"Số mới nhất của Kẻ Lý Sự, cái mà bọn mình đã bàn lúc trước ấy à?"

Hermione tò mò ghé sát lại. Bao lo lắng và bất mãn ban nãy lập tức tan biến.

So với chuyện ăn uống, cô vẫn để tâm hơn đến quá trình chứng kiến sự khai sinh của tri thức.

"Đúng vậy. Ngoài phần tóm tắt do tớ viết, mấy bài khác đều có tên hai cậu lần lượt là tác giả chính và tác giả thứ hai. Vất vả cho hai cậu rồi."

Alina gật đầu, lật đến mấy bài viết trên trang báo Kẻ Lý Sự, mỉm cười đưa cho Hermione và Hannah.

Xét về khối lượng công việc, Hermione , "máy tính sống", đảm trách phần lớn thu thập và xử lý dữ liệu gốc.

Ngược lại, Hannah thì lo toàn bộ phần chép lại và biên tập, còn Alina chủ yếu đưa ra ý tưởng và định hướng, nên cô chỉ được ghi tên tác giả liên hệ.

Bạn biết đấy, để giải thích cho Xenophilius Lovegood hiểu thế nào là tác giả liên hệ, tác giả chính, tác giả thứ hai, Alina đã viết gần nửa tờ giấy da dê.

Cô suýt chút thì nổi nóng đến mức định túm "gà béo đầu bẹt" cắt tiết, nhổ thêm vài cọng lông để trực tiếp đe dọa.

"Tác giả liên hệ: Theresa Apocalypse?"

Hermione chăm chú nhìn phần tên tác giả trên tạp chí, ngẩng lên đầy bối rối.

"Đó là bút danh tớ chọn, còn họ thì mượn từ ngài Otto."

Alina liếc qua hàng ghế giáo sư, nơi "ông nội" vẫn đang ăn uống thảnh thơi, rồi bình tĩnh đáp.

"Dù sao đây cũng là một dự án tái hệ thống Kỷ nguyên Pháp thuật. Nếu dùng tên thật, rất dễ bị chất vấn và công kích.

Trong giới phù thủy tồn tại định kiến tuổi tác, thêm cả thói 'coi thường kẻ mới' vốn có trong giới tác giả cũ sẽ biến chúng ta thành mục tiêu rõ ràng cho những lời chỉ trích, có khả năng khiến mọi nỗ lực của chúng ta bị bỏ qua."

Còn một lý do nữa: theo thời gian, cái tên Alina Kaslana chắc chắn sẽ ngày càng nổi tiếng. Một khi dính líu đến Grindelwald và Gringotts, cô sẽ chắc chắn thu hút ánh nhìn cả thế giới phù thủy.

Đến lúc ấy, những gì họ đang làm có thể bị diễn giải sai: nào là rửa tội cho Grindelwald, nào là cố tình khơi dậy tranh chấp...

"Ra là vậy. Quả nhiên Alina vẫn suy nghĩ chu toàn hơn hẳn."

Hermione gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Dù sao cô vẫn chỉ là một cô bé phù thủy mười một tuổi, chưa hiểu hết những toan tính của người lớn, nhất là mấy khái niệm mơ hồ như chỉ trích và khinh miệt.

Nhưng trực giác mách bảo cô rằng Alina không có ý định làm hại ai, thế là đủ.

"Chỉ có điều... vậy chẳng phải tên cậu không xuất hiện sao? Rõ ràng là-"

"Không sao cả. Chỉ cần có tên hai cậu là đủ rồi."

Alina khoát tay, tiện tay vuốt gọn vài sợi tóc rối trước trán hải ly nhỏ, khẽ nhìn vào đôi mắt nâu sáng ấy và nói nhỏ:

"Con người phải biết thỏa mãn và giấu đi mũi nhọn. Danh hiệu 'người biên soạn Lịch sử pháp thuật' cứ để lại cho Hermione và Hannah đi. Sau này tớ sẽ có đủ danh xưng rực rỡ rồi, thêm hay bớt một cái cũng chẳng khác biệt gì."

"Alina..." Hermione bỗng thấy hoảng hốt khi nhìn thấy đôi mắt xanh biếc ấy ở khoảng cách gần đến vậy.

Chưa kịp để Hermione định thần, Hannah Abbott bất ngờ ló đầu, nhìn thoáng qua lá thư trong tay Alina, hiếu kỳ nói:

"Lạ nhỉ, chữ viết của ngài Lovegood trông thanh thoát quá, cứ như nét chữ con gái vậy."

"Ể?!"

Sắc mặt Alina thoáng biến, rồi lập tức gật gù, thuận theo lời Hannah:

"Ừ, tớ cũng thấy hơi kỳ. Nhưng dù sao ông Lovegood là tổng biên tập Kẻ Lý Sự, viết sao cũng chẳng lạ. Mấy câu chuyện in trên tạp chí này vốn đã đủ kỳ dị rồi."

Sợi tóc ngố đang rung rung, đó là dấu hiệu của dối trá và chột dạ.

Hannah liếc lên đỉnh đầu Alina, ánh mắt híp lại đầy ẩn ý, rồi khẽ bĩu môi.

"Ồ, ra là thế."

Rõ ràng cục bông trắng này đang cố giấu giếm điều gì đó.

Nhưng cụ thể là gì, có lẽ phải nhờ Hermione phân tích thêm. Còn bây giờ...

Hannah nhìn sang Hermione Granger, đang bị lời ngon tiếng ngọt của Alina làm cho ngơ ngác, chỉ biết bất lực lắc đầu.

Bị ép ăn sầu riêng nướng và bánh rau mùi, nay lại hứng trọn "đạn bọc đường", đồng minh của cô tạm thời mất sức chiến đấu cũng chẳng có gì lạ.

"Tất nhiên rồi." Alina lặp lại, hơi chột dạ.

Dù tất cả đều là con gái, nhưng ai biết Hannah hay Hermione có ghen không.

Trước khi "cục cưng Luna" bước vào Hogwarts, tốt nhất đừng để lộ mấy tính toán nhỏ thì an toàn hơn.

"Nhưng mà..." Hermione chăm chú nhìn nội dung tạp chí, thoáng hiện vẻ lo lắng.

"Kỷ nguyên pháp thuật, mốc thời gian thất lạc của phù thủy... Sự thật lịch sử bị kẻ cầm quyền che giấu... Ai đang tìm cách để hậu duệ chúng ta quên đi pháp thuật... Bảy sức mạnh thất truyền trong thời đại Muggle..."

"Những lời nói này chẳng phải quá sắc bén và hoang đường sao? Ý tớ là, cả Bộ Pháp thuật lẫn cộng đồng phù thủy chính thống, chắc chắn khó mà chấp nhận nội dung của một tạp chí như thế. Hơn nữa, nhất là khi nó còn... lố bịch và nực cười như vậy..."

Hermione dừng lại, cố tìm từ ngữ nhẹ nhàng hơn.

Nhân lúc ấy, cô lật nhanh qua mấy bài khác: toàn những chuyện kỳ quái - nào là một phần nhân loại đã bị sinh vật hình bồ câu thay thế; nào là một nữ phù thủy trong bụng có "không gian riêng", cả đời không cần đi vệ sinh; nào là yêu tinh Gringotts lập đội quân bí mật định tấn công Hogwarts và Bộ Pháp thuật...

"Biết đâu tất cả đều là thật đấy, Hermione."

Alina chớp mắt, lấy lại tạp chí từ tay Hermione, xoay ngược lên ngược xuống như thật rồi nói đầy ẩn ý:

"Trên đời luôn có những người dường như lạc lõng với thế giới, nhưng họ lại nắm giữ vài mảnh vỡ của sự thật mà kẻ khác không biết. Cái giá duy nhất là sự lạc lõng ấy thôi... Và tớ, à không, chúng ta, cần những người như vậy."

"Còn về chuyện được xã hội chính thống công nhận? Chuyện đó thì dễ thôi."

Alina ngừng vài giây, gõ gõ tạp chí vào cằm, khóe môi cong lên nụ cười nghịch ngợm.

Con người vốn mê tín vào quyền uy - mà không biết rằng, quyền uy mãi mãi phải cúi đầu trước sức mạnh.

Và vào lúc này, củ cải già cùng khoai tây già chính là hai thế lực mạnh nhất thế giới.