Đang phân vân.
K bt sao chứ tôi đang suy nghĩ kết.
Bộ trước k vt bad ending đc rồi
Đang suy tính bộ này...

_______

Ngày thứ nhất sau sự cố bờ hồ.
Đặng Thành An chính thức khởi động chế độ tàng hình.

Cả đoàn làm phim Cung Cấm bắt đầu nhận ra sự bất thường. Bình thường, An luôn là người năng nổ nhất, chạy lăng xăng khắp nơi giúp đỡ mọi người, và đặc biệt là luôn túc trực ở khu vực monitor để học hỏi diễn xuất của các tiền bối. Nhưng hôm nay, cậu trai ấy như bốc hơi khỏi mặt đất.

Hễ Ngô Hải Nam xuất hiện ở khu vực hóa trang, An sẽ "vô tình" phải đi vệ sinh.

Hễ Ngô Hải Nam bước vào set quay, An sẽ lủi thủi trốn sau mấy tấm phản quang hoặc chui tọt vào góc khuất nhất của khu vực hậu cần để... đếm đạo cụ.

Thậm chí khi đến giờ ăn cơm, An cũng không dám ngồi ăn cùng mâm với mọi người như mọi khi mà bưng hộp cơm ra tận gốc cây đa ngoài cổng Lăng ngồi ăn một mình, vừa ăn vừa dáo dác nhìn quanh như tội phạm truy nã.

Chị Oanh nhìn thằng em mình mà ngán ngẩm lắc đầu.

"Này An, mày tính làm ninja đến bao giờ? Mày làm như mày vừa đốt nhà người ta không bằng."

An vừa nhai cơm trệu trạo vừa thì thầm, mắt vẫn láo liên "Chị không hiểu đâu. Em đã sỉ nhục trí tuệ của ảnh đế. Em đã biến anh ấy thành một kẻ yếu đuối định tự tử vì tình. Giờ em mà vác mặt ra, chắc anh ấy dùng ánh mắt thôi cũng đủ thiêu cháy em thành tro."

Oanh thở dài, vỗ vai cậu "Mày bớt suy diễn đi. Người ta là ngôi sao hạng A, bận trăm công nghìn việc, ai rảnh mà nhớ cái chuyện cỏn con của mày. Ăn nhanh lên, chiều nay có cảnh quần chúng đấy."

Nhưng An đã lầm. Và Oanh cũng lầm.
Ngô Hải Nam nhớ. Rất nhớ là đằng khác.
Từ sáng đến giờ, dù luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng xa cách đặc trưng, nhưng ánh mắt của Hải Nam luôn vô thức quét qua trường quay. Hắn đang tìm kiếm cái đầu nấm lăng xăng và đôi mắt sáng rực lúc nào cũng nhìn hắn đầy ngưỡng mộ. Nhưng không thấy đâu cả.

Thay vào đó, hắn chỉ thấy bóng dáng lấm lét của cậu ta. Mỗi lần ánh mắt hắn vừa chạm tới, cậu ta đã co giò chạy biến như chuột thấy mèo.

Hải Nam ngồi trên ghế nghỉ, tay cầm kịch bản nhưng chữ nghĩa cứ nhảy múa lung tung. Hắn nhớ lại cái ôm siết chặt tối qua. Cái cảm giác có người liều mạng bảo vệ mình, dù là do hiểu lầm, nó lạ lẫm và... buồn cười. Hắn không giận. Hắn chỉ thấy cậu ta ngốc.

Nhưng cái thái độ trốn tránh như gặp hủi này của An lại khiến hắn bắt đầu thấy khó chịu. Hắn đáng sợ đến thế sao? Hay cậu ta ghê tởm vì đã chạm vào người hắn?

"Raymond," Hải Nam gọi khẽ.

"Sao thế cậu Ngô? Cần nước à?" Raymond vội chạy lại.

"Cậu diễn viên đóng vai thái giám... tên thật là gì nhỉ?" Hắn giả vờ hỏi bâng quơ.

"À, Đặng Thành An ấy hả? Sao thế?"

"Cậu ta bị bệnh à? Sao hôm nay không thấy mặt?"

Raymond ngó nghiêng một hồi rồi cười "Đâu có, nãy tôi thấy cậu ta chạy đi bê nước cho tổ ánh sáng mà. Chắc sợ làm phiền cậu nên tránh mặt thôi. Cậu ghét ồn ào mà."

Hải Nam im lặng, ngón tay gõ nhẹ lên đùi. Sợ làm phiền? Hay là chán ghét?
Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba trôi qua.
Tình trạng mèo vờn chuột vẫn tiếp diễn. An đã nâng tầm kỹ năng né tránh lên mức thượng thừa. Cậu căn chuẩn giờ giấc sinh hoạt của Hải Nam còn hơn cả quản lý Raymond.

Hải Nam đi hướng Đông, An sẽ rẽ hướng Tây. Hải Nam nhìn sang trái, An sẽ cúi gập người xuống buộc dây giày.

Không khí giữa hai người dù không nói chuyện câu nào nhưng lại tạo ra một từ trường kỳ lạ khiến cả đoàn phim cũng cảm thấy ớn lạnh. Mọi người bắt đầu đồn đại rằng An đã làm gì đó đắc tội với ông hoàng, khiến An càng thêm áp lực.
Và rồi, ngày định mệnh cũng đến.

Lịch quay hôm nay. Phân cảnh 52 – Sự Trừng Phạt Của Tam Hoàng Tử.

Bối cảnh. Thư phòng trong phủ Tam Hoàng Tử.

Nội dung. Tam Hoàng tử, lúc này tâm tính đã bắt đầu vặn vẹo và đa nghi nghe tin đồn Tiểu Phúc Tử có quan hệ mờ ám, lén lút tặng trâm cài tóc cho một cung nữ tên là Mận. Với bản tính chiếm hữu cực đoan, Tam Hoàng tử cảm thấy bị phản bội. Hắn coi Tiểu Phúc Tử là vật sở hữu riêng, là con chó trung thành chỉ được phép nhìn về phía chủ nhân. Việc con chó ấy vẫy đuôi với người khác khiến hắn điên tiết.

"Mời diễn viên vào set!" Tiếng loa của trợ lý đạo diễn vang lên như tiếng chuông báo tử đối với An.

An bước vào trường quay, chân tay lạnh toát. Mấy ngày nay né được, nhưng hôm nay phải diễn chung, lại còn là cảnh bị phạt, cậu cảm thấy như mình sắp bước lên đoạn đầu đài.

Cậu nhìn thấy Hải Nam đã ngồi sẵn ở đó. Hắn mặc bộ thường phục màu chàm thẫm, tóc búi cao, tay cầm một cuốn sách thẻ tre. Thần thái của hắn hôm nay toát ra một sự u ám đáng sợ, lạnh hơn cả những ngày thường.

"An, nghe kỹ này," Đạo diễn Lê ghé sát tai An chỉ đạo. "Cảnh này không cần thoại nhiều. Cái chính là nỗi sợ hãi và sự oan ức. Tam Hoàng tử không đánh đập em, hắn dùng đòn tâm lý cha tấn em. Em phải thể hiện được sự run rẩy từ tận trong xương tủy. Hiểu chưa?"

"Dạ... dạ em hiểu."

An nuốt nước bọt, bước vào vị trí. Cậu phải quỳ gối giữa thư phòng, trên nền gạch tàu lạnh lẽo.

"ACTION!"

Không gian tĩnh lặng như tờ. Chỉ có tiếng lật sách soạt... soạt đều đặn của Hải Nam.

An quỳ đó, đầu cúi thấp, hai tay đặt trên đùi, không dám thở mạnh.

Theo kịch bản, Hải Nam sẽ để An quỳ như vậy một lúc lâu mới lên tiếng. Nhưng Hải Nam lại kéo dài sự im lặng đó lâu hơn dự kiến.

Một phút. Hai phút. Ba phút.

Đầu gối An bắt đầu tê dại. Nền gạch cứng như đá nghiến vào xương. Nhưng cái đau thể xác không đáng sợ bằng áp lực vô hình từ người đang ngồi trên ghế kia. Hải Nam không nhìn cậu, nhưng An cảm giác như có ngàn mũi kim đang châm vào da thịt mình.

Đột nhiên, tiếng lật sách dừng lại.

Cạch.

Hải Nam ném cuốn sách thẻ tre xuống bàn trà. Âm thanh khô khốc vang lên khiến An giật nảy mình, vai co rúm lại.
"Ngẩng mặt lên."

Giọng Hải Nam vang lên. Không cao giọng quát tháo, mà trầm thấp, lạnh lẽo, mang theo sự nguy hiểm chết người.

An từ từ ngẩng đầu lên. Cậu bắt gặp ánh mắt của Hải Nam.

Đôi mắt ấy đen thẫm, sâu hun hút như vực thẳm. Trong đó không có sự giận dữ bùng nổ, mà là sự soi xét, khinh miệt và cả một chút... tổn thương?

An rùng mình. Cậu không biết đây là diễn hay thật. Ánh mắt đó như đang lột trần tâm can cậu, hỏi tội cậu về việc dám trốn tránh hắn suốt mấy ngày qua.

"Tiểu Phúc Tử," Hải Nam đứng dậy, chậm rãi bước từng bước về phía An. Tiếng đế giày gõ xuống sàn cộp... cộp... cộp như tiếng đếm ngược.

"Dạ... bẩm Điện hạ..." An run rẩy đáp, giọng vỡ vụn.

Hải Nam dừng lại ngay trước mặt An. Hắn cúi người xuống, dùng hai ngón tay nâng cằm An lên, buộc cậu phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Lực tay của hắn rất mạnh, ngón tay ấn vào da thịt An đau điếng.

"Nghe nói... dạo này ngươi rất bận rộn?" Hải Nam nhếch mép, nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Bận rộn đến mức quên mất ai là chủ nhân của ngươi sao?"

Câu thoại trong kịch bản là "Nghe nói ngươi dạo này hay lui tới phòng giặt ủi?"
Nhưng Hải Nam đã sửa thoại.

Và câu thoại mới này, An nghe mà lạnh toát sống lưng. Nó quá đúng với tình cảnh hiện tại của cậu.

"Nô... nô tài không dám..." An lắp bắp, nước mắt sinh lý bắt đầu ầng ậc vì sợ và đau. "Nô tài... lòng dạ sắt son, chỉ biết có Điện hạ..."

"Sắt son?" Hải Nam bật cười khanh khách, tiếng cười vang vọng trong thư phòng trống trải nghe rợn người. Hắn buông cằm An ra một cách thô bạo, khiến mặt cậu lệch sang một bên.

Hắn đi vòng ra sau lưng An.

Cảm giác không nhìn thấy đối phương nhưng biết đối phương đang đứng ngay sau lưng mình là thứ kinh khủng nhất. An cảm thấy gáy mình tê rần.

"Ta đã cho ngươi cái gì, Tiểu Phúc Tử?" Tiếng Hải Nam thì thầm ngay sát tai cậu. "Ta cho ngươi vinh hoa, cho ngươi quyền lực, cho ngươi được đứng trên đầu ngàn người... Vậy mà ngươi dám đem thứ tình cảm rẻ tiền đó chia sẻ cho kẻ khác?"

Trong kịch bản, Tam Hoàng tử đang ghen tuông vì Tiểu Phúc Tử tặng quà cho cung nữ Mận.

Nhưng trên phim trường lúc này, không khí đặc quánh sự chiếm hữu.

Hải Nam cúi thấp xuống, hơi thở nóng rực phả vào vành tai nhạy cảm của An.
"Ta ghét nhất là sự phản bội. Và ta cũng ghét nhất... kẻ nào dám trốn tránh ta."
An mở to mắt. Câu sau... câu sau không có trong kịch bản!

Tim An đập như muốn văng ra khỏi lồng ngực. Cậu hoảng loạn quay đầu lại nhìn Hải Nam, quên cả việc mình đang diễn.

"Điện... điện hạ..."

Hải Nam không cho cậu cơ hội giải thích. Hắn túm lấy cổ áo An, xốc ngược cậu dậy, ép cậu lùi lại cho đến khi lưng An đập mạnh vào chiếc cột gỗ lớn trong phòng.

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức nghẹt thở.

"CẮT!!! TUYỆT VỜI!!!"

Tiếng hét của đạo diễn Lê phá tan bầu không khí căng thẳng.

"Trời ơi! Xuất sắc! Cái ánh mắt đó, cái sự ghen tuông điên cuồng đó! Hải Nam, em diễn như lên đồng vậy! An, phản ứng sợ hãi của em cũng quá thật! Giữ! Giữ hết cho tôi!"

An như quả bóng xì hơi, trượt dài theo cây cột ngồi bệt xuống đất. Cậu thở dốc, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Chân tay cậu run lẩy bẩy không kiểm soát được.
Đáng sợ quá. Ngô Hải Nam lúc nãy... thực sự như muốn ăn tươi nuốt sống cậu.

Hải Nam cũng thoát vai rất nhanh. Hắn buông tay khỏi áo An, lùi lại vài bước, chỉnh lại tay áo bị xộc xệch. Hắn liếc nhìn An đang ngồi bệt dưới đất, khuôn mặt tái mét, đôi mắt vẫn còn ngập nước vì hoảng sợ.

Một thoáng xót xa lướt qua trong mắt hắn, nhưng rất nhanh bị che lấp bởi vẻ lạnh lùng thường thấy.

"Đứng dậy được không?" Hắn hỏi, giọng vẫn còn chút dư âm khàn khàn của nhân vật.

An gật đầu lia lịa, cố bám vào cột để đứng dậy nhưng hai đầu gối tê cứng khiến cậu loạng choạng suýt ngã sấp mặt.

Một cánh tay rắn chắc kịp thời vươn ra, tóm lấy cánh tay cậu, giữ lại.

"Cẩn thận," Hải Nam nói ngắn gọn.

"Em... em cảm ơn tiền bối..." An lí nhí, vội vàng rụt tay lại như bị điện giật, mắt vẫn không dám nhìn thẳng vào hắn.

Hành động rụt tay ấy lại như chọc vào sự khó chịu của Hải Nam.

Hắn không buông ra, ngược lại còn siết chặt cổ tay An hơn, kéo cậu lại gần một chút.

"Tại sao?" Hải Nam đột ngột hỏi, âm lượng chỉ đủ để hai người nghe thấy giữa tiếng ồn ào của nhân viên hậu đài đang dọn dẹp.

"Dạ?" An ngơ ngác.

"Tại sao mấy ngày nay thấy tôi là bỏ chạy?" Hải Nam nhìn thẳng vào mắt cậu, ánh mắt không còn sự đe dọa của Tam Hoàng tử nữa, mà là sự nghiêm túc của Ngô Hải Nam. "Tôi đáng sợ đến thế à? Hay cậu sợ tôi trả thù vụ bờ hồ?"

An cứng họng. Bị bắt quả tang tại trận rồi.

"Em... em không có..." Cậu yếu ớt chối.

"Nói dối," Hải Nam cắt ngang. "Cậu diễn dở lắm. Ngoài đời diễn dở hơn trong phim nhiều."

An cúi gầm mặt, tai đỏ bừng lên vì xấu hổ. Cậu cắn môi, quyết định thú nhận: "Em... em sợ anh giận. Hôm đó em thất lễ quá... em tưởng anh..."

"Tưởng tôi yếu đuối đến mức đi tự tử?" Hải Nam nhướn mày.

"Dạ không! Ý em là... em làm anh mất mặt... lại còn ôm... ôm..." An càng nói càng lí nhí.

Hải Nam nhìn cái vẻ lúng túng tội nghiệp của cậu, cơn giận mấy ngày nay bỗng tan biến đâu mất. Thay vào đó là một cảm giác buồn cười nhẹ nhõm. Hóa ra không phải vì ghét hắn.

"Lần sau..." Hải Nam buông tay An ra, giọng nhẹ bẫng. "Không cần phải trốn. Tôi không ăn thịt người."

Nói xong, hắn quay lưng bước đi về phía phòng nghỉ, bỏ lại An đứng ngẩn tò te.

Nhưng khoan đã... Anh ấy không giận?
An thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như tảng đá đè nặng trong lòng mấy ngày nay được nhấc bỏ. Cậu nhìn theo bóng lưng Hải Nam, bất giác nở một nụ cười ngốc nghếch.

Nhưng sóng gió chưa dừng lại ở đó.
Cảnh quay trừng phạt vừa rồi thành công rực rỡ, nhưng nó lại vô tình châm ngòi cho một rắc rối khác.

Mận, nữ diễn viên trẻ đóng vai cung nữ, người mà trong phim Tiểu Phúc Tử có tình cảm, hôm nay cũng có mặt ở trường quay để xem diễn. Cô bé là diễn viên mới, tính tình nhút nhát, thấy An diễn hay quá thì ngưỡng mộ ra mặt.

Giờ giải lao, Mận mang đến cho An một hộp trái cây gọt sẵn.

"Anh An, anh diễn đỉnh quá! Lúc nãy em xem mà khóc theo luôn ấy. Anh ăn chút trái cây cho lại sức nha."

"Cảm ơn em nhé Mận," An cười tươi rói, nhận lấy hộp trái cây. Tính cậu vốn hòa đồng, lại thấy cô bé dễ thương nên hai anh em ngồi rôm rả trò chuyện, cười đùa vui vẻ ở một góc hành lang.

Từ xa, Ngô Hải Nam vừa bước ra khỏi phòng thay đồ, trên tay cầm chai nước khoáng. Hắn định đi tìm An để... à thì, hắn cũng không biết để làm gì, có thể là đưa cho cậu ta chai nước bù khoáng này vì nãy thấy cậu ta toát mồ hôi nhiều quá.

Nhưng đập vào mắt hắn là cảnh tượng An và Mận đang ngồi sát rạt nhau. An đang cười tít mắt, tay cầm miếng táo đưa lên miệng ăn, còn cô bé kia thì nhìn An bằng ánh mắt lấp lánh như sao.

Bước chân Hải Nam khựng lại.

Bàn tay cầm chai nước siết chặt đến mức vỏ chai nhựa kêu răng rắc.

Cảm giác khó chịu lại ùa về. Lần này nó không phải là sự bực bội vì bị tránh mặt. Nó là một thứ gì đó chua loét, nóng rực, cồn cào trong ruột gan.

Mới nãy còn run rẩy sợ hãi, khóc lóc trước mặt hắn. Giờ đã cười nói hớn hở với người khác được ngay.

Đúng là đồ vô tâm.

Hải Nam quay phắt người lại, ném chai nước vào thùng rác gần đó với một lực rất mạnh tạo ra tiếng RẦM lớn, rồi hầm hầm bỏ đi.

Tiếng động khiến An và Mận giật mình quay lại, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng đằng đằng sát khí của ai đó khuất sau ngã rẽ.

"Ai thế nhỉ? Nóng tính ghê," Mận thì thầm.

An nhìn cái bóng lưng quen thuộc ấy, chớp mắt. Sao cậu có cảm giác lạnh sống lưng thế này? Chẳng lẽ... lại làm gì sai nữa rồi?

Tối hôm đó, lại có lịch quay đêm.

Lần này là cảnh quay ngoài trời, tại khu vườn Thượng Uyển.

Cảnh quay. Tam Hoàng tử đi dạo đêm để giải tỏa nỗi buồn bực, Tiểu Phúc Tử đi theo hầu, cầm đèn lồng soi đường.

Đây là một cảnh quay tĩnh, chủ yếu dùng hình ảnh để tả tâm trạng.

Đêm mùa thu ở Huế sương xuống lạnh buốt. An mặc bộ đồ thái giám mỏng manh, tay cầm chiếc đèn lồng giấy dó, đi lầm lũi phía sau Hải Nam khoảng ba bước chân.

Hải Nam đi phía trước, im lặng tuyệt đối. Cái khí lạnh toát ra từ người hắn còn lạnh hơn cả sương đêm.

An cảm nhận rõ ràng sự thay đổi thái độ của Hải Nam. Lúc chiều vừa mới dịu đi một chút, sao giờ lại thành tảng băng ngàn năm thế này rồi? Cậu vắt óc suy nghĩ mà không hiểu mình lại đắc tội gì.

"Đi nhanh lên một chút. Chân ngươi làm bằng chì à?" Hải Nam đột ngột lên tiếng, giọng gắt gỏng.

"Dạ... dạ..." An vội vàng bước nhanh hơn, lon ton chạy lên song song với hắn để soi đèn cho rõ.

Họ đi đến bên một cây cầu đá cong cong bắc qua hồ sen.

"Dừng lại," Hải Nam ra lệnh.

Hắn đứng tựa vào lan can cầu, nhìn xuống hồ sen tàn tạ trong đêm.

An đứng bên cạnh, giơ cao đèn lồng. Gió lạnh thổi qua khiến cậu khẽ rùng mình, hắt hơi một cái Hắt xì! rõ to.

An vội bịt mũi, lí nhí "Xin lỗi tiền bối."
Hải Nam liếc nhìn cậu. Mũi cậu đỏ ửng vì lạnh, người thì co ro.

Hắn định cởi áo khoác ngoài đưa cho cậu theo bản năng ga lăng. Nhưng rồi hình ảnh cậu cười đùa với cô bé Mận lúc chiều lại hiện lên.

Hắn thu tay lại, khoanh tay trước ngực, giọng mỉa mai

"Lúc chiều thấy vui vẻ lắm mà? Ăn trái cây mát quá nên giờ lạnh hả?"

An ngơ ngác. Trái cây? Chiều nay?

A! Là chuyện cậu ngồi ăn táo với Mận!
An trố mắt nhìn Hải Nam. Đừng nói là... anh ấy đang để bụng chuyện đó nhé?

"Dạ... lúc chiều Mận mời em ăn chút thôi ạ. Em... em thấy cô bé là người mới nên động viên chút..."

"Động viên?" Hải Nam cười khẩy. "Cậu cũng rảnh rỗi gớm nhỉ. Lo thân mình chưa xong còn đi lo cho người khác. Hay là thích người ta rồi?"

Câu hỏi này nồng nặc mùi giấm chua, nhưng An với EQ bằng âm vô cực của mình lại không ngửi ra.

Cậu xua tay rối rít "Đâu có! Anh đừng hiểu lầm! Em làm gì dám thích ai, em còn lo kiếm tiền trả nợ muốn chết đây này. Với lại... Mận cũng đâu có thích em."

"Thế cậu thích ai?" Hải Nam hỏi dồn, mắt dán chặt vào mặt An.

"Dạ?" An bị hỏi bất ngờ, lúng túng. "Em... em..."

Cậu thích ai ư? Từ bé đến lớn ở trại trẻ mồ côi, rồi lăn lộn kiếm sống, cậu làm gì có thời gian mà yêu đương. Mẫu người lý tưởng của cậu là gì nhỉ? Một người dịu dàng? Biết nấu ăn? Hay là...

Bất giác, trong đầu An hiện lên hình ảnh một người ngồi dưới ánh trăng, tóc trắng bay bay, cô độc nhưng đẹp đến nao lòng.
An giật mình lắc đầu thật mạnh để xua cái ý nghĩ điên rồ đó đi.

"Em... em thích tiền!" An trả lời một câu trớt quớt.

Khóe môi Hải Nam giật giật. Câu trả lời thật là... thực tế đến mức tụt mood. Nhưng ít nhất, không phải là thích cô bé kia. Cơ mặt Hải Nam giãn ra một chút.

"Cầm lấy," Hải Nam đột ngột cởi chiếc áo choàng nhung dày sụ trên người mình ra, ném trùm lên đầu An.

"Ơ... tiền bối... đây là đạo cụ..." An luống cuống gỡ cái áo ra khỏi mặt. Chiếc áo to sụ, nặng trịch, còn vương hơi ấm và mùi hương đàn hương đặc trưng của Hải Nam bao trùm lấy cậu.

"Mặc vào. Cậu mà ốm ra đấy thì ai hầu hạ tôi diễn tiếp?" Hải Nam nói, rồi quay lưng đi tiếp. "Về thôi. Hết hứng đi dạo rồi."

An ôm chiếc áo choàng rộng thùng thình, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng hắn.

Người này... rốt cuộc là đang nghĩ cái gì vậy? Lúc nóng lúc lạnh, lúc quan tâm lúc xua đuổi. Đúng là tâm tư của ngôi sao khó đoán hơn cả thời tiết Huế.

Nhưng An rúc mặt vào lớp nhung mềm mại, hít hà mùi hương dễ chịu ấy, khóe miệng không tự chủ được mà cong lên.
Ấm thật.

Sáng hôm sau.

Đoàn phim xôn xao vì một tin đồn mới.
Không phải tin đồn An và Mận. Mà là tin đồn "Ngô Hải Nam hình như đang bế cậu diễn viên mới."

Mọi người thấy Hải Nam hay vô tình lượn lờ quanh khu vực An làm việc. Thấy Hải Nam nhắc nhở nhân viên hậu cần chuẩn bị nước ấm cho An sau cảnh quay dầm mưa. Thấy Hải Nam trừng mắt với Hùng khi gã định giở trò chọc ghẹo An.

An không biết những chuyện đó. Cậu vẫn ngây thơ nghĩ rằng Hải Nam chỉ là người tốt bụng kỳ quặc.

Nhưng có một người nhận ra sự bất thường rõ rệt nhất. Đó là Lan Nhi.

Nữ chính xinh đẹp bị bỏ rơi lạnh nhạt, bị từ chối cảnh hôn, nay lại thấy nam chính của mình dành sự quan tâm đặc biệt cho một thằng đóng thế quê mùa. Lòng tự trọng của cô bị tổn thương nghiêm trọng.

"Được lắm, Đặng Thành An," Lan Nhi nhìn An đang đứng lúi húi chỉnh trang phục phía xa, đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại đầy toan tính. "Để xem cậu trụ được bao lâu."

Ngày quay tiếp theo hứa hẹn sẽ là một ngày đầy giông bão, khi Lan Nhi quyết định dạy dỗ kẻ đang cướp mất hào quang của mình ngay trên set quay.

...

Bước vào những ngày nắng lửa. Cái nóng của miền Trung không gay gắt kiểu rát da cháy thịt ngay lập tức như miền Nam, mà nó hầm hập, oi bức, ngấm ngầm rút cạn sức lực của con người ta từng chút một. Không khí đặc quánh lại, đứng yên không một gợn gió, như thể cả đất trời đang nín thở chờ đợi một điều gì đó trọng đại sắp diễn ra.

Hôm nay, Đại Nội Huế rực rỡ cờ phướn. Đoàn phim Cung Cấm thực hiện đại cảnh quan trọng nhất của bộ phim Lễ đăng cơ của Tân Đế và Lập Hậu.

Sân Đại Triều Nghi rộng mênh mông được phủ kín bởi hàng trăm diễn viên quần chúng trong trang phục quan lại, binh lính, cung nữ. Những lá cờ rồng phượng thêu kim tuyến lấp lánh dưới ánh mặt trời chói chang. Màu đỏ của thảm nhung trải dài từ Ngọ Môn quan vào đến tận thềm điện Thái Hòa, như một dòng sông máu và hoa lệ dẫn lối lên đỉnh cao quyền lực.

Đặng Thành An đứng nép mình bên cạnh một cây cột sơn son thếp vàng khổng lồ. Cậu mặc bộ đại triều phục dành cho Tổng quản thái giám. Bộ đồ dày cộp, nhiều lớp vải gấm thêu dày, cộng thêm cái mũ cánh chuồn nặng trịch khiến mồ hôi cậu tuôn ra như tắm. Lớp áo trong ướt sũng, dính bết vào người, ngứa ngáy và khó chịu vô cùng. Nhưng An vẫn đứng im phăng phắc, hai tay chắp trước bụng, đầu hơi cúi, giữ trọn vẹn khí chất thâm trầm của một Tiểu Phúc Tử đã trải qua bao sóng gió bể dâu để phò tá chủ nhân lên ngôi.

"Tất cả chú ý! Vào vị trí! Máy quay flycam sẵn sàng! Nhạc lễ sẵn sàng!"
Tiếng loa của tổng đạo diễn vang rền cả một góc trời.

Từ phía xa, trong tiếng trống chiêng rầm rộ và tiếng tù và vang vọng, kiệu rồng từ từ tiến vào.

Ngô Hải Nam bước xuống kiệu.

Khoảnh khắc ấy, cả phim trường dường như nín lặng. Hắn mặc bộ Cửu Long Bào màu vàng hoàng kim rực rỡ, thêu chín con rồng đang uốn lượn nhả ngọc. Đầu đội mũ miện đính ngọc trai và đá quý, rủ xuống những chuỗi hạt che khuất một phần gương mặt nghiêm nghị. Dưới ánh nắng gay gắt, Ngô Hải Nam tỏa sáng theo đúng nghĩa đen. Hắn không cần diễn. Bản thân sự tồn tại của hắn, ánh mắt sắc bén quét qua trăm quan văn võ, cái hất tay áo dứt khoát... tất cả đều toát lên uy quyền tối thượng của một bậc Đế vương.
Đi bên cạnh hắn là Lan Nhi.

Hôm nay Lan Nhi đẹp lộng lẫy đến mức át cả nắng trời. Bộ Phượng bào đỏ rực kéo dài thướt tha trên mặt đất, được bốn cung nữ nâng niu phía sau. Đầu cô đội mũ phượng nặng gần ba ký lô, trang điểm cầu kỳ với đôi môi đỏ thẫm và ánh mắt sắc sảo. Cô bước đi bên cạnh Hải Nam, cằm ngẩng cao kiêu hãnh. Đây là khoảnh khắc cô mong chờ nhất trong cả bộ phim, và có lẽ, là cả trong sự nghiệp của mình. Được sánh vai cùng Ngô Hải Nam bước lên đỉnh cao, được vạn người quỳ lạy tung hô "Hoàng hậu nương nương thiên tuế".

"Action!"

Hai người bước đi trên thảm đỏ. Từng bước, từng bước chậm rãi và uy nghi. Nhạc nền hào hùng vang lên.

An nhìn theo bóng lưng của Hải Nam. Trong kịch bản, lúc này Tiểu Phúc Tử đang đứng ở bậc thềm cao nhất, chờ đợi để trao ấn tín cho Tân Đế. Ánh mắt của An không được phép nhìn thẳng vào mặt vua, chỉ được nhìn vào tà áo rồng đang tiến lại gần. Một ánh mắt chứa đựng sự sùng bái, sự trung thành tuyệt đối và cả một chút xót xa giấu kín. Xót xa vì từ nay, người kia đã là vua của thiên hạ, không còn là Tam Hoàng tử cô độc cùng cậu đi câu đêm nào nữa.

Cảnh quay đại lễ diễn ra khá suôn sẻ dù thời tiết khắc nghiệt. Sự chuyên nghiệp của Hải Nam khiến mọi đúp quay đều hoàn hảo. Lan Nhi cũng cố gắng hết sức để không bị lép vế trước khí trường của bạn diễn.

Nhưng cơn ác mộng của An chỉ thực sự bắt đầu khi chuyển sang cảnh quay tiếp theo.

Đó là một phân đoạn xảy ra ngay sau lễ đăng cơ, tại hành lang dẫn về cung Khôn Ninh. Theo kịch bản, Tân Hoàng hậu Thanh Vân chặn đường Tổng quản thái giám Tiểu Phúc Tử để dằn mặt. Cô ta muốn Tiểu Phúc Tử phải trở thành tai mắt của mình, báo cáo mọi hành tung của Hoàng đế, nhưng Tiểu Phúc Tử với lòng trung thành duy nhất dành cho Vua đã khéo léo từ chối. Sự từ chối này khiến Hoàng hậu tức giận và ban cho hắn một cái tát để thị uy.

Không gian quay hẹp lại. Máy quay được đặt cận cảnh. Các tấm hắt sáng vây quanh An và Lan Nhi.

An nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc. Cậu biết Lan Nhi không ưa mình từ vụ chụp poster, và đặc biệt là sau tin đồn cậu được Hải Nam quan tâm. Hôm nay, nhìn ánh mắt Lan Nhi sắc lẻm như dao cau, An có linh cảm không lành.

"Cảnh 154, đúp 1! Action!"

Lan Nhi đứng đối diện An. Gương mặt cô ta toát lên vẻ quyền uy và ngạo mạn. Cô ta nâng bàn tay thon dài được bọc trong bộ móng giả dài nhọn hoắt, đính đầy đá quý lên.

"Một tên nô tài hèn mọn mà cũng dám dạy bảo Bổn cung sao?"

Lan Nhi quát lên, rồi vung tay.

Chát!

Một cái tát giáng xuống má trái của An.
An theo phản xạ nghiêng mặt sang một bên. Cái tát không quá mạnh, An đã học cách nương theo lực để giảm đau và tạo hiệu ứng hình ảnh.

"Cắt!" Đạo diễn hô. "Lan Nhi, tay em che mất mặt An rồi. Góc máy này không thấy rõ biểu cảm. Làm lại nhé."

An thở phào, quay lại tư thế ban đầu. "Vâng, làm lại ạ."

"Đúp 2! Action!"

Chát!

Lần này tiếng tát kêu to hơn. Má An bắt đầu nóng lên.

"Cắt!" Giọng đạo diễn lại vang lên, có chút không hài lòng. "Lan Nhi, em đánh hơi sớm. Thoại chưa dứt đã đánh rồi. Nhịp phim bị gãy. Lại!"

Lan Nhi nhún vai, vẻ mặt vô tội "Xin lỗi đạo diễn, em nhập tâm quá. Cảm xúc nó tới nhanh." Rồi cô ta quay sang An, cười nhạt "Xin lỗi em nhé, chịu khó tí."

An gật đầu "Không sao đâu chị, em chịu được

"Đúp 3! Action!"

Lần này, Lan Nhi dồn sức vào cánh tay. Cánh tay cô ta vung lên một vòng cung rộng.

Bốp!

Âm thanh khô khốc vang lên khiến cả phim trường giật mình. Cái tát này không phải diễn. Nó là lực thật.

An lảo đảo, đầu óc choáng váng. Cậu cảm thấy vị tanh của máu trong miệng. Móng tay giả của Lan Nhi dường như đã quệt vào da mặt cậu.

"Cắt!"

Lần này đạo diễn Lê nhíu mày thật sự. Ông nhìn màn hình monitor. Cái tát rất thật, biểu cảm của An rất đau đớn, rất tốt.

"Được rồi đ..." Đạo diễn định hô "Được" thì Lan Nhi bỗng lên tiếng.

"Khoan đã đạo diễn! Em thấy chưa ổn. Tóc của cậu ấy lúc bị đánh bay không đẹp. Nó che hết mắt rồi. Với lại ánh mắt cậu ấy lúc nãy hơi lờ đờ, chưa thấy được sự cam chịu mà vẫn kiên cường. Em nghĩ nên quay lại một đúp nữa cho hoàn hảo. Đây là cảnh quan trọng thể hiện uy quyền của Hoàng hậu mà."

Không khí phim trường chùng xuống. Ai cũng thấy má trái của An đã bắt đầu sưng đỏ lên. Mọi người đều hiểu Lan Nhi đang cố tình.

An đứng đó, tay nắm chặt vạt áo. Cậu nghe rõ tiếng ong ong trong tai. Cậu ngước mắt nhìn đạo diễn, rồi nhìn Lan Nhi.

"Em... em làm được. Quay lại đi ạ," An nói, giọng hơi khàn nhưng kiên định. Cậu không muốn vì mình mà làm chậm tiến độ, cũng không muốn bị mang tiếng là diễn viên yếu đuối không chịu khổ được.

Đạo diễn Lê thở dài, nhìn đồng hồ. Áp lực thời gian và sự hoàn hảo mà Lan Nhi yêu cầu khiến ông gật đầu. "Được rồi. Một lần nữa thôi nhé. Lan Nhi, tập trung vào."

"Đúp 4! Action!"

... Lại hỏng. Lần này Lan Nhi kêu là cô bị vấp thoại.

An cảm thấy má mình tê dại, không còn cảm giác đau nữa, chỉ thấy nóng rực như có lửa đốt.

"Lần cuối! Đúp 5! Phải lấy được!" Đạo diễn gắt lên.

Mận đóng vai cung nữ đứng sau Lan Nhi, mắt đã đỏ hoe. Cô nắm chặt tay, muốn lao ra cản nhưng không dám.

Ngô Hải Nam đang ngồi nghỉ ở khu vực monitor cách đó không xa. Hắn đã thay bộ Long bào nặng nề, mặc bộ đồ lót màu trắng bên trong, khoác áo choàng mỏng. Hắn cầm chai nước trên tay, nhưng nãy giờ chưa uống ngụm nào. Ánh mắt hắn dán chặt vào màn hình.

Khi nghe Lan Nhi yêu cầu quay lại lần thứ 5, tay Hải Nam siết chặt chai nước đến mức nó bẹp dúm lại, tạo ra tiếng rắc rắc chói tai. Raymond đứng bên cạnh, thấy sắc mặt hắn đen sầm lại liền toát mồ hôi.

Hải Nam nghiến răng. Hắn biết quy tắc ngầm. Nếu hắn ra mặt bênh vực, Lan Nhi sẽ càng điên cuồng hơn, và dư luận sẽ chĩa mũi dùi vào An, cho rằng cậu dựa hơi hắn. Hắn chỉ có thể ngồi đó, nhìn người con trai nhỏ bé kia chịu đựng đòn roi thay cho sự bất lực của hắn.

"Action!"

Lan Nhi hít sâu. Lần này, cô ta dồn toàn bộ sự ghen tức, sự khó chịu vì bị Hải Nam ghẻ lạnh, tất cả dồn vào bàn tay phải.

"Đồ nô tài chết tiệt!"

CHÁT!!!

Một cú tát trời giáng.

Đầu An bị hất mạnh sang một bên. Cả người cậu loạng choạng, mất thăng bằng ngã dúi dụi xuống nền gạch đá cứng ngắc.

Trước mắt An tối sầm lại. Những đốm sao lấp lánh nhảy múa. Cậu nghe thấy tiếng ong ong rất lớn, lấn át cả tiếng hô "Cắt! Tuyệt vời!" của đạo diễn.

Cậu cố chống tay để đứng dậy, nhưng tay chân bủn rủn. Cơn đau từ má truyền lên óc khiến cậu buồn nôn. Cậu lả đi, gục đầu xuống nền đất.

"An! Trời ơi An ơi!"

Một tiếng hét thất thanh vang lên.
Chị Oanh, từ nãy giờ đứng cắn môi bật máu ở góc phim trường, lao ra như một cơn lốc. Chị gạt phăng mấy nhân viên đang đứng ngơ ngác, chạy ào tới chỗ An.

"An! Em có sao không? Mở mắt ra nhìn chị nào!" Oanh đỡ lấy vai An, nâng đầu cậu dậy.

Nhìn thấy gương mặt sưng vù, in hằn năm ngón tay đỏ lựng, khóe miệng rỉ ra một dòng máu tươi của đứa em mình coi như ruột thịt, Oanh đau thắt ruột gan.

An hé mắt, nhìn thấy khuôn mặt hoảng hốt của Oanh, cậu cố nặn ra một nụ cười méo xệch "Em... em không sao... Quay... quay xong chưa chị?"

"Xong rồi! Xong cái mả cha nhà nó rồi!" Oanh gào lên, nước mắt trào ra.

Chị ngẩng đầu lên, ánh mắt rực lửa quét về phía Lan Nhi đang đứng chỉnh lại móng tay giả, vẻ mặt dửng dưng như không có chuyện gì.

"Cô diễn cái kiểu gì thế hả?!" Oanh quát lớn, không nể nang gì nữa. "Cô tát người ta năm lần bảy lượt, cô định giết người à? Cô là diễn viên chuyên nghiệp hay là đồ côn đồ chợ búa?"

Lan Nhi giật mình, không ngờ quản lý của một diễn viên phụ quèn lại dám to tiếng với mình. Cô ta nhíu mày, bĩu môi "Chị ăn nói cho cẩn thận. Tôi diễn theo yêu cầu của đạo diễn. Làm nghệ thuật thì phải hy sinh chứ. Cậu ta diễn kém thì phải quay lại nhiều lần, lỗi tại ai?"

"Cô..." Oanh định lao tới tát lại cho bõ tức thì An vội vàng níu tay chị lại.

"Chị... chị Oanh... đừng... Em xin chị..." An thều thào, bàn tay run rẩy bám chặt lấy áo Oanh. "Em không sao mà... Đừng gây chuyện... người ta đuổi em mất..."

Câu nói "người ta đuổi em mất" của An như gáo nước lạnh tạt vào sự nóng giận của Oanh, biến nó thành nỗi xót xa vô hạn. Thằng bé này, đến lúc đau đớn như thế này vẫn chỉ lo mất việc, lo phiền hà cho người khác.

Oanh nuốt cục tức xuống, hừ lạnh một tiếng, rồi quay sang đỡ An dậy. "Đi, về chỗ nghỉ. Không quay kiếc gì nữa hết."
Cô Mận vội vàng chạy tới "Chị Oanh, để em giúp một tay." Mận vừa đỡ tay kia của An, vừa lén lau nước mắt. Cô thấy uất ức thay cho An quá.

Đạo diễn Lê cũng thấy áy náy, vội vàng cho trợ lý mang đá chườm tới. "Thôi, cho An nghỉ ngơi một chút đi. Cảnh sau quay các diễn viên khác trước."

Oanh dìu An ra một góc khuất dưới bóng cây đại thụ, tránh xa sự ồn ào và những ánh mắt soi mói.

An ngồi xuống ghế đá, dựa đầu vào thân cây, thở dốc. Má trái cậu giờ đã sưng to như cái bát úp, nóng hầm hập.

Oanh lấy túi đá chườm, bọc qua một lớp khăn mỏng rồi nhẹ nhàng áp lên má An.
"A..." An rên khẽ, rụt người lại.

"Đau thì kêu lên! Cứ nín nhịn làm cái gì!" Oanh mắng, nhưng tay thì nhẹ nhàng vô cùng. Chị vừa chườm đá, vừa lấy bông thấm máu ở khóe miệng cậu.

"Mày có bị ngu không hả An? Nó cố tình chơi xấu mày, sao mày không kêu? Sao mày cứ gật đầu làm lại mãi thế? Cái mặt mày là da là thịt chứ có phải là bao cát đâu!"

Oanh vừa mắng vừa khóc. Nước mắt chị rơi xuống tay An nóng hổi.

An mở mắt nhìn Oanh, rồi lại nhìn Mận đang đứng sụt sùi bên cạnh. Cậu bỗng thấy lòng mình ấm lạ.

"Chị Oanh..." An cười, nụ cười méo xẹo vì đau. "Em là diễn viên mới mà... Được đóng chung với chị Lan Nhi là vinh dự rồi. Với lại... cảnh quay đẹp là được. Đạo diễn khen em diễn đạt mà."

"Đạt cái con khỉ khô!" Oanh cốc nhẹ vào đầu cậu. "Mày cứ hiền lành như cục đất thế này thì bao giờ mới khá lên được hả em? Trong cái giới này, hiền là chết, mày có hiểu không?"

An im lặng, cúi đầu nhìn mũi giày dính bụi của mình.

Cậu hiểu chứ. Cậu biết Lan Nhi ghét cậu. Cậu biết mình bị bắt nạt. Nhưng cậu có thể làm gì? Cậu chỉ là một hạt cát bé nhỏ giữa sa mạc này. Cậu không có gia thế khủng, không có công ty lớn chống lưng, không có fan hâm mộ bảo vệ. Cậu chỉ có sự nỗ lực và lòng kiên trì. Nếu cậu phản kháng, cậu sẽ bị đào thải. Và cậu cần công việc này. Cậu cần tiền để gửi về trại trẻ, để sống tiếp giấc mơ của mình.

"Em không sao đâu mà..." An nói nhỏ, giọng nhẹ tênh như gió thoảng. "So với những ngày đi bốc vác ở chợ đầu mối, bị người ta chửi mắng, thì cái tát này đã là gì. Ít ra ở đây... em còn được lên tivi."

Câu nói ngây ngô và cam chịu của An khiến Oanh và Mận lặng người.

Mận quay mặt đi, không dám nhìn An, sợ mình òa khóc thành tiếng. Oanh hít một hơi thật sâu, lau nước mắt. Chị biết nói gì với thằng bé này cũng vô ích. Cái sự lạc quan của nó đôi khi khiến người ta vừa thương vừa giận.

"Ngồi yên đấy," Oanh ra lệnh, giọng đã bình tĩnh lại nhưng vẫn còn run. "Chườm đá cho bớt sưng đi. Tao đi ra ngoài cổng mua cho cái bánh bao xá xíu với cốc sữa đậu nành. Sáng giờ chưa ăn gì, ngất ra đấy thì tao không khiêng về nổi đâu."

An mắt sáng lên một chút "Có bánh bao ạ? Chị nhớ mua loại nhiều thịt nhé."

"Biết rồi, đồ tham ăn!" Oanh lườm cậu một cái rồi xách túi đi, dáng vẻ hùng hổ như muốn đi đánh nhau, nhưng thực ra là đi tìm chút đồ ăn an ủi cho thằng em tội nghiệp.

Mận cũng có cảnh quay nên phải chạy đi dặm lại phấn, để lại An ngồi một mình dưới gốc cây.

Khu vực này vắng vẻ, tiếng ồn ào của đoàn phim vọng lại xa xăm. Gió thổi hiu hiu làm dịu đi cái nóng hầm hập.

An một tay giữ túi đá trên má, tay kia chống xuống ghế đá, hai chân đung đưa nhè nhẹ trong không trung.

Cậu không khóc.

Từ bé đến lớn, cậu đã học được một điều. Nước mắt không giải quyết được vấn đề, và cũng chẳng ai rảnh để dỗ dành một đứa trẻ mồ côi khóc nhè. Đau thì chịu, ngã thì đứng dậy. Buồn thì... nghĩ đến đồ ăn ngon.

"Bánh bao xá xíu... sữa đậu nành..." An lẩm bẩm, tưởng tượng ra vị ngọt của sữa và vị mặn của nhân thịt, cố gắng quên đi cơn đau nhức nhối đang giật từng hồi trên mặt.

Cậu ngước nhìn lên tán lá xanh mướt che khuất bầu trời. Nắng xuyên qua kẽ lá tạo thành những đốm sáng nhảy múa trên vạt áo thái giám lấm lem bụi đất.
Ở một góc hành lang tầng hai của tòa kiến trúc cổ gần đó.

Ngô Hải Nam đứng tựa vào cột gỗ, lặng lẽ nhìn xuống.

Hắn đã đứng đó từ lúc Oanh dìu An ra. Hắn nhìn thấy tất cả. Nhìn thấy sự tức giận của Oanh, nhìn thấy giọt nước mắt của cô bạn diễn, và nhìn thấy... nụ cười méo xệch cam chịu của An.

Và bây giờ, hắn thấy cậu ngồi đó một mình.

Bóng dáng nhỏ bé lọt thỏm trong bộ trang phục rộng thùng thình. Gương mặt sưng vúp, một bên má tím tái đáng sợ. Vậy mà cậu ta vẫn ngồi đung đưa chân, miệng lẩm bẩm hát gì đó hoặc lẩm bẩm về đồ ăn, hắn đoán thế, vẻ mặt bình thản đến lạ lùng.

Không có sự oán trách, không có sự thù hận. Chỉ có một sự chấp nhận ngây thơ đến đau lòng.

Hải Nam cảm thấy một cơn đau nhói lên trong ngực trái. Nó không phải cơn đau vật lý, mà là sự day dứt.

Hắn là Tam Hoàng tử, là Hoàng đế trong phim, là ông hoàng ngoài đời. Nhưng hắn đã không thể bảo vệ được người cận thần trung thành nhất, người duy nhất nhìn hắn bằng ánh mắt trong veo không vụ lợi.

Hắn nhìn xuống bàn tay mình. Bàn tay nắm giữ quyền lực, tiền bạc, nhưng lại bất lực trước những trò hèn hạ bẩn thỉu của giới giải trí này.

"Raymond," Hải Nam gọi khẽ vào bộ đàm.

"Tôi đây," Giọng quản lý vang lên.

"Kiểm tra xem hợp đồng quảng cáo trang sức của Lan Nhi với bên tập đoàn nhà tôi đã ký chưa?"

"Sắp ký. Tuần sau là chốt."

"Hủy đi."

Bên kia đầu dây im lặng vài giây vì sốc. "Nam, cậu nghiêm túc chứ? Đó là hợp đồng lớn đấy. Mẹ cậu sẽ..."

"Tôi bảo hủy. Nói với bên marketing là hình ảnh của cô ta không phù hợp với giá trị cốt lõi của thương hiệu. Cô ta quá... rẻ tiền." Giọng Hải Nam lạnh tanh, chứa đựng sự khinh miệt tột độ.

"Được rồi. Tôi sẽ lo liệu. Nhưng cậu chuẩn bị tinh thần nghe bà Hạnh mắng đi."

"Không sao."

Hải Nam ngắt kết nối. Hắn nhìn xuống An lần nữa.

An vẫn đang ngồi đó, đung đưa chân, ngóng ra cổng chờ chị Oanh về.

Hải Nam thò tay vào túi áo choàng. Hắn lấy ra một hộp sữa nhỏ, loại sữa yến mạch cao cấp mà hắn hay uống để giữ dáng. Hắn định đi xuống đưa cho cậu.

Nhưng rồi bước chân hắn khựng lại.

Nếu bây giờ hắn xuất hiện, An sẽ lại hoảng hốt, lại cúi đầu chào, lại sợ hãi. Và nếu ai đó nhìn thấy, tin đồn sẽ lại bùng lên, Lan Nhi sẽ lại càng có cớ để hành hạ cậu.

Hải Nam thở dài. Hắn gọi một nhân viên hậu cần đi ngang qua.

"Cậu mang cái này ra cho cậu diễn viên đang ngồi dưới gốc cây kia. Bảo là... của bên tổ phục vụ phát thêm cho diễn viên bị thương."

Cậu nhân viên ngơ ngác nhận hộp sữa đắt tiền, gật đầu lia lịa rồi chạy đi.

Hải Nam đứng nhìn từ xa.

Hắn thấy cậu nhân viên đưa hộp sữa cho An. An ngạc nhiên, rồi cười tít mắt cảm ơn, cúi đầu rối rít. Cậu cắm ống hút vào, hút một hơi thật dài, vẻ mặt thỏa mãn như thể đang uống tiên dược.

Hải Nam bất giác mỉm cười.

Một nụ cười buồn nhưng dịu dàng.

"Ăn đi, đồ ngốc. Ăn cho mau lớn để còn có sức mà chịu đòn," Hắn thì thầm, rồi quay lưng bước vào trong bóng tối của hành lang, để lại ánh nắng nhảy nhót trên vai người con trai nhỏ bé bên dưới.

Thế giới của An, dù có bị tát đau đến mấy, chỉ cần một chiếc bánh bao, một hộp sữa, và một lời an ủi, là lại có thể bừng sáng trở lại. Và chính cái ánh sáng giản đơn, kiên cường ấy, đang dần dần sưởi ấm trái tim lạnh lẽo của vị Hoàng đế cô độc trên lầu cao.

Huế về đêm trút bỏ lớp áo uy nghiêm, trầm mặc của chốn cung đình để khoác lên mình vẻ bình dị, dân dã và đầy sức sống. Những con hẻm nhỏ thơm nức mùi sả, mùi mắm ruốc, tiếng rao hàng rong lanh lảnh hòa vào tiếng xe máy rì rầm tạo nên một bản giao hưởng đời thường.
Sau một ngày quay "bầm dập" cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, Đặng Thành An được chị Oanh và cô bạn diễn mới, lôi đi giải xui.

Điểm đến là một quán chè hẻm nổi tiếng nằm sâu trong khu đường Hùng Vương. Quán nhỏ xíu, chỉ có vài bộ bàn ghế nhựa thấp tè, nhưng khách ra vào nườm nượp.

"Nào! Ba ly chè heo quay bột lọc! Thêm ba dĩa bánh ép tôm thịt nữa! Cô ơi làm nhanh tụi con đói rã ruột rồi!" Oanh dõng dạc gọi món, khí thế hừng hực như một vị tướng quân vừa thắng trận trở về, khác hẳn vẻ lo âu sụt sùi lúc chiều.

An ngồi khép nép ở góc bàn, một tay vẫn giữ túi đá chườm giờ đã tan hết thành nước ấm trên má trái. Cái má sưng vù khiến cậu trông vừa thương vừa buồn cười, giống như một con sóc đang ngậm hạt dẻ quá khổ.

Mận ngồi đối diện, cứ chốc chốc lại lén nhìn An rồi xuýt xoa "Anh An ơi, còn đau nhiều không? Nhìn tím bầm thế kia, em xót quá. Bà Lan Nhi ra tay ác thật đấy."

An cố nhếch môi cười, nhưng cơ mặt vừa cử động thì cơn đau lại nhói lên, làm nụ cười méo xệch thành một cái nhăn nhó "Đỡ rồi em. Chị Oanh chườm đá nãy giờ mà. Với lại... được đi ăn là hết đau liền à."

"Mày chỉ giỏi cái mồm ăn thôi!" Oanh lườm yêu, rồi quay sang Mận. "Mà Mận này, em sinh năm bao nhiêu? Nhìn mặt non choẹt thế này chắc mới vào nghề hả?"

Mận gật đầu lia lịa, đôi mắt to tròn sáng lấp lánh "Dạ, em sinh năm 2000, kém anh An 2 tuổi ạ. Em mới tốt nghiệp trường Cao đẳng Nghệ thuật năm ngoái. Đây là vai diễn có thoại dài hơi nhất của em từ trước đến giờ đấy ạ. Trước toàn đóng vai người qua đường hoặc xác chết thôi."

Cô bé cười hì hì, nụ cười rạng rỡ để lộ chiếc răng khểnh duyên dáng. Mận có nét đẹp mộc mạc, khỏe khoắn, không sắc sảo như Lan Nhi nhưng lại rất dễ gây thiện cảm.

"Thế công ty quản lý đâu? Sao đi quay xa thế này mà lủi thủi một mình, không thấy trợ lý nào đi theo?" Oanh thắc mắc.

Nụ cười trên môi Mận hơi sượng lại. Cô bé cúi xuống, mân mê đôi đũa tre "Em... em ký hợp đồng với một công ty nhỏ. Họ đông thực tập sinh lắm chị ạ. Em chưa có tên tuổi gì nên họ chẳng đầu tư đâu. Vé máy bay đi Huế em cũng phải tự bù thêm tiền, ăn ở thì ghép phòng với mấy chị bên tổ phục trang. Quản lý thì... một người quản lý chung cho cả chục đứa, họ bận chăm lo cho mấy bạn hot TikToker rồi, đâu rảnh lo cho em."

An nghe vậy, quên cả đau, buông túi đá xuống nhìn Mận đồng cảm. Cậu thấy hình bóng của chính mình trong Mận. Sự cô đơn, sự chật vật của những kẻ thấp cổ bé họng đang cố gắng bám trụ lại cái nghề hào nhoáng nhưng bạc bẽo này.

"Không sao đâu Mận," An nói, giọng hơi ngọng vì má sưng. "Có vai diễn là tốt rồi. Cứ cố gắng diễn cho tốt, tổ nghề sẽ đãi mà. Em diễn mắt rất có hồn, lúc chiều chị Oanh cũng khen em đấy."

"Thật ạ?" Mắt Mận sáng rực lên nhìn Oanh.

Oanh đang gặm cái bánh ép dẻo quẹo, gật đầu xác nhận "Ừ, tao thấy mày có tố chất. Chịu khó học hỏi, đừng có học cái thói chảnh chọe của mấy con mẹ sao hạng A là được. Cần gì cứ hỏi tao với thằng An. Thằng này tuy ngốc nhưng được cái nhiệt tình."

"Vâng ạ! Em cảm ơn chị Oanh, cảm ơn anh An! May quá, em cứ sợ vào đoàn phim lớn bị bắt nạt, không ngờ lại gặp được mọi người." Mận vui vẻ reo lên.

Ba ly chè heo quay bột lọc được mang ra. Những viên bột lọc trong veo bọc lấy miếng thịt heo quay giòn rụm bên trong, thả trong nước đường phèn thơm mùi gừng và lá dứa.

An húp một thìa nước chè ngọt thanh. Vị ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi, xoa dịu đi vị mặn chát của máu và nước mắt ban chiều. Cậu nhìn Mận đang líu lo kể chuyện quê, nhìn chị Oanh đang hì hục bóc vỏ tôm cho hai đứa em, lòng trào dâng một cảm giác bình yên đến lạ.

Trong thế giới giải trí đầy rẫy sự giả tạo và dẫm đạp lên nhau này, vẫn còn những góc nhỏ ấm áp như thế này. Nơi những người vô danh nương tựa vào nhau, chia sẻ một ly chè rẻ tiền và những giấc mơ còn dang dở.

Cùng lúc đó, tại khách sạn 5 sao Century Riverside Huế.

Không khí hoàn toàn trái ngược với quán chè hẻm ấm cúng.

Phòng hội nghị lớn được trang hoàng lộng lẫy, ánh đèn flash chớp nháy liên hồi như sấm sét, tiếng máy ảnh tanh tách, tiếng xì xào bàn tán của hàng chục phóng viên đến từ các tờ báo giải trí lớn nhỏ.

Hôm nay là buổi gặp gỡ báo chí ngắn nhân dịp đoàn phim Cung Cấm kết thúc chặng quay tại Huế.

Ngô Hải Nam ngồi ở vị trí trung tâm bàn chủ tọa. Hắn mặc một bộ vest màu xanh navy cắt may thủ công tinh tế, tôn lên vóc dáng hoàn hảo và khí chất vương giả. Gương mặt hắn điển trai không góc chết, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự xa cách lạnh lùng sau lớp kính gọng vàng trí thức.

Bên cạnh hắn là đạo diễn Lê và Lan Nhi. Lan Nhi đã thay bỏ bộ đồ cổ trang, diện một chiếc đầm dạ hội cắt xẻ táo bạo, khoe trọn đường cong nóng bỏng. Cô ta cười tươi rói, liên tục nghiêng người về phía Hải Nam, thì thầm to nhỏ để tạo khoảnh khắc cho cánh nhà báo chụp ảnh.

"Xin mời câu hỏi từ báo Điện ảnh Ngày nay." MC cất lời.

Một phóng viên đứng dậy, chĩa máy ghi âm về phía Hải Nam "Thưa anh Ngô Hải Nam, đây là lần đầu tiên anh tham gia một dự án cổ trang cung đấu nặng đô như thế này. Anh có gặp khó khăn gì trong việc hóa thân thành một vị vua tàn nhẫn không? Và tin đồn về việc anh và bạn diễn Lan Nhi 'phim giả tình thật' đang râm ran trên mạng xã hội, anh có phản hồi gì không?"

Cả khán phòng im phăng phắc chờ đợi.
Hải Nam chỉnh lại micro, phong thái điềm tĩnh đến đáng sợ.

"Về vai diễn," giọng hắn trầm ấm, vang vọng qua hệ thống loa, "Khó khăn lớn nhất không phải là hóa thân thành bạo chúa, mà là hiểu được nỗi cô đơn của kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực. Sự tàn nhẫn đôi khi chỉ là lớp vỏ bọc để bảo vệ những điều mong manh còn sót lại trong tâm hồn."

Hắn ngừng một chút, ánh mắt lướt qua đám đông phóng viên như đang tìm kiếm một điều gì đó, rồi tiếp tục.

"Còn về tin đồn tình cảm..."

Lan Nhi ngồi bên cạnh nín thở, tim đập thình thịch. Cô ta hy vọng hắn sẽ nói một câu lấp lửng, kiểu như "chúng tôi đang tìm hiểu" hay "cô ấy là một bạn diễn tuyệt vời", để cô ta có thể dựa hơi mà leo lên top tìm kiếm.

"...Tôi và cô Lan Nhi là đồng nghiệp chuyên nghiệp. Sự tương tác trên phim trường dừng lại ở mức độ công việc và kịch bản yêu cầu. Hiện tại, tôi muốn dồn 100% tâm trí cho vai diễn Đế vương này, chưa nghĩ đến chuyện tình cảm cá nhân."

Câu trả lời như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Lan Nhi, nhưng lại chuẩn mực đến mức không ai bắt bẻ được. Hắn không phủ nhận gay gắt để làm mất mặt bạn diễn, nhưng vạch rõ ranh giới đồng nghiệp một cách dứt khoát.

Lan Nhi gượng cười, tay dưới gầm bàn siết chặt lấy vạt váy.

"Câu hỏi tiếp theo cho cô Lan Nhi," một phóng viên khác đứng lên. "Nghe nói trong quá trình quay, cô rất nhập tâm vào vai phản diện. Có tin đồn hôm nay cô đã tát một diễn viên phụ đến mức ngất xỉu. Liệu đó có phải là sự thật hay chỉ là tin đồn ác ý?"

Mặt Lan Nhi biến sắc. Tin tức lan nhanh thật! Mới chiều nay mà giờ phóng viên đã biết.

Đạo diễn Lê vội vàng đỡ lời "À, đó chỉ là tai nạn nghề nghiệp nhỏ thôi. Trong quá trình quay phim hành động, va chạm là chuyện bình thường. Lan Nhi là diễn viên rất tâm huyết, đôi khi nhập vai quá nên hơi quá tay một chút, nhưng chúng tôi đã xử lý ổn thỏa rồi."

Lan Nhi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, trưng ra vẻ mặt hối lỗi đáng thương "Vâng, đúng là em có hơi sơ suất. Lúc đó em quá nhập tâm vào nỗi đau của nhân vật Hoàng hậu bị phản bội. Em cũng rất xót xa cho bạn diễn và đã xin lỗi bạn ấy ngay rồi ạ."

Cô ta nói dối không chớp mắt. "Xin lỗi ngay" trong từ điển của cô ta chắc là cái nhếch mép khinh bỉ lúc chiều.

Hải Nam ngồi bên cạnh, nghe những lời giả tạo đó, bàn tay đặt trên mặt bàn khẽ nắm lại. Hắn nhớ đến khuôn mặt sưng vù của An, nhớ đến dáng vẻ ngồi đung đưa chân uống sữa một mình dưới gốc cây.

Sự kinh tởm trào lên trong cổ họng hắn. Hắn chán ghét ánh đèn flash này, chán ghét những nụ cười công nghiệp này.
"Tôi xin bổ sung," Hải Nam đột ngột cắt ngang, khiến mọi người giật mình quay sang.

Hắn nhìn thẳng vào ống kính máy quay đang livestream, ánh mắt sắc lẹm.

"Để có được những thước phim chân thực, sự hy sinh của các diễn viên phụ và diễn viên đóng thế là rất lớn. Họ là những người hùng thầm lặng không được ghi tên trên poster lớn, nhưng thiếu họ, bộ phim không thể hoàn thành. Tôi hy vọng khán giả khi xem phim, không chỉ nhìn vào những hào quang của diễn viên chính, mà hãy trân trọng mồ hôi và cả máu của những người đứng sau lưng chúng tôi."

Cả khán phòng lặng đi một giây, sau đó là tiếng vỗ tay rào rào. Đạo diễn Lê thở phào nhẹ nhõm. Câu nói của Hải Nam vừa khéo léo cứu vãn tình thế, vừa nâng tầm giá trị nhân văn của bộ phim.

Nhưng chỉ có Hải Nam biết, câu nói đó hắn dành cho ai. Dành cho cậu thái giám nhỏ bé tên Đặng Thành An.

Kết thúc một tuần quay tại Huế. Đoàn làm phim đóng máy giai đoạn 1 để di chuyển về lại thành phố, chuẩn bị cho bối cảnh quay trong studio và phim trường nội.

Sân bay Phú Bài tấp nập.

Hải Nam đi cửa VIP, được vệ sĩ hộ tống, đeo kính râm, bước đi lạnh lùng giữa rừng fan hâm mộ đang gào thét tên hắn.
Ở một góc khác, khu vực check-in vé hạng phổ thông.

An, Oanh và Mận đang rồng rắn xếp hàng ký gửi hành lý.

An đeo khẩu trang che đi cái má vẫn còn hơi sưng. Cậu mặc áo phông quần jean đơn giản, vai đeo cái balo sờn cũ.

"Nhanh lên không trễ giờ bay bây giờ, đông quá thể," Oanh cằn nhằn, tay đẩy xe hành lý chất đống đạo cụ linh tinh mà bả tiện tay mua ở chợ Đông Ba về làm quà.

"Em đang nhanh đây," An cười híp mắt sau lớp khẩu trang.

Khi đi ngang qua khu vực kính ngăn cách với phòng chờ VIP, An vô tình liếc mắt nhìn vào trong.

Cậu thấy Hải Nam đang ngồi trên ghế sofa sang trọng, tay cầm ly rượu vang, nhưng mắt lại nhìn chằm chằm ra ngoài cửa kính, về phía dòng người đang xếp hàng ồn ào.

Hai ánh mắt chạm nhau trong tích tắc.
An giật mình, vội vàng cúi đầu, kéo mũ lưỡi trai xuống thấp, lẩn nhanh vào đám đông. Cậu sợ làm phiền hắn, sợ bị người ta thấy mình đang nhìn trộm "ngôi sao".
Nhưng Hải Nam thì vẫn nhìn theo. Hắn nhìn thấy cái dáng người gầy gò ấy đang chật vật xách cái túi hành lý to đùng cho chị quản lý. Hắn muốn đứng dậy, muốn ra đó xách giúp cậu, hoặc ít nhất là gọi cậu vào ngồi cùng phòng VIP cho thoải mái.

Nhưng hắn không thể. Hắn bị giam cầm trong cái lồng kính sang trọng này.

"Chuyến bay VN... khởi hành đi TP.HCM..."

Tiếng loa thông báo vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của cả hai.

Một tuần ở Huế kết thúc. Những cơn mưa rào, những đêm sông Hương tĩnh lặng, và những khoảnh khắc rung động thầm kín đành gửi lại chốn Cố đô.

Ba ngày sau. Tại trụ sở chính của Hãng phim Thiên Ngân.

Phòng họp Marketing căng như dây đàn. Trên màn hình lớn là hàng chục phương án poster và trailer cho đợt công bố chính thức đầu tiên.

"Chúng ta sẽ tung ra 'First Look' vào tối nay, đúng 8 giờ tối. Đây là thời điểm vàng để viral," Giám đốc Marketing trình bày.

"Chúng ta có 3 phương án Poster chính," Anh ta chuyển slide.

Phương án 1: Poster đôi nam nữ chính. Ngô Hải Nam và Lan Nhi trong trang phục Đế Hậu, nhìn nhau đầy quyền lực và tình tứ. Phương án an toàn, đúng công thức hút khách.

Phương án 2: Poster tập thể. Đầy đủ các nhân vật từ chính đến phụ. Hơi rối mắt nhưng đầy đủ.

Phương án 3: Poster chủ đề Bóng Tối.

Khi tấm poster thứ 3 hiện lên, cả phòng họp im lặng.

Đó là tấm ảnh chụp tại Studio S hôm nọ.
Trên nền đen tuyền, Ngô Hải Nam ngồi trên ngai vàng, một tay chống cằm, một tay nắm lấy gáy của Đặng Thành An đang quỳ rạp dưới chân.

Ánh sáng đánh khối cực đỉnh làm nổi bật sự đối lập. Một bên là sự tàn nhẫn, chiếm hữu, cao ngạo của kẻ thống trị. Một bên là sự phục tùng, sợ hãi nhưng cũng đầy mê muội của kẻ bị trị.

Không lộ rõ mặt An, chỉ thấy góc nghiêng, yết hầu, và ánh mắt ngước lên đầy ám ảnh. Nhưng chính sự bí ẩn đó lại tạo nên một sức hút ma mị, gợi dục một cách tinh tế và đầy tính nghệ thuật.

"Tấm này..." Nhà sản xuất phim nuốt nước bọt. "Nó đẹp quá. Nhưng..."

"Nhưng nó không có nữ chính," Đạo diễn Lê lên tiếng. "Nếu tung tấm này làm poster chính, Lan Nhi và bên nhà đầu tư sẽ không để yên đâu."

"Nhưng về mặt nghệ thuật và gây tò mò, tấm này ăn đứt hai tấm kia," Giám đốc Sáng tạo khẳng định. "Nó kể được câu chuyện về quyền lực và sự tha hóa, chủ đề cốt lõi của phim chúng ta. Mối quan hệ giữa Vua và Thái giám trong phim này đâu phải bình thường, nó là mấu chốt của bi kịch mà."

Tranh cãi nổ ra. Một bên muốn an toàn với cặp đôi ngôn tình nam nữ chính. Một bên muốn bứt phá với hình ảnh "Bromance" đen tối đầy ẩn ý này.

Cuối cùng, Tổng giám đốc hãng phim đưa ra quyết định.

"Tung cả bộ. Poster chính vẫn là Nam - Nhi để chiều lòng đại chúng và nhà đầu tư. Nhưng tấm Bóng Tối sẽ được tung ra như một Teaser Poster đặc biệt cho tuyến nhân vật bí ẩn. Hãy để khán giả tự quyết định xem họ thích cái nào hơn."

8:00 PM.

Cả mạng xã hội bùng nổ. Khi Fanpage chính thức của bộ phim Cung Cấm đăng tải bài viết.

"CHÍNH THỨC CÔNG BỐ DÀN CAST VÀ TẠO HÌNH NHÂN VẬT."

Kèm theo đó là album ảnh chất lượng cao và đoạn trailer dài 1 phút 30 giây.
Tại phòng trọ nhỏ xíu của An.

An, Oanh và Mận vừa sang chơi đang chụm đầu vào cái laptop cũ kỹ của An, nín thở F5 liên tục.

"Lên rồi! Lên rồi!" Mận hét lên.

Bài viết vừa đăng 5 phút đã có 10.000 like và hàng ngàn bình luận.

Oanh lướt nhanh qua các bình luận đầu.

"Trời ơi chồng em! Ngô Hải Nam đẹp trai xỉu ngang xỉu dọc!"

"Lan Nhi tạo hình này đỉnh quá, đúng chất mẫu nghi thiên hạ."

"Hóng phim quá đi mất! Bao giờ chiếu rạp?"

An thở phào "May quá, mọi người đón nhận tốt."

"Từ từ, kéo xuống tấm poster của mày đi!" Oanh giục.

An click chuột vào tấm ảnh cuối cùng trong album. Tấm "Cái Bóng Của Quyền Lực".

Tim cậu đập thình thịch. Trong ảnh, cậu nhìn... lạ quá. Không giống cậu soi gương hàng ngày. Trông cậu nhỏ bé, mong manh và... quyến rũ một cách kỳ lạ dưới bàn tay của Hải Nam.

Và phản ứng của cư dân mạng bắt đầu chuyển hướng. Bình luận dưới tấm ảnh đó tăng chóng mặt.

"Khoan! Dừng khoảng chừng là 2 giây! Tấm này là sao? Cháy quá vậy?"

"Ủa đây là ai? Thái giám hả? Sao nhìn
cuốn dữ vậy trời?"

"Cái chemistry này là sao? Tôi ngửi thấy mùi đam mỹ trá hình nha! Ánh mắt của Ngô Hải Nam nhìn cậu này... ôi mẹ ơi nổi da gà!"

"Cái tay! Nhìn cái tay Nam nắm cổ cậu kia kìa! Chếch chi quá mức cho phép!"

"Lan Nhi ra chuồng gà chơi đi, đây mới là chân ái của Bệ hạ!"

"Xin in4 bạn diễn viên đóng thái giám gấp! Ánh mắt cậu ấy đỉnh thực sự! Nhìn vừa thương vừa muốn... bắt nạt."

Chỉ trong vòng 1 tiếng đồng hồ, tấm poster của An và Hải Nam có lượng share gấp đôi poster chính của cặp đôi nam nữ chính.

Từ khóa "Thái giám Cung Cấm", "Cặp đôi Vua tôi", "Tiểu Phúc Tử" bắt đầu leo lên top trending.

Điện thoại của Oanh bắt đầu rung liên hồi. Các cuộc gọi từ báo chí, từ người quen, và cả... từ những công ty quảng cáo nhỏ bắt đầu tìm đến.

"An ơi..." Oanh buông điện thoại xuống, nhìn thằng em đang ngơ ngác gặm táo. "Mày... sắp nổi tiếng thật rồi."

An ngơ ngác "Hả? Nổi tiếng vì cái gì ạ? Vì bị nắm cổ hả chị?"

Mận cười nắc nẻ, vỗ vai ông anh ngốc nghếch "Anh ơi, anh chuẩn bị tinh thần đi. Sóng gió bắt đầu nổi lên rồi đấy. Nhưng mà là sóng gió đưa thuyền anh ra khơi!"

Tại biệt thự của Lan Nhi.

XOẢNG!

Chiếc iPad đời mới nhất bị ném mạnh vào tường, vỡ tan tành màn hình.

Lan Nhi đứng giữa phòng khách, tóc tai rũ rượi, mắt long lên sòng sọc.

"Tại sao?! Tại sao lại là nó?!" Cô ta gào lên với người quản lý đang run rẩy đứng nép ở góc phòng.

"Tại sao tấm ảnh của một thằng thái giám quèn lại nhiều like hơn ảnh của tao? Lũ khán giả bị mù hết rồi à? Tao là nữ chính! Tao là ngôi sao!"

Cô ta cầm lấy ly rượu vang, uống cạn một hơi rồi ném luôn cái ly xuống sàn. Mảnh thủy tinh văng tung tóe.

"Chị Nhi... bình tĩnh..." Quản lý lí nhí khuyên can. "Chắc là do... lạ mắt thôi. Với lại hiệu ứng đam mỹ đang hot..."

"Câm mồm!" Lan Nhi quát. "Tao không cần biết! Gọi điện cho bên truyền thông. Mua bài dìm nó xuống cho tao! Đào bới quá khứ của nó lên! Nó là trẻ mồ côi đúng không? Tìm xem nó có phốt gì không? Ăn cắp vặt, đánh nhau, hay là... bán thân? Tao không tin một thằng khố rách áo ôm như nó lại sạch sẽ!"

Ánh mắt Lan Nhi rực lên ngọn lửa thù hận điên cuồng. Cô ta không chấp nhận việc bị lu mờ. Đặc biệt là bị lu mờ bởi kẻ mà cô ta coi là rác rưởi dưới chân mình.

"Đặng Thành An... mày dám cướp spotlight của bà... Mày chết chắc rồi."

Tại căn hộ Penthouse của Ngô Hải Nam.
Hắn ngồi trên ghế sofa da Ý, một tay cầm ly whisky, một tay lướt máy tính bảng.

Hắn đang đọc bình luận của cư dân mạng. Không phải trên fanpage chính thức, mà trong các hội nhóm kín về phim ảnh.

Hắn thấy người ta khen ngợi ánh mắt của An. Hắn thấy người ta ship hắn và An. Hắn thấy những tấm fanart vẽ lại cảnh hắn nắm cổ An, nhưng thêm thắt những chi tiết lãng mạn hơn.

Khóe môi Hải Nam cong lên một nụ cười thích thú.

Hắn không hề tức giận vì bị đẩy thuyền với đàn ông. Ngược lại, hắn cảm thấy... thỏa mãn.

Cuối cùng thì thế giới cũng nhìn thấy viên ngọc thô mà hắn đã nhìn thấy. An xứng đáng được chú ý.

"Nam," Raymond bước vào, vẻ mặt hơi lo lắng. "Phản ứng của công chúng vượt quá dự đoán. Bên phía Lan Nhi đang rất cay cú. Tôi nghe tin vỉa hè là cô ta đang định chơi bẩn An đấy."

Hải Nam đặt ly rượu xuống bàn. Nụ cười trên môi tắt ngấm, thay vào đó là sự lạnh lẽo chết người.

"Bảo vệ cậu ấy," Hải Nam ra lệnh ngắn gọn.

"Nhưng... chúng ta lấy tư cách gì? Cậu ấy không thuộc công ty mình."

Hải Nam đứng dậy, đi ra phía cửa kính sát đất, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn bên dưới. Hình ảnh An ngồi đung đưa chân dưới gốc cây, uống hộp sữa của hắn lại hiện về.

"Cứ âm thầm làm đi. Chặn đứng mọi tin đồn thất thiệt. Nếu bên Lan Nhi tung tin bẩn, hãy tung bằng chứng cô ta bắt nạt bạn diễn ở phim trường ra. Camera hậu trường hôm đó tôi đã bảo cậu giữ lại rồi đúng không?"

Raymond gật đầu, rùng mình trước sự toan tính của hắn. Hóa ra Hải Nam đã lường trước tất cả. Hắn đã nắm thóp Lan Nhi từ cái ngày cô ta tát An 5 cái. Hắn không ra mặt lúc đó, là để chờ đến lúc này. Một đòn chí mạng.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho đội ngũ xử lý."

Hải Nam gật đầu. Hắn nhìn vào hình ảnh An trên màn hình máy tính bảng lần cuối trước khi tắt máy.