1.

"Vớ vẩn thật! Sao thầy cứ giao cho tụi mình mấy nhiệm vụ nhạt nhẽo thế này?!"

Sarada không buồn sửa lại lời đồng đội, biết rõ rằng nói cũng vô ích.

Như thường lệ, cậu tóc vàng với những vệt ria mèo trên má lại đang than phiền về điều gì đó.

Boruto chỉ có hai chế độ: ngạo mạn và đáng ghét, và hôm nay thì cả hai đều đang bật.

Đủ để làm xáo trộn cả hệ sinh thái địa phương. Vài con chim vụt bay khỏi bụi cây gần đó, vài con sóc chạy băng qua con đường mòn rợp bóng rừng trải dài phía trước Đội Konohamaru.

"Tôi nghi không chỉ có chúng ta đâu," Mitsuki lên tiếng, giọng điềm đạm, gương mặt nhợt nhạt thoáng nét trầm tư. Cậu thường suy xét những câu hỏi tu từ cũng nghiêm túc như những câu hỏi thực sự. "Với lại, chính cô Suika là người giao nhiệm vụ cho chúng ta."

"Ừ thì, đúng, nhưng cậu biết là nó xuất phát từ bố tớ mà," Boruto càu nhàu. "Tớ cá chỉ là lũ nhóc ngu ngốc nào đó bày trò quậy phá thôi..."

"Thì nếu đúng là vậy thì sao?" Konohamaru ngắt lời, gương mặt trở nên nghiêm nghị. "Nhiệm vụ là nhiệm vụ, hiểu chứ? Không phải việc gì cậu làm với tư cách ninja cũng cần cái cớ để dùng Rasengan."

"Thầy biết gì chứ! Tớ cá là một đám thiếu niên khốn kiếp—và nếu đúng thế thật, tớ sẽ cho tụi nó một trận ra trò, tin đi! Đúng không, Mitsuki?"

Cậu tóc bạc chỉ nhún vai, nụ cười mơ hồ như đang thích thú, trong khi Konohamaru bóp nhẹ sống mũi mình.

Sarada thở dài.

Ngay cả vào một ngày đẹp trời, việc là cô gái duy nhất trong đội, bị bao quanh bởi ba cậu con trai mỗi người một kiểu lập dị, cũng đã đủ thử thách. Dù là jōnin chỉ huy, Konohamaru lại thiếu hẳn sự sáng suốt cơ bản và chẳng thể giữ được vẻ nghiêm túc quá vài phút. Boruto thì ồn ào và ngạo mạn, chỉ riêng sự tồn tại của cậu thôi cũng khiến cô bực mình, còn Mitsuki...

Ờ thì, cậu ấy đơn giản là kỳ quặc.

"Tớ nghi sẽ chẳng có trận đòn nào đâu," cậu bé mắt vàng trầm ngâm nói. "Tớ đoán chúng ta sẽ lại tìm thấy thêm một con mèo nữa."

"Cậu ấy nói có lý," Sarada đồng tình. "Chắc còn lâu chúng ta mới được nhận nhiệm vụ cao hơn hạng C. Mới chỉ vài tuần kể từ vụ tấn công vào làng, và nhiệm vụ đang bị tồn đọng."

Các đội genin khác cũng bận rộn với những công việc vặt tương tự, vì tất cả các đội cấp cao hơn đều đang đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng hơn.

"Rồi rồi, tớ nghe hết rồi, tớ có mặt ở đó mà, nhớ không?" Boruto cằn nhằn. "Nhưng cậu nghĩ ông già đó ít nhất cũng phải để dành gì đó cho tụi mình chứ. Bọn mình là Đội 7 mới, bộ ông ấy không thể đối xử với tụi mình như vậy sao? Shikadai và đội của cậu ta thì nhận đủ loại huấn luyện và nhiệm vụ từ bố của họ. Tớ không hiểu sao ông ấy không thể bảo cô Suika giữ lại vài nhiệm vụ hào nhoáng cho tụi mình làm."

"Cậu không mong chờ sự thiên vị từ cha mình đấy chứ?" Konohamaru hỏi. "Vì như cậu đã tự thấy trong Kỳ thi, điều đó sẽ không xảy ra đâu."

Anh cau mày nhìn chàng trai mắt xanh, người ít nhất cũng đủ biết xấu hổ mà cúi đầu.

Trong số tất cả những người biết chuyện Boruto gian lận trong Kỳ thi Chūnin, Konohamaru là người chịu cú sốc nặng nề nhất. Trong mắt anh, anh đã không truyền đạt được những bài học căn bản về danh dự và truyền thống cho học trò mình—một thất bại lớn. Ngay cả khi cha của cậu bé không phải Hokage, ông vẫn là người mà Konohamaru ngưỡng mộ từ thuở nhỏ; vì thế anh cảm thấy mình có trách nhiệm với Boruto nhiều hơn so với Mitsuki hay Sarada.

"Thằng bé cũng luôn như vậy mà," vị jōnin tiếp tục. "Hồi nhỏ, ai cũng xem tôi là đặc biệt và nuông chiều tôi vì tôi là cháu của Đệ Tam Hokage. Nhưng cha cậu lại đối xử với tôi như với bất kỳ ai khác. Và nhờ vậy tôi đã tốt lên—"

"Rồi rồi, thầy trở thành một kẻ ngầu lòi," Boruto gạt đi, vươn tay lên cao qua đầu. "Đi nào, nhanh lên đến chỗ cần đến trước khi thầy lại bắt đầu kể chuyện hồi xưa nữa. Lần này chắc có cả khủng long luôn ấy..."

Cậu ta vượt lên trước cả nhóm, và một lúc sau Mitsuki cũng theo sau.

Konohamaru xị mặt. "Lại thêm một khoảnh khắc dạy dỗ đỉnh cao—bị lãng phí!"

Sarada lắc đầu đầy cam chịu.

Cô không thể tưởng tượng nổi Đệ Thất từng cư xử với thầy jōnin của mình theo cách Boruto đang làm với họ. Nhưng nghĩ lại, Konohamaru đã quen biết Boruto lâu hơn nhiều so với thời gian làm đội trưởng của cậu. Và Đệ Lục thì ít kịch tính hơn Konohamaru; phong thái điềm tĩnh của ông phù hợp với vị trí lãnh đạo hơn hẳn. Cô tự hỏi nếu Boruto—hay thậm chí Konohamaru—là học trò của ông, ông sẽ phản ứng thế nào trước sự bông đùa thiếu nghiêm túc ấy.

Chỉ riêng việc ở chung một không gian với họ đôi khi cũng khiến cô mệt mỏi, đặc biệt vì dường như chỉ mình cô là bị làm phiền bởi điều đó. Mitsuki thì tiếp nhận mọi thứ một cách nhẹ nhàng, nhưng cậu sở hữu một mức độ kiên nhẫn gần như siêu nhiên mà Sarada vừa ngưỡng mộ vừa thấy rờn rợn. Trong ba thành viên của Đội 7, cậu là người bình thản nhất trước vụ bê bối gian lận của Boruto.

"Tớ không cho rằng đó là thiếu nguyên tắc," cậu từng giải thích khi cô hỏi. "Trong hoàn cảnh chiến đấu, một ninja phải sử dụng bất cứ công cụ nào cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ. Nếu ở trong đấu trường mà người đàn ông với cái móc kia không hấp thụ chakra của tớ, tớ cũng đã làm như vậy."

Cô hiểu quan điểm của cậu, dù điều đó vẫn khiến cô băn khoăn.

Bởi vì ninja phải tuân theo luật lệ, nếu không thì sẽ chẳng còn hòa bình giữa chúng ta.

Những hậu quả khắc nghiệt luôn dành cho kẻ phá luật, điều mà Boruto đã tự mình nếm trải. Việc gian lận của cậu ảnh hưởng đến toàn bộ kết quả Kỳ thi, khiến không chỉ thành tích của đồng đội mà cả của đối thủ cũng bị đặt dấu hỏi. Dù các Kage đã hủy bỏ Kỳ thi, Sarada vẫn nghi ngờ rằng kết quả của đội cô sẽ bị vô hiệu hóa bất chấp cuộc tấn công của kẻ ngoài hành tinh.

Sẽ còn rất lâu nữa chúng ta mới được thăng cấp sau chuyện này.

Ít nhất thì cũng có một điều tốt đẹp đến từ sự cố đó: thái độ của Boruto đã thay đổi. Cậu tập trung vào nhiệm vụ hơn và quyết tâm làm hết sức mình thay vì chỉ bỏ ra nỗ lực tối thiểu hay tìm con đường tắt dễ dàng nhất. Hơn thế nữa, việc sẵn sàng hợp tác và dựa vào đồng đội đã trở thành phản xạ tự nhiên của cậu, thay vì thứ chỉ dùng đến khi mọi lựa chọn khác đều cạn kiệt.

Cô quan sát cậu khi Konohamaru bắt kịp, bài giảng đã sẵn trên môi, và lại thở dài.

Trải nghiệm gần đây khi giúp cứu Konoha có lẽ đã khiến cậu ngộ ra điều gì đó về con đường ninja của mình, nhưng Sarada vẫn cho rằng cậu là một tên ngốc. Cô không hiểu nổi làm sao một người tuyệt vời như Đệ Thất Hokage lại có thể sinh ra một đứa ồn ào và ngạo mạn đến thế. Điều đó lại càng khó tin hơn khi nghĩ đến Himawari đáng yêu ra sao, hay sự điềm tĩnh bền bỉ của cô Hinata.

Việc là con của một người cha vắng mặt có thể là một phần nguyên nhân. Cô tự nhủ nếu Papa chưa từng rời làng mà chỉ sống quá bận rộn đến mức không dành thời gian cho cô, có lẽ cô cũng sẽ cư xử giống Boruto.

Có lẽ vậy.

Cô không chắc. Mama không khoan dung như cô Hinata, và từ khi còn nhỏ bà đã uốn nắn mọi khuynh hướng tự cao tự đại của Sarada. Bà ngoại Mebuki và ông ngoại Kizashi sẽ không bao giờ dung túng điều đó; dù họ luôn nuông chiều cô mỗi khi cô đến thăm, họ cũng kiên quyết muốn cô lớn lên với sự tôn trọng dành cho người khác. Còn cha cô...

Ừ thì, cô không thể tưởng tượng nổi mình sẽ trở thành người thế nào nếu Papa đã ở bên cô suốt thời thơ ấu.

Và nghĩ đến đó, ngay cả khi ông ở nhà, mọi thứ vẫn cực kỳ gượng gạo, cô tự nhủ.

Cô nhớ lại biệt danh đáng xấu hổ mà ông từng gọi cô trong một lần ghé thăm trước Kỳ thi. Sau đó ông đã dạy cô cách sử dụng Katon để bù đắp, nhưng suốt cả chuyến thăm vẫn phảng phất một sự lạ lẫm khó gọi tên.

Ở bên cha, Sarada luôn có cảm giác như đang chờ chiếc giày còn lại rơi xuống—chờ một điều gì đó phá vỡ sự hòa thuận mong manh giữa họ. Và đến khi cảm giác ấy dần tan biến, ông lại phải rời đi.

Thật bực bội.

Việc Papa dành thời gian rảnh để huấn luyện Boruto—dù ông đã hỏi ý cô trước—cho thấy rằng sau ngần ấy năm, ông cũng bối rối với cô không kém.

Những cuộc trò chuyện với Mama chẳng giúp ích gì. Gần đây họ va chạm thường xuyên hơn, về những chuyện Sarada tưởng đã từ lâu khép lại. Ví dụ như việc lảng tránh sự thật, hay kể những câu chuyện mơ hồ đến mức Sarada có thể diễn giải theo cả triệu cách khác nhau. Dù lớn lên cùng những câu chuyện về Đội 7 huyền thoại và Đại Chiến Nhẫn Giả Lần Thứ Tư, trong những năm gần đây Sarada nhận ra có lẽ mình không nắm được những chi tiết quan trọng nhất.

Cô thậm chí còn không nhận ra điều đó cho đến khi bắt đầu đi tìm cha mình.

Dù Mama nói rất nhiều (và bà có thể nói suốt nhiều ngày!), tài năng né tránh thông tin quan trọng—ít nhất là những thông tin quan trọng với Sarada—của bà chẳng hề thua kém Papa.

Mà cô cũng đâu có đòi hỏi bí mật quốc gia.

Cô chỉ muốn biết họ từng như thế nào trước khi có cô. Khi họ còn bình thường, không sống trong một mối quan hệ xa cách. Hoặc thậm chí trước cả điều đó—khi họ còn ở độ tuổi của cô.

Sarada đã nghe kể từ ông bà ngoại, nhưng câu chuyện của họ luôn nhuốm màu thiên vị của những bậc cha mẹ. Sarada làm ninja đủ lâu để hiểu rằng những người biết rõ con người thật của ai đó nhất... chính là đồng đội của họ.

Vấn đề là Đệ Thất có xu hướng phóng đại mọi thứ, nên lời ông nói về chuyện này không hẳn đáng tin nhất. Chú Sai thì mãi về sau mới gặp cha mẹ cô. Ngay cả khi cô hỏi chú, chú vẫn khăng khăng bảo cô nên hỏi trực tiếp họ, "Bởi vì tất cả sách đều nói rằng giao tiếp giữa cha mẹ và con cái là yếu tố cốt lõi của một mối quan hệ lành mạnh." Đệ Lục lại là bậc thầy trong việc đánh lạc hướng hoặc đổi chủ đề, còn cô Ino thì chỉ muốn bàn về chuyện cô và Mama từng là tình địch vì Papa.

(Nghĩ thôi cũng thấy rùng mình.)

Sarada đã thử hỏi cha mẹ thêm lần nữa, nhưng Papa chỉ trả lời cộc lốc (khi ông chịu trả lời), còn Mama thì lan man đủ thứ chuyện trừ điều Sarada muốn biết. Điều đó thật khó chịu, và mỗi khi Sarada nhắc đến, nó lại châm ngòi cho cơn bực bội âm ỉ của cha cô và tính khí nóng nảy của mẹ. Rồi Papa phải trấn an Mama trước khi bà đập vỡ thêm một căn nhà nào đó, và câu chuyện lại bị chôn vùi cho đến lần Sarada đặt câu hỏi tiếp theo.

Và vòng lặp cứ thế tiếp diễn.

Dù cô biết cha mẹ yêu cô—và yêu cả nhau—Sarada vẫn nhận thức rõ rằng gia đình mình có phần khác thường. Cô ước việc ở bên họ dễ dàng hơn, và khao khát những ký ức mơ hồ, xa xăm (có lẽ chỉ là mộng tưởng) về những khoảng thời gian hạnh phúc hơn khi họ ở bên nhau.

"Được rồi, đây là vị trí được đánh dấu trên GPS," Konohamaru thông báo, kéo Sarada ra khỏi dòng suy nghĩ. "Đến lúc bắt tay vào việc!"

Anh quét mắt nhìn con đường dài phía trước; nó vô hại như hầu hết những con đường dẫn về Konoha, dù hơi kém bằng phẳng. Dựa trên thông tin nhiệm vụ ban đầu, đây là nơi xảy ra nhiều vụ "ma ám" được báo cáo nhất.

"Chắc hy vọng con ma tự động xuất hiện là hơi quá đáng nhỉ?" Boruto nói.

"Lần gần nhất có ma xuất hiện quanh đây, sự xuất hiện của nó không hề ngẫu nhiên," Mitsuki nhận xét.

Câu nói ấy chẳng có ý nghĩa gì với Sarada, nhưng lại khiến Boruto lườm cậu cảnh cáo và Konohamaru thoáng tối mặt. Mitsuki dường như không để ý, thay vào đó tiếp tục nói bằng giọng thản nhiên. "Chúng ta nên đợi đến khi trời tối. Nếu là ma thật, chẳng phải theo truyền thống thì đó là lúc chúng xuất hiện sao?"

Konohamaru lắc đầu. "Không. Thông tin nhiệm vụ cho thấy các lần nhìn thấy xảy ra vào mọi thời điểm trong ngày."

"Tiếc là đội mình không có Byakugan. Chúng ta có thể quan sát toàn bộ khu vực này mà chẳng gặp vấn đề gì," Sarada trầm ngâm.

Lần này cô là người hứng trọn cái lườm của Boruto. "Ý cậu là sao?"

Cô đoán cậu vẫn còn nhạy cảm vì chưa thức tỉnh được nó. "Tớ chỉ nghĩ nhiệm vụ này có vẻ phù hợp hơn với người có thể nhìn xuyên mọi thứ."

"Sarada nói có lý đấy, Boruto," Mitsuki chỉ ra. "Cậu chắc không thể—?"

Boruto cười lớn một cách khoa trương, huých khuỷu tay vào Mitsuki. "Hai người suy nghĩ quá mức rồi! Kiểu gì cuối cùng cũng chỉ là một con mèo thôi, tin tớ đi!"

Sarada nheo mắt nghi ngờ, nhưng trước khi cô kịp hỏi thêm, thầy của họ vỗ tay một cái ra hiệu im lặng.

"Được rồi! Mọi người đã sạc đầy thiết bị liên lạc chưa? Chúng ta chia ra—Mitsuki và Boruto đi bên trái, Sarada, em đi bên phải với thầy."

"Hê hê, nghe như anh Konohamaru nghĩ cậu cần được bảo vệ ấy," Boruto châm chọc.

"Gọi thầy là Konohamaru-sensei!"

"Đừng ngốc thế," Sarada hừ nhẹ. "Đây là nhiệm vụ khảo sát, nghĩa là cần kỹ năng quan sát tốt nhất. Tớ có Sharingan, còn Mitsuki có thị lực tốt hơn cậu."

"Hả! Biết gì mà nói!"

"Và câu đó nghĩa là sao?!"

"Không nói đâu..." Boruto lè lưỡi trêu cô.

Konohamaru gãi thái dương, trầm ngâm. "Hm. Sarada nói có lý đấy. Và như vậy thầy cũng đỡ phải nghe mấy đứa cãi nhau."

Mắt phải của Sarada giật nhẹ.

Thử nghe thêm câu nữa xem tôi có đấm thầy văng qua bên kia đường không, shannaro!

Nhưng ngay khi cô siết chặt các khớp ngón tay, cô nhận ra việc đánh thầy mình có lẽ không phải ý tưởng sáng suốt. Thay vào đó, cô nghiến răng quay phắt đi, bước về hướng đã được chỉ định. Tiếng Boruto cười khúc khích vang phía sau. Sau khi lặp lại vài chỉ dẫn cuối cùng cho hai người kia, Konohamaru đuổi kịp cô, và đến lúc đó cơn bực của cô cũng đã nguội bớt.

Họ tách ra xa hơn nữa, mỗi người đi về một phía của con đường lớn và thỉnh thoảng lách vào khu rừng xung quanh. Sarada quan sát kỹ phần đường của mình, cố tìm dấu vết của lũ thiếu niên hay mèo hoang, nhưng chẳng thấy gì.

Tuy vậy, có một cảm giác khiến tóc gáy cô dựng đứng. Dù cô đi đến đâu, cảm giác ấy vẫn theo sát, và cô nghĩ có thể có chakra bao quanh họ—nhưng quá mơ hồ, như thể phát ra từ nơi rất xa.

Cô báo lại phát hiện của mình cho đội qua thiết bị liên lạc.

"Vậy thì hợp lý rồi," giọng Mitsuki vang lên lạo xạo qua kênh. "Tớ có thể không thấy những gì cậu thấy, nhưng ở đây có thứ gì đó. Không khí có vị lạ—"

"Có ai từng nói cậu làm vậy trông kinh chưa?" Giọng Boruto nghe nghẹt lại, như thể đang che tay lên micro.

"—và tín hiệu năng lượng kỳ lạ đó kéo dài khoảng ba phần tư cây số từ chỗ chúng ta đứng đến cuối con đường. Rồi nó biến mất."

"Bên này cũng vậy," Sarada đáp. Cô và Konohamaru đã đến cuối con đường nơi bản đồ đánh dấu lần nhìn thấy ma xa nhất. Cảm giác rợn người đột ngột dừng lại, chỉ để quay trở lại khi họ xoay người bước ngược về.

"Nếu tín hiệu chakra đó chính là thứ Sarada cảm nhận được, có thể chúng ta đang ở trong một dạng... bong bóng khổng lồ nào đó," Konohamaru suy đoán.

"Vậy thì Byakugan mà cậu muốn cũng vô dụng thôi," Boruto chỉ ra. "Ông Hiashi nói đôi khi kết giới có thể làm lệch cảm nhận, kể cả khi chúng không phải dạng rắn."

"Ừ, cái này chắc chắn không phải dạng rắn, dù nó là gì đi nữa. Chưa có gì lệch lạc cả. Ít nhất là cho đến giờ," Konohamaru nói. "Chúng ta sẽ kiểm tra khu rừng xung quanh."

"Sẽ mất kha khá thời gian đấy," Sarada than thở. "Chúng ta không đủ người để tìm kiếm hiệu quả—"

Cô ngừng nói khi thế giới khẽ chớp nhòe. Chỉ trong một khoảnh khắc—một tia lóe nơi tầm nhìn ngoại vi—nhưng rõ ràng có gì đó.

"Có chuyện gì?" Konohamaru hỏi.

"Em không biết. Cho em một giây."

Sarada nhắm mắt, tập trung, và thúc đẩy Sharingan trồi lên bề mặt. Cô đã tránh sử dụng nó hết mức có thể cho đến bây giờ vì nó luôn rút cạn năng lượng của cô. Sau chuyến phiêu lưu dở khóc dở cười khi cô lần đầu thức tỉnh năng lực ấy, cô đã ngủ li bì suốt một ngày sau đó. Cô còn nhớ mình đã tức điên vì bỏ lỡ trọn một ngày Papa ở nhà trước khi ông lại lên đường làm nhiệm vụ.

"Nó cũng như bất kỳ bộ phận nào khác của cơ thể, cần luyện tập trước khi con có thể sử dụng hết tiềm năng," ông đã giải thích khi cô tỉnh dậy. Rồi ông dạy cô những bài tập, như gọi năng lực lên đến ngưỡng trước khi nó hoàn toàn hiện hình khi cần tăng độ sắc nét của thị lực. "Luyện tập nhiều, con sẽ có đủ sức để duy trì nó trong thời gian dài hơn."

Cô còn lâu mới đạt đến mức đó; vì vậy giờ cô cần Sharingan hoàn chỉnh.

Mắt cô mở ra, và khung cảnh xung quanh bỗng trở nên sắc nét, chi tiết hơn hẳn. Cô cau mày tập trung. Trong vài giây đầu, cô không thấy gì khác lạ, nhưng càng nhìn lâu, cô càng nhận ra một kết cấu lạo xạo trong không khí xung quanh. Nó khiến cô liên tưởng đến lớp nhiễu hạt li ti như gạo trên màn hình tivi bị lỗi.

"Ở đây có thứ gì đó. Chắc chắn là vậy," cô nói, xoay chậm tại chỗ để xem sự nhiễu loạn kéo dài đến đâu. "Em không biết phải diễn tả thế nào, nhưng..."

Giọng cô tắt dần khi nhận ra mình lại đang đối diện với Konohamaru.

Thầy không hề ở một mình.

Phía sau thầy—chưa đến một mét—là cả một gia đình hươu đang gặm cỏ. Chúng dường như không hề bận tâm đến sự hiện diện của Sarada và Konohamaru, điều mà cô biết là không phải hành vi thường thấy của hươu.

"Em thấy gì?" thầy hỏi, nhận ra sự im lặng đầy kinh ngạc của cô.

Sarada không trả lời ngay mà đẩy kính lên trán. Cô che mắt phải lại và sau một khoảnh khắc tập trung, thị lực ở nửa bên đó của gương mặt trở về bình thường.

Triệu hồi Sharingan chỉ ở một mắt là một kỹ thuật khác mà cha cô đã dạy trong lần gần nhất ông về nhà. Khó thực hiện, nhưng nó giúp tăng cường cơ mắt.

Khi hạ tay xuống, cô có thể quan sát cảnh tượng từ hai góc nhìn khác nhau. Ở một phía, Konohamaru đang nhìn cô đầy bối rối; ở phía còn lại, một chú hươu con tiến lên phía trước, hoàn toàn vô tư.

"Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng giống như em đang nhìn hai khung cảnh khác nhau vậy," Sarada nói chậm rãi, nhíu mày trước cảm giác thị giác chồng chéo lẫn lộn.

"Khung cảnh này... và một khung cảnh khác."

"Kể thầy nghe," Konohamaru ra lệnh, giọng ông căng thẳng.

Sau sự cố lần trước liên quan đến một chiều không gian khác, Sarada hiểu vì sao thầy lo lắng.

Khi cô miêu tả những gì mình thấy, các chi tiết khác dần trở nên rõ ràng. Con đường kém bằng phẳng họ đang đi, dưới góc nhìn Sharingan, chẳng khác gì một lối đất xuyên rừng. Những hàng cây dọc đường trông nhỏ hơn và kém sum suê hơn so với những cây phía sau Sarada. Phần lớn cỏ và bụi cây như sũng nước, như thể vừa hồi phục sau một cơn mưa gần đây. Điều đó thật lạ, vì Hỏa Quốc đã trải qua một đợt hạn nhẹ suốt mùa hè này, và đã cả tháng chưa có mưa.

"Nhưng không còn gì khác đáng chú ý chứ?" Konohamaru hỏi. "Không có... cổng không gian hay lối đi nào cả? Đại loại thế?"

"Trông nó như thế nào cơ?"

"Tin thầy đi, em sẽ nhận ra ngay."

"Vâng..." cô ngập ngừng, trầm ngâm. "Em có nên kiểm tra không?"

"Chúng ta sẽ rà soát trong lúc quay về điểm xuất phát—đừng giữ Sharingan hoạt động quá lâu kẻo em tự rút cạn sức mình. Nếu có mối đe dọa nào, em cần ở trạng thái tốt nhất—hai đứa nghe rõ chưa?" thầy của cô nói vào thiết bị liên lạc. "Quay lại điểm tập kết. Không đáng để gắng sức vì thứ mình còn chẳng nhìn thấy."

"Rõ!" hai cậu con trai đồng thanh đáp lại qua làn sóng lạo xạo.

Konohamaru và Sarada cũng bắt đầu quay về, đi xuyên qua đúng khoảng không nơi bầy hươu vẫn đang gặm cỏ. Dù Sarada vô thức lách tránh chúng, việc không thể cảm nhận được chúng khiến Konohamaru bước xuyên qua như thể chúng chỉ là ảo ảnh.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.

"Đây là lý do người ta báo cáo có ma ám," cô nhận ra thành tiếng. "Họ thấy những tia lóe—bất kể chuyện gì đang diễn ra—rồi nghĩ đó là ma. Ý em là, sẽ kỳ lạ thế nào nếu một giây trước em thấy một người hay một con vật rõ ràng, rồi giây sau nó biến mất?"

"Và họ không thể nhìn thấy nó trong thời gian dài như em, nhờ vào kekkei genkai của em," Konohamaru đồng tình.

"Vì sao lại vậy?"

"Có thể liên quan đến một trong những năng lực tiến hóa của Sharingan," Konohamaru suy đoán. "Xuyên chiều không gian, nhẫn thuật không-thời gian—kiểu như vậy."

"Vậy là em không thể di chuyển qua... chiều không gian đó—nhưng em có thể nhìn thấy nó?"

"Có vẻ vậy. Trước giờ chưa ai có cách kiểm chứng điều đó. Dù chuyện gì đang xảy ra, thầy không thích chút nào."

Chóng mặt, Sarada tắt Sharingan, và khung cảnh trở lại bình thường với chỉ cô và Konohamaru đang bước đi một mình.

"Chúng ta có quay về Konoha không?" cô hỏi.

"Có lẽ là ý hay. Nếu có chuyện liên quan đến các chiều không gian khác, chúng ta cần cha em ở đơn vị, vì ông ấy vẫn đang ở nhà. K-không phải thầy muốn làm phiền ông ấy trừ khi thật sự cần thiết..." Giọng thầy nhỏ dần. "Ông ấy lớn lên còn đáng sợ hơn trước kia..."

"Gì cơ?"

"Không có gì! Đi thôi!"

ナルト

"Tôi vừa nhận được một lá thư từ Nekobaa," Tsunade thông báo, lật xem chồng giấy tờ trước mặt. Bà ngẩng lên khỏi bàn làm việc, nhìn các thành viên của đội Kakashi. "Bà ấy nói nhiệm vụ mà tôi giao cho các em đã thành công."

"Đương nhiên là thành công rồi!" thành viên đứng gần bà nhất khoe khoang, cười toe toét và xoa xoa mũi. "Chính người đã cử em đi mà, đúng không?"

"Đừng giả vờ như cậu có công gì ở đây, Naruto," cô bạn tóc hồng quở trách. "Sasuke mới là người làm việc khó nhất. Cậu còn khiến bọn tớ bị bắt trước khi kịp bắt đầu nữa!"

Cậu thiếu niên tóc đen hừ khẽ, không rõ là đồng tình hay chế giễu, rồi khoanh tay lại.

"Ôi thôi nào, Sakura! Nếu không phải tớ bị bắt thì hai người đã chẳng vào được thành phố! Và nếu tớ không xuất hiện đúng lúc, con chồn đột biến khổng lồ đó đã nghiền nát—"

"Thế là đủ rồi, Naruto," thành viên cuối cùng của đội cắt lời. Anh tựa vào khung cửa văn phòng trong lúc lũ trẻ báo cáo, vẫn chăm chú lắng nghe dù trên tay cầm cuốn sách màu cam. "Với một người đang xin thêm nhiệm vụ, cậu chẳng tự giúp mình được gì đâu."

"Cảm ơn cậu, Kakashi," Tsunade nói. "Dù thằng bé có lắm lời thế nào, tôi cũng không còn lựa chọn." Gương mặt Naruto sáng bừng lên. "Tuần này chúng ta đang thiếu nhân lực."

"Thật ạ, thưa Bà Tsunade, bọn cháu sẵn sàng lắm!" Sakura tuyên bố, hai tay đan vào nhau. Kể từ khi Đệ Ngũ Hokage chữa lành tổn thương trong tâm trí của Sasuke và Kakashi, cô luôn dành cho người phụ nữ ấy sự kính trọng và biết ơn sâu sắc.

"Các kiểm lâm ở khu rừng phía nam cần trợ giúp. Vườn ươm cây đang bị một bầy lợn rừng phá hoại," Tsunade nói, đọc từ một tờ giấy trong khi Shizune cẩn thận lấy tờ khác. "Và còn có đơn từ Học viện yêu cầu một đội genin giám sát buổi diễn tập khẩn cấp cho các học viên mới nhất." Trợ lý của bà đưa thêm một tờ giấy khác. "Cái này là truy tìm một con mèo bị lạc—"

"Không!" Naruto ngắt lời. "Không đời nào! Không! Bọn cháu xong với mèo rồi! Nhiệm vụ trước là mẹ của mọi nhiệm vụ mèo và bọn cháu tuyệt đối không làm thêm cái nào nữa!" Giọng cậu chuyển sang rên rỉ nài nỉ. "Thôi nào, Bà già, người phải có gì đó hay ho hơn chứ!"

"Ta không cần phải làm gì hết, nhóc con, và nếu ngươi không giữ giọng điệu cho đúng mực, ta sẽ giao cho ngươi nhiệm vụ mèo cho đến hết cuộc đời khốn khổ của ngươi!"

"Người không thể làm vậy! Đó là lạm quyền!"

"Ta là Hokage, ta muốn làm gì cũng được!"

"Lập luận đó không ổn lắm, thưa—" Shizune bắt đầu, nhưng Naruto lấn át lời xen vào khe khẽ của cô.

"Ừ thì, người cũng chẳng làm Hokage được bao lâu đâu! Và khi cháu lên thay, cháu sẽ giao cho người mấy nhiệm vụ ngu ngốc! Cá là người sẽ thích việc phải trả lại cùng một con mèo chết tiệt hết lần này đến lần khác!"

"Naruto, thôi cãi lại Hokage đi!"

BỐP!

"Á! Sakura!"

Sasuke thở dài. Như thường lệ, cậu bị bao quanh bởi sự bất tài.

Mặc dù tên ngốc vô dụng đó cũng có lý.

Dù không ồn ào như đồng đội, cậu đồng tình với đánh giá của Naruto. Gửi họ đi làm mấy nhiệm vụ vặt vãnh thì có ích gì khi Hokage và phần lớn ngôi làng đã thấy họ có thể làm được gì? Đó là một sự sỉ nhục đối với kỹ năng của cậu.

Ngay cả Sakura giờ cũng vượt qua mức đó rồi, cậu thừa nhận, nhìn cô gái duy nhất trong đội đang nện Naruto với cơn giận khoa trương.

"Xong chưa hai đứa?" Tsunade gầm lên. Con heo ngồi trên bàn bà kêu ụt ịt đầy bất mãn.

Sakura và Naruto lập tức tách ra, người trước đỏ mặt vì xấu hổ, người sau cố lắc những vì sao khỏi tầm mắt.

"Còn một lựa chọn cuối cùng nếu các ngươi sẵn sàng rời làng ngay," Hokage tiếp tục. "Nhưng nó hơi lạ." Đội genin đứng im lặng chờ đợi. "Chúng ta nhận được vài tin đồn từ vùng ngoại ô Konoha. Không có đủ thông tin và làng không thể điều động các đội cấp cao hơn để điều tra."

"Bọn cháu nhận!" cậu bé có vệt ria mèo reo lên.

Kakashi thở dài. "Naruto, cậu không có quyền quyết định nhận nhiệm vụ nào. Đó là việc của tôi."

"Cậu còn chưa nghe chúng ta phải làm gì mà," Sakura thêm vào, không giấu nổi vẻ hờn dỗi trong giọng nói.

"Ai quan tâm chứ? Nếu không biết mình sắp dính vào chuyện gì thì càng có khả năng thú vị!"

"Hoặc cũng có thể chẳng có gì."

"Không nghi ngờ gì, chắc chắn có chuyện," Tsunade chen vào, vẻ cau có càng rõ. "Những người đi qua làng nói về một... bong bóng kỳ lạ, chắc là vậy. Nó cách đây nửa ngày đường."

"Ảo thuật sao?" Kakashi hỏi.

"Có vẻ không phải. Hầu hết nhân chứng miêu tả nó trong suốt và cấu thành từ loại chakra lạ."

"Lạ thế nào?"

"Hiện tại chưa ai giải thích được. Nó không có vẻ gây hại cho những người nhìn thấy hay động vật xung quanh, nhưng chúng ta cần thêm thông tin trước khi có thể điều tra bên trong. Sáng nay tôi nhận được báo cáo rằng đội khảo sát được cử đi tìm hiểu ban đầu không cảm nhận được nguy hiểm nào. Điều đó cũng không nói lên nhiều, vì họ nói chakra ấy làm mờ thị lực của họ."

"Tôi đoán người đã cử một Hyūga?"

"Ba người. Tokuma, Neji và Hinata. Họ báo cáo giống nhau. Nếu không thể có cái nhìn rõ ràng hơn về những gì ở bên trong, chúng ta cần biết thêm về bản thân bong bóng trước khi tiến vào. Khả năng cao là hai người sử dụng Sharingan của chúng ta cũng nên kiểm tra."

Sasuke không ngẩng đầu lên khi nghe điều đó, nhưng khóe môi cậu khẽ nhếch. Cậu khao khát thêm một cơ hội chứng minh năng lực của mình, nhất là sau chuỗi nhiệm vụ tẻ nhạt gần đây. Nếu họ cần Sharingan của cậu, nghĩa là cậu sẽ có dịp luyện tập nhiều hơn.

Kakashi là người duy nhất nhận ra sự thay đổi ấy, và dưới lớp mặt nạ, khóe miệng anh khẽ siết lại.

Ngoài mối quan hệ thầy trò, giữa Kakashi và truyền nhân Uchiha còn lại luôn tồn tại một sự gắn kết và đồng đội đặc biệt. Sasuke xem anh như một người cố vấn, ít nhất là trong một vài khía cạnh. Còn Kakashi cố gắng đóng vai trò hình mẫu, theo cách mà Minato từng là với anh. Anh nhìn thấy rất nhiều hình ảnh của chính mình trong Sasuke, và đó cũng là lý do khiến anh lo lắng khi thấy cậu bé cố tách mình ra khỏi anh và khỏi cả đội.

Dù việc thiếu niên thiết lập ranh giới khi trưởng thành là điều không thể tránh khỏi, nhưng hiếm ai trong số họ lại là người sống sót duy nhất sau một vụ thảm sát cả gia đình. Sasuke dựng lên những bức tường cảm xúc dễ dàng như thở, và Kakashi không muốn để điều đó trôi qua mà không chất vấn.

Anh hiểu tâm trí Sasuke, dù cậu không trở nên mạnh mẽ hơn—ít nhất là theo cách Kakashi nhìn nhận. Cậu bé giờ là một con người rất khác so với khi mới được phân vào đội genin của anh, và lại càng khác so với trong Kỳ thi. Cậu đã học cách phụ thuộc và tin tưởng đồng đội theo cách mà cậu chưa từng làm kể từ khi còn nhỏ. Và dù ai đó có thể xem đó là dấu hiệu của sự trưởng thành và phát triển, Kakashi biết Sasuke lại nhìn nhận điều đó như một điểm yếu.

Vấn đề của Uchiha là họ đo lường sức mạnh bằng năng lực, chứ không phải bằng sự trưởng thành về cảm xúc.

Và khi Naruto đang tiến bộ vượt bậc một cách rõ rệt, Sasuke có lẽ cảm thấy mình đang tụt lại phía sau. Từ đó nảy sinh cảm giác bất an thường trực, thứ cũng khiến Kakashi thêm phần phiền lòng.

Gần đây, anh đã không ít lần vò đầu suy nghĩ làm sao để giúp học trò của mình tốt nhất, nhưng vẫn chưa tìm ra cách. Ai cũng có cảm giác như đang chững lại, và khi còn vài tháng nữa mới có kỳ thi tiếp theo, nhiệm vụ là cách duy nhất để phá vỡ trạng thái đó. Ngay cả Sakura dạo này cũng có vẻ như chỉ đang làm cho xong việc.

Kakashi không phải lúc nào cũng biết phải làm gì với thành viên nữ trong đội. Là một người từng là con trai, anh hiểu cách họ suy nghĩ và phản ứng; nhưng với cô gái này thì lại khác. Anh thường dựa vào những ký ức về Rin, điều đó phần lớn vẫn hiệu quả... nhưng đôi khi thì không.

Ừ thì, Sakura có thể đáng sợ hơn Rin rất nhiều—Rin chỉ thật sự mất bình tĩnh khi anh và Obito làm điều gì đó ngu ngốc hoặc liều lĩnh. Rin giống anh hơn ở điểm cô ấy xuất sắc trong việc phản ứng trước chướng ngại vật ngay trước mắt và xử lý thử thách khi chúng ập đến. Cô có thể tách biệt cảm xúc của mình, gác chúng sang một bên để nghĩ đến sau. Đó là cách cô vượt qua cái chết của Obito.

Sakura có thể sở hữu trí tuệ phân tích sánh ngang Shikamaru Nara, nhưng cảm xúc của cô vẫn len lỏi vào mọi khía cạnh trong quá trình ra quyết định. Một phần trong anh nghĩ rằng nếu cô học được cách tắt cảm xúc của mình, cô sẽ trở nên đáng sợ. Có lẽ đó là lý do anh do dự trong việc huấn luyện cô theo hướng ấy—giữa giúp cô và làm hỏng cô chỉ cách nhau một ranh giới mong manh. Cho đến giờ, anh chọn cách để cô tự xoay xở trong quá trình luyện tập, nhưng anh không thể làm vậy mãi.

Và rồi còn Naruto, người sinh ra đã thiếu kiên nhẫn...

Nếu Tsunade không tìm được một nhiệm vụ tử tế để giữ chân học trò mình, Kakashi có lẽ sẽ phải tự tổ chức một buổi diễn tập khẩn cấp hay gì đó chỉ để xoa dịu căng thẳng.

"Nhiệm vụ của các em sẽ là lập bản đồ toàn bộ bong bóng đó," Tsunade tiếp tục. "Nghiên cứu mọi chi tiết quan trọng và đưa ra đánh giá cuối cùng về mức độ nguy hiểm. Trả về cùng bản báo cáo ngay khi có thể. Khi chúng ta so sánh với phát hiện của nhóm đầu tiên, ta sẽ quyết định có nên cử người tiến vào... hiện tượng đó hay không."

"Trời, nghe chán như làm việc vặt vậy," Naruto phàn nàn. "Chỉ đứng nhìn một cái bong bóng thôi à? Không gì khác sao?"

"Nếu cậu không muốn nhận nhiệm vụ này, vẫn còn nhiệm vụ bắt mèo—"

"Thôi nào, mọi người, đi thôi! Và chúng ta có thể ghé ăn Ichiraku ramen trước khi xuất phát!"

Cậu lao ra khỏi văn phòng nhanh đến mức sàn nhà như còn in vệt trượt.

Kakashi thở ra chấp nhận. "Tôi đoán chúng ta nhận nhiệm vụ này vậy."

Sasuke bước ra khỏi phòng với dáng đi lười biếng quen thuộc, tay đút túi.

Kakashi nhận cuộn trục nhiệm vụ từ Shizune rồi theo sau.

Sakura dừng lại ở cửa sau khi đồng đội rời đi, nán lại trong khoảnh khắc đầy do dự. Bằng cách nào đó, khi họ rời khỏi phòng, không khí dường như ùa trở lại. Cô không biết liệu đó là vì tính cách họ quá đối lập, hay đơn giản vì họ là con trai.

Có lẽ là cả hai.

Là kunoichi duy nhất trong đội thật cô đơn; đôi khi Sakura ước gì mình có một cô gái khác trong đội để có thể chia sẻ tâm sự. Cô nhớ Ino vào những lúc như thế này, bởi họ ngang hàng với Naruto và Sasuke—họ thúc đẩy nhau tiến lên.

Nhưng nghĩ lại, cô cũng không muốn Ino ở đây lúc này vì họ sẽ lại cạnh tranh vì Sasuke.

Sakura nhăn mặt, quyết định rằng nếu đội hình có thay đổi, thì phải là một cô gái không thích Sasuke. Điều đó gần như bất khả thi, vì mọi cô gái cô từng gặp đều thích cậu ấy—ngoại trừ có lẽ Hinata.

Mình khá chắc là cô ấy thích Naruto thì đúng hơn.

Cô nghe thấy tiếng Naruto ngoài hành lang, nài nỉ hai người kia đãi mình bữa trưa. Sasuke nói điều gì đó cay nghiệt khiến Naruto nổi giận, và thầy của họ xen vào với sự thản nhiên chán chường của người đã làm việc đó cả trăm lần.

Cũng không có gì lạ; Kakashi dành phần lớn thời gian để làm trọng tài cho cuộc cạnh tranh giữa hai cậu con trai. Sự chú ý đó nhiều hơn những gì anh dành cho cô, nhưng cô đoán đó là điều bình thường. Đồng đội của cô sẽ trở thành những ninja vĩ đại một ngày nào đó, dù hiện tại cả hai đều than phiền về việc bị mắc kẹt ở mức này. Cô có thể đồng cảm với cảm giác ấy, dù chẳng có gì cho thấy tương lai của cô sẽ thú vị đến thế.

Sakura không thể trách Kakashi vì không dành thời gian giúp cô nhiều hơn. Cô là thành viên yếu nhất trong nhóm, và gần như luôn cần được bảo vệ. Dù cô rất nỗ lực, cô biết mình sẽ không bao giờ vĩ đại bằng một nửa Sasuke hay Naruto.

Ý nghĩ đó đã ám ảnh cô kể từ cuộc tấn công vào Konoha.

Những ngày gần đây, cô đã cân nhắc việc xin Tsunade huấn luyện mình. Vị Sannin huyền thoại là kunoichi mạnh nhất thế giới. Có lẽ bà sẽ có những lời khuyên giúp một cô gái khác tiến bộ hơn.

Chỉ là...

Sakura nhìn Shizune đổi sang giọng nịnh nọt và đẩy thêm một chồng giấy tờ lên chiếc bàn đã quá tải. Tsunade trừng mắt nhìn đống tài liệu như thể muốn thiêu rụi chúng thành tro, rồi bẻ khớp ngón tay răng rắc.

Chỉ là bà ấy đáng sợ quá thôi!

"Sakura?"

Cô giật mình, ngước lên thấy Kakashi thò đầu trở lại vào văn phòng. "Em đi không?"

"À! Vâng! Dạ, xin lỗi!"

Cô liếc nhìn Đệ Ngũ Hokage lần cuối rồi vội vã chạy theo những người khác.

Cô sẽ hỏi khi họ quay về.

"Chán chết mất," Naruto than vãn khi họ cùng bước đi, tay khoanh sau đầu và mặt cau có. "Chỉ lập bản đồ thôi thì có ý nghĩa gì? Tự mình lẻn vào điều tra chẳng phải hợp lý hơn sao? Thế thì Bà già khỏi phải cử thêm đội khác sau đó, biết đâu."

"Trừ khi thứ chúng ta đang điều tra hóa ra là chakra có thể làm tan rã xác thịt hay gì đó," Sakura chỉ ra.

Naruto cười khúc khích. "Dễ biết mà! Đẩy Sasuke vào thử—á!"

Lần này không phải tay Sakura vung ra, mà là khuỷu tay của Sasuke giáng vào sau đầu cậu.

"Nếu cậu không muốn làm theo nhiệm vụ, cậu có thể ở lại," Kakashi nhận xét với giọng ôn hòa. "Tsunade có nhắc đến việc cần Sharingan, nên mang theo cả đội có thể không phải ý hay nhất. Về mặt kỹ thuật, tôi chỉ cần Sasuke và—" Anh dừng lại đầy cân nhắc rồi thêm vào, "—và Sakura. Em ấy quan sát tốt và có thể phá ảo thuật giỏi hơn hai cậu."

Naruto nghẹn lời, còn Sakura thì rạng rỡ. Nếu Kakashi giao cho cô và Sasuke làm việc cùng nhau, cô hoàn toàn không có gì để phàn nàn!

Chẳng ai lạ gì việc cô mê mẩn cậu bé nhà Uchiha, nhưng đồng đội của cô không biết điều mà cô biết: những cảm xúc cô dành cho cậu là thật. Sakura chỉ cần cố gắng đủ nhiều, và một ngày nào đó cậu sẽ đáp lại tình cảm ấy. Nhiệm vụ chung lần này chính là cơ hội hoàn hảo!

"Cậu nghe chưa, Sasuke? Tuyệt quá, được ở riêng với nhau!"

Kakashi muốn chỉ ra lỗ hổng hiển nhiên trong logic đó, nhưng lại thôi. Từ trước đến giờ làm vậy cũng chẳng ích gì.

"... ..."

"Và nếu nhiệm vụ thất bại, cậu và tớ có thể đấu tập cùng nhau!" cô reo lên, bám lấy cánh tay cậu.

"Sakura, buông ra—!"

"Tớ đã luyện tập chăm chỉ lắm, cậu sẽ thấy!"

"Thì đừng làm phiền tớ nữa và dành nhiều thời gian hơn cho việc đó đi." Cậu cố gỡ tay cô ra. "Nếu cậu chịu nỗ lực nhiều hơn và bớt... mấy chuyện vô nghĩa đi thì—dù sao sau này cũng chẳng quan trọng cho đến khi chúng ta lớn hơn—"

Sakura há hốc vì sung sướng. "Cho đến khi chúng ta lớn hơn?!"

Ánh mắt cô lóe lên chiến thắng, và cô siết chặt cậu hơn.

Nếu cậu ấy muốn đợi đến khi lớn hơn, nghĩa là cậu ấy có thể cũng cảm thấy giống mình!
SHANNARO!

Sasuke tái mặt khi nhận ra mình đã cho cô một kẽ hở, lập tức tìm cách rút lại. "Không—"

"Tớ có thể tập trung tốt hơn, cứ nhìn đi! Chỉ cần hứa với tớ là cậu nói thật nhé, Sasuke?"

"... Cậu... đang bóp... nghẹt tớ..."

"Này! Đồ khốn! Tránh xa Sakura ra!" Naruto hét lên, tạo một phân thân chen vào giữa hai người để tách họ ra.

Sasuke lập tức nhảy lùi khỏi đồng đội, vẻ mặt tối sầm. "Tránh cái mặt ngu ngốc của cậu khỏi tớ trước khi lại hôn tớ lần nữa!"

Naruto đỏ bừng mặt, quát lại, "Tớ chưa bao giờ hôn cậu! Cậu hôn tớ, đồ biến thái!"

"Lần nữa?!" Sakura lặp lại, mắt giật giật. Cô vươn tay túm lấy cổ phân thân, khiến nó nổ tung và biến mất.

Kakashi nhăn mặt, hẳn là đã lường trước một trận ẩu đả giữa cả ba.

"Có lẽ tốt hơn là chỉ Sasuke và tôi đi..."

"Thầy không được bỏ con lại lần nữa để đi huấn luyện siêu bí mật với tên khốn đó!" Naruto quát lên, quay phắt lại chỉ tay vào Kakashi. "Con làm nhiệm vụ cũng giỏi như anh ta—thậm chí còn giỏi hơn! Cứ tin đi!"

"Vậy thì thôi phàn nàn và lên đường đi," Kakashi bảo cậu. "Cậu đang lãng phí thời gian của mọi người đấy. Nếu nhiệm vụ diễn ra dễ dàng như dự đoán, chúng ta có thể tranh thủ tập luyện thêm trên đường về."

Cơn giận của Naruto tan biến trong chớp mắt, thay bằng nụ cười rạng rỡ; ngay cả Sasuke cũng dịu lại đôi chút.

"Hơn nữa," Kakashi tiếp tục với vẻ vô tội giả vờ, "nếu cái bong bóng đó thực sự là mối nguy đáng tin đối với làng, nó có thể cần được điều tra sâu hơn. Nhưng quyết định đó sẽ do jōnin dẫn đội của các cậu đưa ra, không phải các cậu."

Lũ trẻ nhìn anh đầy bối rối trong thoáng chốc rồi đồng loạt nở nụ cười hiểu ý.

Thầy của chúng cũng ghét những nhiệm vụ nhàm chán chẳng kém gì chúng vậy.