Còi báo động vang lên, tất cả các học sinh tập trung trước sân trường, họ bắt đầu sì sào không biết chuyện gì đã xảy ra. Cùng lúc này, vị Hokage uy nghiêm bước ra:

- Tất cả trật tự! - Bà thét lên, thể hiện khí chất của một người lãnh đạo, một lúc sau tất cả im lặng, Tsunade mới bắt đầu thông báo: ''Tất cả các em nghe đây, sắp tới học viện chúng ta sẽ tiến hành một cuộc thi sát hạch; sẽ có sự tham gia của các học viện đến từ các làng khác, cuộc thi diễn ra tương tự như kì thi Chuunin ba năm trước. Tất cả các học sinh đều có thể tham gia, yêu cầu mỗi đội có ba thành viên; thành viên của đội sẽ do các em tự lựa chọn và tự lập đội tham gia. Thí sinh phải vượt qua ba vòng thi bao gồm: Lý thuyết, phối hợp đồng đội và đối kháng trực tiếp (đối kháng là các cặp sẽ đấu với nhau lần lượt, sẽ có các vòng đấu loại trực tiếp cho đến khi chọn ra được người thắng chung cuộc), yêu cầu các học sinh một khi đã tham gia thì phải vượt qua được các vòng thi, nhất là vòng thi đối kháng. Nếu ai tham gia mà không đạt yêu cầu sẽ phải rời khỏi học viện, kì thi sẽ diễn ra sau hai tuần nữa, hạn cuối cùng để đăng kí là cuối tuần này. Thông báo kết thúc, có ai có ý kiến gì không?''.

Lúc này, một học sinh giơ tay phát biểu: ''Tất cả bắt buộc phải tham gia sao?''.

Tsunade liền giải đáp thắc mắc: ''Nếu không muốn các em có thể không tham gia, nhà trường không bắt buộc''.

Học sinh đó tiếp tục thắc mắc của mình: ''Nhưng nếu không tham gia thì có phải rời học viện?''.

Tsunade vẫn là người giải đáp thắc mắc cho bạn học sinh đó: ''Đây là kì thi sát hạch để kiểm tra năng lực cá nhân của mỗi người, chỉ những người tham gia không vượt qua được yêu cầu thì mới phải rời khỏi học viện. Những ai không tham gia kì thi sát hạch lần này, có thể tham gia vào các kì thi sát hạch tiếp theo''.

Tiếng sì sào lại vang lên, một lúc sau, Hokage kết thúc lệnh tập trung bằng một lời nhắc nhở: ''Ta hi vọng các em sẽ có một quyết định đúng, được rồi! Giải tán!''.

Tất cả các học sinh trong học viện bàn tán sôi nổi, đối với những người tài thì đây là cơ hội cho họ chứng tỏ bản thân cũng như thực lực của mình. Ai cũng háo hức xen lẫn lo lắng, chỉ có Hinata là không bận tâm đến và cô cũng không có ý định tham gia. Hinata nhanh chóng rời khỏi đám đông, cô vốn thích yên tĩnh. Cô bước đi mà không hay biết đến ánh mắt của Neji đang nhìn cô với suy nghĩ 'Hi vọng cô đừng tham gia, nếu không sẽ trở thành mối nhục của Tông Gia và cả tộc Hyuuga'.

*******************************

- Này Sakura! - Tiếng Ino gọi cô.

Sakura lên tiếng hỏi khi Ino đã tới chỗ cô đứng: ''Ino heo! Có gì không?''.

Ino nhanh nhảu hỏi cô bạn tóc hồng: ''Trán rô, cậu có tham gia kì thi không?''.

Sakura lưỡng lự trả lời: ''Không biết, tớ còn đang suy nghĩ, cậu thì sao?''. Ino đáp ngay khi được hỏi: ''Tớ muốn tham gia nhưng đội tớ thiếu mất một người, Shikamaru đã lên Chuunin rồi. Hiện tại, cậu ấy sẽ vào ban tổ chức kì thi. Cậu có biết ai không? Giới thiệu cho tớ!''.

Sakura trau mày và gõ ngón tay vào cằm ra chiều suy nghĩ: ''Vậy sao?''.

Bất chợt Ino lên tiếng hỏi về việc đội viên trong đội của Sakura nếu cô tham gia: ''Nếu cậu tham gia thì sẽ cùng đội với Sasuke và Naruto đúng không ?''.

Cô gái tốc hồng thản nhiên đáp: ''Tất nhiên! Chúng tớ là đội 7 mà! sao cậu ghen khi tớ được ở cùng Sasuke à?'', Sakura tinh nghịch trêu ghệu cô bạn khiến Ino chu môi phản bác, vẻ không vừa ý, bỗng  đột ngột Sakura thốt lớn như nhớ ra ai đó: ''Đúng rồi! Cậu có thể hỏi Sai''.

Có chút kinh ngạc với đề xuất kia, nhưng còn có chút ái ngại, Ino lập tức phân vân: ''Sai! Cậu ta là thành viên Anbu mà''.

Sakura phân bua: ''Nhưng cậu ấy cũng là học sinh của học viện mà''.

Như được giải nút thắt, Ino vui mừng nói: ''Đúng! Tớ sẽ hỏi cậu ta xem sao, cảm ơn nha trán rô'', nói rồi Ino chạy đi kiếm Sai, bỏ Sakura đứng bơ vơ ở đó, vẻ thất vọng xen lẫn sự bứt rứt không yên. 

Chuyện giữa cô gái này và Sasuke vẫn chưa nói sao cho rõ ràng.

*******************************

- Sasuke! Cậu sẽ tham gia đúng không? – Naruto hào hứng hỏi thằng bạn thân. Hắn thản nhiên đáp: ''Tất nhiên!''. Tóc vàng đứng bật dậy, giơ bàn tay như biểu tượng like thẳng phía trước mặt: ''Vậy tớ, cậu và Sakura sẽ lập thành một đội như xưa''. Sasuke cau mày: ''Sakura? Tại sao lại là cô ta?''. Naruto thắc mắc trước biểu hiện của bạn mình: ''Sakura thì sao? Cậu ấy bây giờ đã mạnh hơn rất nhiều, hơn nữa còn là học trò của bà Tsunade''. Sasuke nhăn mặt: ''Tớ không thích!''.

- Thôi nào! - Naruto năn nỉ: ''Vậy cậu muốn chung đội với ai?''. Sasuke cho tay vào túi nhìn Naruto khó chịu đáp: ''Tớ, cậu và Neji''. Naruto giờ mới nhớ đến thằng bạn thân thứ hai của mình: ''Neji sao?''. Sasuke quả quyết: ''Phải! Chúng ta sẽ là đội mạnh nhất''. Naruto suy nghĩ, cậu muốn chung đội cùng Sasuke và Sakura nhưng khi nghe hắn nói muốn mời Neji tham gia thì: ''Neji đúng là thiên tài nhưng Sakura....!''. Đúng lúc này, Neji đi ngang qua, Naruto nhìn thấy anh liền gọi: ''Neji!!!''. Neji có chút giật mình khi nghe có ai gọi: ''Naruto! Sasuke!''.

- Bọn tớ đang tìm cậu - Naruto nói khi Neji bước tới. Neji ngạc nhiên hỏi: ''Có chuyện gì?''. Sasuke lên tiếng đáp trả lời câu hỏi của Neji: ''Chúng ta cùng lập đội tham gia kì thi, cậu thấy sao?''. Naruto cũng nhớn nhác hỏi: ''Sao? Cậu sẽ tham gia?''. Neji thản nhiên đáp: ''Tất nhiên!''. Naruto hỏi với biểu cảm mong chờ: ''Vậy cậu sẽ...?''. Neji tiếc nuối trả lời khi hai thằng bạn thân đã đến chậm một bước: ''Rất tiếc!''. Sasuke lên tiếng hởi trước thái độ đó của Neji: ''Sao?''. Neji thành thật trả lời: ''Tớ vừa nhận lời vào đội của Lee và Tenten''. Đến bây giờ hắn mới hiểu thái độ vừa rồi của Neji, Sasuke thở dài tỏ vẻ tiếc nuối, vậy là hắn phải chung đội với Sakura. Trong khi đó, Naruto dù rất tiếc nhưng trong lòng cậu vui lắm vì được chung đội với cô nàng tóc hồng.

Đã có hai đội tham gia - đội 7 và đội của Neji, lúc này Kiba và Shino cũng đang tìm kiếm người đồng đội của mình là Hinata. Khi nghe xong thông báo, Hinata đã rời khỏi đó ngay lập tức vì cô không có ý định sẽ tham gia. Ở một nơi khác, Ino cũng đang thuyết phục anh chàng Sai vào đội của mình: ''Đồng ý đi!!!'', Ino chân thành đan hai tay vào nhau nhìn Sai với ánh mắt long lanh. Cuối cùng, Sai cũng đành phải chấp nhận, vậy là đội 10 đã tìm được thành viên thay thế.

******************************

Hinata đang ngồi trên sân thượng của học viện, cô đang tìm cách tránh mặt mọi người, nếu ai đó hỏi cô có tham gia hay không, cô sẽ không biết phải trả lời như thế nào. Họ đều nghĩ cô yếu đuối, 'mình sẽ trở thành gánh nặng cho đồng đội, không ai muốn chung đội với mình' nghĩ thế nên cô cảm thấy một chút buồn. Nhưng hơn hết, cô không muốn họ biết được bí mật của cô, Hinata mải chìm đắm trong không gian riêng của mình cho đến khi tiếng cô Kurenai phát ra phá vỡ không gian yên tĩnh:

- Có điều khó nghĩ sao? - Hinata giật mình thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của bản thân và quay lại: - Chào cô! Kurenai!

Người thầy chuyên dùng ảo thuật đến bên cạnh Hinata :  - Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của cô. Ánh mắt Kurenai là cả một sự chờ đợi.

Mặc sự cương quyết của cô giáo, Cô gái có đôi mắt trắng bạc đáp quả quyết đáp: - Em chỉ muốn hóng mát. 

Kurenai với ánh mắt thoáng buồn khi sau gần ấy năm Hinata vẫn giữ khoảng cách với mọi người, kể cả người mẹ đỡ đầu này:  - Hinata! Em có muốn tham gia kì thi?

Không vòng vò, Kurenai vào đúng trọng tâm,  đánh thẳng vào điều khiến cô học trò nhỏ đang thấy khổ tâm.

- Cô muốn em tham gia? - Hinata vẫn giả ngây không hiểu, tỏ ra  vẻ ngạc nhiên giả tạo cô hỏi.

- Cô không muốn, thật tâm không muốn. - Giọng như nghẹn đi, Nói rồi Kurenai đặt tay lên vai Hinata vỗ về:  - Nhưng nếu em thực sự muốn tham gia....!, chưa nói hết câu Hinata đã ngắt lời Kurenai, bằng nụ cười trấn an.

- Em ổn, em không muốn trở thành gánh nặng cho đồng đội, cũng không muốn trở thành trò cười cho người khác. Có phải em quá hèn nhát? - Hinata nói với giọng nghẹn ngào.

- Hinata! em không hèn nhát, em là gái dũng cảm nhất cô từng biết. Hãy nhớ kĩ điều đó.

Một nụ cười trìu mến người phụ nữ xinh đẹp này dành cho Hinata. Hinata đáp lại sự tử tế ấy bằng một nụ cười buồn. Nước mắt chực chờ rơi, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ rời xa hai hàng mi, vì Hinata không cho phép điều ấy xảy ra.

- Cô tôn trọng quyết định của em. - Ngưng một chút Kurenai tiếp lời. - Nhưng, Hinata! hãy làm những gì em muốn, chỉ cần hứa với cô hãy bảo vệ bản thân mình thật tốt – Kurenai nhìn Hinata bằng ánh mắt dịu dàng và mỉm cười nói, tuy nhiên người thầy này vẫn không giấu nổi sự buồn bã trong đáy mắt. Hinata cảm kích nói. - Nhưng em....!, cô định nói điều gì đó rồi lại thôi: - Cảm ơn cô! cảm ơn đã tin tưởng em.

Kurenai ôm Hinata vào lòng và nói:  - Cô tin tưởng em và sẽ luôn như vậy''.

Sau cuộc nói chuyện với Kurenai, Hinata cảm thấy tốt hơn nhưng cô vẫn chưa quyết định được việc mình sẽ tham gia hay không, cô nhìn chăm chăm lên trần nhà rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Lúc này, tại sân tập của trường, ba chàng hotboy của học viện vẫn đang luyện tập. Naruto lên tiếng hỏi cậu bạn mắt trắng: ''Neji! Cậu không tập trung, có chuyện gì sao?''. Sasuke cũng dừng lại việc tập luyện của mình nhìn Neji. Anh đáp trả lời câu hỏi của Naruto: ''Không có gì!''. Sasuke cười nhếch môi nói: ''Là chuyện của cô ta sao?''. Neji dừng lại khi nghe Sasuke nhắc đến Hinata: ''Cậu có ý gì?''. Sasuke vẫn giữ nguyên thái độ đó trả lời: ''Cậu đang nghĩ Hinata có tham gia kì thi sát hạch hay không?''. Neji tỏ vẻ khó chịu: ''Việc đó liên quan gì đến tớ?''. Thấy phản ứng của Neji, Sasuke càng muốn trêu ngươi anh: ''Nói thật đi, cậu đang lo cho cô ta''. Naruto không hiểu ngụ ý trong câu nói của Sasuke nên lên tiếng hỏi với thái độ vô cùng ngạc nhiên: ''Sao? Neji! Cậu lo cho Hinata?''. Neji tức giận gắt lên: ''Tại sao tớ phải lo cho cô ta?''. Naruto cười gian, muốn cùng hùa theo Sasuke: ''Hai người cùng gia tộc lại còn ở chung một nhà''.

⦁ Gì chứ! Gia tộc? - Neji nói mỉa mai: ''Cô ta không còn ở chỗ tớ''. Giờ thì đến hai chàng trai kia ngạc nhiên: ''Sao?'', cả hai đồng thanh. Neji đáp trả lời câu hỏi của hai thằng bạn: ''Tối qua, cô ta đã rời khỏi phòng''. Sasuke chợt nhớ lại: ''Tối qua...?'', hắn nhớ ra tối qua Hinata ở phòng của hắn, hắn muốn nói nhưng khi nhìn thấy biểu hiện khó chịu của Neji, hắn quyết định giữ in lặng. Naruto quay sang hắn hỏi với thái độ nghi ngờ: ''Có gì sao?''. Sasuke thầm nghĩ 'nếu họ biết tối qua Hinata ở cùng mình, mình sẽ gặp rắc rối' nên hắn trả lời: ''không có gì!''. Sasuke lập tức chuyển chủ đề: ''Cũng đã muộn rồi, về thôi!''. Naruto cũng tán thành ý kiến của hắn: ''Ừm!''. Neji vẫn muốn ở lại tập luyện nên lên tiếng kêu hai người bạn của mình về trước: ''Các cậu về trước đi! Tớ muốn tập thêm chút nữa!''.

⦁ Bọn tớ về trước! - Naruto nói rồi quay sang Sasuke, hai người bước đi để lại Neji đang đấm liên tục vào hình nộm với suy nghĩ 'Tốt nhất cô đừng tham gia, nếu không chính tôi sẽ cho cô rời khỏi đây'. Neji vẫn ở lại đó một lúc nữa mới ra về, anh nhìn đồng hồ 'Muộn rồi, mình cũng nên về', sau đó anh rời khỏi sân tập, hướng về phòng mình. Neji đang đi thì bị giật mình khi nghe ông thầy Kakashi gọi: ''Neji!'', anh quay đầu lại. Kakashi mỉm cười sau chiếc mặt nạ: ''Gặp em ở đây thì tốt quá'', Neji khá ngạc nhiên khi muộn vậy rồi mà ông thầy tóc bạch kim lại muốn gặp mình: ''Có gì sao thầy?''. Kakashi đáp trả lời câu hỏi của Neji: ''Thầy đang định đến phòng em để chuyển cái này cho Hinata nhưng gặp được em ở đây thì tốt quá, em chuyển giúp thấy gói đồ này cho em ấy nhé?''. Neji có chút khó chịu khi bị ông thầy nhờ một việc liên quan đến Hinata: ''Sao lại là em?''. Kakashi hơi ngỡ ngàng với câu hỏi của Neji nhưng rồi chợt hiểu ra vì sao mà anh lại có phản ứng như vậy: ''Hai đứa ở chung phòng mà, vậy nhé, thầy đi trước'', nói rồi Kakashi biến mất. Neji bất ngờ vì Kakashi chưa biết việc Hinata đã chuyển ra khỏi phòng mình, anh thầm nghĩ 'Gì cơ? Cô ta đã rời khỏi phòng mình rồi mà, Kakashi không biết chuyện này sao? Rốt cuộc cô ta đã đi đâu?''. Neji trở về phòng của mình và không biết phải làm thế nào với gói đồ trên tay.