!"

Tôi nhặt một cục "bùn" bên cạnh lên, ném về phía Dương Hảo. Cậu ta không thèm quay đầu, giơ tay bắt gọn, từ từ đứng dậy nói: "Tôi đã nói rồi, tôi là người có thân thủ tốt nhất trong những gương mặt mới nổi."

Khi cậu ta nói, dường như có một cơn gió thổi qua, khiến tóc cậu ta bay lên, rồi cậu ta bóp nát cục "bùn" khô, để nó rơi lả tả từ tay, như thể nội lực bên trong đang dần bộc phát.

Tôi không để ý đến màn thể hiện đó, chỉ thản nhiên nói: "Đó là phân bò đấy."

Dương Hảo lập tức cúi xuống nhìn, nhận ra quả thật đó là phân bò, bèn hét lên một tiếng kinh hoàng, chạy ra ruộng để rửa tay: "Anh dám ném phân bò vào tôi, anh không thấy ghê à?"

"Tôi là nông dân, phân bò là một loại nhiên liệu rất tốt." Vừa vỗ tay rũ sạch tay, tôi vừa bảo mọi người theo tôi đến công trường, vừa nói: "Cậu chạy khắp nơi suốt ngày mà còn sợ phân bò à? Tôi cứ tưởng khi các cậu đi làm việc ở ngoài, phân bò cũng chẳng phải vấn đề lớn gì."

"Không phải thế, nếu chỉ làm việc thì tôi chẳng bận tâm, nhưng lỡ mà tôi cần đi vệ sinh thì sao? Tay toàn phân bò thì làm thế nào?" Dương Hảo nói: "Dù gì thì vệ sinh cá nhân cũng quan trọng chứ?"

Trước đây, Dương Hảo ở nhà họ Hoắc, mà chắc hẳn những người đàn ông Hoắc gia cũng khá coi trọng việc vệ sinh.

Cả nhóm theo tôi đến công trường, Dương Hảo vẫn còn than phiền với Tô Vạn: "Anh ta chạm vào phân bò đấy, liệu anh ta có tự nấu bữa tối không? Đồ ăn làm sao mà ăn được? Bàn Gia có chạm vào phân bò không?"

Tô Vạn nhỏ giọng giải thích rằng phân bò chủ yếu là chất xơ từ thực vật, thực ra rất sạch. Tôi bảo họ tập trung, bắt đầu hướng dẫn về cách dựng đài quan sát.

Lê Thốc và Dương Hảo là hai người khỏe nhất, cả hai cởi áo ngoài, chỉ mặc áo ba lỗ bắt đầu làm việc. Thân thủ của họ rất tốt, giúp tăng hiệu suất lên đáng kể. Theo bản thiết kế, chúng tôi nhanh chóng dùng tre đã được hong khô để dựng khung sàn của đài quan sát: Trước tiên, loại bỏ tất cả những chỗ lồi có thể gây xước da và mài nhẵn bề mặt để không gây đau chân; sau đó kết nối các cọc tre bằng những cây tre to cỡ cánh tay để tạo thành một mạng lưới; tiếp theo, phủ một lớp tre nhỏ hơn làm thanh đỡ; cuối cùng, lắp từng mảnh tre làm sàn. Khung sàn này có độ chắc chắn cao, đủ để tất cả chúng tôi đứng lên mà không bị lún.

Dù tôi đã đánh dấu kích thước cho từng mảnh sàn tre, nhưng do họ chưa quen tay trong việc chẻ tre nên các mảnh có kích cỡ không đồng đều, to nhỏ khác nhau, nhưng tôi cũng không bắt bẻ. Sau này thêm vài tấm đệm nữa thì sẽ không bị đau khi ngồi.

Chúng tôi dựng từng cột lên; vì chủ yếu để ngắm cảnh nên không cần tường bao quanh. Sau khi dựng xong khung sườn, công việc của ngày hôm nay cũng hoàn tất. Ngày mai sẽ là công đoạn lắp xà.

Lắp xà là một công đoạn phức tạp, tôi giải thích nguyên lý làm việc một cách đơn giản để họ hiểu sơ qua, rồi trong ánh chiều tối, dẫn cả nhóm trở về ăn tối.

Hôm nay tôi cảm thấy như một giảng viên đại học, vô cùng mãn nguyện.

Trước khi lên xe, ba nhóc này xin thuốc từ một người nông dân đi ngang qua để hút, rõ ràng họ đang giằng co giữa việc cai thuốc, hút thuốc điện tử và cảm giác thiếu thốn muốn hút một điếu thuốc thật.

Lê Thốc rít một hơi, ngước lên nhìn tôi. Tôi dựa vào xe, biểu hiện bình tĩnh, không chút dao động.

Sau đó, họ bắt đầu trò chuyện riêng, tôi nhận ra rằng, dù là chuyện trong nghề hay ngoài nghề, bây giờ tôi chẳng còn hiểu hết nữa. Còn Vương Minh thì cứ nhìn vào gương chiếu hậu ngắm chòm râu mới mọc, than phiền rằng đã quên mang dao cạo.

Trở về Khi Lai Miên, tôi vào bếp giúp Bàn Tử nấu ăn. Khi đông người rồi thì một mình hắn không xoay sở hết được, nên Lê Thốc và Dương Hảo cũng vào phụ giúp.

Dương Hảo vào để rửa tay, còn rửa kỹ hơn cả Tô Vạn, trông như thể sắp lên bàn mổ phẫu thuật vậy.

Lê Thốc xào ba món: Cà tím om dầu vừng, cá viên chiên và đậu nành xào cải tuyết. Kỹ thuật nấu ăn của cậu ta thuần thục như Bàn Tử, mỗi người đứng một bếp, có vẻ hơi ganh đua với nhau. Bàn Tử rất hài lòng, liên tục khen ngợi.

Dương Hảo thì chuẩn bị nguyên liệu, tôi nhìn cậu ta làm mà cảm giác như đang xem nghệ thuật thực thụ. Sau đó hỏi ra mới biết, có những khi không có tiền, Dương Hảo đã làm hơn một năm trong một quán ăn ở Bắc Kinh, chuẩn bị nguyên liệu đến mức tay dao nhanh đến nỗi không thấy lưỡi dao đâu nữa.

Sau khi tôi nấu xong món sở trường của mình, Muộn Du Bình cuối cùng cũng xuất hiện với vài con cá, có vẻ như y đã lên núi, đến chỗ hồ chứa để kiếm thêm món cho chúng tôi. Bàn Tử lập tức bắt tay vào xử lý cá, Lê Thốc liếc nhìn Muộn Du Bình, còn y thì nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể có ai đó vừa rời đi. Đúng lúc đó, Dương Hảo vô thức đưa cho Muộn Du Bình một điếu thuốc.

Tôi nhận lấy điếu thuốc thay y, cài lên tai mình. Khi quay lại, tôi nhận ra Muộn Du Bình đã rời khỏi phòng, không rõ có phải là vào ngồi ở bàn ăn không.

Dương Hảo hỏi tôi: "Cao thủ ở đây cũng phải đi bắt cá à?"

"Sao thế?"

"Không có gì, bây giờ tôi cảm thấy chúng ta đến ăn tiệc mà phải tự dựng nhà cũng là chuyện hợp lý thôi."

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Lê Thốc cũng đang nhìn ra ngoài, dường như cũng nhìn thấy gì đó. Nhưng bên ngoài tối quá, khó mà thấy rõ, nên chúng tôi lại quay đầu tiếp tục công việc.

Bàn Tử bắt đầu nấu canh đầu cá, mùi rượu và ớt bốc lên, khiến mắt tôi hơi cay.

Chương 49: Tiệc Hồng Môn của Ngô Tà

Từ bếp đến bàn ăn cách khoảng ba mươi bước, nhưng chỉ trong khoảng cách ngắn như vậy, Dương Hảo vẫn tranh thủ thì thầm vài câu với Bàn Tử. Tôi đứng bên cạnh nghe rất rõ, Dương Hảo hỏi Bàn Tử liệu có cách nào để cậu ta có thể thử đấu tay đôi với Muộn Du Bình không.

Bàn Tử bèn hỏi cậu định làm gì. Dương Hảo nói rằng giờ chắc cậu ta là người mạnh nhất khu vực này, muốn thử xem mình cách Muộn Du Bình bao xa.

Vậy là Bàn Tử gợi ý sau bữa tối rủ Muộn Du Bình đi chạy đêm quanh núi, khi đến chỗ vắng người trên núi thì đề nghị, có lẽ sẽ được đồng ý.

Tất nhiên, nếu Muộn Du Bình muốn chạy một mình, thì có lẽ Dương Hảo sẽ chỉ bám theo được khoảng ba mươi giây trước khi mất dấu.

Dương Hảo là một người rất mạnh dạn trong giao tiếp, tôi cảm thấy chắc chắn tối nay cậu ta sẽ thử thách Muộn Du Bình. Khi cậu ta bưng món ăn lên bàn, tôi hỏi Bàn Tử như vậy có ổn không. Để Dương Hảo đi thách đấu với chiến binh trăm tuổi như Muộn Du Bình, liệu có ổn không? Chắc là không.

Bàn Tử nói: "Cứ để cậu ta tự lo liệu."

Lúc này chúng tôi đã đến bàn ăn — Bàn Tử cẩn thận tìm một chiếc bàn lớn — để mỗi người đều có một chiếc ghế thoải mái có tựa lưng và tay vịn, không cần phải ngồi ghế đẩu.

Quả thật Muộn Du Bình đã ngồi vào bàn, Dương Hảo cố gắng bày tỏ mong muốn cùng đi chạy núi buổi tối. Muộn Du Bình chỉ nhìn cậu ta, khiến Dương Hảo tỏ ra rất hồi hộp. Tôi cảm thấy cuộc trò chuyện giữa hai bên chắc chắn sẽ khó suôn sẻ, nhưng cũng không muốn bận tâm thêm.

Trời tối, nhiệt độ hạ xuống đôi chút, tôi nhóm một đống lửa gần đó, thả lũ chó ra. Chúng loanh quanh quanh bàn, chờ đợi những ai mềm lòng ném cho chúng chút đồ ăn.

Mọi người đều ngồi vào bàn, từ tiếng chạm nhau của hàng loạt bát đũa, sự náo nhiệt bắt đầu lan tỏa. Mặc dù chúng tôi thường đóng cửa quán rồi tụ họp ăn uống, nhiều nhân viên cũng ở lại ăn rồi mới về, không khí cũng khá nhộn nhịp, nhưng sự náo nhiệt mà đám Vương Minh mang đến lại hoàn toàn khác.

Họ đầy năng lượng, mang theo nhiều tin tức và câu chuyện mới, giọng nói lớn hơn, và những câu bông đùa cũng táo bạo hơn.

Bàn Tử vốn là người nói nhiều nhất, tôi đứng thứ hai. Nhưng giờ Bàn Tử chẳng cần lên tiếng, vì Dương Hảo, Tô Vạn và Vương Minh cứ như một nhóm tấu hài ba người, còn ba "ông già" chúng tôi chỉ ngồi nghe họ kể về những chuyện đã qua trong mấy năm nay, thỉnh thoảng lại nhìn nhau.

Biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra, tôi không khỏi cảm khái trong lòng, chẳng hay biết gì cả. Giang hồ sóng gió vẫn cuộn trào, chẳng hề ngừng lại từ khi tôi rời đi.

Món cá viên chiên quả thực là sở trường của Lê Thốc. Dù bình thường tôi không hợp khẩu vị món Bắc Kinh mấy, nhưng ăn vài miếng cũng có thể chấp nhận được, chủ yếu nhờ hương vị rán dầu được cân bằng rất tốt. Tôi bắt đầu nghĩ đến việc nhờ cậu ta rán mỡ heo. Vương Minh mở bia, với mỗi chai bia hết, không khí dần chuyển sang phong cách miền Bắc.

Họ trò chuyện sôi nổi, dưới tác dụng của cồn, Bàn Tử cũng gạt bỏ sự nghiêm nghị của bề trên để nhập cuộc. Còn tôi thì bắt đầu tận hưởng cảm giác thư thả trong bầu không khí náo nhiệt này, tiện tay ném phần thức ăn thừa chắc chắn sẽ không hết cho ba con chó tham ăn đang thèm đến chảy nước mắt, rồi ngồi ngắm đống lửa, thả hồn theo dòng suy nghĩ.

Lúc đó, tôi đột nhiên nhớ đến điếu thuốc bên tai.

Trong những dịp thế này, tôi thường nảy sinh khao khát muốn hút thuốc. Không phải do nghiện, mà là để qua điếu thuốc và men rượu, tôi có thể trở lại những ngày tháng tôi từng mất kiểm soát, rơi vào hỗn loạn, và hành động hoàn toàn theo bản năng.

Phần lớn thời gian, tôi thích sự tỉnh táo và cảnh giác, nhưng nó đi kèm với rất nhiều hệ quả mà tôi phải cân nhắc. Khi sống như vậy quá lâu, khao khát được hành động theo bản năng, không toan tính hậu quả, lại trỗi dậy mạnh mẽ.

Nhưng tôi không hút thuốc. Tôi lấy điếu thuốc xuống, thả tay rồi búng nhẹ, khiến nó bay thẳng vào đống lửa.

Nó lập tức tan biến.

Sau đó quả thật Dương Hảo đã đi chạy núi cùng Muộn Du Bình, còn Tô Vạn uống rất nhiều, nhưng không hề say.

Khi tôi nhìn cậu ta, cậu ta đang cười lớn, kể những câu chuyện đùa nhạt nhẽo, thậm chí là những trò đùa lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại vô cùng bình tĩnh.

Cậu ta không giống Hạt Tử, ngược lại, cậu ta giống một người khác.

Tôi thường tự hỏi, mỗi lần chuẩn bị lên đường, cậu ta ngồi một mình trong phòng, cân nhắc nên bỏ gì vào ba lô, sẽ trông thế nào. Tôi hiểu được suy nghĩ của cậu ta, vì cậu ta cần suy tính rất xa, rất nhiều điều, và đối với cậu ta, đây là một việc vô cùng nghiêm túc.

Tôi nghĩ rằng trong tương lai, có lẽ cậu ta sẽ suy nghĩ xa hơn cả những người có tầm nhìn sâu rộng trong nhóm chúng tôi.

Lê Thốc ít nói, uống cũng không nhiều, chẳng bao lâu sau đã buồn ngủ, nhưng vẫn tự đi về phòng.

Dương Hảo thì hoàn toàn say xỉn, Tô Vạn đã đưa đồng hồ của mình cho cậu ta trước khi Dương Hảo lên núi cùng Muộn Du Bình — chiếc đồng hồ đó có thể chia sẻ vị trí với điện thoại — như vậy, nếu Dương Hảo lăn ra say chết trong rừng, Tô Vạn có thể theo dõi nhịp tim và mạch để kịp thời xác định vị trí của cậu ta.

Muộn Du Bình vốn đã uống rất ít, sau khi cùng tôi rửa xong bát đĩa, y mới bắt đầu chạy núi.

Tô Vạn lo liệu cho những người mới đến: Chuẩn bị chăn gối, sắp xếp phòng và giới thiệu các tiện nghi. Vương Minh và Bàn Tử say mèm, nhưng cậu ta đã xử lý ổn thỏa từng người một.

Tôi sắp xếp lại bát đũa, dọn dẹp bếp, cho chó vào nhà, sau đó tắt đèn, khóa cửa và dập lửa trại.

Quay lại phòng khách, tôi nằm xuống ghế sofa, mở điện thoại lên, thấy Tiểu Hoa gửi cho tôi hai chữ "cà rốt", kèm theo một mã chuyến bay.

Rượu vừa uống khiến tôi hơi choáng váng, mắt có chút mờ, rồi tôi phát hiện Tô Vạn đã lập một nhóm chat tên là: "Tiệc Hồng Môn(1) của Ngô Tà".

Những người sẽ đến đang lần lượt vào nhóm, Tô Vạn là nhóm trưởng.

Tôi định gửi một phong bao lì xì vào nhóm, nhưng thấy Tiểu Hoa đã gửi trước, bèn nhanh chóng giành lấy, thao tác thành thạo đến mức chính mình cũng thấy xót xa.

Tôi không biết mình ngủ thiếp đi lúc nào, nhưng khi tỉnh dậy, chắc chắn là bị đánh thức bởi tiếng ồn từ tầng dưới.

Khi thiết kế căn nhà này, tôi không nghĩ sẽ có nhiều người ồn ào đến vậy, nên cách âm không được xử lý đặc biệt, tiếng nói của họ, tôi nghe thấy hết.

Tôi mơ màng xuống cầu thang, thấy bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn. Tô Vạn làm đồ Tây, gồm trứng và sữa, nhưng còn có cả tiểu long bao mua sẵn mà cậu ta đã rán lên thành bánh bao áp chảo.

Buổi sáng sau cơn say mà ăn bánh mì với sữa thật sự khá dễ chịu. Đầu tóc tôi rối bù, vừa gãi đầu vừa nhìn Dương Hảo, đúng lúc thấy cậu ta đang hào hứng kể về những chuyện hôm qua.

Tôi ngồi xuống đối diện, nghe cậu ta kể về việc đã đuổi theo Muộn Du Bình trong rừng như thế nào, rồi đấu tay đôi trên đỉnh núi mà không hề kém cạnh.

Tôi có chút ngạc nhiên. Tôi tưởng cậu ta sẽ bị đánh đến mặt sưng đỏ, và rồi sẽ ngộ ra một đạo lý mới trên con đường võ học. Nhưng xem ra cậu ta thực sự có tay nghề tốt, còn có thể đấu qua đấu lại với Muộn Du Bình.

Nếu thật như vậy, chẳng phải sức chiến đấu của cậu ta gần bằng Hạt Tử sao? Theo tôi hiểu, người thường không thể nào đạt đến trình độ của họ.

Muộn Du Bình nương tay ư? Không thể nào.

Muộn Du Bình không phải kiểu võ sư coi trọng việc bảo vệ tinh thần cho đời sau, và nếu y thực sự đấu tay đôi với Dương Hảo, tôi nghĩ từ duy nhất mà Dương Hảo có thể thốt ra chỉ là "Nhanh."

Các động tác của Muộn Du Bình không giống người thường, nên người bình thường không thể đấu với y. Anh có tưởng tượng nổi cảnh y lao đến trước mặt anh, rồi xoay người ngay sát người anh, lướt ra sau lưng, nhảy lên rồi xoay người tung cú đánh vào gáy anh giữa không trung không?

Trong suốt quá trình đó, Muộn Du Bình không hề giảm lực, toàn bộ sức mạnh đều được dồn nén, nếu trúng đòn thì não sẽ như bị đánh văng ra khỏi miệng.

Tôi nhìn chằm chằm Dương Hảo, thấy cậu ta có vẻ bối rối, lập tức hiểu ra chiêu trò của cậu ta.

Chắc chắn Muộn Du Bình sẽ không tranh cãi, Dương Hảo chỉ cần kể theo phiên bản của mình là được. Có lẽ tối qua cậu ta không theo kịp Muộn Du Bình.

Tô Vạn cũng góp phần bóc mẽ, nói rằng nhịp tim của Dương Hảo tối qua luôn ở mức 180, còn nếu không lên tới 200 thì chẳng thể nào đấu với Muộn Du Bình được.

"Sao cậu biết?"

"Phải đạt đến nhịp tim này, nhiệt độ cơ thể mới tăng đủ để làm lộ hình xăm ra. Hình xăm của thầy Trương còn chưa hiện lên, chưa qua nổi giai đoạn đầu của Siêu Xay-da nữa. Cậu đánh cái gì chứ? Vận động viên chuyên nghiệp còn có thể đạt nhịp tim 200. Cậu đấu với thầy Trương mà tim chỉ đập 180, cậu là Trương Tam Phong trong Thái Cực Quyền hay là Lý Mộ Bạch vậy?" Tô Vạn nói.

Dương Hảo uống nước ép dưa chuột, nói: "Không hẳn, không phải lúc nào thiết bị điện tử cũng đáng tin."

Tô Vạn liếc nhìn tôi, cả hai chúng tôi đều biết Dương Hảo đang nói khoác nhưng không ai tiếp tục vạch trần. Tôi lấy một ít tương trong tủ lạnh, là thứ tôi cất giữ riêng, đưa cho Dương Hảo: "Được rồi, được rồi, rất giỏi. Đây là loại tương mà Tiểu Ca thích, thưởng cho cậu."

Dương Hảo không phân biệt được ý tốt hay xấu, nhận lấy và lập tức bị thu hút bởi món tương đó.

Bàn Tử đã ăn xong từ lâu, giờ đang ở bên ngoài. Tôi đi ra, thấy hắn đang tập vung tay, bèn tiến lại trò chuyện.

"Thế nào, cậu có thích không?" Bàn Tử hỏi.

Tôi ngẩn ra một chút: "Thích gì cơ?"

"Sự náo nhiệt ấy?"

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Bây giờ tôi khá thích."

"Hồi nhỏ, sau khi Tết kết thúc, tất cả khách khứa đều rời đi, trong nhà bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường, cứ như sự náo nhiệt ban nãy chỉ là ảo giác, chỉ còn lại tiếng tivi và người nhà dọn dẹp đồ đạc." Tôi nói: "Nhưng rồi cũng chẳng bao lâu, tiếng pháo lại vang lên, kéo dài đến sáng hôm sau. Khi trời vừa sáng, khách mới lại đến, nên cũng không thấy cô đơn. Nhưng từ khi pháo bị cấm, mỗi khi buổi tụ họp kết thúc, cả thành phố trở nên im lặng một cách kỳ lạ, cứ như sự náo nhiệt là một thứ gì đó hư ảo. Tôi rất ghét cảm giác đó, nên không dám thích sự náo nhiệt nữa."

Bàn Tử mỉm cười, vỗ vai tôi rồi nói: "Đa cảm là một loại bệnh đấy, phải chữa đi."

----------------------

(1) Tiệc Hồng Môn là một sự kiện lịch sử diễn ra vào năm 206 TCN tại Hồng Môn bên ngoài Hàm Dương, thủ đô của Triều đại nhà Tần. Các bên tham gia chính trong bữa tiệc là Lưu Bang và Hạng Vũ, hai nhà lãnh đạo nổi bật của các lực lượng nổi dậy chống lại nhà Tần từ năm 209 đến 206 TCN.

Chương 50: Có quà

Sau đó, những ngày tiếp theo, tôi sẽ không ghi chép từng chi tiết nữa, mà chỉ tóm tắt các sự việc như ghi sổ công trình vậy. Trong số đó có một sự việc xảy ra không hay ho lắm, nhưng đáng để ghi lại.

Tôi đã tạo các cấu trúc ba góc tại tất cả các điểm nối giữa dầm và cột. Mỗi khi dựng xong một khung, tôi sẽ bảo Dương Hảo leo lên làm vài động tác kéo tay, quay người. Nếu toàn bộ khung không rung lắc, thì mới coi là đạt yêu cầu.

Tiếp đến là dựng mái. Lê Thốc và Dương Hảo đứng trên xà ngang, chúng tôi đứng bên dưới lần lượt chuyền các cây tre lên. Họ dùng súng bắn đinh tạo hình mái dốc nhanh chóng — giống như mái nhà cổ, hai bên có độ nghiêng để thoát nước. Sau đó, họ tạo một mạng lưới bằng tre rồi phủ lên một lớp cỏ khô, vậy là hoàn thành mái nhà bằng cỏ khô. Cỏ khô ở đây gồm rơm khô, lau sậy và cây đỗ quyên. Theo quy trình chuẩn, công đoạn này rất phức tạp, nhưng chúng tôi làm đơn giản, không qua xử lý nhiều.

Tất cả nguyên liệu đều là phần thừa từ công trường của một người bạn học cùng ngành kiến trúc với tôi.

Tôi chỉ tốn chút tiền vận chuyển để mang vật liệu về. Lúc thiết kế phần mái, Bàn Tử khuyên tôi dùng nguyên liệu tốt để đảm bảo chất lượng, nhưng tất nhiên, tôi không dễ dàng thỏa hiệp. Dù hồi đại học cậu bạn kia từng là kiểu người bị bạn cùng lớp tố cáo vì dùng ấm đun nước lén, tôi vẫn tìm đến và xin các mảnh vật liệu thừa.

Tô Vạn còn thiết kế thêm một chi tiết nhỏ, cậu ta xuống thị trấn mua vài tấm chiếu cỏ để làm rèm cuốn. Khi đêm xuống, hạ rèm chiếu xuống để che quanh đài quan sát, giữ nhiệt độ bên trong và ngăn gió lạnh từ ngoài thổi vào.

Trong quá trình xây dựng, chúng tôi đã tổ chức vài bữa tiệc thử nghiệm tại đài quan sát, dù bát đĩa chỉ là hộp dùng một lần. Phải công nhận rằng, bên trong thực sự rất ấm áp, sau này, nếu thêm vài cái bếp thì chắc sẽ phải cởi bớt áo khi ngồi bên trong.

Vài ngày cuối, chúng tôi kiểm tra từng chỗ có thể gây trầy xước, mài nhẵn các vị trí đóng đinh. Đến đây, phần nền móng của đài quan sát xem như đã hoàn thành.

Tiếp theo, tôi sẽ tìm thêm một số ý tưởng trang trí để làm cho nó hài hòa và đẹp hơn với cánh đồng này.

Lao động rất vui, và niềm vui lớn nhất là tối sẽ ngủ ngon. Khi tắm, tôi nhận ra trên tay có rất nhiều vết xước nhỏ do rơm và lau cắt phải. Vết thương nhỏ đến mức chỉ khi gặp nước mới thấy đau, cho thấy mấy hôm nay tôi đã tập trung thế nào.

Lúc mới có mảnh ruộng này, tôi từng thấy trên mạng một bức ảnh đồng quê đẹp đến nao lòng. Bức ảnh đó là động lực ban đầu của tôi, và giờ tôi dán nó ngay cạnh bồn rửa mặt.

Trong lúc lau khô tóc, tôi lại cầm tấm ảnh lên ngắm, cảm thấy mình đã đến rất gần mục tiêu ban đầu.

Có công mài sắt, có ngày nên kim, ai có thể nghĩ rằng tôi có thể kiên trì đến ngày hôm nay?

Tôi nhìn chăm chú vào tấm ảnh một lúc lâu. Ban ngày quá tập trung nên giờ tâm trí hơi rối loạn, mãi đến khi Dương Hảo gõ cửa, nói đến lượt cậu ta vào tắm, tôi mới hoàn hồn.

Tôi bước vào phòng khách, thấy mọi người nằm la liệt trên sofa và dưới sàn, xem phim, mấy chai bia cũng đã được khui.

Tôi tìm một chỗ chen vào, nhận ra bộ phim đang chiếu là phim đen trắng, tên là "Bốn Trăm Đòn"(1). Tôi bắt đầu đoán trong lòng không biết ai đã đề nghị xem kiểu phim này, nhưng tất cả đều im lặng, người xem phim thì tập trung xem, người không xem thì cúi đầu nghịch điện thoại.

Tôi quay sang nhìn, thấy Tô Vạn ngồi cạnh, đang xem chăm chú không rời mắt.

Tôi cũng cố gắng tập trung xem, nhưng chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Đêm đó tôi ngủ trên sofa, vì sofa quá mềm nên khi dậy, lưng và vai đau nhức.

Tôi cố gắng xoay người ngồi dậy, gãi đầu, nhận ra tóc mình đã dài ra lúc nào không hay, râu cũng mọc lởm chởm.

Không tìm thấy điện thoại, tôi bật tivi lên, thấy mới hơn bảy giờ, bèn tắt đi, nghĩ có nên ngủ thêm chút nữa không, nhưng vừa ngồi dậy thì thấy mình đã hoàn toàn tỉnh táo.

Tôi khoác áo, lấy đồ vệ sinh cá nhân trong nhà vệ sinh, vừa đánh răng vừa đi ra cửa hàng, nhổ kem đánh răng trong bếp, rửa mặt, cảm thấy tóc quá dài hơi bất tiện, bèn gội đầu luôn dưới vòi nước trong bếp.

Tôi gội đầu rất nhanh, nhưng cúi xuống xả xong mới nhận ra mình quên lấy khăn. Thế là tôi phải loay hoay suy nghĩ xem nên làm gì: Giữ nguyên tư thế cúi người, để nước nhỏ giọt trên sàn rồi từ từ đi vào nhà vệ sinh lấy giấy lau, hay ngẩng đầu lên, cởi luôn áo phông để lau đầu, sau đó quay lại thay đồ?

Đang nghĩ ngợi thì Muộn Du Bình đi chạy núi về. Y mở cửa bếp ra, nhìn thấy tôi như thể bị ma nước nhập, chết đuối ngay trong bồn rửa, y sững lại một lúc. Tôi quay đầu, còn y như cứu tinh, đưa cho tôi cái khăn — dạo này y cũng hay vệ sinh cá nhân trong bếp nên luôn mang theo khăn.

Tôi nhận lấy lau khô tóc, xem giờ rồi nói với y: "Chắc hôm nay Bàn Tử không dậy nổi đâu, chúng ta đi mua bữa sáng nhé."

Y gật đầu, tôi quấn khăn rồi lên xe, y ngồi ở ghế phụ, chúng tôi bắt đầu lái xe lên thị trấn.

Mặt trời đã lên, thấp thoáng sau ngọn núi, đài phát thanh đang phát tin tức giao thông hôm nay. Tôi nghe một lúc rồi khẽ hỏi y: "Anh có mời khách nào đến không?"

Y nhìn tôi nhưng không trả lời.

"Nếu muốn tìm họ, anh sẽ làm thế nào? Có thứ gì như kiểu vệ tinh của Trương gia không?" Tôi hỏi.

Y vẫn không trả lời, chỉ nói: "Không có ai đến thì tốt."

Tôi hiểu ý y. Với những người như họ, một khi có người từ gia tộc ghé thăm, thường đồng nghĩa với việc có chuyện gì đó xảy ra.

Khi đi ngang qua cánh đồng nhà mình, tôi giảm tốc độ xe.

Những bông lúa đã trổ rất đẹp, trông đúng chuẩn của một cánh đồng thực thụ. Tôi đã trồng được cả một cánh đồng lúa, trong lòng không khỏi dâng lên niềm tự hào kỳ lạ. Đúng lúc đó, tôi bỗng nhận thấy có điều gì không ổn — một đoàn tàu xuất hiện trên đường ray.

Tôi sững sờ, cảm giác như đang mơ.

Tôi dừng xe, cùng Muộn Du Bình nhảy xuống, chạy đến bờ ruộng thì thấy một chiếc tàu màu vàng đỗ trên đường ray.

Tôi nhìn Muộn Du Bình, còn y thì nhìn về một hướng. Theo ánh mắt y, tôi thấy Tô Vạn, Lê Thốc và Dương Hảo đang ngồi trên đoàn tàu.

Đây không phải đầu tàu mà là một toa tàu, kích cỡ giống hệt toa tàu tiêu chuẩn. Chỉ có điều đường ray trong ruộng của chúng tôi hẹp hơn đường ray bình thường, nên bánh và khung gầm của toa tàu trông có vẻ nhỏ hơn một chút.

Tôi cứ nghĩ họ vẫn còn đang ngủ, ai ngờ lại dậy sớm hơn cả tôi.

Tô Vạn đang vẫy tay về phía tôi. Tôi bước tới gần toa tàu rồi hỏi: "Sao đây? Tàu ở đâu ra vậy? Các cậu đang bày trò gì thế?"

"Là quà cho anh." Tô Vạn nói: "Bàn Tử bảo, anh đã suy nghĩ về đường ray này rất lâu, và có một bộ khung tàu hỏa trong cái hang trên núi phía trước. Bàn Tử bảo bọn tôi thử sửa lại dùng xem sao. Anh nhớ ông Xa không? Ông ấy đã đến Hạ Môn mua một cái vỏ toa tàu cũ, bọn tôi lén ra đây mỗi tối, mất vài đêm để lắp ghép nó lại."

Tôi sững sờ. Trời ạ, giới trẻ bây giờ đúng là biết cách chơi, cảm động đến cả Phúc Kiến luôn.

Trong lòng, tôi thực sự mong có một toa tàu nhỏ chạy trên đường ray này, nhưng chưa từng nghĩ rằng mình lại có thể chứng kiến mong ước đó thành hiện thực.

Đúng là Bàn Tử đã nhìn thấu ý nghĩ của tôi.

Tôi nhìn sang Muộn Du Bình, thầm nghĩ, y có biết chuyện này không? Y lại nhìn về phía khác.

"Ôi trời, mỗi tối bọn tôi ra ngoài, chắc chắn không qua mắt được thầy Trương đâu, chỉ là mọi người cùng giấu anh thôi! Tin tức về cái vỏ toa tàu này là do Hoa Nhi Gia cung cấp đấy." Tô Vạn nói: "Anh nhìn đi, toa tàu này màu gì?"

"Màu vàng à?"

"Là màu cà rốt." Có người đáp.

Tôi ngẩng lên thì thấy Lê Thốc đang đứng trên nóc toa tàu, nhìn xuống tôi từ trên cao.

—--------------------

(1) Đây là tên bộ phim Pháp Les Quatre Cents Coups (The 400 Blows) của đạo diễn François Truffaut, kể về tuổi thơ nổi loạn và đầy khó khăn của một cậu bé ở Paris.

Bản này được sao lưu từ website Nhị Đạo Bạch Hà. Nếu bạn đọc nội dung này ở nơi khác, đó chắc chắn là bản reup.