Người ta vẫn hay nói con số 1 và số 7 luôn là những con số tốt lành. Số 1 tượng trưng cho sự khởi đầu, dù là bắt đầu một điều hoàn toàn mới hay bắt đầu lại với những thứ đã cũ. Nhưng dù là khởi đầu thế nào thì đó vẫn luôn là điều tốt. Còn khi nhắc đến số 7, nó thường mang ý nghĩa của sự trọn vẹn, vĩnh cửu và thành công bền vững. Hơn nữa, trong Phật giáo, số 7 cũng tượng trưng cho sự may mắn, chẳng hạn như Đức Phật vừa sinh ra đã bước đi bảy bước, hay trên thế giới cũng có 7 kỳ quan thiên nhiên.

Nếu hỏi về hai con số may mắn này, nhiều người hẳn sẽ muốn ghi nhớ và giữ chúng làm con số may mắn cho riêng mình. Nhưng điều đó chắc chắn không đúng với chàng trai trẻ Junior mới chạm ngưỡng 21 tuổi, người luôn nghĩ rằng cuộc đời mình toàn gặp phải những chuyện tồi tệ mỗi khi độ tuổi chạm đến số 1 và số 7.

Năm 7 tuổi của cậu bé Junior

"Chuyện này nghĩa là sao hả anh?"

"Không phải... Napha, em nghe anh giải thích đã được không? Pan, cô ấy không có lỗi."

"Em cần một lời giải thích, chứ không cần anh đứng ra bảo vệ người phụ nữ đó cho em nghe!"

"Anh xin lỗi. Anh không nghĩ mọi chuyện lại đi xa đến mức này."

"Xin lỗi ư? Mọi chuyện đi xa ư? Mọi chuyện đi xa đến mức có một đứa trẻ khác sinh ra từ bụng người phụ nữ đó suốt bốn năm trời và anh giấu giếm em bấy lâu nay! Nếu hôm nay em không tìm thấy bằng chứng thì anh có chịu thừa nhận không?..."

"Anh nhận hết mọi lỗi lầm. Nhưng Pan và đứa trẻ không có lỗi. Nếu muốn trách thì em cứ trách một mình anh thôi."

Cánh cửa gỗ lớn của phòng làm việc rộng vừa phải nằm ở tầng hai căn nhà lớn đang mở hé một khe nhỏ. Những tiếng cãi vã của cặp vợ chồng trung niên cứ thế lọt ra ngoài từng hồi.

Junior, cậu bé mới tròn bảy tuổi, đang đứng nghe lén cuộc trò chuyện mà chính cậu cũng biết mình không nên đứng đây nghe. Cậu không hiểu được nhiều nội dung vì tuổi đời còn quá nhỏ để thấm nhuần những câu từ phức tạp mà người lớn dùng để tranh cãi.

"Cậu chủ Junior, không được nghe lén đâu nhé. Để chị đưa cậu chủ về phòng đọc sách nha." Vòng tay bế từ phía sau của chị bảo mẫu cùng giọng nói dịu dàng kéo cậu đi chỗ khác khiến Junior đành phải rời mắt khỏi cuộc trò chuyện trước mặt.

"Chị ơi, bố mẹ đang nói chuyện gì vậy ạ? Sao mẹ lại khóc hả chị?" Cậu bé ngơ ngác hỏi khi ngồi cạnh bảo mẫu trên chiếc sofa phòng ngủ riêng.

"Người lớn có chút hiểu lầm thôi ạ. Một chút nữa hai người sẽ tự hòa giải thôi. Nào, hôm nay chúng ta đọc truyện gì nhỉ?" Người bảo mẫu trả lời né tránh để giữ gìn cảm xúc cho cậu con trai duy nhất của căn nhà, một đứa trẻ lúc này còn chưa hề hay biết đến sự tồn tại của một người em trai cùng dòng máu trên thế giới này.

Junior năm bảy tuổi là một đứa trẻ ngoan ngoãn, lễ phép, đáng yêu và ai cũng bảo cậu rất biết nghe lời. Cậu tin lời chị bảo mẫu rằng chẳng bao lâu nữa bố mẹ sẽ hiểu nhau thôi, người lớn cãi nhau là chuyện bình thường giống như các cặp đôi khác vậy.

Nhưng ngày qua ngày, cậu bé càng hiếm khi thấy được nụ cười trên môi mẹ. Thay vào đó chỉ là những nụ cười đượm buồn dành cho cậu, cùng những vòng ôm phảng phất sự héo hon từ một trái tim vụn vỡ mà cậu cảm nhận được.

Người làm mẹ như Napha thừa biết không thể để con trẻ phải chịu đựng nỗi đau do mình không gây ra. Những rắc rối do người lớn tạo nên thì trẻ con không việc gì phải gánh chịu hậu quả. Junior mà bà cưng chiều phải được sống một cuộc đời hạnh phúc trong một gia đình trọn vẹn.

Vì vậy, Junior là lý do duy nhất khiến người mẹ tha thứ cho chồng và tiếp tục sống chung dưới một mái nhà với danh nghĩa một gia đình.

Thế nhưng, bà chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất với chồng: hãy giấu người phụ nữ đó và đứa con của cô ta thật xa khỏi tầm mắt của con trai bà, để bảo vệ trái tim nhỏ bé của đứa trẻ không bị tan vỡ giống như trái tim bà.

Nếu Junior chỉ đơn thuần là một đứa trẻ biết nghe lời thì có lẽ cậu đã là đứa trẻ hạnh phúc nhất đúng với lứa tuổi của mình. Các thầy cô ở trường luôn nhận xét Junior là một đứa trẻ thông minh, lanh lợi, có thể hiểu những vấn đề phức tạp chỉ trong thời gian ngắn.

Trong chuyện này cũng vậy. Dù ban đầu cậu bé không hiểu hết mọi chuyện khi thấy bố mẹ to tiếng, nhưng sau này, khi liên tục thấy họ cãi nhau vì cùng một lý do, cậu đã dần hiểu ra điều mà hai người lớn ấy chưa từng thấu hiểu cho nhau.

Chỉ là cậu bé không muốn trái tim mẹ phải đau đáu thêm nữa, nên cậu đành giả vờ như không biết những điều không nên biết, cũng chỉ để bảo vệ người phụ nữ mà cậu yêu thương nhất trên đời.

Năm 11 tuổi của cậu bé Junior

Và rồi ngày ấy cũng đến. Ngày mà cậu bé Junior mười một tuổi phải đối mặt với người mà cậu không bao giờ muốn gặp nhất trên đời.

"Junior, chào dì Pan đi con. Từ nay về sau dì ấy sẽ chuyển đến sống chung với chúng ta." Người bố lên tiếng.

"Ch... Cháu chào dì ạ." Junior lễ phép khoanh tay chào người phụ nữ trước mặt trong sự bối rối, tâm trạng xáo trộn xen lẫn lo lắng cho mẹ.

"Chào cậu Junior nhé. Đây là bé Min nè, là em trai của cậu Junior đó. Dì gửi gắm em cho cậu nhé. Nào Min, lại ôm anh đi con."

"Á! Mẹ sao lại véo con?" Đứa trẻ mười một tuổi nhăn mặt, vội chạy núp sau lưng người anh. (Lưu ý: Min lúc này 7 tuổi).

"Con khùng điên gì à Min, mẹ véo con hồi nào? Ôi dào, tầm tuổi này đứa nào cũng vậy đó, toàn nói linh tinh thôi." Người phụ nữ trước mặt chữa thẹn bằng thái độ thản nhiên, như thể chẳng mấy bận tâm đến đứa con trai của mình.

"Vâng ạ." Junior đáp bằng gương mặt điềm tĩnh, rồi xoay người mỉm cười với người em trai trên danh nghĩa đang ôm chặt lấy hông cậu, ngước mặt lên mỉm cười chào lại. Nhìn qua có vẻ là một đứa trẻ ngoan, chắc mẹ cũng sẽ thích Min thôi.

"Chào em, em tên là Min hả? Anh tên là Junior nhé. Tên của hai anh em mình ghép lại nghe vần phết nhỉ, ngầu đúng không?" Junior chào hỏi đứa em đang mỉm cười mắt trong xoe nhìn mình.

"Đúng rồi ạ! Tên anh Junior ngầu thế này, tên Min cũng ngầu thế này, nên tụi mình mới là anh em đúng không ạ? Mà anh Junior đi đâu suốt thế, sao lại để Min ở với mẹ thôi? Mẹ dữ lắm, ngày nào cũng mắng Min hết đó." Cậu em nhỏ trước mặt bắt đầu liến thoắng những điều mà người phụ nữ tự xưng là mẹ nó không muốn nó thốt ra chút nào.

"Này, Min, nói năng cho đàng hoàng nhé!" Người phụ nữ cố gắng can ngăn con trai.

"Nếu không còn chuyện gì nữa thì con xin phép đưa em Min đi gặp mẹ nhé bố. Giờ này chắc mẹ đang đợi gặp thành viên mới rồi. Cháu xin phép dì Pan ạ." Junior cắt lời rồi nắm tay đứa trẻ bước đi, bỏ lại sau lưng gương mặt thể hiện rõ sự bất mãn của người phụ nữ cùng tiếng thở dài của người bố.

Junior vốn chẳng muốn bận tâm đến người phụ nữ này. Trong suốt bốn năm qua, cô ta luôn tìm cách hiện diện trong gia đình cậu. Cậu luôn biết sự tồn tại của cô ta lẫn sự tồn tại của người em trai này. Cậu chưa bao giờ hiểu nổi tại sao bố lại đối xử như thế với mẹ, người từng là người yêu, là người bạn đời của bố. Những người yêu nhau đối xử với nhau như vậy sao?

Sâu thẳm trong lòng, cậu thật sự muốn ghét người bố, ghét người phụ nữ đó và ghét cả đứa con của cô ta cho xong chuyện. Nhưng mẹ cậu lại luôn nhắc nhở rằng: nếu gạt chuyện này sang một bên, thì bố vẫn luôn là một người bố tốt đấy thôi? Bố vẫn đưa đón cậu đi học, chưa từng quên sinh nhật, luôn dỗ dành mỗi khi cậu nản lòng, khi cậu thi trượt hay thi đấu thua. Vào ngày điểm số của cậu đứng đầu khối, bố vẫn luôn là người mừng rỡ cho cậu bằng cả trái tim. Hay ngay cả với đứa con trai còn lại, bố cũng đối xử hệt như vậy, chính là thứ tình thương mà một đứa trẻ sinh ra trên đời nên nhận được. Điều đó khiến cậu không tài nào ghét nổi bố, dù trong lòng vẫn muốn ghét vô cùng.

Hơn nữa, cậu biết rất rõ đứa em trai khác mẹ này không có lỗi gì cả. Đứa trẻ này xứng đáng nhận được tất cả những điều tốt đẹp nhất như bất kỳ đứa trẻ nào khác sinh ra trên đời.

Đó có lẽ là lý do vì sao mẹ cậu đồng ý cho Min chuyển vào sống trong nhà khi bố ngỏ lời, bởi bố không thể giương mắt nhìn người phụ nữ đó nuôi dạy đứa em trai của cậu một cách bỏ mặc, bê tha.

Tuy nhiên, mẹ cậu và cậu đều hiểu rõ: một khi con trai đã vào ở ngôi nhà này, làm sao người mẹ lại không vin vào danh nghĩa tình mẫu tử để đòi vào theo, chính là thứ tình cảm mà chẳng biết cô ta có thực sự nhận thức được hay không.

Mẹ của Junior do đó đã đưa ra quy định: cấm người phụ nữ đó bước lên khu vực sống của Junior và mẹ. Và điều kiện còn lại là hãy để mẹ cậu chăm sóc Min theo cách phù hợp nhất, hoàn toàn không cấm đoán tình cảm mẹ con giữa Min và người phụ nữ kia.

Cốc cốc.

"Mẹ ơi, Junior với em Min đến rồi ạ." Junior lên tiếng sau khi gõ cửa phòng ngủ lớn.

"Vào đi con." Nghe tiếng mẹ, Junior vặn tay nắm cửa bước vào.

"Đâu, để mẹ xem nào, ai đến đây nhỉ?"

"Meow~" Không chỉ có người, mà còn có tiếng kêu của một chú mèo nhỏ cất lên chào đón đứa trẻ.

"Mắt sáng lên này! Ôi, mèo hả cô?" Đứa trẻ mắt sáng rỡ, làm bộ dạng muốn chạy lại vuốt ve ngay lập tức.

"Đúng rồi con, mèo tên là Monet nhé. Con tên gì nào?" Người phụ nữ mỉm cười đáp lời.

"Con tên là Min ạ. Mẹ con bảo bố đặt tên vần với anh Junior. Min là em anh Junior đó cô! Min sờ mèo được không ạ? Ở nhà Min chưa bao giờ được sờ luôn, mẹ Min ghét mèo lắm, bảo nó là động vật gớm giếc." Đứa trẻ liến thoắng trả lời một tràng dài, dáng vẻ vô cùng hào hứng trước sinh linh nhỏ bé trước mặt.

"Tội nghiệp chưa, đáng yêu quá đi mất." Người phụ nữ không khỏi mỉm cười trìu mến, trao cho Min ánh mắt yêu thương mà đứa trẻ này chưa từng nhận được từ người mẹ ruột của mình.

"Lại đây sờ nhanh lên em, em ấy tên là Monet nhé. Mèo của anh Junior đó, với cả Monet là thành viên gia đình anh, không gớm giếc chút nào đâu."

Junior gọi em trai lại chơi cùng Monet. Chú mèo với bộ lông trắng muốt quý phái cùng đôi mắt xanh lam xinh đẹp khiến em ấy trông chẳng giống một chú mèo hoang chút nào.

Monet là người bạn mà cậu có thể gọi là tri kỷ. Cậu thiếu niên mười một tuổi vốn không có quá nhiều hoạt động ngoài việc đi học rồi về nhà, nên không có nhiều bạn bè. Chỉ có sinh linh nhỏ bé này mới giúp xoa dịu phần nào sự cô đơn trong cậu.

Từ ngày nuôi Monet, Junior cảm thấy bản thân hạnh phúc hơn, như tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn giữa căn nhà đầy sóng gió.

Cậu vẫn nhớ như in cái ngày mình tha thiết xin mẹ cho nhận nuôi chú mèo hoang bị bỏ rơi trước cửa nhà ba tháng trước. Junior đã năn nỉ mẹ suốt nhiều ngày liền mới được chấp thuận, đổi lại là lời hứa sẽ chăm sóc chú mèo thật tốt trong khả năng của mình và tuyệt đối không bao giờ bỏ rơi nó.

Vì vậy, cậu không coi Monet chỉ là một con vật nuôi đơn thuần, mà là một thành viên trong gia đình, cũng giống như cách cậu nhìn nhận Min là người nhà của mình lúc này vậy.

Monet và Min chính là những món quà tuyệt vời nhất ở tuổi mười một của cậu giữa muôn vàn giông bão xảy ra dưới mái nhà này.

Năm 17 tuổi của cậu thanh niên Junior

Trong căn phòng hình vuông màu trắng, chính giữa đặt một chiếc giường bệnh cỡ vừa. Cơ thể người phụ nữ trung niên lúc này đang nằm kiệt sức với vô số dây rợ chăng chịt. Gương mặt hốc hác nhưng đôi mắt dịu dàng ấy vẫn đang nhìn chằm chằm về phía đứa con trai cưng của mình.

Cậu thiếu niên vừa bước sang tuổi 17 chưa đầy ba tháng lại phải đối mặt với sự thật phũ phàng rằng người mẹ kính yêu của mình sắp sửa lìa xa cõi đời. Người phụ nữ cảm thấy thương con trai sâu sắc.

"Junior, lại đây với mẹ một chút con..." Người phụ nữ thều thào.

"Mẹ đừng cử động nhiều quá, cử động lại mất sức đấy ạ." Junior vội vã rời ghế bước lại gần để đỡ mẹ.

"Cục cưng của mẹ, lớn thành thanh niên thế này từ bao giờ vậy con?" Bà vừa nói vừa đặt một nụ hôn yêu thương lên trán con trai.

"Con lớn lâu rồi mà mẹ."

"Thế cơ à? Chắc mẹ ở trong bệnh viện lâu quá nên quên không để ý rồi. Ồ, cũng gần hai năm rồi nhỉ, lâu thật đấy..."

"Nhưng rồi mẹ sẽ khỏe lại để xuất viện đúng không ạ?"

"Junior này..."

"Mẹ không cần nói đâu ạ, con biết rồi." Cậu thanh niên cất lời với đôi mắt đượm buồn, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má.

"Phải mạnh mẽ lên nhé con trai giỏi. Con phải tự chăm sóc bản thân thật tốt như cách con đã chăm sóc mẹ nhé. Chăm sóc cả em Min giùm mẹ nữa... Rồi còn Monet nữa chứ. Mẹ gửi gắm Monet cho Junior chăm sóc thay mẹ nhé." Người phụ nữ quệt đi giọt nước mắt trên mặt con trai, nhưng chính nước mắt trên mặt bà cũng rơi xuống không ngừng.

"Vâng ạ, con sẽ mạnh mẽ. Mẹ không cần phải lo lắng gì đâu, cả Min và Monet con sẽ chăm sóc thật tốt. Cả bố nữa, mẹ không phải bận tâm đâu ạ." Cậu quệt nước mắt cho mẹ rồi ôm bà vào lòng một cách dịu dàng để vỗ về.

Từ khi danh xưng thay đổi từ "cậu bé" sang "cậu thanh niên", Junior vẫn luôn là một chàng trai lễ phép, dịu dàng và giàu lòng vị tha với tất cả mọi người.

Dù cho bản thân Junior được bao bọc bởi sự dịu dàng và sống đúng theo những chuẩn mực đạo đức mà mẹ cậu luôn hướng tới, nhưng nội tâm của cậu lại vô cùng mạnh mẽ và kiên cường, điều mà chính người mẹ của cậu cũng không thể làm được.

Junior quyết tâm sẽ kiên cường thay phần của mẹ, và sẽ bảo vệ tất cả mọi người thay mẹ.

.

.

.

Nhưng dù nội tâm có mạnh mẽ đến đâu, cậu thanh niên 17 tuổi rưỡi lúc này vẫn đang ngồi khóc nức nở ở cuối giường trong căn phòng ngủ rộng lớn. Cậu ôm chặt lấy người bạn lông xù Monet, một trong số ít những sinh linh còn lại mà cậu tin tưởng và dựa dẫm. Trái tim cậu vỡ vụn đến mức không biết đến bao giờ mới có thể gắn kết lại được.

"Meow~" Tiếng kêu của chú mèo trong lòng cất lên, cùng lúc đó hai cái chân trước nhỏ nhắn của nó cứ quào quào lên mặt cậu.

"Monet đang dỗ anh đấy hả?" Junior mỉm cười trong nước mắt, tay vuốt ve lớp lông mềm mại của chú mèo.

"Meow, meow~" Chú mèo vẫn không ngừng dùng hai chân trước quào nhẹ lên mặt Junior, rồi rúc đầu lại gần hít hà mũi cậu không ngớt.

"Anh biết rồi, anh không khóc nữa đâu. Đừng hít mũi anh nữa, anh Junior chưa chết đâu mà."

"Meow~"

Chú mèo nhỏ không thể nói ra thành lời, ngoại trừ những tiếng kêu meow với nhiều âm điệu khác nhau. Nhưng chính những âm điệu đó lại truyền tải những ý nghĩa khác nhau đủ để người chủ hiểu được.

"Anh sẽ sống cùng Monet nhé, sẽ sống cùng cả Min nữa."

"Meow~"

"Anh cũng sẽ mạnh mẽ lên nữa."

"Meow~" Chú mèo cất tiếng đáp lại rồi từ từ chớp mắt thật chậm, như một cách thể hiện tình yêu theo ngôn ngữ của loài mèo.

Junior phải tự mình đứng vững và tiếp tục sống mà không còn người mẹ chống lưng phía sau trong ngôi nhà này. Nếu so sánh cuộc sống sau tuổi 17, cậu cảm thấy mình chẳng khác nào Lọ Lem, nhưng không phải vì cậu là công chúa, mà vì cậu phải sống chung với người mẹ kế cay nghiệt kia.

Cuộc sống của cậu có thể không đến mức bị đày đọa hay sai bắt làm việc nhà vất vả, cậu sống thoải mái hơn mình nghĩ nhiều. Nhưng cũng không ít lần cậu rơi vào thế khó xử khi phải đối mặt với mẹ ruột của em trai mình. Cô ta luôn tìm cách xoi mói, bới móc lỗi sai của cậu và Min.

Chưa dừng lại ở đó, cô ta còn cố tình đâm xọc để khiến cậu và bố hiểu lầm nhau nhiều lần. Rất may bố cậu không phải là người nhẹ đả, ông đủ lý trí để không bị ai dắt mũi một cách dễ dàng.

Junior chỉ nghĩ rằng cậu phải nhẫn nại chờ đợi ngày mưa tan để bước ra ngoài sống cuộc đời của riêng mình như ước nguyện. Trong thời gian sống ở đây, không phải là không có những điều tốt đẹp, miễn là cuộc sống của cậu vẫn còn chú mèo và đứa em trai thân yêu. Những niềm hạnh phúc nuôi dưỡng và làm chỗ dựa bảo vệ niềm hy vọng trong lòng cậu ngay cả trong những ngày giông bão mịt mù nhất.

Năm 21 tuổi của anh Junior

Lại là giông bão sao... Đây đã là lần thứ mấy trong đời rồi?

Chỉ mới hơn một năm sau ngày bố mất, tại sao cậu lại phải trải qua chuyện này một lần nữa? Junior chỉ biết ngồi lặng thinh bên bàn làm việc đặt ở góc căn phòng chung cư quy mô vừa phải, nơi cậu mới chuyển đến ở khi lên đại học hai năm trước. Cậu vừa trở về từ lễ an táng của chú mèo mà cậu yêu thương nhất trên đời.

Thời gian qua mọi thứ vẫn diễn ra rất tốt đẹp kể từ khi cậu chuyển đến căn hộ này sống cùng chú mèo của mình.

Mặc dù vào một chiều muộn của một năm trước, cậu nhận được điện thoại từ người phụ nữ kia, báo tin dữ rằng bố cậu bị tai nạn giao thông tử vong, điều đó khiến cậu sốc không nhỏ.

Nhưng nếu nói một cách thẳng thắn thì cậu không thấy quá đau buồn, bởi những gì ông đã gây ra cho mẹ cậu.

Trái ngược hoàn toàn với Min, đứa em vô cùng yêu quý và kính trọng bố. Cậu em trai của cậu đã khóc nức nở mà chẳng buồn giữ kẽ chút hình tượng nào của một thiếu niên mới lớn.

Dù sao đi nữa, cậu vẫn yêu thương và kính trọng bố trong giới hạn của một đứa con dành cho đấng sinh thành. Và bố cậu chắc chắn cũng rất yêu cậu cùng Min, ông đã để lại khối tài sản thừa kế lớn đứng tên cậu và em trai.

Bản thân Junior không mấy bận tâm dù mình không nhận được thừa kế đi chăng nữa, vì cậu đã nhận đủ từ người mẹ quá cố của mình rồi.

Junior chỉ lo cho đứa em trai nhỏ nhận phần thừa kế. Một đứa trẻ chưa đến tuổi trưởng thành như Min không thể tự mình quản lý tài sản, nên đành phải nhờ luật sư đứng ra quản lý tạm thời cho đến khi đủ tuổi. Khi đó, tất cả những gì thuộc về Min sẽ thuộc về Min ngay lập tức.

Junior quyết định nhận nuôi và đứng ra làm người giám hộ tạm thời cho Min dưới danh nghĩa người cùng họ và là anh trai ruột của Min. Mẹ của Min cũng nhận được một phần thừa kế tương đối, nhưng cô ta lại không hài lòng với những gì mình nhận được. Cô ta nổi giận lôi đình và liên tục quấy rầy Min để đòi chuyển tiền cho cô ta bằng được.

Em trai cậu tuy bên ngoài trông vui vẻ, tươi tắn nhưng nội tâm thì tổn thương không kém bất kỳ ai.

Chính vì vậy, Junior đã thỏa thuận với mẹ của Min rằng xin cô ta đừng đòi hỏi chuyện tiền bạc với Min nữa. Số tiền cô ta muốn, chính cậu sẽ là người đi làm kiếm về cho, chỉ xin cô ta hãy nói năng tử tế và thể hiện tình yêu thương với Min đúng nghĩa của một người mẹ. Và với tư cách là một đứa con, Min xứng đáng nhận được tình yêu thương từ chính mẹ ruột của mình.

Sau khi giải quyết xong xuôi chuyện thừa kế, Junior đã sắp xếp cho Min chuyển ra ở ký túc xá gần trường học để ở xa tầm rắc rối của người mẹ kế cay nghiệt, tránh những xung đột cảm xúc có thể xảy ra với em trai mình.

Junior cố gắng làm thêm đủ nghề, rồi vô tình bén duyên với nghề nhiếp ảnh nhờ sở thích chụp ảnh sẵn có. Cậu dùng tiền tiết kiệm mua được một chiếc máy ảnh ưng ý, tự tạo một trang mạng xã hội nhỏ để đăng tải sản phẩm và nhận công việc qua đó nhằm kiếm tiền nuôi em trai. Đồng thời cậu cũng gửi tiền cho mẹ của Min để giữ đúng lời hứa đã thỏa thuận.

Tuổi 20 của Junior khi ấy, nếu ai nhìn vào chắc sẽ liên tưởng đến những ngày cuối năm lất phất mưa rào. Bầu trời thường hay u uất từng chặng, nhưng vào những ngày u uất ấy thỉnh thoảng vẫn có ánh mặt trời hé rạng chào hỏi.

Junior thường trở về từ bên ngoài và mang theo những chuyện tồi tệ mà thế giới đối xử với cậu để trút bỏ với sinh linh lông xù của mình. Hoặc đôi khi cậu sẽ gọi điện hỏi thăm tình hình em trai để yên tâm hơn.

Mới bước sang tuổi đôi mươi, nhưng những sinh linh quan trọng còn lại trong cuộc đời cậu chỉ vỏn vẹn đúng hai: chú mèo yêu quý và đứa em trai thân thương.

Mẹ nó chứ... Sai rồi, chỉ còn lại một mà thôi.

Bước sang tuổi 21 chưa trọn ba tháng, người thanh niên vốn tưởng giông bão cuộc đời đã dần tan biến lại phải hứng chịu một trận cuồng phong quật thẳng vào trái tim mình.

Chú mèo yêu quý của cậu đã ra đi một cách bình thản mà cậu không hề phòng bị trước.

.

.

.

...

"Anh Junior ơi, nếu anh thấy không ổn thì để Min xin nghỉ học về ngủ với anh nhé." Đầu dây bên kia cất giọng lo lắng.

"Anh không sao đâu Min. Sắp thi học kỳ rồi, phải tập trung học đi chứ." Junior trả lời gạt đi để em trai không phải bận tâm về mình.

"Thế thì anh phải ăn uống gì đi đấy nha. Anh Jan với anh Santa mắng Min quá chừng luôn kìa. Các anh ấy lo cho anh lắm, Min cũng lo nữa. Anh Junior đừng nhốt mình mãi thế chứ, ra ngoài gặp mọi người đi ạ. Mọi người đang đợi dỗ dành anh kìa."

"À... ừ được rồi. Tí nữa anh sẽ ăn cơm. Thế nhé Min." Junior cố gắng ngắt lời thật nhanh bằng giọng nói run run.

"Vâng ạ, anh nhớ chăm sóc bản thân nha. Cần gì cứ bảo Min, Min sẽ qua ngay lập tức đấy!"

Junior không muốn làm mọi người phải lo lắng, nhưng bản thân cậu lúc này chưa sẵn sàng gặp bất kỳ ai. Cả tinh thần lẫn thể xác cậu lúc này đều không còn chút sức lực nào để di chuyển đi đâu ngoài việc nằm bất động trên giường.

Monet là chú mèo đầu tiên và cũng là chú mèo duy nhất cậu yêu thương nhất trên đời. Trong suốt mười năm qua, cậu đã cùng sinh linh này trải qua biết bao nhiêu chuyện.

Đó là con vật nuôi mà cậu nâng niu như một người thân trong gia đình. Cậu vẫn nhớ như in từng chi tiết về những kỷ niệm đã trải qua cùng nhau.

Dù là cái ngày bố cãi nhau với mẹ vì bố muốn đưa vợ kế cùng con riêng về sống chung đó là lần đầu tiên Monet bước lại dùng chân khều nhẹ cậu trong lúc cậu đang khóc nức nở ở cuối giường.

Hay là năm 15 tuổi, khi cậu trót to tiếng với mẹ của Min nên bị bố phạt nhốt trong phòng cùng chú mèo. Nhưng chuyện đó không thể trách cậu được, vì cô ta đã đánh em trai cậu chỉ vì nó vô tình làm vỡ khung ảnh của cô ta.

Mẹ kiếp, sao cô ta dám chứ? Em trai cậu, chính cậu còn chưa bao giờ muốn nó phải đau đớn dù chỉ một chút!

Hay cả những ngày tâm hồn cậu u uất nhất vì sự mất mát của mẹ, sinh linh lông xù ấy chưa từng bỏ rơi cậu, đêm nào cũng nằm trong lòng để cậu ôm ngủ sau khi tinh thần và cơ thể đã kiệt sức vì những trận khóc không ngừng.

Monet luôn ở bên cậu, dù là ngày vui hay ngày buồn.

Ngẫm lại tất cả, làm sao lúc này cậu có thể không đau đớn và khóc nức nở như một đứa trẻ cho được?

Cậu đã mất đi một sinh mạng vô cùng quan trọng đối với mình.

Junior không thể hình dung nổi từ nay về sau, nếu trải qua những ngày tháng tồi tệ, cậu biết trút giận cùng ai? Hay vào những ngày đạt điểm đứng đầu học phần, cậu biết khoe với ai đây? Hay cả những ngày công việc mệt mỏi muốn nằm ôm một sinh linh mềm mại để xua đi sự kiệt sức, Junior cũng chẳng biết phải tìm ở đâu nữa, vì thứ cậu chạm vào lúc này chỉ còn là sự trống rỗng.

Rồi anh phải sống thế nào đây Monet ơi... Em có thể về báo mộng bảo anh một tiếng được không?

Thú cưng chính là nơi lưu giữ và thẩm thấu những cảm xúc, ký ức mà chủ nhân và chúng cùng nhau chia sẻ. Dù là loài vật nuôi nào đi chăng nữa, một khi đã gắn kết bằng tình yêu thương thì hình bóng của chúng sẽ khắc sâu trong tâm trí và ký ức của người chủ.

Có thể nói, thú cưng giống như một soul partner, người bạn tri kỷ về mặt tâm hồn, luôn lấp đầy những khoảng trống trong lòng người chủ.

Chính vì vậy, sự ra đi của một người bạn tri kỷ ấy có thể khiến người chủ cảm thấy như tâm hồn mình bị xé rách từng mảnh.

Và đó chính là những gì Junior đã và đang phải cảm nhận kể từ khi mất đi chú mèo yêu quý nhất của mình.