Cao Đồ đã dành hai giờ tại phòng nhân sự để bàn bạc về các vấn đề liên quan đến buổi tiệc cuối năm. Khi trở lại, cậu mang theo một bản sao có đóng khung của "Thỏa thuận bình đẳng AO" để giao cho Tần Minh. Tần Minh nói rằng Thẩm Văn Lang đã tìm cậu rất lâu, nhưng có vẻ như có một việc riêng cần giải quyết khẩn cấp nên đã rời khỏi công ty và dặn cậu có thời gian thì gọi lại cho Thẩm Văn Lang.

Cao Đồ cảm thấy bối rối, mở điện thoại ra mới thấy tin nhắn của Thẩm Văn Lang, thời gian gửi cách đây một giờ.

"Có việc gấp phải xử lý, buổi chiều tôi sẽ sắp xếp tài xế đến đón em, em về thay quần áo đi, tối nay cùng nhau ăn cơm."

Cao Đồ trả lời hai chữ: "Vâng, được."

Đặt điện thoại xuống lại cảm thấy không ổn, một sự sắp xếp trước chính thức như vậy càng giống một cuộc hẹn. Cậu báo cáo với Thẩm Văn Lang rằng tài liệu thỏa thuận đã được gửi đến các phòng ban, nói rằng Vivian rất cảm kích món quà thăm hỏi muộn của hắn, cuối cùng tìm một biểu tượng cảm xúc hoạt hình hình thỏ trong số ít những biểu tượng có thể bày tỏ sự vui vẻ để gửi đi.

Thẩm Văn Lang trả lời sau nửa giờ. Hắn sao chép biểu tượng cảm xúc của Cao Đồ và đính kèm thêm một câu: "Giống em đấy."

Cao Đồ vuốt ve hai chữ trên màn hình, trong lòng lại không thể dấy lên chút vui vẻ nào. Niềm vui của cậu gắn liền với sinh mệnh trong bụng, sợi dây đang thắt chặt ấy lại càng trở nên căng thẳng hơn vì thái độ của Thẩm Văn Lang. Cậu không nên vui, cậu cũng không dám vui, cậu sợ sợi dây ấy sẽ đứt và sợi tơ hồng kết nối cậu với Thẩm Văn Lang bằng máu thịt từ đó cũng sẽ biến mất.

Buổi chiều, Cao Đồ tan làm đúng giờ, vừa ra khỏi công ty thì một chiếc xe thương mại đã đậu sẵn trước cổng. Người tài xế lịch sự hỏi tên cậu, mời cậu lên xe. Cao Đồ không lộ vẻ gì, lướt mắt nhìn xung quanh những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, trong lòng vừa bất an vừa thầm trách Thẩm Văn Lang sao lại làm rùm beng lên như vậy.

Cậu chui vào xe, gương mặt tài xế lạ hoắc khiến Cao Đồ cảm thấy mơ hồ nhưng vẫn mỉm cười lịch sự chào hỏi đối phương. Chiếc xe đi trên một con đường hoàn toàn xa lạ, cuối cùng dừng lại trước một phòng khách tư nhân. Môi trường xung quanh cực kỳ kín đáo, một người đàn ông tạm gọi là quản lý đưa cậu vào một sảnh lớn.

"Mời ngài đợi một lát, ngài Thẩm vẫn đang xử lý công việc."

Theo sắp xếp của Thẩm Văn Lang, cậu lẽ ra phải về nhà thay quần áo trước nhưng tình hình hiện tại, cậu được sắp xếp ngồi trong một căn phòng lạnh lẽo, đối diện có thể nhìn thấy lối ra của cầu thang xoắn ốc. Cao Đồ quan sát môi trường xung quanh, không thể nào thuyết phục được bản thân rằng mình đang ở trong một nhà hàng.

Và người đàn ông xuất hiện ở lối ra của cầu thang sau đó đã xác nhận suy nghĩ của Cao Đồ. Ngài Thẩm trong lời người đàn ông này không phải là Thẩm Văn Lang mà là Thẩm Ngọc, người cậu đã gặp hai lần.

Hai bàn tay đặt trên đầu gối của Cao Đồ nắm chặt lại ngay lập tức. Cùng lúc Thẩm Ngọc xuất hiện, người quản lý, không, phải gọi là trợ lý kia lại đẩy cửa bước vào. Trên tay người trợ lý cầm một xấp tài liệu, gọn gàng trải lên chiếc bàn dài trước mặt Cao Đồ.

Khoảnh khắc nhìn thấy tài liệu, Cao Đồ như bị sét đánh, đầu óc trống rỗng. Từng chữ trên tờ giấy trắng đều liên quan đến cậu, từ khi sinh ra cho đến dấu vết tồn tại của ngày hôm nay, cùng với tài liệu xác nhận cậu đã phân hóa thành Omega đều được bày ra trước mắt.

"Omega..." Giọng Thẩm Ngọc không tức giận nhưng đầy ngông cuồng "Cuộc sống giả vờ làm Beta, chắc là vất vả lắm nhỉ."

"Cao Tình có biết cậu kiếm tiền cứu mạng con bé như thế nào không?"

Cơ thể căng cứng của Cao Đồ giật mạnh vì giọng nói của ông, hai tay gần như xuyên thủng lớp vải quần. Cậu hoảng hốt ngước lên, giọng nói thoáng run rẩy nhưng lời lẽ vô cùng kiên định: "Con bé không biết gì cả, xin ông đừng động vào con bé."

Khuôn mặt vô cảm của Thẩm Ngọc như thần chết giáng lâm, đôi lông mày rất giống Thẩm Văn Lang đã hằn lên dấu vết của thời gian. Ông nhếch khóe miệng nhưng không hề có ý cười, ánh mắt ông sắc lạnh như lưỡi dao, từ từ nâng chiếc túi nhựa có khóa zip trong tay lên dưới cái nhìn kinh ngạc và không thể phản ứng của Cao Đồ.

Đôi mắt Cao Đồ đột nhiên mở to.

Trong chiếc túi nhựa đó là một chiếc kẹp cà vạt đã bị gãy, là chiếc kẹp cà vạt đầu tiên mà Cao Đồ tặng cho Thẩm Văn Lang vào ngày sinh nhật hắn, cũng là lúc lời hẹn ước của họ bắt đầu. Chất liệu kém, những vết nước rõ ràng đã làm chiếc kẹp có dấu hiệu rỉ sét.

Nhìn kỹ lại thì cũng không khó để nhận ra những vết bẩn đã khô lại trên túi nhựa có màu đỏ, phỏng đoán đó là vết máu gần như nổ tung trong lồng ngực Cao Đồ. Cậu hoàn toàn mất kiểm soát biểu cảm, ngũ quan méo mó, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Thẩm Ngọc ném chiếc kẹp cà vạt lên xấp tài liệu trên bàn dài. Khi Cao Đồ run rẩy đưa tay ra, ông đã nắm lấy gáy cậu từ phía sau. Lòng bàn tay ông hoàn toàn che phủ tuyến thể sau gáy Cao Đồ. Tuyến thể đập mạnh dưới lòng bàn tay vì cảm xúc của chủ nhân đang dao động cực độ.

"Cuộc gọi năm đó là do cậu gọi."

Giọng nói chắc chắn của Thẩm Ngọc vang lên bên tai nhưng Cao Đồ không thể để tâm, cậu chỉ muốn chạm vào chiếc kẹp cà vạt do chính tay mình làm đang ở ngay trước mắt. Nhưng ngay lúc tay gần chạm đến, bàn tay ở sau gáy đột nhiên siết chặt lấy cổ họng cậu.

"Ư!"

Cảm giác nghẹt thở ngay lập tức ập đến, chiếc kính gọng bạc rơi xuống đất, phát ra một tiếng "cạch" trong trẻo.

"Hai đứa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao nó lại nắm chặt thứ này như muốn mất mạng vậy?" Là một Alpha đã lăn lộn trong cả thế giới ngầm và thế giới chính thống nhiều năm, lực tay của ông gần như muốn bóp nát cổ cậu. Cao Đồ ngay lập tức mặt đỏ bừng, Thẩm Ngọc ép cậu ngẩng đầu lên, khuôn mặt giống Thẩm Văn Lang của ông trợn tròn: "Con trai của Thẩm Ngọc ta, làm sao có thể có điểm yếu...?"

Ông dừng lại một chút, cơn giận sắp bùng phát: "Cậu suýt nữa đã hại chết nó, cậu có biết không hả?"

Ký ức năm đó ngay lập tức xâm chiếm não bộ, bản năng sinh tồn khiến Cao Đồ nắm chặt cánh tay của Thẩm Ngọc, những gân xanh nổi lên đáng sợ dưới lòng bàn tay. Cậu đấm vào tay Thẩm Ngọc, những tiếng vỡ vụn thoát ra từ cổ họng bị siết chặt, không phân biệt được đó là lời cầu xin hay lời xin lỗi.

Cuộc tấn công bằng tin tức tố của Alpha khiến cậu hoàn toàn kiệt sức, trở thành món đồ chơi trong tay ông, không có chút sức chống cự. Nước mắt sinh lý tuôn rơi, lực siết ở cổ ngày càng mạnh hơn. Đôi mắt đã đẫm ướt và mờ nhòe của cậu trong phút chốc trở nên trống rỗng.

Cao Đồ muốn buông xuôi, nhưng cùng với ý nghĩ đó, khuôn mặt không rõ ràng của Thẩm Văn Lang dưới chiếc vòng chống cắn lại hiện lên. Alpha cọ má vào cậu, lẩm bẩm đừng trách hắn, họ quấn quýt nhau, trong đêm đó đã có được vực thẳm ràng buộc họ. Hắn thậm chí còn chưa biết sự tồn tại của sinh mệnh nhỏ bé chưa kịp chào đời này...

Đột nhiên Cao Đồ không biết lấy sức từ đâu ra, cậu lại nắm chặt cánh tay của Thẩm Ngọc, dùng hết sức bình sinh của mình kéo ra ngoài. Mặc dù vô ích nhưng vẫn khiến Thẩm Ngọc sững lại một chút, đúng lúc một giọng nói trầm thấp không thể ngờ vang lên đã khiến ông hoàn toàn buông tay.

"Buông nó ra."

Cao Đồ cảm thấy lực ở cổ nới lỏng, dùng sức đẩy cánh tay trước mặt ra, đứng dậy định chạy trốn nhưng hai chân lại mềm nhũn, ngã quỵ xuống bên cạnh bàn. Cậu theo bản năng ôm lấy bụng dưới, dạ dày cuộn lên, cơn buồn nôn ập đến ngay lập tức. Cao Đồ chống tay xuống sàn gạch lạnh lẽo mà nôn khan dữ dội, những cuộc trò chuyện lảng vảng bên tai không còn rõ ràng trong tiếng nôn ọe. Đến khi cậu hoàn toàn bình tĩnh lại, trong phòng chỉ còn lại cậu và một người đàn ông khác.

Người đàn ông mặc một bộ đồng phục thường ngày, đi một đôi bốt quân đội, khụy gối ngồi trước mặt cậu, ngang tầm mắt với cậu. Khoảnh khắc nhìn thấy đôi bốt quân đội, Cao Đồ đã có một manh mối về thân phận của người đàn ông. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt được thời gian ưu ái này, cậu vẫn không khỏi cảm thấy nghẹn đắng ở cổ họng.

Người đàn ông được đồn là mất tích hơn mười năm nay lại sống sờ sờ xuất hiện trước mặt cậu. Cái tên bị cấm kỵ, không được phép nhắc đến trước mặt Thẩm Văn Lang, lúc này lại đang đốt cháy cổ họng cậu: Ứng Dực.

"Ngài Ứng."

Một lúc lâu sau, Cao Đồ khàn giọng gọi tên ông, lực tay ôm bụng dưới lại tăng thêm hai phần.

Ánh mắt của Ứng Dực lướt qua người cậu, cuối cùng thở dài, lấy ra một chiếc khăn lụa từ trong người, lau sạch vết nước mắt trên mặt Cao Đồ. Giọng nói của ông lộ ra sự thờ ơ từ trong xương tủy "Cậu không nên lừa dối nó."

Hai từ "không nên" khi được thốt ra từ miệng bất kỳ ai cũng nhẹ tựa lông hồng, nhưng khi đè nặng lên người Cao Đồ, nó lại là một gánh nặng khiến cậu không thể ngóc đầu lên. Cậu quá rõ "nên" hay "không nên" có ý nghĩa gì đối với cậu và Thẩm Văn Lang. Sự ích kỷ của cậu thời niên thiếu đã có được một kết quả hoàn hảo khi Thẩm Văn Lang xuất hiện trong nhà thờ thiêng liêng, nhưng kết quả này không có nghĩa là kết thúc.

Cậu lẽ ra có thể dùng thân phận Beta để mãi mãi ở bên người mình yêu, người Alpha đã xuất hiện trong cuộc đời cậu như ánh sáng trong những ngày đen tối và vô tận ở vực sâu.

Cao Đồ chưa bao giờ từ bỏ hy vọng sống, nhưng sự xuất hiện của Thẩm Văn Lang đã cho cậu một chút hy vọng vào một tương lai xa vời. Nhưng hy vọng ấy đã biến chất dưới một giao dịch tiền bạc.

Lời nói dối chưa bao giờ chỉ trói buộc một mình người bị lừa dối.

Cậu cũng giống như cô gái nhỏ bị buộc phải rao bán hoa hồng trên phố, từ khao khát sinh tồn chỉ mong bán hết hoa hồng mỗi ngày để có một bữa ăn no, dần dần biến chất thành mong chờ người luôn mua hết tất cả những bó hoa còn lại của cô mỗi khi xuất hiện trên phố.

Cái gọi là lừa dối cuối cùng cũng sẽ đến lúc tấm màn che bị kéo xuống, Cao Đồ chưa bao giờ nghĩ cho bản thân mình. Cậu không có điều kiện để đánh cược tất cả, nhưng cậu hiểu rằng người đàn ông trước mặt là cọng rơm cứu mạng duy nhất của mình.

Vì vậy cậu ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt thờ ơ của Ứng Dực mà nuốt nước bọt, cơn đau từ cổ họng khiến toàn bộ khuôn mặt cậu trở nên dữ tợn.

"Tôi có thai rồi." Cao Đồ nói "Văn Lang không yêu nó, nhưng tôi không muốn mất đứa bé này."

Đứa bé đứng ngoài lời nói dối, là sợi dây liên kết cuối cùng giữa Cao Đồ và Thẩm Văn Lang.

Cũng là một Omega, Ứng Dực hiểu rõ sự gắn bó giữa thai nhi và cơ thể người mẹ. Đôi mắt thờ ơ cuối cùng cũng gợn lên chút sóng, ánh mắt ông rơi xuống bụng dưới đang được Cao Đồ bảo vệ chặt chẽ.

Đồng thời lúc này, Thẩm Văn Lang đang bấm chuông cửa nhà bác sĩ. Hắn vừa gặp Hoa Vịnh, sắc mặt khó coi vô cùng. Bác sĩ mở cửa, giật mình lùi lại một bước khi bị một hộp xì gà ném vào người. Cùng lúc đó, một mùi hương hoa diên vĩ nồng nặc không thể phớt lờ cũng ập đến.

Anh đột nhiên trở nên căng thẳng, nhường đường cho Thẩm Văn Lang: "Anh làm sao vậy?"

Thẩm Văn Lang mặt mày bình thản: "Không sao, đến hỏi anh một chuyện."

Hắn tìm một chỗ đặt chân giữa một đống giấy vụn và ngồi xuống chiếc ghế sofa da. Vừa ngồi xuống, cánh tay hắn đã bị bác sĩ nắm lấy, một chiếc vòng tay theo dõi được đeo vào cổ tay hắn.

"Cái này có ý gì?" Thẩm Văn Lang nhướng mày.

Bác sĩ nói: "Mùi trên người nồng đến thế, anh không cảm thấy gì à?"

Thẩm Văn Lang nói: "Không, gần đây đều như vậy."

Bác sĩ kinh ngạc: "Lúc nào cũng thế à?"

Thẩm Văn Lang nói: "Ừ. Có tiêm thuốc ức chế liều thấp và dùng miếng dán cách ly định kỳ, không xảy ra cái gọi là triệu chứng rối loạn tin tức tố mà anh nói."

"Hơi kỳ lạ." Bác sĩ nhíu mày. Anh nhìn dữ liệu bình thường hiển thị trên chiếc vòng theo dõi, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Tuy nhiên, cũng có thể có sự khác biệt về thể trạng cá nhân. Có thể là do trước đây anh đã ức chế quá mức tin tức tố của mình, cũng có thể là vì cậu Beta kia khiến anh không thể đánh dấu thuận theo tự nhiên, sự ức chế về mặt tâm lý dẫn đến cơ thể ở trạng thái không thể kiểm soát."

"Ngoài ra, còn một lý do nữa mà tôi nghĩ anh sẽ không muốn nghe."

Thẩm Văn Lang liếc nhìn anh, hiểu ý của anh ngay lập tức.

Bác sĩ bất lực nhún vai, chuyển chủ đề "Anh tìm tôi có chuyện gì?"

Thẩm Văn Lang hít một hơi, có vẻ hơi ngượng, giọng nói thấp hơn bình thường hai tông: "Muốn hỏi một chút, tỷ lệ để khiến một Beta có thai là bao nhiêu, trong trường hợp tổn thương cơ thể là thấp nhất."

Bác sĩ chớp mắt "Beta nào?"

Lời vừa nói ra, anh thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Thẩm Văn Lang liền im bặt. Anh nắm tay che miệng, ho nhẹ hai tiếng "Hơi đột ngột."

Một lát sau, anh nghiêm túc nói: "Theo góc độ sinh lý bình thường, buồng sinh sản của Beta bị thoái hóa là không thể đảo ngược, nhưng cũng không phải không có tiền lệ Beta mang thai. Điều này đòi hỏi Alpha phải có yêu cầu cao hơn, đương nhiên, anh là một Alpha cấp S thì không cần phải lo lắng. Tỷ lệ Beta mang thai... tôi e rằng không thể cho anh một câu trả lời chính xác, trong đó có quá nhiều yếu tố không thể kiểm soát. Cụ thể thế nào còn phải xem tình trạng cơ thể của Beta đó nữa."

Anh dừng lại một chút, cười thoải mái, trêu chọc: "Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này, chuẩn bị sống trọn đời với cậu Beta kia rồi à?"

Thẩm Văn Lang không nói gì, nhìn vẻ mặt hắn có vẻ như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về khả năng mà bác sĩ đưa ra. Bác sĩ hiếm khi thấy hắn nghiêm túc suy nghĩ về chuyện bạn đời hay gia đình, mặc dù khả năng này rất nhỏ nhưng lúc này anh cũng không muốn làm Thẩm Văn Lang mất hứng.

Bác sĩ nói: "Thế này đi, anh xem khi nào rảnh thì đưa cậu Beta đến phòng thí nghiệm của tôi để kiểm tra sức khỏe, đánh giá tổng thể. Chuyện chuẩn bị mang thai, sau đó sẽ xem xét dựa trên kết quả?"

Thẩm Văn Lang gật đầu, như chợt nhớ ra điều gì đó "Nếu có tiền sử hen suyễn thì sao?"

"Hen suyễn?" Bác sĩ lập tức bày ra vẻ mặt không tán thành: "Không nên."

Thẩm Văn Lang cũng không ngờ anh lại có phản ứng như vậy, nhíu mày nói: "Tần suất tái phát không cao..."

Bác sĩ lắc đầu: "Đây không phải là vấn đề tần suất, đây là yếu tố không thể kiểm soát. Từ việc thai nhi chèn ép các cơ quan nội tạng trong thai kỳ đến những hạt bụi không thể tránh khỏi trong môi trường sống, tất cả các yếu tố đều khó phòng ngừa..."

Thẩm Văn Lang hiểu ra. Trong ký ức, cũng có chuyện Cao Đồ đã phải dùng thuốc xịt hen suyễn khi tiếp xúc với bụi bẩn lúc Hoa Vịnh chuyển nhà. Hắn không nói gì thêm, ánh mắt rơi vào hộp xì gà mà hắn mang đến trên bàn.

Hắn suy nghĩ một lúc, nheo mắt lại, hỏi: "Người bị hen suyễn có thể hút thuốc không?"

Bác sĩ kinh hãi: "Không muốn sống nữa sao?!"

Thẩm Văn Lang hỏi: "Thỉnh thoảng cũng không được?"

Bác sĩ thở dài "Hoàn toàn cấm."

Thẩm Văn Lang chìm vào suy tư, hắn nhàn nhạt nói: "Biết rồi."

Hắn nâng cổ tay lên nhìn chiếc vòng theo dõi rồi liếc nhìn đồng hồ, thầm tính toán rằng Cao Đồ có lẽ đã dọn dẹp xong ở nhà và chuẩn bị lên đường. Thế là hắn đứng dậy chỉnh lại vạt áo: "Hắn tiếp tục bận đi, tôi còn có việc."

Bác sĩ cũng đứng dậy theo. Anh nhìn vẻ mặt rối bời của Thẩm Văn Lang, cảm thấy có vấn đề, "Còn chuyện gì nữa sao?"

Thẩm Văn Lang nhìn anh, từng chữ một nói: "Gần đây tôi hay mơ, nhưng những cảnh trong mơ lại rất chân thực."

Bác sĩ hỏi: "Có thể xâu chuỗi chúng lại với nhau không?"

Thẩm Văn Lang lắc đầu.

Bác sĩ nói: "Có thể là do áp lực quá lớn, cũng có thể là do tin tức tố không ổn định."

Anh hơi do dự nhưng vẫn nói ra: "Anh biết đấy, tôi vẫn giữ ý kiến của mình. Sự biến động tin tức tố của anh là do bị ảnh hưởng bởi tin tức tố của Omega, trong điều kiện không thể kết hợp."

Sắc mặt Thẩm Văn Lang gần như xanh mét ngay lập tức. Hắn mím chặt môi, hương rễ diên vĩ trong không khí mang theo tín hiệu nguy hiểm.