Queen of Spades
HELLEVATOR

"Despair is surrounded by thin walls, all of which will pave the way to corruption and crime."

(Nỗi niềm tuyệt vọng được bao quanh bởi những vách tường mỏng mảnh, tất thảy đều sẽ mở đường đến với đồi bại và tội ác.)

- Les Misérables, Victor Hugo -

Tia đỏ chớp nhoáng rồi vụt tắt, nhuộm tầm nhìn của Liễu Minh Yên thành một màu đỏ thẫm đầy tội lỗi. Thế nhưng ngay trước khi ý thức em tan biến, tất cả mọi thứ đã kịp thay đổi. Chẳng còn màu đỏ của máu tươi hay đất bụi xám xịt nơi đất cảng, dường như tất cả mọi thứ trong trí nhớ em đều đã biến thành một giấc mộng dài hoang đường.

Liễu Minh Yên hạ mắt, dõi theo từng món đồ lạ lẫm trên chiếc bàn dài trước mặt. Khăn trải bàn trắng muốt, bánh kẹo đầy ắp trong những chiếc đĩa, những tách trà xinh xắn được sắp xếp vô cùng tỉ mỉ, và... một lá thư.

Ánh nến nhảy nhót trên những cái giá kim loại tinh xảo, trải dài thành con đường ánh sáng vàng ấm áp. Phía bên kia chiếc bàn, nơi ánh nến không thể chạm tới, bóng người mờ ảo khẽ lắc lư trên chiếc ghế cao. Tiếng cười lanh lảnh vô hồn của gã khiến em giật bắn mình và vội vã cúi đầu xuống.

"Nào, mau đưa ra quyết định đi chứ?"

Cô gái nhỏ ngồi yên trên ghế, mắt nhìn đăm đăm vào lá thư bên cạnh. Thất bại trong trò chơi vừa rồi như một sự cứu rỗi khỏi thế giới điên loạn ấy, nơi con người phải lăn lộn trên lằn ranh mỏng mảnh giữa nhân tính và nhân mạng. Oái oăm thay, cơ hội được làm lại cuộc đời trước mắt em lại đi cùng với cái giá vô cùng đắt đỏ.

Thế nhưng, từ khoảnh khắc nhìn thấy điều kiện đó, em đã biết được sự lựa chọn của mình. Dù đây có là một trò lừa đảo của số phận, em cũng sẽ bấu víu lấy nó.

"Ông đã biết câu trả lời rồi, sao còn hỏi làm gì nữa?"

Ngón tay khẽ chạm vào cuộn giấy, cô gái nhỏ cúi đầu, như ngầm chấp nhận lựa chọn nghiệt ngã này. Em lặng lẽ thì thầm trong tiếng cười điên loạn vọng lại từ phía bên kia.

"Trước cơ hội gặp lại gia đình, bất cứ hiểm nguy nào cũng chẳng còn quan trọng."

...

Sáng sớm, khi những tia nắng vàng còn đang len lỏi sâu trong kẽ lá, giữa luồng không khí trong lành tươi mát với tiếng chim hót thánh thót như gần như xa, tại công trình xây dựng khu nghỉ dưỡng đã sụp đổ, bất chợt vang lên một tiếng rên thật khẽ.

Sư Thanh Huyền mở mắt, nhìn khung cảnh quen thuộc khiến hốc mắt cậu đỏ au. Cảm xúc cứ lũ lượt trào dâng khó mà kìm nén được.

Cố gắng hít sâu để ổn định lại cảm xúc, cậu bắt đầu quan sát xung quanh. Lần này "sống lại" có lẽ sẽ không còn gì khiến cậu ngại ngần hay chùn bước, sự dè dặt cuối cùng đã bị mài mòn từ những trò chơi trước.

Đi bộ cả tiếng đồng hồ theo những chỉ dẫn, chân Sư Thanh Huyền bắt đầu cảm thấy mỏi nhừ.

Men theo con đường nhỏ, cậu đưa tay gạt đi những cành cây dài, chúng đang vươn ra như muốn quết vào mặt cậu. Một lúc sau, khi tầm nhìn đã thông thoáng hơn, Sư Thanh Huyền nhận ra con đường đất hẹp xuyên qua những bụi cây dại cao quá đầu người đang dẫn cậu đến một mảnh đất hoang vu – nơi có một tòa nhà lạc lõng nằm giữa không gian rộng lớn, nhìn qua có vẻ là một chung cư bỏ hoang.

Tòa nhà ấy trơ trọi khoác lên mình lớp sơn bạc màu và bụi bặm. Từng viên gạch đỏ phủ đất xếp cạnh nhau, dẫn những bước chân tò mò đến trước cánh cửa gỗ mục nát. Kệ sắt cũ kĩ gỉ sét với những chiếc điện thoại hiện đại đối ngược, được lắp ngay trước cổng lớn.

Sư Thanh Huyền rảo bước đến gần, tiếng tít quen thuộc kia cũng cùng lúc vang lên. Cậu lấy cho bản thân mình một chiếc điện thoại, sau khi đã xác nhận hoàn tất, Sư Thanh Huyền từ sân trước bước vào sảnh giữa. Không khí bụi bặm lâu năm không người quét dọn ngùn ngụt bốc lên khiến phế quản cậu ngứa rát, và cơn ho thì cứ chực chờ gợn lên từ trong cuống họng thoát ra ngoài.

...

Tỉnh lại trên tầng ba mươi lăm của khách sạn, cũng như lần đầu đến với "thế giới mới" này, Linh Văn đứng trước tấm kính của cửa sổ sát đất, tầm nhìn dõi ra xa như cố thu hết mọi thứ vào sâu trong đôi mắt mình. Khác với lần trước, lần này cô bình thản uống xong ly cà phê, rồi theo thang bộ di chuyển xuống tầng trệt.

Sau khi rời khỏi khách sạn, Linh Văn ghé vào một siêu thị nhỏ gần đó, đổi từ đồ công sở sang một bộ đồ thể thao, với giày running Nike và không quên cầm thêm một cây gậy bóng chày. Chuẩn bị xong, cô mới nhìn theo hướng khinh khí cầu trên bầu trời, tìm đường đi đến đấu trường Q bích.

Đấu trường là một chung cư bị bỏ hoang, Linh Văn bước vào sảnh chính, trong đó đã có vài người chơi đang đứng. Giữa những gương mặt có lạ có quen, Linh Văn hướng mắt về phía một cô gái, đó là người mà cô đã gặp, và "giết" trong một trò chơi cũ. Đôi môi người phụ nữ mím lại, cảm giác gặp lại người mà mình giết quả thật không dễ chịu chút nào.

Cô thầm nghĩ đến Bạch Cẩm, nếu có ngày người con trai ấy gặp lại cô, người đã giết chết cậu, liệu cậu ấy sẽ nhìn cô như thế nào?

Số người đã gần đủ. Mỗi người đều chọn cho mình một góc đứng riêng biệt, họ không bắt chuyện, muốn giữ cho mình sự bình tĩnh trước những chuyện sắp xảy ra.

"Anh.. anh Hi Thần?"

Lam Hi Thần cứng đờ người trước tiếng gọi thân thuộc ấy. Giống như những lời căn dặn của cậu trước lúc rời đi, môi anh mím thật chặt, dường như cảm thấy người mình càng thêm bẩn thỉu và đen đúa trước sự trong sáng kia.

Cuối cùng, như dốc hết sức lực, Lam Hi Thần cố gắng kéo khóe môi lên, đáp lại cậu.

"Hoài Tang đấy à.."

Thời gian không có nhiều, cũng không tiện để tâm sự, Nhiếp Hoài Tang bước vội đến bên cạnh Lam Hi Thần và nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, giống hệt như rất lâu về trước, khi cậu còn chưa thật sự trưởng thành.

"Mình vào thang máy thôi anh."

Số người chơi vừa đủ thì đồng thời, nội dung trò chơi cũng theo đó hiện ra. Tòa chung cư này tính luôn tầng trệt có tổng cộng năm tầng, tất cả người tham gia sẽ vào trong thang máy bên tay phải sảnh chính và theo đó được đưa thẳng lên tầng cao nhất. Tại mỗi tầng đều sẽ có một nhiệm vụ riêng biệt, người chơi sẽ phải thay phiên nhau rời khỏi thang máy và bước vào các căn phòng mang số hiệu 08 nằm ở cuối hành lang. Khi hết thời gian tại mỗi tầng, thang máy sẽ lại đi xuống. Cho đến khi về lại tầng trệt, nếu tất cả nhiệm vụ đều được hoàn thành và số người còn sống đạt mức yêu cầu, trò chơi sẽ được phá đảo.

Lam Hi Thần nhìn những người khác đều đã vào bên trong thang máy, miệng anh chỉ "ừ" một tiếng thật khẽ, rồi cũng bước qua cùng Nhiếp Hoài Tang.

Cửa thang máy chậm chạp đóng lại, cả năm người nhanh chóng được đưa lên đến tầng cao nhất. Tiếng vang trầm đục từ những bánh răng ròng rọc cọ xát vào nhau ầm ầm vang lên. Tòa chung cư này đã bị bỏ hoang quá lâu, dù có lẽ nó đã được tu sửa lại để phù hợp cho việc tổ chức trò chơi, thì sự hoen gỉ cùng cảm giác chông chênh của chiếc thang máy lâu năm vẫn khiến người đứng bên trong không tài nào cảm thấy thoải mái được.

Đến tầng năm, thang máy rung mạnh một cái rồi mở ra, và thông báo trên điện thoại của họ lại thay đổi. Liễu Minh Yên xem ghi chú phía trên, rồi lại nhìn những người khác, đọc lên kết quả vừa hiển thị trên màn hình.

"Lần này, là "có"."

Không chỉ phải hoàn thành trò chơi, từ tầng năm đến tầng hai, mỗi một tầng, bên trong điện thoại của tất cả người chơi đều sẽ hiển thị ngẫu nhiên hai lựa chọn "có" hoặc "không", để quyết định đó sẽ là lượt chơi tự do hay sẽ xuất hiện "người cản trở".

Một việc làm hoàn toàn may rủi.

Và với tầng đầu tiên này, có lẽ vận mệnh cũng muốn tạo cho bọn họ một sự khởi đầu đầy thử thách.

"Vừa vào đã có "người cản trở", chúng ta đúng là không được may mắn lắm nhỉ?"

Nhiếp Hoài Tang nói, và khi nhìn từng người xung quanh đều đang giữ im lặng, cậu nghĩ rằng có lẽ bọn họ cũng đang thầm cảm thấy sự khởi đầu này là không mấy tốt đẹp.

"Vậy vòng này, ai tham gia? Hay tất cả mọi người cùng đi?" Nhiếp Hoài Tang lại hỏi.

Linh Văn khoanh tay suy nghĩ một lúc, nhẹ nhàng nói:

"Theo tôi thấy, đây là một trò Bích, thường các trò này đều yêu cầu tính đồng đội cao. Muốn dễ dàng vượt qua khi có sự tham gia của "người cản trở" thì tất cả nên đi cùng nhau."

Những người còn lại đồng loạt gật đầu, hiển nhiên cũng đồng ý với ý kiến này.

"Được rồi."

Sư Thanh Huyền hít vào một hơi dài, cũng không ngại thứ mùi tanh mặn đang bốc lên từ những miếng kim loại hàn chặt vào nhau trong không gian chật hẹp này. Cậu dẫn đầu bước ra ngoài, ngón tay gõ nhẹ vào khung cửa, cười nói.

"Vậy thì đi thôi, chúng ta cũng không có nhiều thời gian đâu. Mọi người ai cũng có việc phải làm và người cần phải gặp mà đúng không?"

Liễu Minh Yên đối diện với ánh mắt cậu, hơi nhoẻn môi cười, cũng bước ra theo.

Ánh sáng bên ngoài rọi qua ô cửa sổ vào hành lang trống trải, phủ lên đây một lớp màng vàng nhạt mơ màng, cũng làm rõ những hạt bụi li ti đang trôi bồng bềnh du đãng trong không khí.

Cả năm người cùng vòng qua góc khuất, tiến đến căn phòng cuối cùng đánh số 508 trên hành lang. Mỗi căn phòng ở đây đều được thiết kế với vẻ ngoài y như nhau, màu gạch cũ theo năm tháng đã bị nhuộm thành một màu xam xám và cánh cửa gỗ bám bụi đóng chặt, khóa kín đi thời gian tồn đọng lại bên trong. Mà ở trước cửa căn phòng bọn họ đang đi đến, từ phía xa xa, có một bóng người cao gầy đang đứng tựa tường chờ đợi.

Đối phương quay đầu nhìn nhóm người đang bước đến, gương mặt trẻ trung có lẽ chỉ khoảng hai mươi tuổi, cho người ta một ấn tượng vô hại và dễ gần.

Nhiếp Hoài Tang không nhịn được kéo tay Lam Hi Thần, cậu cố tình nhỏ giọng xuống, gần như là thì thầm. "Người này là "người cản trở" sao? Trẻ quá, không biết chừng còn nhỏ tuổi hơn em."

Đầu Lam Hi Thần gật nhẹ, anh cũng nghĩ giống cậu.

Sư Thanh Huyền lặng lẽ đánh giá đối phương. "Cậu ta trông, hình như có vẻ rất thân thiện."

Càng đến gần, sự cảnh giác càng tăng thêm. Linh Văn xốc nhẹ ba lô trên vai, gậy bóng chày giắt bên trong sáng loáng bắt xạ ngược lại với ánh đèn phía trên trần. Cô cũng thấy hơi hoài nghi, liệu đây có phải lại là một cái bẫy nào đó hay không.

Chờ đến khi toàn bộ người chơi đều đã đến trước cửa phòng, đối phương cũng đã quan sát bọn họ được một lúc lâu.

Người thanh niên có vẻ ngoài bắt mắt kia chỉnh lại tay áo mình và tiến lên phía trước. Đôi mắt y sáng ngời, bắt lấy tay Liễu Minh Yên, trên môi là nét cười vô cùng chân thành.

"Tôi thích em. Tôi có thể giao trái tim cho em không?"

Bất ngờ và đột ngột, hai điều ấy khiến Liễu Minh Yên cảm thấy hoang mang, sau đó cô gái nhỏ chợt như bị bỏng, giật mình vội vã rút tay về. Bàn chân em cũng nhanh chóng lùi ra phía sau vài bước, giữ khoảng cách với người trước mặt.

"Anh.."

Khóe môi đẹp mấp máy một lúc cũng không nói được thêm câu nào, trong đôi mắt em chứa đầy sự cảnh giác.

"Em ngại à?" Y hỏi dò, ngón tay cái vân vê lòng bàn tay còn lại, một hành động tìm kiếm chút cảm xúc đã qua trong vô thức.

"Không sao, tôi chờ được mà."

Chàng trai trẻ cũng không cảm thấy khó chịu vì bị xa lánh, y tiến đến bên cạnh cánh cửa rồi vặn nhẹ tay nắm, bình thản như chuyện vừa rồi không hề xảy ra và tiếp tục công việc của mình.

"Chào mừng mọi người đến với căn phòng số 508, căn phòng của thợ búp bê. Tôi là Lương Thần, là người sẽ đối đầu với tất cả mọi người ở tầng này."

...

Cũng ngay tại tầng năm của tòa chung cư, bên trong một căn phòng tối om, toàn bộ rèm che và cửa gỗ đều bị đóng lại. Chiếc tivi cỡ lớn gắn cố định trên tường đang phát lên một đoạn ghi hình, ánh sáng trắng xanh chói mắt hắt vào vùng tối xung quanh, mang đến nguồn sáng duy nhất cho căn phòng.

"Lương Thần đang làm trò gì vậy?"

Người đàn ông vẫn đang quan sát màn hình theo dõi, không nhịn được bật cười lớn, giọng hắn ồm ồm và khản đặc.

"Hợp tác lâu vậy rồi mà thằng nhóc này vẫn làm tôi bất ngờ." Tấm lưng rộng ngả dài xuống lưng ghế, hắn nheo mắt nhìn màn hình, lơ đãng nói. "Mà, lần này trông có hơi khác biệt đấy. Lừa cả tình cảm, đúng là một thằng khốn không gì không làm được. Tiến sĩ, anh không tính quản cậu ta à?"

"Cảnh Hành." Người bên cạnh gọi, "Cậu đã quên lí do cậu ta chọn ở lại nơi này à? Đây cũng không phải lần đầu tiên, cậu còn lạ gì cậu ta sao?"

"Chính vì hiểu rõ nên mới thấy bất thường." Hắn tặc lưỡi nói, "Nếu tất cả chỉ là diễn thì tốt. Còn không, cả anh và tôi đều sẽ mệt mỏi đấy."

Đối phương không trả lời, chỉ thi thoảng khẽ nhịp tay xuống mặt bàn gỗ trước mặt.

Trong căn phòng đơn chật hẹp, âm thanh móng tay nhịp nhàng gõ xuống vật cứng cứ đều đặn vang lên. Vài phút sau, rốt cuộc Cảnh Hành cũng đợi được câu trả lời của người kia.

Tiếng nói kiêu ngạo ấy rót vào tai hắn, đôi mắt đằng sau cặp kính gọng vàng bị ánh sáng hắt vào, trầm tĩnh mà âm u.

"Không cần lo lắng. Cậu ta sẽ phải tự biết, đâu là giới hạn."

...

Phòng 508, phòng của thợ búp bê.

Trong vô số những con búp bê bị hỏng hóc, có một con nắm giữ mật mã mở cửa. Thân của nó được đặt trên bàn làm việc với một tờ chú thích. Người chơi phải truy tìm các bộ phận bị thiếu bao gồm đầu, tay phải, chân phải, tay trái, chân trái và pin đang nằm rải rác khắp nơi và lắp ráp nó trong thời gian quy định để lấy được mã mở cửa.

Đây là một nhiệm vụ tưởng chừng như là rất đơn giản, nhưng thực chất lại lấy của bọn họ không ít thời gian. Bởi lẽ, trước và sau khi bước vào căn phòng 508 này, ấn tượng của họ về nó là hoàn toàn khác biệt. Cánh cửa gỗ với bản lề gỉ sét, phát ra thứ âm thanh ken két đặc trưng khi mở và lớp tường gạch đỏ không được quét vôi, nay đã bị phai màu bởi nước mưa. Bề ngoài căn phòng trông vô cùng bình thường, thậm chí còn có hơi sơ sài.

So với vẻ ngoài không được chăm chút, ngược lại, bên trong căn phòng rộng rãi bị lấp kín bởi đồ vật. Tất cả đều bị xáo trộn, các chi tiết gia công từ nhỏ đến to bày biện khắp mọi nơi. Phía trên đầu, tại vị trí giao nhau giữa các thanh xà đan chéo, còn treo lủng lẳng vài con búp bê bị lỗi. Chúng đều đang hướng đôi mắt trống rỗng và vô hồn xuống những kẻ xa lạ ngay bên dưới căn phòng.

Năm người chơi bước vào trong và quan sát bao quát một vòng xung quanh. Có vẻ cánh cửa gỗ phía sau lưng, con đường thoát ra duy nhất của họ đã hoàn toàn bị khóa lại. Tiếng vang của chốt khóa không lớn nhưng cũng đang nhắc nhở họ,trong tình cảnh không đồ ăn, không nước uống này, nếu bọn họ muốn rời đi thì chỉ có duy nhất một lựa chọn là hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Lương Thần chắp hai tay phía sau, vô cùng ung dung nhìn lướt qua từng người.

Không ai biết được rốt cuộc y đang nghĩ gì trong đầu, sự tò mò và hoài nghi dễ khiến con người ta lo lắng và đánh mất đi khả năng phán đoán của bản thân mình.

Lương Thần mỉm cười, tốt bụng nhắc nhở. "Mọi người không đi tìm à?"

Nhiệm vụ đã được giao, tất nhiên không thể không tìm. Dời ánh mắt dò xét khỏi người chàng trai trẻ, nhóm người nhanh chóng tản ra và bắt đầu tìm kiếm những bộ phận bị mất.

Bụi bặm bám trên đồ đạc cứ chốc chốc lại bay lên, Sư Thanh Huyền hít phải và ho liên tục. Tất cả những gì cậu muốn bây giờ là nhanh chóng kết thúc trò chơi này và tìm kiếm Hạ Huyền. Ở thế giới này, hắn chính là người mang đến cho cậu cảm giác yên tâm nhất.

Bụi đọng lại trên đồ vật quá nhiều, mùi ẩm mốc như muốn xộc thẳng vào phổi, Sư Thanh Huyền đành phải che kín mũi miệng của mình, cậu kéo ống quần và ngồi xổm xuống, tấm lưng lom khom cúi thấp tìm kiếm dưới gầm tủ gỗ một lúc.

"Anh Hi Thần, anh có sao không?"

Nhiếp Hoài Tang đủ thân quen để có thể nhìn ra, người anh kết nghĩa của mình đang cực kì bất ổn. Có lẽ là do cậu đã chết. Cũng có thể là do anh lại tiếp tục gặp phải một điều gì đó tồi tệ hơn. Bàn tay Nhiếp Hoài Tang âm thầm nắm chặt thêm một chút, cậu không biết, cũng không thể biết được, trừ khi anh chịu để lộ chút dấu hiệu nào đó.

Lam Hi Thần nắm lấy bàn tay ấy. Nắm thật chặt rồi lại buông lỏng, như thể sợ rằng vì sự kích động của bản thân mà khiến cậu em trước mặt bị thương.

Sau đó, anh lại nhanh chóng rụt tay về, cũng như một người đang cố gắng bắt lấy tia sáng, nhưng lại không dám đón nhận nó. Nhiếp Hoài Tang rất tinh ý, có lẽ anh nên cố gắng để tỏ ra là mình đang rất ổn.

Suy cho cùng rất nhiều người quanh anh đều tinh ý. Lam Hi Thần thả lỏng các thớ cơ trên mặt, ráng nghĩ đến những chuyện tốt đẹp nào đó, dù cho trong đầu anh hiện tại chỉ toàn đặc kịt những kí ức tồi tệ.

Anh mỉm cười nhẹ nhàng, "Anh không sao. Cảm ơn em."

"Vậy, để em đi tìm đồ nhé."

Nhiếp Hoài Tang nói với anh, Lam Hi Thần hơi mỉm cười đáp lại cậu. Cậu thanh niên ngay lập tức đi xung quanh rồi bước qua, chuồi người xuống dưới gầm bàn nơi con búp bê đang ngồi để mò mẫm. Ban nãy cậu đã thấy một chị gái lục lọi ở nơi đó rồi, thế nhưng một chút ăn may cũng đâu phải không thể xảy ra.

Thời gian từng chút trôi qua, hiện trạng ban đầu của căn phòng đã bắt đầu thay đổi, những món đồ có thể nhấc lên đều sẽ bị dời đi. Lương Thần yên lặng ngắm nhìn gò má Liễu Minh Yên, sau đó y như thể một du khách tham quan, cất bước dạo quanh căn phòng.

"C... Cái này là nhãn cầu à? Làm giống thật ghê."

Nhiếp Hoài Tang vừa mở ra một chiếc hộp gỗ lớn, bên trong chia thành từng ngăn nhỏ đựng mấy quả cầu tròn vo. Cậu nhẩm đếm một chút, toàn bộ mười đôi mắt, từ xanh đến tím, màu gì cũng có. Cầu mắt không biết được làm từ chất liệu gì, bên ngoài còn được bôi một chút dịch nhờn, cảm giác chạm vào cực kỳ giống mắt thật.

"Rất đẹp đúng không?"

Tiếng nói xa lạ phát ra gần sát bên tai, cánh tay Nhiếp Hoài Tang run rẩy, suýt chút nữa là làm rơi chiếc hộp xuống sàn nhà.

"Cẩn thận một chút, anh sẽ không muốn ngồi nhặt mấy thứ tròn tròn này đâu."

Lương Thần đưa tay đỡ nhẹ chiếc hộp trên tay cậu, tim Nhiếp Hoài Tang đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu vội vàng đặt cái hộp xuống bàn, nụ cười trên mặt có hơi gượng gạo.

"Cảm, cảm ơn cậu."

Lương Thần mỉm cười đáp lại xem như chấp nhận. Y đưa tay cầm một con ngươi màu nâu lên ngắm nghía. "Đẹp thật. Anh có nghĩ, chủ nhân của chúng cũng có vẻ ngoài vô cùng đẹp không?"

"Chắc là không đâu." Nhiếp Hoài Tang nuốt vội ngụm nước bọt vẫn luôn nghẹn trong cổ họng, cậu ấp úng. "Mấy thứ này cũng đâu phải là thật.."

"Sao lại không?" Vừa nói Lương Thần vừa giơ cao con ngươi kia lên soi dưới ánh đèn, nét mặt y tràn đầy sự thỏa mãn. "Anh nhìn độ tinh xảo này xem. Chúng trông đâu giống đồ giả chứ hả. Không biết chừng lúc lấy ra, chủ nhân của chúng vẫn còn sống nữa kìa."

"Cậu.. cậu nói.. bọn họ bị móc mắt sống sao?"

Mặt Nhiếp Hoài Tang xanh lè, hai chân hơi run rẩy, cơ thể cậu không kiểm soát được lùi dần về sau, được Lam Hi Thần đỡ lấy. Lam Hi Thần để Nhiếp Hoài Tang núp sau lưng mình, còn bản thân anh thì bước lên trước một chút. Đôi mắt anh săm soi Lương Thần, anh đã nghe thấy và cũng đoán được nội dung của cuộc trò chuyện sau khi Nhiếp Hoài Tang hét lên.

Lam Hi Thần nở nụ cười lịch thiệp, "Cậu Lương đúng là biết đùa. Bộ phận cơ thể sau khi tách rời phải được ngâm trong các dung dịch để bảo quản chống phân hủy. Sao có thể cất vào một chiếc hộp trống không như vậy được?"

"Ừ. Anh nói đúng."

Đặt lại con ngươi vào trong hộp gỗ, nụ cười của Lương Thần càng rõ hơn, đôi mắt y quá đen, sắc tối ấy thăm thẳm như màn đêm, khiến cho người khác phải sợ hãi. Thậm chí, Lam Hi Thần còn hoài nghi, phải chăng nếu lúc này trong phòng không còn một ai khác, người trước mặt sẽ không ngần ngại bước đến giết chết anh, trong khi trên môi vẫn giữ vẹn nguyên nét cười kia.

"Làm sao có thể là thật được." Lương Thần nhàn nhạt khẳng định, "Lời bác sĩ nói tất nhiên là đúng."

"Cậu.." Lam Hi Thần nhíu mày.

Vạt áo blouse trắng trên người Lam Hi Thần đã bám bẩn ít nhiều, cũng giống như đôi cánh của thiên thần vì mắc đọa mà dần nhuộm đen. Lương Thần đứng đối diện anh, ngón tay nhẹ nhàng vân vê đôi tròng mắt màu nâu trong hộp. Y đóng nắp hộp nhãn cầu lại, nói với Lam Hi Thần.

"Tôi chỉ định đùa một chút thôi, thật không ngờ ở đây, lại có một vị bác sĩ tài năng như vậy."

Giọng điệu y chậm rãi bộc lộ ra một lớp hàm nghĩa sâu hơn. Biểu cảm trên mặt Lam Hi Thần cứng đờ lại, anh có cảm giác toàn thân mình như trở thành một con thuyền đang lênh đênh trên biển lớn. Mọi điều mà anh vẫn đang giấu kín, cảm xúc của anh từ trước đến giờ, tất cả đều bị đem vứt ra trước mắt anh, như một cơn bão lớn nhấn chìm anh, bắt anh đối diện, dẫu cho anh không thể nào chấp nhận nổi.

Mà người mang đến cơn bão đó, vẫn đang đứng trước mặt anh mỉm cười, thong thả vỗ vai Lam Hi Thần và dời bước rời đi.

"Anh.. anh Hi Thần." Nhiếp Hoài Tang lo lắng kéo tay anh.

Lam Hi Thần lắc đầu, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu. "Anh không sao."

Sóng ngầm đã bắt đầu diễn ra trong căn phòng nhỏ hẹp, ánh đèn vàng vọt lay động không biết lúc nào sẽ tắt khiến con người ta cảm thấy bất an. Liễu Minh Yên nhìn sự việc vừa diễn ra, bàn tay cầm mấy tấm vải vừa lấy ra trong hộc bàn âm thầm siết lại. Lương Thần chắp hai tay phía sau, và đôi mắt y lơ đãng nhìn ngó xung quanh, sau cùng vô tình dừng lại trên gương mặt em.

Lương Thần mỉm cười, bước nhanh đến trước mặt Liễu Minh Yên, cô gái nhỏ không nhịn được cảm thấy hơi căng thẳng.

"Em gái, sang đây giúp chị một chút."

Không biết Linh Văn chui ra từ góc nào, cô chen ngang cuộc trò chuyện, nắm lấy tay cô gái nhỏ và kéo em đi. Lương Thần nhướn mày nhìn cô, bàn tay vừa đưa lên đành phải thả xuống. Ở góc trái căn phòng, Sư Thanh Huyền vừa định đến giải vây cũng đúng lúc quay lưng lại, giả vờ tiếp tục tập trung tìm kiếm.

Dưới sự ngầm chú ý của mọi người, Lương Thần như một vị vua đang tuần tra lãnh địa của mình. Y dạo quanh căn phòng một vòng lớn, miệng khẽ ngâm nga một giai điệu không rõ nào đó, hai tay vẫn để sau lưng, và không chạm vào bất cứ thứ gì. Chờ đến lúc sự nghi ngờ của tất cả mọi người trong phòng đều đã được đẩy lên cao nhất, như một sợi dây chun đã bị căng đến cực hạn, Lương Thần thong thả đi đến cạnh một đống đồ lớn, nắm chân lôi chiếc ghế dựa đang bị vùi lấp bên dưới ra, xoay ngược nó lại rồi ngồi xuống, chống cằm lên lưng ghế, nhắm mắt lại và không nhúc nhích nữa.

Vẻ mặt y ôn hòa mang theo chút gì đó bất cần, nhưng sau sự việc vừa rồi, không ai dám lơ là một chút cảnh giác nào. Không khó để nhận ra, đằng sau cái vẻ nhẹ nhàng thân thiện của Lương Thần đang chôn giấu một con thú săn mồi giỏi ngụy trang. Mà một miếng mồi ngon đánh mất bản năng đề phòng sẽ là mục tiêu hàng đầu bị nhắm đến.

Trái với sự lo lắng và nghi ngờ vẫn đang dần lên men, chàng trai trẻ không mấy để tâm, y nhắm mắt yên tĩnh như thể thật sự đã ngủ. Chờ đến khi mọi người phát hiện Lương Thần đã tỉnh dậy, ba mươi phút của trò chơi đã trôi qua.

"Cậu ta không định làm gì sao? Cứ ngồi nhìn như vậy thôi?"

Nhiếp Hoài Tang không nhịn được nói khẽ với người bên cạnh. Sư Thanh Huyền vừa bị một vật nhọn gì đó đâm phải, cậu ta đang xuýt xoa bóp chặt đầu ngón tay đang bắt đầu rướm máu của mình.

"Ừ, trông giống như cậu ta thật sự chỉ đặt toàn bộ tầm ngắm vào cô bé kia vậy."

Linh Văn nói và đóng cửa tủ kính lại, đám bộ phận búp bê xếp trên kệ đều đã bị cô lục tung hết. Phía bên trong tủ cất rất nhiều tay chân giả, nhưng một khi mang đi ướm thử thì lại chẳng có chiếc nào phù hợp với con búp bê được chọn kia.

"Bị nhìn như vậy hoài, chắc là khó chịu lắm."

Sư Thanh Huyền vừa nói xong, Liễu Minh Yên đang lục tìm phía dưới gầm giường đột ngột đứng dậy. Cậu tò mò nhìn cô bé đi thẳng về phía Lương Thần đang ngồi chễm chệ ngay giữa phòng.

Người càng đến gần thì nụ cười trên môi Lương Thần cũng càng rõ ràng hơn. Liễu Minh Yên đứng trước mặt y, vì Lương Thần đang ngồi mà có vẻ thấp hơn em một chút. Em cúi đầu, hàng mi dày tạo nên một chiếc bóng mờ trên gò má trắng hồng, thẳng thắn hỏi.

"Anh có thể đừng nhìn nữa được không?"

Lương Thần hỏi lại, "Tôi làm phiền em à?"

Liễu Minh Yên siết nắm tay, dứt khoát gật đầu.

"Vậy sao? Thật xin lỗi em."

Vẻ mặt Lương Thần vô cùng chân thành, Liễu Minh Yên chấp nhận lời xin lỗi này, và em nhanh chóng trở về với công việc dang dở. Đang tìm kiếm thì cảm giác có ai đó đứng sau lưng mình, chiếc bóng lớn vững vàng ôm trọn chiếc bóng của em. Liễu Minh Yên quay đầu lại, Lam Hi Thần cũng vừa kiểm tra xong đồ trên tay, anh đặt chiếc rổ đựng đầy khớp nối xuống lại bàn, dịu dàng nói.

"Cho anh đứng nhờ một chút."

Ban đầu, Liễu Minh Yên còn chưa hiểu được, nhưng em vẫn lờ mờ cảm thấy có điều kỳ lạ. Cô gái nhỏ nghiêng người qua nhìn thử, và ngay lập tức, em nhận ra được mục đích của Lam Hi Thần.

Người ngồi trên ghế phía xa vẫn không dời mắt đi, Liễu Minh Yên nghe thấy tiếng Lương Thần cười, chính vào giây phút này, em cũng không biết phải nên làm thế nào. Em thở dài đứng thẳng người lại, lễ phép nói một tiếng cảm ơn với Lam Hi Thần, bảo mình không sao rồi quay lưng đi tiếp tục tìm đồ, không muốn bận tâm nữa.

"Tôi có thể xin lỗi em. Nhưng tôi là "người cản trở", tôi không thể không nhìn được."

Lương Thần đút hai tay vào túi quần, y bình tĩnh chuyển tầm mắt từ người Lam Hi Thần sang bóng dáng đã bị che khuất ở phía sau. Chốc lát sau, y cúi đầu nhìn sàn nhà, đôi mắt dõi theo những dấu chân ngang dọc được khắc lại trên lớp ván gỗ bị phủ bởi lớp bụi dày đã đóng lâu năm.

"Em cứ xem tôi như một bộ phận nào đó của căn phòng này đi."

Chỉ nói thêm một câu, sau đó như một chiếc đài radio đã hoàn toàn bị ấn nút "stop", Lương Thần giữ yên lặng và trở về với vai trò mà bản thân đang đảm nhiệm.

Linh Văn nghe được những lời vừa rồi, người phụ nữ nhìn thoáng qua bóng dáng Liễu Minh Yên và gương mặt của chàng trai đang ngồi trên ghế như có điều suy nghĩ.

Chỉ là, cô làm gì có nhiều cơ hội để bận tâm.

Thời gian mà bọn họ ở trong căn phòng này đã trôi qua một nửa, vẫn chưa có bộ phận nào được tìm thấy. Tay người phụ nữ giở lên tấm khăn phủ của chiếc bàn sát ngay góc phòng, rồi lấy đèn pin trong điện thoại ra soi xuống dưới gầm bàn. Sư Thanh Huyền dựa theo ánh sáng đó, cậu cúi người và đưa tay thử dò xét bên dưới một chút. Đầu ngón tay cậu trong lúc mò mẫm giữa đống bụi bặm và mạng nhện lại chạm phải một thứ gì đó. Cái cảm giác thuôn thuôn, mát rượi giống hệt chất liệu làm nên con búp bê trên bàn kia. Trong lòng Sư Thanh Huyền mừng rỡ, cậu ta cầm lấy kéo ra ngoài, thấy quả nhiên là một bên chân của búp bê.

"Tìm thấy rồi."

Đã có được một món đồ đầu tiên, tâm trạng của mọi người tức thời được kéo lên một nấc. Họ như thể những con người đã sắp chết khô giữa sa mạc, lại chợt nhìn thấy được bóng dáng của ốc đảo ở phía xa. Giờ, họ biết được rằng mình vẫn đang đi đúng hướng, chứ không phải là một kẻ mù chỉ biết quẩn quanh một chỗ không thể tiến lên.

Sư Thanh Huyền cầm chiếc chân tiến đến gần mặt bàn, cậu cẩn thận xem xét toàn bộ thân con búp bê rồi nhẹ nhàng ráp lại, sợ một khi không may làm hỏng thì tất cả đều sẽ đi đời.

Dòng thời gian trôi qua như con thoi sợi trên khung cửi, xoay mãi xoay mãi rồi cũng vào nếp, dệt nên những tấm lụa mềm mại kéo dài. Bọn họ như những con người đã được giải phóng, chỉ trong vòng chưa tới mười lăm phút sau, cánh tay phải cũng được Sư Thanh Huyền moi ra được từ giữa đám rêu xanh tanh tưởi trong nhà vệ sinh khép kín. Mà Liễu Minh Yên nhờ sự giúp sức của Nhiếp Hoài Tang, em cũng dùng búa cạy được ván gỗ dưới sàn nhà, tìm được cái chân giả thứ hai.

Mọi chuyện vẫn đang diễn ra trong quá trình vô cùng thuận lợi, lần lượt các bộ phận khác cũng liên tục được tìm thấy trong thời gian ngắn. Sau khi một bên tay nữa của búp bê cũng đã được tìm ra, sáu món đồ được yêu cầu giờ chỉ còn thiếu hai.

Những con người như những đứa trẻ đang chơi trò truy tìm kho báu, say mê không muốn bỏ lỡ dù là bất cứ vị trí bí ẩn nào. Linh Văn chùi vội mồ hôi trên trán vào tay áo, cô dùng búa nện vào tường một cú thật mạnh, bột vôi và gạch nâu vỡ nát lạo rạo rơi xuống, nằm ngổn ngang dưới chân cô. Sau khi đập ra một hàng lỗ lởm chởm trên bức tường trước mặt, người phụ nữ hài lòng chạm vào món đồ vừa lộ ra phía bên trong.

Kỉ niệm đã bị phủ mờ dần được tái hiện lại, cô nhớ đến chiếc kẹp tóc ngày ấy, khi mà món đồ bé xinh bị cô mang đi nhét vào khe tường để giấu Bạch Cẩm. Ký ức đã qua mang đến cơn đau âm ỉ, cắn xé trái tim Linh Văn; nhưng, cô cam chịu, bởi lẽ chúng cũng rất ấm nóng và ngây ngô.

Đầu búp bê được gắn vào, vật cần tìm chỉ còn thiếu mỗi pin. Nơi ngực áo mở rộng là vị trí trung tâm đang bị khoét rỗng một lỗ, đôi mắt búp bê ngồi trên bàn nhìn thẳng về phía trước, rất xinh đẹp nhưng cũng chỉ là một món đồ không có linh hồn.

"Đúng là nhanh thật."

Tiếng nói biến mất đã lâu bất ngờ lại vang lên, hóa ra Lương Thần đã đứng phía sau Liễu Minh Yên tự lúc nào. Cánh tay y vươn qua ngay bên cạnh em, dễ dàng cầm con búp bê trên bàn lên.

Gần như ngay lập tức, Lam Hi Thần đứng gần đó vội đưa tay chụp lấy. Động tác của anh rất nhanh, nhưng bàn tay của đối phương đã hoàn toàn nhấc được con búp bê lên khỏi mặt bàn. Không có gì thật hơn cảm giác căng thẳng lúc này, nó tưởng chừng như một quả bóng cao su lớn, bao lấy căn phòng, chỉ cần chịu thêm một lực tác động mạnh nữa là sẽ vỡ tan tành.

"Cậu muốn làm gì?"

Thân thể và bộ phận của búp bê chỉ được họ tạm thời gắn lại, nếu phải giằng co, anh lo lắng có khả năng tất cả đều sẽ rơi hết ra ngoài, hoặc thậm chí là có thể bị hỏng. Lam Hi Thần không dám buông tay, nhưng anh cũng không thể dùng sức quá nhiều. Ai cũng có thể nhận ra tầm quan trọng của con búp bê vào lúc này. Thời gian trước mắt đã không còn bao nhiêu, bọn họ không thể để bất cứ bất trắc nào xảy ra.

Vẻ mặt nghiêm trọng của những người xung quanh đều biểu lộ quá rõ ràng, đầu Lương Thần hơi cúi xuống, mái tóc lòa xòa trước trán che đi biểu cảm trên mặt y. Vài giây sau bờ vai y bắt đầu rung lên nhè nhẹ, có tiếng cười khẽ phát ra từ cổ họng của chàng trai.

"Chơi cùng các người đúng là vui vẻ."

Không một ai là không căng thẳng khi nghe câu nói này. Tuy nhiên, vẫn như tác phong trước giờ của mình, từ lúc xuất hiện Lương Thần đã luôn thích làm những chuyện khó hiểu. Chàng trai trẻ đặt búp bê xuống, cũng không hề có ý định cầm lên lại.

Lam Hi Thần thấy vậy, lúc này mới thả lỏng bàn tay. Lương Thần xoa vặn cổ tay đã đỏ lên, quay trở về chỗ ngồi, lúc đi ngang qua còn tiện tay phủi đi mùn gỗ bám trên vai áo Liễu Minh Yên. Mọi người nhìn y trở lại ngồi trên ghế, yên tĩnh như thể cũng đã biến thành một con búp bê cỡ lớn trong phòng.

[Thời gian còn lại: 00:25:00]

Chút dao động vừa rồi cũng không tạo nên ảnh hưởng quá lớn, từng ngóc ngách trong căn phòng lại lần nữa được bới tung. Đáng tiếc thay, thứ lắp vào vị trí pin của búp bê vẫn không hề được tìm thấy. Mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán của mỗi người, không gian nhỏ hẹp chật chội đang dần lộ ra áp lực của nó, mùi ẩm mốc và cũ kĩ từng chút một tràn lan, theo nhiệt độ của bên ngoài dần tăng lên, xâm chiếm vào tâm trí của những kẻ đã bắt đầu thấm mệt.

"Không thể nào lại như vậy được, chúng ta gần như đã lục hết mọi chỗ có thể trong đây rồi."

Nhiếp Hoài Tang lấy chai nước trong ba lô ra, sáng nay khi tỉnh dậy, việc đầu tiên cậu làm là đi đến cửa hàng tiện lợi gần nhất để lấy hết những thứ bản thân cần. Cậu đưa chai nước qua cho Lam Hi Thần, mời anh uống, còn anh thì nhẹ lắc đầu và đẩy ngược lại về phía cậu.

"Anh không sao, em uống trước đi."

Nhiếp Hoài Tang khó xử nhìn anh, rồi cũng nhanh chóng uống hết nửa chai nước, lại lần nữa đưa sang. "Anh Hi Thần, mỗi người một nửa."

Lam Hi Thần nhìn gương mặt cậu, lúc này mới đồng ý nhận lấy chai nước và uống vài ngụm.

Sư Thanh Huyền mệt mỏi vỗ hai tay vào nhau, bụi và chất bẩn chỉ rơi xuống một ít, còn lại vẫn bám dính trên bàn tay cậu. Liễu Minh Yên chia cho cậu một ít nước, cả nhóm người xem như cho mình một phút ngừng lại để hồi sức.

Chỉ còn lại chưa tới mười lăm phút nữa là hết giờ, cảm giác bất lực vô hình bắt đầu vươn những ngón tay xương xẩu ra, chạm lên đôi vai họ. Có lẽ chăng, thứ hiện tại đang giúp bọn họ chống đỡ tiếp tục, là chút hi vọng và sự kiên trì trong vô thức mà thôi.

Ấy vậy mà, Lương Thần vẫn ngồi đó, như một sự tồn tại không cách nào bị gạt bỏ. Chàng trai trẻ vươn vai và duỗi lưng, rồi gác hai tay tựa cằm lên lưng ghế. Y càng bình tĩnh chờ đợi, bọn họ càng nhận thấy sự châm biếm đang ẩn sâu bên trong. Khi thời gian đếm ngược về 0 và những người ở đây đồng loạt ngã xuống, "người cản trở" sẽ dễ dàng đạt được hiệu quả như mình mong muốn.

Mười phút đếm ngược trước khi tiếng chuông báo tử vang lên, Liễu Minh Yên xem lại những chỗ mà em đã từng tìm lần nữa. Linh Văn đặt chiếc hộp đựng đủ loại nhãn cầu xuống bên cạnh, cô bước đến cầm lấy con búp bê, ngón tay vuốt nhẹ lên mái tóc màu đen được gắn tỉ mỉ. Sư Thanh Huyền đang lục tìm gần đó nhìn thấy thế, cậu cũng bước sang, nhìn vào vị trí còn thiếu kia và cố tìm cho mình một chút gì đó để thư giãn đầu óc.

"Vị trí này, giống trái tim của nó ghê. Chỉ tiếc là mãi vẫn không tìm thấy." Cậu thở dài, đặt chiếc hộp đựng mấy cuộn chỉ nhiều màu trong tay xuống bàn. "Đẹp cỡ nào mà không có tim cũng không thể sống được."

"Trái tim sao?"

Linh Văn khẽ lẩm bẩm, cô quay đầu nhìn Liễu Minh Yên rồi lại chuyển mắt sang nhìn Lương Thần, lần thứ hai đặt sự chú ý lên hai người. Liễu Minh Yên cũng nhìn thấy ánh mắt cô và em cũng nghe được những điều anh trai kia vừa nói. Em cúi đầu suy nghĩ, vài sợi tóc mai rời khỏi chun buộc tóc mà vương lại bên gò má. Một linh cảm không tên mơ hồ trỗi dậy, cô gái nhỏ đặt đồ trong tay xuống, tiến đến cầm lấy con búp bê, mang nó bước đến trước mặt Lương Thần.

Lương Thần thấy em tiến đến, chủ động cười bắt chuyện. "Công chúa nhỏ, em không cần tìm nữa à?"

Liễu Minh Yên im lặng vài giây, như đã lấy đủ quyết tâm, em hỏi, "Anh Lương, có phải anh đang giữ pin của nó không?"

"Pin của cái gì?"

"Pin của búp bê."

"À, anh không có."

Liễu Minh Yên lại suy nghĩ, tầm mắt em di chuyển đến thứ duy nhất mà Lương Thần đã chạm vào. "Vậy anh có thể đưa em chiếc ghế mà anh đang ngồi không?"

Lần này Lương Thần không trả lời, nụ cười đọng lại trên gương mặt y đã quá rõ ràng.

Trái tim chắc chắn nằm trong chiếc ghế kia.

"Theo luật chơi, chúng ta không thể tấn công anh ta. Hơn nữa, cũng không thể xác định rõ được rốt cuộc mức độ nào mới được tính là tấn công. Nếu việc cướp đồ mạnh bạo cũng được tính, vậy thì ván này, chúng ta thua rồi."

Linh Văn tựa người vào chiếc bàn đặt búp bê phía sau, người phụ nữ nhìn thời gian đang tiếp tục trôi trên màn hình điện thoại, cảm giác khó chịu khi thất bại vào phút cuối làm cô muốn nôn ra.

Sư Thanh Huyền hỏi, "Không còn cách nào khác sao? Chúng ta đông người như vậy, mỗi người nhấc một chút, kéo anh ta ra là có thể lấy được ghế rồi."

Lam Hi Thần lắc đầu, "Cậu ta chắc chắn sẽ phản kháng. Khi đó chúng ta có thể bị tính là tấn công."

Nhiếp Hoài Tang cũng nhận thấy tình hình không ổn, lo lắng hỏi, "Vậy chúng ta phải làm sao? Thời gian chỉ còn lại bảy phút thôi."

Giữa lúc câu chuyện đang bị dẫn đến ngõ cụt, Liễu Minh Yên lại lần nữa mở lời, gò má em hơi ửng lên, bối rối hỏi.

"Anh Lương, vừa nãy ở ngoài cửa, anh đã bảo sẽ đưa em trái tim, là ý gì?"

Lương Thần cười, đáp lại em. "Em muốn nó là ý gì, thì nó sẽ là ý đó."

"Vậy giờ anh có thể đưa em không?"

Trong lời em nói còn xen lẫn chút run nhẹ, Lương Thần mỉm cười hỏi lại, "Em muốn lấy trái tim nào?"

Bàn tay Liễu Minh Yên nhẹ dùng sức, nâng con búp bê đến trước mặt y. "Em muốn lấy của nó."

Lương Thần lắc đầu, "Tôi không thể đưa không cho em được."

"Vậy phải làm sao anh mới đồng ý?"

Đầu Lương Thần cúi thấp, tầm mắt hướng đến bàn tay kia, từng ngón tay thon dài trắng trẻo đang bám đầy bụi bẩn. Y trầm tư như đang suy nghĩ gì đó, nhưng cũng chỉ vài giây sau, Liễu Minh Yên nhìn thấy Lương Thần lấy trong túi ra một chiếc khăn nhỏ màu xám ghi, cô bé ngay lập tức muốn rút tay về. Lương Thần ngẩng đầu nhìn em, đút lại khăn vào túi quần, hỏi.

"Nếu tôi đưa em, thì em cho tôi biết tên được không?"

Liễu Minh Yên tức khắc gật đầu, đáp, "Được."

Lương Thần hơi khom người cười một tiếng, lần thứ hai ngẩng đầu nhìn vào mắt Liễu Minh Yên. Cô gái nhỏ lập tức hiểu ra, nói, "Em là Liễu Minh Yên."

"Liễu Minh Yên." Môi Lương Thần mấp máy, y mang cái tên này nghiền ngẫm trong miệng ba lần, rồi mới cong chân đứng dậy. Lương Thần cầm lấy lưng ghế, xoay lại trước mặt em, "Tên rất đẹp. Của em đây, công chúa nhỏ."

"Anh nghĩ là em sẽ cần thứ gì đó sắc bén một chút đấy." Nói rồi, y dùng ngón tay trỏ làm động tác rạch ngang lưng ghế, sau đó hoàn toàn lùi về sau.

"Cảm ơn anh." Liễu Minh Yên nhẹ thở ra, trái tim trong lồng ngực em cuối cùng cũng đập bình thường trở lại.

Nhiếp Hoài Tang không biết tìm ở đâu được một cây kéo cũ, chạy đến đưa cho em. Liễu Minh Yên đưa búp bê cho cậu rồi cầm kéo chọn một vị trí và đâm mạnh vào lưng ghế. Linh Văn không chút chần chừ tiến đến phụ em xé nó ra. Lương Thần im lặng tựa người vào tường, nhìn từng lớp bông gòn xốp mềm bị lôi ra ngoài, rớt theo đó là một trái tim có hai chấu.

Chính là thứ cuối cùng mà bọn họ vẫn đang tìm kiếm, cục pin của con búp bê kia.

Vừa lắp pin vào cũng như đặt trái tim vào một cơ thể sống, đôi mắt búp bê chớp chớp, một điệu nhạc không lời vang lên, là tiếng piano được ghi âm lại, phát ra giữa không gian bụi mờ lưu luyến.

"Bài nhạc này, hình như là nhạc hôn lễ?" Tuy tiếng nhạc đã bị rè khá nhiều, nhưng do bài hát này quá đặc trưng, Sư Thanh Huyền chỉ cần nghe một lúc đã nhận ra.

Lương Thần mỉm cười, "Phải, đúng là nhạc hôn lễ."

"Sao lại là nhạc hôn lễ?" Nhiếp Hoài Tang không nhịn được hỏi. "Vậy mấy lần trước lắp thành công cũng đều nghe nhạc hôn lễ sao?"

Lương Thần lắc đầu, "Đây là lần đầu tiên nó được phát ra."

Tất cả những người còn lại đều giật mình. Nói cách khác, trước bọn họ, chưa từng có ai vượt qua vòng này.

"Nhịp của nó hình như hơi buồn?"

Sư Thanh Huyền chăm chú cảm nhận, bản nhạc vui tươi, long trọng vun đắp cho hai tâm hồn đủ đầy đến bên nhau, khi cô dâu được người thân dắt đi trên lễ đường, qua tiếng đàn piano này lại xen lẫn một chút cảm giác đau thương khó nói thành lời.

[Nhiệm vụ tầng 5 thông qua. Xin mời tất cả người chơi trở về thang máy.]

Cánh cửa phòng vẫn luôn đóng chặt cuối cùng cũng được mở khóa, cả năm người đều đồng loạt thở phào. Sự căng thẳng vì phải chạy đua với thời gian cuối cùng cũng được giảm bớt.

Liễu Minh Yên mang búp bê trả về chiếc bàn mà nó đã ngồi trước đó. Nàng công chúa đã được gắn đủ các bộ phận bên ngoài, khoác lên mình bộ váy xòe viền ren trắng cổ điển, mái tóc dài được tết thành vài bím nhỏ cài vòng hoa. Nó yên tĩnh ngồi trên bàn, bản nhạc trong ngực đã hết từ lâu. Đầu ngón tay em nhẹ vuốt ve mái tóc suôn mượt kia. Sau khi hoàn thành trò chơi, con búp bê đã được khôi phục lại, đẹp đẽ và chi tiết như một tuyệt tác nghệ thuật được nhuộm màu bởi thời gian.

Sau khi tất cả mọi người đều đã rời khỏi phòng chơi, Lương Thần vẫn đứng lại bên trong. Y tiến đến cầm lấy con búp bê đã được gắn đủ các bộ phận, cũng đưa tay vuốt nhẹ lên mái tóc nó rồi mang theo ra ngoài.

Thang máy đưa những người chơi xuống tầng dưới đã ở ngay trước mặt, năm người cùng đi đến bước vào. Cánh cửa sắt nặng nề đang chầm chậm kéo lại, không ai ngờ rằng, tại khoảnh khắc chỉ còn một khe hở, lại có bàn tay chợt chen đến ép nó phải mở ra.

Lương Thần vui vẻ cầm theo búp bê bước vào.

"Ngại quá, tôi muốn đi nhờ một chút."

...

"Lương Thần đang làm gì vậy? Sao đám người đó lại thoát được?" Tên đàn ông thoáng nhíu mày. Cho đến khi nhìn thấy hình ảnh Lương Thần bước vào thang máy, lời nói của hắn lại trở thành từng tiếng lẩm bẩm, "Đúng là hiếm thấy. Lẽ nào Lương Thần thực sự để ý con bé đó? Không thể nào. Chúng ta tính sai sao?"

Hắn đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế, "Tiến sĩ, có cần tôi đi tóm thằng nhóc đó về không?"

Người bên cạnh đẩy nhẹ mắt kính trên sống mũi, không đáp lời hắn. Chút ánh sáng phát ra soi đến trên người gã, để lộ một góc áo blouse trắng tinh.

"Vẫn chưa cần. Nhưng có lẽ kế hoạch sẽ có chút thay đổi. Nếu Lương Thần muốn chơi, cứ để cậu ta chơi đi."

"Anh có chắc là mọi thứ vẫn ổn không?" Cảnh Hành thoáng nhíu mày.

"Cậu thừa biết với tính cách của Lương Thần, chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng việc cậu ta tiết lộ thông tin trò chơi ở những tầng khác. Tuy nhiên, đúng thật là có khả năng cậu ta sẽ không trở về."

"Ý anh là Lương Thần đang phản bội chúng ta?" Gương mặt Cảnh Hành đầy vẻ hoài nghi, "Thằng nhóc đó không sợ chết nữa à?"

"Cũng không hẳn. Đương nhiên là cậu ta vẫn sợ chết. Cho nên lúc này cậu ta mới không dám quay về."

"Vậy sao cậu ta phải làm vậy?"

"Có lẽ cậu ta chỉ muốn chơi đùa thôi."

"Chơi đùa? Chơi đùa trên mạng sống của cậu ta?"

"Sao lại không?"

Vị tiến sĩ đứng dậy và rời khỏi ghế. Gã bình tĩnh đi đến bên cạnh chiếc hộp giữ nhiệt đặt trên kệ tủ, mở khóa và lấy thứ bên trong ra. Thứ dung dịch không rõ màu được đựng trong những ống nghiệm kín, được gã mang đến trước mặt Cảnh Hành. Ngón tay trắng bệch, gầy trơ xương cầm lấy hai ống thủy tinh bên trong, giơ lên và lắc nhẹ. Chất lỏng kia sóng sánh dưới ánh sáng xanh của màn hình.

"Hai ống? Anh điên rồi à, Tư Niên?" Miệng Cảnh Hành cong lên thành một nụ cười vặn vẹo.

"Cậu không điên sao? Tất cả chúng ta đều là một lũ điên. Nếu không, chúng ta đã không đi cùng nhau. Ngay từ khoảnh khắc chiếc xe áp giải đó bị lật và nổ tung, thì cuộc sống của ba kẻ điên chúng ta đã được buộc lại với nhau rồi."

Tư Niên nhoẻn môi cười, "Không có gì bảo đảm rằng đám người đó sẽ vượt qua tầng tiếp theo. Nếu bọn họ may mắn vượt qua được thì cũng không sao cả. Chúng ta biết tất cả về cậu ta, và ngược lại cũng vậy. Lương Thần dám làm là bởi vì cậu ta biết, dù cho tầng hai không có sự tham gia của cậu ta, thì nhóm người kia cũng không thể sống sót đầy đủ để trở về tầng một."

Toan tính và suy xét, tỉnh táo và điên loạn, mỗi một sắc thái đều sẽ tô điểm thêm màu sắc cho bức tranh nghệ thuật của cuộc sống, bao gồm cả sự phản bội và cái chết.

...

Thang máy mang theo sáu người cùng xuống tầng bốn. Có thêm sự góp mặt của Lương Thần, nhóm người càng không dám thả lỏng, họ mang theo sự định kiến và dè dặt, đồng thời giữ lấy nỗi hoài nghi và cảnh giác cho riêng bản thân mình.

Ngay khi cửa mở, âm thanh thông báo lại vang lên, màn hình hiển thị kết quả lần này là "không".

"Sao vậy? Vòng này mọi người cũng gặp "người cản trở" à?"

Tiếng nói phát ra từ người mang thân phận khác biệt nhất nơi đây. Liễu Minh Yên lên tiếng trả lời, "Không có, tầng này bọn em không gặp."

"Vậy sao?" Lương Thần mỉm cười, "Cũng tốt. Chúc em may mắn."

Linh Văn đã quan sát y một lúc lâu, lúc này mới mở miệng. "Cậu là "người cản trở", sao cậu lại không biết điều này?"

Lương Thần chỉnh lại váy búp bê, đơn giản đáp lại cô, "Thiết bị thông báo của tôi nằm ở tầng khác nên không xem được."

"Vậy tại sao cậu lại đi theo bọn tôi?"

Lương Thần hỏi ngược lại, "Ai nói tôi đi theo mọi người?"

Nhiếp Hoài Tang khó hiểu, "Thế bây giờ cậu đang làm gì?"

"Không phải vừa nãy tôi nói rồi sao?" Lương Thần lặp lại, "Đi nhờ xuống."

Câu trả lời này chắc chắn là không đáng tin, năm người cũng không ai muốn hỏi nữa. Linh Văn gõ vài tiếng vào thành thang máy, kéo sự tập trung của mọi người về lại với việc chính.

"Chúng ta nên chọn người tham gia vòng này đi."

"Phải, vẫn nên tiết kiệm thời gian một chút."

Nhiếp Hoài Tang hỏi ý, "Vòng này, chúng ta lại đi hết hay sao? Hay để lại vài người dưỡng sức?"

"Vòng này không có "người cản trở", chi bằng để hai cô gái ở lại nghỉ ngơi một chút đi. Không khí trong mấy căn phòng đó hít vào nhiều cũng không tốt." Sư Thanh Huyền nhớ lại mùi ẩm mốc và mấy đồ vật phủ đầy bụi trong căn phòng vừa rồi, ngao ngán lắc đầu.

Liễu Minh Yên ngay lập tức từ chối, "Em không sao. Đi đông một chút mà có thể sớm hoàn thành trò chơi thì em không cần phải nghỉ."

Linh Văn cũng có cùng ý kiến với Liễu Minh Yên. Cô không phải tuýp phụ nữ yếu đuối, nếu có thể nhanh chóng hoàn thành trò chơi thì quả thật đi hết sẽ tốt hơn.

Hơn nữa..

Lương Thần khó hiểu, "Mọi người lại nhìn tôi làm gì?"

Sau đó, dường như đã nhìn thấu lo lắng của họ, y bật cười, tiếng cười vui vẻ như thể một đứa trẻ được quà.

Y nói, "Tôi chỉ là "người cản trở", không phải là kẻ cuồng giết người. Hơn nữa quy định vẫn còn đó, tôi không thể làm gì vượt quá phạm vi cho phép của trò chơi được."

Linh Văn hỏi ngay, "Tại sao bọn tôi phải tin cậu?"

"Vì sao tôi phải nói dối?" Lương Thần khoanh tay dựa cả người vào tường, thái độ dửng dưng. "Mọi người muốn tin hay không thì tùy, đối với tôi mà nói cũng chẳng ảnh hưởng gì."

Lam Hi Thần vẫn luôn im lặng lúc này mới lên tiếng.

"Trò chơi này cho chúng ta được quyền cử ra số lượng người chơi, đồng nghĩa với việc các vòng sau có thể cần phải có sự thay đổi nhân lực để hồi sức hoặc tệ hơn, đảm bảo số người bỏ mạng không vượt quá hai, vì dù có phá đảo hết các tầng thì chỉ cần có ít hơn ba người sống sót, chúng ta cũng sẽ thất bại."

Nhiếp Hoài Tang lập tức gật đầu hưởng ứng, Sư Thanh Huyền cũng nói thêm vài câu. Hai cô gái suy nghĩ một chút, cuối cùng mới đồng ý chấp nhận ở lại thang máy tại vòng này.

Liễu Minh Yên nói, "Vậy, chúc mọi người may mắn."

Linh Văn cũng nói với họ một câu hẹn gặp lại.

"Ừa, hẹn gặp lại."

Sư Thanh Huyền cười tươi đáp, Lam Hi Thần gật đầu với hai người, cùng Nhiếp Hoài Tang đi đến căn phòng ở cuối dãy hành lang.

Phòng số 408, căn phòng của bảo mẫu.

Trong căn phòng đã bị khóa kín, Lam Hi Thần cầm một con thỏ bông lên khỏi kệ tủ. Anh đưa tay vỗ hai cái, hạt bụi bám trên lông con thỏ bị anh vỗ rơi lả tả xuống sàn nhà. Nhiệm vụ ở tầng này của bọn họ vẫn là một trò chơi tìm đồ, bối cảnh của căn phòng được thiết kế thành một phòng ngủ dành cho trẻ con. Lam Hi Thần nhìn quanh, tuy các món đồ đều đang bị phủ bụi và mạng nhện, nhưng từ cách trưng bày, anh vẫn có thể nhìn ra chúng đều có màu sắc và hình dáng hoạt hình rất đáng yêu.

Cả ba người cùng tiến đến góc phòng bên trái, trên vách tường dán hoa giấy màu hồng phấn có treo năm tấm ảnh chụp, nhưng nhân vật chính trong năm bức ảnh lại không phải là chủ nhân của căn phòng, mà là năm chiếc đĩa nhạc đã được sử dụng. Theo như thông tin trò chơi cho biết, cô bảo mẫu đã thường ru bọn trẻ ngủ bằng một chiếc đĩa trong số chúng và số hiệu của đĩa nhạc ấy cũng chính là mật mã dùng để mở cửa. Nhiệm vụ của bọn họ chính là cần phải tìm ra năm chiếc đĩa đó và thử chúng lên máy nghe nhạc cho đến khi tìm ra được chiếc đĩa đúng.

"Xem ra chúng ta cần tìm đĩa nhỉ?..."

Năm chiếc đĩa nhựa đen bóng được chụp ảnh lại rồi lồng khung kính treo trên tường phòng. Cậu sinh viên nheo mắt nhìn một vòng, rồi lại nhìn chiếc máy quay đĩa ở giữa. Nhiếp Hoài Tang bước đến nghiên cứu máy quay đĩa, sau khi thấy nó cũng chỉ là một chiếc máy bình thường, mới chuyển hướng đi đến góc phòng tìm kiếm.

Sư Thanh Huyền cũng nhìn căn phòng một lượt. Sau đó, cậu tiến đến rổ đồ chơi và bới chúng ra, những mảnh gỗ nhiều màu sắc vương vãi trên nền sàn lát gỗ, xen lẫn vào đó là mấy con thú dây cót bé xíu đủ hình thù.

Thế nhưng, không có đĩa nhạc. Cậu thất vọng nhặt chúng bỏ vào lại, cũng tự nhủ với bản thân, rằng làm sao họ có thể dễ dàng tìm thấy như vậy được.

Lam Hi Thần vẫn còn đang dạo quanh phòng. Anh cầm từng món đồ lên xem xét cho đến khi dừng bước trước tủ quần áo. Cánh cửa tủ màu xanh trắng cao ngang đầu anh, được thiết kế hai cái lỗ tai thỏ thật to. Lam Hi Thần nhìn vào đôi mắt đang híp lại của con thỏ, không hiểu sao lại cảm thấy nó khá giống em trai mình.

...

Bên trong thang máy hiện tại chỉ còn lại ba người, trước khi hết giờ, cửa thang máy sẽ không đóng, cũng sẽ không hoạt động, nhưng những người ở lại cũng không ai có ý định bước ra ngoài, bao gồm cả Lương Thần.

Y tiến từ trong góc đi đến gần cửa, đứng cạnh Liễu Minh Yên, mu bàn tay đưa lên chạm vào má em. Bị giật mình, Liễu Minh Yên ngay lập tức ngả đầu về sau né tránh. Thế mà không ngờ, em nghe được tiếng Lương Thần cười khẽ, bàn tay trước mặt lật ngược lại và mở ra, để em nhìn thấy rõ thứ bên trong, là một viên kẹo sữa.

"..."

"Cho em, bổ sung năng lượng."

Liễu Minh Yên hơi sững sờ, Lương Thần nhẹ nhàng dỗ cô bé. "Yên tâm, còn hạn đấy, tôi kiểm tra giúp em rồi."

Vẫn là vẻ mặt vô cùng chân thành đó, Liễu Minh Yên không biết được đâu mới là lời nói thật của Lương Thần. Em hoài nghi, nhưng, cô gái nhỏ vẫn mỉm cười, đưa tay nhận lấy viên kẹo và nói cảm ơn.

Sau khi thấy ba người kia đã vào trong phòng, Linh Văn là người đầu tiên ngồi xuống, cô muốn tận dụng thời gian này để nghỉ ngơi cho tốt. Lương Thần đưa viên kẹo cho Liễu Minh Yên xong cũng không rời đi xa, y ngồi cách một khoảng vừa đủ với em.

Nghỉ ngơi một lúc, Liễu Minh Yên mới quay sang nói với Lương Thần. "Anh Lương, sau này anh đừng gọi em là công chúa nhỏ nữa, em không quen."

"Em thấy mình không giống công chúa sao?" Lương Thần hứng thú hỏi.

"Không phải giống hay không. Em không phải." Liễu Minh Yên lắc đầu.

Cuộc sống đối với em cũng giống như một bức tranh cỡ lớn được hình thành bởi nhiều mảnh ghép, mỗi một con người đều đóng vai trò hết sức quan trọng, dù là thiếu bất cứ một mảnh nào cũng sẽ không còn hoàn chỉnh. Liễu Minh Yên không có chị gái, trước em cũng chỉ có một người anh trai là Liễu Thanh Ca. Từ nhỏ, dù ở nhà hay ở ngoài em vẫn luôn được mọi người thương yêu. Nhưng, Liễu Minh Yên chưa bao giờ cảm thấy mình là một nàng công chúa hay cần phải nhận được sự bảo bọc từ người khác. Em luôn muốn tự mình làm mọi việc, tự có cuộc sống, sở thích và suy nghĩ của bản thân mình.

Lương Thần chăm chú nghe em nói, một tay gác lên đầu gối làm điểm tựa. "Nếu em không thích, tôi sẽ không gọi em như thế nữa."

Liễu Minh Yên gật đầu, cũng không biết lời nói này đáng tin được bao nhiêu. Chỉ một lát sau, Linh Văn đang nghỉ ngơi nghe thấy đối diện có tiếng thì thầm khe khẽ. Cô hé mắt nhìn, thấy Lương Thần đang chống cằm lẩm nhẩm vài từ không rõ, chờ đến khi Liễu Minh Yên nhìn sang, y mới mỉm cười, gọi ra rõ ràng.

"Thì ra, em thích tôi gọi em là Minh Yên."

...

Tìm mãi dưới gầm giường cũng không thấy gì, Nhiếp Hoài Tang lồm cồm bò dậy phủi đi chút bụi bẩn bám trên người. Cậu đi đến trước năm tấm hình và quan sát lại lần nữa, trước khi chuyển mục tiêu sang nơi khác. Cậu đi về phía Sư Thanh Huyền, nghiêng đầu ngó qua khe tủ bên cạnh. Cậu thiếu gia trẻ tốt tính mỉm cười, dù cậu ta đang cố hết sức nhấc chiếc tủ ra ngoài dù chỉ một chút.

"Chào."

"À, chào anh, anh có cần giúp không? Trông nó có vẻ khá nặng đấy."

"Ừ, có lẽ là, có một chút." Sư Thanh Huyền suýt thì hụt hơi đáp lại.

Nhiếp Hoài Tang tức khắc đưa tay vào hỗ trợ. Cả hai lôi chiếc tủ ra một chút, âm thanh của vật gì đó phía sau tủ rớt xuống va chạm với sàn nhà.

"Anh, anh ơi, anh Hi Thần."

Lam Hi Thần bước sang, tay anh cầm theo một chiếc đĩa, thấy Nhiếp Hoài Tang và cậu trai còn lại đều đang chống gối thở hổn hển, hai bàn tay họ bị cấn đỏ au. Lam Hi Thần nhíu mày thở dài, vỗ lưng điều hòa hơi thở cho cậu và Sư Thanh Huyền rồi mới trách, nhưng giọng anh nghe vẫn rất dịu dàng.

"Sao em không gọi anh?"

Nhiếp Hoài Tang hít sâu vài hơi, bụi dày khiến cậu ho sặc sụa, Lam Hi Thần chỉ đành đứng vỗ lưng cho cậu.

Mãi một lúc sau, khi rốt cuộc cũng dứt cơn ho, Nhiếp Hoài Tang mới ngượng ngùng gãi đầu, chỉ về phía cái tủ mới được hai người đẩy ra.

"Ban nãy bọn em nghe thấy có tiếng vật gì đó rớt sau tủ, nghe giống tiếng đĩa nhựa lắm."

Sư Thanh Huyền cũng gật đầu, cậu nói, "Vừa nãy nhìn gần, em thấy hình như có vật gì dẹt dẹt bị kẹt sau lưng tủ."

"Ừa, không ngờ cái tủ đó trông thì nhỏ mà lại nặng dữ vậy." Nhiếp Hoài Tang như tìm được đồng minh, tiếp tục đáp lời.

Lam Hi Thần buồn cười nhìn hai người nọ kẻ tung kẻ hứng, trong một thoáng, anh thấy lòng mình dường như thoải mái hơn đôi chút, cơ thể cũng dần dần thả lỏng.

Anh nén cười gật đầu, đưa chiếc đĩa mình vừa tìm thấy cho Nhiếp Hoài Tang, nói.

"Anh biết rồi, cái này vừa nãy anh tìm thấy trên nóc tủ, cầm giúp anh. Hai đứa nhích qua một chút, để anh xem thử có lấy nó ra luôn được không."

Nhận lấy chiếc đĩa, Nhiếp Hoài Tang và Sư Thanh Huyền nghe lời đứng tránh sang một bên. Lam Hi Thần nép người vào chỗ trống giữa tủ đồ và kệ sách, cánh tay anh theo khe hở nhỏ hẹp lần mò vào trong. Mày anh hơi nhíu, bàn tay rướn dài trong không gian chật chội chạm đến một vật gì cưng cứng. Anh thử dùng đầu ngón tay khều lấy chiếc đĩa, nhưng chiếc đĩa hình tròn lại không nghe lời mà lăn ngược vào trong.

Lam Hi Thần thở dài, bất đắc dĩ nói với hai người còn lại. "Xin lỗi, anh không với tới. Đĩa bị đẩy lăn vào trong rồi, có lẽ chúng ta phải nhấc ra thêm một chút nữa."

Nhiếp Hoài Tang và Sư Thanh Huyền cũng không trách anh, cả ba dùng sức nhấc cái tủ lên phía trước thêm một đoạn.

"Sao mà nó nặng thế không biết?" Trong phòng không có điều hòa, cũng chỉ có một cái cửa sổ để thông gió thì lại bị khóa kín, trán Sư Thanh Huyền lúc này đã lấm tấm mồ hôi.

"Lấy được rồi."

Trong vài giây, Sư Thanh Huyền cảm thấy tiếng Lam Hi Thần như tiếng chuông ở tòa thánh, cứu rỗi cậu khỏi sức nặng trên tay. Cậu buông vội chiếc tủ, tay chống lên cánh cửa gỗ hít vào thở ra vài hơi lấy sức.

Nhiếp Hoài Tang cười, vỗ vai Sư Thanh Huyền, "Mệt thật. À, vẫn chưa biết tên anh, dẫu gì cũng là đồng đội, rất vui được làm quen."

Sư Thanh Huyền hào sảng vỗ ngược lại vai cậu, dù mệt nhưng vẫn vô cùng vui vẻ. "Đừng gọi tôi là anh, tôi đoán chúng ta cũng tầm tuổi nhau thôi. Tôi họ Sư, tên Thanh Huyền, cậu cứ gọi tôi là Thanh Huyền được rồi."

Nhiếp Hoài Tang cũng vui vẻ đáp, "Tôi là Nhiếp Hoài Tang, cậu muốn gọi sao cũng được. Còn anh ấy là Lam Hi Thần, là anh trai kết nghĩa của tôi đó."

Sư Thanh Huyền hơi bất ngờ, "Tôi cũng nghĩ có lẽ hai người đã biết nhau từ trước, chỉ không ngờ lại thân tới vậy."

Nhưng mà, họ Lam sao, nghe hình như có hơi quen thuộc.

Đến lúc này cậu ta mới có thời gian nhìn kĩ gương mặt của Lam Hi Thần. Phút chốc, một màu đỏ gay mắt không báo trước ập vào đầu cậu. Sư Thanh Huyền vẫn còn nhớ rõ cái mùi gay mũi và cảm giác đau đớn giằng xé chạy dọc bắp chân ấy, nó buộc cậu phải bò trên mặt dất, phải còng lưng theo cái cách những nhà ảo thuật bẻ cong cái thìa. Người đàn ông đó, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã nổ tung, ngay trước mắt cậu.

"Phải, tôi với anh ấy đã biết nhau từ khi tôi còn bé. Hai nhà bọn tôi thân với nhau lắm.. Thanh Huyền, cậu sao vậy?"

Mặt Sư Thanh Huyền trắng như giấy. Nhận ra sự thay đổi của cậu, Nhiếp Hoài Tang hốt hoảng hỏi. Lam Hi Thần cũng lo lắng muốn kiểm tra trạng huống của cậu, dù sao họ cũng đang ở trong một trò chơi nguy hiểm.

Sư Thanh Huyền lắc đầu, đẩy nhẹ tay anh, đôi mắt sợ hãi bị che khuất dưới những sợi tóc mái đang rũ xuống, giọng cậu yếu ớt và run rẩy.

"Em, em không sao. Chúng ta đi thử đĩa đi."

"Phải, biết đâu lại trúng ngay lần đầu, kết thúc trò chơi sớm thì sao." Nhiếp Hoài Tang đùa, muốn kéo lại bầu không khí. Sư Thanh Huyền cũng cười cười phụ họa, thế nhưng Lam Hi Thần vẫn nhìn ra được sự gượng gạo đọng lại trên gương mặt cậu.

Một thoáng vui vẻ vừa rồi đã khiến anh thả lỏng phần nào, tựa như thể được quay trở lại những ngày tháng trong kí ức, với nội thất bằng gỗ và bằng đồng, với những cuốn sách gáy nhung bìa da sắp dọc theo tường khi anh đến thăm gia đình của hai anh em Nhiếp Minh Quyết Nhiếp Hoài Tang. Nhưng giờ bọn họ lại trở về với hiện thực. Ngọn lửa vừa tí tách nhóm lên trong lòng họ giờ chỉ còn là những tàn tro nguội lạnh.

"Ừ, cậu cứ đứng đây nghỉ một lát đi, tôi đi lắp đĩa thử. Hoài Tang, xem chừng cậu ấy một lúc giúp anh." Lam Hi Thần khàn giọng đáp. Đoạn, anh nhanh chóng cầm lấy chiếc đĩa trên tay Nhiếp Hoài Tang, duỗi chân bước tới bên cạnh máy quay đĩa.

Đó là một chiếc máy quay đĩa than kiểu cổ điển với ampli điện tử khuếch đại, tiếc là Lam Hi Thần nào còn có tâm trạng đánh giá. Động tác của anh khô khốc như một cỗ máy hết dầu, lấy đĩa ra khỏi vỏ, chải bụi bằng chổi carbon, đẩy cần gạt, đặt đĩa vào, hạ cần gạt xuống rồi mở máy. Vòng đĩa đen bóng xoay đều trên máy phát, Lam Hi Thần nhìn chằm chằm vào điểm giữa của chiếc đĩa, vô hình trung cảm thấy như bản thân đang đứng trước một chiếc hố. Chiếc hố sâu đến nỗi, dù có thử tưởng tượng mình trượt vào đó bao nhiêu lần, anh vẫn chẳng thể nhận ra nổi đâu là đáy.

Tất nhiên, sự may mắn đâu phải lúc nào cũng dễ dàng có được. Sau khi thử cả hai chiếc đĩa, âm thanh bọn họ nghe thấy vẫn chỉ là những tiếng rè rè vô nghĩa.

"Xem ra là sai rồi." Sư Thanh Huyền hạ thấp vai, ỉu xìu lên tiếng.

Nhiếp Hoài Tang thông cảm vỗ vai cậu ta, vực dậy tinh thần cho cả hai người. "Không tránh khỏi mà. Thời gian vẫn còn nhiều, chúng ta tìm tiếp thôi."

Mặc dù không biết đối phương đã phải trải qua điều gì ở thế giới này, nhưng chẳng khó để nhận ra, hẳn điều ấy đã khiến cậu bạn mới luôn rạng rỡ như nắng mai này gặp rất nhiều tổn thương.

Lam Hi Thần gật đầu, anh biết mình cũng phải bình tĩnh lại.

"Ừ, chúng ta tiếp tục tìm."

Tạm không nói đến căn phòng số 408, trong thang máy, nơi ba người Linh Văn ở lại vẫn khá hài hòa. Sau khi Lương Thần gọi tên của Liễu Minh Yên, cô gái nhỏ ngượng cứng cả người. Cái tên mà biết bao người vẫn gọi, không hiểu sao qua miệng y lại mang một chút gì đó khác biệt.

Có lẽ vấn đề là nằm ở thái độ và thân phận của Lương Thần. Liễu Minh Yên hoàn toàn không tin tưởng Lương Thần nghiêm túc với những điều mà y đã nói, dù cho trong trò chơi nhỏ vừa rồi, Lương Thần đã để bọn họ thông qua. Dẫu sao, dù là một cô gái có sở thích đọc sách văn chương và viết lách, Liễu Minh Yên vẫn luôn tách biệt rõ đâu là thực, và đâu là những điều chỉ có trong những con chữ dưới ngòi bút mà tác giả tạo ra.

Linh Văn nhìn thấy rõ sự khó xử của em, cô lại chợt nhớ đến Bạch Cẩm, người con trai đó phải chăng cũng đã từng phải mang tâm tình lưỡng lự như vậy khi đi cùng với cô. Tình cảm chính là một bình rượu độc, khiến người ta ngây thơ bước vào rồi lại đau đớn bước ra. Hoặc thậm chí là hoàn toàn chôn thây trong thứ chất lỏng ma mị đầy mê hoặc ấy.

Liễu Minh Yên không có ý, Linh Văn cũng không định quản, nhưng hiện tại cô bé lại là đồng đội của mình, nếu vì Lương Thần mà Liễu Minh Yên bị ảnh hưởng, cô sẽ không thể bỏ qua.

"Lương Thần, rốt cuộc cậu có ý gì?" Linh Văn tựa người vào tường thang máy, cô hơi nghiêng đầu, đôi mắt người phụ nữ lúc này ánh lên vẻ sắc bén rõ ràng.

Lương Thần vẫn vô tư đáp lại, "Ý chị là sao?"

Linh Văn thẳng thắn nói, "Tôi không quan tâm cậu có tính toán gì, nhưng nếu các người chỉ vì để chúng tôi thua trò chơi mà làm tổn hại đến tình cảm của người khác thì các người là một lũ hèn."

"Chị nghĩ tôi đùa em ấy?" Lương Thần hỏi với vẻ mặt nghiêm túc, sau đó y bất ngờ quay lại nhìn Liễu Minh Yên. "Em cũng không tin tôi?"

Liễu Minh Yên rũ mi không đáp, Lương Thần lập tức hiểu ra. Y ngả người về phía sau, tay gác lên mặt, che khuất đi đôi mắt mình.

"Cô bé, em làm tôi tổn thương đấy..."

Môi Liễu Minh Yên thoáng mấp máy, em muốn nói gì đó, nhưng rồi cũng không biết phải nói thêm gì. Khóe môi Lương Thần hơi nhếch lên, cười không chút kiêng dè, đoạn lầm bầm mấy lời gì đó không rõ.

Linh Văn chẳng nói tiếng nào, vẻ mặt cô xám xịt, nghi hoặc nhìn Lương Thần như nhìn một phần tử bất hảo.

Liễu Minh Yên chợt hỏi, "Anh Lương, tại sao anh lại thích em? Chúng ta chỉ mới gặp nhau."

"Em thắc mắc chuyện này à?"

Liễu Minh Yên gật đầu, Lương Thần không trả lời ngay, y bỏ cánh tay đang che mắt xuống, nghiêm túc suy nghĩ và đưa ra đề nghị.

"Chúng ta chơi một trò chơi đi. Trao đổi một với một, em trả lời tôi một câu thì tôi cũng sẽ trả lời em một câu. Có quyền không trả lời nhưng không được nói dối. Được không?"

"Cậu đúng là lắm trò." Linh Văn khó nhịn nói.

"Tin hay không thì tùy." Lương Thần nhún vai chẳng để tâm, "Tôi thích việc có qua có lại. Nếu chị muốn tham gia cùng, tôi cũng không cản."

Liễu Minh Yên suy nghĩ một chút, gật đầu, "Vậy anh hỏi đi."

Lương Thần nhướn mày, như đã soạn sẵn câu hỏi từ lâu, nói. "Vừa nãy, mọi người hỏi tại sao tôi lại vào chiếc thang máy này. Nếu tôi bảo vì tôi muốn đi theo em thì sao?"

Ánh mắt y rất sâu, Liễu Minh Yên hơi giật mình, với loại câu hỏi này em cũng không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể nhìn sang hướng khác, nhỏ tiếng đáp. "Em không biết."

"Vậy là em không trả lời được." Gương mặt Lương Thần hơi nghiêng, búp bê trên tay đã được y đặt xuống sàn từ lúc nào.

"Nhưng tôi cũng không muốn làm khó em. Cho nên, những câu sau này em hỏi gì tôi cũng có thể suy xét nói." Y ngừng vài giây, lại mỉm cười nói tiếp, "Chỉ riêng chuyện tình cảm này sẽ là bí mật của riêng tôi."

...

Hiện tại thời gian đã trôi qua hơn hai phần ba, nhóm ba người Lam Hi Thần, Sư Thanh Huyền và Nhiếp Hoài Tang đã tìm được thêm hai chiếc đĩa. Chiếc máy quay đĩa giữa phòng đều đều quay, đầu kim nhọn chạy theo những vòng đĩa, vẫn không có gì thay đổi. Thật vô nghĩa, hai chiếc đĩa vừa tìm được vẫn không phải đáp án, tất cả hi vọng của ba người lúc này đều nằm hết ở chiếc đĩa cuối cùng.

Cảm giác căn phòng càng lúc càng trở nên oi bức, ngoài trời hẳn đang nắng như đổ lửa, khiến cho độ ẩm trong phòng cũng càng lúc càng tăng lên. Nhiếp Hoài Tang không ngại bẩn mà ngồi phịch xuống sàn nhà. Cậu ngẩng đầu nhìn chiếc đèn treo được tạo kiểu thành hình mấy ngôi sao nhỏ phía trên đầu, hai mắt choáng váng nhìn ra vô số bóng mờ.

[Thời gian còn lại: 00:20:00]

"Khó tìm thật." Sư Thanh Huyền cũng lau mồ hôi, nhìn xung quanh căn phòng đã bị phá thành một bãi chiến trường. "Chúng ta cũng đã đập tường, tháo sàn nhà, rạch tung ghế như phòng vừa rồi mà vẫn không thể tìm thấy. Còn có chỗ nào mà chúng ta chưa tìm đâu nhỉ?"

"Thanh Huyền.." Nhiếp Hoài Tang đột nhiên hỏi. "... Cậu nói xem chúng ta có cần phải dỡ cả trần nhà không?"

Dù tâm trạng không tốt, nhưng Lam Hi Thần cũng phải bật cười vì cậu. Nhiếp Hoài Tang gãi gãi đầu, liếm đôi môi khô khốc của mình rồi thật sự kéo vai Sư Thanh Huyền chỉ lên trần. "Thanh Huyền, cậu lại đây giúp tôi chút đi, chúng ta thử dỡ cái đèn đó xuống xem sao?"

Sư Thanh Huyền nhìn cậu một lát, không nghĩ nhiều gật đầu đồng ý, đi tìm cái ghế tới.

Khuyên không được, Lam Hi Thần đành phải đứng bên dưới chịu trách nhiệm bảo vệ cho hai người.

"Anh Hi Thần, nhích cái ghế qua bên phải giúp em một chút đi."

"Hoài Tang.. cậu đừng đùa, hai chúng ta đang đứng thế này làm sao mà anh ấy.."

"Được chưa?" Lam Hi Thần dời ghế sang bên phải theo ý cậu. Anh ngẩng đầu nhìn bụi mịn đang rơi lả tả xuống vai mình, nói. "Em cẩn thận chút, hít vào phổi nhiều sẽ bệnh đấy."

Sư Thanh Huyền cũng nhắc, "Ừa, bệnh viêm xoang khó chữa lắm."

Nhiếp Hoài Tang phủi phủi đám bụi đang bám trên mặt mình, cũng vì thế mà bụi và mồ hôi bị hòa vào nhau càng khiến mặt cậu bẩn thêm.

"Chờ chút, em sắp kéo được nó xuống rồi. Đồ cũ thôi mà sao gắn chắc dữ vậy không biết."

"Không kéo được thì chúng ta tìm cách khác, em đừng có cố." Lam Hi Thần lo lắng vịn ghế.

"Không sao, không sao, chắc là được mà.. Á."

"Hoài Tang!"

Bệ đỡ bóng đèn phía trên trần bị kéo sập, quán tính khiến cho Sư Thanh Huyền hụt chân rơi khỏi ghế, kéo theo cả Nhiếp Hoài Tang cùng ngã xuống. Lam Hi Thần vội vã nhào đến đỡ, thế nhưng cũng chỉ khiến cả ba cùng đồng thời vướng vào nhau. Không biết rốt cuộc là ai làm đệm đỡ cho ai, cát cùng bụi mù dưới sàn bay lên tung tóe.

Dàn bóng đèn trong phòng bị đứt hết một bên, chỉ còn lại một bên.

[Thời gian còn lại: 00:05:00]

"..." Nhiếp Hoài Tang vội vã ngồi bật dậy, cậu luôn miệng nói xin lỗi với hai người còn lại. Lam Hi Thần cũng lồm cồm đỡ người ngồi thẳng lên. Anh xoa bả vai đau nhức vì cú va đập, nhìn lên trần nhà vừa bị bọn họ kéo xuống thành một lỗ lớn, lại ngó xung quanh. Chỉ có toàn bụi và vôi vụn.

Xoay vai mấy vòng, Lam Hi Thần thầm cảm thấy may mắn vì nó không bị trật, ôn hòa nói. "Không sao, chúng ta tranh thủ thời gian tìm tiếp thôi."

"Anh Hi Thần, xin lỗi anh." Mặt Nhiếp Hoài Tang tèm lem toàn bụi bẩn, trông xấu kinh khủng. Cậu nhìn sang Sư Thanh Huyền vẫn nằm lỳ dưới đất, hơi hoảng sợ hỏi, "Thanh Huyền, cậu có sao không? Sao vẫn không nói gì vậy? Đừng nói cậu bị ngã đập đầu xuống.. xong rồi nha."

Sư Thanh Huyền nằm đơ dưới đất, nhìn chăm chăm vào bức tường nọ, không đáp lại. Nhiếp Hoài Tang thấy cậu im lặng như vậy, mặt tức khắc không còn giọt máu.

"Cậu.. cậu đừng làm tôi sợ. Thanh Huyền, cậu có sao không vậy?"

"Tôi.. hình như gặp ảo giác rồi." Sư Thanh Huyền mơ hồ đáp.

Nhiếp Hoài Tang trợn mắt, cậu lay mạnh bả vai Sư Thanh Huyền, rồi lại như kẻ sắp chết đuối quay sang túm vai Lam Hi Thần.

"Anh ơi, anh Hi Thần, làm sao bây giờ? Chết rồi, có phải tại em mà cậu ấy ngã hư não rồi không?"

Lam Hi Thần cũng không biết nói gì, anh vỗ vai Nhiếp Hoài Tang, trấn an cậu và hỏi Sư Thanh Huyền. "Cậu có thể nói rõ cho tôi nghe tình trạng của cậu không?"

Sư Thanh Huyền hơi nheo mắt, "Em, em nhìn thấy, bức ảnh hình cái đĩa kia bị lệch."

"Hả?" Nhiếp Hoài Tang ngớ người. Cậu cũng vội quay sang nhìn, "Tôi cũng nhìn thấy. Có khi là vì vừa nãy chúng ta ngã mạnh quá làm rung rinh phòng nên tấm ảnh bị lệch thôi."

"Không." Lam Hi Thần lắc đầu, anh cũng đã nhận ra, "Không phải khung ảnh lệch, mà là bên trong. Chiếc đĩa bên trong bị lệch."

Năm tấm ảnh vốn được cố định trên tường đang bị nghiêng qua, trong đó có một tấm chiếc đĩa bị lệch hẳn vào khung gỗ bao ngoài.

Bàn tay Nhiếp Hoài Tang nắm chặt lấy vai áo Lam Hi Thần, cậu cố kiềm chế lại vẻ kích động trên mặt. "Anh ơi, hình như, nó không phải ảnh chụp."

"Để em đi tháo nó xuống xem thử." Sư Thanh Huyền lập tức ngồi dậy và bước nhanh đến bên tường, tháo khung ảnh xuống. Nhiếp Hoài Tang và Lam Hi Thần cũng bước tới, cả ba người mở mặt khung phía sau ra, một chiếc đĩa nhựa màu đen đang nằm gọn bên trong.

"Giấu trong này thật kìa!" Nhiếp Hoài Tang gấp gáp nói. "Nhanh lên, mang đi bấm mật mã."

Do đã là chiếc đĩa cuối cùng, cả ba người cũng không cần phải thử trên máy hát nữa. Sư Thanh Huyền đọc số hiệu được khắc trên đĩa rồi nhập vào ổ khóa.

[Nhiệm vụ tầng 4 hoàn thành. Xin mời tất cả người chơi trở về thang máy.]

Cánh cửa gỗ khóa kín được mở ra, Nhiếp Hoài Tang nhìn vào màn hình đồng hồ trên điện thoại, cậu sợ hãi nhận ra, bọn họ chỉ còn vỏn vẹn đúng ba giây.

Trông thấy ba người dìu nhau quay lại thang máy, Liễu Minh Yên thở phào nhẹ nhõm. May quá, thử thách tầng này đã hoàn thành mà không ai phải bỏ mạng. Chỉ cần cố gắng thêm hai lần nữa là bọn họ có thể an toàn rời khỏi nơi này. Gật đầu rồi đứng nép vào một bên thang máy, Liễu Minh Yên lên tiếng hỏi thăm.

"Mọi người không sao chứ? "

Nhiếp Hoài Tang vui vẻ trả lời, "Không sao, không sao. Tụi anh đã thành công vượt qua trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Chỉ còn có ba giây nữa thôi đó, đúng là sợ hú hồn luôn."

Linh Văn hỏi, "Làm sao mọi người thoát ra ngoài được?"

Sư Thanh Huyền là người cuối cùng bước vào thang máy, cánh cửa sắt vẫn như cũ chậm rãi đóng lại. Cậu nói, "Cũng may lúc đó chúng tôi ngã mạnh xuống sàn làm nghiêng khung ảnh mới tìm được chiếc đĩa cuối cùng. Nếu không thì cũng không biết làm sao nữa."

Lam Hi Thần bấm nút thang máy, hỏi, "Còn mọi người thì sao?"

"Vẫn ổn." Linh Văn đáp gọn.

Thang máy tiếp tục di chuyển xuống dưới tầng ba, lần này bọn họ quyết định sẽ đi hết cùng nhau. Liễu Minh Yên nhẩm tính, nếu đây là trò chơi đồng đội, thế thì chắc nó sẽ có các thử thách khác nhau cho mỗi người đều có thể phát huy năng lực của mình.

Tầng đầu tiên là thể lực và một chút may mắn, tầng này cũng là một tầng tìm đồ, xen lẫn chút may mắn còn phải suy đoán. Vậy, có lẽ những lượt tiếp theo các thử thách trí tuệ sẽ ngày càng nhiều hơn.

Không để cô bé phải suy nghĩ quá lâu, thang máy chợt rung mạnh rồi mở ra. Có tiếng "ting" vang lên trong điện thoại, bọn họ suýt thì quên mất, không chỉ có nội dung trò chơi làm khó bọn họ, mà còn có cả sự tồn tại của một kẻ gọi là "người cản trở".

Thần may mắn lại lần nữa chiếu rọi, lần này màn hình vẫn hiển thị một chữ "không".

Lương Thần mỉm cười nhìn nhóm người vừa đi được vài bước đã dừng lại.

"Mọi người quên đồ à?"

Sư Thanh Huyền thắc mắc, "Cậu không đi à?"

Lương Thần hỏi lại, "Sao tôi phải đi?"

Nhiếp Hoài Tang nói, "Nhưng đâu còn ai ở trong thang máy."

Lương Thần không nhịn được cười, nói, "Mọi người nghĩ tôi có khả năng muốn làm gì thì làm ở đây à? Tôi không siêu đến mức có thể tạo ra toàn bộ trò chơi này đâu. Nếu không phải lượt của tôi mà tôi tự ý đi lung tung là sẽ xong đời đấy."

Y làm một động tác cắt ngang qua cổ mình.

"Lượt của cậu? Vậy là còn những người khác nữa à?" Nhiếp Hoài Tang hỏi.

"Cậu nói xem?" Lương Thần nhướn mày.

Lam Hi Thần lập tức bắt được từ trọng tâm, "Không phải toàn bộ, nghĩa là sẽ có một phần là của cậu tạo ra?"

Lương Thần chỉ mỉm cười, không phủ nhận.

"Mọi người nên đi nhanh đi, dù không có "người cản trở" cũng phải nắm bắt thời gian."

Lương Thần vẫy tay chào, đợi đến khi nhóm người đã đi được một đoạn lớn gần tới giữa hành lang, y mới cất tiếng gọi, "Minh Yên."

Liễu Minh Yên dừng bước, quay đầu nhìn y. Lương Thần đứng ngay rìa thang máy, khoảng cách chỉ là nửa cái hành lang, nhưng Liễu Minh Yên lại không nhìn rõ được biểu cảm trên mặt của y.

Thì ra đôi lúc không thấu hiểu cũng khiến con người ta không thể nhìn rõ được nhau.

Có lẽ chỉ là vài giây hoặc còn lâu hơn cả thế, Lương Thần nhìn chăm chú người con gái phía trước, cô gái nhỏ chỉ mới học cấp ba. Y cúi đầu, chỉ một thoáng đã lại ngẩng lên, vẫy tay cười như thể đang đùa. "Hẹn gặp lại. Nếu vòng này em lại thắng tôi sẽ có quà cho em."

"Không cần đâu." Liễu Minh Yên đứng từ xa, nhẹ nhàng từ chối.

Trên đường đi từ thang máy đến phòng 308, Nhiếp Hoài Tang không nhịn được hỏi lại câu nói đã bị bỏ dở của Lương Thần.

Linh Văn trả lời cậu, "Trò búp bê ở tầng đầu tiên chính là do cậu ta tạo ra."

Nhiếp Hoài Tang giật mình hỏi, "Làm sao chị biết?"

Liễu Minh Yên nói, "Là em hỏi, anh ấy trả lời."

Nhiếp Hoài Tang càng ngạc nhiên hơn, "Em hỏi, cậu ta trả lời? Cậu ta chịu trả lời vấn đề quan trọng như vậy sao?"

Linh Văn nói, "Chúng tôi chơi một đổi một, cậu ta hỏi một câu, chúng tôi hỏi một câu."

Sư Thanh Huyền tò mò hỏi, "Vậy, cậu ta hỏi hai người những gì rồi?"

Linh Văn chỉ mỉm cười mà không đáp, Liễu Minh Yên thì lại bối rối cúi đầu.

Nhiếp Hoài Tang thắc mắc, "Sao vậy?"

Lam Hi Thần giải đáp cho cậu, "Có thể cậu ta chỉ hỏi những chuyện của Minh Yên."

Nhiếp Hoài Tang không biết nói gì hơn, cuối cùng chỉ đúc kết đơn giản. "Đúng là quá cơ hội."

"Hai người đã hỏi những gì?"

Liễu Minh Yên đáp, "Em hỏi anh ấy sao vừa vào đã muốn đưa trái tim cho em, lẽ nào anh ấy ngay từ đầu đã biết nội dung trò chơi sao. Anh ấy nói với em, anh ấy biết vì trò chơi đó là do anh ấy tạo ra nó."

"Khi đó tôi cũng hỏi, cậu ta có biết trò mà mọi người đang chơi không. Cậu ta bảo tất cả các trò ở nơi đây cậu ta đều biết."

Cho nên Linh Văn mới nghĩ rằng Lương Thần là người đứng sau toàn bộ trò chơi có độ khó Q Bích này. Há biết, sau đó y lại bảo bản thân không xây dựng lên toàn bộ trò chơi.

Lương Thần đã giao ước sẽ không nói dối với bọn họ, nhưng đồng thời y cũng sẽ không nói hết toàn bộ những gì mình biết. Đáp án mà y đưa ra cũng giống như bóng cây trong lớp sương mờ, những tưởng đã tỏ tường, thế nhưng thực chất, thứ mà bọn họ biết có lẽ chỉ là bề nổi của một tảng băng trôi.

Liễu Minh Yên nói, "Trừ việc đó ra, em còn hỏi được một chuyện. Tuy là anh ấy biết nội dung trò chơi, nhưng quy định được đặt ra là phải công bằng, nên anh ấy cũng giống như chúng ta, chỉ biết trước nội dung cơ bản thôi. Chi tiết bên trong mỗi căn phòng sẽ được người khác thay đổi và tạo dựng cụ thể trước khi có người chơi đến tham gia. Đó là lý do, khi vừa vào phòng, anh ấy cũng phải đi một vòng quan sát mới có thể tìm ra cái ghế đang cất giữ trái tim."

Nhiếp Hoài Tang thắc mắc, "Vậy mà cậu ta lại đồng ý giao cho chúng ta? Theo luật trước đây, nếu người chia bài không hoàn thành nhiệm vụ sẽ phải chết, cậu ta không sợ chết sao?"

Linh Văn nói, "Cậu ta là cư dân Cận Tử Giới, có lẽ luật sẽ khác."

"Thế làm sao cậu ta lại trở thành cư dân Cận Tử Giới?"

"Vấn đề này, anh ấy bảo không thể nói."

Tiếng nói của Liễu Minh Yên nhỏ dần rồi ngừng hẳn, bởi vì bọn cũng vừa hay đến trước căn phòng nơi góc rẽ hành lang.

...

"Khốn kiếp. Lương Thần.. Bọn chúng..."

Tên đàn ông nhịp chân liên tục, vẻ mặt hắn trông hưng phấn khác thường. Hắn liếm môi, hai cánh tay run rẩy vươn tới hình ảnh những con người đang hiển thị phía trên màn hình, động tác như đang siết cổ từng người một. Gương mặt hắn nhăn nhó, chốc lát sau lại trở nên đờ đẫn, đôi mắt hắn hằn lên từng tia máu vằn vện ngang dọc, bao phủ hai con ngươi trợn trừng. Hắn thở dốc và gào rú như một con thú hoang khát máu, trong miệng thi thoảng lại phát ra âm thanh chắt lưỡi rõ ràng.

"Bọn chúng.. trông thật thư thả.."

Hắn rít lên, "Tư.. Niên.."

Người bên cạnh cúi đầu vân vê vạt áo, nghe hắn gọi tên mình mới nhìn sang, như đang ban phát cho hắn một chút xíu từ bi và nhân từ của lòng trắc ẩn. Gã đút tay vào túi áo, rút ra một ống tiêm chứa dung dịch màu xanh nhạt, tiêm thẳng vào cổ Cảnh Hành. Vị tiến sĩ mỉm cười, đẩy toàn bộ chất lỏng đó vào mạch máu hắn, bàn tay gã vỗ nhẹ lên mái tóc tên đàn ông, từng nhịp từng nhịp như đang vỗ về một đứa trẻ.

"Không sao, cậu đang thích nghi rồi. Chỉ một lát nữa thôi, và chúng ta sẽ chào đón bọn họ vào vòng sau."

Tên đàn ông kêu lên vài tiếng nghẹn hơi từ trong cổ họng, cơ thể hắn co giật mạnh mẽ dưới ánh đèn xanh, cuối cùng mới oằn mình ngửa ra bất tỉnh trên ghế.

...

Phòng 308, phòng của nhà hóa học.

Cánh cửa phòng vừa mở ra, đập vào mắt chính là hai dãy bàn dài song song để đầy dụng cụ và hóa chất. Ánh sáng trắng phía trên trần rọi xuống mọi ngóc ngách trong căn phòng, sạch sẽ và gọn gàng như một phòng nghiên cứu thật sự. Phía vách tường bên trong còn dựng lên một cái kệ lớn, đặt bên trên là vô số lọ hóa chất đủ màu.

Mọi người nối đuôi nhau bước vào trong, cánh cửa phía sau họ khóa lại. Ghim trên tấm bảng lớn được gắn trên tường bên cạnh kệ hóa chất là một mớ công thức dang dở viết kín mít trên những trang giấy. Các con chữ gấp gáp và vội vã, như giờ phút cuối cùng không thể níu giữ của một nhà khoa học tài ba.

Yêu cầu của vòng này hoàn toàn là một trò chơi trí tuệ. Có tổng cộng tám chất bị mất nhãn, dựa vào gợi ý, họ cần tìm ra tên gọi của chúng, sau đó điều chế và viết được hai phương trình hóa học có liên quan là hoàn thành, nhìn qua đơn giản như một bài thi hóa thời trung học.

Chất lỏng sánh. Trong. Màu xanh. Sư Thanh Huyền cầm tờ giấy gợi ý ghi "chống cháy thụ động", cậu mở nắp, lấy một chút ra khỏi lọ.

"Cái này hình như là Na2SiO3?"

Liễu Minh Yên nói với cậu ta, cô gái nhỏ đang học cấp 3, nhận biết mấy hóa chất này không khó đối với em. Sư Thanh Huyền không nghi ngờ gật đầu nhập đáp án, Liễu Minh Yên đưa mắt nhìn rồi tiến đến chiếc bàn được đánh số 6. Em bắt đầu thử quan sát, vật thể nhỏ màu đỏ cam nằm dưới đáy ống nghiệm, có khả năng là kim loại nào đó. Đã có suy đoán trong lòng, em cầm tờ giấy với dòng ghi chú "tính dẻo cao" phía trên lên, gật đầu chắc chắn.

"Số 6 là Đồng."

"Xem ra chúng ta có thể dễ dàng vượt qua vòng này rồi." Tinh thần Nhiếp Hoài Tang nhanh chóng được kéo lên, cậu vốn không giỏi môn hóa, nếu đi một mình, cậu chắc chắn sẽ chết ở vòng này. "Vừa nãy đọc nội dung xong em còn lo lắng, giờ thì an tâm hơn chút rồi."

"Hai vòng đầu là thử thách kiên nhẫn và sự tinh ý, vòng này là trí tuệ. Người có thể vượt qua hai vòng trước, chưa chắc sẽ có thể vượt qua vòng này." Lam Hi Thần nói. "Người sắp xếp trò chơi rất biết cách loại trừ."

Nhóm người gồm một bác sĩ và học sinh cấp 3, thêm hai sinh viên, Linh Văn tuy làm việc trong lĩnh vực tài chính nhưng cô cũng không ít lần đứng đầu khối khoa học tự nhiên, vượt qua vòng chơi này đối với họ cũng không mấy áp lực.

Các chất đã đủ, giờ là cuộc đua thời gian để hoàn thành các phương trình hóa học.

Lam Hi Thần nhìn các chất đã xuất hiện đầy đủ trên bàn rồi chuyển tầm mắt qua ống thí nghiệm ở trước mặt, qua nhiều thao tác, cuối cùng anh gắp ống nghiệm lên để cho NaAlO2 tác dụng với H2SO4. Cho đến khi nhìn kết quả thành công mới đặt qua một bên.

6NaAlO2 + 6H2SO4 → 4Al(OH)3 + 3Na2SO4 + Al2(SO4)3

Vì đã quên hết kiến thức và việc cho bừa các hóa chất vào nhau rất nguy hiểm, Linh Văn ngó đến từng chồng hồ sơ chất kín trên kệ tủ, cô lục tìm một quyển và nhanh chóng đọc lướt qua. Bọn họ nhận biết tên gọi các chất rất nhanh nên bây giờ thời gian vẫn còn hơn hai mươi phút, ngón tay người phụ nữ miết nhẹ lên trang giấy, nhanh chóng tìm ra phản ứng hóa học của K2Cr2O7.

...

Phía bên ngoài thang máy, Lương Thần ngồi tựa đầu, miệng ngâm nga gì đó, âm thanh rè rè trong túi y phát ra hai đợt rồi bị tắt mất. Chốc lát sau, tiếng rè rè lại lặp lại, bấy giờ Lương Thần mới vặn lại trái tim cho con búp bê, đoạn lấy bộ đàm trong túi mình ra.

"Kết nối rồi không nói gì, vậy thì tôi tắt đây."

Phía bên kia vẫn im lặng một lúc, ngón tay Lương Thần đã đặt trên nút bấm, cuối cùng cũng có tiếng người vang lên.

"Lương Thần, chơi đủ chưa?"

"Hừm." Lương Thần trầm ngâm, "Tôi không nghĩ là mình muốn trở lại."

"Cậu đã để tầng một thất bại. Nhưng nếu cậu trở về và tham gia vào tầng tiếp theo, chúng ta sẽ vẫn giữ nguyên mối quan hệ hợp tác như trước. Tôi nghĩ là cậu đủ thông mình để biết đâu là điểm dừng, đúng không?"

Lương Thần hơi nhướn mày. "Ồ, gì đây? Đồng minh ngồi mãi trong căn phòng ngộp thở, chịu không nổi nữa nên liên lạc cảnh cáo?"

"Vậy ý của cậu là gì?"

"Cứ để tôi suy nghĩ đã."

Phía bên kia im lặng trong thoát chốc, rồi tiếng nói ấy lại vang lên. "Không ngờ lần này lại có người hợp mắt cậu."

"Ừm, tuy chưa nảy nở hoàn toàn nhưng quả thật tôi chưa từng gặp ai đẹp hơn em ấy." Giọng Lương Thần toát ra sự hài lòng. "Rất hoàn hảo."

"Cậu đã có quyết định rồi."

Lương Thần hiểu đây là một câu khẳng định, y cong môi cười. "Anh kết nối chỉ để nói mấy lời này?"

"Lương Thần, tôi hy vọng cậu biết bản thân mình đang làm gì."

"Làm gì?"

"Bọn họ sẽ vượt qua được vòng ba này sớm thôi. Lương Thần, tôi và Cảnh Hành là hai người duy nhất biết quá khứ của cậu, cũng biết rõ tại sao cậu chọn ở lại. Con bé đẹp đấy nhưng có đáng không?"

Lương Thần đáp ngay, "Không."

Đối phương lại lần nữa im lặng, giờ đây, giọng gã toát lên sự hứng thú, "Vậy thì tại sao?"

Ánh sáng nhập nhèm phía bên trong thang máy chớp tắt vài cái, Lương Thần tự hỏi bản thân mình, sau đó chàng trai trẻ bật cười.

Y chậm rãi nói. "Có lẽ vì thích em ấy, nên không nỡ."

"Cho nên cậu muốn chết?" Đầu dây bên kia cũng vang lên tiếng cười, "Muốn giữ mạng cho công chúa nhỏ sao?"

Lương Thần sửa lại, "Em ấy không phải công chúa nhỏ."

"Lương Thần, cậu đừng quên lý do cậu ở đây. Bản án tử hình mà trước đó cậu né tránh, tại sao bây giờ lại lựa chọn đâm đầu vào? Đừng để đi lừa đảo quá nhiều mà lừa luôn cả bản thân. Con bé kiểu gì cũng phải chết, nó sẽ không biết ơn cậu đâu."

"Sao anh chắc chắn em ấy sẽ chết?" Lương Thần hướng ánh mắt về phía bóng người vừa xuất hiện nơi góc rẽ, nụ cười càng rộng hơn. "Tư Niên, anh rất thông minh, nhưng anh vẫn chưa hiểu sao? Bọn họ sống được là dựa vào khả năng của mình. Đừng tự phụ, nếu không kẻ chết sẽ là anh."

Ngừng một lát, y nói tiếp, "Còn nữa, có phải anh có hiểu lầm với tôi không? Thiên tài à, người duy nhất sợ cái bản án tử hình đó chỉ có mình anh."

Ngắt tín hiệu máy bộ đàm, Lương Thần đứng dậy chào đón nhóm người vừa trở lại. Sau trò chơi nhỏ vừa rồi, có vẻ ai cũng thư thả hơn. Tầm mắt y lướt qua từng người, cuối cùng vẫn dừng lại ở một người duy nhất. Những người khác nhìn mãi cũng thành quen, chỉ cần Lương Thần không gây rối, Liễu Minh Yên không để tâm đến, vậy thì bọn họ cũng sẽ không có ý kiến.

Hiện tại đã quá giờ cơm trưa, bọn họ vội vã nhai một ít lương khô đem theo, Nhiếp Hoài Tang vẫn chia cho Lam Hi Thần một ít như cũ. Linh Văn cũng không ngại đưa bánh bích quy cho Liễu Minh Yên và Sư Thanh Huyền ăn lót bụng.

Thang máy nhanh chóng di chuyển xuống tầng 2, giây phút cánh cửa sắt chầm chậm mở ra, dòng thông báo với chữ "có" cũng đập ngay vào mắt nhóm người.

Hành lang tầng 2 âm u và đen tối hơn hẳn những tầng còn lại, đèn không được mở, toàn bộ cửa kính lấy ánh sáng cho tầng đều đã bị đập vỡ rồi dùng những tấm ván gỗ dày đóng lại. Chút ánh sáng theo những khe hở thoát ra rọi xuống những mảnh thủy tinh vỡ vụn dưới nền sàn. Không có chút gió hay hơi người sống nào tồn tại, đâu đó còn có những mảng màu loang lổ sậm đen đọng lại, không rõ là thứ gì.

"Khủng bố vậy." Nhiếp Hoài Tang lắp bắp.

Cậu vuốt vội đám da gà da vịt của mình, hai chân vẫn còn chần chừ không dám bước ra ngoài. Lam Hi Thần nhíu mày, anh nói với những người còn lại, "Tầng này có lẽ sẽ nguy hiểm.."

Thấy anh hơi ngập ngừng, Linh Văn cũng hiểu rõ, cô nói, "Càng nguy hiểm càng phải đi, nếu như đi quá ít, nhiệm vụ thất bại thì dù có ở lại cũng không thể xuống tầng tiếp theo."

Liễu Minh Yên đồng ý, "Dù thế nào, tầng này em cũng tham gia."

Lương Thần mỉm cười nhìn em, nhóm người cũng nhanh chóng đưa ra quyết định, tất cả đều sẽ cùng tham gia tầng này. Trước khi Liễu Minh Yên bước ra khỏi thang máy, Lương Thần bắt lấy tay em, dúi vào lòng em con búp bê mình vẫn luôn cầm.

"Vừa nãy đã nói với em, nếu em thắng vòng vừa rồi, tôi sẽ có quà cho em."

Liễu Minh Yên muốn từ chối, Lương Thần lại đột ngột lùi về sau, tránh đi bàn tay vừa đưa đến. Y thấp giọng cười, "Cho nó đi theo bảo vệ em. Nếu em không muốn nhận thì chờ trở về trả lại cho tôi sau."

Bàn tay hết nắm vào rồi lại thả ra, Lương Thần nhìn nhóm người đã đi đến phía xa, đút luôn hai tay vào túi quần. Bóng đèn trong thang máy dường như lại trở chứng, cứ không ngừng chập chờn, hết chớp sáng rồi lại tắt vụt đi. Ống thuốc thủy tinh bị vứt xuống nền sàn thang máy, chảy ra thứ chất lỏng màu xanh đang len lỏi qua khe hở của những vách ngăn kim loại, chầm chậm nhỏ xuống không gian trống rỗng bên dưới.

...

Phòng 208, căn phòng của tên đồ tể.

Nhiệm vụ chỉ có một, giết chết tên đồ tể.

Sư Thanh Huyền không biết đây đã là lần thứ mấy cậu cảm thấy được sự sợ hãi đang xâm chiếm đầu óc mình. Cố giữ hơi thở lại trong họng, cậu núp sau chiếc tủ sắt, trên tay lăm lăm con dao mà mình mới vừa tìm được, màu máu đỏ sậm theo lưỡi dao nhỏ tong tong xuống sàn nhà.

Rầm!

Là tiếng đồ đạc bị đổ vỡ, Sư Thanh Huyền nắm chặt con dao trên tay, tiếng bước chân nặng nề và khập khiễng kia cách cậu ngày càng gần. Cơ thể không khống chế được mà bắt đầu run rẩy, cậu cố nhích người, hé mắt quan sát kẻ đang đi tới. Nhìn thấy nụ cười điên dại trên gương mặt méo mó kia, trái tim cậu thiếu gia suýt nữa thì ngừng đập.

Sư Thanh Huyền hét to một tiếng rồi bất ngờ lao ra cùng với con dao trong tay, kẻ vừa đến bị cậu rạch một đường sâu hoắm. Nhìn thấy máu trên cơ thể mình chảy ra, nụ cười của tên đàn ông dường như càng trở nên vặn vẹo, chiếc búa trong tay tức thời nện xuống đầu Sư Thanh Huyền.

"Cẩn thận!"

Từ góc khuất, Lam Hi Thần bất ngờ lao ra, Linh Văn từ phía khác cũng xách gậy bóng chày tập kích. Chiếc búa nện thẳng vào thân gậy vang lên âm thanh chói tai, chấn động tạo ra khiến tay Linh Văn tê rần.

Cô quay đầu, hét lên với hai người vừa ngã xuống đất, "Mau, cướp lấy cây búa trong tay hắn."

Nhưng mọi chuyện nào có đơn giản như thế.

"Đúng là sức mạnh của tập thể."

Tư Niên đứng trên bệ cao ở phía xa quan sát, trong tay gã là hai ống thuốc đã cạn. Đường nhìn sau cặp kính đảo qua một vị trí, căn phòng này đã được sửa lại thành một kho hàng lớn, các bức tường thông với các phòng khác đã bị phá bỏ, kích thước của phòng 208 rộng bằng ba lần những căn phòng trước đây. Gã cầm thiết bị thu tiếng lên, âm thanh nói vào được truyền ra từ bốn chiếc loa vang khắp phòng.

"Phía góc thùng hàng lớn bên trái có người, đánh bên đó."

Liễu Minh Yên giật mình, chiếc búa lớn thẳng thừng nện xuống. Bàn tay hắn bắt lấy dây kéo ba lô của em, cô gái nhỏ cố hết sức giằng ra, vội vàng cùng Nhiếp Hoài Tang chạy sang hướng khác. Tên đàn ông đứng lặng tại chỗ một lúc rồi cúi người nhặt con búp bê vừa rơi khỏi ba lô của Liễu Minh Yên lên. Thứ đồ quen thuộc kéo dãn thần trí hắn, Cảnh Hành cầm con búp bê lên, hai mắt đảo vòng như đang tìm kiếm gì đó.

"Em gái?.. Em gái, em đang ở đâu?.."

"Anh ta nào phải con người, đây rõ ràng là quái vật." Nhiếp Hoài Tang vừa chạy vừa thở gấp nói.

Liễu Minh Yên kéo Nhiếp Hoài Tang vào một góc, tốc độ của tên đồ tể quá nhanh, chỉ chốc lát sau đã đuổi kịp hai người. Nhiếp Hoài Tang vỗ vai Liễu Minh Yên ra dấu, cả hai hợp sức đẩy mạnh thùng hàng bên cạnh ngã về phía sau. Cảnh Hành bị thùng hàng nện trúng chặn đường. Miệng hắn phát ra tiếng cười man rợ, đôi mắt chỉ còn lại màu đỏ tanh tưởi của máu. Bàn tay phải to lớn gồng lên rồi siết chặt, con búp bê bị chạm phải công tắc bật lên, vị trí trái tim phát ra sắc ấm màu hồng, đôi mắt nó nhịp nhàng chớp mở, tiếng nhạc hôn lễ tang thương lại vang lên.

Không biết từ lúc nào, Linh Văn đã trèo lên được một kệ hàng lớn. Người phụ nữ đưa mắt nhìn xuống, Sư Thanh Huyền gật đầu, một trên một dưới cùng đồng thời đánh úp tên đồ tể. Hắn gào lên đau đớn, bên sườn bị con dao của Sư Thanh Huyền ghim sâu vào trong, gân xanh trên trán hắn nổi cộm như muốn nứt toác ra, hai cánh tay mạnh mẽ cầm búa vung mạnh một cú. Linh Văn bị hắn hất văng ra sát góc tường, vai phải cô truyền đến cảm giác đau điếng, cô cắn răng bịt chặt máu đang chảy ra, lồm cồm bò dậy chạy trốn.

"Ở góc phải phía sau tủ vật liệu, đi nhanh một chút, bọn chúng sắp trốn rồi."

Lại có tiếng chỉ dẫn từ phía xa, Liễu Minh Yên cầm chắc chiếc dùi trong tay, cô gái nhỏ không quay đầu bỏ chạy mà ngược lại chuyển hướng tấn công. Nhiếp Hoài Tang cũng nhào đến ghìm lại cánh tay hắn cho em, thế nhưng sức lực cậu sinh viên làm sao có thể sánh bằng một tên điên vừa được tiêm thuốc kích thích. Vai cậu bị nắm lấy, tên đồ tể cất lên tiếng cười khản đặc, Nhiếp Hoài Tang bị hắn xem như một miếng thịt mà nện xuống sàn nhà.

"Anh!"

Nghe cậu đau đớn hét lên, Liễu Minh Yên cũng không kiềm được đỏ mắt. Tên đồ tể nghe theo tiếng gọi nhìn qua, em nhanh chóng lùi lại, hắn rút chiếc dùi đang ghim bên hông mình tiến đến trước mặt Liễu Minh Yên. Vết thương cũ sâu hoắm tanh ngòm trên cơ thể khẽ động đậy, từng thớ thịt với màu sắc gớm ghiếc tội lỗi. Vết thương chồng lên vết thương sẽ gây ra nỗi đau kinh khủng nhất.

Tư Niên đẩy kính trên mặt, lần nữa cầm thiết bị truyền âm lên.

"Hửm?"

Âm thanh trong loa không phát ra như dự kiến, đôi mắt đầy toan tính khẽ nheo lại, nơi góc phòng, không biết từ lúc nào Lam Hi Thần đã ngắt cầu dao tổng, điện của toàn bộ kho hàng đồng thời bị anh kéo tắt. Cái cửa sổ duy nhất không chiếu sáng nổi căn phòng rộng lớn, bóng tối men theo từng góc rẽ xâm chiếm hết không gian.

"Chậc, đúng là đồ vô dụng."

Tư Niên nhìn rõ tình hình trước mắt, trong lòng thầm cảm thấy không ổn, gã nhanh chóng chạy xuống. Tên đồ tể đứng trong kho hàng rộng thênh thang, con búp bê trên tay giờ đây trở thành điểm sáng báo cho những người còn lại vị trí của hắn.

Hắn cúi gằm đầu, tấm lưng cong lại như một thằng gù, miệng khẽ lẩm bẩm rồi lại bất ngờ hét lên. "Em gái! Em gái! Anh xin lỗi, anh xin lỗi em."

Tiếng gào khóc thê lương vang vọng trong kho hàng âm u, Cảnh Hành cầm con búp bê áp lên mặt rên rỉ, nước mắt hắn ứa ra hòa cùng với máu nhiễm bẩn bộ váy trắng. Thuốc kích thích sẽ tàn phá cơ thể người sử dụng, cả thần kinh và thân thể hắn đều đã bị kéo đến cực hạn.

"Anh không nên nóng giận.. Anh không nên.. "

Cốp!

Một cú đập thật mạnh nện lên đầu hắn, Cảnh Hành lại như không biết đau, hắn quay phắt người lại, chiếc búa trong tay quơ quào lung tung trong bóng tối. Linh Văn nhanh chóng lùi về sau né tránh, cô nghe thấy trong miệng hắn từng tiếng lẩm bẩm nối tiếp nhau.

"Anh phải giết nó.. Anh phải giết nó.. Anh phải giết hết chúng nó.."

Tiếng rì rầm trong miệng hắn càng nhẩm lại càng kéo dài, tay trái Liễu Minh Yên đau nhói nhưng em vẫn cầm chắc con dao vừa tìm thấy. Nhiếp Hoài Tang và Sư Thanh Huyền ẩn nấp phía sau thùng hàng cũng đang âm thầm chờ đợi.

Sau khi phá hỏng hoàn toàn cầu dao tổng, Lam Hi Thần né tránh sự chú ý của Tư Niên, tìm đường chạy đến tiếp viện. Dựa vào ánh sáng trên người búp bê, anh nhào tới bắt lấy vai hắn. Cảnh Hành như một con thú hoang đã phát cuồng, hắn vứt đi thứ đồ chơi trên tay, kéo theo Lam Hi Thần ngã mạnh xuống đất. Ánh sáng từ con búp bê tắt ngóm, giữa không gian tối đen giờ chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của tên đàn ông.

Dựa vào thuốc kích thích mà cơ bắp hắn căng ra tràn đầy sức mạnh, Lam Hi Thần bị hắn hoàn toàn áp chế, bàn tay cầm chiếc búa lớn giơ lên cao muốn nhắm xuống người anh.

Hắn hét, "Mày con mẹ nó dám cãi tao. Mày là thứ khốn nạn, đồ súc sinh, tao giết hết chúng nó, tao giết cả mày."

"Dừng lại!!!"

Lúc này đây, nhóm ba người Nhiếp Hoài Tang lao đến, Liễu Minh Yên rọi đèn từ điện thoại vào mắt Cảnh Hành. Bị ánh sáng chiếu thẳng vào khiến đồng tử hắn đột ngột nở rộng, Lam Hi Thần chớp thời cơ hất hắn khỏi người anh. Nhiếp Hoài Tang và Sư Thanh Huyền nhanh chóng dùng dao sắt ghim vào bàn tay đang cầm búa của hắn rồi cũng ngay lập tức lùi về sau. Chiếc búa sắt rơi xuống đất bị Linh Văn đá ra xa, cô cầm gậy đánh bóng chày nện mạnh một cú khiến Cảnh Hành lảo đảo.

"Tao sẽ giết hết chúng mày." Hắn cười điên dại, âm thanh mê sảng khục khặc tắt nghẽn cực kỳ khó nghe. "Màu máu đỏ tươi của em gái thật đẹp. Của chúng mày, chắc chắn cũng rất đẹp."

Mắt của con người sau khi thích nghi với bóng tối sẽ có thể nhìn thấy được những hình ảnh lờ mờ, Cảnh Hành tê dại nheo mắt, rút con dao đang ghim trong tay mình ra. Cơ thể nghiêng ngả muốn tiến lên nhưng lại chỉ càng thêm lùi về. Hắn áp lưng vào thùng hàng phía sau, chân trụ đạp xuống mép thùng, chiếc lưỡi như con rắn độc liếm qua môi, bàn tay cầm dao ướt sũng máu của chính mình. Ngay khi cơn choáng váng do va đập mạnh qua đi, hắn siết chặt con dao trong tay, tiếng thở hằm hè đục ngầu luẩn quẩn trong lồng ngực.

Đầu óc hắn mị đi, ngay khi Cảnh Hành cầm dao lao nhanh đến, cũng chỉ có cơn khát máu và sự nóng giận bản năng là hai thứ đang quay cuồng trong cơ thể hắn. Lam Hi Thần bắt lấy cổ tay hắn, thế nhưng anh vẫn bị mũi dao dúi vào bụng một đoạn nhỏ, những người còn lại cũng nhào đến kiềm chặt hắn. Đầu óc không tỉnh táo kích thích hắn điên cuồng hơn, Linh Văn bị hất ngã ra xa, bàn tay cô chạm phải một thứ thuôn dài.

Người phụ nữ nhịn xuống cơn đau tê tái và cảm giác choáng váng vì mất máu, cô cầm lấy cán búa, nện mạnh phần sắt cứng nhất vào thái dương Cảnh Hành. Tên đàn ông nấc nghẹn, hai mắt trợn trừng lên, tơ máu đỏ tươi giăng đầy bên trong, hai chân đứng không vững hơi khuỵu xuống.

Lúc này đây, Tư Niên cuối cùng cũng đã tìm đến, gã thích mặc áo blouse trắng vì gã cho rằng đây là minh chứng tốt nhất cho thành tựu của bản thân. Thế nhưng, giữa không gian tối đen chỉ có lờ mờ vài tia sáng từ màn hình điện thoại, giữa một cuộc chiến mà trong đó có một kẻ điên, dù gã trông có khác Lam Hi Thần đến đâu thì vẫn không thể nhận ra được. Tư Niên vừa tiến đến, Cảnh Hành đã ngã ập xuống trước mặt gã. Chỉ trong một chớp mắt, con dao trong tay Cảnh Hành đã đâm xuyên qua vùng mềm yếu nhất trên bụng Tư Niên.

"Ha ha ha, tao giết được mày rồi, bác sĩ." Đôi mắt Cảnh Hành đã hoàn toàn mờ đục, và tiếng cười khùng khục thỏa mãn phát ra từ cổ họng của kẻ điên dại.

"Thằng điên này!"

Tư Niên lập tức đẩy hắn ra, máu từ bụng gã bắt đầu thấm ra ngoài. Cái chết chực chờ men theo bóng tối nuốt chửng lí trí con người. Lam Hi Thần lẳng lặng đứng nhìn, ngón tay anh vô thức nắm lại, áp sát vào vạt áo blouse trên người. Mùi máu từ lâu đã là thứ quen thuộc đối với một bác sĩ, đó vốn không phải là thứ anh ghét, thế nhưng giờ đây nó lại không ngừng gợi nhắc về những điều mà anh đã làm.

Cơ thể Cảnh Hành oằn xuống dưới nền nhà đầy cát, vùng thái dương bị lõm sâu, máu từ miệng và mũi hắn chảy ra, đã không còn hơi thở. Nhìn kỹ lại một chút, người đàn ông này làm gì còn dáng vẻ của một con người.

Khi phần con lấn át đi phần người trong suy nghĩ, liệu chúng ta có còn có thể tự hào nói rằng bản thân đã tiến hóa hay không?

[Nhiệm vụ ở tầng 2 đã kết thúc. Mời người chơi trở lại thang máy.]

"Không... không thể nào.." Tư Niên nắm chặt vùng bị thương trên bụng, hàm dưới gã run rẩy, vẫn không cách nào chấp nhận được sự thật.

Bọn họ sống được là dựa vào khả năng của mình.

Đừng tự phụ, nếu không kẻ chết sẽ là anh.

Vẻ mặt Tư Niên dại ra, gã bất ngờ cười lớn, tiếng cười to lấn át cả tiếng đóng cửa trầm đục ở đằng xa.

Lương Thần nhắm mắt đứng ngâm nga trong thang máy. Khi y hát hết bài hát và mở mắt ra, trước mắt Lương Thần là năm người vừa hoàn thành trò chơi và quay trở lại. Khắp người họ ai cũng có vết thương, con búp bê trên tay Liễu Minh Yên đã hoàn toàn bị hỏng, đầu tóc rối xù, chiếc váy trắng xinh đẹp loang lổ những mảng màu đen và nâu sẫm.

Lương Thần nhướn mày nhìn em, Liễu Minh Yên siết chặt vòng tay ôm búp bê, cảm thấy hơi xấu hổ.

"Xin lỗi anh, nó bị rơi ra khỏi ba lô.."

Y tiến đến trước mặt em, cầm lại con búp bê đã hỏng, khóe môi chậm rãi nhếch lên. "Nó đã bảo vệ em đúng không?"

Liễu Minh Yên gật đầu, Lương Thần chẳng nói chẳng rằng vứt nó đi. Y chắp hai tay sau lưng, bước ra khỏi thang máy, "Nhiệm vụ của nó đã hoàn thành rồi, không cần phải tiếc."

"Nhưng mà.."

Lương Thần cắt ngang lời cô gái nhỏ, mỉm cười, "Nếu em thấy có lỗi quá thì hôn một cái bồi thường cũng được."

Liễu Minh Yên lập tức không nói nữa.

Lương Thần bật cười, nhích sang một bên nhường chỗ, "Mọi người vào trong đi, tôi chỉ theo đến tầng này thôi."

Lúc bấy giờ bọn họ mới nhận ra, câu chuyện đồng hành kỳ lạ giữa "người cản trở" và người chơi cuối cùng cũng phải đến hồi kết thúc.

Đợi đến khi cả năm người đã vào trong thang máy, ánh mắt Lương Thần ở bên ngoài vẫn chưa hề dời đi, như thể bỏ lỡ một giây thôi, đối với y sẽ là vô vàn tiếc nuối. Khi thời gian đến, cánh cửa sắt cũng phải từ từ đóng lại, khe hẹp nhỏ dần rồi biến mất ngăn cách tầm mắt y, cũng ngăn Liễu Minh Yên nhìn thấy hết lời nói đang được Lương Thần mấp máy qua khẩu hình.

Số đếm trên thang máy dần dần thay đổi, Lương Thần nhìn con số 108 hiển thị trên bảng đếm tầng, đưa tay nhấn mở bộ đàm.

"Nói dối có vui không, Lương Thần?" Đối phương hỏi.

Giọng nói phát ra từ bộ đàm yếu ớt và khàn khàn, Lương Thần đến bên một góc cửa sổ để có thể quan sát được tầng dưới. Trên tay y cầm một tờ báo cũ, ngày đăng có lẽ là từ vài tháng trước.

"Anh nói đúng, Tư Niên, người biết được quá khứ của tôi chỉ có mình anh và Cảnh Hành. Anh rất hiểu tôi, thế nhưng có vài việc, anh sai rồi."

"Vậy sao? Thế cậu có muốn giải đáp không?"

Lương Thần bật cười, y nói. "Tôi chọn ở lại đây không phải vì sợ chết. Tôi sợ chán. Pháp luật rất chán, anh có thấy không? Bọn người đó cứ như những chú hề trong rạp xiếc phải tuân theo kịch bản vậy. Tôi không lừa đảo, công việc của tôi là khiến cho mọi thứ trở nên thú vị hơn."

"Thì ra là thế. Vậy nên việc ở lại và hợp tác suốt thời gian qua cũng là công việc của cậu. Tôi đã luôn nhắc nhở bản thân, tôi biết quá khứ của cậu. Nhưng tôi lại không nhận ra, bản thân tôi mới là kẻ quên đi lý do cậu ở đây. Nếu không có chuyến xe áp tải đó.. khục.."

Tiếng ho khan và tiếng thở khò khè nặng nề truyền đến trong bộ đàm đã cắt đứt câu nói còn dang dở của Tư Niên. Tiện tay tìm trong túi quần một hộp diêm, Lương Thần quẹt một que, đưa đến sát mép giấy, nhìn ngọn lửa nhỏ từ từ cháy bùng lên, thiêu đốt hết tất thảy những gì viết bên trên thành tro bụi.

"Còn một điều nữa, anh cũng đã sai. Anh biết không Tư Niên?"

Phía bên kia đã không còn tiếng người trả lời. Lương Thần thả cho lớp tro đen nhẻm ấy bay đi, trước khi y nhìn thấy bóng cô gái nhỏ bước ra ngoài cổng lớn tòa nhà, thông qua ô cửa sổ đã vỡ nát.

"Tôi thật sự rất thích em ấy."

...

Phòng 108, máy quét thang máy.

Cỗ máy kim loại nặng nề đã đi đến mặt đất, Linh Văn mệt mỏi hé mắt nhìn, cánh cửa lớn lần này không hề mở ra, ngược lại, trên điện thoại bọn họ lại đồng loạt vang lên thông báo và thông tin phòng chơi.

"Máy quét hồng ngoại quét số lượng người trong thang máy? Đủ 3 người là qua?" Nhiếp Hoài Tang nhìn nội dung bên trên, cơn uể oải đau nhức khắp mình mẩy cậu tức khắc bay biến.

"Vậy ra, thang máy này thật ra chính là phòng chơi cuối. Nếu những trò trước không vượt qua thì vòng này cũng không còn đủ người thắng. Cửa thang máy cũng sẽ không bao giờ mở ra nữa." Sư Thanh Huyền thả tay xuống, cậu ngẩng đầu nhìn chiếc hộp vuông được lắp sát góc, thứ vẫn luôn bị bọn họ bỏ qua từ đầu đến giờ.

Theo yêu cầu của trò chơi, chỉ cần ba người là đã hoàn thành, nhóm bọn họ vẫn còn đủ năm người, tất nhiên là dễ dàng qua ải.

[Máy quét tia hồng ngoại: 5/3]

[Nhiệm vụ tầng 1 hoàn thành.]

[Chúc mừng các bạn đã phá đảo trò chơi! Thời hạn visa của các bạn sẽ được gia hạn thêm hai mươi bốn tiếng, chúc may mắn.]

Luật lệ thứ hai: Người tổ chức buổi tiệc là một kẻ keo kiệt, những chiếc bánh ngọt dành cho ngươi chỉ còn bằng một nửa so với ban đầu.

Cửa thang máy cuối cùng cũng mở ra, nó mang đến một luồng không khí trong lành và thông thoáng. Liễu Minh Yên là người cuối cùng dời bước khỏi tòa nhà, phía trên bầu trời cao, chiếc khinh khí cầu nặng nề rơi xuống, tráng lệ mà hùng bi như sự tàn lụi của một vương triều. Uể oải khoác ba lô lên, em gật đầu chào với những người còn lại dưới tòa chung cư, rồi mở la bàn ra xem hướng. Hoàn toàn không biết rằng ngay khi em vừa quay đầu, có một ánh đỏ vừa lóe lên phía sau lưng.

Một bóng người vẫn đang đứngbên cửa sổ ngắm nhìn em, lặng lẽ ngã xuống.