Chỉ khi nghe tin đứa trẻ được đưa đến bệnh viện trong tình trạng an toàn, Dane mới thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người vui mừng, ai cũng nói vài câu thể hiện sự nhẹ nhõm và phấn khởi. Nhưng đúng lúc đó, Wilkins bất ngờ thốt lên:

"Phải rồi, Miller!"

Câu nói ấy khiến tất cả chợt nhớ ra điều họ đã vô tình bỏ quên. Ban đầu, họ đến đây là vì chuyện gì chứ?

"Mọi người đều đang tìm Miller mà! Có ai phát hiện được gì không? Có tin báo nào chưa?"

Mặt trời đã dần khuất bóng. Nhưng trước câu hỏi đầy lo lắng của Wilkins, không ai có thể trả lời.

Dĩ nhiên rồi. Không một ai biết tung tích của Grayson.

Ngoại trừ một người.

Cái tên chết tiệt đó đúng là phiền phức đến phút cuối cùng.

Nuốt xuống những lời chửi rủa còn đang dâng lên tận cổ, Dane lập tức lao về phía căn nhà lúc nãy.

Tiếng những hạt mưa nặng hạt rơi xuống vang lên chói tai.

Grayson ngồi bệt dưới sàn tầng hầm, khe khẽ ngân nga một giai điệu vô nghĩa. Giống như khi còn nhỏ. Đối với hắn, giết thời gian theo cách này là chuyện quá quen thuộc. Chỉ cần mơ màng suy nghĩ, hát vu vơ, hoặc cùng lắm là ngủ một giấc, rồi sẽ đến lúc cánh cửa bị khóa kia mở ra, và hắn sẽ được tự do.

Lần này cũng vậy thôi.

Dựa vào tường, hắn tiếp tục ngân nga một bài hát lạc nhịp. Rồi giữa tiếng mưa rơi, bỗng vang lên âm thanh của một chiếc chìa khóa tra vào ổ, xoay nhẹ và lách cách mở khóa.

Có ai đó vào nhà.

Là cha của Santiano sao?

Grayson nghĩ vậy, nhưng vẫn ngồi yên tại chỗ. Chắc chẳng mấy chốc cửa sẽ mở ra thôi. Và dự cảm của hắn không sai.

Những bước chân đi qua đi lại giữa nhà bếp và lối vào, lúc gần lúc xa, vài lần như vậy.

Bao giờ thì cánh cửa này mở ra đây?

Với kẻ đang chờ đợi, thời gian lúc nào cũng dài đằng đẵng.

Grayson hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Dù là những khi hắn cô độc một mình trong tầng hầm này, hay những khi tất cả những người anh em của hắn đã tìm thấy số phận của riêng họ, chỉ còn hắn là kẻ bị bỏ lại—hắn luôn nghĩ như vậy.

Sự chờ đợi bao giờ cũng khiến thời gian kéo dài gấp nhiều lần thực tế, chính vì thế con người mới sốt ruột đến vậy.

Thực ra, ngoài đời không có nhiều thời gian trôi qua đến thế đâu.

Vậy nên... hắn có thể đợi bao lâu cũng được.

Nhìn đi.

Tiếng bước chân của người đàn ông lại một lần nữa tiến đến gần.

Cuối cùng, khi hắn đứng trước cửa tầng hầm và tra chìa khóa vào ổ, xoay nhẹ, Grayson nhếch môi cười, như thể mọi chuyện diễn ra đúng như hắn đã đoán trước.

Gã đó đâu có đi tới đi lui đến cả trăm lần đâu chứ.

Tiếng bản lề cũ kỹ kêu ken két, vang lên trong không gian tĩnh lặng. Và rồi, cánh cửa nối giữa phòng khách và tầng hầm cuối cùng cũng mở ra.

"...Cái quái gì thế này?"

Người đàn ông mở cửa, có lẽ đã tưởng tượng trước gương mặt của con trai mình, nhưng thứ hắn thấy lại khiến gương mặt méo mó vì bối rối.

Ánh mắt run rẩy của hắn đảo khắp căn tầng hầm tối om, nhưng chẳng có gì thay đổi cả.

Chỉ đến khi nhận thức được sự vắng mặt của con trai mình, hắn mới hoảng hốt hướng ánh nhìn trở lại người đàn ông xa lạ trước mặt.

"Mày... Mày là ai? Con trai tao đâu rồi?"

Giọng nói run rẩy vì căng thẳng, vang lên cao hơn một cách bất thường.

Grayson từ tốn đứng dậy.

Với thân hình cao lớn tưởng như chạm đến trần nhà, hắn khiến người đàn ông kia vô thức nuốt khan, lùi về phía sau.

"Đ-đợi đã, đứng yên đó! Đừng có lại gần!"

"Tôi là Grayson Miller."

Grayson lịch sự giới thiệu bản thân, kèm theo một nụ cười.

Gương mặt khi chào hỏi luôn phải tươi cười.

Đó là kết quả của cả một đời học hỏi. Và hắn chắc chắn rằng mình không bao giờ làm sai.

Nụ cười ấy vốn luôn mang lại cảm giác thân thiện, khiến hắn trở nên cuốn hút với bất kỳ ai nhưng lần này lại vô dụng.

Người đàn ông kia tái mặt, giật bắn người lùi lại như thể gặp quỷ.

"Thằng khốn, đứng lại! Đừng có tiến thêm bước nào!"

Hắn hét lên như phát điên, nhưng Grayson chẳng mảy may bận tâm, vẫn tiếp tục giải thích.

"Santiano cần phải chịu phạt, nhưng lại bị ngăn cản mất..."

Người đàn ông kia kích động như vậy, chẳng qua là vì con trai hắn chưa bị trừng phạt mà đã biến mất. Nếu nói chuyện một cách bình tĩnh, chắc hắn sẽ dịu lại thôi.

Grayson nghĩ vậy.

Xét cho cùng, người đàn ông trước mặt chỉ cao tới ngực hắn. Nếu cần, hắn có thể khống chế chỉ trong chớp mắt. Chính sự tự tin này giúp hắn duy trì thái độ điềm nhiên.

Tất nhiên, đó là trước khi người đàn ông hành động ngoài dự tính.

"Đừng có nhúc nhích! Một bước nữa là tao bắn!"

Hắn rống lên điên cuồng, rút khẩu súng giắt ở thắt lưng ra và chĩa thẳng vào Grayson.

Nụ cười trên mặt Grayson vụt tắt.

Đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận, khẩu súng run rẩy nhưng nhắm chính xác tất cả đều chứng minh rằng gã đàn ông này đang nghiêm túc.

Chết tiệt, chuyện này nằm ngoài dự tính rồi.

Chậm rãi, Grayson giơ hai tay lên, tỏ ý đầu hàng.

Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở bao trùm giữa cả hai.

*****

Trước ngôi nhà, một chiếc xe tải cũ kỹ thứ mà Dane chưa thấy khi nãy đang đỗ.

Có vẻ như cha của Santiano đã trở về.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vô số suy nghĩ lướt qua đầu Dane.

Miller đã rời đi rồi sao?

Có lẽ bên trong chẳng còn ai nữa.

Hay là cứ quay về thôi?

Nhưng nếu hắn vẫn còn ở đó thì sao?

Tên vô dụng đó, chỉ giỏi gây phiền phức.

Để tao mà bắt được, thì sẽ đập cho nhừ tử.

Cửa chính không khóa.

Dane lặng lẽ bước vào, ngay lập tức cảm nhận được bầu không khí căng thẳng rợn người.

Không có âm thanh nào vang lên, nhưng bản năng mách bảo hắn rằng ở đây có sát khí. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, khiến từng sợi lông trên người hắn dựng đứng.

"Tôi cứ tưởng người ta thường để súng ở nhà, ai ngờ ông lại mang theo bên mình. Đúng là một người nguy hiểm đấy."

Một giọng nói bất ngờ vang lên, khiến Dane khựng lại.

Một giọng nói quen thuộc.

Không thể nhầm được. Chính là kẻ hắn đang tìm kiếm.

Không thể nào...

Dane muốn phủ nhận thực tại.

Thực lòng, hắn chỉ muốn giả vờ như chưa thấy gì, lặng lẽ rút lui.

Nhưng đáng tiếc, hắn đã vô tình phát hiện ra nguồn sát khí ấy.

Vừa định xoay người để lẻn ra ngoài, tầm mắt hắn lại vô tình bắt gặp hình ảnh ở ngay gần lối vào.

Một người đàn ông, chỉ cách hắn vài bước chân.

Hắn đang chĩa khẩu súng vào sâu bên trong tầng hầm.

"Chết tiệt."

Một câu chửi thề bật ra từ miệng Dane.

Tình huống này khiến hắn chỉ muốn ôm đầu than trời.

Ngay sau đó, một tràng hơi thở nặng nề vang lên, vai của người đàn ông cầm súng run lên theo từng nhịp.

Ở phía đối diện, một người khác cũng đang đứng đó một kẻ tuyệt đối không nên có mặt ở đây.

Kịch bản tồi tệ nhất mà Dane từng tưởng tượng...

Đã trở thành hiện thực ngay trước mắt hắn.

Việc bắn Grayson Miller chỉ là chuyện trong tưởng tượng, nhưng khi nó thực sự xảy ra ngay trước mắt, cảm giác lại trở nên phức tạp. Lý do duy nhất khiến hắn không làm điều đó ngoài đời thực là vì dọn dẹp hậu quả quá phiền phức, vậy mà giờ đây, hắn lại phải khổ sở vì chuyện do kẻ khác gây ra. Hắn phải kết thúc tình huống này trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Ngay khoảnh khắc hắn định hành động, người đàn ông kia gào lên.

"Im miệng đi, thằng chó! Con trai tao đâu rồi, đưa Santiano của tao đây!"

"Thế nên tao mới bảo sẽ nói cho mày biết."

Trái ngược với tiếng gào đầy căm phẫn của người đàn ông, giọng Grayson lại điềm tĩnh đến khó chịu. Hắn ta tiếp tục với chất giọng cợt nhả quen thuộc.

"Con trai mày phạm lỗi nên tao mới phải nhốt nó dưới tầng hầm. Nhưng có chút chuyện xảy ra, nên thằng bé không còn ở đây nữa. Chỗ này chỉ còn mình tao thôi. Khoan đã, đừng có nổi điên vì nó đã đi mất, vì đổi lại tao vẫn ở đây mà. Thế là xong rồi đúng không? Chỉ cần có đủ số người thì được mà, phải không?"

Một lời vô nghĩa đến lố bịch. Và người duy nhất nghĩ như vậy chẳng phải chỉ có Dane.

"Mày đang nói cái đéo gì vậy, thằng khốn......"