[Đã phát hiện một nghi phạm. Một người đàn ông cao lớn, mặc áo phông đen, quần đen. Đang leo qua tường chùa phía sau tòa nhà mục tiêu.]

"Rõ. Lực lượng hỗ trợ đang áp sát."

Kay giật mình tỉnh giấc bởi âm thanh phát ra từ bộ đàm trong tay Thanh tra. Phat nhấn nút trả lời, đồng thời chậm rãi đẩy cửa xe van. Cậu ra hiệu cho những sĩ quan mặc thường phục đang tản mát bên ngoài lập tức hội quân về vị trí đã báo.

Không khí bên trong ngôi chùa tĩnh mịch đến rợn người, chỉ có vài đốm sáng le lói hất ra từ những góc khuất. Sau khi mặt trời lặn, số lượng khách du lịch và người dân địa phương vơi đi đáng kể. Điều này buộc các sĩ quan phải ẩn nấp cẩn thận hơn tại nhiều vị trí để tránh bị đám vệ sĩ đang tụ tập trước khu nhà của Nghị sĩ Jaratphong phát hiện. Phat cúi thấp người nhất có thể vì vị trí của cậu là gần tòa nhà nhất. Cậu tắt bộ đàm, nhét vào trong áo khoác, hai tay siết chặt lấy khẩu súng. Cậu nhắm thẳng vào cái bóng vừa nhảy xuống từ trên tường.

Bộp!

Báng súng nện mạnh vào gáy kẻ tình nghi. Phat ngay lập tức vòng tay khóa chặt cổ đối phương, ấn mạnh vào chấn thủy để hắn không kịp phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nòng súng được ấn dí sát thái dương hắn. Chỉ trong chớp mắt, các sĩ quan mặc thường phục khác cùng Kay, lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo, lao đến hiện trường.

Khẩu súng được tra lại vào bao. Mọi hành động đều diễn ra trong bầu không khí căng như dây đàn. Các sĩ quan đứng chặn hai bên để đảm bảo không một tên vệ sĩ nào phát hiện ra sự hiện diện của họ. Phat trừng mắt nhìn thanh niên vừa bị cảnh sát bắt giữ. Hắn không hề chống cự, chỉ im lặng, mồ hôi tỏa ra trên thái dương, đôi mắt run rẩy vì sợ hãi. Phat nhanh chóng lục soát chiếc túi đeo chéo của hắn, hy vọng tìm thấy vũ khí hoặc bất kỳ manh mối nào. Kết quả lại là con số không tròn trĩnh.

Ngoài một chiếc điện thoại thông minh và một chiếc máy ảnh kỹ thuật số cao cấp, cậu tìm thấy thẻ nhân viên của một tòa soạn báo lớn. Mặc dù khuôn mặt trong ảnh bị một bàn tay che khuất một phần, Phat vẫn nhận ra đây chính là người đó. Cậu phẩy tay ra hiệu cho cấp dưới thả người.

"Phóng viên sao?"

"D... dạ vâng, thưa anh."

"Ai là kẻ đã tiết lộ thông tin cho cậu?" Phat gằn giọng.

Phat túm lấy cổ áo tay phóng viên, nhìn chằm chằm không chớp mắt. Gã phóng viên lập tức chắp tay trước ngực van xin. Nhưng trước khi hắn kịp thốt ra một lời nào, một sĩ quan đứng gác bên ngoài chạy vào, cắt ngang sự căng thẳng. Tiếng động cơ xe độ ầm ĩ từ xa vọng lại.

Dưới đây là toàn bộ nội dung văn bản được chép lại từ hình ảnh của bạn:

"Thanh tra! Có rất nhiều xe của giới truyền thông đang tràn vào khuôn viên ngôi chùa!"

"Lại thêm một rắc rối nữa," Phat lầm bầm đầy bực dọc.

Một khung cảnh hỗn loạn nhỏ nổ ra trước khu nhà. Đám người mặc đồ đen đứng chặn hàng chục phóng viên đang cố chen lấn để đòi phỏng vấn Jaratphong, kẻ vẫn đang tự nhốt mình bên trong.

Tình hình buộc cảnh sát mặc thường phục phải lộ diện để duy trì trật tự. Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Hầu như mọi đài truyền hình đều có mặt, cùng với những chiếc xe truyền hình trực tiếp xếp hàng ngay ngắn. Ngay cả các nhà sư và người dân địa phương cũng tụ tập lại vì quá tò mò.

Phat gạt mái tóc khỏi mặt, thở dài một tiếng thật dài.

Cậu cố tìm kiếm gã phóng viên vừa được thả giữa đám đông đang ngày một lớn dần. Việc quan trọng nhất lúc này là tìm ra ai đó có thể giải thích vì sao sự hỗn loạn này lại nổ ra. Ngay sau đó, mắt cậu chạm phải một bóng hình vô cùng quen thuộc.

Em gái cậu, hiện đang là thực tập sinh tại một tòa soạn, hóa ra cũng được điều đến cùng các đội truyền thông khác. Phat lập tức vòng ra sau lưng Phraew, kéo cô bé ra khỏi đám đông mà không cần xin phép. Cậu lôi cô ra phía sau tòa nhà, nơi Kay đang đứng chờ sẵn.

"Anh! Đau em đấy! Khoan đã... P'Phat?"

"Phraew, em làm gì ở đây thế?" Phat hỏi nghiêm nghị.

"Hả?"

"Tại sao đột nhiên ai cũng muốn phỏng vấn Jaratphong? Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?"

"Có ai đó đã gửi ảnh bê bối của Jaratphong đến tòa soạn của em. Hình như tất cả các cơ quan truyền thông đều nhận được thông tin tương tự, đó là lý do vì sao họ đều ở đây."

Phraew chìa điện thoại ra ngay trước mặt anh trai. Màn hình hiển thị ảnh một gã đàn ông béo ịch mặc toàn đồ trắng, xung quanh là những phụ nữ ăn mặc hở hang. Đủ loại rượu mạnh bày đầy trên bàn trước mặt ông ta. Bức tường phía sau họ lộ rõ hình ảnh ngôi chùa nơi họ đang đứng.

"Tin tức này đang bắt đầu lan truyền chóng mặt trên mạng xã hội. Chắc chắn đây sẽ là chủ đề đứng đầu xu hướng," Phraew tiếp lời.

"Được rồi. Chuyện này về nhà rồi nói tiếp."

"Hừ! Anh chỉ biết đá em đi ngay khi không cần đến em nữa thôi!"

Phat ra lệnh cho em gái quay lại đám đông. Cậu đứng quan sát tình hình không có dấu hiệu hạ nhiệt. Bên cạnh cậu, Kay đứng khoanh tay, lặng lẽ nhìn bầy phóng viên mà không nói lời nào.

Càng nghĩ về bức ảnh Phraew cho xem, Phat càng cảm thấy giận dữ. Gã đàn ông kia đã gây ra bao chuyện bại hoại nhưng vẫn luôn thoát được sự lên án của công chúng, để rồi lại trở thành tâm điểm ngay lúc ông ta cần sự bảo vệ đặc biệt. Không phải Phat muốn bao che cho Jaratphong khỏi scandal, mà việc bảo vệ một người có khả năng trở thành nạn nhân là trách nhiệm tối thượng của cậu.

"Thanh tra!"

Một người đàn ông bước ra từ giữa đám đông. Anh ta giơ tay tự giới thiệu và hét lên để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Những bức ảnh rõ ràng đến thế này, mà các người vẫn chọn bảo vệ kẻ sai trái sao?"

"Xin hãy bình tĩnh, thưa anh," Phat cố gắng xoa dịu tình hình. Cậu loáng thoáng nhớ ra người đàn ông này. Anh ta là chủ tòa soạn nơi Phraew thực tập, đồng thời là một nhà sáng tạo nội dung tin tức nổi tiếng, người thường xuyên bàn luận về vụ án Nekros gần đây. Mọi thứ từ phân tích tâm lý kẻ sát nhân đến mổ xẻ những cuốn truyện tranh của anh ta đều xuất hiện hàng ngày trên mạng xã hội.

"Nếu những bức ảnh đó là giả, tốt nhất là hãy bảo Jaratphong tự ra đây mà giải thích!" Gã đàn ông lại gào lên.

"Dù đây là khuôn viên nhà chùa, nhưng khu vực này là nơi ở riêng tư của Jaratphong. Tôi yêu cầu anh bình tĩnh, nếu không tôi buộc phải khép anh vào tội xâm nhập trái phép và gây rối trật tự công cộng."

Phat càng giải thích, tình hình càng trở nên tồi tệ. Lời ngăn cấm của cậu giống như đổ thêm dầu vào lửa. Những tiếng la ó từ phóng viên và người dân khiến công việc của cảnh sát trở nên khó khăn hơn gấp bội.

"Chúng tôi không xâm nhập trái phép!"

"Chúng tôi đến để đòi hỏi đạo đức! Người dân có quyền được biết sự thật!"

Tiếng hò reo ủng hộ lời của gã phóng viên vang dội khắp khu đền chùa. Những âm thanh đó đương nhiên lọt đến tai chủ nhân ngôi nhà, kẻ đang đi lại bồn chồn như một con chuột bị dồn vào đường cùng. Jaratphong nổi cơn tam đành. Ông ta đập phá đồ đạc xung quanh, gào thét như một kẻ điên và chửi bới thuộc hạ vì sự vô dụng của chúng.

"Đứa nào dám lén lút chụp ảnh tao? Tao sẽ kiện tất cả bọn chúng!"

Xoảng!!

Ngay cả người phụ nữ ông ta cưng chiều nhất cũng không dám lại gần. Những người trong phòng chỉ biết né tránh những mảnh thủy tinh vương vãi trên sàn.

"Thưa ngài, tôi nghĩ chúng ta phải dùng phương án dự phòng. Tất cả các cô gái sẽ rời đi bằng cửa sau, còn tôi sẽ lái xe van của ngài để đánh lạc hướng cảnh phóng viên ra cửa trước."

"Ngài cần phải rời đi bằng con đường khác cùng vài người của tôi, thưa ngài."

--

Cổng khu nhà được mở tung. Một chiếc xe van với kính dán phim tối màu lao vút qua đám đông phóng viên và lập tức rời khỏi khuôn viên đền chùa.

"Đó là xe của Jaratphong!"

"Nhanh lên, đuổi theo!!"

Nghe tiếng hét đó, đội quân phóng viên lập tức lao lên xe riêng và đuổi theo chiếc xe kia với tốc độ cao.

Phat ra lệnh cho vài sĩ quan đảm bảo an toàn cho cánh phóng viên đang lái xe điên cuồng, không buồn đạp phanh kia. Cậu cũng không quên nhắc Nop liên lạc với đội cảnh sát giao thông để đề phòng các vụ tai nạn có thể xảy ra do sự tham vọng của giới truyền thông.

Cùng lúc đó, Kay nhận ra có điều gì đó không ổn ở cửa sau. Những bước chân dài của anh theo dấu một cái bóng đang biến mất sau góc tường đền. Anh bắt gặp một gã trong bộ dạng vệ sĩ, mũ kéo thấp che khuất hoàn toàn khuôn mặt. Hắn đang dìu một thân hình béo mập mặc đồ trắng, đầu phủ khăn, tiến về phía sau.

Kay lập tức chạy ngược lại để tìm Phat, người vẫn đang bận rộn chỉ đạo qua bộ đàm. Anh tiến lại gần Phat, lúc này đang nghe báo cáo về một vụ tai nạn liên hoàn giữa các xe báo chí, đúng như những gì cậu dự đoán.

"Thanh tra, tôi thấy có người đang đưa Jaratphong về phía..."

"Tài xế bị thương nặng. Gọi bệnh viện ngay. Còn xe của Jaratphong..."

"Thanh tra, tôi..."

"Không được để mất dấu chiếc xe đó!"

Kay lộ vẻ cực kỳ khó chịu. Sự thất vọng lên đến đỉnh điểm vì Phat đang bỏ lỡ thông tin quan trọng có thể tiết lộ nơi ẩn nấu thực sự của Jaratphong. Kay chửi thầm trong bụng. Anh quay người, chạy nước rút theo dấu vết mình vừa thấy, dù tự nghi ngờ liệu có còn kịp đuổi theo họ hay không.

--

"Hộc... hộc..."

Jaratphong thở dốc. Là một kẻ lười vận động, ông ta buộc phải chạy kiểu dậm chân tại chỗ để theo kịp gã vệ sĩ cao lớn đang dẫn đường. Cả hai dừng lại ngay trước lò hỏa táng, địa điểm đã thống nhất cho phương án dự phòng.

"Đám phóng viên đó đúng là lũ điên. Cả đám cảnh sát kia nữa, hoàn toàn vô dụng! Đợi đấy, tôi sẽ bảo cấp trên của chúng chuyển công tác cả cái đồn cảnh sát đó!"

Sự bực dọc của Jaratphong tuôn trào ra qua những lời chửi rủa. Khuôn mặt nhăn nhúm của ông ta co rúm lại khi nhìn ngược ra sau để đảm bảo không ai theo dõi. Sau đó, ông ta đảo mắt xung quanh, tìm kiếm chiếc xe lẽ ra phải đang chờ sẵn.

"Xe của tôi đâu?"

Trong bầu không khí đáng sợ ấy, ánh sáng duy nhất đến từ sự phản chiếu của ánh trăng. Mùi khói thoáng thoảng còn vương lại trong không trung. Khi các giác quan trở lại, cuối cùng ông ta cũng nhận ra bầu không khí này tĩnh lặng và kinh hoàng đến mức nào.

Gã vệ sĩ cao lớn chậm rãi quay đầu lại. Cái bóng từ vành mũ che khuất ánh nhìn lạnh lẽo, vô hồn trong đôi mắt hắn. Hắn chậm rãi quan sát xung quanh trong khi đôi môi mỏng khẽ nhếch lên thành một nụ cười đáng sợ.

"Ở đây tĩnh lặng thật đấy, ngài nhỉ? Một nơi hoàn hảo để suy ngẫm về những tội lỗi của mình."

Giọng hắn trầm và sâu. Ánh mắt hắn dán chặt vào gã đàn ông béo ịch trước mặt. Jaratphong bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Ông ta lùi lại một bước, cố gắng tìm đường lẩn thoát khỏi kẻ vẫn đứng bất động với nụ cười làm ông ta dựng tóc gáy.

"Cái... cái gì cơ? Xe của tôi đâu rồi?!"

"Xe ư?"

"Đ... đừng lại gần đây!"

Chỉ mất vài bước chân để kẻ đó rút ngắn khoảng cách. Hắn kín đáo rút ra một chiếc dùi cui điện, dí thẳng vào thắt lưng Jaratphong. Một luồng điện cao áp lập tức chạy dọc toàn thân ông ta. Cơ thể Jaratphong co giật. Đầu ông ta ngửa lên trời với đôi mắt mở trừng trừng trước khi đổ gục xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

"Chiếc xe đưa ngài xuống địa ngục đang đợi sẵn đây mà.