-Gặp Lại-

"Dậy! Dậy mau! Cái đồ lười biếng này, dậy đi! Ngủ như chết thế mà miệng còn chửi bới cái gì không biết nữa! Sắp muộn học đến nơi rồi, có chịu dậy chưa hả?!"

Minyeop giật nảy mình mở mắt. Cơn ác mộng về những cái tát của mẹ vừa mới lùi xa thì một cảm giác choáng váng, ong ong như có hàng ngàn mũi kim châm vào não lập tức ập đến

Tiếng gầm gừ chói tai cằn nhằn vẫn liên tục nện vào màng nhĩ cô, kèm theo đó là tiếng móng vuốt sắc nhọn cào sột soạt, thô bạo vào lớp ga giường cotton

Cô khó nhọc chống hai tay xuống nệm, mất một lúc lâu để định thần rồi mới có thể đưa bàn tay run rẩy, gầy gò của mình với lấy chiếc điện thoại có màn hình nứt vỡ nham nhở đặt ở đầu giường

Cô cố hí mắt nhìn vào màn hình sáng trưng

9 giờ 30 phút sáng

Minyeop thầm chửi thề một tiếng trong lòng, hai bên thái dương giật lên thình thịch theo từng nhịp thở. Đúng là cô mới chỉ chợp mắt được vỏn vẹn hơn hai tiếng đồng hồ ngắn ngủi kể từ khi tan ca trở về nhà từ GS25

Đôi mắt rát rúa, đỏ ngầu vì thiếu ngủ trầm trọng của cô găm thẳng vào vị "ân nhân" kiêm thủ phạm đang ngồi chễm chệ ở góc giường

Chú mèo mướp béo múp đầu ngõ - kẻ lập dị hiếm hoi được cô rủ lòng thương hại, hé cửa cho phép tá túc qua đêm để tránh cái lạnh - vẫn đang dùng đôi mắt tròn xoe, lườm cô thách thức

"Đừng có cào ga giường!"

Cô cáu phắt, thanh âm khàn đặc và xước rách vì viêm họng quát lớn

Thấy cô cuối cùng cũng chịu lết cái thân xác rệu rã này dậy, chú mèo mướp hứ hử một tiếng khinh bỉ trong cổ họng

Nó lười biếng đứng dậy, chậm rãi đánh hông rời đi hướng về phía cửa sổ, nhưng trước khi nhảy phóc ra ngoài, nó vẫn không quên ném lại vài tiếng kêu

"Meo... meo..." Với năng lực quái gở của mình, Min Yeop dịch ngay ra cái nghĩa tiếng người xéo xắt

"Cái đồ cứng đầu, không có ta gọi thì có mà trễ học đến chết thối ở cái xó này, đã không biết ơn còn bày đặt tinh tướng với ta!"

Căn phòng mà Minyeop đang thuê nằm sâu trong một con ngõ nhỏ ngoằn ngoèo, khuất của thành phố Seoul hoa lệ. Nơi này bình thường khá yên tĩnh, giá thuê lại thuộc hàng rẻ nhất khu vực nên cô mới có thể gồng gánh nổi

Nhưng bù lại, cái ngõ nhỏ này lại là "thánh địa" tập trung của đám mèo hoang mỗi khi đêm xuống

Bà Lee - chủ nhà của cô - là một người phụ nữ góa chồng, tốt bụng đến mức bao dung quá mức. Ngày nào bà cũng đi gom góp đồ ăn thừa của các phòng trọ xung quanh, thậm chí tự bỏ tiền túi ra mua thêm những bao hạt loại lớn để nuôi béo cả lũ mèo lang thang trong quận

Chính vì sự tử tế ấy của bà chủ mà cứ mỗi lần hoàng hôn buông xuống cho đến tận đêm muộn, một sàn diễn giao hưởng hỗn tạp, hỗn loạn lại bắt đầu ngay sát ô cửa sổ phòng cô

Đối với người bình thường, đó chỉ là những tiếng gầm gừ, cào cấu hay tiếng mèo hoang gọi bạn tình vô nghĩa phiền toái

Nhưng đối với một kẻ có dị năng có thể nghe hiểu ngôn ngữ động vật như Minyeop, hàng tá tiếng cảm ơn, tiếng tranh giành, tiếng thỏa mãn hạnh phúc hay cả những lời chửi rủa bẩn thỉu của đám mèo cứ thế tràn ngập, len lỏi qua khe cửa sổ hẹp hòi sát mặt đất, dội thẳng vào não cô không một phút ngơi nghỉ

Nó chẳng khác nào một hình thức tra tấn tinh thần cực hình, khiến cô nhiều đêm thức trắng dù cơ thể đã mệt rã rời

Từ lâu, cô đã tự rút ra một chân lý sống cay đắng cho mình: Cô chỉ yêu động vật khi chúng hoàn toàn giữ im lặng và ngó lơ sự tồn tại của cô mà thôi

Cố nuốt sự bực bội vào trong, Minyeop dùng hết lực chống tay để đứng thẳng dậy. Thế nhưng, ngay khi đôi chân vừa chạm đất, một cơn choáng váng dữ dội từ đâu lập tức ập đến

Toàn bộ thế giới trước mắt Minyeop đảo lộn một cách điên cuồng, tầm mắt cô bỗng chốc mờ mịt đi rồi tối sầm lại trong vài giây ngắn ngủi

Đôi chân rã rời, bủn rủn không còn chút sức lực nào đột ngột khuỵu xuống, khiến cô phải hoảng hốt vội vàng đưa cả hai tay vịn chặt lấy thành giường gỗ để giữ cho cơ thể không ngã nhào ra đất

Cô đứng chôn chân tại chỗ, đầu gối run bẩy bẩy, lồng ngực phập phồng thở dốc, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra đầy sau gáy

Đợi cho cơn hoa mắt tạm thời qua đi, sự mệt mỏi vẫn không hề thuyên giảm mà càng lúc càng đè nặng lên đôi vai gầy guộc

Minyeop đưa bàn tay lên tự ôm lấy trán mình để kiểm tra

Nóng hổi như một hòn than đang đun. Khốn nạn thật, cô bị sốt rồi

Trong đầu cô thoáng qua ý nghĩ muốn buông xuôi tất cả, muốn thả mình ngã gục xuống chiếc chăn ấm để trốn tránh thực tại này

Nhưng cái nghèo, tiền thuê nhà tháng tới, tiền sinh hoạt phí tháng này và cả nỗi sợ hãi mơ hồ về một tương lai bị người mẹ khinh rẻ không cho phép cô làm điều đó

Minyeop cắn chặt môi đến mức cảm nhận được vị tanh ngọt của máu tươi, gắng gượng dùng chút lý trí sót lại để đứng dậy

Cô lảo đảo đi vào nhà vệ sinh cá nhân bằng những bước chân như đeo chì, cố vục dòng nước lạnh ngắt lên mặt để tỉnh táo, rồi ôm cặp sách bước ra khỏi phòng

Bình thường, vào những buổi sáng muộn và vội vã thế này, cô sẽ tạt vào một cửa hàng tiện lợi quen thuộc nào đó dọc đường để mua vội nắm cơm tam giác ăn qua loa cho xong bữa

Nhưng hôm nay, vừa nghĩ đến mùi thức ăn là cổ họng cô đã cuộn lên cảm giác buồn nôn dữ dội. Đầu lưỡi đắng ngắt, cô thật sự không muốn ăn, cũng chẳng muốn nuốt bất cứ thứ gì vào bụng vào lúc này cả

Mục tiêu duy nhất của Minyeop bấy giờ là nhanh chóng đến được trường học, tìm một góc khuất nào đó ở cuối giảng đường để ngồi ổn định chỗ học

Hiện tại, giới quan năng của cô đang bị hành hạ điên cuồng, cứ mỗi một bước chân nện xuống mặt đường là một lần các thớ cơ biểu tình đau nhức, trời đất như đảo lộn

Vừa bước ra khỏi cánh cửa, Minyeop đã chạm mặt ngay bà chủ Lee đang khom lưng quét dọn trước sân và chia phần ăn sáng cho lũ mèo hoang

Ngay khi cô vừa tiến lại gần, thứ âm thanh hỗn loạn, oang oang của đám động vật lại lập tức dội ngược vào tai cô không một lời báo trước, hệt như một cái chợ vỡ

"Lại một bữa ngon nữa rồi! Ngày nào cũng được ăn no nê thế này chẳng mấy chốc mà thành heo mất"

"Ngon! Ngon quá! Miếng cá này của ta, tránh ra cái con mèo mập ú ích kỷ kia!"

"Bà chủ tốt bụng vạn tuế! Ngày mai lại cho tụi con ăn đầu cá nhé!"

Minyeop nhíu chặt mày, gương mặt cô tái mét đi vì khó chịu. Hai tay vô thức siết chặt lấy quai cặp đeo chéo trước ngực, cô phải đưa hẳn một tay lên bịt chặt lấy một bên tai để cố gắng nhanh chóng bước qua cái vùng không gian đầy tiếng ồn tra tấn này

Nhưng việc cố bước đi quá nhanh trong trạng thái thiếu máu lên não khiến đầu cô đau như búa bổ, từng mạch máu ở hai bên thái dương giật lên thình thịch theo nhịp tim

Tiếng con mèo này xen lẫn tiếng con mèo khác, cộng hưởng với tiếng chổi tre loẹt xoẹt trên sân xi măng làm não cô muốn nổ tung ra

Cô khẽ thở dài, một tiếng thở dài bất lực vì vừa đau đớn vừa mệt mỏi đến tận cùng xương tủy

"À, Yeop đấy hả cháu? Tối nay cháu có liền đi làm không?"

Bà Lee lớn tiếng hỏi, giọng nói đầm ấm của bà cắt ngang chuỗi âm thanh hỗn loạn đang nhảy múa trong đầu cô

Bà ngẩng đầu lên nhìn cô, bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần vì sương gió vẫn đang dịu dàng xoa xoa đầu một chú mèo tam thể đang liên tục cọ cọ bộ lông vào chân bà nịnh nọt

Minyeop dừng bước, cố giữ thăng bằng rồi khó nhọc xoay người lại nhìn bà chủ trọ

Tất nhiên là cô phải đi làm rồi, làm gì có sự lựa chọn nào khác đâu. Một kẻ trốn chạy khỏi gia đình như cô, nếu không tự lực cánh sinh thì chỉ có con đường chết đói

Cuộc sống mưu sinh khắc nghiệt ở cái đất Seoul toàn áp lực này đâu có chừa một ngày nghỉ nào cho những kẻ nghèo khổ bị ốm

Dù có sốt đến mức mê sảng, tối nay cô vẫn phải vác cái thân xác tàn tạ này hết chạy bàn ở nhà hàng lại đến trực ca đêm ở GS25 để kiếm tiền tự nuôi sống bản thân

"Cháu có ạ... Khả năng là phải hơn 5 giờ sáng cháu mới về đến nhà"

Cô gặng cười, cơ mặt căng cứng cố gắng giữ cho giọng điệu của mình nghe tự nhiên và tỉnh táo nhất có thể để người phụ nữ tốt bụng trước mặt không phải bận lòng lo lắng

"Hôm nay cả khu trọ mình mở tiệc thịt nướng tạm biệt cuối năm đấy, thật tiếc vì cháu lại bận rộn không tham gia được cùng mọi người"

Bà Lee nói, giọng rõ ràng lộ ra sự tiếc nuối chân thành cho cô, lúc nào cũng lầm lũi, đi sớm về khuya một mình như một bóng ma

"Vâng, vậy cháu chúc mọi người ăn ngon miệng ạ. Cháu cũng muốn ăn với mọi người lắm, nhưng thời gian dạo này không cho phép cháu..."

Cô mỉm cười, nụ cười méo mó vì các cơ mặt đang run lên bần bật do cái lạnh thấu xương của cơn sốt từ bên trong phát ra

Nói rồi, cô quay lưng định bước đi tiếp vì tiếng chuông cảnh báo trong đầu nhắc nhở giờ vào lớp đã cận kề lắm rồi

Bà Lee nhìn theo bóng lưng gầy, liêu xiêu như một cành cây khô sắp gãy của cô, khẽ thở dài một tiếng thở dài xót xa rồi gọi với theo

"Nhìn cháu đi đứng khập kha khập khễnh, người ngợm chẳng có chút sức sống nào cả, phải biết chú ý sức khỏe của mình nghe không?"

"Vâng..."

Minyeop lớn tiếng đáp lại để bà an tâm. Nhưng chính cô cũng nhận ra, cái từ "Vâng" ấy của mình chẳng phát ra được bao nhiêu âm lượng. Nó nhanh chóng bị bóp nghẹt ngay trong cuống họng rát buốt

...

"Có lẽ hôm nay mình sẽ xuống live ở đây thôi mọi người"

Trong không gian yên tĩnh của phòng tập, Hyukkyu khẽ nghiêng đầu, điều chỉnh lại chiếc micro

Giọng anh có phần trầm thấp, có phần hơi khàn và mang theo sự mệt mỏi khi vang lên, đều đều nhưng lại như một gáo nước lạnh dội vào bầu không khí đang vô cùng náo nhiệt của buổi phát sóng

Đôi mắt vốn đã díu lại và hằn lên những tia máu mỏng vì thiếu ngủ, nhưng vẫn dán chặt vào khung chat bên góc màn hình

Lúc này, dòng bình luận đang nhảy lên với tốc độ chóng mặt, cuộn đi như một thác nước cuồn cuộn không có dấu hiệu dừng lại

Chỉ một câu nói của anh thôi đã ngay lập tức kích hoạt làn sóng phản ứng dữ dội từ hàng ngàn người hâm mộ trung thành đang túc trực trước màn hình máy tính

"Ơ kìa Alpaca ơi, sao hôm nay off sớm thế ạ? Hôm nay anh mới live được có hơn ba tiếng thôi mà!"

"Đừng mà, live thêm ba mươi phút nữa thôi được không ạ? Tụi em nhớ anh lắm, cả tuần nay anh có thèm lên sóng đâu chứ!"

"Nhìn sắc mặt anh hôm nay nhợt nhạt quá, Deftnim nhớ phải giữ gìn sức khỏe nha. Đừng có thức khuya chơi game một mình nhé"

"Spam icon khóc lóc cầu xin anh không xuống live TT"

"Lưng lại bắt đầu đau nữa rồi đúng không anh? Nhìn anh cứ chốc chốc lại xoay người là tụi em biết ngay mà. Thương, thôi anh xuống nghỉ đi ạ"

"Đừng xuống live màaaaa, em vừa mới đi học thêm về chưa kịp xem anh đánh được trận nào hết á, huhu 💔💔💔"

Nhìn những dòng chữ nũng nịu, những lời nhắn yêu thương và hàng loạt biểu tượng mếu máo nhảy múa liên hồi trên màn hình, Hyukkyu bất giác bật cười

Nụ cười của anh vô cùng hiền lành, dịu dàng nhưng lại phảng phất sự bất lực, anh không thể vì cơ thể đã bị vắt kiệt đến chút năng lượng cuối cùng trong ngày

Anh khẽ đưa tay lên xoa xoa vùng gáy đang mỏi nhừ, khẽ thở ra một hơi rồi lên tiếng dỗ dành đám đông qua live

"Mình thật sự phải xuống live rồi mọi người, không cố thêm được nữa đâu. Cái lưng của mình... hình như nó đang biểu tình dữ dội, đau thắt lại không chịu nổi nữa. Nếu cứ ngồi cố thế này thì ngày mai chắc mình không lết nổi đến phòng tập mất"

Khung chat sau giải thích của anh lại tiếp tục bùng nổ, nhưng lần này làn sóng van nài đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hàng loạt tin nhắn xót xa, thúc giục

"Aigo, lưng đau thì phải tắt máy đi nghỉ ngay và luôn. Đừng có cố quá"

"Đi nghỉ đi Alpaca, đừng lo cho tụi em nữa. Sức khỏe của anh mới là quan trọng nhất"

"Tạm biệt đội trưởng nhé, nhớ dán miếng cao giảm đau. Bye bye, mơ đẹp✨✨✨"

Hyukkyu dừng lại vài giây, chăm chú đọc lướt qua những lời chúc ngủ ngon dồn dập và ấm áp ấy

Ánh mắt anh dịu lại, biết ơn thầm lặng những người đã đồng hành cùng mình suốt bao năm tháng thăng trầm của sự nghiệp

Anh chậm rãi giơ bàn tay của mình lên, vẫy vẫy nhẹ nhàng trước ống kính - bàn tay mà ở mu bàn tay, vết mèo cào của vài đêm trước nay đã khép miệng thành một vệt sẹo mờ

"Chào mọi người nhé, mình xuống live đây. Hẹn gặp lại vào buổi phát sóng tới"

Nói xong, ngón tay anh nhanh chóng nhấp chuột vào nút kết thúc. Màn hình stream phụt tắt trong nháy mắt, trả lại cho góc phòng tập một khoảng không gian yên ắng, tĩnh mịch đến lạ kỳ

Khi luồng ánh sáng chói mắt từ chiếc đèn không còn rọi thẳng vào khuôn mặt nữa, Hyukkyu như trút bỏ được chút mệt mỏi.

Anh chống mạnh hai tay xuống thành bàn máy tính, dùng lực để đẩy cơ thể khó nhọc đứng dậy

Mục tiêu duy nhất trong đầu anh lúc này chỉ là thu dọn đống đồ đạc để nhanh chóng trở về nhà, thả mình xuống chiếc giường êm ái mà đánh một giấc thật sâu, tìm kiếm sự bình yên sau những ngày dài căng thẳng

Thế nhưng, ngay khi anh vừa mới thẳng lưng lên được một nửa

"Ah-..."

Một tiếng rên rỉ đau đớn kìm nén đột ngột bật ra từ cuống họng. Hyukkyu khựng lại giữa chừng, toàn thân cứng đờ

Một tay anh vội vàng chống chặt lấy thắt lưng, gương mặt thanh tú vặn vẹo, nhăn nhó vì một cơn đau nhói như hàng ngàn mũi kim châm dọc theo sống lưng

Chấn thương cột sống kinh niên - cái giá phải trả cho mười mấy năm ngồi trước màn hình máy tính của một tuyển thủ Esports - chưa bao giờ thực sự buông tha anh

Và một buổi livestream kéo dài hàng giờ đồng hồ liên tục chính là ngòi nổ hoàn hảo để kích hoạt cơn đau mỏi rã rời này

Anh nhắm chặt mắt, đứng im như tượng giữa phòng tập mất nửa phút để chờ cho cơn đau dịu bớt

Trong đầu anh bấy giờ chỉ có một khao khát duy nhất, một thứ bản năng nguyên thủy nhất: Ngủ

Anh thèm khát giấc ngủ đến mức lười biếng chẳng muốn nhấc chân, chỉ muốn nằm ngay xuống sàn nhà mà nhắm mắt lại

Thế nhưng, anh chợt nhớ ra tối nay mình có hẹn đi ăn tối với Jihoon. Cái cảm giác tiến thoái lưỡng nan bủa vây Hyukkyu, khiến anh cảm thấy mệt mỏi nhân đôi

Anh thật sự lười lắm rồi, cái cảm giác oải đến tận xương tủy khiến anh chẳng còn tâm trạng đâu mà nghĩ đến chuyện ăn uống

Với tình trạng sức khỏe thể chất chạm đáy và tinh thần kiệt quệ do chứng mất ngủ kéo dài hiện tại, anh thực sự không chắc mình có thể duy trì được một cuộc đối thoại vui vẻ trên bàn ăn, hay liệu anh có thể ngồi vững trên ghế nhà hàng mà không ngã gục hay không

Háo hức về một bữa ăn ngon hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự uể oải

Thở dài thêm một tiếng dài thườn thượt như để trút bớt gánh nặng, Hyukkyu chậm rãi nhấc chiếc tai nghe vứt vào chiếc ba lô, rồi lúi húi thu gom điện thoại và ví tiền

Anh liếc mắt nhìn sang góc phòng bên cạnh, ba đứa em đồng đội vẫn đang dán mắt vào màn hình máy tính sáng rực. Những ngón tay của tụi nhỏ gõ phím tanh tách, tiếng chuột nhấp liên hồi phát ra rầm rộ, cả lũ hoàn toàn chìm đắm và căng thẳng trong trận rank khốc liệt

Không muốn làm phiền hay cắt ngang sự tập trung của tụi nhỏ, Hyukkyu chỉ lặng lẽ đi lững thững ra phía cửa ra vào. Bàn tay anh đặt lên tay nắm cửa bằng kim loại lạnh ngắt, rồi hơi ngoảnh đầu lại, lớn tiếng chào tạm biệt để thông báo

"Tạm biệt mọi người nhé, anh về trước đây"

"Vâng ạ! Anh về cẩn thận nhé Hyukkyu-hyung! Nhớ khóa cửa sảnh dưới giùm tụi em"

"Nghỉ ngơi sớm đi anh ơi, mai gặp lại anh!"

Tiếng vọng nhốn nháo, lộn xộn của mấy đứa em truyền ra, phá tan bầu không khí ảm đạm và khiến lòng anh cảm thấy ấm áp đôi chút

Anh khẽ gật đầu, kéo cao khóa chiếc áo khoác lên tận cằm, rồi đẩy cửa bước ra ngoài

Xuống sảnh và ngay khi cánh cửa trụ sở khép lại sau lưng, một luồng gió đông lập tức ập thẳng vào mặt anh không một lời báo trước

Cái lạnh buốt giá vào mùa này như hàng ngàn lưỡi dao sắc bén cắt da cắt thịt người đi đường

Hyukkyu rùng mình một cái kịch liệt, bờ môi khẽ run lên bần bật, những luồng hơi thở ấm áp vừa thoát ra ngoài đã lập tức biến thành những làn khói trắng xóa nhạt nhòa trong không khí

Hôm nay anh chủ quan mặc không quá ấm, chỉ có một chiếc áo hoodie nỉ mỏng bên trong phối cùng chiếc áo khoác thể thao đồng phục của đội ở bên ngoài

Gió đông thốc qua khe áo, len lỏi vào da thịt làm anh lạnh thấu xương, các khớp ngón tay bắt đầu cứng đờ lại

Anh sải bước thật nhanh trên vỉa hè vắng lặng, đôi bàn tay gầy gò vội vã thọc sâu vào túi áo khoác để tìm kiếm chút hơi ấm ít ỏi

Nhớ tới cái hẹn đang treo lơ lửng như một nhiệm vụ chưa hoàn thành, Hyukkyu rút điện thoại ra. Ngón tay anh hơi vụng về vì lạnh lướt trên màn hình để tìm số của Jihoon

Ấn nút gọi, anh lập tức áp điện thoại lên tai, bước chân cũng theo đó mà chậm lại một nhịp

Đầu óc anh lúc này chỉ xoay quanh một ý nghĩ duy nhất: Phải hủy kèo thôi, cơ thể này thực sự đã chạm đến giới hạn chịu đựng rồi, nếu cố đi ăn thì anh sẽ ngất trên bàn ăn mất

Tút... Tút... Tút...

Hồi chuông chờ kéo dài đằng đẵng như đang thử thách sự kiên nhẫn và lòng quyết tâm của người đàn ông

Mãi một lúc sau, khi Hyukkyu tưởng chừng như cuộc gọi sẽ tự động ngắt, đầu dây bên kia mới được kết nối

"Xin chào? Em nghe đây hyung, anh đi chưa?"

Giọng nói quen thuộc, có chút lười nhác và trầm trầm của Jihoon vang lên ở đầu dây bên kia

Hyukkyu khẽ thở ra một hơi dài, chậm rãi lên tiếng, giọng có chút run rẩy rõ rệt vì hơi lạnh đã thấm sâu vào phổi

"Jihoon à... Liệu chúng ta... có thể hẹn vào một buổi khác đi ăn được không em? Tình hình là anh..."

Đầu dây bên kia đột ngột im lặng mất một giây, rồi tiếng cười trầm thấp, có phần trêu chọc của Jihoon truyền qua ống nghe, phá vỡ hoàn toàn bầu không khí nghiêm túc mà Hyukkyu đang cố tạo ra

"Hyukkyu? Lần sau anh có thể nói nhanh lên một chút được không hả? Nghe anh nói chuyện qua điện thoại dạo này em cứ tưởng mạng bị nghẽn, hoặc anh đang tua chậm video ấy, buồn cười chết mất"

Tiếng cười của Jihoon hòa lẫn với những tạp âm vô cùng ồn ào từ phía sau truyền đến - đó là tiếng mọi người cười nói xôn xao, tiếng nhạc nền của một quán ăn đêm xập xình, và đặc biệt là tiếng lách cách, lạch cạch đặc trưng của bát đĩa, đũa thìa va chạm vào nhau

Hyukkyu khẽ nhíu mày, bước chân anh dừng hẳn lại dưới ánh đèn đường vàng vọt, mờ ảo. Anh hơi co rụt bờ vai vì một luồng gió lạnh khác vừa quét qua, giọng điệu của anh có chút bất mãn

"Vậy em cũng mau trả lời câu hỏi của anh đi chứ. Anh đang hỏi nghiêm túc đấy, người anh đang mỏi nhừ ra đây này"

"Hủy thế nào được nữa hả anh Hyukkyu"

Giọng Jihoon vang lên rõ mồn một, dứt khoát và hoàn toàn không có chút ý định nhượng bộ hay thỏa hiệp nào

"Em đang ngồi sẵn ở quán rồi đây này. Đồ ăn em cũng gọi sơ sơ rồi, không dời lịch được đâu, anh mà không đến là em ăn hết một mình đó"

Lúc này, Hyukkyu mới thực sự sững sờ, dồn sự chú ý vào những âm thanh hỗn tạp xung quanh Jihoon

Tiếng lèo xèo của thịt nướng trên vỉ, tiếng trò chuyện rôm rả của thực khách ở các bàn bên cạnh. Anh ngẩn người ra mất vài giây, đôi mắt mở to thốt lrrn

"Hả? Em... em đã đến nơi rồi sao? Sao lại nhanh như vậy?"

Anh vội vàng đưa điện thoại ra trước mặt để nhìn vào màn hình hiển thị giờ giấc. Vẫn còn tận ba mươi phút nữa mới đến giờ hẹn chính thức của hai anh em cơ mà?

Thường ngày Jihoon vốn là "chúa tể cao su", luôn đi trễ trong mọi cuộc vui và bắt người khác phải đợi, sao hôm nay cậu em này lại có thể đến sớm một cách bất thường và phản khoa học đến như vậy chứ?

Mệt mỏi và khao khát được trở về phòng ngủ trong lòng Hyukkyu đột ngột bị dập tắt, thay vào đó là một cảm giác áy náy dâng trào mạnh mẽ

Đôi lông mày của anh khẽ nhíu chặt lại, tâm trí diễn ra một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội. Giờ mà anh dùng lý do mệt mỏi để quay xe, hủy hẹn và bắt Jihoon leo cây thì thật sự không lịch sự chút nào, thậm chí là quá đáng

Jihoon đã cất công lặn lội đường xá xa xôi đến nơi giữa tối hôm thế này, lại còn đang ngồi đợi sẵn ở quán, chẳng lẽ anh lại nhẫn tâm bắt cậu ấy lủi thủi một mình ăn uống rồi đi về tay không?

Vốn anh rất chu đáo, hiền lành và luôn biết nghĩ cho người khác của Hyukkyu tuyệt đối không cho phép anh hành xử như vậy

Anh thở hắt ra một tiếng dài như một sự chấp nhận số phận, nhưng ánh mắt đã lấy lại chút sinh khí

"Được rồi, được rồi, anh đầu hàng. Vậy em cứ ngồi đó ấm áp đợi anh một chút nhé. Bây giờ anh phải chạy vội về phòng tắm rửa một cái bằng nước nóng cho tỉnh táo và đỡ mỏi người, rồi anh qua với em ngay lập tức. Nhớ gửi địa chỉ chính xác của quán qua tin nhắn cho anh đấy, đừng có quên"

"Vâng, biết rồi mà. Anh cứ đi từ từ thôi, không cần vội đâu, em ngồi đây lướt điện thoại đợi anh"

Sau lời dặn dò cho Jihoon, Hyukkyu tắt máy, nhét chiếc điện thoại vào túi áo khoác

Anh hít một hơi thật sâu để lấy lại tinh thần, cố gắng ép bản thân bỏ qua cơn đau thắt lưng đang âm ỉ râm ran, nhanh chóng rảo bước hướng về phía căn hộ của mình

...

Tiếng chuông gió treo trước cửa quán nướng va vào nhau kêu lên lách cách, báo hiệu có khách vào

Hyukkyu đẩy cửa bước vào trong, không gian ấm cúng ngập tràn mùi thịt nướng xèo xèo và khói lập tức bao bọc lấy anh, xua đi cái lạnh thấu xương.

Anh kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai xuống thấp hơn một chút, dợm bước đi sâu vào phía trong góc khuất của quán. Từ đằng xa, anh đã nhác thấy bóng dáng cao gầy quen thuộc của Jihoon đang ngồi dán mắt vào màn hình điện thoại, ngón tay lướt thoăn thoắt

Trên chiếc bàn, hai ba đĩa thịt bò vân mỡ đan xen đều đặn đã được nhân viên bưng lên sẵn, đặt ngay ngắn cạnh bếp than đỏ hồng

"Jihoon à, đợi anh có lâu không?"

Hyukkyu lên tiếng, giọng nói có phần hơi khàn

Anh kéo chiếc ghế gỗ ra rồi chậm rãi ngồi xuống. Ngay khi phần hông vừa chạm vào mặt ghế, anh liền vô thức ngửa người, tựa hẳn toàn bộ trọng lượng lưng vào tấm tựa phía sau

Một tiếng thở hắt ra nhẹ nhõm khe khẽ thoát ra từ lồng ngực; anh phải làm vậy để xoa dịu vùng thắt lưng đang râm ran biểu tình liên tục

Jihoon ngẩng đầu lên khỏi màn hình điện thoại, đôi mắt sáng lên khi thấy người anh thân thiết. Cậu nở một nụ cười rạng rỡ, làm lộ ra hai chiếc răng khểnh nhỏ trông tinh nghịch hệt như một chú mèo

"Hyukkyu hyung! Anh đến đúng giờ mà, em cũng mới chỉ đợi có hơn ba mươi phút một chút thôi, không quá lâu đâu"

Hyukkyu khẽ lắc đầu, đón lấy chiếc kẹp nướng từ tay cậu em, vừa đưa tay lật nhẹ mấy miếng thịt thả vào bếp nướng đã nóng sẵn, vừa thành thật thú nhận

"Thật ra lúc nãy ở trụ sở, anh vốn đã định gọi điện để rời lịch sang buổi khác rồi đấy. Cái lưng của anh nó phản đối dữ dội, đau thắt cả lại. Nhưng nghe tiếng em bảo đã ngồi sẵn ở quán nên anh lại không nỡ để em ăn một mình"

Tiếng thịt mỡ chạm vào vỉ nướng phát ra những âm thanh xèo xèo vui tai, mùi thơm ngậy lập tức tỏa ra ngào ngạt

Hyukkyu liếc nhìn một lượt các đĩa thức ăn phụ và đồ banchan bày xung quanh, rồi lại nhìn sang Jihoon, khẽ nhướng mày hỏi

"Tối nay chúng ta chỉ ăn tưng đây thôi đúng không? Anh thấy mấy đĩa thịt này cũng khá nhiều rồi đấy"

Jihoon bật cười, ánh mắt lấp lánh hào hứng. Cậu ngó nghiêng vào phía trong khu vực sảnh thớt, dường như đang ngóng xem nhân viên bưng thêm đồ ra chưa, rồi huơ huơ đôi đũa đáp lại

"À không đâu hyung, làm sao mà đủ được chứ! Đây mới chỉ là màn khởi động thôi. Em còn gọi thêm phần thịt bụng đặc biệt và thịt ba chỉ heo nữa, kèm theo cả nước hoa quả. Anh cứ yên tâm, ăn đồ nướng là phải ăn cho đã"

Nhìn sấp đĩa lớn đĩa nhỏ xung quanh, Hyukkyu không khỏi cảm thấy có chút e ngại trước khẩu phần ăn khổng lồ này. Anh khẽ tặc lưỡi, giọng điệu lộ rõ sự lo lắng cho bao tử của cả hai

"Em gọi nhiều thế, anh sợ sức ăn của anh dạo này kém, không tài nào phụ em ăn hết được đống này đâu"

"Anh không phải lo cái vấn đề đấy đâu mà"

Jihoon xua xua tay, nụ cười tự tin càng mở rộng

"Nếu anh ăn không hết thì cứ để đấy, một mình em lo được tất. Cái bụng của em hôm nay đang trống rỗng, dư sức nhét hết đống thịt này vào"

Nghe cậu em khẳng định chắc nịch như vậy, Hyukkyu chỉ biết mỉm cười bất lực, không nói thêm gì nữa. Dù sao thì cũng đã có người nhận giải quyết hộ rồi, anh chỉ cần thong thả thưởng thức vài miếng cho ấm bụng là được

Hai anh em bắt đầu vừa nướng thịt vừa trò chuyện, những câu chuyện phiếm về các trận đấu, về những áp lực vô hình trong giải đấu cứ thế tuôn ra theo từng miếng ăn nhâm nhi, khiến bầu không khí giữa đêm đông trở nên thư thái hơn bao giờ hết

"Thịt bụng và ba chỉ heo của quý khách đây ạ"

Một giọng nữ khàn đặc, nhỏ nhẹ và có chút hụt hơi vang lên ngay bên cạnh bàn ăn

Hyukkyu theo phản xạ tự nhiên ngẩng đầu lên, định bụng sẽ gật đầu nói một câu cảm ơn lịch sự theo thói quen. Thế nhưng, ngay khi bàn tay anh vừa vươn ra định đón lấy đĩa thịt, toàn thân anh đột ngột khựng lại, đôi đồng tử co rụt nhẹ vì kinh ngạc

Dưới ánh đèn vàng ấm áp của quán nướng, gương mặt của nhân viên bưng bê hiện ra rõ mồn một. Cho dù mái tóc đã được búi lên gọn gàng dưới chiếc mũ đồng phục, nhưng sắc mặt của cô lại xanh xao, nhợt nhạt đến đáng sợ

Đôi môi cô khô khốc, nứt nẻ, và ánh mắt thì lờ đờ, mệt mỏi như thể cô đang phải dùng toàn bộ ý chí để giữ cho bản thân không đổ sụp xuống

Cái dáng vẻ này... cái khuôn mặt này... chẳng phải là cô gái thu ngân ở cửa hàng tiện lợi hôm trước sao?

Choi Minyeop?

Cái tên trên miếng băng gạc cá nhân ngay lập tức hiện lên trong não của Hyukkyu. Anh ngơ ngác nhìn cô, định mở miệng hỏi gì đó, dù anh chẳng có lí do gì bắt chuyện , nhưng Minyeop hoàn toàn không nhận ra anh

Cô thậm chí còn chẳng buồn nhìn mặt khách, chỉ nhanh chóng đặt hai đĩa thịt xuống mặt bàn một cách vội vã rồi lập tức xoay người rời đi, như thể chỉ cần đứng lại thêm một giây thôi là cô sẽ ngã gục

"Hyukkyu hyung? Có chuyện gì mà anh nhìn người ta dữ vậy? Thịt chín rồi kìa anh"

Giọng nói lớn của Jihoon cắt ngang dòng suy nghĩ của Hyukkyu. Anh giật mình quay đầu lại, nhìn thấy cậu em đang há to miệng, thích thú nhét một cuộn thịt nướng bọc rau xà lách lớn vào mồm

Gương mặt Jihoon phúng phính, lộ rõ vẻ thỏa mãn và vui vẻ của một người ăn uống hạnh phúc

"À... không có gì đâu"

Hyukkyu khẽ lắc đầu, nói một câu lấp liếm rồi vờ như tập trung vào việc lật thịt, nhưng ánh mắt anh vẫn vô thức đảo theo bóng lưng gầy của cô gái kia đang khuất dần sau những dãy bàn

Lúc này, toàn bộ thế giới của Minyeop đang quay cuồng như một chiếc chong chóng trước gió

Từng bước đi của cô nặng nề đến mức cô cảm giác như mình đang lội qua một vũng bùn đặc quánh. Cô cố gắng di chuyển một cách cẩn trọng nhất có thể, ép sát người vào thành ghế để tránh va chạm với những người phục vụ khác và thực khách trong quán

Chỉ vài phút trước, trong lúc vội vã bưng khay, cô đã lỡ va chạm mạnh vào cánh tay của một vị khách bước ra từ nhà vệ sinh

Cú va chạm đó đối với người thường chẳng là gì, nhưng với một kẻ đang bị cơn sốt gần cao độ hành hạ như cô, nó chẳng khác nào một cú giáng mạnh khiến não cô nổ tung

Ngay khoảnh khắc đó, thế giới xung quanh cô lập tức đảo lộn, sàn nhà như nghiêng ngả và một cảm giác buồn nôn, cào xé cuộn lên từ dạ dày khiến cô phải cắn chặt răng để ngăn mình không nôn mửa ngay tại chỗ

Thực ra, từ đầu ca làm việc, ông chủ nhà hàng - một người đàn ông trung niên vốn rất quan tâm và thương xót hoàn cảnh của nhân viên - đã nhìn ra sự bất thường của cô

Ông đã ra sức khuyên ngăn, thậm chí có phần gắt gỏng bảo cô hãy đi về nghỉ ngơi, ông sẽ không trừ quá nhiều tiền lương của cô đâu

Thế nhưng Minyeop lại là một kẻ bướng bỉnh và cứng đầu đến mức cực đoan. Nghĩ đến khoản tiền phòng sắp đến hạn, nghĩ đến số tiền sinh hoạt phí thiếu hụt nếu nghỉ việc dù chỉ một buổi, cô cứ khăng khăng, cắn răng bảo rằng mình vẫn ổn, mình có thể làm được

Sự cố chấp và ánh mắt tuyệt vọng của cô khiến ông chủ chỉ biết bất lực vò đầu bứt tai, không tài nào nói nổi cô

"Nước hoa quả của bàn số 16 xong rồi này, bưng đi nhanh lên!"

Tiếng hét to thúc giục của người phụ bếp từ trong khung cửa kính của nhà bếp dội ra phá tan không gian. Minyeop giật mình

Nhìn quanh, các nhân viên khác đều đang bận rộn bưng bê những khay lẩu nướng nặng trịch, không có một ai rảnh tay

Không còn cách nào khác, cô lại phải vội vã bước đến, dùng đôi bàn tay đang run rẩy vì lạnh từ bên trong nâng chiếc khay chứa ba cốc nước hoa quả lớn lên

Vì sợ bị mắng là chậm chạp, cô cố ép đôi chân mềm nhũn của mình bước đi thật nhanh. Nhưng chính cái sự vội vã ấy đã đẩy cô vào bờ vực nguy hiểm

Lượng máu không kịp lưu thông lên não, một cơn choáng váng dữ dội như một dòng điện chạy dọc sống lưng

Mệt... mệt quá... mình chịu hết nổi rồi... chóng mặt quá... phải nhanh chân đưa đồ xong rồi xin vào góc nghỉ một chút...

Những tiếng thì thầm tuyệt vọng vang lên trong đầu cô. Khi vừa bưng khay nước đến gần bàn số 16 - cũng chính là bàn của Hyukkyu và Jihoon - nhịp chân của cô càng trở nên loạn nhịp, mất kiểm soát do bản năng cơ thể muốn nhanh chóng kết thúc công việc

Thế nhưng, ngay khi cô vừa chạm đến cạnh bàn, đứng lại để chuẩn bị nhấc những cốc nước xuống, toàn bộ cơ thể cô đột ngột lảo đảo kịch liệt

Tầm mắt của Minyeop mờ mịt đi trong nháy mắt. Đôi chân cô hoàn toàn mất đi cảm giác, mềm nhũn ra như sợi bún

Chiếc khay trên tay cô nghiêng hẳn sang một bên, đống nước hoa quả đầy ắp bắt đầu chao đảo dữ dội

Trong giây phút ý thức cuối cùng trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng lấy tâm trí, cô chỉ kịp nhìn thấy những cốc nước đang đổ ập xuống, rồi mắt cô tối sầm lại, cơ thể đổ nhào về phía trước như một khúc gỗ bị đốn hạ

"Cẩn thận!"

Hyukkyu, người vốn dĩ vẫn luôn đặt một phần sự chú ý lên cô - người anh bắt gặp khá nhiều? Vừa quay sang thì đã đập vào mắt cảnh tượng cô lả người xuống, đôi mắt lờ đờ nhắm nghiền

Không một chút chần chừ, anh hoảng hốt kêu lên một tiếng, bật dậy theo bản năng rồi vươn cả hai tay ra phía trước để đỡ lấy cơ thể đang rơi tự do của cô

Rầm! Choảng!

Những chiếc cốc thủy tinh va đập vào thành bàn rồi rơi xuống sàn nhà vỡ tan tành, nước hoa quả màu đỏ cam vàng tía đổ ra tung tóe, dội thẳng vào ống tay áo khoác và mu bàn tay của Hyukkyu, ướt sũng một mảng lớn

Đúng lúc đó, Jihoon ở phía đối diện cũng hốt hoảng lao người ra, hai tay vươn tới định đỡ lấy chiếc khay và những cốc nước đang đổ, nhưng tốc độ rơi quá nhanh khiến cậu chỉ kịp gạt bớt một chiếc cốc

Minyeop hoàn toàn ngất lịm, toàn bộ trọng lượng cơ thể cô đổ ụp vào lòng Hyukkyu

Anh dùng hết sức lực của hai cánh tay để ôm chặt lấy bả vai cô, giữ cho cô không bị đập đầu xuống nền đá cạnh bàn nướng nguy hiểm

Gương mặt Hyukkyu lộ rõ sự hoảng hốt, anh vừa phải gồng mình đỡ cô, vừa lo sợ đảo mắt nhìn xung quanh quán để tìm kiếm sự trợ giúp

"Có ai không! Giúp tôi với! Nhân viên ở đây ngất rồi!"

Nước hoa quả và những mảnh thủy tinh vỡ đổ đầy ra sàn nhà, loang lổ và trơn trượt

Xung quanh quán, bầu không khí ăn uống vui vẻ lập tức bị dập tắt, tất cả các thực khách ở các bàn bên cạnh đều đổ dồn ánh mắt kinh ngạc và hoang mang về phía bàn số 16

Có người nhanh chóng đứng lên, chạy vội vào trong hét lớn gọi ông chủ nhà hàng ra giúp người

Jihoon lúc này cũng đã đứng bật dậy, gương mặt cậu thường ngày hay đùa giỡn giờ đây trở nên cùng nghiêm túc và căng thẳng

Cậu nhanh chóng rút chiếc điện thoại trong túi quần ra, bấm số khẩn cấp của bệnh viện

"Alo, xe cấp cứu đúng không ạ? Ở quán nướng đường... có người ngất xỉu đột ngột..."

Trong khi đó, Hyukkyu vẫn đang phải cắn răng cố gắng giữ chặt lấy người Minyeop. Tình thế hiện tại của anh vô cùng khó khăn và oai oăm: anh đang ở tư thế nửa ngồi nửa đứng, phần sàn nhà dưới chân lại đang ướt sũng nước hoa quả vô cùng trơn trượt

Chiếc lưng chấn thương của anh bắt đầu nhói lên một cơn đau cảnh báo. Anh thừa biết rằng, nếu lúc này mình sơ sẩy bị trượt chân ngã xuống sàn, rồi cơ thể của Minyeop đè ngược lên người anh, thì cái thắt lưng kinh niên của anh chắc chắn sẽ đi tong, sự nghiệp thi đấu cũng theo đó mà gặp nguy hiểm

Nhưng nhìn cô gầy gò, người nóng như một hòn than đang mê man trong tay mình, anh chắc chắn không thể buông tay

Đúng lúc lên đến đỉnh điểm, ông chủ nhà hàng từ phía sau bếp cũng hoảng hốt, mặt cắt không còn một giọt máu, ba chân bốn cẳng chạy xộc ra ngoài sảnh

"Trời đất ơi! Xin lỗi quý khách, thật là xin lỗi quý khách nhiều lắm... C-Cái con bé cứng đầu này đã bảo nghỉ rồi mà không chịu nghe cơ chứ"

Lời nói của ông chủ vang lên cằn nhằn, trách móc, nhưng cái giọng run rẩy và đôi bàn tay cuống cuồng vào đỡ lấy Minyeop từ tay Hyukkyu lại phản ánh một sự xót xa, lo lắng đến tột cùng cho đứa trẻ tội nghiệp

---

Tui mới nhớ ra tui đã bỏ quên bộ này gần 2th=)))) không hiểu sao lại quên nữa

Tui định định luôn bộ này sẽ có kết SE:<<
Tuy buồn nhưng nó sẽ hợp lí và dễ triển khai hơn

Nay viết bù 6k7 chữ xàm xí xíu hẹ hẹ

Chúc mn đọc vui vẻ nhá