Những tuần đầu tiên trở lại trường trôi qua nhanh chóng. Tôii khi tháng Chín kết thúc, tôi có cảm giác như chưa từng rời đi. Mặc dù vậy, cũng đã xảy ra khá nhiều chuyện trong tháng vừa rồi — bao gồm màn chào sân của Dolores Umbridge, Harry lại dính một đống rắc rối, và nỗ lực thất bại của tôi trong việc tổ chức tiệc chào năm học mới. Mọi chuyện hoàn toàn vô hại vào đêm đầu tiên trở lại Hogwarts, nhưng chỉ tầm ba mươi phút sau khi bữa tiệc bắt đầu, ai lại xuất hiện trước cửa phòng sinh hoạt chung nếu không phải là Draco Malfoy? Lúc nào cũng nở nụ cười toe toét, hắn tuyên bố rằng với tư cách là huynh trưởng, hắn có "nghĩa vụ" đảm bảo các học sinh khác không được làm "những điều ngớ ngẩn" nếu chưa xin phép. Tôi cho rằng hắn đơn giản chỉ không thích việc có người vui vẻ hơn mình. Kể từ hôm đó, hắn còn xuất hiện thêm nhiều lần nữa, chỉ để "kiểm tra" — như thể Gryffindor không có huynh trưởng của riêng mình vậy.

Sáng thứ Hai, tôi lê bước mệt mỏi vào lớp Độc dược đôi. Tôi đổ người xuống ghế, tâm trạng chán nản vì không được vui chơi bao nhiêu do hắn, lại còn phải đối mặt với đống bài tập mà chúng tôi đã bị giao ngay từ đầu năm.

Tôi đang ngồi đối diện hai cô nàng nhà Slytherin: Millicent Bullstrode và Daphne Greengrass. Cứ như thể không phải là sáng thứ Hai đầu tuần, cả hai vẫn say mê chế thuốc, mặt đỏ ửng như có gì đáng mong chờ lắm. Có lẽ tôi cũng sẽ trông y như vậy nếu tôi có chút động lực nào ngày hôm nay, nhưng không có, nên tôi chỉ dồn toàn bộ sức lực vào việc cố ngồi vững trong khi khuấy nồi thuốc.

Mắt tôi liếc sang chỗ Draco đang ngồi. Hắn cũng gục xuống ghế lười nhác, ghi chú chậm rãi khi Snape giảng bài. Cẳng tay của hắn biến mất trong tay áo đang được xắn lên tôii khuỷu. Hắn tạm ngưng viết, gõ nhẹ đầu bút lông lên bàn, rồi bất ngờ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt tôi. Hắn nhướn cậu, như thể tóm được tôi đang nhìn lén. Không muốn để hắn có được sự hả hê, tôi mím môi và quay đi, làm ra vẻ thờ ơ.

Ánh mắt tôi dừng lại ở Millicent và Daphne, và tôi nhận ra hai người họ đang thì thầm đầy hào hứng. Dù bản thân không muốn, tôi vẫn thấy tò mò và quay đầu nghiêng tai lắng nghe.

"Nó bắt đầu lúc chín rưỡi rưỡi," Daphne nói. "Tụi mình đoán là lúc đó mấy đứa năm nhất sẽ biến hết rồi."

Millicent gật đầu. "Tụi nhỏ lúc nào cũng phá tiệc."

"Lần này tụi nó sẽ không phá được đâu. Tụi mình không để yên đâu."

Millicent ngừng lại để đọc hướng dẫn trong sách Độc dược, và tôi tranh thủ lên tiếng:

"Ai tổ chức bữa tiệc đó thế?"

Daphne nhìn xuống tôi. "Liên quan gì tôii cậu?"

"Chỉ tò mò thôi mà. Nếu là một đứa năm tư thì chắc cũng chẳng vui vẻ gì cho cam."

"Chắc là Draco," Millicent nói, không thèm nhìn tôi.

"Lúc nào cũng là Draco," Daphne nói với vẻ thành thật. Cô ta liếc nhìn hắn đầy mơ màng, như thể việc thỉnh thoảng tổ chức tiệc là một phẩm chất anh hùng sẽ gột rửa hết mọi tội lỗi trước kia. Hắn liếc mắt qua cô ta một cách hờ hững rồi lại cúi xuống quyển sách.

Tôi hừ nhẹ, cố tỏ ra bình thường. "Mấy cậu biết là hắn phá tiệc của tụi Gryffindor hôm trước không?" Tôi nhấn giọng lớn hơn một chút. "Khá đạo đức giả đấy, không thấy sao?"

Ánh mắt của Draco vẫn dán xuống mặt bàn, nhưng khoé môi hắn giật nhẹ.

Daphne đảo mắt. "Đấy là khác biệt giữa tụi này và các cậu. Tiệc của nhà Slytherin thì không bao giờ bị phá."

"Rồi sẽ biết thôi," tôi lẩm bẩm, gõ đầu bút lông vào móng tay.

"Cậu nói gì cơ?" Daphne hỏi to. Mắt Draco ngay lập tức liếc về phía tôi, và tôi biết là mình đã thu hút được sự chú ý của hắn.

Tôi mỉm cười ngọt ngào với Daphne. "Tôi bảo là, chúc các cậu có một bữa tiệc vui vẻ."

—

Tối hôm đó, tôi đi xuống hầm để làm nhiệm vụ phá tiệc của chính mình. Tôi đi một mình; dù đã nài nỉ rối rít Harry, Ron và Hermione đi cùng, họ đang bận chuẩn bị cho buổi họp đầu tiên của Đội quân Dumbledore. Nhưng thôi kệ.

Dãy hành lang tối om, nhưng tiếng nhạc vang vọng qua bức tường bên phải nghe rất rõ. Tôi bước lại gần, lê chân trên sàn đá lạnh, vừa đi vừa tự nhắc mình rằng việc hào hứng vì chuyện này thì thật ngớ ngẩn. Tôi cũng chẳng ăn diện gì cho cam, cái quần ngủ ngắn bằng nỉ khiến gió thu lùa thẳng vào chân lạnh tê tái. Nhưng tôi chẳng để tâm. Trời cũng đang tối sớm dần theo mùa, và hành lang này thì tối đến mức bất cứ ai cũng có thể ẩn nấp sau một góc, chờ đợi—,

Một cánh tay mạnh mẽ kéo tôi lại từ phía sau. "Không nhanh thế đâu."

Tôi quay phắt lại đối diện với Draco. Vẻ mặt đắc thắng của hắn hơi chùng xuống khi thấy tôi cười toe toét. "Có chuyện gì vậy?"

Draco chớp mắt. "Cậu sẽ không phá tiệc tối nay đâu, Young."

"Tôi chẳng biết cậu nói gì," tôi đáp. "Tôi chỉ đang đi dạo nửa đêm thôi mà."

"Đừng giả ngốc nữa, Young. Cậu định đến đây phá tiệc tôi để trả đũa chuyện tôi phá tiệc của cậu hôm trước. Nhưng tiếc là—"

"Hoặc cũng có thể—" tôi ngắt lời— "Tôi chỉ muốn khiến cậu lo lắng cả đêm, để không thể vui vẻ được?" Một thoáng do dự lướt qua mặt Draco, và tôi lại nở nụ cười ngọt ngào. "Thôi đùa đấy," tôi nói. "Cậu không cần lo tôi sẽ phá tiệc đâu. Thật ra thì... nghe nói cô Umbridge sẽ xuống đây bất cứ lúc nào." Hắn há hốc miệng, còn nụ cười tôi thì càng rộng hơn. "Ít nhất thì lời đồn là vậy. Ai đó có thể đã buột miệng nói ra kế hoạch của cậu tối nay. Tôi nghĩ nhạc nên ngừng phát sớm thôi—à, đó, tắt rồi kìa!"

Tiếng nhạc biến mất khiến không gian lập tức rơi vào im lặng, và tôi bất giác thấy hơi gượng gạo. Draco đang nhìn tôi như muốn đốt cháy tôi bằng ánh mắt. "Cậu dám—"

"Ăn miếng trả miếng, Malfoy," tôi bình thản nói. "Cậu chơi tôi một vố, thì tôi trả lại."

Hắn nghiến chặt hàm. "Tốt nhất là cậu nên cầu mong sẽ không phải hối hận vì chuyện này, Young."