Điện thoại đổ chuông liên hồi, Quách Thành Vũ dập đi mấy lần. Đã hai ngày trôi qua, bọn đàn em đều háo hức gọi điện đến hắn. Quách Thành Vũ mệt mỏi nhức mắt, nằm ườn ra sô pha sau khi nhìn lại hiện trường vụ tai nạn của Khương Tiểu Soái mà không cảm thấy chua xót tí nào.

Đàn em đợi hắn trả lời, mới bắt đầu kể lể: "Đã tìm thấy người rồi ạ. Ở cảng phía Đông, cải trang thành người làm muối. Mới có một tháng thôi mà anh ta đen nhẻm. Hại em nhìn không ra, buồn cười chết mất thôi."

Quách Thành Vũ gõ nhẹ lên bàn, vang lộp cộp vọng vào điện thoại. Hắn ủ rũ nhìn chùm hoa đinh hương trên bàn, lại nhớ đến khóm hoa mà hắn đã cố trồng vài hôm trước, bị bóp nghẹt bởi thời tiết khô hanh ngoài kia. Quách Thành Vũ đã dặn quản gia liên tục cứ mặc kệ nó đi, rồi nó sẽ tự sống sót thôi mới ngăn được cái tính nhiều chuyện của ông.

Một lúc sau, hắn đáp lại: "Cứ lộ diện cho em ấy thấy đi, vui chừng nào được chừng nấy."

Đúng là Quách Thành Vũ đã chua xót thật sự nhưng là cho chính bản thân hắn, Khương Tiểu Soái lại lệch quỹ đạo gốc.

Khương Tiểu Soái không còn đường lui nữa rồi, em ấy lại bất chấp như vậy nữa rồi.

Từ chỉ thị của Quách Thành Vũ, Khương Tiểu Soái ngày ba bữa đụng mặt liên tục bọn đàn em của hắn. Ban đầu, Tiểu Soái còn nghĩ mình hoa mắt do đi làm muối cả ngày nhưng đến khi bị nhìn chằm chằm từ bọn này, nhưng lại yên bình trôi qua Tiểu Soái mới biết mình sắp sửa bị nướng chín rồi. Tên mặt sẹo đàn em tín nhất của hắn trong đám lính, từng là đứa lẽo đẽo theo cậu cả ngày lúc Quách Thành Vũ đi công tác ở Bỉ suốt 1 tuần liên tục, cậu không thể nào quên được.

Quách Thành Vũ đã tìm ra cậu.

Tiểu Soái sống trong lo sợ ở cảng nhưng lại không nỡ rời xa chốn này, đêm đến, cậu nhìn ra ngoài kia, gió biển thổi hiu hiu mát rượi mà lòng cậu não nề biết bao nhiêu. Chỉ mới một tháng thôi, cậu đã thực sự buông bỏ mọi thứ rồi, từ trả thù cho đến chuyện tình cảm. Tiểu Soái lại không biết, trong cuộc tình này cậu buông bỏ tình cảm nhưng cũng tiện tay vứt Quách Thành Vũ sang một bên như một món đồ.

Tiểu Soái phải xếp đồ ngay trong đêm; ngoài kia, tiếng đấm đá nhau của mấy người thanh niên làng chài vang vọng làm đám chó sủa rình tai cả lên một khoảng. Đứa em nhỏ bên cạnh Tiểu Soái cựa quậy rồi cũng tỉnh giấc nheo mắt nhìn anh mình, hỏi khẽ: " Anh đang làm gì vậy ạ, sao bây giờ chưa ngủ ạ."

Tiểu Soái chột dạ liền ngưng tay soạn đồ, nói là soạn đồ nhưng cùng lắm cũng chỉ cầm theo cuốn sổ tay cùng vài giấy tờ tùy thân để phòng hờ nơi đất khách quê người. Cậu nằm úp xuống bên cạnh em nhỏ, đáp: "Anh đang đuổi mấy con chó ồn ào ngoài kia, em ngủ đi. Ngoan nào."

Cậu khẽ vỗ lưng ru ngủ nhóc trong lòng, vài câu hát ru ngân lên trong phòng hoà nhịp thở đều đặn của hai đứa trẻ.

Tiểu Soái nhìn ra ngoài kia, trăng vẫn sáng vằng vặc, tiếng đánh đấm xen lẫn can ngăn của mấy gia đình kia vẫn còn. Cậu rón rén ngồi dậy, nhét giấy vào túi, giắt ở lưng quần phía trong rồi từ từ men theo đường tắt ra đường lớn.

Tiếng ồn đã xa vọng dần, Tiểu Soái thở phào một hơi coi như thoát kiếp nạn. Cậu không dám chậm trễ, sợ một giây một phút không rời đi, e là không biết chuyện gì có thể xảy ra. Đàn em của Quách Thành Vũ, lại không dễ xơi như trước.

Tiểu Soái phải lợi dụng mưu mẹo, lấy lợi thế của mình mà tận dụng. Cậu cởi phăng áo đi, độc mã mỗi cái quần đùi đen chuẩn bị sẵn, rồi ẩn nấp vào màn đêm. Làn da cùng màn đêm hoà làm một, Tiểu Soái đứng ở bụi rậm nhìn ra phía bốt đồn xa xa kia. Mấy tay sai của Quách Thành Vũ vẫn đang đứng nghiêm trang canh gác, trong chòi nhỏ hình như chỉ có một tên đang vừa xem phim vừa ăn bỏng ngô ngon lành.

Trái ngược dáng vẻ nhàn nhã của đám kia, Tiểu Soái đổ rịn mồ hôi. Cả thân hình như vừa trũng nước, chưa kịp lau khô, đăm đăm quan sát suy tính kế sách.

Đường giờ đã bị chặn lối đi, Tiểu Soái không còn cách nào để có thể đi qua đoạn kiểm tra, cố nặn óc tìm lối tắt để men qua.

Cậu bất chợt rùng mình khi nghĩ đến một con sông nhỏ, sâu đến độ cổ cậu. Tiểu Soái không muốn liều chết, cậu thật sự không biết bơi nhưng rồi cũng phải suy đi tính lại cố chấp lựa chọn mà đi.

"Thà chết vinh quang còn hơn lại phải rơi vào tay giặc." - Cha cậu, đã nói như thế trong lúc cậu đang ngà ngà vào giấc vì nghe giảng bài môn Lịch sử.

Tiểu Soái đi theo trí nhớ, men theo lối tắt với bước chân nhẹ nhàng nhất. Trời trong sao, trăng chiếu rọi cũng không thể che đi bóng dáng run rẩy của cậu dù hoà lẫn vào màn đêm.

Cậu đã đến con sông, nó nối liền một dải với thượng nguồn dưới kia. Đi dọc bờ, đống dây chằn cảnh báo "Sông sâu, nguy hiểm, cấm bơi" dài đến cả mét, cũng giúp cậu lần được lối đi để tìm thuyền. Rốt cuộc cũng tìm thấy chiếc thuyền nhỏ của người dân, có hơi rách nát, lại không có gậy chèo. Tiểu Soái cố nheo mắt tìm cho ra, một lúc sau vẫn không thấy, đành men theo đám cây khô vặt từng khúc dài làm tạm.

Khi đã cố định được trên thuyền, Tiểu Soái rón rén ngồi lên. Cả tấm thân đều đang căng thẳng cao độ mà đổ mồ hôi cả một đoạn đường dài. Đôi mắt căng lên như một con thú đang chật vật vì bảo vệ bản thân, bàn tay bỏng rát vì cố níu chặt tự do và sinh mạng của mình. Chính cậu còn khiến hơi thở mình yếu ớt hẳn đi vài giây.

Cứ như thế, Tiểu Soái yên ổn đến nửa sông lại đột nhiên gặp biến, đến giữa dòng, bị đâm thủng giữa mạn thuyền. Cậu sợ hãi nhìn dòng nước đang dần len lỏi vào thân thuyền. Lúc này, cổ họng đang khao khát muốn hét lên "Cứu với" biết bao nhiêu, nhưng chợt nhận ra mình đã bỏ chạy khỏi đó rồi. Sẽ chẳng ai đến cứu mình.

Hơn ai hết Tiểu Soái kịch liệt phản đối cái chết, cậu muốn vùng vẫy để sống, cậu vẫn muốn sống ngay bây giờ. Tiểu Soái cố dùng cây quẫy cho con thuyền thoát khỏi cảnh đứng yên bất khả kháng này, nhưng lại không thể. Thuyền bị đâm bởi một cây củi gỗ, bị nhấn sâu vào lòng nước mà chính cậu cũng không ngờ tới. Trong cơn hoảng loạn, còn bấu vào chút ý thức cậu nhảy xuống thuyền. Bàn chân không điểm tựa cứ thế mà chới với giữa làn nước sâu hoắm, hô hấp cậu như bị ai chắn ngang, không thông nổi nữa. Tiểu Soái cố vung tay chân loạn xạ, vừa cố xốc nửa mảnh thuyền đã bị thủng làm bệ đỡ nhưng lại không như dự đoán. Ngay lúc nước tràn vào khoang miệng, đập lùng bùng trong đầu óc cậu, Tiểu Soái cảm nhận mình đã vùng vẫy đến cỡ nào. Cho đến khi thấy một chiếc thuyền nhỏ đến, tâm tư nhỏ bé đó lại khơi lên nồng nàn hơn bao giờ hết hết. Cậu muốn bấu vào ánh sáng nhỏ xíu kia, hơn ai hết Khương Tiểu Soái trông chờ ánh sáng to lớn hơn, rực rỡ hơn là của ngày mai.

Bọn đàn em của hắn thấy Tiểu Soái chơi vơi như vậy thì liền nhảy xuống kéo cậu lên thuyền, vớ lấy khăn ở mạn thuyền trùm lên, vừa thực hiện hô hấp nhân tạo. Tiểu Soái mơ màng, thốc được đống nước ra khỏi nhưng lại không vượt qua được nỗi sợ sông sâu liền ngất đi.

Cả bọn trong đêm không thể xuôi theo dòng nước, vì sợ bị quả báo là đâm lủng thuyền vì cọc trải giữa sông. Cứ thế, quay ngược lại mới an toàn đưa người đã chết trở về cõi trần gian.

Khương Tiểu Soái tỉnh dậy đã là trưa hôm sau, sau một trận khốn khổ bị đày đọa giữa sống và chết. Mở mắt ra là trần nhà, nơi chùm đèn pha lê thường thấy nay đã thay thành tường trắng muốt.

Cậu ngồi dậy tựa lưng vào tường, thở ra một hơi nặng nề, chậm chạp kiểm tra tay chân mình còn lành lặn hay không, hay đã bị xẻ tay xiên nát ở đâu đó rồi mà không hề biết. Cậu vớ lấy cốc nước đầu giường, muốn làm hớp nước lại loạng quạng lại làm rơi, vỡ tan tành. Quản gia ở ngoài cửa đang bàn bạc thực đơn trưa nay, nghe tiếng liền chạy vào xem xét tình hình. Thấy khuôn mặt của cậu nhóc đen nhẻm trước mặt, liền thở phù một hơi, ra lệnh mấy người nữa vào dọn dẹp.

Ông đi đến bên cạnh, hỏi han: "Cậu thấy thế nào, có mệt mỏi hay khó chịu ở đâu không?"

Tiểu Soái ban đầu không muốn đáp, chỉ nhìn ông, lâu thật lâu cậu mới nặn ra được chữ: "Con không sao, không cần lo."

Quản gia lui đi, đúng như câu lệnh không cần lo của mình, ông rời đi trong yên ắng. Một lát sau, mấy người giúp việc lại dâng lên cả một hàng thức ăn sóng sánh, với ý tốt tẩm bổ cho cậu. Tiểu Soái nuốt khan, nhìn thức ăn mà lòng quặn thắt cả lên, cơn đói nhanh chóng nhường chỗ cho cơn đau dạ dày lại tái phát.

Bàn thức ăn vẫn ở yên vị trí đó, cho đến khi cậu vừa tỉnh lại, chúng vẫn còn im lìm chỉ là đổi món đi. Tiểu Soái bước xuống giường rón rén, lấy chén cháo lỏng duy nhất trên bàn ngoài mấy món xốc nổi mà Quách Thành Vũ bịa ra, cố gắng ăn để xốc tinh thần, chuẩn bị cho những cơn giông kéo ngang qua.

Chiều tối, cậu mới thấy Quách Thành Vũ sau một tháng. Mắt hắn trũng sâu hơn, đôi mắt đanh lại theo thời gian, quầng thâm hiện rõ ràng dưới ánh sáng nhàn nhạt. Làn da hắn trắng phát sáng, lại không giống cậu đen nhẻm cực kì.

Quách Thành Vũ nhìn thấy cậu, là hai hàm răng nhe trắng ớn nhe ra cười to. Không cần nói cũng biết vì bộ dạng đen nhẻm của cậu. Nhưng nhìn đi nhìn lại, ánh mắt tràn đầy sức sống, đôi má hây hây hồng lên vẫn còn đó. Hắn đột nhiên không muốn cười nữa, lại nghe phong phanh tiếng thủy tinh vỡ nát ra, như đâm ngược lại tim hắn. Đột nhiên hắn thấy ganh tị lúc này.

Quách Thành Vũ đã thay một thân tư trang thành đồ ngủ ở nhà. Ngày hôm nay, hắn phải họp liên miên, vì công ty vừa mới sang giai đoạn quý mới, sổ sách nhiều vô ngàn. Lúc trở về, nhìn thấy cậu, trong lòng hắn lại thấy có chút vui vẻ, tâm tình được thả lỏng hơn đôi chút.

Hắn lò dò bước đến sô pha gần đó, dãn cơ thể mình ra thật thoải mái, nhằm nghiền mắt tựa lưng thành ghế. Quách Thành Vũ với chất giọng trầm ấm như một phát thanh viên, lên tiếng: "Em khoẻ chứ?"

Tiểu Soái thở dài một hơi, cảm nhận sự nghiệt ngã của số phận. Cậu đột nhiên không muốn trả lời, nhưng cũng phải nhượng bộ: "Đương nhiên rồi, sống tốt chán, còn tăng hẳn 5 cân."

"Như vậy thì tốt rồi."

Quách Thành Vũ không nói gì nữa, Tiểu Soái mới lên tiếng: "Bây giờ anh muốn gì đây? Trò ép cung kiểu mới đây sao."

Quách Thành Vũ, khẩy điếu thuốc trong tay xuống gạt tàn, quay mặt nhìn ra cửa sổ: "Ý em là thế nào, anh sẽ không bao giờ ép em làm gì, đây vốn dĩ là những thứ phải trả giá cho những gì mình gây ra mà thôi."

"Buồn cười thật..."

Tiểu Soái bật cười chua chát, cậu lặp lại lời nói của hắn đầy chế giễu: "Trả giá ư Quách Thành Vũ, anh nói thế không biết hổ thẹn à."

Quách Thành Vũ vẫn nhìn cậu rao giảng về nghiệp lí sắp sửa sẽ được bày ra, Tiểu Soái nói tiếp:
"Cái gia đình chó chết nhà anh, ông anh, mẹ anh và cả ba anh nữa, đều là loại người máu lạnh, vô tình. Anh nghĩ họ chết như vậy là đã xứng đáng chưa?"

Tiểu Soái tiến đến hét vào mặt đối phương, như không muốn chừa đường lui cho hắn và cả chính mình. Quách Thành Vũ ở trong vòng vây của cậu thì nhíu mày, nhắc lại: "Em nói gì? Nhắc lại xem."

Quách Thành Vũ đã ngồi dậy, hắn cao hơn cậu một cái đầu, khí thế liền bị áp đảo. Tiểu Soái quay mặt đi, cố kiềm nén cơn tức giận của mình không như ban cũ lại hét lên, cậu chầm chậm nói: "Anh có biết không, đêm đó, ngày tôi đến gặp mẹ anh. Bà ấy thều thào nhìn tôi, níu lấy tay tôi van nài tôi, anh có biết là đáng thương lắm không?"

"Tôi đồng ý rồi, đáp lại lời khẩn cầu của bà ấy rồi nhưng bà ấy lại mất đi. Tôi cũng thấy xót xa cho anh." Tiểu Soái nói vui vẻ, tay xoăn xoăn đám hoa mà nói ra.

Quách Thành Vũ ở phía sau đã không cưỡng chế nổi cơn tức giận, hắn biết mình đang làm gì, từng bước tiến đến cậu kéo cậu lại quay ra sau. Đối diện với ánh mắt của hắn là một kẻ không biết sợ là gì, hắn cười to. Trong lòng hắn là hỗn tạp của đôi chút tức giận, ganh tị, buồn bã đã trộn lẫn lên thành thứ hỗn hợp cào quặn lòng hắn.

Quách Thành Vũ vỗ tay lên má cậu, cười cười: "Được thôi, cứ coi như em đã toại nguyện phân nửa rồi. Chắc em chưa thực hiện hết được đâu, cứ để anh làm những thứ còn lại nhé."

Hắn hôn lên trán cậu, rồi rời đi trong huênh hoang như cái gai đâm thẳng vào tâm trí cậu.

Ngày hôm sau, Tiểu Soái thức dậy vì bị đánh thức bởi tiếng ồn dưới nhà. Cậu mở mắt ra được một lát mới cảm thấy một nơi hoàn toàn xa lạ, bố cục bài trí trong không gian phòng đã bị thay đổi khá nhiều. Từ bàn ghế trong phòng, sơn tường, đến mấy đồ vật mà bản thân không thể tin được.

"Gì vậy, đây là đâu?"

Căn phòng cũ ở nhà Quách Thành Vũ vẫn vẹn nguyên dành cho cậu, nhưng hôm nay, lại khác đi. Cậu nhớ rõ ràng đêm qua khi hắn rời đi, cậu vẫn ở một chỗ mà thôi, thậm chí từ bát cháo hôm qua cậu cũng chưa từng đụng đến thứ gì được mang lên.

Tiểu Soái tiến đến cửa sổ, cậu dùng sức để giật chốt nhưng không được. Thay vào đó, bàn tay cậu lại bị dính bởi những vết cặn nâu bám chặt vào lẫy chốt, muốn nhìn ra ngoài kia để đoán tình hình lại rơi vào khó khăn khi mở cửa.

Cậu lại quay về cửa phòng, mở cửa he hé mà nhìn ra. Vì căn phòng cậu ở trong góc, khuất xa một đoạn hành lang. Tiểu Soái rón rén ra ngoài tính toán tình hình, nhìn thấy dưới lầu Quách Thành Vũ vẫn ung dung nhìn màn hình thời sự, đôi chân nhịp nhịp rung theo quán tính.

Cậu thấy căn nhà đột nhiên nhiều người đến kì lạ, đám người lui đi quẩn lại tất bật làm việc mà cậu không rõ. Cậu chú ý thấy quản gia đi đến cạnh Thành Vũ thì thầm, một lát sau, hắn lại nhìn thẳng đúng về hướng cậu, Tiểu Soái chột dạ như bị bắt quả tang làm việc xấu, liền tìm chỗ trốn, cố men theo tường về phòng mình, khóa lại chốt.

Tiểu Soái bỗng nhiên thấy sợ hãi, trong lòng như nổi ra chút phong ba bão táp mà túa mồ hôi lạnh. Cậu run rẩy tìm trong phòng vật dụng hữu ích, nhưng kết quả lại không có. Không cần đoán cũng biết, cậu nhận ra Quách Thành Vũ thật sự sẽ trả thù cậu, cả vốn lẫn lời.

Ngoài kia, tiếng gõ cửa đã vang lên.

Cốc, cốc.

Không có tiếng gọi, Tiểu Soái biết Quách Thành Vũ là người đã hướng đến phòng mình. Tiểu Soái không dám tiến đến, mặc cho Quách Thành Vũ liên tục giật cửa.

"Mở cửa ra, Khương Tiểu Soái."

Tiểu Soái cầm lấy bóng đèn ở tủ đầu giường, hai tay nắm chặt như chờ đợi một cơ hội khi người khác bước vào, không ai khác, cậu mong chờ người bước vào là Quách Thành Vũ, cậu sẽ đập hắn ra bã nhừ tử. Tiếng dép loẹt soẹt trên nền men lạnh, dội thẳng vào lồng ngực Tiểu Soái. Sợ hãi, lo lắng, tức giận liên tục chiếm cứ cơ thể cậu làm da đầu cậu tê rần với mong muốn chính mình.

Quách Thành Vũ sau một hồi tra ổ khoá thì đã mở được cửa, chầm chậm bước vào. Thời cơ đã tới, cậu dùng sức bằng cả cơ thể đập bốp một phát vào đầu người được chọn. Cứ thế máu túa ra từng đợt, đỏ lòm cả sau gáy. Tiểu Soái nghe thấy tiếng hít thở khàn đặc của người nọ, bàn tay hắn chạm vào vết thương, quay ngoắt về Tiểu Soái.

Cái quay đầu làm Tiểu Soái hốt hoảng một phen.

Trong lòng cậu là tiếng tim đập thình thịch, lùng bùng. Tay đã không còn vững vàng mà đánh rơi bóng đèn, bóng vỡ tan tành trên sàn nhà nhưng cũng nhanh chóng nhặt lên. Quách Thành Vũ từ sau cánh cửa cười khúc khích một tiếng, đăm đăm nhìn cậu, vỗ tay hoan nghênh như một người nhìn thứ đáng tự hào trước mắt.

"Mới một tháng mà em làm gì cũng ra trò phết."

Kẻ mà Tiểu Soái ra tay là tên vệ sĩ của hắn, bằng tốc độ ăn ý, cả hai thay nhau áo vest của mình. Vệ sĩ mặc chiếc áo vest nhung màu nâu gỗ, mái tóc được tỉa gọn gàng và cả chiều cao hoàn hảo tới độ làm cậu thực sự tin rằng đây là Quách Thành Vũ.

"Em đỉnh quá nhỉ." - Quách Thành Vũ nhàn nhạt buông lời rồi từng bước vào phòng. Hắn bỏ tay vào trong túi áo vest đen, bám chút bụi mà không nề hà gì. Hắn thấy đôi mắt cậu có chút lấm lét lại mạnh mẽ, ương bướng lại dấy nên nỗi lòng từ lâu đã cố dằn.

Vệ sĩ đã lui ra khỏi, căn phòng chỉ còn mỗi hai người khiến Tiểu Soái thấy ngột ngạt. Quách Thành Vũ vẫn giữ thái độ ung dung trước cái chết, rồi không đáp trả gì cậu. Cứ như một ngày nào đó, khi đã tích đủ thì cơn thịnh nộ của hắn sẽ như cơn lũ quét đi tất cả mọi thứ, để lại những thứ manh mún mà thôi. Và hẳn thế, khi đã đủ về chất cứ thế mà lượng thay đổi, hắn sẽ thật sự giết cậu mà không nhẫn nại.

Quách Thành Vũ tiến tới, Tiểu Soái cùng thứ trong tay lại lùi thêm một bước, cứ thế cứ sắp va phải ban làm việc, cậu ngoái lại, rồi quay lại trao lại ánh mắt cảnh cáo lại người trước mặt.

"Em muốn giết chết tôi bằng thứ đó sao, Tiểu Soái?" Giọng hắn nhẹ nhàng, vang lên trong phòng. Không đợi đến mấy phút sau, Quách Thành Vũ đã áp sát cậu, một tay nắm lấy thân đèn đã bị nứt toát ra với những mảnh vỡ xiên vẹo mà dằn ra khỏi tay cậu. Sức trái ngược nhau, áp đảo cả Tiểu Soái, cả hai dằn nhau một hồi không phân thắng bại.