Trời vừa rạng sáng, bếp trong ký túc xá đã thơm mùi bơ tỏi.

Vernon, tóc còn ướt, vừa chiên bánh mì vừa nghiêng đầu đếm nhịp ca khúc đang mở từ loa Bluetooth. Tay cậu đảo trứng thành thạo, từng động tác gọn gàng – chẳng khác gì bác sĩ phòng mổ.

"Năm phút nữa không ra ăn thì nhịn, nói thật đấy."

Joshua ngồi ở bàn uống trà, nhấp một ngụm rồi mỉm cười:

"Mỗi lần Vernon nấu ăn là cả ký túc xá thức dậy đúng giờ. Còn hiệu quả hơn chuông báo thức."

Tiếng cửa mở. Soonyoung lê bước vào trước, mắt vẫn nhắm, áo mặc ngược. Theo sau là Jihoon, tay xách laptop, ngáp dài.

"Ai cho phép em đặt báo thức bằng tiếng chảo chiên thế hả Vernon..."

Mingyu bước vào, tóc tai gọn gàng, áo hoodie màu đen. Anh lặng lẽ lấy ly nước rồi nhìn quanh, như đang đếm đầu người.

Một lát sau, Shinyu và Myungho cùng xuất hiện từ cầu thang.

Myungho gật đầu chào mọi người. Vẫn ít nói, nhưng ánh mắt đã không còn lạ lẫm như hôm qua. Hôm nay, trên áo hoodie cậu khâu một dòng chữ mới: SVT_MH.

"Tên tài khoản trong team luôn có tiền tố SVT." – Seungcheol vừa bước vào vừa chỉ vào bảng tên – "Chào mừng cậu chính thức là một phần trong hệ thống."

Myungho mím môi cười nhẹ. Lần đầu tiên, có cảm giác cậu được bước vào một "hệ thống" thực sự – nơi mọi người ăn cùng, tập cùng, thậm chí cùng mắng nhau vì một pha bắn trượt.

"Ăn xong rồi tập. Mọi người hôm nay test team phối hợp cùng Myungho."
__________

[Buổi tập thử đầu tiên của Myungho]

Phòng tập yên tĩnh, chỉ có tiếng click chuột và những câu nói ngắn gọn vang lên trong tai nghe.

"Cửa hướng Tây có chuyển động. Sniper, chú ý tầng ba." – Mingyu trầm giọng.

"Rõ. Jihoon, anh che bên trái." – Soonyoung đáp lại, đã quen phối hợp.

"Có một team đang push." – Jihoon báo hiệu.

Tất cả đều vào vị trí. Chỉ Myungho là đang cách xa team gần trăm mét – cậu đang kiểm tra kho vũ khí trong một ngôi nhà biệt lập.

"Myungho. Lần cuối nhắc nhở. Tanker phải di chuyển cùng team." –  Mingyu không giấu sự khó chịu.

"Tôi đang check vòng ngoài, để đội có đường rút." – Myungho đáp lại, giọng điềm đạm.

"Đó không phải nhiệm vụ của em. Team đang thiếu tanker, em không được hành động độc lập."

"...Xin lỗi. Tôi chưa quen..."

Không khí dồn lại, căng như dây đàn.
Vừa lúc đó, Soonyoung và Jihoon bị phục kích bất ngờ, mất mạng gần như ngay lập tức. Mingyu vội lui ra nhưng trúng lựu đạn, ngã gục.

Chỉ còn Myungho.

Ba kẻ địch từ ba góc vây lại – nhưng trong vòng chưa đầy mười giây, Myungho di chuyển, ném smoke, chuyển súng phụ và headshot từng tên một. Tất cả đều chết. Trận đấu kết thúc. Top 1.

Im lặng.

"...Cái quái gì..." – Soonyoung lẩm bẩm.

"Em chưa từng thấy ai xử lý 1vs3 như thế." – Jihoon trợn mắt.

"Ghê thật đó..." – Shinyu cười lớn, ánh mắt lấp lánh tự hào.

Mọi người vỗ tay. Chỉ có Mingyu tháo tai nghe.

"Em giỏi. Nhưng giỏi mà không phối hợp, là đang coi thường cả team."

Myungho đứng dậy, cúi đầu.

"Tôi biết lỗi. Trước giờ tôi toàn solo... Tôi sẽ... cố gắng học."

Seungcheol gật đầu:

"Tốt. Cả đội sẽ giúp cậu thích nghi. Mingyu, từ hôm nay hướng dẫn riêng cho Myungho."

Mingyu không nói gì, nhưng ánh mắt đã dịu lại.

Ngay lúc đó, điện thoại của Mingyu rung lên. Anh nhìn màn hình, mặt lập tức biến sắc.

"Bệnh viện? Vâng... tôi đến ngay."
__________

Cả đội lao tới bệnh viện. Dohoon nằm yên lặng, đầu quấn băng, sắc mặt trắng bệch.

Bác sĩ thông báo:

"Bệnh nhân suy nhược cơ thể do bỏ bữa nhiều ngày, mất nước. Té ngã cầu thang gây chấn động sọ. May mắn là không chấn thương sọ não."

Mingyu gằn giọng, bước vào phòng:

"Tại sao em không nói gì hết? Em nghĩ anh không lo à?"

Dohoon mở mắt, nước mắt rưng rưng:

"Em không định... nhưng ba mẹ lại cãi nhau rồi đi công tác. Ở nhà một mình... em chỉ biết học... rồi... em quên cả bữa trưa..."

Vernon ngồi kế bên, khẽ nói:

"Dohoon, em cần phải biết cách chăm sóc bản thân."

Soonyoung nhăn mặt:

"Chuyện lớn vậy mà giấu tụi anh là sao?"

Joshua tiến tới, đặt tay lên vai Mingyu:

"Đừng la em ấy lúc này. Nó đã hối hận lắm rồi."

Mingyu nghiến răng, quay mặt đi.

"Ba mẹ cãi nhau rồi đi công tác mấy ngày. Em ở nhà... lạnh ngắt. Không ai hỏi han. Em chỉ muốn đậu đại học..."

Buổi tối, trong khi cả đội tập luyện, Myungho và Shinyu đại diện vào bệnh viện thăm Dohoon.

Myungho cầm một túi giấy nhỏ, trong đó là hộp cháo nóng, vài thanh năng lượng và một bức thư tay. Shinyu mở cửa, dẫn anh vào.

Dohoon đã tỉnh. Cậu ngồi dựa gối, nhìn thấy Myungho thì mở to mắt:

"Là anh... Myungho?"

"Anh mang ít đồ. Cả đội đang bận luyện, nhưng ai cũng hỏi thăm em." – Myungho đặt túi xuống.

"Cảm ơn anh... Anh không cần phải đến đâu..."

Myungho kéo ghế ngồi xuống cạnh giường, ánh mắt nghiêm nghị:

"Anh đến vì muốn nói chuyện. Từ tư cách của một người anh – có em trai."

Dohoon cắn môi.

"Anh hiểu việc sống trong một căn nhà lạnh, không ai chờ cơm. Anh từng bỏ bữa, livestream xuyên đêm, vì nghĩ nếu mình nghỉ, thì em trai mình sẽ không có học phí."

"Nhưng sau cùng, anh nhận ra: nếu anh gục xuống, không ai gánh thay anh được."

Dohoon lặng người. Mắt cậu rưng rưng.

"Vậy... sao anh không bỏ cuộc?"

Myungho cười nhẹ: – "Vì em trai anh vẫn tin anh là người giỏi nhất."

Cậu ngẩng lên, nước mắt rơi từng giọt:

"Em cũng tin anh Mingyu là người giỏi nhất. Chỉ là, em không biết cách để anh ấy tin em."

Myungho đặt tay lên vai cậu, vỗ nhẹ:

"Thì bắt đầu lại từ đầu. Một lời xin lỗi. Một lời hứa."

Dohoon siết tay, rồi đứng dậy, bước ra ngoài hành lang – nơi Mingyu đang ngồi, tựa đầu vào tường, tay siết ly nước nguội lạnh.

"Anh..."

"Ừ?"

"Em xin lỗi. Em đã quên mất... có anh vẫn ở đó."

Mingyu không nói, nhưng mở tay ra, kéo Dohoon vào ôm thật chặt.

"Anh... xin lỗi vì đã làm anh lo."

Mingyu không nói. Một lúc sau mới khẽ xoa đầu em trai: – "Lần sau có chuyện gì, nói với anh. Anh bận nhưng không có nghĩa là anh không để ý."

Dohoon gật đầu, rồi thì thầm: – "Em sẽ đậu đại học, sẽ vào trường Đại học Seoul. Sau đó... anh cho em vào đội nha."

Mingyu thở dài, rồi khẽ cười: – "Xuất viện rồi tính. Nhưng từ mai... anh sẽ đưa em về ở cùng ký túc xá.