Họ đã sản xuất và đăng tải nhiều video khác nhau để hỗ trợ các ứng viên lính cứu hỏa. Một trong số đó là video so sánh giữa một bài phỏng vấn tốt và một bài phỏng vấn tệ...

"Hắn trả lời giống y hệt video đó sao?"

"Đúng vậy."

Nhìn trưởng phòng gật đầu, Wilkins bật cười đầy ngán ngẩm.

"Thật là một tên chẳng có tí sáng tạo nào. Chắc do là công tử nhà giàu, chứ ai lại nghĩ đến chuyện sao chép nguyên xi như thế chứ."

"Đúng vậy."

Trưởng phòng đồng tình, nhưng điều ông muốn nhấn mạnh lại là điều tiếp theo.

"Nhưng vấn đề là, hắn không chỉ sao chép lời nói. Hắn còn bắt chước từng cử chỉ tay một."

Wilkins cứng đờ trong nụ cười nửa miệng, chớp mắt khó hiểu.

"...Sếp nói gì cơ?"

Nghe câu hỏi ngây ngô đó, trưởng phòng lập tức tăng tốc độ nói chuyện nhanh hơn gấp mấy lần.

"Không chỉ câu trả lời, mà hắn còn bắt chước y hệt từng chi tiết trong video! Biểu cảm, động tác tay, thậm chí cả khoảnh khắc đằng hắng hay cách di chuyển ánh mắt! Bất cứ câu hỏi nào trong video, hắn đều làm chính xác như vậy!"

Những lời này khiến Wilkins hoàn toàn sững sờ.

Việc có người xem video rồi học thuộc câu trả lời không phải hiếm. Nhưng đến mức bắt chước cả cử chỉ một cách hoàn hảo như vậy sao?

"N-Nhưng chắc sếp cũng đã hỏi thêm những câu không có trong video... đúng không ạ?"

"Tất nhiên rồi. Nhưng chắc chắn hắn cũng đã xem một video nào đó và bắt chước y hệt. Tôi chưa kiểm tra, nhưng tôi có thể khẳng định điều đó."

Nhìn Wilkins đang chết lặng, trưởng phòng gằn giọng thúc ép.

"Giờ thì cậu hiểu chưa? Hắn là một tên tâm thần. Thế nên trước khi xảy ra chuyện gì đó, cứ mặc kệ hắn đi, tuyệt đối đừng động vào! Không ai biết hắn sẽ làm gì đâu! Grayson Miller chắc chắn là một cực alpha mất trí vì pheromone! Hắn không bình thường đâu!"

Wilkins chỉ có thể đáp lại một cách cứng nhắc:

"Rõ... tôi hiểu rồi."

Giữa cơn hỗn loạn trong đầu, anh bỗng cảm thấy một cơn hối hận trào lên trong lồng ngực. Có lẽ... mình đã gây ra một việc không nên làm.

***

"Vì người chiến thắng hôm nay, cạn ly!"

Trước tiếng hô vang của Valentina, những người phụ nữ xung quanh đều reo lên phấn khích, giơ cao ly bia. Sau khi cùng nhau chạm ly và uống cạn, giữa họ, người đàn ông duy nhất Grayson chỉ ngồi đó với nụ cười trên môi.

"Rốt cuộc vẫn đến đây."

Nghe lời của Rivet, một nhân viên khác liền tiếp lời:

"Nơi quen thuộc vẫn là nhất. Hơn nữa, chỗ này là một trong số ít nơi có thể chứa được cả nhóm."

Quán rượu này là địa điểm mà họ luôn lui tới mỗi khi có tiệc tùng hay gặp gỡ. Đây cũng chính là nơi họ tổ chức bữa tiệc chào đón Grayson khi anh mới đến.

"Đám đàn ông cũng có thể nhập chung mà, đâu cần phải chia tách như thế."

Valentina vừa nói vừa bỏ một miếng khoai tây chiên vào miệng, rồi liếc nhìn sang một bên. Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn theo hướng đó.

Hai chiếc bàn dài được đặt song song, với các nhân viên xuất phát từ cùng một nơi nhưng lại tách ra thành hai nhóm rõ rệt. Một bên là Grayson cùng các nữ nhân viên, bên còn lại là Wilkins với các nhân viên nam.

Không chỉ khác biệt về giới tính, bầu không khí ở hai bàn cũng hoàn toàn trái ngược. Khi nghe thấy câu nói đó, Deandre liền cất giọng đầy khó chịu:

"Đừng quan tâm làm gì. Chúng tôi không có ý định ăn chầu uống chực của hắn ta như mấy người đâu."

"Chúng tôi quyết định sẽ chỉ uống cùng nhau. Cảm ơn, nhưng xin từ chối."

Wilkins nhanh chóng đứng ra từ chối một cách lịch sự. Trong đầu anh vẫn văng vẳng lời cảnh báo của sếp trưởng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Wilkins tưởng tượng ra cảnh hai bàn xông vào đánh nhau, Grayson tức giận lật bàn, rồi sau đó vẫn giữ nguyên nụ cười khi cầm chai rượu đập thẳng vào đầu Deandre. Quả thật, vấn đề không nằm ở Miller, mà chính là Grayson—như lời sếp trưởng đã nói.

Wilkins hắng giọng, giả vờ uống bia để né tránh ánh mắt đối diện. Thấy vậy, đám phụ nữ cũng chỉ nhún vai như muốn nói "muốn sao thì tùy" rồi nhanh chóng quay đi, vây quanh Grayson. Thực ra, họ chẳng hề quan tâm đến lòng tự trọng bị tổn thương của đồng nghiệp nam. Gần đây, hành động của những người này chỉ khiến họ thấy kém cỏi và đáng thương.

Tiếng cười nói rôm rả từ bàn bên khiến nhóm đàn ông chỉ có thể im lặng uống bia. Nếu chọn một quán khác, có lẽ tình cảnh sẽ không đến mức thảm hại như thế này. Khi nghe tin Grayson sẽ bao toàn bộ tiền rượu, họ đã nổi hứng và gật đầu ngay, nhưng lại quên mất một điều quan trọng họ chẳng còn chỗ nào khác để đi.

Ngồi uống rượu bên cạnh một bàn đầy không khí vui vẻ như vậy thì đúng là chẳng thể nào thấy hứng thú được.

"Ê, mấy ông đang đi dự đám tang à? Sao ai cũng ỉu xìu thế?"

Không nhịn nổi nữa, Deandre bật lên một tiếng rít nhỏ. Ezra nhún vai đáp:

"Thì... cũng có gì vui đâu mà hứng khởi?"

Mấy người khác cũng đồng tình bằng ánh mắt, khiến Deandre tức đến mức mắt trợn tròn.

"Nhưng cũng đâu cần tỏ ra thảm hại lộ liễu như vậy? Nhìn bên kia kìa, chẳng lẽ chúng ta lại để thua sao? Cười lên đi, mọi người! Phải cười chứ!"

Cả nhóm nhìn nhau chần chừ, rồi đành cố gắng nặn ra vài tiếng cười gượng gạo.

"Haha... ha ha ha..."

Deandre làm mẫu trước, vỗ đùi cười thật lớn như thể đang tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình.

"WAHAHAHA! HAHAHAHAHAHA!"

"Ah... haha... haha..."

"Haha... ha... hahaha..."

Những kẻ khác cũng cười theo và bắt chước DeAndre. Dù vậy, bọn họ vẫn liếc nhìn về phía bàn bên cạnh, nhưng thực tế thì mấy cô gái đó chẳng hề quan tâm đến họ. Cố tình nói to chỉ để thu hút sự chú ý của cô gái mình thích chẳng phải là trò trẻ con tiểu học hay sao?

"Đừng có làm nữa, trông càng thảm hại hơn đấy."

Trước lời ngăn cản của Ezra, tất cả, bao gồm cả DeAndre, đều im bặt. Sao chuyện lại thành ra thế này? Trong bầu không khí trùng xuống, họ chỉ còn biết im lặng uống rượu. Lúc đó, Wilkins, người đã uống cạn ly bia, đặt chiếc ly trống xuống bàn rồi bất ngờ lên tiếng.

"Thua trong một trận đấu, ừ thì cũng có thể xảy ra. Nhưng có một chuyện tôi không tài nào chấp nhận được."

Trước câu nói đột ngột ấy, tất cả đều nhìn về phía Wilkins. Anh ta nhìn chằm chằm vào Dane và hỏi:

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Cậu đến muộn thì thôi đi, nhưng chắc chắn không phải chỉ đơn giản là đến muộn thôi đúng không? Chắc chắn đã có chuyện gì đó! Mọi người thấy tôi nói đúng không?"

"Đúng đấy! Dane, bọn tôi sắp chết vì tò mò rồi đây. Cái thằng đó làm thế nào mà đánh bại cậu được chứ?"

DeAndre hỏi với giọng điệu gấp gáp. Những ánh mắt tràn đầy tò mò và sốt ruột đổ dồn về phía Dane, nhưng anh chỉ thản nhiên trả lời:

"Không có gì to tát cả. Chỉ là vài cú đánh qua lại thôi."

"Đánh nhau sao? Tại sao?"

"Tự dưng lại đánh nhau?"

Mọi người đều ngạc nhiên và vội vàng hỏi lý do, nhưng Dane không trả lời. Chỉ có DeAndre là căng thẳng uống cạn ly bia của mình. Dane không nhìn về phía cậu ta mà chỉ nhàn nhạt nói:

"Chỉ là thấy ngứa mắt, muốn đấm thôi."

"Cái quái gì thế này?"

Mọi người bối rối nhìn nhau, nhưng lời của Dane không hẳn là vô lý. Ezra cũng đồng tình, khẽ gật đầu.

"Ừ thì, cũng đúng. Bản thân tôi cũng phải kìm nén để không đấm ai đó mỗi ngày."

"Ý cậu là ngay bây giờ cũng vậy à?"

Một người hưởng ứng, rồi lập tức những lời thú nhận nối tiếp nhau.

"Thật ra tôi đã từng nghĩ đến chuyện lôi hắn vào kho rồi nhốt lại cả trăm lần."

"Tôi thì suýt nữa đã đâm thủng lốp xe Jaguar của hắn rồi."

"Tôi chỉ muốn đấm vào cái bản mặt vênh váo đó một lần thôi, thế là mãn nguyện rồi."

"Không được, điều ước phải để dành cho chuyện quan trọng hơn chứ. Tôi thì muốn trúng giải độc đắc Powerball."

"Thằng khốn này?"

Sau một trận đấu tố những kẻ "phản bội", cuộc trò chuyện lại tiếp tục.

"Đánh nhau là đánh nhau, vậy rốt cuộc tại sao cậu đến muộn?"

Trước câu hỏi của Ezra, Dane ngừng một lúc rồi mới trả lời.

"Trong lúc đánh nhau, cả hai vô tình lăn xuống và suýt rơi khỏi vách đá...."

"Cái gì? Vách đá á?"

"Chỗ cuối con đường dốc đó hả? Trời ạ, suýt thì toi mạng rồi còn gì!"

Trước những tiếng la hét kinh ngạc của mọi người, Dane thản nhiên đáp.

"Đừng làm quá lên. Cuối cùng thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Một nửa là thật, một nửa là dối trá. May mắn là cả hai không bị rơi xuống vực, nhưng họ lại rơi vào tình huống phải leo lên từ mép vực dựng đứng. Ngay trước đó, họ còn đang đánh nhau tơi bời, nhưng lúc này không phải lúc cho chuyện đó. Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm cách trèo lên.

Và rồi, gần như cùng lúc, cả hai đều tìm thấy một chỗ có thể bám vào.

Và sau đó...

Dane nhấp một ngụm bia, thản nhiên nói thêm.

"Suýt rơi xuống, nhưng rồi cũng leo lên được. Miller nhanh hơn tôi, thế thôi."

Câu trả lời được giản lược đến mức khó tin, khiến những người xung quanh nhìn nhau nghi ngờ. Một người lên tiếng hỏi.

"Nhưng nói thật đi, cậu có thể thắng hắn, đúng không?"