Kỷ Chiếu là ai? 
Ngày nay, phần lớn mọi người trong Viện Nghiên cứu có lẽ đã không còn quen thuộc với cái tên ấy, nhưng trong số những nghiên cứu viên thuộc thế hệ đầu tiên, không ai là không biết đến ông.

——Ông là một trong những người đặt nền móng cho thế hệ nghiên cứu viên đầu tiên.

Trong mười năm đầu của thời kỳ dị biến, ông từng dẫn dắt đội ngũ thu thập được lượng lớn dữ liệu quan trọng về các loài thực vật dị biến nguyên thủy. Sau khi Căn cứ Trung ương được xây dựng, vì tình trạng sức khỏe, ông chỉ đảm nhiệm chức vụ viện trưởng trong một thời gian ngắn rồi rời khỏi Viện Nghiên cứu.

Thành tựu của Diêu lão quả thực không ít, nhưng những điều Kỷ Chiếu nói ra, ông không cách nào phản bác. Bởi lẽ, nếu năm đó đối phương không chủ động lùi bước, thì Diêu lão cũng không thể ngồi lên vị trí viện trưởng của Viện Nghiên cứu.

Huống chi, sau khi rời đi, Kỷ Chiếu cũng không hề lui về ở ẩn. Ông xây dựng tại Căn cứ Trung ương mạng lưới hạt giống lớn nhất, đồng thời nắm giữ quyền kiểm soát đối với toàn bộ lĩnh vực công cụ.

“Bên ngoài mới yên ổn được mấy tháng.” 
Kỷ Chiếu kéo ghế ở cuối bàn hội nghị ra rồi ngồi xuống, giọng nói trầm thấp: 
“Các người đã nóng lòng muốn nhảy ra rồi sao?”

“Tôi không có ý đó.” 
Diêu lão khẽ cúi mắt, giọng nói khô khốc vang vọng trong phòng hội nghị tối cao: 
“Nhưng thí nghiệm của cô ta quá nguy hiểm. Chỉ e Căn cứ Trung ương sẽ trở thành Uyên đảo thứ hai. Những tư liệu năm đó không kịp mang ra, ngài cũng biết chúng đã gây ra tổn thất lớn đến mức nào.”

Mười năm đầu của thời kỳ dị biến, vô số nghiên cứu viên thế hệ đầu đã dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy những thí nghiệm khác nhau. Dữ liệu khi ấy vừa nhiều vừa hỗn loạn. Sau khi Căn cứ Trung ương được xây dựng, không ít nghiên cứu viên thế hệ đầu đã lựa chọn ở lại Uyên đảo, hoặc rời khỏi Viện Nghiên cứu để quay về đó.

Nơi ấy chính là đại bản doanh của thế hệ nghiên cứu viên đầu tiên.

Đáng tiếc thay, sau khi sụp đổ, toàn bộ tư liệu cũng bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài, khiến cho Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương không thể hoàn thiện đầy đủ.

Kỷ Chiếu chống gậy đứng thẳng, trầm giọng nói: 
“Vào thời khắc then chốt, cho dù phải mạo hiểm đến đâu, chỉ cần thí nghiệm có tác dụng, thì nhất định phải tiếp tục.”

Diêu lão giơ tay chỉ về phía Triệu Ly Nông phía sau: 
“Nếu có tác dụng thì còn được, nhưng thí nghiệm của cô ta tiêu tốn quá nhiều tài nguyên, phá hủy ba phòng thí nghiệm cao cấp, còn kích hoạt cả hệ thống cảnh báo của Viện Nghiên cứu.”

“Vì vậy tôi cho rằng, không cần thiết phải cố chấp tiếp tục kiểu thí nghiệm này.” 
Diêu lão không hề nhìn về phía Triệu Ly Nông. Trong suy nghĩ của ông ta, Kỷ Chiếu hôm nay chẳng qua là tình cờ nghe được cuộc thảo luận, nên mới tỏ rõ sự bất mãn với cách làm ấy mà thôi.

“Thất bại một lần, liền phủ nhận tất cả sao?” 
Kỷ Chiếu dùng sức chống gậy xuống đất, phát ra một tiếng “đùng” nặng nề: 
“Tôi cho rằng chỉ riêng việc xuất hiện thực vật dị biến cấp S thôi cũng đã đủ để các người hiểu rõ tình hình hiện tại!”

Âm thanh ấy như nện thẳng vào lòng mỗi người.

Phòng hội nghị tối cao lập tức rơi vào tĩnh lặng. Ngay cả những nghiên cứu viên thế hệ đầu cũng không dám lên tiếng, huống chi là các nghiên cứu viên cao cấp khác.

Kỷ Chiếu bước chậm lại, nghiêng đầu nhìn sang Triệu Ly Nông: 
“Thí nghiệm của cô, đến giờ vẫn chưa có bất kỳ kết quả nào sao?”

Triệu Ly Nông tiến lên một bước, cuối cùng cũng có cơ hội cất tiếng: 
“Thí nghiệm đã hoàn thành. Chỉ là vừa rồi chưa kịp đến, vì đang chờ số liệu cuối cùng.”

Ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng họp lập tức đổ dồn về phía cô.

“Thế nào gọi là hoàn thành?” 
Lý Chân Chương buột miệng hỏi, cũng là tiếng lòng của tất cả mọi người.

“Có thể đưa vào thử nghiệm thực tế, nhưng Căn cứ Trung ương không có thực vật dị biến cấp A.” 
Triệu Ly Nông không chờ đăng ký trên mạng nội bộ, trực tiếp nói tiếp: 
“Tôi muốn xin ra ngoài, tiến hành thử nghiệm tập trung trong thực địa.”

Trong phòng hội nghị tối cao, toàn bộ ánh nhìn đều dồn lên người Triệu Ly Nông. 
Kỷ Chiếu ngồi phía trước khẽ nghiêng đầu, trong mắt ánh lên ý cười quen thuộc — quả nhiên vẫn là sư muội của ông.

Kỷ Chiếu liếc Diêu lão đối diện một cái, rồi quay sang nói với Triệu Ly Nông: 
“Nếu đã vậy, cô cứ nói trước về thí nghiệm của mình đi.”

Triệu Ly Nông suy nghĩ giây lát, sau đó mở thiết bị quang não: 
“Chưa kịp sắp xếp lại, có thể sẽ hơi lộn xộn.”

Những gì cô trình bày là toàn bộ dữ liệu ghi chép trong quá trình thí nghiệm, kèm theo các đoạn video minh chứng.

Triệu Ly Nông mở từng tập tin, vừa thao tác vừa giải thích: 
“Đây là bản ghi hình từ tháng trước. Sau khi thực vật dị biến cấp B được tiêm dung dịch, nó không chết khô ngay lập tức mà nở hoa, kết trái trước, rồi mới tử vong. Trong quá trình đó, mức độ tấn công giảm rõ rệt.”

“Do không có thực vật dị biến cấp A để thử nghiệm, nên giai đoạn sau chỉ có thể dùng dữ liệu mô phỏng.” 
Triệu Ly Nông tiếp tục: 
“Dựa theo biểu hiện của số liệu hiện tại, nếu cải tiến dung dịch, xác suất khiến thực vật dị biến cấp A khô héo tử vong có thể đạt 87,3%. Vì vậy, tôi xin đăng ký ra thực địa để tiến hành xác nhận, sau đó có thể sẽ cần điều chỉnh thêm.”

“Nếu có thể thành công…” 
Nghiêm Thắng Biến đột nhiên lên tiếng: 
“Dung dịch sau khi cải tiến của cô sẽ khiến thực vật dị biến cấp A nở hoa kết trái. Như vậy, một cá thể dị biến cấp A chết đi, liệu có sinh ra càng nhiều thực vật dị biến cấp cao hơn không?”

“Hạt giống dị biến cấp A sẽ không nảy mầm ngay lập tức.” 
Triệu Ly Nông nhớ lại quãng thời gian ở thế giới rừng cây, khi cô tận mắt chứng kiến sự sinh trưởng của hạt thông cấp A. Khi đó… những thực vật dị biến khác dường như đã truyền năng lượng cho nó. 
“Những hạt giống cây dướng cấp A trước kia, đến nay vẫn chưa được nuôi dưỡng thành công.”

Triệu Ly Nông nói thêm: 
“Hạt giống của cây đơn tính, cho dù có thu được, thì khả năng nảy mầm cũng sẽ thấp hơn.”

Ví dụ như cây dướng dị biến — đó là cây đơn tính, còn cây thông dị biến lại thuộc loại lưỡng tính.

“Diêu Toàn Nho, ông thấy thế nào?” 
Kỷ Chiếu trực tiếp hỏi.

Trên gương mặt Diêu lão hiện lên một nụ cười có phần cứng nhắc: 
“Chuyện này vốn là do các nghiên cứu viên cao cấp quyết định. Bộ xương già này của chúng tôi, cũng không xen vào được.”

“Không xen vào?” 
Kỷ Chiếu lạnh giọng: 
“Vậy sao vừa rồi ông còn chỉ trỏ tiểu bối như thế? Viện nghiên cứu không phải là nơi để các ông bày mưu tính kế.”

Diêu Toàn Nho ngồi đối diện, các ngón tay co giật mấy lần. Ông ta không hiểu vì sao hôm nay Kỷ Chiếu lại nhằm vào mình như vậy. Hiện tại, bọn họ không hề có xung đột lợi ích, thậm chí còn từng hợp tác nghiên cứu và phát triển nhân tố tăng trưởng suốt nhiều năm.

Lý Chân Chương vội vàng bước ra giảng hòa: 
“Nếu thí nghiệm đã có tiến triển, vậy thì nhất định phải nghiệm chứng. Tôi đồng ý để Tiểu Triệu xin đi.”

“Hai ngày tới sẽ sắp xếp xong danh sách.” 
Nghiêm Thắng Biến nhìn Triệu Ly Nông: 
“Hãy báo cáo toàn bộ nhu cầu của cô.”

Triệu Ly Nông gật đầu: 
“Được.”

“Tôi đã lâu không tới Viện nghiên cứu.” 
Kỷ Chiếu đứng dậy, nhìn La Liên Vũ bên cạnh rồi nói: 
“Hôm nay cô dẫn chúng tôi đi xem một vòng.”

Trong mắt mọi người, Kỷ Chiếu hôm nay hẳn là đến tìm La Liên Vũ.

Tào Văn Diệu thì hận không thể thu mình lại để hóng chuyện cho yên ổn. Anh ta liếc nhìn Triệu Ly Nông, trong lòng thầm nghĩ: kỳ lạ thật, rõ ràng trước đó Kỷ lão nói là đến tìm cô mà?

Không ngờ Kỷ Chiếu vừa quay người lại, ánh mắt lạnh lẽo đã quét qua Tào Văn Diệu. Theo bản năng, Tào Văn Diệu siết chặt bắp chân, làm ra vẻ như vô tình nhưng thực chất là cố ý đưa tay che miệng, ngầm tỏ ý mình sẽ im lặng.

Trước khi rời đi, Triệu Ly Nông lùi sang một bên, ngẩng đầu nhìn sư huynh Giang Tập đang đi phía trước. Nhân lúc không ai chú ý, ông quay đầu lại, khẽ nháy mắt với cô.

Một lão giả đã ngoài bảy mươi làm động tác ấy vốn có chút kỳ quặc, nhưng lúc này, trong mắt Triệu Ly Nông, hình ảnh ấy lại chồng lên bóng dáng của vị sư huynh trẻ trung năm xưa.

Mỗi lần bọn họ đứng xếp hàng trên bục, bị giáo sư khiển trách từng người một, khi Giang Tập đi xuống, đều sẽ làm động tác ấy với cô — người vẫn còn đứng phía sau.

Triệu Ly Nông cúi đầu, che đi ý cười nơi đáy mắt.

…

Để tìm thực vật dị biến cấp A phục vụ thí nghiệm, nhằm đề phòng bất trắc, ban quản lý cấp cao thống nhất cho rằng Triệu Ly Nông phải rời xa Căn cứ Trung ương.

Như vậy, dù thí nghiệm xảy ra vấn đề gì, cũng sẽ không ảnh hưởng trực tiếp đến Căn cứ.

Lần này, danh sách nhiệm vụ được giới hạn nghiêm ngặt. Chỉ những người trực tiếp tham gia thí nghiệm mới được phép đi theo, vì thế đội hình chỉ gồm Triệu Ly Nông, Nghiêm Tĩnh Thủy, Hà Nguyệt Sinh và hai nhánh Dị Sát đội hộ tống.

Dị Sát đội do Nghiêm Thắng Biến và Đan Vân tuyển chọn. Một đội là đội số 0, đội còn lại là đội số 1 vừa được thăng cấp trong năm nay.

Có bọn họ đi cùng, cả hai người đều cảm thấy yên tâm hơn.

“Vị trí của Quế Thành rất thích hợp.” 
Nghiêm Tĩnh Thủy ngồi trong phòng thí nghiệm, phóng to bản đồ trên màn hình rồi nói: 
“Cách xa Căn cứ Trung ương, trước đây từng gần Căn cứ số tám, nhưng nơi đó đã bị phá hủy. Hơn nữa, ở đó vừa hay có thực vật dị biến cấp A.”

Hà Nguyệt Sinh khẽ nhíu mày: 
“Nhưng nấm dị biến cấp A ở Quế Thành phát tán bào tử quá nhiều. Nếu xảy ra thêm dị biến thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Trước đây cũng đâu thấy có nhiều bào tử dị biến như vậy.” 
Nghiêm Tĩnh Thủy vẫn kiên trì lựa chọn Quế Thành: 
“Tôi thấy vị trí này là phù hợp nhất.”

“Quế Thành lại quá gần Khâu Thành.” 
Hà Nguyệt Sinh vẫn cảm thấy không yên tâm.

Triệu Ly Nông đang thất thần, nghe thấy lời của Hà Nguyệt Sinh thì khẽ lẩm bẩm: 
“Quả thật là quá gần.”

Nghiêm Tĩnh Thủy quay sang nhìn cô: 
“Cậu… muốn đổi sang nơi khác sao?”

Triệu Ly Nông hoàn hồn: 
“Không, cứ đến Quế Thành.”

Khoảng cách gần như vậy, rất có khả năng Physarum polycephalum dị biến cấp A sẽ trở thành nguồn năng lượng cho cây tuyết tùng dị biến ở Khâu Thành.

Trong tiềm thức, cô luôn có cảm giác — tốt nhất nên phá hủy nó.

Ba ngày sau khi xác định địa điểm, đội số 0 dẫn mọi người tiến vào khoang di chuyển, chuẩn bị ra ngoài hội hợp với đội số 1.

Mấy tháng gần đây, bên ngoài vô cùng yên ắng. Quân đội thường xuyên cử người ra ngoài thăm dò, ghi chép lại tình hình mới nhất.

Vì vậy, chuyến bay lần này nhìn chung được xem là diễn ra thuận lợi. Bãi đáp phía dưới đã được đội số 1 đến trước dọn dẹp sạch sẽ.

“Tín hiệu mô phỏng do viện trưởng Chu và những người khác phát triển có tác dụng che giấu máy bay không người lái.” 
Điền Tề Tiếu lấy máy bay không người lái ra, chỉ vào bộ phận được gắn chip mô phỏng: 
“Nó có thể tạm thời tránh sự tấn công của thực vật dị biến. Trước tiên dùng máy bay không người lái để thử tiêm, đừng tiến lại quá gần.”

“Phạm vi bức xạ năng lượng của Khâu Thành và Căn cứ số tám hiện tại ở đâu?” 
Diệp Trường Minh hỏi Nghiêm Lưu Thâm đang đứng bên cạnh.

Sau khi rời khỏi Căn cứ Trung ương, đội số 1 đã vòng quanh khu vực này, thử nghiệm xây dựng một tháp tín hiệu mới.

Nghiêm Lưu Thâm lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ vẽ tay, trải lên nắp trước của chiếc xe: 
“Hiện vẫn chưa lan đến Quế Thành. Hơn một tháng nay, năng lượng bức xạ của chúng không tiếp tục khuếch tán, không biết có phải đã đạt tới giới hạn rồi hay không.”

“Năng lượng bức xạ và hệ thống rễ ngầm thuộc hai phạm vi khác nhau.” 
Triệu Ly Nông cúi đầu, điều chỉnh lại mặt nạ phòng độc: 
“Hệ thống rễ của chúng sẽ còn phát triển mạnh hơn.”

“Thật sao?” 
Nghiêm Tĩnh Thủy bên cạnh có chút kinh ngạc: 
“Cậu đã tận mắt nhìn thấy rồi à?”

Động tác của Triệu Ly Nông khựng lại một chút. 
Cô chưa từng trực tiếp nhìn thấy.

Chỉ là sau khi từng trao đổi ý thức với cây thủy liễu dị biến, cô có thể cảm nhận được hệ thống rễ của nó lan ra từ đáy biển, phạm vi xa hơn rất nhiều so với năng lượng bức xạ.

“Chúng tôi từng thấy ở khu vực ven biển.” 
Diệp Trường Minh đứng phía trước xe bỗng lên tiếng.

Nghiêm Tĩnh Thủy chưa từng đến đó, nên không rõ chi tiết. Sau khi nghe Diệp Trường Minh nói, cô cho rằng tất cả bọn họ đều đã tận mắt chứng kiến.

Nghiêm Lưu Thâm đang cuộn lại bản đồ. Khi đó anh cũng từng ở khu vực ven biển, nhưng đối với những điều các nghiên cứu viên nói, ngoài những thời khắc then chốt, anh gần như đều quên sạch, hoàn toàn không để tâm. Có người nói, tính cách ấy giống hệt mẹ anh.

Sau khi các xe địa hình cũng được lắp đặt tín hiệu mô phỏng, đoàn người chính thức xuất phát về phía Quế Thành, dừng lại ở khoảng cách mà họ vẫn có thể quan sát được nấm Physarum polycephalum dị biến cấp A.

Physarum polycephalum.

Điền Tề Tiếu phụ trách thao tác, một người khác phụ trách quan sát tình hình xung quanh. Các đội viên đứng vòng ngoài, bảo vệ an toàn cho ba nghiên cứu viên.

Sau đó, đội máy bay không người lái được triển khai.

Ba người đứng trước màn hình quan sát những biến đổi đang diễn ra — đây mới thật sự là lần thử nghiệm thực tế đầu tiên đối với họ.

Nghiêm Tĩnh Thủy dùng sức siết chặt bắp đùi, miễn cưỡng khống chế cảm xúc. Đây là một hạng mục thí nghiệm độc lập mà cô từng tham gia, dựa trên thuốc lỏng do Nghiêm Thắng Biến nghiên cứu.

Hà Nguyệt Sinh rõ ràng cũng đang căng thẳng, thân thể hơi cứng lại, ánh mắt dán chặt vào màn hình điều khiển trong tay Triệu Ly Nông.

Triệu Ly Nông đã yêu cầu mượn một chiếc máy bay không người lái từ Dị Sát đội, điều khiển nó bay về phía trước, tự mình điều chỉnh góc độ để quan sát sự biến đổi của Physarum polycephalum dị biến cấp A.

“Đội trưởng, đã tiếp cận, tạm thời chưa phát hiện dị động.” 
Điền Tề Tiếu không ngẩng đầu lên mà báo cáo.

Mười phút sau.

Điền Tề Tiếu lại nói: 
“Đã có thể hành động, có cần xạ kích không?”

Diệp Trường Minh quay đầu, liếc nhìn Triệu Ly Nông đang đứng ở giữa: 
“Ra tay.”

Máy bay không người lái từ nhiều hướng cùng lúc triển khai. Theo kế hoạch, trước tiên bắn ra một viên đạn chứa thuốc lỏng cải tiến.

Triệu Ly Nông chăm chú nhìn vào những biến hóa của thực vật dị biến cấp A trên màn hình, nhưng dường như không có phản ứng gì.

“Tiếp tục.” 
Diệp Trường Minh nói.

Lại một viên đạn khác bắn trúng phần đầu của cây nấm dị biến, trên màn hình có thể thấy một lớp bào tử màu vàng rơi xuống.

“Hình như… vẫn không có biến hóa gì.” 
Nghiêm Tĩnh Thủy trầm giọng nói, trái tim như bị ai đó bóp chặt.

Triệu Ly Nông điều chỉnh máy bay không người lái bay lại gần hơn về phía nấm Physarum polycephalum dị biến cấp A: 
“Chờ thêm một chút.”

Nửa giờ trôi qua, nấm dị biến cấp A vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, trong khi chip trên máy bay không người lái đã gần đạt tới giới hạn, chỉ cần thêm một chút nữa là sẽ bị phát hiện.

Chiếc máy bay không người lái của Triệu Ly Nông đã tiến quá gần, ngay lập tức bị những cành hoa quế mọc ra từ cơ thể cây nấm vươn tới phá hủy, thậm chí không kịp né tránh.

Chiếc của Điền Tề Tiếu ở xa hơn một chút, vừa phát hiện bất thường liền bắt đầu rút lui. Hai mươi phút sau, hai chiếc đã bị phá hủy, chiếc còn lại đang trên đường quay về.

Nấm dị biến cấp A dường như đã thức tỉnh, bắt đầu chuyển động, hướng về phía bọn họ mà tấn công.

“Lên xe!” 
Diệp Trường Minh lập tức ra lệnh, bảo mọi người lùi lại.

Khi Triệu Ly Nông vừa bước lên xe, tay đặt lên cửa xe thì khựng lại, quay đầu nhìn về phía nấm dị biến cấp A: 
“Đợi đã!”

Mọi người đồng loạt nhìn theo ánh mắt của cô. 
Nấm dị biến kia bắt đầu sụp xuống.

Khối nấm khổng lồ được tạo thành từ vô số bào tử dày đặc dường như đang tan rã, những cành cây vươn ra đuổi theo bọn họ cũng lần lượt rũ xuống.

“Thành công rồi sao?” 
Côn Nhạc kinh ngạc thốt lên.

Triệu Ly Nông lùi lại một bước, rời khỏi cửa xe, cố gắng kìm nén cảm xúc đang dâng trào trong lồng ngực: 
“Vẫn phải tiếp tục quan sát.”

“Để tôi quay lại xem thử!” 
Điền Tề Tiếu lập tức nói.

…

—— Hai giờ sau, Physarum polycephalum cấp A được xác nhận đã tử vong.

“Chết thật rồi!” 
Nghiêm Tĩnh Thủy thở phào nhẹ nhõm, không giấu được niềm vui, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: 
“Chúng ta cải tiến thành công rồi!”

“Ừm.” 
Sắc mặt Triệu Ly Nông cũng dịu lại đôi chút: 
“Sau này vẫn cần tiếp tục thử nghiệm trên các thực vật dị biến cấp A khác để xác nhận. Chúng ta…”

Tư ——

Đột nhiên, Triệu Ly Nông giơ tay bịt tai lại. Một luồng ù tai chói gắt như xuyên thẳng vào não bộ, khiến cô không thể suy nghĩ nổi, chỉ có thể khom người xuống. Trước mắt cô tối sầm, trong tai chỉ còn lại những nhịp tim chồng chéo, dồn dập với cường độ khác nhau.

“Bang! Bang! Bang!”

Diệp Trường Minh kéo mạnh Triệu Ly Nông lại: 
“Em sao vậy?”

Hà Nguyệt Sinh đứng phía sau lặng lẽ rút tay khỏi quang não, ngẩng đầu lên, thấy cảnh đó liền vội vàng bước tới: 
“Tiểu Triệu!”

“Ly Nông?” 
Nghiêm Tĩnh Thủy sững sờ, lập tức quay sang nhìn Nghiêm Lưu Thâm, định để đội bác sĩ của anh tới hỗ trợ.

“Ong ong ong ——”

Ngay lúc ấy, toàn bộ quang não của mọi người đồng loạt rung lên.

Tất cả đều nhận được một thông báo khẩn, chữ đỏ trên nền đen, được truyền đi từ Căn cứ Trung ương:

【Một lượng lớn chuột dị biến đã xuất hiện trong Căn cứ Trung ương, yêu cầu toàn bộ cư dân lập tức tiến vào nơi trú ẩn!】