"Dane! Cậu ổn chứ? Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Vừa nghe thấy giọng Joshua, phản ứng đầu tiên của Dane là một tiếng thở dài thật sâu.

Sau khi vứt bỏ chiếc dù vô dụng, cậu đã lê bước hàng giờ liền trên con đường sỏi khô cằn để đến căn biệt thự. Ngay khi vào trong, cậu lục tung mọi ngóc ngách, và điều khiến cậu kinh ngạc nhất là có điện thoại ở đây.

Chưa dừng lại ở đó, còn có cả máy tính kết nối được internet. Sự bất ngờ khiến cậu gần như kiệt sức vì cảm giác hoàn toàn vô lý.

Nhưng dù sao thì, việc đầu tiên phải làm vẫn rất rõ ràng.

Dane ngay lập tức gọi cho Joshua. Sau một hồi chuông dài, cuối cùng cũng có người bắt máy. Ban đầu, Joshua có vẻ cảnh giác vì số lạ, nhưng ngay khi nhận ra giọng của Dane, thái độ anh ta thay đổi hẳn.

"Đã có sự cố... Xin lỗi, tôi đã quá lơ là."

Cậu nói bằng giọng yếu ớt, mang theo sự mệt mỏi và hối lỗi.

Joshua nhanh chóng đáp lại:

"Không sao, tôi cũng có lỗi vì đã giao hết mọi thứ cho một mình cậu. Grayson không phải loại người dễ đối phó, đáng lẽ tôi phải cẩn thận hơn... Nhưng dù sao thì, cậu vẫn an toàn là tốt rồi. Tôi sẽ đến đón cậu ngay."

"Vị trí của tôi là—"

"Không cần đâu. Cậu không cần nói, tôi biết rồi."

Joshua ngắt lời trước khi Dane kịp nói hết câu.

"Cậu biết?"

Anh ngạc nhiên hỏi lại.

Joshua thoáng ngập ngừng, rồi sau đó khẽ hắng giọng trước khi thừa nhận:

"Phải, vì Grayson đang ở đó với cậu."

"Thì sao?"

Dane cau mày.

Joshua chần chừ một giây, rồi rốt cuộc cũng thú nhận:

"Người của nhà Miller đều có thiết bị định vị gắn trong cơ thể."

Cái quái gì nữa đây?

Dane sững sờ, không thốt nên lời. Cậu vẫn còn đang cố hiểu chuyện gì đang diễn ra thì Joshua tiếp tục giải thích.

"Vậy nên, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra chẳng hạn như mất liên lạc giống lần này bọn tôi sẽ sử dụng thiết bị định vị để tìm ra vị trí. Nó kết nối với vệ tinh, thậm chí nếu có rơi xuống biển cũng vẫn có thể tìm thấy."

"Hà..."

Đúng là nhà giàu có khác, làm mấy trò quái dị chẳng ai nghĩ đến.

Dane nghĩ thầm. Nhưng suy cho cùng, chuyện này cũng chẳng phải tin xấu đối với cậu.

Cậu thở dài một hơi, rồi đổi giọng hỏi:

"Được rồi, vậy bao lâu nữa thì anh đến?"

"Bọn tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Có điều trời sắp tối, bây giờ xuất phát thì không ổn. Hãy chờ thêm một ngày nữa, sáng sớm mai tôi sẽ đến đón."

"...Được thôi."

Cậu chẳng vui vẻ gì với viễn cảnh phải qua đêm cùng Grayson Miller, nhưng giờ cũng chẳng có lựa chọn nào khác.

Sau khi trao đổi thêm vài câu ngắn gọn, Dane cúp máy.

Bước ra ngoài, cậu phát hiện phòng khách trống trơn.

Bầu không khí tĩnh lặng bao trùm căn biệt thự rộng lớn. Một cảm giác nôn nao khó chịu bất chợt dâng lên trong dạ dày cậu.

Ngay lập tức, cậu quyết định tìm đồ ăn trước đã.

Dane bắt đầu lục lọi khắp nơi.

Giống như lời Grayson nói, căn biệt thự này thực sự rất tiện nghi.

Nó được bảo dưỡng khá tốt, gần như không có chút bụi bặm nào. Nếu đặt trong một hoàn cảnh khác, có lẽ đây sẽ là một nơi lý tưởng để nghỉ dưỡng.

Nhưng tiếc là, tình huống hiện tại chẳng có gì thư giãn cả.

Chỉ khi điều kiện cho phép thôi.

Khoảnh khắc Dane mở tủ lạnh, ảo tưởng của cậu ngay lập tức vỡ vụn.

Bên trong chỉ có đúng một ổ bánh mì thứ đã ở đó lâu đến mức chẳng ai biết hạn sử dụng là bao giờ.

Dane lấy nó ra, lật qua lật lại một lúc rồi mở túi, đưa lên mũi ngửi thử. Không có mùi gì đặc biệt.

Cậu vẫn còn đang quan sát nó với ánh mắt nghi hoặc thì đột nhiên cảm nhận được có người đang đến gần.

Grayson vừa tắm xong, khoác trên người chiếc áo choàng tắm, mái tóc ướt rượt vẫn còn nhỏ nước. Hắn đang dùng khăn lau đầu khi bước vào.

"...Gì đấy?"

Có vẻ như hắn đã nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý của Dane nên liền khựng lại.

Dane lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn trong vài giây, rồi bất ngờ chìa ổ bánh mì ra trước mặt.

Grayson nhướng mày, nhìn từ ổ bánh mì lên mặt cậu, như thể đang hỏi cái này là cái quái gì?

Dane lạnh lùng nói:

"Ăn đi."

Grayson càng cau mày.

"Đây là cái gì?"

Ánh mắt hắn đầy nghi hoặc, nhưng Dane vẫn giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên.

"Bánh mì."

"Nhưng tại sao lại bảo tôi ăn?"

Grayson vẫn chưa hết đề phòng.

Chắc do quen lừa người khác nên lúc nào cũng nghĩ người ta đang lừa mình.

Dane nghĩ thầm.

Thế thì ngay từ đầu, đáng lẽ nên sống cho tử tế đi chứ.

"Ngoài thì trông có vẻ bình thường, nhưng bên trong thế nào thì tôi không chắc. Thế nên cậu ăn thử đi."

Grayson nhìn Dane, hoàn toàn cạn lời.

"Cậu nghĩ tôi là chuột bạch thí nghiệm à?"

Dù hắn có vẻ không tin nổi chuyện này, Dane vẫn chẳng bận tâm.

"Cậu ăn mấy thứ này cũng đâu có chết. Ăn đi, nhanh lên."

"...Ha."

Grayson giơ tay xoa trán, rồi quay mặt nhìn sang hướng khác.

Hắn định mở miệng cãi lại từng câu một, nhưng khi thấy Dane vẫn kiên quyết chìa ổ bánh mì ra, hắn chỉ cảm thấy... quá đỗi vô nghĩa.

Đấu khẩu với tên này cũng chẳng có ích gì.

Grayson im lặng nhìn Dane một lúc, rồi giật lấy ổ bánh mì như thể chẳng còn cách nào khác.

Hắn cắn một miếng thật to, nhai ngấu nghiến, rồi nhanh chóng ăn hết hơn nửa ổ bánh trong một lần.

Sau đó, không nói lời nào, hắn đưa phần còn lại cho Dane.

Chỉ đến lúc đó, Dane mới chịu cắn một miếng.

"..."

Cậu nhíu mày, nhìn Grayson đầy nghi ngờ.

Grayson nhún vai, nhếch môi cười khẽ.

"Tôi đâu có nói là nó ngon."

Dane lườm hắn một cái sắc lẻm, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng ăn nốt phần bánh còn lại, dù mặt mày nhăn nhó như thể đang nuốt phải thứ gì đó kinh khủng lắm.

Tại sao lại thành ra thế này chứ?

Cơn chán chường tràn đến muộn màng, nhưng cậu đã biết rõ nguyên nhân.

Chỉ vì mình ngu ngốc mà bị lừa thôi.

Bị cuốn vào cái màn kịch rẻ tiền của thằng khốn này.

Nhìn gương mặt trơ trẽn của Grayson, cơn giận trong Dane lại bùng lên lần nữa.

"Cậu thì đáng bị như vậy."

Bất chợt, câu nói của Joshua vang lên trong đầu Dane.

Hẳn trong đó có cả sự tin tưởng rằng Dane sẽ không bao giờ bị Grayson lừa.

Nhưng thực tế lại khác.

Cảm giác thất bại hiếm hoi dâng lên trong lòng, nhưng thay vì tự trách mình, cậu trút cơn giận lên kẻ đã gây ra tất cả chuyện này.

"Không ngờ cậu lại giả vờ đau đớn giỏi đến thế đấy. Xem ra, người nên làm diễn viên không phải Chase Miller mà chính là cậu."

Dane không kìm được mà buông lời mỉa mai.

Grayson chỉ cười như thể không có gì đáng để bận tâm.

"Tôi cũng từng nghe nói rằng mình có năng khiếu diễn xuất... Nhưng tôi không đến mức tự thay đổi sắc mặt đâu. Chỉ là tôi có một chút... trợ giúp thôi."

"Trợ giúp?"

Dane nhíu mày, ánh mắt đầy cảnh giác.

Grayson ung dung đáp:

"Thuốc. Một loại thuốc đặc biệt, được chế tạo riêng. Nó chỉ có tác dụng với những người có thể trạng như tôi."

Dane chớp mắt, cảm giác khó tin.

"Ý cậu là... cậu cố tình uống thuốc để khiến cơ thể suy yếu?"

"Đúng vậy. Khi uống vào, dạ dày tôi sẽ lập tức quặn thắt, cảm giác như sắp chết đến nơi. Dù hiệu quả chỉ kéo dài khoảng mười phút, nhưng cũng đủ để đánh lừa cậu."

Nói đến đây, Grayson lại bật cười, một tiếng cười đầy thích thú, như thể đang kể một câu chuyện thú vị.

Thú vị chỗ nào chứ?

Dane nhìn hắn, hoàn toàn cạn lời.

Cái quái gì đang diễn ra trong đầu tên điên này vậy?

Những cực alpha không dễ bị ảnh hưởng bởi thuốc hay rượu. Để có hiệu quả, họ phải dùng một lượng khổng lồ, đến mức gần như vô nghĩa. Nếu một loại thuốc nào đó có thể ảnh hưởng đến họ, thì với người bình thường sẽ ra sao đây? Chắc chắn không thể chỉ đơn giản kết thúc như vậy được.

"Cậu luôn mang theo loại thuốc như thế sao?"

"Chỉ dùng khi rơi vào tình huống xấu thôi. Khoảng 10 phút là sẽ ổn lại mà."

Grayson vẫn cười tươi khi trả lời.

Tình huống xấu... chẳng phải giống như bây giờ sao? Ví dụ như bị bắt cóc chẳng hạn.

"Cậu không biết tại sao các cực alpha luôn có vệ sĩ đi cùng à? Cậu có biết có bao nhiêu tổ chức tội phạm chuyên nhắm vào bọn họ không hả?!"

Bất chợt, lời của Wilkins vang lên trong đầu Dane. Có khi nào đây là thuốc dùng để đối phó với những tình huống như vậy? Ví dụ, để khiến kẻ bắt cóc mất cảnh giác chẳng hạn... Dù sao thì chính cậu cũng đã bị lừa.

Quả thực là một loại thuốc có hiệu quả quá mức đáng ghét. Dane lẩm bẩm chửi thề trong đầu. Đúng lúc đó, một suy nghĩ vụt qua trong đầu cậu.

"Cậu biết cách mở còng tay cũng vì lý do đó à?"

Dane nhíu mày hỏi, còn Grayson chỉ nhếch mép cười.

"Tôi đã học nhiều thứ để phòng ngừa những tình huống khẩn cấp mà."

Dane im lặng nghiền ngẫm câu nói ấy, rồi lại nhìn Grayson với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Có khi nào cậu giỏi dùng gậy cũng vì lý do đó không?"

"Đúng vậy, ba tôi đã đích thân dạy cho tôi."

Grayson nghiêng đầu như thể thấy điều gì đó thú vị.

"Sao cậu biết? Bailey nói à?"

"Ờ thì..."

Dane chợt cảm thấy như mình vừa buôn chuyện sau lưng người khác, khiến cậu có chút khó chịu, nên vội lảng sang chuyện khác.

"Cậu không bị Ashley Miller đánh à?"

"Papa á? Đánh tôi á?"

Grayson trợn mắt đầy khoa trương.

Bất giác, Dane nhận ra điều gì đó đã luôn khiến cậu cảm thấy kỳ lạ về Grayson. Cách biểu lộ cảm xúc của cậu ta đôi khi quá mức, giống như đang cố gắng bắt chước một điều gì đó hơn là thực sự cảm nhận.

"Papa không đánh bọn tôi đâu. À, hồi rất nhỏ có bị siết cổ một lần, nhưng chỉ có duy nhất lần đó thôi."

Grayson nói một cách thản nhiên. Dane lặng lẽ nhìn thẳng vào mặt cậu ta.

"Cậu nói thật đấy à?"

Dane hỏi bằng giọng trầm thấp. Grayson chậm rãi nhếch môi, nở một nụ cười tươi tỉnh.

"Không."

"Đồ khốn nạn."

Biết ngay mà. Dane buông lời chửi rủa.

Thật nực cười khi cậu suýt nữa lại mắc lừa lần nữa, dù đã từng bị lừa đến mức ra nông nỗi này.

Anh ta quay người lại ngay lập tức và bước vào phòng ngủ.

Vừa nằm xuống giường, cơn mệt mỏi liền ập đến, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể.

Một ngày dài cuối cùng cũng kết thúc.

Anh ta thở dài sâu và chìm vào giấc ngủ, mong rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa.

Nhưng đêm đó, một điều bất ngờ đã xảy ra.