Cũng không trách được Tạ Tư Tề lại có phản ứng như vậy. Trong một gia đình hào môn, mà chính miệng cha mình lại mắng là "phế vật", thì trên cơ bản đồng nghĩa với việc phải nói lời tạm biệt quyền kế thừa gia sản. Nhưng nhà họ Tạ chỉ có một trai một gái, dù gần đây Tạ Lợi tỏ ra cực kỳ cưng chiều con gái, Tạ Tư Tề vẫn biết rõ: cho dù là cha hay ông nội, cũng sẽ không để một đứa con gái kế thừa cơ nghiệp nhà họ Tạ.

Trong lòng Tạ Tư Tề dấy lên một nỗi nghi ngờ: phải chăng bên ngoài Tạ Lợi còn có một đứa con riêng mà mình không biết? Gần đây, anh làm quá nhiều chuyện khiến Tạ Lợi thất vọng, chẳng lẽ cha đang tính toán bồi dưỡng con riêng để thay thế mình?

Nếu Tạ Lợi biết được suy nghĩ miên man này của con trai, chắc chắn anh chỉ cảm thấy buồn cười. Việc nguyên thân có hay không có con riêng, ông không rõ, nhưng hơn phân nửa là không. Dù sao trong tiểu thuyết cũng không hề nhắc tới. Nhưng cho dù thật sự có, anh cũng không định nhận. Đùa à, chỉ một đứa con trai "xui xẻo" này thôi cũng đủ khiến anh đau đầu muốn chết, sao còn rước thêm phiền phức vào người? Tạ Lợi đâu có muốn thử thách độ dài tuổi thọ của mình.

Sau khi "cuộc trò chuyện hữu hảo" giữa cha và con trai kết thúc, Tạ Tư Vận sáng rỡ đôi mắt nhìn cha mình. Trong mắt cô gái nhỏ, việc cha đứng ra bảo vệ mình vừa rồi thật sự quá oai, quá soái! Tạ Lợi thấy ánh mắt ấy, chỉ cười, rồi đưa tay xoa xoa đầu con gái.

Tạ Tư Vận lúc này mới rụt khỏi vòng tay của mẹ, có hơi xấu hổ. Dù sao, cô cũng đã lớn rồi, ngày hôm qua vừa mới tổ chức sinh nhật mười tám tuổi, chính thức trở thành người trưởng thành. Thế mà hôm nay vẫn còn khóc lóc như một đứa bé con, nghĩ lại thấy thật mất mặt.

Sau đó, Tạ Lợi liền dẫn vợ và con gái đi dùng bữa tối. Vốn dĩ cả nhà xuống lầu là để ăn cơm, thế nhưng chưa kịp động đũa đã bị một phen tranh cãi khiến ai nấy đều no khí rồi. Cuối cùng, trong phòng khách tầng một chỉ còn lại mỗi mình Tạ Tư Tề. Đi theo cũng không được, đứng yên một chỗ cũng chẳng xong, anh lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Lúc này, quản gia tiến lại gần, ánh mắt mang theo sự quan tâm. Dù sao ông cũng nhìn Tạ Tư Tề lớn lên từ bé, trong lòng ít nhiều coi cậu như con cháu trong nhà.

"Thiếu gia, tiên sinh chỉ là đang tức giận thôi. Cậu chờ lát nữa đến xin lỗi, việc này coi như xong. Trên đời này, cha mẹ nào lại thật sự giận con mình chứ? Cậu chỉ cần dỗ dành ông ấy một chút là được."

Tạ Tư Tề quay đầu liếc nhìn quản gia Trương, sau đó khẽ lắc đầu:

"Trương thúc, lần này không giống đâu."

Ngay từ kỳ nghỉ hè vừa rồi, khi trở về nhà, Tạ Tư Tề đã cảm thấy có gì đó khác thường. Cái nhìn của cha dành cho anh, rõ ràng xa lạ hơn trước. Rồi từng ngày, ánh mắt ấy càng lúc càng lạnh lùng, càng thiếu kiên nhẫn.

Cuối cùng, Tạ Tư Tề cũng không đi ăn cơm, mà lẳng lặng rời khỏi nhà, bước thẳng ra ngoài cửa.

Quản gia nhìn theo bóng lưng cậu, khẽ thở dài, cuối cùng cũng không can thiệp thêm nữa. anh quay người vào phòng ăn, tiếp tục hầu hạ ba người đang dùng bữa.

Tưởng Ngọc Oánh thấy con trai không xuất hiện ở bàn cơm, trong lòng có chút chần chừ, muốn mở miệng nhưng rồi lại thôi. Cô không muốn để bầu không khí trên bàn ăn trở nên căng thẳng thêm, thế nên cuối cùng đành chọn im lặng.

Trái lại, Tạ Lợi thì nhớ rất rõ tối qua mình đã "hành hạ" Tưởng Ngọc Oánh thế nào. Hôm nay, bất kể là bữa trưa hay bữa tối, anh đều tỏ ra đặc biệt ân cần với vợ. Ghế ngồi cũng cố ý nghiêng về phía cô, còn tận tay múc cho cô một bát canh nóng.

"Em uống nhiều một chút đi, vừa bổ dưỡng vừa dễ tiêu hóa."

Tưởng Ngọc Oánh nghe vậy, mặt bất giác ửng hồng. Cô khẽ liếc nhìn con gái, rồi nhỏ giọng trách:

"Trẻ con còn ngồi đây, anh làm cái gì vậy..."

Tạ Lợi chỉ cười, không hề bận tâm, ánh mắt ôn hòa:

"Nó có ngồi đây cũng chẳng sao. Em uống đi."

Cuối cùng, dưới sự khuyến khích của Tạ Lợi, Tưởng Ngọc Oánh cũng đành uống nhiều hơn bình thường nửa bát canh.

Tối hôm đó, khi nằm trên giường, Tạ Lợi đưa tay đặt lên eo vợ. Cả người Tưởng Ngọc Oánh lập tức cứng lại, không biết nên đẩy ra hay để yên. Cuối cùng, vì sức khỏe của mình, cô chỉ có thể nhỏ giọng nũng nịu:

"Lão công, tha cho em đi... thật sự ăn không tiêu rồi."

Tạ Lợi ho khan một tiếng, bật cười:

"Em nghĩ gì vậy, anh chỉ xoa bóp cho em thôi mà."

Bàn tay anh rất lớn, ngón tay dài và rắn chắc. Năm ngón tay áp lên eo vợ, nhẹ nhàng xoa bóp vùng lưng. Cơ thể mềm mại của Tưởng Ngọc Oánh run rẩy, hơn nữa buổi tối cô vốn không mặc nội y, cả đường cong uyển chuyển hiện rõ dưới bàn tay Tạ Lợi.

Thỉnh thoảng, khi lực tay hơi mạnh một chút, cô lại khẽ rên rỉ, âm thanh nhỏ nhẹ nghe đến nao lòng.

Tưởng Ngọc Oánh được Tạ Lợi xoa bóp đến mức cả người thả lỏng, thoải mái vô cùng. Nhưng khổ cho Tạ Lợi, vừa dứt tay ra là phải lao thẳng vào phòng tắm. Lúc trở ra, trên người anh còn phảng phất mùi sữa tắm mát lạnh.

Đều đã gần 40 tuổi, Tưởng Ngọc Oánh đương nhiên biết rõ chồng mình vừa làm gì. Cô khẽ bật cười, trong tiếng cười còn vương chút phong tình quyến rũ. Khi Tạ Lợi vén chăn nằm xuống, cô lập tức ngả người vào lòng anh, một chân còn nghịch ngợm vắt lên đùi chồng.

Tạ Lợi hơi khựng lại, rồi đưa tay vỗ mạnh lên đùi cô, tiếng "bốp" vang giòn:

"Đừng có nghịch nữa, ngủ đi."

Một đêm trôi qua yên bình. Sáng hôm sau, Tạ Lợi tinh thần phấn chấn đến công ty. Vừa chỉ đạo trợ lý Cao xử lý kế hoạch chuyển dịch tài sản, vừa bảo anh ta tổng hợp lại toàn bộ những trường hợp, vụ việc trong quá khứ để mình có thể học hỏi thêm.

Trong lòng anh cảm thán: vì Tạ Thị tập đoàn mà thật sự lao tâm khổ tứ, chẳng khác gì những ngày ôn thi đại học trước kia – ngày nào cũng vùi đầu vào bài vở, mệt nhưng vẫn gắng gượng. Trước đó, khi phải bôn ba để hủy bỏ hôn ước với nhà họ Văn, anh cũng bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Ngày qua ngày, cuộc sống của Tạ Lợi bận rộn nhưng phong phú. Nhìn tổng thể, vẫn tính là thoải mái, nhất là quan hệ với Tưởng Ngọc Oánh đang ngày càng nồng ấm. Giống như một con sói đuôi to, anh ngày ngày vây quanh lấy vợ, quấn quít không buông. Thậm chí còn thành công "thực hiện" thêm một lần nữa. Chỉ là lần này, theo yêu cầu của Tưởng Ngọc Oánh, anh phải mang đồ bảo hộ, bởi Tạ Lợi cũng không muốn để vợ uống thuốc tránh thai mãi, nên ngoan ngoãn đồng ý.

Anh tự thừa nhận mình đã trách oan cánh đàn ông. Không phải chỉ có một số người mới "ham muốn" đâu, mà thật ra, đàn ông thì ai cũng vậy cả. Một khi đã "khai mở" rồi, thì khó mà chịu cảnh thanh tịnh, ngày nào cũng ăn chay được.

Có lẽ do những ngày qua sống quá thoải mái, ngay cả ông trời cũng không nhìn nổi, liền giáng xuống "búa công lý".

Hôm đó, khi Tạ Lợi vẫn còn ngồi ở công ty, Cao trợ lý gõ cửa bước vào:

"Tiên sinh, lão gia vừa gọi điện, bảo ngài ngày mai phải đến gặp một chuyến."

Tạ Lợi mất một lúc mới kịp phản ứng, nhớ ra "lão gia" chính là cha của nguyên thân – cũng tức là ông nội của Tạ Tư Tề và Tạ Tư Vận. Hiện ông đang sống trong viện điều dưỡng, ngày ngày trò chuyện cùng các cụ già khác, lúc rảnh thì đi câu cá, hưởng thụ tuổi già yên bình.

Cha của Tạ Lợi tên là Tạ Quân. Trong tiểu thuyết, nhân vật này xuất hiện không nhiều. Đến khi nam chính (Tạ Tư Tề) đã trưởng thành, Tạ Quân đã là một ông cụ tóc bạc, thân thể suy yếu, thường xuyên nằm viện, chỉ còn một mong ước duy nhất là được thấy chắt trai.

Bây giờ, khi Tạ Quân Cùng chủ động gọi Tạ Lợi đến, anh không khỏi lo lắng.

Lo lắng rằng chiếc "áo choàng" mình khoác lên bấy lâu nay sẽ bị lão cha nhìn thấu.

"Chuyện gì?" – Tạ Lợi hỏi ngay.

Cao trợ lý dĩ nhiên hiểu ý. Lẽ ra chuyện trong nhà này anh ta không nên biết, nhưng đã có thể khiến Tạ Quân phải ra mặt, ắt hẳn có nguyên nhân. Huống chi, trùng hợp là Cao trợ lý quả thực đã nghe được chút tin tức.

"Hôm nay cậu chủ nhỏ đến viện điều dưỡng thăm lão gia. Không lâu sau khi cậu ấy rời đi, lão gia liền gọi điện tới công ty."

Tạ Lợi tức cười, buông bút, ngả người tựa vào ghế, hờ hững châm chọc:

"Khá lắm, lớn chừng này rồi mà chỉ biết mách lẻo."

Anh thu dọn văn kiện trước mặt, không còn tâm trạng để tiếp tục học tập. Chuyện này đã xảy ra, thì dứt khoát tạm gác công việc lại. Tạ Lợi dặn dò Cao trợ lý, rồi nhân tiện đi dạo một vòng giới kinh doanh, mua cho Tưởng Ngọc Oánh một món quà, sau đó mới trở về nhà.

Sáng hôm sau, khi ra cửa, Tạ Lợi không cho Tạ Tư Tề đi cùng.

"Con hôm nay tự đến công ty."

Tạ Tư Tề ngạc nhiên: "Ba?"

Ngồi trong xe, Tạ Lợi liếc cậu một cái, sắc mặt lạnh nhạt:

"Cha hôm nay đi đâu, con không biết sao?"

Một câu nói liền khiến Tạ Tư Tề sững người, đứng ngây tại chỗ nhìn chiếc xe dần lăn bánh. Mãi đến khi quản gia đi đến, mới nhẹ giọng trấn an:

"Thiếu gia, tôi sẽ giúp cậu sắp xếp xe khác."

Xe chạy hơn bốn mươi phút thì dừng lại. Viện điều dưỡng của Tạ Quân nằm ngay bên hồ, phong cảnh tuyệt đẹp, giá cả tất nhiên cũng không hề rẻ.

Thật ra, nơi đây chẳng khác nào một khu nghỉ dưỡng cao cấp. Trong viện có không ít những nhân vật từng oai phong một thời, sau khi về hưu thì chọn nơi này để trò chuyện, vui thú tuổi già, sống tiêu dao tự tại.

Từ khi xuyên đến nay, đây là lần đầu tiên Tạ Lợi đến chỗ này. Người từng đến thăm nhiều lần vốn là Tưởng Ngọc Oánh. Xe dừng trước căn biệt thự riêng của Tạ Quân, Tạ Lợi chỉnh lại cà vạt, hít sâu để trấn tĩnh. Thú thật, đối diện với ông cụ này, anh vẫn thấy căng thẳng.

Vừa bước vào biệt thự, đã có một dì giúp việc tiến đến:

"Tạ tiên sinh, ngài đã đến. Lão gia đang đợi trong thư phòng."

"Ừ." – Tạ Lợi đáp khẽ, rồi đi theo sau. Nếu không có người dẫn đường, chắc anh cũng chẳng biết đường nào mà đến.

Dì giúp việc gõ nhẹ lên cửa: "Lão gia, tiên sinh tới rồi."

Bên trong truyền ra một giọng già nua nhưng vẫn tràn đầy uy nghiêm:

"Cho nó vào."

Cửa mở.

Trong thư phòng, một ông cụ tóc bạc trắng nhưng tinh thần vẫn quắc thước ngồi sau bàn lớn. Khuôn mặt già nua nhưng đầy uy nghiêm, không hề có chút biểu cảm, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Tạ Lợi.

"Ngồi đi." – giọng nói trầm ổn vang lên.

Tạ Lợi khẽ nuốt nước bọt, cố gắng giữ vẻ tự nhiên, bước đến ngồi xuống ghế đối diện. Cả hai ngồi đối mặt qua chiếc bàn gỗ, bầu không khí tĩnh lặng và nghiêm túc đến mức ngột ngạt.

Không một lời chào hỏi, Tạ Quân mở miệng đã đi thẳng vào vấn đề:

"Nghe nói mày đã chuyển một phần cổ phần Tạ Thị tập đoàn cho con bé Tư Vận?"

— Đến rồi.

Trong lòng Tạ Lợi khẽ nhủ. Ông cụ này tuy trong tiểu thuyết không xuất hiện nhiều, nhưng qua vài chi tiết cũng đủ thấy rõ: ông là kiểu người giống hệt Tạ Lợi, đặt lợi ích lên hàng đầu. Nếu không, đã chẳng đặt cho con trai cái tên nặng nề như thế.