Màu tím cái khe như một vết sẹo bị xé toạc trên bầu trời thụ hải.

Không gian vốn nên ổn định dưới trận pháp cổ xưa, giờ đây lại giống như một tấm lụa bị kéo giãn đến cực hạn, run rẩy, phát ra những tiếng nứt vỡ nhỏ bé mà liên miên. Từ trong đó, khí tức lạnh lẽo, xa lạ tràn xuống như thủy triều, mang theo sát ý quen thuộc đến mức làm người buồn nôn.

Uchiha Sasuke nắm chặt tay.
Hắn biết rõ đó là cái gì.
Không phải Deidara, không phải Akatsuki, mà là Konoha - thứ hắn rời bỏ, nhưng vĩnh viễn không thể hoàn toàn thoát khỏi..

"Không gian bị cưỡng ép mở ra," hắn trầm giọng, gần như là lẩm bẩm, "Hoa giấy kia... không phải đơn thuần."
Uzumaki Naruto không trả lời.

Hắn đứng ở kết giới trung tâm, thân ảnh bị ánh tím chiếu lên vặn vẹo mà mơ hồ, tóc vàng rũ xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ có khóe môi cong lên đường cong hoàn mỹ đến đáng sợ.

"Ta đã nói rồi," hắn nhẹ giọng, "Đây là lễ vật."

-- là quyết định thay nàng lựa chọn vận mệnh lễ vật.

Ở trên không trung, Haruno Sakura đứng trên lưng bạch điểu, gió lớn thổi tung tóc nàng, làm váy áo phần phật như cánh chim. Dưới chân là hỗn loạn, trước mắt là khe nứt, phía sau là Deidara cười đến hăng hái.

"Ồ nha nha," Deidara vỗ tay, "Xem ra chúng ta đến đúng lúc rồi, hm."
Hắn liếc qua cái khe tím, lại nhìn Sakura, trong mắt lóe lên hứng thú thuần túy của kẻ theo đuổi nghệ thuật: "Không gian bị nổ tung đến mức này, đúng là rất hiếm thấy."

Sakura không đáp.
Nàng cúi đầu nhìn quạt xếp trong tay.
Hắc huyền thiết lạnh buốt, huyết anh trên mặt quạt như đang hấp thụ không gian xung quanh mà rung động khẽ khàng. Từ khi cái khe xuất hiện, quạt xếp đã không ngừng phát ra một loại cộng minh rất nhẹ, rất sâu - giống như đang kêu gọi nàng.

Hoặc là... đang nhắc nhở.
"Naruto." Nàng gọi tên hắn, thanh âm không lớn, nhưng lại rõ ràng xuyên qua gió.

Uzumaki Naruto ngẩng đầu.
Lam đồng đối thượng lục nhãn, trong khoảnh khắc đó, hắn gần như đã quên mất mình đang đứng ở đâu.

"Ngươi biết," Sakura nói chậm rãi, không trách móc, không tức giận, chỉ là bình tĩnh đến tàn nhẫn, "Ta ghét nhất là bị người khác thay ta quyết định."
Uzumaki Naruto mím môi.

Hắn đương nhiên biết.

Chính vì biết, mới càng không cam lòng.
"Nếu ta không làm," hắn thấp giọng, "Konoha cũng sẽ làm."

"Ít nhất," hắn ngẩng đầu cười, nụ cười trong sáng như thuở ban đầu, "Ta còn có thể bảo đảm ngươi không chết ngay."
Sakura khẽ nhíu mày.

Nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao từ đầu đến cuối, Naruto chưa từng thật sự ra tay với nàng.

Hắn không phải do dự.
Hắn là không cho phép bất kỳ ai khác động thủ trước mình.

"Ngốc quá," nàng thở ra một hơi rất nhẹ.
Rồi, không chần chừ nữa, nàng mở quạt.
-- Xoạt.

Huyết anh trên mặt quạt trong nháy mắt nở rộ đến cực hạn, từng cánh hoa như bị thổi tung ra khỏi mặt quạt, hóa thành vô số mảnh ánh sáng đỏ thẫm, lao thẳng về phía khe nứt tím.

Không phải công kích.

Là đối kháng.

Quạt xếp không phá trận, mà là vá.
Không gian rung chuyển dữ dội, cái khe phát ra tiếng gào thét chói tai, những thân ảnh còn chưa kịp hoàn toàn bước ra đã bị cưỡng ép đẩy lùi, ánh tím co rút lại như vết thương bị ép khép miệng.

"Cái gì?!" Deidara trợn mắt, "Này không phải nổ tung à?!"

"Không gian cũng là kết cấu," Sakura nói, thanh âm lạnh hẳn xuống, "Kết cấu thì có thể sửa."

Ở mặt đất, Uchiha Sasuke gần như không do dự.

Hắn lao lên phía trước, trực tiếp xông ra kết giới.

Kết giới phản phệ như lưỡi dao cắt vào da thịt, nhưng hắn không chậm lại nửa bước. Trong mắt hắn, chỉ có một mục tiêu - khe nứt.

Naruto quay đầu.

"Ngươi điên rồi?" hắn quát.

"Ta vốn đã là kẻ điên," Sasuke đáp,

không quay đầu lại, "Ít nhất lần này, ta chọn đứng về phía nàng." Hắn kết ấn.

Trận pháp cổ xưa trong thụ hải bị cưỡng ép kích hoạt tầng sâu nhất, từng đường văn phát sáng dưới chân hắn, cùng huyết anh trên bầu trời hình thành cộng hưởng kỳ dị.

Không gian gào thét.
Rồi - đóng lại.

Màu tím tan biến, ánh sáng thu liễm, bầu trời trở lại màu xám nhạt vốn có, chỉ còn gió lớn thổi qua, mang theo mùi cháy khét nhàn nhạt.

Thế giới yên tĩnh đến đáng sợ.
Uzumaki Naruto đứng nguyên tại chỗ.
Hắn nhìn bầu trời trống rỗng, nhìn quạt xếp trong tay Sakura khép lại, nhìn Sasuke đứng bên cạnh nàng, thở gấp nhưng vẫn thẳng lưng.

Lần đầu tiên, hắn cảm thấy mình thua.
Không phải thua về thực lực.
Mà là thua vì... hắn đã tự ý chọn thay nàng.

"Ngươi sẽ bị Konoha truy sát," hắn nói khàn giọng, nhìn Sakura.

"Ta từ lâu đã như vậy," Sakura đáp, giọng nhẹ đến mức gần như dịu dàng.
Nàng quay người, đứng vững trên bạch điểu, cúi đầu nhìn Naruto lần cuối.

"Naruto," nàng nói, "Lần sau gặp lại, đừng tặng quà kiểu này nữa."

Bạch điểu vỗ cánh.
Bóng dáng nàng rời xa, hòa vào mây mù phương xa.

Uzumaki Naruto đứng rất lâu.
Rồi cuối cùng, hắn cười - nụ cười không còn thiên chân, cũng không còn tàn nhẫn, chỉ còn lại một loại cô độc sâu không đáy.

"Quả nhiên," hắn lẩm bẩm, "Ta vẫn chưa đủ tư cách."