Miêu Miêu vừa giặt giũ vừa khẽ thở dài não nề dưới cái nắng gay gắt oi nồng. Cô thực lòng thấy phiền toái đến cực độ.

Không phải bởi việc giặt giũ. Mà là do câu đố của Aylin cùng cái rắc rối dệt lại như lưới đang bủa vây sau khi cô giải được nó. Diêu và Yến Yến từ sáng sớm đã thay phiên nhau giám sát, không để Miêu Miêu có cơ hội chạy trốn.

“Đồng phạm cái nỗi gì...”

Thế là, hiện tại bên cạnh Miêu Miêu luôn có Yến Yến dính chặt như hình với bóng. Hai người đặt hai thau nước cạnh nhau, cần mẫn giặt vải băng trắng. Nhờ lớp vỏ quả của cây Vô Hoạn Tử mà Yến Yến đã chuẩn bị, những vết bẩn trên vải được tẩy sạch đến bất ngờ.

Vải băng sau khi giặt phải được đun sôi một lượt. Máu người có thể mang độc, nếu bị dính hoặc vô tình nếm phải, rất dễ truyền nhiễm bệnh tật. Điều này cũng tương tự với bệnh lây truyền qua đường tình dục, và Miêu Miêu hiểu rõ nỗi đáng sợ ấy.

Diêu hiện đang ra ngoài cùng ngự y quan, hình như là để học cách thu mua dược liệu sau này.

(Mình cũng muốn đi theo...)

Miêu Miêu vốn bị giữ để không thể hành động một mình, nên mới phải ở lại cùng Yến Yến. Chán chết đi được. Càng chán lại càng muốn trút giận lên đầu người bên cạnh.

“Việc giặt giũ chẳng phải là phần việc của thị nữ hay sao?”

“Ta chưa từng nghe lời nào như vậy cả.”

Kẻ từng nói ra câu đó, nếu Miêu Miêu nhớ không nhầm, là mấy nữ quan đã bị cho nghỉ việc từ lâu. Không rõ giờ họ ra sao. Thấy Diêu không có vẻ bận tâm gì, chắc hẳn họ không phải người thân thiết với cô ta. Có lẽ vì bọn họ nghe qua gia thế nhà Diêu nên mới tự ý tiếp cận, mong được nương bóng. Chỉ tiếc là, Diêu và đám người bên cô không phải kiểu người nhân từ đi thương hại bọn "thuộc hạ thời vụ" ấy.

“Ta muốn đi thu mua thuốc…”

“Ta cũng muốn lắm chứ. Giá mà ngươi đi một mình thì hay rồi.”

Ý Yến Yến là: cô muốn đi cùng Diêu, không phải Miêu Miêu. Hai người đều có nỗi bất mãn riêng, nên Miêu Miêu quyết định không phàn nàn thêm nữa.

Khi cô đang vắt xong vải băng cho vào thau thì có vài người từ phía y cục chạy tới. Nhíu mắt nhìn kỹ, Miêu Miêu thấy có người đang được khiêng trên cáng.

“Bị thương sao?”

Miêu Miêu và Yến Yến vẫn bưng thau vải trong tay, rảo bước trở về y cục. Y quan đã ra ngoài mua thuốc, trong viện lúc này chỉ còn lại mấy người tập sự. Nhưng vẫn nên quay về xem xét thì hơn.

“Ơ… ờm…”

Bên trong y cục, mấy vị nữ quan tập sự đang cuống cuồng không biết nên làm gì mới phải. Do nơi đây gần quân doanh, việc có người bị thương vốn không phải hiếm. Vậy mà lần này, kể cả mấy kẻ từng xử lý quen tay cũng hoảng loạn không ít. Miêu Miêu chen vào giữa đám đông, vừa ló đầu vào đã...

“Gừ…”

Cô vô thức bật ra tiếng rên rỉ khó chịu. Bởi kẻ đang vật vã trong kia, chính là cái tên quân sư quái đản luôn đeo kính một bên mắt, giờ hắn đang quằn quại như con tôm bị ném vào nồi nước sôi.

“Có vẻ bị hạ độc,” một nữ quan tập sự mặt tái mét nói.

“Chẳng lẽ…”

Miêu Miêu hơi lùi lại, nhìn tên quân sư quái đản đang run rẩy ôm bụng với sắc mặt trắng bệch. Chừng đó thì thôi cũng được, đằng này...

“Sắp… ra rồi…”

Không cần hắn nói rõ cái gì “ra”, ai cũng hiểu. Đám người xung quanh lập tức tái mặt, cuống cuồng nâng cáng chạy thẳng về phía nhà xí. Là trên hay dưới thì... thôi cứ để đó.

Cuộc khổ chiến với sóng trào kéo dài suốt gần một canh giờ, cuối cùng tên quân sư kia cũng qua được cơn nguy kịch. Miêu Miêu cùng nhóm nữ quan chuẩn bị nước muối và đường dễ hấp thụ để bù nước cho hắn. Dĩ nhiên, người đút cho hắn uống là nữ quan tập sự, còn cô chỉ đứng ngoài nhìn. Cô cũng nghĩ đến việc pha thêm chút nước trái cây cho dễ uống, nhưng thật lòng mà nói, người đó không đáng để mình phải chu đáo tới mức ấy.

Chỉ cần uống được nước là may rồi. Nôn mửa và tiêu chảy cần nhất là bổ sung nước.

Vừa lúc Miêu Miêu chuẩn bị nồi để đun sôi băng vải đã giặt, La Bán hớt hải chạy tới.

“Ta nghe nói nghĩa phụ ngất xỉu rồi!”

Miêu Miêu đưa tay chỉ về căn phòng nơi gã quân sư đang nằm. Đám thuộc hạ từng vây quanh nay cũng tản dần, chỉ còn một người ở lại. Còn nữ quan tập sự đã rời đi để gọi các y quan chính thức. La Bán tuy hoảng hốt là vậy, nhưng để mặc hai nữ quan giữ hậu sự thì đúng là quá cẩu thả.

Yến Yến đang đổ nước vào nồi, ánh mắt nghi hoặc nhìn sang.

“Ngươi quen người đó sao?”

“Cũng tạm gọi là thế.”

“Với Hán Thái úy hình như cũng chẳng phải xa lạ, quan hệ là gì vậy?”

“Không liên quan.” Miêu Miêu dứt khoát đáp rồi bắt đầu nhóm lửa.

“Nếu không muốn nói thì thôi cũng được.”

Yến Yến buông lời đầy ẩn ý, thái độ thì như thể chỉ hỏi lấy lệ, nhưng Miêu Miêu thừa hiểu có khi cô ta đã điều tra xong xuôi rồi cũng nên.

(Tất cả là lỗi tại cái gã đó.)

Gã điên ấy cứ rảnh là mò tới y viện, thành ra mỗi lần bị hỏi đều phải tìm cách chối khéo, đến độ mệt mỏi.

Trong lúc Miêu Miêu đang đun sôi băng vải, La Bán từ phòng bệnh bước ra.

“Đại thúc không có ở đây.”

“Hôm nay đi mua thuốc rồi, ít nhất cũng phải một lúc nữa mới về. Còn mấy ngự y khác thì chắc đang ở y cục khác.”

“Ừm…”

Dù cái tên lập dị kia phiền toái là thế, rốt cuộc vẫn là nhân vật có máu mặt, tốt hơn hết là giữ kín chuyện ngã bệnh. Nhưng nhìn vào cái cách hắn được đưa tới đây, e rằng mục đích chính vẫn là để gọi La Môn – phụ thân của La Bán.

“Ta nghe nói là bị hạ độc.”

Yến Yến hỏi, ánh mắt chăm chú nhìn La Bán đang khoanh tay suy tư. Miêu Miêu bất giác nghĩ, lạ thật, hiếm khi nào Yến Yến chủ động như vậy.

“Đúng thế. Nhưng… nếu là người khác thì thôi, đằng này là nghĩa phụ ta, ai lại dám ra tay với ông ấy chứ…”

"Kẻ như ông ta chắc cũng chẳng thiếu người oán hận đâu nhỉ"

Miêu Miêu vốn có thể buông lời cay độc hơn với La Bán, nhưng vì có Yến Yến ở đây, cô đành nói năng nhẹ nhàng đôi chút. Người như tên quân sư kia, đến cả cha ruột cũng dám đạp xuống để leo lên vị trí hiện tại, người oán kẻ hận thì phải tính bằng sao trên trời.

“La phụ chỉ có một điểm là không bao giờ nhìn sai người. Ta không nghĩ bên cạnh ông ấy có kẻ đủ gan bỏ thuốc hạ độc đâu.”

“Cũng phải. Nếu không có mắt nhìn người thì chẳng qua ông ta chỉ là một lão già sắp bốc mùi lão hóa mà thôi.”

“Ông ấy vẫn đánh cờ vây và cờ tướng được đấy, muội nói năng kiểu gì vậy hả.”

“Điều cả hai người nói đều chẳng phải lời khen đâu.”

Yến Yến bình tĩnh bàn luận, tay vẫn khuấy nồi nước trên bếp. La Bán có vẻ không phiền, ngược lại còn thoáng vui khi được người đẹp như Yến Yến bắt chuyện.

Hắn bắt đầu chỉnh lại mắt kính, ánh nhìn sắc bén như thể đang đo đạc xương cốt người ta bằng số liệu. Nhìn cái mặt gian gian, Miêu Miêu không nói nhiều, vung tay đập nhẹ một cái vào đầu.

“Ta là người ngoài, có thể học hỏi một chút không? Rốt cuộc thứ bị bỏ độc là gì vậy?”

“Nói là độc, nhưng cũng có khả năng là trúng thực thôi mà? Biết đâu lại ăn đồ rơi dưới đất cũng nên.”

“Ta đã cho người theo dõi rồi, không có chuyện ăn linh tinh đâu.”

Hắn đáp tỉnh bơ.

(Có thật là bị giám sát không đấy…)

Miêu Miêu méo mặt.

“À… xin lỗi…”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau. Khi cả bọn quay lại nhìn, thấy một nam quan gầy gò nhã nhặn – chính là kẻ đi theo tên quân sư kia – đang cầm mảnh giấy bước tới. Người này có vẻ là kiểu người yếu đuối nhút nhát.

(Nhớ rồi, Lục Tôn cũng là kiểu công tử nho nhã nhỉ…)

Dù thuộc quân đội, nhưng làm phó quan cho kẻ lập dị kia nên có lẽ công việc chủ yếu là liên quan đến giấy tờ. Nhân tiện, dạo này không thấy Lục Tôn đâu cả. Không biết hắn ta đã thoát khỏi tay tên quân sư kia chưa? 

“Ta đã ghi lại như được dặn đấy.”

Viên phó quan đưa ra tờ giấy viết tay, mực bị nhòe vài chỗ, nhưng nội dung chính vẫn đọc được: nhật trình hành động và thực đơn ăn uống của tên quân sư trong vài ngày qua.

“Ừm… ngay trước khi phát bệnh thì… tội cho Nguyệt Quân, lại bị làm phiền rồi.”

Tức là ngay trước đó, tên quân sư lại mò tới chỗ Nhâm thị quấy rầy.

Cái gọi là công việc của gã thật ra chẳng có mấy, thỉnh thoảng đóng dấu một số văn thư quan trọng, hoặc đột nhiên ra tay sắp xếp nhân sự gì đó.

Có chiến sự thì không nói, nhưng vào thời bình, gã còn nhàn rỗi hơn cái đèn lồng giữa ban ngày – không giúp được gì mà còn cản trở người khác.

“Ông ta ăn một cái bánh trung thu, uống nước hoa quả, còn đem bánh cho Nguyệt Quân, sau đó tức giận vì không được mời trà gì cả.”

“Vâng, Nguyệt Quân vẫn đẹp như thường.”

Phó quan mắt lấp lánh khi nhắc đến Nhâm thị. Lại thêm một nạn nhân nữa của Nhâm thị đây rồi.

Mà nếu là Nhâm thị, người ấy chắc chắn sẽ không bao giờ ra tay hạ độc.

“Miêu Miêu, muội nói xem chất độc đó phát tác nhanh thế nào?”

“Còn tùy loại. Không thể nói chắc được. Có một số độc phát tác chậm rồi sau đó mạnh lên từ từ và giết chết nạn nhân.”

Cô liếc mắt về phía phòng bệnh, khiến viên phó quan mặt mày tái xanh.

“Nhưng chắc là không sao đâu.”

“Muội đúng là… độc miệng thật.”

La Bán vừa thở dài vừa tỏ rõ vẻ bất lực trên khuôn mặt.

Cô đặt tờ giấy lên bàn.

Trước khi đến chỗ Nhâm Thị, hình như hắn ta còn đang thảnh thơi ngồi phơi nắng tại thủy đình giữa sân trong của hoàng cung. Bên cạnh có dòng suối nhỏ chảy róc rách, mát mẻ dễ chịu, cũng là nơi hắn yêu thích nhất. Hắn còn mang theo cả điểm tâm, vừa ngồi ăn bánh bao vừa ung dung hưởng thụ.

“Đồ ăn hại chỉ biết ăn lương triều đình.”

“Ít nhất thì cô cũng nên nói khéo một chút chứ?”

Yến Yến lên tiếng trách khẽ Miêu Miêu, nhưng trong lòng rõ ràng là tán đồng với ý kiến của cô.

Gã lập dị ấy lại đi làm trễ mất một khắc như mọi khi. Thật đúng kiểu của mấy ông quan lớn. Ông ta kể sáng nay ăn cháo khoai ngọt cùng với bánh trung thu.

“Cũng toàn đồ ngọt cả.”

“Cẩn thận bị phong đường.”

“Đại thúc ta cũng từng dặn rồi. Mà thôi, Miêu Miêu, đến giờ có điều gì khiến muội để tâm chưa?”

La Bán chăm chú nhìn cô. Ban đầu hắn vốn định tìm nghĩa phụ, nhưng không thấy, đành phải nhờ cậy Miêu Miêu vậy. Chuyện có người mưu sát quân sư bằng độc dược, hắn đương nhiên muốn giải quyết càng sớm càng tốt.

“Nếu còn sót lại chút gì từ những thứ đã ăn thì còn có thể đoán ra… Nhưng giờ thì chẳng còn gì cả.”

“Đúng thế, ăn hết rồi.”

“À… ừm…”

Lại là tên phó quan có vẻ mặt lúc nào cũng nhút nhát kia bước ra.

“Nếu là nước trái cây mà ngài ấy đã uống… thì vẫn còn lại một ít.”

“Có thể mang đến ngay chứ?”

“Vâng!”

Phó quan liền vội vã rời đi, rồi quay lại cũng nhanh như chớp.

“Đây ạ.”

Thứ được dâng lên là một bình thủy tinh trong suốt, nút bằng gỗ, bên trong còn chừng một phần ba chất lỏng màu nhạt. Xem qua sắc nước, có thể đoán là nước ép nho pha loãng để dễ uống.

“Cũng khá to đấy chứ.”

Yến Yến nhìn với vẻ hứng thú. Mang vác bất tiện là thế, nhưng với một kẻ lập dị không thích nước trà hay nước lọc mà chỉ uống nước trái cây thì cũng chẳng có gì lạ.

“Ta nghĩ nó không có độc.”

Phó quan lên tiếng.

“Sao ngươi dám chắc?”

“Vì ta cũng có uống qua. Hơn nữa, hạ độc vào vật tùy thân mang theo thường xuyên là chuyện cực kỳ khó.”

“Nếu vậy thì có thể loại trừ rồi.”

La Bán nhận lấy bình và đặt lên bàn.

“Quả là đẹp thật.”

“Cô cũng xinh đẹp chẳng kém.”

Hắn nói câu đó nhẹ như gió thoảng. Một tên đeo kính mắt tính toán, mặt mũi chẳng có gì nổi bật, vậy mà cũng biết trổ tài tán tỉnh mỹ nhân.

“Đa tạ.”

Yến Yến mỉm cười lễ độ, đáp lời bằng thái độ nghiêm cẩn, lạnh nhạt. Dễ thấy cô không hề có hứng thú gì với tên tóc xoăn đeo mắt kính kia cả.

Miêu Miêu chăm chú nhìn chiếc bình thủy tinh, quan sát chất lỏng bên trong, rồi hơi nghiêng đầu.

“Bình này quý thật đó.”

“Vâng. Hình như Lục Tôn đại nhân đã tặng thứ này, ngài ấy rất yêu thích.”

“Nhắc mới nhớ, dạo gần đây không thấy tên đó đâu cả, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Miêu Miêu nhân tiện buột miệng hỏi ra thắc mắc trong lòng.

“À. Lục Tôn đại nhân đã đi về Tây Đô rồi. Cái bình này là lễ vật chia tay đó. Tôi là người kế nhiệm, còn nhiều điều chưa chu toàn...” Vị phó quan cúi đầu hành lễ.

“Cô không biết sao?”

“Ta không biết.” Mới mấy hôm trước mình còn vừa từ Tây Đô trở về.

“Do ngài Ngọc Viên sẽ lên kinh, nên bên Tây Đô yêu cầu đưa người hiểu rõ triều chính trung ương đến thay. Lục Tôn đại nhân là người được chọn, theo đúng ý chỉ của ngài Ngọc Viên.”

Ngọc Viên chính là phụ thân của Hoàng hậu Ngọc Diệp.

Một khi đã là phụ thân của Hoàng hậu thì tất yếu phải đến kinh thành. Dù hơi sớm, nhưng nghe nói lễ ra mắt hoàng tử của Hoàng hậu đã định, tức là cháu đích tôn của Ngọc Viên, khả năng cao sẽ là đế vương kế tiếp.

Lễ ra mắt Thái tử không phải chuyện cỏn con. Quan khách từ các nước đều sẽ đến dự, ngay cả người quyền cao chức trọng ở Tây Đô cũng buộc phải vượt đường xa về kinh.

“Đã là lệnh cấp trên, cũng không thể từ chối. Tên đó thật sự rất hữu dụng.” La Bán – người khá thân quen với Lục Tôn – cất tiếng đầy tiếc nuối.

Lục Tôn vốn có biệt tài chỉ cần nhìn mặt người một lần là không quên, vô cùng thích hợp để trợ giúp vị quân sư kỳ quặc không nhận ra mặt người kia. Nhưng thế cục đã định, đành phải chia tay.

Với Yến Yến thì chắc quá nửa là chuyện cô chẳng hiểu gì, nhưng cô vẫn không xen ngang, chỉ im lặng lắng nghe. Trông có vẻ là một quan nữ biết điều, không nhiều lời, nhưng chính vì thế mà cũng khiến người ta không biết cô ta thực sự hiểu được bao nhiêu – cũng có phần khiến người khác phải dè chừng.

“Thôi, quay lại chuyện chính đi. Chúng ta đang bàn về việc ai là kẻ hạ độc.”

“Chuyện đó thì ta đã rõ rồi.” Miêu Miêu vừa nhìn chiếc bình pha lê vừa buông lời thản nhiên.

“Ể?” Cả bọn đồng loạt ngơ ngác.

“Là ai vậy chứ?” La Bán đẩy lại kính mắt, hỏi.

“Là chính bản thân vị quân sư kỳ quặc kia.” Miêu Miêu nhẹ gõ ngón tay lên bình pha lê.
Âm thanh trong trẻo vang lên, dịch quả bên trong cũng khẽ rung chuyển.

“Nói bậy gì vậy? Với nghĩa phụ ta thì làm gì có chuyện tự sát. Cùng lắm là ép người khác vào chỗ chết thôi!” La Bán nhíu mày.

“Đúng là cách nói tàn nhẫn.” Yến Yến bình tĩnh chêm vào một câu.

“Nhưng đúng là do chính gã đó bỏ vào. Trong bình nước quả này.”

“Khoan, khoan đã! Tôi không thấy ngài ấy có cho gì vào đó hết! Chẳng lẽ là lúc tôi sơ suất thì...” Phó quan hấp tấp phủ nhận.

“Không. Ông ta bỏ vào rất đàng hoàng, ngay trước mắt luôn.” Miêu Miêu chỉ tay vào miệng bình, nơi có chiếc nút gỗ được cắm chắc chắn.

“Cho tôi hỏi một điều. Ông ta lúc nào cũng mang theo nước quả, vậy có chuẩn bị chén theo không?”

“Không. Thường thì uống trực tiếp luôn.”

“Vậy cậu cũng uống kiểu đó?”

"Không, không phải vậy! Tối qua lúc tiễn ngài ấy về phủ, ta mới mua nước quả và được cho bình này!"

Thông thường, người ta mang bình rỗng theo để mua nước uống. Có vẻ như chiếc bình rượu đã được rửa sạch rồi dùng để đựng nước quả mới mua.

"Vậy là nước quả này là mới mua hôm qua?"

"Vâng."

Chỉ vậy là đủ khẳng định: người bỏ độc, chính là vị quân sư kia.

"Vậy, rốt cuộc là bỏ loại độc gì vào? Dù có ghét nghĩa phụ ta đến mấy thì muội cũng đừng đùa kiểu đó, huynh giận đấy!"

"Ai thèm làm muội của huynh chứ."

Lời đáp bật ra một cách rất bản năng. Miêu Miêu liếc sang Yến Yến, thấy mặt cô ta đúng kiểu "biết ngay mà". Có vẻ cô này đã âm thầm điều tra thân phận Miêu Miêu từ trước. Miêu Miêu ho nhẹ một tiếng, điều chỉnh lại thái độ.

"Loại độc này thì ai cũng có sẵn thôi. Đây."

Cô chỉ vào miệng mình — chính xác hơn là thứ nằm trong đó.

"Nước bọt."

"Nước bọt á?"

Nếu không dùng chén, thì đương nhiên phải uống trực tiếp từ miệng bình. Kết quả, nước bọt sẽ lẫn vào trong nước quả.

"Nước bọt thì có gì mà độc?"

"Chẳng phải nếu bị chó cắn mà không rửa sạch, chỗ đó sẽ sưng lên sao? Con người cũng vậy thôi. Nước bọt, dù là của ai, cũng chứa một lượng độc tố nhất định."

Và nếu có chất dinh dưỡng thích hợp, độc tố ấy sẽ sinh sôi.

"Đêm hè oi bức, ông ta ngồi thư thả ở đình hóng mát, mang nước quả không được ướp lạnh theo bên người. Kết quả, độc trong đó sinh sôi. Cuối cùng phát triển đến mức làm cơ thể suy kiệt."

Với bình pha lê, khả năng hấp thụ và giữ nhiệt càng cao. Miêu Miêu đã từng thử chiếu nắng vào bể cá để tạo hiệu ứng hội tụ ánh sáng — nguyên lý tương tự cũng áp dụng ở đây.

"Người ta dễ hiểu cá thối, nhưng lại nghĩ đồ uống không thể hỏng trong nửa ngày. Thật ra vẫn có thể. Vậy nên..."

Hiện tại vị quân sư kỳ dị kia đang nằm bẹp giường, chính vì lý do đó.

"Đúng là phiền phức thật đấy." Miêu Miêu kết luận dứt khoát.

"Chưa đủ, đúng là phiền đến cực độ..." La Bán khoanh tay, đau đầu không biết phải giải thích chuyện này với người khác ra sao.

"Hay là... bảo rằng ngài ta ăn đồ bậy ngoài đường? Dù gì nghe vẫn còn có lý hơn." Phó quan âm thầm đề xuất, mặt mày hoang mang nhưng vẫn cố phát biểu.

"Không, nói là nước trong bình có độc thì dễ giải thích hơn. Này Miêu Miêu, thử độc đi. Muội giỏi cái đó mà."

"Không đời nào."

Miêu Miêu cự tuyệt dứt khoát.

"Sao vậy? Bình thường thì muội thích làm lắm mà?"

"Sao với trăng gì. Đó là thứ ông già kia đã uống trực tiếp rồi đấy. Huynh có muốn uống không?"

"..."

Gương mặt La Bán tỏ vẻ cực kỳ đồng cảm.

"Làm ơn nhẹ tay với người ta chút đi. Dù gì ông ta cũng đang thất tình mà."

"Chính vì thế mới không thể để ông ta ảo tưởng thêm được." Miêu Miêu nói thẳng.

(Đúng là chuyện rắc rối phiền phức.)

Một lúc sau, các y quan quay trở lại.

“Ra là chuyện như vậy sao…” Lão đầu lắc đầu than thở đầy bất lực. Diêu vì phải ở lại hoàn tất văn thư chứng từ về các vật phẩm đã mua nên sẽ trở về sau, khiến Yến Yến có phần thất vọng thấy rõ.

Vị quân sư lập dị kia xem ra không có gì đáng ngại nên đã được cho về. Thực chất là nhân lúc hắn ngủ say, người ta đã tranh thủ đưa hắn đi — bởi nếu để hắn tỉnh dậy thì phiền phức lại càng nhiều hơn.

Việc các y quan đã trở lại là chuyện đáng mừng, nhưng lần này, Miêu Miêu lại bị giao cho việc phân loại dược liệu mới mua. Dù bản thân thấy đây là một công việc thú vị, nhưng với những chuyện vừa xảy ra trong ngày, tâm trí cô cũng đã mỏi mệt.

“Mệt mỏi lắm phải không…”

“Ừm.”

Yến Yến cất lời. Có lẽ vì Diêu không có mặt, hôm nay cô ta trò chuyện với Miêu Miêu nhiều hơn hẳn thường lệ.

Vốn dĩ, Yến Yến chỉ là kiểu người ít nói, ít biểu cảm, chứ chưa từng trực tiếp tỏ thái độ khó chịu với Miêu Miêu, nên hẳn là không ghét cô. Có lẽ, nguyên nhân khiến cô ấy không nói chuyện là vì sự hiện diện của Diêu — cũng giống như Miêu Miêu vậy.

(Giao tiếp thật là phiền phức…)

Có lẽ, hai người cũng giống tính nhau.

“Ta nghĩ... có lẽ ta nên xin lỗi ngươi về một vài chuyện trước kia.” Yến Yến vừa nói vừa xếp thuốc vào các ngăn tủ.

“Về chuyện gì cơ?”

“Thái độ của ta. Dường như ta đã cư xử không mấy lễ độ. Còn về thái độ của Diêu tiểu thư, mong ngươi lượng thứ cho. Ban đầu, người vốn dĩ định đỗ thủ khoa vào đây… chẳng qua, lại có ngươi ở đó.”

“Thủ khoa?”

“Ngươi chưa được giải thích à? Người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi sẽ được trao một dải lụa trang trí khác biệt với các thí sinh đỗ còn lại.”

“A…”

Miêu Miêu nhớ ra, dải lụa của cô quả thật có màu đậm hơn so với những người khác. Nhưng chuyện quần áo, cô đều giao cả cho Cao Thuận lo liệu, lúc được mang đến để thay thì lại bị bà già ghê gớm kia bắt huấn luyện đến không ngóc đầu lên được, nên đâu còn tâm trí mà để ý những chuyện đó.

(Không nghe người ta nói gì luôn…)

Chuyện này, đúng là cô phải xin lỗi người ta.

Vả lại, Miêu Miêu cứ tưởng mình chỉ vừa vặn đỗ qua được kỳ thi, thật không ngờ.

“Nếu là kiến thức phổ thông thì còn có thể hiểu, nhưng phần chuyên môn ta chỉ làm được chưa tới nửa bài."

Môn kiến thức phổ thông, có lẽ là nói đến mấy môn như lịch sử, thơ ca mà Miêu Miêu từng học hành trong tâm trạng cực kỳ bất mãn. Nhưng thật sự, cô đã rất cố gắng, cực kỳ cố gắng.

“Diêu tiểu thư thì lại nói, môn kiến thức phổ thông người đã trả lời đúng toàn bộ. Có lẽ là phần kiến thức chuyên môn đã khiến người ấy thua ngươi. Ta cũng từng cho rằng người không thể thua về thành tích, nên từng nghi ngờ ngươi được vào là nhờ quan hệ.”

“Thì ra là vậy…” Miêu Miêu thầm nghĩ, nếu biết trước như thế này, có lẽ lúc đó đã bớt học lại cho nhẹ đầu. Nhưng nghĩ cho kỹ, một khi đã bị bà già ghê gớm kia mua chuộc rồi, thì có muốn trốn học cũng không trốn được.

“Ta vốn là một dược sư…”

“Vâng. Qua chuyện hôm nay, ta đã hiểu rõ rồi. Nhưng... dù vậy, Diêu tiểu thư vẫn không thể không cảm thấy nuối tiếc.”

Miêu Miêu cũng chẳng khó để thấu hiểu điều ấy. Cô không ghét những người như vậy — so với việc cứ tự ti, tự hạ thấp bản thân, thì chí ít sự nuối tiếc ấy lại có phần đáng quý.

Tuy nhiên, vấn đề lại nằm ở chỗ: Diêu không hiểu rằng người xung quanh sẽ phản ứng ra sao trước thái độ ấy. Trong số các quan nữ trúng tuyển lần này, người có xuất thân cao quý nhất chính là Diêu — những người còn lại cũng chỉ biết đi theo sau mà thôi.

“Tiểu thư không phải người xấu đâu, nên xin hãy bỏ qua cho người lần này.” Yến Yến nói một cách vô cùng chững chạc. Dù chưa rõ tuổi tác cụ thể, nhưng có lẽ cô ta cũng ngang tuổi Miêu Miêu.

“Diêu tiểu thư mới mười lăm thôi, nên đôi khi vẫn còn trẻ con lắm.”

“Mười lăm… sao?” Tức là nhỏ hơn Miêu Miêu đến bốn tuổi. Vậy mà thân hình đã phát triển quá đỗi hoàn hảo.

“Quả thật… lớn quá nhỉ.” Cô không chỉ đích danh chỗ nào, nhưng hàm ý thì quá rõ ràng.

“Vâng. Vì đã cố gắng chăm sóc kỹ lưỡng mà.” Yến Yến đáp lời với vẻ đầy tự hào, chẳng hiểu sao lại mang chút đắc ý.

(Mới mười lăm thì… cũng đành vậy.)

Nếu dám nói đó vẫn là trẻ con, thể nào cũng bị mắng cho một trận.

Thế nhưng — Miêu Miêu vẫn còn một điều nghi vấn chưa được giải.

Cô đã biết Yến Yến là thị nữ thân cận của Diêu, nhưng cảm giác cô ta rất thông minh. Ít ra, có thể hiểu được một phần ngôn ngữ Tây Vực mà ngay cả Diêu cũng không nhớ nổi.

“Ta có thể hỏi một chuyện không?”

“Chuyện gì vậy?”

“Nếu không có ta ở đây, chẳng phải người đỗ thủ khoa sẽ là ngươi sao?”

Miêu Miêu đặt câu hỏi, Yến Yến liền mỉm cười, một nụ cười vô cảm, tựa như búp bê gỗ, rồi lặng lẽ xếp thêm dược liệu vào ngăn tủ.

“Chuyện đó thì… tuyệt đối không thể xảy ra đâu.”

(Tuyệt đối luôn à.)

Việc gian lận để nâng điểm rõ ràng là sai trái, nhưng cố tình trả lời sai những câu mình biết đúng thì chẳng phạm quy gì cả.

Cách hành xử thì lễ độ, nhưng hành động khiến người ta không thể lơ là cảnh giác. Hay nói cách khác…

Cô ta là kiểu người chẳng dễ dàng nắm bắt.