Anh cảm thấy mình không còn chỉ là con mồi, con tốt hay đồng minh của Hoa Hoa nữa .
Anh đã bước vào những khoảnh khắc dễ tổn thương và không đề phòng nhất của Hoa Hoa , bước vào vùng cấm trong trái tim anh ta, và được ngầm cho phép ở lại .
Và chính anh, trong những lần chia sẻ sự yếu đuối và sự đồng hành thầm lặng này, đã trao đi thứ gì đó quan trọng hơn cả thân xác :
nỗi đau lòng, nỗi khát khao, những cảm xúc đóng băng từ lâu .
Cao Đồ đứng dậy, đi vào phòng khách , lấy tách trà mà Hoa Hoa thường uống và pha cho mình một tách. Hương thơm nồng nàn của trà lan tỏa trong không khí, mang theo một chút vị đắng tiếp theo là dư vị ngọt ngào .
Anh nhìn mặt trời mọc ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên cứng rắn .
( Suy nghĩ trong lòng của Cao Đồ: Chờ anh ấy trở về ... ) Chờ đợi
Enigma, người dường như mạnh mẽ nhưng cũng có thể ốm yếu và dễ bị tổn thương trong những thời kỳ nhạy cảm, trở về .
Anh nhận ra rằng có lẽ ... anh đã bắt đầu mong đợi .
Cuộc sống của Cao Đồ dường như trở lại bình thường. Anh tiếp tục xử lý những chi tiết ngày càng nhiều của dự án hợp tác với Tập đoàn Thẩmgfang .
Sau giờ làm, anh trở về căn hộ của Hoa Vịnh, nơi không chỉ còn là một không gian an toàn về mặt vật lý, mà dường như còn trở thành ... một điểm tựa với cảm giác thân thuộc .
Anh bắt đầu quen với việc hoàn thành công việc còn dang dở trong phòng làm việc của Hoa Vịnh, ngồi trên chiếc ghế lớn vẫn còn thoang thoảng mùi hương của Hoa Vịnh. Anh thậm chí còn vô thức bắt đầu sử dụng mực của một thương hiệu đặc biệt mà Hoa Vịnh đã sưu tầm; màu mực là một màu xanh lam thanh bình, giống như biển đêm.
Hoa Vịnh vẫn không liên lạc với anh. Không cuộc gọi, không tin nhắn. Nhưng Cao Đồ thỉnh thoảng lại mở danh bạ trên điện thoại cá nhân của mình, nhìn chằm chằm vào chữ " đồng minh " .
Tiếng thở nặng nhọc, đầy phụ thuộc của Hoa Vịnh trong thời kỳ nhạy cảm đêm đó dường như vẫn còn văng vẳng bên tai anh, một sự tương phản rõ rệt với sự im lặng của khoảnh khắc, khiến trái tim anh lơ lửng giữa không trung, không thể yên ổn .
( Độc thoại nội tâm của Cao Đồ: Giai đoạn nhạy cảm của anh ấy ... đã qua chưa? Anh ấy đã hồi phục chưa? Chuyện ở nước P ... có suôn sẻ không ?)
Những suy nghĩ này trồi lên không kiểm soát, mang theo một nỗi lo lắng mà chính anh cũng không hay biết .
Chiều hôm đó, khi đang kiểm tra dữ liệu trong phòng làm việc, thư ký Chang đến. Ông ta không mang cặp tài liệu mà là một hộp bảo quản thuốc chuyên dụng .
" Ông Gao . " Thư ký Chang nhẹ nhàng đặt hộp lên bàn . " Sếp dặn rằng đây là loại thuốc nhắm mục tiêu mới mà cô Gao Qing cần cho giai đoạn tiếp theo, vừa được vận chuyển bằng đường hàng không từ phòng thí nghiệm nước P. "
Cao Đồ nhìn chiếc hộp bạc, tim anh đập thình thịch. Ngay cả trong tình trạng sức khỏe cực kỳ yếu kém của mình, Hoa Vịnh vẫn nhớ đến thuốc của Gao Qing và sắp xếp nhanh chóng như vậy .
"... Cảm ơn . " Giọng Cao Đồ hơi nghẹn lại . " Anh ấy ... thế nào rồi ? " Cuối cùng
anh không thể không hỏi . Biểu cảm của
thư ký Chang không thay đổi; Cô ấy chỉ trả lời một cách chuyên nghiệp , " Sếp đang bận, nhưng mọi việc đều ổn. Dự kiến tối mai ông ấy sẽ về . "
Tối mai .
Tim Cao Đồ đập thình thịch. Anh gật đầu , không hỏi thêm câu nào . Sau khi
thư ký Chang rời đi, Cao Đồ nhìn chằm chằm vào hộp thuốc, bất động một lúc lâu . Câu trả lời
"sức khỏe của Hoa Vịnh" nghe có vẻ quen thuộc; điều còn đọng lại trong tâm trí anh vẫn là hình ảnh cô ấy bị sốt trong video, thở hổn hển qua điện thoại vì sức khỏe yếu .
Một thôi thúc mạnh mẽ muốn xác nhận điều gì đó thôi thúc anh .
Anh lấy điện thoại ra, mở cửa sổ trò chuyện với " đồng minh " của mình, và rê ngón tay trên màn hình một lúc lâu trước khi cẩn thận gõ một dòng :
【 Đã nhận thuốc, cảm ơn. Cô ... ổn chứ ?】
Gửi .
Chờ đợi câu trả lời cảm thấy dài vô tận. Mỗi phút, mỗi giây đều như một thử thách đối với sự kiên nhẫn của anh. Anh cố gắng tiếp tục làm việc, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng hướng về chiếc điện thoại im lặng . Mãi
đến khi đèn đường bên ngoài bắt đầu nhấp nháy, màn hình điện thoại mới sáng lên .
Không có chữ nào .
Chỉ có một bức ảnh .
Phông nền của bức ảnh dường như là bên trong khoang máy bay phản lực tư nhân, ánh sáng mờ ảo. Ống kính tập trung vào một bàn tay dài, nhợt nhạt với các khớp ngón tay rõ nét, đặt hờ hững trên một tấm chăn len tối màu. Và ở bên trong cổ tay, gần cổ tay áo, là một miếng băng y tế nhỏ màu trắng, mép dường như nhuốm một màu đỏ nhạt.
Giống như ... vết hằn sau khi lấy máu .
Bức ảnh không nói gì, nhưng dường như nó nói lên tất cả .
Anh ấy không " ổn " . Anh ấy có thể vừa trải qua một căn bệnh cần xét nghiệm máu, hoặc ... tệ hơn. Nhưng anh ấy không phàn nàn, không giải thích, chỉ đáp lại sự quan tâm của Cao Đồ theo cách tinh tế này, lặng lẽ truyền đạt tình trạng của mình: anh ấy không khỏe, nhưng anh ấy đang trên đường hồi phục.
Cao Đồ nghẹn thở. Anh nhìn chằm chằm vào bức ảnh, vào vệt trắng nhỏ chói lóa và vết đỏ mờ bên dưới, tim anh như bị một bàn tay vô hình siết chặt, một nỗi buồn cay đắng và một cơn giận dữ kỳ lạ dâng trào trong lòng. Gần như không
chút do dự, ngón tay anh lướt nhanh trên màn hình :
【 Mấy giờ tối mai cậu về? Tớ sẽ đến đón .】
Lần này, câu trả lời đến nhanh chóng, vẫn ngắn gọn :
【 Không cần đâu. Nghỉ ngơi đi .】
Nhìn thấy năm chữ từ chối này, Cao Đồ không cảm thấy bị đẩy ra xa; ngược lại, anh càng chắc chắn hơn rằng Hoa Vịnh không được khỏe, và anh không muốn nhìn thấy cậu ấy trong tình trạng đáng thương .
Cao Đồ không nhất quyết trả lời .
Anh đặt điện thoại xuống, đi đến cửa sổ kiểu Pháp, nhìn ra màn đêm bao la bên ngoài, và đưa ra một quyết định dứt khoát trong lòng .
Ngày hôm sau, Cao Đồ tan làm đúng giờ . Anh không trở về căn hộ mà đến siêu thị mua một số thực phẩm dễ tiêu hóa phù hợp để phục hồi sức khỏe sau khi ốm. Trở về căn hộ của Hoa Vịnh, anh ta đeo tạp dề – một chiếc tạp dề màu xám đơn giản, không phô trương mà anh ta tự mua sau khi chuyển đến – và bắt đầu tất bật trong bếp.
Anh ta nấu một nồi cháo loãng và chuẩn bị vài món ăn kèm tinh tế. Động tác của anh ta không đặc biệt khéo léo, nhưng anh ta vô cùng tập trung và chú ý. Mùi thơm ấm áp của thức ăn dần dần lan tỏa khắp bếp, xua tan đi cái lạnh thường thấy của căn hộ.
( Suy nghĩ trong lòng của Cao Đồ: Liệu anh ta ... có thích điều này không ?)
Suy nghĩ này khiến anh ta cảm thấy một sự căng thẳng ngầm. Anh ta cẩn thận giữ ấm thức ăn, rồi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, bật TV, nhưng không xem gì cả, chỉ lặng lẽ chờ đợi .
Thời gian trôi qua chậm rãi. Đêm càng về khuya . Khi đồng hồ điểm mười một giờ,
tiếng " bíp " nhẹ nhàng của khóa điện tử mở ra cuối cùng cũng vang lên từ lối vào .
Cao Đồ gần như lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa , tim đập thình thịch không kiểm soát được .

Cánh cửa mở ra, mang theo bụi đường và cái lạnh của đêm .
Hoa Vĩnh bước vào .
Anh mặc một chiếc áo khoác ngắn màu đen, khiến khuôn mặt càng thêm nhợt nhạt, lông mày và đôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi không thể phủ nhận. Ngay cả đôi mắt sâu thẳm thường chứa đựng bầu trời đầy sao của anh, dường như cũng bị che phủ bởi một lớp sương mỏng, mờ đi đôi chút.
Bước chân anh không còn thong thả như thường lệ, mang theo chút loạng choạng .
Khi nhìn thấy Cao Tử đứng giữa phòng khách , anh dừng lại rõ rệt, một cảm xúc phức tạp thoáng qua trong mắt – sự pha trộn giữa ngạc nhiên và một chút dịu dàng .
Ánh mắt anh lướt qua chiếc tạp dề màu xám trên người Cao Tử, có vẻ hơi lạc lõng với dáng vẻ của anh, rồi dừng lại trên bát cháo nóng hổi và các món ăn trên bàn ăn phía sau, rõ ràng là kết quả của sự chuẩn bị kỹ lưỡng .
"... Vẫn chưa ngủ à ? " Giọng Hoa Vĩnh còn khàn hơn cả lúc nói chuyện điện thoại. Anh cởi áo khoác và thản nhiên treo lên giá treo áo ở lối vào, động tác có phần chậm chạp .
Cao Tử không trả lời câu hỏi của anh. Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua toàn thân Hoa Vịnh, nhận thấy khuôn mặt gầy gò hơn hẳn và vẻ mệt mỏi hiện rõ trên trán anh. Tất cả những lời anh đã chuẩn bị đều mắc kẹt trong cổ họng, chỉ còn lại những cơn đau nhói, buốt giá trong tim.
" Anh đã ăn chưa ? " Cao Đồ hỏi, giọng nói bình tĩnh đến bất ngờ .
" Tôi ăn trên máy bay . " Hoa Vịnh bước về phía phòng khách , bước chân vẫn vững vàng, nhưng Cao Đồ có thể nhận thấy sự căng thẳng ngầm .
" Đồ ăn trên máy bay không bổ dưỡng lắm . " Cao Đồ quay người đi vào bếp . " Tôi nấu cháo, ăn thêm đi . "
Anh quay lưng về phía Hoa Vịnh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang một vẻ uy quyền không thể phủ nhận .
Hoa Vịnh đi theo anh đến phòng ăn và ngồi xuống chỗ quen thuộc .
Anh nhìn Cao Đồ mang đến cho mình bát cháo nóng hổi và các món ăn kèm. Cháo được nấu hoàn hảo, cơm mềm và thơm. Các món ăn kèm nhẹ nhàng và tươi mát, màu sắc hấp dẫn .
Tất cả giống như một bức tranh ấm áp, không thực .
Hoa Vĩnh cầm thìa, múc một thìa cháo và cho vào miệng. Cháo nóng hổi trôi xuống cổ họng, mang đến một hơi ấm dễ chịu, dường như xua tan cả sự mệt mỏi sâu sắc trong cơ thể anh .
Hạt cháo mềm, dẻo, thoang thoảng vị ngọt. Anh ngước nhìn Cao Tử ngồi đối diện, vẻ mặt có vẻ bình tĩnh nhưng những ngón tay hơi cong lại .
" Ngon quá , " Hoa Vĩnh nói khẽ, giọng khàn khàn dường như được xoa dịu bởi món ăn nóng hổi .
Trái tim Cao Tử cảm thấy một chút ấm áp từ ba từ đó. Anh cúi đầu, vô thức dùng đũa khuấy cơm trong bát . "... Miễn là em hợp khẩu vị . "
Hai người ăn bữa tối muộn trong im lặng . Bầu không khí không hề gượng gạo; thay vào đó, một sự ấm áp lặng lẽ, không lời lan tỏa khắp nơi .
Hoa Vĩnh không ăn nhiều, nhưng anh nếm thử một chút mỗi món ăn kèm. Khi anh đặt đũa xuống, sắc mặt anh dường như hồng hào trở lại .
" Cảm ơn cậu . " Anh nhìn Cao Đồ, ánh mắt sâu thẳm, chất chứa quá nhiều cảm xúc mà Cao Đồ không thể hiểu, hay đúng hơn là không dám hiểu .
Tim Cao Đồ đập thình thịch. Cậu theo bản năng tránh ánh nhìn quá mãnh liệt của Hoa Vịnh và cúi đầu dọn dẹp bát đĩa . "... Tôi rất vui vì cậu thích . "
Vừa định đứng dậy đi vào bếp, Hoa Vịnh đột nhiên vươn tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cậu .
Lòng bàn tay anh hơi mát vì vừa từ ngoài về, nhưng ngay khi chạm vào, Cao Đồ cảm thấy như có dòng điện chạy dọc cơ thể, khiến cậu lập tức cứng đờ .
" Cao Đồ . " Giọng Hoa Vịnh nhẹ nhàng nhưng mang sức nặng vô cùng lớn .
Cao Đồ quay lại và nhìn thẳng vào mắt anh .
Hoa Vịnh nhìn cậu sâu thẳm, như thể đang cố nhìn thấu tận đáy lòng cậu. Sau một hồi lâu, anh chậm rãi lên tiếng, giọng điệu mang một vẻ nghiêm túc chưa từng thấy, thậm chí thoáng chút dò hỏi :
" Anh về rồi . "
Bốn từ này nghe rất bình thường .
Nhưng vào lúc này, trong không gian ấm áp ngập tràn hương thơm của thức ăn, được nói ra bởi Hoa Hoa, người vừa trở về sau một thời kỳ nguy hiểm và một hành trình dài, đối với Cao Đồ lại giống như lời tuyên bố trang trọng nhất và sự phụ thuộc thầm kín nhất.
Nhìn vào khuôn mặt của Hoa Hoa, vẫn đẹp trai đến kinh ngạc dù mệt mỏi , và vào sự ấm áp chân thành trong ánh mắt anh ấy, được mang đến bởi sự chờ đợi và món cháo, trái tim căng thẳng, lo lắng của Cao Đồ bỗng thấy bình yên.
Một cảm xúc dâng trào, không thể diễn tả được, đã lấn át mọi lý trí và sự phòng vệ .
Anh nhìn Hoa Hoa và khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra .
Như thể muốn nói :
Vâng, anh biết .
Anh đã chờ đợi .
Phản ứng im lặng này, giống như chiếc chìa khóa cuối cùng, đã hoàn toàn mở ra một cánh cửa .
Tay Hoa Hoa siết chặt cổ tay anh hơn một chút . Cơn bão trong mắt anh dần lắng xuống, nhường chỗ cho một vòng xoáy sâu lắng, dịu nhẹ .

Sau khi đặt bát đĩa xuống và trở lại bàn, ánh mắt của Cao Đồ vô thức hướng về cổ tay của Hoa Vịnh. Mặc dù bị che khuất bởi tay áo sơ mi, anh vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy miếng băng dính rõ rệt trong ảnh .
Hoa Vịnh cũng nhìn theo ánh mắt của anh đến cổ tay mình, một đường cong gần như không thể nhận thấy xuất hiện ở khóe môi, một chút tự chế giễu pha lẫn sự thấu hiểu. " Một vấn đề cũ, cộng thêm việc hết thời kỳ sinh sản, chỉ hơi phiền phức một chút thôi, " anh nói một cách thờ ơ, rõ ràng không muốn giải thích thêm.
" Tôi sẽ không chết đâu . "
Anh đứng dậy, hơi loạng choạng như thể do động tác nhanh, và Cao Đồ gần như theo bản năng đưa tay ra đỡ lấy cánh tay anh .
Qua lớp vải mỏng của áo sơ mi, Cao Đồ có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể hơi cao hơn bình thường tỏa ra từ cánh tay anh, và một cơn run nhẹ gần như không thể nhận thấy phát ra từ bên dưới những cơ bắp săn chắc đó .
Hoa Vịnh không đẩy anh ra; Thay vào đó, anh dựa vào người Hoa Vịnh, quay đầu nhìn khuôn mặt Cao Đồ ở rất gần mình, hơi thở ấm áp, hòa quyện với mùi thuốc thoang thoảng và hương thơm mát lạnh của loài lan ma quái của chính anh.
" Lo lắng cho tôi sao ? " Giọng Hoa Vịnh trầm thấp, quyến rũ đến lạ thường, vang vọng bên tai Cao Đồ .
Tai Cao Đồ tê tê, anh cố gắng rụt tay lại, nhưng Hoa Vịnh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh. Lực không nặng, thậm chí còn phảng phất chút yếu ớt, nhưng anh vẫn không thể thoát ra .
" Tôi ..." Cao Đồ mở miệng, ánh mắt như hút hồn của Hoa Vịnh nhìn thẳng vào mắt anh, phản chiếu rõ ràng vẻ bối rối nhưng gượng gạo của chính mình .
Tất cả sự bướng bỉnh của anh cuộn trào trên đầu lưỡi, cuối cùng biến thành sự im lặng chấp nhận .
Anh ấy lo lắng cho mình. Không thể phủ nhận .
Hoa Vịnh nhìn vào dái tai hơi ửng đỏ và đôi mắt lấp lánh của anh , nụ cười càng sâu hơn, lớp mệt mỏi dường như tan biến phần nào .
Với sự hỗ trợ của Cao Đồ , anh chậm rãi bước về phía ghế sofa trong phòng khách .
" Ngồi với ta một lát nhé . " Hoa Vịnh ngồi xuống, vẫn không buông cổ tay Cao Đồ, nhẹ nhàng nhưng chắc chắn kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình .
Ghế sofa lún xuống, khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp lại. Cao Đồ có thể ngửi thấy rõ hơn mùi hương phức tạp tỏa ra từ Hoa Vịnh—một sự pha trộn giữa mùi thuốc, mùi bụi trần và pheromone của chính anh—lạ lùng nhưng lại không hề khó chịu. Pheromone của
Lan Ma không còn hung hăng nữa; thay vào đó, chúng lan tỏa nhẹ nhàng như sương đêm, xoa dịu và trìu mến một cách tinh tế, bao trùm lấy Cao Đồ .
Cơ thể Cao Đồ hơi cứng lại, nhưng anh không nhúc nhích. Bộ ổn định hoạt động trung thành, cách ly anh khỏi những tác động sinh lý tiềm tàng của pheromone, nhưng không thể ngăn chặn sự rung động tâm lý ngày càng rõ rệt .
" Mọi việc ở nước P ... diễn ra suôn sẻ chứ ? " Cao Đồ cố gắng tìm một chủ đề an toàn để phá vỡ sự im lặng khó chịu, mơ hồ .
" Vâng, mọi chuyện đã được giải quyết rồi. " Hoa Hoa ngả người ra sau ghế sofa , mắt khép hờ, dường như đang tận hưởng sự yên tĩnh, câu trả lời có vẻ lơ đãng. Ngón tay cô vô thức vuốt ve bên trong cổ tay Cao Tử, mang theo một hơi nóng bỏng.
Cảm giác chạm nhẹ ấy như một luồng điện chạy qua da Cao Tử, khiến anh bồn chồn, nhưng đồng thời cũng khao khát sự thân mật hiếm hoi này, không hề có sự ép buộc .
" Thuốc của em gái cậu sẽ được vận chuyển bằng đường hàng không đều đặn, đừng lo , " Hoa Hoa đột nhiên nói, mắt vẫn nhắm nghiền, giọng điệu bình tĩnh như đang miêu tả thời tiết ngày mai .
Trái tim Cao Tử lại rung động . Anh nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Hoa Hoa, thật tĩnh lặng và dịu dàng khi cô nhắm mắt nghỉ ngơi, hàng mi dài cong vút tạo nên những bóng mờ nhẹ nhàng dưới mắt, che giấu sự sắc sảo và tính toán thường ngày của cô .
Lúc này, anh trông giống như một người bình thường mệt mỏi cần được nghỉ ngơi .
( Suy nghĩ thầm của Cao Đồ: Anh ấy đã làm quá nhiều cho mình ... và mình có thể đáp lại anh ấy bằng gì đây ?)
Ý nghĩ này vừa nảy sinh đã nhanh chóng rối bời trong tâm trí anh như một cuộn chỉ .
Như thể cảm nhận được những biến động cảm xúc của anh, Hoa Vịnh từ từ mở mắt, quay đầu lại, và ánh mắt cô bắt trọn những cảm xúc phức tạp mà Cao Đồ không kịp che giấu trong mắt .
" Cao Đồ , " cô gọi tên anh, giọng nói trầm ấm và trong trẻo .
Cao Đồ ngước nhìn cô .
" Điều tôi muốn , " ánh mắt của Hoa Vịnh sâu thẳm như một hồ nước, khóa chặt lấy anh , " chưa bao giờ là lòng biết ơn hay sự hối lỗi của anh . "
Đầu ngón tay anh siết nhẹ, nắm lấy cổ tay Cao Đồ với vẻ nghiêm túc không thể chối cãi .
" Tôi muốn anh ở bên cạnh tôi , một cách tự nguyện . "
Những lời này có sức mạnh hơn bất kỳ lời tuyên bố mạnh mẽ nào. Chúng xé toạc mọi sự giả tạo và bào chữa, đánh thẳng vào tim anh .
Tim Cao Đồ đập thình thịch, máu dồn lên đầu rồi lan khắp cơ thể trong tích tắc .
Anh nhìn Hoa Vịnh, nhìn đôi mắt phản chiếu ánh đèn và bóng của chính mình, đôi mắt chứa đựng một bầu trời đầy sao tĩnh lặng, chờ đợi .
Tự nguyện ...
Anh đã nghĩ rằng từ đó không bao giờ có thể được dùng giữa anh và Hoa Vịnh .