Grayson ngồi đối diện Dane với vẻ mặt đầy bất mãn.

Một bên má hắn vẫn còn in hằn dấu bàn tay đỏ rực.

Vừa xoa xoa má, hắn vừa than vãn bằng giọng ấm ức.

"Em đánh mạnh quá đấy."

"Tôi đã bảo cậu dừng lại..."

Dane nghiến răng, hai nắm tay run lên trên bàn, giọng nói vẫn còn lẫn chút tức giận.

Anh đã không kiểm tra ban công vào tối qua, nên không hề biết rằng nó thông với phòng bên cạnh.

Thế thì khóa cửa có ích gì, khi mà ban công thì mở toang?

Grayson biết rõ điều đó.

Vậy mà hắn vẫn dám giả vờ như mình là người đáng thương, ra vẻ tiếc nuối khi thấy anh khóa cửa.

Nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến máu anh sôi lên.

Dane trừng mắt nhìn Grayson một lần nữa, ánh mắt sắc bén như muốn đâm xuyên qua hắn.

Grayson định mở miệng nói gì đó, nhưng khi thấy biểu cảm của Dane, hắn lập tức im lặng.

Dù vậy, vẻ mặt bất mãn thì vẫn không biến mất.

Cái thái độ đó...!

Dane cạn lời.

Anh nhắm mắt, cố gắng kiềm chế.

Không cần phải đôi co với hắn.

Chẳng qua hắn chỉ đang cố tỏ ra đáng thương để gây sự chú ý thôi.

Nếu cứ phản ứng theo ý hắn, chắc chắn anh sẽ chết vì tức trước khi có cơ hội rời khỏi nơi này.

Nhưng dù có cố bỏ qua, lời nói vẫn tự nhiên bật ra từ miệng anh.

"Rốt cuộc cái ban công đó là sao hả?"

Dane lẩm bẩm đầy bực bội, không hẳn là hỏi, mà chỉ đơn giản là than thở.

Nhưng Grayson lập tức trả lời ngay, không chút do dự.

"Để tái hiện Romeo và Juliet..."

"Im ngay."

Dane trừng mắt cảnh cáo, khiến Grayson ngoan ngoãn ngậm miệng.

Dù hắn vẫn giữ vẻ mặt không hài lòng, Dane quyết định lờ hắn đi, dời ánh mắt xuống bàn ăn.

Và ngay lập tức sắc mặt anh tái nhợt.

Cái quái gì thế này...?

Ngay cả khi được mời đến một bữa tiệc sang trọng, anh cũng chưa từng thấy nhiều đồ ăn thế này.

Trên bàn có năm loại nước ép cà chua, chanh, kiwi, cam, việt quất cùng với cả nước ép cải xoăn.

Bên cạnh đó là sữa, sữa chua, và một loạt bánh mì từ bánh pastry đến bánh mì sandwich, ít nhất cũng phải mười loại khác nhau.

Mứt ăn kèm với bánh kếp có đủ màu sắc, từ đỏ, vàng, xanh, tím...

Và còn cả bao nhiêu loại siro, đến mức Dane chẳng buồn đếm.

"...Cái này là bữa sáng hay là bữa tiệc vậy?"

Dane chỉ có thể câm nín, nhìn chằm chằm vào bàn ăn một cách vô hồn.

Ba loại thịt xông khói tái, luộc, chiên giòn.

Ba kiểu trứng khác nhau.

Không biết bao nhiêu loại trứng cuộn.

Và cả steak được nấu ở nhiều cấp độ khác nhau, xếp thành hàng dài trên bàn.

Chỉ mới nhìn thôi, Dane đã cảm thấy quá tải trước khi kịp động đũa.

Anh chỉ có thể ngồi chết lặng, nhìn đống thức ăn trên bàn bằng ánh mắt vô hồn.

Grayson cười rạng rỡ, vui vẻ giải thích.

"Đây là bữa sáng đầu tiên của em ở nhà anh, nên anh muốn chuẩn bị thật đặc biệt."

"...Này..."

Dane cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội, đến mức chóng mặt.

Ai lại ăn sáng kiểu này chứ?!

Bình thường, bữa sáng của anh chỉ là một lát bánh mì với cà phê, hoặc có khi còn chẳng ăn gì.

Anh thở dài liên tục, hoàn toàn không biết nên bắt đầu từ đâu.

Mới ngủ dậy chưa đến một tiếng, mà anh đã có cảm giác như vừa trải qua năm lần chạy đi dập lửa.

Cuối cùng, anh chỉ thốt lên một câu với giọng kiệt quệ.

"Cà phê là đủ rồi."

Grayson lập tức sáng mắt.

"Espresso? Decaf? Americano? Em thích hạt nào? Brazil? Kenya?—"

"Cà. Phê."

Dane nghiến răng, cắt ngang hắn.

Một trong những điều duy nhất mà Dane thích ở Grayson chính là khả năng đọc không khí.

May thay, lần này Grayson cũng không mất nhiều thời gian để nhận ra anh đang không có tâm trạng đùa cợt.

Hắn ngoan ngoãn đứng dậy, nhanh chóng mang về một cốc cà phê đậm đặc.

Mùi thơm nồng của nó khiến Dane khẽ cảm thán trong lòng.

Anh nâng cốc lên môi, nhấp một ngụm.

"Haa..."

Hơi ấm lan tỏa trong cơ thể, thần kinh căng thẳng của anh cũng dần thả lỏng.

Đây đúng là cà phê chất lượng cao.

Bình thường, anh lười đến mức chỉ uống cà phê hòa tan hoặc mua đại một ly từ cửa hàng drive-thru trên đường đi làm.

Đối với anh, cà phê chỉ là để giúp tỉnh táo, chưa bao giờ là thứ đáng để tận hưởng.

Nhưng lần này

"Loại cà phê này là gì?"

Anh tò mò hỏi.

Grayson lập tức tươi tỉnh, háo hức trả lời.

"Là cà phê chồn—"

"Dừng."

Dane ngay lập tức ngắt lời.

Hắn lại bị cấm nói chuyện, khiến khuôn mặt Grayson nhanh chóng hiện lên vẻ bất mãn.

Dane cúi xuống nhìn ly cà phê vừa nhấp một ngụm, mặt có chút nhăn lại.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn quyết định làm ngơ và tiếp tục uống.

Dù sao thì... vị cũng ngon.

Trong khi đó, Dane vẫn đang bán khỏa thân, chỉ mặc quần ngủ như thường lệ, chẳng bận tâm đến việc khoác thêm áo.

Anh vẫn giữ thói quen ở nhà, chỉ mặc quần rộng và cởi trần, lười đến mức ngay cả việc mặc áo cũng phiền phức.

Nhưng rồi, khi đang bình thản uống cà phê, anh bất giác nhận ra Grayson đang nhìn mình chằm chằm.

Ánh mắt hắn không hề rời khỏi anh.

Dane nheo mắt, cau mày hỏi.

"Cái gì? Sao cậu không ăn mà cứ nhìn tôi vậy?"

Ngay khi nói ra, anh đã hối hận ngay lập tức.

Anh có thể thấy rõ hai mắt Grayson lóe sáng trong một giây, rồi nhanh chóng dịu xuống.

Dane chắc chắn mình đã đoán đúng.

Hắn ta đang nghĩ đến chuyện gì đó không đứng đắn.

Không nói gì thêm, anh dịch ghế sang bên, chéo tay trước ngực để che chắn, rồi nhanh chóng uống nốt cà phê.

Dù nó còn nóng đến mức suýt làm bỏng miệng, anh vẫn uống hết trong một hơi.

Ngay sau đó, anh lập tức bật dậy, định quay lưng về phòng.

Nhưng đúng lúc đó, Grayson đột nhiên lên tiếng.

"À, còn một chuyện nữa anh quên nói với em."

Dane hơi khựng lại, quay đầu nhìn hắn với vẻ chán nản.

"...Còn chuyện gì nữa?"

Giọng điệu của anh hoàn toàn không hứng thú.

Grayson nhún vai, đáp nhẹ nhàng.

"Nhà anh có một con chó."

"Chó?"

"Ừ."

Grayson gật đầu, rồi tiếp tục giải thích.

"Nó tên là Alex, cũng đã già rồi nên không còn nhanh nhẹn nữa. Trông thì có vẻ đáng sợ, nhưng thật ra nó rất hiền. Em không cần lo đâu, vì Darling sẽ luôn ở trong nhà, còn Alex thì chỉ ở ngoài sân."

Dane đứng yên, không nói gì.

Dường như anh đang muốn nói gì đó, nhưng lại do dự.

Grayson nhận thấy sự lưỡng lự của anh, nên im lặng chờ đợi.

Dane nhìn Grayson, trong lòng có chút do dự.

Nếu con chó đó đã già, chẳng phải nó sẽ cần được chăm sóc nhiều hơn sao?

Nuôi nó ngoài vườn như vậy có ổn không?

Anh định hỏi, nhưng lại không chắc liệu mình có nên xen vào chuyện này hay không.

Nếu là chuyện của người khác, anh sẽ chẳng thèm quan tâm.

Nhưng đây là một con vật, nên anh không thể hoàn toàn phớt lờ được.

Grayson có tiền, chắc chắn hắn sẽ chăm sóc nó tốt.

Vậy thì mình lo lắng làm gì?

Dù sao cũng không ở đây lâu, tốt nhất là đừng can thiệp quá nhiều.

Sau khi suy nghĩ xong, Dane gật đầu.

"Được rồi. Còn gì cậu chưa nói không?"

"Ừm, bây giờ thì không có."

Dane nhíu mày, nhìn hắn đầy nghi ngờ.

"Ý cậu là sao?"

Grayson mỉm cười như chẳng có gì to tát.

"Ý anh là... hiện tại chưa nhớ ra gì thôi. Nếu có gì nữa, anh sẽ nói sau."

"...Được rồi."

Dane quyết định không đào sâu thêm và nhanh chóng rời đi.

Đã gần đến giờ làm, anh không có thời gian lãng phí.

Vừa bước vào phòng, anh nhận thấy Darling đã ăn hết thức ăn và cũng đã đi vệ sinh.

Bây giờ, nó lại trốn vào lồng, cuộn tròn như một cục bông.

Dane dịu dàng xoa đầu nó một lần, sau đó đổ thêm thức ăn và thay nước trước khi rời đi.

Nhưng trước khi bước ra cửa, anh cẩn thận khóa tất cả cửa sổ và cửa phòng, đảm bảo không có ai có thể lẻn vào bằng đường khác.

Chỉ sau khi kiểm tra xong từng lần một, anh mới quay người lại

Và ngay lập tức chạm mắt với Grayson.

Hắn đang đứng ngay đó, ngay trước cửa.

Dane vô thức lùi lại một bước.

"...Đừng nói với tôi là cậu đứng đây đợi tôi suốt đấy nhé?"

Grayson nhún vai, thản nhiên trả lời.

"Sao lại không chứ? Chúng ta là người yêu, đương nhiên phải đi làm cùng nhau rồi."

Dane choáng váng.

Anh cảm thấy một cơn đau đầu khác đang dâng lên.

Không được. Không thể cứ thế này mãi.

Phải có một giới hạn.

Phải ngăn hắn lại.

Ngay lập tức.

Anh giơ một tay ra, chặn Grayson lại trước khi hắn có thể nhào tới.

"Khoan đã. Nếu tôi ở lại đây, thì tôi sẽ đặt ra một số điều kiện."

Grayson, đang háo hức định tiến lên, bỗng khựng lại.

Dane nhìn thẳng vào hắn, giọng nói không cho phép phản kháng.

"Đi làm riêng biệt. Không được theo tôi suốt ngày. Và quan trọng nhất, không được bám theo tôi quá ba tiếng mỗi ngày."

"...Ba tiếng?"

Grayson chớp mắt, nhìn anh với khuôn mặt vô cảm.

Một khoảng lặng dài trôi qua.

Rồi, chính hắn là người phá vỡ sự im lặng.

"Em đùa đúng không?"

Hắn cười nhạt, nhưng đó là nụ cười mà Dane luôn cảm thấy giả tạo.

Tuy nhiên, Dane không hề có ý định thay đổi quyết định của mình.

"Tất nhiên là tôi nói thật, đồ ngốc. Cậu nghĩ tôi từng đùa với cậu bao giờ chưa?"

Ngay khi dứt lời, Dane bỗng dừng lại.

Vì ánh mắt của Grayson.

Gương mặt hắn

Trông như cả thế giới vừa sụp đổ trước mắt.