Tôi đi làm ngay vào hôm sau. Dù chưa dứt sốt hẳn và vẫn còn ngượng ngùng khi phải chạm mặt công tố viên Joo, nhưng tôi không thể ngó lơ đống công việc đang chất đống. Tôi cũng không đến mức như công tố viên Joo, nhưng khi làm việc cũng có chút máu hoàn hảo, nên chẳng thể nào yên tâm bỏ mặc công việc cả mấy ngày trời.

Giữa chúng tôi ngự trị một bầu không khí gượng gạo và đầy vi tế. Ngay cả khi chỉ có hai người, công tố viên Joo lại giữ kẽ với tôi hơn mức bình thường, và tôi cũng khách sáo giữ khoảng cách với anh. Tự nhiên, những lời trao đổi giữa hai người cũng thưa thớt hẳn đi.

Rốt cuộc, chúng tôi quay lại với mối quan hệ công việc nửa vời.

Dù sao thì bố tôi cũng là nghi phạm chính thức trong vụ sát hại giám đốc Kang Woo-sung bằng dùi đâm. Tôi vừa thấy có lỗi với công tố viên Joo, con trai của nạn nhân, lại vừa khó lòng mà làm ngơ trước những suy nghĩ tăm tối mà anh chắc hẳn đã giấu kín trong lòng suốt một thời gian dài lừa dối tôi.

Trước khi bắt đầu làm thêm giờ, tôi xuống căng tin một mình ăn tối rồi quay lại, chợt thấy công tố viên Joo đang đăm đăm nhìn tôi với vẻ mặt bối rối. Đã lâu rồi chúng tôi mới chạm mắt lâu đến thế.

"Cậu có cần phải làm đến mức đó không?"

Thay vì chỉ trích hay móc mỉa, anh lại trầm ngâm hỏi.

Bị nói trúng tim đen, mặt tôi đỏ bừng lên như cậu nhóc tuổi dậy thì. Cảm giác như một đứa trẻ bị người lớn nhìn thấu tâm can vậy. Tôi cố lấp liếm sự xấu hổ bằng một lời biện hộ mà chính tôi cũng biết là vô ích.

"Thấy tôi ra ngoài mà anh không nói gì nên tôi tưởng thế là không sao. Dạo này trông anh cũng có vẻ gượng gạo với tôi..."

"Là do trợ lý Lee muốn giữ khoảng cách với tôi thì có. Kể cả là cấp trên và cấp dưới thì vẫn có thể ăn chung một bữa mà."

Anh nói chẳng sai nên tôi tự động ngậm miệng lại.

Tôi quả thực muốn giữ khoảng cách với anh. Ít nhất là cho đến khi sự vô tội của bố được chứng minh, tôi không muốn làm cho mối quan hệ vốn dĩ đã trở nên gượng gạo này càng thêm tồi tệ. Cũng vì thế mà nỗi sợ hãi trong tôi lại càng thêm sâu sắc. Tôi lo sợ, nhỡ đâu bố tôi thực sự đã giết bố của công tố viên Joo, nỗi bất an ấy khiến tôi chẳng thể nào chợp mắt dù đã uống thuốc.

Nếu điều đó là thật, tôi sẽ chẳng còn mặt mũi nào để ở lại bên công tố viên Joo nữa. Tôi không đủ dũng khí để gánh vác một tội lỗi lớn lao đến thế.

Tôi chẳng biết nên gọi việc chiếm lấy vị trí bên cạnh con trai của người mà bố mình đã giết là dũng cảm hay là vô liêm sỉ nữa.

Đánh răng xong quay lại bàn làm việc, tôi cắm chiếc bàn chải còn ướt vào cốc rồi mở tập hồ sơ ra. Dù cảm nhận được ánh mắt của công tố viên Joo đang dán vào một bên mặt mình, tôi vẫn kiềm chế không ngoảnh lại. Ánh mắt của đối phương lưu luyến trên người tôi rất lâu. Tôi vờ như không bận tâm, tạo ra một thái độ giả tạo, và cố nuốt khao khát được nhìn anh xuống tận đáy lòng như đang uống một chén thuốc độc.

Công tố viên Joo cuối cùng cũng cúi đầu xuống mà không gọi tên tôi. Tiếng thở dài anh cố kìm nén nghe nặng nề như tiếng sóng gầm gào xô đập vào vách đá.

Cố giữ vẻ bình thản, tôi trấn tĩnh lại rồi mở file excel. Những ngón tay đang miễn cưỡng cầm chuột của tôi khẽ run lên. Tôi phải lần theo số điện thoại rác và số cá nhân của trưởng phòng Tak. Tôi tự nhủ phải cố gắng chỉ tập trung vào công việc được giao.

Việc thu thập dữ liệu từ trạm gốc đã giúp quá trình truy tìm dấu vết của trưởng phòng Tak tiến triển nhanh chóng. Tất nhiên, việc dán mắt vào hàng trăm ngàn con số từ trạm gốc trong suốt nhiều giờ liền chẳng dễ dàng gì. Thế nhưng, con mồi của chúng tôi đã quá rõ ràng, và lộ trình di chuyển của chiếc điện thoại rác '1225' phần lớn đều trùng khớp với lộ trình điện thoại của trưởng phòng Tak.

Tôi đã dành nhiều ngày trời để tỉ mẩn tra cứu và dùng bút dạ quang đánh dấu từng cuộc gọi giữa điện thoại của trưởng phòng Tak và chiếc điện thoại rác. Gộp được một lượng khá khá, tôi lại gửi cho công tố viên Joo. Trong quá trình đó, tôi còn phát hiện thêm một chiếc điện thoại rác khác có hành tung mờ ám. Thấy một số điện thoại na ná liên tục xuất hiện, tôi tra thử thì phát hiện đó cũng là một chiếc điện thoại bí ẩn đứng tên người Nga.

"Chiếc điện thoại rác thứ hai mà trợ lý Lee tìm được lại trùng khớp lộ trình với trưởng phòng Tak nhiều hơn cả chiếc 1225 nữa. Có khi nào 1225 chỉ là số phụ, còn số mới tìm được này mới là điện thoại rác chính không."

Công tố viên Joo đưa ra nhận định khi đang xem xét tài liệu. Vì mỗi lúc bàn công việc, không khí bớt ngượng ngùng hơn hẳn nên tôi ngồi ở vị trí chéo góc, mạnh dạn nhìn thẳng vào góc nghiêng của anh và trả lời.

"Vâng, có vẻ như chiếc điện thoại rác thứ hai là số chính chứ không phải 1225. Cả hai đều có lịch sử liên lạc với Oh Ja-hyun. Dù Oh Ja-hyun có dùng điện thoại rác hay không thì tần suất liên lạc cũng không nhiều lắm."

"Cái này tôi sẽ chuyển cho công tố viên Yoon."

"Vâng."

Công tố viên Joo luôn chia sẻ mọi thông tin chúng tôi tìm được với công tố viên Yoon. Tôi lại tổng hợp hồ sơ lịch sử cuộc gọi như mọi khi và gửi bổ sung cho anh ta.

Đã khuya muộn rồi mà có người gõ cửa phòng làm việc. Tôi tự nhủ, hay là trưởng phòng Tak Sung-woong tìm tới. Bởi dạo này chúng tôi đang công khai theo dõi ông ấy mà.

Đứng bật dậy với vẻ căng thẳng, tôi thấy công tố viên Yoon đẩy cửa phòng 512 bước vào. Vừa thấy công tố viên Yoon, tôi thở phào nhẹ nhõm, khẽ cúi đầu chào.

"Chào công tố viên."

"Chào cậu, điều tra viên."

Công tố viên Yoon chào lại tôi một cách lịch thiệp. Công tố viên Joo vẫn ngồi nguyên tại chỗ đón anh ta.

"Giờ này mà cậu còn đến đây, có chuyện gì thế. Chắc chưa về à."

"Phòng 512 gửi cho một đống tài liệu thế này thì làm sao mà về cho được. Hơn nữa hôm nay có chuyện tôi muốn bàn, cũng cần có cả sự có mặt của trợ lý Lee Chae-ha."

"Vào đi."

Công tố viên Yoon Gyu-ho tự nhiên kéo chiếc ghế ở chỗ trưởng ban Song lại, ngồi vào giữa bàn làm việc của tôi và công tố viên Joo. Anh ta vắt chéo chân, khoanh tay, chồm người về phía công tố viên Joo. Ánh mắt công tố viên Yoon quét nhanh qua màn hình máy tính. Trông như đang tìm kiếm thứ gì đó. Nhưng chắc chẳng thấy tài liệu gì đặc biệt, anh ta lại ngồi thẳng lưng lên, hỏi.

"Công tố viên Joo, anh định xin lệnh bắt trưởng phòng Tak thật à?"

"Ừ, tuần sau."

"Anh nghĩ sẽ được duyệt chắc?"

"Lệnh bắt giam thì tôi không dám chắc, nhưng lệnh khám xét và tra soát tài khoản ngân hàng thì thừa sức. Ngoài 1225 ra, chúng tôi còn tìm thêm được một chiếc điện thoại rác đáng ngờ nữa. Số đó còn di chuyển cùng với điện thoại của trưởng phòng Tak nhiều hơn cả 1225, riêng việc tàng trữ điện thoại rác thôi cũng đã phạm pháp rồi nên kiểu gì lệnh cũng được cấp thôi."

"Thế còn trưởng phòng 1 thì sao."

"Tôi sắp báo cáo với trưởng phòng rồi."

"Tiếp theo thì sao."

"Phải thông qua trưởng phòng 1 để phó viện trưởng kỷ luật trưởng phòng Tak chứ. Cùng làm việc trong một tòa nhà thế này thì bất tiện lắm, sao mà điều tra cho đàng hoàng được?"

"Liệu có khả thi không. Người nhà với nhau cả mà. Ngay cả tôi cũng thấy lấn cấn khi phải truy tố vị trưởng phòng công tố đấy."

"Trước mắt thì chủ tịch Osong cũng đang hợp tác mà. Hơn nữa, với cấp trên thì thà là môi giới mại dâm hay nhận hối lộ, chứ bao che tội giết người hay vứt xác thì rủi ro quá lớn. Bọn họ sẽ không ngăn cản đâu. Có khi còn muốn lột áo của trưởng phòng Tak trước cũng nên."

Lời của cả hai vị công tố viên đều có lý. Theo lập luận của công tố viên Yoon Gyu-ho, người ta có thể sẽ bao che vì cùng là người trong ngành, nhưng với suy luận của công tố viên Joo Tae-seon, vì là một tội ác tày đình mà kẻ đó lại không có ô dù vững chắc nên có thể sẽ sớm bị trừ khử. Oh Ja-hyun thì sắp bị truy tố vì tội sử dụng ma túy nên cũng khó mà giúp đỡ trưởng phòng Tak được.

Công tố viên Yoon khoanh tay, khẽ thở dài rồi cau mày vẻ khó xử.

"Công tố viên Joo, lúc đầu tôi nhận vụ này vì cứ tưởng nó chỉ là án ma túy thôi."

"... Tôi biết."

"Tới mức xin lệnh bắt cả trưởng phòng Tak thì hơi quá đáng. Nếu vụ này không đủ lớn để lên báo chí thì có khi tôi lại bị gán mác là kẻ đâm sau lưng người nhà. Anh hoãn việc xin lệnh lại một chút không được à? Khởi tố không giam giữ cũng được mà."

"Không thể làm thế được. Đúng như công tố viên Yoon nói, chúng ta là người một nhà. Nguy cơ tiêu hủy chứng cứ là hoàn toàn có."

"Ha, chuyện này thật là.... Công tố viên Joo chắc không đời nào đổi ý đâu nhỉ?"

"Không bao giờ."

Dù sao thì khi việc xin lệnh bắt đầu được tiến hành, ánh nhìn của mọi người đối với phòng 512 chắc chắn sẽ chẳng mấy thân thiện. Tôi thì đã chuẩn bị sẵn tinh thần hứng chịu ba cái lời đàm tiếu ấy từ lâu, còn công tố viên Joo có vẻ cũng đã hạ quyết tâm. Nhưng công tố viên Yoon Gyu-ho thì có vẻ như vẫn chưa sẵn sàng.

Ngoài mặt, công tố viên Yoon gật gù như thể đồng tình với công tố viên Joo, nhưng lại lập tức băn khoăn hỏi tiếp.

"Nhưng mà chẳng phải mọi bằng chứng đều chỉ là chứng cứ gián tiếp sao?"

"Có chứng cứ trực tiếp mà."

"Là cái gì."

Lúc này, công tố viên Yoon nãy giờ chỉ nhìn chằm chằm vào công tố viên Joo chợt quay sang nhìn tôi. Một ánh mắt đầy cẩn trọng.

"Vụ việc của công tố viên Yoon So-yeon... trợ lý Lee cũng biết chứ?"

"Vâng, tôi biết."

Tôi trả lời thành thật. Việc công tố viên Yoon Gyu-ho và công tố viên Yoon So-yeon là chị em sinh đôi, đến cả tôi còn biết thì có thể coi như cả chi nhánh Danhyun này ai cũng tường tận. Hơn nữa, tôi lại là điều tra viên của công tố viên Joo Tae-seon nên việc tôi biết chuyện này lại càng hợp lý.

Công tố viên Yoon gật đầu như đã lường trước, điềm nhiên nói tiếp.

"Vụ tham nhũng xây dựng có liên quan đến Oh Ja-hyun và sòng bạc tuy đã hết thời hiệu truy cứu trách nhiệm hình sự và khép lại từ lâu, nhưng dạo gần đây tôi có điều tra lại hướng đó. Phần vì công tố viên Joo cứ liên tục nhắc đến cái tên Oh Ja-hyun làm nỗi uất ức trong tôi lại trào dâng khiến tôi đau khổ. Nhưng lần này tìm hiểu tôi mới biết, vị trưởng phòng từng hành hạ công tố viên Yoon So-yeon lại là bạn đồng khóa với trưởng phòng Tak Sung-woong ở Viện Đào tạo Tư pháp đấy."

Đôi lông mày của công tố viên Joo nhíu chặt lại.

"Chuyện đó... là thật sao?"

Nếu phải chọn ra một người duy nhất bị tổn thương vì vụ án đó nhiều như công tố viên Yoon, thì không ai khác chính là công tố viên Joo Tae-seon. Vụ án giám đốc Kang Woo-sung - bố của anh - bị sát hại thì khỏi phải bàn tới nữa.

Công tố viên Joo có vẻ như đang khéo léo kiềm chế cảm giác bị phản bội, nhưng mỗi khi trưởng phòng Tak bị nhắc đến trực tiếp như thế này, một nỗi đau khổ tột cùng lại xẹt qua đôi mắt đen láy của anh. Ít nhất là trong mắt tôi. Vì thế, tôi luôn tự hỏi liệu sâu thẳm bên trong anh có thực sự chống chọi tốt như vẻ bề ngoài hay không, nhưng với tình trạng hai người cứ gượng gạo với nhau như dạo gần đây thì chẳng có cách nào để biết được.

Công tố viên Yoon trao cho công tố viên Joo một ánh mắt đồng tình.

"Có vẻ trưởng phòng Tak đã nhờ vả người ta cản đường So-yeon. Nhằm bảo vệ Oh Ja-hyun. Rồi tình cờ tôi nghe được một chuyện khá thú vị."

"Chuyện gì."

"Công tố viên Joo, dạo này anh đang đào bới lại mấy vụ án cũ của trưởng phòng Tak phải không?"

"Ừ."

"Điều tra viên cũ từng làm việc dưới quyền trưởng phòng Tak kể rằng khoảng 6 tháng trước khi chồng Oh Ja-hyun chết, đã từng có một phen ầm ĩ vì mất vật chứng. Vì không phải án của mình nên điều tra viên đó cũng không nhớ rõ chi tiết, tôi cũng đã thử điều tra thêm nhưng hoàn toàn không tìm ra manh mối nào. Không biết có phải nội bộ đã bưng bít coi đó là lỗi sai sót của công tố viên hay không mà chẳng còn sót lại chút hồ sơ nào."

Lời đồn này hoàn toàn củng cố cho sự hoài nghi của công tố viên Joo Tae-seon. Biết đâu trưởng phòng Tak đã tuồn loại thuốc được thu giữ làm vật chứng trong vụ án mà ông ta phụ trách ra ngoài để sử dụng cho tội ác của mình.

Quả nhiên công tố viên Yoon Gyu-ho là người có thể tin tưởng được sao. Thấy anh ấy cung cấp một thông tin có khả năng trở thành manh mối quan trọng như vậy, tôi nghĩ có lẽ mình hoàn toàn có thể đặt niềm tin vào anh ấy.

Công tố viên Yoon kết thúc cuộc trò chuyện bằng chất giọng nhẹ nhàng.

"Tôi nghĩ công tố viên Joo thử tìm hiểu xem đó rốt cuộc là vụ án gì thì tốt hơn đấy. Vậy hôm nay tôi xin phép rút trước nhé."

Công tố viên Yoon đứng dậy, định mở cửa ra ngoài thì chợt quay đầu nhìn công tố viên Joo.

"À phải rồi, cậu bảo khi nào đi gặp đứa con trai thứ hai của giám đốc Kang Woo-sung ấy nhỉ?"

"Ngày mai."

Lần này đến lượt tôi ngạc nhiên ngoái nhìn công tố viên Joo. Đó là chuyện tôi hoàn toàn chưa từng được nghe. Chắc chắn công tố viên Joo cảm nhận được ánh nhìn của tôi, nhưng anh không hề xê dịch ánh mắt đang hướng về phía công tố viên Yoon.

Công tố viên Yoon sảng khoái gật đầu.

"Vậy cậu làm việc đi nhé. Trợ lý Lee cũng vất vả rồi."

"Vâng, thưa công tố viên."

Tôi đứng dậy, khẽ cúi đầu chào. Cánh cửa vừa đóng cái "cạch", một sự im lặng nặng nề lại bao trùm lấy không gian giữa hai chúng tôi.

"Tôi cũng đi cùng."

Tôi là người lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng trước. Không biết có phải công tố viên Joo có ý định đi một mình hay không mà anh nán lại một nhịp, rồi dán mắt vào xấp tài liệu trên bàn. Ý đồ lảng tránh ánh mắt của tôi hiện lên rõ mồn một. Anh đáp lại một cách hời hợt.

"Tôi đi một mình cũng được."

"Tôi sẽ đi cùng. Anh đi là vì âm thanh bấm mật khẩu đúng không?"

"...Đúng vậy."

"Nên tôi mới muốn đi cùng anh. Chừng nào tiếng bấm mật khẩu bị thay đổi ngay trong ngày hôm đó vang lên hai lần, và chừng nào chưa làm sáng tỏ được vì sao ADN lại xuất hiện trên chiếc dùi, thì Lee Gil-young vẫn là hung thủ."

Chậm một nhịp, câu trả lời mới vang lên.

"... Tùy cậu. Dù sao thì trợ lý Lee cũng bướng bỉnh mà. Tiện nói luôn, tôi với em trai quan hệ không được tốt đâu. Không khí sẽ ngột ngạt lắm đấy."

"Nên từ trước đến nay anh chưa từng nói chuyện sâu sát với cậu ấy về vụ án của bố sao?"

"Ừ. Vốn dĩ anh em đã bằng mặt không bằng lòng rồi, vì chuyện mấy năm trước mà càng đâm ra xa cách. Thậm chí tôi còn chẳng buồn nghĩ đến việc nói chuyện cùng."

"Nếu vậy, có một điều tra viên đi cùng thì biết đâu cậu em trai đó lại chịu hợp tác hơn thì sao?"

"... Cũng có thể lắm."

Công tố viên Joo miễn cưỡng tán thành.

Tôi nhỏ vài giọt nước mắt nhân tạo vào đôi mắt khô khốc. Chớp chớp vài lần, dùng đầu ngón tay lau qua loa phần thuốc nước tràn ra ngoài, rồi lại giở xấp tài liệu đầy rẫy những con số ra, cất giọng hỏi anh bâng quơ như không.

"Tại sao anh và em trai lại không ưa nhau vậy?"

"Thứ nhất là vì tôi đã ép cậu ta phải đổi họ theo tôi, và lý do thứ hai là..."

Anh khẽ ngập ngừng nhưng rồi cũng hé môi, nét mặt chẳng hề biến đổi. Ánh mắt vẫn cắm cúi vào tờ giấy thay vì nhìn tôi.

"... Vì thằng bé đã thích công tố viên Yoon So-yeon từ rất lâu rồi."

Một tảng đá nặng trịch như vừa lăn lóc rơi tõm vào lồng ngực tôi. Bố thì bị sát hại, người mà em trai đem lòng yêu - cũng là một người bạn - thì lại tự vẫn vì không chịu nổi áp bức bạo lực. Vậy mà làm sao Joo Tae-seon vẫn có thể bám trụ lại Viện kiểm sát và chống chọi với cuộc sống thường nhật, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra cơ chứ.

Bất giác, tôi thấy cuộc đời của con người tên Joo Tae-seon đáng thương đến cùng cực.

Thậm chí, cho dù việc anh tiếp cận tôi vì mục đích trả thù có là sự thật đi chăng nữa, tôi cũng nguyện để bản thân bị đâm bởi lưỡi dao mà anh vung lên.

Thế nhưng, cái người đang được tôi xót thương ấy lại dửng dưng lật sang trang tài liệu trước mắt, lông mi chẳng buồn chớp lấy một cái, như thể bản thân anh ta vốn dĩ vô cảm. Trên ngón tay thon dài của anh, chiếc bọc ngón tay màu xanh thẫm quen thuộc vẫn ngự trị ở đó không hề thay đổi.