Keifer's POV

"Anh lại đi đâu nữa đây?" Đó là Keigan.

Mình ngồi xuống giường, tháo giày mà không buồn trả lời. Cứ để em ấy càm ràm bao nhiêu tùy thích.

"Anh đáng lẽ phải có buổi hẹn với Ion." Em ấy nói. "Anh có biết chị ấy gọi cho em bao nhiêu lần không? Chị ấy lo cho anh lắm đấy."

"Bảo chị ấy cảm ơn vì đã quan tâm." Mình đáp rồi đứng dậy, đi thẳng vào phòng thay đồ để đổi sang trang phục công sở. Keigan vẫn tiếp tục nói, nhưng đầu óc mình lại đang nghĩ đến chuyện khác.

"Đừng để người khác quyết định thay con." Đó là lời dặn của chú Kier. "Hãy biết mục tiêu của mình và đừng bao giờ để ai làm mình sao nhãng."

Mình thở dài. Đó là lần cuối cùng các bậc trưởng lão cho phép mình gặp chú ấy. Sau hôm đó, họ cấm tiệt. Mình chẳng thể làm gì khác ngoài việc nghe ngóng tin tức.

Chú ấy đã xuất viện và về nhà, nhưng vẫn chưa thể đi lại bình thường. Chú ấy bị nhồi máu cơ tim. May mà quản gia của chú phản ứng nhanh và biết phải làm gì.

Mình đã nghĩ mình sẽ mất thêm một người thân nữa.

"Anh đến gặp Ion đi." Keigan nói khi mình bước ra khỏi phòng thay đồ.

"Có lẽ để sau." Mình đáp, vừa đi giày.

Sau đó, mình rời khỏi phòng. Dù không quay lại nhìn, mình cũng biết em ấy đang theo sau—cùng với bài ca trách móc.

Ở phòng ăn, Honey đang ngồi ăn, nhướn môi về phía mình—hoặc là về phía Keigan, người vẫn đang huyên thuyên không dứt.

"Keigan." Mình dừng bước, quay lại nhìn em ấy. "Ngủ một chút đi. Anh biết đêm qua em thức trắng."

"Không quan trọng." Keigan cãi lại. "Quan trọng là buổi hẹn của anh với Ion—"

Honey đột nhiên ho sặc sụa, vội đập tay vào ngực trước khi với lấy ly nước.

"B-buổi hẹn với bà chị già đó á?" Honey chỉ thẳng vào mình, trợn tròn mắt.

"Chị ấy đâu có già. Chị ấy chỉ lớn hơn anh vài tuổi thôi. Giống như chị vậy." Keigan nói.

Mặt Honey lập tức nhăn lại. Cô ấy đứng dậy, tay bê đĩa thức ăn, ngẩng cao đầu nhìn bọn mình.

"Chị chỉ hơn Keifer có hai tuổi thôi. Hai tuổi." Cô ấy thở dài. "Thôi, xin phép. Tự dưng mất cả hứng ăn."

Honey bỏ đi, để lại mình với Keigan. Nhân cơ hội đó, mình cũng lẻn đi theo Honey.

"Em chưa nói xong đâu đấy!" Keigan gọi với theo, nhưng mình phớt lờ.

Đầu mình nhức nhối vì những lời cằn nhằn lặp đi lặp lại của em ấy. Càng ngày, Keigan càng cố thúc ép chuyện đính hôn đó. Mình sẽ không rơi vào cái bẫy này như cách Jay-jay mắc kẹt với Yuri đâu.

Mình bám theo Honey, thấy cô ấy rời khỏi phòng suite và đi thẳng về phòng mình. Cô ấy giật bắn khi thấy mình bước vào ngay sau lưng.

"Cái quái gì vậy, Keifer?!"

"Đã xảy ra chuyện gì khi tôi đi vắng?" Mình cắt ngang.

Honey liếc nhìn mình, rồi nhún vai. "Như thường lệ, Keigan đang chuẩn bị cho vụ đính hôn đó. Tiêu rồi, sinh nhật này anh mệt đấy." Cô ấy nói, quay lưng lại.

"Còn gì nữa?"

"Trước hết, anh vừa ở đâu về?"

"Đi thăm Keiren." Mình đáp, ngồi xuống ghế sofa. "Thằng bé mập ra rồi. Nó có vẻ rất vui khi ở đó."

"Vậy thì tốt. Mà anh giấu nó ở đâu vậy?"

Mình lắc đầu. "Một nơi nào đó."

Honey nheo mắt, nhìn mình chằm chằm như thể đang phân tích. Rồi cô ấy cầm miếng bánh mì lên, nhai một cách chậm rãi.

"Anh vừa ở Philippines đúng không? Anh giấu nó ở đâu đó bên ấy." Cô ấy nói, giọng đầy nghi hoặc.

Mình chỉ nhướn mày, không phủ nhận cũng chẳng khẳng định.

"Trả lời đi."

"Mấy anh em họ của anh muốn tổ chức sinh nhật cho anh. Theo phong cách Watson." Honey nói, đặt đĩa xuống bàn. "Và em trai đáng yêu của anh muốn giới thiệu Ion với tất cả mọi người." Cô ấy cố tình nhấn mạnh cái tên đó.

Không đời nào.

"Còn cậu? Cậu làm gì ở Philippines?"

"Không gì cả." Mình đáp, đứng dậy rời đi.

Mình chẳng có ý định để cô ấy đoán ra mình vừa ở đâu.

Mình đi thẳng ra thang máy. Không cần quay đầu, mình cũng cảm nhận được ánh mắt của những người xung quanh.

"Là anh ta đúng không? Người thừa kế nhà Watson ấy?"

"Nghe nói đúng rồi đấy."

"Chẳng bao lâu nữa, anh ta sẽ là cử nhân giàu có nhất thành phố."

Tin xấu cho mấy người rồi. Mình chẳng phải cử nhân gì cả.

Mình đã có chủ. Và chẳng bao lâu nữa, cô ấy sẽ là của mình.

Chỉ cần nàng đồng ý. Câu trả lời ngọt ngào nhưng tàn nhẫn từ nữ hoàng bé nhỏ của mình.

Thang máy mở ra, mình sải bước ra ngoài. Khi vừa ra khỏi khách sạn, tài xế của mình đã đợi sẵn.

"Đến Watson Enterprise." Mình nói khi bước vào xe.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, mình biết tối qua mình chẳng ngủ được bao nhiêu, dù có tám tiếng bay đi chăng nữa.

Hình ảnh Yuri bên cạnh Jay-jay khiến mình bực bội. Hắn ta đúng là biết cách luồn lách. Nhưng đó chưa phải điều làm mình bận tâm nhất.

Có kẻ muốn Jay-jay chết. Một người từ quá khứ—kẻ mà bọn mình tưởng đã xử lý xong.

Những tên khốn đó không bao giờ biết khi nào nên dừng lại.

Và đáng ngờ nhất trong tất cả là cái tên Ryosuke Sato. Hắn ta hành động quá ngang nhiên, cứ như thể bọn mình chẳng thể làm gì hắn.

Mình lấy điện thoại bí mật ra, đọc tin nhắn.

Felix bảo rằng cậu ấy đang cố gắng xin Jay-jay tha thứ. Cũng tốt. Dần dần, Jay-jay cũng đã chịu mở lòng với đám rắn độc—à không, bạn bè của bọn mình. Hy vọng cô ấy cũng sẽ tha thứ cho mình khi mình quay về.

Mình cũng đọc tin nhắn của Angelo về mối đe dọa mới. Đó là lỗi của bọn mình, và giờ anh ấy đang gây áp lực, bắt mình phải tìm ra Sato.

Mình cũng muốn lắm chứ, nhưng nguồn lực của mình chưa đủ. Mạng lưới của hắn còn rộng hơn cả của mình. Ngay cả Rory và Edrix cũng không lần ra dấu vết của hắn. Trong khi đó, Yuri thì đang liên hệ với đại sứ quán của họ.
-
Chết tiệt thật!

Mình bấm số của Edrix. Đổ chuông vài lần thì cậu ấy bắt máy.

["Keifer..."]

"Jay sao rồi?"

["Mình nghĩ là con bé vẫn chưa nghi ngờ gì. Tụi này tóm được năm thằng cứ lảng vảng quanh nó rồi."]

Edrix thở dài.

["Có vẻ tốt nhất là tạm thời đừng để con bé ra khỏi nhà. Nó nên cảm ơn vì đám đó có vẻ sợ anh trai nó nên chưa dám vào nhà."]

Jay chẳng có gì để mà cảm ơn cả. Nếu Angelo thực sự giỏi, thì đám kia đã không dám lảng vảng quanh nhà con bé ngay từ đầu rồi.

"Theo sát Jay nhiều nhất có thể. Đừng rời cô ấy nửa bước."

["Khó lắm! Còn khó hơn chặn nước lũ! Cứng đầu như Jay-jay ấy. Mà cũng phải, đâu phải đứa nào trong tụi này cũng được con bé chấp nhận."]

Mình chuyển điện thoại sang tai bên kia.

"Đừng để nó nhận ra."

["Kệ đi. May mà David với Ci-N đã ổn với con bé rồi. Ít nhất hai đứa đó cũng có lý do để..."]

"Đừng quên nhắc David giữ chừng mực."

Mình nghe tiếng cười khẽ của Edrix.

["Biết rồi, biết rồi. Cúp máy đây, còn có chuyện phải bàn với Rory."]

Mình chào tạm biệt rồi cúp máy. Đúng lúc xe dừng lại ở bãi đỗ. Mình bước xuống rồi đi thẳng vào tòa nhà.

Nhân viên chào mình bằng nụ cười rạng rỡ. Có vẻ tin về sinh nhật sắp tới của mình đã lan rộng. Và mọi thứ sắp thay đổi.

Vào thang máy, những người bên trong cũng nhanh chóng chào hỏi. Mình chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ giữ nguyên vẻ lạnh lùng. Không phải mình có thù oán gì với họ, chỉ là mình thực sự không quan tâm. Giống như cái cách mà họ từng chẳng quan tâm đến mình trước đây.

Khi cửa thang máy mở ra, một nhóm nhân viên khác lại chào mình. Mình phớt lờ rồi đi thẳng vào văn phòng của Clyde.

"Nói cho tôi nghe chuyện gì hay ho đi." Clyde cười khẩy.

Thư ký của cậu ta—người mà mình từng đánh gục trước đây—đang đứng bên cạnh. Dù vẫn còn dấu vết, nhưng nhìn chung có vẻ đã ổn... ít nhất là tạm thời.

Hắn ta khẽ lùi ra sau Clyde, cúi đầu né tránh ánh mắt mình.

Mình không chắc có nên tha thứ cho hắn chưa hay là bẻ xương hắn cho xong.

"Cười cái gì?" Mình hỏi bằng giọng thản nhiên.

"Chẳng biết nữa. Cậu nói xem, chàng trai sinh nhật?"

Mình nhướng mày. Lại bắt đầu trò trêu chọc nữa rồi. Giống hệt cái cách cậu ta làm khi biết chuyện của Ion.

Mình thực sự muốn đấm bay cái nụ cười đó.

"Không có tâm trạng chơi trò của cậu." Mình quay người định đi.

"Thôi nào! Đừng có làm bộ làm tịch nữa."

Mình dừng chân, liếc nhìn cậu ta.

"Tôi không có."

"Tôi thấy cô gái tên Ion đó rồi. Dễ thương ghê ha." Clyde nói đầy tự hào.

"Nếu cậu cưới cô ta, vậy còn cô gái kia thì sao?"

Mình quay lại, nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

Mình biết cậu ta đang nói về Jay-jay.

Mọi giác quan trong mình như bừng tỉnh mỗi khi Clyde mở miệng nhắc đến cô ấy.

Cậu ta cười càng tươi khi thấy phản ứng của mình.

"Cậu định cưới hai vợ à?"

"Không có, và đừng có nhắc tên cô ấy trước mặt tôi chỉ để chọc tức tôi."

Cậu ta bật cười, lắc đầu.

"Sao lại không?"

Mình trừng mắt nhìn, nhưng cậu ta chỉ cười khoái chí.

"Người thừa kế tiếp theo của nhà Watson mà còn đi ngoại tình. Đúng là dòng máu Watson mà!"

Ít ra thì mình có người phụ nữ mà mình yêu.

"Còn cậu thì sao?" Mình hỏi lại.

Nụ cười trên môi Clyde vụt tắt.

Bắt được rồi nhé!

"Chuẩn bị đi, chúng ta có cuộc họp. Mấy vị trưởng bối muốn nói chuyện với cậu." Clyde đổi chủ đề, đứng dậy rồi rời khỏi phòng.

Mình nhếch môi rồi bước theo cậu ta vào phòng họp.

Thư ký của Clyde đưa cho mình tài liệu cần thiết.

Trong cuộc họp, chủ đề sinh nhật mình liên tục được nhắc đến.

Dù ở những buổi họp sau đó, chuyện này vẫn bị lôi ra bàn tán.

Câu trả lời duy nhất của mình là:

"Tôi sẽ cho các người biết sớm thôi."

Thực tế thì, mình chẳng hề có ý định tổ chức sinh nhật.

Mình chỉ muốn ở bên người con gái mình yêu thôi.

Sự tồn tại của mình trên thế giới này chẳng có ý nghĩa gì nếu không có cô ấy.

---

Sau bữa trưa, bọn mình gặp mặt đám anh em tham lam kia.

Chú Kier không có mặt vì đang phải nằm nghỉ ngơi hoàn toàn.

"Chúng tôi đang lên kế hoạch tổ chức tiệc sinh nhật cho cậu ấy." Clyde nở nụ cười, nói với họ.

"Mời tất cả gia đình danh giá trong thị trấn, kể cả hoàng tộc. Gọi đầu bếp gia đình đến, bảo các anh chị em họ hỗ trợ."

Người anh cả lên tiếng, Clyde gật đầu.

"Chúng ta thực sự phải tổ chức sao? Sinh nhật tôi đâu có gì đặc biệt."

Mình nói, và bị anh cả lườm sắc lẹm.

"Ờ thì, sinh nhật của một thằng con hoang. Một đống rác rưởi sẽ được thừa kế tất cả tài sản của gia đình này. Tất nhiên là phải ăn mừng cái sự thật trớ trêu đó chứ."

Giọng hắn đầy châm biếm.

Cảm ơn vì lời sỉ nhục nhé.

Những người khác bật cười, kể cả Clyde.

Mình để họ thấy rằng mình chẳng hề bị ảnh hưởng.

Có lẽ họ thích thú khi ném vào mình những lời cay nghiệt, nhưng đối với mình, chúng chẳng là gì cả.

Chỉ tổ phí thời gian thôi.

"Nếu vậy, tôi sẽ mời bạn bè của mình."

Lập tức, anh cả nhìn mình với ánh mắt giận dữ.

"Ý cậu là đám rác rưởi đó? Không, cậu không được phép."

"Đây là sinh nhật tôi. Tôi có quyền—"

"Quyền bôi nhọ danh tiếng của chúng ta lần nữa à? Không đời nào!"

Mình đứng dậy, trừng mắt nhìn hắn.

"Vậy thì cứ tổ chức tiệc mà không có nhân vật chính đi."

Mình rời khỏi mà không thèm ngoái lại.

Clyde gọi với theo, nhưng mình phớt lờ.

Mình cảm thấy ngột ngạt mỗi khi phải ngồi gần lão già đó.

Cái ánh mắt đầy uy quyền của một Watson.

Mình định quay về văn phòng, nhưng chẳng có việc gì để làm, nên cuối cùng lại về nhà sớm.

---

"Keifer!"

Ion chào mình bằng một cái ôm khi mình vừa về đến nơi.

Mình hơi đẩy cô ta ra, nhưng cô ta cố tình phớt lờ.

Mình thấy Honey đứng nhìn với vẻ ghê tởm, còn lắc đầu.

"Cứ như con nít." Cô ấy lầm bầm.

Ion buông mình ra, mỉm cười tươi rói.

Mình chẳng còn tâm trạng để đáp lại.

Nếu không quen cô ta, có khi mình đã đấm cô ta rồi.

"Sao cô ở đây?" Mình lạnh lùng nói, bước ngang qua.

"Cậu quên buổi hẹn của chúng ta, nên tôi quyết định đến thăm."

Mình thấy Honey đứng sau lưng Ion, nhại lại lời cô ta rồi làm mặt xấu.

"Chắc chắn sẽ có người bị đấm khi về lại Philippines. Không thể chờ được." Câu nói của cô ấy khiến mình khựng lại và quay sang nhìn Ion.

"Gì cơ? Ai bị đấm?"

"Không biết nữa. Có thể là cậu—nhưng mình cược vào Keifer."

Mình lườm Honey để cô ấy im đi, nhưng cô ấy vốn không biết khi nào nên dừng lại. Cô ấy cố tình chọc tức mình. Mình không muốn thêm một cơn đau đầu nào nữa. Ion nhìn mình, ánh mắt đầy lo lắng.

"Cậu lo cho Angelo à? Mình biết cậu sẽ không để anh ta làm tổn thương cậu—"

"Không phải Angelo."

"Ôi trời, vậy thì cậu nên chuẩn bị tinh thần gặp Jay đi."

"Đủ rồi!" Mình quát lên, nhưng cả hai người đó đều không chịu dừng lại.

"Jay là ai? Bạn mới của cậu à? Mình cũng không bất ngờ đâu nếu cậu có thêm bạn mới." Ion hỏi, ánh mắt vô cùng ngây thơ.

Đó cũng chính là ánh mắt mà cô ấy từng dùng để nhìn anh ta. Và bây giờ, cô ấy đang dùng nó để lừa dối mình.

"Không chỉ là bạn đâu." Honey cười khúc khích. "Chuẩn bị tinh thần đi."

"Honey, làm ơn." Mình nói, tay day nhẹ sống mũi.

"Không sao mà. Tôi cũng muốn biết bạn mới của cậu."

Mình lắc đầu. "Đợi tôi một chút, mình đi thay đồ đã."

Mình đi thẳng vào phòng để thay đồ. Mình chỉ muốn yên tĩnh nên chiều theo cô ấy một chút cũng chẳng sao. Mình cũng không nấn ná lâu, vì sợ Honey lại nói thêm gì đó nữa. Mình không muốn nhắc đến Jay với Ion, vì mình chưa rõ cô ấy có thể làm gì. Mình thậm chí còn không biết bạn bè cô ấy là ai và liệu họ có đang giúp cô ấy hay không.

"Hai người định đi đâu vậy?" Honey hỏi, ánh mắt đánh giá mình từ trên xuống dưới.

Ion là người trả lời: "Mình không được đi xa. Chắc là chỉ đi dạo trong khu vườn khách sạn thôi."

Mình khẽ gật đầu. "Đi thôi."

Honey nhìn mình bằng một vẻ mặt kỳ lạ, như thể đang ngầm bảo rằng mình sắp chết đến nơi vậy. Cô ấy khoác tay mình khi cả hai bước về phía thang máy. Đúng như Ion nói, chúng mình chỉ đi đến vườn khách sạn.

Có vài người đang đi dạo và trò chuyện nhỏ với nhau. Cây cối được cắt tỉa thành nhiều hình dạng khác nhau. Xung quanh còn có một đài phun nước được bao bọc bởi một khu vườn theo kiểu mê cung. Ghế đá có ở khắp nơi, và thùng rác cũng vậy.

"Tôi gặp anh họ cậu rồi, Clyde ấy." Cô ấy mở lời. "Anh ta có vẻ là một người tốt."

Mình suýt nữa thì sặc vì câu nói đó. Người tốt cái gì chứ.

Cô ấy buông tay mình ra rồi bước lại gần những chậu lan. Mình thật sự không hiểu cô ấy đang nghĩ gì, cũng không hiểu vì sao cô ấy lại đồng ý cuộc hôn nhân sắp đặt này. Cô ấy chẳng có gì để lợi dụng từ mình cả, vì có vẻ như bạn bè cô ấy còn giàu có hơn.

"Cô thích hoa lan à?" Mình hỏi.

Cô ấy quay sang nhìn mình, mỉm cười. "Mình thích."

Mình cũng cười đáp lại. "Vậy cậu sẽ có hẳn một vườn lan. Khi chúng ta kết hôn, mình sẽ sắp xếp lại ngôi nhà."

Cô ấy sững người, không dám nhìn mình. Có lẽ cô ấy không tin được là mình lại nói ra những lời như vậy.

"T-thật ra thì... đó cũng là một ý hay." Cô ấy nói, giọng có phần gượng gạo.

"Cậu muốn ở nhà làm nội trợ, hay muốn làm gì đó trong khi vẫn là vợ mình?"

"Tùy cậu thôi."

"Cậu có thể kinh doanh, hoặc đi làm cùng lúc cũng được."

Cô ấy bước ra khỏi khu hoa lan, đi dạo quanh vườn. Mình theo sau, giữ khoảng cách vài bước. Đối với mình, chuyện đó không quan trọng.

"Thật sao? Nhưng đó là quyền quyết định của mình mà."

Cô ấy dừng lại và quay sang nhìn mình, nở một nụ cười gượng gạo.

"Chúng ta cũng đâu phải cưới ngay lập tức, đúng không?"

Mình nhếch môi cười. "Chúng ta sẽ kết hôn trước khi về lại Philippines. Ngay ngày hôm sau sinh nhật mình."

Cô ấy nuốt khan, rồi cắn nhẹ môi dưới. Mọi thứ dần trở nên rõ ràng với mình. Cô ấy không muốn kết hôn với mình. Cô ấy muốn một thứ gì đó khác, thứ mà cô ấy sẽ có được trong quá trình này.

"C-cậu không nghĩ như vậy quá nhanh sao?"

"Không. Đây là hôn nhân sắp đặt mà. Ngày tháng chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Mình nghĩ tốt hơn là chúng ta nên kết hôn ở Philippines." Cô ấy đề nghị.

Mình nhìn cô ấy chằm chằm, cố đoán xem cô ấy đang mưu tính điều gì. Nhưng đôi mắt cô ấy lại quá đỗi ngây thơ.

"Như cậu muốn." Mình nói rồi bước đi.

Ngay lập tức, cô ấy bám theo mình, khoác tay lên cánh tay mình. Chúng mình trò chuyện đôi chút về nơi này và cuộc sống dạo gần đây của cô ấy. Nhưng rõ ràng là cô ấy rất cẩn thận trong cách trả lời.

Chúng mình đi dạo quanh vườn một vòng. Và sau tất cả những gì đã nói, chỉ có một điều trở nên rõ ràng với mình—cô ấy đang có mưu đồ gì đó.