Lưu ý: Truyện sẽ mượn các hình ảnh quen thuộc của Việt Nam và một số địa điểm khác, các sự kiện đều là viễn tưởng, không có thật. Các địa danh, vị trí, di tích linh thiêng đã được gỡ bỏ nhằm đảm bảo tránh các vấn đề pháp lý không đáng có.
(Hãy cứ tưởng tượng như đang ở một Trái Đất ở chiều không gian khác nhé!) 

Tên tôi là Nguyễn Hoàng Vũ. Bố tôi hay bảo cái tên này có nghĩa là "Vũ trụ huy hoàng". Còn mẹ tôi thì bảo đơn giản là hôm đẻ tôi trời mưa to quá (Vũ = Mưa), thế thôi.

Tôi sinh ra vào mùa thu năm 2026, cái năm mà người ta gọi là "Năm Tái Thiết". Đến nay, năm 2041, thế giới đã khác xưa nhiều lắm. Hà Nội giờ đây là một thành phố Cyberpunk nửa mùa: xe máy điện bay vèo vèo trên đầu, nhưng dưới đất vẫn bán trà đá vỉa hè. Những tòa nhà chọc trời mọc lên bên cạnh những tàn tích rêu phong của cuộc chiến cũ.

Nhưng thôi, kệ xác thế giới. Câu chuyện của tôi nó... "đau đớn" theo một kiểu khác.

Năm 5 tuổi

Ký ức đầu tiên của tôi không phải là đi mẫu giáo, mà là bị mẹ dọa. Hồi đấy, tôi biếng ăn kinh khủng. Mẹ tôi - bà chủ quán phở Linh "Cụt" nổi tiếng phố Lý Quốc Sư - lúc đó 29 tuổi. Mẹ vẫn trẻ, vẫn xinh, nhưng cái sát khí thì ôi thôi.

Tôi nhớ hôm đó tôi hất đổ bát cháo, gào khóc đòi ăn kẹo. Mẹ không mắng. Mẹ chỉ nheo mắt lại (cái con mắt bên trái màu tím ấy). Tự nhiên, tôi thấy mình... bay lên. Không phải bay kiểu siêu nhân. Tôi bị treo ngược lên trần nhà, lơ lửng giữa không trung như con dơi. Trọng lực đảo chiều. Máu dồn xuống não.

"Ăn hay bay tiếp?" Mẹ hỏi, tay vẫn thản nhiên thái hành.

"Ăn... con ăn..." Tôi khóc thét. Bố tôi (lúc đó 35 tuổi) chạy ra, đỡ lấy tôi khi mẹ thả "bịch" một cái xuống sofa. Bố vừa lau nước mắt cho tôi vừa càu nhàu với mẹ: "Em dạy con hay tra tấn tù binh thế hả?"

Từ đó tôi hiểu ra một chân lý: Ở cái nhà này, mẹ là Luật Pháp.

Năm 10 tuổi

Tôi đi học. Bố mẹ giấu tiệt chuyện tôi là "Con của Alpha". Hồ sơ ghi: Bố mẹ làm kinh doanh tự do. Nhưng cái gen trội nó không giấu được. Tôi không bao giờ bị ngã. Cứ sắp ngã là có một lực vô hình đỡ dậy. Tôi chạy nhanh hơn cả xe đạp điện. Và tệ nhất là... tôi hút đồ vật. Lúc nào lơ đễnh là bút, thước, tẩy của mấy đứa ngồi cạnh cứ tự động trượt về phía tôi như có nam châm.

Có lần, thằng béo lớp bên cạnh bắt nạt tôi, định trấn lột tiền ăn sáng. Nó đấm tôi. Tôi sợ quá nhắm mắt lại. OÀNH. Thằng béo bị một lực đẩy vô hình hất văng ra xa 5 mét, đập lưng vào tường, ngất xỉu. Cả trường đồn tôi biết võ công Thiếu Lâm.

Tối hôm đó, bố Minh gọi tôi vào phòng. Bố lúc này 40 tuổi, tóc đã điểm bạc, vết sẹo trên mặt nhìn rất ngầu. Bố không đánh tôi. Bố đưa cho tôi một đôi găng tay đặc biệt (do bác Kaiser bên Đức gửi tặng). "Đeo vào con trai. Nó sẽ giúp con kiềm chế. Sức mạnh của con là để bảo vệ, không phải để làm đau người khác. Giống như mẹ con ngày xưa vậy."

Tôi nhìn đôi găng tay đen sì, thấy mình cũng... oách xà lách phết.

Năm 13 tuổi

Đây là cột mốc đen tối nhất lịch sử đời tôi. Tuổi dậy thì mà. Tôi bắt đầu chán học, thích thể hiện. Hôm đó có tiết Kiểm tra Toán 1 tiết. Tôi chả học chữ nào. Thế là tôi cùng hai thằng bạn thân trốn học, chui vào quán Net "Cyber Zone" ở tận Cầu Giấy để cày game Kaiju Hunter VR (trớ trêu thay, game này mô phỏng lại cuộc chiến của bố mẹ tôi, và tôi lại đi cầm nhân vật... bắn mẹ tôi).

Đang combat hăng say, đeo kính VR quẩy tưng bừng. Bỗng nhiên... Tắt điện. Cả quán Net tối om. Máy tính tắt ngúm. Không phải mất điện thường. Tôi cảm thấy không khí trong quán nặng trịch. Lông tóc gáy dựng ngược. Cái cảm giác quen thuộc đến rợn người. Trọng Lực.

Cửa quán mở ra. Ánh sáng chói lòa chiếu vào. Một bóng người phụ nữ đứng đó. Mẹ tôi. Năm ấy mẹ 37 tuổi. Mẹ mặc cái tạp dề dính mỡ bò, tay cầm... một chiếc Dép Lào (Dép Tông) màu xanh huyền thoại.

"Nguyễn... Hoàng... Vũ..." Giọng mẹ nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng mang âm hưởng của Hư Không.

Hai thằng bạn tôi sợ quá chui tọt xuống gầm bàn. Tôi định dùng Tâm động lực để bật cửa sổ chạy trốn. Nhưng mẹ nhanh hơn. Mẹ búng tay một cái. Cạch. Cơ thể tôi bị Khóa cứng giữa không trung. Tôi không nhúc nhích được dù chỉ một ngón tay.

Mẹ bước tới, tay cầm dép. "Trốn học hả con? Bắn quái vật vui không? Về nhà mẹ cho bắn thật nhé?"

Và thế là tôi bị mẹ dùng năng lượng trói lại, lôi xềnh xệch từ Cầu Giấy về Hoàn Kiếm (bay là là mặt đất), trước ánh mắt ngưỡng mộ và quay phim của hàng trăm người đi đường. Về đến nhà, không có đòn roi nào cả. Mẹ phạt tôi... rửa bát trong 3 tháng. Bằng tay. Cấm dùng phép. Đó là cực hình.

Năm 14 tuổi

Bố Minh (44 tuổi) thường hay kể cho tôi nghe về "Ngày xưa". Bố kể về những con Rồng, những con Bọ Cạp khổng lồ, và về một người phụ nữ cụt tay đã gánh cả thế giới trên vai. "Mẹ con ấy à," Bố rít hơi thuốc lào, mắt xa xăm. "Hồi xưa mẹ con... điên lắm. Nhưng mẹ con yêu cuộc sống này hơn bất cứ ai."

Tôi nhìn mẹ đang ngồi cộng sổ sách ở quầy, cái ống tay áo rỗng đung đưa. Tôi thấy thương mẹ. Và tôi bắt đầu hiểu cái thứ sức mạnh đang chảy trong người mình nó nặng nề đến mức nào. Nó là Di Sản. Là máu và nước mắt của cả một thế hệ.

Tôi bắt đầu tập luyện nghiêm túc hơn. Không phải để đánh nhau. Mà để kiểm soát cái "Hố Đen" đang ngủ yên trong ngực trái.

...

Cuộc sống cứ thế trôi đi. Tôi cứ nghĩ mình sẽ mãi là cậu thiếu niên bình thường (hơi đặc biệt tí), sáng đi học, chiều về bưng phở, tối nghe bố kể chuyện đời. Tôi cứ nghĩ thế giới này đã sạch bóng quái vật, và "Hòa Bình" là thứ vĩnh cửu.

Nhưng tôi đã nhầm. Vào sinh nhật lần thứ 15 của tôi. Một sự kiện đã xảy ra, làm đảo lộn tất cả, và đánh thức con quái vật thực sự bên trong tôi.

Cho đến khi tôi tròn 15 tuổi...

SỰ KIỆN: 9 GIỜ 15 PHÚT SÁNG - NGÀY 20 THÁNG 11 NĂM 2041 Địa điểm: Số 10 Lý Quốc Sư - Trước cửa quán phở "Gia Đình Alpha".

Hôm nay là sinh nhật 15 tuổi của tôi. Đáng lẽ giờ này tôi đang ngồi trong lớp nghe bà cô giảng văn. Nhưng không, tôi tót ra ngoài. Trong cặp tôi là hai tấm vé xem phim suất chiếu sớm. Tôi định mua về để tối nay rủ con bạn cùng bàn đi xem (lấy cớ sinh nhật).

Tôi huýt sáo, đá lon nước ngọt lăn lóc trên vỉa hè, rẽ vào ngõ Lý Quốc Sư. Và tôi khựng lại.

Không khí trong ngõ... nặng. Không phải cái nặng của trọng lực do mẹ tôi tạo ra. Mà là cái nặng của sát khí. Của kim loại lạnh.

Chắn ngang trước cửa quán phở nhà tôi là 3 chiếc xe bọc thép màu đen tuyền. Chúng không có bánh xe. Chúng lơ lửng cách mặt đất 20cm nhờ công nghệ phản trọng lực, phát ra tiếng U... U... trầm đục. Logo trên thân xe là hình một con dao mổ cắm xuyên qua đầu lâu Kaiju. B.S.B.

Tôi nép vào sau cột điện, tim đập thình thịch. Cái quái gì thế? Kiểm tra vệ sinh an toàn thực phẩm à?

Trước cửa quán. Bố tôi - Minh, 44 tuổi, tóc đã bạc hai bên mai - đang đứng chắn ở cửa. Bố không cầm súng (bố bỏ súng lâu rồi). Bố chỉ mặc cái tạp dề, hai tay giơ lên ra hiệu bình tĩnh.

Đối diện bố là một toan đội đặc nhiệm mặc giáp đen kín mít, tay lăm lăm súng trường năng lượng (loại súng bắn đạn Plasma xanh). Tên chỉ huy tháo mũ giáp ra. Một gã trọc đầu, mặt có vết sẹo dài, mắt trái là mắt máy màu đỏ.

"Tôi đã nói rồi," Bố tôi nói, giọng cố giữ bình tĩnh nhưng tôi nghe thấy sự run rẩy. "Vợ tôi nghỉ hưu rồi. Chúng tôi không tham gia chiến tranh nữa. Chúng tôi chỉ bán phở thôi. Các anh nhầm người rồi."

"Không nhầm đâu, Đại úy Minh," Tên chỉ huy trọc đầu cười nhạt. "Chúng tôi có lệnh thu hồi 'Vật Thể Alpha-VN'. Nó là tài sản quốc gia, không phải vợ ông."

Mẹ tôi - Linh, với ống tay áo trái rỗng tuếch - bước ra từ trong quán. Mẹ không đeo găng tay (đôi găng kiềm chế sức mạnh). Mắt mẹ, một bên tím, một bên nâu, đang nheo lại nguy hiểm. Mẹ dùng tay phải đẩy bố ra sau lưng mình.

"Minh, vào trong đi. Để em nói chuyện với chúng nó."

"Không!" Bố gạt tay mẹ ra, đứng chắn trước mặt mẹ. "Em hứa với anh rồi. Không đánh nhau nữa. Để anh lo."

Bố quay sang tên chỉ huy, giọng cứng rắn hơn: "Các người muốn gì? Tiền? Công nghệ? Tôi đưa hết. Nhưng để gia đình tôi yên. Hôm nay là sinh nhật con trai tôi."

Tên chỉ huy nhếch mép. Hắn rút khẩu súng lục bên hông ra. Một khẩu súng lục mạ Crom sáng loáng. "Sinh nhật à? Thế thì tao tặng nó một món quà nhé. Quà là: Nó sẽ mồ côi cha."

Không có cảnh báo. Không có đếm ngược. Hắn giơ súng lên.

"KHÔNG!!!" Mẹ tôi hét lên, lao tới định dùng Tâm động lực hất văng khẩu súng.

Nhưng bọn lính phía sau đã kích hoạt máy Triệt Tiêu Năng Lượng. Một sóng xung kích vô hình phát ra từ xe bọc thép. Mẹ tôi khựng lại, ôm ngực, ngã khuỵu xuống. Lõi của mẹ bị tê liệt.

Và rồi. ĐOÀNG.

Một tiếng nổ khô khốc vang lên giữa phố cổ Hà Nội. Thời gian như ngừng lại. Tôi thấy đầu bố tôi giật mạnh ra sau. Một lỗ thủng xuất hiện giữa trán bố. Máu tươi bắn tung tóe lên cái tạp dề trắng, lên mặt mẹ tôi.

Bố ngã xuống. Chậm rãi. Như một thước phim quay chậm. Mắt bố vẫn mở to, nhìn về phía đầu ngõ. Nơi tôi đang đứng. Ánh mắt bố như muốn nói: "Chạy đi con..."

Bịch. Cái xác của người đàn ông đã từng lái xe tải lao qua bão lửa, từng cứu cả thế giới, giờ nằm bất động trên vỉa hè bẩn thỉu, chết bởi một viên đạn của đồng loại. Hộp quà và chiếc bánh kem mà bố dày công chuẩn bị sinh nhật tôi ở bàn bị sóng âm làm bay đi, đập vào tường, nát bét.

Mẹ tôi quỳ đó. Chết lặng. Máu của bố chảy loang lổ, thấm vào đầu gối mẹ.

"Bố..." Tôi đánh rơi hai tấm vé xem phim. Cổ họng tôi nghẹn đắng. Tai tôi ù đi. Tất cả âm thanh xung quanh biến mất. Chỉ còn tiếng Thình thịch... Thình thịch... trong lồng ngực tôi.

Cái Hố Đen trong tôi... Nó tỉnh giấc. Nó không đói. Nó Giận.

Tên chỉ huy thổi khói súng, bước qua xác bố tôi, tiến về phía mẹ: "Được rồi Alpha. Ngoan ngoãn đi theo tao, hay muốn tao bắn nốt thằng con trai mày? Tao biết nó đang trốn ở đầu ngõ đấy."

Hắn chỉ tay về phía tôi.

Mẹ tôi ngẩng đầu lên. Đôi mắt mẹ không còn màu tím nữa. Nó chuyển sang màu Đỏ Ngầu (màu của sự điên loạn). Nhưng trước khi mẹ kịp làm gì...

Tôi bước ra. Từng bước một. Mặt đất dưới chân tôi bắt đầu nứt vỡ. Những viên gạch lát vỉa hè tự động bay lên không trung, lơ lửng quanh người tôi. Không khí xung quanh tôi bị bóp méo, trở nên nặng trịch.

"Chúng mày..." Giọng tôi vang lên, không còn là giọng vỡ giọng của thằng nhóc 15 tuổi. Nó ồm ồm, vọng từ vực thẳm.

"...CHÚNG MÀY DÁM GIẾT BỐ TAO???"

Tôi giơ tay phải lên. Tôi không cần học. Không cần ai dạy. Bản năng mách bảo tôi phải làm gì.

Tôi nắm chặt bàn tay lại.

RẦM!!!

Ba chiếc xe bọc thép phản trọng lực nặng hàng tấn bỗng nhiên bị ép bẹp dí xuống đất như vỏ lon bia. Đám lính đứng xung quanh bị một lực vô hình đè xuống. Xương cốt chúng gãy Rắc rắc. Chúng nằm bẹp gí xuống đường, không ngóc đầu lên nổi, máu trào ra từ miệng.

Tên chỉ huy trọc đầu (gã có mắt máy) là kẻ duy nhất còn đứng được (nhờ bộ giáp trợ lực xịn). Hắn quay lại nhìn tôi, mắt máy quét điên cuồng: "Cảnh báo! Mức năng lượng vượt ngưỡng! Class... Class Unknown!"

"Mày..." Hắn lắp bắp, chĩa súng vào tôi. "Mày là cái quái gì?"

Tôi bước tới gần hắn. Mắt tôi đen kịt, không có lòng trắng. Những giọt nước mắt của tôi bay quanh mặt, hóa thành những viên đạn băng nhỏ xíu.

"Tao là quà sinh nhật của mày đây."

Tôi phẩy tay nhẹ một cái. Khẩu súng trên tay hắn bị bẻ cong 180 độ. Tôi phẩy tay cái nữa. Cánh tay phải của hắn bị vặn xoắn lại như vắt khăn mặt.

"A A A A!!!" Hắn gào thét.

Tôi đứng trước mặt hắn. Nhìn xuống cái xác của bố. Nước mắt tôi rơi xuống mặt bố. Nhưng lần này, tôi không để chúng bay lên nữa. Tôi để chúng rơi xuống, hòa vào máu bố.

"Mẹ ơi," Tôi nói, mắt vẫn nhìn chằm chằm tên chỉ huy. "Mẹ nhắm mắt lại đi. Cảnh này... không dành cho người hiền lành đâu."

Mẹ tôi ngồi đó, ôm xác bố, nhìn tôi với ánh mắt vừa đau đớn vừa kinh hoàng. Mẹ nhận ra, đứa con trai bé bỏng của mẹ đã chết cùng với bố nó rồi. Thứ đang đứng kia... là Di Sản Của Hư Không.

Tôi đặt tay lên đầu tên chỉ huy. "Xuống địa ngục mà xin lỗi bố tao."

BỤP. Cái đầu của hắn biến mất. Bị hút vào hư không. Chỉ còn lại cái thân không đầu đổ sụp xuống.

Tôi đứng giữa vũng máu, giữa xác xe cộ và xác người. Sinh nhật tuổi 15. Ngày tôi mất Bố. Và ngày thế giới biết rằng: Quái vật con đã ra đời.

Thời gian: 09:30 sáng, Ngày 20 tháng 11 năm 2026. Địa điểm: Ngõ 10 Lý Quốc Sư - Hà Nội (Hiện trường vụ án).

Tôi đứng đó, bàn tay vẫn còn run rẩy, không phải vì sợ, mà vì dư chấn của năng lượng vừa giải phóng. Máu của tên chỉ huy bắn lên mặt tôi, nóng hổi, tanh nồng. Nó chảy xuống khóe miệng, mặn chát.

Nhìn xuống xác bố, cái tạp dề trắng giờ đã nhuộm đỏ thẫm, tôi cảm thấy một cục nghẹn ứ lên tận cổ họng. Không khóc được nữa rồi. Nước mắt đã cạn cùng với nhịp tim của bố.

Tôi đã rất uất ức, ức đến ứa gan.

Gia đình tôi đã làm gì sai? Bố tôi, người đàn ông hiền lành chỉ biết nấu phở và kể chuyện cười nhạt nhẽo. Mẹ tôi, người phụ nữ cụt tay chỉ muốn sống yên ổn qua ngày. Họ là những người hùng, là những huyền thoại. Nhưng với cái xã hội mới này, họ là gì? Là rác rưởi. Là mối đe dọa. Là những "vật thể" cần bị loại bỏ.

Bố mẹ tôi bây giờ cũng chỉ là những gì còn sót lại của thế hệ trước, là những gì đã xong rồi.

Họ đã buông súng rồi mà? Họ đã nhường sân khấu lại cho loài người rồi mà? Tại sao không để họ yên?

Nhưng "chúng nó" không chịu. Lũ B.S.B. Lũ chính trị gia. Lũ tập đoàn quân sự. Chúng nó sợ. Chúng nó sợ cái thứ hư không vẫn đang ngủ yên trong mẹ tôi, trong tôi, sẽ thức giấc. Chúng nó sợ một ngày nào đó chúng nó sẽ mất quyền kiểm soát. Và thay vì biết ơn, chúng chọn cách "thanh trừng".

Tôi nghe nói các cô chú Alpha khác cũng đang bị săn lùng. Chú Arthur bị phục kích ở London. Bác Kaiser bị tháo dỡ ở Berlin. Thậm chí chú Yamato cũng bị bắt giam. Chúng nó lôi họ vào phòng thí nghiệm, mổ xẻ họ, cấy ghép gen của họ vào lũ lính "Thợ Săn" vô hồn kia. Chúng muốn tạo ra vũ khí để giết chính những người đã cứu mạng chúng.

Và rồi chúng chọn gia đình tôi làm nạn nhân đầu tiên cho cái thứ chiến dịch chết tiệt đó.

Tôi nhìn mẹ tôi. Bà đang quỳ bên xác bố, tay vuốt mắt cho ông. Mẹ không gào thét nữa. Mẹ im lặng. Sự im lặng đáng sợ của một con rồng đang bị thương.

Tôi nắm chặt tay lại. Cái Hố Đen trong tim tôi đang quay cuồng, thì thầm những lời xúi giục tàn bạo. Nó bảo tôi hãy nghiền nát cả cái thành phố này. Hãy giết hết lũ người vô ơn bạc bẽo kia.

Tôi hít một hơi sâu, mùi máu và mùi thuốc súng xộc vào mũi.

Tôi có thể nhân từ. Tôi có thể tha thứ. Nhưng cái nhân từ đó, từ nay về sau, chỉ dành cho mình mẹ tôi thôi.

Còn với cả thế giới này? Chúng mày nợ tao một mạng sống. Và tao sẽ đòi lại, cả gốc lẫn lãi.

WEO WEO WEO... Tiếng còi báo động vang lên khắp quận Hoàn Kiếm. Trên bầu trời, những chiếc Flycam vũ trang và tàu bay chở quân của B.S.B đang ùn ùn kéo đến như đàn ruồi.

Mẹ tôi ngẩng đầu lên. Đôi mắt hai màu của mẹ giờ đây khô khốc, lạnh lẽo. Mẹ nhìn tôi, rồi nhìn xác bố lần cuối. Mẹ cúi xuống, hôn lên trán bố. "Ngủ ngon anh nhé. Em sẽ đưa con đi. Em sẽ nuôi nó lớn. Rồi em sẽ quay lại đón anh."

Mẹ đứng dậy. Cái dáng vẻ yếu đuối của bà chủ quán phở biến mất. Mẹ đi tới chỗ tôi, dùng bàn tay duy nhất nắm chặt lấy tay tôi. "Đi thôi Vũ. Đừng đứng đây nữa. Chúng nó đang đến đông hơn đấy."

"Con muốn giết hết bọn chúng," Tôi nói, giọng lạnh tanh.

"Sẽ có lúc," Mẹ kéo tôi đi. "Nhưng không phải bây giờ. Con chưa biết cách dùng sức mạnh đâu. Giờ mà ở lại, chúng ta sẽ chết. Bố con hy sinh không phải để hai mẹ con mình chết chùm ở đây."

Chúng tôi chạy vào trong quán. Mẹ lật cái bàn thờ thần tài lên. Bên dưới là một cái hầm bí mật (bố mẹ đã chuẩn bị từ lâu cho tình huống này). Trong hầm có một chiếc xe mô tô phân khối lớn (loại chạy bằng năng lượng Lõi pin cũ) và một ba lô vũ khí.

Mẹ ném cho tôi cái mũ bảo hiểm. "Đội vào. Ôm chặt lấy mẹ."

Mẹ nhảy lên xe. Một tay mẹ vặn ga. GẦM!!! Chiếc xe lao vút ra khỏi cửa sau, phi vào những con ngõ nhỏ chằng chịt của phố cổ.

Phía sau lưng, quán phở bốc cháy (do đạn pháo từ máy bay B.S.B bắn xuống). Tôi ngoái lại nhìn. Ngôi nhà của tôi. Tuổi thơ của tôi. Xác của bố tôi. Tất cả chìm trong biển lửa.

Trên bầu trời, một chiếc tàu bay thả xuống 3 gã Thợ Săn (Hunters). Chúng mặc giáp trắng toát, tay cầm lưỡi hái năng lượng. Chúng nhảy qua các mái nhà, đuổi theo chúng tôi với tốc độ kinh hoàng.

"Mẹ! Chúng nó đuổi theo kìa!" Tôi hét lên.

Mẹ không quay đầu lại. Mẹ nghiến răng: "Để mẹ lo lái xe. Con dọn đường phía sau đi. Dùng cái trò ném đồ vật mà con hay nghịch ấy."

Tôi gật đầu. Tôi tháo găng tay kiềm chế ra. Tôi giơ tay về phía sau. "Chúng mày thích đuổi bắt à?"

Tôi tóm lấy một cái biển quảng cáo to tướng trên nóc nhà. Tâm động lực. Tôi giật phăng nó xuống, ném mạnh về phía bọn Thợ Săn. Rầm. Một tên bị đập trúng, rơi xuống đường.

Hai tên còn lại vẫn lao tới, bắn đạn plasma Chíu chíu. Một viên sượt qua vai tôi. Rát bỏng.

"Chết tiệt!" Tôi tập trung. Tôi không ném đồ nữa. Tôi nhìn vào chiếc xe máy đang dựng bên đường. Tôi nén nó lại. Trọng lực. Chiếc xe máy bị ép lại thành một khối sắt đặc, rồi tôi bắn nó đi như viên đạn pháo. BÙM! Khối sắt đâm xuyên ngực tên Thợ Săn thứ hai.

Tên cuối cùng thấy vậy, định giơ súng lên bắn lốp xe mẹ tôi. Mẹ bỗng nhiên phanh gấp Kít. Chiếc xe quay ngang 180 độ. Mẹ giơ tay phải lên. (Dù yếu hơn xưa nhưng vẫn đủ dùng).

OÀNH! Tên Thợ Săn bị thổi bay ngược trở lại, đập nát vào tường gạch.

Mẹ rồ ga, quay đầu xe chạy tiếp. Chúng tôi lao ra đường đê sông Hồng, hướng về phía cầu Long Biên cũ kỹ.

Hà Nội mờ dần sau lưng trong khói bụi. Tôi ôm chặt lấy eo mẹ. Tôi cảm nhận được mẹ đang run rẩy. Mẹ đang khóc. Nhưng tay lái của mẹ vẫn vững vàng.

Chúng tôi là những kẻ trốn chạy. Nhưng thế giới này hãy đợi đấy. Ngày chúng tôi quay lại, sẽ không còn là để bán phở nữa.

Thời gian: 19:00 tối, Ngày 20 tháng 11 năm 2026. Địa điểm: Làng Bãi Tự Nhiên - Hưng Yên.

Chiếc mô tô gầm rú chạy dọc triền đê, rồi tắt máy thả trôi xuống con dốc đất quen thuộc (theo lời mẹ kể). Mưa phùn lất phất. Lạnh thấu xương. Mẹ tôi ướt sũng, mái tóc bết vào trán, nhưng bàn tay còn lại vẫn nắm chặt tay lái không buông.

Ngôi làng hiện ra trong màn sương. Nó đã khác xưa. Những ngôi nhà lá lụp xụp năm nào giờ được xây lại bằng gạch kiên cố hơn (chắc do tiền mẹ gửi về). Nhưng cái không khí u buồn, tách biệt với thế giới thì vẫn y nguyên.

Chúng tôi dừng lại trước một căn nhà ngói đỏ. Một thanh niên tầm 25 tuổi, da đen nhẻm, đang ngồi đan lưới trước hiên. Thấy người lạ, anh ta vớ ngay lấy cái xẻng.

"Ai đấy? Đêm hôm vào đây làm gì?"

Mẹ tôi tháo mũ bảo hiểm ra. Gương mặt hốc hác, đôi mắt hai màu đỏ ngầu vì khóc và vì giận. "Cò à... Cô đây."

Thanh niên kia sững người. Cái xẻng rơi xuống đất. "Cô Linh? Cô... cô về đấy à? Chú Minh đâu?"

Mẹ tôi không trả lời. Mẹ chỉ bước xuống xe, chân nam đá chân chiêu rồi ngã khuỵu xuống. Tôi vội lao tới đỡ mẹ. Anh Cò nhìn bộ dạng tả tơi, dính đầy máu khô của hai mẹ con, rồi nhìn ống tay áo rỗng tuếch của mẹ (vốn dĩ đã cụt, nay còn bị rách nát). Anh ta hiểu ra vấn đề.

"Vào nhà. Vào nhanh lên." Anh ta kéo chúng tôi vào, đóng chặt cửa gỗ lại.

Trong nhà, mùi thuốc bắc quen thuộc xộc vào mũi. Trên cái chõng tre, một ông cụ già nua, râu tóc bạc phơ, đang nằm thoi thóp. Ông Ba. Ông đã quá già rồi. Chắc phải hơn 90 tuổi.

"Ai thế Cò..." Ông thều thào.

"Cô Linh về thăm ông đấy," Cò ghé sát tai ông nói lớn.

Mẹ tôi quỳ bên giường ông, nắm lấy bàn tay gầy guộc như cành củi khô. Mẹ không khóc nữa (nước mắt cạn rồi). Mẹ chỉ gục đầu vào tay ông tìm chút bình yên giả tạo.

Tối hôm đó, Cò nấu cho tôi một bát cháo cám (cháo gạo lứt trộn rau dại). "Ăn đi em," Cò nói với tôi. "Hồi xưa mẹ em sống được nhờ món này đấy. Giờ anh nấu ngon hơn ông ngày xưa rồi."

Tôi bưng bát cháo nóng hổi. Tay vẫn còn run. Tôi ăn một miếng. Đắng. Chát. Nhưng nuốt xuống họng thì ấm. Tôi nhìn mẹ đang ngồi thẫn thờ nhìn ra cửa sổ tối om. Tôi muốn hỏi mẹ: "Giờ mình làm gì?" nhưng lời nói cứ nghẹn lại.

Cò ngồi xuống cạnh tôi, thì thầm: "Bố em... đi rồi hả?"

Tôi gật đầu, mắt nhìn chằm chằm vào bát cháo: "Bọn B.S.B bắn chết bố em. Ngay trước mặt em."

Cò siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên: "Lũ chó. Cô chú đã cứu cả cái đất nước này, mà chúng nó trả ơn thế đấy. Hai mẹ con cứ ở đây. Làng này kín lắm, chúng nó không tìm thấy đâu."

Tôi lắc đầu: "Không anh ạ. Mẹ em bảo sáng mai phải đi ngay. Chúng nó có vệ tinh, có máy quét. Ở lại là hại cả làng."

Đêm đó, tôi không ngủ. Tôi ngồi canh cửa, tay mân mê khẩu súng lục mà tôi nhặt được từ xác tên chỉ huy hồi sáng. Tôi thề, nếu đứa nào bước qua cánh cửa này, tôi sẽ bắn nát sọ nó.

5 GIỜ 30 SÁNG

Trời chưa sáng hẳn. Sương mù dày đặc bao phủ bãi sông Hồng. Mẹ tôi đánh thức tôi dậy. "Đi thôi Vũ. Mẹ có cảm giác không lành."

Chúng tôi rón rén dắt xe ra sân. Cò cũng dậy, dúi vào tay mẹ một bọc xôi và một ít tiền mặt cũ kỹ. "Cô đi cẩn thận. Khi nào yên ổn... nhớ nhắn tin cho cháu."

"Cảm ơn cháu. Chăm sóc ông giúp cô."

Vừa dắt xe ra đến cổng làng. VÙÙÙÙÙÙ.... Tiếng động cơ phản lực xé toạc không gian yên tĩnh. Không phải xe máy. Không phải ô tô. Là Drone Sát Thủ (Hunter Drones).

Từ trên trời, 3 đốm đỏ quét qua lớp sương mù. "PHÁT HIỆN MỤC TIÊU. ĐỐI TƯỢNG ALPHA VÀ ALPHA-LAI. TIẾN HÀNH TIÊU DIỆT."

Một giọng nói máy móc vô cảm vang lên từ loa phóng thanh trên drone.

"CHẠY!!!" Mẹ hét lên, đẩy tôi về phía chiếc xe.

Nhưng quá muộn để chạy trốn êm thấm. Từ bụi lau sậy phía trước, hai gã Thợ Săn Hạng Nặng (Heavy Hunters) bước ra. Chúng to gấp đôi người thường, mặc bộ giáp Power Armor cồng kềnh như xe tăng, tay cầm súng máy Gatling cỡ nhỏ. Đây là hàng xịn, không phải đám lính tép riu hôm qua.

"Chào buổi sáng, góa phụ," Tên đi đầu cười khẩy qua mặt nạ sắt. "Chồng chết chưa được một ngày mà đã định đi du lịch à?"

Hắn giơ súng lên. BRRRRRRRRT! Đạn năng lượng xanh lè cày nát mặt đất, bắn tung tóe đất đá.

Mẹ tôi không đợi. Mẹ giơ bàn tay phải duy nhất lên.

OÀNH! Tên Thợ Săn to xác bị một lực vô hình đấm bay ngược lại 10 mét, đâm sầm vào bụi tre.

"Vũ! Xử lý mấy con Drone trên trời! Đừng để chúng nó bắn tên lửa!" Mẹ ra lệnh, mắt mẹ chuyển sang màu tím rực.

Tôi gật đầu. Sợ hãi biến mất. Chỉ còn lại sự tập trung chết chóc. 3 con Drone đang lao xuống, nạp tên lửa.

Tôi giơ hai tay lên. Tôi không ném đồ vật nữa. Tôi sẽ làm cái trò mà tôi hay nghịch hồi bé: Nghịch Trọng Lực.

Tôi nhìn vào con Drone đi đầu. "Mày thích bay à? Tao cho mày nặng thêm 1 tấn nhé."

Con Drone bỗng nhiên khựng lại, động cơ gầm rú hết công suất nhưng không thắng nổi trọng lực. Nó rơi tự do như cục gạch. Rầm. Nó đập xuống đất, nổ tung.

Hai con còn lại bắn tên lửa về phía tôi. Vút. Vút.

"Cẩn thận!" Cò từ trong nhà lao ra, định che cho tôi.

"ANH TRÁNH RA!" Tôi hét lên. Tôi tạo ra một vùng Trọng Lực Xoáy trước mặt. Hai quả tên lửa bay vào vùng xoáy, bị bẻ cong quỹ đạo, đâm vào nhau. BÙM! Khói lửa mù mịt.

Nhưng tên Thợ Săn thứ hai đã lao tới. Hắn không bắn súng. Hắn rút ra một thanh kiếm điện (Electric Blade). Hắn lao vào mẹ tôi. Mẹ tôi chỉ có một tay. Mẹ đang phải duy trì lá chắn tâm linh để đỡ đạn từ tên thứ nhất (vừa bò dậy).

Tên thứ hai chém xuống. Mẹ né được, nhưng thanh kiếm sượt qua vai, chém rách áo, để lộ làn da trắng bệch đầy sẹo.

"Mẹ!!!" Tôi điên tiết. Tôi lao tới. Tôi không dùng phép từ xa nữa. Tôi nhảy lên lưng tên Thợ Săn. Tay tôi tóm lấy cái mũ giáp của hắn.

"Cút khỏi mẹ tao!"

Tôi kích hoạt Lỗ Đen mini trong lòng bàn tay. Không phải để hút vào. Mà là để Vặn Xoắn.

KÉÉÉTTTT... Cái mũ giáp hợp kim Titan bị lực xoáy vặn nát bét. Đầu tên Thợ Săn bên trong bị ép lại. Hắn giãy đành đạch rồi ngã gục xuống.

Mẹ tôi nhân cơ hội, dùng Tâm động lực nhấc bổng khẩu súng Gatling rơi dưới đất lên, bóp cò bằng ý nghĩ. BRRRRRRT! Tên Thợ Săn còn lại bị chính súng của đồng đội bắn nát như tổ ong.

Trận chiến kết thúc trong 2 phút. Nhưng tiếng nổ đã đánh động cả vùng. Xa xa, tiếng trực thăng vũ trang đang vọng lại.

"Đi ngay! Không kịp nữa rồi!" Mẹ kéo tôi lên xe.

Tôi quay lại nhìn Cò. Anh ta đứng đó, mặt tái mét nhưng ánh mắt đầy kinh ngạc. Nhà của Cò bị đạn bắn thủng lỗ chỗ. Bụi tre cháy xém.

"Em xin lỗi anh Cò..." Tôi nói vội.

"Đi đi!" Cò hét lên, xua tay. "Đừng quay lại đây nữa! Sống cho tốt vào!"

Mẹ rồ ga. Chiếc xe lao vút đi trong sương mù, bỏ lại sau lưng ngôi làng bình yên đã bị chúng tôi kéo vào vũng bùn chiến tranh.

Tôi ôm eo mẹ. Gió tạt vào mặt rát buốt. Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Lại thêm máu người. Hôm qua là chỉ huy. Hôm nay là lính đặc nhiệm. Tôi đang trượt dài trên con dốc này, và có vẻ như không có phanh.

"Mẹ ơi, giờ mình đi đâu?" Tôi hét lên qua tiếng gió.

Mẹ im lặng một lúc, rồi nói, giọng lạnh lùng và quyết đoán: "Đi tìm những người bạn cũ. Những người nợ mẹ một ân tình. Nếu B.S.B muốn săn Alpha, chúng ta sẽ cho chúng thấy... Alpha đi săn thì sẽ như thế nào."

"Điểm đến tiếp theo: Hải Phòng. Đi tìm một con Cá Mập già."

Thời gian: 22:00 đêm, Ngày 21 tháng 11 năm 2026. Địa điểm: Khu bến cảng container Đình Vũ - Hải Phòng.

Chúng tôi bỏ lại chiếc mô tô ở ngoại thành (để đánh lạc hướng GPS), rồi đi bộ men theo đường ray xe lửa cũ vào cảng. Trời mưa tầm tã. Mùi dầu máy, mùi muối biển và mùi cá tanh nồng nặc.

Mẹ dẫn tôi đến một quán bar tồi tàn nằm lọt thỏm giữa những chồng container cao ngất ngưởng. Biển hiệu neon nhấp nháy chữ "The Sniper" (Xạ Thủ) nhưng chữ "S" đã tắt ngúm.

Bên trong quán nồng nặc mùi thuốc lá và rượu rẻ tiền. Đám thủy thủ, bốc vác, và cả mấy tay giang hồ xăm trổ đầy mình đang ngồi uống bia. Khi mẹ bước vào (với cái áo mưa rách và một cánh tay cụt), cả quán im bặt. Ánh mắt dò xét, thèm thuồng và nguy hiểm đổ dồn về phía mẹ.

Một gã to con đứng dậy, chắn đường: "Này em gái, đi đâu mà lạc vào đây? Cần anh sưởi ấm không?"

Mẹ không thèm nhìn hắn. Mẹ chỉ nói một câu: "Tao tìm Nam. Bảo với nó là 'Chị Đại' đến đòi nợ tiền mỳ tôm."

Gã to con cười hô hố: "Nam? Mày định gặp Đại ca Cá Mập á? Mày nghĩ mày là ai..."

Hắn đưa tay định sờ vào vai mẹ. RẮC. Tôi không cần chạm vào hắn. Tôi đứng sau lưng mẹ, trừng mắt nhìn cái tay bẩn thỉu đó. Trọng lực cục bộ. Ngón tay trỏ của hắn bị bẻ gập ra sau 90 độ.

"A A A A!!!" Hắn hét lên, quỳ rạp xuống.

"Trẻ con bây giờ manh động thật," Một giọng nói trầm đục vang lên từ trong góc tối.

Một người đàn ông bước ra. Hắn đi khập khiễng, chân trái là chân giả bằng kim loại (loại thô sơ, không phải hàng xịn của B.S.B). Khuôn mặt hắn chằng chịt sẹo, râu ria xồm xoàm, già hơn tuổi 40 rất nhiều. Nhưng đôi mắt hắn... đôi mắt của một kẻ đã nhìn qua ống ngắm quá nhiều lần. Sắc lạnh và tinh tường.

Là Nam. Cậu lính trẻ hát guitar năm nào, giờ là trùm buôn lậu Hải Phòng.

Hắn nhìn mẹ tôi. Nhìn ống tay áo cụt. Nhìn tôi. Hắn thở dài, vứt điếu thuốc xuống đất, di di mũi giày lên: "Em biết là chị sẽ đến. Nhưng không nghĩ là trong hoàn cảnh này."

Nam dẫn chúng tôi vào phòng VIP (thực ra là một cái container được cải tạo lại, cách âm và đầy đủ vũ khí). Hắn rót cho mẹ một ly rượu mạnh, cho tôi một lon coca.

"Anh Minh... đi rồi hả?" Nam hỏi, không nhìn mẹ.

"Ừ. Sáng hôm qua," Mẹ uống cạn ly rượu. "Bị bắn vào đầu. Ngay trước cửa quán."

Nam siết chặt cái ly trong tay đến mức nó nứt toác. Máu chảy ra tay hắn nhưng hắn không quan tâm. "Lũ chó đẻ. Hồi xưa anh ấy đã cứu mạng em ở Nội Bài. Em nợ anh chị cả cuộc đời này."

Hắn quay sang tôi, ánh mắt dịu lại một chút: "Cháu là Vũ hả? Lớn nhanh thế. Giống bố y đúc. Nhưng cái mắt... thì giống mẹ."

"Chú Nam," Tôi hỏi. "Mẹ cháu bảo chú có thể đưa bọn cháu ra biển?"

Nam gật đầu, đi đến bản đồ hàng hải treo trên tường: "Được. Đêm nay có một chuyến tàu hàng đi Philippines. Thuyền trưởng là chỗ quen biết. Nhưng vấn đề là B.S.B đang phong tỏa cảng. Chúng nó lắp đặt máy quét sinh học ở mọi cửa ngõ. Alpha đi qua là nó rú ầm lên ngay."

"Thế thì phá máy quét," Mẹ nói đơn giản.

"Không đơn giản thế đâu chị," Nam lắc đầu. "Bọn B.S.B ở đây không dùng lính thường. Chúng nó dùng Thợ Săn Cấp 2. Bọn này được cấy gen của Chó Săn Hư Không (loại chị giết ở Anh hồi xưa). Chúng nó đánh hơi được năng lượng."

Nam mở một cái tủ sắt, lôi ra hai cái vòng cổ kim loại đen sì. "Đeo cái này vào. Nó là máy phá sóng. Nó sẽ che giấu năng lượng của hai mẹ con trong vòng 1 tiếng. Đủ để lẻn lên tàu."

Tôi cầm cái vòng cổ, cảm giác lạnh lẽo. "Cảm ơn chú."

"Đừng cảm ơn vội. Giá vé đắt lắm đấy. Sau này cháu phải thay bố cháu trả nợ bát phở cho chú." Nam cười buồn.

Thời gian: 23:30 đêm. Địa điểm: Bãi Container Khu C.

Chúng tôi đeo vòng cổ, rón rén di chuyển giữa những bức tường container cao ngất. Mưa vẫn rơi nặng hạt, giúp che giấu tiếng bước chân. Nam đi đầu, tay lăm lăm khẩu súng ngắm giảm thanh (vật bất ly thân).

"Tàu 'Biển Đông 09' đỗ ở cầu cảng số 4. Còn 500 mét nữa," Nam thì thầm vào bộ đàm.

Đột nhiên. BÍP... BÍP... Cái vòng cổ trên cổ tôi và mẹ bỗng nhiên kêu lên khe khẽ, rồi đèn đỏ nhấp nháy. Nó hỏng? Không. Nó bị Quá tải.

"Chết tiệt! Bọn nó dùng sóng quét tần số cao!" Nam chửi thề. "Chạy! Chạy mau!"

VÙT. Một bóng đen lướt qua ngay trên đầu tôi. Nhanh. Nhanh khủng khiếp. Nó đáp xuống ngay trên nóc một container trước mặt.

Một gã Thợ Săn. Hắn mặc bộ giáp bó sát màu đen, mũ trùm kín đầu. Nhưng điều đáng sợ là... cơ thể hắn lúc mờ lúc tỏ. Hắn đang Phân tách phân tử (Phase Shift). Đúng như Nam nói, hắn có gen của Chó Săn Hư Không.

"Tìm thấy rồi," Giọng hắn vang lên rè rè, méo mó. "Alpha và Alpha con. Món hàng giá trị đây."

Hắn giơ tay lên. Từ cánh tay hắn mọc ra một lưỡi dao năng lượng màu tím nhạt (bắt chước năng lượng của mẹ tôi?).

Nam không nói nhiều. Hắn giơ súng lên. PẶP. Một viên đạn xuyên giáp bắn thẳng vào đầu tên Thợ Săn. Nhưng viên đạn... xuyên qua đầu hắn như đi qua làn khói. Hắn đã hóa hư không ngay khoảnh khắc viên đạn chạm vào.

"Vô dụng thôi cựu binh," Tên Thợ Săn cười khẩy. Hắn biến mất, rồi hiện ra ngay sau lưng Nam. Lưỡi dao vung lên nhắm vào cổ Nam.

"CÚT RA!!!"

Tôi hét lên. Tôi không dùng Tâm động lực vào hắn (vì hắn sẽ đi xuyên qua). Tôi dùng vào Môi trường.

Tôi nắm chặt hai tay lại, kéo mạnh xuống. Hai chiếc container hàng (mỗi cái nặng 30 tấn) ở hai bên trái phải bị tôi hút lại với nhau.

RẦM!!! Hai khối thép khổng lồ va vào nhau với tốc độ cao, kẹp chặt tên Thợ Săn ở giữa. Dù hắn có hóa hư không, nhưng hắn không thể duy trì trạng thái đó mãi mãi. Khi hai container ép lại, không gian bị nén chặt, ép hắn phải hiện hình.

BẸT. Máu đen chảy ra từ khe hở giữa hai container.

Nam đứng chết trân, mồ hôi vã ra: "Vãi... Cháu... cháu làm bẹp ruột nó rồi."

Nhưng chúng tôi chưa kịp thở phào. Từ bốn phía xung quanh, hàng chục bóng đen khác xuất hiện trên nóc các container. Một bầy Thợ Săn. Phải đến 20 tên.

"Đông quá..." Mẹ tôi cắn môi, tay phải tụ năng lượng tím. "Vũ, con lo bên trái. Mẹ lo bên phải. Nam, anh chạy ra tàu trước đi!"

"Bỏ mẹ! Anh không bỏ đồng đội lần thứ hai đâu!" Nam nạp đạn, mắt rực lửa. "Tối nay Hải Phòng sẽ sáng rực đây!"

Trận chiến nổ ra. Bọn Thợ Săn lao xuống như mưa rào. Chúng nó nhanh, thoắt ẩn thoắt hiện. Mẹ tôi dùng kinh nghiệm chiến đấu dày dặn để đối phó. Mẹ tạo ra những Lá Chắn Phản Lực đẩy văng bọn chúng mỗi khi chúng hiện hình tấn công.

Còn tôi? Tôi nhận ra một điều: Trọng lực là khắc tinh của tốc độ. Dù chúng mày có chạy nhanh đến đâu, chúng mày vẫn có khối lượng.

"Muốn chơi trò trốn tìm à?" Tôi giơ tay lên trời.

Tôi tăng trọng lực trong bán kính 20 mét lên gấp 10 lần. RẦM RẦM RẦM. Tất cả bọn Thợ Săn đang nhảy nhót trên không trung đều bị hút chặt xuống đất. Chúng nằm bẹp dí trên sàn bê tông, không nhấc nổi chân. Khớp xương kêu răng rắc.

"Bắn đi chú Nam!" Tôi hét.

Nam không bỏ lỡ cơ hội. Pặp. Pặp. Pặp. Từng viên đạn găm chính xác vào sọ từng tên đang nằm bất động. Headshot liên hoàn.

Mẹ tôi nhìn tôi, ánh mắt vừa tự hào vừa lo sợ. Con trai mẹ... nó giết người không ghê tay. Nó lạnh lùng hơn mẹ ngày xưa nhiều.

Nhưng tên chỉ huy của đội này không dễ chơi. Hắn đứng trên đỉnh một cần cẩu cao chót vót. Hắn giơ một khẩu súng Bazooka lên vai. Không phải đạn nổ. Là Đạn Lưới Điện (Capture Net).

VÚT. Quả đạn lao xuống chỗ mẹ tôi. Mẹ đang bận đỡ đòn cho Nam, không kịp né.

"MẸ!!!" Tôi lao tới. Tôi không đủ nhanh để đẩy mẹ ra. Nên tôi làm điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra.

Tôi nhảy lên, chắn trước mặt mẹ. Tôi giơ tay ra bắt lấy quả đạn lưới điện. Trọng lực trong tay tôi xoay chiều, nghiền nát quả đạn ngay khi nó chạm vào tay. OÀNH. Quả đạn nổ tung trên tay tôi. Dòng điện cực mạnh giật tôi tê dại. Bàn tay phải của tôi cháy đen.

Nhưng tôi không ngã. Tôi nhìn tên chỉ huy trên cần cẩu. Đôi mắt tôi đen kịt.

"Mày thích đứng cao à? Tao kéo mày xuống!"

Tôi chộp lấy không khí, giật mạnh xuống. Cả cái cần cẩu khổng lồ cao 50 mét bị bẻ cong, gãy gập xuống đất như cọng bún. Tên chỉ huy rơi xuống, bị đống sắt vụn đè nát.

Còi báo động của cảng vụ rú lên. Xe bọc thép của B.S.B đang ập tới cổng chính. Con tàu "Biển Đông 09" đã nhổ neo, đang từ từ rời bến.

"Nhảy! Nhảy lên tàu!" Nam hét lớn, đẩy mẹ con tôi ra mép cầu cảng.

Mẹ tôi nhảy lên boong tàu. Mẹ quay lại, chìa tay ra cho Nam: "Lên đi Nam! Đi cùng bọn chị!"

Nam đứng lại trên bờ. Hắn nhìn chiếc xe bọc thép đang lao tới. Hắn nhìn mẹ, nhìn tôi (đang ôm bàn tay cháy đen). Hắn mỉm cười, lắc đầu: "Em ở lại thôi chị. Em là Cá Mập Đất Cảng mà. Rời nước em chết mất. Với lại... phải có người chặn hậu chứ."

Hắn rút chốt hai quả lựu đạn trên áo. "Đi đi! Chăm sóc thằng bé cho tốt! Nó là Rồng đấy!"

Con tàu trôi xa dần. Tôi thấy Nam quay lưng lại với biển, đối mặt với đoàn xe bọc thép. Hắn giơ súng lên, bắn viên đạn cuối cùng. Rồi ánh lửa bùng lên. Tiếng nổ rung chuyển cả bến cảng.

Tôi đứng trên boong tàu, nước mắt hòa lẫn nước mưa. Lại một người nữa chết vì tôi. Lại một món nợ máu nữa khắc sâu vào cái Hố Đen trong tim tôi.

Mẹ ôm tôi vào lòng, băng bó bàn tay cháy đen cho tôi. "Đừng khóc nữa con. Để dành nước mắt. Hành trình còn dài lắm."

Tàu hướng ra biển lớn. Phía trước là đại dương mênh mông. Là tự do. Hay là những cạm bẫy mới? Tôi không biết. Tôi chỉ biết, tôi sẽ không bao giờ là cậu bé Vũ ngây thơ ngày hôm qua nữa.

Thời gian: 02:00 sáng, Ngày 22 tháng 11 năm 2026. Địa điểm: Vùng biển quốc tế - Cách đảo Hải Nam 200 hải lý về phía Đông.

Con tàu chở hàng "Biển Đông 09" chòng chành giữa những con sóng bạc đầu. Tôi và mẹ ngồi trên nóc container cao nhất, trùm chung một tấm bạt để tránh gió biển lạnh buốt. Mẹ đang thay băng cho bàn tay cháy đen của tôi. Động tác của mẹ chậm chạp, run rẩy.

"Đau không con?" Mẹ hỏi, giọng khàn đặc.

"Không ạ," Tôi nói dối, dù tay tôi đang giật lên từng hồi. "Mẹ... mẹ có đau không?"

Mẹ cười, nụ cười nhợt nhạt dưới ánh trăng mờ: "Mẹ quen rồi. Cụt tay còn chả đau, xước xát tí này ăn thua gì."

Mẹ nhìn ra biển đen ngòm, ánh mắt xa xăm: "Vũ này. Mẹ xin lỗi."

"Sao mẹ lại xin lỗi?"

"Vì đã sinh con ra trong cái thời đại này. Vì đã để con mang cái gen quái vật này. Đáng lẽ... con phải được đi học, được trốn tiết đi chơi net, được yêu đương nhăng nhít chứ không phải đi giết người như hôm nay."

Tôi dựa đầu vào vai mẹ (cái vai còn lành lặn): "Con không hối hận đâu. Làm con của mẹ ngầu mà. Chỉ là... con nhớ bố."

Mẹ siết chặt vai tôi. Tôi cảm nhận được nước mắt nóng hổi của mẹ rơi xuống tóc tôi. "Mẹ cũng nhớ. Bố con là người đàn ông tốt nhất thế giới. Giờ bố đi rồi... mẹ thấy mệt quá Vũ ạ. Mẹ buồn ngủ lắm."

Câu nói đó làm tôi lạnh sống lưng. Không phải cái lạnh của gió biển. "Mẹ đừng nói gở. Chúng ta sắp thoát rồi. Sang bên kia đại dương, mình sẽ làm lại từ đầu."

Mẹ không trả lời. Mẹ lôi từ trong túi áo ngực ra một thiết bị liên lạc cũ kỹ (cái mà bác Chen Trung Quốc đưa cho mẹ ngày xưa). Mẹ bấm một dãy mã số.

"Alo... Là tôi đây. Alpha Việt Nam... Cần giúp đỡ khẩn cấp... Tọa độ X-Y... Đón thằng bé... Chỉ cần đón thằng bé thôi..."

Tôi giật mình nhìn mẹ: "Mẹ nói gì thế? Sao lại chỉ đón con?"

Mẹ cất thiết bị đi, quay sang nhìn tôi nghiêm túc: "Nghe mẹ dặn đây. Nếu có biến, con không được quay lại cứu mẹ. Con phải chạy. Con là Di Sản cuối cùng. Mẹ và các cô chú già rồi, hết thời rồi. Nhưng con... con có thể thay đổi thế giới này. Hứa với mẹ, con phải sống."

ÙNG... ÙNG... Mặt biển bỗng nhiên sủi bọt. Không có còi báo động. Không có cảnh báo radar. Từ dưới lòng biển sâu thẳm, ba chiếc tàu ngầm sơn đen trồi lên như ba con cá voi sắt khổng lồ, vây quanh con tàu hàng nhỏ bé.

Trên tháp chỉ huy của tàu ngầm, biểu tượng B.S.B sáng rực màu đỏ máu. Chúng không đàm phán. VÚT. VÚT. VÚT. Ba quả ngư lôi được phóng ra, lao thẳng vào thân tàu hàng.

"TẤN CÔNG!!!" Mẹ hét lên, đẩy tôi văng ra xa.

Mẹ lao ra mép tàu. Mẹ dựng một bức tường vô hình chặn đứng 3 quả ngư lôi. BÙM BÙM BÙM! Sóng xung kích hất tung con tàu nghiêng ngả 45 độ. Những container hàng rơi rầm rầm xuống biển.

Từ trên ba chiếc tàu ngầm, hàng chục tên Thợ Săn Người Nhái (Amphibious Hunters) phóng lên boong tàu. Chúng mặc giáp thủy lực, tay cầm súng phóng lao năng lượng.

"Vũ! Xuống khoang máy! Bảo vệ động cơ! Nếu tàu chết máy là mình chìm đấy!" Mẹ ra lệnh, tay phải tụ năng lượng tím, lao vào đám lính.

"Nhưng mẹ..."

"ĐI NGAY!!!" Mẹ gầm lên, mắt rực đỏ.

Tôi nghiến răng, quay đầu chạy xuống cầu thang dẫn vào buồng máy. Tôi phải tin mẹ. Mẹ là Alpha mạnh nhất. Mẹ đã từng giết Rồng. Mấy con tép riu này làm gì được mẹ.

Tôi lao xuống buồng máy. Ở đây cũng có địch. 5 tên Thợ Săn đang định gài bom phá hủy động cơ.

"Cút khỏi tàu của tao!" Tôi trút giận lên chúng nó. Tôi dùng Trọng Lực, ép 3 tên dính chặt lên trần nhà, xương cốt gãy vụn. 2 tên còn lại bắn súng điện vào tôi. Tôi giơ tay trái lên (tay lành), hút lấy tia điện, rồi phóng ngược lại thiêu cháy chúng.

"Xong! Động cơ an toàn!" Tôi hét vào bộ đàm. "Mẹ ơi! Tình hình bên trên thế nào?"

Rẹt... Rẹt... Chỉ có tiếng nhiễu sóng.

"Mẹ? Mẹ nghe rõ không?"

Tôi cố gắng dùng Liên kết tâm linh (thứ mà tôi và mẹ luôn có). Tôi luôn cảm nhận được nhịp tim của mẹ, cảm nhận được ngọn lửa tím ấm áp trong ngực mẹ.

Nhưng lần này... Tín hiệu chập chờn. Ngọn lửa của mẹ đang bùng lên dữ dội. Quá dữ dội. Mẹ đang đốt cháy sinh mệnh.

Ở trên boong tàu. Mẹ đang bị vây hãm bởi một gã Đại Tướng B.S.B. Gã này không phải người. Hắn là một con Cyborg hoàn chỉnh, to lớn gấp 3 lần mẹ, được trang bị vũ khí Triệt Tiêu Alpha (Anti-Alpha Weaponry). Hắn cầm một thanh kiếm năng lượng màu đỏ, đâm xuyên qua vai mẹ.

Mẹ quỳ xuống. Máu chảy đầm đìa. Xung quanh mẹ, xác Thợ Săn nằm la liệt. Nhưng gã Đại Tướng vẫn đứng vững. Hắn giơ kiếm lên định chém bay đầu mẹ.

Trong buồng máy, tim tôi thắt lại. "MẸ!!!" Tôi bỏ mặc động cơ, lao lên cầu thang.

Nhưng ngay lúc tôi đặt chân lên bậc thang đầu tiên. Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Sợi dây liên kết tâm linh... Nó căng ra. Rồi ĐỨT PHỰT.

Không gian trong đầu tôi trở nên tĩnh lặng tuyệt đối. Không còn tiếng thình thịch của trái tim thứ hai nữa. Không còn hơi ấm màu tím nữa. Chỉ còn là một hố sâu hun hút, lạnh lẽo và vô tận.

Tôi đứng chết trân giữa cầu thang. "Không... không thể nào..."

Tôi lao lên boong tàu như một kẻ điên. Cảnh tượng trước mắt làm tôi sụp đổ.

Gã Đại Tướng Cyborg đã bị phá hủy một nửa người (chắc do đòn cuối cùng của mẹ). Nhưng mẹ tôi... Mẹ không còn đứng đó nữa.

Ở giữa boong tàu, nơi mẹ vừa đứng, chỉ còn lại một cái hố lõm sâu do sức ép trọng lực cực đại. Và nằm giữa cái hố đó... là mẹ.

Mẹ nằm ngửa, mắt nhắm nghiền. Cơ thể mẹ không còn nguyên vẹn. Sức mạnh Hư Không quá lớn đã cắn nuốt chính chủ nhân của nó khi mẹ cố gắng tung đòn kết liễu. Da mẹ nứt toác, xám ngoét như tro tàn. Viên Lõi Tím trước ngực mẹ... đã vỡ tan tành, chỉ còn lại những mảnh vụn thủy tinh đen xỉn màu.

Mẹ không thở nữa. Người phụ nữ mạnh nhất thế giới. Bà chủ quán phở đanh đá nhất Hà Nội. Đã nằm xuống.

"Mẹ..." Tôi bước tới, chân như đeo chì. Tôi quỳ xuống bên xác mẹ. Tôi chạm vào mặt mẹ. Lạnh ngắt. Lạnh hơn cả gió biển.

"Mẹ ơi... Dậy đi... Mẹ bảo mẹ buồn ngủ thôi mà..." Tôi lay mẹ. "Mẹ dậy đi! Con rửa bát! Con hứa sẽ rửa bát cả đời! Con không trốn học nữa! Mẹ đừng ngủ nữa!"

Không có câu trả lời. Chỉ có tiếng sóng biển ầm ầm và tiếng gió rít qua những lỗ thủng trên tàu.

Tôi gào lên. Tiếng gào xé ruột xé gan. Cơn đau mất bố chưa nguôi, giờ đến lượt mẹ. Thế giới này đã lấy đi tất cả của tôi.

Từ trên bầu trời, một chiếc máy bay màu đỏ rực (mang cờ hiệu Trung Quốc) lao tới. Một người đàn ông nhảy xuống. Là Bác Chen.

Bác Chen đáp xuống boong tàu, nhìn thấy tôi đang ôm xác mẹ gào khóc. Gương mặt già nua của vị Rồng Thần co rúm lại vì đau đớn. Bác đi tới, quỳ xuống, đặt bàn tay ấm nóng lên vai tôi.

"Vũ... Bác đến muộn rồi."

Tôi ngẩng đầu lên nhìn bác Chen. Đôi mắt tôi lúc này... không còn là mắt người nữa. Nó đen kịt. Và từ khóe mắt, hai dòng máu đen chảy xuống thay nước mắt.

Sức mạnh trong tôi bùng nổ. Không kiểm soát. Mặt biển xung quanh con tàu bắt đầu lõm xuống do trọng lực đè nén. Những con tàu ngầm của B.S.B bên dưới bắt đầu bị bóp méo vỏ thép.

"Bác Chen..." Tôi nói, giọng vô hồn, lạnh lẽo như vọng từ địa ngục. "Mang mẹ cháu đi. Cháu muốn... ở một mình với bọn chúng."

Chen nhìn tôi, rồi nhìn 3 chiếc tàu ngầm đang nổi lên chuẩn bị tấn công tiếp. Bác hiểu. Con quái vật con đã lớn. Và nó đang đòi nợ máu.

"Được. Bác sẽ đưa mẹ cháu về." Chen nhẹ nhàng bế thi thể mẹ lên. Hắn bay vút lên trời.

Chỉ còn lại tôi trên con tàu hoang tàn. Và hạm đội kẻ thù.

Tôi đứng dậy. Cái bóng của tôi trải dài trên mặt biển, hóa thành hình một con Ác Thú khổng lồ đang nhe nanh.

"Hôm nay... biển sẽ nhuộm màu máu."

Thời gian: 02:15 sáng, Ngày 22 tháng 11 năm 2026. Địa điểm: Vùng biển quốc tế -> Dãy núi Thiên Môn Sơn (Trung Quốc).

Bác Chen đã mang xác mẹ đi. Trên con tàu hàng rách nát chỉ còn lại mình tôi. Và xung quanh là hạm đội tàu ngầm của B.S.B đang nổi lên mặt nước như những con cá mập sắt.

Loa phóng thanh từ tàu chỉ huy vang lên: "Đối tượng Alpha đã bị tiêu diệt. Đối tượng con: Đầu hàng hoặc chết."

Tôi đứng im. Mưa tạt vào mặt lạnh buốt, nhưng tôi không thấy lạnh. Máu trong người tôi đang sôi lên, nóng hơn cả dung nham. Tôi nhìn xuống hai bàn tay mình. Một bàn tay cháy đen. Một bàn tay lành lặn. Cả hai đều run rẩy.

"Đầu hàng?" Tôi thì thầm, giọng nói vỡ vụn. "Mẹ tao chết rồi. Bố tao chết rồi. Chú Nam chết rồi. Tao đầu hàng để về đoàn tụ với họ à?"

Tôi ngẩng đầu lên. Mắt tôi đen kịt, không còn chút ánh sáng nào của nhân tính. Tôi giơ cả hai tay lên trời.

"Không. Tao sẽ gửi chúng mày xuống đó để xin lỗi họ trước."

Tôi nắm chặt tay lại. Không gian xung quanh 3 chiếc tàu ngầm bỗng nhiên bị bẻ cong. Nước biển không tuân theo vật lý nữa. Nó bị nén lại. Hàng triệu tấn nước biển bị trọng lực ép chặt vào thân tàu ngầm.

KÉÉÉÉTTTT... Tiếng kim loại chịu lực bị vặn xoắn vang lên rợn người. Những con tàu ngầm kiên cố nhất thế giới bắt đầu bẹp dúm như vỏ lon bia. Lính tráng bên trong gào thét, nhưng tiếng hét tắt lịm khi áp suất nghiền nát phổi họ.

"Chưa đủ..." Tôi nghiến răng, máu chảy ra từ khóe mắt. "Chưa đủ!!!"

Tôi kéo mạnh tay xuống. Cả một vùng biển bán kính 1km bị lún xuống tạo thành một cái Hố Nước khổng lồ sâu hun hút. Tôi dìm tất cả xuống đáy biển sâu. Xác tàu, xác người, và cả nỗi đau của tôi.

Khi tôi buông tay ra. Nước biển ập lại lấp đầy cái hố. Mặt biển phẳng lặng. Chỉ còn lại những vệt dầu loang và bọt khí màu đỏ máu sủi lên ục ục.

Tôi đứng đó, giữa đại dương mênh mông. Cô độc tuyệt đối. Tôi đã giết hết bọn chúng. Nhưng mẹ không quay về. Bố không quay về. Chiến thắng này... sao mà đắng thế?

Bác Chen quay lại đón tôi. Bác không nói gì khi thấy mặt biển vắng tanh không một bóng tàu địch. Bác chỉ lặng lẽ bế tôi lên máy bay (lúc này tôi đã ngất đi vì kiệt sức và sốc tâm lý).

Chúng tôi bay về phía Bắc. Xuyên qua biên giới, tiến sâu vào lục địa Trung Hoa. Điểm đến là Thiên Môn Sơn - Một ngọn núi cao chọc trời, quanh năm mây phủ, nơi ở ẩn của Subject Dragon.

...

3 ngày sau. Một buổi lễ tang nhỏ diễn ra trên đỉnh núi tuyết. Chỉ có tôi, bác Chen, và một cái hũ tro cốt nhỏ xíu. Không có quan tài. Mẹ tôi chết vì năng lượng Hư Không, cơ thể mẹ đã tan biến gần hết, chỉ còn lại chút tro tàn mà bác Chen gom được.

Tôi mặc bộ đồ tang trắng, quỳ trước hũ tro. Gió núi gào thét. Tuyết rơi trắng xóa lên tóc tôi.

Bác Chen đứng bên cạnh, thắp ba nén nhang. "Mẹ cháu... là người phụ nữ mạnh mẽ nhất mà bác từng gặp," Giọng bác trầm đục. "Nó sống như một ngọn lửa, và tắt đi để bảo vệ mầm sống."

Tôi không khóc. Mắt tôi khô khốc. Tôi nhìn hũ tro. Trong đó là mẹ. Là người đã nấu phở cho tôi, đã đánh tôi bằng dép lào, đã ôm tôi ngủ. Giờ mẹ chỉ là một nắm bụi.

"Tại cháu..." Tôi lẩm bẩm. "Nếu cháu không trốn học hôm đó... Nếu cháu mạnh hơn... Nếu cháu không để mẹ phải đỡ đạn..."

Bác Chen đặt tay lên vai tôi, bóp mạnh: "Đừng tự trách mình. Đó là sự lựa chọn của mẹ cháu. Cháu sống, nghĩa là cái chết của mẹ cháu có ý nghĩa. Cháu chết mòn trong hối hận, nghĩa là mẹ cháu chết oan."

Tôi cúi đầu lạy mẹ ba lạy. Rồi tôi đứng dậy. Tôi cầm hũ tro lên. Mở nắp. Tôi tung tro cốt của mẹ vào gió. Gió cuốn mẹ đi, bay vút lên cao, hòa vào mây trời, hòa vào vũ trụ.

"Mẹ đi nhé. Mẹ bay đi. Không ai xích được mẹ nữa đâu."

Tôi ở lại Thiên Môn Sơn với bác Chen. Bác ấy muốn nhận tôi làm con nuôi. Tôi không từ chối, nhưng tôi cũng không gọi bác là "Bố". Bố tôi chỉ có một, và ông ấy đã nằm lại ở vỉa hè Hà Nội rồi.

Tháng đầu tiên: Tôi không nói chuyện. Cả ngày tôi chỉ ngồi trên mỏm đá chênh vênh nhất, nhìn về phương Nam. Tôi không ăn. Bác Chen mang cơm đến, tôi để đó cho chim ăn. Tôi sống bằng năng lượng của Lõi. Cái Lõi Hư Không trong tôi giờ đây hoạt động mạnh mẽ, nó nuôi sống tôi, nhưng nó cũng ăn mòn cảm xúc của tôi.

Tôi trở nên vô cảm. Lạnh lùng. Đôi khi bác Chen thấy tôi đang dùng Trọng Lực để bóp nát những hòn đá thành bụi phấn, mắt vô hồn nhìn bụi bay.

Tháng thứ ba: Bác Chen bắt tôi tập luyện. "Đứng dậy! Mày định ngồi đó đến bao giờ?" Bác quát, ném cho tôi một thanh gỗ. "Muốn báo thù thì phải mạnh lên. Mạnh để không ai phải chết vì mày nữa!"

Tôi cầm thanh gỗ. Lao vào đánh bác. Tôi đánh điên cuồng. Đánh như muốn giết người. Tôi dùng cả năng lượng Hư Không. Bác Chen (Rồng Thần) cũng phải chật vật mới đỡ được những đòn tấn công đầy hận thù của tôi.

Mỗi lần bị bác quật ngã, tôi lại nằm đó, thở dốc, nhìn lên trời. Và lúc đó, nỗi đau lại ập về. Nó không nhói lên từng cơn nữa. Nó âm ỉ, nhức nhối như vết thương xương khớp khi trở trời. Tôi nhớ mùi phở. Nhớ tiếng cười của bố. Nhớ cái ôm của mẹ.

Tháng thứ sáu: Tôi bắt đầu ăn lại. Nhưng tôi không ăn được đồ nóng. Cứ nhìn thấy bát canh nóng, tôi lại nhớ đến bát canh cua trong giấc mơ của mẹ. Tôi lại buồn nôn. Tôi chỉ ăn đồ nguội. Lương khô, bánh bao lạnh, nước lã.

Tôi trở thành một bóng ma trên đỉnh Thiên Môn Sơn. Người dân dưới chân núi đồn rằng trên đỉnh có một con Quỷ Nhỏ, mắt đen ngòm, ai nhìn vào cũng thấy lạnh sống lưng.

Một đêm nọ, bác Chen ngồi uống rượu một mình dưới trăng. Bác gọi tôi ra. "Vũ này."

"Dạ."

"Bác biết cháu đau. Bác cũng mất đi một người em gái," Bác Chen nhìn tôi, ánh mắt già nua. "Nhưng cái Hố Đen trong cháu... nếu cháu cứ nuôi nó bằng hận thù, nó sẽ nuốt chửng cháu đấy. Mẹ cháu không muốn nhìn thấy con mình thành một con quái vật vô tri đâu."

Tôi nhìn ly rượu trong tay bác. "Cháu không muốn làm quái vật, bác Chen ạ. Nhưng làm người... đau quá."

Bác Chen thở dài, rót cho tôi một chén rượu (lần đầu tiên tôi uống rượu). "Uống đi. Cho quên sầu. Ngày mai, bác sẽ dạy cháu cách kiểm soát nó. Không phải để giết chóc. Mà để bảo vệ những gì còn sót lại."

Tôi uống cạn chén rượu cay nồng. Nó nóng rực trong cổ họng, giống như cái ngày mẹ tôi nuốt Lõi Mặt Trời.

Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Bàn tay đã giết người. Bàn tay đã mất mẹ. Tôi nắm chặt lại.

Con sẽ sống, mẹ ạ. Con sẽ sống để bọn chúng phải trả giá. Nhưng con sẽ nghe lời bác Chen. Con sẽ học cách cầm dao đằng chuôi.

15 tuổi. Tôi đã chết một lần ở Hà Nội. Và tôi đang tập cách sống lại trên đỉnh núi tuyết này. Một cuộc sống không có nụ cười, chỉ có kỷ luật thép và mục tiêu trả thù.

Thời gian: 10:00 sáng, Một ngày mùa đông năm 2027 (6 tháng sau thảm kịch). Địa điểm: Đỉnh Thiên Môn Sơn - Gian bếp nhỏ trong hang động của Chen.

Sáng hôm nay, bác Chen không gọi tôi dậy lúc 4 giờ sáng để chạy bộ hay tập thiền dưới thác nước đóng băng nữa. Bác để tôi ngủ đến tận 9 giờ. Khi tôi lò dò bước ra khỏi đống chăn, dụi mắt, tôi thấy bác đang ngồi lúi húi ở cái bếp lò cũ kỹ giữa hang.

Bác ném cho tôi một cái tạp dề (nhìn quen quen, giống cái tạp dề của bố tôi, nhưng rách hơn). "Đeo vào," Bác ra lệnh.

"Hôm nay tập gì ạ? Né dao hay đỡ đạn?" Tôi hỏi, giọng ngái ngủ, vô cảm.

"Tập gói Sủi cảo," Bác Chen chỉ vào đống bột mì và thịt băm trên bàn đá. "Hôm nay là Tết Đông Chí. Tao thèm sủi cảo. Mày làm đi."

Tôi đứng hình mất 5 giây. "Cháu... không biết làm."

"Thì học," Bác Chen gõ cái tẩu thuốc lên đầu tôi Cốp. "Mẹ mày nấu phở ngon nhất cái Đông Nam Á, mà con trai lại không biết nấu ăn à? Nhục mặt gia tông."

Tôi miễn cưỡng đeo tạp dề vào. Tôi nhìn cục bột mì. Tôi giơ tay lên. Trọng lực. Cục bột bị nén lại, dàn mỏng ra trong 1 giây, phẳng lì, tròn vo, đều tăm tắp như cắt bằng máy laser.

"Dừng lại!" Bác Chen quát.

"Sao ạ? Nhanh mà bác."

"Tao bảo mày nấu ăn, không phải gia công vật liệu xây dựng!" Bác Chen hất cái vỏ bánh đi. "Mày làm thế thì cái bánh nó chết. Nó không có hồn. Dùng tay đi. Nhào nặn nó. Cảm nhận độ mềm của nó. Giống như mẹ mày cảm nhận sợi phở ấy."

Tôi thở dài, thu hồi năng lượng. Tôi thò tay vào đống bột lạnh ngắt. Dính dính. Nhớp nháp. Khó chịu. Nhưng tôi bắt đầu nhào.

Vừa nhào bột, bác Chen vừa lầm bầm kể chuyện. Không phải kể cho tôi nghe, mà như đang nói chuyện với không khí.

"Hồi xưa ấy, lần đầu tao gặp mẹ mày qua màn hình họp trực tuyến... Tao nghĩ: 'Con ranh con này chắc sống không quá 3 ngày'."

Tôi ngừng tay một chút, nhưng không nói gì.

"Nó láo toét. Nó chửi cả Tổng thống Mỹ. Nó đòi ăn trong giờ họp. Nó mặc cái áo giáp làm từ lốp xe tải rách bươm," Bác Chen cười khùng khục, mắt nheo lại. "Nhưng mà... ai cũng quý nó. Mày biết tại sao không?"

Tôi lắc đầu, mắt vẫn dán vào cục bột.

"Vì nó Sống. Nó sống rực rỡ lắm. Giữa cái thế giới toàn chết chóc, ai cũng mặt đưa đám, thì nó lại lo chuyện hôm nay ăn gì, bát đĩa có sạch không. Nó nhắc nhở bọn tao rằng: Chúng ta chiến đấu để được ăn ngon, chứ không phải chiến đấu để chết vinh quang."

Bác Chen quay sang nhìn tôi. Ánh mắt bác nghiêm nghị nhưng buồn bã: "Còn mày bây giờ... Mày giống một cỗ máy hơn là con người, Vũ ạ. Mày mạnh đấy. Mày có thể bóp nát cả quả núi. Nhưng mày... lạnh lẽo quá. Mẹ mày mà thấy mày thế này, nó sẽ lấy dép lào táng vỡ đầu mày."

Tôi cúi gằm mặt. Nước mắt chực trào ra nhưng tôi kìm lại. "Cháu không cười được nữa bác ạ. Mỗi lần định cười... cháu lại thấy máu của bố."

"Thế thì đừng cười vội," Bác Chen vỗ vai tôi. "Khóc trước đi đã. Nhưng đừng khóc vì hận. Hãy khóc vì nhớ. Nhớ xem mẹ mày thích ăn gì, bố mày hay kể chuyện cười nhạt thế nào."

Đến công đoạn luộc bánh. Tôi đứng trước cái bếp lò. Củi đã xếp sẵn. Tôi phải nhóm lửa.

Tôi nhìn que diêm trên tay. Tay tôi run rẩy. Lửa. Nhiệt độ. Ký ức về mẹ cháy đen thui trên boong tàu ùa về. Ký ức về bố ngã xuống vũng máu nóng hổi. Tôi sợ nhiệt. Tôi sợ những thứ nóng. Suốt 6 tháng qua tôi chỉ uống nước lạnh.

"Châm đi," Bác Chen giục.

"Cháu... không làm được..." Tôi lùi lại. "Nóng lắm..."

"Đó là bếp lò, không phải bom Napalm," Bác Chen nắm lấy tay tôi, ép tôi quẹt diêm. "Lửa có thể đốt cháy, nhưng lửa cũng dùng để nấu chín thức ăn. Mẹ mày dùng Lửa Mặt Trời để cứu thế giới, chứ không phải để thiêu rụi nó. Mày định để cái nỗi sợ trẻ con này điều khiển mày cả đời à?"

Xoẹt. Que diêm bùng cháy. Tôi ném nó vào đống củi khô. Lửa bùng lên. Hơi ấm phả vào mặt tôi. Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi cơn hoảng loạn ập đến.

Nhưng không. Tôi ngửi thấy mùi gỗ thông cháy. Thơm. Ấm áp. Nồi nước bắt đầu sôi ục ục. Bác Chen thả những chiếc sủi cảo méo mó (do tôi nặn) vào nồi.

Mùi thơm của thịt, của hành, của bột mì bốc lên theo làn khói trắng. Nó làm tôi nhớ đến cái mùi phở ở nhà. Mùi của sự sống.

Hai bác cháu ngồi bên cái bàn đá ngoài cửa hang, giữa trời tuyết rơi. Bát sủi cảo nóng hổi đặt trước mặt tôi. Khói bay nghi ngút.

"Ăn đi. Thổi cho nguội rồi hẵng ăn, không bỏng mồm lại đổ tại tao," Bác Chen gắp một miếng, bỏ vào mồm nhai ngon lành.

Tôi cầm thìa lên. Tôi xúc một cái sủi cảo. Tôi thổi. Phù... phù... Hơi nóng phả vào mặt, làm tan chảy những bông tuyết bám trên lông mi tôi.

Tôi đưa vào miệng. Nóng. Nhưng ngon. Vị thịt ngọt. Vỏ bánh dai. Nó trôi xuống cổ họng, sưởi ấm cái dạ dày lạnh lẽo suốt nửa năm qua của tôi.

Và lúc đó, nước mắt tôi trào ra thật sự. Tôi vừa ăn vừa khóc. Khóc tu tu như một đứa trẻ con 15 tuổi, chứ không phải một con quái vật Hư Không.

"Ngon quá bác ơi... hu hu... ngon quá..."

Bác Chen không dỗ dành. Bác chỉ lẳng lặng đẩy thêm bát của bác sang cho tôi. "Ăn nhiều vào. Mẹ mày bảo mày ăn khỏe như hạm đội mà. Ăn no mới có sức mà đi học."

"Đi học?" Tôi ngước lên, nước mắt tèm lem.

"Ừ," Bác Chen nhìn xa xăm. "Tao không dạy mày mãi được. Tao chỉ dạy mày cách đánh nhau thôi. Mày cần học cách làm người, cách dùng cái đầu, cách hòa nhập vào cái xã hội thối nát kia để mà phá nó từ bên trong."

"Ý bác là..."

"Tao đã liên hệ với một người bạn cũ của mẹ mày. Ở Mỹ. Bà ta đang mở một cái học viện... đặc biệt. Mày sẽ sang đấy. Học cách kiểm soát sức mạnh, và quan trọng nhất: Học cách sống như một thằng con trai bình thường có siêu năng lực, chứ không phải một quả bom nổ chậm."

Tôi gạt nước mắt, húp nốt thìa nước súp cuối cùng. Cái Hố Đen trong ngực tôi... nó dịu lại. Nó không còn gào thét đòi máu nữa. Nó đang... tiêu hóa sủi cảo.

Tôi đứng dậy, cúi đầu chào bác Chen: "Cháu cảm ơn bác. Bác... nấu ngon gần bằng mẹ cháu."

Bác Chen cười ha hả: "Gần bằng là tốt rồi. Thôi, dọn bát đi. Mai bắt đầu giáo án mới. Không đấm đá nữa. Mai học Tiếng Anh."

Thời gian: Mùa Xuân năm 2029 (Vũ 18 tuổi). Địa điểm: Đỉnh Thiên Môn Sơn - Trung Quốc.

Gió núi thổi lồng lộng, cuốn theo những cánh hoa đào rừng bay phấp phới. Bác Chen đứng ở mép vực, tay chắp sau lưng, râu tóc đã bạc trắng (việc duy trì sự sống và dạy dỗ tôi đã rút cạn sinh lực của vị Rồng già).

"Đánh đi," Bác Chen nói, không quay đầu lại.

Tôi đứng cách bác 10 bước chân. Tôi không thủ thế. Tôi chỉ đứng đó, hai tay đút túi áo khoác. Mắt tôi (giờ đây đeo một cặp kính râm đen để che đi đôi đồng tử dị biệt) nhìn vào lưng bác.

"Bác chắc chứ? Lần này cháu không nương tay đâu," Giọng tôi trầm, vang, không còn chút trẻ con nào.

"Nói nhiều. Đến đây."

Tôi rút tay phải ra khỏi túi. Tôi không lao tới. Tôi chỉ búng tay. Tách.

Không gian xung quanh bác Chen bỗng nhiên Bẻ Cong. Trọng lực tại 4 điểm quanh người bác tăng lên gấp 100 lần, tạo thành một cái lồng vô hình khóa chặt tứ chi bác lại. Đồng thời, tôi dùng Tâm động lực rút thanh kiếm gỗ bên hông bác ra, điều khiển nó bay vút lên trời rồi lao thẳng xuống, dừng lại cách đỉnh đầu bác đúng 1 milimet.

Tất cả diễn ra trong chưa đầy 1 giây. Bác Chen không kịp nhúc nhích.

Tôi thu hồi năng lực. Thanh kiếm gỗ rơi bộp xuống đất. "Cháu thắng."

Bác Chen quay lại, nhìn tôi chằm chằm. Rồi bác cười ha hả, tiếng cười vang vọng cả núi rừng: "Tốt! Tốt lắm! Mẹ mày ngày xưa đánh nhau ầm ĩ như cái chợ vỡ. Còn mày... mày giết người không dao, không tiếng động. Đó mới là sát thủ thực sự."

Chúng tôi ngồi uống trà lần cuối bên bàn đá. Bác Chen lấy từ trong ngực áo ra một vật. Một cái Vảy Rồng. Khác với cái màu vàng kim rực rỡ bác tặng mẹ tôi ngày xưa. Cái này màu Vàng Xám, cũ kỹ, sần sùi, nhưng ẩn chứa một luồng khí tức cổ xưa cực mạnh.

"Cầm lấy," Bác đẩy nó về phía tôi.

"Của mẹ cháu ngày xưa... cháu đã làm mất rồi," Tôi ngập ngừng.

"Cái này không phải để đánh nhau," Bác Chen nghiêm giọng. "Đây là Chìa Khóa. Nó chứa mã gen và tần số năng lượng của tao. Khi mày sang Mỹ, hãy tìm đến một người tên là Sarah (Subject Liberty). Đưa cái này cho cô ta, cô ta sẽ biết mày là ai."

Tôi cầm cái vảy rồng, cảm nhận hơi ấm từ nó lan tỏa vào tay. "Bác không đi cùng cháu sao?"

Bác Chen lắc đầu, nhìn về phía những ngọn núi trùng điệp: "Tao già rồi. Tao thuộc về kỷ nguyên cũ, kỷ nguyên của những con quái vật khổng lồ đấm nhau long trời lở đất. Còn kỷ nguyên này... là của sự tinh vi, của công nghệ, của những âm mưu chính trị. Tao không hợp. Tao sẽ ở lại đây trấn giữ cái Cổng phương Đông này cho đến khi tao chết."

Bác nhìn thẳng vào mắt tôi (qua lớp kính râm): "Vũ. Nghe lời cuối của thầy đây."

Tôi đứng dậy, cúi đầu: "Cháu nghe."

"Đừng tìm cách trả thù B.S.B bằng cách giết sạch chúng nó. Chúng nó đông như kiến cỏ. Mày giết 1 thằng, 10 thằng khác mọc lên. Hãy thâu tóm chúng nó. Hãy biến sức mạnh của chúng nó thành của mày. Mẹ mày đã dạy mày cách 'nuốt chửng' rồi đúng không? Hãy nuốt chửng cả cái hệ thống thối nát này."

"Cháu hiểu rồi."

Tôi đeo ba lô lên vai. Trong đó chỉ có vài bộ quần áo, một bức ảnh cũ của gia đình, và đôi găng tay của bố. Tôi quay lưng bước xuống núi.

"À quên," Bác Chen gọi với theo. "Tên mới của mày là Vũ Thiên (Thiên trong Thiên Môn Sơn). Đừng dùng tên thật. Bọn nó vẫn đang treo thưởng cái đầu mày giá 10 tỷ đô đấy."

Tôi giơ tay chào mà không quay lại: "Vũ Thiên. Nghe cũng được. Tạm biệt, lão già."

Thời gian: 08:00 sáng, Ngày 5 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Cổng chính Học viện Atlas - Nevada, Hoa Kỳ.

Tôi bước xuống xe buýt (loại xe buýt bọc thép dành cho dân thường). Trước mặt tôi là Học viện Atlas. Nó không giống trường học. Nó giống một pháo đài quân sự đắt tiền. Những tòa tháp kính chọc trời, sân bay trực thăng, và tường rào điện cao thế.

Tôi chỉnh lại gọng kính cận (kính giả, đeo cho tri thức), kéo cái mũ áo hoodie xám trùm lên đầu. Trong hồ sơ nhập học, tôi là: Vũ Thiên. 18 tuổi. Mồ côi. Đến từ Khu Tái Thiết Số 4 (Việt Nam cũ). Chỉ số tương thích sinh học: Cấp C (Trung bình).

Xung quanh tôi, đám học sinh "Elite" (Tinh hoa) đang bước xuống từ những chiếc siêu xe bay hoặc trực thăng riêng. Bọn nó mặc đồng phục Atlas được may đo riêng, trên người đứa nào cũng lấp lánh những món đồ công nghệ cao: Đồng hồ đo năng lượng, giày phản lực, kính thực tế ảo. Chúng nó nhìn tôi - thằng nhà quê đeo ba lô rách - với ánh mắt như nhìn một con gián lạc vào tiệc buffet.

"Nhìn kìa, lại thêm một đứa 'suất từ thiện' từ vùng trũng," Một đứa con gái tóc đỏ bĩu môi, tay lướt lướt trên màn hình ảo. "Trường này càng ngày càng hạ thấp tiêu chuẩn."

Tôi lờ đi. Trong đầu tôi đang tính toán: Camera an ninh: 50 cái. Lính canh: 20 tên (trang bị súng gây mê). Cảm biến Alpha: Đặt ở cổng chính.

Tôi bước qua cổng quét. Tôi nín thở. Tôi dùng kỹ năng "Tắt Đèn" mà ông Ba dạy, nén toàn bộ năng lượng Hư Không lại thành một điểm nhỏ xíu sâu trong tim, che phủ nó bằng lớp vỏ bọc sinh học bình thường.

Bíp. "Học viên: Vũ Thiên. Chỉ số năng lượng: 150. Trạng thái: Bình thường. Mời vào."

Tôi thở phào. Qua ải một.

Tôi đang đi tìm ký túc xá thì... RẦM.

Một gã to con cố tình húc vai vào tôi. Hắn to gấp đôi tôi, mặc bộ giáp Exosuit phần thân trên (để khoe cơ bắp nhân tạo). Brad. Con trai của một Tướng B.S.B.

Cú húc khá mạnh. Nếu là người thường thì gãy xương vai rồi. Nhưng với tôi, nó như muỗi đốt. Tôi chỉ giả vờ lảo đảo lùi lại vài bước, làm rơi cái ba lô xuống đất. Đồ đạc (vài quyển sách cũ, hộp bút) văng tung tóe.

"Mày đi đứng kiểu gì đấy thằng mắt toét?" Brad quát lên, đá văng quyển sách của tôi đi.

Đám bạn của hắn cười hô hố: "Nó bị mù đấy Brad ạ. Mù vì nghèo."

Tôi cúi xuống, lẳng lặng nhặt đồ. Nhịn. Bác Chen bảo phải nhịn. Mục tiêu là tìm Sarah, không phải gây sự.

"Tao đang nói chuyện với mày đấy!" Brad thấy tôi im lặng thì càng hăng máu. Hắn bước tới, dẫm chân lên bàn tay đang nhặt sách của tôi. Hắn nghiến mạnh đế giày sắt xuống.

"Xin lỗi tao đi. Quỳ xuống mà xin lỗi."

Tôi dừng lại. Tôi nhìn cái giày sắt đang đè lên tay mình. Đau? Không hề. Tay tôi cứng hơn thép xe tăng. Tôi chỉ lo cái giày của hắn làm xước da tay thì lộ mất.

"Bỏ chân ra," Tôi nói lí nhí (cố tỏ ra sợ sệt).

"Gì cơ? Tao không nghe rõ?" Brad cúi xuống, ghé tai vào sát mặt tôi. "Nói to lên xem nào con chuột cống."

Sự kiên nhẫn của tôi... bốc hơi. Tôi nhớ đến cảnh bố tôi bị bắn. Nhớ đến cảnh mẹ tôi bị đâm xuyên ngực. Cái lũ trịch thượng này. Cái lũ cậy quyền thế này. Chúng nó ở đâu cũng giống nhau.

Tôi ngẩng đầu lên. Qua lớp kính cận dày cộp, tôi nhìn thẳng vào mắt Brad. Mắt tôi không đổi màu (tôi kiềm chế được), nhưng đồng tử tôi co lại thành một chấm đen sắc lẹm.

"Tao bảo..." Tôi thì thầm.

Tôi kích hoạt Trọng Lực Cục Bộ. Chỉ tác động lên đúng một điểm: Đôi vai của Brad.

"...BỎ CHÂN RA VÀ QUỲ XUỐNG."

UỲNH.

Không ai nhìn thấy tôi chạm vào hắn. Nhưng Brad bỗng nhiên cảm thấy như có một quả tạ 5 tấn rơi trúng vai. Đầu gối hắn khụy xuống ngay lập tức. CỐP. Hai đầu gối hắn đập mạnh xuống sàn bê tông, làm nứt cả gạch.

Cái chân đang dẫm lên tay tôi trượt ra. Hắn quỳ rạp trước mặt tôi, mặt đỏ gay, gân cổ nổi lên, mồ hôi vã ra như tắm. Hắn cố đứng dậy nhưng không thể. Cột sống hắn đang kêu răng rắc.

Đám bạn hắn im bặt. "Cái... cái gì thế? Brad bị chuột rút à?"

Tôi đứng dậy, phủi bụi trên tay áo. Tôi nhặt quyển sách lên, đập nhẹ vào cái đầu đang cúi gằm của Brad. "Lần sau đi đứng cẩn thận. Giày anh nặng quá đấy, làm hại đầu gối."

Tôi thì thầm vào tai hắn, đủ nhỏ để chỉ mình hắn nghe thấy: "Đừng để tao thấy mày lần nữa. Nếu không lần sau cái gãy không phải là gạch đâu, mà là cổ mày đấy."

Tôi giải trừ trọng lực. Brad ngã vật ra sàn, thở hồng hộc như cá mắc cạn, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn nhìn tôi với ánh mắt kinh hoàng tột độ. Hắn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, hắn chỉ biết là hắn vừa đối mặt với tử thần.

Tôi chỉnh lại kính, xách ba lô bước đi, lẩn vào đám đông đang xì xào bàn tán. Một màn chào sân nhẹ nhàng. Đủ để răn đe, nhưng chưa đủ để lộ diện.

Trên tầng cao nhất của tháp Hiệu trưởng. Một người phụ nữ tóc vàng, mặc bộ vest công sở bó sát, đang đứng nhìn xuống màn hình camera an ninh. Bà ta đang nhai kẹo cao su, tay xoay xoay một khẩu súng ngắn mạ vàng trên bàn.

Hiệu trưởng Sarah (Subject Liberty).

Bà ta zoom vào khuôn mặt của thằng nhóc vừa làm gã côn đồ quỳ xuống. Bà ta tua lại đoạn video. Không có hành động vật lý. Chỉ có một sự thay đổi nhỏ trong áp suất không khí xung quanh.

Sarah nhếch mép cười, thổi một quả bóng kẹo cao su Bộp. "Trọng lực... Ánh mắt đó... Và cái cách nó kìm nén cơn giận..."

Bà ta rút từ trong ngăn kéo ra một bức ảnh cũ. Ảnh chụp 12 người đứng trước Kim Tự Tháp Ai Cập. Bà ta nhìn vào người phụ nữ cụt tay đứng giữa.

"Linh à... Con trai cô đến rồi."

Sarah bật bộ đàm lên: "Thư ký. Gọi cậu học sinh mới tên Vũ Thiên lên văn phòng tôi ngay. Bảo là... kiểm tra hồ sơ nhập học."

Thời gian: 10:30 sáng, Ngày 5 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Văn phòng Hiệu trưởng - Tầng 50 tháp trung tâm Học viện Atlas.

Tôi đẩy cửa bước vào. Căn phòng rộng mênh mông, lát kính cường lực nhìn ra toàn cảnh sa mạc Nevada. Một bộ bàn ghế làm việc sang trọng, trên tường treo đầy những bằng khen và huy chương quân đội (đồ giả cả thôi).

Người phụ nữ tóc vàng ngồi sau bàn làm việc, chân gác lên bàn, tay xoay xoay khẩu súng ngắn mạ vàng. Bà ta nhìn tôi qua cặp kính râm, miệng vẫn nhai kẹo cao su chóp chép.

Sarah (Subject Liberty). Giờ đây bà ta đã già đi chút ít, khóe mắt có nếp nhăn, nhưng khí chất "chị đại" thì vẫn y nguyên.

"Học viên Vũ Thiên," Sarah cất tiếng, giọng lạnh lùng, đậm chất quan liêu. "Vừa nhập học 2 tiếng đã đánh gãy chân con trai Tướng Brad. Cậu gan to đấy."

Tôi không nói gì. Tôi lẳng lặng đi tới trước bàn làm việc. Tôi thò tay vào túi áo ngực. Sarah nheo mắt, ngón tay đặt hờ lên cò súng.

Tôi rút ra cái Vảy Rồng Xám (của bác Chen). Tôi ném nó lên bàn Cạch một cái.

Sarah nhìn thấy cái vảy. Bà ta khựng lại. Miếng kẹo cao su rơi khỏi miệng. Bà ta chộp lấy cái vảy, lật qua lật lại. Đôi mắt (vẫn là màu bạc kim loại) mở to hết cỡ.

"Ông già Chen..." Sarah thì thầm. "Lão ấy vẫn còn sống à?"

Bà ta ngẩng phắt lên nhìn tôi. Bà ta tháo kính râm ra, soi mói từng đường nét trên khuôn mặt tôi. "Mắt đen. Tóc đen. Cái vẻ mặt lầm lì muốn đấm người này..."

Bà ta đứng dậy, đi vòng qua bàn, đứng trước mặt tôi. "Cháu là con của Linh... và Minh?"

Tôi gật đầu. Cổ họng tôi nghẹn lại. "Chào Dì Sarah. Bố mẹ cháu... gửi lời hỏi thăm."

Sarah thở hắt ra một hơi dài, vai bà ta chùng xuống. Bà ta giơ tay định ôm tôi, nhưng rồi khựng lại. "Họ đâu? Sao họ không đến cùng cháu? Lão Chen bảo họ đi trốn rồi mà?"

Tôi cúi đầu, nhìn xuống sàn nhà bóng loáng. "Họ không đến được nữa đâu dì ạ."

Không gian im lặng như tờ. Tôi kể lại tất cả. Chuyện ở quán phở. Chuyện bố bị bắn. Chuyện mẹ hy sinh trên tàu để cản đường B.S.B. Tôi kể bằng giọng ráo hoảnh, không cảm xúc. Vì nước mắt tôi đã cạn trên đỉnh Thiên Môn Sơn rồi.

Nghe xong, Sarah không gào thét. Bà ta chỉ lẳng lặng đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với tôi. Tôi thấy vai bà ta rung lên. Bà ta rút khẩu súng ra, chĩa lên trần nhà. ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! Ba phát súng nổ chát chúa, bắn vỡ tan cái đèn chùm pha lê đắt tiền.

Bà ta quay lại. Mắt đỏ hoe, nhưng rực lửa căm hờn. "Lũ chó B.S.B... Tao thề sẽ bắn nát sọ từng đứa một."

Bà ta đi tới, ôm chầm lấy tôi. Cái ôm chặt cứng, đầy mùi thuốc súng và mùi nước hoa đắt tiền. "Khổ thân thằng bé... Dì xin lỗi... Dì đã không bảo vệ được họ..."

Sau khi bình tĩnh lại, Sarah ấn một nút bí mật dưới gầm bàn. Căn phòng chuyển sang chế độ cách âm tuyệt đối. Các cửa sổ bị che kín bởi tấm chắn thép.

"Nghe đây Vũ," Sarah lau nước mắt, trở lại vẻ sắc sảo thường ngày. "Dì không ngồi chơi xơi nước ở đây 3 năm qua. Dì đang xây dựng một cái lồng."

"Cái lồng?"

"Học viện Atlas này," Sarah cười khẩy. "Bọn B.S.B nghĩ đây là trại huấn luyện lính của chúng nó. Nhưng thực ra, đây là nơi dì bảo vệ những đứa trẻ đặc biệt. Những đứa con lai."

Bà ta bật màn hình ảo lên. Hàng loạt hồ sơ hiện ra. "Sau sự kiện Bắc Cực, rất nhiều Alpha đã bị bắt hoặc bị giết. Nhưng con cái của họ, hoặc những đứa trẻ bị nhiễm phóng xạ Rift... chúng nó vẫn còn sống. Bọn B.S.B gom chúng nó về đây để tẩy não, biến thành vũ khí. Dì đã dùng quyền lực và danh tiếng của mình để leo lên ghế Hiệu trưởng, nhằm che chở cho chúng nó."

Sarah lướt qua các hồ sơ, dừng lại ở 4 cái tên.

"Dì đang cố liên lạc với các Alpha cũ để tập hợp lại, nhưng khó lắm. Tín hiệu bị chặn hết. Arthur và Kaiser đang bị giam ở tầng hầm bí mật (Level -10) của trường này, dì chưa tìm được cách xuống cứu. Nhưng..."

Bà ta chỉ vào 4 hồ sơ trên màn hình: "Con cái của họ thì đang ở ngay đây. Tầng trên mặt đất. Chúng nó cũng giống cháu. Mạnh mẽ, cô độc, và bị xã hội ruồng bỏ."

Hồ sơ 01: LEO (Đức) - Con trai của Kaiser. 17 tuổi. Năng lực: Cơ thể bán cơ khí bẩm sinh (Techno-Organic). Có thể hack và điều khiển mọi loại máy móc bằng ý nghĩ. Tình trạng: Đang bị kỷ luật vì chế tạo bom trong phòng Hóa học. Hồ sơ 02: YUKI (Nhật) - Con gái nuôi của Yamato. 16 tuổi. Năng lực: Tốc độ siêu thanh & Điều khiển bóng tối (Shadow Step). Tình trạng: Đội trưởng CLB Kiếm đạo, nhưng bị cô lập vì quá nguy hiểm. Hồ sơ 03: RAJ (Ấn Độ) - Đệ tử chân truyền của Shiva. 18 tuổi. Năng lực: Ảo ảnh & Thần giao cách cảm. Tình trạng: Đang nằm viện xá vì bị "quá tải não" (thực ra là giả vờ để trốn học). Hồ sơ 04: ELARA (Anh) - Con gái của Arthur. 17 tuổi. Năng lực: Điều khiển ánh sáng (Photon Manipulation). Tình trạng: Học sinh gương mẫu, nhưng thực chất là gián điệp hai mang (ghét B.S.B ngầm).

"Đây là Biệt Đội Bóng Ma mà dì đang nhắm tới," Sarah nói. "Chúng nó mạnh, nhưng rời rạc. Chúng nó thiếu một người thủ lĩnh. Một kẻ đủ mạnh để đấm cho chúng nó tỉnh ra và đủ uy quyền để chúng nó phục tùng."

Bà ta nhìn tôi, nhếch mép: "Và dì nghĩ dì vừa tìm được ứng cử viên sáng giá nhất rồi."

Sarah đưa cho tôi một cái thẻ từ màu đen. "Tối nay, 12 giờ đêm. Tại Khu Nhà Kho Số 4 (nơi chứa xác thực hành Kaiju). Dì đã nhắn tin hẹn bọn nó đến đấy rồi. Lý do là: 'Kiểm tra đột xuất'."

"Dì muốn cháu làm gì?" Tôi cầm cái thẻ, xoay xoay trên tay.

"Đến đó. Nói chuyện với chúng nó. Cho chúng nó biết cháu là ai. Và nếu chúng nó bật lại..." Sarah làm động tác cứa cổ. "Dạy cho chúng nó một bài học. Bọn trẻ ranh này cái tôi lớn lắm, không dễ bảo đâu."

"Cháu hiểu rồi," Tôi đứng dậy, đeo ba lô lên vai. "Cháu sẽ đi gặp 'anh em họ hàng' xem sao."

Trước khi tôi ra cửa, Sarah gọi giật lại: "Vũ!"

"Dạ?"

"Cảm ơn con vì đã sống sót. Linh... mẹ con sẽ tự hào lắm."

Tôi không quay lại, chỉ giơ tay vẫy chào: "Để xem đã dì ạ. Cháu còn chưa bắt đầu đâu."

ĐÊM HÔM ĐÓ. Thời gian: 23:55. Địa điểm: Nhà kho số 4 - Khu vực biệt lập.

Tôi đứng dựa lưng vào một cái xác con Stalker (được ngâm trong bể foc-môn), chờ đợi. Trong bóng tối, tôi cảm nhận được 4 nguồn năng lượng khác nhau đang tiến lại gần. Một nguồn nóng rực như lò nung (Leo). Một nguồn lạnh lẽo, sắc bén (Yuki). Một nguồn mơ hồ, khó nắm bắt (Raj). Và một nguồn rực rỡ, chói lòa (Elara).

Cánh cửa nhà kho kẽo kẹt mở ra. Bốn bóng người bước vào. Họ nhìn quanh, rồi nhìn thấy tôi - thằng "học sinh nghèo" ban sáng - đang đứng chờ sẵn.

"Mày là thằng nào?" Một gã tóc đỏ, tay đeo găng cơ khí (Leo) hất hàm hỏi. "Bà già Sarah bảo đến đây kiểm tra, sao lại lòi ra thằng nhà quê này?"

Cô gái cầm kiếm gỗ (Yuki) nheo mắt: "Sát khí... Tên này không đơn giản."

Tôi chỉnh lại kính, mỉm cười nhẹ (nụ cười của một kẻ săn mồi): "Chào các bạn cùng lớp. Tôi là Vũ Thiên. Và tối nay, tôi sẽ là... Giáo viên chủ nhiệm mới của các bạn."

Thời gian: 00:00 đêm, Ngày 6 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Nhà kho số 4 - Học viện Atlas.

Leo (gã tóc đỏ, con trai Kaiser) là người nóng tính nhất. Hắn bước lên trước, cánh tay máy bên phải phát ra tiếng động cơ Rè rè. "Giáo viên chủ nhiệm? Mày á?" Hắn cười khẩy, quay sang nhìn 3 đứa còn lại. "Thằng nhà quê này bị ảo à? Nó nghĩ nó đủ trình dạy dỗ Bộ Tứ Tinh Hoa (Elite Four) chúng ta?"

Elara (cô gái tóc vàng, con gái Arthur) khoanh tay, dựa lưng vào tường, vẻ mặt kiêu kỳ: "Đừng nóng Leo. Để xem hắn diễn trò gì. Dù sao thì bà già Sarah cũng hiếm khi giới thiệu ai đó vô dụng."

Yuki (con gái Yamato) không nói gì. Cô ta lẳng lặng lùi vào bóng tối của kệ hàng, tay đặt lên chuôi kiếm gỗ. Bản năng sát thủ của cô ta đang cảnh báo nguy hiểm, nhưng cô ta chưa xác định được nguy hiểm đến từ đâu.

Raj (con trai Shiva) ngồi vắt vẻo trên thùng hàng, mắt lim dim: "Tâm trí hắn... trống rỗng. Tao không đọc được gì cả. Hoặc là hắn bị thiểu năng, hoặc là hắn chặn được tao."

Tôi chỉnh lại kính, thở dài: "Các cậu nói nhiều quá. Vào việc đi. Tôi cho các cậu 5 phút. Tấn công tôi cùng lúc. Nếu ai chạm được vào vạt áo tôi, tôi sẽ tự nguyện rút lui và mời cả nhóm đi ăn đêm."

Leo gầm lên: "Mày coi thường bố mày à!"

Hắn lao tới. Cánh tay máy bốc lửa (thừa hưởng từ Kaiser). Một cú đấm móc hàm cực mạnh nhắm thẳng vào mặt tôi. Tốc độ và lực đạo đủ để đấm thủng cửa thép.

Tôi không né. Tôi đứng im, hai tay đút túi quần. Khi nắm đấm lửa của Leo chỉ còn cách mũi tôi 10cm.

Trọng lực cục bộ: Zero.

Cơ thể Leo bỗng nhiên mất trọng lượng. Hắn đang lao tới với đà rất mạnh, nhưng vì không còn ma sát với mặt đất và trọng lực giữ chân, cú đấm của hắn bị trượt đi. Hắn lơ lửng giữa không trung, chới với như phi hành gia trong vũ trụ.

"Cái quái gì..." Leo hoảng hốt, khua tay múa chân loạn xạ.

Tôi nhẹ nhàng bước sang một bên, dùng một ngón tay đẩy nhẹ vào lưng hắn. "Quán tính lớn quá. Phanh kém."

Leo bay vèo đi, đâm sầm vào đống thùng các-tông phía sau. Không đau, nhưng nhục.

VÚT. Từ trong bóng tối, Yuki lao ra. Cô ta dùng Ảnh Bộ (Shadow Step). Di chuyển cực nhanh, chém một nhát kiếm gỗ vào gáy tôi.

Tôi không nhìn lại. Tôi chỉ dậm nhẹ chân xuống sàn. Trọng lực khu vực: x5.

Không gian xung quanh tôi bỗng nặng trịch. Yuki đang di chuyển siêu tốc bỗng nhiên thấy người nặng như đeo chì. Tốc độ của cô ta giảm đột ngột từ 100km/h xuống còn 5km/h. Thanh kiếm gỗ của cô ta trĩu xuống, không thể vung lên nổi.

Tôi quay lại, dùng hai ngón tay kẹp lấy mũi kiếm gỗ của cô ta. "Nhanh đấy. Nhưng càng nhanh thì càng cần nhẹ. Em nặng nề quá."

Tôi búng nhẹ vào trán Yuki. Bốp. Cô ta ngã ngồi xuống đất, thở hồng hộc vì áp lực trọng trường.

"Thú vị..." Raj mở mắt. Đôi mắt hắn phát sáng màu xanh lam.

Khung cảnh nhà kho biến mất. Trước mắt tôi hiện ra một biển lửa, hàng trăm con quái vật đang lao tới. Ảo giác.

Tôi nhếch mép cười. "Ảo ảnh à? Bác Chen bắt tôi ngồi thiền nhìn tuyết rơi 3 năm trời. So với cái lạnh của sự cô đơn, ảo ảnh của cậu chỉ là phim hoạt hình thôi."

Tôi không cần phá giải ảo ảnh. Tôi dùng Tâm động lực tác động trực tiếp lên Raj. Tôi "nhấc" cái thùng hàng mà hắn đang ngồi lên cao, rồi thả rơi tự do.

Á Á Á! Raj hét lên, mất tập trung. Ảo ảnh tan biến. Hắn rơi bịch xuống đệm mút (tôi đã lót sẵn ở dưới bằng cách kéo đống đệm từ góc phòng lại). "Tập trung kém. Điểm 4."

Cuối cùng là Elara. Cô ta không lao vào. Cô ta đứng từ xa, giơ ngón tay lên. Đầu ngón tay cô ta tụ lại một điểm sáng chói lòa.

"Mày giỏi đấy. Nhưng mày có nhanh hơn ánh sáng không?" CHÍU! Tia laser bắn thẳng vào ngực tôi.

Tôi không né. Tôi giơ bàn tay phải ra trước mặt. Tôi bóp méo không gian trước lòng bàn tay thành một thấu kính trọng lực lồi.

Tia laser chạm vào vùng không gian méo, bị bẻ cong 90 độ, bắn thẳng lên trần nhà, đốt cháy một cái bóng đèn. Bụp.

Elara trợn tròn mắt: "Vô lý... Mày bẻ cong được cả ánh sáng?"

Tôi hạ tay xuống. Giải trừ toàn bộ năng lượng. Leo rơi xuống đất. Yuki thấy người nhẹ bẫng. Raj lồm cồm bò dậy.

Tôi đứng giữa 4 đứa, phủi bụi trên vai áo (dù chả có tí bụi nào). "Hết 5 phút. Không ai chạm được vào áo tôi. Các cậu trượt bài kiểm tra."

Cả 4 đứa nhìn tôi. Lần này không còn ánh mắt khinh khỉnh nữa. Thay vào đó là sự Sợ hãi và Kính nể. Chúng nó nhận ra: Tôi không đánh bại chúng nó bằng sức mạnh cơ bắp. Tôi đánh bại chúng nó bằng sự kiểm soát tuyệt đối. Tôi chơi đùa với quy luật vật lý như chơi đất nặn.

Leo lồm cồm bò dậy, xoa xoa cái vai (do đập vào thùng): "Mày... Rốt cuộc mày là con cái nhà ai? Cái kiểu đánh này... tao chưa thấy bao giờ."

Tôi kéo một cái ghế nhựa lại, ngồi xuống, vắt chân chữ ngũ: "Con nhà bán phở. Nhưng phở nhà tôi hơi cay."

Tôi nhìn từng đứa một: "Các cậu có tiềm năng. Nhưng các cậu đánh nhau theo bản năng quá. Leo thì cậy sức. Yuki thì cậy nhanh. Raj thì lạm dụng mẹo vặt. Elara thì quá tự tin vào tầm xa."

"Nếu gặp Thợ Săn thật sự của B.S.B - loại được cấy gen Cấp 4 trở lên - các cậu chết trong vòng 30 giây."

Elara cau mày: "Bọn tôi học ở đây để trở thành Thợ Săn mà. Sao lại nói như thể chúng nó là kẻ thù?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt Elara: "Vì bố cô - Subject Arthur - đang bị chúng nó nhốt dưới tầng hầm làm pin sạc điện thoại đấy. Cô có biết không?"

Cả 4 đứa sững sờ. "Cái gì? Bố tao... mất tích cơ mà?" Elara lắp bắp. Leo cũng tiến lại gần: "Bố tao (Kaiser) cũng thế. Bọn nó bảo ông ấy hy sinh trong nhiệm vụ bí mật."

Tôi rút từ trong túi ra 4 tấm thẻ nhớ (dữ liệu mà Sarah đưa cho tôi). Tôi ném cho mỗi đứa một cái. "Về xem đi. Đây là sự thật về bố mẹ các cậu. Xem xong thì quyết định: Tiếp tục làm con rối cho B.S.B, hay đi theo tôi để lật cái trường này lên."

Tôi đứng dậy, bước ra cửa. "Mai gặp lại ở căng tin. Đừng có đến muộn. Tôi ghét nhất là cao su."

Tôi bước ra khỏi nhà kho, để lại 4 đứa trẻ đang đứng chết lặng với những sự thật vừa được hé lộ. Không bạo lực. Không máu me. Chỉ có một cú sốc tâm lý và một màn trình diễn sức mạnh đủ để chúng nó tâm phục khẩu phục.

Thời gian: 08:00 sáng, Ngày 7 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Văn phòng Hiệu trưởng Sarah.

Tôi quay lại phòng dì Sarah để báo cáo tình hình "thu phục nhân tâm" tối qua. Dì nghe xong chỉ gật gù, ném cho tôi gói kẹo cao su mới.

"Tốt. Bọn trẻ ranh đó cần một cú sốc. Giờ chúng nó sẽ nghe lời cháu thôi."

Tôi bóc kẹo, nhưng không ăn ngay. Tôi nhìn tấm bản đồ thế giới treo trên tường, ánh mắt dừng lại ở vùng đất rộng lớn phía Bắc - nước Nga.

"Dì Sarah," Tôi hỏi, giọng trầm xuống. "Hồi mẹ cháu mất... Bác Katerina (Alpha Nga) không đến đám tang. Bác ấy cũng không liên lạc với cháu suốt 3 năm qua. Bác ấy... sao rồi?"

Sarah ngừng xoay bút. Bà thở dài, nhìn ra cửa sổ: "Katerina... Bà ấy là người khổ nhất trong đám chúng ta. Sau khi Omega chết, tàn dư của quân đoàn Băng Giá (Frost Legion) không tan biến hết. Chúng nó rút về Siberia, lập căn cứ địa mới. Katerina phải ở lại đó, một mình trấn giữ Bức Tường Băng để ngăn chúng tràn xuống Châu Âu."

"Bà ấy vẫn chiến đấu à?"

"Suốt 15 năm qua, chưa nghỉ ngày nào," Sarah lắc đầu. "Bà ấy gửi lời xin lỗi cháu. Bà ấy bảo không dám gặp cháu vì... xấu hổ. Bà ấy mang tiếng là 'Chị Đại' của mẹ cháu mà lúc mẹ cháu cần nhất lại không có mặt."

Tôi nắm chặt tay. "Cháu không trách bác ấy. Cháu chỉ muốn biết bác ấy còn sống không."

Sarah mỉm cười bí hiểm: "Sống khỏe là đằng khác. Và tin vui là: Bà ấy vừa gửi một món 'hàng xách tay' đến đây. Vừa hạ cánh 15 phút trước."

"Hàng gì cơ?"

"Không phải hàng. Là người." Sarah nhìn đồng hồ. "Đến rồi đấy."

Cốc. Cốc. Tiếng gõ cửa. Nhưng nghe như tiếng búa gõ vào đá tảng. Khô khốc. Lạnh lùng.

"Vào đi," Sarah hô.

Cánh cửa mở ra. Và ngay lập tức, tôi rùng mình. Cái cảm giác này... giống hệt những ngày tôi ngồi thiền trần truồng trên đỉnh Thiên Môn Sơn giữa bão tuyết. Lạnh thấu xương.

Một cô gái bước vào. Cô ta thấp hơn tôi một chút (tầm 1m70), nhưng dáng đi thì thẳng tắp như cây thông. Mái tóc màu Bạch Kim tự nhiên (di truyền từ mẹ), cắt ngắn ngang vai, ôm lấy khuôn mặt trắng bệch không chút máu. Đôi mắt cô ta màu Xám Tro, lạnh lẽo, vô cảm, như hai hồ nước đóng băng vĩnh cửu.

Cô ta mặc bộ đồng phục Học viện Atlas, nhưng khoác thêm một cái áo khoác lông dày sụ (giữa sa mạc Nevada nóng 40 độ!).

Cô ta đi lướt qua tôi. Không thèm liếc nhìn lấy một cái. Mùi hương cô ta tỏa ra không phải nước hoa, mà là mùi của tuyết tan và bạc hà.

Cô ta đứng trước bàn Sarah, chập gót giày lại Cộp một cái, chào kiểu quân đội Nga: "Báo cáo Hiệu trưởng. Học viên mới: Anya Ivanova. Đã có mặt."

Sarah cười tươi: "Chào mừng cháu, Anya. Chuyến đi thế nào? Có bị say máy bay không?"

"Không," Anya trả lời cộc lốc. Giọng cô ta trong trẻo nhưng sắc như dao cạo. "Chỉ hơi nóng. Sa mạc này... khó chịu."

Sarah chỉ tay về phía tôi (đang đứng dựa tường quan sát): "Giới thiệu với cháu. Đây là Vũ Thiên. Cậu ấy sẽ là người hướng dẫn của cháu trong thời gian tới."

Anya quay sang nhìn tôi. Lần đầu tiên ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Tôi cảm thấy cái Hố Đen trong ngực mình... khựng lại. Nó giống như lửa gặp nước. Sự hỗn loạn của tôi va phải sự tĩnh lặng tuyệt đối của cô ta.

Anya nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở đôi găng tay đen của tôi. "Alpha Việt Nam?" Cô ta hỏi, không có chút cảm xúc nào.

"Là con trai," Tôi đính chính. "Vũ Thiên. Rất vui được gặp."

Tôi chìa tay ra. Anya nhìn bàn tay tôi. Cô ta không bắt tay. Cô ta chỉ gật đầu nhẹ: "Anya. Con gái của Sigma. Mẹ tôi bảo cậu rất nguy hiểm."

"Mẹ tôi thì bảo bác Katerina uống rượu như uống nước lã," Tôi đáp trả, nhếch mép cười.

Khóe môi Anya khẽ giật giật (chắc là định cười nhưng cơ mặt bị đóng băng lâu quá chưa quen). "Đúng sự thật. Hy vọng cậu tửu lượng khá hơn mẹ cậu."

Sarah vỗ tay Bộp bộp để cắt ngang màn đấu mắt: "Được rồi hai đứa. Làm quen thế đủ rồi. Anya, vì vấn đề 'khí hậu', dì đã sắp xếp cho cháu một phòng đặc biệt ở khu Ký túc xá VIP. Hệ thống làm lạnh riêng, cách âm tuyệt đối."

"Và..." Sarah nhìn tôi với ánh mắt gian xảo. "Vũ, cháu ở phòng đối diện. Nhiệm vụ của cháu là: Đảm bảo Anya không đóng băng cả cái ký túc xá khi nó ngủ mơ. Và ngược lại, Anya, nếu thằng này lên cơn điên, hãy làm nguội cái đầu nó."

Tôi nhăn mặt: "Dì đùa cháu đấy à? Cháu không làm bảo mẫu đâu."

Anya quay gót đi ra cửa, buông lại một câu xanh rờn: "Tôi không cần bảo mẫu. Tôi cần một đối thủ tập luyện. Cậu trông có vẻ... chịu đòn tốt."

Cô ta đi ra khỏi phòng. Cánh cửa đóng lại, nhưng hơi lạnh vẫn còn vương vấn trong không khí.

Tôi quay sang Sarah: "Con bé đó... Nó bị liệt dây thần kinh cảm xúc à?"

Sarah cười lớn, nhét thêm kẹo cao su vào miệng: "Nó giống hệt mẹ nó hồi trẻ. Lạnh lùng, khó gần, nhưng bên trong thì... ấm áp lắm (chắc thế). Cháu cố gắng nhé. Nó là đứa duy nhất có thể chịu được áp lực Hư Không của cháu mà không bị nổ tung đấy."

Tôi thở dài, xách ba lô đi theo. "Ấm áp cái khỉ mốc. Nhìn nó là tôi thấy viêm họng rồi."

Tôi đuổi kịp Anya ở hành lang dẫn về khu ký túc xá. Cô ta đi rất nhanh, tiếng gót giày nện xuống sàn Cộp cộp đầy uy lực. Học sinh xung quanh dạt ra hai bên. Họ cảm nhận được cái lạnh tỏa ra từ người cô ta. Sàn nhà dưới chân cô ta đọng lại một lớp sương muối mỏng.

"Này," Tôi gọi. "Cậu mới 17 tuổi đúng không? Kém tôi 1 tuổi. Gọi anh đi."

Anya không quay đầu: "Ở Nga, ai mạnh hơn là anh. Đánh thắng tôi rồi tính."

"Cục súc thế," Tôi đi song song với cô ta. "Thế mẹ cậu có khỏe không? Ý tôi là... bác ấy có hay nhắc về mẹ tôi không?"

Anya dừng lại. Cô ta quay sang nhìn tôi. Lần này ánh mắt bớt lạnh hơn một chút, thoáng nét buồn (rất nhanh). "Mẹ tôi... có một bức ảnh. Chụp 12 người ở Ai Cập. Bà ấy hay ngồi uống rượu một mình và nhìn bức ảnh đó. Bà ấy bảo: 'Con bé Linh là đứa duy nhất dám chê rượu của tao dở'."

Tôi phì cười. Đúng là mẹ tôi. "Thế cậu sang đây làm gì? Trốn nhà đi bụi à?"

"Không," Anya nghiêm giọng. "Mẹ tôi bảo tôi đến đây để tìm một thứ. Và để bảo vệ một người."

"Tìm gì?"

"Tìm cách giết B.S.B," Anya nói, mắt lóe lên sát khí. "Và bảo vệ... Di Sản cuối cùng."

Cô ta nhìn thẳng vào tôi. Hóa ra, Katerina đã dặn dò con gái rất kỹ. Cô ta đến đây không phải để học. Cô ta đến để làm vệ sĩ cho tôi.

Tôi gãi đầu, cảm thấy hơi ngượng: "Tôi tự bảo vệ mình được. Nhưng dù sao... cũng cảm ơn. Tối nay rảnh không? Tôi mời đi ăn. Căng tin trường này có món mỳ Ý dở tệ nhưng ăn tạm được."

Anya suy nghĩ một lúc (như đang giải toán tích phân), rồi gật đầu: "Được. Nhưng tôi không ăn mỳ. Tôi muốn thử món mà mẹ cậu hay nấu. Phở."

"Ở đây đào đâu ra phở?"

"Cậu tự nấu," Anya phán một câu xanh rờn rồi đi thẳng vào phòng mình (Phòng 101 - Biển báo: CẨN THẬN SÀN TRƠN). Rầm. Cửa đóng lại.

Tôi đứng ngây ra trước cửa phòng mình (Phòng 102 - Biển báo: KHÔNG PHẬN SỰ MIỄN VÀO). "Con gái con đứa... Bố khỉ. Lại phải vào bếp à?"

Tôi mở cửa phòng, ném ba lô lên giường. Trong lòng bỗng thấy... vui vui. Ít ra ở cái nơi đất khách quê người đầy rẫy kẻ thù này, tôi đã có thêm một người "nhà". Một tảng băng di động để cân bằng lại cái hố đen u tối của tôi.

Thời gian: 21:00 tối, Ngày 7 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Phòng 102 Ký túc xá (Phòng của Vũ Thiên).

Cửa phòng khóa chốt. Rèm cửa kéo kín. Tôi đang ngồi xổm giữa phòng, trước mặt là cái nồi lẩu điện mini (tôi lén mang từ Việt Nam sang). Mùi hồi, quế, thảo quả (tôi giấu trong lọ vitamin) bốc lên thơm phức, át đi cái mùi thuốc tẩy rửa công nghiệp của ký túc xá.

Anya ngồi trên giường, khoanh chân, mắt nhìn chằm chằm vào nồi nước dùng đang sôi sùng sục. Cô ta đã cởi bỏ cái áo khoác lông dày sụ, chỉ mặc một chiếc áo phông trắng mỏng. Làn da trắng bệch của cô ta phản chiếu ánh đèn bàn học, trông vừa ma mị vừa... ngon mắt (ý tôi là bát phở ngon mắt).

"Nước dùng trong đấy," Anya nhận xét, giọng lạnh tanh. "Nhưng thịt bò đâu?"

Tôi lôi từ trong gầm giường ra một tảng thịt bò (tôi thó được ở nhà bếp lúc chiều). "Đây. Nhưng mà dao cùn quá, không thái mỏng được."

Anya thở dài. Cô ta đưa ngón tay ra. XÈO. Một lưỡi dao bằng băng sắc lẹm hình thành trên đầu ngón tay cô ta. Cô ta cầm tảng thịt bò lên. Xoẹt xoẹt xoẹt. Tảng thịt bò được thái thành những lát mỏng tang, đều tăm tắp như máy cắt laser. Miếng nào ra miếng nấy, còn được ướp lạnh luôn để giữ độ tươi.

"Được việc phết," Tôi gật gù, thả thịt vào bát. "Biết thế hồi xưa bảo bác Chen tuyển cậu làm phụ bếp."

"Nhanh lên," Anya giục, vứt tảng thịt còn thừa vào tủ lạnh (cô ta chạm tay vào cái tủ, tủ đóng băng ngay lập tức). "Tôi đói. Và camera hành lang sắp quay lại hướng này rồi."

Tôi chan nước dùng nóng hổi vào bát. Thịt bò tái chín tới, chuyển màu hồng nhạt. Hành lá xanh mướt nổi lềnh bềnh. Tôi đưa cho Anya một bát. "Cẩn thận nóng."

Anya cầm bát phở. Cô ta không thổi. Cô ta chỉ cần nhìn vào cái bát, hơi nóng bốc lên lập tức dịu đi. Cô ta nếm thử một thìa nước dùng. Đôi mắt xám tro của cô ta mở to hơn một chút. "..."

"Sao? Dở à?" Tôi lo lắng (danh dự gia truyền mà lị).

"Không," Anya cúi xuống, húp thêm một thìa nữa. "Nó... ấm. Giống như được ôm vậy. Mẹ cậu là thiên tài."

Tôi cười, cũng bưng bát của mình lên. "Ăn đi. Ăn xong còn tính chuyện ngày mai..."

RẦM!!!

Tiếng động lớn vang lên từ dưới sàn nhà. Cả căn phòng rung chuyển. Nồi nước dùng sóng sánh đổ ra ngoài.

"Cái quái gì thế?" Tôi đặt bát xuống, cảnh giác.

KÉT... KÉT... Tiếng kim loại bị cào xước vang lên ngay dưới gầm giường tôi. Và một mùi hôi thối nồng nặc (mùi lưu huỳnh trộn xác chết) bốc lên qua khe thông gió.

Anya nhảy phắt xuống đất, tay cầm lưỡi dao băng: "Có thứ gì đó trong ống thông gió. Nó không phải chuột."

Tôi áp tai xuống sàn. Tim tôi đập nhanh. Tôi nghe thấy tiếng thở. Khò khè. Nặng nề. Và tiếng thình thịch của một cái Lõi năng lượng không ổn định.

"Tránh ra!" Tôi kéo Anya lùi lại.

OÀNH! Sàn nhà ngay dưới gầm giường nổ tung. Gạch đá bay tứ tung. Cái giường của tôi gãy đôi. Một con quái vật trồi lên từ lỗ hổng.

Nó to bằng con báo gấm. Nhưng da nó trơn tuột, nhầy nhụa chất lỏng màu xanh. Nó không có mắt, mồm đầy răng nanh mọc lộn xộn. Trên lưng nó cắm đầy ống tiêm và dây rợ đứt đoạn. Một con Chimera (Thú Lai) - Sản phẩm thí nghiệm lỗi từ tầng hầm bí mật. Nó đã xổng chuồng.

Nó nhìn bát phở đang bốc khói trên bàn. Nó đói. Nó gầm lên, lao vào nồi nước dùng.

"Mày dám!!!" Tôi hét lên. "Bát phở tâm huyết của tao!"

Tôi không kịp suy nghĩ. Tôi giơ tay ra. Trọng lực. Tôi đập mạnh con quái vật xuống sàn Rầm một cái. Cái nồi nước dùng lơ lửng trên không (do tôi dùng Tâm động lực giữ lại kịp thời, không để đổ một giọt).

Con quái vật bị đè bẹp dí, rít lên đau đớn. Nó quẫy đuôi. Cái đuôi gai góc quất về phía Anya.

Anya không hề nao núng. Cô ta giậm chân. Sàn nhà đóng băng tức thì. Cái đuôi con quái vật bị dính chặt xuống sàn.

"Giết nó không?" Anya hỏi lạnh lùng, tay tụ một ngọn giáo băng.

"Không được! Giết nó là lộ đấy! Báo động sẽ kêu ầm lên!" Tôi ngăn lại. "Phải tống nó về chỗ cũ!"

Con quái vật vùng vẫy điên cuồng. Nó phun ra một luồng axit xanh lè về phía tôi. Tôi dùng cái chăn (đã rách) chặn lại. Chăn tan chảy xèo xèo.

"Nó phun axit! Tởm quá!"

Anya lướt tới. Cô ta nhét thẳng một cục băng vào họng con quái vật. "Im mồm. Nuốt đi." Con quái vật bị nghẹn họng, ú ớ.

"Vũ! Mở lỗ hổng ra! Ném nó xuống!"

Tôi gật đầu. Tôi tập trung năng lượng vào cái lỗ thủng trên sàn. Tôi nhấc bổng con quái vật lên (nó đang lơ lửng, chân chới với).

"Về chuồng đi cưng. Lần sau muốn ăn thì gõ cửa đàng hoàng."

Tôi dồn lực, đẩy mạnh nó xuống cái lỗ đen ngòm. Vút. Con quái vật rơi tọt xuống đường ống thông gió, tiếng kêu nhỏ dần rồi nghe thấy tiếng Bịch ở đâu đó xa tít dưới lòng đất.

Anya lập tức dùng băng hàn kín cái lỗ thủng lại (trông như sàn nhà được lát gạch trắng). Tôi dùng Tâm động lực xếp lại cái giường, lau sạch vết axit.

Vừa xong xuôi thì... Cốc cốc cốc. Tiếng gõ cửa.

"Trò Vũ Thiên? Trò Ivanova? Tôi nghe thấy tiếng động lớn. Mở cửa ra!" Giọng của Giám thị hành lang (một gã Thợ Săn nghỉ hưu khó tính).

Tôi và Anya nhìn nhau. Mồ hôi vã ra. Trong phòng vẫn nồng nặc mùi axit và mùi... phở.

Anya nhanh trí. Cô ta búng tay. Cái nồi lẩu điện đóng băng ngay lập tức (giấu mùi). Cô ta xoa xoa mái tóc cho rối bù lên, rồi... cởi bớt một cúc áo trên cổ.

"Cậu làm cái gì đấy?" Tôi hoảng hốt.

"Diễn," Anya thì thầm. "Nằm xuống đất. Giả vờ đau đớn vào."

Tôi nằm vật ra sàn (giả vờ ngã). Anya ra mở cửa.

Gã Giám thị đứng đó, mặt hầm hầm, tay lăm lăm dùi cui điện: "Cái gì mà ầm ầm thế hả? Đánh nhau à?"

Anya dựa người vào cửa, thở hắt ra, vẻ mặt (cố tình) bối rối và hơi... ngại ngùng (lần đầu tiên tôi thấy cô ta biểu cảm như thế, dù trông hơi cứng): "Xin lỗi thầy. Giường... sập ạ."

"Sập giường?" Gã Giám thị nhướng mày, nhìn vào trong phòng. Thấy tôi đang nằm dưới đất, quần áo xộc xệch, cái giường gãy đôi.

"Cậu Vũ... cậu ngã từ giường tầng trên xuống ạ. Cậu ấy... nặng quá," Anya nói dối không chớp mắt.

Gã Giám thị nhìn tôi, rồi nhìn Anya, rồi nhìn cái giường gãy. Hắn nhếch mép cười (một nụ cười hiểu lầm tai hại): "À... Ra thế. Tuổi trẻ tài cao nhỉ. Nhưng lần sau nhẹ nhàng thôi. Đây là trường học, không phải khách sạn tình yêu."

Hắn soi đèn pin vào mặt tôi: "Có sao không nhóc? Cần đi y tế không?"

Tôi ôm lưng, rên rỉ: "Dạ thôi... Em bôi dầu là khỏi. Thầy tha lỗi..."

Gã Giám thị gật gù, đóng cửa lại: "Tắt đèn đi ngủ đi. Mai phạt dọn vệ sinh hành lang vì tội gây ồn."

Cạch. Tiếng bước chân hắn đi xa dần.

Tôi ngồi dậy, thở phào nhẹ nhõm. "Vãi chưởng... Cậu nghĩ ra cái kịch bản gì thế hả Anya? Giờ cả trường nó đồn ầm lên là tôi làm sập giường với cậu thì sao?"

Anya cài lại cúc áo, mặt trở lại vẻ lạnh lùng vốn có (thậm chí còn lạnh hơn để che giấu sự ngượng ngùng): "Thì kệ họ. Quan trọng là không bị phát hiện nấu ăn và nuôi quái vật. Còn danh dự của cậu... tôi không quan tâm."

Cô ta búng tay, làm tan băng ở nồi lẩu. "Nước dùng nguội rồi. Hâm nóng lại đi. Tôi vẫn đói."

Tôi nhìn cô bạn cùng phòng "bá đạo" này, lắc đầu cười khổ. "Được rồi bà cô. Ăn xong thì nhớ dọn dẹp đấy."

Đêm đó, chúng tôi ăn nốt bát phở (hơi nguội nhưng vẫn ngon). Trong lúc dọn dẹp, tôi phát hiện ra một thứ mắc kẹt ở chân giường. Một mảnh vảy nhỏ màu xanh rớt ra từ con quái vật lúc nãy.

Tôi cầm lên soi dưới ánh đèn. Trên mảnh vảy có khắc một mã số laser siêu nhỏ: "LAB-B12 / SUBJECT: KAISER-CLONE".

Tôi chết lặng. Kaiser-Clone? (Bản sao của Kaiser?)

Tôi đưa cho Anya xem. Mặt cô ta biến sắc. "Kaiser... là Alpha Đức đúng không? Ông ấy là người máy."

"Đúng," Tôi nắm chặt mảnh vảy. "Chúng nó đang dùng gen của các chú bác Alpha để tạo ra quái vật lai. Con quái vật vừa rồi... có thể chứa một phần DNA của bác Kaiser."

Tôi nhìn xuống sàn nhà, nơi cái lỗ thủng đã được bịt kín. Dưới đó, sâu dưới lòng đất trường học này, các người hùng của chúng tôi đang bị mổ xẻ.

"Anya," Tôi nói, mắt rực lên tia lửa tím. "Ăn no rồi. Mai chúng ta bắt đầu làm việc. Tôi muốn biết cái phòng Lab B12 kia nằm ở đâu."

Anya rút con dao băng ra, cắm xuống bàn: "Đồng ý. Tôi sẽ đóng băng cả cái trường này nếu cần."

Thời gian: 12:00 trưa, Ngày 8 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Góc khuất Căng tin Học viện Atlas.

Căng tin ồn ào như cái chợ vỡ. Đám học viên túm tụm bàn tán về vụ "giường sập" đêm qua (tin đồn lan nhanh thật). Tôi và Anya bê khay đồ ăn đi về phía cái bàn tròn trong góc, nơi 4 đứa kia đang ngồi đợi.

Leo (tóc đỏ) đang dùng cánh tay máy bóp nát vỏ lon coca vì cay cú. Yuki (kiếm sĩ) ngồi thiền, mắt nhắm nghiền. Raj (ảo ảnh) đang dùng thìa uốn cong bằng ý nghĩ (trò trẻ con). Elara (ánh sáng) thì đang soi gương, chỉnh lại tóc tai.

Tôi đặt khay cơm xuống Cạch. "Chào các đồng chí. Ăn ngon miệng không?"

Leo ngẩng lên, lườm tôi: "Ngon cái khỉ. Mày bắt bọn tao đợi 15 phút rồi đấy. Và... con nhỏ tóc trắng đi cùng mày là ai? Bạn gái mới à?"

Anya không nói gì. Cô ta đặt khay cơm xuống, ngồi bên cạnh tôi. Không khí xung quanh cái bàn bỗng nhiên giảm xuống 10 độ. Hơi nước từ khay cơm của Leo ngưng tụ lại thành tuyết rơi lả tả vào bát súp của hắn.

"Cái gì thế này?" Leo nhảy dựng lên.

Anya lạnh lùng nói: "Tôi là Anya. Đến từ Nga. Và nếu cậu còn nói nhảm, tôi sẽ đóng băng cái lưỡi của cậu lại."

Yuki mở mắt. Cô ta nhìn Anya. Một đứa hệ Bóng Tối. Một đứa hệ Băng. Hai luồng khí lạnh va chạm nhau. "Mạnh đấy," Yuki nhận xét ngắn gọn. "Đủ tư cách ngồi bàn này."

Tôi gõ tay xuống bàn để thu hút sự chú ý: "Giới thiệu với cả nhóm. Đây là Anya, con gái của Alpha Nga (Sigma). Cô ấy là thành viên thứ 6 của đội. Và cô ấy vừa giúp tôi tóm được một 'con chuột' đêm qua."

Tôi lấy mảnh vảy quái vật ra, đặt vào giữa bàn. Dòng chữ laser "LAB-B12 / SUBJECT: KAISER-CLONE" hiện rõ mồn một dưới ánh đèn.

Leo cầm mảnh vảy lên. Tay máy của hắn run bần bật. Tiếng động cơ rè rè nghe như tiếng nghiến răng. "Kaiser... Bố tao..." Mắt hắn đỏ ngầu, ngước lên nhìn tôi: "Clone? Bản sao? Chúng nó dám nhân bản bố tao?"

Elara cũng tái mặt: "Nếu bố cậu bị thí nghiệm... thì bố tôi (Arthur) chắc cũng..."

"Đúng," Tôi gật đầu, giọng nghiêm trọng. "Chúng nó không chỉ bắt giữ. Chúng nó đang xẻ thịt bố mẹ các cậu để tạo ra quái vật. Con quái vật đêm qua chỉ là hàng lỗi thôi. Hàng xịn chắc chắn đang ở dưới Lab B12."

Raj hỏi, giọng run run: "Thế giờ... chúng ta làm gì? Báo cảnh sát à?"

"Cảnh sát là người của chúng nó," Tôi cười khẩy. "Chúng ta sẽ tự giải quyết. Chúng ta sẽ đột nhập xuống đó. Phá nát cái phòng thí nghiệm. Và đưa bố mẹ các cậu về."

"Khi nào?" Leo bóp nát mảnh vảy trong tay, lửa giận bùng lên.

"Một tuần nữa," Tôi chốt hạ. "Vì với trình độ hiện tại, các cậu xuống đó chỉ để làm thức ăn cho chó thôi. Từ mai, chúng ta sẽ bắt đầu Tuần Lễ Địa Ngục."

Địa điểm: Nhà kho số 4 (Đã được cải tạo thành phòng tập bí mật nhờ Dì Sarah bảo kê).

Ngày 1 & 2: Đập tan cái tôi

Bài tập đầu tiên: Đánh hội đồng. Tôi và Anya (Team Giáo Viên) vs 4 đứa còn lại (Team Học Sinh).

"Lên hết đi!" Tôi hét.

Leo lao vào trước, hùng hục như trâu. Anya chỉ cần phẩy tay, tạo một lớp băng trơn trượt dưới chân hắn. Oạch. Leo ngã sấp mặt. Tôi dùng Trọng lực đè dí hắn xuống sàn. "Cậu mạnh, nhưng cậu ngu. Cậu lao vào mà không nhìn đường. 0 điểm."

Yuki dùng bóng tối để tàng hình, định ám sát Anya từ sau lưng. Nhưng Anya không cần nhìn. Cô ta cảm nhận nhiệt độ. Anya đóng băng toàn bộ không khí xung quanh. Yuki bị lộ diện vì hơi thở bốc khói trắng. Bốp. Anya dùng sống dao băng gõ vào đầu Yuki. "Sát thủ mà thở to thế à? 0 điểm."

Elara bắn laser. Raj tạo ảo ảnh. Tôi dùng Hố đen mini hút sạch ánh sáng của Elara. Tôi dùng Sóng não (học từ Shiva) phá vỡ ảo ảnh của Raj.

Kết quả sau 2 ngày: Cả 4 đứa bầm dập, nằm la liệt. Nhưng ánh mắt chúng nó thay đổi. Bớt kiêu ngạo. Biết sợ. Và bắt đầu biết nhìn nhau.

Ngày 3 & 4: Bài học về Combo (Sự kết hợp)

"Nghe đây," Tôi đứng giữa phòng, cầm cái bảng (vẽ nguệch ngoạc). "Sức mạnh của các cậu riêng lẻ thì phế. Nhưng gộp lại thì bá đạo."

Tôi chỉ định cặp đôi: Cặp 1: Leo + Elara (Công nghệ & Ánh sáng) Leo có thể hack hệ thống phòng thủ. Elara có thể bẻ cong tia laser của camera và cảm biến. Bài tập: Leo phải mở khóa một cái két sắt trong khi Elara dùng ánh sáng làm mù camera (do tôi giả lập). Ban đầu cãi nhau chí chóe. Leo chửi Elara chậm. Elara chửi Leo thô lỗ. Nhưng đến cuối ngày 4, họ đã làm được. Két mở. Camera không báo động.

Cặp 2: Yuki + Raj (Bóng tối & Ảo ảnh) Sát thủ tàng hình kết hợp với kẻ tạo ảo giác. Raj tạo ra 10 phân thân của Yuki. Kẻ địch (là tôi) không biết đâu là thật. Yuki thật sẽ lợi dụng lúc tôi phân vân để tấn công điểm mù. Bài tập này làm tôi vất vả phết. Có lần suýt bị Yuki chém trúng sườn.

Ngày 5 & 6: Thực chiến giả lập (Mô phỏng Lab B12)

Dì Sarah tuồn cho chúng tôi bản đồ sơ bộ của tầng hầm (nhờ trích xuất từ ký ức của một tên lính gác mà dì đã "tra khảo"). Chúng tôi dựng mô hình bằng thùng các-tông.

"Mục tiêu: Cửa hầm B12. Có 3 chốt gác. 2 trụ súng máy tự động. Và 1 con Chimera canh cửa."

Tôi đóng vai Boss Chimera. Anya đóng vai lính gác. 4 đứa kia phải phối hợp để vượt qua.

Lần 1: Thất bại (Leo lao vào quá sớm, bị tôi đấm bay). Lần 5: Thất bại (Raj sợ quá không duy trì được ảo ảnh). Lần 20: Elara làm mù trụ súng. Leo hack cửa chốt 1. Raj tạo ảo ảnh đánh lạc hướng Anya. Yuki lẻn qua chốt 2, cắt dây điện. Cả đội đối mặt với tôi (Boss).

Thay vì lao vào đánh nhau, Leo và Elara kết hợp tạo ra một quả Bom Ánh Sáng (Flashbang) cực mạnh. Tôi bị chói mắt trong 1 giây. Yuki lao tới, kề kiếm gỗ vào cổ tôi. Raj đứng sau, dùng tâm linh khóa chân tôi lại.

"Chết rồi nhé thầy giáo," Yuki cười nhếch mép (lần đầu tiên tôi thấy nó cười).

Tôi mở mắt (đã hết lóa), gật đầu: "Được. 7 điểm. Nhưng nếu là thật thì tôi đã bẻ cổ Yuki rồi. Tốc độ phải nhanh hơn nữa!"

Ngày thứ 7. Không tập luyện nữa. Nghỉ ngơi. Cả bọn ngồi trên nóc nhà kho, ngắm sao (bầu trời sa mạc rất đẹp).

Leo khui mấy lon bia (lại là bia lậu). "Này Vũ," Hắn cụng lon vào tay tôi. "Cảm ơn nhé. Tao cứ nghĩ mày là thằng nhà quê ăn hại. Hóa ra mày cũng... được việc."

Tôi cười: "Tao vẫn là thằng nhà quê thôi. Nhưng tao biết cách dạy hổ."

Anya ngồi cạnh tôi, tay cầm lon nước ngọt (cô ta không uống bia trước nhiệm vụ). "Ngày mai..." Cô ta nói khẽ. "Cậu định làm gì nếu gặp lại người quen cũ?"

Tôi biết cô ta ám chỉ ai. Bố cậu ta - Kaiser. Bố Elara - Arthur. Bố Yuki - Yamato. Nếu họ đã bị biến đổi? Nếu họ không còn là người?

Tôi nhìn lên bầu trời đầy sao. "Nếu họ còn là người, chúng ta cứu. Nếu họ đã thành quái vật..." Tôi nắm chặt tay. "Chúng ta sẽ giải thoát cho họ."

Elara nghe thấy, quay mặt đi, lén lau nước mắt. Raj thở dài: "Nghiệp chướng nặng nề thật."

Tôi đứng dậy, nhìn cả đội. 6 con người. 6 số phận. Nhưng giờ đây, chúng tôi có chung một nhịp đập.

"Ngủ sớm đi. Mai 12 giờ trưa (giờ nghỉ trưa của lính gác), chúng ta sẽ bắt đầu chiến dịch."

Thời gian: 12:05 trưa, Ngày 9 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Trục thang máy vận chuyển hàng hóa - Khu C (Dẫn xuống Lab B12).

Chúng tôi đứng trước cửa trục thang máy. Dì Sarah đã tuồn cho cả nhóm một lô trang phục "chôm" được từ kho quân nhu của B.S.B.

Team Học Sinh (The Students): Trông chúng nó ngầu đét.

Leo, Raj, Yuki: Mặc bộ Stealth Suit (Giáp tàng hình) màu đen nhám, bó sát người, phủ lớp vải hấp thụ radar. Đầu đội mũ bảo hiểm Full-face tích hợp kính nhìn đêm và mặt nạ phòng độc (nhìn như phi công tiêm kích tương lai). Elara: Tương tự nhưng có thêm áo choàng quang học (giúp cô ta hòa lẫn ánh sáng tốt hơn). Anya: Bộ giáp màu trắng tuyết (White Camo), mũ trùm đầu kín mít, chỉ lộ ra đôi mắt xám lạnh lẽo qua lớp kính bảo hộ.

Nhìn chúng nó như một biệt đội đặc nhiệm chuyên nghiệp bước ra từ phim viễn tưởng. Kín kẽ. An toàn. Không ai nhận ra ai.

Còn tôi? Vũ Thiên ? Tôi mặc cái áo Hoodie xám bạc phếch (mua 50k ở chợ hàng thùng), quần Jean rách gối và đôi giày thể thao cũ. Không mũ giáp. Không mặt nạ.

"Sếp..." Leo gõ gõ vào cái mũ bảo hiểm của hắn (tiếng nói qua bộ lọc nghe rè rè). "Sếp định đi đánh nhau hay đi đổ rác thế? Camera nó soi thấy mặt sếp là sếp lên lệnh truy nã toàn cầu đấy."

Tôi đút tay túi quần, nhếch mép cười: "Tao không cần che mặt. Tao che ánh sáng."

Tôi kích hoạt nhẹ năng lượng. Không gian xung quanh đầu tôi bỗng nhiên bị bẻ cong. Ánh sáng đi qua khuôn mặt tôi bị khúc xạ loạn xạ. Nếu nhìn bằng mắt thường hoặc camera, người ta chỉ thấy một khối mờ ảo, nhòe nhoẹt như bức ảnh bị lỗi pixel (Glitch).

"Ngầu..." Raj thốt lên. "Tiết kiệm tiền mua mũ bảo hiểm phết."

"Đủ rồi. Xuống thôi. Thắt dây an toàn vào."

Leo hack bảng điều khiển thang máy. Cáp thang máy đã bị cắt (để ngăn người xuống). Nhưng không sao. Tôi dùng Trọng lực bao bọc cả nhóm. Chúng tôi nhảy xuống trục thang máy sâu hun hút, rơi tự do nhưng nhẹ nhàng như lông vũ.

Độ sâu: Tầng B5.

Vừa chạm đất, hành lang trước mặt sáng rực lên. Không phải đèn. Là Laser. Hàng nghìn tia laser đỏ đan chéo nhau như mạng nhện, chặn kín lối đi. Trên trần nhà, 4 khẩu súng máy tự động thò ra, camera đỏ lòm quét qua quét lại.

HỆ THỐNG PHÒNG THỦ AI: ARGUS - KÍCH HOẠT. "Phát hiện xâm nhập. Tiêu diệt trong 3... 2..."

"Leo! Elara! Lên!" Tôi ra lệnh.

Elara lao lên trước. Cô ta giang hai tay ra. Toàn bộ tia laser đỏ bỗng nhiên bị Bẻ Cong. Thay vì chiếu thẳng, chúng bị uốn cong vòng qua người Elara, tạo thành một lối đi an toàn ở giữa. "Nhanh lên! Tôi chỉ giữ được 10 giây thôi!"

Leo trượt người qua khe hở đó. Hắn lao đến bảng điều khiển trên tường. Cánh tay máy của hắn biến hình, thò ra hàng chục sợi dây cáp, cắm phập vào ổ cắm. Mắt hắn đảo liên tục (đang đọc mã code trong đầu).

Súng máy trên trần nhà bắt đầu nạp đạn. "Xong chưa thằng kia!!!" Yuki hét lên, tay lăm lăm kiếm.

"Từ từ! Tường lửa dày quá! Mẹ kiếp, nó dùng mã hóa lượng tử!" Leo gào lên, mồ hôi chảy ròng ròng trong mũ giáp.

CẠCH. Súng máy khai hỏa.

"RAJ!" Tôi gọi.

Raj đứng sau, mắt lóe sáng. Hắn không hack vào phần mềm. Hắn hack vào Cảm biến của súng. Hắn gửi tín hiệu giả vào camera của súng, khiến hệ thống AI nhìn thấy mục tiêu đang ở... phía sau lưng nó.

ĐOÀNG ĐOÀNG! Mấy khẩu súng máy quay ngược nòng lại, bắn nát camera của nhau.

"XONG!" Leo hét lên. "Hệ thống Down!" Đèn laser tắt ngúm. Cánh cửa thép dày 30cm từ từ mở ra.

Cả đội thở phào. Phối hợp hoàn hảo.

Độ sâu: Tầng B8 - Phòng Thí Nghiệm Sinh Học.

Cánh cửa mở ra một căn phòng rộng lớn, nồng nặc mùi foc-môn và thịt thối. Dọc hai bên tường là những bể kính khổng lồ chứa những phôi thai quái dị.

Nhưng ở giữa phòng, có một thứ đang đứng đợi. Nó cao 4 mét. Một nửa cơ thể là kim loại rỉ sét. Một nửa là thịt đỏ hỏn, phồng rộp. Cánh tay phải của nó là một khẩu pháo Gatling khổng lồ được hàn dính vào xương vai. Cái đầu của nó... méo mó, chỉ có một con mắt máy lồi ra.

Nhưng Leo nhận ra nó. Hoặc ít nhất, nhận ra những mảnh ghép của nó. Đó là bộ giáp cũ của bố hắn - Kaiser. Và một phần khuôn mặt... giống hệt bố hắn.

SUBJECT: KAISER-BETA (BẢN SAO THẤT BẠI).

"Bố...?" Leo thì thầm, chân bước lùi lại. "Không... không thể nào..."

Con quái vật gầm lên. Tiếng gầm pha lẫn tiếng rít của kim loại. Nó giơ khẩu pháo lên. BRRRRRRRRT!

"NÉ ĐI!!!" Anya lao tới, tạo một bức tường băng che chắn cho Leo. Bức tường băng vỡ vụn dưới hỏa lực khủng khiếp.

Leo vẫn đứng chết trân. Hắn bị sốc. Hắn không thể bắn vào "Bố" mình.

Con quái vật lao tới, vung cánh tay sắt đấm bay Anya ra xa. Nó túm lấy cổ Leo, nhấc bổng lên. "Giết... Giết..." Nó lắp bắp bằng giọng nói rè rè của Kaiser.

Leo buông xuôi. Hắn khóc.

"TỈNH LẠI ĐI THẰNG NGU!" Tôi xuất hiện ngay trên đầu con quái vật. Tôi dậm mạnh chân xuống vai nó (dùng trọng lực tăng sức nặng). RẦM. Con quái vật khuỵu xuống, thả Leo ra.

Tôi túm cổ áo Leo, tát cho hắn một cái (qua lớp mũ giáp): "Nhìn kỹ đi! Đấy không phải bố mày! Đấy là một đống rác rưởi đang sỉ nhục hình ảnh của ông ấy! Mày định để nó sống và bôi tro trát trấu vào tên tuổi bố mày à?"

Leo nhìn con quái vật đang gào rú điên loạn, nước dãi chảy ròng ròng. Ánh mắt Leo thay đổi. Từ đau đớn chuyển sang giận dữ tột cùng.

"Mày nói đúng..." Leo đứng dậy. Cánh tay máy của hắn bắt đầu tỏa nhiệt đỏ rực. "Bố tao là anh hùng. Còn mày... mày là đồ giả."

Leo lao vào. Hắn không tránh né. Hắn đấm thẳng vào ngực con quái vật (chỗ lò phản ứng rởm). OÀNH!!! Nhiệt độ nung chảy lớp giáp ngực. Leo thò tay vào trong, giật phăng cái Lõi nhân tạo ra.

Con Kaiser-Beta tắt điện, đổ sụp xuống như một đống sắt vụn. Leo đứng trên xác nó, bóp nát cái Lõi giả trong tay. Hắn không khóc nữa. Hắn đã trưởng thành.

Độ sâu: Tầng B10.

Chúng tôi đi tiếp xuống tầng dưới. Nhưng lần này, khung cảnh thay đổi hoàn toàn. Không còn kim loại lạnh lẽo. Cả tầng hầm biến thành một Khu Rừng Nhiệt Đới rậm rạp. Cây cối mọc xuyên qua tường, rễ cây đâm nát sàn bê tông. Những bông hoa khổng lồ tỏa ra phấn hoa màu hồng nhạt.

"Đừng hít phấn hoa!" Anya cảnh báo, đóng băng không khí xung quanh mũi mọi người. "Có độc."

Ở giữa khu rừng, một người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng làm bằng dây leo gai góc. Da nâu, tóc tết dây thừng. Subject Amazon (Flora).

Nhưng cô ta không bình thường. Trên đầu cô ta đội một cái mũ kim loại có dây nối thẳng vào cột sống. Mắt cô ta trắng dã, không có đồng tử. Cô ta đã bị Tẩy não hoàn toàn.

"Khách đến chơi nhà..." Flora nói, giọng vô cảm. "Phải làm phân bón."

RẦM RẦM. Sàn nhà nứt ra. Hàng trăm dây leo gai góc to bằng trăn anaconda lao lên, tấn công chúng tôi.

"Cẩn thận! Cô ta là Alpha thật đấy! Không phải hàng fake đâu!" Tôi hét lên.

Raj cố dùng Tâm linh để kết nối với não cô ta. "Á Á Á!" Raj ôm đầu hét lên. "Không được! Não cô ta bị một con Chip bảo vệ! Nó phản phệ lại tao!"

Yuki lao vào chém dây leo, nhưng chém đứt cái này, hai cái khác mọc ra. Elara bắn laser thiêu đốt cây, nhưng tốc độ hồi phục của Flora quá nhanh (nhờ hấp thụ năng lượng địa nhiệt).

Flora giơ tay lên. Những cái lồng cây mọc lên, nhốt chặt Leo, Yuki và Elara vào trong. Gai nhọn bắt đầu đâm vào họ, hút máu.

"Chết tiệt! Bà ta mạnh quá!"

Tôi nhìn Anya. "Băng khắc Mộc. Cậu làm được không?"

Anya gật đầu. Cô ta bước lên trước. Cô ta tháo găng tay ra. Hơi lạnh tỏa ra làm chết héo những ngọn cỏ dưới chân.

Anya đặt tay xuống sàn. RẮC RẮC RẮC... Băng lan ra cực nhanh. Đóng băng rễ cây. Đóng băng dây leo. Cả khu rừng nhiệt đới bỗng chốc biến thành rừng băng tuyết trắng xóa. Flora bị đông cứng nửa người dưới, dính chặt vào ngai vàng.

"Vũ! Ngay bây giờ!" Anya hét lên.

Tôi lao tới. Tôi dùng Trọng Lực đè chặt hai tay Flora xuống để bà ta không kết ấn được nữa. Tôi nhảy lên người bà ta (xin lỗi dì Flora). Tôi đặt tay lên cái mũ kim loại trên đầu bà ta.

"Raj! Tao cần mày dẫn đường! Cái Chip nằm ở đâu?"

Raj (đang chảy máu mũi) cố gắng tập trung: "Ở gáy! Chỗ đốt sống cổ thứ nhất!"

Tôi dùng Tâm động lực, luồn năng lượng vào trong cái mũ. Tôi cảm nhận được con chip nhỏ xíu đang phát xung điện kiểm soát não.

"Ra đi mày!" Tôi giật mạnh. TÁCH. Con chip bị bóp nát từ bên trong.

Flora rùng mình một cái thật mạnh. Đôi mắt trắng dã của cô ta từ từ trở lại màu nâu bình thường. Cô ta ngã gục vào lòng tôi, thở hắt ra: "Linh...? Sao em... lại là con trai?" (Bà ta nhầm tôi với mẹ).

Tôi đỡ bà ta xuống: "Cháu là Vũ. Con của Linh. Dì ngủ đi. Dì an toàn rồi."

Cả đội mệt phờ. Quần áo rách tả tơi. Leo bị thương ở tay. Anya cạn kiệt năng lượng băng. Raj đau đầu như búa bổ.

Nhưng chúng tôi đã đến đích. Trước mặt là cánh cửa B12 - KHU VỰC TỐI MẬT.

Tôi đứng trước cửa. Tôi cảm nhận được bên trong. Không phải quái vật. Mà là những nguồn năng lượng quen thuộc. Yếu ớt, thoi thóp, nhưng vẫn còn sống. Bố của Leo (Kaiser). Bố của Elara (Arthur). Và có thể cả những người khác.

Tôi quay lại nhìn đồng đội: "Sẵn sàng chưa? Sau cánh cửa này là sự thật đấy."

Leo gật đầu, mắt rực lửa: "Mở đi sếp."

Tôi dùng Trọng lực xé toạc cánh cửa thép dày 1 mét. Ánh sáng từ bên trong hắt ra, chiếu rọi lên khuôn mặt của 6 đứa trẻ đang đứng trước ngưỡng cửa của địa ngục trần gian.

Thời gian: 12:45 trưa, Ngày 9 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Phòng Thí Nghiệm Trung Tâm B12 (The Core) - Học viện Atlas.

Cánh cửa thép đổ sập xuống. Bụi tan đi. Cả nhóm chúng tôi bước vào, và lập tức khựng lại. Không ai nói nên lời. Ngay cả Leo, kẻ ồn ào nhất, cũng chết lặng.

Căn phòng này không giống phòng thí nghiệm. Nó giống một cái Nhà Xác công nghệ cao. Dọc theo các bức tường hình tròn là 12 cái kén hình trụ bằng thủy tinh cường lực, bên trong chứa đầy dung dịch màu xanh lục phát sáng.

Và bên trong mỗi cái kén... là một Alpha.

Leo chạy lao đến cái kén gần nhất. Hắn đập tay vào mặt kính: "BỐ!!!"

Bên trong là Kaiser (Đức). Nhưng ông ấy không còn là gã khổng lồ oai phong nữa. Bộ giáp Cyborg đã bị tháo dỡ hết, chỉ còn lại phần cơ thể sinh học gầy guộc, teo tóp. Hàng chục đường ống cắm thẳng vào tủy sống và ngực ông ấy, hút lấy từng giọt năng lượng Hỏa Ngục đỏ rực.

Ở cái kén bên cạnh, Arthur (Anh) đang trôi lơ lửng, sắc mặt trắng bệch như sáp. Thanh kiếm ánh sáng huyền thoại của ông bị gãy đôi, vứt chỏng chơ dưới sàn kén. Yamato (Nhật), Ramses (Ai Cập), Max (Úc)... Tất cả đều ở đây. Họ đang ngủ mê mệt (hoặc hôn mê sâu).

"Lũ khốn nạn..." Elara quỳ xuống trước kén của bố mình, nước mắt trào ra. "Chúng nó dùng bố mẹ chúng ta làm... Pin."

Tôi đi dọc theo hàng kén. Tôi đếm. Có 10 cái kén có người. (Trừ mẹ tôi đã mất, và dì Sarah đang ở ngoài). Tất cả năng lượng từ 10 vị Alpha này đang được dẫn truyền qua những đường cáp khổng lồ dưới sàn nhà, chảy về một điểm duy nhất.

Trung tâm căn phòng.

Ở giữa phòng là một cái bể chứa khổng lồ, to gấp 5 lần những cái khác. Dung dịch bên trong không phải màu xanh. Nó màu Đen Ánh Kim.

Và bên trong đó... là Nó.

Một sinh vật hình người. Cao khoảng 3 mét. Cơ thể hoàn hảo, không một chút mỡ thừa, da trắng sứ không tì vết. Nó không có tóc. Nhưng trên lưng nó, những cái gai xương mọc ra, xếp thành hình đôi cánh. Tay chân nó thon dài, móng vuốt sắc lẹm.

Điều đáng sợ nhất là Cảm Giác mà nó tỏa ra. Dù đang ngủ, nhưng áp lực năng lượng của nó khiến không khí trong phòng nặng nề như chì. Tôi cảm nhận được sự quen thuộc. Nó có nhiệt của Lửa (Kaiser). Có cái lạnh của Băng (Sigma). Có sự sắc bén của Hư Không (Ronin). Và sâu thẳm trong ngực nó... tôi cảm thấy một lực hút nhẹ. Trọng Lực.

"Nó... có gen của mẹ tôi," Tôi thì thầm, lạnh gáy.

Anya đứng bên cạnh, hơi thở phả ra khói trắng vì lạnh (do sợ hãi): "Bọn chúng đã lấy mẫu gen từ chiến trường Bắc Cực 3 năm trước. Chúng nó ghép lại... tạo ra thứ này."

Trên bảng điều khiển trước bể chứa, dòng chữ đỏ nhấp nháy: SUBJECT: OMEGA-REBORN (DỰ ÁN TÁI SINH OMEGA). TRẠNG THÁI: 89% (ĐANG NẠP NĂNG LƯỢNG). THỜI GIAN THỨC TỈNH DỰ KIẾN: 48 GIỜ.

"89%..." Raj nuốt nước bọt. "Nó mạnh gần bằng con trùm cuối ngày xưa rồi."

Leo quay lại, mắt đỏ ngầu: "Tao đếch quan tâm nó là cái gì! Tao sẽ phá nát cái bể này! Tao sẽ cứu bố tao!"

Leo giơ tay máy lên (đang quá tải nhiệt), định bắn vào hệ thống truyền dẫn.

"DỪNG LẠI!!!" Tôi hét lên, dùng Tâm động lực giữ chặt tay Leo.

"Buông tao ra! Mày định để bố tao chết khô à?" Leo gào lên.

"Nhìn kỹ đi thằng ngu!" Tôi chỉ vào màn hình. "Hệ thống này là một vòng tuần hoàn khép kín. Mày mà bắn nổ ống dẫn bây giờ, sốc năng lượng sẽ dội ngược lại vào các kén. Bố mày và tất cả mọi người sẽ bị giật chết ngay lập tức!"

Leo khựng lại. Hắn buông thõng tay xuống, bất lực.

Tôi hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh: "Nghe đây. Chúng ta không thể phá hủy con quái vật này ngay bây giờ (vì nó được bảo vệ bởi trường lực cực mạnh). Mục tiêu ưu tiên là Cứu Người."

"Leo, Raj! Hai cậu hack vào hệ thống điều khiển. Tìm cách giảm dần dòng năng lượng đang hút từ các Alpha. Đừng ngắt đột ngột. Giảm từ từ thôi."

"Elara, Yuki! Chuẩn bị phá kính các kén ngay khi đèn báo chuyển sang màu xanh. Đưa họ ra ngoài."

"Anya! Cậu và tôi canh chừng con quái vật kia. Nếu nó cựa quậy... đóng băng nó ngay."

Cả đội tản ra làm việc. Không khí căng như dây đàn.

Leo gõ phím điên cuồng trên bảng điều khiển ảo: "Đang giảm công suất hút... 80%... 60%... Cảnh báo! Hệ thống tự vệ đang kích hoạt!"

BÍP BÍP BÍP. Đèn trong phòng chuyển sang màu đỏ. Dung dịch trong bể chứa trung tâm bắt đầu sủi bọt. Con quái vật bên trong... mở mắt.

Đôi mắt của nó. Không có lòng trắng hay lòng đen. Nó là một vòng xoáy 7 Màu. Chứa đựng tất cả các loại năng lượng.

Nó nhìn thấy chúng tôi. Nó không gầm rú. Nó chỉ nheo mắt lại. Nó cảm thấy nguồn thức ăn (các Alpha) đang bị cắt giảm. Nó... đói.

"ĐÓI..." Một sóng tâm linh cực mạnh quét qua phòng, khiến Raj ôm đầu ngã lăn ra đất, máu mũi chảy ròng ròng.

"Nhanh lên! Nó đang tỉnh dậy!" Tôi hét.

"Xong rồi! Ngắt kết nối!" Leo đập tay xuống nút Enter.

Cạch. Cạch. Cạch. Các ống dẫn cắm vào người các Alpha tự động rút ra. Đèn trên các kén chuyển sang màu xanh.

"Phá kính!" Yuki và Elara lập tức hành động. Choang! Choang! Kính vỡ. Nước tràn ra lênh láng. Các Alpha già yếu ngã ra khỏi kén, được bọn trẻ đỡ lấy.

Kaiser ho sù sụ, mở mắt nhìn Leo: "Leo... Con trai..." Arthur chống kiếm đứng dậy, nhìn Elara: "Con gái... Con lớn quá rồi."

Nhưng không có thời gian cho màn đoàn tụ cảm động.

Ở giữa phòng. Bể chứa trung tâm bắt đầu nứt. RẮC. Con quái vật Omega-Reborn đấm mạnh vào mặt kính từ bên trong. Nó không muốn ngủ nữa. Nguồn thức ăn bị cắt, nó phải tự đi kiếm ăn.

"Anya! Đóng băng nó!"

Anya lao tới, đặt hai tay lên bể kính. ABSOLUTE ZERO. Cả cái bể biến thành một tảng băng khổng lồ. Con quái vật bị đông cứng bên trong.

"Chạy đi! Tôi chỉ giữ được nó 1 phút thôi!" Anya hét lên, mặt trắng bệch vì tốn sức.

Tôi quay sang đám bạn: "Đưa bố mẹ các cậu ra thang máy vận chuyển! Ngay lập tức! Tôi sẽ chặn hậu!"

Cả đội dìu các Alpha (đang rất yếu) chạy về phía cửa.

Tôi đứng lại bên cạnh Anya. Tôi nhìn vào tảng băng. Con quái vật bên trong đang nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt nó đầy sự thèm khát. Nó nhìn thấy cái Lõi Hư Không trong tôi. Nó muốn ăn tôi.

Rắc... Rắc... Vết nứt xuất hiện trên băng. Nhiệt lượng từ người nó tỏa ra đang làm tan chảy lớp băng của Anya.

"Đi thôi Vũ! Không giữ được nữa đâu!" Anya kéo tay tôi.

Tôi gật đầu. Tôi tụ một quả cầu Trọng Lực Đen trong tay. "Ngủ thêm tí nữa đi con trai."

Tôi ném quả cầu vào chân bể chứa. OÀNH! Trọng lực bóp méo chân đế, làm cả cái bể chứa nghiêng đi, đổ sập xuống đè lên hệ thống máy móc xung quanh. Trần nhà bắt đầu sập xuống.

Tôi và Anya quay đầu bỏ chạy, đuổi theo nhóm phía trước.

Phía sau lưng, tiếng kính vỡ XOẢNG vang lên. Và một tiếng gầm rú vang dội, không giống bất kỳ loài thú nào, vang vọng khắp tầng hầm:

"MẸ......"

Nó gọi ai? Nó gọi tôi (người mang gen của Kaiju Mẹ)? Hay nó gọi Linh? Tôi không biết. Tôi chỉ biết là con quái vật này... nó có nhận thức. Và khi nó thoát ra khỏi đây, nó sẽ đi tìm "Mẹ" của nó để nạp năng lượng.

Thời gian: 13:00 trưa, Ngày 9 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Hành lang dẫn ra thang máy vận chuyển - Tầng hầm B12.

"CẢNH BÁO! CẢNH BÁO! ĐỐI TƯỢNG NGUY HIỂM ĐÃ THOÁT KHỎI VỎ BỌC. KÍCH HOẠT QUY TRÌNH TỰ HỦY CỤC BỘ TRONG 10 PHÚT."

Tiếng loa thông báo vô cảm vang lên, kèm theo tiếng đèn báo động đỏ quay tít mù, biến cả tầng hầm thành một sàn nhảy disco chết chóc. Hơi lạnh từ vụ nổ băng của Anya bắt đầu tan. Hơi nóng từ đám cháy do Leo gây ra bắt đầu lan tỏa.

Đám bạn tôi đang dìu các Alpha chạy về phía thang máy. Anya kéo tay áo tôi: "Vũ! Đi thôi! Nó sắp phá được băng rồi!"

Tôi đứng lại. Chỉ một giây thôi. Tôi quay đầu nhìn vào đống đổ nát của cái bể chứa trung tâm.

Trong làn khói bụi và hơi nước, con quái vật đó đứng dậy. Nó cao lớn, trắng toát, đẹp đẽ một cách ma quái. Những mảnh băng vỡ rơi lả tả khỏi vai nó. Nó không gầm rú nữa. Nó đứng im, nghiêng đầu nhìn tôi.

Đôi mắt xoáy 7 màu của nó nhìn thẳng vào đôi mắt đen kịt của tôi. Nó mỉm cười. Một nụ cười ngây ngô của một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi mới. Nó chỉ tay vào ngực tôi (nơi có Lõi Hư Không). Môi nó mấp máy, không ra tiếng nhưng tôi đọc được khẩu hình: "Của... Tao..."

Tôi nhìn xuống chân nó. Một tấm bảng kim loại bị rơi ra từ thành bể chứa, nằm chỏng chơ dưới đất. Dòng chữ khắc laser vẫn còn sáng rõ:

PROJECT: GENESIS CODENAME: ADAM

"Genesis... Adam..." Tôi lẩm bẩm, khắc sâu cái tên đó vào não bộ. "Mày là Adam à? Thế tao là cái gì? Chúa Trời chắc?"

RẦM! Adam đấm một phát vào không khí. Không gian nứt toác. Hắn đang thử sức mạnh.

"Hẹn gặp lại, em trai," Tôi nói lạnh lùng.

Tôi giơ cả hai tay về phía cánh cửa thép dày của phòng thí nghiệm.

Tôi nén không gian tại khung cửa lại. Hai cánh cửa thép nặng hàng chục tấn bị hút vào nhau, méo mó, biến dạng, rồi dính chặt lại như bị hàn xì. Tôi chồng thêm 10 lớp trọng lực lên đó. Bất cứ thứ gì chạm vào cánh cửa lúc này sẽ bị ép nát bét.

"Đi!" Tôi quay người, lao theo Anya.

Chúng tôi đuổi kịp nhóm Leo ở cửa thang máy. Nhưng thang máy đã bị khóa từ xa.

"Leo! Hack đi!" Elara hét lên, một tay đỡ bố Arthur, một tay bắn tia sáng làm mù camera an ninh.

"Đang cố đây! Nhưng hệ thống tường lửa đang chặn tao! Bọn B.S.B cô lập tầng này rồi!" Leo gõ phím ảo lia lịa, mồ hôi chảy ròng ròng.

Từ phía hành lang bên kia, tiếng bước chân rầm rập vang lên. Một tiểu đoàn Thợ Săn (Hunter) trang bị tận răng đang ập tới. "Đứng lại! Bắn bỏ!"

Đoàng đoàng đoàng! Đạn năng lượng bay vèo vèo.

"Anya! Chặn hậu!" Tôi ra lệnh.

Anya quay lại, giơ tay lên. ICE WALL. Một bức tường băng dày dựng lên chắn ngang hành lang, chặn đứng làn đạn.

"Leo! Lâu quá!" Tôi sốt ruột. "Tránh ra!"

Tôi đẩy Leo sang một bên. Tôi không hack. Tôi phá. Tôi đặt tay lên cửa thang máy. Trọng lực. Tôi xé toạc cánh cửa ra hai bên. Tiếng kim loại rít lên chói tai.

Bên trong... không có buồng thang máy. Chỉ có trục rỗng sâu hun hút. Buồng thang máy đang ở tít trên tầng 1.

"Nhảy lên nóc buồng!" Tôi hét.

"Mày điên à? Cao 50 mét đấy!" Raj kêu lên, đang cõng sư phụ Shiva trên lưng.

"Tao đẩy!"

Tôi lùa tất cả mọi người vào trong trục thang máy. Tôi đứng dưới cùng.

Tôi đẩy một luồng năng lượng cực mạnh từ dưới chân lên. Cả nhóm 10 người (5 Alpha già, 5 đứa trẻ) bay vút lên theo trục thẳng đứng như tên lửa.

Chúng tôi bay xuyên qua trục thang máy, húc tung đáy buồng thang máy đang đỗ ở tầng 1, rồi phá vỡ trần nhà.

OÀNH!!!

Giữa sân trường Học viện Atlas - nơi hàng ngàn học sinh đang giờ giải lao. Mặt đất nổ tung. Một đám bụi mù mịt bốc lên. Từ trong đám bụi, chúng tôi lao ra, đáp đất (hơi chật vật).

Học sinh la hét, bỏ chạy tán loạn. Còi báo động toàn trường rú lên. Trên loa phóng thanh, giọng Dì Sarah vang lên (bình tĩnh lạ thường): "THÔNG BÁO KHẨN CẤP. ĐÂY LÀ DIỄN TẬP CHỐNG KHỦNG BỐ. TẤT CẢ HỌC VIÊN VỀ KÝ TÚC XÁ. LẶP LẠI..."

Dì đang câu giờ cho chúng tôi.

"Xe đâu? Xe đâu?" Yuki hét lên, dìu bố Yamato.

Một chiếc xe vận tải bọc thép màu đen (xe của Hiệu trưởng) lao tới, phanh Kít ngay trước mặt chúng tôi. Cửa mở. Sarah ngồi ghế lái, đeo kính râm, tay cầm súng lục bắn nát một con Drone đang bay tới.

"Lên xe! Nhanh! Tao đã tắt hệ thống phòng không trong 2 phút!"

Chúng tôi nhét các Alpha vào thùng xe. Tôi, Anya, Leo nhảy lên sau cùng.

Chiếc xe gầm rú, lao húc đổ cổng trường, phi thẳng ra sa mạc.

Phía sau lưng, tòa nhà trung tâm của Học viện Atlas rung chuyển. Từ tầng hầm, một luồng sáng 7 màu bắn thẳng lên trời, xuyên thủng mọi tầng lầu. Adam đã thoát ra.

Tôi ngồi ở đuôi xe, nhìn luồng sáng đó. Tôi thấy một bóng người bay lơ lửng giữa cột sáng, nhìn theo chiếc xe của chúng tôi.

"Nó không đuổi theo," Anya nói, thở dốc.

"Nó chưa đói," Tôi lau vệt máu trên má. "Hoặc nó muốn chơi trò mèo vờn chuột. Nó biết chúng ta sẽ đi đâu."

Xe chạy được 50km, vào sâu trong sa mạc, đến một điểm tập kết bí mật (một gara cũ bỏ hoang). Chúng tôi dừng lại để sơ cứu cho các Alpha.

Kaiser tỉnh lại đầu tiên. Ông nhìn Leo - thằng con trai đang khóc nức nở ôm lấy ông. Ông đưa bàn tay gầy guộc lên xoa đầu nó: "Khóc cái gì... Bố mày chưa chết được đâu. Cyborg Đức bền lắm."

Arthur cũng mở mắt, nhìn Elara: "Con gái... Kiếm của ta đâu?" Elara đưa thanh kiếm gãy cho ông: "Gãy rồi bố ạ." Arthur cười yếu ớt: "Gãy thì rèn lại. Quan trọng là tinh thần Hiệp sĩ không gãy."

Tôi đứng dựa cửa gara, nhìn cảnh đoàn tụ. Tôi sờ vào túi áo. Bức ảnh gia đình tôi vẫn còn đó. Nhưng tôi không còn ai để đoàn tụ cả.

Sarah đi tới, đưa cho tôi một lon nước: "Làm tốt lắm, Đội trưởng."

Tôi mở lon nước, uống một ngụm. "Chưa xong đâu dì. Thằng Adam... nó là quái vật thực sự. Và nó đã nhớ mặt cháu."

Tôi quay sang nhìn cả đội. Leo, Anya, Yuki, Raj, Elara. Họ đang cười, đang khóc bên người thân. Họ đã cứu được gia đình họ. Còn tôi... tôi đã cứu được Hy Vọng.

"Nghỉ ngơi đi," Tôi nói với mọi người. "Ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc chiến thực sự. Không phải trốn chạy nữa. Chúng ta sẽ đi săn."

Thời gian: 03:00 sáng, Ngày 11 tháng 9 năm 2029 (2 ngày sau vụ cướp ngục). Địa điểm: Khoang hàng máy bay vận tải tàng hình (Đang bay qua Thái Bình Dương).

Chiếc máy bay lướt đi trong đêm, chế độ lái tự động được bật. Trong khoang hàng rộng lớn, mọi người đang tranh thủ ngủ. Những vị vua già (Alpha cũ) nằm trên cáng y tế, hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn. Leo, Raj, Elara nằm ngổn ngang trên sàn, gối đầu lên ba lô.

Tôi ngồi ở gần cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài. Cạnh tôi là Anya. Cô ấy vẫn mặc bộ đồ chiến đấu màu trắng, khẩu súng bắn tỉa băng giá ôm chặt trong lòng như gấu bông. Cô ấy không ngủ. Mắt nhắm hờ, nhưng tai vẫn dỏng lên nghe ngóng.

"Ngủ đi," Tôi thì thầm. "Dì Sarah đang canh ở buồng lái rồi."

Anya mở mắt, đôi mắt xám tro nhìn tôi mệt mỏi: "Không ngủ được. Nhắm mắt lại là thấy con quái vật Adam đó. Nó... nhìn cậu như nhìn miếng bánh ngọt vậy."

Tôi cười nhạt, đưa tay xoa xoa vai cô ấy (qua lớp áo dày): "Thì tôi ngon mà. Nhưng yên tâm, tôi dai lắm, nó không nuốt trôi đâu."

Anya hừ mũi một cái (biểu hiện của sự buồn cười theo cách của cô ấy). Cơn buồn ngủ ập đến. Cái lạnh tỏa ra từ người Anya làm không khí xung quanh dịu lại, dễ chịu vô cùng (với tôi - đứa có lò phản ứng trong người).

Đầu Anya gật gù. Rồi từ từ... nghiêng sang bên phải. Mái tóc bạch kim của cô ấy chạm vào vai tôi. Rồi cả cái đầu dựa hẳn vào vai tôi.

Tôi cứng người lại. Đây là "Công chúa băng giá" cục súc đây sao? Lúc ngủ nhìn cô ấy hiền lành lạ lùng. Hàng mi dài rung rung, hơi thở đều đều phả vào cổ tôi, mát lạnh.

Tôi không dám nhúc nhích. Tôi sợ làm cô ấy tỉnh. Tôi nhẹ nhàng kéo cái áo khoác của mình, đắp lên người cô ấy. Tôi ngả đầu mình lên đầu cô ấy. Hai đứa trẻ, hai con quái vật, dựa vào nhau ngủ giữa độ cao 10.000 mét. Trong giấc mơ chập chờn, tôi không thấy máu. Tôi thấy một quán phở bên bờ biển, và cô ấy đang thái hành giúp tôi (bằng dao băng).

Thời gian: 23:00 đêm cùng ngày. Địa điểm: Bầu trời Hải Phòng - Việt Nam.

"Dậy đi đôi uyên ương! Đến nhà rồi!" Tiếng Dì Sarah vang lên qua loa.

Tôi và Anya giật mình tỉnh dậy. Mặt Anya đỏ ửng lên (lần đầu tiên tôi thấy má cô ấy có màu hồng), cô ấy vội vàng ngồi thẳng dậy, chỉnh lại tóc tai, giả vờ lau súng. Tôi cũng ho khan, quay mặt đi chỗ khác: "À ừ... đến rồi à..."

Máy bay hạ độ cao. Dưới kia là Cảng Đình Vũ. 3 năm trước, nơi này là bãi chiến trường hỗn loạn. 3 năm sau, nó là một Pháo Đài.

B.S.B đã biến Hải Phòng thành căn cứ điểm logistic lớn nhất Đông Nam Á. Hàng nghìn container xếp chồng lên nhau thành tường thành. Tháp canh gắn đèn pha quét loang loáng. Lính tuần tra dắt theo những con Chó Săn Lai đi dọc cầu cảng. Và lá cờ của B.S.B (Hình dao mổ xuyên sọ) bay phấp phới trên nóc tòa nhà Cảng vụ.

Leo nhìn xuống, tặc lưỡi: "Đông đấy. Phải đến 2 trung đoàn. Có cả xe tăng bay."

Tôi đứng dậy, đeo găng tay vào. "Đông càng vui. Đây là nhà tôi. Và tôi không thích khách không mời."

Tôi quay lại nhìn cả đội: "Kế hoạch đơn giản thôi: Dọn sạch. Không tù binh. Không khoan nhượng. Biến chỗ này thành căn cứ của chúng ta trước khi mặt trời mọc."

Máy bay mở cửa thả quân. Chúng tôi nhảy dù (bằng năng lượng) xuống.

Giai đoạn 1: Tắt đèn

Leo và Elara đáp xuống trạm biến áp trung tâm. Elara dùng ánh sáng làm lóa mắt camera an ninh. Leo cắm tay máy vào tủ điện. "Blackout!" Toàn bộ hệ thống điện của cảng vụ tắt ngúm. Đèn pha tắt. Rada tắt. Cảng chìm trong bóng tối.

Giai đoạn 2: Sát thủ trong đêm

Anya và Yuki lướt đi trong bóng tối. Yuki dùng Bóng tối, di chuyển như một con mèo đen, cắt cổ lính gác trên các tháp canh. Anya dùng Băng, đóng băng họng súng của các trạm máy tự động. Không một tiếng động. Chỉ có tiếng gió biển và tiếng ngã gục bịch bịch.

Giai đoạn 3: Búa Tạ

Tôi, Raj và các Alpha già (họ ngồi trên xe lăn hoặc được dìu) đáp xuống ngay giữa sân container trung tâm. Ngay lập tức, đèn dự phòng bật sáng. Còi báo động kêu Ò e ò e. Hàng trăm lính B.S.B và xe bọc thép ùa ra bao vây chúng tôi.

Một tên chỉ huy (lại là một gã trọc đầu, bọn này thích cạo trọc nhỉ?) cầm loa hét: "Đứng lại! Đây là khu vực quân sự! Giơ tay lên!"

Tôi bước lên trước. Tôi mặc cái áo Hoodie xám, tay đút túi quần. Tôi nhìn tên chỉ huy. Nhìn cái vị trí mà 3 năm trước, chú Nam đã đứng đó chặn hậu cho mẹ con tôi. Máu của chú ấy đã thấm xuống nền bê tông này.

"Tao không giơ tay," Tôi nói, giọng vang vọng nhờ khuếch đại âm thanh bằng trọng lực. "Tao giơ cái này."

Tôi rút từ trong túi ra... một cái Bật Lửa Zippo cũ kỹ (của chú Nam, tôi nhặt lại được trước khi đi). Tôi bật lửa. Tách.

"Đốt nó đi, Raj."

Raj đứng sau lưng tôi, mắt lóe sáng.

Bọn lính B.S.B bỗng nhiên nhìn thấy chúng tôi không phải là người. Chúng nhìn thấy Quái Vật. Chúng thấy tôi là một con Rồng Đen khổng lồ. Thấy Anya là Nữ Chúa Tuyết. Thấy Leo là Quỷ Lửa.

"Á Á Á!!! QUÁI VẬT!!! BẮN!!! BẮN ĐI!!!" Chúng hoảng loạn, quay súng bắn lẫn nhau. Xe tăng bắn vào tháp canh. Lính bắn vào chỉ huy. Cả cái cảng hỗn loạn trong tích tắc.

Tôi đi thong thả giữa làn đạn (đạn bay đến gần tôi tự động rơi xuống đất vì trọng lực). Tôi đi đến trước mặt tên chỉ huy (đang bắn điên cuồng vào hư không).

Tôi giơ tay lên. TRỌNG LỰC: NGHIỀN NÁT. Chiếc xe bọc thép bên cạnh hắn bị bóp nát bét thành một cục sắt vụn.

Tên chỉ huy tỉnh lại sau cơn ảo giác. Hắn nhìn tôi, run rẩy: "Mày... mày là thằng nhóc năm xưa..."

"Trí nhớ tốt đấy," Tôi cười. "Giờ thì biến khỏi nhà tao."

Tôi búng tay. Một luồng sóng xung kích hất văng hắn và cả đội lính của hắn bay thẳng xuống biển.

Bình minh lên. Cảng Hải Phòng đã được dọn sạch. Cờ của B.S.B bị hạ xuống, ném vào đống lửa. Chúng tôi treo lên cột cờ cao nhất một lá cờ mới. Lá cờ màu đen tuyền, ở giữa có hình Vòng Tròn Hư Không màu tím (Biểu tượng của Đội Alpha Mới).

Tôi đứng trên nóc container cao nhất, nơi 3 năm trước mẹ tôi đã đứng. Gió biển thổi phần phật. Tôi bật hệ thống loa phát thanh toàn cầu của cảng (Leo đã hack xong vệ tinh).

Tôi cầm micro. Hình ảnh của tôi - một thằng thanh niên 18 tuổi, mắt đen kịt, đứng giữa đống đổ nát - được truyền đi khắp thế giới, chen ngang vào mọi kênh truyền hình, mọi màn hình quảng cáo.

"Alo. Một, hai, ba, bốn. Nghe rõ không?"

Cả thế giới sững sờ. Tại trụ sở B.S.B ở New York, các tướng lĩnh đập bàn đứng dậy.

"Tôi là Vũ Thiên. Con trai của Alpha Việt Nam."

Tôi nhìn thẳng vào camera: "Gửi đến B.S.B và tất cả những kẻ đang săn đuổi chúng tôi. Các người đã giết bố mẹ chúng tôi. Các người đã thí nghiệm lên gia đình chúng tôi. Các người nghĩ chúng tôi là quái vật?"

Tôi nhếch mép cười, tay phải tụ một quả cầu Hố Đen nhỏ xíu: "Đúng. Chúng tôi là quái vật. Và quái vật thì không biết tha thứ."

"Kể từ hôm nay, Cảng Hải Phòng là lãnh địa của Alpha. Bất cứ kẻ nào mang huy hiệu B.S.B bước chân vào bán kính 100km... sẽ bị xóa sổ."

"Và gửi đến Adam..." Tôi ghé sát vào camera, thì thầm: "Tao biết mày đang xem. Đừng có ăn mảnh nữa. Đến đây mà lấy cái Lõi của tao này. Tao đợi."

Bụp. Tín hiệu ngắt.

Tôi quay lại nhìn đồng đội. Họ đang đứng phía sau tôi. Những chiến binh trẻ tuổi và những vị vua già nua. Họ mỉm cười.

"Ngầu đấy sếp," Leo giơ ngón cái. Anya không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa cho tôi một chai nước (đã ướp lạnh).

Tôi uống một ngụm, nhìn ra biển Đông mênh mông. Cuộc chiến du kích kết thúc. Giờ là Chiến Tranh Công Khai.

Thời gian: 07:00 sáng, Ngày 11 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Phòng điều khiển trung tâm Cảng Đình Vũ - Hải Phòng.

Leo ngồi gác chân lên bảng điều khiển chính, cánh tay máy của hắn cắm thẳng vào cổng dữ liệu server. Hàng chục màn hình ảo nhảy múa xung quanh đầu hắn. Hắn đeo tai nghe, miệng nhếch lên một nụ cười đểu giả.

"Ê sếp, ê mọi người! Lại đây mà nghe hài kịch này!" Leo vẫy tay.

Tôi, Anya, và các cô chú Alpha xúm lại. Leo bật loa ngoài. Tiếng ồn ào hỗn loạn từ Phòng Tình Huống B.S.B (New York) vang lên rõ mồn một, cứ như chúng tôi đang đứng ngay cạnh họ.

"...CÁI QUÁI GÌ VỪA XẢY RA??? Tín hiệu vệ tinh bị hack! Toàn bộ màn hình Quảng trường Thời Đại đều chiếu mặt thằng nhãi ranh đó!" (Giọng một gã Tướng già gào thét).

"Thưa ngài! Hạm đội 7 báo cáo mất liên lạc hoàn toàn với Đội Đặc nhiệm Hải Phòng! Máy bay trinh sát gửi về hình ảnh... cảng Đình Vũ đã bị rào lại bằng tường năng lượng!"

"Nó là ai? Vũ Thiên? Hồ sơ đâu? Tại sao không có trong dữ liệu?"

"Nó... nó là con trai của Subject Alpha-VN. Kẻ mà chúng ta đã thanh trừng 3 năm trước... Chúng ta tưởng nó chết chìm rồi!"

"Chết cái con khỉ! Nó vừa bóp nát một tiểu đoàn của tao! Huy động ngay Lực lượng Phản ứng nhanh! Gọi Adam dậy! Bảo hắn là con mồi xuất hiện rồi!"

Rẹt... Leo ngắt kết nối. Cả phòng cười ồ lên. Kaiser vỗ đùi đen đét: "Hahaha! Nghe giọng thằng Tướng Ross kìa! Nó sợ đến tụt cả huyết áp!"

Arthur lau nước mắt (vì cười): "Lâu lắm rồi mới thấy bọn chúng mất bình tĩnh thế này. Cảm giác thật sảng khoái."

Tôi dựa lưng vào tường, khoanh tay: "Chúng nó đang hoảng. Nhưng sự hoảng loạn sẽ biến thành hành động rất nhanh. Chúng nó sẽ ném bom, thả tên lửa, hoặc tệ hơn là gửi Adam đến đây. Chúng ta có tối đa 24 giờ trước khi đợt tấn công đầu tiên ập đến."

Tôi nhìn ra cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang chiếu rọi lên bãi container ngổn ngang. "Bắt tay vào việc thôi. Biến chỗ này thành cái pháo đài mà con ruồi cũng không bay lọt."

Cảng Đình Vũ biến thành một công trường xây dựng náo nhiệt nhất thế giới. Nhưng không có máy xúc, cần cẩu hay công nhân. Chỉ có 11 con quái vật (và Dì Sarah chỉ đạo nghệ thuật) đang làm việc.

Ramses (Pharaoh) đứng ở cổng chính. Hắn cắm quyền trượng xuống đất. "Cát bụi... hãy nghe lệnh ta." Cát từ dưới lòng sông, bê tông vỡ từ các tòa nhà... tất cả bay lên, tự động kết dính lại. Một bức tường thành cao 20 mét, dày 5 mét, làm bằng đá sa thạch siêu cứng mọc lên bao quanh khu cảng.

Flora (Amazon) đi dọc chân tường. Cô ta rắc những hạt giống lạ xuống đất. Vù vù. Những dây leo gai góc màu đỏ máu mọc lên tua tủa, quấn chặt lấy tường thành. "Ai dám leo tường sẽ bị gai hút máu khô người," Flora mỉm cười hiền hậu (nhưng rợn tóc gáy).

Leo và Kaiser đang "độ" lại mấy cái cần cẩu cảng (loại cẩu container khổng lồ). Leo hack hệ thống điều khiển. Kaiser gắn súng máy và pháo laser (tháo từ xe tăng địch) lên đỉnh cần cẩu. "Tự động hóa 100%," Leo khoe. "Bất cứ thứ gì bay vào bán kính 5km mà không có mã nhận diện sẽ bị bắn rụng như sung."

Raj và Elara làm việc ở khu vực vành đai ngoài. Elara bẻ cong ánh sáng, khiến cho nhìn từ xa, cảng Đình Vũ trông như... một bãi đất hoang sương mù, không có gì đặc biệt. (Ngụy trang quang học). Raj đặt các "bẫy tâm linh". Lính trinh sát nào lẻn vào sẽ bị lạc trong ảo giác, đi vòng tròn mãi không ra được.

Tôi, Anya và Yuki lo phần hậu cần. Chúng tôi dọn dẹp tòa nhà điều hành cũ. Tôi dùng Trọng Lực để nén rác thải lại thành những khối gạch vuông vức, dùng để xây thêm phòng ốc. Anya dùng Băng để tạo ra... tủ lạnh khổng lồ và hệ thống điều hòa không khí cho cả tòa nhà (Hải Phòng nóng quá mà).

Yuki dùng kiếm cắt gọt kim loại thừa, chế tạo bàn ghế, giường tủ.

Đến chiều tối. Cảng Đình Vũ đã lột xác. Nó không còn là bãi phế liệu nữa. Nó là một tòa lâu đài kiên cố, pha trộn giữa kiến trúc Ai Cập cổ đại, công nghệ Cyberpunk và... rừng rậm nhiệt đới.

Hoàng hôn buông xuống. Cả đội tập trung tại sảnh chính tòa nhà điều hành (giờ là Tổng hành dinh). Một cái bàn dài được kê ra. Trên bàn không phải đồ hộp nữa. Có cá tươi (Yamato bắt dưới biển). Có rau sạch (Flora trồng siêu tốc). Có thịt nướng (Kaiser nướng).

Mọi người ngồi vào bàn, mồ hôi nhễ nhại nhưng mặt ai cũng rạng rỡ. Họ đã lang thang, trốn chui trốn lủi suốt 3 năm qua. Hôm nay, lần đầu tiên họ có một nơi để gọi là Nhà.

Dì Sarah nâng ly (nước ngọt): "Chúc mừng tân gia! Cái ổ này trông cũng ra gì phết đấy."

Tôi ngồi đầu bàn, nhìn mọi người. Những Alpha già (bố mẹ của bạn bè tôi) đang cười nói rôm rả. Họ tìm thấy lại cảm giác của ngày xưa, cái thời họ còn trẻ và kề vai sát cánh bên mẹ tôi. Những Alpha trẻ (bạn bè tôi) đang tranh nhau miếng thịt nướng cuối cùng.

Tôi cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ. Cái Hố Đen trong ngực tôi đập nhịp nhàng, êm ái.

Anya ngồi cạnh tôi, gắp cho tôi một miếng cá (đã lọc xương cẩn thận bằng dao băng). "Ăn đi. Cậu làm việc cả ngày rồi. Đừng có chỉ uống nước lã nữa."

Tôi nhìn miếng cá, rồi nhìn Anya. "Cảm ơn. Cậu... cũng ra dáng bà nội trợ phết nhỉ."

Anya đỏ mặt (lần thứ 2 trong đời), lườm tôi: "Ăn nhanh đi không tôi đóng băng cái mồm cậu lại bây giờ."

Tôi cười, bỏ miếng cá vào miệng. Ngon. Vị của tự do. Vị của tình đồng đội.

Tôi đứng dậy, đi ra ban công nhìn ra biển. Ngoài kia, màn đêm đen kịt đang bao phủ. Những con tàu chiến của B.S.B chắc chắn đang rình rập ở đường chân trời. Và Adam... hắn đang ở đâu đó, quan sát tôi bằng con mắt vệ tinh.

Nhưng tôi không sợ nữa. Sau lưng tôi là gia đình. Dưới chân tôi là pháo đài. Và trong tim tôi... là sức mạnh đủ để nghiền nát cả thế giới.

"Đến đây đi," Tôi thì thầm với gió biển. "Tao đã dọn bàn tiệc rồi. Chỉ chờ chúng mày đến nộp mạng thôi."

Thời gian: 10:00 sáng, Ngày 12 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Pháo đài Đình Vũ - Hải Phòng.

Còi báo động từ tháp canh của Kaiser rú lên hồi dài. "ACHTUNG! (Coi chừng!) Địch tập kích từ trên không! Hướng 12 giờ! Số lượng: 3 Hàng Không Mẫu Hạm Bay!"

Tôi đang ngồi uống cà phê sáng với Anya trên nóc nhà điều hành, bình thản ngước lên. Bầu trời xanh ngắt của Hải Phòng bỗng nhiên bị che khuất. Ba con tàu khổng lồ, to như ba hòn đảo nổi, lơ lửng trên không nhờ động cơ phản trọng lực (công nghệ ăn cắp từ xác phi thuyền ngoài hành tinh hoặc Kaiju bay). Chúng che lấp mặt trời, phủ bóng đen khổng lồ lên toàn bộ khu cảng.

Từ bụng của các con tàu, hàng trăm khoang đổ bộ (Drop pods) được bắn xuống như mưa sao băng. RẦM RẦM RẦM. Các khoang tiếp đất, cửa bật mở.

Bước ra không phải lính thường. Là Biệt đội Nemesis (Sát Thủ Alpha). Chúng mặc bộ giáp màu trắng bạc, trơn tuột, không có khe hở. Trên tay chúng cầm những thanh trượng phát sáng màu xanh lam. Vũ khí: Gậy Triệt Tiêu Năng Lượng (Nullifier Staff).

"Ra tiếp khách nào các tình yêu!" Leo hét lên, lao ra đầu tiên. Cánh tay máy của hắn rực lửa. Hắn bắn một luồng đạn nhiệt hạch vào toán lính đi đầu.

VÙ... Bọn Nemesis giơ gậy lên. Một trường lực màu xanh bao bọc lấy chúng. Đạn lửa của Leo bắn vào trường lực... và biến mất. Nó bị hấp thụ hoàn toàn. "Cái quái gì?" Leo trố mắt.

Anya lướt tới, tung đòn Sóng Hàn Băng. Bọn lính lại giơ gậy. Băng tuyết tan chảy thành nước ngay khi chạm vào trường lực. Elara bắn laser? Bị khúc xạ ngược trở lại.

Tên chỉ huy đội Nemesis cười khẩy qua loa phóng thanh: "Vô ích thôi lũ quái vật. Bộ giáp này được thiết kế để hấp thụ và triệt tiêu mọi dạng năng lượng nguyên tố: Nhiệt, Điện, Băng, Quang. Các ngươi hết thời rồi."

Hắn ra lệnh: "BẮT SỐNG! Dùng lưới điện từ!" Cả đội Nemesis lao lên, tự tin tuyệt đối. Leo và Anya bắt đầu lùi lại, vẻ mặt căng thẳng. Đòn đánh của họ vô dụng, họ sắp bị áp sát.

Tôi đứng dậy, đặt cốc cà phê xuống lan can (cẩn thận để không đổ). Tôi chỉnh lại cổ áo Hoodie. "Anya, Leo. Lùi ra."

"Nhưng súng của chúng nó..." Leo định cãi.

"Tao bảo lùi ra."

Tôi bước ra mép tòa nhà, nhìn xuống đám lính Nemesis đang hùng hổ tiến vào sân chính. Tôi nhìn tên chỉ huy. "Này thằng kia."

Hắn ngước lên, chĩa gậy vào tôi: "Mày là Vũ Thiên? Đầu hàng đi. Trọng lực của mày cũng là năng lượng thôi. Tao sẽ hút cạn mày."

Tôi bật cười. Một điệu cười khinh bỉ đến tận xương tủy. "Mày dốt Lý quá con ạ. Trọng lực không phải là năng lượng để mày hút. Trọng lực là sự uốn cong của không gian. Mày có hút được không gian không?"

Tôi giơ một ngón tay lên trời. Không có hào quang. Không có tia sáng màu mè. Chỉ có không khí bỗng nhiên trở nên nặng nề, ngột ngạt.

Tôi chỉ tay xuống đất.

RẦM!!!!!!

Không có tiếng nổ. Chỉ có tiếng kim loại bị nghiền nát. Toàn bộ đội quân Nemesis (khoảng 50 tên) đang đứng dưới sân... bỗng nhiên sụp đổ. Đầu gối chúng gãy vụn. Giáp trụ siêu bền của chúng bẹp dúm lại như vỏ lon nước ngọt bị xe tải cán. Chúng nằm bẹp gí xuống nền bê tông, không nhúc nhích được dù chỉ một milimet. Máu ộc ra từ khe hở của bộ giáp.

Tên chỉ huy (nhờ giáp xịn hơn) vẫn cố ngóc đầu lên, mặt đỏ gay, gân cổ nổi lên như dây thừng: "Tại... tại sao... Máy... không hút được..."

Tôi nhảy từ trên tòa nhà xuống. Tôi không dùng phép bay. Tôi rơi tự do. Nhưng khi chân tôi chạm đất, tôi điều chỉnh trọng lượng bản thân về 0. Tiếp đất nhẹ nhàng như một chiếc lá ngay trước mặt hắn.

Tôi cúi xuống, gõ gõ vào cái mũ giáp bẹp dúm của hắn: "Mày chế ra cái khiên chống lửa, chống băng. Giỏi. Nhưng mày có chế được cái khiên chống lại Khối lượng của chính mày không?"

Tôi tăng trọng lực lên thêm một chút. RẮC. Sàn bê tông dưới bụng hắn nứt toác. Hắn lún sâu xuống đất. "Tao chỉ đơn giản là làm cho mày nặng bằng cái xe tăng thôi. Tự mày đè chết mày, không phải tao."

Tôi bước qua xác hắn (đang thoi thóp), đi về phía cổng chính. Những tên Nemesis còn lại ở xa nhìn thấy cảnh đó, sợ vỡ mật, không dám tiến lên bước nào.

Trên trời, 3 chiếc Hàng Không Mẫu Hạm bắt đầu xoay nòng pháo Plasma khổng lồ xuống. Chúng định hủy diệt cả khu cảng.

"Sếp! Chúng nó định ném bom rải thảm!" Raj hét lên trong bộ đàm.

Tôi ngước nhìn lên. Ba con cá voi sắt đang lơ lửng ngạo nghễ. "Bay cao nhỉ. Tao ghét thằng nào đứng cao hơn tao."

Tôi dang hai tay ra. Mắt tôi đen kịt. Hố Đen trong ngực quay tít. Tôi không bắn chưởng lên. Tôi Kéo.

Tôi khóa mục tiêu vào chiếc tàu ở giữa (Tàu chỉ huy). Tôi tưởng tượng nó là một con diều, và tôi đang nắm dây.

"XUỐNG ĐÂY!!!"

Tôi giật mạnh hai tay xuống đất.

Trên bầu trời, động cơ phản trọng lực của chiếc tàu chỉ huy rú lên thảm thiết É é é... Nó cố gắng bay lên, nhưng một lực vô hình tàn bạo đang kéo nó xuống. Khung tàu bắt đầu vặn xoắn. Đuôi tàu bị bẻ gập xuống.

OÀNH! Động cơ nổ tung. Chiếc tàu khổng lồ dài 300 mét mất độ cao. Nó rơi tự do. Nhưng tôi không cho nó rơi vào đầu chúng tôi. Tôi vung tay sang phải.

Chiếc tàu bị ném văng đi như một món đồ chơi, đâm sầm vào chiếc tàu bên cạnh. RẦM!!! Hai con tàu va vào nhau trên không trung, tạo ra một quả cầu lửa khổng lồ thiêu rụi mây trời. Mảnh vỡ rơi xuống biển như mưa thiên thạch, tạo ra sóng thần nhỏ đánh vào bờ kè.

Chiếc tàu thứ 3 thấy đồng bọn bị "vả" rụng như sung, sợ quá quay đầu bỏ chạy. "Chạy? Đã xin phép chưa?"

Sarah (đứng trên tháp canh) giơ khẩu Railgun lên. "Hộ tống nó một đoạn đường nhé cháu yêu." ĐOÀNG! Một viên đạn từ trường bắn thủng động cơ chính của chiếc tàu thứ 3. Nó bốc khói đen, lảo đảo bay ra biển rồi lao cắm đầu xuống nước.

10 phút. Đó là thời gian để Pháo đài Đình Vũ dọn dẹp sạch sẽ đợt tấn công quy mô lớn của B.S.B. Không tốn một viên đạn (trừ viên của Sarah). Chỉ tốn một ít mồ hôi của tôi.

Tôi đứng trên cầu cảng, nhìn xác những con tàu đang cháy rụi ngoài khơi. Đám lính Nemesis dưới đất đã bị Leo và Anya dọn dẹp (trói lại làm tù binh hoặc... tệ hơn).

Kaiser đi tới, vỗ vai tôi (lần này ông ấy mặc bộ giáp mới do Leo chế tạo): "Wunderbar! Cháu làm ta nhớ đến mẹ cháu. Nhưng cháu tàn nhẫn hơn nhiều. Mẹ cháu sẽ đập nát tàu, còn cháu... cháu cho chúng nó tự giết nhau."

Tôi cười nhạt: "Tiết kiệm năng lượng thôi bác."

Đột nhiên. Mặt biển ngoài xa... bắt đầu Sôi. Không phải do lửa cháy. Nước biển sủi bọt ục ục. Hơi nước bốc lên mù mịt. Một chấn động lan truyền qua mặt đất, làm rung chuyển cảng Đình Vũ.

"Cái gì thế? Dư chấn à?" Elara hỏi.

Tôi nheo mắt nhìn ra khơi. Cảm biến trọng lực của tôi báo động đỏ. Có một vật thể có khối lượng cực lớn đang di chuyển dưới đáy biển. Nó to hơn cả 3 con tàu sân bay kia cộng lại. Và nó đang tiến về phía chúng tôi. Chậm rãi. Nặng nề.

Dì Sarah bật bộ đàm: "Cảnh báo! Rada phát hiện tín hiệu Kaiju Cấp 7! Nó đang trồi lên! Cách bờ 5km!"

Tôi bẻ khớp cổ Rắc. "Đến rồi à? Món chính."

Tôi quay lại nhìn cả đội: "Nghỉ giải lao hết rồi đúng không? Chuẩn bị đi. Con này không dùng mẹo được đâu. Phải dùng sức đấy."

Thời gian: 10:30 sáng, Ngày 12 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Vùng biển Cát Bà - Cách cảng Đình Vũ 5km.

Mặt biển nứt đôi. Một khối núi khổng lồ trồi lên, che khuất ánh mặt trời. Sóng thần cao 50 mét ập vào bờ, bị bức tường của Ramses và rễ cây của Flora chặn đứng.

Đó là một con Rùa Đảo (Island Turtle). Nó to khủng khiếp. Chiều dài từ đầu đến đuôi ước tính khoảng 3km. Cái mai của nó không phải là sừng, mà là đá bazan tích tụ hàng triệu năm, bên trên mọc đầy cây cối và... lô cốt quân sự của B.S.B. Bọn chúng đã biến con quái vật Cấp 7 này thành một hàng không mẫu hạm sinh học.

ÙNG... Con rùa gầm lên. Tiếng gầm trầm đục như tiếng động đất, làm vỡ kính các tòa nhà ở tận trung tâm Hải Phòng. Từ trên mai rùa, hàng trăm khẩu pháo tầm xa đồng loạt khai hỏa. BÙM BÙM BÙM! Đạn pháo trút xuống Pháo đài Đình Vũ như mưa rào.

"Đỡ đòn! Tất cả bật khiên!" Dì Sarah hét lên trên loa.

Kaiser, Arthur, Yamato lao ra tiền tuyến. Nhưng trước kích thước vĩ đại này, đòn tấn công của họ như gãi ngứa. Kaiser bắn nát một góc mai rùa? Nó tự mọc lại đá. Yamato chém vào chân nó? Kiếm không xuyên qua nổi lớp da dày 10 mét.

"Nó trâu quá! Cần hỏa lực mạnh hơn!" Leo gào lên, tay máy bốc khói vì quá tải.

Tôi đứng trên ngọn tháp cao nhất. Tôi nhìn con Rùa Đảo. Nó to thật. Nó vĩ đại thật. Nhưng trong mắt tôi lúc này... nó bé lắm.

Tôi đặt tay lên ngực. Viên Lõi Hư Không trong tôi đang rung lên bần bật. Nó không còn là màu tím đơn thuần nữa. Nó đang chuyển sang màu Đen Lấp Lánh (như bầu trời đêm đầy sao). Con Kaiju Mẹ mới (được nuôi dưỡng bằng máu thịt và tình yêu của mẹ Linh) đang muốn ra ngoài. Nó muốn vươn vai.

"Mọi người... lùi lại," Tôi nói nhẹ nhàng vào bộ đàm. "Xa một chút. Kẻo tôi dẫm phải."

Anya quay lại nhìn tôi, đôi mắt xám mở to: "Vũ... Cậu định làm gì?"

Tôi mỉm cười, tháo đôi găng tay kiềm chế vứt xuống đất. "Tôi định tập thể dục buổi sáng."

Tôi nhắm mắt lại. Tôi không cảm thấy đau đớn như mẹ ngày xưa. Không có xương cốt gãy vụn. Không có máu me be bét. Cơ thể tôi... tan ra.

Tôi hòa làm một với không gian. Năng lượng của tôi bùng nổ, bao trùm cả bầu trời Hải Phòng. Mây đen kéo đến, xoay vòng tạo thành một con mắt bão khổng lồ ngay trên đầu tôi.

"KAIJU FORM: ON."

UOOOOOOOOOOO....

Một tiếng gầm vang lên. Không phải tiếng thú vật. Nó nghe như tiếng của các hành tinh va chạm nhau. Tiếng của vũ trụ giãn nở.

Từ trong cơn bão năng lượng, hình hài thật sự của tôi hiện ra. Không phải Rồng. Không phải Người. Tôi là THE COSMIC LEVIATHAN (THỦY QUÁI VŨ TRỤ).

Kích thước: 1.000 mét (Gấp 3 lần mẹ tôi ngày xưa). Cơ thể tôi dài ngoằng, uốn lượn như một dải ngân hà sống. Lớp da của tôi không phải vảy. Nó là vật chất tối (Dark Matter) trong suốt, bên trong lấp lánh hàng tỷ điểm sáng như những ngôi sao. Tôi có 6 cánh tay khổng lồ, trôi nổi tách rời khỏi cơ thể, được kết nối bằng các vòng tròng trọng lực màu tím. Trên đầu tôi là một chiếc vương miện sừng phát sáng rực rỡ. Khuôn mặt tôi không có miệng, chỉ có 3 đôi mắt xếp dọc: Tím - Vàng - Đen.

Tôi lơ lửng trên không trung, che khuất cả con Rùa Đảo. Cái bóng của tôi phủ trùm lên cả vịnh Bắc Bộ.

Dưới đất, đám bạn tôi (Leo, Raj, Elara...) há hốc mồm, rơi cả vũ khí. Kaiser lẩm bẩm: "Mein Gott... (Chúa ơi...)" Arthur hạ kiếm xuống: "Đây không phải quái vật. Đây là Thần Linh."

Con Rùa Đảo nhìn thấy tôi. Lần đầu tiên trong đời, một sinh vật sống hàng triệu năm như nó biết thế nào là Sợ Hãi. Nó rụt đầu vào mai. Nó định lặn xuống biển trốn.

"Đứng lại." Giọng nói của tôi vang vọng trong tâm trí mọi sinh vật sống trong bán kính 100km.

Tôi giơ một cánh tay (cánh tay trôi nổi) lên. Bàn tay khổng lồ được tạo thành từ các chòm sao. Tôi tóm lấy cái mai của con Rùa.

RẦM!!! Cái mai rùa rộng 3km bị bàn tay tôi nắm trọn. Tôi nhấc bổng nó lên khỏi mặt nước như nhấc một con cua đồng. Hàng nghìn tấn nước biển đổ xuống rào rào. Lũ lính B.S.B trên lưng rùa rơi lả tả xuống biển như kiến.

Con Rùa gào thét, cố gắng cắn vào tay tôi. Nhưng tôi không có thịt để cắn. Tôi là năng lượng. Răng nó xuyên qua tay tôi như xuyên qua sương mù.

"Mày nặng đấy. Nhưng tao còn nặng hơn."

Tôi dùng hai cánh tay khác, tóm lấy hai chân trước của nó. Tôi banh nó ra. Lộ ra cái bụng mềm nhũn bên dưới lớp yếm.

Từ cái miệng (vô hình) của tôi, ánh sáng tím bắt đầu tụ lại. Không phải tia Plasma. Là Trọng Lực Nén.

Tôi bắn một quả cầu đen nhỏ xíu vào bụng nó. Quả cầu chui tọt vào trong cơ thể con Rùa.

Im lặng... 1 giây. 2 giây.

OÀNHHHHHHHHHH!!!

Bên trong con Rùa xảy ra một vụ sập đổ không gian. Cơ thể khổng lồ của nó bỗng nhiên bị hút rúm lại vào một điểm ở giữa bụng. Xương cốt, mai đá, thịt da... tất cả bị xoắn vặn, nghiền nát, nén lại thành một khối cầu thịt nát bét.

Nó không nổ tung ra ngoài. Nó nổ vào trong (Implosion). Một con Kaiju Cấp 7, to bằng hòn đảo, bị tôi vo tròn lại thành một cục thịt viên đường kính 500 mét.

Tôi thả tay ra. Cục thịt viên rơi Tõm xuống biển, chìm nghỉm ngay lập tức. Sóng thần dâng lên, nhưng tôi chỉ cần phẩy tay một cái, bức tường trọng lực đã đè bẹp ngọn sóng xuống mặt nước phẳng lì.

Tôi chưa thu hồi dạng biến hình. Tôi bay lên cao hơn. Lên tận tầng bình lưu. Cơ thể Leviathan của tôi tỏa sáng rực rỡ, có thể nhìn thấy từ vệ tinh ngoài vũ trụ.

Tôi biết Adam đang nhìn. Tôi hướng 3 đôi mắt về phía Bắc Cực xa xôi. Tôi truyền một tín hiệu tâm linh cực mạnh, chạy dọc theo đường sức từ trái đất, bắn thẳng vào não bộ của Adam.

"NHÌN THẤY KHÔNG, NGƯỜI ANH EM?" "ĐÂY LÀ SỨC MẠNH CỦA MẸ." "TAO KHÔNG CẦN ĂN ĐỂ MẠNH. TAO SINH RA ĐÃ LÀ VUA RỒI." "CHUẨN BỊ ĐI. TAO SẮP ĐẾN GÕ CỬA NHÀ MÀY ĐẤY."

Ở Bắc Cực. Adam đang ngồi trên ngai vàng băng giá. Hắn ôm đầu, cười sằng sặc. Cười đến chảy nước mắt. Hắn phấn khích. "Tuyệt vời... Tuyệt vời quá Vũ ơi... Mày ngon hơn tao tưởng. Tao muốn ăn mày ngay bây giờ!"

...

Trở lại Hải Phòng. Tôi từ từ thu nhỏ lại. Ánh sáng tắt dần. Tôi đáp xuống sân thượng tòa nhà chỉ huy. Tôi trở lại hình dáng con người (vẫn mặc áo Hoodie xám, không bị rách tí nào vì cơ thể tôi lúc biến hình là dạng năng lượng).

Tôi chỉnh lại gọng kính (kính râm). Cả đội Alpha đứng xung quanh, nhìn tôi như nhìn quái vật (à nhầm, nhìn Thần). Anya là người đầu tiên bước tới. Cô ấy không nói gì, chỉ đưa tay sờ lên trán tôi (kiểm tra nhiệt độ). "Bình thường. Không sốt. Không chảy máu cam."

Tôi cười, gạt tay cô ấy ra: "Đã bảo rồi. Tôi out trình cái thế giới này rồi."

Tôi quay sang Dì Sarah: "Dì ơi, xong việc rồi. Tối nay ăn gì? Cháu thèm bún riêu."

Sarah thở hắt ra, cất khẩu súng lục đi: "Mày giống mẹ mày y đúc. Giết xong con Boss Cấp 7 mà chỉ lo ăn. Được rồi, tối nay tao đãi bún riêu. Full topping."

Thời gian: 12:00 trưa, Ngày 13 tháng 9 năm 2029 (24 giờ sau trận chiến). Địa điểm:

Trên sân thượng tòa nhà chỉ huy. Ngay sau khi tôi nói câu "Tối nay ăn bún riêu", thế giới trước mắt tôi bỗng nhiên chao đảo. Cái Lõi Hư Không trong ngực tôi co thắt lại đau điếng. Nó vừa đốt cháy 30% sinh lực gốc của tôi để duy trì dạng Cosmic Leviathan.

Bịch. Tôi ngã khuỵu xuống. Máu mũi chảy ròng ròng, đen kịt như mực. Tay chân tôi lạnh toát, tê liệt. Cảm giác như linh hồn đang bị tách ra khỏi thể xác.

"Vũ! Vũ!" Tiếng Anya hét lên, nghe xa xăm như vọng từ dưới nước.

Dì Sarah lao tới đỡ tôi: "Nó quá tải rồi! Tim đập nhanh quá! Đưa vào buồng oxy cao áp ngay!"

Trước khi mắt tôi nhắm nghiền lại, tôi chỉ kịp nghĩ: Chết tiệt, chưa kịp ăn bún...

Tôi mở mắt. Không gian xung quanh ấm áp, ngập tràn ánh nắng vàng ruộm của mùa thu Hà Nội. Tiếng xe cộ đi lại ồn ào ngoài ngõ. Tiếng dao thớt lộc cộc. Mùi nước dùng bò thơm nức mũi.

Tôi đang ngồi ở bàn số 3 quen thuộc trong quán phở của nhà mình. Trên tường vẫn treo cái thực đơn viết tay nguệch ngoạc của bố Minh. Ở góc quán, cái nôi cũ kỹ của tôi vẫn nằm đó.

Và trong bếp. Một người phụ nữ đang đứng quay lưng lại, tay thoăn thoắt trần bánh phở. Mái tóc đen buộc gọn gàng. Và... ống tay áo bên trái rỗng tuếch, được ghim bằng cái kim băng hình rồng con.

Tim tôi đập lỗi một nhịp. "Mẹ..."

Người phụ nữ quay lại. Là mẹ Linh. Vẫn khuôn mặt ấy, vẫn ánh mắt nâu ấm áp mà tinh nghịch, vẫn cái nụ cười nửa miệng "bố đời" đặc trưng.

"Dậy rồi hả ông tướng?" Mẹ lau tay vào tạp dề, đi tới gõ nhẹ vào đầu tôi một cái Cốp. "Ngủ gì mà khiếp thế? Định trốn việc rửa bát à?"

Tôi sờ lên đầu. Đau thật. "Mẹ... Mẹ còn sống à?"

Mẹ kéo ghế ngồi đối diện tôi, chống cằm nhìn tôi chằm chằm: "Sống hay chết thì quan trọng gì? Quan trọng là nhìn con bây giờ kìa. Trông ngầu phết nhỉ? Tóc tai vuốt vuốt, đeo kính râm, lại còn hóa thành con cá trê vũ trụ to đùng nữa chứ."

Tôi cúi gằm mặt, nước mắt ứa ra: "Con... con chỉ muốn bảo vệ mọi người..."

"Tao biết," Mẹ (hoặc thứ gì đó giống hệt mẹ) thở dài, giọng chùng xuống. "Nhưng mà Vũ này, con dùng sức mạnh hao quá. Cứ hở tí là lôi 'Hàng nóng' ra khè thiên hạ. Con định đốt hết tuổi thọ của mình để làm anh hùng à?"

Tôi ngước lên nhìn bà ấy. Tôi nhận ra, đây không hẳn là linh hồn mẹ tôi. Bà ấy là Kaiju Mẹ Thế Hệ Mới. Bà ấy được sinh ra từ quả trứng đen, lớn lên trong bụng mẹ Linh, hấp thụ tính cách, ký ức và cả tình yêu của mẹ Linh. Bà ấy là Mẹ, và cũng là Sức Mạnh của tôi.

"Con phải làm sao?" Tôi hỏi. "Thằng Adam nó mạnh lắm. Nếu con không hóa hình, con không thắng được."

"Mẹ" cười, đưa tay lên véo má tôi (đau điếng): "Thằng ngốc. Sức mạnh không nằm ở việc con to bao nhiêu. Nó nằm ở việc con đứng ở đâu."

Bà ấy chỉ tay ra ngoài cửa quán, về phía con phố Lý Quốc Sư tấp nập người qua lại (trong ký ức). "Nhìn đi. Đây là Nhà. Bố mẹ đã đổ máu để giữ cái quán này, giữ cái thành phố này. Không phải để con đi lang thang khắp thế giới làm trùm khủng bố."

"Con đang lạc lối đấy Vũ ạ. Con mải mê đuổi theo thằng Omega, mải mê xây dựng pháo đài ở Hải Phòng, mà con quên mất gốc rễ của mình."

Bà ấy nắm lấy tay tôi. Bàn tay ấm nóng, chai sạn. "Con là Vua. Đúng. Nhưng Vua thì phải có Ngai Vàng. Và Ngai Vàng của con không phải là cái cảng container đầy dầu mỡ kia."

"Là Hà Nội..." Tôi thì thầm.

"Chuẩn," Mẹ búng tay. "Về nhà đi con. Về mà dọn dẹp lại cái đống đổ nát ấy. Xây dựng lại Thủ Đô. Biến nó thành trung tâm của thế giới mới. Khi con có 'Nhà', tâm con sẽ vững. Lúc đấy, con không cần phải hóa thành quái vật khổng lồ để dọa nạt ai cả. Chỉ cần con ngồi đó ăn phở thôi, cả thế giới cũng phải nể sợ."

Bà ấy đứng dậy, bưng ra một bát phở đặc biệt (2 trứng chần). "Ăn đi. Ăn xong thì tỉnh dậy. Con bé người Nga kia nó lo sốt vó lên kìa. Đừng để con dâu tương lai của mẹ khóc."

Tôi bưng bát phở lên, húp một miếng nước dùng. Ngon. Ngọt. Vị của gia đình. "Con nhớ rồi mẹ ạ. Con sẽ về nhà."

Không gian xung quanh bắt đầu tan biến thành những đốm sáng tím. Mẹ vẫy tay chào tôi, nụ cười rạng rỡ: "Nhớ đấy. Về Hà Nội thì mở lại quán nhé. Mẹ vẫn giám sát đấy!"

Tôi mở mắt. Trần nhà màu trắng của phòng y tế. Mùi thuốc sát trùng. Tay tôi đang được ai đó nắm chặt. Lạnh ngắt. Tôi quay sang. Anya đang gục đầu bên cạnh giường ngủ. Cô ấy vẫn mặc nguyên bộ đồ chiến đấu dính bụi, tay nắm chặt tay tôi.

Tôi cử động nhẹ ngón tay. Anya giật mình tỉnh dậy. Đôi mắt xám tro của cô ấy mở to, thoáng chút hoảng hốt, rồi nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng (nhưng tôi thấy khóe mắt cô ấy đỏ hoe).

"Tỉnh rồi à?" Cô ấy hỏi cộc lốc. "Cậu ngủ 24 tiếng rồi. Làm mọi người tưởng cậu chết não."

Tôi cười yếu ớt, siết nhẹ tay cô ấy: "Chưa chết được. Mẹ tôi đuổi tôi về."

Dì Sarah, Leo, và các cô chú Alpha khác ùa vào phòng. "Thằng ranh con! Mày làm tao đau tim quá!" Kaiser cười lớn, vỗ vào chân tôi.

Tôi ngồi dậy, rút dây truyền dịch ra. Cảm giác cơ thể vẫn còn ê ẩm, nhưng cái Lõi Hư Không đã bình ổn trở lại. Nó đập nhịp nhàng, mạnh mẽ hơn trước.

"Mọi người," Tôi nhìn quanh một lượt. "Thu dọn đồ đạc đi."

"Đi đâu?" Leo hỏi. "Sang Mỹ đánh B.S.B luôn à?"

Tôi lắc đầu. Tôi bước xuống giường, đi tới bên cửa sổ nhìn về hướng Tây Bắc. "Không. Chúng ta chưa đủ tư cách đánh chúng nó. Chúng ta mới chỉ là một băng đảng mạnh thôi. Chúng ta cần trở thành một Quốc Gia."

Tôi quay lại, ánh mắt kiên định: "Chúng ta sẽ về Hà Nội."

"Hà Nội?" Dì Sarah ngạc nhiên. "Chỗ đó giờ nát bét rồi. B.S.B đã bỏ bom san phẳng nó sau khi cháu trốn đi."

"Chính vì thế," Tôi nắm chặt tay. "Cháu sẽ xây dựng lại nó. Từ đống tro tàn. Cháu sẽ biến Hà Nội thành Thủ Đô Của Loài Mới."

"Chúng ta sẽ không trốn chui trốn lủi ở cái cảng này nữa. Chúng ta sẽ về đấy, cắm cờ lên, và tuyên bố với thế giới: Đây là lãnh thổ của Alpha. Ai muốn sống sót, muốn được bảo vệ, hãy đến Hà Nội."

Yamato gật đầu, tay đặt lên kiếm: "Một Đại Bản Doanh thực sự. Một Vương Quốc. Ý hay đấy."

Anya đứng bên cạnh tôi, khoanh tay: "Cậu định làm Vua à?"

Tôi nhìn cô ấy, cười: "Không. Tớ định làm chủ quán phở. Nhưng quán phở này sẽ được bảo vệ bởi những con quái vật mạnh nhất hành tinh."

Ok, kịch bản này rất hợp lý về mặt "quản lý tài nguyên". Dùng Cosmic Leviathan (Cấp 8+) để đánh creep hay boss tầm trung thì quá phí phạm (như dùng dao mổ trâu giết gà), lại còn bị sập nguồn. Việc Vũ thừa kế lại Hắc Long Form (Cấp 6-7) của mẹ Linh là bước đi chiến thuật hoàn hảo: Đủ mạnh để cân mọi Titan trên trái đất, linh hoạt, và quan trọng là tiết kiệm pin.

Hà Nội đang chờ đón Vua trở về. Nhưng trước khi xây nhà, phải dọn cái "đống rác" to đùng đang nằm chình ình giữa thủ đô đã.

CHIẾN DỊCH RIFT - PHẦN 3: KỶ NGUYÊN THỢ SĂN Chương 22: Bóng Ma Của Rồng Đen Và Kẻ Gác Cổng Khổng Lồ

Thời gian: 05:00 sáng, Ngày 15 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Cầu Long Biên - Cửa ngõ vào Hà Nội.

Đoàn quân Alpha di chuyển từ Hải Phòng về Hà Nội. Chúng tôi không đi máy bay (để tránh bị phát hiện sớm). Chúng tôi đi đường thủy dọc sông Hồng, sử dụng những chiếc tàu đệm khí do Leo cải tiến.

Khi cây cầu Long Biên cũ kỹ hiện ra trong sương sớm, cả đội nín thở. Hà Nội không còn hoang tàn như 3 năm trước. Nó đã bị B.S.B quân sự hóa. Những bức tường bê tông cao 30 mét bao quanh nội thành. Các tòa nhà cao tầng như Lotte hay Keangnam biến thành tháp canh gắn pháo laser. Và ở giữa trung tâm, ngay khu vực Hồ Tây... có một cái lồng năng lượng khổng lồ.

"Chúng nó nuôi cái gì trong đó thế?" Raj nheo mắt, dùng thấu thị nhìn xa.

"Một con thú canh nhà," Tôi đứng ở mũi tàu, gió thổi bay mái tóc đen. "Một con Kaiju Cấp 7. Bọn B.S.B đã tẩy não nó, biến nó thành vũ khí phòng thủ tối thượng."

Leo quét dữ liệu: "MỤC TIÊU: TITANUS-BEHEMOTH (QUÁI THÚ KHỔNG LỒ)." Đặc điểm: Cao 150 mét. Hình dáng lai giữa Voi Ma Mút và Khỉ Đột. Lớp da bằng đá granite siêu cứng. Sức mạnh vật lý: Cực đại.

Nó đang ngủ ở Hồ Tây (giờ đã bị lấp cạn một nửa để làm chuồng cho nó).

"Đông đấy," Kaiser nhận xét. "Hai sư đoàn Thợ Săn Hạng Nặng. Cộng thêm con quái vật kia. Cháu định đánh thế nào, Vũ?"

Tôi quay lại nhìn mọi người. "Mọi người lo bọn lính B.S.B và phá hủy hệ thống phòng không. Còn con Behemoth... để cháu."

Anya lo lắng: "Cậu định dùng cái hình dạng 'Cá Trê Vũ Trụ' kia nữa à? Cậu sẽ lại ngất đấy."

Tôi lắc đầu, mỉm cười bí hiểm: "Không. Con đấy tốn cơm lắm. Hôm nay tôi sẽ dùng... hàng thừa kế."

Tôi nhảy lên thành cầu Long Biên. Bọn lính canh B.S.B phát hiện ra tôi. Còi báo động rú lên. "Mục tiêu Vũ Thiên đã xuất hiện! Kích hoạt Behemoth! Bắn hạ hắn!"

Mặt đất rung chuyển. Từ phía Hồ Tây, con Behemoth tỉnh dậy. Nó gầm lên một tiếng làm vỡ kính cả thành phố. Nó lao về phía cầu Long Biên như một quả núi di động, nghiền nát mọi thứ trên đường đi.

Tôi hít sâu. Tôi nhớ lại hình ảnh của mẹ. Nhớ lại cảm giác khi mẹ hóa rồng ở Nội Bài. Mạnh mẽ. Uyển chuyển. Tàn bạo nhưng đầy kiêu hãnh.

Cái Lõi trong ngực tôi chia làm hai luồng năng lượng. Tôi khóa luồng Hư Không (Leviathan) lại. Tôi mở luồng Sinh Học (Biological) - di sản gen của mẹ.

RẮC RẮC RẮC. Cơ thể tôi biến đổi. Nhưng lần này không tan biến vào hư không. Xương cốt tôi phình to. Vảy đen mọc ra tua tủa. Tôi không hóa thành con rồng dài ngoằng kiểu phương Đông như bác Chen. Tôi hóa thành hình dạng Rồng lai Người (Draconian) khổng lồ, giống hệt mẹ ngày xưa nhưng to lớn hơn và gai góc hơn.

Cao 80 mét. (Nhỏ hơn con Behemoth một nửa, nhưng linh hoạt hơn gấp bội). Toàn thân bọc giáp vảy đen tím. Đôi cánh dơi khổng lồ (của mẹ thời kỳ đầu) bung ra sau lưng, che khuất ánh bình minh. Đuôi dài, đầy gai nhọn.

Tôi mở đôi mắt Rồng đỏ rực ra. "Gào!!!" Không phải tiếng gầm vũ trụ. Là tiếng gầm của loài thú săn mồi đỉnh cao.

Con Behemoth lao tới. Nó dùng đôi ngà khổng lồ húc vào tôi. Tôi không đỡ (vì tôi nhẹ hơn nó). Tôi vỗ cánh bay vút lên cao, né cú húc trong gang tấc. Cú húc của nó làm sập một đoạn cầu Long Biên.

Tôi lao xuống từ trên cao. Móng vuốt rồng của tôi được bọc một lớp trọng lực nén. XOẸT. Tôi cào một đường dài trên lưng con Behemoth. Lớp da đá granite cứng như thép của nó bị xé toạc như giấy bìa. Máu đỏ phun ra.

Con quái vật gầm lên đau đớn. Nó đứng bằng hai chân sau, dùng đôi tay khỉ đột đấm vào tôi. Tôi dùng đuôi quấn lấy tay nó, rồi dùng cánh quạt mạnh vào mặt nó.

"Chậm quá con voi ơi!"

Tôi bay vòng quanh nó, tốc độ cực nhanh, tạo ra những vết cắt liên tục. Tôi cảm thấy... nhẹ nhàng. Dạng Rồng này tiêu tốn rất ít năng lượng. Tôi có thể đánh cả ngày cũng được. Đây mới là cơ thể chiến đấu thực sự của một Alpha.

Con Behemoth điên tiết. Nó dậm chân xuống đất. Những gai đá nhọn hoắt mọc lên từ lòng đất, định xiên thủng tôi.

Tôi cười khẩy (trong lốt rồng). Tôi há miệng ra. Một luồng sáng màu Tím pha Xanh Dương (Plasma + Hư không) tụ lại trong họng. Đây là đòn tủ của mẹ.

OÀNHHHHH!!! Một chùm tia năng lượng bắn thẳng vào mặt con Behemoth. Nó không đủ mạnh để xóa sổ vật chất như Leviathan, nhưng nó đủ nóng để nung chảy đá. Cả cái đầu đá của con Behemoth bị nung đỏ rực, tan chảy.

Nó gào thét, che mặt lùi lại. Nó sợ rồi.

Tôi không cho nó cơ hội hồi phục. Tôi bay lên cao tít. Tôi tắt cánh. Tôi dùng Trọng Lực tăng trọng lượng cơ thể Rồng lên 50.000 tấn.

Tôi lao xuống như một mũi tên đen khổng lồ. Hai chân tôi đạp thẳng vào gáy con Behemoth.

RẦM!!!!!!

Mặt đất Hà Nội rung chuyển như có bom nguyên tử nổ. Con Behemoth bị đạp bẹp dí xuống đất. Xương sống gãy đôi. Nó nằm im bất động, hơi thở tắt lịm.

Tôi đứng trên xác con quái vật khổng lồ. Tôi vươn vai, vỗ đôi cánh đen tạo ra gió lốc thổi bay đám khói bụi. Tôi ngửa cổ lên trời, gầm một tiếng chiến thắng vang dội khắp Thủ đô.

"ROARRRRRRRRR!!!"

Bọn lính B.S.B trong các tháp canh nhìn thấy cảnh đó, súng rơi khỏi tay. Chúng nó nhận ra con quái vật này. Đó là hình bóng của Nữ Hoàng Alpha năm xưa. Nhưng tàn bạo hơn, mạnh mẽ hơn.

Tôi từ từ thu nhỏ lại. Vảy rồng lặn đi. Cánh thu vào. Tôi trở lại dạng người (Vũ Thiên), đứng trên xác con quái vật. Tôi không ngất. Không chảy máu mũi. Tôi chỉ hơi thở dốc một chút. Mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Thành công," Tôi nắm chặt tay. "Form này ngon. Đánh đấm sướng tay mà vẫn tỉnh táo."

Anya và đội Alpha đáp xuống bên cạnh tôi. Anya đưa khăn cho tôi lau mồ hôi: "Không tệ. Trông cậu... giống mẹ cậu lắm."

Tôi nhìn về phía trung tâm Hà Nội, nơi những tòa nhà của B.S.B đang đóng cửa im lìm vì sợ hãi. "Dọn dẹp nốt chỗ rác rưởi còn lại đi. Hôm nay, chúng ta sẽ ăn tối ở nhà tôi."

Thời gian: 06:30 sáng, Ngày 15 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Ngõ 10 Lý Quốc Sư - Quận Hoàn Kiếm, Hà Nội.

Tôi đi bộ vào con ngõ quen thuộc. Không bay lượn, không dùng phép. Tôi đi bằng đôi chân của mình, giày thể thao đạp lên lớp gạch vỡ lạo xạo.

Con ngõ này ngày xưa nhộn nhịp lắm. Giờ thì nát bét. Hai bên tường rêu phong lỗ chỗ vết đạn. Cột điện đổ nghiêng ngả. Những ngôi nhà cổ kính giờ chỉ còn là những bộ khung cháy đen.

Tôi dừng lại trước số nhà 10. Quán phở "Gia Đình Alpha". Nó không còn mái. Bức tường trước mặt đã sập một nửa. Cái biển hiệu gỗ mà bố Minh hì hục sơn ngày xưa giờ nằm chỏng chơ dưới đất, gãy làm đôi, chỉ còn chữ "Phở... Alpha...".

Tôi cúi xuống, nhặt mảnh biển hiệu lên. Bụi phủ mờ. Tôi lấy tay áo lau nhẹ.

Anya đi ngay sau tôi. Cô ấy không nói gì, chỉ lẳng lặng quan sát. Cô ấy biết đây là giây phút thiêng liêng.

"Bé quá nhỉ," Tôi bật cười, giọng nghe hơi khàn (giống giọng mẹ lúc mới ngủ dậy). "Hồi bé tôi thấy cái quán này to như cái sân vận động. Giờ nhìn lại... sao nó bé tẹo thế này."

Tôi bước vào trong. Cái quầy inox nơi mẹ hay đứng thái phở vẫn còn đó, dù bị móp méo. Cái bàn số 3 nơi tôi hay ngồi học bài (và trốn học) vẫn còn chân sắt dính xuống sàn. Và ở góc tường, nơi bố tôi ngã xuống... Vệt máu đã phai màu theo thời gian, nhưng trong mắt tôi, nó vẫn đỏ tươi như mới hôm qua.

Tôi sờ tay lên mặt bàn bụi bặm. "Bố ơi, mẹ ơi. Con về rồi này. Hơi muộn tí, lại còn dắt bạn gái về nữa chứ. Bố chắc thích lắm."

Anya đỏ mặt, đằng hắng một cái: "Ai là bạn gái cậu?"

Tôi quay lại, nhe răng cười (cái điệu cười nửa miệng y hệt mẹ): "Thì bạn là con gái, chả là bạn gái. Chứ cậu định làm bạn trai tôi à? Cơ bắp cậu không to bằng tôi đâu."

Tôi vươn vai, xương cốt kêu rắc rắc. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Nỗi đau, sự uất ức... chúng vẫn còn đó, nhưng không còn đè nặng lên vai tôi nữa. Chúng trở thành Nền Móng.

"Được rồi!" Tôi vỗ tay cái Bộp. "Nhà cửa bừa bộn quá. Khách khứa đến chơi mà thế này thì mất mặt Alpha lắm."

Tôi bước ra giữa phố Lý Quốc Sư đổ nát. Đội Alpha (Leo, Raj, Elara, các cô chú già) đang đứng đợi ở đầu ngõ.

"Ê mấy ông tướng!" Tôi hét lớn, tay chống hông. "Nghỉ ngơi đủ chưa? Ăn sáng chưa?"

Leo giơ tay máy lên: "Chưa! Đói rã ruột rồi sếp ơi!"

"Muốn ăn thì lăn vào bếp," Tôi chỉ tay bao quát cả khu phố cổ điêu tàn. "Nhưng trước hết... phải xây cái bếp đã. Hôm nay chúng ta chơi Minecraft. Phiên bản đời thực."

Tôi bay lên cao, lơ lửng trên nóc Nhà Thờ Lớn (cũng đã sập tháp chuông). Tôi nhắm mắt lại, mở rộng Cảm biến Trọng lực bao trùm toàn bộ quận Hoàn Kiếm.

"Dọn dẹp nào."

Tôi giơ hai tay lên.

RẦM RẦM RẦM... Hàng triệu tấn gạch vụn, bê tông vỡ, xác xe tăng, xác quái vật... đồng loạt bay lên không trung. Tôi phân loại chúng ngay trên trời.

Sắt thép -> Gom lại một cục -> Ném cho Leo và Kaiser nung chảy tái chế. Bê tông, gạch đá -> Nén lại thành những khối vuông vức siêu cứng -> Vật liệu xây dựng. Rác hữu cơ/Gỗ -> Ném cho Flora làm phân bón.

Mặt đất Hà Nội được dọn sạch bong trong vòng 15 phút.

"Đến lượt các vị!" Tôi ra lệnh qua thần giao cách cảm.

1. Kiến Trúc Sư (Ramses & Vũ): Ramses (Pharaoh) đứng dưới đất, điều khiển cát và đá. Tôi dùng trọng lực để xếp các khối gạch nén. Chúng tôi xây dựng lại các con phố. Nhưng không xây kiểu cũ. Chúng tôi xây theo kiến trúc Pháo Đài. Tường dày hơn. Móng sâu hơn. Nhà cửa được liên kết với nhau thành một khối thống nhất, chịu được động đất cấp 10 và đạn pháo.

2. Kỹ Sư Điện Nước (Kaiser, Leo, Anya): Kaiser và Leo đi lắp đặt hệ thống năng lượng. Họ dùng Lõi của con Behemoth (vừa giết lúc sáng) làm máy phát điện trung tâm đặt dưới lòng Hồ Gươm. Anya đi dọc các đường ống nước vỡ. Cô ấy dùng băng hàn kín các vết nứt, tạo ra hệ thống dẫn nước sạch mát lạnh từ sông Hồng (đã được lọc).

3. Lâm Nghiệp (Flora): Flora đi dạo quanh Hồ Gươm và các con phố. Cô ta rắc hạt giống. Vù vù. Cây cối mọc lên tua tủa. Không chỉ là cây xanh bình thường. Là những cây cổ thụ khổng lồ có khả năng phát sáng vào ban đêm và... tóm lấy kẻ trộm. Và đặc biệt, Flora tái tạo lại những hàng cây Hoa Sữa. "Mùi này nồng quá," Flora nhăn mũi. "Kệ," Tôi cười. "Không có mùi này không phải Hà Nội đâu dì ạ."

4. Hệ thống phòng thủ (Arthur, Yamato, Raj): Arthur và Yamato thiết lập các chốt canh gác tự động bằng kiếm khí và ánh sáng. Raj tạo ra một Màng Chắn Ảo Ảnh bao quanh thành phố. Nhìn từ xa, Hà Nội trông vẫn như một đống đổ nát (để đánh lừa vệ tinh B.S.B), nhưng bước vào trong là một thiên đường.

Đến trưa. Một Hà Nội mới đã hình thành. Nó vẫn giữ những nét cổ kính của 36 phố phường, nhưng được bọc trong lớp giáp công nghệ và ma thuật.

Tôi đứng trước số 10 Lý Quốc Sư. Ngôi nhà đã được dựng lại. Khang trang hơn. Kiên cố hơn. Tôi dùng một tấm thép của xe bọc thép B.S.B, nắn nót dùng ngón tay (bọc năng lượng) khắc lên đó dòng chữ:

QUÁN PHỞ ALPHA (Chuyên trị các loại bụng đói và bọn láo toét)

Tôi treo biển lên. Cạch.

"Xong!" Tôi phủi tay, quay lại nhìn mọi người đang đứng chiêm ngưỡng thành quả. "Đẹp không? Hơi phèn tí nhưng ấm cúng."

Leo lau mồ hôi dầu mỡ: "Sếp ơi, xây xong rồi. Thế... phở đâu?"

Tôi cười, xắn tay áo lên (lộ ra bắp tay cuồn cuộn): "Giờ đến tiết mục chính đây. Mọi người ra Hồ Gươm rửa tay đi. Tao vào bếp."

Tôi vào bếp. Không có điện (chưa đấu nối xong). Không sao. Tôi búng tay. Một ngọn lửa tím nhỏ (Nhiệt năng) bùng lên dưới đáy nồi ninh xương khổng lồ. Tôi dùng Tâm động lực điều khiển 10 con dao thái thịt cùng lúc. Cộp cộp cộp cộp.

Anya bước vào, tự nhiên cầm lấy rổ rau sống đi rửa. "Cậu thái hành to quá," Cô ấy phàn nàn. "Mẹ cậu thái đẹp hơn."

"Thì tôi là con trai mà, phiến phiến thôi," Tôi cãi cố, nhưng tay thì nắn nót lại từng cọng hành. "Mà này, cô không định về Nga thăm mẹ à?"

Anya dừng tay một chút. "Mẹ tôi bảo... ở đâu có người cần bảo vệ, ở đó là nhà. Tôi nghĩ... cái quán phở này cần bảo vệ lắm. Nhất là ông chủ quán hay gây sự."

Tôi bật cười ha hả. "Được. Duyệt. Tuyển nhân viên rửa bát trọn đời nhé. Lương trả bằng phở."

Bàn ghế được kê ra vỉa hè (lấn chiếm lòng lề đường tí, nhưng giờ ai phạt?). 11 Alpha (già và trẻ) ngồi quây quần. Những bát phở nóng hổi, thơm phức mùi bò, mùi gừng nướng, mùi hoa hồi.

Tôi bưng bát ra mời các cô chú trước. "Mời chú Kaiser, mời dì Flora... Ăn đi ạ. Cháu nấu theo công thức gia truyền đấy, dù chắc chắn không bằng mẹ cháu nấu."

Kaiser húp một miếng, mắt sáng lên: "Jah! Ngon! Có vị của... thuốc súng và tình yêu. Rất hợp khẩu vị ta!"

Mọi người ăn uống vui vẻ. Tiếng cười nói vang vọng cả khu phố vắng. Tôi ngồi xuống cạnh Anya, cầm bát của mình lên. Tôi nhìn vào bát phở. Hình ảnh phản chiếu của tôi trong nước dùng... Một thằng thanh niên tóc đen, mắt sáng, miệng cười nhếch mép. Không còn là thằng nhóc u uất trên núi nữa.

Tôi gắp một miếng thịt, đưa lên miệng. "Mời bố, mời mẹ. Con ăn cơm."

Tôi ăn. Ngon lành. Hà Nội đã sống lại. Và tôi, Vũ Thiên - Alpha Việt Nam, đã chính thức trở về.

Từ ngày mai, nơi đây sẽ là cái gai trong mắt B.S.B. Sẽ là ngọn hải đăng cho những người đột biến đang lẩn trốn. Và sẽ là bàn đạp để chúng tôi tiến thẳng vào sào huyệt của Adam.

Nhưng hôm nay... cứ ăn phở đã.

Thời gian: Từ ngày 16/9 đến 17/9/2029. Địa điểm: Các khu vực quanh Hà Nội (Công viên Thống Nhất, Bệnh viện Bạch Mai, Hồ Tây).

Buổi sáng: Công viên Thống Nhất

Khu công viên lớn nhất thủ đô giờ chỉ là một bãi đất hoang đầy hố bom và cây cối cháy rụi. Flora (Dì Amazon) đi chân trần trên đất. Dì nhắm mắt, dang rộng hai tay. Từ những vết nứt khô cằn, mầm xanh bắt đầu nhú lên. Không phải cây thường. Dì lai tạo giống cây rừng nhiệt đới với cây bản địa. Những cây Xà Cừ cổ thụ mọc lên trong vòng vài phút, tán lá rộng che mát cả một góc trời.

Tôi và Anya đang giúp dọn dẹp lòng hồ Bảy Mẫu. Nước hồ ô nhiễm nặng. Anya dùng năng lực đóng băng toàn bộ mặt hồ, sau đó bóc tách lớp băng bẩn vứt đi, để lại nước sạch tan ra từ lớp băng tinh khiết bên dưới.

"Cậu làm vườn giỏi đấy," Tôi trêu Anya khi thấy cô ấy tạo ra một bông hoa bằng băng tặng cho Elara.

Anya không cười, nhưng tai cô ấy hơi đỏ: "Im đi và bê đá tiếp đi ông chủ quán."

Buổi chiều: Tầng hầm Bệnh viện Bạch Mai

Raj (Ảo ảnh/Tâm linh) bỗng nhiên ôm đầu, nhăn mặt: "Vũ! Tao nghe thấy tiếng... Tiếng suy nghĩ. Yếu lắm. Rất nhiều người."

"Ở đâu?"

"Bệnh viện Bạch Mai. Khu nhà xác cũ."

Chúng tôi lao đến đó. Tòa nhà đã sập một nửa. Tôi dùng Trọng lực nhấc bổng hàng tấn bê tông cốt thép lên. Leo dùng máy quét nhiệt: "Có tín hiệu sự sống! Đông đấy! Tầm 50 người!"

Khi lối vào được mở ra, một mùi hôi thối xộc lên. Nhưng lẫn trong đó là mùi của con người. Dưới tầng hầm tăm tối, hàng chục con người gầy gò như xác ve, mắt trũng sâu, đang co ro ôm lấy nhau. Họ là những bệnh nhân, bác sĩ, y tá đã trốn xuống đây từ 3 năm trước. Họ sống sót nhờ kho dược phẩm và nước ngầm rỉ ra. Họ sống trong bóng tối, ăn rêu và chuột cống.

Khi ánh nắng chiếu vào, họ che mắt, sợ hãi hét lên. Họ tưởng B.S.B đến giết họ.

Tôi bước xuống. Tôi tắt hết hào quang, thu hết sát khí. Tôi chỉ là một thằng thanh niên mặc áo hoodie. "Mọi người ơi... Hết chiến tranh rồi. Cháu đến đón mọi người về nhà."

Một bà bác sĩ già, run rẩy bước ra, nheo mắt nhìn tôi: "Cậu... cậu là người hay quái vật?"

Tôi mỉm cười: "Cháu là người bán phở. Bác có đói không?"

Câu nói đó làm vỡ òa tất cả. Họ khóc. Tiếng khóc vang vọng cả khu hầm mộ. Chúng tôi đưa họ ra ngoài. Flora tạo ra những cáng thương bằng lá cây êm ái. Arthur và Yamato cõng những người yếu nhất.

Nhìn cảnh những con người tiều tụy lần đầu tiên thấy ánh mặt trời sau 3 năm, tôi thấy sống mũi cay cay. Hóa ra, chiến thắng không phải là đấm chết Boss. Chiến thắng là đây.

NGÀY 2

Buổi sáng

Leo và Kaiser đã hoàn thành kiệt tác của họ: Lưới điện Alpha. Sử dụng Lõi của con Behemoth, họ thắp sáng toàn bộ hệ thống đèn đường và điện sinh hoạt của quận Hoàn Kiếm và Hai Bà Trưng.

Khi ngọn đèn đường đầu tiên bật sáng Tách một cái, những người sống sót (vừa được cứu hôm qua) vỗ tay reo hò. Trẻ con chạy nhảy quanh cột đèn. Người lớn bật khóc. Điện không chỉ là năng lượng. Điện là Văn Minh.

Tôi đi kiểm tra một vòng. Căn cứ đã ổn định. Tường thành vững chắc. Lương thực dồi dào (nhờ Flora và Yamato đi săn cá). Hà Nội đang thực sự hồi sinh.

Buổi tối

Tối hôm đó, Dì Sarah đề xuất một ý tưởng: Lễ thả đèn hoa đăng. Để tưởng niệm những người đã mất trong Sự kiện Rift và cuộc thanh trừng của B.S.B.

Hồ Gươm lung linh huyền ảo. Không có đèn nến thật (sáp nến hiếm lắm). Elara (Ánh sáng) đã tạo ra hàng nghìn đốm sáng nhỏ hình hoa sen, trôi lững lờ trên mặt nước. Anya tạo ra những con thuyền băng nhỏ xíu để chở những đốm sáng đó.

Mọi người đứng quanh bờ hồ. Những Alpha già, những Alpha trẻ, và cả những người dân thường vừa được cứu. Ai cũng chắp tay cầu nguyện.

Tôi đứng ở cầu Thê Húc. Tôi thả một đốm sáng màu Tím (năng lượng của tôi) xuống nước. Nó trôi đi, nhập vào dòng chảy ánh sáng lấp lánh.

"Bố, Mẹ, Chú Nam..." Tôi thì thầm. "Mọi người thấy không? Hà Nội đẹp lắm. Con làm được rồi."

Anya đứng cạnh tôi, cô ấy thả một đốm sáng màu Xám (cho mẹ Katerina của cô ấy, người đang ở xa, và cho những đồng đội đã mất). Cô ấy khẽ dựa vào vai tôi: "Đẹp thật. Lạnh, nhưng ấm."

"Ừ," Tôi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô ấy. "Đây là nhà. Và tôi sẽ không để bất cứ ai phá hủy nó lần nữa."

Phía xa, Tháp Rùa cổ kính đứng sừng sững, chứng kiến sự hồi sinh của một dân tộc, và sự trỗi dậy của một thế hệ thần thánh mới.

Không gian yên bình đến lạ kỳ. Tiếng dế kêu. Tiếng gió xào xạc qua hàng liễu. Tiếng cười nói rì rầm. Tất cả tạo nên một bức tranh hoàn hảo.

Nhưng tôi biết... sự hoàn hảo thường mong manh. Và những cơn bão lớn nhất thường đến ngay sau những ngày nắng đẹp nhất.

Đúng là "ngày vui ngắn chẳng tày gang". Sự bình yên vừa mới chớm nở đã bị dập tắt bởi một tin nhắn tàn độc nhất. Adam không chỉ muốn giết Vũ, hắn muốn bẻ gãy tinh thần của cậu bằng cách chà đạp lên di sản thiêng liêng nhất: Người Mẹ đã khuất.

Và con quái vật Cấp 8 kia... chính là con Titanus-Abyss (Vực Thẳm Vĩnh Cửu) ở Bắc Cực mà 11 Alpha đã từng chật vật cầm chân. Giờ nó đã trở thành con rối của Adam.

CHIẾN DỊCH RIFT - PHẦN 3: KỶ NGUYÊN THỢ SĂN Chương 25: Bản Tin Từ Địa Ngục Và Sự Trở Lại Của Kẻ Ăn Thế Giới

Thời gian: 07:00 sáng, Ngày 18 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Sân thượng Tòa nhà Chỉ huy - Pháo đài Đình Vũ (Hà Nội).

Tôi đang ngồi trên lan can, tay cầm cốc cà phê sữa đá (vừa pha bằng đá của Anya), ngắm nhìn Hà Nội buổi sáng. Sương sớm bảng lảng trên mặt Hồ Gươm. Tiếng loa phường (mới lắp) vang lên bài thể dục buổi sáng. Mọi thứ bình yên đến mức tôi suýt quên mất mình là ai.

VÙ... Một tiếng rít nhỏ xé gió. Không phải tên lửa. Là một con Drone nhỏ xíu, màu trắng toát, bay lơ lửng trước mặt tôi. Nó không tấn công. Nó chiếu ra một màn hình Hologram.

Khuôn mặt của Adam hiện ra. Hắn đang ngồi trong một căn phòng thí nghiệm sang trọng (có vẻ là trụ sở B.S.B). Hắn mặc bộ vest trắng lịch lãm, tay cầm một ly rượu vang chứa chất lỏng màu tím phát sáng.

"Chào buổi sáng, người anh em," Adam cười, nụ cười đẹp mã nhưng đôi mắt xoáy 7 màu thì vô cảm. "Nghe nói mày vừa xây nhà mới? Đẹp đấy. Nhưng tao có một món quà tân gia cho mày đây."

Hắn giơ ly rượu màu tím lên. "Mày nhận ra cái này không?"

Tim tôi thắt lại. Đó không phải rượu. Đó là Năng lượng Hư Không. Năng lượng của mẹ tôi.

"Tao đã quay lại Bắc Cực," Adam nhấp một ngụm, vẻ mặt hưởng thụ. "Mẹ mày nổ tung đẹp thật đấy. Nhưng bà ta không biến mất hoàn toàn. Những tàn dư năng lượng của bà ta vẫn vương vất ở đó. Tao đã gom lại. Từng chút một. Tao lọc nó, cô đặc nó..."

Hắn chỉ tay ra phía sau. Một bể chứa khổng lồ hiện ra. Bên trong là một con quái vật đen sì, to lớn khủng khiếp đang bị xích lại. Và những đường ống đang bơm thứ chất lỏng màu tím (tinh túy của mẹ tôi) vào người con quái vật đó.

"Tao đang dùng 'Mẹ' mày để nuôi con chó cưng của tao. Nghe cảm động không? Bà ta chết để bảo vệ thế giới, và giờ năng lượng của bà ta sẽ được dùng để hủy diệt nó."

RẮC. Cốc cà phê trên tay tôi vỡ tan tành. Máu nóng dồn lên não. Mắt tôi chuyển sang màu đen kịt ngay lập tức. Tôi gầm lên vào màn hình: "ADAM!!! TAO SẼ GIẾT MÀY!!!"

Adam cười sằng sặc: "Đến mà giết. Nhưng trước hết... hãy chào hỏi con chó của tao đã. Nó đói lắm rồi."

Hình ảnh tắt phụt.

Ngay khi hình ảnh tắt đi. WEO WEO WEO!!! Còi báo động toàn thành phố rú lên.

Radar của Leo báo đỏ rực: "CẢNH BÁO! NHIỀU VẬT THỂ BAY TỐC ĐỘ CAO! HƯỚNG ĐÔNG BẮC! VA CHẠM TRONG 10 GIÂY!"

Tôi ngước lên. Bầu trời Hà Nội bị xé toạc bởi hàng nghìn vệt khói trắng. Tên lửa hành trình. Tên lửa đạn đạo. Tên lửa mang đầu đạn Plasma. Chúng được phóng từ ngoài khơi Vịnh Bắc Bộ, từ các hạm đội tàu sân bay của B.S.B đang ẩn nấp.

"BẬT KHIÊN!!!" Tôi hét lên, giọng vang vọng khắp thủ đô.

Ramses (Pharaoh) đập quyền trượng xuống đất. Bức tường cát dâng lên cao ngất. Arthur và Yamato chém ra những đường kiếm khí tạo thành lưới phòng thủ trên không. Kaiser kích hoạt hệ thống pháo laser đánh chặn.

BÙM BÙM BÙM BÙM!!! Bầu trời Hà Nội biến thành một biển lửa. Hàng nghìn quả tên lửa bị bắn nổ trên không trung. Nhưng số lượng quá lớn. Vài quả lọt qua lưới phòng thủ, rơi xuống khu dân cư.

Tôi không đứng nhìn. Tôi bay lên. Tôi tạo ra hàng chục điểm trọng lực nhỏ trên bầu trời, hút các quả tên lửa vào đó và nghiền nát chúng trước khi chúng chạm đất.

Nhưng đây chỉ là đòn nghi binh.

RẦM... RẦM... Mặt đất rung chuyển. Không phải do bom. Do bước chân.

Từ phía sông Hồng (hướng cầu Nhật Tân). Nước sông dâng lên cao như sóng thần. Một cái bóng khổng lồ trồi lên từ lòng sông, che khuất ánh nắng mặt trời.

Nó cao chạm mây. Nó có hàng trăm cái xúc tu đen sì, mỗi cái to bằng tòa nhà Lotte. Nó không có mắt, chỉ có hàng tỷ cái miệng gào thét.

TITANUS-ABYSS (VỰC THẲM VĨNH CỬU) - KAIJU CẤP 8.

Con quái vật đã từng xuất hiện ở Bắc Cực 3 năm trước. Con quái vật mà 11 Alpha hợp sức mới chỉ cầm chân được. Giờ đây, nó đã khác. Trên người nó được gắn đầy máy móc của B.S.B. Và quan trọng nhất... Trên ngực nó, một lò phản ứng màu Tím đang rực sáng. Nó đang chạy bằng năng lượng của mẹ tôi.

"Mẹ..." Tôi nhìn luồng sáng tím quen thuộc đó đang bị nhốt trong lồng ngực con quái vật gớm ghiếc. Cơn đau thắt tim lại. Hắn dám... Hắn dám dùng mẹ tôi làm pin cho con quái vật này.

Con Titanus-Abyss gầm lên. Tiếng gầm mang theo sóng xung kích năng lượng Tím. OÀNH!!! Cầu Nhật Tân (vừa mới được sửa tạm) bay màu ngay lập tức. Sóng năng lượng quét qua hệ thống phòng thủ của Ramses, làm bức tường cát vỡ vụn.

Nó bước một bước. Nước sông Hồng tràn vào thành phố. Nó vung một cái xúc tu. Cả khu vực Tây Hồ bị san phẳng.

Cả đội Alpha đứng trên tường thành, mặt cắt không còn giọt máu. "Cấp 8..." Leo lắp bắp. "Lại còn được cường hóa... Làm sao chúng ta đánh lại?"

Anya nhìn tôi. Cô ấy thấy tôi đang run rẩy. Không phải vì sợ. Mà vì Sát Khí. Sát khí tỏa ra từ người tôi đậm đặc đến mức làm không khí xung quanh nứt ra những vết đen nhỏ.

Tôi quay lại, nói với cả đội, giọng bình tĩnh đến đáng sợ: "Mọi người lo tên lửa và bảo vệ dân. Con này... là việc riêng của tôi."

"Vũ! Đừng làm liều!" Dì Sarah hét lên qua bộ đàm. "Nó mạnh hơn lần trước nhiều! Đừng dùng dạng Leviathan, cháu sẽ chết đấy!"

Tôi không trả lời. Tôi nhìn con quái vật đang tàn phá thành phố của tôi, đang dùng năng lượng của mẹ tôi để giết chóc.

Tôi tháo cái dây chuyền có hình ảnh gia đình ra, đưa cho Anya. "Giữ hộ tôi. Nếu tôi không về... thì mang nó đặt lên bàn thờ."

Tôi bước ra mép tường thành. Tôi không hóa thành Leviathan (Cá Trê Vũ Trụ). Dạng đó quá tốn sức và thiếu linh hoạt. Tôi cũng không dùng dạng Hắc Long (Rồng Đen). Dạng đó không đủ đô với con Cấp 8 này.

Tôi nhắm mắt lại. Tôi nhớ lại lời mẹ dạy trong giấc mơ: "Sức mạnh không nằm ở việc con to bao nhiêu. Nó nằm ở việc con đứng ở đâu."

Tôi đang đứng ở Nhà. Và tôi đang bảo vệ danh dự của Mẹ.

Tôi mở mắt. Đồng tử đen kịt giãn ra, nuốt chửng toàn bộ lòng trắng. Mái tóc đen của tôi dài ra, bay ngược lên trời, chuyển sang màu Tím Galaxy.

Tôi không biến hình thành quái vật. Tôi Nén con quái vật vào trong cơ thể người.

Cơ thể tôi bọc trong một lớp giáp năng lượng đen tuyền, mỏng nhưng đậm đặc vô cùng. Tôi bay vút lên trời. Nhỏ bé như một hạt bụi so với con Titanus-Abyss khổng lồ.

Nhưng khi tôi lao tới. Không gian xung quanh tôi bị xé rách.

Con Titan quất xúc tu vào tôi. Tôi không né. Tôi đấm. Một cú đấm bé tẹo.

RẦM!!!!!!

Cái xúc tu to bằng tòa nhà bị cú đấm của tôi nghiền nát thành bụi phấn ngay lập tức. Lực xung kích hất văng con quái vật khổng lồ lùi lại 5 bước, làm sập cả quận Long Biên.

Tôi lơ lửng trước mặt nó. "Nhả năng lượng của mẹ tao ra. Hoặc tao sẽ móc tim mày."

Thời gian: 07:30 sáng, Ngày 18 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Bầu trời Hà Nội (Độ cao 2000m - Đối diện mặt con Titanus-Abyss).

Con Titanus-Abyss gầm lên điên loạn. Nó cảm thấy bị sỉ nhục. Một con kiến nhỏ bé dám đấm bay cái xúc tu của nó? Nó mở toang lồng ngực ra. Cái lò phản ứng màu Tím (năng lượng của mẹ tôi) rực sáng chói lòa. Nó định bắn một chùm tia hủy diệt diện rộng để xóa sổ cả tôi và Hà Nội bên dưới.

"Đừng hòng," Tôi lơ lửng giữa trời, tay đút túi quần (dù đang ở dạng Avatar đen tuyền).

Tôi búng tay.

Không khí xung quanh con quái vật bỗng nhiên đông đặc lại. Hàng tỷ tấn áp lực đè lên người nó từ bốn phương tám hướng. Cái mồm đang há to của nó bị ép chặt lại. Tia năng lượng bên trong không thoát ra được, nổ Bụp trong họng nó, khiến cổ nó phình to ra như con ếch.

"Mày dùng đồ của mẹ tao... vụng về quá."

Tôi lướt tới. Tôi nhỏ bé như hạt bụi trước mặt nó. Nhưng cái bóng của tôi phủ trùm lên cả linh hồn nó.

Nó quất hàng trăm cái xúc tu vào tôi. Tôi không né. Xúc tu chạm vào lớp giáp "Chân Trời Sự Kiện" quanh người tôi... và biến mất. Chúng bị hút vào hư không ngay khi tiếp xúc.

Tôi đặt tay lên trán nó (cái trán đầy miệng gào thét). "Ngoan nào. Đứng im để tao lấy lại đồ."

Tôi không móc tim. Móc tim bẩn tay lắm. Tôi dùng chiêu bài tủ của gia đình.

Tôi mở rộng lòng bàn tay. Một điểm đen nhỏ xíu hiện ra. Nó xoay tít, hút hết ánh sáng xung quanh, tạo thành một vương miện hào quang đen kịt.

"ĂN!!!"

Tôi ấn mạnh điểm đen đó vào trán con quái vật.

ROẸT. Không gian bị xé toạc. Cái Lỗ Đen không mở ra ngoài. Nó mở ra bên trong cơ thể con Titan.

Cả cơ thể khổng lồ của con Titanus-Abyss bắt đầu bị hút vào trong chính nó. Đầu tiên là đầu. Rồi đến cổ. Thịt da, xương cốt, máy móc B.S.B cấy ghép... tất cả bị xoắn vặn, kéo dài ra như sợi mì (Spaghettification), rồi bị hút tọt vào cái điểm đen bé tí tẹo trên tay tôi.

Nó gào thét. Nhưng âm thanh cũng bị hút vào. Nó cố gắng vùng vẫy, tạo ra sóng thần dưới sông Hồng. Nhưng lực hút của tôi là tuyệt đối.

Và quan trọng nhất: Dòng Năng Lượng Tím. Tôi thấy nó. Tinh túy của mẹ. Ấm áp. Quen thuộc. Nó tách ra khỏi cái xác ô uế của con quái vật, chảy vào người tôi như dòng nước mát lành.

"Về nhà thôi mẹ ơi."

30 giây. Đúng 30 giây. Con quái vật Cấp 8 - Kẻ Ăn Thế Giới - đã bị tôi ăn sạch sẽ. Không còn một mẩu xương. Không còn một giọt máu. Nó biến mất khỏi bầu trời Hà Nội như một trò ảo thuật.

Chỉ còn lại tôi đứng giữa không trung. Cơ thể tôi phát sáng rực rỡ. Những đường vân tím chạy dọc cánh tay, hòa quyện với sức mạnh hư không đen kịt. Tôi cảm thấy... Đầy. Sức mạnh tăng vọt. Tôi vừa hấp thụ trọn vẹn một con Cấp 8 và cả di sản của mẹ.

Tôi hít một hơi sâu. Không khí Hà Nội sau cơn mưa tên lửa thật trong lành (dù hơi mùi thuốc súng).

Tôi thu hồi trạng thái Avatar. Tóc trở lại màu đen. Mắt trở lại bình thường. Tôi từ từ hạ xuống sân thượng tòa nhà chỉ huy, nơi cả đội Alpha đang đứng chết trân như tượng đá.

Chân chạm đất. Bịch.

Tôi đứng vững. Không lảo đảo. Không ngã. Chỉ hơi... lảo đảo một tí xíu như người vừa đứng lên ngồi xuống quá nhanh.

Anya lao tới, mặt tái mét, định đỡ tôi: "Vũ! Cậu... cậu có sao không? Máu mũi đâu? Ngất chưa?"

Tôi giơ tay ngăn cô ấy lại. Tôi vỗ vỗ vào ngực. Ợ... Một tiếng ợ hơi rõ to vang lên. Từ miệng tôi bay ra một làn khói nhỏ màu đen (tàn dư của con quái vật).

"Xin lỗi," Tôi cười hề hề, xoa xoa bụng. "Ăn hơi no. Con này nhiều đạm quá."

Cả đám ngã ngửa. Kaiser ôm đầu: "Mein Gott! Nó nuốt chửng con Cấp 8 mà chỉ bị đầy bụng thôi ư?" Leo rớt hàm: "Quái vật... Nó là vua của các loại quái vật..."

Dì Sarah dựa vào lan can, thở phào nhẹ nhõm, rồi bật cười: "Đúng là con nhà tông. Ăn tạp không ai bằng."

Tôi đi tới chỗ Anya, nhìn cô ấy đang lo lắng. Tôi búng nhẹ vào trán cô ấy: "Đã bảo rồi. Tôi out trình rồi. Giờ thì..."

Tôi quay mặt về phía camera của con Drone (của Adam) vẫn đang lơ lửng gần đó (nó chưa bị phá hủy). Mặt Adam trên màn hình Hologram đang cứng đờ. Nụ cười tự tin của hắn biến mất. Thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ.

Tôi ghé sát vào camera, mắt lóe lên tia nhìn chết chóc: "Này Adam. Cảm ơn vì bữa sáng nhé. Mẹ tao về với tao rồi." "Giờ tao no rồi. Tao có sức rồi." "Tao đến New York đây. Rửa cổ đi là vừa."

Tôi bóp nát con Drone. Rắc.

Tôi quay lại nhìn mọi người. "Mọi người. Ăn uống nghỉ ngơi đi. Tối nay chúng ta bay."

"Đi đâu?" Minh hỏi.

"New York," Tôi nắm chặt tay. "Trụ sở chính của B.S.B. Và cái ngai vàng của thằng Adam."

"Chúng ta sẽ không đi lén lút nữa. Chúng ta sẽ đi Chuyên cơ." Tôi chỉ tay ra phía sân bay Nội Bài (đã được sửa chữa). "Lấy con 'Royal Ark'. Sơn cờ đỏ sao vàng lên. Chúng ta sẽ đến đó đường đường chính chính. Như một phái đoàn ngoại giao... đi tuyên chiến."

Hà Nội đã an toàn. Sức mạnh đã đạt đỉnh (Vượt qua cả Alpha Linh thời hoàng kim). Giờ là lúc kết thúc tất cả.

Thời gian: 02:00 sáng, Ngày 19 tháng 9 năm 2029 (Giờ quốc tế). Địa điểm: Khoang hạng nhất máy bay "Royal Ark" (Đang bay qua Thái Bình Dương).

Trong khoang điều khiển, không khí trầm lắng. Dì Sarah ngồi ghế phụ, tay cầm ly rượu vang (lần này là rượu xịn lấy từ kho của Kaiser), mắt nhìn qua màn hình camera giám sát khoang sau. Trên màn hình là Vũ đang ngồi dựa vào cửa sổ, và Anya đang ngồi cạnh nó.

Bác Chen (Rồng Trung Quốc) bước vào, tay vuốt râu: "Giống quá. Cái cách thằng bé cười nửa miệng lúc kết liễu con Cấp 8... y hệt con Linh ngày xưa."

Kaiser gật gù, châm điếu xì gà: "Jah. Nhưng nó nguy hiểm hơn mẹ nó. Linh đánh bằng bản năng và sự điên rồ. Còn thằng nhóc này... nó đánh bằng cái đầu lạnh. Nó tính toán từng milimet trọng lực. Nó là một sát thủ hoàn hảo."

Sarah nhấp ngụm rượu, thở dài: "Nó mang gánh nặng của cả thế hệ chúng ta. Nhưng nhìn kìa..." Bà chỉ vào màn hình. "Ít ra nó không cô đơn như mẹ nó hồi đầu. Con bé Anya đó... là cái phanh kìm hãm nó lại."

Arthur lau kiếm, mỉm cười: "Lửa và Băng. Một sự kết hợp cổ điển nhưng hiệu quả. Hy vọng chúng nó có kết thúc đẹp hơn chúng ta."

Trong lúc đó, Leo đang trực ở trạm thông tin. Hắn tháo tai nghe ra, quay lại báo cáo với vẻ mặt khinh bỉ: "Tin mới nhận. Vệ tinh quét được tín hiệu nhiệt lạ rời khỏi New York cách đây 2 tiếng."

"Adam à?" Sarah hỏi.

"Vâng. Hắn không ở lại đợi chúng ta. Hắn đã di chuyển về phía Nam. Có vẻ là... Nam Mỹ hoặc Nam Cực. Hắn mang theo toàn bộ dữ liệu lõi, bỏ lại trụ sở B.S.B và đám lính lác."

"Hèn nhát," Yamato hừ lạnh. "Thấy không ăn được là bỏ chạy."

"Nó khôn đấy," Chen nhận xét. "Nó biết Vũ vừa ăn no, đang ở trạng thái đỉnh cao. Nó muốn kéo dài thời gian để tiêu hóa nốt những gì nó có, hoặc tìm một nguồn sức mạnh mới. B.S.B giờ chỉ là con tốt thí thôi."

Sarah đập tay xuống bàn: "Được. Nếu Adam chạy, chúng ta sẽ dọn dẹp cái ổ B.S.B trước. Coi như làm nóng người trước khi đi săn tiếp."

Tôi không ngủ được. Năng lượng trong người quá dồi dào khiến tôi bồn chồn. Tôi leo lên nóc máy bay (chúng tôi đang bay ở chế độ tàng hình, tốc độ chậm lại để tiết kiệm nhiên liệu). Gió đêm lạnh buốt, ngàn sao lấp lánh.

Anya leo theo tôi. Cô ấy không nói gì, chỉ lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh. Cô ấy đưa cho tôi một hộp kem (lấy từ tủ lạnh máy bay).

"Ăn đi. Hạ hỏa," Cô ấy nói ngắn gọn.

Tôi cầm hộp kem, xúc một miếng. "Cảm ơn. Sao không ngủ? Mai đánh nhau to đấy."

"Không ngủ được," Anya nhìn lên bầu trời sao. "Hồi nãy... lúc cậu hóa thành cái con 'Vũ Trụ' đấy... tôi đã sợ."

"Sợ tôi à?" Tôi cười.

"Không. Sợ cậu biến mất," Giọng Anya nhỏ xíu, gần như bị tiếng gió át đi. "Lúc đó cậu không giống con người. Cậu giống một vị thần xa lạ. Tôi sợ cậu bay lên trời và không bao giờ quay lại nữa."

Tôi sững người. Tôi quay sang nhìn Anya. Đôi mắt xám tro của cô ấy, vốn dường như vô cảm, giờ đây dao động như mặt hồ gợn sóng.

Tôi đặt hộp kem xuống. Tôi dùng bàn tay trái (tay máy mới lắp tạm của Leo, chưa xịn lắm nhưng dùng được) nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô ấy. Rồi tôi dùng bàn tay phải (tay thật, đang ấm nóng năng lượng) phủ lên trên.

"Nghe này bà cô," Tôi nói nghiêm túc. "Tôi có thể là quái vật, là hố đen, là cái gì đi nữa. Nhưng tôi vẫn là thằng Vũ thích ăn phở. Và quan trọng nhất..."

Tôi chỉ vào ngực mình. "Cái Lõi này, nó được neo giữ bởi những người tôi yêu quý. Mẹ tôi. Bố tôi. Và bây giờ là cả đội Alpha. Chừng nào cậu còn ở đây, còn làm kem cho tôi ăn, thì tôi không bay đi đâu hết."

Anya cúi mặt xuống, mái tóc bạch kim che đi gò má đang đỏ ửng lên. Cô ấy rụt tay lại một chút, nhưng rồi để yên. Cảm giác lạ thật. Tay tôi nóng hầm hập. Tay cô ấy lạnh như đá. Nhưng khi chạm vào nhau, nó tạo ra một nhiệt độ vừa đủ. Dễ chịu.

"Cậu... sến quá," Anya lầm bầm.

"Sến mới tán được gái chứ," Tôi cười hì hì. "Mà này, sau vụ này, nếu tôi mở lại quán phở ở New York, cậu có định làm bà chủ không? Hay vẫn làm nhân viên rửa bát?"

Anya ngẩng lên, lườm tôi (nhưng ánh mắt lấp lánh cười): "Làm bà chủ thì phải biết nấu phở. Tôi chỉ biết làm kem thôi."

"Thế thì bán Phở Kem. Món mới. Đảm bảo đắt khách."

Chúng tôi ngồi đó, vai kề vai trên nóc máy bay, giữa bầu trời bao la. Không ai nói gì thêm. Chỉ có hơi ấm từ bàn tay tôi truyền sang cô ấy, và hơi lạnh từ cô ấy làm dịu đi cơn nóng trong tôi. Hai mảnh ghép trái ngược, nhưng lại khớp nhau đến kỳ lạ.

Dưới chân chúng tôi, ánh đèn của thành phố New York bắt đầu hiện ra ở đường chân trời. Trụ sở B.S.B sừng sững như một ngọn tháp đen chọc trời.

Tôi đứng dậy, kéo Anya đứng lên cùng. "Đến nơi rồi. Chuẩn bị làm việc thôi."

Anya rút thanh kiếm băng ra, ánh mắt trở lại vẻ sắc lạnh chết chóc: "Xử lý nhanh gọn nhé. Tôi bắt đầu thấy buồn ngủ rồi."

"Ok. 30 phút. Không hơn."

Thời gian: 08:00 sáng, Ngày 19 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Trụ sở Chính B.S.B - Manhattan, New York.

Máy bay "Royal Ark" dừng lại ngay trên đỉnh tháp B.S.B. Bên dưới, hệ thống phòng thủ tự động kích hoạt. Pháo laser, tên lửa đất đối không chĩa thẳng lên trời.

"Leo, tắt hộ cái báo thức ồn ào kia đi," Tôi ra lệnh, đứng ở cửa khoang.

Leo (ngồi trên máy bay) gõ phím ảo lia lịa: "Xong. Hệ thống tường lửa của bọn này còn rách nát hơn cái mạng nhện nhà bà ngoại tao. Firewall Down. Turrets Offline."

Toàn bộ súng ống bên dưới gục đầu xuống, tắt điện.

"Đi thôi."

Tôi nhảy xuống. Theo sau là Biệt Đội F2 (Anya, Yuki, Raj, Elara) và các Cựu Thần (Kaiser, Arthur, Yamato...). Chúng tôi không đáp xuống sân thượng. Tôi dùng Trọng Lực gia tốc bản thân, biến thành một viên đạn người.

RẦM!!!

Tôi đâm xuyên qua trần kính cường lực của tầng thượng, rơi thẳng xuống sảnh chính tầng 100 (Khu vực điều hành cao cấp). Kính vỡ tan tành như mưa kim cương.

Tôi đáp đất Bịch. Sàn đá cẩm thạch nứt toác. Xung quanh tôi là hàng chục tên lính Thợ Săn Tinh Nhuệ (Elite Hunters) đang chĩa súng vào.

"Bắn! Bắn nó!" Tên đội trưởng hét lên.

"Ồn ào quá." Tôi phẩy tay.

UỲNH. Toàn bộ đám lính bị một lực vô hình đè bẹp xuống sàn. Súng ống gãy vụn. Xương cốt gãy rắc rắc. Chúng không chết ngay, nhưng không thể cử động.

Anya đáp xuống bên cạnh tôi. Cô ấy đóng băng chân của những kẻ định bỏ chạy. Kaiser đáp xuống, chĩa súng Gatling vào thang máy: "Thang máy nào dẫn lên phòng họp Hội Đồng?"

Một tên lính run rẩy chỉ tay vào cái thang máy riêng bằng vàng ở góc sảnh.

Chúng tôi tiến về phía thang máy. Nhưng cửa thang máy mở ra. Bước ra là Đội Vệ Binh Cuối Cùng. 5 gã Cyborg cao 3 mét, trang bị tận răng. Đây là những con "Chó giữ nhà" trung thành nhất của B.S.B, được lập trình để bảo vệ lãnh đạo bằng mọi giá.

"Mục tiêu: Vũ Thiên. Mức độ ưu tiên: Tuyệt mật. Tiêu diệt."

Chúng lao vào. Tôi định ra tay, nhưng chú Yamato bước lên, chắn trước mặt tôi. Hắn rút thanh kiếm Hư Không (đã được tôi cường hóa) ra.

"Cháu giữ sức đi gặp trùm. Mấy đống sắt vụn này để các chú lo. Chú cần xả stress sau mấy năm bị nhốt trong lồng."

Arthur cũng bước lên, kiếm ánh sáng rực rỡ: "Đồng ý. Lâu rồi không khiêu vũ."

Tôi gật đầu: "Gọn gàng nhé các chú. Đừng làm bẩn thảm."

Tôi và Anya đi vòng qua cuộc chiến. Phía sau lưng, tiếng kim loại bị cắt ngọt Xoẹt xoẹt và tiếng nổ Bùm bùm vang lên. Những cựu binh Alpha đang dạy cho đám máy móc vô tri biết thế nào là kỹ năng chiến đấu thực thụ.

Tầng 105. Phòng Hội Đồng Quản Trị. Cánh cửa gỗ gụ dày cộp bị tôi dùng Tâm động lực giật tung ra khỏi bản lề, bay vèo vào trong phòng, đập nát cái bàn họp dài ngoằng.

RẦM!

Trong phòng, 12 gã đàn ông và phụ nữ mặc vest sang trọng đang co rúm lại ở góc tường. Họ là Hội Đồng B.S.B. Những kẻ nắm giữ quyền lực, tiền bạc và công nghệ của nửa thế giới. Những kẻ đã ký lệnh tử hình bố mẹ tôi.

Tôi bước vào. Máu của bọn lính gác dính trên giày tôi in dấu lên thảm đỏ. Anya đi bên cạnh, đóng băng cửa ra vào để không ai thoát.

"Chào các quý ngài, quý bà," Tôi kéo một cái ghế, ngồi xuống đối diện bọn họ. "Họp hành gì mà sớm thế? Bàn cách chia chác tài sản khi Adam bỏ đi à?"

Một gã béo ục ịch (Chủ tịch Hội đồng) run rẩy bước lên: "Cậu... Cậu muốn gì? Tiền? Chúng tôi có hàng tỷ đô la trong tài khoản Thụy Sĩ! Chúng tôi sẽ chuyển hết cho cậu! Chỉ cần tha mạng..."

Tôi cười. "Tiền?" Tôi búng tay. Cái đồng hồ Rolex vàng đính kim cương trên tay gã béo bay vèo về tay tôi. Tôi bóp nát nó thành bụi kim loại ngay trước mặt hắn. "Tiền của các ông có mua lại được mạng bố tôi không?"

Gã béo tái mặt, lùi lại: "Đó... đó là lệnh của Adam! Hắn ép chúng tôi! Chúng tôi chỉ là con rối!"

"Con rối?" Tôi đứng dậy, bước tới gần hắn. Mắt tôi đen kịt. "Con rối mà dám ký lệnh mổ xẻ đồng đội tôi? Con rối mà dám bắn vào đầu một người đàn ông đang giơ tay đầu hàng?"

Tôi tóm lấy cổ áo gã béo, nhấc bổng hắn lên (dù hắn nặng cả tạ). "Tao không giết nhân viên tạp vụ. Tao không giết mấy cô thư ký. Nhưng bọn mày... bọn mày là cái đầu rắn. Và đầu rắn thì phải chặt."

"Adam đâu?" Tôi gằn giọng.

Gã béo khóc lóc, nước mũi chảy ròng ròng: "Hắn... hắn đi Nam Cực! Hắn bảo Bắc Cực hỏng rồi, hắn cần một cái Lõi Địa Nhiệt mới! Hắn định khoan thủng vỏ trái đất ở Nam Cực để hút Magma! Hắn điên rồi! Hắn bỏ mặc chúng tôi ở đây làm bia đỡ đạn!"

"Nam Cực..." Tôi thả gã béo rơi bịch xuống đất. "Thông tin hữu ích đấy."

Tôi quay lại nhìn cả đám Hội đồng đang quỳ lạy van xin. Trong đầu tôi, hình ảnh bố ngã xuống lại hiện lên. Sự uất ức trào dâng. Nhưng tôi nhớ lời mẹ: "Nhân từ chỉ dành cho người xứng đáng." Và bọn này... không xứng đáng.

"Anya," Tôi nói lạnh lùng. "Xử lý đi. Gọn. Không đau đớn. Tao không muốn tay tao dính thêm máu bẩn."

Anya gật đầu. Cô ấy bước lên. Không khí trong phòng giảm xuống độ không tuyệt đối.

Trong một tích tắc, 12 thành viên Hội đồng bị đông cứng thành tượng băng. Họ chết ngay lập tức, não bộ ngừng hoạt động trước khi kịp cảm thấy đau. Một cái chết quá nhẹ nhàng so với tội ác của họ.

Tôi quay lưng bước ra khỏi phòng. Tôi không cảm thấy vui. Cũng không thấy buồn. Chỉ thấy... trống rỗng. Nợ máu đã trả. Nhưng bố mẹ vẫn không về.

Chúng tôi chiếm quyền kiểm soát tòa tháp B.S.B. Leo kết nối vào máy chủ trung tâm. "Vãi chưởng sếp ơi! Dữ liệu về Adam đây rồi! Hắn không chỉ là Hive Mind. Hắn đang cố gắng trở thành Gaia (Hồn Trái Đất). Nếu hắn khoan thủng Nam Cực, trái đất sẽ mất cân bằng nhiệt và nổ tung đấy!"

Dì Sarah (vừa đi thang máy lên) xem xét dữ liệu, mặt nghiêm trọng: "Hắn không còn đường lui nữa. Hắn định kéo cả hành tinh này chết chùm nếu hắn thua."

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố New York bé nhỏ bên dưới. Adam đã chạy đến tận cùng thế giới. Nam Cực. Vùng đất lạnh nhất, khắc nghiệt nhất.

"Được thôi," Tôi nói. "Hắn muốn nóng (Magma), tao sẽ cho hắn nóng. Nhưng trước hết..."

Tôi quay sang Leo: "Dùng hệ thống của B.S.B, phát đi thông báo toàn cầu. Giải tán tổ chức B.S.B. Tất cả tài sản, vũ khí, công nghệ... từ nay thuộc về Liên Minh Alpha. Chúng ta sẽ dùng chính súng của chúng nó để bắn con quái vật cuối cùng."

Kaiser bước vào, lau vết dầu mỡ trên tay máy: "Quân đội B.S.B đã đầu hàng. Chúng nó thấy Hội đồng chết hết rồi nên buông súng. Giờ chúng ta có cả một hạm đội trong tay đấy Vũ ạ."

"Tốt," Tôi nắm chặt tay. "Tập hợp lực lượng. Nghỉ ngơi 6 tiếng. Sau đó... chúng ta sẽ đi săn con mồi cuối cùng."

Thời gian: 18:00 chiều, Ngày 19 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Sân bay trực thăng tầng thượng - Tháp B.S.B New York.

Hoàng hôn buông xuống Manhattan. Những tòa nhà chọc trời hắt lên ánh sáng vàng cam rực rỡ. Gió trên cao thổi mạnh, lạnh buốt. Tôi ngồi vắt vẻo ở mép sân bay, chân đung đưa giữa không trung. Tôi đã cởi bỏ cái áo Hoodie dính máu, chỉ mặc một chiếc áo phông đen đơn giản.

Cạch. Cánh cửa sân thượng mở ra. Không cần quay lại, tôi cũng biết là ai. Cái luồng khí lạnh đặc trưng ấy không lẫn vào đâu được.

Anya bước tới, ngồi xuống bên cạnh tôi. Cô ấy đưa cho tôi một lon bia (lạnh ngắt). "Uống đi. Dì Sarah bảo người lớn thì được uống cái này."

Tôi bật nắp lon, tiếng Póc vang lên giòn tan. "Cảm ơn. Mà... sao cậu không xuống dưới nghỉ? Mọi người đang chia chác chiến lợi phẩm vui lắm mà?"

"Ồn ào," Anya nhấp một ngụm nước ngọt. "Với lại... ở dưới đó nóng quá. Leo cứ nghịch cái tay lửa của cậu ta suốt."

Chúng tôi ngồi im lặng một lúc, ngắm nhìn thành phố đang dần lên đèn. Thành phố này từng muốn giết chúng tôi. Giờ nó nằm dưới chân chúng tôi.

"Vũ này," Anya đột nhiên lên tiếng, giọng cô ấy hơi run (không phải vì lạnh).

"Hửm?"

"Sau vụ Nam Cực... nếu chúng ta còn sống... cậu có định về lại Việt Nam không?"

Tôi quay sang nhìn cô ấy. Gió thổi mái tóc bạch kim của cô ấy bay lòa xòa vào mặt tôi. Mùi bạc hà thơm mát. "Có chứ. Tôi phải về mở lại quán phở. Tôi hứa với mẹ rồi."

Anya cúi mặt xuống, ngón tay mân mê lon nước: "Tôi... tôi không biết nấu phở. Nhưng tôi biết làm đá bào. Tôi cũng biết lau bàn, rửa bát. Tôi... tôi có thể ở lại đó không?"

Tim tôi đập Thình thịch. Cái Lõi Hư Không trong ngực tôi bỗng nhiên quay tít mù, nhưng lần này nó không tỏa ra sát khí. Nó tỏa ra Hơi Ấm.

Tôi đặt lon bia xuống. Tôi dùng bàn tay trái (tay máy) nắm lấy tay cô ấy. "Anya. Cậu không cần phải xin phép."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt xám tro của cô ấy: "Cái quán đấy... cần một bà chủ. Bà chủ cũ đi vắng rồi. Giờ nó cần một người mới. Một người đủ lạnh lùng để quản lý nhân viên, và đủ mạnh mẽ để bảo vệ ông chủ."

Mặt Anya đỏ bừng lên. Lần này đỏ rực, lan xuống tận cổ. Lớp băng giá vĩnh cửu bao quanh cô ấy tan chảy hoàn toàn. "Cậu... cậu đang tuyển dụng à?"

"Không," Tôi mỉm cười, đưa tay lên vén tóc cô ấy. "Tôi đang tỏ tình. Theo phong cách Bán Phở."

Anya ngước nhìn tôi. Đôi mắt cô ấy long lanh nước. Cô ấy không nói gì. Cô ấy chồm tới. Và cô ấy hôn tôi.

Môi cô ấy lạnh ngắt, mềm mại. Môi tôi nóng hổi. Hai thái cực chạm nhau. Một luồng năng lượng dịu nhẹ lan tỏa ra xung quanh. Sàn sân thượng dưới chân chúng tôi... Nở Hoa. Những bông hoa băng tinh khiết mọc lên từ bê tông, nhưng bên trong nhụy hoa lại tỏa ra ánh sáng tím ấm áp.

Đó không phải là hôn. Đó là sự giao thoa của hai linh hồn cô độc tìm thấy nhau giữa thế giới đổ nát.

Trong khi đó, ở cầu thang dẫn lên sân thượng. Cánh cửa sắt hé mở một khe nhỏ. Một chùm đầu đang chen chúc nhau nhòm ngó.

Tầng thấp nhất (Hội F2): Leo, Raj, Elara, Yuki. Tầng trên (Hội phụ huynh): Dì Sarah, Kaiser, Arthur, Yamato, và cả bác Chen.

"Ôi mẹ ơi..." Leo thì thầm, lấy tay che miệng. "Nó hôn rồi! Nó hôn thật rồi! Thằng sếp mình biết yêu kìa!"

Elara lấy điện thoại ra quay trộm: "Góc này đẹp. Ánh sáng chuẩn. Video này bán cho báo lá cải chắc được khối tiền."

Raj dùng Tâm linh truyền tin cho cả nhóm: "Nhịp tim của hai đứa nó đang đồng bộ. Lãng mạn vãi chưởng."

Ở phía trên, hội người già cũng không kém phần long trọng. Kaiser cười khùng khục (cố nén tiếng): "Jah! Thằng nhóc khá lắm! Giống hệt bố nó ngày xưa tán con Linh."

Arthur gật gù tán thưởng: "Một cái kết đẹp cho một ngày dài. Tình yêu thời chiến bao giờ cũng nồng nàn."

Dì Sarah tháo kính râm ra, chấm nước mắt: "Linh ơi... Minh ơi... Hai người thấy không? Con trai hai người nó khôn hơn bố nó nhiều. Nó chốt đơn nhanh gọn lẹ."

Bác Chen vuốt râu, cười mỉm: "Âm Dương hòa hợp. Tốt. Tốt lắm. Thế là tao sắp có cháu bế rồi."

Đang hôn nhau say đắm, bỗng nhiên giác quan của tôi báo động. Không phải sát khí. Mà là Sự tò mò của quá nhiều người.

Tôi rời môi Anya ra (cô ấy vẫn đang nhắm mắt, mặt phê pha). Tôi quay phắt lại phía cửa cầu thang. Tôi búng tay. Tâm động lực.

Cánh cửa sắt bị giật tung ra. Cả đám người đang chen chúc nhau ngã nhào ra sân thượng như một đống domino. Leo đè lên Raj. Kaiser đè lên Arthur. Dì Sarah thì đứng khoanh tay cười trừ.

"Ái chà chà..." Tôi nheo mắt. "Đông vui nhỉ? Đi hóng gió à?"

Anya giật mình, vội vàng nhảy ra xa tôi 2 mét, mặt đỏ như quả gấc, tay vung lên tạo ra một bức tường băng che mặt: "Không... không có gì đâu! Bụi bay vào mắt thôi!"

Leo lồm cồm bò dậy, cười hô hố: "Bụi gì mà dính chặt thế? Bọn tao thấy hết rồi nhé! Đừng có chối!"

Kaiser bước tới, vỗ vai tôi cái Bộp suýt gãy xương: "Chúc mừng cháu trai! Ta đã bảo rồi, con gái Nga là số 1. Lạnh ngoài nóng trong."

Dì Sarah đi tới, đưa cho tôi và Anya mỗi người một ly sâm-panh (lấy từ quầy bar của B.S.B): "Thôi, lộ rồi thì công khai luôn đi. Cháu dâu tương lai, uống mừng đi nào."

Anya cầm ly rượu, tay run run, không dám nhìn ai, lí nhí: "Dì... Dì đừng trêu cháu..."

Thế là cái sân thượng biến thành một bữa tiệc đính hôn bất đắc dĩ. Không nhạc, không nến, chỉ có gió và tiếng cười đùa của những người đồng đội. Mọi người chúc tụng, trêu chọc, và hứa hẹn về một đám cưới siêu to khổng lồ sau khi chiến tranh kết thúc.

Tôi đứng giữa vòng vây của mọi người, tay nắm chặt tay Anya (lần này công khai). Tôi nhìn lên bầu trời sao. Tôi thấy một ngôi sao màu tím nhấp nháy. Mẹ thấy không? Con không cô đơn đâu. Con có gia đình rồi.

Tiệc tàn lúc nửa đêm. Không khí vui vẻ lắng xuống, nhường chỗ cho sự nghiêm túc lạnh lùng. 6 tiếng nghỉ ngơi đã hết.

Tôi đứng trước mũi máy bay "Royal Ark". Bộ giáp "Star-Dust" đã được Leo và Kaiser sửa chữa và nâng cấp (thêm khả năng chịu nhiệt và kháng băng tối đa). Anya đứng cạnh tôi, bộ giáp trắng của cô ấy phát sáng trong đêm.

Tôi quay lại nhìn cả đội hình 11 Alpha (và 5 đứa F2). "Mọi người. Ăn no rồi. Yêu đương rồi. Giờ là lúc làm việc chính."

Tôi chỉ tay về hướng Nam. "Nam Cực đang đợi. Thằng Adam đang đợi. Hắn muốn khoan thủng trái đất? Chúng ta sẽ khoan thủng đầu hắn trước."

"LÊN ĐƯỜNG!"

Tiếng động cơ gầm rú. Chiếc máy bay khổng lồ cất cánh, mang theo hy vọng cuối cùng của nhân loại và cặp đôi mạnh nhất thế giới bay về phía cực Nam của địa cầu.

Cuộc vui kết thúc. RAGNAROK BẮT ĐẦU.

Thời gian: 12:00 trưa, Ngày 20 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Điểm Cực Nam Trái Đất - Nam Cực (Vùng Lõi Địa Nhiệt).

Chiếc "Royal Ark" lao vào vùng trời Nam Cực. Nhưng chúng tôi không thể đến gần tâm chấn. Một bức tường vô hình chặn đứng mọi thứ cách mục tiêu 50km.

KÉTTTTTT... Thân máy bay rên rỉ, kim loại bắt đầu cong vênh. "Không vào được!" Dì Sarah hét lên, tay ghì chặt cần lái. "Trọng lực ở đây... gấp 500 lần bình thường! Chúng ta sẽ bị nghiền nát nếu tiến thêm một mét nữa!"

Kaiser định bay ra ngoài. Nhưng vừa bước ra cửa khoang, ông ấy bị ép chặt xuống sàn máy bay, bộ giáp Cyborg siêu bền bắt đầu nứt vỡ Rắc rắc. "Mein Gott... Áp lực này... Không ai chịu nổi đâu!"

Tôi đứng dậy. Tôi cảm thấy bình thường. Vì tần số trọng lực này... giống hệt tôi. Nó là Hư Không.

Tôi quay lại nhìn Anya. Cô ấy đang khó nhọc hít thở, tay bám chặt vào ghế. "Ở lại đây," Tôi nói. "Chỉ tôi mới vào được thôi."

"Vũ..." Anya cố vươn tay ra. "Cẩn thận... Có gì đó không đúng..."

Tôi không nắm tay cô ấy. Tôi sợ nếu tôi đi, tôi sẽ không muốn rời xa hơi ấm này nữa. Tôi bước ra cửa khoang. Bước vào vùng chết.

Tôi lơ lửng giữa không trung. Trọng lực gấp 500 lần Trái Đất vuốt ve da thịt tôi như một làn gió nhẹ. Tôi bay thẳng vào tâm bão.

Giữa tâm chấn là một cái miệng núi lửa khổng lồ đã tắt, giờ đây phủ đầy băng đen. Ở giữa miệng núi lửa, có một người đang đứng.

Tôi đáp xuống. Tim tôi ngừng đập một nhịp. Dáng người ấy. Mái tóc đen buộc gọn gàng ấy. Cái tạp dề dính mỡ bò ấy. Và... cánh tay cụt bên trái.

"Mẹ?" Tôi thốt lên, giọng vỡ vụn.

Người phụ nữ quay lại. Đúng là khuôn mặt mẹ. Đôi mắt nâu ấm áp. Nụ cười nửa miệng quen thuộc. Bà ấy đang dang tay phải ra, như muốn đón tôi vào lòng.

"Vũ... Con đến rồi à? Mẹ đợi cơm mãi."

Tôi bước tới, chân run rẩy. Lý trí gào thét: Giả đấy! Mẹ chết rồi! Mày tận mắt thấy mẹ tan biến rồi! Nhưng con tim khao khát tình thương của tôi lại muốn tin. "Mẹ... Mẹ chưa chết sao? Bác Chen cứu được mẹ à?"

Tôi tiến lại gần hơn. Chỉ còn cách 2 mét. Tôi nhìn vào mặt mẹ. Và tôi thấy nó.

Khuôn mặt mẹ... đang Chảy. Không phải chảy máu. Mà là không gian nơi khuôn mặt mẹ đang bị bóp méo, xoắn vặn. Mũi, miệng, mắt... bị lực hấp dẫn kéo giãn ra, xoay tít thành những vòng xoáy đen ngòm. Đó không phải là da thịt. Đó là Sự Kiện Chân Trời.

"Mẹ... mặt mẹ..." Tôi lùi lại, kinh hoàng.

Giọng nói của "Mẹ" thay đổi. Từ ấm áp chuyển sang rè rè, rồi trở thành giọng nam trầm đục, giễu cợt: *"Sao thế con trai? Mẹ trông không đẹp à?"

Hình ảnh người phụ nữ vỡ tan như bong bóng xà phòng. Thay vào đó là Adam. Hắn mặc bộ vest trắng tinh khôi (giữa Nam Cực bẩn thỉu). Hắn đang cười. Một nụ cười bệnh hoạn.

"Thất vọng nhỉ?" Adam nhún vai. "Tao đã cố gắng mô phỏng lại bà già đó chi tiết nhất có thể. Thậm chí tao còn cắt tay đi cho giống."

Hắn giơ cánh tay trái lên (lúc nãy giả vờ cụt), giờ mọc ra bình thường.

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào da thịt bật máu: "Mày... dám đùa giỡn với hình ảnh của mẹ tao..."

"Đùa?" Adam lắc đầu. Hắn thò tay vào túi áo vest. "Tao không đùa. Tao đang tưởng niệm."

Hắn rút ra một cái lọ thủy tinh nhỏ. Bên trong chứa một nhúm bụi phát sáng màu Tím. Bụi sao. Tàn dư năng lượng của mẹ tôi mà hắn đã thu thập ở Bắc Cực.

"Nhìn xem," Adam lắc lắc cái lọ. "Mẹ mày đấy. Alpha vĩ đại. Nữ Hoàng Rồng. Giờ chỉ còn là một nhúm bột nêm trong tay tao."

Hắn nhìn tôi, ánh mắt khiêu khích tột độ: "Mày biết bà già đó chết thế nào không Vũ? Bà ta nổ tung. Bùm. Như pháo hoa vậy."

Hắn mở nắp lọ ra. Hắn đổ nhúm bụi tím vào lòng bàn tay.

"ĐỪNG!!!" Tôi gào lên, lao tới.

Adam cười khẩy. Hắn búng tay. Tách.

Năng lượng trong tay hắn kích nổ. Nhúm bụi tím... Nổ tung. Một vụ nổ nhỏ xíu, nhưng chói lòa. Những hạt bụi tím - di vật cuối cùng của mẹ - tan biến vào hư vô ngay trước mắt tôi.

Adam thổi nhẹ vào lòng bàn tay trống rỗng, như thổi bụi bẩn: "Đấy. Chết thêm lần nữa. Lần này là do mày đến muộn đấy, con trai ạ."

Một dây thần kinh nào đó trong não tôi đứt phựt. Thế giới xung quanh tôi tối sầm lại. Không còn Nam Cực. Không còn băng tuyết. Chỉ còn màu Đỏ của máu và màu Đen của Hư Không.

Tôi không hét. Tôi không khóc. Tôi... Cười.

Một tiếng cười khùng khục vang lên từ cổ họng tôi. Nhưng không phải giọng tôi. Nó là tiếng gầm gừ của một con thú bị thương cùng cực.

"Ha... Ha ha..."

Cơ thể tôi bắt đầu biến đổi. Không phải hóa Rồng (Legacy). Không phải hóa Leviathan (Ascended). Đây là Sự Sụp Đổ (Collapse).

Da tôi nứt toác ra. Máu đen phun trào. Những cái gai xương nhọn hoắt đâm xuyên qua da thịt, mọc dài ra tua tủa. Cái Lõi trong ngực tôi chuyển từ màu Tím sang màu Đen Tuyệt Đối. Nó nuốt chửng ánh sáng xung quanh.

Tôi không kiểm soát nó nữa. Tôi để cho Bản Năng Sát Thủ chiếm lấy cơ thể.

Tôi lao vào Adam. Không dùng kỹ thuật. Không dùng chiến thuật. Tôi dùng răng. Dùng móng.

RẦM! Tôi húc đầu vào ngực Adam. Tốc độ nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng. Xương sườn hắn gãy vụn.

Tôi đè hắn xuống băng. Tay tôi (giờ là móng vuốt đen sì) cào nát khuôn mặt điển trai của hắn. "Mày thích nổ à? Tao cho mày nổ!"

Tôi há mồm ra. Tôi cắn phập vào vai hắn. Tôi xé toạc một mảng thịt của hắn. Tôi nhổ toẹt ra. "Thịt mày thối quá. Không bằng một góc mẹ tao."

Adam gào lên, cố đẩy tôi ra bằng năng lượng. Nhưng năng lượng của hắn vừa chạm vào tôi đã bị tôi Hút sạch. Tôi như một cái hố đen đói khát, điên cuồng, phi lý trí.

"Mày muốn thấy quái vật?" Tôi túm lấy tóc hắn, đập đầu hắn xuống nền băng cứng Bốp Bốp Bốp cho đến khi mặt hắn biến dạng.

"TAO LÀ QUÁI VẬT ĐÂY!!!"

Cả Nam Cực rung chuyển. Sát khí của tôi lan tỏa ra xa 50km, khiến chiếc máy bay "Royal Ark" chao đảo, khiến Anya và mọi người trên đó cảm thấy nghẹt thở vì sợ hãi.

Dì Sarah nhìn màn hình radar (đang báo lỗi đỏ lòm): "Thôi xong rồi... Thằng bé... nó mất kiểm soát rồi."

Anya áp tay lên ngực, nơi trái tim cô đập loạn nhịp: "Không phải mất kiểm soát... Cậu ấy đang đau đớn. Cậu ấy đang khóc bằng máu."

Dưới mặt đất băng giá. Tôi vẫn đang điên cuồng hành hạ Adam. Tôi không muốn giết hắn ngay. Tôi muốn hắn phải chịu đựng nỗi đau bị xé nát hàng nghìn lần, giống như cách hắn đã xé nát trái tim tôi.

Thời gian: 12:45 trưa, Ngày 20 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Tâm chấn Nam Cực

Tôi đang điên cuồng cào cấu Adam. Máu hắn chảy ra, nhưng hắn vẫn cười. Đột nhiên, hắn tóm lấy cổ tay trái của tôi (cánh tay máy mà bác Leo lắp cho). RẮC. Hắn bóp nát cánh tay máy thành vụn sắt.

"Đồ chơi rẻ tiền," Adam khinh bỉ.

Nhưng hắn không ngờ. Từ chỗ bả vai cụt của tôi, năng lượng Hư Không đen kịt trào ra như mực. Nó không chảy xuống đất. Nó xoắn lại, đặc quánh, tạo hình xương, tạo hình cơ bắp. Trong tích tắc, một cánh tay mới mọc ra. Đen bóng. Móng vuốt dài. Phủ đầy gai nhọn. Đó là cánh tay của Quỷ.

Tôi gầm lên, dùng cánh tay mới đó đấm thẳng vào mặt Adam. BỐP. Adam bay lùi lại vài mét. Hắn đứng dậy, chỉnh lại cổ áo vest (đã rách tươm), lau vệt máu trên môi.

"Khá đấy," Hắn vỗ tay Bộp bộp. "Hồi phục tức thì. Bản năng sinh tồn mạnh đấy. Nhưng mà..."

Hắn trừng mắt. Cơ thể hắn bắt đầu phát sáng 7 màu. "Mày nghĩ tao đứng im cho mày đánh nãy giờ là vì tao yếu à? Tao chỉ đang đo lường mày thôi."

Adam biến hình. Hắn không hóa to. Hắn giữ nguyên kích thước người, nhưng nén toàn bộ sức mạnh của quân đoàn Frost Legion vào cơ thể. Tốc độ của hắn tăng lên gấp 100 lần.

VÙT. Hắn biến mất. BÙM. Tôi bị một cú đá vào bụng, bay văng lên trời. Trước khi tôi kịp rơi xuống, hắn đã xuất hiện bên trên, đấm bồi một cú vào lưng. RẦM. Tôi rơi xuống, cắm đầu vào băng.

Tôi (trong trạng thái Berserk) gầm gừ, định đứng dậy. Adam đạp chân lên đầu tôi, dí mặt tôi xuống tuyết. "Mày chỉ là con thú hoang. Mày đánh bằng giận dữ. Còn tao? Tao đánh bằng Sự Tính Toán."

Hắn giơ tay lên, tụ một quả cầu năng lượng hủy diệt. "Ngủ đi, con chó nhỏ."

Cách đó 50km. Chiếc máy bay "Royal Ark" đang rung lắc dữ dội. Anya đã nhảy ra ngoài. Cô ấy đứng trên một tảng băng trôi, đối mặt với Bức Tường Trọng Lực vô hình.

Cô ấy rút thanh kiếm băng ra. Cả cơ thể cô ấy tỏa ra hàn khí tuyệt đối. Tóc cô ấy dựng ngược lên, trắng xóa.

"MỞ RA!!!" Anya lao vào bức tường. Thanh kiếm băng xoay tít, cố gắng khoan thủng lớp khiên trọng lực. KÉT KÉT KÉT... Tia lửa bắn ra tung tóe. Thanh kiếm nứt vỡ. Tay Anya chảy máu. Nhưng bức tường vẫn trơ trơ.

"Vũ ơi!!!" Anya gào lên, nước mắt đóng băng ngay trên má. "Đừng để hắn nuốt chửng cậu! Tỉnh lại đi!"

Tiếng gọi của cô ấy vọng vào hư không, bị gió bão Nam Cực nuốt chửng.

Tôi đang khóc. Tôi ngồi co ro ở góc quán phở. Trời bên ngoài mưa tầm tã. Trong quán không có khách. Chỉ có tiếng quạt trần quay cót két đều đều.

Tôi khóc to lắm. Khóc nức nở. "Bố ơi... Mẹ ơi... Con đau quá..." "Con thua rồi... Con giết nhiều người quá... Con thành quái vật rồi..."

Không ai dỗ dành tôi cả. Tôi cứ khóc mãi, cho đến khi mệt lả người.

Cạch. Một bát phở nóng hổi được đặt xuống trước mặt tôi. Không phải phở bò tái gầu. Là Phở Gà. (Món tôi thích ăn nhất khi bị ốm).

Tôi ngẩng đầu lên. Bố Minh đang ngồi đối diện, tay cầm tờ báo "An Ninh Thủ Đô", nhưng mắt thì nhìn tôi qua cặp kính lão (dù bố chưa già đến thế). Mẹ Linh đang đứng dựa vào quầy, tay cầm cái muôi múc nước dùng, tạp dề dính đầy hành hoa.

Họ không phát sáng. Không có hào quang thiên thần. Họ trông... thật. Như thể họ chưa từng chết.

"Khóc xong chưa?" Bố Minh hỏi, giọng bình thản. "Khóc xong thì ăn đi cho nóng. Gà ta đấy, bố chọn mãi mới được con dai thịt."

"Bố..." Tôi mếu máo. "Bố chết rồi mà? Mẹ cũng chết rồi mà? Sao con lại ở đây?"

Mẹ Linh đi tới, cốc đầu tôi một cái đau điếng (đau thật sự). "Sư bố anh. Anh trù ẻo bố mẹ đấy à? Đây là nhà. Anh đi bụi đời chán chê rồi anh mò về đây khóc lóc cái gì?"

"Nhưng con..." Tôi nhìn xuống tay mình. Tay tôi vẫn là tay người. Không có móng vuốt. Không có máu. "Con vừa giết người. Con vừa hóa thành quái vật. Con định ăn thịt thằng Adam..."

Mẹ thở dài, kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi. Mẹ lấy tay áo lau nước mắt cho tôi (mạnh tay như lau bàn). "Vũ à. Con nhìn mẹ xem."

Mẹ giơ cánh tay trái lên. Cánh tay cụt. "Mẹ cũng là quái vật. Mẹ cũng giết đầy người. Mẹ nuốt cả cái cổng không gian. Nhưng mẹ có khóc tu tu như con không?"

"Không ạ..."

"Tại sao?" Mẹ hỏi.

"Tại mẹ mạnh."

"Sai," Bố Minh gấp tờ báo lại. "Tại mẹ con biết Điểm Dừng. Mẹ con biết khi nào cần làm quái vật để bảo vệ gia đình, và khi nào cần làm bà chủ quán phở để chửi khách."

Bố nhìn tôi, ánh mắt nghiêm khắc nhưng đầy yêu thương: "Con đang để con thú điều khiển mình. Con giận dữ vì con thương bố mẹ. Nhưng con à... bố mẹ hy sinh không phải để con biến thành một thằng điên tàn sát cả thế giới."

Mẹ đẩy bát phở về phía tôi: "Ăn đi. Ăn để nhớ lại mùi vị của con người. Con có sức mạnh của Hư Không, nhưng trái tim con phải là của Vũ Thiên - thằng bé thích trốn học đi chơi net."

Tôi cầm đũa lên. Tay tôi hết run. Tôi gắp một miếng thịt gà, đưa vào miệng. Ngọt. Thơm. Ấm áp. Cái lạnh lẽo của Nam Cực tan biến.

"Ngon không?" Mẹ hỏi.

"Ngon ạ."

"Thế thì đứng dậy," Mẹ đứng phắt dậy, cầm cái muôi chỉ ra cửa quán (nơi ánh sáng trắng đang chói lòa). "Ra ngoài kia. Đấm vỡ mồm thằng Adam cho mẹ. Đòi lại cái nắm tro của mẹ về đây. Nhưng nhớ..."

Mẹ ghé sát tai tôi thì thầm: "Đừng ăn thịt nó. Bẩn mồm. Đánh bại nó như một Con Người đánh bại một Con Thú."

Tôi đứng dậy. Lau sạch nước mắt. Tôi nhìn bố mẹ lần cuối. Họ mỉm cười, vẫy tay chào tôi. Hình ảnh quán phở tan biến vào ánh sáng.

Adam đang giơ tay lên, chuẩn bị giáng đòn kết liễu xuống đầu tôi. Đột nhiên. Cánh tay quái vật của tôi (đang bám chặt xuống băng) bỗng dưng Thả lỏng. Lớp vảy đen sì, gai góc trên cánh tay đó... Rụng xuống. Lộ ra bên dưới là một cánh tay da thịt bình thường, nhưng rắn chắc và khỏe mạnh.

Mắt tôi mở ra. Màu đen kịt biến mất. Thay vào đó là đôi mắt Màu Nâu trong veo của con người. Nhưng sâu trong đồng tử, một vòng tròn màu tím đang xoay chậm rãi, ổn định.

Tôi giơ tay lên. Tôi bắt lấy cổ tay Adam. Không dùng sức mạnh điên cuồng. Tôi dùng kỹ thuật. Nhu Đạo.

"Cái gì?" Adam ngạc nhiên. Hắn cảm thấy lực nắm của tôi không còn hoang dại nữa, mà nó vững chãi như núi Thái Sơn.

"Xin lỗi nhé," Tôi nói, giọng bình tĩnh, rõ ràng. "Tao vừa về nhà ăn sáng. Giờ thì tao tỉnh ngủ rồi."

Tôi vặn cổ tay hắn. Dùng hông làm đòn bẩy.

Tôi ném Adam bay vèo qua đầu mình. RẦM! Hắn bị quật sấp mặt xuống băng. Lần này, tôi điều khiển trọng lực chính xác đến từng milimet, ép chặt hắn xuống đất khiến hắn không thể bật dậy ngay được.

Tôi đứng thẳng người dậy. Cơ thể tôi trở lại bình thường (dạng người). Không còn gai góc, không còn máu me. Chỉ có một luồng khí Tím - Vàng bao quanh người tôi như một tấm áo choàng Hoàng Gia.

Adam lồm cồm bò dậy, mặt mũi dính đầy tuyết, gào lên: "Mày làm cái trò gì thế? Con quái vật đâu rồi? Tao muốn đánh với con quái vật!"

Tôi phủi tuyết trên vai áo, mỉm cười (nụ cười nửa miệng của mẹ): "Quái vật đi ngủ rồi. Giờ mày phải đánh với Vũ Thiên. Và tin tao đi... thằng này khó nhằn hơn nhiều."

Tôi giơ ngón tay cái lên, chỉ ra phía sau (về phía Bức tường trọng lực đang giam giữ Anya bên ngoài): "Anya! Đợi tí nhé! Xong việc anh đưa đi ăn kem!"

Rồi tôi quay lại nhìn Adam, thủ thế võ thuật (thế võ của Bác Chen): "Nào. Hiệp 2 bắt đầu."

Thời gian: 13:00 trưa, Ngày 20 tháng 9 năm 2029. Địa điểm: Tâm chấn Nam Cực - Điểm Cực Nam.

Adam gầm lên điên dại. Hắn không chấp nhận việc bị một thằng "người trần mắt thịt" ném qua vai. Hắn kích hoạt toàn bộ sức mạnh. Cơ thể hắn phình to ra, mọc thêm 4 cánh tay năng lượng, mỗi tay cầm một loại nguyên tố: Lửa, Băng, Sét, Độc.

"CHẾT ĐI!!! TAO LÀ HOÀN HẢO!!!"

Hắn lao tới, tung ra một cơn bão đòn đánh. Tia sét đánh xuống. Lửa địa ngục phun ra. Băng nhọn đâm tới.

Tôi đứng im. Hít thở đều. Nhịp tim: 60 lần/phút.

Khi nắm đấm lửa của Adam lao tới mặt tôi. Tôi lách nhẹ sang trái. Chỉ 5cm. Ảnh Bộ (Yuki). Nắm đấm lửa trượt qua tai tôi.

Khi ngọn giáo băng đâm tới bụng. Tôi dùng mu bàn tay gạt nhẹ. Phản Lực (Flora). Ngọn giáo chệch hướng, cắm xuống đất.

Khi tia sét đánh xuống đầu. Tôi giơ ngón trỏ lên. Thu Lôi (Kaiser). Tia sét bị hút vào ngón tay tôi, chạy dọc cánh tay, rồi tôi phóng nó ra từ lòng bàn tay, bắn thẳng vào mắt Adam. XOẸT.

Adam hét lên, lùi lại bịt mắt. Tôi bước tới. Chậm rãi. Nhưng mỗi bước chân là một áp lực ngàn cân.

"Mày mạnh đấy, Adam," Tôi nói, giọng bình thản. "Nhưng mày đánh đấm như một thằng trẻ con giận dỗi. Mày có sức mạnh của tất cả, nhưng mày chả hiểu cái gì về chúng cả."

Tôi giơ nắm đấm phải lên. "Để tao dạy mày thế nào là Hòa Hợp."

Adam điên tiết lao vào lần nữa. Lần này hắn tụ năng lượng Hư Không để tạo ra một quả cầu hủy diệt khổng lồ. Hắn định cho nổ tung cả cái Nam Cực này.

Tôi không để hắn làm thế. Tôi bắt đầu múa quyền. Một bài quyền dưỡng sinh mà bác Chen dạy tôi mỗi sáng. Chậm, nhu, nhưng chứa đựng sức mạnh dời non lấp bể.

Xung quanh tôi, các dòng năng lượng bắt đầu tụ lại.

Màu Đỏ: Nhiệt năng của Kaiser. Màu Xanh Lam: Băng giá của Anya. Màu Vàng: Ánh sáng của Arthur/Elara. Màu Xanh Lục: Sinh mệnh của Flora. Màu Đen: Bóng tối của Yuki/Yamato. Màu Tím: Hư Không của Mẹ.

Tất cả xoay tròn quanh nắm đấm phải của tôi, nén lại, nén lại nữa. Không gian xung quanh nắm đấm bị bóp méo đến mức ánh sáng không thể thoát ra.

Adam ném quả cầu hủy diệt vào tôi. Tôi đấm. Không đấm vào quả cầu. Tôi đấm vào Không Gian phía trước quả cầu.

RẮC. Không gian vỡ vụn như kính. Quả cầu của Adam bị mảnh vỡ không gian cắt nát, tan biến thành bụi phấn.

Tôi lướt tới. Xuyên qua vụn không gian. Tôi xuất hiện ngay trước ngực Adam.

Adam nhìn thấy nắm đấm của tôi. Lần đầu tiên, hắn thấy trong đó không phải là sức mạnh. Hắn thấy một Thiên Hà. Một thiên hà đang xoay chuyển ngay trên tay tôi.

"Về với đất mẹ đi."

BÙM.

Tôi đấm vào ngực hắn. Không có tiếng nổ lớn. Chỉ có một âm thanh Bụp nhỏ, trầm đục.

Nhưng ngay sau đó. Lực Trọng Trường ép toàn bộ cơ thể Adam lại. Lực Hỏa Ngục thiêu đốt tế bào hắn. Lực Băng Giá đóng băng tủy sống hắn. Lực Hư Không xóa sổ liên kết nguyên tử của hắn.

Tất cả phát nổ cùng một lúc từ bên trong cơ thể hắn.

Cơ thể Adam phình to ra, nứt toác ánh sáng 7 màu. Hắn không gào thét. Hắn chỉ kịp mở to mắt nhìn tôi. Trong khoảnh khắc cuối cùng, ánh mắt hắn không còn điên loạn nữa. Hắn nhìn thấy hình ảnh của mẹ tôi thấp thoáng sau lưng tôi. Hắn hiểu ra. Hắn chỉ là một bản sao lỗi. Còn đây mới là Bản Gốc.

OÀNHHHHHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!

Một cột sáng khổng lồ bắn thẳng từ Nam Cực lên vũ trụ, xuyên thủng tầng khí quyển, chiếu sáng cả một nửa bán cầu. Adam tan biến. Hoàn toàn. Vĩnh viễn. Không còn một hạt bụi nào sót lại để tái sinh.

Từ trong đám bụi ánh sáng đó, một làn khói màu Tím nhạt bay ra. Nó bay lượn quanh tôi, vuốt ve má tôi một cái, rồi tan biến vào không trung. Mẹ đã đi thật rồi. Lần này là đi hẳn. Bà ấy đã thanh thản.

Thời gian: Trải dài từ năm 2029 đến 2031. Địa điểm: Hà Nội.

Sau khi rời Nam Cực, chúng tôi không đi đâu xa nữa. Chiếc máy bay "Royal Ark" hạ cánh xuống Nội Bài trong một buổi chiều thu vàng ruộm. Hà Nội vẫn ngổn ngang sau trận chiến với con Behemoth và cơn mưa tên lửa của B.S.B.

Tôi đứng trước đống đổ nát của số nhà 10 Lý Quốc Sư. Anya đứng bên cạnh, nắm chặt tay tôi. "Bắt đầu từ đâu đây?" Cô ấy hỏi.

"Từ cái móng," Tôi trả lời.

Tôi tháo cái áo khoác rách tươm ra, ném sang một bên. Tôi dùng Trọng Lực. Nhưng lần này không phải để nghiền nát. Tôi dùng nó để nâng niu. Từng viên gạch cũ được nhấc lên, xếp gọn gàng. Những mảng tường cháy đen được gọt giũa lại.

Cả đội Alpha cũng xắn tay vào làm. Chú Kaiser dùng tia laser hàn lại khung sắt. Dì Flora trồng lại giàn hoa giấy trước cửa. Bác Chen dùng Long Khí để nung lại mái ngói cho cứng cáp. Không ai dùng sức mạnh để đánh nhau nữa. Chúng tôi dùng nó để Dựng Nhà.

Ba tháng sau. Quán phở hoàn thiện. Tôi treo cái biển hiệu gỗ lên: "Phở Gia Truyền - Alpha". Đêm hôm đó, tôi ngồi một mình trong quán, ngửi mùi sơn mới trộn lẫn với mùi hoa sữa nồng nàn ngoài phố. Tôi thấy lòng mình tĩnh lại. Cái Hố Đen trong ngực đập nhịp nhàng, êm ả như tiếng tim của một người bình thường.

Một năm sau (2030).

Đám cưới của tôi và Anya không tổ chức ở khách sạn 5 sao. Chúng tôi tổ chức ngay tại sân Nhà Thờ Lớn Hà Nội, cách quán phở vài bước chân.

Hôm đó, cả Hà Nội nghỉ làm để đi xem. Khách mời thì... ôi thôi, đủ các thể loại "tai to mặt lớn".

Chủ hôn: Dì Sarah (mặc vest trắng, đeo kính râm siêu ngầu). Phù rể: Leo (vừa lắp tay máy mới mạ vàng cho sang trọng). Phù dâu: Elara và Yuki.

Tôi mặc bộ vest đen, hồi hộp đến mức suýt thì kích hoạt trọng lực làm bay cả nhẫn cưới. Anya bước ra. Cô ấy mặc váy cưới trắng tinh khôi, được dệt từ những sợi tơ băng giá lấp lánh (do chính cô ấy tạo ra). Mái tóc bạch kim búi cao, cài một bông hoa sen bằng ngọc. Cô ấy đẹp đến mức tôi quên cả thở.

Khi Dì Sarah hỏi: "Vũ Thiên, con có đồng ý lấy Anya làm vợ, chịu đựng sự lạnh lùng của nó và rửa bát cho nó cả đời không?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt Anya, cười: "Con đồng ý. Kể cả nó bắt con ngủ ngoài tủ lạnh con cũng chịu."

Anya đỏ mặt, nhưng ánh mắt cô ấy rực sáng hạnh phúc: "Em đồng ý. Miễn là anh nấu phở cho em ăn mỗi sáng."

Chúng tôi trao nhẫn. Kaiser ở dưới bắn pháo hoa bằng súng Gatling lên trời. Bác Chen hóa Rồng Vàng bay lượn trên cao tạo mây ngũ sắc chúc phúc. Đó là ngày vui nhất trong cuộc đời đầy máu và nước mắt của tôi.

Mùa thu năm 2031.

Bệnh viện Phụ sản Trung ương. Tôi đang đi đi lại lại ngoài hành lang, mồ hôi vã ra như tắm. Sàn gạch dưới chân tôi bắt đầu nứt ra vì tôi vô thức tỏa ra áp lực trọng trường.

"Bình tĩnh đi ông tướng! Vợ ông đẻ chứ có phải đi đánh Boss đâu mà căng thế!" Leo vỗ vai tôi trấn an.

Oa... Oa... Oa... Tiếng khóc trẻ con vang lên. To. Khỏe. Đầy nội lực.

Tôi lao vào phòng sinh. Anya đang nằm đó, mồ hôi ướt đẫm tóc, nhưng gương mặt rạng rỡ nụ cười. Trên tay cô ấy là một bọc khăn trắng.

Tôi rón rén bước tới. Đứa bé mở mắt. Đôi mắt đen láy, to tròn. Và điều kỳ diệu xảy ra. Những món đồ chơi nhỏ, cái bình sữa, khăn tã xung quanh cái nôi... bỗng nhiên bay lơ lửng lên không trung. Thằng bé đang dùng Tâm động lực một cách vô thức.

Tôi bật khóc. Tôi đặt tay lên trán con. "Chào con trai. Chào mừng đến với Trái Đất. Bố là Vũ. Mẹ là Anya. Và con... con là Minh (tên ông nội)."

Tôi cảm nhận được trong cơ thể thằng bé, một dòng năng lượng Tím ấm áp đang chảy. Nó không phải quái vật. Nó là sự kết tinh hoàn hảo của tình yêu và sức mạnh. Nó là chương tiếp theo của lịch sử.

Buổi tối mùa hè (2032).

Quán phở lúc 9 giờ tối. Khách đã vãn. Tôi lau tay vào tạp dề, tháo cái găng tay làm bếp ra. Anya đang ngồi ở bàn thu ngân đếm tiền, thằng Minh (1 tuổi) đang ngồi trong lòng mẹ, dùng ngón tay bé xíu điều khiển mấy đồng xu bay vòng quanh đầu.

"Hôm nay đông khách phết vợ nhỉ," Tôi kéo ghế ngồi xuống cạnh hai mẹ con.

"Ừ. Lãi to," Anya cười, thơm vào má thằng Minh. "Con trai giỏi quá, sau này lớn lên cho đi làm xiếc được đấy."

Tôi nhìn gia đình nhỏ của mình. Rồi tôi nhìn lên bàn thờ treo trên tường. Ảnh của Bố Minh và Mẹ Linh đang cười tươi rói. Bên cạnh là ảnh của Chú Nam. Bát hương nghi ngút khói.

Tôi đứng dậy, lấy ba bát phở nhỏ đặt lên bàn thờ. "Mời bố mẹ, mời chú ăn tối. Hôm nay con nấu nước dùng hơi đậm đà tí, chắc mẹ thích."

Tôi quay lại, bế thằng Minh lên cao. "Đi nào con trai. Ra đóng cửa quán thôi."

Tôi bước ra cửa, nhìn lên bầu trời đêm Hà Nội. Những vì sao lấp lánh. Tôi không còn thấy những Cổng Không Gian đáng sợ nữa. Tôi không còn thấy những con tàu chiến hay quái vật khổng lồ. Tôi chỉ thấy bình yên.

Tôi khép cánh cửa gỗ lại. Cạch. Tiếng chốt cửa vang lên, khép lại một kỷ nguyên đầy bão tố, và mở ra một cuộc sống đời thường, giản dị mà chúng tôi đã phải đánh đổi bằng cả mạng sống để có được.

"Quán nghỉ rồi! Mai quay lại nhé!"

HẾT.