————

Ngoài kia, bão tố vẫn gào thét dữ dội. Cửa sổ và cửa ra vào dù đóng chặt đến đâu, tiếng gió rít như tiếng sáo bén nhọn vẫn len lỏi, quét xoáy khắp nơi.

Chu Giao bước vào thang máy, ấn nút tầng.

Giang Liên không hề nhìn cô, đi thẳng vào một góc.

Hắn chẳng thèm chào hỏi, cũng không nói cho cô biết lát nữa sẽ làm những gì.

Chu Giao đã quen với điều đó.

Giang Liên trước nay luôn như vậy: có thể tránh cô bao xa thì tránh bấy nhiêu, có thể không nói một chữ thì tuyệt nhiên sẽ không mở miệng.

Rất nhanh, thang máy dừng lại ở tầng hầm số -2.

Chu Giao đang định đi thay đồ bảo hộ, bất chợt bước chân khựng lại.

Cô nhìn thấy một trong những đối tượng giải phẫu đêm nay.

Là một người đàn ông.

Hắn nằm ngửa trên bàn lạnh, da tái nhợt cứng ngắc, dường như đã chết từ lâu. Thế nhưng, từ bàn chân, từng giọt nước vẫn rơi tí tách xuống nền.

"Tí tách... tí tách..."

Dưới chân thi thể đã đọng lại một vũng nước đục ngầu, dính nhớp.

Chu Giao khẽ liếc sang Giang Liên, ánh mắt ẩn ý dò hỏi.

Giang Liên thản nhiên nói:
— "Hắn bị ký sinh rồi."

Chu Giao lập tức hiểu, liền đi vào phòng khử trùng thay đồ bảo hộ, mang kính che, rồi trở lại đứng bên bàn.

Rất rõ ràng, thi thể này bị ký sinh bởi một loại dị chủng cấp thấp, cơ thể đã xuất hiện biến dị nhất định: sau tai mọc chi chít xúc tu như cao su, lỗ mũi chẳng khác nào vết thương liền da, bị hai khối thịt non hồng hồng chặn kín; nơi cổ nổi lên hai đường rạch như mang cá.

Có loài cá, dẫu chết rồi mang vẫn còn khẽ động đậy. Thi thể này cũng không ngoại lệ.

Khi Chu Giao bước đến, mang của nó vẫn phập phồng, co mở liên tục, rỉ ra thứ máu đen nhớp nháp.

Cô hỏi:
— "Dị chủng ký sinh ở đâu?"

Giang Liên đi sang phía đối diện, cũng đeo kính bảo hộ.

Trang phục ấy vốn chỉ chú trọng tính thực dụng, chẳng hề để tâm đến dáng vẻ. Thế mà trên người hắn, lại tôn lên những đường nét gương mặt càng thêm lạnh lùng, tuấn mỹ.

Chu Giao không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng cô cảm thấy tối nay Giang Liên thoạt nhìn... có chút ẩm ướt, dính nhớp.

Rõ ràng trên người hắn không vương giọt nước nào, song cô lại thấy từng sợi tóc, từng hàng lông mày, từng cánh mi, thậm chí cả yết hầu nơi cổ họng mỗi lần nhấp nhô, đều phủ một lớp khí tức âm u ẩm lạnh.

Thứ âm u ấy, giống hệt như vũng dịch đen rơi xuống từ xác chết kia.

"Chu Giao."

Giang Liên đột nhiên mở miệng, từng chữ gằn chậm, giọng khàn lạnh, xen lẫn bực dọc:
— "Đừng nhìn tôi."

Chu Giao vội dời mắt, khẽ đáp:
— "Xin lỗi."

Giang Liên cầm dao mổ, rạch bụng thi thể.

Khó mà tin nổi hắn chưa từng qua đào tạo chuyên nghiệp, động tác lại chuẩn xác đến mức vô ngần, không run, không lệch, sắc bén và gọn ghẽ.

Ngay khi lớp da xám trắng vừa tách ra, từng ổ trứng dày đặc tuôn tràn, giống hệt hạt lựu trắng no nê dịch mủ.

Những quả trứng ở ngoài cùng đã bắt đầu có dấu hiệu nở, màng mỏng trong suốt mơ hồ hiện rõ dáng dấp bào thai.

Chu Giao dùng kẹp chuyên dụng gắp lên một quả.

Nhìn gần càng thấy ghê tởm bên trong, co quắp một con cá mang khuôn mặt người.

Cô đặt kẹp xuống, bụng dạ nhộn nhạo, suýt muốn nôn.

Quả nhiên, chỉ cần bất cứ sinh vật nào mang nét giống người, liền khiến người ta mất sạch lý trí.

— "Đây là loại dị chủng gì?" Chu Giao hỏi, "Lần đầu tôi thấy... khụ..."

Cô không kìm nổi bật ho khan, lẫn với một tiếng nôn khan.

Giang Liên điềm nhiên đáp:
— "Dị chủng biển. Không có trí tuệ, chỉ sống theo bản năng. Gặp gì thì ký sinh nấy. Trong quá trình ấp nở, chúng sẽ bắt chước sinh vật mạnh nhất quanh mình để dọa lùi kẻ thù."

Chu Giao gật gù:
— "Hóa ra là thế. Bảo sao trông lại ghê tởm đến vậy."

Cô liếc sang Giang Liên, định kể một câu chuyện vui cho đỡ căng thẳng. Muốn hỏi hắn có từng xem qua bộ sưu tập "mèo xấu" chưa vốn dĩ trên đời không có con mèo nào xấu, chỉ là khi diện mạo chúng mang nét giống người, liền biến thành mèo xấu.

Con cá này cũng thế. Có lẽ trong thế giới loài cá, nó từng là một đoá hoa lệ. Nhưng bản năng bắt chước đã khiến nó mô phỏng hình dáng của loài mạnh mẽ hơn, vô tình trở thành một con cá mặt người xấu xí.

Thế nhưng, câu chuyện còn chưa kịp thốt ra, Giang Liên đã vươn tay, dùng hai ngón kẹp lấy quả trứng kia.

Ngón tay hắn thon dài, xương khớp rõ ràng, dẫu mang găng cao su xanh vẫn hiển lộ những đường nét mạnh mẽ, sắc sảo.

Giang Liên nhìn quả trứng, ánh mắt khó đoán.

Một lát sau, hắn khẽ cong môi, ném xuống:
— "Đúng là kinh tởm thật."

Chu Giao: "..."

Bị hắn cắt ngang, cô cũng chẳng còn tâm tình pha trò.

Ngoài kia, mưa gió càng thêm dữ dội.

Tiếng sóng gào và mưa quất như roi sắt giáng xuống nóc nhà, xen lẫn tiếng gió biển rít cao vút. Trong khoảnh khắc ấy, Chu Giao thậm chí sinh ra ảo giác giữa đêm bão táp cuồng loạn này, dường như thế giới chỉ còn cô và Giang Liên.

Nhưng vừa cúi đầu, ảo giác lập tức tan biến.

Ngoài cô và hắn, vẫn còn mấy thi thể khác bị dị chủng ký sinh, chờ họ giám định, phân loại.

Chu Giao khẽ thở dài, xoay người vào phòng khử trùng, tiến hành sát khuẩn toàn thân.

Thông thường không cần phiền phức đến vậy, song đối diện ký sinh loại dị chủng, vẫn phải thận trọng.

Cô hoàn toàn không nhận ra ngay lúc mình bước vào phòng khử trùng, những ổ trứng vừa bị gom lại trong hộp đựng đột ngột co giật.

Trong màng trong suốt, từng gương mặt người lộ vẻ kinh hoàng cực độ.

Chúng rụt lại, run rẩy, hận không thể phá bỏ giới hạn sinh học mà mọc ra tứ chi, lăn xả bỏ chạy khỏi người đàn ông trước mặt.

Giang Liên chậm rãi tháo kính bảo hộ, lột găng cao su, thay lại cặp kính gọng vàng.

Diện mạo hắn vẫn lạnh lùng, khí chất vẫn tinh tươm, sạch sẽ đối lập kịch liệt với đám trứng cá người nhầy nhụa, hôi tanh trước mắt.

Thế nhưng, nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện đôi mắt đẹp đẽ sau tròng kính ấy, đã rất lâu rồi chưa từng chớp lấy một lần.

Sau lưng hắn, nơi ánh đèn không thể rọi tới, đang ngọ nguậy một khối bóng tối còn khủng khiếp hơn cả màn đêm.

Bóng tối ấy như một sinh vật khổng lồ, mang theo ác ý sâu thẳm và sức mạnh khó lường, âm thầm bao phủ, nuốt chửng toàn bộ tầng hầm số -2.

"Bộp——"

Một số trứng cá không chịu nổi áp lực đáng sợ toát ra từ Giang Liên, liền nổ tung tại chỗ.

Dịch nhầy trong suốt theo bàn lạnh chảy xuống từng giọt.

Giang Liên thậm chí chẳng buồn liếc nhìn.

Hắn vốn không quan tâm đến sự sống chết của loại dị chủng cấp thấp này, cũng chẳng để tâm công việc có hoàn thành suôn sẻ hay không. Ngay cả những gì Chu Giao vừa nói, hắn cũng không thực sự nghe vào.

Hắn chỉ cảm thấy... đói.

Rất đói.

Mỗi lần nhìn thấy Chu Giao, hắn đều bị cảm xúc của thân thể này lôi kéo, bùng lên một cơn khát khao khủng khiếp, buộc hắn phải tránh xa cô.

Không phải vì hắn có phẩm hạnh cao quý, nguyện chịu đựng dằn vặt bởi cơn đói khát còn hơn tổn hại một con người vô tội.

Chỉ đơn giản vì trong mắt hắn, Chu Giao không xứng đáng trở thành một mắt xích trong chuỗi thức ăn của mình.

Cô quá tầm thường.

Mà mỗi lần hắn ăn, hắn đều tạm thời kế thừa nhân cách và ý chí của con mồi.

Có lẽ trong mắt loài người, Chu Giao được xem là tinh anh dung mạo đoan chính, hành vi cử chỉ lộ ra khí chất lạnh lùng, sắc bén như băng tuyết nơi đỉnh núi; thân thủ gọn gàng, có thể dễ dàng hạ gục một gã đàn ông trưởng thành chỉ bằng một tay.

Nhưng trong mắt hắn, cô vẫn quá yếu.

Yếu ớt và tầm thường.

Nếu không phải cơ thể này ôm ấp sự hứng thú mãnh liệt với cô muốn thấu hiểu, muốn chinh phục, rồi muốn hủy diệt...

Giang Liên thậm chí sẽ chẳng thèm để mắt đến Chu Giao.

Trong thế giới của Giang Liên, Chu Giao chẳng khác nào một trong hàng vạn con cá bé mọn bị cá voi nuốt chửng.

Một con cá voi vĩ đại sẽ không bao giờ phí công để truy cứu hương vị của riêng một con cá nhỏ.

Cho dù con cá ấy, thực sự ngon lành đến mức trí mạng.

⸻