Bản thân con dao găm này vốn đã bị hư hỏng và được báo là đồ hỏng, nên việc nó bị gãy cũng là chuyện bình thường. Chỉ là con dao găm này trị giá gần mười ngàn điểm, Triệu Ly Nông còn chưa từng dùng lần nào thì đã bị Diệp Trường Minh làm gãy. Dù vậy, phía bên kia đã nói sẽ bồi thường, cô cũng không có ý kiến gì. Vì thế, Triệu Ly Nông gật đầu với Diệp Trường Minh, rồi quay lại gõ cửa phòng chờ. Những người bên trong dường như đã nhận ra tiếng súng đã dừng lại, cuối cùng có một nhân viên đi ra mở cửa. Cô bước vào với vẻ mặt bình tĩnh, hoàn toàn không bị thực vật dị biến làm cho sợ hãi.

Cùng lúc đó, trong phòng giám sát.

“Điều thêm một đội bảo vệ khác vào.” Nghiêm Thắng Biến giơ tay nói với người ở đầu bên kia của quang não, “Thay những cây bị bệnh bằng cây mới.”

Lý Chân Chương ngồi bên cạnh, sốt ruột tặc lưỡi, ông ta xem đáp án của Triệu Ly Nông, tất cả đều đúng. Cô thậm chí còn không sửa lại đáp án, trong khoảng thời gian ngắn như vậy, nếu đổi thành Lý Chân Chương lúc còn trẻ xem đáp án, e rằng chắc chắn sẽ phải sửa vài chỗ. —— thật sự có chút bản lĩnh.

Phải nói rằng, ánh mắt của Nghiêm Thắng Biến vẫn sắc sảo như trước.

Ở phía bên kia, Đan Vân cau mày nhìn màn hình giám sát, đứng dậy đi đến bàn điều khiển, đưa tay gõ bàn: “Chiếu lại toàn bộ video vừa rồi ghi hình thực vật dị biến.”

Quá trình thực vật dị biến xuất hiện và bị Diệp Trường Minh giết chết một lần nữa được phát lại rõ ràng.

“Không hổ là đội trưởng đội dị sát số 0.” Lý Chân Chương xem xong thì thở dài, trong lòng thầm nghĩ lần sau ra ngoài làm nhiệm vụ nhất định phải mời đội dị sát mới được.

Ông ta vừa nói xong, cả Nghiêm Thắng Biến và Đan Vân đều quay sang nhìn.

“Sao vậy, tôi nói sai chỗ nào sao?” Hai cơ mặt của Lý Chân Chương không tự chủ được giật giật, chẳng lẽ bọn họ phát hiện ra việc mình để thí sinh cản trở Triệu Ly Nông quan sát cây bệnh sao?

Đan Vân tao nhã liếc mắt khinh thường Lý Chân Chương.

Từ khi Lý Chân Chương lên làm viện trưởng, rất ít người dám tỏ ra vô lễ công khai với ông ta như vậy, nhất thời tức giận đến mức chỉ tay vào mặt bà: “Đan Vân, cô!”

Đan Vân chỉnh lại khăn choàng trên vai, hoàn toàn không để ý.

Nghiêm Thắng Biến ở bên cạnh chỉ liếc Lý Chân Chương một cái nhạt nhẽo, rồi thu hồi ánh mắt, nghiêng đầu hỏi La Phiên Tuyết: “Tiểu La, cô có nhìn ra điều gì không?”

La Phiên Tuyết giơ tay chỉnh lại mấy lọn tóc dài bên tai, trên gương mặt xinh đẹp chỉ còn vẻ nghiêm túc: “Thực vật dị biến này dường như… biết tránh đạn.”

Từ khi Nghiêm Thắng Biến phát minh ra loại đạn có thể tiêu diệt thực vật dị biến rất nhanh, bình thường chỉ cần bắn trúng, không lâu sau thực vật dị biến sẽ khô héo rồi chết.

Nhưng trong đoạn video giám sát vừa rồi, thực vật dị biến không chỉ tạo ra một “bức tường cành cây” để chặn đạn.

Quan trọng hơn, nó còn lập tức chặt đứt cành cây ngay sau khi bị bắn trúng. Loại đạn mà các bảo vệ sử dụng có chứa nhiều ống thuốc dạng lỏng, một khi bắn trúng thực vật dị biến, chất lỏng bên trong sẽ phát nổ, lan ra rất nhanh và xâm nhập vào bên trong thực vật dị biến, khiến nó sinh trưởng với tốc độ nhanh gấp trăm, thậm chí nghìn lần.

Vì tốc độ quá nhanh, thực vật dị biến sẽ lập tức đi đến suy kiệt và chết. Mục đích nghiên cứu ban đầu của Nghiêm Thắng Biến là thúc đẩy cây trồng lớn nhanh và ra quả sớm để giải quyết vấn đề thiếu lương thực, nhưng không ngờ rằng nghiên cứu này mãi mãi không thành công. Sinh trưởng nhanh chỉ dẫn đến hai kết quả: một là dị biến, hai là cái chết.

Dự án nghiên cứu này chắc chắn là thất bại, nhưng từ đó Nghiêm Thắng Biến lại nảy ra một ý tưởng khác. Ông thay đổi hướng nghiên cứu, bắt đầu nghiên cứu cách khiến thực vật chết nhanh, sau đó chế tạo ra dung dịch sinh trưởng đặc biệt, kết hợp với đạn dược, mở ra một con đường mới cho Căn cứ Trung Ương.

Thế nhưng thực vật dị biến vừa rồi đã phá vỡ quy luật tồn tại suốt nhiều năm, dường như… nó có ý thức.

Lúc này Lý Chân Chương mới nhận ra vấn đề, sắc mặt ông ta tái đi vì kinh ngạc: “Không thể nào! Chỉ là gốc cây dị biến này khác thường thôi.”

“Hy vọng chỉ là trường hợp cá biệt.” La Phiên Tuyết trầm giọng nói.

“Đừng nên ôm tâm lý may rủi.” Ánh mắt Nghiêm Thắng Biến dừng lại trên màn hình giám sát, ông chậm rãi nói, “Tiểu La, cô phụ trách kiểm tra thực vật dị biến trong viện nghiên cứu.”

La Phiên Tuyết nghiêm túc đáp: “Vâng.”

Thực vật có ý thức đã được các nhà nghiên cứu thừa nhận từ khi xảy ra dị biến, nhưng điều đó chỉ giới hạn ở bản năng săn mồi của chúng.

Nếu ý thức của thực vật tiến hóa đến mức hiểu được đạn dược là nguy hiểm, e rằng trong tương lai… sẽ xuất hiện mối đe dọa chưa từng có.

Nghiêm Thắng Biến nghĩ đến những thực vật dị biến cấp A đột nhiên biến mất bên ngoài căn cứ, sống lưng ông chợt lạnh đi.

Thực vật dị biến xuất hiện ở vòng phong tỏa thứ hai đã làm gián đoạn cuộc sống vừa mới ổn định lại của các nghiên cứu viên. Phần lớn sự chú ý trong viện nghiên cứu đều dồn vào nhiệm vụ mới của La Phiên Tuyết, cô đang kiểm tra xem thực vật dị biến có thật sự có ý thức tránh đạn hay không.

Còn Triệu Ly Nông thì đang bận rộn tìm nhà thuê.

Tiền thuê nhà ở khu ngoại thành khá rẻ, nhưng môi trường quá tệ. Triệu Ly Nông có thể tự sống một mình, nhưng cô muốn Phong Hòa sống thoải mái hơn một chút. Ít nhất trong khả năng của mình, cô phải làm những gì có thể để Phong Hòa được tốt hơn.

Cũng coi như… xứng đáng với thân thể này.

Vì vậy, Triệu Ly Nông nhắm đến khu nội thành, nơi người bình thường và người giàu sống xen kẽ, môi trường tương đối ổn định. Nhưng những khu dân cư khá hơn một chút thì tiền thuê không hề rẻ, hơn nữa còn không cho người bình thường thuê.

Cô tìm được một khu dân cư nằm hơi xa trung tâm, nhưng cơ sở vật chất đầy đủ, có người quản lý, Phong Hòa ngồi xe lăn cũng có thể đi lại thuận tiện trong khu, tiền thuê tương đối hợp lý, mỗi tháng mười ngàn điểm.

Tuy nhiên, khu này chỉ cho những người có thân phận từ cán bộ trồng trọt trở lên thuê.

Triệu Ly Nông vẫn chưa phải là cán bộ trồng trọt, kết quả kỳ sát hạch phải một tuần sau mới có, vì vậy cô chưa đủ điều kiện thuê nhà.

Những khu khác cô cũng xem qua, điều kiện tương tự, tiền thuê mỗi tháng ít nhất cũng hai mươi ngàn điểm. Triệu Ly Nông quyết định chờ đợi, cô tự tin rằng mình có thể trở thành cán bộ trồng trọt.

“Tiểu Nông.” Phong Hòa ngồi trong phòng khách gọi cô, “Con lại đây.”

Triệu Ly Nông nói chuyện xong với chủ nhà thì tắt quang não, đi ra khỏi phòng ngủ: “Mẹ gọi con ạ?”

Trên đầu gối Phong Hòa đặt một cuốn sổ ghi chép, bà quay xe lăn lại, mỉm cười với Triệu Ly Nông: “Mẹ đang nhớ lại những thứ đã học trước khi làm bài sát hạch của nghiên cứu viên, đợi sau này viết xong sẽ đưa cho con.”

Triệu Ly Nông đi đến bên cạnh, ngồi xổm xuống nhìn vào cuốn sổ trên đùi Phong Hòa. Rất nhiều nội dung được viết kín cả hai mặt giấy, nhiều chỗ đã bị sửa đi sửa lại, rõ ràng người viết không thật sự chắc chắn.

“Có lẽ là vì chuyện xảy ra năm đó ảnh hưởng quá lớn.”

Phong Hòa giơ tay gõ nhẹ lên đầu mình, bất lực nói: “Có rất nhiều thứ mẹ không nhớ ra được.” Phong Hòa từng trực tiếp tham gia kỳ sát hạch nghiên cứu viên năm đó, rõ ràng là biết nhiều hơn, nhưng những nội dung gửi cho Triệu Ly Nông lần trước chỉ là tư liệu cơ bản.

“Không sao đâu.” Triệu Ly Nông nắm lấy tay Phong Hòa, “Từ từ nhớ lại cũng được, không nhớ ra cũng không sao.”

…

Đến ngày công bố kết quả sát hạch cán bộ trồng trọt, Triệu Ly Nông đi tới Viện nghiên cứu nông học Trung ương ở thượng khu nội thành, các thợ trồng trọt đã đứng chờ sẵn trước cửa.

Ngụy Lệ và Hà Nguyệt Sinh lần lượt đến nơi, tìm thấy Triệu Ly Nông.

Đồng Đồng đã về nhà nên không thể tới, nhưng từ sáng sớm cô ấy đã nhắn tin cho Triệu Ly Nông, cầu nguyện cho cô thi đậu.

“Bạn học Nghiêm không tới à?” Hà Nguyệt Sinh nhìn quanh một vòng, hơi ngạc nhiên. Nghiêm Tĩnh Thủy lần trước tới với dáng vẻ như sẵn sàng xông pha, hắn còn tưởng lần này đối phương cũng sẽ xuất hiện.

Ngụy Lệ dường như biết chuyện gì đó: “Hôm nay cô ấy không tới.”

“Không tới? Vì sao?” Hà Nguyệt Sinh tò mò.

Ngay cả Triệu Ly Nông cũng quay sang nhìn Ngụy Lệ.

Ngụy Lệ nhún vai: “Anh trai cô ấy bị thương, đang nằm viện.”

“Ra rồi ra rồi!”

“Danh sách sắp công bố rồi!”

Đám đông đột nhiên xôn xao, nhóm Triệu Ly Nông nhìn về phía cổng, quả nhiên có một nhân viên đi ra.

“Trong đợt sát hạch này, tổng cộng có 76 thí sinh được thăng lên làm cán bộ trồng trọt.” Nhân viên bật quang não, phóng to màn hình, “Đây là danh sách trúng tuyển.

Những cán bộ trồng trọt trúng tuyển, mời theo tôi vào trong.”

“Mau nhìn đi mau nhìn đi!” Ngụy Lệ lay người Triệu Ly Nông, phấn khích nhìn những cái tên xuất hiện trên màn hình sáng.

Bảy mươi sáu cái tên cùng lúc hiện ra, phía trước mỗi tên còn có một bức ảnh cỡ một tấc, khiến người ta hoa cả mắt.

“Ở kia!” Hà Nguyệt Sinh, người có đôi mắt tinh nhất, là người đầu tiên phát hiện ra tên của Triệu Ly Nông, chỉ vào cột cuối ở hàng giữa và nói: “Triệu Ly Nông!”

Triệu Ly Nông và Ngụy Lệ nhìn theo hướng ngón tay hắn, quả nhiên thấy một cái tên quen thuộc đến không thể quen hơn.

“Đậu rồi! Đậu rồi!” Ngụy Lệ vô cùng kích động, ôm lấy Triệu Ly Nông hét lớn: “Học muội, chị mời em ăn gà quay!”

Triệu Ly Nông cũng không kìm được nụ cười, nhưng điều cô nghĩ tới lúc này là cuối cùng cũng có thể thuê được căn hộ ở khu dân cư của người chủ kia.

Những thí sinh nhìn thấy tên mình đều vô cùng phấn khích, vừa khóc vừa hét, khiến nhóm Ngụy Lệ càng không mấy ai chú ý.

Nhưng cũng có rất nhiều người thi trượt, khi không tìm thấy tên mình, sắc mặt họ tái đi, trong lòng nặng trĩu, không nói nên lời, bầu không khí trước cửa chia thành hai thái cực rõ rệt.

“Sao năm nay nhận ít cán bộ trồng trọt thế?”

“Đề thi khó quá.”

“Không công bằng.”

“Suỵt! Năm sau còn phải thi tiếp.”

“Năm sau… ai biết chúng ta còn sống không?” Có người gục xuống kêu lên.

Chỉ khi trở thành cán bộ trồng trọt, sự an toàn cá nhân mới được bảo đảm phần nào. Thợ trồng trọt quá đông, căn bản không ai quan tâm đến sống chết của họ.

“Thôi được rồi, đừng nói nữa!” Người bên cạnh che miệng lại, “Con đường này là do tôi tự chọn.”

Từ ngày chọn học nông học, bọn họ đã biết cuộc sống của mình luôn ở ranh giới sống chết.

Triệu Ly Nông đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn người thợ trồng trọt gục xuống trong đám đông kia. Cô nhớ người đó, là một thí sinh cùng phòng thi, ngồi ngay trước mặt cô.

Khi vào phòng thi để kiểm tra thông tin, cô từng lơ đãng nhìn thấy tuổi của đối phương, anh ta mới ngoài ba mươi nhưng tóc đã lấm tấm bạc, gương mặt đầy vẻ u sầu.

“Các cán bộ trồng trọt, theo tôi.” Nhân viên không chút biểu cảm tắt màn hình, quay người ra hiệu cho họ đi theo.

“Em mau đi đi, họ còn phải cấp giấy chứng nhận và số ID cho cán bộ trồng trọt.” Ngụy Lệ đẩy Triệu Ly Nông vào trong, “Bọn chị đợi bên ngoài.”

Triệu Ly Nông quay đầu nhìn hai người, rồi lặng lẽ theo đoàn người đi vào.

Đây mới thật sự là lần đầu tiên các cán bộ trồng trọt bước vào Viện nghiên cứu nông học Trung ương. Đại sảnh cao chừng bảy tám mét, vừa bước vào đã cảm nhận được cảm giác choáng ngợp.

Xung quanh là các nghiên cứu viên mặc áo khoác trắng đi lại vội vã, khung cảnh vô cùng bận rộn.

Nhưng cũng chỉ có thế, sau khi nhân viên xác nhận đủ người, liền dừng bước.

Cán bộ trồng trọt chỉ được chờ trong đại sảnh, nếu không có cho phép đặc biệt thì không được vào sâu bên trong.

“Xếp thành hai hàng, nhập thông tin, nhận giấy chứng nhận, sau đó mọi người chính thức là cán bộ trồng trọt.” Nhân viên ra hiệu cho họ đi về phía hai bục có gắn quang não.

Triệu Ly Nông theo dòng người tiến lên phía trước. Đến lượt mình, cô giơ quang não trong tay lên, áp vào màn hình quang não phía trước. Khi màn hình hiển thị nhập thành công một trăm phần trăm, một biểu mẫu cán bộ trồng trọt hiện ra, trên đó là thông tin cá nhân của Triệu Ly Nông cùng số ID.

“Giấy chứng nhận của cô.” Nhân viên đưa cho cô một giấy chứng nhận A4 màu xanh quân đội, được gấp lại thành tập, “Cô có thể đi rồi.”

Triệu Ly Nông bước ra khỏi hàng, mở giấy chứng nhận trong tay ra. Bên phải là ảnh của cô, trên ảnh có đóng con dấu nổi, ở giữa là một dòng chữ:

—— Xác nhận Triệu Ly Nông là cán bộ trồng trọt của Viện nghiên cứu nông học Trung ương, ID: Cán bộ trồng trọt số 168.

Phía dưới là chữ ký của Lý Chân Chương và huy hiệu đỏ của Viện nghiên cứu nông học Trung ương.

…

Khi Triệu Ly Nông đi ra ngoài, phần lớn thợ trồng trọt thi trượt đã rời đi, chỉ còn lại một số ít người.

“Mau đưa giấy chứng nhận cho chị xem!” Ngụy Lệ ngồi xổm trước cửa, thấy Triệu Ly Nông đi ra liền vội vàng chạy tới.

Triệu Ly Nông đưa giấy chứng nhận cho cô ấy, Ngụy Lệ mở ra xem rồi nói: “Không giống giấy chứng nhận của nghiên cứu viên.”

“Giấy chứng nhận của nghiên cứu viên trông thế nào?” Hà Nguyệt Sinh hỏi sau khi xem xong giấy chứng nhận của Triệu Ly Nông.

“Phía dưới có rất nhiều chữ ký.” Ngụy Lệ nhớ lại giấy chứng nhận của mẹ mình, “Còn có rất nhiều con dấu.”

“Vậy thì tôi đợi vài năm để xem giấy chứng nhận nghiên cứu viên của Tiểu Triệu.” Hà Nguyệt Sinh cười nói, hoàn toàn không nghiêm túc.

Triệu Ly Nông cười đáp: “Anh cũng cố gắng đi.”

Ngụy Lệ lắc đầu: “Mẹ chị là nghiên cứu viên cao cấp, học muội nếu thi thì cũng chỉ là nghiên cứu viên sơ cấp. Giấy chứng nhận của hai người khác nhau, nhưng chị chưa từng thấy giấy chứng nhận của nghiên cứu viên sơ cấp.”

Lúc này cô mới nhớ ra một chuyện: “À đúng rồi, La Phiên Tuyết là nghiên cứu viên sơ cấp, hơn nữa chị nghe nói ID của cô ấy vốn là ID trước kia của nghiên cứu viên Nghiêm Thắng Biến.”

Ngoài những ID bị bỏ trống do người sở hữu qua đời, còn có những ID bị bỏ trống sau khi chủ nhân được thăng cấp. Nhưng nếu người kế nhiệm không có thân phận đặc biệt, ID đó sẽ bị niêm phong, chỉ người sở hữu cũ mới có thể mở lại.

Một trong những lý do khiến La Phiên Tuyết trở nên đặc biệt, chính là việc Nghiêm Thắng Biến đã hủy ID nghiên cứu viên sơ cấp của mình và giao lại cho cô ấy.

Điều này đồng nghĩa với việc Nghiêm Thắng Biến đồng ý bồi dưỡng La Phiên Tuyết.

“Chị thật sự không hiểu ông ta đang nghĩ gì.” Ngụy Lệ thấy khó hiểu, “Nghiêm Tĩnh Thủy là con gái của ông ta, cô ấy cũng học nông học, vậy mà ông ta lại không chuyển ID cho Nghiêm Tĩnh Thủy.”

“Có lẽ là Nghiêm Tĩnh Thủy không xuất sắc bằng La Phiên Tuyết.” Hà Nguyệt Sinh đứng bên cạnh xen vào.

“Cho dù không có thiên phú như La Phiên Tuyết, nhưng Nghiêm Tĩnh Thủy cũng không đến mức tệ.” Ngụy Lệ bĩu môi, tuy cô không thích Nghiêm Tĩnh Thủy, nhưng vẫn cảm thấy không công bằng.

Triệu Ly Nông đứng bên cạnh, với những chuyện bàn tán kiểu này, cô nghe tai này rồi lọt qua tai kia. Cô chỉ cúi đầu nói chuyện với chủ căn hộ trong khu dân cư, đồng thời gửi qua một bức ảnh giấy chứng nhận, hẹn buổi chiều ký hợp đồng.

Chủ căn hộ không ngờ Triệu Ly Nông nói mình sẽ trở thành cán bộ trồng trọt, mới mấy ngày đã thành sự thật, liền liên tục đồng ý, rồi chuẩn bị sẵn hợp đồng.

Triệu Ly Nông giải quyết xong chuyện lớn trong lòng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Đi thôi, cuối cùng chị cũng có thể mời em ăn tối rồi.” Ngụy Lệ vui vẻ nói, “Hôm nay chúng ta ăn tiệc toàn gà!”

Triệu Ly Nông và Hà Nguyệt Sinh nhìn nhau: “…”

…

Sân huấn luyện.

Tóc trước trán Diệp Trường Minh hơi ướt, hắn từ sân tập đi xuống, đứng trước chiếc ghế ở góc, ném miếng băng quấn trên tay xuống. Điền Tề Tiếu ngồi dưới đất bên cạnh, điều khiển máy bay không người lái đưa tới cho hắn một chai nước.

Hắn đưa tay nhận lấy, mở nắp chai, ngửa đầu uống, yết hầu khẽ chuyển động, uống hết nửa chai.

“Đội trưởng, anh lấy dao găm ba cạnh để làm gì?” Chi Minh Nguyệt vừa tập tạ xong, trên đầu cũng đầy mồ hôi, đưa tay lấy chai nước treo trên máy bay không người lái, thản nhiên hỏi Diệp Trường Minh.

Điền Tề Tiếu đặt bảng điều khiển xuống, ngạc nhiên quay đầu lại: “Đội trưởng, anh không dùng thanh đường đao đó nữa sao?”

Thanh đường đao của Diệp Trường Minh là hàng chế tạo riêng, là loại đường đao ngắn nhất. Khi làm nhiệm vụ hắn chỉ dùng đường đao, những loại dao găm khác hầu như không dùng, ngay cả súng cũng rất ít khi dùng tới.

Diệp Trường Minh ngồi trên ghế, vặn nắp chai, hai tay đan vào nhau. Một giọt mồ hôi theo cằm rơi xuống, nhỏ lên mặt đất trong sân huấn luyện. Hắn hạ mắt xuống, chậm rãi nói: “Bồi thường cho người khác.”

Chi Minh Nguyệt vẫn đang suy nghĩ xem dao găm của ai trong đội bị gãy: “Chỉ là một con dao găm ba cạnh thôi, sao lại bắt đội trưởng bồi thường?”

“Tôi không nhớ trong đội có ai làm gãy dao găm cả.” Điền Tề Tiếu cầm bảng điều khiển từ xa, điều khiển toàn bộ máy bay không người lái dừng lại, yếu ớt nói.

Diệp Trường Minh đứng dậy, cầm lấy áo khoác, nói: “Tôi không nói người trong đội.”

Chi Minh Nguyệt tháo dây buộc tóc trên đầu, buộc lại lần nữa, nhìn theo bóng lưng Diệp Trường Minh, khó hiểu nói: “Gần đây đội trưởng có giao đấu với đội nào sao? Sao không dẫn bọn tôi đi cùng?”

“Đơn xin ngày 31 tháng 12, Diệp đội trưởng chỉ tới Viện nghiên cứu nông học Trung ương vào hôm đó.” Điền Tề Tiếu cũng đứng dậy, cúi đầu phủi bụi trên chân, “Có lẽ là bồi thường cho người ở đó.”

“Nghiên cứu viên La à?” Chi Minh Nguyệt vừa nói xong liền lắc đầu, “Nghiên cứu viên La không dùng dao găm, cô ấy dùng súng.”

“Dù sao trên dao găm cũng có số hiệu của đội trưởng.” Điền Tề Tiếu thản nhiên cười, “Sau này sớm muộn gì cũng biết thôi.”

“Cũng đúng.” Chi Minh Nguyệt gật đầu.

Những người có thể tiếp xúc với đội trưởng, phần lớn đều là nghiên cứu viên nào đó, địa vị chắc chắn không thấp, sớm muộn gì cũng sẽ gặp.