Kết thúc khóa huấn luyện kín. Chặng đầu tiên: Hungary.

Ở chặng này, ShaSha có hai hạng mục: đơn nữ và đôi nữ. Datou có một hạng mục: đơn nam.

Datou ở chặng này thi đấu như vũ bão. Ở bán kết, sau 7 set đấu căng thẳng, anh thắng được Tiểu Béo, vào chung kết. Nhưng ở trận chung kết phong độ có phần chững lại, cuối cùng thua Cao Viễn, giành ngôi á quân – thành tích vẫn được coi là lý tưởng.

Bên ShaSha, ở tứ kết đơn nữ cô gặp Táo tỷ, tiếc nuối để thua. Đôi nữ thì cô cùng Mộng tỷ vào đến chung kết, nhưng vẫn không vượt qua được Mạn Dục và Vũ Linh, đành nhận huy chương bạc.

Khởi đầu như vậy cũng coi là ổn. ShaSha cơ bản đã vượt qua giai đoạn trũng phong độ, Datou thì đang từng bước tiến lên. Mọi thứ đều đang đi về phía trước.

Lúc này, họ chưa hề biết rằng trong năm đó sẽ có bao nhiêu thăng trầm, hợp rồi tan, tan rồi hợp. Trong năm ấy, họ nếm đủ ngọt bùi cay đắng, trải qua cả ngọt ngào lẫn chua xót. Nhưng sau tất cả, họ học được cách trưởng thành, trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi từ Hungary về, Datou lại tiếp tục sang Bồ Đào Nha. Ở chặng này, ngay trận đầu đơn nam anh lại bốc thăm gặp Tiểu Béo, không thể thắng.

Có điều thú vị là ban huấn luyện sắp cho anh đánh đôi nam nữ, đối tác là một vận động viên tỉnh đội vừa được tuyển qua giải toàn quốc. Nhưng cả hai không có ăn ý, tinh thần cũng chẳng cao, chỉ đánh được hai vòng đã bị loại.

Chặng này có thể nói là Datou đánh trong vô nghĩa. Không biết có phải vì bên cạnh không có ai làm chỗ dựa nên kết quả không được như ý. Còn ShaSha thì ngoan ngoãn ở nhà tập luyện, chuẩn bị cho giải 12 người mạnh nhất.

Datou nóng lòng muốn về nhà, vì ở nhà còn có tiểu bảo bối chờ anh.

Không có ShaSha, hành trình trở nên khó nhịn, nên Datou mua một đống đồ mang về. Sau khi về đến đội, được cho phép nghỉ ngơi, anh xách túi lớn túi nhỏ về nhà ngay.

ShaSha bên kia cũng được nghỉ nửa ngày. Chuẩn bị cho vòng đấu vòng tròn, đội sẽ xếp cô và Datou tập huấn chung.

Datou gọi điện cho ShaSha, bảo cô đến nhà, nói đã mua cho cô một đống đồ – ăn, dùng, chơi đều có. Ăn trưa xong, ShaSha liền đến.

Cốc cốc cốc. Tiếng gõ cửa vang lên.

Datou – người đã chờ đến mức sắp khóc – mở cửa, liền thấy cục bông mềm mềm của mình.

ShaSha còn xách theo một cái túi, trông giống hộp cơm.

Thực ra cũng chỉ mới mấy hôm không gặp, nhưng vẫn như câu nói kia: hai người chẳng có mấy cơ hội ở riêng với nhau.

Hai người nhìn nhau vài giây, ShaSha thắc mắc:

"Sao không cho em vào?"

Rồi cô bị Datou kéo mạnh vào, ôm chặt trong lòng, hít lấy mùi hương quen thuộc. ShaSha cũng thật ra rất nhớ Datou. Bình thường tuy không ở cạnh nhau mỗi ngày, nhưng ít nhất không có lệch múi giờ, thỉnh thoảng còn nhắn tin, đi ăn cũng có thể gặp. Đây là lần đầu tiên sau khi yêu nhau, họ phải xa nhau trong một chuyến thi đấu – cảm giác chưa quen chút nào.

Ôm đủ rồi, Datou nhận lấy đồ ăn ShaSha mang theo, để cô đổi giày, cởi áo khoác rồi vào nhà.

"Đây là gì vậy?" – Datou hỏi.

"Đồ ăn mang từ nhà ăn về. Hôm nay có món thịt hầm anh thích, em thấy liền lấy cho anh. Em đoán anh xuống xe về nhà đưa đồ luôn, chắc chưa ăn gì."

ShaSha vừa đổi giày vừa nói tự nhiên. Datou vui vẻ đặt đồ xuống, từ phía sau ôm lấy cô bé con, lại hít lấy hơi thở quen thuộc.

Hít đủ rồi, Datou hôn một cái sau tai ShaSha, rồi chuẩn bị ăn. Anh thực sự đói, mấy ngày ở nước ngoài toàn ăn tạm, chẳng ngon miệng.

ShaSha thấy anh ăn thì cũng ngồi cùng. Datou gò má ửng lên, nhìn món ăn ShaSha lựa chọn kỹ càng, gật gù hài lòng. ShaSha biết rõ khẩu vị của anh, toàn chọn món anh thích.

Datou ăn khá nhanh. ShaSha nhìn mà thấy sợ anh nghẹn, liền đứng dậy lấy nước trong tủ lạnh.

Một lon Coca vừa mở, Datou uống nửa lon trong một hơi, ợ một cái, khiến ShaSha bật cười. Anh cũng cười, rồi tiếp tục ăn.

Chưa cười xong thì Datou tái mặt, vì thấy ShaSha cầm nửa lon còn lại lên, tu một ngụm lớn.

"Em điên rồi à, Đậu Bao?! Trời đông thế này mà em dám uống đồ lạnh? Có phải anh chưa dạy dỗ em đúng không!"

Datou đập mạnh đôi đũa, vội vàng giật lon Coca lại.

"Em chỉ uống một ngụm thôi, anh đừng nóng thế."

"Một ngụm cũng không! Trong bếp có Coca để nhiệt độ thường, tự đi lấy!"

ShaSha bĩu môi, không dám cãi, đứng dậy vào bếp. Lúc đi còn xoa mông, mấy hôm trước vừa bị đánh, tay trái của anh đánh đau đến nỗi cô cảm giác như mông nứt toác. Đến giờ vẫn không dám uống nước lạnh. Hôm nay vốn tưởng anh vui, uống một ngụm chắc không sao, ai ngờ vẫn bị dọa đánh, ShaSha sợ quá, đành ngoan ngoãn nhận thua.

Lấy lon Coca thường, ShaSha uống mà chẳng thấy ngon, dứt khoát để sang bên không uống nữa. Datou rót cho cô một cốc nước nóng, còn tự mình uống nốt chỗ Coca lạnh. Ăn xong rồi.

"Uống chậm thôi, kẻo bỏng miệng."

Datou như một bà cụ non, ngay cả uống nước cũng phải dặn dò.

"Trời ạ, anh trai ơi. Em 18 tuổi rồi, không phải 18 tháng tuổi đâu nhé!"

"Nhưng em không biết giữ mình, anh không yên tâm."

ShaSha tức xì khói, không thèm để ý đến anh, tự mình chạy ra sofa ngồi.