Tam nhãi con còn đang “lo xa từ xa” cho đám nhãi con khác, nhưng nó cũng chẳng lo được bao lâu, ôm cây trúc nghiêng đầu ngủ luôn.
Ở cửa thị trấn.
Dụ An nhét Bát nhãi con và Cửu nhãi con vào túi, phía sau là Cọp Con và Pi Pi đi theo.
Đàm Trạm đi phía trước, anh gạt những cành khô chắn ngang đường sang một bên, đồng thời bật đèn pha công suất lớn trên xe.
Dưới ánh đèn mạnh, mọi thứ trước mắt trở nên rõ ràng hơn.
“Đi theo sau tôi.”
Không khí ở đây thực sự quá u ám, Đàm Trạm dẫn đường phía trước, không cho mọi người hành động tùy tiện.
Thất nhãi con thấy vậy thì hơi háo hức:
“Để em đi dò đường cho, dù sao em cũng không chết được.”
Cơ Biến Thể vốn rất khó bị giết, trừ khi là đồng loại tàn sát nhau, hoặc kiểu như Tạ Trì Uyên — một “sát thần” mới có thể giết được họ.
Giờ Tạ Trì Uyên đã “rửa tay gác kiếm”, không còn giết nhãi con nữa, nên độ an toàn của họ cũng tăng lên.
Để Cơ Biến Thể đi dò đường đúng là lựa chọn khá an toàn.
Nhưng Đàm Trạm không đồng ý.
Anh cau mày, giọng trầm xuống:
“Chỗ này cho tôi cảm giác rất không ổn.”
“Trực giác của tôi luôn rất chuẩn. Những chuyện khiến tôi thấy không ổn… thường đều ứng nghiệm.”
Nói trắng ra là… miệng quạ đen rất linh.
Thất nhãi con vốn thân với Đàm Trạm hơn nên khi nghe vậy, nó do dự rõ rệt.
“Vậy… vậy tụi mình sẽ xui kiểu gì?”
Nó kéo ống quần Đàm Trạm, hỏi một cách ngơ ngác:
“Chúng ta sẽ chết à?”
Đàm Trạm không trả lời, chỉ tiếp tục bước về phía trước:
“Có tôi ở đây, em sẽ không sao.”
Nhưng câu này không khiến Thất nhãi con yên tâm hơn chút nào.
Bát nhãi con nghe được cuộc nói chuyện, từ trong túi thò cái đầu bạch tuộc nhỏ ra, nói rất thoải mái:
“Đừng tự dọa mình. Tôi vừa nhìn rồi, gần đây có biển.”
“Nếu thật sự xảy ra chuyện, cứ nhảy xuống biển.”
“Tôi là đại ca dưới biển, có rất nhiều đàn em. Nhảy theo tôi, tôi bảo kê cho.”
Một câu nói ra, khí chất “đại ca biển cả” lập tức đầy người.
Do ánh sáng xung quanh quá yếu, chỉ có thể dựa vào đèn pha, nên họ chỉ dọn được khu vực trước mắt.
Còn bên trong thị trấn, họ vẫn chưa quyết định có nên vào ngay không.
Ở phía bên kia.
Sau khi biết Dụ An đã đến nơi, Tạ Trì Uyên一直 giữ liên lạc với cậu.
Nhưng khoảng mười phút trước, anh không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ phía Dụ An.
“An An, các em đã vào tới đâu rồi?”
“Chụp lại bản đồ thị trấn, gửi cho tôi.”
“An An?”
Gọi liên tục mà không có hồi đáp, Tạ Trì Uyên nhận ra có điều bất thường:
“An An, em đang bận hay không nghe thấy?”
Vẫn không có trả lời.
Trong tai nghe vẫn có âm thanh — tiếng gió, tiếng sóng biển xa xa…
Nhưng không có giọng của Dụ An.
Sau khi xác nhận không liên lạc được, Tạ Trì Uyên gọi từng người một — tất cả nhãi con.
Không ai trả lời.
Sắc mặt anh càng lúc càng trầm.
Anh lập tức gọi bộ phận kỹ thuật, yêu cầu truy tìm vị trí của Dụ An.
Trong khi đó, bên ngoài thị trấn.
Thấy trời càng lúc càng tối, Dụ An quyết định không tiến sâu nữa.
“Ban đêm không vào thị trấn. Ngủ trên xe.”
“Chờ sáng rồi vào, ban ngày dễ quan sát hơn.”
“Được.”
Đàm Trạm hoàn toàn đồng ý.
Thực ra nếu là anh một mình, anh đã tránh xa nơi này rồi.
Nhưng rõ ràng Dụ An không thể tránh.
Mọi người nhanh chóng quay lại xe.
Vừa lên xe, Dụ An lại nghe thấy giọng Tạ Trì Uyên.
Giọng anh khàn khàn, mang theo sự lo lắng không giấu được.
Dụ An ngạc nhiên:
“Tạ Trì Uyên? Sao vậy?”
“An An?”
Nghe được giọng cậu, Tạ Trì Uyên gần như không tin nổi.
“Là tôi đây. Anh vừa gọi tôi à?”
Dụ An ngồi xuống ghế, nói chuyện với anh.
Sau khi biết vừa rồi mất liên lạc, cậu suy đoán:
“Chắc là trong thị trấn không có tín hiệu.”
“Chỗ này âm u lắm, giống bối cảnh phim ma.”
Dụ An từng xem phim ma với Tạ Trì Uyên.
Lúc đó Tạ Trì Uyên cố tình bật phim để dọa cậu, chờ cậu chui vào lòng mình.
Nhưng Dụ An không sợ ma.
Cậu sợ… không khí phim.
Những cảnh đột nhiên hiện mặt quỷ — mới là thứ khiến cậu rùng mình.
“Không có tín hiệu…”
Tạ Trì Uyên trầm ngâm:
“Tôi sẽ tra lại thông tin thị trấn này.”
Đây vốn là khu nghỉ dưỡng cao cấp ngoài bốn khu, từng có rất nhiều người giàu lui tới.
Giá nhà ở đây cực đắt.
Một nơi như vậy… không nên không có tín hiệu.
Hai người tạm dừng nói chuyện.
Dụ An tháo tai nghe, mở “họp gia đình”.
Đàm Trạm cũng được tính là nửa người nhà nên tham gia.
“Lần này chúng ta tới đây là để tìm một người.”
“Chủ của viện Mật Thuẫn — Tần Tang. Là một phụ nữ.”
Họ không có ảnh chính diện, chỉ có ảnh mờ, góc nghiêng và bóng lưng.
Dựa vào đó có thể xác định: cao, dáng mảnh.
Cửu nhãi con nhìn ảnh rồi nhìn nghiêng mặt Dụ An.
Một lúc sau, nó chọc cậu:
“Đại ca, góc nghiêng của anh hơi giống bà ấy.”
Dụ An: “……”
Cậu nhìn lại ảnh, rồi bất lực:
“Không giống đâu. Bà ấy trông rất khí chất, cao nữa, sao giống tôi được.”
“Ba tôi nói tôi giống mẹ.”
“Nhưng chắc chắn bà ấy không phải mẹ tôi.”
Cửu nhãi con vẫn thấy giống.
Nhưng Dụ An tiếp tục:
“Tần Tang ít khi xuất hiện ở viện nghiên cứu, nên các em chưa gặp.”
“Tạ Trì Uyên tổng hợp thông tin — bà ấy học vấn rất cao, có thành tựu lớn trong lĩnh vực sinh học mô phỏng.”
“Ngoài ra còn biết hội họa, kiến trúc, âm nhạc, cưỡi ngựa…”
Nghe xong, ai cũng choáng.
Bát nhãi con lẩm bẩm:
“Con người giỏi vậy à… cái gì cũng biết?”
Dụ An ho nhẹ, kéo nó về thực tế:
“Nhưng theo phán đoán của Tạ Trì Uyên…”
“Tần Tang không phải người đơn giản.”
“Bà ấy có thể không trực tiếp tham gia nghiên cứu…”
“Nhưng chưa chắc không đứng sau thao túng.”
Những thí nghiệm Cơ Biến Thể mà Mật Thuẫn từng che giấu mọi người, từ lâu đã bị phơi bày ra ánh sáng.
Ngoài Cơ Biến Thể, Mật Thuẫn còn nghiên cứu rất nhiều loại dược vật, trong đó có không ít thứ hoàn toàn bị cấm nghiên cứu.
Vậy thì với tất cả những chuyện đó, làm sao ông chủ của Mật Thuẫn có thể vô tội?
Dụ An lập tức nhấn mạnh thân phận của Tần Tang:
“Chúng ta phải tìm được bà ta, nhưng trước khi tìm được, phải học cách tự bảo vệ mình.”
Bát nhãi con vừa định nói gì thì bị Dụ An gõ lên đầu một cái:
“Bát nhãi con, em đừng có quá tự đại. Đừng nghĩ mình là Cơ Biến Thể thì sẽ không chết!”
Trên đời này không có gì là tuyệt đối.
Cơ Biến Thể cũng không phải bất tử.
Tính cách của Bát nhãi con lại nóng nảy, bốc đồng, nói không hợp là xông lên liền.
Người mà Dụ An lo nhất chính là nó.
Bát nhãi con ôm đầu, bị gõ cũng không dám cãi lại.
Sau khi tổng hợp xong thông tin, Dụ An bảo mọi người đi ngủ.
“Hôm nay nghỉ sớm đi, sáng mai trời sáng rồi chúng ta vào thị trấn.”
Bên trong thị trấn ra sao còn chưa biết, họ phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với mọi tình huống.
Pi Pi vẫn ngủ trên “đệm hổ”.
Nó nằm sấp, cằm gác lên lão hổ, mắt nhìn Dụ An.
“Đại ca…”
Pi Pi gọi nhỏ.
Hai người ở gần nên Dụ An nghe thấy ngay:
“Sao vậy?”
Pi Pi chỉ đôi cánh nhỏ của mình, nói khẽ:
“Em có thể bay… mai em bay vào trước xem thử được không?”
Bay vào trước sẽ kín đáo hơn, lại tiện quan sát.
Nhưng Dụ An lắc đầu.
Cậu xoa đôi cánh nhỏ của Pi Pi, giọng nhẹ nhàng:
“Không ai được tự ý hành động. Đợi trời sáng rồi chúng ta cùng vào.”
Đi một mình là nguy hiểm nhất.
Còn đi cùng nhau, với sức chiến đấu của họ, gần như không thể bị tiêu diệt toàn bộ.
Đội hình này có rất nhiều Cơ Biến Thể mạnh, lại còn có “đại ca” Dụ An.
Liên thủ lại, gần như nghiền áp tất cả.
“Đại ca… Cố tiến sĩ thật sự ở đây sao?”
Pi Pi nắm một ngón tay của Dụ An, ngẩng đầu hỏi.
Dụ An khựng lại một chút rồi lắc đầu:
“Anh không biết.”
“Từ khi rời Mật Thuẫn, anh gọi rất nhiều cuộc, để lại rất nhiều tin nhắn… nhưng ông ấy chưa từng trả lời.”
Trong những ngày chờ đợi, Dụ An đã nhiều lần nghĩ đến một điều—
Ba cậu… còn sống không?
Mật Thuẫn thương vong nặng như vậy, rất nhiều tiến sĩ không chạy thoát.
Nếu lúc đó ba cậu cũng ở đó, xác suất sống sót là bao nhiêu?
Nếu ông còn sống… tại sao không liên lạc với cậu?
Pi Pi siết tay cậu chặt hơn:
“Đại ca, đừng nghĩ nhiều.”
Cọp Con cũng lên tiếng, giọng trầm:
“Đợi ngày mai vào thị trấn, mọi thứ sẽ rõ.”
“Ừ.”
Không lâu sau, mọi người đều chìm vào giấc ngủ.
Trong xe nhiệt độ tự động điều chỉnh, rất dễ chịu.
Có lẽ vì trước khi ngủ nhắc đến ba, Dụ An cũng mơ thấy ông.
Trong mơ, người cha đứng cách đó không xa, nhìn cậu với ánh mắt bình tĩnh.
“Ba…”
Dụ An gọi.
Hai người đứng đối diện nhau.
“Vì sao ba không tìm con?”
Ông không trả lời.
Dụ An nghĩ đến những nghiên cứu của Mật Thuẫn, nghĩ đến sự khác thường của bản thân.
Trong lòng dâng lên uất ức và khó hiểu.
Cậu hỏi lại:
“Ba có yêu con không?”
Cậu từng nói với Tạ Trì Uyên rằng không có người cha nào không yêu con.
Cha của Tôn Mạt vì con mà đi làm bên ngoài, cuối cùng chết đi, trước khi chết vẫn nghĩ đến con.
Ân Đàm giao cả Tây khu cho Tạ Trì Uyên.
Dụ An đã thấy rất nhiều người cha yêu con như thế.
Nên cậu muốn biết—
Ba cậu có yêu cậu không?
Nếu không yêu, sao lại chữa bệnh cho cậu?
Nhưng nếu yêu… tại sao cậu lại trở thành như vậy?
Không ai dùng chính máu thịt của con mình làm thức ăn cho Cơ Biến Thể.
Dụ An biết rõ—
Bản thân mình vốn là một “quái vật nhỏ”.
Cậu cố chấp chờ câu trả lời.
Rất lâu sau.
Cố Ái Nam bước lại gần, dừng lại cách cậu một cánh tay.
“An An.”
Ông nói:
“Quay về đi. Về căn cứ. Đừng tới đây.”
Dụ An muốn từ chối—
Nhưng giấc mơ đột ngột vỡ tan.
Cậu tỉnh dậy.
Trong xe yên tĩnh.
Đám nhãi con vẫn ngủ, Đàm Trạm đang canh gác.
“Đàm Trạm.”
Dụ An không ngủ lại được:
“Đổi ca đi, anh ngủ đi.”
Đàm Trạm liếc cậu:
“Tôi không cần ngủ.”
Nhưng Dụ An không để anh thức cả đêm.
Hai người còn đang tranh thì—
Cọp Con lên tiếng:
“Cả hai đi nghỉ đi, tôi canh.”
Cuối cùng, cả hai đều quay lại nghỉ.
Đêm đó, Dụ An ngủ không yên.
Liên tục mơ thấy cha… và lời cảnh báo “đừng tới đây”.
Sáng hôm sau.
Dụ An tỉnh dậy, tinh thần có chút hoảng hốt.
Cậu xoa huyệt thái dương, nghĩ có lẽ do ám thị tâm lý.
Cậu không kể giấc mơ cho ai.
Trước khi xuất phát, cậu lại liên lạc với Tạ Trì Uyên.
Giọng Tạ Trì Uyên có chút do dự:
“An An, tài liệu về thị trấn này… là từ 10 năm trước.”
“Gần 10 năm không có cập nhật.”
Điều đó thường có nghĩa—
Nơi này đã bị bỏ hoang 10 năm.
Dụ An đã đeo ba lô, chuẩn bị vào trong.
Cậu chỉnh tai nghe, đáp:
“Không sao, đừng tra nữa.”
“Chúng em vào là biết.”
Không lâu sau, tín hiệu lại mất.
Lần này Tạ Trì Uyên biết là do sóng yếu, nên không quá hoảng.
Nhưng thực tế…
Anh vẫn đi vuốt Tam nhãi con vài cái.
“Tam nhãi con, đại ca của em chắc chắn sẽ bình an, đúng không?”
Tam nhãi con: “……”
Nó nhìn anh như nhìn đồ ngốc.
Đại ca nó đương nhiên sẽ an toàn, hỏi gì ngu vậy?
Một lúc sau nó mới nhận ra:
“Anh đang lo cho đại ca tôi à?”
“Ừ.”
Tạ Trì Uyên thừa nhận:
“Nơi đó nguy hiểm, tôi lo cho cậu ấy.”
Tam nhãi con “à” một tiếng.
Nó vừa gặm tre vừa lắc chân:
“Đừng lo quá. Dù anh chết, đại ca tôi cũng không chết đâu.”
Nghe thì không ổn lắm…
Nhưng Tạ Trì Uyên vẫn thấy được an ủi.
Anh còn nhận ra—
Lời Tam nhãi con nói thường rất “linh”.
Nên anh tiếp tục dụ nó nói thêm mấy câu may mắn.
Tam nhãi con nói được ba câu thì bắt đầu khó chịu.
Nó liếc anh, lạnh nhạt hỏi:
“Anh muốn đánh nhau à?”
Tạ Trì Uyên cười cười, xoa đầu cậu:
“Muốn đánh thì tôi cũng không đánh với cậu.”
Con nhãi này là “quốc bảo”, đánh “quốc bảo” là không được phép.
Nhờ mấy câu “cát tường” của Tam nhãi con, tâm trạng Tạ Trì Uyên cũng ổn định hơn một chút.
Hắn tiếp tục đi xử lý công việc, đồng thời kiên nhẫn chờ tin tức từ Dụ An.
Trong trấn nhỏ.
Dụ An và bọn nhãi con đã bước lên con phố.
Con phố trông có vẻ lộn xộn, nhưng lại không giống như đã mười năm không có người qua lại.
Họ đi chưa được mấy bước thì đột nhiên gặp người đầu tiên.
Là người sống, không phải xác sống.
Mọi người lập tức dừng lại, nhìn người đàn ông đang đi tới.
“Ơ, các cậu là ai vậy? Sao tự nhiên xuất hiện đông thế?”
Người đàn ông mặc áo sơ mi hoa, quần đùi, tay phe phẩy chiếc quạt lớn, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
Dụ An cảnh giác nhìn hắn.
Người đàn ông đi tới gần, trông không hề có ý tấn công.
“Tôi hỏi đấy, sao không nói gì?”
Dụ An lúc này mới lên tiếng:
“Chúng tôi đến tìm người.”
Cậu hỏi thẳng:
“Tôi tìm ba tôi, ông họ Cố, tên là Cố An Nam. Ông có gặp ông ấy không?”
Người đàn ông chậm lại một chút, nhìn Dụ An từ trên xuống dưới, rồi lắc đầu:
“Không có ấn tượng.”
Dụ An đổi câu hỏi:
“Vậy Tần Tang thì sao? Ông có gặp bà ấy không?”
Người đàn ông phe phẩy quạt nhanh hơn, mắt đảo qua đảo lại:
“Không nhớ rõ. Tôi đến đây nghỉ dưỡng, đâu phải đi kết bạn.”
“Cậu hỏi mấy cái này, tôi không nhớ đâu.”
Hắn chỉ về phía sau:
“Cậu hỏi người khác đi. Dạo này đầu óc tôi không tốt lắm.”
Dụ An nhìn theo, phát hiện phía sau còn có rất nhiều người.
Họ ăn mặc như khách du lịch.
Dụ An và Cọp Con nhìn nhau, rồi tiếp tục đi.
Những người kia còn chưa đến gần đã chủ động chào hỏi.
Một bà lão mặc váy vải trắng nói:
“Tần Tang ra ngoài rồi, mấy hôm nay không có ở đây. Nếu các cậu là người quen của bà ấy thì cứ ở lại chờ.”
Dụ An khẽ nhíu mày.
Cậu không nhận mình là người thân, chỉ nói đến tìm người.
Nhưng mấy người kia vẫn nhiệt tình sắp xếp chỗ ở cho họ — ngay trong nhà Tần Tang.
Nhà rất lớn, rộng như hai căn nhà gộp lại.
“Ở đây đi, bà ấy về là gặp ngay, tiện lắm.”
Bà lão còn mang đồ ăn đến:
“Ở đây không ai khóa cửa, có gì cứ tìm chúng tôi.”
“Được.”
Dụ An không từ chối.
Khi mọi người rời đi, Thất nhãi con đóng cửa lại.
Bát nhãi con thì từ đầu đã thấy bất thường, suốt đường trốn trong túi.
“Đại ca, để em canh cửa.”
Nó dán sát cửa, cảnh giác.
Dụ An tranh thủ nói chuyện với mọi người:
“Chúng ta có phải đang ở trong một kết giới không?”
Mọi thứ quá không thật.
Cửu nhãi con nói:
“Em không cảm nhận được dị năng.”
“Nhưng chắc chắn họ không phải Cơ Biến Thể.”
Dụ An thử gọi cho Tạ Trì Uyên — không có tín hiệu.
“Chờ thôi.”
“Chúng ta chờ Tần Tang quay về.”
Họ lục soát căn nhà.
Chỉ tìm được vài giấy tờ — trong đó có ảnh chính diện của Tần Tang.
Cửu nhãi con so sánh rồi nói:
“Đại ca, hai người giống nhau đấy!”
“Ở gần tai đều có nốt ruồi nhỏ!”
Dụ An lắc đầu:
“Chuyện bình thường thôi.”
Họ tiếp tục tìm và phát hiện rất nhiều lọ thuốc.
Không nhãn, nhưng có dấu hiệu dùng thường xuyên.
Hai lọ còn nhãn tiếng Anh.
Dụ An đọc được:
“Một loại thuốc ổn định tinh thần.”
“Một loại điều trị lo âu…”
“…còn cái này là thuốc bệnh tâm thần.”
Nhưng theo hồ sơ, Tần Tang không hề mắc bệnh.
Đêm xuống.
Họ quyết định không ra ngoài.
Mọi người ngủ chung trong một phòng lớn.
Dụ An cố ý không ngủ.
Cậu tin rằng ban đêm mới là lúc lộ ra bản chất thật.
Đến nửa đêm.
Có tiếng bước chân.
Những người ban ngày vẫn đi lại trên phố — nhưng giờ đây, biểu cảm cứng đờ đến rợn người.
“Đếm đủ chưa? Có đủ chia không?”
“Đủ rồi.”
“Lâu rồi không ăn…”
Giọng nói khô cứng.
Dụ An định gọi mọi người dậy — nhưng không ai tỉnh.
Tất cả ngủ như chết.
Chỉ có cậu tỉnh.
Bên ngoài, tiếng bước chân ngày càng gần.
Giọng nói vọng vào:
“Ngủ nhiều thì thịt mới ngon…”
“Tiểu quái vật mà, tưởng mình ghê gớm…”
“Đến đây rồi thì chỉ là cừu thôi.”
Dụ An hiểu ra:
Ở đây không chỉ mất tín hiệu…
Mà Cơ Biến Thể còn mất năng lực.
Tiếng bước chân lên cầu thang.
“Đừng làm bẩn nhà Tần Tang.”
“Mai bà ấy về đấy.”
Có người nói:
“Trong đó có một đứa… là người nhà của Tần Tang.”
Người khác phản bác:
“Bà ta con gái chết rồi, làm gì còn người thân.”
Cuối cùng…
Tiếng phá cửa.
“Rầm!”
Rìu bổ liên tục.
“Tiểu quái vật thích chống cự nhỉ.”
“Lúc tạo ra chúng, nên làm ngoan hơn.”
Dụ An chấn động.
Những người này… là kẻ tạo ra Cơ Biến Thể?!
Cậu không còn thời gian suy nghĩ.
Phải tự cứu.
Cậu nhắm mắt, kích hoạt năng lực A10.
Ngay trước khi cửa bị phá—
Cậu mở mắt.
Trong lòng bàn tay lóe lên ánh sáng u ám.
“Ồ? Vẫn còn một đứa tỉnh à?”
“Ta biết mà.”
“Cũng chẳng sao… dù sao chỉ có nó tỉnh thôi.”
Dụ An đứng trước bọn chúng.
Sau lưng là những “nhãi con” của cậu.
Ánh mắt lạnh như băng:
“Các người muốn giết chúng tôi?”
Không.
Ánh mắt bọn chúng… không chỉ là muốn giết.
Dụ An siết chặt tay.
Trong áp lực cực hạn—
Cậu… lại biến đổi.
Muốn động đến bọn nhãi con của cậu…
thì phải bước qua xác cậu trước đã.