Quả nhiên, lòng cô càng thêm vững tin rằng phía sau chuyện này tất có ẩn tình, mà khởi điểm chính là vào một ngày nghỉ hiếm hoi.

Tình hình nơi hoa phố khiến Miêu Miêu bận tâm không yên. Vừa thấy trời yên gió lặng, cô bèn lặng lẽ rời khỏi kí túc, một thân một mình hướng về Lục Thanh Quán.

Trong thư không nhắc gì đến điều dị thường, xem ra quả đúng như vậy. Ban ngày, cửa hàng vẫn yên ắng thong dong, nô bộc đang quét tước trước cửa, bọn tiểu quỷ thì nô đùa cùng Mao Mao, con mèo vốn quen thuộc nơi này.

"Đồ tàn nhang!"

Một tiếng gọi lanh lảnh vang lên.

Triệu Vu ôm chặt Mao Mao, vừa chạy tới vừa kêu lên đầy hứng khởi.

Mao Mao vùng vẫy dữ dội, hai chân đạp mạnh vào bụng Triệu Vu, thoát thân khỏi vòng tay của cậu ta. Rồi nó len lén chạy ra sau lưng Miêu Miêu mà trốn, tỏ rõ ý không muốn bị trêu chọc nữa.

Ít ra thì Mao Mao dường như vẫn còn nhớ đến cô.

Miêu Miêu nhẹ nhàng bế nó lên, đặt lên trên bờ tường. Mao Mao liền vội vã chạy biến. Một con mèo vô tình. Chẳng biết có quay lại đền ơn bằng cách đem tới dược liệu quý giá gì đó không.

"Này, sao mãi chưa chịu quay về hả?"

"Phải làm nhiệm vụ chứ, còn cách nào nữa đâu."

Miêu Miêu đẩy đầu Triệu Vu đang nhào tới ôm mình ra, mặt thản nhiên đầy phiền phức.

(Hửm?)

Hình như... thằng này cao hơn thì phải? Miêu Miêu liếc nhìn Triệu Vu. Có lẽ do ngày nào cũng chạy nhảy ngoài trời, làn da nó đã sạm đi đôi chút. Mấy chiếc răng cửa cũng đã mọc đều, trông không còn ngốc nghếch như xưa nữa.

"Tả Thiện có ở đây không?"

Cô hỏi về tên học việc dược sư.

"Có, đang ở cùng với cái tên một mắt đó."

Xem ra Khắc Dụng cũng có mặt.

Miêu Miêu vừa chào qua loa mấy kỹ nữ quen mặt, vừa bước vào hiệu thuốc đang thuê trọ trong Lục Thanh Quán. Có tiếng trò chuyện vọng ra.

"Ừm, quan trọng là phải mài thật đều, thật kỹ, đừng để lệch chút nào. Bởi vì khi trộn lại mà không đồng đều, hiệu quả của hoàn dược sẽ giảm đấy."

"Ra vậy."

Khắc Dụng đang cẩn thận giảng giải cho Tả Thiện, người đang cầm chày nghiền thuốc trong cối đá. Bọn họ làm việc chăm chỉ, đáng khen là thế, nhưng hai tên nam nhân chen chúc trong một hiệu thuốc nhỏ hẹp như vậy, quả thực khiến người ta có chút khó chịu vì ngột ngạt.

Biết rõ trời nóng, nên cửa sổ và cửa chính đều mở toang cho thoáng khí. Thế nhưng, điều đó lại dẫn tới một phiền toái khác.

(Mùi thối nồng nặc.)

Vài kỹ nữ đang nhìn chằm chằm hai người đàn ông đang kề sát làm việc mà cười khúc khích đầy ẩn ý.

Khắc Dụng chỉ cần che nửa khuôn mặt là đã xem như mỹ nam, còn Tả Thiện tuy có chút mờ nhạt nhưng cũng không đến nỗi xấu xí.

Trong số bọn kỹ nữ, không ít người có hứng thú với đoạn tình cảm giữa nam nhân với nhau. Lục Thanh Quán không chứa nam kỹ, cho nên với họ, cảnh tượng này có thể xem như trò giải trí không tệ.

Dẫu bị nhìn chằm chằm như vậy, hai kẻ đang trong cuộc vẫn không hay biết gì. Miêu Miêu đường hoàng bước vào giữa.

"Xem ra chẳng có vấn đề gì."

"À há, bọn ta vẫn làm ăn nghiêm chỉnh mà." Khắc Dụng vẫn giở cái giọng ngu ngơ như mọi khi.

"Nhưng mà... nơi này chật chội lắm đó." Tả Thiện lườm cô một cái đầy uất ức.

"Không có vấn đề là tốt rồi."

"Này! Nghe ta nói chút coi!" Rõ ràng trong thư viết là không có gì bất thường. Hay là bị mụ tú bà ép viết vậy chăng?

Dù có hỏi, chắc cũng chỉ nhận được một tràng lải nhải nên Miêu Miêu làm lơ luôn. Tên Tả Thiện này, nói năng vừa dài vừa dai.

Cô liếc một vòng quanh hiệu thuốc, kiểm tra xem có gì bất thường, có món nào hết hàng hay không.

"Cái này là gì?"

Không phải dược liệu, nhưng lại là vật cô chưa từng thấy qua. Trên kệ là vật gì đó trông như bánh mỏng - có lẽ là điểm tâm?

"À cái đó à. Món mới ta vừa thử làm đó~"

Khắc Dụng lấy một miếng bánh mỏng như bánh tráng, rồi rắc thuốc đã nghiền lên mặt bánh.

"Ăn bằng cách cắn rôm rốp thế này nè. Hoặc có thể ngâm mềm rồi gói lại nuốt cũng được."

"Ồ, lần đầu tiên ta thấy đó."

Miêu Miêu thật lòng tỏ vẻ thán phục. Tuy có câu "thuốc đắng giã tật", nhưng một trong những lý do người ta không muốn mua thuốc cũng chính là vì nó quá đắng. Miêu Miêu từng dùng mật ong để pha cho dễ uống, nhưng mật ong vốn là món hàng xa xỉ. Nếu có thể uống mà không để lưỡi tiếp xúc thì chẳng cần bận tâm chuyện mùi vị.

"Nhưng mà nuốt kiểu này chẳng phải rất khó à?"

"Đúng ha. Vậy nên không khuyên bọn trẻ con với ông bà già dùng cách này. Dễ mắc nghẹn lắm."

Khắc Dụng lắc lắc bình nước như muốn nói: phải chuẩn bị nước sẵn.

"Nhưng bên Tây Vực thì kiểu uống này lại khá phổ biến đấy. Nghe bảo là do thể chất bên đó tiết nhiều nước bọt."

"...Hiểu biết gớm nhỉ." Miêu Miêu mắt sáng lên. Tuy trông thì ngốc nghếch, nhưng Khắc Dụng thật sự có nền tảng y học rất vững.

"Này, Khắc Dụng. Ngươi học y ở đâu vậy? Đừng bảo là tự học đó nha?" Kiến thức cơ bản của hắn rất chắc, vừa nãy còn thấy hắn dạy cho Tả Thiện rõ ràng rành rọt.

"Há há. Người nhận nuôi ta là người đến từ Tây Vực á. Tóc vàng hoe, râu ria lẫn lông tay đều rậm rạp lắm luôn."

"Là người Sa Âu à?"

"Ừm, chắc còn xa hơn nữa đó."

Miêu Miêu đương nhiên không thể không quan tâm.

"Ngươi nói được tiếng bên đó không?"

"Một chút thôi."

"Thế người nuôi lớn ngươi bây giờ đang ở đâu?" Miêu Miêu thật lòng muốn được trò chuyện với người đó một lần.

"À... chết rồi. Vì cái này nè." Khắc Dụng chỉ vào vết sẹo đậu mùa trên mặt mình.

"Ra vậy."

Miêu Miêu hơi tiếc. Việc lang y chết vì bệnh tật vốn chẳng phải chuyện lạ. Họ là người tiếp xúc với bệnh nhân nhiều hơn bất kỳ ai.

"Ta xin cắt ngang tí." Tả Thiện chọc vào người Miêu Miêu.

"Bên kia có người gọi cô kìa." Cô nhìn theo hướng Tả Thiện chỉ, là bà già quản lí Lục Thanh Quán và La Bán.

Miêu Miêu được dẫn đến căn phòng chuyên dùng cho những buổi gặp riêng như thường lệ.

Cái thú vị ở mụ tú bà là phòng càng sang thì nghĩa là người đến càng có giá trị. Hôm nay, món điểm tâm chỉ ở mức trung bình-khá.

Lần gần đây nhất nghĩa phụ của La Bán đến, thứ được tiếp là chén nước nguội với cái chén mẻ. Không bị đánh đuổi bằng chổi đã là tốt lắm rồi.

"Nghe nói hôm nay muội nghỉ, ta đoán chắc muội có mặt ở đây nên tới xem thử."

"Xạo. Rõ là điều tra kỹ rồi còn gì."

La Bán vốn là kiểu người làm việc gì cũng chuẩn bị chu đáo.

"Thôi bỏ qua màn dạo đầu, vô thẳng vấn đề luôn đi. Ta bận lắm."

"Nãy rõ ràng vừa tán gẫu cả đống còn gì..."

"Chỉ cần nói chuyện với huynh thôi là thấy phí thời gian rồi."

"Nói chuyện kiểu gì đấy. Phải gọi là 'ca ca' mới đúng chứ."

...Đủ rồi. Mấy màn đấu võ mồm này nên kết thúc tại đây. Mau vào vấn đề chính đi.

"Việc huynh định nói, chắc là vụ nữ quan đi theo ngự y chứ gì."

"Đỡ mất công vòng vo." La Bán vốn luôn cẩn trọng. Dù Yêu và Yến Yến đã được điều tra thân phận kỹ càng, xét về tính cách cũng không vấn đề, nhưng có vẻ họ vẫn chưa đủ tầm để bước vào chuyện chính.

"Chuyện là... ngoài việc khám bệnh cho vu nữ từ Sa Âu, còn một điều khác khiến ta bận tâm."

"Sao cơ?" Miêu Miêu nghiêng đầu.

"Nếu người đó... thật ra không phải là vu nữ thì sao?"

Không hiểu.

"Nói thẳng luôn đi, đừng úp mở nữa." Miêu Miêu cầm một cái bánh bao, bẻ đôi ra. Nhân ngọt bên trong khiến cô bực mình, bèn ăn một nửa rồi bỏ nửa còn lại qua đĩa của La Bán.

Miêu Miêu vốn không thích đồ ngọt, mà tú bà kia thì rõ ràng ưu tiên khẩu vị của La Bán hơn cô.

"Muội nhớ điều kiện để làm vu nữ chứ? Phải là một cô gái chưa dậy thì."

"Ừ, nhưng... vẫn có người cả đời không có kinh nguyệt." Hiếm, nhưng không phải không thể.

Tuy nhiên...

"Nếu vị vu nữ đó... đã từng sinh con thì sao?"

"..." Mặt Miêu Miêu khẽ giật.

"Thì toàn bộ tiền đề sẽ bị lật ngược."

"...Khi nào?"

"Nghe nói trước đây bà ta từng rời kinh đô Sa Âu để tịnh dưỡng, vì lý do sức khỏe. Khoảng hai mươi năm trước, kéo dài vài năm. Trùng hợp là khi đó, Aylin phi đang làm vu nữ tập sự."

(Vu nữ tập sự...)

Aylin chắc hẳn từng bước vào cung với mục tiêu trở thành vu nữ. Nếu vu nưc hiện tại không tồn tại, có khi người được chọn lại chính là Aylin.

Miêu Miêu chợt nhớ đến bức họa mà họa sĩ lang thang từng vẽ về một mỹ nhân da trắng. Phụ nữ toàn thân trắng toát hiếm có, huống chi là người có địa vị vu nữ - lẽ ra không thể bị một kẻ lang thang nhìn thấy. Nhưng nếu khi ấy bà ta đang sống ở vùng quê để dưỡng bệnh thì điều đó hoàn toàn hợp lý.

Và nếu bà ta đã sinh con trong thời gian đó...

"Có khả năng một cô gái da trắng được sinh ra từ một vu nữ da trắng không?"

"...Xác suất cao hơn tự nhiên, vậy thôi." Nếu cha cũng là người bạch sắc, khả năng đó gần như chắc chắn. Dù không phải vậy, vẫn không thể loại trừ khả năng hoàn toàn.

Nhưng nếu bà ta từng sinh con thật, thì rắc rối không chỉ dừng lại ở chuyện phá vỡ quy tắc của vu nữ.

"Và đứa con đó... liệu có phải là Bạch Nương Nương?" La Bán nở một nụ cười kỳ dị.

"Đứa con đó liệu có phải là Bạch Nương Nương không?" La Bán nhe răng cười một cách quỷ dị.

"Thành thật mà nói, ta không biết chắc, nhưng mọi chuyện đều có lý. Bạch Nương Nương hiện đang bị giam giữ. Nhưng cô ta không chịu khai ra ai đã ra lệnh cho cô ta. Aylin phi thì khẳng định đó là do Đặc sứ Ayla gây ra." Quả thật, mọi người đều tỏ ra cực kỳ thận trọng với Bạch Nương Nương.

"Chẳng lẽ Aylin khi ấy đã nhìn thấy đứa bé đó?"

"Có lẽ vì thế mà cô ta mới nhờ chúng ta điều tra."

Bằng cách nào đó, Bạch Nương Nương đã gây rắc rối ở nước khác. Đối với Sa Âu, sự tồn tại của cô ta chỉ là một mối phiền toái. Nhưng có lẽ cũng có kẻ xem đây là cơ hội thuận lợi.

"Ta hỏi cho chắc, kẻ địch chính trị đã đuổi Aylin không phải là vu nữ đó chứ? Nếu đúng vậy, mọi chuyện sẽ ăn khớp."

Aylin đổ lỗi cho Ayla, nhưng thực ra chính cô ta đã thao túng Bạch Nương Nương. Nếu mục đích là để hạ bệ vị vu nữ da trắng mà cô ta căm thù, dùng Bạch Nương Nương gây náo loạn thiên hạ... Để khi Sa Âu cầu viện Lệ trong tương lai gần, vu nữ sẽ không dám lộng quyền.

Việc điều tra xem người đó có phải là con gái vu nữ hay không cũng có thể trở thành lá bài át chủ.

(Có phải mình đang suy nghĩ quá xa không?)

Miêu Miêu lắc đầu. Nhưng tại sao hắn lại bảo cô điều tra chuyện này?

"Tạm thời, ta đang hành động dựa trên giả định rằng lời nói của Aylin phi là đúng. Cô ta không đối đầu với vu nữ. Chỉ muốn xác nhận rằng vu nữ đang giấu giếm điều gì đó. Nói đơn giản, có lẽ cô ta tính toán rằng nếu biết được sự thật, có thể dùng nó để uy hiếp và kéo vu nữ về phe mình. Ban đầu, Ayla thả Bạch Nương Nương cũng là để hại vu nữ, nên nếu nói 'kẻ thù của kẻ thù là đồng minh' thì cũng dễ hiểu."

"Muội nói chuyện đáng sợ quá đi."

Dù vậy, trong chính trị, hiếm khi mọi thứ đơn giản, thường phức tạp ba bốn tầng lớp. Aylin, kẻ thua cuộc về mặt chính trị, có lẽ muốn dùng mọi thủ đoạn để trả đũa.

(Nhưng lần gặp năm ngoái, cô ta không có vẻ gì là như vậy.)

Hai nữ đặc sứ, ăn mặc giống hệt nhau, trông như tỷ muội sinh đôi. Chỉ hơn một năm mà chuyện gì đã xảy ra?

"Có phải huynh vì Aylin xinh đẹp nên mềm lòng không?"

"Muội nói gì thế? Phải gọi ta là ca ca chứ!"

Miêu Miêu phớt lờ. Mặc kệ hắn.

Kẻ dính líu đến chính trị biết rõ thời thế. Tức là Aylin biết chúng ta đang nắm giữ Bạch Nương Nương nên mới vào hậu cung? Nếu kéo được vu nữ về phe, liệu cô ta có định đưa vu nữ trở về Sa Âu?

(Rắc rối thật.)

Còn quá nhiều điểm nghi vấn. Dù là để tranh thủ kết thân, nhưng việc tự ý tiết lộ bí mật của Bạch Nương Nương với người ngoại quốc, đối với Sa Âu chẳng phải là vấn đề lớn sao?

(Có lẽ còn nhiều ẩn tình.)

Những kẻ không am hiểu chính trị như Miêu Miêu có vô số điều không thể hiểu nổi. Chỉ biết một điều: không thể tùy tiện xử tử Bạch Nương Nương lúc này. Hiểu được thế là đủ.

"Nếu muội không hiểu ta đang nói gì, thì để ta nói thẳng thế này." La Bán như thấu hiểu suy nghĩ của Miêu Miêu.

"Nếu điều tra ra vu nữ kia chính là thân mẫu của Bạch Nương Nương, thì chỉ cần giữ cô ta trong tay, chúng ta sẽ nắm được ân huệ trước vu nữ. Đồng thời, việc Bạch Nương Nương ở trong tay ta cũng là một đòn răn đe đối với Ayla, kẻ từng ép Aylin phải rút lui."

Ra là Bạch Nương Nương đang nắm giữ vị trí then chốt của cuộc ngoại giao này. Sắc mặt Miêu Miêu thoáng co giật.

"Nhưng mà... nội tình đến mức ấy, sao nói ra được chứ."

Ý cô là... không thể để Diêu hay Yến Yến biết.

"Nhưng cũng đừng có kéo ta vào." Cô gần như muốn đập tan cặp kính kia.

"Nếu muội thi không đậu, ta thật không biết làm sao cho phải. Chắc chỉ còn cách nhờ đến quý nhân Thúy thôi. Nhưng dính đến thân phận của cô ta thì phiền phức lắm."

Quý nhân Thúy-ý nói đến Thúy Linh. Một người được cho là đã không còn tồn tại, nếu định dùng cô ta, trước hết phải dựng lại thân phận từ đầu. Có lẽ sẽ bịa ra rằng cô là con gái một viên quan nào đó, nhưng gốc tích thật sự của cô lại đầy rối rắm. Vả lại, cô từng ra vào y cục. Một người đã tuyên bố là chết rồi, giờ lại sống lại, ai mà không ngạc nhiên cho được.

Miêu Miêu, khi nộp đơn dự thi, cũng đã lo về thân phận mình sẽ bị bịa đặt thế nào, nên từ trước đã yêu cầu được xem như nghĩa nữ của La Môn. Nay La Môn làm quan y chính thức, vậy thì không còn vấn đề gì.

"Nhưng lần này, lại bắt ta đến tận Sa Âu sao? Ngay cả Tây đô còn vất vả đến thế kia mà..." Đi một chuyến, mất bao lâu cũng chưa biết.

"Không sao. Chuyện đó đã sắp xếp ổn thỏa rồi." La Bán vừa nhón miếng bánh bao cắt đôi, vừa trả lời.

"Vu nữ sẽ đến kinh thành."

"Hả!?" Miêu Miêu quát lên, giọng đầy giận dữ.

La Bán vì giật mình mà mắc nghẹn, phải vội vàng uống trà.

"Sao lại để một người bệnh phải đi đường xa như vậy chứ?" Miêu Miêu nhíu chặt thái dương, giọng đầy phẫn nộ.

La Bán, miệng còn vương giọt trà, đưa tay lên như muốn trấn an.

"Đó là chuyện chính trị. Với Sa Âu, nước Lệ này mang ý nghĩa trọng yếu. Một đại lễ lớn như thế, họ đương nhiên muốn có mặt."

"Đại lễ?"

"Không nghe nói sao? Chính thất đã định, con của nương nương sẽ trở thành Đông Cung Thái tử. Nhà mẹ đẻ của Ngọc Diệp hậu cũng sẽ chính thức được ban 'danh phận'. Đó là một gia tộc có thế lực lớn ở biên giới, Sa Âu cũng muốn giữ thể diện trước họ."

"À..."

Ra là lễ ra mắt Thái tử. Có nghe nói các nước sẽ cử sứ thần sang.

(Trước giờ, những vị Đông Cung đều đoản mệnh...)

Chưa kịp cử hành lễ, đã không còn nữa.

Hiện tại, vị Đông Cung này còn chưa đầy một tuổi. Nhưng có lẽ cũng vì lý do chính trị mà đại lễ vẫn phải tổ chức.

"Dù đường sá xa xôi, nhưng Sa Âu có đường biển lớn. Nếu thuận theo gió mùa, còn nhanh hơn đường bộ nhiều."

"Nhưng mà..." Cô vẫn lo lắng. Nếu có biến cố gì, trách nhiệm liệu có đổ lên đầu nước Lệ không? Việc tiếp đón một nhân vật dị quốc tầm cỡ luôn tiềm ẩn rủi ro như thế. Với kẻ thù chính trị, có khi đó lại chính là điều họ mong muốn.

Nhưng nếu thuận lợi, có thể sẽ xây dựng được mối quan hệ vững chắc với Sa Âu.

"Có thể muội không muốn làm, nhưng đây là việc phải làm. Vì vậy mới nhờ đến muội."

"..." Miêu Miêu chau mày, uống ngụm trà đã nguội lạnh.

Một khi đã nghe hết chuyện, thì chẳng thể vờ như không biết được nữa.

"Nhân tiện, kế hoạch này là do Nhâm đại nhân nghĩ ra đấy."

(Tên khốn đó...)

Thiếu chút nữa, Miêu Miêu đã buột miệng thốt ra lời trong lòng.

Với địa vị hiện tại của Nhâm Thị, không thể cứ ung dung thẳng thắn như trước nữa. Nhưng cũng phải nghĩ cho người bị liên lụy chứ.

"Có được phụ cấp đặc biệt chứ?"

"Chuyện đó cứ giao cho ta đàm phán." La Bán đẩy kính, ánh sáng lấp lánh hắt qua tròng kính, tay đập vào ngực đầy tự tin. Chỉ riêng khoản đó là hắn đáng tin nhất.

-

Bạn cũng có thể xem truyện tại facebook Tuyetesminh. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ.