"Không phải! Sao có thể là tôi! Tôi và Phạm Nham chỉ học chung tiểu học vài năm, trong làng này một nửa người cùng tuổi đều là bạn học!"

Đến lúc này mà bị nghi ngờ có liên quan đến hung thủ thì đúng là tai họa.

Phạm Chí Quyền toát mồ hôi, vội vàng lớn tiếng giải thích.

Nói là để cảnh sát nghe, nhưng thực ra là để nhóm thân nhân nạn nhân nghe.

Cảnh sát làm việc theo quy tắc, nhưng nhóm người kia thì không.

Trịnh Nham cười lạnh: "Anh nói một câu không phải là xong? Vậy giải thích đi, tại sao lại xúi giục chị dâu Bạch Song giết Phạm Nham? Tại sao khi đứa trẻ mất tích anh lại không sốt ruột?"

Phạm Chí Quyền há miệng, ấp úng không nói được gì. Lý Song Lệ sốt ruột kéo tay chồng ra hiệu. Trịnh Nham lấy còng tay bạc ra: "Không muốn nói ở đây thì về đồn nói. Vợ anh cũng phải đi theo, con thì để lại nhà chị dâu..."

"Tôi nói! Tôi nói!"

Lưu Mậu Thủy và Bạch Song đang nhìn chằm chằm, nếu hai vợ chồng bị đưa đi, lúc về không biết con còn sống không.

Nếu hung thủ trà trộn vào nhà nhét thứ gì đó, cả nhà họ coi như xong.

Phạm Chí Quyền nhìn Lưu Mậu Thủy đang tiến lại gần, tay cầm vật sáng loáng không rõ là gì, mồ hôi như mưa, nghẹn giọng nói: "Lúc đó chúng tôi chỉ muốn chị dâu bị đi tù."

Rõ ràng chưa khai hết.

"Nếu thấy khó nói thì về đồn nói tiếp."

"Đừng! Tôi nói! Là vì... vì..." Anh ta hạ giọng,

"Tiểu Nhị là do chúng tôi vô tình làm mất."

Lý Song Lệ véo mạnh một cái.

Trịnh Nham trừng mắt, Phạm Chí Quyền vội vàng hất tay vợ ra, tiếp tục khai: "Chúng tôi có con riêng, không muốn nuôi Tiểu Nhị nữa... Đúng lúc đó trong làng có mấy đứa trẻ mất tích, ban đầu nói là bị bắt cóc, chúng tôi cũng không để ý, vẫn đưa con đi chơi, định chơi xong thì trả về nhà anh trai, ai ngờ... Nhưng trong số thi thể trẻ em không có Tiểu Nhị, vợ tôi lại đang mang thai, Bạch Song sớm muộn cũng nghi ngờ chúng tôi cố tình bỏ rơi Tiểu Nhị... Tôi nghĩ, nếu họ muốn giết Phạm Nham, thì nếu Bạch Song cũng ra tay thì sẽ bị kết án, tôi từng thấy vụ án tương tự..."

Lời khai ngắt quãng, nhưng người nghe thì giận dữ không ngừng.

"Rõ ràng là cố ý! Không muốn nuôi thì trả lại cho anh chị không được sao! Sao phải hại chết nó!"

"Không phải hại chết! Tôi không ngờ nó lại lạc ở tỉnh khác, tôi định tìm! Tôi chỉ là không để tâm... Không phải! Tôi khi đó..."

"Tại sao không tìm!"

"Vì... vì..."

Cảnh sát lạnh lùng nói: "Vì nhà anh trai có thêm một đứa con thì được thêm một phần tiền đền bù, các người không muốn thấy nhà anh trai sống tốt hơn mình, đúng không?"

Phạm Chí Quyền ấp úng không phản bác được, mồ hôi trên trán càng lúc càng nhiều.

Trịnh Nham hít sâu: "Lấy oán báo ân, anh đúng là xứng đáng với nhà anh trai."

Tán Già nhìn họ đầy ghê tởm.

Người ta nói thể chế kiềm chế mặt tối của con người, nhưng ở làng Cửu Khúc, vụ đền bù đất kéo dài nhiều năm đã khiến thể chế như phong ấn hết hạn, những thứ ghê tởm từ dưới đất trồi lên từng đợt.

Phạm Chí Quyền không phản ứng gì với lời mắng, nhưng khi thấy Bạch Song đang nhìn anh ta đầy u ám từ xa, lại rùng mình một cái.

"Sao các người không điều tra Bạch Song? Bà ta có khi chính là hung thủ! Trước khi có con thì hay lườm con người khác, giờ thì ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào trẻ con đi ngang, có lần tôi thấy bà ta đứng sau lưng trẻ con như muốn đẩy xuống nước, kiểu người này là do mất con nên không chịu được cảnh người khác có con, hai đứa trẻ ở khu hái quả có khi là do bà ta bắt chước cách gây án của hung thủ!"

"Anh giỏi thật, đến nước này còn muốn hại chị dâu lần nữa."

"Tôi... tôi đang hỗ trợ phá án, tố giác tội phạm, các anh phải điều tra tất cả người có nghi ngờ, không thể chỉ dựa vào đạo đức để đánh giá có phạm tội hay không chứ?"

"Không cần anh nhắc. Đưa về đồn!"

Khi họ còng tay người, Lưu Mậu Thủy và nhóm thân nhân nạn nhân lập tức vây lại: "Là Phạm Chí Quyền sao?"

"Chưa chắc, anh ta bị bắt vì nghi ngờ cố ý bỏ rơi trẻ em."

Mọi người sững lại, rồi bừng tỉnh.

"Tiểu Nhị là bị họ..."

Bạch Song hét lên lao tới, đánh Phạm Chí Quyền và Lý Song Lệ túi bụi.

"Anh nói gì? Súc sinh! Hai người các anh là súc sinh! Chúng tôi mong các người sống tốt mới giao con cho nuôi! Lòng lang dạ thú, bạch nhãn lang! Con tôi! Phạm Chí Quyền, cả nhà anh không ai được sống yên!"

Tiếng khóc như xé ruột, khiến ai nghe cũng đau lòng.

Sau khi đưa người lên xe cảnh sát, Lâm Chi Việt và cảnh sát Vu Đống cũng quay lại.

"Đây là nghi phạm?"

Cảnh sát Vu Đống nhìn chằm chằm vào người trong xe, rồi lắc đầu, "Không giống. Dáng người quá béo, dù là ban đêm, trẻ con không nhìn rõ thì khi tiếp xúc cũng phải cảm nhận được. Hung thủ chắc là người có vóc dáng cân đối, không gầy không béo."

Trịnh Nham gật đầu, kể lại chuyện hai anh em Phạm Chí Quyền.

Cảnh sát Vu Đống lắc đầu: "Lòng lang dạ thú thật. Vậy lời anh ta nói về Bạch Song có vấn đề không?"

"Chưa chắc, cần điều tra thêm. Còn các anh?"

Lâm Chi Việt đưa ra bản ghi chép: "Người bị kết án chín năm tên là Phạm Lập Thành, vợ bỏ đi khi anh ta vào tù, nhà chỉ còn con trai nhỏ. Anh ta rất nóng nảy, hay đánh mắng con. Anh ta nói tối qua ở nhà ngủ, nhưng không ai chứng minh được. Hàng xóm gần nhất là một ông già sống một mình, thường nấu ăn cho con anh ta. Tối qua đứa trẻ ngủ ở nhà ông ấy, nên không biết bố về lúc nào."

Cảnh sát Vu Đống và Tiểu Trần đi điều tra vài gia đình thân nhân nạn nhân.

Trong đó có một người vợ tên Hoàng Vân, sau khi giết nghi phạm bị kết án hai năm, chồng cô ta sau đó đánh bạc cũng bị phạt sáu tháng.

Sau khi ra tù, họ dùng tiền đền bù chuyển khỏi làng Cửu Khúc, mới quay lại vào tháng ba năm nay. Thời gian thì khớp, nhưng họ nói tối hôm xảy ra án mạng thì ở nhà ngủ sớm, không ai chứng minh được.

"Khác biệt là, Hoàng Vân giết Phạm Nham là do bị nhóm thân nhân ép buộc, nghĩ rằng đông người thì không bị xử lý, ai ngờ vẫn bị kết án. Họ không quá quan tâm đến việc báo thù cho con."

Nói cách khác, họ không yêu con mình, sinh con chỉ để được thêm tiền đền bù. Trong nhóm thân nhân nạn nhân, có lẽ không ít người như vậy.

Trịnh Nham trầm ngâm: "Nghe như ai cũng có nghi ngờ, nhưng lại không ai rõ ràng."

Động cơ, phương thức, mục đích, thời gian — những người này đều có, mà cũng như không có. Hung thủ giết người hàng loạt đúng là khó điều tra hơn kẻ giết người thông thường.

Cảnh sát Vu Đống ngẩng đầu nhìn trời, thấy màn đêm buông xuống, các nhà đều lên đèn. Hung thủ lại sắp trốn thêm một đêm, hoặc như mười một năm trước, trốn thêm nhiều năm nữa, để lại họ bất lực, để lại thân nhân nạn nhân đau khổ cả đời.

"Tôi cứ thấy như đang quay vòng, có gì đó chúng ta đã bỏ qua."

Nhưng càng nghĩ càng mơ hồ. Vụ án kéo dài chưa phá được, với người điều tra năm đó đã trở thành một loại ám ảnh.

"Đừng vội nản, lần này khả năng phá án cao hơn mười một năm trước. Mới ngày đầu thôi, bên giám định và pháp y chắc còn nhiều thông tin,"

Trịnh Nham vỗ vai ông,

"Cố lên, đêm nay chúng ta thẩm vấn hết những người này."