❄️

Khoảng thời gian sinh sống trên đỉnh núi Băng Giá chưa bao giờ nhộn nhịp đến thế. Hoặc ít nhất, là đối với một vị thần đã quen với sự tĩnh lặng tuyệt đối như Heeseung.

Lâu đài của Heeseung được tạc hoàn toàn từ những khối băng vĩnh cửu trong suốt, phản chiếu ánh sáng xanh lạnh mờ ảo của cực quang. Trước đây, nơi này tĩnh mịch đến mức tiếng một bông tuyết rơi ngoài cửa sổ cũng có thể nghe rõ mồn một. Nhưng kể từ khi có sự xuất hiện của "cục mầm nhỏ", không gian lạnh lẽo này bắt đầu tràn ngập những âm thanh vô cùng kỳ lạ.

Cạch... cạch... cạch...

Đó là tiếng Jake đang dùng hai chiếc lá bé tẹo teo của mình gõ liên tục vào thành quả cầu thủy tinh.

Heeseung đang ngồi bên bàn làm việc bằng đá băng, tay cầm một cuốn sách cổ dày cộm. Anh thở dài một tiếng, đặt cuốn sách xuống và quay sang nhìn quả cầu thủy tinh đang đặt cạnh đĩa trái cây băng.

Bên trong quả cầu ấm áp, mầm cây xanh mướt đang nhảy tưng tưng trên vạt đất nhỏ. Thấy Heeseung quay sang nhìn mình, Jake liền ngừng nhảy, hai chiếc lá xòe rộng ra, áp sát vào mặt kính trong suốt. Quầng sáng xanh ngọc trên thân cậu chớp chớp liên hồi giống như một chú cún nhỏ đang rối rít vẫy đuôi mừng chủ về nhà.

"Em lại làm sao nữa đây?" _ Heeseung nhướng mày, cất giọng trầm thấp.

Jake rung rinh cọng thân mềm mại, phát ra những tiếng lách cách lanh lảnh như tiếng chuông gió. Cậu dùng một chiếc lá chỉ chỉ vào cuống thân của mình, rồi lại chỉ vào chiếc bánh ngọt làm từ mật tuyết mà Heeseung vừa đặt trên bàn lúc nãy.

"Muốn ăn bánh?" _ Heeseung hỏi.

Mầm cây nhỏ gật gật cái đầu lá một cách kịch liệt.

Heeseung bất giác nở một nụ cười cực kỳ mỏng trên môi _ một nụ cười mà chính anh cũng không nhận ra.

Anh đưa ngón tay chạm nhẹ vào kết giới, quả cầu thủy tinh mở ra một khe hở nhỏ vừa đủ. Heeseung dùng đầu ngón tay trỏ xé một mẩu bánh ngọt bé bằng hạt nếp, nhẹ nhàng đưa vào bên trong.

Jake lập tức lao tới, hai chiếc lá quấn chặt lấy ngón tay Heeseung để giữ mẩu bánh. Cậu tận hưởng vị ngọt thanh của mật tuyết, luồng sáng trên thân cây chớp nháy liên tục thể hiện sự mãn nguyện tột cùng. Thậm chí, sau khi ăn xong, Jake còn không quên dùng chiếc lá mềm mại cọ cọ vào đầu ngón tay Heeseung để tỏ lòng cảm ơn, rồi mới chịu ngoan ngoãn nằm cuộn tròn trên lớp đất ấm để ngủ.

Heeseung rút tay về, nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay vẫn còn vương chút nhiệt lượng dịu dàng từ mầm cây nhỏ.

Anh tự hỏi, một sinh linh mùa xuân bé nhỏ và ngây thơ như thế này, tại sao lại có thể mang đến một cảm giác ấm áp kỳ lạ đến vậy? Nhưng ngay sau đó, ánh mắt Heeseung trầm xuống khi nhận ra một điều nghiêm trọng.

Sự ấm áp của Jake đang yếu dần.

Mặc dù Heeseung đã dùng phép thuật tạo ra một quả cầu thủy tinh duy trì nhiệt độ hoàn hảo cho Jake, nhưng bản chất của Rừng Cấm Phía Bắc vẫn là vùng đất của băng giá vĩnh cửu. Không khí ở đây thiếu đi dưỡng chất quan trọng nhất đối với một mầm cây: ánh nắng mặt trời và năng lượng của sự sống.

Những ngày sau đó, Heeseung nhận ra mầm cây nhỏ không còn nhảy tưng tưng gõ vào thành kính mỗi sáng nữa.

Hai chiếc lá xanh mướt của Jake bắt đầu có dấu hiệu rủ xuống, màu xanh ngọc bích trên cọng thân nhạt dần, biến thành một sắc xanh xám ủ dột.

Cậu dành hầu hết thời gian trong ngày chỉ để nằm cuộn tròn, tiếng lách cách reo vui cũng trở nên thều thào, yếu ớt.

Mỗi lần Heeseung mở túi áo ngực ra kiểm tra, Jake chỉ khẽ mở mắt, dùng chiếc lá héo hắt chạm nhẹ vào ngón tay anh một cái như muốn nói

"Tớ vẫn ổn mà" _ rồi lại chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Trái tim bằng băng của Thần Bão Tuyết thắt lại. Một cảm giác sợ hãi chưa từng có nhen nhóm trong lòng anh. Anh không thể để mầm cây này lụi tàn.

Heeseung lập tức tìm đến thư viện cổ của lâu đài. Anh lật tung hàng trăm cuốn sách ma thuật cổ xưa đã phủ bụi hàng thiên kỷ, tìm kiếm mọi ghi chép về các tinh linh mùa xuân.

Sau nhiều giờ tìm kiếm, mắt anh dừng lại ở một trang sách ố vàng với dòng chữ viết bằng mực vàng kim:

"Tinh linh Mùa Xuân khi chưa hóa hình rất mỏng manh và dễ héo hắt nếu rời xa nguồn sống. Để một mầm cây tinh linh có thể tồn tại vĩnh cửu và không bị ảnh hưởng bởi môi trường khắc nghiệt, nó phải hoàn thành quá trình 'Hóa Hình' _ biến thành dạng người.

Tuy nhiên, quá trình này đòi hỏi một nguồn năng lượng Mùa Xuân cực kỳ dạt dào và một 'Điểm Tựa Tâm Linh' đủ mạnh mẽ để dẫn dắt hồn tinh linh..."

"Hóa hình thành người..." _ Heeseung thì thào, ánh mắt lóe lên một tia sáng.

​Nếu Jake có thể hóa thành người, cậu sẽ sở hữu một cơ thể hoàn chỉnh, có thể tự do đi lại, có thể trò chuyện bằng ngôn ngữ con người, và quan trọng nhất: cậu sẽ không còn bị tàn phá bởi cái lạnh của vùng đất này nữa!

Nhưng làm sao để giúp một mầm cây nhỏ xíu, héo hắt hóa thành người khi mà xung quanh chỉ toàn là tuyết?

Heeseung nhìn xuống mầm cây đang nằm mê mệt trong quả cầu thủy tinh. Đôi mắt xanh lam của Thần Bão Tuyết trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Nếu vùng đất này không có năng lượng mùa xuân, anh sẽ tự tay đi tìm nó về cho cậu. Nếu cần một "Điểm Tựa Tâm Linh", anh _ vị thần bão tuyết mạnh nhất _ sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho cậu.

Nhưng trước khi có thể thu thập đủ năng lượng, Heeseung cần phải giữ cho Jake sống sót.

Anh nhận ra rằng kết giới thủy tinh đơn thuần là không đủ. Để chống lại cái lạnh thấu xương của đỉnh núi Băng Giá, anh cần một thứ ma thuật cao cấp hơn.

Heeseung đi đến căn phòng sâu nhất trong lâu đài nơi chứa ngọn nguồn sức mạnh của anh. Tại đây, vị thần bão tuyết quỳ một chân xuống, đưa bàn tay lên lồng ngực mình. Anh nhắm mắt, tập trung toàn bộ ma thuật.

Từ lồng ngực của anh, một giọt máu tinh khiết chứa đựng cốt lõi ma thuật của Thần Bão Tuyết ngưng đọng lại, hóa thành một viên ngọc màu băng lấp lánh.

Heeseung dùng viên ngọc ấy làm lõi, cẩn thận đúc nên một chiếc lồng mới cho Jake.

​Đó không còn là một quả cầu thủy tinh thông thường, mà là một "Lồng Băng Nóng" _ một tuyệt tác ma thuật duy nhất trên đời.

Chiếc lồng trông giống như được làm từ những nhánh cây băng trong suốt, bên ngoài tỏa ra luồng khí lạnh mạnh mẽ để đánh lừa không khí Rừng Cấm, nhưng bên trong lại duy trì một dòng chảy nhiệt lượng ấm áp, êm dịu do chính cốt lõi ma thuật của Heeseung nuôi dưỡng.

Khi Heeseung nhẹ nhàng chuyển Jake sang chiếc Lồng Băng Nóng mới, mầm cây nhỏ như được hồi sinh. Sự ấm áp mang theo ma thuật bảo hộ của Heeseung lập tức thẩm thấu vào từng tế bào của mầm cây.

Jake khẽ rung lên. Hai chiếc lá xanh héo hắt từ từ duỗi thẳng ra, sắc xanh ngọc bích tươi tắn quay trở lại trên thân cây. Cậu bé mầm cây tỉnh giấc, nhận ra mình đang nằm trong một không gian ngập tràn mùi hương tuyết sơ khai và sự ấm áp quen thuộc của Heeseung.

"Lách cách! Lách cách!" _ Jake mừng rỡ, tung mình nhảy lên.

Cậu áp hai chiếc lá vào thành lồng băng nóng, nhìn Heeseung bằng đôi mắt lấp lánh. Nhưng lần này, Heeseung trông có vẻ hơi mệt mỏi.

Việc trích xuất ma thuật cốt lõi đã làm vị thần mất đi một phần sức mạnh, làn da anh trở nên nhợt nhạt hơn bình thường.

Heeseung mỉm cười dịu dàng _ một nụ cười thực sự, không còn vẻ lạnh lùng hay chế giễu. Anh đưa tay nâng chiếc lồng lên, cẩn thận đặt nó trở lại vào chiếc túi áo bên ngực trái của mình.

Thịch... Thịch... Thịch...

Nhịp tim của Heeseung qua chiếc lồng băng nóng truyền thẳng đến Jake. Nhưng lần này, nhịp đập ấy không chỉ là một giai điệu đơn thuần nữa. Trong từng nhịp đập, Jake cảm nhận được một luồng liên kết tâm linh mạnh mẽ, một sự che chở tuyệt đối và một lời hứa thầm lặng:

"Tôi sẽ không để em biến mất."

Jake áp cọng thân nhỏ vào thành lồng, nơi tiếp xúc gần nhất với lồng ngực của Heeseung. Mầm cây nhỏ thì thầm trong lòng:

"Cảm ơn anh, Heeseung..."

Ngày hôm sau, Heeseung bắt đầu kế hoạch biến Jake thành người.

Theo cuốn sách cổ, bước đầu tiên và quan trọng nhất để kích hoạt quá trình hóa hình là phải tích tụ đủ "Sương Ánh Sáng" _ những giọt sương đọng lại trên các loài hoa ma thuật ở Vương Quốc Phía Nam vào thời khắc bình minh.

Vương Quốc Phía Nam là nơi cai trị của các Vị Thần Mùa Hè và Ánh Sáng, vốn là vùng đất cấm kỵ đối với Thần Bão Tuyết. Sự xuất hiện của Heeseung ở đó có thể gây ra những biến động thời tiết nghiêm trọng hoặc thậm chí là một cuộc chiến giữa các vị thần.

​Nhưng Heeseung không bận tâm.

​Mỗi đêm, khi Jake đã chìm vào giấc ngủ sâu bên trong chiếc lồng băng nóng trong túi áo ngực, Heeseung lại khoác lên mình chiếc áo dài màu xám tro, xé rách không gian và cất cánh bay về hướng Nam. ​

Anh băng qua những ranh giới băng giá, xâm nhập vào những khu rừng ngập tràn ánh nắng của Phía Nam.

Tại đó, vị thần bão tuyết cao ngạo phải lén lút di chuyển dưới những vòm cây, dùng những chiếc lọ thủy tinh nhỏ xíu để hứng từng giọt sương mai đọng trên cánh hoa. Cái nóng của vùng đất Phía Nam khiến cơ thể bằng băng của Heeseung tan chảy từng chút một, gây ra những cơn đau rát như bị kim châm trên làn da anh.

​Tuy nhiên, mỗi khi nghĩ đến việc mầm cây nhỏ trong túi áo mình sắp có thể mỉm cười và cất tiếng gọi tên anh bằng giọng nói con người, Heeseung lại cắn răng chịu đựng.

​Anh gom góp từng giọt Sương Ánh Sáng, cẩn thận mang về lâu đài trước khi mặt trời mọc.

​Mỗi buổi sáng, khi Jake thức dậy, Heeseung sẽ lấy ra một giọt Sương Ánh Sáng lấp lánh như kim cương, nhẹ nhàng tưới lên đỉnh đầu của mầm cây nhỏ.

​Mỗi khi nhận được giọt sương ấy, cơ thể Jake lại phát ra một luồng ánh sáng rực rỡ. Cọng thân của cậu bắt đầu dài ra một chút, những đường nét cấu trúc sinh học phức tạp bắt đầu hình thành bên trong mầm cây nhỏ. Càng ngày, quầng sáng xung quanh Jake càng mang hình dáng mờ ảo của một đứa trẻ.

​Jake cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong cơ thể mình. Cậu bắt đầu hiểu được những lời Heeseung nói, bắt đầu suy nghĩ bằng tư duy của một sinh linh thông tuệ. Và quan trọng nhất, cậu nhận ra vị thần bão tuyết lạnh lùng này đã phải đánh đổi những gì để chuẩn bị cho sự ra đời của cậu.

​Mỗi lần Heeseung đưa ngón tay vào lồng để cho cậu ăn sương mai, Jake đều nhìn thấy những vết thương do cái nóng gây ra trên ngón tay anh. Mầm cây nhỏ tủi thân, dùng hai chiếc lá ôm chặt lấy ngón tay Heeseung, nước mắt mầm cây đọng thành những hạt nước nhỏ xíu trên lá.

​"Đừng khóc, ngốc ạ," _ Heeseung dùng ngón tay cái xoa nhẹ lên chiếc lá của Jake, giọng nói vô cùng dịu dàng.

"Sắp xong rồi. Chẳng mấy nữa em sẽ không phải sống trong chiếc lồng này nữa."

​Tròn ba tuần trôi qua.

​Tối hôm đó, bầu trời Rừng Cấm Phía Bắc bùng nổ những dải cực quang màu hồng và xanh lá cây rực rỡ nhất trong hàng trăm năm qua. Đó là dấu hiệu của sự giao thoa giữa sức mạnh Bão Tuyết và Ma Thuật Mùa Xuân.

​Heeseung đứng ở giữa đại sảnh lâu đài. Anh cẩn thận lấy Jake ra khỏi chiếc lồng băng nóng, đặt mầm cây nhỏ lên chiếc bàn đá ở trung tâm.

​Lúc này, Jake đã tích tụ đủ năng lượng từ hàng trăm giọt Sương Ánh Sáng và ma thuật cốt lõi của Heeseung.

Mầm cây không còn nhỏ xíu như trước nữa mà đã lớn bằng một bàn tay, tỏa ra luồng ánh sáng vàng kim rực rỡ như một mặt trời nhỏ giữa lòng lâu đài băng.

​"Jake," _ Heeseung nhìn mầm cây nhỏ, ánh mắt đong đầy sự chờ đợi và một chút hồi hộp chưa từng có.

"Em đã sẵn sàng chưa?"

​Mầm cây nhỏ vươn cao thân mình, hai chiếc lá dũng cảm xòe rộng ra. Cậu gật đầu mạnh mẽ.

​Heeseung hít một hơi sâu. Anh đưa cả hai tay ra, bao bọc lấy mầm cây nhỏ trong lòng bàn tay mình. Anh nhắm mắt lại, kích hoạt toàn bộ ma thuật liên kết giữa hai người.

​"Bằng danh nghĩa của Thần Bão Tuyết Heeseung..."

Anh cất giọng trầm hùng, tiếng nói vang vọng khắp lâu đài.

"...ta ban cho em hình hài, ban cho em hơi thở, và ban cho em quyền được sống dưới danh nghĩa một con người!"

​Bùm!

​Một luồng ánh sáng chói lóa bùng nổ từ lòng bàn tay Heeseung. Luồng nhiệt lượng mùa xuân bùng phát dữ dội, thổi bay những bông tuyết xung quanh.

Ánh sáng vàng kim nhuộm sáng toàn bộ lâu đài băng giá, làm tan chảy những vách đá đóng băng hàng ngàn năm.

​Heeseung phải nheo mắt lại vì độ chói của ánh sáng. Anh cảm nhận được sinh vật nhỏ trong tay mình đang thay đổi một cách thần kỳ. Mầm cây mềm mại biến đổi, xòe rộng ra, lớn dần lên, mang theo hơi ấm kỳ diệu của sự sống mới...

​Khi ánh sáng từ từ dịu đi và biến mất, không gian trong đại sảnh trở lại sự tĩnh lặng.

​Heeseung chậm rãi mở mắt ra.

​Và ngay khoảnh khắc ấy, trái tim bằng băng của Thần Bão Tuyết hoàn toàn ngừng đập trong một nhịp.

​Trước mặt anh, trên chiếc bàn đá phẳng lì, không còn là mầm cây nhỏ xíu hay quấn chiếc lá xanh quanh ngón tay anh nữa.

​Thay vào đó là một cậu thiếu niên đang cuộn tròn người ngủ say.

​Cậu có làn da trắng mịn như tuyết, mái tóc xù màu vàng ươm dịu dàng như ánh nắng mặt trời Phía Nam. Trên đỉnh đầu cậu, giữa những lọn tóc mềm mại, vẫn còn vương lại hai chiếc lá xanh nhỏ xíu lắc lư theo nhịp thở. Cậu khoác trên người một chiếc áo chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình do ma thuật tạo nên.

​Cậu thiếu niên khẽ chớp chớp đôi mi dài, chậm rãi mở mắt ra.

​Đó là một đôi mắt tròn xoe, trong veo và lấp lánh sắc nâu ấm áp.

​Cậu nhìn quanh căn phòng băng giá một lượt với vẻ ngơ ngác, rồi ánh mắt cậu dừng lại ở Heeseung _ người đang đứng ngẩn ngơ nhìn cậu không chớp mắt.

​Một nụ cười rạng rỡ, ngọt ngào như mùa xuân bừng nở trên khuôn mặt cậu thiếu niên. Cậu chống tay ngồi dậy, không hề ngần ngại mà lao thẳng về phía trước, ôm chầm lấy cổ Heeseung.

​"Heeseungie!"

​Cất lên là một giọng nói trong trẻo, ngọt ngào và tràn đầy sức sống, giọng nói mà Heeseung đã khao khát được nghe suốt bao ngày qua.

​Heeseung đứng hình trong giây lát. Đôi tay anh run run đưa lên, ôm trọn lấy tấm lưng mềm mại, ấm áp của cậu thiếu niên vào lòng. Hơi ấm từ cơ thể Jake truyền qua lớp áo, xua tan hoàn toàn cái lạnh vĩnh cửu trong lồng ngực anh.

​Mầm cây nhỏ của anh... cuối cùng đã thực sự hóa thành người rồi.