Quảng trường vương đô chật kín. Người chen vai thích cánh, tiếng reo hò dậy như sóng.
"Nhanh lên! Mau tới lượt rồi!"
"Đừng chen nữa coi!"
Riku bị đẩy lảo đảo trong hàng thí sinh, nhưng vẫn đứng thẳng, siết chặt Quang Dạ. Dáng người cao gầy, gương mặt trắng trẻo sáng sủa khiến cậu nổi bật hẳn. Có vài cô gái liếc trộm, thậm chí cả vài chàng trai cũng thoáng ngẩn ngơ.
Nhưng ngay sau đó là những tiếng cười nhạo:
"Đẹp trai kiểu thư sinh, nhìn yếu xìu."
"Chắc ra sàn bị đập một phát là gãy đôi thôi."
Riku không đáp, chỉ hít sâu.
Đối thủ khổng lồ
"Người tiếp theo, lên sàn!"
Đối diện Riku là một gã khổng lồ, cao gần hai mét, cơ bắp cuồn cuộn. Trên tay hắn, cây búa lớn ánh thép sáng loáng. Đám đông xôn xao:
"Chà, lại gặp Gorvan rồi!"
"Hắn toàn nghiền nát đối thủ trong ba chiêu, lần này chắc cũng vậy."
Riku siết chặt cán thương, tim đập thình thịch. Đây là trận đầu tiên, và đối thủ lại khủng khiếp thế này.
Áp lực nghẹt thở
"Bắt đầu!"
ẦM! – Gorvan lao tới như núi sập, búa bổ xuống. Riku vội lăn sang bên, đất nứt toác, bụi đá bắn tung.
"Tránh được kìa!" – ai đó hét lên, nhưng ngay lập tức...
VÙ! – cây búa quét ngang. Riku giơ Quang Dạ lên đỡ.
CHOANG! – lực va chạm khủng khiếp. Cánh tay Riku tê dại, cán thương rung dữ dội. Anh bị hất văng lùi lại, đầu gối va xuống đất.
"Xong rồi! Nó chịu không nổi đâu!"
"Nhìn kìa, run lẩy bẩy luôn!"
Riku thở dốc, vai rát buốt vì bị sượt qua. Máu rịn ra, nhỏ xuống nền. Anh cắn chặt răng, nghĩ đến Mira, Pio, và lời Zeran:
"Nếu gục ngã ở đây... thì làm sao còn mặt mũi gặp lại bọn họ?"
Bước ngoặt
Gorvan cười gằn, nhấc búa lên cao.
"Ngủ ngon đi, nhóc đẹp trai!"
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Riku dồn toàn bộ mana chập chờn trong người vào Quang Dạ.
"Skill: Chấn Kích!"
Ánh sáng bùng lên. Mũi thương nện mạnh vào cán búa, tạo luồng chấn động khiến quỹ đạo đòn tấn công lệch sang bên. Búa bổ trượt, đập xuống nền đá tóe lửa.
Khán giả ồ lên: "Ánh sáng!? Nó biết dùng mana sao!?"
Riku bật dậy, mồ hôi đầm đìa, thở gấp. Tay vẫn run, nhưng mắt sáng rực.
Đòn phản công
"Skill: Đâm Ảnh!"
Quang Dạ lóe sáng, vẽ nên ba mũi thương ảo liên tiếp. Gorvan hoảng hốt lùi lại, nhưng nhát cuối cùng đã dừng ngay yết hầu hắn.
Im lặng. Cả đấu trường nín thở.
Cạch – cây búa rơi xuống đất. Gorvan trừng mắt, mồ hôi vã ra như tắm.
Một nhịp lặng... rồi tiếng hò reo bùng nổ.
"Không thể tin nổi! Thắng rồi!"
"Thằng nhóc đẹp trai làm được kìa!!"
Riku khuỵu gối, chống Quang Dạ xuống đất, thở hổn hển. Máu rỉ trên vai, nhưng vết thương tự khép dần nhờ một vệt sáng nhạt.
"Skill: Hồi Quang..." – anh thì thầm, ngạc nhiên khi thấy mình vô thức dùng được nó.
Quan giám khảo phất tay, dõng dạc:
"Qua vòng!"
Ba anh hùng xuất hiện
Tiếng kèn nghiêm trang vang lên. Quan giám khảo cúi đầu:
"Xin mời Ba anh hùng của sấm truyền."
Đám đông vỡ òa. Từ cổng lớn, ba bóng dáng bước ra:
– Một chàng trai tóc nâu, dáng hiên ngang.
– Một chàng trai ánh mắt sắc lạnh.
– Và một cô gái nhỏ nhắn, trượng sáng rực trong tay run run.
Ánh sáng thần thánh bao quanh họ.
Riku chết lặng. Hơi thở như ngưng lại.
Ren... Haru... Aoi...
Ba người bạn cũ – giờ đây dưới ánh hào quang anh hùng – đang tiến về phía đấu trường, trong tiếng hò reo cuồng nhiệt của hàng ngàn người.