Lý Thạc Mẫn vẫn còn thiếu người, mặc dù anh ta gần như đã vận động tất cả những người có thể. Buổi chiều hôm đó, có người đến gõ cửa phòng làm việc của Minh Hạo.

"Có chuyện gì vậy?" Minh Hạo ngước mắt hỏi.

Vẻ mặt của Đặng Trường Hà có chút băn khoăn, một lát sau mới nói: "Mọi người bảo tôi tới hỏi ý của anh."

"Ngồi đi." Minh Hạo ra hiệu: "Lý Thạc Mẫn đã nói gì với các cậu?"

Đặng Trường Hà do dự không nói, mãi đến khi Minh Hạo bảo: "Cậu biết tính của tôi rồi đấy, không nói thì về đi, đừng làm mất thời gian của nhau."

Lúc này Đặng Trường Hà mới nói: "Lý Thạc Mẫn nói với rất nhiều người rằng... Nếu chúng ta không giúp họ đi cứu người, anh ta sẽ... không thể gửi điện báo xin trợ giúp. Như vậy thì... đội cứu viện sẽ không bao giờ đến, cho tới khi anh ta xác nhận nội thành Tây An và khu vực lân cận không còn người sống sót mới thôi. Tạ Phong Hoa còn bảo cô ấy nghe thấy anh ta nghiêm túc nói với Mẫn Khuê rằng..."

"Nói gì?" Minh Hạo kinh ngạc, khẽ hỏi.

"Nói: 'Tôi thay mặt quân đội và nhân dân thỉnh cầu cậu'." Đặng Trường Hà thở dài.

Cậu ta ngước mắt nhìn Minh Hạo, Minh Hạo hỏi: "Không phải Văn Thư Ca đã gia nhập rồi sao? Anh ta còn cần thêm bao nhiêu người nữa?"

Đặng Trường Hà lắc đầu: "Hay là để tôi, thêm cả anh và Mẫn Khuê, Thắng Triệt, Văn Thư Ca, mọi người cùng theo anh ta..."

"Không cần." Minh Hạo nói: "Để tôi đi nói chuyện với anh ta."

Minh Hạo thu dọn lại đồ đạc của mình rồi đi xuống dưới. Tại vườn hoa, Lý Thạc Mẫn đang nghịch một ống tiêm rỗng, cầm xấp giấy thử trong tay thẫn thờ.

Lại vừa tiêm thêm một ống vắc xin nữa, Minh Hạo khẽ cau mày, là ai?

Lý Thạc Mẫn vô cùng bất lịch sự thò tay định vuốt mặt Minh Hạo, hỏi: "Thay đổi ý định rồi à?"

Minh Hạo né ngay qua một bên: "Cần tôi làm gì, nói đi, anh mới tiêm vắc xin cho ai đấy? Lại dụ thêm được một người nữa à?"

Cậu định bước ra phía đuôi xe, Lý Thạc Mẫn vội vàng giơ một chân lên ngáng lại: "Đừng vào đó, có người đang nghỉ ngơi."

Minh Hạo: "Đó là ai? Tôi nghĩ mình có quyền được biết."

Lý Thạc Mẫn khẽ mỉm cười, không giống như Thắng Triệt và Mẫn Khuê, từ anh ta toát ra sức hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành. Làn da ngăm đen, dáng người cân đối, gầy mà không yếu, tựa như một tay lính lão làng quanh năm suốt tháng phơi mình dưới nắng trời gay gắt. Anh ta chỉ lớn hơn Minh Hạo bốn tuổi, nhưng cách ăn nói và hành xử lại giống như đã rất từng trải.

Mái tóc cắt ngắn và rất hay cười, nhưng so với một Thắng Triệt lịch sự, vui vẻ và lạc quan thì lại có thêm phong độ của lãng tử.

"Là một người hùng." Lý Thạc Mẫn đáp: "Nếu một ngày tôi chết, cậu ấy sẽ là đội trưởng mới của đội Cơn Lốc, chỉ cần có đội trưởng thì đội tuyệt đối sẽ không bao giờ bị cắt biên chế."

Minh Hạo lặng im rất lâu, sau đó lên tiếng: "Tiêm vắc xin cho tôi đi, anh thắng rồi."

Lý Thạc Mẫn từ chối: "Không được. Cậu bắt buộc phải đến vùng biển quốc tế, Thiếu tướng Kim Kiến Quốc đã ra tử lệnh, tất cả sinh viên, học giả, các nhà khoa học và nhân tài thuộc mọi chuyên ngành, bất kể lĩnh vực xã hội, kinh tế hay khoa học tự nhiên, đều phải về tập trung ở đó."

"Các cậu là đối tượng quan trọng cần được bảo vệ. Chúng tôi tồn tại để bảo vệ các cậu, bởi các cậu chính là tương lai của Tổ quốc."

Minh Hạo cau mày hỏi: "Tôi không thể gia nhập cùng các anh?"

Lý Thạc Mẫn cười cười, nụ cười chứa đầy ẩn ý, lắc đầu nói: "Cậu có thể nghĩ thông, tôi rất cảm động, mấy lời lúc trước chỉ là trêu cậu cho vui thôi, có Mông Phong là đủ rồi, cậu ta sẽ cố gắng cả phần của cậu nữa."

Gió xuân ngập tràn trên các cánh đồng, trăm hoa đang thi nhau đua nở, Minh Hạo đứng giữa vườn hoa rực rỡ, thở ra một hơi dài.

Ngày 4 tháng 4 năm 2013.

Chúng tôi tổ chức một cuộc đột kích thần tốc, rà soát toàn bộ Tây An.

Mẫn Khuê không hề nhắc đến chuyện anh đã tiêm vắc xin, tôi cũng không hỏi. Các thành viên tham chiến bao gồm tôi, Thắng Triệt, Chính Hàn, Mẫn Khuê, Văn Thư Ca, Đặng Trường Hà, Lý Thạc Mẫn và hai đội viên của anh ta.

Lý Thạc Mẫn rất lợi hại, vì đã trải qua vô vàn trận đánh, anh ta lập ra con đường tiến công tỉ mỉ. Hơn nữa trong tay anh ta có số đạn dược và thuốc nổ dự trữ rất đầy đủ, thậm chỉ còn có cả bom hạt nhân mini.

Những thứ này trong tay anh ta chỉ phát huy được một phần công lực, nhưng đã giao vào tay tôi thì làm sao có thể phí phạm thế được?

Tôi sửa lại một vài chi tiết phát nổ, đồng thời cải tiến đi cải tiến lại mấy quả bom, để cho robot hình cầu bằng kim loại đi trước bố trí dây dẫn, tránh xảy ra tình huống Lý Thạc Mẫn bị thây ma tóm đi thêm một lần nữa.

Chúng tôi đã cho nổ tung hàng trăm tòa nhà cao tầng, bố trí một trận địa mìn bao phủ gần 50.000m¬2 ở trung tâm Tây An, tiêu diệt hơn một triệu thây ma, sau cùng phóng lửa hỏa thiêu, cố đô hoang phế của sáu triều đại đã chìm trong biển lửa ngút trời, khói đen theo gió bắc cuốn bay về phía nam.

Lý Thạc Mẫn dùng máy dò tìm sự sống phủ sóng lên toàn thành phố, tiến hành tìm kiếm một cách toàn diện, loại thiết bị hiện đại mà quân đội giao cho anh ta này có thể tiếp nhận tín hiệu từ vệ tinh một cách hiệu quả, sau đó dùng công nghệ truyền thông thời gian thực, hình thành một mạng lưới bản đồ phức tạp. Mẫn Khuê và Thắng Triệt dùng tàu lượn từ trên cao nhắm tới những nơi có mật độ thây ma tập trung dày đặc mà thả bom xuống oanh tạc. Chúng tôi dẫn theo cả đoàn người vô cùng lớn băng ra quốc lộ giữa cơn mưa tầm tã.

Toàn bộ khu vực Tây An và Duyên An, hai bờ sông Vị Hà, thậm chí cả Hàm Dương, không ngờ lại có đến hơn ba ngàn người còn sống sót.

Những người này hoặc là núp dưới hầm, hoặc là trốn lên những vùng núi non hẻo lánh cách biệt với thế giới bên ngoài. Hầu hết đều bằng lòng đi theo chúng tôi, chỉ có một số ít nông dân là cư dân bản địa thì nhất định đòi ở lại.

Lý Thạc Mẫn dùng hết lời lẽ để thuyết phục họ, nhưng cuối cùng vẫn phải bỏ lại một số người không chịu rời đi.

Đoàn người kéo dài tới mức nhìn không thấy điểm cuối, tất cả đều đang khóc than, Lý Thạc Mẫn xuống xe cùng đi bộ với họ, vừa an ủi vừa động viên rằng: "Quốc gia sẽ không vứt bỏ mọi người."

Họ tập trung lại bên ngoài Vĩnh Vọng Trấn, người từ bốn phương tám hướng đã đổ về đây. Hồ Giác cho mở kho phân phát toàn bộ lương thực, dỡ cả những tấm bạt của nhà kính xuống để đưa cho người tị nạn che mưa.

Họ tạm thời định cư trên những cánh đồng, trên những bãi hoang, trong rừng cây và bên bờ sông... Tất cả những nơi chúng tôi có thể nhìn thấy đều có người ở. Tất cả đều đang khóc...

Nhất là vào thời khắc khi Lý Thạc Mẫn leo lên đỉnh tháp tín hiệu, gắn chiếc máy phát tín hiệu lên đó.

Mưa xuân không ngớt, cả người Lý Thạc Mẫn đã ướt sũng khi leo tới đỉnh tháp, bên dưới tất cả đều ngước mắt lên nhìn.

Lý Thạc Mẫn gắn một thiết bị có từ tính lên đỉnh tháp, tiếng "tít tít tít" dù vang lên rất nhỏ nhưng xuyên qua cả tiếng mưa truyền xuống rất rõ ràng.

"Đội Cơn Lốc gọi Tổng bộ, đội Cơn Lốc gọi Tổng bộ..." Lý Thạc Mẫn đứng giữa cơn mưa, cầm máy bộ đàm nói.

"Tổng bộ đã nhận được tín hiệu, Tiểu Mẫn phải không?" Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên "Anh vẫn còn sống, chúc mừng nhé."

Lý Thạc Mẫn mệt mỏi cười nói: "Mẹ kiếp, tôi sắp ngỏm tới nơi rồi đây, báo cáo công tác, nhiệm vụ ở khu vực Tây An đã hoàn thành, tổng cộng có tất cả 3.375 người còn sống, trong đó có 69 nhà nghiên cứu khoa học, xin Tổng bộ phái đội cứu viện tới đây."

Giọng nữ trả lời: "Vất vả rồi, đội trưởng Lý. Đợt đạn dược và vật tư tiếp tế sẽ được đưa đến cùng với đội cứu viện. Anh hãy viết một bản báo cáo chi tiết quá trình, giao cho Ngô Song Song đem về. Trong quá trình cứu viện ở tỉnh Hà Nam, toàn đội Phi Long đã hy sinh, Ngô Song Song sẽ được điều động về Tổng bộ để thành lập một đội mới. Bốn mươi tám tiếng sau đội cứu viện sẽ đến nơi, chúc anh may mắn, đội trưởng Lý Thạc Mẫn."

Đầu bên kia đã ngắt, Lý Thạc Mẫn gật gật đầu rồi nằm vật ra đất, mái tóc ướt đẫm dính bết trước trán, giương mắt nhìn bầu trời xám mờ u ám.

Tối hôm đó, giữa đồng cỏ mọc lên hơn ngàn cụm lửa trại, cư dân của Vĩnh Vọng Trấn tự động đem chia sẻ nước ấm và thức ăn cho những người bên ngoài. Vị mục sư đi lại giữa những nhóm người, lần lượt khuyên giải và an ủi những người còn sống sót.

Không một ai chợp mắt, chẳng biết đã qua bao lâu, trời đã sáng; rồi lại qua rất lâu, màn đêm kéo xuống.

Minh Hạo không động vào bất cứ linh kiện hay thiết bị nào, những thứ này đều không thể mang đi được, cậu ngồi ngẩn ra trước chiếc bàn. Mẫn Khuê vẫn chưa về, anh phụ trách dẫn người đi tuần tra lần cuối, tránh việc bất trắc xảy ra trong những ngày chờ đợi đội cứu hộ tới.

Trời hết tối lại sáng, hết sáng rồi lại tối, trận mưa này tầm tã suốt mấy ngày trời, tưởng như vĩnh viễn không bao giờ dứt.

Ban đêm Mẫn Khuê cũng không về ngủ, anh kê một chiếc ghế dựa ở dưới nhà, cứ thế ngồi hút thuốc. Cũng giống như cái đêm của nhiều năm về trước, trước khi anh chia tay Minh Hạo lên đường nhập ngũ.

Ngày thứ ba.

"Minh Hạo." Mẫn Khuê nói: "Anh có mấy lời muốn nói với em."

Minh Hạo gật đầu, theo chân anh bước ra vườn hoa.

Bọn họ băng qua cánh đồng ướt lép nhép, xuyên qua những người đang dầm mình trong mưa đợi chờ hy vọng. Bầu trời như đang sụp xuống, chỉ cách mặt đất mênh mông một khoảng rất gần, tưởng chừng như ngay sau đó sẽ nặng nề sập xuống vậy.

Tấm biển gỗ của Vĩnh Vọng Trấn dần bạc màu trong mưa, không ngừng tí tách nhỏ nước xuống mặt đất.

"Phong Hoa." Văn Thư Ca toàn thân trong bộ quân phục bước đến.

Tạ Phong Hoa đang ngồi trong vườn hoa, xới tơi thửa đất.

"Cậu muốn gia nhập đội Cơn Lốc à?" Tạ Phong Hoa đứng dậy: "Cố lên, Văn Đệ, cậu nhất định sẽ sống sót mà."

Văn Thư Ca gật gật đầu, nói: "Cảm ơn chị, để tôi biểu diễn một màn ảo thuật cho chị xem nhé."

Tạ Phong Hoa bật cười, Văn Thư Ca vươn tay trái nhặt lấy một cánh hoa vẫy vẫy, hai bàn tay khép vào nhau xoa nhẹ, sau khi tách ra, vô số cánh hoa tung bay lên cao rồi đáp mình xuống mặt đất.

Thắng Triệt cầm ô đứng dưới mưa, Chính Hàn mặc một chiếc áo len màu đen và quần lửng, trên cổ quấn một chiếc khăn màu trắng, cậu bé nhìn lên bầu trời, đôi mắt trong suốt phản chiếu hình ảnh của đội máy bay trực thăng ở phía chân trời.

"Vù vù vù vù", tiếng cánh quạt trực thăng vang lên, những con người đang mòn mỏi đợi chờ dưới mặt đất bắt đầu nhốn nháo.