Chương 6 - Cuộc hội ngộ trong màn mưa
đêm
Trái tim tôi, giật thót trước việc anh đột ngột gọi cả họ lẫn tên mình, khẽ thắt lại rồi lại
phập phồng.
"Vâng, hôm nay tôi có ca trực đêm khám nghiệm tử thi. Tôi..., tôi không biết là anh vẫn
còn nhớ tên tôi đấy, thưa Công tố viên."
"Có lý do gì để quên sao? Cậu cũng đang đeo thẻ nhân viên mà."
Bàn tay to lớn của anh rất tự nhiên nắm lấy chiếc thẻ nhân viên của tôi, kéo căng ra rồi
thả lại. Khác hẳn với lúc vị trưởng phòng làm hành động tương tự, tôi không hề cảm thấy
mảy may khó chịu một chút nào. Áp lực từ sợi dây đeo thẻ vẫn còn vương vấn quanh cổ
tôi trước khi từ từ tan biến. Anh dời mắt khỏi chiếc thẻ của tôi và nói thêm:
"Hai năm trước, đúng không?"
"Đúng vậy ạ. Tôi thực sự rất biết ơn anh vì khoảng thời gian đó."
"Không có gì. Tôi chỉ làm đúng chức trách của mình thôi. Tôi không biết là cậu đã
chuyển đến Viện kiểm sát đấy."
Công tố viên Ju nói cứ như thể bây giờ anh mới phát hiện ra tôi vậy. Dù cho trước đó
anh chẳng hề mảy may để mắt đến khi tôi đi vòng quanh để gửi lời chào hỏi đầu tiên tới
bộ phận điều tra lúc mới được tuyển dụng.
Vẻ mặt của anh không thể đoán định được; tôi không thể biết liệu anh thực sự bây giờ
mới nhớ ra, hay là anh chỉ muốn giả vờ như không quen biết tôi suốt khoảng thời gian
qua.
"Vậy, cậu làm việc chăm chỉ nhé, Trợ lý Lee."
"Vâng, thưa Công tố viên."
Công tố viên Ju chào tạm biệt tôi bằng một chất giọng lạnh nhạt rồi lại cất bước về phía
cầu thang. Những lời đồn đại về việc anh săn lùng các điều tra viên của mình như thể
săn mồi, cùng với những tin đồn trái ngược rằng anh tốt bụng và hay nói đùa đến không
ngờ, đồng loạt hiện lên trong tâm trí tôi. Anh chính là kiểu người mà dù có rơi vào thái
cực nào thì cũng chẳng có gì lạ.
Tôi quay trở lại bàn làm việc, đếm những tờ tiền mà Oh Jahyeon đã ném, rồi lập tức nộp
khoản tiền phạt ấy. Số tiền vừa tròn 6 triệu won. Không muốn làm ầm ĩ lên, tôi hành xử
như thể chẳng có chuyện gì xảy ra và bắt đầu làm nhiệm vụ tiếp theo, nhưng tiền bối
hướng dẫn bỗng huých vào mạn sườn tôi.
"Xin lỗi nhé. Tôi định nói với cậu rồi, nhưng lại quên béng mất."
"Không sao đâu ạ. Tôi nghe nói Oh Jahyeon là giám đốc ở sòng bạc sao?"
"Ừ. Bà ta hiện là giám đốc tại Sòng bạc Thành phố Danhyeon, và cũng là con gái út của
Tập đoàn Xây dựng Osong. Osong là một công ty địa phương rất thành công ở Thành
phố Danhyeon này đấy."
Tôi chưa bao giờ nói với ai rằng Thành phố Danhyeon chính là quê hương của mình. Tôi
sợ cái tên tưởng chừng đã chìm vào quên lãng của bố sẽ lại một lần nữa bám chặt lấy
lưng tôi.
Thế nên, dù tôi còn biết rõ về Tập đoàn Xây dựng Osong hơn cả tiền bối của mình, tôi
vẫn lắng nghe và giả vờ như không biết. Tiền bối của tôi nói tiếp:
"Bọn họ đã tống cổ bà ta khỏi Osong và giao cho bà ta một chức vụ tại sòng bạc. Bà ta
chỉ là giám đốc trên danh nghĩa thôi; về cơ bản là ngồi không ăn lương ấy mà."
"Tại sao bọn họ lại đuổi bà ta khỏi gia tộc vậy?"
"Người ta bảo bà ta không hòa hợp với chủ tịch Osong. Nhìn cái tính cách của bà ta,
chẳng phải câu trả lời đã quá rõ ràng rồi sao? Dù sao thì, lần tới nếu Oh Jahyeon có
khoản phạt chưa nộp nào, đừng gọi cho bà ta nữa — thử gọi cho đội ngũ thư ký của sòng
bạc xem sao."
"Vâng, cảm ơn anh."
Anh ta đã nghe tôi nói chuyện điện thoại với Oh Jahyeon vào buổi sáng, vậy mà lại giữ
im lặng cho đến tận bây giờ; chắc chắn là tiền bối đã cố tình không nói cho tôi biết.
Chúng tôi chẳng phải là đồng nghiệp sao? Lẽ nào anh ta lại miễn cưỡng đến mức không
muốn thể hiện dù chỉ một chút thiện chí như vậy ư?
Thế nhưng, đến cuối cùng, tiền bối hướng dẫn cũng chỉ nhìn thấy tàn ảnh của thứ ánh
sáng đỏ rực xui xẻo luôn lởn vởn quanh tôi mà thôi. Tôi có thể bỏ qua ác ý của anh ta
nếu coi điều đó chẳng là gì to tát. Dù sao đi nữa, ở Chi nhánh Danhyeon này chẳng có
một ai có thể đọc ra chính xác cái mác đỏ chót mang dòng chữ 'con trai của Lee Gil
Young' cả. Vậy là đủ rồi.
Có lẽ nhờ việc bị hành hạ tơi bời vào buổi trưa — một sự việc đóng vai trò như một
cách để giải hạn — công việc của tôi diễn ra khá suôn sẻ cho đến tận lúc tan làm. Tuy
nhiên, giữa những lúc làm việc, lời chào của Công tố viên Ju cùng với việc anh ấy biết
rõ lịch trực của tôi cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí. Vậy nên, ngay trước khi tan sở, tôi
đã đăng nhập lại vào mạng nội bộ của viện kiểm sát mà tôi vừa mới thoát ra. Tôi có một
dự cảm về cách mà Công tố viên Ju biết được lịch trực của mình.
Tôi mở lịch trình tháng Mười một và kiểm tra tên của vị công tố viên trực ban ngày hôm
nay. Ngay khi xác nhận được linh cảm của mình là đúng, đôi mắt tôi mở to đến mức có
cảm giác như vùng da bên trong mí mắt đang căng ra. Khi tôi kiểm tra vào ngày hôm
qua, người trực rõ ràng là một công tố viên khác, nhưng bây giờ cái tên ấy đã được đổi
thành Công tố viên Ju Tae Seon.
Một công tố viên và một nhân viên khám nghiệm tử thi trong ca trực không nhất thiết phải
ngủ lại chi nhánh. Sau giờ làm việc, mỗi người sẽ chờ ở nhà riêng của mình, và chỉ gặp
nhau để điều tra xem cái chết có phải do tội phạm gây ra hay không khi nhận được cuộc
gọi từ cảnh sát báo có người tử vong.
Vì vậy, ngay cả trong những ngày có ca trực cùng nhau, nếu không có thi thể nào được
tìm thấy, tôi và Công tố viên Ju sẽ chẳng có lý do gì để chạm mặt. Hơn nữa, những đêm
ở một thành phố nhỏ như Thành phố Danhyeon thường trôi qua vô cùng tĩnh lặng mà
không có bất kỳ sự cố nào xảy ra, nên xác suất phải làm việc cùng nhau lại càng thấp hơn
so với một thành phố lớn. Dẫu vậy, ở vị trí của tôi, ý nghĩ có thể được làm việc với vị
công tố viên mà mình luôn kính trọng cũng không phải là một sự trùng hợp tồi tệ chút
nào.
Một tay cầm ô và tay kia xách hộp cơm mua ở cửa hàng tiện lợi, tôi đi theo đường
ziczac để né những vũng nước trên mặt đất. Chỉ đến khi một bên giày da vô tình dẫm
phải vũng bùn và lún xuống, tôi mới khó nhọc lê bước về đến khu nhà ở của mình. Bực
bội vì nước dính đầy người và chiếc giày bị lấm bẩn, khóe môi tôi trĩu xuống y hệt như
những hạt mưa đang rơi.
Một căn hộ studio nhỏ bé với diện tích khoảng hơn 20 mét vuông là nơi ở được phân bổ
cho những trợ lý như tôi. Tôi dựng chiếc ô ướt sũng tựa vào lối vào, rồi cần mẫn cầm
lấy chiếc điều khiển TV để xua đi sự im lặng đang bao trùm cả căn phòng. Tiếng cười
đùa rôm rả của các nghệ sĩ trên truyền hình đã đẩy lùi sự tĩnh mịch nặng nề bên trong.
Đó là cách tôi xoa dịu đi nỗi cô đơn của mình trong lúc cởi bỏ chiếc áo khoác ẩm ướt.
Tôi vừa ăn hộp cơm vừa xem các chương trình giải trí, sau đó mở những bưu kiện mà tôi
cứ trì hoãn mãi. Đó là những món đồ tôi mua với hy vọng sẽ trang trí lại căn studio trống
trải này, nhưng tôi đã quá bận rộn để mở chúng ra. Sau khi dọn dẹp nhà cửa mãi đến tận
khuya, tôi chỉnh âm lượng nhạc chuông điện thoại lên mức tối đa để phòng ngừa cho bất
kỳ tình huống nào có thể xảy ra rồi leo lên giường. Nhưng tôi lại không thể nào chợp
mắt.
Tôi đang trong ca trực nên không thể uống thuốc ngủ; suốt hai, ba tiếng đồng hồ, tôi cứ
nằm đó, hạ rèm mi và đếm thời gian đang trôi đi một cách vô định. Phía sau đôi mí mắt
tối sầm, những khoảng thời gian đã qua chiếu rọi ngay trước mắt tôi hệt như một thước
phim. Trong tâm trí, tôi xem lại những điều bản thân từng trải qua, đối mặt với những
người mà tôi không còn gặp nữa, và gặm nhấm quá khứ cũ kỹ, khốn khổ của chính mình.
Tôi đang chật vật cố gắng để chìm vào giấc ngủ, dù chỉ là một giấc ngủ chập chờn giữa
màn đêm tồi tệ, thì chợt giật mình tỉnh giấc, toàn thân run rẩy trước tiếng chuông điện
thoại đổ vang dội như sấm truyền. Tôi bật dậy kiểm tra điện thoại, một dãy số lạ chưa
được lưu nhấp nháy trên màn hình.
Lúc đó là 5:00 sáng. Linh cảm rằng đó chính là Công tố viên Ju Tae Seon truyền một cơn
ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút nghe.
"Alo."
— Tôi là Công tố viên Ju Tae Seon đây.
"Vâng thưa Công tố viên."
— Có một thi thể vừa được tìm thấy; tôi nghĩ chúng ta cần phải đi. Có phải Trợ lý Lee
Chae Ha đang ở khu nhà ngay phía trước chi nhánh không?
"Đúng vậy ạ."
— Bây giờ tôi sẽ tới đón cậu, nên hãy ra ngoài ngay đi. Tôi cũng sống ở gần Chi nhánh
Danhyeon, nên tôi có thể đến khu nhà ở rất nhanh.
"Tôi hiểu rồi, thưa Công tố viên."
Tôi vội vã chuẩn bị rồi bước ra ngoài; cơn mưa cuối thu trút xuống rả rích suốt cả ngày
trời nay vẫn đang ào ào xối xả. Có vẻ như đây là một trận mưa dông mùa thu.
Những mẩu tàn thuốc lá nổi lềnh phềnh trên mặt nước đục ngầu nhanh chóng bị cuốn
phăng xuống cống. Đứng giữa màn đêm đen kịt, tôi chợt nhận ra mình thực sự sắp cùng
Công tố viên Ju Tae Seon đi khám nghiệm tử thi. Đây là lần đầu tiên tôi làm việc cùng
người mà tôi luôn kính trọng, và tôi muốn làm mọi thứ thật tốt.
"Làm cho tốt nào. Đừng phạm phải bất kỳ sai lầm nào nhé."
Một làn hơi thở yếu ớt cuốn thành từng lọn phả ra khỏi đôi môi đang thì thầm của tôi.
Tôi đi tha thẩn một mình quanh lối vào khu biệt thự, cảm thấy lo lắng một cách không
cần thiết. Ánh đèn cảm biến ở lối vào, thứ vốn dĩ đã tắt ngấm sau khi hoàn thành nhiệm
vụ của nó, lại như cảm nhận được sự bất an của tôi nên cứ liên tục nhấp nháy trên đỉnh
đầu.
Một chiếc Mercedes lạ hoắc với kính dán tối màu chầm chậm tấp vào trước khu nhà.
Khi tôi bước lên xe, Công tố viên Ju Tae Seon nhìn tôi từ băng ghế lái. Ánh mắt vốn có
chút gì đó nhẹ nhàng vào ban ngày, giờ đây, vào một buổi bình minh mưa giông và đối
diện với anh ở cự ly gần, lại mang đến một cảm giác lạnh lẽo và buốt giá đến choáng
ngợp.
"Xin chào, Công tố viên Ju Tae Seon."
Tôi gập chiếc ô dài đang rỏ nước của mình lại, đặt nó xuống sàn và thắt dây an toàn. Tôi
cố gắng gượng ép đôi vai đang co rụt của mình thẳng lên.
"Quốc tịch của thi thể không phải là nước ta. Tên và ngoại hình là người Hàn Quốc,
nhưng cảnh sát lại tìm thấy một cuốn hộ chiếu Nga."
Anh đi thẳng vào vấn đề công việc. Khác với bầu không khí lạnh lẽo của anh, thao tác
khi đánh vô lăng lại vô cùng êm ái.
Chiếc xe lăn bánh tiến ra đường, ống tay áo vest nơi bàn tay đang bám vào vô lăng trượt
về phía sau, để lộ chiếc đồng hồ ngự trị trên cổ tay dày dặn của anh. Mặt kính và phần
viền bạc sang trọng của chiếc đồng hồ đeo tay bắt lấy ánh sáng từ những ngọn đèn
đường, tỏa sáng lấp lánh.
"Họ nói có vẻ như đó là một cơn đau tim, nhưng chúng ta cần phải tự mình kiểm tra lại.
Trợ lý Lee Chae Ha, cậu xuất thân từ lực lượng cảnh sát, hẳn là đã nhìn thấy rất nhiều thi
thể rồi, đúng không?"
Một mảnh quá khứ của tôi, thứ mà đêm nay cứ phát đi phát lại mãi phía sau đôi hàng mi
nhắm nghiền, hiện lên thành hai mảng trắng đen.
"...Vâng, tôi đã nhìn thấy rất nhiều thi thể khi còn đang tại ngũ với tư cách là một sĩ quan
cảnh sát."
"Tại sao cậu lại rời bỏ ngành cảnh sát vậy?"
Đó là một câu hỏi đột ngột động chạm đến đời tư cá nhân. Tôi không có ý định tỏ ra khó
chịu, nên đã trả lời bằng một tông giọng che giấu đi những cảm xúc của mình.
"Vì tôi không thích nghi được tốt cho lắm, nên tôi muốn có một khởi đầu mới."
"Dù sao thì, vẫn thật là đáng tiếc. Nếu cậu tốt nghiệp từ Học viện Cảnh sát, cậu sẽ sớm
đạt đến cấp bậc Cảnh sát trưởng thôi, và một Cảnh sát trưởng thì có cấp bậc cao hơn hẳn
so với một công chức ngạch 5 đấy."
"Không sao đâu ạ. Cũng chẳng đáng tiếc lắm."
Chương 7 - Dấu vết trên cổ tử thi
"...Cậu có vẻ hơi ngây thơ với sự đời nhỉ. Chắc sẽ mất một thời gian để cậu hối hận về
những lựa chọn của mình đấy. Nếu là tôi, trong lúc nhặt đống tiền mà Oh Jahyeon ném,
tôi đã nghĩ, 'Mình sai lầm rồi, đáng lẽ mình nên tiếp tục bám trụ lại với cảnh sát.'"
"Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ nghĩ vậy."
Tôi trả lời ngắn gọn và mím chặt môi thành một đường thẳng. Nếu anh ấy nói thêm bất cứ
điều gì nữa, chắc tôi sẽ khó mà chịu đựng nổi, nhưng may mắn thay, Công tố viên Ju đã
dừng lại và không tiếp tục chủ đề đó.
Thái độ chọc tức tôi của Công tố viên Ju thật nằm ngoài dự đoán. Đó là bởi vì anh đã rõ
ràng đối xử tử tế với tôi khi tôi gặp anh với tư cách là một sĩ quan cảnh sát hai năm
trước, và cả khi chúng tôi nói chuyện tại Viện kiểm sát hồi sáng nay. Liệu bản tính anh đã
như vậy—đúng như lời đồn—hay anh chỉ đơn giản là muốn tỏ ra tàn nhẫn với riêng tôi,
thì vẫn còn phải xem xét thêm.
Phòng khám nghiệm tử thi tại Bệnh viện Đa khoa Danhyeon hiện lên như một bóng ma
nhợt nhạt trong màn đêm mưa giông. Nhà xác mà tôi theo chân Công tố viên Ju Tae Seon
bước vào ngập ngụa thứ mùi hóa chất quen thuộc nhưng vô cùng khó chịu. Viên điều tra
viên và bác sĩ pháp y đã ở đó, đợi sẵn chúng tôi. Tôi từng lo lắng rằng một viên cảnh sát
quen biết nào đó có thể sẽ xuất hiện, nhưng may mắn thay, đó lại là một điều tra viên mà
tôi chưa từng gặp mặt.
Viên điều tra viên, khoác trên mình chiếc áo khoác da, cúi đầu chào Công tố viên Ju.
"Xin chào, Công tố viên. Chúng ta gặp nhau thường xuyên thật đấy."
Trước lời chào đầy ẩn ý của Tay điều tra viên, Công tố viên Ju đáp lại bằng một nụ cười
thản nhiên.
"Có vẻ như các thi thể chỉ xuất hiện mỗi khi tôi trực ban thì phải."
"Đó là sự thật đấy. Mỗi khi có báo cáo về một thi thể vào ban đêm, tôi lại tự hỏi không
biết hôm nay có phải đến lượt Công tố viên Ju trực hay không."
"Tôi có nên xin trưởng công tố cho tôi rút khỏi lịch trực không nhỉ? Nếu vậy thì xác suất
anh nhận được đơn ly hôn có thể sẽ giảm xuống đấy, Cảnh sát Ma."
Tay điều tra viên bật cười khúc khích trước câu nói đùa của Công tố viên Ju.
"À, thực ra tôi suýt nữa đã nhận được một lần rồi. Tôi thực sự cần phải về nhà thì vợ
mới tiếp tục sống với tôi, nhưng tôi đang lo lắm đây."
"Vậy, hoàn cảnh phát hiện ra thi thể là như thế nào?"
"Anh biết khu chợ nhỏ gần sòng bạc chứ? Một người qua đường say xỉn đã phát hiện ra
anh ta gục trong con hẻm bên trong. Hoàn toàn không có vết thương ngoài da nào cả."
Trên chiếc giường lạnh lẽo là một người đàn ông cao lớn với nước da tái xanh, ướt sũng
vì mưa. Chỉ nhìn thoáng qua, anh ta trông giống người Hàn Quốc, nhưng xét đến việc anh
ta mang theo hộ chiếu Nga, chúng tôi phải tính đến khả năng anh ta là một Koryoin
(người Hàn kiều) sống ở vùng Primorsky Krai hoặc Sakhalin.
Công tố viên Ju Tae Seon, hai tay đút trong túi chiếc áo khoác dáng dài, cúi người để
xem xét thi thể ở cự ly gần. Sống mũi cao, thanh tú của anh hướng xuống dưới. Mái tóc
đen, hơi bù xù vì phải dậy sớm, rủ xuống tự nhiên trên vầng trán cương nghị. Chắc chắn,
anh là một khung cảnh phi thực tế để chiêm ngưỡng bên trong một nhà xác.
Anh kiểm tra làn da của thi thể, sau đó ngẩng đầu lên và hỏi bác sĩ pháp y đang đứng gần
đó:
"Ông nghĩ nguyên nhân tử vong là gì?"
"Lưỡi của anh ta có màu xanh thẫm và da dẻ thì tím đen, nên tôi nghi ngờ là sốc ma túy.
Người này chắc chắn là một con nghiện. Có cả những vết kim tiêm trên cẳng tay anh ta
nữa."
"Tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, anh ta được tìm thấy gần một sòng bạc, nơi có rất nhiều kẻ
nghiện ngập."
"Kể từ khi sòng bạc mở cửa, số lượng thi thể đã tăng lên rất nhiều. Tự sát, sốc ma túy, tử
vong do bị hành hung. Tôi kiệt sức rồi; thật khó để cáng đáng công việc này một mình."
"Biết làm sao được? Chỉ khi họ trả lương cao hơn thì chúng ta mới có thêm người nộp
đơn vào vị trí bác sĩ pháp y chứ."
Quan sát anh, tôi thấy anh có vẻ khá thoải mái ngay cả khi nói chuyện với Tay điều tra
viên hay bác sĩ pháp y. Anh chẳng khác gì Công tố viên Ju Tae Seon mà tôi đã gặp tại
Viện kiểm sát hồi ban ngày. Cảm giác mà tôi có được trên đường đến bệnh viện rằng anh
đang cố gắng chọc tức tôi hẳn chỉ là một phản ứng thái quá sinh ra từ sự mặc cảm của
chính bản thân tôi.
"Ông có thể cho tôi xin một đôi găng tay được không? Trợ lý Lee Chae Ha, cậu cũng lại
gần đây và xem thử đi."
"Vâng thưa Công tố viên."
Tôi vốn đang đứng ở phía xa, nhưng vội vàng bước lại gần thi thể. Một cơn buồn nôn
cuộn trào khi nhìn thấy thi thể ở khoảng cách gần sau một thời gian dài như vậy, nhưng
tôi biết rằng ngay cả khi là một nhân viên kiểm sát, tôi cũng không thể tránh khỏi chuyện
này, nên tôi đành kìm nén mà không bộc lộ ra ngoài. Tôi sẽ không phải nhìn thấy chúng
thường xuyên như hồi còn làm cảnh sát, nên tôi chỉ cần nghiến răng chịu đựng thỉnh
thoảng mà thôi.
Công tố viên Ju Tae Seon, người nãy giờ đang kiểm tra phần sau đầu, bắt đầu xem xét
vùng mặt và cổ của người đàn ông. Anh nhìn rất kỹ, rồi lại gọi tên tôi.
"Trợ lý Lee, đây chẳng phải trông giống một vết đâm kim tiêm sao?"
Đầu ngón tay của Công tố viên Ju Tae Seon chỉ về phía khu vực gần yết hầu. Ba người
chúng tôi—bác sĩ pháp y, Tay điều tra viên và tôi—đồng loạt cúi người xuống để nhìn
vào điểm mà anh đang chỉ. Mắt tôi mở to.
Có một vết đâm tiêm vô cùng nhỏ trên cổ. Đó là một lỗ nhỏ đến mức trông giống hệt như
một lỗ chân lông, nhưng bản năng của tôi, thứ đã được mài giũa qua việc nhìn thấy vô số
thi thể, lập tức đồng điệu với anh. Không còn nghi ngờ gì nữa. Khi tôi bắt gặp ánh mắt
anh để xác nhận, Công tố viên Ju Tae Seon đứng thẳng dậy, tháo găng tay ra và nói:
"Trông giống như một vết đâm tiêm."
Bác sĩ pháp y tỏ vẻ bối rối khi nhìn sát vào cái lỗ rộng chưa đến 1mm.
"Tôi đã kiểm tra qua thi thể trước khi ngài đến, thưa Công tố viên, nhưng lúc đó tôi
không hề phát hiện ra. Trời đất, đây có thể là một vụ án mạng."
Công tố viên Ju Tae Seon dùng ngón trỏ xoa nhẹ giữa hai hàng lông mày, nhưng giọng
nói của anh không hề mang ý khiển trách bác sĩ pháp y. Có vẻ như anh nhận định rằng dù
sao đi nữa thì bác sĩ pháp y cuối cùng cũng sẽ tìm ra nó.
"Với kích thước này, liệu có phải ai đó đã dùng kim tiêm đâm vào cổ anh ta không? Vì
trên cẳng tay anh ta cũng có rất nhiều vết kim tiêm nữa."
"Có lẽ vậy."
"Lệnh khám nghiệm tử thi đã được ban hành rồi. Nếu chúng ta tiến hành kiểm tra ngay
bây giờ, liệu chúng tôi có thể nghe một bản báo cáo tóm tắt trước khi rời đi không?"
"Tôi có thể cung cấp cho ngài một bản tóm tắt trong vòng hai hoặc ba giờ tới."
"Trợ lý Lee, chúng ta hãy cùng nhau đợi và nghe báo cáo nhé. Cảnh sát Ma, vui lòng xác
nhận lại các di biến động của thi thể."
Cảnh sát Ma gật đầu và trả lời:
"Vâng thưa Công tố viên. Thực tế thì, nhân viên trực ban hiện đang trích xuất camera an
ninh từ khu vực xung quanh và đang xem lại rồi. Chúng tôi cũng đã thu thập tàn thuốc lá
và rác thải bị vứt ở khu vực lân cận."
"Tốt lắm. Vui lòng báo cáo lại càng sớm càng tốt."
"Đã rõ."
Tay điều tra viên rời đi, và tôi bị bỏ lại một mình cùng anh trong hành lang hoang vắng
của phòng khám nghiệm. Công tố viên Ju Tae Seon tiến về phía chiếc ghế dài không tựa
ngoài hành lang theo thói quen. Đáng lẽ ra tôi có thể chờ đợi và nhận báo cáo sau, nhưng
vì vị công tố viên đã nói anh sẽ đợi, nên tôi cảm thấy không yên tâm chút nào.
Đúng như lời tiền bối của tôi đã nói, có vẻ như anh hoặc là có khả năng vắt kiệt sức cấp
dưới một cách siêu phàm, hoặc là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, không thể yên
lòng cho đến khi tự mình kiểm tra mọi thứ. Nếu chỉ tập trung vào khía cạnh làm việc triệt
để, điều này hoàn toàn trùng khớp với tính cách của Công tố viên Ju Tae Seon mà tôi đã
mường tượng từ thời đại học. Vì vậy, mặc dù có chút không thoải mái, tôi lại không hề
ghét khía cạnh đó ở anh.
"Trợ lý Lee, cậu không định ngồi sao? Chắc hẳn cậu đang mệt, ngồi xuống đi."
Những ngón tay thon dài, mượt mà của anh gõ nhẹ vào chỗ trống ngay bên cạnh.
"Vâng thưa Công tố viên."
Tôi gượng gạo bước đến bên cạnh Công tố viên Ju và ngồi xuống, để cách một chỗ trống
giữa hai người. Để xua đi sự bối rối khi phải ở một mình cùng anh, tôi bắt đầu nghịch
điện thoại, dù chẳng có việc gì để làm trên đó cả.
Công tố viên Ju Tae Seon, có lẽ đã kiệt sức, khoanh tay trước ngực và tựa đầu vào
tường, nhắm nghiền hai mắt. Dường như anh đã ngủ thiếp đi. Thỉnh thoảng tôi lại liếc
nhìn anh.
Đó có phải là vầng hào quang của nghề công tố và bộ vest không? Ngắm nhìn anh cùng
chờ đợi kết quả, anh trông chững chạc đến mức thật khó tin rằng anh chỉ hơn tôi sáu tuổi.
Chiếc áo khoác măng tô vốn có thể dài tới mắt cá chân tôi lại chỉ vừa vặn che được đầu
gối anh, và đôi chân duỗi dài giữa tà áo trông thật miên man. Ngay cả những nét mệt mỏi
phủ bóng trên khuôn mặt anh cũng mang lại cảm giác về sức nặng của một người đàn ông
trưởng thành, đã đứng vững trong xã hội.
Hai giờ đồng hồ trôi qua một cách êm đềm và đều đặn trong sự tĩnh lặng. So với quá khứ
mà tôi cứ phải gặm nhấm một mình mỗi đêm, thì buổi bình minh trôi qua cùng Công tố
viên Ju Tae Seon, người đang khép hờ đôi mi mệt mỏi, dường như tốt đẹp hơn rất nhiều.
Bác sĩ pháp y cuối cùng cũng ló mặt ra từ cánh cửa nhà xác—tôi còn chẳng biết là trời
đã sáng hay chưa.
"Thưa Công tố viên. Mời ngài vào trong."
Công tố viên Ju lập tức đứng dậy, mở bừng mắt cứ như thể anh đã thức trắng suốt hai giờ
đồng hồ vậy. Có khi nào anh ấy chưa hề ngủ không? Một nỗi lo lắng muộn màng len lỏi
vào tâm trí tôi, tự hỏi liệu anh có phát hiện ra tôi đã lén nhìn anh hay không.
Cánh cửa lạnh lẽo đóng lại. Cố gắng hướng mắt khỏi thi thể hiện rõ mồn một trước mặt,
tôi lắng nghe bản báo cáo tóm tắt của bác sĩ pháp y.
"Cái lỗ ngài tìm thấy gần yết hầu, thưa Công tố viên, tạm thời không phải là nguyên nhân
tử vong. Nó dường như đã gây ra một vết thương, nhưng không rõ nó xuất hiện từ khi
nào. Trông nó đúng là một vết kim tiêm."
"Dạo này trong giới nghiện ngập bắt đầu có trào lưu tiêm ma túy vào cổ sao?"
Trước câu hỏi đùa của Công tố viên Ju, bác sĩ pháp y bật cười và lắc đầu.
"Không đời nào. Khả năng cao là anh ta đã tự đâm nhầm vào cổ mình trong lúc đang phê
thuốc. Bọn nghiện thường có khá nhiều những vết thương kiểu như vậy. Quan trọng hơn,
thưa Công tố viên, tôi đã phát hiện ra một vết thương độc đáo trên thi thể. Ở ngay lối vào
thực quản."
"Đó là vết thương loại gì?"
"Có những vết xước dài trên diện rộng ở gần cổ họng, nhưng chúng không phải là vết
thương lớn."
"Để tôi xem."
Chương 8 - Bát canh Gukbap và những
nghi vấn
"Ngài có thể xác nhận điều đó bằng cách nhìn vào những bức ảnh."
Mặc dù bác sĩ pháp y đã khuyên ngăn, anh ấy vẫn không hề do dự.
"Không sao đâu."
Khác với các sĩ quan cảnh sát, các công tố viên và nhân viên kiểm sát thường không
quen với những thi thể thật và hay tỏ ra e ngại khi phải nhìn trực diện. Ở khía cạnh đó,
Công tố viên Ju chắc chắn rất khác biệt so với các công tố viên khác. Dù từng là một
cảnh sát, tôi vẫn cảm thấy cảnh tượng này thật kinh hãi, vậy mà anh lại thản nhiên cạy
miệng thi thể để kiểm tra vết thương mà bác sĩ pháp y chỉ cho, cứ như chẳng có chuyện
gì to tát.
"Trợ lý Lee Chae Ha."
Tiếng gọi tôi gần như lọt thỏm trong tâm trí vốn đã trở nên tê dại vì cảm giác buồn nôn.
Không phải là tôi không muốn nhìn, chỉ là sự quyết tâm của tôi đã chậm mất một nhịp.
Khi tôi bước lại gần để kiểm tra phần cổ họng, một ánh nhìn sắc lẹm xoáy thẳng vào góc
mặt nghiêng của tôi. Vì anh biết tôi xuất thân từ lực lượng cảnh sát, nên việc anh tỏ ra
không hài lòng trước thái độ thụ động này của tôi cũng là điều dễ hiểu. Cố nuốt nước bọt
trước cảnh tượng kinh tởm ấy, tôi khó nhọc đưa ra một ý kiến.
"Liệu anh ta có nôn mửa trước khi chết không?"
Bác sĩ pháp y đáp lời.
"Tôi sẽ phải tiến hành khám nghiệm tử thi và kiểm tra sâu hơn bên trong để chắc chắn,
nhưng việc nôn trớ thức ăn không để lại những dấu vết như thế này đâu."
Ánh mắt của Công tố viên Ju, thứ nãy giờ vẫn dán chặt lấy tôi, giờ chuyển hướng sang
cái xác. Không nói thêm lời nào, anh đăm đăm nhìn chằm chằm vào thi thể đang nằm
dưới ánh đèn sáng rực.
Một người gốc Hàn mang quốc tịch Nga không có bất kỳ vết thương ngoài da nào đặc
biệt.
Chỉ sau khi xác nhận lại vết tích khó hiểu gần thực quản thêm một lần nữa, tôi và anh
mới rời khỏi phòng khám nghiệm. Cơn mưa rả rích suốt hai ngày qua nay đã tạm tạnh.
Một bầu trời buổi sáng mờ ảo, xám xịt chào đón chúng tôi.
Công tố viên Ju không bước lên xe mà hất cằm ra hiệu về phía cổng chính.
"Chúng ta đi ăn một bát canh gukbap ở gần đây trước khi về nhé? Có một quán ăn khá
ngon đấy."
Bất ngờ trước lời đề nghị đột ngột, tôi ngước lên nhìn người đàn ông cao hơn tôi cả một
cái đầu. Công tố viên Ju bình thản nhìn tôi với một nét mặt vô cảm. Cơn gió ban mai, bắt
đầu mang theo chút hơi lạnh của mùa đông, khẽ vờn qua mái tóc anh. Tôi từng nghĩ mình
đã để lại ấn tượng xấu với Công tố viên Ju khi tỏ ra ngập ngừng trước thi thể, nhưng có
vẻ điều đó chưa đủ để khiến anh ngần ngại dùng bữa cùng tôi.
"Vâng thưa Công tố viên."
Tôi gật đầu và trả lời ngay lập tức. Anh cất bước hướng về phía cổng chính của Bệnh
viện Đa khoa Danhyeon và tiếp tục lên tiếng.
"Tôi đoán cậu chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào sau khi nhìn thấy thi thể đâu, Trợ lý
Lee, nhưng tôi thì lại hơi đói bụng trước khi đi làm."
"Anh định đi thẳng đến chỗ làm luôn sao?"
"Các công tố viên không có thời gian nghỉ ngơi kể cả khi đang trong ca trực đâu."
"Tôi không biết chuyện đó. Chắc hẳn phải vất vả lắm."
"Đó là công việc mà, nên không sao. Cậu làm ca chiều phải không?"
"Vâng thưa Công tố viên."
Chúng tôi bước vào một quán canh cơm giá đỗ Jeonju mở cửa 24 giờ và gọi mỗi người
một bát. Không gian quán khá sạch sẽ và gọn gàng.
Tôi làm theo mọi động tác của anh, thêm muối khi anh thêm muối, đập một quả trứng
sống khi anh làm vậy. Tôi đã đến quán ăn này vô số lần, nhưng vì đang đi cùng Công tố
viên Ju, tôi bỗng dưng quên béng mất cách ăn; cảm giác cứ như thể đây là lần đầu tiên
tôi tới đây vậy.
Tôi thổi đi thổi lại nước dùng để làm nguội cho đến khi nó vừa đủ để nuốt, nhưng Công
tố viên Ju thì đã bắt đầu ăn cơm của mình. Nghĩ rằng hai người đang lệch nhịp, tôi cuống
cuồng làm nguội thìa tiếp theo một cách qua loa rồi vội ăn, kết quả là làm bỏng cả
khoang miệng vì những hạt cơm nóng rẫy.
Kể từ những ngày còn học ở Học viện Cảnh sát hay thời trung học, tôi luôn chật vật với
tốc độ ăn uống của mình. Tôi dùng đầu lưỡi chạm vào phần vòm họng đang bong tróc và
cố gắng xoa dịu nó bằng nước lạnh, nhưng cũng chẳng ích gì vì tôi vẫn phải tiếp tục lùa
cơm xuống bụng.
Sự im lặng thật ngượng ngùng. Tuy nhiên, kỹ năng giao tiếp xã hội của tôi lại quá tệ để
có thể chủ động bắt chuyện với một công tố viên, huống hồ đó lại là Công tố viên Ju Tae
Seon. Khi đã ăn được nửa bát, dường như chìm trong những suy tư của riêng mình, anh
là người phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng ấy trước.
"Trợ lý Lee này, chúng ta có thể nói chuyện về thi thể đó được không?"
"Vâng, tôi không bận tâm đâu ạ."
"Lúc nãy trông cậu như sắp nôn đến nơi, nên tôi tự hỏi liệu mình có thể nhắc đến chuyện
này trong lúc ăn không. Chắc hẳn thời còn làm cảnh sát cậu đã vất vả lắm. Nếu cậu còn
cảm thấy khó khăn thế này ngay cả khi thi thể sạch sẽ."
Phản ứng của anh ân cần hơn tôi tưởng tượng; tôi chần chừ một thoáng trước khi thành
thật trả lời.
"Cũng không dễ dàng gì ạ."
"Cậu nghĩ sao? Cậu cho rằng đó là một cái chết tự nhiên hay do tai nạn? Dựa vào sắc
mặt của anh ta, có vẻ như là do sốc ma túy."
"Tôi cũng thiên về giả thiết sốc ma túy."
"Vậy còn vết thương đó—nó có thể là gì được nhỉ? Vết xước gần thực quản ấy. Và anh ta
hẳn sẽ không tiêm ma túy vào cổ mình, vậy tại sao lại có những vết kim tiêm ở đó?"
"Chuyện đó thì. Tôi cũng không rõ nữa..."
Công tố viên Ju không chút do dự dùng lưỡi dao sắc lẹm của mình cắt đứt sự ngập ngừng
của tôi.
"Tôi không đòi hỏi một câu trả lời. Ý tôi là chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ về nó. Nếu
có bất kỳ ý kiến nào nảy ra trong đầu, cậu cứ thoải mái nói ra. Càng nhiều người cùng
vắt óc suy nghĩ thì xác suất phá giải một vụ án càng cao."
"Vâng thưa Công tố viên."
"Ngày trước cậu làm ở Phòng Tình báo đúng không?"
"...Không ạ."
Khi tôi ngậm chặt miệng vì không muốn nói về chuyện đó, một phản ứng sắc bén và tinh
vi dội ngược lại.
"Nếu cậu đã trả lời không, thì thái độ chuẩn mực phải là cho tôi biết cậu từng làm ở bộ
phận nào chứ, đúng không?"
Trước lời nhận xét châm chọc nhưng hoàn toàn chính xác ấy, tôi cảm thấy vùng da quanh
mắt và dái tai mình đỏ bừng lên.
"Hồi đó tôi làm ở Đội Trọng án. Sau đó, tôi chuyển sang Phòng Khoa học Hình sự trước
khi xin nghỉ."
"Thật mỉa mai làm sao. Khi chuyên môn chính của cậu lại là những cái xác."
"Khoảng thời gian đó rất ngắn, nên tôi cũng không học hỏi được gì nhiều."
"Không phải Đội Điều tra Đô thị, mà lại là Đội Trọng án của một sở cảnh sát thông
thường sao? Có nhiều phương diện nghe không giống với một sinh viên tốt nghiệp Học
viện Cảnh sát cho lắm nhỉ."
Công tố viên Ju thẳng thắn nhận xét về sự nghiệp của tôi. Quả đúng như dự đoán, khác
với lúc đối xử với viên cảnh sát điều tra hay bác sĩ pháp y, anh có một khía cạnh lạnh
lùng đến kỳ lạ khi ở cạnh tôi. Liệu có phải anh cũng có thể nhìn thấy quầng sáng màu đỏ
rực xui xẻo đang lởn vởn quanh tôi không?
Anh ấy đã dùng xong bữa và uống một ngụm nước. Tôi vội vã húp nốt phần canh gukbap
vẫn còn lại một nửa của mình.
Thấy chiếc bát đất nung đã trống trơn, Công tố viên Ju đứng dậy trước. Anh tự nhiên lấy
thẻ ra thanh toán mà không nói thêm lời nào. Tôi lóng ngóng nghịch chiếc thẻ mình đã rút
sẵn ra từ trước, rồi đành cất lại vào túi.
Dường như tâm trí anh đang tràn ngập hình ảnh về cái xác người Nga khi anh lái xe đưa
tôi về khu nhà ở. Vì đang là giờ cao điểm đi làm buổi sáng, đường phố ùn tắc và chiếc
xe di chuyển khá chậm chạp, nhưng Công tố viên Ju không nói lấy một lời. Anh dán mắt
về phía trước với một vẻ đăm chiêu, suy tư sâu sắc.
Chỉ khi chúng tôi tiến vào con hẻm nhỏ nơi khu nhà tọa lạc, anh mới cất lời nói lên
những suy nghĩ của mình.
"Có vẻ như tôi sẽ không thể hiểu nổi vết thương ở thực quản đó là gì."
"Anh nghĩ vậy sao?"
"Tôi nhìn thấy nó lần đầu, cậu cũng thấy nó lần đầu, và cả bác sĩ pháp y cũng chẳng biết
nó là cái gì; trong những trường hợp như thế này, rất có khả năng nó sẽ trở thành một bí
ẩn mãi mãi không có lời giải. Bởi vì ba người có kinh nghiệm lại đang nghe về nó lần
đầu tiên. Nhất là khi các bác sĩ pháp y thường chỉ cần nhìn qua là biết. Vì thời buổi này
hầu như dữ liệu nào cũng có sẵn mà."
"Tôi cũng sẽ cố gắng suy nghĩ về nó nhiều nhất có thể."
"Chúng ta hãy nói chuyện lại khi báo cáo khám nghiệm tử thi cuối cùng được tải lên. Cậu
cũng nhớ nộp báo cáo trực ban vào hôm nay nhé, Trợ lý Lee."
"Vâng thưa Công tố viên."
Anh dường như đang ngẫm nghĩ điều gì đó trong chốc lát, rồi chuyển hướng ánh mắt từ
con hẻm sang nhìn tôi một thoáng.
"Tôi có nên cá cược một chút không nhỉ?"
"Về chuyện gì cơ..."
"Chắc chắn cảnh sát sẽ chuyển hồ sơ vụ án này với đề xuất không khởi tố. Anh ta không
phải là công dân nước ta, là một người mang quốc tịch Nga, và lại là một con nghiện.
Nhìn thoáng qua thì có vẻ như là sốc thuốc. Trừ khi phát hiện ra được mối liên kết với
những kẻ sử dụng ma túy trong nước, còn không bọn họ sẽ chẳng điều tra đàng hoàng
đâu."
Đó là một quan điểm rất có lý. Tôi cẩn thận ngẫm nghĩ về những vết kim tiêm để lại trên
cổ người chết và vết thương trên thực quản của anh ta.
Chiếc Mercedes nhẹ nhàng dừng lại trước khu nhà. Tôi nhìn Công tố viên Ju thay vì tháo
dây an toàn. Đầu óc tôi mờ mịt, cứ như một kẻ say rượu, do phải thức trắng đêm. Và cứ
thế, một sự chân thành không ngờ tới bất chợt trượt khỏi đôi môi vốn đang định thốt ra
lời chào tạm biệt.
"Công tố viên Ju Tae Seon, hôm nay tôi rất vui khi được làm việc cùng anh."
Ngay cả khi đã tự mình nói ra, tôi vẫn cảm thấy kinh ngạc. Đó là một lời khách sáo mang
tính xã giao quá mức thốt ra từ miệng tôi. Có phải vì sự phán đoán của tôi đã bị lu mờ
sau một đêm thức trắng không?
Tôi cuống cuồng nghĩ ra một lý do để chống chế cho những gì mình vừa nói. Nếu không,
chẳng thể biết được Công tố viên Ju có cảm thấy nó kỳ quặc hay không.
"Tôi đã luôn kính trọng anh kể từ lúc đọc được bài báo về anh hồi còn là sinh viên đại
học. Tôi cũng rất biết ơn sự giúp đỡ mà anh đã dành cho tôi trong thời gian tôi còn làm
cảnh sát. Nhờ có anh, thưa Công tố viên, mà tôi đã có thể minh oan cho bản thân và gột
rửa được nỗi nhục nhã ấy."
"..."
Đó là một lý do khá phù hợp. Tuy nhiên, bất chấp lời giải thích vô cùng hợp lý ấy, Công
tố viên Ju vẫn không có bất kỳ phản ứng nào trong một khoảng thời gian dài. Sự im lặng
ngắn ngủi trong xe khi anh không đáp lời lại mang đến cảm giác dài dằng dặc, dài hơn cả
những giờ đồng hồ chúng tôi đã trải qua cùng nhau lúc rạng sáng. Tôi lập tức hối hận vì
đã phơi bày những suy nghĩ trong lòng mình.
Đến khó tin, khuôn mặt của Công tố viên Ju Tae Seon, người luôn mang lại cảm giác của
một kẻ khéo ăn khéo nói với biểu cảm điềm đạm, lại dần dần méo mó theo một cách thật
kỳ lạ. Đôi lông mày thẳng tắp của anh nhíu chặt lại, xô lệch vượt xa giới hạn mà tôi
tưởng rằng chúng sẽ dừng lại