Xung quanh người xe huyên náo, tiếng nhạc dồn dập bủa vây đinh tai nhức óc, thế nhưng Phainon lại chỉ cảm nhận được sự ớn lạnh đến thấu xương, thảng thốt tựa như vừa bị sét đánh.

Người trước mặt đương nhiên anh nhận ra. Thiếu gia của tập đoàn Kremnos, người thừa kế duy nhất khối tài sản tỷ đô của gia tộc, chàng công tử tuấn mỹ với mái tóc và đôi mắt ngả màu vàng kim. Bên dưới vạt áo sơ mi lụa phanh ngực là thân hình gợi cảm, săn chắc vạm vỡ, thấm đẫm mồ hôi và men rượu, phác họa ra làn da bánh mật điểm xuyết những vết vằn đỏ lượn lờ như ngọn lửa. Quanh người hắn vương mùi nước hoa Cologne, trộn lẫn với hương thuốc lá, phấn son chẳng biết của ai để lại cùng vô vàn thứ mùi hỗn tạp khác. Giữa đêm đen rực rỡ ánh đèn, hắn dường như cũng bị chốn hồng trần đắp lên hơi thở xa hoa trụy lạc.

Nhưng thực ra Mydeimos trong ký ức của Phainon không phải như vậy. Mydeimos trong ấn tượng của anh là một thanh niên dịu dàng kín đáo, cúc áo sơ mi luôn mở hờ viên trên cùng, khi đi học sẽ đeo kính gọng đen nghiêm túc ghi chép. Phainon nằm gục xuống bàn ngay cạnh, lén đếm xem lọn tóc tết rủ xuống của hắn có bao nhiêu nếp gấp, lúc nhận ra ánh mắt đó, hắn sẽ bất đắc dĩ nhìn sang, nhắc nhở anh tập trung nghe giảng.

Họ từng cùng nhau ngồi trên sân thượng tòa nhà ký túc xá, nâng ly uống rượu dưới những vì sao, trong gió ngập tràn hơi thở thanh xuân bất diệt. Anh hỏi Mydeimos, sao cậu lúc nào cũng lủi thủi một mình vậy, đây là một kiểu nổi loạn của cậu à.

Mydeimos bật cười, thực ra hắn rất hiếm khi cười, "Vì tôi không thích ở cạnh họ," hắn nói, "Cậu biết không, tôi rất ghét các buổi tiệc tùng xã giao, vì tôi chán ghét những kẻ giả tình giả nghĩa."

Mydeimos kể với anh, hắn căm ghét những toan tính giấu sau những cái cụng ly, những ý nghĩa bị gán ghép trên bàn nhậu. Tay hắn bóp nhẹ lon bia màu đỏ tươi, đôi môi kề sát bên vành tai Phainon, đến cả hơi thở phả ra cũng nóng rực, "Nhưng cậu thì khác, Phainon," hắn khẽ nói, "Chỉ có cậu là khác biệt với bọn họ."

Chỉ có Phainon là khác biệt với bọn họ.

Phainon không nói một lời, hốc mắt dần đỏ hoe nhìn người trước mặt đang nhạt nhòa dần trong ký ức.

Sáu năm cách biệt, so với thời sinh viên, Mydei của hiện tại rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều: Đường nét gương mặt thêm phần góc cạnh cương nghị, vóc dáng săn chắc hoàn hảo, mái tóc vàng buộc gọn sau gáy, dù chỉ ngồi trên sô-pha da mềm cũng toát ra khí chất khiến người ta khó lòng phớt lờ. Gương mặt hắn ửng đỏ, ba viên cúc áo trên cổ bị ai đó nhân lúc hỗn loạn cởi phăng, nhưng ly rượu cầm trên tay vẫn vững vàng. Những người xung quanh chỉ nghĩ hắn đang ngà ngà say, cứ hết ly này đến ly khác chuốc rượu. Đôi mắt vàng của Mydei khẽ nheo lại, tiêu cự cùng ánh nhìn đều đã tán loạn. Gương mặt của bạn trai cũ trước mắt đã lạnh lùng đến mức làm nhiệt độ xung quanh giảm mạnh, thế mà hắn vẫn chẳng thể nhận ra người xưa.

Một người đẹp quyến rũ bên cạnh lại cụng ly với hắn, tiếng thủy tinh lanh canh vang lên, cô ả cười duyên dáng: "Thiếu gia Mydei, em cạn ly, anh cứ tùy ý." Sau đó ngửa cổ uống hết ly rượu ngọt trên tay, xung quanh liền bùng nổ tiếng hò reo vang trời. Mydei chớp chớp mắt, thấy đối phương đã uống hết, hắn cũng một hơi nốc sạch, cứ như thể uống chậm một chút là sẽ thua ai đó vậy.

Phainon đứng cách hắn chưa đến ba bước chân rũ mắt xuống, tay vẫn cầm ly rượu, tiến lên mời cũng không được, mà quay đầu bỏ đi cũng chẳng xong. Những người xung quanh dùng ánh mắt đầy bỡn cợt dò xét, tựa hồ đều đang đồn đoán tâm tư trong lòng anh lúc này.

Đúng lúc đó Cipher từ phía sau bước tới, nhìn lướt qua biểu cảm của Phainon liền giật nảy mình, vội vàng kéo tuột anh vào một góc: "...Cậu đau bụng à?" Cô nương theo ánh nhìn của Phainon ngó sang, chỉ thấy một Mydeimos đang được ánh đèn mờ ám bao phủ, đảo mắt qua lại hai vòng, cô cuối cùng nhìn về phía Phainon: "...Cậu quen người ta sao?"

"Không quen." Phainon đáp, "Em định đến mời rượu thiếu gia, nhưng bên cạnh cậu ta có vẻ đã có người rồi."

Cifera chỉ hận không thể đá cho anh một cước: "Thế cậu đứng ngây ra đấy làm gì? Hoặc là cút đi cho rảnh nợ, hoặc là xông lên bám lấy người ta, bớt diễn trò người gỗ ở đây đi." Cô bĩu môi hất cằm về phía Mydei, "Tôi thấy gã thiếu gia Mydei này cũng chẳng phải hạng tầm thường, đây đã là tốp thứ ba đến chuốc rượu rồi mà trông vẫn tỉnh táo phết, muốn hạ gục anh ta không dễ đâu."

Tỉnh táo?

Phainon nhìn về phía Mydei, người kia vẫn ngồi ngay ngắn, chỉ toát lên một dáng vẻ nhàn nhã thả lỏng, hắn hơi cúi đầu tay cầm nửa ly cocktail, thần sắc điềm tĩnh. Giữa chốn danh lợi xô bồ, hắn vẫn giữ mình trong sạch, dửng dưng lạnh nhạt quan sát lũ người tất bật chạy theo lợi danh.

Nhưng thực ra hắn đã say rồi.

Trên đời này, chỉ có cực kỳ, cực kỳ ít người biết, thiếu gia Mydeimos của tập đoàn Kremnos thực chất là một thanh niên có tửu lượng cực kém. Mà ngay từ thời sinh viên Phainon đã phát hiện ra, Mydeimos ngàn ly không say trong các bữa tiệc ấy, giây trước vừa mới thản nhiên vẫy tay chào tạm biệt người khác, chỉ xoay người một cái là đã mềm nhũn cả chân mà ngã nhào vào vòng tay anh. Tửu phẩm của hắn rất tốt, say cũng không quậy phá, chỉ ngoan ngoãn ngồi im lặng một chỗ, thoạt nhìn chẳng khác ngày thường là bao. Nếu không phải là người vô cùng hiểu, thì tuyệt đối không thể nhìn ra gã này thực chất đã đánh mất toàn bộ khả năng tư duy, người ngoài còn tưởng hắn chỉ đang ngồi trầm tư suy nghĩ, bạn mà trêu chọc hai câu, khéo hắn còn cãi lý với bạn một trận ra trò.

Chỉ có Phainon biết, nếu vào lúc này anh dang tay ôm lấy hắn, thì người thanh niên thường ngày luôn lạnh nhạt và kiềm chế ấy sẽ vươn cánh tay ra ôm chầm lại. Sau đó, hắn sẽ cười cực kỳ, cực kỳ vui vẻ bên tai anh, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến anh cũng không nhịn được mà bật cười theo, hai bên tóc mai kề sát, có thể cảm nhận rõ nhịp đập con tim và hơi ấm cơ thể.

Và rồi anh sẽ nghe thấy hắn nói: Phainon, tôi thích cậu nhất trên đời.

"Tôi hỏi này, cậu không tưởng chỉ cần diễn cái vẻ đoá hoa tinh khiết thanh lãnh lạc lõng này thì Mydeimos sẽ thích cậu đấy chứ?" Cipher cười khẩy nói, "Anh ta là... anh ta là Mydeimos cơ mà, hạng người nào mà anh ta chưa từng gặp qua? Muốn kiểu nào mà chẳng có?"

"Cái trò tiểu bạch kiểm ngây thơ bướng bỉnh này, e là thời đại học anh ta đã chơi qua mấy bận rồi," Cifera mang dáng vẻ tiếc rèn sắt không thành thép vỗ vỗ vai Phainon, "Tôi dám cá là, anh ta thậm chí còn chẳng nhớ nổi tên mấy cô bạn gái mình từng hẹn hò thời sinh viên đâu."

Phainon cười gằn một tiếng, Cipher vừa định mỉa mai anh vài câu, Phainon bỗng nhiên bốp một tiếng đập mạnh ly rượu xuống quầy bar. Đồ thủy tinh vỡ tan tành, anh gắt gao bóp chặt những mảnh kính vỡ đâm vào lòng bàn tay đến mức máu tươi tuôn trào. Rượu hòa cùng máu chảy từ lòng bàn tay xuống đầu ngón tay. Những người xung quanh thi nhau quay lại nhìn, xì xào bàn tán xem có phải đêm nay anh bị lễ trao giải làm cho kích động đến mức phát điên rồi không. Cipher sợ hãi vội vàng đưa tay kéo Phainon, muốn anh buông lỏng tay ra, nhưng Phainon lại như bị quỷ ám, nắm càng lúc càng chặt, dường như hoàn toàn không nghe thấy người bên cạnh nói gì.

Đôi mắt xanh biếc trừng trừng nhìn về phía Mydei, cơ bắp dưới mắt giật giật, khóe miệng khẽ mấp máy. Biểu cảm vặn vẹo đến mức gần như hóa điên, ngay cả cơn đau thể xác cũng chẳng thèm cảm nhận. Vài giọt rượu bắn lên một bên sườn mặt chậm rãi rỉ xuống, một giọt, hai giọt, giống hệt như những giọt nước mắt đầy huyễn hoặc.

Trong lúc cấp bách, Cipher trực tiếp tát thẳng một bạt tai vào mặt Phainon. Cái tát này đã giật phắt anh khỏi trạng thái thất thần. Phainon lúc này mới muộn màng nhận ra lòng bàn tay mình đang chảy máu, may mà vết thương không sâu, mảnh vỡ cũng chưa găm vào da thịt. Anh không nhịn được chửi thề một tiếng, mượn chiếc khăn lụa của bồi bàn quấn đại hai vòng lên tay để băng bó.

"...Em vào nhà vệ sinh xử lý một chút," anh lúng búng nói một câu thất lễ với Cipher, rồi gần như tháo chạy khỏi hiện trường trong bộ dạng chật vật.

Cipher vẫn đứng thừ tại chỗ. Cô cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình – chính là bàn tay vừa tát Phainon ban nãy – không kiềm được mà gục xuống quầy bar vuốt mặt một cái thật mạnh, "...Chẳng phải cô thợ may bảo thằng nhóc này tốt tính lắm sao, sao trạng thái tinh thần lại bất ổn thế nhỉ," cô rầu rĩ móc điện thoại ra, ngập ngừng khó xử gõ tin nhắn gửi cho Aglaea, "...Cơ mà mình lỡ tát vào mặt Phainon rồi, Agy sẽ không giận đâu đúng không, mình cũng đâu có dùng sức mấy..."

-

Phainon tìm thấy đồ sơ cứu trên kệ bồn rửa trong nhà vệ sinh, qua loa xử lý vết thương. Những bữa tiệc mang tầm cỡ thế này thường được chuẩn bị vô cùng chu đáo để phòng hờ mọi tình huống phát sinh hay sự cố ngoài ý muốn – ví như ngay lúc này đây, Phainon không chỉ tìm thấy cồn sát trùng và băng gạc trên kệ, mà thậm chí còn thấy cả một hộp bao cao su chưa bóc vỏ.

Kẻ nào lại cần dùng đến bao cao su trong nhà vệ sinh chứ? Phainon có chút buồn cười, nhưng rốt cuộc cũng chỉ biết nhìn mình trong gương mà nhếch mép. Nước từ vòi xả xuống ào ào không dứt, âm thanh của dòng nước lạnh phần nào giúp lý trí anh hạ nhiệt. Anh vỗ nước rửa mặt, nhìn đi nhìn lại chính mình trong gương: tiều tụy, tàn tạ, mái tóc rối bời như một gã lang thang, lớp trang điểm nơi khóe mắt đã nhòe nhoẹt trông chẳng khác nào vết bầm tím do bị ai đó giáng thẳng một cú đấm.

Trông mình cứ như một con chó hoang vậy, Phainon thầm nghĩ, may mà ban nãy Mydeimos không nhận ra, nếu không cậu ta chắc chắn sẽ lại...

...lại giễu cợt mình mất.

Tiếng nước vẫn rào rạt tuôn rơi, đổ thẳng xuống cống thoát tựa như một thác nước bị người ta lãng phí một cách vô cớ. Không gian trong nhà vệ sinh yên ắng đến mức đinh tai nhức óc. Phainon ngẩng lên, chạm mắt với chính mình trong gương, trong lòng chợt nảy ra một câu hỏi: Mydeimos còn nhớ anh không?

Chẳng ai có thể thực sự lãng quên thanh xuân của mình. Xuyên suốt sáu năm qua, dường như ngày nào Phainon cũng dùng để gặm nhấm lại đoạn ký ức khắc cốt ghi tâm ấy. Thế nhưng, thứ khiến anh nhớ mãi không quên lại chẳng phải tình yêu, mà là nỗi căm hận gần như độc địa dành cho Mydeimos. Chẳng có giây phút nào anh ngừng nguyền rủa đối phương. Dựa vào đâu mà Mydeimos dám chà đạp, vùi dập và phung phí cả tuổi trẻ lẫn tình yêu của anh cơ chứ? Bọn họ từng yêu nhau sâu đậm đến thế, đậm sâu đến nhường nào, Khaslana chỉ hận không thể moi cả trái tim mình ra dâng lên cho Mydeimos, hiến dâng toàn bộ vinh quang, thanh xuân và cả cuộc đời này cho hắn. Năm hai mươi mốt tuổi, anh từng vạch ra một trăm tám mươi mốt hướng đi cho tương lai, mà con đường nào cũng có sự hiện diện của Mydeimos – anh vốn dĩ chưa từng mường tượng ra viễn cảnh bản thân sẽ ra sao nếu thiếu đi người ấy. Khaslana chìm đắm trong giấc mộng giữa ban ngày của tuổi trẻ bồng bột, Mydeimos cũng bằng lòng dệt mộng cùng anh, để rồi thậm chí chẳng hề chừa lại cho Phainon lấy một cơ hội để bừng tỉnh.

Cớ sao một người mới hôm trước còn ân ái mặn nồng với bạn, bước sang hôm sau lại có thể tuyệt tình hơn cả người dưng nước lã, đến một cơ hội níu kéo cũng chẳng buồn ban phát? Anh từng yêu Mydeimos đến mức như hòa vào xương tủy, nhưng đối phương lại cầm dao tàn nhẫn khoét sống đoạn tình cảm ấy ra khỏi người anh – kẻ nhẫn tâm như Mydeimos đã cắt phăng lớp da thịt kết nối với Phainon, để rồi từ đó về sau sinh mệnh của Phainon vĩnh viễn khuyết mất một mảnh, chẳng bao giờ có thể đòi lại được.

Rồi Mydeimos rời đi, chẳng một lần ngoảnh lại, tựa như Phainon chỉ là một vị khách qua đường vô thưởng vô phạt trong cuộc đời hắn – một kẻ nhạt nhòa, một cái bóng vô danh giữa biển người mênh mông, đến mức cái tên cũng chẳng đáng để được nhắc tới thêm lần nào.

...Ngay cả cái tên cũng chẳng đáng để được nhắc tới thêm lần nào.

Phainon vuốt mặt, hai tay chống lên bồn rửa, lặng thinh cúi đầu chìm trong suy tưởng hồi lâu. Xong xuôi, anh chậm rãi đứng thẳng người dậy khóa vòi, vẩy nhẹ hai tay trước bồn cho khô bớt bọt nước, rồi thuận thế thò tay vào túi quần, định tìm một tờ khăn giấy hay chiếc khăn để lau. Sờ soạng trong túi một hồi, anh chợt khựng lại, ngay sau đó rút ra một tấm bưu thiếp đã bị gập xoăn mấy góc – chính là tấm danh thiếp mà vị trợ lý tự xưng là Hephaestion đã gượng gạo dúi vào tay anh trên sàn nhảy ban nãy. Dưới ánh đèn, Phainon săm soi thật kỹ, lúc này mới phát hiện trên đó in rành rành dòng chữ: "Trợ lý đặc biệt của CEO Mydeimos, Tập Đoàn Kremnos – Hephaestion". Đáy lòng anh chợt cạn lời trong thoáng chốc. Giá như anh ngó qua từ trước, biết được người đối diện là Mydeimos thì bản thân đã tuyệt đối chẳng ngốc nghếch bước tới đó để rồi chuốc lấy nhục nhã.

Phainon bực dọc day day mi tâm, toan vứt bừa tấm danh thiếp nhăn nhúm kia vào một thùng rác nào đó, nhưng ngẫm nghĩ một hồi, rốt cuộc vẫn nhét ngược nó vào túi.

...Thôi bỏ đi, đợi ra ngoài rồi vứt sau, anh thầm nhủ. Nhỡ vứt ở đây mà lọt vào mắt người khác, không chừng lại mọc thêm mấy bài bóc phốt, nào là Phainon giở thói mắc bệnh ngôi sao hay hạch sách gì đó.

Phainon đứng thẳng người trước bồn rửa, hướng mắt vào gương chỉnh trang lại cổ áo, vuốt vuốt lại mái tóc. Anh định bụng sửa soạn tươm tất rồi sẽ quay trở lại sảnh tiệc. Đúng lúc này, từ hành lang bên ngoài bỗng vọng lại những tiếng bước chân dồn dập đan xen cùng tiếng người nói lúc gần lúc xa. Phainon còn chưa kịp dỏng tai nghe ngóng xem người tới là ai, thì ngay giây tiếp theo, qua hình ảnh phản chiếu từ trong tấm gương, anh đã thấy bóng dáng một người loạng choạng xông thẳng vào từ phía sau lưng mình.

Mái tóc vàng óng, khuôn mặt tuấn tú cùng đôi chân gần như đã mất trụ vì không chống đỡ nổi men say. Sau khi lẩn được vào nhà vệ sinh không người qua lại, đối phương bấy giờ mới như quả bóng xì hơi, rã rời trượt dọc theo bức tường mà ngồi sụp xuống. Kẻ đó, không ai khác chính là Mydeimos.

-

Thứ khiến người ta tởm lợm nhất trên đời chính là tình cũ xa cách đã lâu nay gặp lại.

Rõ ràng trong ký ức, người ấy vẫn rực rỡ y như ngày hôm qua, ngồi bên bệ cửa sổ ngợp bóng râm gảy guitar và ngân nga hát. Giá như con người có thể mãi mãi chết đi ở quá khứ thì tốt biết mấy, dẫu vẻ đẹp đã lụi tàn thì vẫn tốt hơn cái xác sống đang rữa nát gấp vạn lần – ví như lúc này, Phainon sẽ chẳng phải nhìn thấy một Mydeimos bị chuốc say mèm sau mấy chầu rượu, đôi mắt đờ đẫn ngồi bệt trên nền gạch men. Đầu hắn tựa vào tường, cả gương mặt ửng sắc hồng nhạt hầm hập nóng, thoạt nhìn lại ngoan ngoãn đến mức khó tin.

Mới đầu, Phainon cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Những năm qua anh đã mơ không ít giấc mơ như thế, những giấc mơ được gặp lại Mydeimos. Thế nhưng giữa họ đâu phải cách trở ngàn non muôn nước. Khaslana là một diễn viên nhà nhà đều biết, lịch trình công khai minh bạch trên mạng. Mydeimos lại là CEO kiêm người thừa kế của tập đoàn Kremnos, trang bìa tạp chí tài chính Okhema thường xuyên cập nhật tình hình của hắn. Bọn họ muốn biết đối phương đang ở đâu quả thực dễ như trở bàn tay – nói cách khác, nếu bạn có thể dễ dàng gặp một người nhưng lại chẳng bao giờ hội ngộ, điều đó chỉ chứng minh một sự thật: Cả hai đều không muốn nhìn thấy đối phương.

Phainon đương nhiên chẳng muốn gặp Mydeimos. Anh hận hắn, hận muốn chết đi được. Trong hơn hai mươi năm cuộc đời ngắn ngủi, anh đã cống hiến gần một phần ba thời gian chỉ để oán hận Mydeimos. Nhưng trớ trêu thay, kẻ anh hận nhất lại chỉ có thể gặp gỡ trong mộng. Thực ra trong mơ cũng chẳng xảy ra chuyện gì, họ không cãi vã, chẳng hôn, chỉ đơn thuần nhìn nhau qua màn sương mờ ảo, xa xăm đến mức nhìn không thấu. Ký ức như cát lấp kẽ tay trôi tuột đi mất, duy chỉ có những cảm xúc cuộn trào dành cho gương mặt ấy là vẫn luôn sục sôi.

Khaslana đứng trân trân tại chỗ, gương mặt chẳng lộ chút biểu cảm nào. Anh chỉ lẳng lặng nhìn Mydeimos, ngay cả hít thở cũng chẳng dám phát ra tiếng động lớn. Nơi đáy mắt xanh thẳm kia tuôn chảy vô vàn những lời dang dở chìm trong tĩnh lặng.

Phainon trầm ngâm rất lâu, Mydei cũng chẳng hề nhúc nhích. Hắn cứ ngồi ngây ra đó, tựa như sắp ngủ thiếp đi. Mãi cho đến khi đầu ngón tay Phainon hơi run lên nhè nhẹ, Mydei mới đột nhiên từ từ ngẩng đầu. Sau đó hắn vịn tường, chậm chạp đứng dậy. Hắn loạng choạng bước về phía bồn rửa mặt, như thể chẳng hề trông thấy Phainon. Dưới ánh mắt chằm chằm của người kia, hắn vặn vòi nước. Chắc hẳn là muốn rửa mặt, song vì say đến mức nhấc tay chẳng nổi, hắn liền cắm phập đầu xuống bồn, để dòng nước tuôn trào dội ướt sũng mái tóc trong chớp mắt, rồi bị sặc đến ho sù sụ.

Phainon bị động tĩnh của hắn làm cho giật nảy mình. Cơ thể phản xạ theo bản năng hành động trước, tiến lên túm lấy người lôi ra khỏi bồn nước. Mydei lảo đảo hai cái, rồi bịch một tiếng ngả rạp lên vai Phainon theo quán tính. Mái tóc lạnh lẽo ẩm ướt dán chặt vào cổ Phainon, thế nhưng da mặt hắn lại nóng đến giật mình. Phainon vội đẩy hắn ra hệt như bị bỏng, nhưng lúc thấy Mydeimos ngửa dật lùi về phía sau lại luống cuống kéo người lại, giữ chặt hai cánh tay để hắn đứng vững. Nhưng rõ ràng tên bợm rượu này vốn chẳng thể tự đứng nổi, Phainon cố định nửa ngày đành bỏ cuộc, đành dùng hai tay đè lên vai, ép hắn phải đứng yên tại chỗ.

Mydei hơi cúi đầu, ngước mắt chòng chọc nhìn Phainon, con ngươi màu vàng óng sáng lên đến đáng sợ. Phainon bị hắn nhìn tới mức sởn gai ốc, nước văng lên người ngấm vào áo ướt át dính dấp vô cùng khó chịu. Khoảng cách giữa Mydei và anh rất gần, gần đến mức cảm nhận được cả hơi nóng phả ra từ nhịp thở của đối phương. Phainon nghiêng đầu đi, đưa mắt nhìn bồn rửa đang ào ào tuôn nước. Ấy vậy mà anh vẫn cảm nhận được ánh nhìn rực lửa của người đang bị mình nắm giữ, lòng bàn tay còn cảm nhận rõ từng đường nét cơ bắp săn chắc ẩn giấu dưới lớp vải.

Phainon rũ mắt, chẳng dám nhìn thẳng vào Mydei, nhưng Mydei vẫn dán chặt mắt vào anh với dáng vẻ chuyên chú lạ thường, hệt như coi Phainon là một đề tài đáng để nghiên cứu thật lâu.

"...Hừ, đại thiếu gia, sao thế, ban nãy không tìm thấy tiểu minh tinh mà cậu thích à?" Có lẽ bị bầu không khí kỳ quái lại nhuốm màu ám muội này làm cho ngột ngạt, Phainon quyết định nói thứ gì đó để phá vỡ hiện trạng. "Sao lại chạy ra ngoài một mình thế này, đám người kia không đi cùng cậu sao?"

"...Đám người kia?" Mydei chớp chớp mắt, thoạt nhìn có vẻ không hiểu lời Phainon nói.

"Những kẻ muốn bợ đỡ, những kẻ muốn moi móc lợi lộc từ chỗ cậu, những kẻ muốn lợi dụng cậu ấy," giọng Phainon mang chút châm chọc gắt gỏng, "Trẻ trung, xinh đẹp, ngu ngốc... cậu chẳng phải thích kiểu này nhất còn gì?"

Nghe xong câu này, Mydeimos chẳng có phản ứng gì, ngược lại còn cúi đầu suy nghĩ rất đỗi nghiêm túc. Những lúc say mèm hắn thực sự vô cùng – Phainon của quá khứ sẽ gọi đó là đáng yêu: phản ứng chậm chạp, ngốc nghếch, lại ngoan ngoãn hệt như mặc cho người ta nói gì làm gì cũng được, cơ bắp trên người mềm nhũn ra, ôm vào lòng chẳng khác nào đang ôm một chú mèo con.

Anh rũ mắt nhìn Mydeimos, hàng mi ướt sũng, đôi môi căng mọng đỏ hồng cùng vẻ mặt mềm mại nhu hòa dưới ánh đèn. Thoáng chốc, Phainon còn tưởng mình vẫn đang chìm giữa mộng mị. Anh chờ đợi câu trả lời của Mydei, tiếng tim đập thình thịch đinh tai nhức óc. Anh mơ hồ cảm nhận được mình đang mong mỏi điều gì đó, nhưng lại chẳng tài nào cất lời. Rốt cuộc anh muốn hai cánh môi đỏ mọng kia thốt ra đáp án gì cơ chứ.

"Ừm!" Mydei gật đầu thật mạnh với Phainon, nở một nụ cười rực rỡ, "...Thích!"

"..."

Phainon tức đến bật cười.

Được, giỏi lắm, dẫu anh đã sớm biết đáp án – thiếu gia Mydeimos lúc tỉnh táo vốn là gã đao phủ lạnh lùng tàn nhẫn, lúc say khướt làm sao có thể đột nhiên cải tà quy chính cơ chứ. Chẳng phải anh đã biết tỏng câu trả lời rồi sao? Giá như Mydeimos còn sót lại chút lương tâm hay chân tình, thì trong sáu năm qua hắn đã nên đến tìm Phainon lấy dù chỉ một lần. Đến để giải thích, đến để xin lỗi, hay dẫu chỉ để nói với Phainon một câu "Lâu rồi không gặp" – sáu năm ròng rã, Phainon vẫn luôn chờ đợi hắn nói với mình thứ gì đó, thế nhưng hắn chưa từng.

Chuyện kể rằng có một con ác quỷ bị nhốt trong chiếc bình, nó vẫn luôn cầu xin có người đến cứu mình ra ngoài. Trong một trăm năm đầu tiên, nó hứa sẽ ban cho ân nhân cứu mạng vàng bạc châu báu dùng mãi chẳng cạn, nhưng không một ai đến cứu. Trong một trăm năm thứ hai, nó hứa sẽ để người cứu nó làm vua, nắm giữ quyền lực tối cao cùng vạn vật trên đời, nhưng vẫn chẳng có bóng dáng ai. Thế là ở một trăm năm thứ ba, mang theo nỗi hận thù ngút trời, nó thầm lập lời thề tận đáy lòng, rằng bất kể kẻ nào cứu nó, nó nhất định sẽ khiến kẻ đó chết không có chỗ chôn thân.

Kỳ vọng hết lần này đến lần khác rơi vào hư không sẽ biến thành thất vọng, sau thất vọng là tuyệt vọng, và cuối cùng chính là phẫn nộ.

Nhưng con người không thể, hoặc ít nhất là không nên so đo với bợm rượu. Phainon phải dùng đến ý chí to lớn lắm mới ép mình bình tĩnh lại được. Anh buông tay, quay lưng đi chẳng thèm để ý đến người trước mặt nữa. Anh móc điện thoại ra, tìm danh thiếp của Hephaestion, chuẩn bị gọi đối phương tới rước người về. Mydeimos dường như không hiểu tại sao Phainon lại đột ngột làm ngơ mình, hắn tủi thân lọ mọ bước đến bên cạnh, túm lấy ống tay áo anh lay lay. Phainon bực dọc nhìn chằm chằm giao diện báo máy bận trên màn hình điện thoại, toan gọi lại lần nữa thì Mydeimos đã áp sát vào người, trút toàn bộ trọng lượng lên cánh tay anh, truyền tới hơi ấm của nhiệt độ cơ thể.

"Thích..." Mydei ôm rịt lấy cánh tay Phainon, cọ tới cọ lui đầu lên đó, "...Thích..."

Phainon sửng sốt một giây, dẫu là trong thời kỳ cuồng nhiệt yêu đương lúc trước, Mydei cũng cực kỳ hiếm khi bộc lộ dáng vẻ nương tựa vào anh hoàn toàn đến mức này. Thế nhưng anh cũng chỉ ngẩn ngơ trong tích tắc, sau đó lập tức cố gắng gỡ cánh tay mình ra. "...Cậu say rồi," anh thử nhẹ giọng giảng đạo lý với tên bợm rượu, "Tôi gọi điện cho trợ lý của cậu, bảo anh ta đưa cậu về nhà."

Mydei rõ ràng say không hề nhẹ. Vừa nghe thấy câu này, hắn lập tức bày ra vẻ mặt vô cùng thương tâm, hệt như một đứa trẻ bị bỏ rơi, sống chết ôm chặt lấy vai Phainon. "Đừng... Đừng đi..." Hắn lè nhè nói không rõ chữ, cuống cuồng đến mức sắp bật khóc, "Cùng tôi... về nhà..."

Sức lực của tên bợm rượu rất lớn, Phainon phải tốn mất nửa ngày trời mới vùng ra được. Anh quay lưng đi không thèm nhìn mặt Mydeimos, nhưng lại chợt nghe thấy tiếng thút thít rất khẽ vang lên từ người phía sau. Nghe thấy âm thanh ấy, da đầu Phainon tức thì tê rần. Khóc? Mydeimos khóc ư? Anh không tài nào hiểu nổi, rốt cuộc thì cái người tên Mydei mà anh từng quen biết chưa bao giờ đa sầu đa cảm đến nhường ấy. Song chuyện này cũng chẳng có gì kỳ lạ, dẫu sao hai người đã xa cách nhiều năm. Họ chẳng hề góp mặt trong sáu năm ròng cuộc đời của đối phương, bản thân Phainon cũng đã thay đổi không ít, thì lẽ dĩ nhiên Mydei cũng có thể thay đổi ở những góc khuất mà anh chẳng hay biết.

Phainon thầm nghĩ, cậu ấy vì ai mà thay đổi? Mydeimos, cậu cũng biết nhỏ lệ vì người khác sao? Tôi còn tưởng trái tim cậu vĩnh viễn cứng rắn như sắt đá cơ chứ.

Mydeimos lảo đảo bước về phía anh, từ phía sau nhào tới ôm chầm lấy Phainon, dòng nước mắt ẩm nóng nhanh chóng thấm đẫm tấm lưng anh.

Lúc hắn rơi lệ, liệu có nghĩ tới chuyện cũng từng có một người rơi nước mắt vì hắn hay không?

Phainon thở hắt ra một hơi thật dài: "...Cậu coi tôi là ai vậy hả, Mydeimos?" Anh cố tỏ vẻ nhẹ nhõm nói, "Không ngờ ngài CEO của chúng ta cũng có dáng vẻ thế này..."

"...Đừng đi, Phainon."

Giọng điệu trêu đùa tức thì im bặt.

Người đàn ông tóc vàng vòng tay ôm lấy cơ thể đang cứng đờ của Phainon. Trán hắn tì lên xương cột sống của anh, nước mắt cùng thanh âm run rẩy xuyên qua lồng ngực vọng đến. So với đôi tai, trái tim còn tiếp nhận giọng nói của Mydeimos trước cả một nhịp.

"Phainon, đừng đi..." Mydei khe khẽ nỉ non, "Đừng... rời xa tôi..."

-

Khi bừng tỉnh lại, Khaslana đã đưa người về đến nhà.

Căn hộ anh sống có tính bảo mật rất cao. Những năm trước, anh thường xuyên bị fan cuồng và antifan bám đuôi, cộng thêm lũ chó săn chỉ chực chờ thiên hạ đại loạn để xâu xé. Thế nên Aglaea đã cất công tìm cho anh một căn hộ nằm ở vùng ngoại ô, vừa yên tĩnh kín đáo, vừa có cảnh quan tươi đẹp, ngoại trừ vị trí hơi xa trung tâm ra thì chẳng có lấy một điểm trừ.

Phainon vác tên bợm rượu bước vào cửa. Khi mò mẫm đến chỗ huyền quan định bật đèn, Mydei chợt vùng vằng một cái làm Phainon giật thót. Trong bóng tối mù mịt không nhìn rõ đường, chân lại trượt bước, hai người liền quấn lấy nhau ngã nhào xuống đất. Cú ngã này đau điếng người. Phainon đau đến mức nhăn mặt nhe răng, phải vịn tường mới gượng đứng dậy nổi để bật công tắc đèn. Khoảnh khắc ánh đèn lóe lên, anh mới nhìn rõ khung cảnh trước mắt: hai tay mình đang chống lên tường, còn Mydeimos ngồi ngay phía dưới, cả người hắn lọt thỏm trong cái bóng của anh. Đại thiếu gia bị ánh sáng đột ngột làm chói mắt, vội đưa tay lên che đi. Khi hắn ngẩng mặt, ánh mắt vừa vặn chạm phải Phainon.

Đôi đồng tử màu vàng kim đọng lớp sương mờ, khóe mắt hơi ửng đỏ. Phainon cũng nhìn hắn, chậm rãi ngồi xổm xuống để ánh mắt hai người ngang tầm nhau. Anh nhìn chằm chằm vào mắt Mydei đầy nghiêm túc, vệt kim loại điểm xuyết trong con ngươi màu xanh lam rực sáng như ban ngày. "...Mydeimos," anh chầm chậm kề sát lại, cho đến khi chóp mũi gần kề một khoảng cách vừa vặn có thể san sẻ hơi thở cho nhau, "Cậu có biết đây là đâu không?"

Mydei nghiêng nghiêng đầu, đôi mắt mèo xinh đẹp ánh lên tia hoang mang.

"...Nhà tôi," Phainon khẽ nói, "Cậu cứ thế dễ dàng... theo tôi về."

Câu này thì Mydei lại nghe hiểu. Hắn bặm môi gật gật đầu, đôi mắt lấp lánh như chứa muôn ngàn vì sao.

Phainon bị dáng vẻ ngốc nghếch của hắn chọc cười, khóe mắt anh cong lên: "Cậu còn nhớ tôi là ai không?"

Mydei lập tức hỏi ngược lại: "Là ai?"

Phainon sững người nghẹn họng: "...Cậu không biết tôi là ai?" Anh kéo giãn khoảng cách, vẻ mặt thoáng chốc hiện lên nét giận dữ, "Vậy mà dám tùy tiện theo tôi về? Những năm qua chắc cũng quen thói thế này rồi nhỉ?"

Anh đứng phắt dậy, càng nghĩ càng thấy điên máu, trong lòng bắt đầu hối hận vì phút bốc đồng đã dắt Mydei về nhà: "Hừ, thảo nào cậu lại đến dự loại tiệc đó, chuẩn bị bao nuôi minh tinh chứ gì, cậu nhắm trúng ai rồi?" Phainon vươn tay bóp chặt cằm Mydei, ép hắn phải ngẩng lên đối diện với mình, "Đáng tiếc là cậu chẳng thể tìm được một kẻ thế mạng dễ lừa như tôi năm xưa nữa đâu, những kẻ đến dự tiệc hôm nay toàn là lũ cáo già, sẽ chẳng còn ai giống tôi của ngày đó, bị cậu dỗ ngọt xoay như chong chóng hệt một con chó!"

Phainon càng nói càng kích động, hốc mắt tức đến mức đỏ rực: "Cậu muốn tìm ai, nói đi, cậu còn định đi lừa gạt ai nữa? Mydeimos, đồ khốn nạn, cậu gieo họa cho tôi chưa đủ, còn muốn đi gieo họa cho người khác sao?" Những ngón tay đang bóp cằm Mydei càng dùng thêm sức, hằn lên khuôn mặt diễm lệ kia những vệt đỏ lựng. "Vậy để tôi nói cho cậu biết, sẽ chẳng có ai đẹp hơn tôi, ưa nhìn hơn tôi, và tối nay cũng chẳng có kẻ nào nổi tiếng hơn tôi được. Cậu tìm đến tôi vì điều đó đúng không, muốn ôn lại chuyện xưa với tình cũ, hay muốn giễu cợt, nói cho tôi biết rời xa cậu thì chẳng làm nên trò trống gì, không có cậu thì tôi chỉ là một thằng phế vật vô dụng... vậy thì cậu nói đúng rồi đấy, thiếu gia Mydeimos, cậu thắng rồi! Chúc mừng nhé!"

Những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau tuôn rơi nơi khóe mi. Phainon thừa biết thực chất anh chỉ đang mượn cớ xả dồn nén. Mydei có thể hiểu được gì chứ, hắn say khướt như một chú mèo ngốc, sáng mai tỉnh dậy lại biến về làm một đại thiếu gia hào quang rạng rỡ. Chỉ có anh, Phainon, là chật vật và nực cười, rũ bỏ hình tượng, mất hết thể diện, một mình tự ôm lấy phòng tuyến sụp đổ nơi đây, la hét om sòm như một kẻ điên.

Phải rồi, Mydeimos nói đúng, hắn đã thắng – chính anh mới không thể rời xa hắn, Khaslana vĩnh viễn không thể tách rời Mydeimos. Mydei đã giành chiến thắng áp đảo, còn Phainon thì thua đến trắng tay. Phainon gắt gao túm chặt lấy cổ áo Mydei, cúi gằm mặt khóc không thành tiếng: "Cậu thắng rồi, Mydei, cậu thắng thật rồi... Rõ ràng đã trôi qua lâu như vậy, nhưng tôi chỉ muốn cậu nhớ đến tôi, tôi không muốn cậu quên mất. Tôi muốn cậu biết tôi rất tài giỏi, không có cậu tôi vẫn có thể làm thật tốt." Anh nghẹn ngào thốt lên, "Nhưng tôi phá hỏng cả rồi, tôi làm hỏng mọi thứ rồi... Cậu có thất vọng không, hay là căn bản chẳng thèm để tâm?"

Mydei bị siết đến mức khuôn mặt đỏ bừng, đau đớn ho sặc sụa vài tiếng. Phainon vội vàng buông tay như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị. Nhìn đối phương mang đôi mắt mờ mịt thở dốc từng cơn, cõi lòng anh nhất thời nhói lên nỗi đau đớn tột cùng.

Phainon run rẩy vươn tay, ôm chầm lấy một Mydei đang ngấu nghiến hớp lấy không khí: "Cậu đừng đi tìm người khác... Cậu không thể lừa dối ai khác nữa đâu," anh lầm bầm đầy lộn xộn, "Cậu đã lừa gạt tôi rồi, tôi bị cậu hại thê thảm đến nhường này, sao cậu có thể đi lừa gạt người khác nữa..."

Anh vùi mặt vào hõm cổ đối phương, tận hưởng nhiệt độ cơ thể của Mydei hệt như đang tự lừa mình dối người. Anh cứ ôm Mydei như thế, hồi lâu sau, anh bỗng cảm nhận được một đôi cánh tay mềm mại đang vòng qua ôm lấy đầu mình, lòng bàn tay ấm áp vuốt ve sau gáy, một cái, rồi hai cái. Phainon ngẩng mặt lên, chạm phải nụ cười dịu dàng của Mydei. Tên bợm rượu chậm tiêu cuối cùng cũng nhận ra kẻ vừa khóc vừa làm loạn trước mặt mình là ai. Hắn cất lời, rạng rỡ hệt như một thiên thần đang mỉm cười:

"Phainon." Hắn cười và lặp lại một lần nữa, "Phainon."

Trong một trăm năm thứ ba kể từ lúc bị phản bội, ác quỷ đã lập lời thề: Nếu có ai đến cứu ta, ta nhất định sẽ giết chết kẻ đó.

Có người đã bật tung chiếc nút chai, thế là hận thù ngút trời.

Phainon đột ngột chồm dậy, vung tay đè chặt Mydeimos lên mặt tường, bóp lấy cằm đối phương rồi thô bạo hôn xuống. Khớp hàm không mảy may phòng bị dễ dàng cạy mở, chiếc lưỡi luồn vào trong vờn quanh cắn mút, điên cuồng càn quét chiếm đoạt mọi ngóc ngách trong khoang miệng ấm nóng. Đôi mắt Mydeimos khẽ trợn tròn vì kinh ngạc. Phainon lấy lòng bàn tay che khuất tầm nhìn của hắn, không muốn hắn nhìn thấy biểu cảm dữ tợn của mình lúc này.

Nước bọt xen lẫn nước mắt nương theo chóp cằm chảy ròng ròng. Phainon gắt gao mút mát đầu lưỡi Mydei, giữa nụ hôn đầy mê loạn ái muội cùng tiếng nước ướt át, anh bắt đầu động tay lột sạch quần áo hắn. "Mydeimos, mẹ kiếp, tôi hận cậu chết đi được," anh vừa khóc vừa chửi thề, nhưng động tác tay lại chẳng thể dừng lại, "Tôi hận chết cậu, cái đồ khốn nạn..."

-

Khi Phainon tỉnh giấc, âm thanh đầu tiên rót vào tai là tiếng chim hót râm ran ngoài cửa sổ.

Tia nắng sớm mang theo chút khí lạnh rọi lên thân thể. Dưới ánh sáng chói chang của ban ngày, đầu tiên anh cảm thấy trước ngực và bắp đùi ùa tới một trận rét run, ngay sau đó là ánh nắng chói lóa. Phainon lờ mờ hé mí mắt đầy đau đớn, cậy tay chống lên nệm giường mềm mại rồi chậm rãi ngồi dậy. Vùng eo và lưng mỏi nhừ đến mức khó tin, anh theo bản năng xoa bóp bờ vai, vô tình chạm phải một vết răng cắn bầm tím ngự trị trên vai trái.

Ký ức đêm qua ồ ạt kéo về như thủy triều: Anh và Mydei đã làm tình, chắc là thế. Dù luật pháp của Amphoreus có lẽ sẽ xếp hành vi cưỡng ép một kẻ say xỉn vào diện dụ dỗ hoặc cưỡng hiếp, nhưng rõ ràng Mydei cũng cắn anh cơ mà. Bọn họ làm một lèo từ huyền quan cho đến phòng tắm. Mydei đêm qua ngoan ngoãn đến lạ thường, bị anh khóa chặt trong ngực không ngừng thở dốc, cả người từ trên xuống dưới chỗ nào cũng đỏ rực và nóng hổi, bị anh tùy ý xoay vần mà chẳng mảy may chống cự, đã vậy còn cúi đầu dùng ánh mắt ướt đẫm để nhìn anh.

Phainon không thể chịu nổi ánh mắt ấy, thực sự không chống đỡ nổi. Anh vốn dĩ chẳng phải là người ham tình dục, nhưng cái cách Mydei nhìn anh, tựa như thứ siro vàng sữa được cô đặc đang sủi bọt ùng ục, ngoan hệt một bé mèo con, chỉ biết khản giọng thốt lên những tiếng thở dốc vô nghĩa.

Đương nhiên Phainon hận hắn, hận cái dáng vẻ đầy tình ý đó của hắn, hận cả ánh mắt long lanh khi bị anh dạng hai chân gập lại với nhau. Đêm qua trong phòng tắm, anh đã ép chặt Mydei lên mặt tường rồi bật khóc. Làn nước nóng từ vòi hoa sen dội xuống bọc lấy hai người tựa nước ối. Chắc hẳn lúc ấy Phainon vẫn còn ghim sâu trong cơ thể Mydei, từng nhát từng nhát đâm chọc khiến đối phương đứng không vững. Mydei ôm chầm lấy vai anh cựa quậy, chiếc răng khểnh nhọn hoắt cắn phập lên vai mang theo lực đạo hệt như đang lơi lả trêu tình. Phainon ghé sát lại hôn lên môi hắn, Mydei nức nở đáp lại anh, nơi cuống họng bật ra những thanh âm đứt quãng: "Phainon, Phainon..."

Phainon nhấm nháp lại dư vị hồi lâu, cảm nhận được thân dưới loáng thoáng có dấu hiệu ngóc đầu. Anh vội lắc lắc đầu, ép bản thân phải tỉnh táo lại. Anh nhận ra mình đang nằm trong phòng ngủ, tấm chăn phân nửa rớt dưới sàn, chỉ còn một góc miễn cưỡng đắp ngang bụng. Thế nhưng, nửa kia của chiếc giường lại trống không, lờ mờ in hằn vết lõm của người từng nằm đêm qua, vài sợi tóc vàng óng còn vương trên gối hệt như một minh chứng cho sự điên cuồng và hỗn loạn của đêm hôm ấy. Phainon đen mặt quờ tay sờ lên nệm – chẳng có gì bất ngờ khi nó đã nguội ngắt, người kia đã rời đi từ lâu.

Điện thoại của anh vừa mở lên, đập vào mắt Phainon là hàng loạt tin nhắn gửi đến ngập tràn màn hình. Đó là những lời hỏi tội từ Aglaea và Cifera, cùng vô số tin nhắn từ mấy người không đâu. Tuân theo tiếng gọi của bản năng, Phainon làm lơ tất cả. Anh tắt nguồn, trở mình ngồi dậy, đi chân trần trên sàn gỗ bước ra ngoài, vừa day day thái dương xua đi cơn ngái ngủ, vừa tỏa ra luồng khí áp thấp hằm hằm.

Từng bước chân nặng nề mang theo chút oán khí khó nói thành lời. Phainon thậm chí còn lười mặc đồ, cứ thế trần truồng sải bước vào phòng khách, định bụng rót cho mình một cốc nước trước đã. Anh đưa mắt ngó nghiêng vô định khắp phòng, chợt bắt gặp bữa sáng được bày biện ngay ngắn trên bàn ăn: thịt xông khói áp chảo với trứng, bánh mì nướng, và một ly sữa nóng – thậm chí còn đang bốc khói nghi ngút.

Phainon chớp chớp mắt, dường như chẳng dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Trong suốt mấy năm làm việc dưới trướng Aglaea, chế độ ăn uống của anh bị quản lý cực kỳ gắt gao. Bữa sáng thông thường chỉ quanh quẩn rau xanh với trứng luộc, anh thực sự không nhớ nổi đã bao lâu rồi bản thân chưa được ăn một bữa sáng tử tế và ấm nóng thế này.

Anh từ từ bước tới, nhìn quả trứng ốp la bóng bẩy vàng ươm đặt cạnh miếng thịt xông khói ngả màu đỏ cháy, độ lửa được căn chỉnh hoàn hảo. Chỉ cần xắn lớp rìa giòn rụm của trứng sẽ thấy ngay phần lòng đỏ sánh mịn bóng bẩy ứa ra, hương thơm cháy cạnh của thịt hòa quyện cùng vị béo ngậy của trứng đạt đến độ tuyệt hảo. Phainon nuốt ực nước bọt. Đương nhiên anh biết rõ đây là tay nghề của ai – đại thiếu gia của tập đoàn Kremnos vốn là một đầu bếp tài ba với vốn nghiên cứu ẩm thực cực kỳ đáng nể. Trong khoảng thời gian bọn họ từng sống chung, sáng nào Phainon cũng được lót dạ bằng một bữa như thế này. Có lúc là trứng ốp la lòng đào với cà chua bi, Mydeimos sẽ đem trái cây rửa sạch đựng trong chiếc bát thủy tinh nhỏ, quả nào quả nấy căng mọng, tươi rói.

Anh ngoái đầu nhìn về phía phòng bếp. Dù chẳng có bóng người, thế nhưng mặt bếp hằn rõ dấu vết vừa được lau dọn đã tố cáo sự thật không lâu trước đây vừa có người rời đi khỏi nơi này. Thậm chí anh còn có thể muởng tượng ra bóng lưng của Mydei, hắn đeo tạp dề, gương mặt vô cảm lật qua lật lại quả trứng trên chảo. Việc Phainon chọn thiết kế bếp không gian mở lúc trang hoàng nhà cửa chính là vì muốn mỗi khi ngồi tại bàn ăn, anh có thể dễ dàng dõi theo bóng dáng bận rộn của ai đó trong bếp – dẫu cho căn hộ này ngoại trừ Aglaea thỉnh thoảng ghé qua thì chưa từng có thêm bất kỳ vị khách nào.

Đồ ăn quả nhiên luôn có ma lực xoa dịu lòng người. Bữa sáng vừa trôi xuống dạ dày, mọi tâm trạng bực dọc của Phainon đã bay biến sạch. Anh đắc ý đánh chén phần ăn, cất tiếng ngân nga bưng đĩa chuẩn bị đi rửa, nhưng lại tình cờ phát hiện một mảnh giấy được giấu bên dưới.

Hiển nhiên là đại thiếu gia đã đoán được anh sẽ không xem tin nhắn điện thoại, thế nên hắn đã dứt khoát chọn phương thức truyền đạt trực diện nhất. Nét chữ trên giấy mạnh mẽ rành mạch, nội dung thì tối giản hết mức: một dãy số điện thoại và một địa chỉ, ngụ ý trong đó không cần nói cũng tự hiểu.

Phainon mân mê mẩu giấy nhìn đi nhìn lại, đưa lên trước ánh sáng soi kĩ mấy bận, rồi chợt giật mình nhận ra bản thân đang nhìn tờ giấy mà cười ngây ngốc. Dãy số kia anh vốn chẳng quen, nhưng cái địa chỉ thì anh có thể đọc thuộc vanh vách, bởi đó chính là vị trí của tòa nhà trụ sở tập đoàn Kremnos.

Anh càng nhìn mẩu giấy mang ý mời gọi này càng thấy ưng ý. Ngay cả nét bút nhấc lên hất ra khi Mydei viết xong chữ cuối, trong mắt anh cũng cong cong hệt như một chiếc móc câu, cào gãi cõi lòng ngứa ngáy khôn nguôi. Trong đầu anh bắt đầu suy diễn xem rốt cuộc Mydei định làm gì. Anh quả thực đã mòn mỏi ngóng trông ngày này suốt nhiều năm ròng, ấy vậy mà khi nó thực sự gõ cửa, tâm trí anh lại hoàn toàn trống rỗng.

Đã là một cuộc hẹn gặp, đương nhiên phải phô bày một trăm mười hai phần thành ý. Phainon bỗng chốc cảm thấy mọi mệt mỏi của đêm qua đều bị cuốn trôi sạch sẽ. Anh tức tốc đi tắm, gột rửa từ trên xuống dưới sạch bong, dầu gội và sữa tắm còn cẩn thận dùng chung một mùi. Tắm rửa xong xuôi, anh sấy tóc tạo kiểu đơn giản, sau đó mới bắt đầu công cuộc chọn tới lật lui trước tủ quần áo. Kỳ thực anh hơi muốn diện ngay chiếc áo gió màu tím mà mình tâm đắc nhất, ngặt nỗi lại không muốn trông bản thân có vẻ quá vồn vã sốt sắng. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng anh chọn một tông màu có phần trầm lắng hơn: một bộ đồ thể thao màu xanh xám. Trước đây, khi quay quảng cáo đại ngôn, anh cũng từng diện set đồ này, tạo hình đó còn chễm chệ leo lên hot search. Các fan đều khen nức khen nở anh vừa điển trai vừa đáng yêu, toát lên ngập tràn dáng vẻ của một nam sinh viên.

Mặc đồ xong xuôi, anh lượn lờ trước gương ngắm nghía. Khuôn mặt này dẫu có để mặt mộc thì cũng đẹp đến mức khiến người ta phải choáng ngợp. Kiếm mi tinh mục, ngũ quan sắc nét sâu thẳm, đôi mắt xanh lam to tròn đẹp đẽ hệt như hai viên ngọc bích mài giũa tỉ mỉ, mỗi khi nhìn ai cũng như có sẵn màng lọc dịu dàng. Phainon cân nhắc một lát, quyết định dùng kem che khuyết điểm giấu đi quầng thâm dưới mắt, dặm thêm phấn kẻ mày chau chuốt lại đường nét, sau cùng là quẹt một lớp son dưỡng. Lo liệu xong xuôi tất cả, anh vò rối phần tóc mái của mình, cố gắng làm cho dáng vẻ bản thân trông thật giống với trạng thái vừa mới ngủ dậy, rửa mặt xong cái là ra ngoài ngay.

Sau khi đeo thêm khẩu trang và đội mũ lưỡi trai để ngụy trang đơn giản, anh liền xuất phát, tự lái xe tầm bốn mươi phút thì đến trước tòa nhà trụ sở chính của tập đoàn Kremnos. Phainon ngẩng đầu, đăm chiêu quan sát tòa nhà chọc trời này: Cấu trúc bên ngoài được thiết kế theo khối hình học, vừa tối giản lại chẳng kém phần khí phái. Ánh mặt trời hắt lóa trên những tấm kính khiến người ta không sao mở nổi mắt. Dòng người ra ra vào vào đông đúc tựa mắc cửi, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc và vội vã. Đây chính là một trong những tập đoàn thương mại trứ danh nhất tại Okhema, thậm chí là trên toàn lãnh thổ Amphoreus, đồng thời cũng là cơ ngơi gia tộc dưới sự lèo lái của phụ huynh nhà Mydeimos — Tập đoàn Kremnos.

Về phần cha mẹ của Mydei, Phainon cũng chỉ từng loáng thoáng nghe danh. Cha ruột của hắn, ông Eurypon, là một doanh nhân làm công nghiệp thực thể, người thường xuyên xuất hiện trước công chúng và tích cực góp mặt tại các sự kiện kinh tế. Trong khi đó, mẹ hắn, bà Gorgo, lại chủ yếu phụ trách mảng đầu tư và thị trường nước ngoài, bà đã định cư ở ngoại quốc nhiều năm ròng. Có một cặp phụ huynh như vậy, cũng đủ tưởng tượng tuổi thơ của đứa con trai độc nhất nhà này đã trôi qua như thế nào. Mydeimos và cha mẹ gần gũi thì ít mà xa cách thì nhiều. Từ tiểu học hắn đã phải vào trường nội trú. Gia đình đặt ra những tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe đối với hắn, thời gian rảnh rỗi bị lấp đầy bởi muôn vàn lớp học bổ túc. Điều này cũng đẽo gọt nên tính cách trưởng thành quá sớm ở Mydei: lầm lì ít nói, độc lập tự cường, và quen với lối sống đơn độc.

Phainon nhướn mày, cất bước tiến vào sảnh chính của tòa nhà. Anh thông báo mục đích đến thăm cho cô gái tiếp tân. Chẳng mấy chốc, một người đàn ông buộc bím tóc nhỏ đi thang máy xuống. Phainon nhận ra đây chính là gã trợ lý anh từng tình cờ chạm mặt hôm qua, hình như tên là Hephaestion gì đó.

"À... anh chính là anh Khaslana," Hephaestion đã rũ bỏ bộ dạng không mấy nghiêm túc ngày hôm qua. Hôm nay y ăn vận vô cùng chỉn chu với nguyên một bộ vest đen, thoạt nhìn rất ra dáng một trợ lý đặc biệt cấp cao. "Xin mời anh đi theo tôi, văn phòng của thiếu... tổng giám đốc nằm ở tầng cao nhất."

Phainon gật đầu, rảo bước nhẹ nhàng theo chân vào thang máy. Chờ khi cửa thang máy khép lại, Hephaestion ngoái đầu nhìn cách ăn mặc của Phainon, nhịn mất nửa ngày, vẻ mặt dùng dằng muốn nói lại thôi lên tiếng hỏi: "...Anh xịt nước hoa à."

"Hả?" Phainon chợt ngẩng đầu lên, "Đâu có, tôi rửa mặt xong là qua đây luôn."

Hephaestion dán mắt vào đôi môi bóng loáng của anh, khóe miệng khẽ giật hai cái đến mức khó mà nhận ra, cuối cùng dứt khoát ngậm miệng chẳng thèm nói thêm lời nào.

Thang máy tiếp tục đi lên. Phainon lại một lần nữa phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: "...Dạo này tổng giám đốc của các anh đang làm gì?" Anh hỏi, "Ý tôi là Mydeimos ấy."

"Từ khi tổng giám đốc về nước, cha của anh ấy đã bắt đầu để anh ấy tiếp quản chuyện công ty. Còn cụ thể làm gì... xin lỗi, đây là bí mật thương mại, không tiện tiết lộ." Hephaestion đáp lời.

Phainon hơi bối rối: "Hiểu rồi, là do tôi mạo muội," anh nói, "Vậy lần này tổng giám đốc của các anh liên lạc với tôi là vì...?"

Hephaestion mỉm cười nhìn anh: "Chuyện này thì tôi không rõ, tôi chỉ biết đêm qua tổng giám đốc đi qua đêm không về, cũng chẳng thèm trả lời tin nhắn của chúng tôi." Y vừa nói vừa phóng ánh mắt dò xét về phía Phainon, "Anh có biết đêm qua anh ấy đi đâu không?"

Phainon cau mày: "Thế mấy người không lo lắng cho cậu ấy à? Lỡ như xảy ra chuyện gì..." Ánh mắt anh chạm phải Hephaestion, ngọn lửa giận dữ vừa mới bùng lên lập tức tắt ngấm một nửa, "...Ở chỗ tôi."

"Mydeimos là người trưởng thành, anh ấy tự biết cách giải quyết chuyện của bản thân," Hephaestion khẽ thở dài một tiếng, "Huống hồ, việc anh ấy qua đêm bên ngoài vốn là chuyện như cơm bữa."

Phainon nhạy bén tóm lấy từ khóa: "Như cơm bữa? Cậu ấy thường xuyên ở bên ngoài... cùng người khác sao?"

Hephaestion không đáp lời nữa, vì thang máy đã đến nơi. Cửa vừa mở, vị trợ lý đặc biệt đã sải bước đi thẳng ra ngoài. Phainon không nhận được câu trả lời mong muốn, đành phải ngoan ngoãn nối gót theo sau. Văn phòng tổng giám đốc nằm ở tầng cao nhất. Trải khắp mặt sàn là vài phân khu làm việc với quy mô vừa phải, hẳn là đội ngũ trợ lý đang gánh vác các trọng trách khác nhau. Không gian tĩnh mịch đến đáng kinh ngạc, lọt vào tai chỉ có tiếng máy in vận hành và tiếng gõ bàn phím. Phainon lẽo đẽo theo sau Hephaestion xuyên qua vài dãy hành lang, chịu ảnh hưởng từ bầu không khí xung quanh, anh cũng vô thức rón rén nương nhẹ bước chân. Thế nhưng dường như chẳng ai thèm chú ý đến anh, đám nhân viên văn phòng đều cắm mặt làm việc, chẳng dứt ra nổi dù chỉ một giây để ngẩng lên nhìn đại diễn viên danh bất hư truyền.

Hephaestion đưa anh đến phòng nghỉ, bảo Phainon đợi ở đây một lát vì Mydeimos đang bận họp giao ban sớm, họp xong sẽ đến gặp. Nghe đến đây, Phainon có đôi phần sửng sốt. Đêm qua bọn họ làm loạn đến gần bốn giờ sáng, thế mà Mydeimos vẫn có thể dậy sớm, thậm chí dư dả sức lực để đến công ty chủ trì cuộc họp.

Phainon thả mình ngồi xuống sô-pha trong phòng nghỉ. Động tác này vô tình làm động đến eo, di chứng từ một đêm lao lực quá độ lập tức ập đến, khiến anh vội đưa tay ôm sườn, vô thức bật ra một tiếng rên khe khẽ. Hephaestion nghe thấy thì toàn thân cứng đờ, động tác quay người gượng gạo hết sức: "Khụ khụ... Chắc cũng phải mất một lúc nữa mới họp xong, anh có cần tôi đưa... đến bệnh viện kiểm tra không?"

"Gì cơ?" Phainon vẫn chưa kịp tiêu hóa.

"Ý tôi là... Mydeimos vốn có thói quen tập gym, anh ấy có lẽ... ờm, hơi thô bạo," Hephaestion dường như đã dùng cạn kiệt toàn bộ sức lực để thốt lên những lời này, "Nếu anh cảm thấy không ổn... có thể... dùng đến y tế..."

Phainon vỡ lẽ, thì ra tên Hephaestion này đã đảo ngược vị trí trên dưới của tổng giám đốc nhà bọn họ – ít nhất là lầm to về vị trí khi đối diện với Phainon. Dù vậy, anh cũng chẳng hề có ý định giải thích. Đây là hang ổ của Kremnos, nếu anh toạc móng heo nói thẳng "Thực ra tôi mới là người đè tổng giám đốc nhà các người", thì có khác gì đang công khai khiêu khích không? Khaslana suy cho cùng cũng chỉ là diễn viên, đâu phải cao thủ võ thuật. Anh làm gì có đủ tự tin thốt ra câu đó xong mà vẫn lành lặn rút lui.

Chắc mẩm trong mắt trợ lý Hephaestion, anh hiện đang sắm vai diễn viên nhỏ xinh đẹp qua đêm với tổng giám đốc nhà bọn họ, hiện tại còn vác mặt đến tận nơi với hiềm nghi tìm lời giải thích. Kiểu thân phận này vốn đã mang lại lợi thế dư luận tự nhiên cho anh. Phainon còn đang mừng thầm khi y hiểu lầm – dẫu sao, ngay từ đầu chính tổng giám đốc nhà bọn họ lừa gạt cả trái tim lẫn thể xác anh trước.

Phainon cười rạng rỡ như gió xuân mơn trớn, khéo léo từ chối nhã ý của Hephaestion, sau đó tiễn luôn anh bạn thẳng nam đáng thương này ra ngoài. Xử lý xong xuôi mọi chuyện, anh lại thả mình xuống sô-pha, chờ đợi sự xuất hiện của Mydeimos.

Ừm, bây giờ là tám rưỡi sáng, loanh quanh chín giờ chắc cậu ấy sẽ xong, đúng không?

-

12 giờ 40 phút trưa.

Khaslana nghi ngờ bản thân đã bị dắt mũi.

Đành chịu thôi, từ khi tốt nghiệp đại học, anh chưa từng đi làm công ăn lương ở bất kỳ công ty nào dù chỉ một ngày mà đâm thẳng vào showbiz làm diễn viên quèn. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh mù tịt về thời lượng của một cuộc họp bình thường – cuộc họp sáng quái gì mà kéo dài tận bốn, năm tiếng đồng hồ? Đó là còn chưa kể đến việc biết tỏng đang có khách chờ mình trong phòng nghỉ. Suốt cả một buổi sáng, tâm trạng của Phainon trải qua đủ cung bậc từ mong ngóng đến sốt ruột, rồi chuyển sang chai sạn, và giờ đây chỉ còn đọng lại ngọn lửa giận bừng bừng. Những ký ức về việc bị Mydeimos vứt bỏ thuở trước lại cuồn cuộn ùa về, cõi lòng quặn lên một trận chua xót, ùng ục sôi trào những dòng suy nghĩ đen tối.

Phải rồi, anh biết ngay mà, bao năm qua hắn chẳng hề thay đổi lấy một tấc, vẫn là cái gã Mydeimos tự cao, ngạo mạn, coi trời bằng vung ấy, thậm chí còn có phần tồi tệ hơn xưa. Phainon hậm hực nghiến răng nghiến lợi, thầm nguyền rủa tên bạn trai cũ đến cả trăm lần trong lòng.

Ngay khoảnh khắc anh không thể ngồi nán lại thêm được nữa và chốt hạ sẽ đứng dậy rời đi, thì cánh cửa phòng nghỉ bất ngờ bị đẩy ra. Mydeimos bước vào trong bộ vest kẻ sọc cùng đôi giày da mũi nhọn. Mái tóc vàng óng được buộc đuôi ngựa cao tít sau gáy, tai trái đeo độc một chiếc khuyên mặt đá sapphire, ánh nhìn toát lên vẻ sắc bén và góc cạnh. Hắn một tay nắm tay nắm cửa, tay kia cắp một tệp tài liệu màu đen. Thấy động tác đứng phắt dậy của Phainon, hắn khẽ nhướng mày: "Định đi à?"

"...Sao giờ cậu mới vác mặt đến." Phainon đưa mắt quét một lượt từ trên xuống dưới người Mydei, cố tìm một chút dấu vết tàn dư của đêm qua trên người hắn, "Hóa ra đây chính là phong tục đãi khách của tập đoàn Kremnos?"

"Giữa cuộc họp có chút bất đồng với cổ đông nên phải tốn thời gian giải quyết." Mydeimos xoay người đóng cửa lại, sau đó cực kỳ tự nhiên cởi bỏ áo khoác vest, tiện tay vắt lên chiếc tủ bên cạnh, "Nếu đói, cậu có thể tìm Hephaestion."

Ẩn dưới lớp vest tổng tài là một chiếc áo len cổ lọ màu đen ôm sát. Kiểu dáng vốn dĩ tối giản, ấy vậy mà lại bị thân hình săn chắc, bốc lửa kia ép ra mấy phần mị hoặc. Phainon liếc nhìn đường nét cơ ngực của hắn. Đêm qua anh chưa kịp nhìn kỹ, giờ phút này lại khiến anh phải thầm líu lưỡi kinh ngạc. "Tôi ăn sáng rồi," Phainon chống chế, "Giờ cũng chưa đói lắm."

Ngay tắp lự, tiếng bụng réo rắt của đại minh tinh liền vang lên. Mydeimos hơi sững người, sau đó bật ra một tiếng cười khẽ cực kỳ êm ái.

"Đồ ăn tôi nấu có ngon không?" Mydeimos nhếch khóe môi hỏi.

"...Cũng bình thường," Phainon ngoảnh mặt đi chỗ khác, "Tôi không được phép ăn đồ quá nhiều dầu mỡ."

"Vậy sao," Mydei gật gật đầu, "Lần sau tôi sẽ rút kinh nghiệm."

Lần sau, "lần sau" là có ý gì? Phainon không đoán chắc được hàm ý trong câu nói của đối phương. Tất nhiên... tất nhiên anh mường tượng đến cái ý nghĩa mà mình đang mong đợi, nhưng người đứng trước mặt lại là Mydeimos, nên anh tuyệt đối không dám vội vã kết luận trước những câu nói lập lờ nước đôi thế này.

Mydei ném tệp tài liệu màu đen trên tay về phía Phainon. Anh theo bản năng đưa tay bắt lấy, ngẩng mặt lên dùng ánh mắt để gặng hỏi xem đây là thứ gì. "Xem qua cái này đi," Mydei vừa nói vừa rút điện thoại ra gõ phím, "Tôi bảo Hephaestion đi chuẩn bị đồ ăn nhé, phần của cậu... vẫn như cũ à?"

"...Cậu vẫn còn nhớ?" Phainon buông lời với ánh mắt xa xăm.

"Salad bò bông cải xanh, thêm nửa quả trứng luộc," Mydeimos đáp, "Chuẩn chứ? Cho cậu thêm một chiếc đùi gà nữa."

Phainon sượng trân – đây quả thực là bữa trưa khoái khẩu nhất của anh. Hồi còn học đại học, anh không ít lần bị Mydei giễu cợt về gu ăn salad của mình: vạn vật đều có thể trộn cùng sốt mayonnaise, bữa nào cũng ăn như thể đang theo chế độ siết mỡ. Trong khi Mydei lại là điển hình của trường phái no bụng ngon miệng, lần nào cũng tống thêm sườn heo hay đùi gà nướng vào phần cơm của anh, dốc lòng giữ cho Phainon có một chế độ dinh dưỡng cân bằng, tránh để mấy cọng rau xanh nuôi gầy nhom thành một con linh dương khô khốc.

...Không ngờ Mydei vẫn còn nhớ rõ những điều đó. Phainon không đáp lời chỉ khẽ gật đầu, lóng ngóng mở tệp tài liệu ra, cố tình lảng sang chuyện khác để che đậy nhịp tim đang đánh trống liên hồi của mình.

"Dự án phim điện ảnh quy mô lớn 'Kỷ Nguyên Anh Hùng Amphoreus', nam chính... Khaslana?" Phainon lướt mắt hai vòng qua bản kế hoạch trên tay, ngay lập tức bị nội dung kinh thiên động địa bên trong làm cho choáng váng, "Khoan... phim điện ảnh á?"

"Đúng thế, kịch bản vô cùng bám sát hình tượng của cậu," Mydei điềm nhiên đáp, "Tôi thấy cậu đảm đương vai nam chính là cực kỳ hoàn hảo."

"Không, từ từ đã... cái kịch bản này tôi đã nghe danh từ thuở nảo thuở nào rồi, chí ít cũng phải là bom tấn cấp S+. Đây là dòng phim chính kịch lịch sử, nguyên mẫu nam chính còn là nhân vật cực kỳ máu mặt trong cả giới học thuật lẫn nghệ thuật..."

"Đấng Cứu Thế trong lịch sử. Đúng vậy, trước đây tôi từng làm đề tài nghiên cứu về ngài ấy," Mydei gật đầu, "Hình tượng của nhân vật này được khắc họa vô cùng đa chiều. Cuộc đời của ngài ấy chia làm nhiều giai đoạn rẽ nhánh, tâm lý ở mỗi thời kỳ có thể nói là khác nhau một trời một vực, cực kỳ thử thách trình độ của diễn viên. Tôi đã xem qua các tác phẩm của cậu trong vài năm qua, diễn xuất không tồi, nhưng việc bị đóng khung vai diễn quá nghiêm trọng. Cậu cần một cơ hội để chuyển mình."

Phainon mở to hai mắt: "Nhưng tôi chưa từng chạm ngõ điện ảnh bao giờ... Lại còn vớ được một tài nguyên khủng thế này."

Mydei vươn tay lật bản kế hoạch sang trang tiếp theo, "Thế nên tôi mới mời hẳn một ê-kíp hàng đầu đến hỗ trợ cậu. Đạo diễn lần này là ê-kíp Caesar của Cerydra, biên kịch chính đã mời được tiểu thuyết gia nguyên tác – cô Castorice, đội ngũ kỹ xảo đến từ công ty Penacony." Hắn ngập ngừng trong thoáng chốc, rồi nói tiếp, "Còn về dàn diễn viên phụ, chúng tôi đang trong quá trình thương thảo với Đội Tàu Astral và cô Cyrene từ Fuli Entertainment."

"...Cyrene?" Giọng Phainon run lên bần bật, "Đó chẳng phải là... em gái quốc dân xuất thân từ diễn viên nhí sao? Mấy năm nay cô ấy chẳng mảy may nhận kịch bản phim truyền hình, chỉ chuyên tâm đóng điện ảnh thôi mà."

"Chuẩn rồi, cô ấy sẽ đảm nhận vai nữ chính, tức chiến hữu của nam chính. Bộ phim này được chuyển thể từ chính sử Amphoreus, hoàn toàn không có tuyến tình cảm. Đây là một bộ phim chính kịch lịch sử hoành tráng lấy dòng chảy cuộc đời của Đấng Cứu Thế làm xương sống, đồng thời là một dự án nghệ thuật trọng điểm được Viện Nguyên Lão đích thân ưu ái."

Phainon hít một hơi thật sâu, gặng hỏi: "Tôi không hiểu... cớ sao cậu lại nhắm tôi cho vai nam chính? Đội ngũ đẳng cấp này... cả cái giới giải trí trong mười năm tới e là bói không ra dự án thứ hai, bất cứ ai diễn vai Đấng Cứu Thế cũng thừa sức thăng hạng địa vị... Tại sao cứ phải là tôi?"

"Nhân vật này sinh ra là để dành cho cậu," Mydeimos điềm đạm buông lời, "Đừng đắn đo nhiều làm gì, cậu chỉ cần cho tôi biết, cậu có muốn tóm lấy cơ hội hay không."

Dù sao đi nữa, Phainon cũng đã lăn lộn sáu năm trời trong showbiz, anh hiểu rõ mồn một sức nặng của cơ hội đang phơi bày ngay trước mắt: Nếu giật được vai diễn, thì bưng bít dăm ba cái bê bối ở Tinh Điển Amphoreus đã là gì, cho dù anh có phơi mặt làm trò cười ở các thảm đỏ thêm chục lần nữa cũng chẳng hề hấn. Nó rất có thể sẽ trở thành bước ngoặt mang tính lịch sử trong sự nghiệp diễn xuất của anh – kẻ khác có vắt óc bày mưu tính kế cũng chỉ đổi lại được dăm ba giây lên hình ngắn ngủi, còn bộ phim ra mắt của anh đã mang đẳng cấp hạng nặng nhường này, chắc chắn sẽ kéo theo toàn bộ tài nguyên tương lai tăng lên gấp bội. Đến lúc đó, ba cái danh hiệu "Nam Phụ Xuất Xắc Nhất" có nghĩa lý gì, anh hoàn toàn nắm trong tay cơ hội rinh về những giải thưởng mang tầm vóc quốc tế.

Phainon ngẩng phắt đầu, nhìn thẳng vào mắt Mydeimos: "Tất nhiên là muốn rồi," anh thẳng thắn giãi bày, "Nhưng miếng bánh từ trên trời rơi xuống này đâu thể xơi miễn phí, đúng không?"

Mydeimos chìm vào tĩnh lặng trong giây lát.

"...Để dựng lên một bàn cờ quy mô cỡ đó, bèo nhất cũng phải ấp ủ ròng rã hơn ba năm trời, ngốn đi vô vàn nhân lực, vật lực lẫn tài lực, e rằng đây không phải là quyết định bộc phát của riêng cậu đâu nhỉ," Phainon dò xét, "Tập đoàn Kremnos đang nung nấu ý định tiến quân vào showbiz sao? Vậy cái giá mà các cậu đưa ra là gì, bắt tôi phải đầu quân cho công ty chắc?"

"Cậu chỉ có một con đường duy nhất là ký với Kremnos Entertainment. Sự cố tối qua sẽ khiến cậu phải gánh một khoản bồi thường vi phạm hợp đồng khổng lồ. Okhema Entertainment đã quyết định đem cậu ra làm vật tế thần để nâng đỡ Paris, thế nên bọn họ tuyệt đối sẽ không gia hạn với cậu đâu. Với năng lực hiện tại, cậu đào đâu ra tiền để kham nổi mức đền bù trên trời đó. Trong số những lối thoát khả thi nhất lúc này, Kremnos là bến đỗ hoàn hảo dành cho cậu." Mydei rành rọt đáp.

Phainon chết sững. Dẫu trong lòng tự hiểu Mydeimos không đời nào lại mù mờ trước vụ lùm xùm bẽ mặt của anh đêm qua, nhưng khi chính tai nghe hắn bóc trần, anh vẫn cảm thấy lạnh sống lưng. Giả như có một phép màu, thì người mà anh không muốn phơi bày bộ dạng nhếch nhác của mình nhất trên cõi đời này chính là Mydeimos. Anh tuyệt nhiên không muốn thừa nhận cuộc sống của mình lại rách nát đến thế sau khi rời xa vòng tay Mydei.

"...Hờ, hèn chi. Tôi chính là con gà đẻ trứng vàng sở hữu độ hot cao nhất mà các người có thể thâu tóm với cái giá bèo bọt, tốc độ chớp nhoáng, thậm chí còn húp trọn được làn sóng hắc lưu lượng dạo gần đây." Phainon cười khẩy, "Được thôi, tôi đồng ý. Cần tôi làm gì nào, xuất đầu lộ diện trên livestream thanh minh hay mở họp báo trả lời phỏng vấn?"

Giọng điệu của anh trở nên gay gắt, pha lẫn chút nồng nặc mùi thuốc súng mà ngay cả bản thân cũng chẳng mảy may phát giác. Mydeimos nghe xong liền khựng lại đôi chút, một lúc sau mới cất giọng đầy khó nhọc: "...Không, tôi chẳng cần cậu phải làm dăm ba cái trò đấy." Hắn thở hắt ra, "Cậu cần nghỉ ngơi một thời gian. Chuyện lùm xùm trên mạng để đó tôi lo, tôi sẽ tự tay thuê một đội ngũ PR sừng sỏ nhất đến dọn dẹp tàn cuộc, dốc toàn lực để bảo toàn thanh danh cho cậu."

Phainon im bặt một hồi, rốt cuộc mới hé môi gặng hỏi: "...Tại sao?"

"Tôi bảo vệ diễn viên nhà mình, chả cần lý do nào sất," Mydeimos ngắt lời, "Cậu..."

Hắn ném cho Phainon một ánh nhìn phức tạp đầy ẩn ý. Vẻ mặt ngập ngừng như muốn giãi bày nhưng đành nuốt ngược vào trong, và cuối cùng chẳng thốt thêm lấy một lời.

"...Hợp đồng điều khoản nằm ở trang sau, cậu có thể nhờ luật sư kiểm duyệt." Mydeimos chốt hạ.

Phainon lật sang trang kế tiếp, chỉ lướt mắt qua loa vài điều khoản râu ria rồi sảng khoái vung bút ký toẹt tên mình xuống dòng cuối cùng. Mydei có vẻ không hài lòng lắm trước sự bốc đồng của đối phương, liền lên tiếng nhắc nhở anh nên soi kỹ các đãi ngộ thù lao và tỷ lệ ăn chia hợp đồng, đồng thời tốt nhất là cân nhắc xem có nên bàn bạc lại với Aglaea hay không. Phainon chỉ dứt khoát lắc đầu, ném phịch cây bút lên mặt bàn.

"Sau này mọi chuyện cậu cứ để mặc đấy, tôi sẽ lo liệu êm xuôi." Mydei dõi theo nét bút vừa dứt của anh, rồi cũng nhoài người hạ bút ký tên mình ngay bên cạnh, ấn định hiệu lực pháp lý của bản hợp đồng. "Vài hôm nữa tôi sẽ gửi kịch bản qua cho cậu, nhớ đọc để nắm bắt trước."

Không khí thoắt cái chìm vào một khoảng lặng ngột ngạt đến nghẹt thở.

"...Mydeimos, cậu đang thương hại tôi sao?" Phainon đường đột cất lời, "Cậu thấy bộ dạng thảm hại của tôi lúc này đáng thương lắm đúng không? Rời xa cậu, tôi lê lết chẳng khác gì một con chó hoang, sự nhếch nhác đó khơi dậy lòng trắc ẩn của cậu? Thế nên đây là ván cờ bù đắp dành cho tôi?"

Lúc thốt ra những lời này, giọng điệu của anh nhẹ bẫng, đôi mắt khẽ rũ xuống toát lên vẻ lạc lõng đến lạ thường, hệt như một chiếc lông vũ mỏng manh, chừng như chỉ một làn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ cuốn phăng bay mất. Mydeimos đăm chiêu suy nghĩ trong chốc lát, rồi chậm rãi đáp lời:

"Đó là quyết định của cá nhân tôi, chỉ đơn giản vậy thôi, Khaslana. Nhưng nếu cậu có ý gặng hỏi xem tôi có cắn rứt lương tâm về chuyện năm xưa hay không, thì câu trả lời của tôi là..."

"Hoàn toàn không." Hắn khẳng định, "Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho quyết định của chính mình. Tôi không hề hối hận, cũng chẳng có cơ sở nào để hối hận về quyết định năm đó."

"Thế cơ à." Phainon nở một nụ cười ngọt ngào đến rợn người, "Tôi mẹ nó hận cậu thấu xương, Mydeimos. Loại người như cậu không có trái tim à."

Mydeimos cố tình phớt lờ câu hỏi này. Hắn hất tập hợp đồng lật sang trang, để lộ ra bản tài liệu thứ ba nằm ém dưới cùng, đẩy sượt qua trước mặt Phainon. "Chuyện công việc đã bàn xong, giờ thì chuyển sang chút chuyện cá nhân nhé." Hắn khum đốt ngón tay gõ cộc cộc xuống mặt bàn, kéo Phainon khỏi dòng suy nghĩ, "Cậu ngó qua cái này đi, không có vấn đề gì thì ký tên luôn."

Phainon cúi đầu liếc mắt qua, vẫn là một bản danh sách liệt kê rành mạch các nghĩa vụ, có điều nội dung thực thi bên trong lại đủ sức khiến người ta trợn trừng mắt sứt quai hàm: Anh Khaslana và anh Mydeimos thiết lập mối quan hệ bao nuôi, Mydeimos cung cấp tài nguyên và tiền bạc cho Khaslana, bù lại, Khaslana phải phục vụ nhu cầu về cả thể xác lẫn tinh thần, đồng thời tuyệt đối không được phép nảy sinh tình cảm yêu đương với bất kỳ ai khác trong suốt thời hạn hợp đồng.

Phainon lướt mắt xuống dưới, đập vào mắt là vô vàn những điều khoản rườm rà. Càng xem anh càng đỏ mặt tía tai, đến mấy cái nội dung giới hạn độ tuổi ở mục sau thì anh thề là không thể ngấm nổi nữa, cả gương mặt đỏ bừng như bốc khói, nhịn không được buông lời chửi thề: "Cái mớ giẻ rách này làm quái gì hợp pháp!"

"Bất hợp pháp, chỉ là làm thủ tục tượng trưng cho có tụ thôi." Mydeimos ngả người vào chiếc ghế xoay, dáng vẻ cực kỳ thư thái thả lỏng tựa lưng ra phía sau.

Phainon trợn trừng mắt lườm chằm chằm vào bộ dạng dửng dưng như không của đối phương, buông một tràng mỉa mai xéo xắt: "Cậu múa bút điêu luyện phết nhỉ. Sao nào, đại thiếu gia của tập đoàn Kremnos bao năm qua ra ngoài rải tiền bao nuôi không ít tình nhân rồi phải không?"

Mydei vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên tĩnh lặng, chẳng thèm liếc anh lấy một cái: "Có ký không thì bảo."

"Ký chứ, dại gì mà không ký. Mớ tài nguyên béo bở của cậu mà lọt vào tay kẻ khác khéo tôi chết đứng mất, thà tự mình hốt trọn ổ còn hơn." Phainon cười khẩy, vồ lấy cây bút rồi vung vẩy rồng bay phượng múa gạch toẹt cái tên cúng cơm chằng chịt của mình lên tờ hợp đồng. "Đêm qua cậu bú rượu rành rọt như vậy, mấy năm ở nước ngoài chắc cũng qua tay không ít người nhỉ? Nghe bảo nam nữ gì cũng không chê. Sao nào, rốt cuộc vẫn thấy làm tình với thằng bạn trai cũ ấu trĩ, non tơ này là sướng nhất đúng không?" Anh nghiến chặt từng chữ bạn trai cũ trong kẽ răng, cơn phẫn nộ hừng hực trong đôi mắt gần như bốc thành ngọn lửa.

Mydeimos ném cho anh một cái liếc mắt nhưng không phản bác, hắn ung dung nhận lại bản hợp đồng, hạ bút ký tên mình vào đó.

Phainon tiếp tục gây hấn: "Ký xong rồi đấy, chừng nào thi hành điều khoản?" Anh gắt gỏng ra mặt, "Tiện thể nhắc trước, tối nay không rảnh, tôi phải đi chụp một bộ ảnh họa báo..."

"Chưa từng qua lại với bất kỳ ai khác."

Câu trả lời vang lên rành rọt như đinh đóng cột, phũ phàng cắt ngang tràng lải nhải của Phainon. Chàng trai tóc trắng sững sờ, đồng tử bỗng chốc co rúm: "Cậu nói gì cơ?"

Mydei ngẩng mặt lên, đôi con ngươi vàng rực sắc sư tử xoáy thẳng vào mắt anh, tận sâu dưới đáy mắt cuộn trào những cảm xúc mà người thường không sao thấu hiểu nổi. "Cho dù cậu có tin hay không, Phainon," Hắn chậm rãi cất lời, "Cậu là người đầu tiên, và cũng là người duy nhất. Tôi chưa từng qua tay ai khác. Còn chuyện nốc rượu, thì cũng chỉ là phép xã giao để đàm phán tài nguyên mà thôi, hoàn toàn không có uẩn khúc gì khác."

"...Hỏi tôi làm tình với cậu có sướng hay không, tôi cũng chả rõ tiêu chuẩn cụ thể để so sánh thế nào." Mydei ngoảnh mặt đi, cố tình lảng tránh ánh mắt chợt bùng lên ngọn lửa nóng rực của Phainon, vành tai lẳng lặng nhuộm một vệt đỏ ửng. "...Bớt tự luyến đi."

"...Đồ chết tiệt nhà cậu..." Phainon nghẹn họng, biểu cảm trên gương mặt thiên biến vạn hóa, cuối cùng rặn ra một nụ cười sặc mùi thuốc súng, "Được thôi, vậy tối nay tốt nhất chúng ta nên thực hành một phen, để xem rốt cuộc ai mới là kẻ vội đắc ý."