#451

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trong giây lát, Seojun tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Rốt cuộc, nếu John Hawk có đầu óc, anh ta đã không làm trò ngu ngốc nào trong sân nhà ông Owen nữa. Nhưng một buổi hòa nhạc ngoài trời? Từ đó có phù hợp với ông Owen không vậy?

Seojun không phải là người duy nhất bối rối. Haena và thậm chí cả Yohan, những người đã nghe câu chuyện, liên tục nghiêng đầu tỏ vẻ hoài nghi. Mặt khác, người đàn ông mặc đồ đỏ lại vô cùng tự tin, dường như đang ảo tưởng rằng tin tức này sẽ lan truyền khắp cả nước. Và, điều khiến các nhà tổ chức lễ hội đầy tự hào vô cùng tiếc nuối, phản ứng của khán giả lại không mấy tích cực.

Trong khu vườn của ông già Owen ư? Điều đó nghe có hợp lý không vậy?

Câu chuyện cười hôm nay thật sự rất buồn cười. Gần như buồn cười bằng tin đồn ông Gaston bị chấn động não vì bị đánh vào đầu bằng dép!

"Đến đây sau khi nghe những lời vô lý như vậy..."

"Người ta nói rằng ngay cả gian lận cũng bắt đầu từ những việc nhỏ và bạn phải làm từng bước một!"

Nghe kỹ hơn, một giọng nói vui vẻ, cao vút, ngân nga như những viên ngọc bích, khẽ vang lên. Seojun mở to mắt. Jane, đang trốn giữa hai chân người lớn, cũng tham gia vào màn chỉ trích. Tư thế giơ ngón tay cái xuống sàn và vẫy vẫy của cô bé quen thuộc đến lạ thường. Ngay cả khi làm vậy, cô bé vẫn không buông dây xích của George, khiến hành động trốn của cô bé trông giống như một trò chơi... ... .

Đối mặt với những tiếng la ó không ngừng, người tổ chức lễ hội đấm vào ngực như thể đang rất bực bội. Toàn thân ông ta đỏ bừng, thở ra một hơi ấm. Khuôn mặt ông tràn đầy nhiệt huyết, quá nhiều sự hăng hái để có thể bỏ cuộc. Thay vì nhanh chóng bỏ cuộc, người đàn ông dang rộng hai tay và vỗ tay. Ánh mắt của đám đông, vốn đang xì xào bàn tán, giờ lại hướng về phía ông.

"Trời đất ơi. Suốt đời các người sống trong sự lừa dối sao?"

Vẻ mặt của thành viên ban tổ chức lễ hội hiện lên sự mãn nguyện. Seojun chớp mắt, không hiểu nổi nụ cười tự hào đó. Tại sao người này lại cảm thấy mãn nguyện với cuộc sống vào lúc này?

Bộ trang phục màu đỏ tươi đó chính là dấu hiệu của một người lao động. Riley, người đứng đầu ban quản lý lễ hội, đã bận rộn đến nỗi ngay cả mười người cũng không đủ. Lấy Tomato làm ví dụ; chẳng phải anh ta đã vô cùng bận rộn chạy quanh đuổi theo ông già Owen đang xúc tuyết dữ dội, đồng thời làm DJ radio và phụ trách quảng bá sao? Mặt khác, các thành viên ban quản lý lễ hội đang trò chuyện giữa đám đông thì lại vô cùng nhàn rỗi.

"Ông Cà Chua thậm chí còn đến giúp đỡ công việc ở trụ sở chính, nói rằng tôi đủ giỏi và không có gì phải lo lắng cả."

Ngay cả những người trước đó đã chế giễu lời nói mạnh miệng và đầy tự tin của ông ta cũng phải dừng lại. Xét theo phản ứng, có vẻ như thành viên ban tổ chức lễ hội này thích làm ầm ĩ hoặc phóng đại mọi chuyện, nhưng ông ta không bịa đặt.

John Hawk xông thẳng vào khu vườn của ông già Owen. Seojun, Hannah và Yohann nhìn nhau. Dù không nói thành lời, trái tim họ đã cùng chung một cảm xúc. Ba người lặng lẽ rời đi. Ở lại lâu hơn chỉ càng làm ấn tượng tốt với một người đang khao khát sự chú ý, mà lại chẳng giúp ích được gì thực sự.

Và câu chuyện của anh ta là sự thật. Không, thực tế còn tồi tệ hơn thế nữa.

"Đây quả là một bài hát tuyệt vời! Không ngờ nó lại chạm đến trái tim tôi sâu sắc đến vậy..."

"Haha, ông đúng là người am hiểu âm nhạc thật đấy, ông già!"

Ông lão Owen cười phá lên đến nỗi mặt nhăn nheo khi trò chuyện vui vẻ với ngôi sao nhạc rock trong vườn. Ngôi sao nhạc rock cởi khăn trùm đầu, buộc quanh vai và gảy đàn guitar bằng đôi tay vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn. Phấn khích trước âm thanh chói tai, ông lão Owen lắc đầu như một nghệ sĩ lưu động.

Vậy, cánh tay ông ta có đang trống không? Hoàn toàn không. Ông lão Owen nhặt một cái xẻng lên và ôm sát vào ngực như một cây đàn guitar. Ông ta lắc cái xẻng với vẻ hăng say đến nỗi những động tác của ông ta trở nên dữ dội. Những giọt mồ hôi rơi xuống như ngọc trai.

Tôi đang nhìn cái gì vậy?

Nấp sau một gốc cây tròn trong vườn, Seojun mím môi thành một vòng tròn rồi lại thu vào trong. Tình huống thật nực cười đến nỗi tiếng cười gượng gạo hòa lẫn với mỗi hơi thở anh ta phát ra. Điều đáng ngạc nhiên là ông lão Owen lại mang vẻ mặt ngây thơ, như thể linh hồn tà ác đã ám ảnh ông suốt cả cuộc đời cuối cùng đã rời đi. Gặp ánh mắt rạng rỡ của ông, Haena không thể kìm nén được nữa và cuối cùng cúi xuống. Cảm thấy buồn nôn mà không hề nôn mửa, cô sụt sịt, nước mắt, nước mũi và nước bọt chảy dài trên khuôn mặt.

"Ôi trời ơi!"

Hanna, bình tĩnh nào.

Seojun hạ giọng thì thầm. Tất nhiên, sâu thẳm trong lòng, anh hiểu Haena. Đó là một cảnh tượng mà ngay cả Seojun, người chỉ mới quen biết ông Owen một hai ngày, cũng khó mà tin nổi; huống chi là cô ấy, người đã sống cùng ông ấy ở Cynthia Iger? Haena nức nở, lưng run lên bần bật.

"Tôi thấy bụng khó chịu."

"Hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa. Owen sẽ sớm bộc lộ bản chất thật của mình. Chẳng mấy chốc, hắn sẽ vung vẩy cái xẻng khắp nơi, than vãn rằng tai mình bị thối. Hannah à, hãy tin tưởng Owen và chịu đựng nhé."

Nghe có vẻ như một lời buộc tội khắc nghiệt, nhưng đó hoàn toàn là suy luận dựa trên tính khí của Owen. Với bản chất tồi tệ của hắn, dù hắn có cố gắng che đậy thế nào đi nữa, hắn cũng không thể trụ được quá mười phút. Trong khi Seojun tự tin khẳng định điều đó, Haena cũng lộ vẻ tò mò. Thực tế, nếu cô có thể tránh ánh mắt rạng rỡ của Owen, có lẽ cô đã chăm chú lắng nghe một câu thần chú bí mật để triệu hồi một sinh vật ngoài hành tinh độc ác.

Hannah, sau khi cố gắng kìm nén cơn đói cồn cào, đã dùng mu bàn tay lau vùng quanh miệng. Cô gần như không thể đứng vững với hai chân đặt chắc trên mặt đất. Nhưng họ đáng lẽ phải chuẩn bị trước. Owen vào ngày thứ Hai thứ tư không chỉ kỳ lạ bình thường. Ông ta kỳ lạ một cách nghiêm trọng. Khi ngôi sao nhạc rock cất tiếng hát, ông già Owen đặt cái xẻng xuống bãi cỏ và bắt đầu vỗ tay.

"......."

"Ôi trời ơi..."

Haena than đau, nói rằng ruột cô như bị xoắn. ​​Tuy nhiên, lần này, ngay cả Seojun cũng không thể an ủi được cô. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán anh khi anh nhìn Haena rúc vào Jeongwonsu. Haena đang vật lộn với sự khó chịu về mặt sinh lý, nhưng thực tế, Seojun đang gặp khó khăn vì một lý do khác.

Như phản ứng của cư dân Cynthia Iger đã chứng minh, Owen đã thay đổi rất nhiều. Anh muốn Johan cảm thấy như thể mình đã từng chứng kiến ​​cảnh ông già Owen nóng tính xúc tuyết, chứ không phải nhìn thấy thoáng qua hình ảnh ông Owen tốt bụng đang hạnh phúc.

Nói thẳng ra, danh tiếng xã hội và những thú vui trong cuộc sống của Owen chẳng liên quan gì đến anh ta cả. Seojun lẩm bẩm một mình đầy lo lắng, cắn môi như một con chó đang gặm đồ chơi.

"Như thế này không được. Johan, đợi ở đây. Tôi sẽ khơi dậy nguồn cảm hứng đó và giúp anh ấy trở lại trạng thái bình thường. Cậu phải theo dõi sát sao. Hiểu chưa?"

Yohan vội vàng kéo gấu áo của bạn trai mình trong khi liên tục nói những lời lẽ khiêu khích như một tên tội phạm tư tưởng. Chiếc áo khoác đen bóng loáng thậm chí không thể giãn ra được. Seojun, người vừa ngồi xuống, nhướng một bên lông mày tỏ vẻ không hài lòng. Trước vẻ mặt đe dọa của Seojun, Yohan mỉm cười dịu dàng và khẽ cắn má anh.

"Jun, Seojun. Đừng lo lắng quá. Tớ rất vui và hạnh phúc khi được ở bên cạnh các cậu lúc này. Không cần phải sốt ruột như vậy đâu."

"John......."

Seojun gọi Yohan, người đang xoa trán và xoa má, nơi không có vết răng cắn. Sau đó, với những động tác hào nhoáng, anh ta vỗ mạnh vào lưng Yohan. Tiếng trống vang lên inh ỏi. Nếu không nhờ tiếng hát đầy nhiệt huyết của ngôi sao nhạc rock, họ đã bị ông Owen bắt gặp từ lâu rồi.

"Ôi, đau quá, Jun."

Johan van xin một cách thảm thiết, nước mắt lưng tròng. Nhưng kẻ sở hữu trái tim lạnh lùng không bị đánh lừa bởi nỗi đau giả tạo đó. Nghe vậy, Johan liền thay đổi thái độ. Lau nước mắt, cậu ta nói một cách bình tĩnh. Giọng cậu ta vẫn giữ nguyên, ngay cả khi bị đánh đập tàn bạo như vậy.

"Nhưng mà, Jun à. Theo như tôi nghe được, chẳng phải các ngày thứ Hai đầu tiên, thứ hai và thứ ba mà chúng ta trải qua đều có quy trình khác nhau sao?"

"Ồ."

Tay Seojun khựng lại. Yohann mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục nói.

"Trường hợp của Haena là ngày nào cũng giống nhau, nhưng với anh và em thì không phải vậy. Jun, em nghe nói ngày nào của chúng ta cũng rực rỡ sắc màu, phải không?"

Lời phản bác thật hợp lý! Seojun giật mình lùi lại. Nhưng Yohan kéo cậu lại gần hơn đúng bằng khoảng cách cậu lùi về.

"Tin tôi đi, Jun. Hãy tin tôi. Hôm nay của chúng ta sẽ khác với những ngày thứ Hai đầu tiên, thứ hai và thứ ba."

Đôi mắt của người đàn ông hứa hẹn một ngày đầy thay đổi lấp lánh như ánh mặt trời trên mặt nước.

"Seojun, Yohann! Làm ơn hạ giọng xuống. Bài hát vừa kết thúc rồi."

Haena, hoàn toàn hòa mình vào cây trong vườn và bộc lộ khả năng ẩn nấp đáng gờm, hét lên bằng giọng trầm. Khi nôn hết những gì còn sót lại trong dạ dày, cô hòa nhập hoàn hảo vào thiên nhiên, như thể đã đạt được một giác ngộ nào đó. Mái tóc đỏ của cô, búi thành một khối tròn, thậm chí trông giống như trái cây. Ngay lúc đó, Haena duỗi cánh tay mà cô đang giữ như một cành cây chưa tỉa.

"À, nhìn kìa. Ông già Owen đang đi vào nhà!"

Đúng như lời cô ấy nói, Owen đặt xẻng xuống, vào nhà một lát rồi quay ra. Anh cầm một cái khay đựng đất đã được phủi sạch khỏi một củ cà rốt và hai chiếc cốc chứa đầy chất lỏng màu cam có cắm cà rốt bên trong. Nhìn những củ cà rốt dùng để trang trí xung quanh, có vẻ đó là nước ép cà rốt. Nó có màu sắc tươi tắn, như thể vừa mới được ép xong.

"Thật vậy, từ chối tham gia lễ hội cà chua là một hành động nhân đạo."

Ngay lúc đó, một tiếng gầm gừ vang lên từ cổ họng Hannah. Cô, người từng hòa mình vào thiên nhiên, đột nhiên tan vỡ thành một cá thể mang tên Hannah Victory.

"Củ cà rốt đó! Chính củ đó! Chắc chắn rồi!"

Haena, trừng mắt giận dữ, lay mạnh Jeongwonsu. Seojun và Yohann vội vàng bịt miệng và giữ cô lại.

"Suỵt, im lặng nào. Haena, đừng quên là có rất nhiều xẻng nằm rải rác xung quanh ông già đó."

Owen là một người đàn ông có thể vung chiếc xẻng mũi nhọn vào bất kỳ vị khách không mời nào trong khu vườn của mình. Sự giằng co của Hannah đột ngột dừng lại. Ngay khi cô ấy vừa kịp trấn tĩnh lại tay chân, vốn đang run rẩy như một con búp bê bị nguyền rủa. Owen, sau khi đưa cho ngôi sao nhạc rock một ít nước ép cà rốt, nhìn lại nơi họ đang trốn.

#452

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tôi đột nhiên cảm thấy ngột ngạt, nhưng nhanh chóng mất hứng thú khi nghe tiếng gọi của ngôi sao nhạc rock. Ông già Owen dường như quan tâm đến việc tiệc tùng thác loạn với ngôi sao nhạc rock hơn là những cây trong vườn đung đưa trong gió. Seojun, lưng ướt đẫm mồ hôi, đổ gục xuống sàn. Anh đặt hai lòng bàn tay xuống đất và thở dài như thể muốn vắt kiệt từng chút không khí trong người. Hanna cũng dường như đã thả lỏng và yếu ớt ngã xuống đất.

"Jun-ah, Jun-ah."

"Tại sao."

"Chuyện này đã từng xảy ra chưa?"

"KHÔNG."

Seojun lắc đầu, nheo mắt và trừng mắt nhìn hai người đang cười khúc khích trong vườn.

"Đây là những gì xảy ra khi bạn thả người đó ra."

Ngôi sao nhạc rock, sau khi thoát khỏi đống đồ thất lạc của người đốt củi, dường như đã rất hợp ý với ông lão Owen trong lúc lang thang tìm kiếm tự do. Và cuộc gặp gỡ của họ đã mang lại cảm giác thoải mái cho Tôm Hùm Cà Chua. Tôi không biết liệu ông lão Owen quay về với vẻ hài lòng vì không phải xúc củi, hay ông ấy bỏ đi vì sợ bị cái xẻng đó đập vào đầu... Cảm giác như một thay đổi nhỏ đã đảo lộn cả ngày hôm đó. Seojun vò đầu bứt tóc và trầm trồ.

Hiệu ứng cánh bướm quả thật kỳ diệu. Cuộc sống thực sự là một chuỗi những lựa chọn.

"Jun, sao tự nhiên cậu lại nói chuyện triết lý thế?"

Vậy ra, bạn cũng giống tôi về chuyện kết thúc mối quan hệ phải không?

Yohan và Seojun cười khúc khích như thể gai mọc trên lưỡi nếu họ không thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào của việc hẹn hò. Haena đổ mồ hôi đầm đìa, bụng cô vừa mới bình tĩnh lại thì lại quặn thắt. May mắn thay, miệng Yohan biết cách nói những điều vô nghĩa nhưng cũng không tệ. Anh ta cẩn thận quan sát ông già Owen, người dường như rất hợp với hình ảnh của một ngôi sao nhạc rock.

Ngoài việc những người đó hợp lực với nhau, mọi thứ có còn như thường lệ không?

"Ừm, đợi một chút."

Nghe Johan hỏi, Hannah cũng quan sát họ. Khi tròng kính của cô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, dường như đôi mắt cô sáng rực lên. Hannah, người vừa rướn cổ lên vừa đủ để tránh bị chú ý, khẽ hé môi.

Cái xẻng đó.

"Một cái xẻng?"

"Cái xẻng là một dụng cụ dùng để đào đất và xúc đất; nói cách khác, nó ám chỉ người bạn đồng hành suốt đời của ông già Owen," Hannah tiếp tục.

"Cái xẻng này... sao nó không giống cái xẻng thường dùng nhỉ. Hay là nó sạch hơn nhỉ...?"

"Một cái xẻng..."

Cảnh tượng đó quả thật rất chói mắt. Seojun dùng lòng bàn tay tạo bóng và che mắt mình cùng Haena. Yohann, như thể bắt chước anh, theo bản năng giơ tay tạo bóng và hỏi một câu.

Phải chăng nó hung hăng hơn?

Tôi không nghĩ nó đến mức quá khác biệt. Chỉ là cảm giác màu sắc tối hơn thôi, bạn hiểu ý tôi không?

Haena, người vừa rên rỉ, phồng má lên. Cuối cùng, cô thả lỏng vai như thể không biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng thường thì có rất nhiều xẻng. Vì người đi cùng đã thay đổi, nên có thể người đó đã chọn một cái xẻng khác.

"Ngoài điều đó ra thì còn gì khác nữa không?"

Ngay lúc đó, tôi chợt nghĩ đã đến lúc phải bước tiếp. Một giọng nói nham hiểm, chất chứa sự oán hận sâu sắc, vang lên từ bên dưới.

Tất nhiên là có.

Tôi giật mình nhìn xuống và thấy Haena đang trừng mắt nhìn khay của ông già Owen với vẻ mặt hiểm ác.

Củ cà rốt tươi đó.

Vài củ cà rốt màu cam lăn lóc ở khóe mắt cô. Seojun và Yohann lẩm bẩm với giọng điệu tương tự.

"Hoạt hình à?"

"Cà rốt?"

Haena gật đầu lia lịa.

"Chuyện này xảy ra ở cửa hàng. Tại quầy thanh toán, có người định tráo những củ cà rốt tươi mà tôi chọn lấy những củ cà rốt héo úa mà họ đã chọn! Tôi thực sự sững sờ!"

Nếu bà Victory không tinh ý nhận ra, họ đã vô tình mua phải những củ cà rốt kém chất lượng đó. Vì họ thậm chí còn chưa trả tiền, Owen đã hành động thật đáng khinh, trong khi anh ta hoàn toàn có thể đổi chúng đi.

"Nhưng hãy nhìn xem những củ cà rốt này tươi ngon thế nào. Chắc hẳn chúng được lấy từ giỏ hàng của người khác rồi."

Thành thật mà nói, trong mắt Seojun, củ cà rốt đó bình thường thôi—không hẳn là tươi ngon. Tuy nhiên, vì sợ ánh mắt sắc lạnh của Haena sẽ xuyên thấu nếu cậu ta cứ lải nhải mãi không cần thiết, nên cậu ta khôn ngoan giữ im lặng. Yohann, người đang quan sát ông già Owen và ngôi sao nhạc rock thân mật cùng nhau uống nước ép cà rốt, phủi bụi trên đầu gối rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Chúng ta hãy bắt đầu tìm kiếm ở những nơi khác.

Seojun kéo Haena ra khỏi cây trong vườn. Đôi tay gầy gò của cô thường khá yếu ớt, nhưng vì thân hình nhỏ nhắn, cô bật dậy như củ cải khi anh túm lấy gáy cô và kéo. Nhẹ nhàng gỡ những cọng cỏ bám trên mái tóc đỏ của cô, Seojun cũng liếc nhìn bầu không khí vui tươi trong vườn.

Không hiểu sao ngôi sao nhạc rock lại có thể thuyết phục được ông già khó tính đó? Có lẽ ông Owen có tính ương bướng? Nếu ông ấy vừa hát vừa cổ vũ trong khi đào hố, chẳng lẽ ông ấy đã không vứt cái xẻng đi từ lâu rồi sao? Nói cách khác, những nỗ lực thuyết phục ông của "Hạt Cà Chua" đều phản tác dụng.

Khi Seojun đưa ra giả thuyết của mình, Haena quay ánh mắt về phía khu vườn. Tiếng la hét và chửi rủa đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn tiếng cười vui vẻ và tiếng hát vang vọng khắp khu vườn. Cô cúi chào cây cà chua trong giây lát. Thật nhẹ nhõm khi hôm nay cô không bị John Hawk tấn công.

"Tôi biết làm sao đây? Tôi cũng không biết phải đối phó với lão Owen như thế nào, và ông Cà Chua cũng chưa quen biết ông ấy lâu, nên chắc ông ấy cũng không thể tưởng tượng nổi. Johan, cậu muốn đi đâu tiếp theo?"

John không suy nghĩ về điều đó lâu.

Vậy, giờ chúng ta cùng đi đến tiệm làm tóc nhé?

"Tiệm làm đẹp?"

Ngược lại, Seojun và Haena nghiêng đầu khó hiểu. Seojun, đặc biệt, càng thấy khó hiểu hơn khi cậu lắc hai bím tóc như những sợi dây thừng.

Liệu có gì đáng xem ở đó vào giờ này không?

Thành thật mà nói, anh ta không mấy để ý đến tiệm cắt tóc. Sáng hôm đó, một khách hàng có bộ ria mép dài đã đưa ra yêu cầu vô lý là cắt tóc giả của mình. Mặt khác, bây giờ đã quá giờ ăn trưa rồi. Cho dù anh ta có vội vã đến đó ngay lập tức, khả năng gặp phải một khách hàng khó tính dường như rất thấp.

Tuy nhiên, Seojun không bộc lộ cảm xúc thật của mình và nắm lấy tay Yohann. Dù thiếu lý do chính đáng, cậu vẫn muốn làm theo Yohann hôm nay. Mặc dù đã đánh, đẩy và véo Yohann, đó vẫn là cảm xúc thật của cậu.

Và thật bất ngờ, khi họ mở cửa tiệm, họ thấy một người đàn ông có bộ ria mép dài. Ông ta thậm chí còn mặc đồng phục của tiệm, một chiếc tạp dề đen. Seojun há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn thấy người đàn ông đang chăm chú nhìn về phía cửa.

"Sao cậu vẫn cứ đứng im như vậy, ừm."

Yohan nhanh chóng bịt miệng Seojun lại. Không chỉ Yohan, mà ngay cả Haena và Seojun cũng chưa thực sự nhìn rõ mặt người đàn ông này hôm nay. Đúng lúc đó, có tiếng sột soạt từ bên trong tiệm làm tóc. Một thợ làm tóc, tay ôm một chiếc hộp các tông, thò đầu ra.

"Joy! Có chuyện gì vậy?"

Một người đàn ông tên Joey vuốt ria mép và ra hiệu cho người thợ cắt tóc.

Có vẻ như có khách đến rồi.

"À! Chờ một chút. Tôi sẽ đặt cái này xuống và quay lại ngay."

Có lẽ vì cô ấy thường hoàn toàn không có khiếu dọn dẹp, nên từ bên trong vang lên một tiếng động lớn. Trong khi tôi miễn cưỡng chờ đợi, người thợ làm tóc bất ngờ lao ra như gió. Cô ấy vội đến nỗi chiếc kẹp tóc, vốn vẫn còn nguyên vẹn vài phút trước, bị tuột ra, và mái tóc nhuộm của tôi xõa xuống cổ. Với kỹ năng đáng kinh ngạc, người thợ làm tóc chỉnh lại tóc cho tôi và mở tung cửa. Cô ấy không quên đẩy Joy, con chó đang lảng vảng gần đó, từ phía sau.

"Được rồi, quý khách. Đừng chỉ đứng đó, mời vào. Tôi sẽ tạo kiểu tóc nghệ thuật cho quý khách, ồ... Quý khách! Quý khách đã đến đúng nơi rồi. Đây là câu lạc bộ giải trí dành riêng cho quý khách. Quý khách thực sự đã đến đúng nơi. Tôi sẽ giúp quý khách lột xác hoàn toàn, vậy thì sao không chụp một tấm ảnh? Tôi đảm bảo kết quả sẽ tuyệt vời!"

Khi thấy Seojun, người thợ cắt tóc lại làm ầm ĩ lên. Seojun giật mình trước lời chào mời mua hàng, y hệt như lần trước. Hơn nữa, cậu rất ghét việc cắt tóc ở tiệm. Seojun quyết định thà trải báo ra sàn nhà tự cắt tóc còn hơn.

Tuy nhiên, sau khi đã no bụng với bữa trưa, người thợ làm tóc vẫn tiếp tục giở trò xấu xa của mình với Hannah và Johan.

"Cô gái này có mái tóc hơi thô. Nhưng không cần phải lo lắng! Tại Enjoy Club, chúng tôi luôn có sản phẩm dành cho những khách hàng như bạn. Còn cô gái trẻ kia thì có mái tóc mỏng và yếu. Còn bạn, đây là loại kem dưỡng tóc giàu dưỡng chất! Chỉ cần thoa lên tóc, và bạn sẽ thấy thật tuyệt vời! Tóc sẽ không dễ bị rụng và trở nên dày hơn!"

Cách nói chuyện của bà ta càng lúc càng giống như một kẻ bán thuốc dỏm. Haena, cảm thấy chóng mặt, khó khăn lắm mới ngắt lời được người thợ làm tóc.

"Khoan đã, khoan đã. Hôm nay tôi không đến đây để làm tóc."

"Chậc."

Người thợ làm tóc tặc lưỡi như muốn nói đó là một sự lãng phí. Nhưng Hannah không còn là Hannah của ngày hôm qua nữa. Cô ấy tiếp tục nói, không hề tỏ ra lo lắng.

"Thật ra, sáng nay khi đi ngang qua con phố này, tôi nghe thấy tiếng đánh nhau. Lúc đó tôi đang bối rối và bận rộn nên chỉ đi ngang qua, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy ngày càng lo lắng. Tôi sợ rằng có chuyện gì đó đã xảy ra. Đó là lý do tại sao tôi đến đây cùng với những người bạn to khỏe của mình."

Lời bào chữa của cô ấy rất hợp lý và không hề bịa đặt. Tất nhiên, điều này là bởi vì Haena đã tận mắt chứng kiến ​​vụ việc, mặc dù đó không phải là thứ Hai tuần này.

Tuy vậy, nó vẫn đủ hiệu quả. Người thợ làm tóc dùng ngón trỏ lau đi những giọt nước mắt đang trào dâng vì xúc động. Cô ấy là một người rất nhạy cảm về nhiều mặt. Người thợ làm tóc vòng tay qua vai Joy và mỉm cười.

"Chuyện đó đã được giải quyết rồi, phải không Joey?"

"Nhìn chung, điều đó không sai. Nhưng quan trọng hơn, ý bạn là tất cả những tiếng ồn ào đó đều đã được nghe thấy?"

Bộ ria mép của Joey rũ xuống một cách ủ rũ, theo sát chủ nhân của nó. Người thợ cắt tỉa lông vỗ nhẹ vào vai nó, kéo khóe miệng nó lên một cách tinh nghịch.

"Ồ, tôi biết mà. Chắc hẳn bạn đã hét rất to để cắt tóc giả!"

#453

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ấn tượng đầu tiên của tôi về Joey không mấy tốt đẹp vì anh ấy có bộ ria mép đặc biệt và đưa ra yêu cầu kỳ lạ là cắt bỏ bộ tóc giả của mình. Tuy nhiên, khi chúng tôi bắt đầu trò chuyện, anh ấy hóa ra là một người rất lịch sự và tốt bụng.

Điều này thật đáng xấu hổ.

Khi anh ta đi vòng quanh tiệm làm tóc, những sợi dây tạp dề lỏng lẻo bay phấp phới trong gió. Joy, người đang chào đón ba người, cảm thấy ngượng ngùng khi chỉnh lại dây tạp dề trên cánh tay. Anh ta vuốt ria mép và liếc nhìn người thợ cắt tóc.

"Tôi tự hỏi liệu những khách hàng khác có không muốn đến vì tôi không...."

"Haha, đúng là có một chút khía cạnh đó, phải không?"

Joy tái mặt khi người thợ cắt tóc trêu chọc cậu. Người thợ cắt tóc vội vàng lên tiếng vì đang ôm chặt bộ tóc giả và sắp sửa hét lên trong im lặng.

"Tôi đùa thôi, tôi đùa thôi! Dù sao thì người dân khu phố này cũng bận rộn vào ngày mai vì lễ hội rồi."

Tôi cứ ngỡ tim mình sắp ngừng đập.

Bàn tay đang giữ đầu tóc giả nới lỏng dần. Joy thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta cao lớn và vạm vỡ, nên chiếc tạp dề đen khá hợp với anh ta. Nhưng chỉ có vậy thôi. Ngoài ra, không có gì đáng lo ngại cả. Tai họa ập đến da đầu của Joy quả thực rất kỳ lạ, nhưng dù anh ta có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, nó vẫn không liên quan đến những ngày thứ Hai lặp đi lặp lại.

Seojun liên tục liếc nhìn Yohan. Anh ta, người đã kiên quyết đòi đến tiệm làm tóc, đang chăm chú quan sát người thợ làm tóc và Joy. Seojun không biết Yohan đang xem xét cái gì, nhưng chắc chắn không phải là anh ta đang hâm nóng mì ly; chẳng lẽ việc đó không mất hơn ba phút sao?

Seojun liếc nhìn Haena một cách tinh tế. Haena, người vốn đã trở nên nhanh trí hơn nhờ việc học thuộc lòng các ngày thứ Hai, mím chặt môi và khẽ nhếch hàm. Cô lao về phía trước không chút do dự.

"Ừm, anh định làm gì với mái tóc của Joy? Tôi nghe nói tóc cô ấy tự nhiên rối bù lên trong lúc ngủ."

Đúng vậy. Nếu bạn cảm thấy không thoải mái, sao không thử mua một bộ tóc giả mới?

Khi người thợ làm tóc lên tiếng, "Đúng vậy," Joy lẩm bẩm với vẻ mặt rất u sầu.

"Tôi không ngại bị hói. Dù sao thì tôi cũng định cắt tóc rồi. Nhưng mà, tôi hiểu rồi. Tôi không chắc phải làm gì với bộ tóc giả này... Nếu bạn nghe cuộc tranh cãi sáng nay thì bạn đã biết rồi, nhưng thực ra tôi đang phân vân. Tôi không chắc mình nên giao nó cho cảnh sát hay là tôi đã nhầm lẫn và nên đến bệnh viện."

Đôi mắt với hốc mắt sâu nổi bật hướng về phía Hannah. Joy nói thêm, "Điều đó là hợp lý."

"Ai lại đi cạo trọc đầu người khác chỉ sau một đêm rồi đội tóc giả cho họ chứ? Trừ khi đó là một tên tội phạm quái dị."

Anh ta lầm bầm bằng giọng run run. Và Seojun nhận ra nỗi sợ hãi ẩn chứa trong từng lời nói.

Nghĩ lại thì, đó cũng là điều dễ hiểu thôi. Bị một kẻ bí ẩn đến giữa đêm và lén lút cạo trọc đầu, hoặc mắc chứng rối loạn não khiến anh ta không nhận ra hành động của chính mình... Dù thế nào đi nữa, đó cũng là một sự thật không mấy dễ chịu.

Ban đầu, Seojun định để Haena lo toàn bộ việc nói chuyện với Joy. Anh ấy không giỏi giao tiếp với người khác cho lắm. Tuy nhiên, ngay khi nhận thấy Joy thiếu tự tin, anh ấy liền tự động nói ra những điều mình muốn.

"Có những lúc như vậy. Ý tôi là những lúc bạn cảm thấy lo lắng."

"bạn là......."

À, cô ấy là bạn của Hannah.

Seojun hơi ngả người ra sau ghế salon và nhìn Joy. Cô ấy trông không có vẻ mệt mỏi lắm. Ít nhất là chưa.

Chắc hẳn đó là khoảng thời gian rất khó khăn đối với bạn.

Vị tiên tri, người từng có đôi mắt nguyên vẹn, nhớ lại "kẻ giết người ở hồ máu". Bộ phim, với tựa đề gốc dài ngoằng khó đọc, *Sự thật và dối trá kỳ lạ của Hồ Đen, và Kẻ giết người cùng Vẻ đẹp*, từng ám ảnh cuộc đời Seo-jun. Đã có thời điểm, nụ cười với hàm răng sữa không còn và mái tóc óng ánh như vàng dưới ánh mặt trời lại là một cơn ác mộng.

Anh ta đã phải chịu đựng sự tự ghét bỏ và nghi ngờ tột độ cho đến khi thừa nhận rằng mình đã tham gia vào bộ phim đó.

Đương nhiên, đó là một quá trình gian khổ. Trong cái đầu nhỏ bé, chưa trưởng thành ấy ẩn chứa một kho tàng văn hóa và kiến ​​thức, tương đương với cả một kiếp sống trước. Do đó, mỗi đêm Seojun đều ngước nhìn mặt trăng, tự hỏi liệu việc được đưa vào bệnh viện tâm thần càng sớm càng tốt có phải là con đường đúng đắn cho bản thân và những người xung quanh hay không. Cậu bé khóc suốt buổi sáng, ôm chặt một con gấu bông to gần bằng mình.

Chỉ sau khi trải qua quá trình xác minh đầy gian khổ nhiều lần, ông mới chấp nhận vai trò của một nhà tiên tri.

"Nhìn lại bây giờ, tất cả cũng chỉ là ảo tưởng mà thôi...".

Sắc mặt Seojun tái nhợt. Nhờ sự bất công bất ngờ ập đến, cậu ấy mới có thể mang vẻ mặt thực sự nghiêm nghị.

Cuối cùng, Joy cảm nhận được một cảm xúc sâu lắng, rộn ràng từ tận đáy lòng trước sự chân thành mà Seojun thể hiện. Đôi khi, một cử chỉ đơn giản lại chạm đến trái tim hơn cả trăm lời nói. Đối với Joy, khoảnh khắc đó chính là lúc này.

Thật không ngờ họ lại đồng cảm sâu sắc đến vậy—chứ không hề nghi ngờ gì về tình huống nực cười khi toàn bộ mái tóc tự nhiên của họ bị cạo trọc chỉ sau một đêm và được thay thế bằng một bộ tóc giả cùng kiểu!

Mặc dù tình huống nghe có vẻ khó tin đối với tôi, nhưng người lạ mặt ấy lại chia sẻ nỗi đau khổ của tôi như thể đó là nỗi đau của chính anh ta. Chàng trai trẻ cao gầy này không thể đưa ra một giải pháp tuyệt vời hay một câu trả lời rõ ràng, nhưng chỉ riêng sự đồng cảm của anh ấy đã khiến Joy cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Vâng. Tuy nhiên, cũng có những người khác đề nghị giúp đỡ, và tôi đang nhận được nhiều sự quan tâm khác nhau.

"Haha, tôi cũng gần giống như vậy!"

Cô thợ làm tóc uống cạn bát canh kim chi trong một hơi. Joy, người vốn đang rất lo lắng, thả lỏng vai và ngượng ngùng nhếch khóe miệng lên.

"Vâng. Sáng nay tôi đã cư xử thiếu lịch sự, nhưng bạn đã an ủi tôi... và điều tương tự cũng đúng với ông Tôm Hùm mà tôi đã gặp trước đó."

"Tôm hùm? Tôm hùm cà chua?"

Johan, người vừa nín thở lặng lẽ trước khi một con thú hoang săn mồi, đột nhiên chú ý đến tôi.

"À, bạn có biết không?"

"Dĩ nhiên rồi. Dù sao thì chúng ta cũng trao đổi quà tặng mà."

Johan nhắc lại một mối liên hệ cũ từ hôm thứ Hai, dù chính anh ta cũng không nhớ. Tuy nhiên, có lẽ vì quá trơ tráo và chai lì, anh ta tỏ ra thực sự thân thiết với Tomato. Việc Joy bị lừa hoàn toàn cũng không hoàn toàn là lỗi của anh ta.

Hơn nữa, thông qua cuộc trò chuyện này, vị thế của Seojun và Yohann đã được nâng cao từ mối quan hệ mơ hồ của những người quen cùng quê lên thành những người khá đáng tin cậy. Không có phương thuốc nào tốt hơn sự tin tưởng để giúp một người đang mệt mỏi và kiệt sức mở lòng. Joy, người trước đây cứng nhắc và dè dặt, giờ đây đã nói chuyện với họ một cách thoải mái.

Anh ấy là một người rất tốt bụng.

"Cà chua? Cậu gặp hạt cà chua lần đầu tiên khi nào vậy?"

Người thợ làm tóc, người đang ngồi bệt dưới sàn với hai chân co quắp và thân người khom xuống để mở một chiếc hộp, ngẩng đầu lên. Joi nhanh chóng đáp lại ánh mắt đầy tò mò.

"Tôi đang trên đường về sau giờ ăn trưa. Tôi ôm đầu lo lắng thì anh ấy bắt chuyện với tôi trước. Anh ấy hỏi tôi có đang lo lắng về điều gì không."

"Ồ, tôi thì không, nhưng ông Cà Chua cũng tò mò không kém."

Người mà Seojun biết, biệt danh "Cà chua", có vẻ yếu đuối và bận rộn, luôn bị công việc chiếm hết thời gian, nhưng nếu phải giúp đỡ cư dân của Cynthia Iger, anh ấy sẽ dành thời gian dù không phải làm việc chính thức. Đó thực sự là một thái độ tận tâm.

"Anh ấy có tính cách tốt. Anh ấy thậm chí còn nghe theo lời khuyên."

"Khuyên bảo?"

Hannah, người cần lời khuyên hơn ai hết lúc này, bỗng trở nên phấn chấn. Tất nhiên, hoàn cảnh của cô và Joy hoàn toàn khác nhau, nhưng tâm trạng của một người là điều không thể tùy ý kiểm soát được. Thấy vẻ mặt tò mò của Hannah, Joy mở miệng như thể đó không phải là chuyện gì to tát.

"Họ bảo tôi cứ theo dõi tình hình trước đã, đừng vội vàng báo cảnh sát. Họ nói cảnh sát hiện đang bận và vụ việc có thể bị gác lại. Vì lễ hội diễn ra ngay ngày mai, nên chắc chắn họ sẽ không về tay không được. Họ khuyên tôi nên báo cáo sau khi lễ hội kết thúc và mọi việc bớt căng thẳng hơn để họ có thể tập trung vào vụ của tôi."

Lễ hội ở khu phố này bao giờ mới kết thúc?

Seojun nảy sinh một câu hỏi hoàn toàn tự nhiên. Tại sao cậu và Yohann lại chậm chạp đến vậy ở trang viên Sunset Bright? Thứ nhất, là vì vách đá đã sụp đổ và họ bị mắc kẹt, và thứ hai, là vì dù sao thì ở Cynthia Iger cũng có rất nhiều lễ hội đang được lên lịch.

Ừm.

Ngay lúc đó, một âm thanh khịt mũi phát ra từ bên cạnh anh. Anh liếc sang và thấy một nụ cười khinh bỉ thoáng qua khóe môi Yohan. Joey không để ý điều này và tiếp tục ca ngợi Tomato, một con người thuộc chi Homo, bộ Linh trưởng, lớp Động vật có vú.

"Hơn nữa, ông ấy nói rằng ông ấy quen biết một người trong lực lượng cảnh sát và sẽ đích thân giới thiệu tôi với họ sau. Ông ấy nói chuyện như thể đó là việc của chính ông ấy vậy. Ông ấy thậm chí còn dặn tôi giữ gìn những bằng chứng quan trọng cẩn thận để không bị hư hại... Ông Cà Chua chắc hẳn rất bận rộn, nhưng ông ấy đã lắng nghe tôi đến cùng, vì vậy tôi thực sự biết ơn."

Ông Owen là một người trầm lặng, vậy thì có gì mà ông ấy lại bận rộn đến thế? Dù tôi có cố gắng suy nghĩ tích cực đến đâu, bộ não của tôi, vốn đã bị chi phối bởi những suy nghĩ tiêu cực suốt một thời gian dài, lại đột nhiên nảy sinh những ý nghĩ khó chịu. Nó giống như một thói quen hơn là một bản chất.

Seojun lấy tay bịt mũi, suýt nữa thì bật ra một tiếng khịt mũi dữ dội. Vì sống mũi cao bị ép chặt, cậu trở nên khó thở. Seojun trả lời bằng giọng lầm bầm.

"Tôi còn rất nhiều việc phải làm."

"Joy, cho mình chạm vào tóc cậu được không?"

Cùng lúc đó, Johan đột nhiên đưa ra một yêu cầu thô lỗ. Đó là một lời nhận xét thực sự vô nghĩa, bất cẩn và hoàn toàn coi thường phép lịch sự, nhất là sau tất cả những lời bàn tán về lẽ thường.

Tay Seojun vội vàng túm lấy cổ Yohan. Ai biết được Joy có trút hết cơn giận dữ vì bị hói đầu lên Yohan không?

Tuy nhiên, sự kiên nhẫn của Joy kéo dài lâu hơn nhiều so với dự đoán của Seojun. Anh cười gượng gạo và nhanh chóng tháo tóc giả ra. Dưới ánh đèn sáng rực của tiệm làm tóc, dấu vết của một khuôn mặt được cạo sạch sẽ hiện ra.

Người thợ làm tóc lẩm bẩm đầy thán phục.

Chúng ta cần phải nhanh chóng khoanh vùng nghi phạm. Đó là công việc của một người chuyên nghiệp.

Thật vậy sao?

Seojun thường tự cắt tóc, nhưng cậu vẫn chưa thực sự quen với việc này. Lần nào cũng là một cuộc vật lộn, nên cậu tự hỏi mình trông như thế nào trong mắt một người thợ cắt tóc chuyên nghiệp... Cậu vội vàng chuyển chủ đề trước khi người thợ cắt tóc kịp nhìn mình.

"À mà này, cái hộp đó là cái gì vậy?"

"À, cái này. Thực ra, tôi đang nghĩ đến việc tặng mỗi người đến đây một cái."

Người thợ làm tóc mỉm cười tự hào và dùng hết sức xé toạc lớp băng dính dán trên hộp. Với một tiếng lách tách, các nắp bìa cứng bật mở. Mắt Seojun mở to khi nhìn vào bên trong chiếc hộp đã mở.

Những chiếc băng đô có hình quả cà chua được rải rác một cách ngẫu nhiên ở đó.

#454

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"T-tại sao cái này lại ở đây?"

Seojun kinh hãi, như thể anh vừa chứng kiến ​​một con búp bê bị nguyền rủa cứ quay trở lại dù bị vứt bỏ bao nhiêu lần đi nữa. Tất nhiên, con búp bê bị nguyền rủa thực sự mà anh từng gặp là một cỗ máy giết người được trang bị những chức năng kinh hoàng mà không ai ngoài Gilletto Malion muốn sở hữu—đi lại chỉ là chức năng cơ bản, và nó còn có thể cắt người thành từng mảnh nhỏ rồi nhét vào bụng...

Cô thợ làm tóc, không để ý đến vẻ mặt ngạc nhiên của Seojun, lau đầu mũi một cách tự hào. Cô ta thao thao bất tuyệt với giọng điệu khoe khoang.

Bạn có biết điều này không? Đúng như dự đoán, nó thực sự thu hút sự chú ý của bạn, phải không? Nó khiến bạn muốn mua ngay lập tức, đúng không?

Một ngón tay dính đầy thuốc nhuộm tóc nhặt một mảnh giấy gói nhựa. Người thợ làm tóc quay đầu về phía Seojun và mỉm cười, để lộ hàm răng đều tăm tắp.

"Thực ra tôi đã tham gia vào quá trình thiết kế chiếc băng đô hình cà chua này. Tôi đã giúp đỡ một tay. Bạn biết đấy, phần cà chua của mẫu thử nghiệm thực sự được làm thủ công. Đúng không? Bạn có muốn thử một cái không? Không cần phải cảm thấy áp lực. Dù sao thì chúng tôi cũng dự định tặng những chiếc băng đô này miễn phí cho khách hàng đến salon."

Người thợ làm tóc ấn mạnh vào mô hình quả cà chua và khoe khoang, rồi ra hiệu về phía Seojun như thể đầy tự hào. Khi người thợ làm tóc tiến lại gần, sắc mặt Seojun càng lúc càng tệ hơn. Khi anh mở miệng, một giọng nói ảm đạm vang lên.

Quà tặng miễn phí là gì?

"Ừ. Đến đây làm tóc và mỗi người đeo một chiếc băng đô... Chẳng phải đó sẽ là một sự kiện khá thú vị sao? Chắc chắn rồi!"

Trong khi người thợ làm tóc hò hét đầy hào hứng, Seojun run rẩy vì cảm giác bị phản bội.

Cái băng đô hình quả cà chua mà anh ta và Johan mua vào thứ Hai đầu tiên là cái quái gì vậy? Mọi chuyện vẫn ổn cho đến khi anh ta nhận được cái băng đô từ Riley. Vì anh ta là chủ tịch ủy ban lễ hội, nên nếu anh ta không có nhiều quyền lực như vậy thì chuyện này còn nực cười hơn nữa.

Tuy nhiên, những chiếc băng đô được đóng gói trong một chiếc hộp lấy từ kho của tiệm làm tóc trông giống như hàng thanh lý. Seojun thà xóa sạch ký ức về việc đã từng trả tiền cho chúng khỏi tâm trí mình.

Họ phải vắt kiệt bao nhiêu tủy xương từ một du khách mới cảm thấy thỏa mãn? Hơn nữa, nếu Seojun nhớ không nhầm, người bán hàng thậm chí còn cố gắng dụ dỗ anh bằng cách giảm giá thêm nếu anh mua chiếc băng đô hình quả cà chua cùng với đôi găng tay.

Nếu tôi tiếp tục tin tưởng Cynthia Iger, tôi sẽ là con chó của Bobby...

Seojun liếc nhìn chiếc băng đô với vẻ mặt buồn rầu và lo lắng. Tim anh nhói lên vì mô hình quả cà chua, bị ép dẹp bởi lớp giấy gói, trông giống hệt anh. Tất nhiên, ngay khi nhìn thấy nhãn giá gắn trên đó, mọi cảm xúc dịu dàng đều tan biến.

Không hề hay biết người ngay bên cạnh đang sôi sục vì cảm giác bị phản bội, người thợ làm tóc nhẹ nhàng xé toạc lớp bọc nhựa và đưa chiếc băng đô có hình quả cà chua lủng lẳng đến gần đầu Seojun.

"Nó rất hợp với bạn. Đây gần như là quảng cáo miễn phí."

Vừa lúc Seojun đang nhìn chằm chằm vào người thợ cắt tóc đang cười khúc khích với ánh mắt vô hồn, phía sau gáy anh đột nhiên nhói lên như bị kim châm. Khi Seojun quay lại nhìn, Yohan đang đội một bộ tóc giả dài và nhìn chằm chằm vào hai người với ánh mắt sắc bén. Đôi mắt xanh thẳm của anh lấp lánh dưới mái tóc dài đen nhánh.

"Ưm."

Tôi bị nấc cụt. May mà trời sáng; nếu trời mưa, chắc chắn tôi sẽ tưởng như có ma xuất hiện giữa ban ngày.

"Sao cậu lại cư xử như vậy?"

Trong lúc tôi lắp bắp vì ngạc nhiên, Yohan ngoan ngoãn tháo tóc giả ra và tiến lại gần. Gã đàn ông trước đó rõ ràng đang săm soi Joy và mái tóc của cậu ta giờ hoàn toàn tập trung vào chúng tôi. Haena, người đang chăm chú đọc một tấm áp phích quảng cáo sản phẩm tạo kiểu tóc trên tường tiệm, liếc nhìn họ bằng khóe mắt.

"Bạn không ghen tị sao?"

Lúc đó, khóe tai của Yohan chẳng phải đã đỏ lên sao? Cậu giả vờ như không để ý, gãi má và mỉm cười ngượng ngùng.

"......."

Nếu tôi ghen tuông đến hai lần, tôi sẽ gặp rắc rối lớn.

Seojun sững sờ không nói nên lời. Tuy nhiên, người thợ làm tóc dường như đã hiểu được cuộc trò chuyện của họ theo cách có lợi cho mình. Cô ta nhấc chân lên và đặt chiếc băng đô mà cô ta đang cầm và khẽ lắc lên đầu Yohann.

"Ghen tị ư? Tôi ghen tị nhiều lắm đấy, đừng lo."

Rồi, chưa kể đến cái cách anh ta nháy mắt và chỉ vào Yohan bằng cả hai ngón trỏ, Seojun đơn giản là kinh ngạc trước sự tự hào của người thợ làm tóc về chiếc băng đô hình quả cà chua.

"Ồ, ồ. Điều này tốt hơn tôi tưởng! Thật không ngờ lại có người hòa hợp với cà chua đến vậy! Bạn nghĩ sao về việc trở thành đại sứ cho Câu lạc bộ Thưởng thức của chúng tôi?"

Lúc đầu, người thợ làm tóc nói rằng chiếc băng đô rất hợp với Seojun, rồi hết lời khen ngợi Yohan. Tuy nhiên, Seojun không thể phàn nàn với người thợ làm tóc. Đúng như cô ấy nói, chiếc băng đô hình quả cà chua rất hợp với Yohan.

Yohan, người đang nghịch mô hình quả cà chua, quay sang nhìn Seojun. Cậu mỉm cười ngượng ngùng và đứng cạnh Seojun.

"Jun, cậu thế nào rồi?"

Vừa nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc, Seojun ngậm miệng lại trong giây lát, rồi khó nhọc nuốt nước bọt và hít một hơi. Cậu không hiểu sao chỉ nói được một lời cũng khó đến thế.

"dễ thương."

Luồng không khí ấm áp lưu chuyển giữa hai người. Haena rùng mình vì một cơn lạnh không rõ nguyên nhân, còn người thợ làm tóc vỗ tay và gật đầu lia lịa.

"Phải không? Tôi đã nói với các bạn rồi, nó dễ thương lắm. Cái băng đô này. Nào, nào, có rất nhiều, mọi người cứ lấy một cái nhé."

Người thợ làm tóc vội vàng cài những chiếc băng đô hình quả cà chua lên đầu Seojun và Haena. Joy là người cuối cùng, nhưng cô ấy khựng lại, đứng trước đầu trần của mình sau khi tháo tóc giả. Seojun nhìn người thợ làm tóc nuốt nước bọt khó nhọc.

Tuy nhiên, thay vì ngẩng đầu lên, Joey vuốt tay qua mái tóc cạo trọc bóng loáng của mình. Bộ ria mép dài, mềm mại kết hợp với vẻ ngoài hiền hậu tạo nên hình ảnh giống như một vị hiền triết...

Gia đình em gái tôi sẽ đến dự lễ hội vào ngày mai. Cháu trai tôi sẽ rất vui khi nhận được món quà này.

"À, à. Tuyệt vời. Đây cũng là một món quà hoàn hảo."

Người thợ làm tóc nói năng lung tung, như thể muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện trước khi mắc thêm sai lầm nào nữa.

"Cái này có thể dùng cho nhiều mục đích khác nhau đấy. Ví dụ, dùng làm gối kim. Lúc làm, tôi đã thử cắm đồ vào đó vài lần, và bạn thấy nó trông gọn gàng thế nào không?"

Một cái gối kim?

Haena vội vàng rụt tay lại khi ấn vào mô hình quả cà chua mềm mại. Khi cô ấy nhìn xuống, lo lắng rằng một chiếc kim ẩn có thể bật ra, người thợ làm tóc nhanh chóng viện cớ.

"Ý tôi là, tôi đã thử làm như vậy một lần khi chế tạo nguyên mẫu. Tôi bị bối rối trong quá trình làm việc; vì đầu kim khâu có màu đỏ, có thể nói là nó đã hoàn toàn hòa nhập vào môi trường. Cuối cùng tôi trông gần giống như người bị châm cứu trên đầu vậy."

Nghĩ lại thì, chẳng phải việc châm cứu từ một bác sĩ Đông y truyền thống Hàn Quốc sẽ kích thích não bộ sao?

Seojun luôn để mắt đến Yohan. Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, Yohan mỉm cười dịu dàng. Điều này có thể xảy ra vì anh ấy không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác. Dù sao thì đó cũng không phải là một cảnh tượng tồi tệ.

Nghĩ lại thì, chẳng phải Johan đeo cái băng đô hình quả cà chua thường xuyên hơn là không đeo sao? Vì nó ở ngay trên đầu, nếu bên trong quả cà chua có kim châm, liệu điều đó có thể kích thích não bộ của anh ta không?

Seojun vật lộn một cách vụng về để tìm ra mối liên hệ giữa hai thứ hoàn toàn không liên quan. Và dù anh ta dậm chân hay giật tóc, thời gian vẫn cứ trôi qua.

"Vậy, giờ khi đã đến đây, bạn nhận ra điều gì?"

Seojun vừa hỏi vừa chỉnh lại chiếc băng đô để tránh bị tuột. Yohan khựng lại một lát trước câu hỏi của cậu. Anh cẩn thận quan sát người thợ làm tóc lấy băng đô ra khỏi hộp, Joy giúp đỡ một cách tận tình, và Haena, người đang lảng vảng gần đó và vô tình bị cuốn vào tình huống.

Yohan há miệng, ngân nga như đang hát một giai điệu.

"Không, hoàn toàn không."

Đúng không? Thực ra chúng ta chưa làm được gì nhiều ở đây cả.

"Nhưng tớ biết họ là người tốt, Jun ạ."

"Hả?"

Seojun quay lại nhìn anh ta khi nghe thấy tiếng động đột ngột. Trái ngược với giọng nói ấm áp của mình, khuôn mặt Yohann không biểu lộ cảm xúc. Đôi mắt lạnh lùng, không chút ấm áp, phản ánh hình ảnh của một "người tốt".

"Bạn đang nói cái gì vậy? Đừng nói những điều vô nghĩa không liên quan gì đến vấn đề này..."

"Bạn nói điều đó không quan trọng ư? Việc phân biệt xem ai đó là người tốt hay không rất quan trọng."

Yohan khẽ cười và nắm lấy tay Seojun. Lòng bàn tay anh trơn trượt.

***

Tôi rướn cổ nhìn lên bầu trời; những đám mây che khuất mặt trời đang lên cao trong chốc lát rồi nhanh chóng biến mất. Vì vẫn còn thời gian trước khi mặt trời lặn, bầu trời vẫn trong xanh và quang đãng. Nhưng tại sao, không giống như bầu trời xanh ấy, nước mắt tôi lại trào ra?

Seojun nhắm chặt mắt và ấn vào sống mũi. Bên trong mũi anh ta cay xè như thể bị rắc bột ớt, và rất khó để làm phẳng vầng trán đang nhăn lại. Lý do thì quá rõ ràng.

Bước chân của ba người rời khỏi tiệm làm tóc nặng trĩu như một quả cà chua giả đặt trên đỉnh đầu họ. Đó là tất cả những gì họ thu hoạch được. Họ biết rằng người thợ làm tóc và Joy là những người vui vẻ và tốt bụng, nhưng họ vẫn không hiểu gì về những ngày thứ Hai lặp đi lặp lại.

Một tiếng thở dài trào lên cằm anh. Anh cảm thấy ngột ngạt, nhưng anh biết rõ rằng gây áp lực lên Yohann sẽ không giải quyết được vấn đề. Tuy nhiên, vì biết điều gì đó và thực sự làm điều đó luôn là hai chuyện khác nhau, nên nỗi dằn vặt của một trái tim thắt lại không dễ gì biến mất.

Dù còn do dự, họ vẫn tăng tốc bước chân và cả nhóm nhanh chóng đến được tiệm bánh. Cánh cửa sạch sẽ phản chiếu hình ảnh ba người họ đang treo những mô hình cà chua trên đầu. Lúc này, Seojun cảm thấy nơi này quen thuộc hơn cả căn phòng trọ mà anh đã đặt trong phim Cynthia Iger. Khi anh mở cửa, tiếng chuông vang lên rõ ràng, và chẳng mấy chốc, một mùi thơm hấp dẫn lan tỏa khắp không gian.

Chào mừng!

Lời chào vui vẻ của Hazel vang lên. Và ngay sau đó là những lời bàn tán mà giờ đây sẽ thật đáng tiếc nếu không được nghe.

"Này bạn ơi."

Vừa nhìn thấy Johan, cô vội vàng che miệng lại. Trong khi Hazel đảo mắt nhìn xung quanh, Hannah khéo léo xử lý tình huống.

"Đây là bạn tôi, Hazel, đến xem lễ hội. Đây là Yohan, và đây là Seojun."

"À, à. Tôi hiểu rồi. Tôi xin lỗi. Chính tôi mới là người tưởng bạn là bạn của tôi."

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Tất nhiên rồi.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Cả ba người gật đầu, phát ra những âm thanh tương tự như thể đã thỏa thuận từ trước. Hazel, người đang ôm lấy đôi má bầu béo mềm mại của mình, bật cười lớn. Chưa kịp nghe tiếng cười của cô ấy dứt, họ đã lần lượt kiểm tra tung tích của John Hawk theo một thứ tự nhất định.

"Có phải có một người đàn ông tóc đỏ tình cờ đến đây không?"

"Tôi lấy áo khoác che kín cổ như thế này, và ôi! Chắc là tôi đã mua một chiếc bánh táo rồi."

Tôi tên là John Hawk.

Họ hối hả chạy tới tấp như những chú chim non đang xin ăn. Tuy nhiên, Hazel vẫn cởi găng tay ra và trả lời từng người một.

"Hannah, cô là khách hàng tóc đỏ đầu tiên trong ngày hôm nay, và chưa ai mua bánh táo cả. Còn về cái tên John Hawk, thì tôi chưa từng nghe đến."

Vào lúc đó, bàn tay đang cởi găng tay dừng lại một lát. Hazel thoáng nhìn vào khoảng không và lẩm bẩm một mình.

"Nếu có một khách hàng nào đó đặc biệt, thì có lẽ đó là người mua bánh mì tiêu. Thực tế, có một khách hàng đã mua cả lọ đựng tiêu và dầu ăn vì họ nói rằng họ đang thiếu tiêu và dầu ăn để làm bánh mì."

Không thể nào một người yêu thích bánh táo lại đột nhiên trở thành người thích ăn tiêu và dầu ô liu được... Seo-jun nheo mắt và nghiến răng. Đúng như dự đoán, rõ ràng là John Hawk đang tránh mặt họ.

#455

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Bạn mua tiêu và dầu riêng lẻ à?

"Đúng vậy, ý tôi là thế. Anh ấy bảo tôi bán cho anh ấy, dù là hàng đã qua sử dụng. Tôi chỉ nghĩ anh ấy có gu thẩm mỹ đặc biệt thôi."

"Một khách hàng nhất quyết mua cả tiêu và dầu ăn ư? Hazel, người đó trông như thế nào vậy?"

Đôi mắt tròn xoe của Haena ánh lên vẻ sắc bén tột độ. Sau đó, cô thì thầm với Seojun bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Thật đáng ngờ. Cực kỳ đáng ngờ. Một người bình thường có bỏ công đi mua thứ như vậy ở tiệm bánh không? Mặc dù giá cả đã tăng nhẹ gần đây do lễ hội, nhưng nói rằng đồ cũ vẫn ổn khi có những cửa hàng tử tế khác thì thật không thể tin được!"

Seojun cảm thấy có một khoảng cách nhất định với Haena, người đang tránh ánh mắt anh. Đúng như dự đoán, giá thị trường của Cynthia Iger đã được điều chỉnh để chuẩn bị cho lễ hội. Trong khi anh run rẩy dữ dội, Haena nhanh chóng tiếp tục nói.

"Liệu đó có phải là John Hawk cải trang không? Đang cố gắng không để chúng ta bắt được. Hơn nữa, hạt tiêu—tôi không chắc về hạt tiêu, nhưng dầu dường như có liên quan đến lửa, nên tôi cảm thấy bất an. Mồi lửa... nó cũng làm tôi nhớ đến một người lính cứu hỏa."

Bỏ qua cảm giác bị phản bội, khả năng ăn nói của cô ấy thật đáng ngưỡng mộ. Nghĩ mà xem, cô ấy có thể nói dài dòng như vậy mà không hề vấp váp chút nào... Rõ ràng là những ngày tháng lặp đi lặp lại không ngừng đã ít nhất ban tặng cho Haena kỹ năng nói năng xuất sắc.

Tuy nhiên, ngay cả khi cô ấy trừng mắt nhìn chằm chằm, chính Hazel mới là người đã gặp vị khách hàng phát điên vì tiêu và dầu. Nếu cô ấy không nhớ được, thì tất cả đều vô ích. Hazel đặt tay lên má mềm mại của mình, nhắm mắt lại như thể đang cố gắng lục lọi ký ức. Chiếc đồng hồ treo tường trên cửa hàng nặng nề quay kim, như thể đang nhắc nhở cô đừng quên điều đó. Tích, tích, tích, tích...

Tiếng kim giờ chuyển động vang vọng trong tai cô như tiếng sấm. Hay có lẽ cô chỉ tưởng tượng ra âm thanh đó lớn vì cô đang lo lắng? Mi mắt cô, với lớp da mỏng để lộ các mạch máu, từ từ hé mở. Cuối cùng, Hazel mở mắt.

"Trông rất bình thường. Họ có mái tóc màu nâu sẫm và đeo mặt nạ, nhưng tôi nhớ là họ không có gì đặc biệt góc cạnh. Có vẻ như là một người đàn ông, nhưng vì tôi không nhìn kỹ nên cũng có thể là một người phụ nữ có vóc dáng cân đối."

"Tóc nâu à? Có khả năng nào tôi nhầm lẫn vì nhìn trong bóng tối không...?"

Haena liếc nhìn Seojun và Yohan. Seojun lắc đầu, còn Yohan nhún vai. Tóc của John Hawk có màu đỏ rực. Trừ khi đó là một nơi tối đen như mực như nhà kho, thì màu tóc này khó mà nhầm lẫn được với màu tóc thật trong một cửa hàng, nơi ánh sáng màu cam dịu nhẹ chiếu rọi dù bên trong hơi tối hơn bên ngoài. Hazel nghiêng đầu và trả lời.

"Nếu bạn không hỏi, tôi chỉ nghĩ rằng có những khách hàng đang tìm kiếm thứ gì đó hơi độc đáo một chút. Như bạn biết đấy, tôi không phải là kiểu người quá quan tâm đến khuôn mặt của một người đàn ông."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi kén chọn về ngoại hình của phụ nữ."

Hazel cười gượng gạo và đỏ mặt.

"Thật ra, không ai giỏi hơn Vanessa cả. Còn Hannah thì cũng không phải là khách hàng khó tính lắm. Bạn biết đấy, khi giao tiếp với mọi người, bạn sẽ gặp đủ thứ chuyện."

Đó là nỗi buồn của một bà chủ cửa hàng nhỏ. Bà ấy hứa một cách tử tế rằng nếu có khách hàng tóc đỏ nào đến, lần này bà ấy sẽ ghi nhớ điều đó thật kỹ. Tất nhiên, khả năng John Hawk quay lại là vô cùng thấp, nhưng... Hannah miễn cưỡng cảm ơn họ, thậm chí không thể nói ra sự thật, thì chuông cửa reo lên từ bên trong cửa hàng. Nghe tiếng "ding" rõ ràng, mắt Hazel mở to.

"Bột đang lên men. Chắc đến lúc rồi. Haena, em có muốn mua bánh mì không?"

"Vâng, vâng. Ồ, tôi sẽ xem và lựa chọn, vậy nên cứ tự nhiên."

"Được rồi, tôi sẽ quay lại ngay."

Hazel chạy vội vào phía sau cửa hàng, dây tạp dề bay phấp phới. Ngay khi bóng dáng cô khuất khỏi tầm nhìn, Hannah nhíu mày và khoanh tay lại.

"Có phải đó là anh chàng tóc nâu John Hawk đang cải trang không?"

"Tốt......."

Sự kiên trì của Hannah dai dẳng như nhựa cây. Cô ấy khó mà bỏ cuộc và rất chậm chạp. Tuy nhiên, Seojun có phần nghi ngờ về giả thuyết cô ấy cải trang thành John Hawk. Xét cho cùng, cả hai bên đều đã phát hiện ra danh tính của nhau. Có thực sự cần thiết phải cải trang đến vậy không? Anh lẩm bẩm, cố gắng suy nghĩ từng lời.

Tuy nhiên, vì họ đang tránh mặt chúng ta, nên có vẻ như họ sẽ không đi xa đến mức cố gắng giết tất cả mọi người chỉ vì danh tính của họ đã bị bại lộ.

"Ơ, Seojun. Cậu nói gì vậy? Tớ nghe nhầm rồi. Cậu nói cậu định giết tớ à?"

Tôi nghe không nhầm đâu.

Johan khen ngợi cô, nhưng lời tâng bốc của hắn chẳng đáng giá một xu. Môi Hannah run rẩy. Cô véo má tái nhợt của mình. Một nỗi đau khủng khiếp dâng lên, và Hannah cuối cùng đã rơi vài giọt nước mắt. Tình huống tồi tệ nhất mà Hannah có thể tưởng tượng là cứ mãi lang thang qua những ngày thứ Hai. Cô chưa bao giờ ngờ, dù chỉ một giây, rằng ai đó lại tự kết liễu đời mình.

Khi cô ấy sụt sịt, Seojun nhận ra lỗi lầm của mình và lấy tay che miệng, nhưng đã quá muộn. Anh liếc nhìn Yohan mà không có lý do. Mạng sống của họ luôn bị đe dọa, nên suy nghĩ của họ tự nhiên hướng về phía đó. Seojun, người đang vội vàng vuốt tóc, cố gắng nói bằng giọng trấn an.

"Hanna, ý tớ là, theo nghĩa là chúng ta không thực sự phải lo lắng về việc chết..."

Haena không lạnh lùng từ chối sự an ủi sáo rỗng của Seojun. Thay vào đó, cô nhìn chằm chằm vào cửa hàng và hé môi. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cô khi cô vuốt những lọn tóc tết đã bị tuột ra vì chạy đi chạy lại liên tục.

"Không, không. Tôi hiểu tại sao tôi lại trở nên nhạy cảm như vậy khi nghe nhắc đến dầu. Tôi sợ rằng dầu có thể gây cháy. Nó làm tôi nhớ đến người đã chết cháy. Người bị ném vào thùng rác."

Một xác chết đen kịt, tro bụi vương vãi, bám chặt vào bên trong mí mắt cô. Càng nhắm mắt, hình ảnh khiếm khuyết của cô, một con người không hoàn chỉnh, càng hiện rõ. Một xác chết cháy đen với những cạnh sờn rách, một phần lẽ ra phải tồn tại trong cơ thể con người. Bao giờ thì hắn ta mới tách khỏi võng mạc của cô? Đôi mắt Hannah méo mó. Những nếp nhăn sâu hình thành trên sống mũi và dưới mắt cô.

Mặc dù Cynthia Iger là một người xấu xa đã cố gắng đốt phá nơi này, tôi vẫn chỉ cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

"Ước gì nó có thể làm mình hài lòng," cô thì thầm với chính mình. Cô cẩn thận che giấu suy nghĩ rằng logic đó quá xa vời. Xét đến việc ngày hôm đó đang lặp lại và nguyên nhân là một thí nghiệm của chính phủ, thì sự chênh lệch tuổi tác chỉ chừng đó thực ra cũng khá nhỏ. Người đàn ông, người từng tin rằng thế giới này là một bộ phim kinh dị, vỗ nhẹ vào vai Hannah.

Điều đó cũng hợp lý. Xét cho cùng, họ đã phải chịu một số phận khủng khiếp.

Dĩ nhiên, cảm xúc thật sự của Seo-jun hoàn toàn khác. Nếu anh ta tận mắt chứng kiến ​​cái xác bị thiêu cháy, anh ta sẽ chế giễu hết sức mình cái chết của kẻ phóng hỏa đã thèm muốn kế sinh nhai của anh ta.

Christina cũng sẽ không để ai thoát tội nếu họ định đốt Tom Tit Tot.

Thậm chí, ở một nơi xa xôi, anh ta còn tự ý đoán mò cảm xúc của Christina. Khi Seojun im lặng, Haena khẽ vỗ vào má cô và siết chặt hai nắm tay.

Đúng vậy. Suýt nữa thì tôi lại bị trầm cảm rồi. Cảm ơn Seojun.

Tự tin ưỡn thẳng vai, cô sải bước đến và nhặt một hộp kẹo chanh nhỏ từ kệ gần quầy thanh toán. Seojun liếc nhìn sang bên cạnh và may mắn thay, nhận ra đó không phải là kẹo chanh của Lemon Cigar.

"Nếu hắn ta ngậm một viên kẹo chua, có lẽ hắn sẽ tỉnh ngộ thôi."

Hanna khịt mũi và lấy tiền ra khỏi ví. Có vẻ như cô ấy định trả tiền trước khi Hazel đến. Ngay lúc đó, Johan lẩm bẩm một mình.

"Dầu mỏ? À, đúng rồi."

"John?"

Đôi mắt anh mở to hơn bình thường, khóe môi co giật dữ dội. Dường như đó là một biểu hiện ngoài ý muốn, có lẽ do cơ bắp co giật. Chẳng mấy chốc, khóe miệng anh, vốn đang hờn dỗi, đã hé mở. Đôi mắt long lanh của anh sáng rực hơn bình thường.(Ánh sáng từ trên cao)Nó lấp lánh, ẩn chứa... Một khuôn mặt bỗng tràn đầy niềm vui quay sang nhìn Seojun.

"Đúng rồi, Jun. Cuối cùng thì tôi cũng nhớ ra. Cậu nói cậu đang ép dầu mà."

Không thể kìm nén niềm vui sướng, Yohan nắm chặt lấy cánh tay Seojun. Khi Seojun loạng choạng như một cây sậy, Yohan càng siết chặt tay hơn.

"Này, này. Buông tay tôi ra và nói cho tôi hiểu. Anh đang nói cái gì vậy? Dầu mè? Dầu tía tô? Ở nhà người ta đâu có tự ép dầu đâu."

"Gia đình tôi không ép dầu. Jun, tôi không nói về chúng ta, mà là Lindy và Ed."

"Lindy? Ed?"

Seojun càng thêm bối rối trước cái tên lạ lẫm. Anh nhìn Yohan chằm chằm với vẻ hoang mang. Tuy nhiên, không hiểu sao Yohan lại vô cùng hào hứng và nói không ngừng nghỉ.

"Sao mình không nhận ra sớm hơn nhỉ? Lindy là biệt danh của Melinda đấy. Mình không thể tin là mình lại quên tên mẹ của bạn mình hoàn toàn như vậy!"

Yohan mỉm cười rạng rỡ và ôm chặt Seojun. Hơi thở ấm áp của anh phả vào tai cậu.

"Jun, cậu biết A và M chứ, mấy anh DJ radio ấy. Họ giống như bố mẹ của Lazy vậy. Bạn bè của tớ ở trạm xăng ấy."

Lười biếng ở trạm xăng, Ed và Lindy, các DJ radio A và M, và biệt danh của Melinda. Những cái tên lần lượt vang lên len lỏi trong trí nhớ của Seojun. Rồi Haena, người đang nghịch nắp hộp kẹo, ngẩng đầu lên.

Trạm xăng à?

Giọng cô ấy nghe thật tuyệt vọng. Trạm xăng là nơi để tiếp nhiên liệu cho xe hơi, một địa điểm quen thuộc với người hiện đại ngay cả khi họ không sở hữu xe. Tuy nhiên, họ biết đến một trạm xăng khá kỳ lạ. Nơi xuất hiện khi lái xe trên đường cao tốc liên bang 4-4-4. Một lò mổ kinh hoàng được giấu kín bởi những kẻ đê tiện còn tàn bạo hơn cả thú vật, chỉ bị phơi bày trước toàn thế giới sau một vụ hỏa hoạn.

Seojun đột nhiên nhìn xuống tay mình. Vết máu mà anh đã lau trước khi đeo đôi găng tay da đen kịt thấm vào, theo từng đường vân tay.

#456

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Khoan đã, nhưng điều đó không hợp lý. Theo như tôi biết, mẹ của thủ phạm vụ cướp trạm xăng đã chết trong một vụ cướp từ lâu rồi."

Vì gia đình đó đã gây ra những hành vi kỳ quái như vậy, mối quan hệ gia đình của họ từ lâu đã bị phơi bày hoàn toàn trước công chúng. Nhờ vậy, Haena ít nhiều cũng biết được hoàn cảnh của gia đình độc ác đó, điều mà cô thậm chí không muốn biết.

"Hơn nữa, bố của anh... tôi nghe nói ông ấy suýt chết trong vụ hỏa hoạn đó, trong tình trạng còn tệ hơn cả cái chết. Chắc chắn ông ấy không đủ sức làm DJ phát thanh."

Cô thở dài khi nghịch hộp kẹo. Tình cảnh tồi tệ của họ đã được thể hiện đầy đủ ngay cả qua văn bản, hơn là qua video. Hannah liếc nhìn Johan bằng khóe mắt, do dự. Hàng mi màu nâu đỏ, sẫm hơn cả tóc cô, khẽ run lên. Tuy nhiên, trái với dự đoán của cô, Johan đã nhanh chóng đồng ý.

Đúng vậy. Họ vốn dĩ là như thế.

Trước câu trả lời bất ngờ, Haena đặt tay lên quầy. Johan cũng tựa khuỷu tay lên quầy giống như cô và nhếch khóe miệng. Với nụ cười thân thiện trên khuôn mặt, anh nhìn xuống Haena với ánh mắt bình tĩnh.

"Nhưng, tôi nên nói thế nào nhỉ? Chúng là những hồn ma..."

Một tiếng cười khẽ thoát ra từ miệng Johan khi anh nói, giống như một bong bóng khí vỡ tung. Sau khi cười một lúc, Johan lau đi những giọt nước mắt đang trào ra ở khóe mắt.

"Ồ, xin lỗi. Tôi chỉ thấy từ 'ma' nghe buồn cười thôi."

Hanna không thấy hứng thú, nhưng cô vẫn im lặng lắng nghe.

"Dù sao thì, chúng trông có vẻ lỗi thời, nhưng điều đáng ngạc nhiên là nhiều trong số chúng vẫn còn tồn tại trong xã hội chúng ta—không, đã chết mà vẫn thở."

"Ma không thở phải không?"

Seojun, người đang ngơ ngác như cá vàng, không thể kìm nén được nữa và bĩu môi ngắt lời. Nghe vậy, Yohann nháy mắt, như thể muốn nói rằng anh yêu cả sự thiếu hiểu biết thông thường của Seojun, người thậm chí không hiểu nổi cả ẩn dụ. Ngay lập tức, Seojun cảm thấy vô cùng khó chịu và bị hành hạ bởi một cú sốc và đau đớn như thể bị đánh mạnh vào vùng bụng.

Đối mặt với Haena và Seojun đang bối rối, anh bắt đầu giải thích từng bước một.

"Tôi đã kể cho bạn nghe về chuyện xảy ra ở trạm xăng rồi, phải không?"

"Ờ, ừm, cái gì cơ. Cái chuyện cậu nói về việc kết bạn với Reiji ấy à?"

Johan đã tiết lộ, từ một góc nhìn hoàn toàn chủ quan, những gì anh ta đã làm trong con hẻm với thùng rác. Chỉ dựa trên lời kể của anh ta, Johan là kẻ tồi tệ nhất, kẻ đã thiêu sống một người bạn mới quen với lý do rằng anh ta không còn lựa chọn nào khác. Anh ta thậm chí còn thường xuyên nhớ người bạn mà chính tay mình đã đẩy vào lửa, điều này khiến người ta nghi ngờ về sự tỉnh táo của anh ta. Tuy nhiên, nơi Johan nhắc đến lần này không phải là trạm xăng.

"Jun, tớ đã nói với cậu rồi mà, phải không? Tớ đã đánh bại con ma trong phòng 999. Nơi tớ nhìn thấy Add và Lindy là Khách sạn Decoy..."

Anh ta đã nhiều lần nhấn mạnh rằng mình đã đánh bại một người vô hình, vậy mà đột nhiên lại biến thành một hồn ma. Tuy nhiên, Seojun không thể trách mắng anh ta. Thay vào đó, khi lời giải thích kết thúc, con mắt duy nhất của anh ta suýt nữa thì lồi ra. Haena cũng bịt tai lại và rùng mình.

"Ý bạn là đó là những gì có trong video ma mà bạn đã xem à? Không, quan trọng hơn, những người đó đã quay một video như vậy khi họ còn trẻ? Họ bị điên à?"

Johan nói một cách bình tĩnh, nhưng điều đó không làm cho những tội ác kinh hoàng còn sót lại do 'Ed' và 'Lindy' gây ra biến mất. Seojun, người trước đó đã vò đầu bứt tóc, thở hổn hển trong kinh hãi và chỉ tay vào khoảng không.

"Chết tiệt, lũ khốn điên khùng! Giờ thì tôi mới hiểu tại sao đoạn video tôi xem lại diễn biến như vậy!"

Seojun nghiến răng và tua lại ký ức trong đầu. Hiện tượng ma quỷ mà anh và Jeffrey—hay Geoffrey—đã trải qua được dàn dựng dựa trên những tội ác do một cặp đôi điên gây ra. Một cơn ớn lạnh muộn màng chạy dọc sống lưng anh, khiến anh cố tình nổi cơn thịnh nộ. Chỉ cần anh chọn sai đường dù chỉ một chút thôi, cuộc đời ngắn ngủi của Seojun đã kết thúc ngay tại đó. Sự thật đó lại một lần nữa khiến anh bàng hoàng.

Dĩ nhiên, chuyện đó không kéo dài lâu. Anh ta chỉ muốn lăn lộn trên sàn nhà và tự biến mình thành trò hề mà không cần kìm nén nỗi đau và sự kinh hoàng, nhưng vẫn chưa quá muộn để làm điều đó sau này ở một nơi kín đáo hơn. Seojun lia lịa dụi mặt. Cơn đau do da thịt cọ xát vào da khiến anh cảm thấy như thể não bộ đang thực sự tỉnh giấc. Anh nở một nụ cười cay đắng.

"Họ thực sự là con người—không, là những hồn ma—chỉ đang quay video gia đình. Đoạn video gia đình đó... tôi cho rằng Tiến sĩ Eris đã có được một đoạn video ghi lại tình hình thực tế."

Nguồn gốc của những sự kiện kỳ ​​lạ trong thời gian họ ở tại Decoy Motel hóa ra là một cuộn băng video có nhãn cũ. Lúc đó, Hanna thận trọng bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

"Vậy đâu mới là người thật?"

Seojun lắc đầu lia lịa.

"Không cần phải phân biệt giữa thật và giả, có lẽ họ chỉ đơn giản là bị tách biệt khỏi những người thật? Đối với họ, ngày quay video đó là một bước ngoặt. Ví dụ, người ta nói rằng Ed và Lindy trong video mà Johan xem trẻ hơn người chủ thực sự của trạm xăng. Tuy nhiên, nói một cách chính xác, người bị hỏa hoạn và cướp/giết người mới là người thật, trong khi video có lẽ là bản sao. Mặc dù vậy, dường như sau đó họ đã sa ngã theo một hướng suy đồi khác."

Ông suy đoán rằng trong quá trình hồn ma nhập vào đoạn video được quay ngay sau khi cặp đôi ở trạm xăng kết hôn, những kẻ giết người bình thường và Ed cùng Lindy trong băng dường như đã trở thành những thực thể khác. Ed và Lindy thật, và "Ed" và "Lindy" sống như những ký sinh trùng trong đoạn video.

Anh ta không hề biết nó hoạt động dựa trên những nguyên tắc nào, nhưng dù sao thì Seojun cũng không hiểu được cách vận hành của hầu hết thế giới. Tất cả những gì anh ta có thể làm là chấp nhận thực tại. Nghĩ lại thì, anh ta đã lãng phí hơn một thập kỷ mà không thể làm được điều đó...

"Điều đáng tiếc là những người trong các đoạn video dường như không quan tâm nhiều đến sự an toàn của bản gốc."

Nếu họ bị ảnh hưởng trực tiếp bởi hai nhân vật ngoài đời thực là Ed và Lindy, thì họ cũng sẽ chịu một cú sốc lớn. Tuy nhiên, bỏ qua chương trình phát thanh, họ vẫn ổn ngay cả khi xuất hiện trên băng video. Tất nhiên, không ai biết liệu họ có còn không bị ảnh hưởng sau khi Johan xem nó hay không.

Haena dậm chân và ấn mạnh vào má. Bài hát vang vọng khắp nơi vẫn đang phát trên radio. Nghĩ mà xem, tất cả những âm thanh này đều là giọng nói của ma! Mặt Haena tái mét. Cô cảm thấy như thể âm nhạc sẽ đột ngột tắt bất cứ lúc nào, và cô sẽ nghe thấy những giọng nói ảo giác vang lên.

"Không, không phải lúc để nói chuyện này. Chúng ta phải dừng lại ngay lập tức. Một chương trình phát thanh của ma? Tôi có thể không phải là chuyên gia về ma, nhưng ít nhất tôi biết rằng chúng ta nên nghe một chương trình phát thanh do con người thực hiện!"

Hanna, bình tĩnh nào.

Johan bình tĩnh cố gắng xoa dịu cô, nhưng Haena hét lên, với vẻ mặt giống hệt Myeonghwa. Đó là một hành động khá bạo lực và táo bạo.

"Ollie, Olivia nói đúng đấy. Cô ấy bảo ma di chuyển bằng sóng radio!"

"Bạn đang kể một câu chuyện thú vị đến thế nào vậy...?"

Ngay lúc đó, Hazel, người vừa bước ra từ tiệm bánh, bỗng ngừng nói và thở hổn hển. Từ từ tiến lại gần, cô thấy Hannah đang đứng bất động như một bức tượng đang la hét, và cô kinh hãi khi thấy Hannah như đang mặc một bộ quần áo.

"Hanna! Có chuyện gì vậy? Con bị nghẹn kẹo à?"

Hazel nhanh chóng nhìn lướt qua hộp kẹo trên quầy và hỏi. Cô nắm chặt cả hai nắm đấm như thể muốn thực hiện động tác Heimlich ngay lập tức, trông cô vô cùng đáng tin cậy. May mắn thay, Hazel không cần phải ấn vào mỏm xương ức của Hannah. Bởi vì Hannah hét lên, túm lấy cẳng tay của Hazel và lắc mạnh.

"Đài phát thanh, bạn phải tắt đài đi!"

"Hae, Haena?"

Đôi mắt lấp lánh sau cặp kính dường như ngập tràn sự điên loạn. Hazel nuốt nước bọt khó khăn trước cảnh tượng rùng rợn đó. Cô gỡ những ngón tay đang bám chặt lấy mình như những chiếc móc và bước vào quầy thanh toán.

"Ồ, vậy là bạn không muốn nghe đài. Được rồi, tôi sẽ bật nhạc khác. Bạn muốn nghe gì? Có một kênh nhạc cổ điển; tôi bật kênh đó nhé?"

Hazel hiểu ý Hannah, nói rằng việc cô ấy mệt mỏi khi nghe đi nghe lại điều đó là điều dễ hiểu. Vì vậy, cô ấy nhẹ nhàng vặn nút radio. Tiếng lách cách, âm thanh của các bộ phận cứng va chạm bên trong chiếc máy nhỏ. Hannah vô thức thở phào nhẹ nhõm. Có thể đó không phải là giải pháp triệt để, nhưng ít nhất cô ấy cảm thấy yên tâm. Cô tin rằng nó sẽ hiệu quả.

Tuy nhiên, thứ thoát ra từ cái lỗ tròn, giống như một cái lọ rắc tiêu, vẫn là giọng hát quen thuộc. Giai điệu lặp đi lặp lại với lời bài hát trẻ con chỉ ngắt quãng trong giây lát khi chuyển kênh, trước khi tiếp tục lại.

Tách, nút xoay sang một bên. Một giọng nữ ngân nga một bài hát. Tách, nút xoay sang một bên. Đó là bài hát của Melinda, người đã bị một tên cướp sát hại. Tách, nút xoay sang một bên. Đó là bài hát của Lindy, kẻ đã chặt xác một người. Tách, nút xoay sang một bên. Kẻ giết người, giờ đã không còn sống, lặp lại lời bài hát như thể đang chế nhạo. Cà chua, cà chua, cà chua. Đỏ, đỏ, đỏ... ... Một giọng nói lẫn với tiếng rè rè, nhiễu sóng liên tục vang lên.

"Ôi trời, lạ thật. Nó đã bị hỏng rồi sao?"

Hazel chớp mắt và khẽ gõ vào chiếc radio. Không hề hay biết về bầu không khí kỳ lạ trong cửa hàng, cô lẩm bẩm như thể đang xấu hổ.

"Cái này... nó thậm chí còn không cũ lắm, tôi không hiểu sao nó lại như thế này..."

"Hazel, tôi đi đây. Tiền, tôi để ở đây rồi."

"Hanna?"

Phải chăng cô ấy không thể chịu đựng thêm nữa? Hanna không dừng lại ngay cả khi Hazel gọi. Cô lấy một viên kẹo màu vàng tươi từ hộp thiếc và nhét vào miệng. Sau đó, ôm Seojun và Yohann trong vòng tay, cô bước về phía cửa.

"Chúng ta phải ngăn chặn bài hát của hồn ma. Bài hát đó chắc chắn là nguyên nhân!"

Có lẽ vì đang ngậm viên kẹo tròn nên cách phát âm của cậu ấy vụng về và không rõ ràng. Seojun và Yohann nhìn nhau khi được Haena dẫn đi một cách ngoan ngoãn. Seojun há miệng mà không buông tay cô bé ra.

"Bình tĩnh nào, Hannah. Tớ hiểu việc muốn đổ lỗi mọi thứ cho những hiện tượng không thể giải thích được. Tớ cũng từng có lúc nghi ngờ rằng Bobby đã mang đến tất cả những bất hạnh trong cuộc đời tớ."

#457

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Bobby à? Không, đó không phải là điều quan trọng..."

Dĩ nhiên, Bobby chưa bao giờ có một kẻ thù quan trọng nào.

"Dù sao thì, tôi phải đến phòng thu phát thanh ngay bây giờ. Tôi, tôi phải dừng chương trình phát sóng có hại đó lại."

Có lẽ vì cứ ngậm viên kẹo trong miệng nên nước bọt cứ trào ra. Haena nuốt, rồi lại nuốt. Cô bé vật lộn suy nghĩ xem nên miêu tả thế nào về những lời phát thanh của các hồn ma, và cuối cùng cũng chọn được một từ. Rồi, gần như gục ngã, cô bé lao người nhỏ bé về phía cửa. Không cần phải vặn tay nắm cửa. Chỉ cần một cú đẩy mạnh bằng vai, cánh cửa mở ra dễ dàng. Chiếc chuông treo cao kêu leng keng vang dội.

Hazel nhìn cô với vẻ mặt hoang mang, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ. Hannah gần như phát điên vì nghĩ rằng mình phải rời khỏi đây ngay lập tức. Như thường lệ đối với những người có tầm nhìn bị thu hẹp, cô cũng gây ra rắc rối.

Ôi trời!

Một tiếng hét chói tai vang lên ngay trước cửa hàng. Seojun nhìn qua cánh cửa đang mở và thấy người chăm sóc của bà cụ đang lùi lại phía sau. Seton duỗi tay ra, như thể sắp mở cửa, trong khi Haena đã cúi người về phía trước. Cứ đà này, hai người sắp va chạm nhau. Nếu Seojun và Yohann không nắm lấy hai tay của Haena khi cô ấy loạng choạng và ngã xuống, họ đã vướng vào nhau và ngã gục.

"Ưm, ừm..."

Hana bật dậy như lò xo bị nén và rên lên một tiếng yếu ớt. Thật kỳ diệu là không có viên kẹo nào chưa tan chảy mắc kẹt trong cổ họng cô. Seton có vẻ cũng khá ngạc nhiên. Phần bên trái chiếc áo khoác len màu xám của cô bị ép vào khuỷu tay, gập lại một cách lệch lạc, và mái tóc nâu được búi cao của cô giờ rối bời. Cô liên tục vuốt ve ngực mình, rồi gõ gót giày xuống sàn nhà một cách không hài lòng.

"Cô Haena, cô cần phải cẩn thận khi ra ngoài!"

Khi Seton nghiêm khắc mắng mỏ, Hannah lộ rõ ​​vẻ chán nản. Một bên má phồng lên, trông cô bé giống hệt một đứa trẻ đang hờn dỗi, nhưng... May mắn thay, điều đó không gây ra bất kỳ sự hiểu lầm nào. Xét cho cùng, Hannah và bạn bè của cô bé không phải là điều quan trọng đối với Seton. Khi họ bước sang một bên cửa, Seton khẽ thở dài và đẩy chiếc xe lăn. Những bánh xe lớn lăn êm ái. Molly, người vẫn đang ngồi một mình bên ngoài cửa hàng, líu lo vui vẻ.

"Cô Seton, cô Seton. Cô đang làm gì vậy? Hôm nay cô đang chơi trò chơi vui vẻ gì à? Mà này, bữa sáng vẫn chưa có à? Tôi thấy hơi đói rồi..."

Molly, thôi nào, cậu vừa ăn trưa xong mà.

Seton trả lời một cách thờ ơ trong khi vẫn chăm chú nhìn vào ổ bánh mì hạt. Có vẻ như hôm nay anh ta lại định ăn kèm món cà chua hầm với bánh mì hạt, loại bánh mì đầy quả óc chó. Seojun, Yohann và Haena liếc nhìn nhau. Ba người họ rời khỏi tiệm bánh, bỏ lại họ ở đó.

Tuy không đến nỗi khó chịu, nếu bên trong cửa hàng có cảm giác ấm áp và hơi nóng, thì bên ngoài lại có một làn gió mát thổi đến, khiến không gian trở nên dễ chịu hơn. Nhờ vậy, ngay cả Hanna, người vừa dậm chân lo lắng cách đây ít phút, dường như cũng bớt hoảng loạn hơn, như thể tâm trí cô đã bình tĩnh lại. Khi họ nép mình dưới mái hiên, tiếng hát ma quái vang vọng bên tai họ cứ như một giấc mơ. Tất nhiên, thực tế thì khắc nghiệt hơn, và bên ngoài cánh cửa kính mỏng, một tiếng rên rỉ rợn người vẫn còn vọng lại...

Seojun không bỏ lỡ cơ hội và đã nói chuyện với Haena.

Chúng ta hãy bình tĩnh lại đã.

"Đúng......."

Haena bĩu môi hờn dỗi. Dường như cô không chỉ không lo lắng, mà còn chán nản. Khó có thể nói cô ấy đang ổn, nhưng không còn cách nào khác.

Trước hết, tôi hiểu mong muốn của bạn là được đến phòng thu phát thanh.

Seojun khéo léo huých vào sườn Yohan. Nghe vậy, Yohan gật đầu ngoan ngoãn như một con búp bê máy.

Đúng vậy. Tất nhiên là có thể.

Haena nhìn về phía Yohan với vẻ nghi ngờ, nhưng Seojun đã rụt tay lại. Anh ta giả vờ vô tội và tiếp tục nói với vẻ mặt trơ tráo.

"Nếu một cuộn băng bị ma ám đáng lẽ phải nằm trong một nhà nghỉ lại đột nhiên nổi tiếng với vai trò DJ trên đài phát thanh, chẳng phải điều đó sẽ đáng ngờ, khó chịu và không mấy dễ chịu sao?"

Không đến nỗi tệ lắm đâu!

Haena nắm chặt hộp kẹo và hét lên.

"Không chỉ có vậy. Tôi nổi da gà khi nghĩ rằng mình đã nghe thấy giọng nói của một hồn ma suốt cả ngày, thậm chí cả khi đang ngủ hoặc trước khi đi ngủ."

"Tuy nhiên," cô ấy nói thêm.

"Đó chỉ là cảm nhận của tôi thôi. Điều quan trọng là, không phải những cảm xúc đó, mà chính những bóng ma ấy mới là nguyên nhân của sự lặp lại này."

"Ừm."

Seojun không trả lời ngay, nhưng anh nghĩ điều đó có phần đúng. Tuy nhiên, anh không thể chắc chắn. Haena là một người bạn tốt, nhưng cô ấy thường để sự phấn khích lấn át lý trí. Anh vỗ nhẹ vai Haena, người lại một lần nữa sắp không kìm được cảm xúc.

"Bạn nghĩ có mối liên hệ nào giữa chương trình phát sóng bị ma ám và những điều mà thế giới đang lặp đi lặp lại không? Thành thật mà nói, tôi không nhớ sức mạnh của chúng lại mạnh đến thế."

Dĩ nhiên, hồn ma đó hoàn toàn có thể lấy đi một hoặc hai mạng sống của Seojun bằng những thủ đoạn xảo quyệt. Tuy nhiên, xét theo kinh nghiệm của Yohan, sức mạnh của nó lại yếu một cách đáng ngạc nhiên. Chắc chắn nó không đủ mạnh để điều khiển toàn bộ thế giới, chứ đừng nói đến chỉ một thành phố. Mặc dù cuộn băng video ma ám tại Khách sạn Mồi Nhử chắc chắn đã gây ra hiện tượng ma quỷ quấy phá lặp đi lặp lại, nhưng sức mạnh của nó chỉ giới hạn ở tối đa một phòng, phòng 999.

Hơn nữa, nếu bạn đã có được quyền lực lớn đến vậy, việc mù quáng tiến đến phòng thu phát thanh thậm chí còn nguy hiểm hơn.

Seojun vuốt cằm suy nghĩ. Ngay cả khi khả năng nhận thức của anh ở mức thấp nhất, anh cũng đã chuẩn bị chanh trước khi chiến đấu với Sinh vật X. Mặc dù anh đã làm hỏng một con mắt vì không lường trước được có hai người đeo mặt nạ phòng độc... Seojun lau nước mắt cay đắng. Đúng lúc đó, Yohann ngắt lời.

"Ừm, thế này thì sao? Ví dụ, nếu bạn phát một đoạn băng video từ đầu, thì ngày đó sẽ lặp lại theo? Có lẽ phạm vi đã được mở rộng bởi người dùng của Lindy và Ad?"

"Tôi nghĩ điều đó đúng. Không, chắc chắn là đúng rồi!"

Haena phản ứng rất hào hứng trước phỏng đoán của Yohann. Những mạch máu nhỏ li ti hơi hiện rõ trong đôi mắt mở to của cô. Seojun nghi ngờ rằng viên kẹo mà cô ấy đã ăn có thể thực sự là chất kích thích. Có lẽ viên kẹo đó có tính axit nhiều hơn là ngọt. Lượng kẹo khiến mặt Haena trông như một con sóc cũng đã giảm đi đáng kể.

Đột nhiên, Seojun lên tiếng với cô ấy trong khi cô ấy đang ngậm một cục đường trong miệng. Yohann ngước nhìn lên bầu trời từ bên cạnh.

"À, Haena. Nghĩ lại thì, bệnh viêm miệng của cậu đỡ hơn chưa? Kẹo có chua quá không vậy?"

Câu hỏi đó nhằm mục đích đánh lạc hướng Hannah đang nổi giận, nhưng cũng pha lẫn sự quan tâm chân thành. Không hề hay biết về ý định thực sự của anh ta, Hannah mỉm cười ngây thơ. Cô khẽ áp má vào má và trả lời.

"Ồ, chuyện đó. Thực ra, có vẻ như nó đang dần tốt hơn. Giờ thì tốt hơn nhiều rồi."

"Đúng?"

Seojun sững người khi cố gắng dõi theo ánh mắt của Yohan. Cậu quay sang nhìn Haena. Haena nhìn chằm chằm không biểu lộ cảm xúc, như thể đang hỏi tại sao. Ánh mắt cô không hề có bất kỳ động cơ thầm kín nào. Những gì cô nói chỉ là một lời tuyên bố đơn thuần, không mang bất kỳ ý nghĩa cụ thể nào. Chính vì thế mà Seojun càng khó hiểu hơn.

Đôi môi mỏng của cô ấy khẽ hé mở rồi lại khép lại. Những lời Haena vừa nói cứ hiện lên trước mắt tôi. Một câu đơn giản về việc cảm thấy tốt hơn nhiều.

Những hạt mưa rơi từ trên trời xuống. Chúng không trực tiếp rơi trúng những người đang trú dưới mái hiên, nhưng con đường nhựa xám xịt cũng chẳng che chắn được gì. Cơn mưa, vốn chỉ lất phất rơi xuống đất, chẳng mấy chốc biến thành một trận mưa như trút nước. Bầu trời trút xuống những vệt mưa dữ dội như thể có một lỗ thủng toang hoác. Một tiếng tí tách vang lên bên tai họ. Cơn mưa bất chợt trút xuống dữ dội dưới chân họ.

Trời đang mưa, Jun.

Johan bình tĩnh đưa tay ra. Nước mưa trong suốt nhanh chóng thấm ướt lòng bàn tay rắn chắc của anh. Những hạt mưa nặng hạt nhỏ giọt xuống các ngón tay và mu bàn tay anh.

Haena và Seojun, chứng kiến ​​cảnh tượng đó, không thể nói nên lời. Đầu óc họ hoàn toàn trống rỗng. Đó là thời tiết mà họ chưa từng trải qua trước đây. Seojun nhìn chằm chằm vào cơn mưa rơi mà không hề chớp mắt, rồi vội vàng quay mặt đi. Haena có nhiều kinh nghiệm hơn anh ta.

"À."

Tuy nhiên, cô ấy cũng chẳng khác gì mấy. Không, chính Hanna mới là người nín thở, không thể tin vào cảnh tượng mình đang thấy. Hanna cắn môi trong khi vẫn nín thở. Vô số ngày thứ Hai lặp đi lặp lại đều có thời tiết trong xanh. Cô ấy có thể chắc chắn rằng cơn mưa bất chợt này là điều cô chưa từng trải qua trước đây.

Cơn mưa rào biến mất nhanh chóng như khi nó xuất hiện.

Sau một trận mưa lớn, những đám mây đen tan dần vào khoảng không như thể đó chỉ là một khoảnh khắc nhất thời. Rồi mặt trời, vốn bị mây che khuất, ló dạng. Nếu không phải vì mặt đất ướt sũng và những giọt mưa đọng lại dưới mái hiên rồi nhỏ giọt xuống, cảnh tượng ấy hẳn đã khiến người ta tự hỏi liệu mình có đang ảo giác hay không.

Seojun cúi nhìn vũng nước dưới chân mình. Khuôn mặt ngốc nghếch của cậu ta nhăn lại.

"Tôi chắc chắn trời sẽ quang đãng trong một tuần..."

Trong lúc ông lẩm bẩm, tiếng chuông leng keng và một giọng nói ngây thơ hòa quyện phía sau ông.

"Mưa rồi! Bầu trời sao mà thất thường thế này. Cô Seton, cô Seton. Nhìn kìa."

"Vâng, vâng. Tôi đang xem đây. Thật đấy, mới lúc nãy bạn còn phàn nàn rằng bạn đã chán ngấy món súp cà chua rồi, nhưng giờ bạn đã vui vẻ lên nhanh quá."

Cánh cửa tiệm bánh mở ra, và bà lão bật cười khúc khích như trẻ con. Molly, tay ôm chặt một túi bánh mì, duỗi những ngón tay khô khốc như cành cây mùa đông. Nơi cô chỉ tay, một cầu vồng rực rỡ đã hiện ra. Ánh sáng nhìn thấy được, chia rõ thành bảy tia, lấp lánh trong đôi mắt mờ đục, đầy đục thủy tinh thể của cô. Molly vỗ tay trong niềm vui sướng tột cùng.

"Nhìn kìa, cô Seton! Đó là Iris của chúng ta. Bé Tony đáng yêu của tôi!"

Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như thể bị một cái búa đập vào đầu. Cú sốc làm rung chuyển hộp sọ tôi. Nó làm sụp đổ nền tảng mà tôi tin tưởng vững chắc cho đến giờ.

Nếu ngày hôm đó thực sự lặp lại, chắc chắn trời sẽ không mưa.

Nếu ngày đó thực sự lặp lại, vết thương sẽ không bao giờ lành được.

Nếu ngày đó thực sự lặp lại, anh ta đã không thể đọc được quá khứ khi chạm vào thi thể của Hannah.

Seojun nhận ra. Anh đã sống trong ảo tưởng lớn kể từ khi gặp Haena. Thế giới không lặp lại. Họ chỉ tin rằng nó lặp lại mà thôi.

#458

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tim tôi đập nhanh đến nỗi lồng ngực bên trong như nhức nhối. Các túi cơ hình nón co giật dữ dội, mạch máu nóng lên. Cảm giác như mọi thứ dưới lưỡi tôi đều khô khốc. Một cơn đau âm ỉ, tê buốt dường như làm mờ tầm nhìn của tôi.

Tuy nhiên, cơn đau này lại xuất hiện rất thất thường. Đó là lý do tại sao họ không nhận ra nó cho đến bây giờ. Nếu thời gian lặp lại, ngay cả cơ thể họ cũng không thể thoát khỏi. Vì vậy, Seojun nghĩ rằng chỉ có linh hồn, hay bộ não của anh và Haena là không bị dòng chảy đó cuốn trôi.

Đúng vậy, giống như đang mơ tỉnh táo vậy...

Vậy nên, với ý định kích thích trí não của Johan, tôi kéo cậu ấy đi khắp nơi. Tôi kiên trì lặp lại những hành động mình đã làm vào thứ Hai tuần trước. Tuy nhiên, nếu đúng là như vậy, thì bệnh viêm miệng của Hannah sẽ không thể lành được. Việc vết thương đã trải qua quá trình lành lại chứng tỏ thời gian vẫn tiếp tục trôi.

"dưới!"

Một hơi thở trống rỗng đang cuộn xoáy trong miệng anh ta đột ngột bật ra như một lời chế nhạo. Ngay cả nụ cười tự ti trên khóe miệng cũng méo mó một cách thảm hại. Hai chân anh ta không thể đỡ nổi thân thể và anh ta loạng choạng.

"À, Seojun!"

Jun-ah.

Yohan và Haena đỡ lấy cậu. Tất nhiên, do chênh lệch chiều cao và thể hình, Haena không giúp được nhiều. Nếu không có Yohan giữ vai cậu để cậu khỏi ngã, cậu đã ngã về phía trước từ lâu rồi. Hoặc có lẽ cậu đã ngã ngửa ra sau...

Dù vậy, cô vẫn không buông tay người đàn ông mình đang nắm chặt, với ý định đỡ lấy người đàn ông trông cao gấp đôi mình. Mặc dù các ngón tay ướt đẫm mồ hôi, vẻ mặt cô vẫn nghiêm nghị hơn cả thần Atlas vác Trái Đất trên vai.

Thành thật mà nói, nếu phải dùng một phép ẩn dụ thật sự phù hợp, thì đó là hình ảnh một con chuột gánh cả bao gạo. Điều quan trọng là Seojun đã vô cùng ấn tượng. Anh cắn môi, ôm chặt lấy đầu gối, nơi đã khuỵu xuống vì sức nặng của chính mình. Hiện tại, anh phải chịu trách nhiệm cho hai người. Tất nhiên, nếu mọi chuyện có thể suôn sẻ chỉ bằng cách quyết tâm, Seojun đã rời khỏi Cynthia Iger từ lâu và đang nằm dài ở Tom Thit Tot, nơi giờ đây gần như là quê hương của anh.

"Bạn ổn chứ?"

Tuy vậy, cảm giác ấy vẫn quá sức chịu đựng. Anh ta vỗ mạnh vào má mình bằng lòng bàn tay. Âm thanh vỗ mạnh vang lên, cảm giác mơ hồ, như trong giấc mơ tan biến ngay lập tức. Johan nhẹ nhàng rụt tay lại khỏi má đang ửng đỏ của mình. Khoác tay lên bờ vai rộng, Johan thì thầm trong tư thế ngượng ngùng, không để ý đến ánh mắt của những người xung quanh.

"Jun, cậu có cảm thấy muốn tự đánh mình không?"

Nhờ vậy, Seojun nhận ra một cách rõ ràng rằng mình đang ở trong thực tại, chứ không phải là một giấc mơ. Ít nhất, nếu đó là một giấc mơ, Yohan hẳn đã nói điều gì đó hợp lý hơn nhiều. Cậu đẩy cái cằm cứng rắn đang áp sát vào mình ra và lấy lại thăng bằng. Tuy nhiên, có lẽ vòng tay của Yohan thực sự thoải mái, bởi vì dù cậu có đẩy mạnh thế nào, chân cậu vẫn loạng choạng.

"Bạn ổn chứ?"

Ngay cả Seton, người đang ngắm cầu vồng cùng Molly ở gần đó, cũng thận trọng hỏi về nó, vì vậy không cần phải giải thích thêm về việc nó trông khó coi đến mức nào. Hai cô gái tặc lưỡi khi thấy anh ta loạng choạng dù vóc dáng vốn dĩ rất cân đối. Molly, đặc biệt, rất tin tưởng vào tình trạng của Seojun.

"Cô Seton, cô Seton. Rõ ràng là cô ấy bị thiếu máu. Hãy nhìn làn da xanh xao kia kìa."

Có thể đó là huyết áp thấp.

Họ đã cố gắng giữ giọng nói nhỏ nhẹ theo cách riêng của mình, nhưng vì ở quá gần nên cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, Molly thậm chí còn không hạ giọng... Tuy nhiên, vẻ mặt của bà lão khó tính lại thể hiện nhiều sự lo lắng hơn là tò mò đơn thuần. Nhờ vậy, Seojun đã giữ vững quyết tâm của mình.

Khi cơn mưa tạnh, sự thật mà anh nhận ra không chỉ có một. Anh ước rằng sự giác ngộ sẽ đến từ từ, từng bước một, nhưng thực tế lại khắc nghiệt với Seojun như mọi khi. Nó chẳng hề khoan nhượng với anh.

Seojun nhìn qua nhìn lại Haena và Molly với vẻ mặt mệt mỏi. Giữa họ có một mối liên kết thân thiết hơn cả tình hàng xóm bình thường. Đôi mắt đen láy của anh dò ​​xét khuôn mặt Molly từ mọi góc độ.

Ông quan sát chiếc mũi khoằm, không thể nào chống lại dấu hiệu tuổi tác, đôi mắt long lanh vẻ tinh nghịch như một cô gái hiền lành và ngây thơ, cùng đôi môi nhợt nhạt mím chặt và nhăn nheo. Tuy nhiên, dù quan sát kỹ đến đâu, việc nhận diện những đường nét trên khuôn mặt của một người đàn ông xa lạ vẫn là một nhiệm vụ khó khăn.

Trước hành vi kỳ quặc của anh, Haena nhẹ nhàng chọc vào eo Seojun. Thực tế, từ góc nhìn của cô, có rất ít bộ phận mà cô có thể lựa chọn.

"Seojun? Có chuyện gì vậy?"

"Hannah, cháu trai của bà này... cô nói cậu ấy tên là Little Tony, đúng không?"

"Đúng vậy. Đó là biệt danh, nhưng Tony nói rằng anh ấy thích biệt danh của mình hơn tên thật."

Cổ anh ta ẩm ướt, hơi thở mắc kẹt trong miệng càng lúc càng nóng. Gốc lưỡi anh ta có cảm giác như đang khô khốc. Seojun dùng bàn tay to lớn của mình xoa cằm trong khi che lấy môi dưới đang co giật. Anh ta không chắc mình có thể giữ được vẻ mặt bình thường hay không.

"Tên thật của Little Tony là gì?"

"Tên thật là gì? Tên của bé Tony à? À, tên bé là Iris Tony."

"Hannah, giọng nói mà tớ nghe thấy trong giấc mơ không phát âm rõ tên của Bác sĩ. Phần đầu nghe bị rè. Đó là lý do tại sao tớ nhầm lẫn với Eris. Bởi vì tên của hai người khá giống nhau."

"Hả? Seojun, ý cậu là sao...?"

Haena, người trước đó vẫn nói chuyện rất thản nhiên, bỗng cứng họng. Cô chỉ đảo mắt và nhìn lên Seojun. Ánh mắt cô, đầy vẻ hoài nghi và kinh ngạc, trông càng mở to hơn do hình ảnh bị méo mó trong cặp kính. Khi trả lời, Haena cũng nhận ra một khả năng.

Đã quá muộn để hối tiếc vì không biết sớm hơn. Làm sao có thể dễ dàng nghi ngờ một người mà mình thậm chí còn chưa gặp? Hơn nữa, những kẻ xấu xa từng giao du với Seojun đều rất có năng lực và luôn ở gần đó. Thực tế, theo một cách nào đó, Iris Tony cũng đứng về phía họ. Chẳng phải anh ta thường xuất hiện trong các câu chuyện với vai trò là cháu trai của Molly và người tình của Madame Victory sao?

Seojun lại nhìn Molly một lần nữa. Những lời cô ấy thốt ra là do lỡ lời, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, chúng giống như một trò đùa tệ hại không còn buồn cười nữa.

Cảm nhận được ánh nhìn của anh, Molly mở to đôi mắt lờ đờ và nhìn lại Seojun. Mặc dù mí mắt cô nặng trĩu, nhưng đôi mắt lại rất trong sáng—không biết là do kỹ năng của cô hay đơn giản là do hốc mắt cô vốn dĩ to. Hơn nữa, cách cô mím môi và nghiêng đầu khiến người ta khó tin rằng cô đã bí mật truyền đạt thông tin suốt thời gian qua. Trên khuôn mặt ngây thơ của Molly, chỉ có niềm vui khi gặp được cầu vồng, cùng với một chút tò mò và lo lắng dành cho Seojun.

Bạn có điều gì muốn nói không?

Nếu phải chỉ ra một người cảnh giác, thì đó chính là Seton. Cô siết chặt tay cầm xe lăn và khép chặt vai lại. Đó là một tư thế phòng thủ cao độ, một phản ứng tự nhiên khi một người lạ mặt tái nhợt với quả cà chua trên đầu đang loạng choạng đi lại và nhìn chằm chằm vào người mà cô đang chăm sóc. Nếu Molly không chỉ tay vào đỉnh đầu của Seojun, người chăm sóc đã nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

"Ôi trời, đó là một quả cà chua! Cô Seton, cô Seton. Cô định cho cả quả cà chua đó vào món hầm nữa à?"

"Cà chua à? Ôi Molly, thôi nào. Đây chỉ là mô hình thôi. Tớ đã nói với cậu rồi, nó là đồ giả."

Seton ân cần giải thích cho cô hiểu, nhưng Molly vẫn không thể rũ bỏ sự nghi ngờ và nhìn anh chằm chằm như một con cá bơn. Thấy vậy, Seton ấn mạnh ngón trỏ vào giữa hai lông mày. Cô khẽ thở dài.

"Molly, mới hôm qua cậu còn nói cậu thích món súp cà chua mà, đúng không?"

Đó lại là vụ tranh cãi về món cà chua hầm, một chuyện đã trở nên khá quen thuộc. Nắm lấy cơ hội, Seojun huých vào vai Haena, người vẫn còn đang bối rối.

"Hannah, nhà Molly có phòng nào dành cho bác sĩ Iris không ạ?"

"Anh ta có thật. Ờ, ừm. Nhưng, lạy Chúa. Tony, Tony bé nhỏ... Thật sao? Thật sự, vị bác sĩ đó là Tony bé nhỏ à?"

Haena khó lòng chấp nhận bí mật của người hàng xóm. Mặt khác, nếu Seojun phát hiện ra Bobby là giám đốc điều hành của một tổ chức đáng ngờ, ban đầu anh ta hẳn sẽ chế giễu.

Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng tôi có linh cảm không tốt về chuyện này.

Và thật không may, những linh cảm xấu của Seojun hiếm khi sai. Anh lấy hết can đảm, liếc nhìn sang Molly và Seton đang cãi nhau.

Chúng ta cần kiểm tra kỹ xem tên chỉ huy địch là người như thế nào trước khi tiến đến phòng liên lạc vô tuyến.

Rõ ràng là hai hồn ma tên Ed và Lindy đang ẩn náu trong phòng thu phát thanh. Tôi không thể nào bước vào hang ổ của ma mà tay không được.

"Cậu bé Tony thật sự......."

Haena lấy hai tay che kín đôi má lấm tấm tàn nhang và cố gắng cất tiếng gọi. Qua kẽ ngón tay, cô bé phát ra một âm thanh yếu ớt gọi mẹ. Bàn tay đang định vuốt ve đôi vai đang phập phồng của cô bé bỗng dừng lại giữa chừng. Dù Seojun có cố gắng an ủi cô bé thế nào đi nữa, anh cũng biết mình không thể làm giảm bớt nỗi sợ hãi mà Haena đang cảm thấy lúc này.

Ngay lúc đó, một bên vai tôi đột nhiên cảm thấy nặng trĩu. Khi tôi giật mình vì cảm giác đột ngột đó, một hơi thở ấm áp phả vào tai tôi.

Jun-ah.

Thủ phạm không ai khác ngoài Yohan. Anh ta ôm eo Seojun, vuốt ve cậu ấy rồi nói.

Bạn có muốn đến nhà Molly không?

"Hả? À, đúng rồi. Johan, xét tình hình hiện tại, cháu trai của Molly thậm chí còn... nguy hiểm hơn cả bác sĩ Eris, người mà chúng ta đã vu cho là thủ phạm..."

Seojun cố gắng giải thích bằng cách hạ giọng hết mức có thể để người chăm sóc được Tiểu Tony và bà của cậu thuê không nghe thấy. Tuy nhiên, Yohann không nghe đến cuối và nói với một nụ cười ranh mãnh.

"được rồi."

Sau đó, anh ta rời khỏi lưng Seojun, nơi anh ta đang bám chặt như đỉa, và tiến đến chỗ Seton và Molly. Seojun vội vàng cố gắng ngăn anh ta lại, nhưng thật bất ngờ, Seton lại mỉm cười mãn nguyện thay vì tát vào má Johan, và Molly cũng vỗ tay vui vẻ. Chẳng mấy chốc, Johan kết thúc cuộc trò chuyện và báo tin như thể đó không phải là chuyện gì to tát.

Tôi được mời ăn tối. Có vẻ như món hầm cà chua rất nhiều.

"Cái gì? Ờ, làm sao vậy?"

"Ồ, dĩ nhiên rồi. Tôi đã tận dụng tình bạn với Hanna một chút."

Yohan nhìn Haena và cười nhếch mép. Seojun ngơ ngác. Nếu nhìn theo cách đó, Seojun cũng là bạn của Haena, vậy chẳng phải cậu ta đã bị đối xử như một tên lưu manh sao? Tuy nhiên, trước khi cậu ta kịp trút hết nỗi bức xúc, Yohan đã hỏi trước.

"Vậy, Jun, tại sao cậu lại đến nhà Molly?"

"......."

Cơn sốt từng lan khắp tay chân anh giờ đã hạ nhiệt. Seojun nhìn chằm chằm vào cầu vồng trên bầu trời với ánh mắt u sầu.

Tại Cynthia Iger, còn có một bác sĩ khác có tên gần giống với Eris. Đó là bác sĩ Iris, biệt danh "Little Tony", người dạy môn Tẩy não tại trường đại học.

"Hình như chúng ta đã bị bác sĩ Iris tẩy não vậy, Johan."

Seojun nghĩ về những quả cà chua mà cậu đã nhầm với táo. Những thứ thoạt nhìn có màu sắc và hình dạng giống nhau, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt.

#459

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Khu dân cư mà anh trở về bằng xe buýt khá yên tĩnh. Đó là sự tĩnh lặng phù hợp với một thành phố bị tẩy não. Vấn đề có phải là do giác quan định kiến ​​của tôi? Seojun cau mày, liếm môi khô khốc. Ít nhất có một điều chắc chắn: không một tiếng chim hót nào vang lên. Không khí lạnh lẽo và hơi ẩm ướt, như thể còn vương vấn dư vị của cơn mưa xối xả vừa mới trút xuống. Một cơn lạnh thấu xương vẫn còn vương trên làn da lộ ra ngoài lớp quần áo – cổ, má và phần còn lại của cơ thể anh. Trong khi Seton lấy chìa khóa ra, anh liếc nhìn xung quanh.

'À.'

Đôi môi mỏng của cô khẽ hé mở. Vừa lúc tôi nghĩ con phố trông quen thuộc, hóa ra nhà Hannah ở gần đó. Khi tôi quay lại nhìn cô ấy, hàm cô ấy khẽ giật. Tuy nhiên, không còn thời gian để hỏi thêm gì nữa. Một cánh cửa nặng nề cọ xát trên sàn nhà, và cùng lúc đó, một giọng nói vui vẻ, lạc lõng vang lên.

Mời mọi người vào.

Khi đèn hiên màu đỏ tươi bật sáng, Seton được bao phủ bởi ánh sáng như một diễn viên chính trên sân khấu. Đằng sau nụ cười của cô, bóng tối mịt mù hiện ra qua cánh cửa mở. Bên trong ngôi nhà vẫn tối đen như mực, như thể tất cả đèn đã được tắt khi rời đi.

Yết hầu của Seojun nhấp nhô dữ dội. Ngay cả khi nuốt nước bọt cũng không làm cho cảm giác cổ họng khô khốc, khó chịu trở nên dễ chịu hơn. Liệu việc đến đây để tìm manh mối liên hệ anh với Tiểu Tony có thực sự là lựa chọn đúng đắn? Mỗi bước đi đều nặng trĩu như thể anh đang vác cả ngàn cân.

Tuy nhiên, để bắt được hổ, bạn phải vào hang hổ.

Và ngay khi Seojun nhớ lại câu tục ngữ xưa, anh ta đã hối hận. Muốn bắt hổ thì nên để cho thợ săn lo!

***

Mặc dù trong lòng đã lo lắng vô cùng, nhưng trái với dự đoán của cô, ngôi nhà sẽ là nơi Molly sống đến già lại được trang trí rất duyên dáng và ấm cúng. Chủ yếu là các phụ kiện và đồ nội thất tông màu pastel với màu sắc trang nhã, nội thất hài hòa với mọi thứ từ gối, ghế sofa đến kệ, mặt bàn và đèn chiếu sáng. Giấy dán tường màu hồng nhạt với những bông hoa nhỏ, khung ảnh thêu nhiều màu sắc, búp bê gốm sứ đủ kích cỡ... Quả thực, dấu vết của sự chu đáo của chủ nhân hiện diện trong từng vật dụng trang trí trong nhà. Nhón chân lên, Haena khẽ thì thầm.

Cấu trúc của nó giống hệt nhà tôi.

Thực tế, dù Hanna có nhón chân cao đến đâu, cô cũng không thể với tới tai Seojun và Yohann. Đúng lúc đó, Molly liếc nhìn ba người họ, ưỡn ngực và ngẩng cao đầu.

Tôi cũng tự làm cái đó.

Bà lão luyên thuyên, chỉ vào tấm ren trải trên bàn bằng những ngón tay gầy guộc như thân cây già. Seton thân mật bỏ qua lời khoe khoang của Molly và giúp thân hình yếu ớt của bà ra khỏi xe lăn. Có vẻ như bà không hoàn toàn không thể sử dụng đôi chân, mà chỉ gặp khó khăn trong việc di chuyển.

Molly nắm lấy tay vịn trên tường và chậm rãi bước về phía ghế sofa. Seton quan sát kỹ để chắc chắn cô không bị ngã, và khi cô tiếp đất an toàn, anh nhếch khóe miệng lên vẻ hài lòng. Sau đó, anh vẫy túi bánh mì về phía những vị khách mới.

Tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn, vì vậy vui lòng chờ. À, nhân tiện, có ai bị dị ứng với chất gì không?

"Bạn ổn chứ?"

Tôi cũng ổn.

Ồ, để tôi giúp bạn.

Haena vội vàng chạy đến bên Seton. Vừa đi, cô vừa chớp mắt đầy hào hứng về phía Seojun. Dường như cô muốn truyền đạt thông điệp rằng anh nên đi quanh nhà trong khi cô giữ anh lại. Tất nhiên, dù Haena có ý khác đi chăng nữa thì cũng không thể tránh khỏi. Thành thật mà nói, việc truyền đạt đó có hiệu quả đến mức nào khi cô thậm chí còn không nhắm mở mắt theo nhịp mã Morse...?

Tuy nhiên, thật bất ngờ, Seton lại là người đầu tiên từ chối Hannah. Cô đẩy "khách" lên phía trước, nói rằng cô sẽ tự làm việc bếp núc.

"Không sao đâu. Tôi sẽ chơi nhạc nên bạn sẽ không thấy buồn chán. Quan trọng hơn, bạn có thể ở lại làm bạn với Molly được không?"

Yêu cầu của Seton cũng là một cơ hội cho họ. Hannah gật đầu, cố gắng tỏ ra là một người phụ nữ trẻ đáng kính.

"Cứ... cứ để tôi lo."

Cô ấy mắc một lỗi nhỏ và giọng nói run run, nhưng may mắn thay, Seton không trách móc và bước nhanh vào bếp. Haena lau mồ hôi lạnh trên mặt khi nhìn thấy bóng lưng thẳng đứng của anh. Seojun thì thầm với Yohann khi chào đón cô, người đã trở về với vẻ tự hào dù chưa làm được gì cả.

"Người chăm sóc thường có đảm nhiệm việc chuẩn bị bữa ăn không?"

"Tôi nghe nói Tony nhỏ—ý tôi là Tony—đã nhờ anh ấy làm thêm việc khác trong khi vẫn trả lương cho anh ấy. Ừm, ý tôi là, đó là những gì mẹ tôi nghe được."

Câu trả lời đến từ bên dưới, chứ không phải từ bên trên. Hanna nhún vai như thể cô ấy không muốn nhắc đến mối quan hệ giữa bà Victory và Tiểu Tony. Seojun không nỡ an ủi cô ấy.

"Đừng lo, mẹ cậu chắc hẳn đã nắm tay tôi khi biết mọi chuyện. Đừng lo, mẹ cậu sẽ chỉ bị lợi dụng thôi... ... Chết tiệt, tôi biết dù chọn cách nào thì tôi cũng sẽ thất bại."

Anh chọn cách im lặng, biết rằng dù chỉ nói một lời cũng sẽ để lại vết thương sâu trong trái tim nhỏ bé, mong manh như chim của cô. May mắn thay, Haena có bản chất kiên cường và thường lấy lại tinh thần ngay cả khi cô ấy đang trên bờ vực tuyệt vọng. Đúng như Seojun mong đợi, Haena thẳng vai và nghiến răng.

Seojun liếc nhìn về phía nhà bếp với vẻ thán phục. Âm thanh của thứ gì đó đang sôi sùng sục và mùi hương kích thích khứu giác lan tỏa trong không khí. Việc nấu nướng được chuẩn bị nhanh chóng, như thể mọi thứ đã sẵn sàng phần nào. Tuy nhiên, việc một người làm việc của nhiều người là một nhiệm vụ vất vả. Mặc dù vậy, Molly dường như không phải là người khó chịu với sự ồn ào. Nói cách khác, có thể chắc chắn rằng việc muốn có số lượng người chăm sóc bà tối thiểu là ý định của Tiểu Tony.

Trong khi đó, Johan ngồi cạnh Molly, mang lại nụ cười cho khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà.

"Bạn có năng khiếu thật đấy..."

Trong khi thầm tặc lưỡi trước tài năng phi thường của bạn trai, Molly ngước nhìn họ với ánh mắt có phần mong đợi. Seojun vội vàng huých vào sườn Haena. "Có gì tuyệt vời khi có đồng nghiệp chứ?" Anh gật đầu trong lòng, nghĩ rằng đây chính là lúc cụm từ "tương trợ lẫn nhau" được sử dụng. Haena há miệng, xoa xoa cái cổ đang cứng đờ như một con búp bê máy lên dây cót.

"Ừm, ừm... Molly, bé Tony có hay đến nhà không?"

"Cầu vồng của chúng ta ư? Cậu bé đáng yêu đó thường xuyên ghé qua. Trong nhà này lúc nào cũng có một phòng dành riêng cho cậu ấy."

Trong khi Molly, với gò má cao, trả lời một cách vui vẻ, cả ba người họ vội vã nhìn nhau. Hannah nhanh chóng tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Đúng vậy. Tôi nghĩ tôi cũng nghe mẹ nói thế. Mẹ tôi bảo bé Tony rất thích căn phòng này trong nhà này."

"Thực ra?"

Molly chắp tay lại và cựa quậy. Haena, như bị lương tâm cắn rứt, đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu. Sau đó, Seojun, người có đạo đức thoải mái hơn cô một chút, cũng lên tiếng.

"Molly, cho mình xem phòng đó được không? Bé Tony cứ khen mãi phòng đó, nên mình luôn tò mò."

Sau khi tôi hết lời khen ngợi, Molly dễ dàng đồng ý. Với đôi mắt ngây thơ, cô bé chỉ tay về phía căn phòng ở dưới chân cầu thang.

"Nhìn này, phòng của tôi ở bên trái. Phòng Cầu Vồng của chúng ta ở bên phải. Các bạn thấy tấm biển trên cửa không? Cô Seton và tôi đã cùng nhau làm ra nó đấy."

Tuyệt vời!

Johan đương nhiên khen ngợi cô ấy. Đáp lại, Molly cũng vui vẻ cho phép anh ta tham quan phòng mình. Seojun rướn cổ nhìn vào bếp. Anh có thể nghe thấy tiếng nhạc nhẹ và tiếng leng keng của chén đĩa. Đúng như dự đoán, có vẻ như anh ấy mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị bữa ăn cho năm người một mình. Nhìn Seton tất bật nấu nướng bình thường sẽ khiến người ta cảm thấy thương hại, nhưng lúc này, anh chỉ có thể nói rằng mình thật may mắn.

Seojun, Yohann và Haena rón rén tiến về phía cánh cửa có biển hiệu cầu vồng. Đến nơi một cách thận trọng, lo lắng sàn nhà có thể kêu cót két, họ thấy mình đang ở trong một nơi tối tăm, râm mát. Ngoại trừ biển hiệu cầu vồng đầy màu sắc, đó là một cánh cửa bình thường. Ít nhất thì, có vẻ như những tia laser đỏ sẽ không lao tới theo hình lưới ngay khi họ mở cửa. Tuy nhiên, không thể buông bỏ sự căng thẳng, Seojun siết chặt nắm đấm run rẩy của mình.

Tôi từng đến một ngôi nhà bỏ hoang bị ma ám, nhưng nơi này còn đáng sợ hơn thế.

"Ma ư? Ma có phổ biến đến thế không vậy?"

Vừa lẩm bẩm một mình, Haena trừng mắt nhìn, đôi mắt mở to như thể có thể nhìn thấy ma quỷ lảng vảng xung quanh nếu cô cố gắng hết sức. Như thể bắt chước cô, Yoohan cũng mở to mắt. Rồi ôm lấy đôi vai gầy gò của mình, cậu thốt lên một tiếng tuyệt vọng.

"Ôi trời, Jun... Ngôi nhà cũ đó nguy hiểm lắm vì sàn nhà đang mục nát. Cầu thang có thể sập mất."

Đúng vậy.

Seojun nhíu mày khi hồi tưởng lại chuyện đó. Haena, người cũng có một vết hằn sâu hình chữ 'Cheon' trên trán, chu môi ra, để lại dấu răng.

Chúng tôi hiện đang ở dưới nhà; liệu chúng ta có thực sự cần phải nói về chuyện đó ngay bây giờ không?

Nghe lời quở trách của bà, họ bước vào phòng của tên bác sĩ độc ác.

"Ừm."

"Ồ."

"Ừ."

Ba người họ đồng thanh xen vào những lời nhận xét theo sở thích riêng của mỗi người. Căn phòng của cậu bé Tony, mà cuối cùng họ cũng bước vào, khá bình thường, ngoại trừ một chút mùi bụi. Có lẽ Molly đã kiềm chế sở thích của mình, vì màu sắc đồ nội thất đều trung tính, như đen và xám. Không có giường, và trên một bức tường có hai giá sách được phủ vải. Chiếc bàn đối diện có hình dáng đơn giản, thậm chí không có ngăn kéo. Nhìn chung, nó rất tối giản.

Chẳng lẽ nơi này hoàn toàn không liên quan gì đến Tiến sĩ Iris hay âm mưu của chính phủ sao? Ngay cả một kẻ phản diện cũng sẽ không bày mưu ác độc ngay cả khi đang ở nhà. Seo-jun nuốt xuống một tiếng rên rỉ, cảm thấy hơi thất vọng.

Ngay lúc đó, John kéo tấm vải phủ trên giá sách. Tấm vải rộng bay phấp phới, che khuất tầm nhìn trong giây lát, trước khi rơi xuống sàn nhà.

Và họ bị bao quanh bởi vô số con mắt. Đồng tử của những con chim phản chiếu họ, lấp lánh. Chim cu gáy, chim sẻ, chim cú, vẹt mỏ hồng... ... . Thứ trên giá sách không phải là sách. Những con chim nhồi bông đang gác chân lên giá. Chúng là những xác chết sống động, trông như thể có thể cất cánh bất cứ lúc nào.

Giữa khung cảnh ấy, chỉ có một điều duy nhất khiến nó khác biệt so với những con chim khác. Seojun bước về phía giá sách như thể bị thôi miên. Giữa những xác chim, đến cả mùi hôi cũng đã được khử sạch, có một cái cổ bị gãy.

Không, nói chính xác hơn thì nó không được kết nối. Anh ta bắt được một con chim mà bên trong cổ nó có thể nhìn thấy các bộ phận máy móc. Đầu nó lăn xuống sàn, như thể có bàn tay đập vào. Một con ốc nhỏ hoặc vật gì đó tương tự lăn ra. Johan nhặt nó lên.

Phần đầu, đặc trưng bởi đôi mắt đen nhánh sáng bóng như thủy tinh và chiếc mỏ rộng, không phải là điều xa lạ.

Họ thường cảm nhận được ánh mắt của con chim này hướng về Cynthia Iger. Bên ngoài cửa sổ, nó đón chào một buổi sáng trong lành, trên đầu những cành cây rủ xuống, hoặc trên đường dây điện trong một con hẻm cạnh thùng rác.

Đó là một con chim cú đêm.

#460

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Seojun vô tình ném con búp bê máy sang một bên. Các bộ phận, bao gồm cả cơ chế lên dây cót nhỏ xíu, rơi vãi trên sàn. Ánh mắt của con chim cú đêm đã luôn dõi theo anh từ lúc anh đặt chân đến Cynthia Iger. Thế nhưng, anh lại không nhận ra điều đó cho đến bây giờ. Đương nhiên rồi. Ai mà quan tâm đến ánh mắt của một con chim chứ?

"À!"

Haena khẽ hét lên, rồi lấy tay che miệng. Cô lùi lại và lắc đầu. Seojun cắn môi và dùng mũi chân khẽ đẩy con chim máy. Nó được chế tạo tinh xảo đến nỗi, từ bên ngoài, không thể nào phân biệt được nó với một con chim cú đêm thật. Ngay cả Seojun cũng sẽ không nhận ra nếu anh không nhìn thấy phần thân và đầu tách rời nhau. Seojun hỏi Yohan bằng giọng run run.

"Johan, cậu nói vậy có phải là biết trước điều gì đó không?"

"Tôi không biết nó toàn là kim loại nặng, Jun ạ."

Anh ta miễn cưỡng trả lời. Ánh mắt Seojun rơi vào khoảng không. Nếu trong túi có điếu thuốc, anh ta chắc chắn không thể nhịn được và sẽ châm một điếu. Anh ta thèm nicotine đến mức đó.

"Tôi e rằng, thế kỷ 21......"

Trong khi Seojun đang lẩm bẩm, Yohann xem xét cổ con chim và chạm vào đỉnh đầu của nó. Như thể đôi mắt sáng loáng kia chưa đủ ghê tởm, anh ta khéo léo xoay cổ con chim máy trong tay. Seojun rùng mình khi đẩy con búp bê máy, trông như được khoác lên mình lớp da chim, xuống gầm giá sách.

Tôi tự hỏi làm sao nó lại nghe lén được cuộc trò chuyện của chúng tôi trong con hẻm, nhưng có vẻ như chim thực sự có thể nghe trộm các cuộc trò chuyện ban ngày.

"Chúng ta cần phải cẩn thận để không thấy con chuột nào chạy lung tung, đúng không?"

"......."

Thỉnh thoảng, Yohann đáp trả những lời nhận xét của Seojun một cách rất sắc sảo. Seojun, người đang trừng mắt nhìn bạn trai mình, vuốt cằm. Dù sao thì đó cũng là một phương pháp hiện đại. Cô chỉ không nhận ra nó lại máy móc đến mức này. Nếu cô bị theo dõi đến mức độ này, cuộc trò chuyện hẳn đã kết thúc từ lâu rồi. Ngay lúc đó, Seojun ngẩng đầu lên.

"Khoan đã, chết tiệt, chẳng phải bệnh nhân mắc chứng hoang tưởng này đang theo dõi chúng ta sao?"

Khi vùng da dưới mắt run lên, Yohan ôm chặt Seojun và nhẹ nhàng lay cậu.

"Jun, bình tĩnh và lắng nghe. Tôi nghĩ đây có lẽ là nơi riêng tư nhất trong nhà Cynthia Iger."

"Cái gì? Tại sao? Như thế nào? Trùng hợp đến mức nào vậy!"

Dĩ nhiên, một vài rung động thông thường không đủ để hoàn toàn xoa dịu trái tim đang đập loạn xạ của Seojun, vì vậy Yohan đành phải đưa ra một lời giải thích hợp lý.

"Trên đường đến đây, tôi để ý thấy xung quanh ngôi nhà này yên tĩnh một cách kỳ lạ. Tôi không nghe thấy tiếng một con chim nào cả. Phải không? Thậm chí không có một con cú đêm nào."

"À."

"Đúng vậy, Jun."

Yohann hít một hơi thật sâu mùi hương trên da đầu Seojun rồi áp má vào mái tóc mềm mại như cà chua của anh. Sau đó, với đôi mắt khép hờ, anh khẽ hé môi.

"Có lẽ nhà của Molly không nằm trong diện giám sát? Vì cô ấy có không gian riêng ở đây."

"Cà phê đá!"

Thật không may, niềm vui của Yohan chẳng kéo dài được bao lâu. Seojun đẩy cậu ta ra và đấm vào giá sách. Vài con chim rơi xuống như lá mùa thu.

"Điều này xác nhận rồi. Iris. Bác sĩ Iris. Không phải Eris..."

Những ngón tay dài vuốt ve mái tóc đen nhánh. Vì anh ta đeo một chiếc băng đô hình quả cà chua, nên mái tóc không hẳn là rối bù, nhưng cũng khó mà nói là anh ta trông tươm tất.

Nếu vậy thì rốt cuộc John Hawk là ai? Gã đó đang cố gắng làm gì?

Đôi lông mày của hắn, được tạo hình thanh lịch như thể được vẽ bằng một nét cọ duy nhất, khẽ giật giật một cách đáng ngại. John Hawk, lảng vảng quanh Cynthia Iger, càng làm dấy lên những nghi ngờ mới hơn là đưa ra câu trả lời rõ ràng. Không thể nào biết được lý do tại sao hắn cứ lảng vảng quanh Hannah trước khi đột ngột bỏ đi, cũng như lý do tại sao sự xuất hiện của hắn trong sân nhà ông già Owen lại gây ra sự náo động. Trong tất cả những hành động của hắn, chỉ có việc mua một chiếc bánh táo là có nguyên nhân và kết quả rõ ràng.

Có thể nói một cách chắc chắn rằng những hành động của John Hawke về cơ bản chính là ý định của Tiến sĩ Eris.

Vậy thì, liệu Tiến sĩ Eris và Tiến sĩ Iris, hai nhân vật uyên bác, có bắt tay nhau không? Seojun khoanh tay và nghiêng đầu. Đó là một câu hỏi mới, và là một câu hỏi khó trả lời ngay lập tức.

Yohan đột nhiên tiến lại gần Seojun. Cậu ta đeo đầu một con chim cú đêm máy móc trên ngón trỏ. Mỗi lần cậu ta cử động ngón tay, con chim cú đêm lại há và ngậm mỏ.

"Jun, sao cậu lại suy nghĩ nhiều thế?"

Chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi đang thắc mắc liệu Tiến sĩ Eris và Tiến sĩ Iris—ý tôi là, Little Tony—có hợp tác với nhau không thôi.

"Cái gì? Hai người họ đã làm vậy sao? Thật là quá đáng!"

Yohan đã cố gắng hết sức để đáp lại. Thậm chí, Seojun còn cảm thấy xấu hổ.

"Không, tôi nói thật đấy, tôi không biết. Tôi chỉ đang suy nghĩ về điều đó thôi. Kịch bản tốt nhất là các bác sĩ xảy ra mâu thuẫn. Khi đó, ít nhất một bên sẽ đứng về phía chúng ta."

Khi nhấn mạnh rằng anh ta đứng về phía chúng ta, Johan chớp mắt chậm rãi và lặp lại cùng một từ vài lần. Sau đó, anh ta nghiêng đầu và khoanh tay trước ngực. Tuy nhiên, như thể bụi lọt vào mí mắt, cử chỉ của anh ta, dù rõ ràng thể hiện sự lo lắng, lại có phần xấc xược.

"Về phía chúng tôi à? Jun, đừng hy vọng quá nhiều. Suy nghĩ bi quan mù quáng là không hiệu quả, nhưng chẳng phải tin tưởng người khác một cách bất cẩn trong tình huống như thế này cũng nguy hiểm sao? Ở đây chỉ có cậu, tôi và Haena là những người cậu có thể tin tưởng."

Anh đột nhiên nhắc đến Hanna. Tai cô bé giật giật như tai thỏ khi ngồi thu mình trong góc phòng, chấp nhận sự thật phũ phàng rằng người tình của mẹ cô đã đùa giỡn với cuộc đời cô. Vì tai không hoạt động bình thường, Hanna không thể hiểu ngay những gì Yohann nói. Tuy nhiên, khi cô bé suy nghĩ và chậm rãi kể lại lời nói, chóp mũi và khóe mắt dần dần đỏ ửng. Cô bé lấy mu bàn tay che đôi mắt ướt đẫm lệ và sụt sịt.

"Tôi ư? Cảm ơn."

Giọng nói khàn khàn của cô ngày càng run rẩy, nhưng Haena không hề che giấu điều đó và cố gắng hết sức cho đến cùng. Tất nhiên, khuôn mặt cô ngày càng lem luốc vì nước mắt và nước mũi. Khi Seojun lục lọi trong túi mà không tìm thấy thứ gì hữu ích, anh đưa cho cô một mảnh vải lớn bị rơi trên sàn.

Chuyện này không được thỏa thuận trước với chủ nhà, nhưng so với những rắc rối mà cậu bé Tony có lẽ đang gây ra cho họ, thì chuyện này chẳng là gì cả. Hannah có vẻ cũng nghĩ vậy, thậm chí còn hắt hơi mạnh. Vỗ nhẹ vai Hannah khi cô bé đang hít mũi, Seojun vừa nói vừa cố tình gồng bụng.

"Không, tất nhiên tôi cũng thấy Haena đáng tin cậy. Nhưng tôi đang nói rằng sẽ tốt hơn nếu có thêm đồng minh. Bạn biết câu nói, 'Kẻ thù của kẻ thù ta là bạn ta', phải không? Và Johan, Johan. Johan Gentil. Chúng ta không thể tùy tiện chọn lựa người mình muốn ngay bây giờ. Nếu cứ kén chọn như vậy, cuối cùng Bobby sẽ là người duy nhất còn lại."

Yohan mỉm cười buồn bã trước lời nói thiếu suy nghĩ của Seojun. Nỗi buồn thực sự tràn ngập trong từng thớ thịt của anh. Giật mình, Seojun vội vàng xua tay phủ nhận.

Tôi xin lỗi. Đó là sự lỡ lời.

"Không sao đâu, Jun. Điều đó chỉ có nghĩa là việc biết cách tận dụng môi trường xung quanh rất quan trọng, đúng không?"

"Không ư? Bạn nghĩ vậy sao? Chỉ thế thôi à? Bạn cần vận dụng loại kiến ​​thức thông thường nào để câu nói đó có ý nghĩa? Ngữ pháp tiếng Anh của tôi có vấn đề gì vậy?"

Seojun, người thường cố gắng bỏ qua mọi lời nói, lập tức biến sắc vì những lời lẽ lăng mạ nặng nề mà người kia vừa thốt ra. Dù sao đi nữa, người yêu của anh ta là một người mà anh ta không bao giờ có thể lơ là cảnh giác.

Ngay lúc đó, một tiếng "À" vang lên. Tôi tự hỏi đó là ai, và đó là Hannah. Cô ấy đang quỳ trên sàn nhà, mò mẫm tìm đồ dưới gầm bàn.

"Hana? Có chuyện gì vậy? Cậu làm rơi cái gì à?"

"Không, không phải chỗ đó... Ừm, ở đằng kia. À."

Hannah cảm nhận được thứ gì đó đang rung rinh ở đầu ngón tay khi cô vung tay loạn xạ, trông giống hệt một con mèo đang tò mò về bể cá. Cô nhấc nhẹ chiếc bàn lên và kéo nó ra khỏi dưới chân mình.

Đó là một chiếc khăn tay. Những màu sắc rực rỡ của nó lạc lõng trong một căn phòng gần như không có màu sắc, ngoại trừ những con thú nhồi bông trên giá sách. Nó cũng không có vẻ là đồ dùng cá nhân của chủ nhà. Những màu sắc cơ bản rải rác, giống như một lớp màng dầu, hoàn toàn không hợp gu của Molly. Nó đơn giản là không phù hợp với ngôi nhà được trang trí duyên dáng này.

Haena, người đang chăm chú nhìn chiếc khăn tay bị bỏ quên, phủ đầy bụi và bẩn, hé môi.

Đây là khăn tay của mẹ tôi.

Một sự im lặng khó chịu bao trùm căn phòng, vốn đã yên tĩnh được một lúc. Lần này, Hannah lại là người lên tiếng trước. Cô cào vào vết bẩn hình tròn bằng móng tay và lẩm bẩm một mình.

"Tôi nghe kể hôm nọ. Rằng bạn cho họ mượn một chiếc khăn tay. Họ vô tình làm đổ rượu đang uống, nên bạn lấy chiếc khăn tay đang quàng quanh cổ như khăn choàng lau giúp họ. Bạn còn bảo họ trả lại khăn tay cùng với chai nước hoa của bạn vì đó là thứ bạn trân trọng, vừa làm vậy vừa cười."

Bà Victory thường cởi mở chia sẻ chuyện tình cảm của mình với các con thay vì giấu kín. Hannah biết rằng gia đình mình hơi khác biệt so với số đông. Tuy nhiên, cô không mấy bận tâm. Cô thích những khoảng thời gian ở bên mẹ. Cô không hề nghi ngờ một chút nào về tình yêu thương mà mình nhận được. Đó là một tình cảm quá trọn vẹn đến mức khó tin. Đó là một tình yêu thuần khiết, không hề thiếu sót điều gì.

"Tôi hiểu rồi."

Vì vậy, việc Hannah kính trọng bà Victory là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Vậy ra đây là cách ông ta đối xử với cậu bé Tony.

Bàn tay nhỏ bé của cô siết chặt dần, làm nhàu nát chiếc khăn tay. Tuy nhiên, vì nó đã được gấp rất kỹ và có những nếp nhăn nhỏ, nên hầu như không ai nhận ra. Khớp hàm của cô chuyển động, phát ra tiếng nghiến ken két. Có lẽ trong lòng cô vẫn còn một tia hy vọng nhỏ nhoi dành cho Tony bé nhỏ. Nhưng cậu ta đã phản bội Hannah.

Có lẽ từ rất lâu rồi.

***

Khi cánh cửa đóng lại, tấm biển làm bằng nhiều lớp ren rung lên. Seojun thở dài một hơi dài và dùng tay kia gạt những sợi tóc rối trên băng đô ra. Yohan, người đang đỡ Molly vào bàn ăn, lập tức chạy đến.

Băng đô này có khó chịu không? Jun, tớ sẽ đeo giúp cậu...

Tóc của cậu ta ngắn hơn tóc của Seojun, nhưng lại dày và xoăn, trông rất tự nhiên ngay cả khi không động đến. Ngược lại, tóc của Seojun gần như thẳng và mỏng. Mắt Yohann nheo lại khi nhìn chằm chằm vào mái tóc đen nhánh óng ả, trông giống như lông quạ.

Đôi lúc, cậu cảm thấy thèm muốn liếm mái tóc mượt mà của Seojun ngang bằng với khao khát được áp môi vào phần xương lông mày nhô ra của Seojun. Khi thực sự làm điều này lúc nãy, Yohan cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Mười ngón tay cậu khẽ cựa quậy một cách tinh ranh, như thể đang ấp ủ một ý đồ thầm kín nào đó.

Tuy nhiên, Yohan không thể thỏa mãn cả hai mong muốn đó. Seojun hất mạnh tay Yohan ra.

"Ừ, ừ."

"Jun-ah?"

Tuy nhiên, Seojun, dù đã bị đánh trúng nhưng vẫn tỏ vẻ ngạc nhiên, trợn tròn con mắt duy nhất của mình, mở môi rồi lại mím chặt không nói một lời. Lúng túng tránh nhìn vào mắt đối phương, cậu chỉnh lại băng đô và lầm bầm hờn dỗi.

"Đừng động vào tóc tôi. Quan trọng hơn, Haena dạo này thế nào rồi?"

Rõ ràng là anh ta đang cố gắng chuyển chủ đề. Tuy nhiên, thay vì tò mò, Johan lùi lại một bước. Một mô hình cà chua lấp lánh ở rìa tầm nhìn của anh.

#461

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Tôi đang nói chuyện với Molly. Cô ấy có vẻ khỏe hơn trước, phải không? Sắc mặt cô ấy trông đẹp hơn nhiều."

Hana không thể ở lại phòng của Tiểu Tony lâu sau khi tìm thấy một chiếc khăn tay dưới gầm bàn. Chắc hẳn cô đã phát ốm và mệt mỏi khi phải ở trong không gian mà bàn tay của cậu bé đã chạm vào. Cuối cùng, sắc mặt cô tái nhợt như người bị khó tiêu, và cô đã rời khỏi phòng trước cả Seojun và Yohann. Mặt cô tái mét khi nhét chiếc khăn tay bẩn vào túi.

Tốt đấy.

Tay Seojun khẽ run khi trả lời, đồng thời cẩn thận vuốt ve mô hình quả cà chua trên băng đô của mình.

Molly là người thân của Little Tony, vậy điều đó không quan trọng sao?

Anh nhếch môi qua lại, rồi suy nghĩ một lát. Dựa vào những gì Haena thỉnh thoảng nhắc đến, có vẻ như bà Victory đã quen biết Tiểu Tony từ trước khi anh bắt đầu hẹn hò với bà ấy, nên có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cho dù có ổn thì anh cũng biết làm sao? Seojun nhún vai. Nghĩ lại thì, anh cũng đang sống cuộc đời mình hòa thuận với Bobby. Cuộc sống là vậy mà.

Khi tôi bước vào bếp cùng với Johan, Seton đang đặt một chiếc nồi hầm lên giữa bàn. Cô ấy vui vẻ chào đón tôi khi đặt chiếc nồi tráng men màu đỏ tươi lên một cái giá đỡ bằng silicon.

"À, nhanh lên nào. Molly, cô ấy đến kìa. Đã lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau ăn cơm, phải không?"

"Vâng, tốt. Tuyệt vời."

Seton cởi găng tay làm bếp và ngồi xuống gần bếp. Seojun và Yohann kéo ghế lại gần phòng khách hơn. Khi đã ngồi xuống, Seojun liếc nhìn Hanna. May mắn thay, đúng như Yohann đã nói, má cô ửng hồng nhẹ.

"Tôi nghe về chuyện đó nhiều lắm. Thực ra kỹ năng của tôi khá tốt đấy, phải không Molly?"

"Dĩ nhiên rồi. Cô Seton nấu rất ngon, trừ món cà chua hầm."

Tôi đã nói với bạn rồi, anh ta lại giở trò nữa rồi.

Đúng như lời hứa, bàn ăn được bày biện rất thịnh soạn. Nó đủ rộng để tám người có thể thoải mái dùng bữa. Chiếc bàn màu nâu ấm áp được trang trí bằng một chiếc khăn trải bàn rộng trông như được làm thủ công. Ánh sáng lung linh từ chân nến bên cạnh nồi càng làm tăng thêm không khí buổi tối. Hơn nữa, hương thơm quyến rũ tỏa ra từ những món ăn đầy màu sắc kích thích vị giác của tôi, cho thấy tài nấu nướng của Seton không chỉ là lời nói phóng đại.

Tuy nhiên, đã đến lúc họ phải từ từ rời khỏi nơi này. Họ đã lấy lý do ăn uống để biện minh, nhưng họ đã kiểm tra xong mọi thứ cần thiết. Cháu trai của Molly, cậu bé Tony cầu vồng đáng yêu, chắc chắn là thủ phạm gây ra những ngày thứ Hai lặp đi lặp lại. Tuy nhiên, không có thời gian để thong thả ăn uống ở đây. Seojun, Yohann và Haena trao đổi những ánh nhìn kín đáo.

Tôi thấy thương Molly, nhưng tôi biết làm sao được? Tôi chỉ còn cách chấp nhận rằng mình đã nuôi dạy một đứa cháu trai hư hỏng ở tuổi xế chiều...

Anh ta lẩm bẩm một mình khi nghịch ngợt với mô hình cà chua của mình. Seojun cũng muốn trở thành người kính trọng người lớn tuổi nếu có thể, nhưng chẳng phải nguyên nhân là do sự bất tuân của Iris Tony khi liên tục ép Molly, người ghét tất cả những điều này, chỉ ăn mỗi món cà chua hầm sao? Nghĩ lại thì, họ thực sự có thể được coi là đang cố gắng vì những bữa ăn ngon miệng của Molly.

Trong khi Seojun đang cố gắng biện minh cho hành động của mình, Molly khuấy đều món cà chua hầm đã chín kỹ và xé một lát bánh mì mua từ tiệm bánh. Thấy cô không hề tỏ ra hứng thú với món hầm, lông mày của Seton nhướn lên như một con mòng biển.

"Ôi trời, hôm nay cậu sao thế? À, đúng rồi. Molly. Chờ một chút."

Sau đó, cô ấy đi vào bếp và quay lại với một vật trên tay. Cô ấy đang cầm một chai thủy tinh lớn, bên trong chứa chất lỏng màu đỏ tươi đang sủi bọt.

Có thể bạn đã chán món hầm rồi, nhưng bạn lại thích nước ép, đúng không?

Seton đi lại xung quanh mà không ngồi vào ghế, rót nước trái cây vào những chiếc ly rỗng. Một chất lỏng hơi đặc sủi bọt chảy ra từ miệng tròn của chai thủy tinh.

Nước ép cà chua?

Đột nhiên, tôi nhớ đến nước ép cà chua mà Tomato Lobster đã mời. Nó không đựng trong chai lớn như chai Seton mang đến, nhưng nó cũng đung đưa nhẹ nhàng trong một chiếc lọ thủy tinh nhỏ. Mùi thơm ngọt ngào rất đặc biệt, nhưng lại có khả năng kích thích vị giác.

Tuy nhiên, mồ hôi lạnh chảy xuống cổ Seojun. Đầu anh ngứa ngáy như thể có con côn trùng chui vào. Đó là một cảm giác kỳ lạ, như thể anh đã quên mất điều gì đó.

Trong khi Seton bị dày vò bởi sự thiếu thông minh của chính mình, kế hoạch của anh ta lại thành công mỹ mãn. Molly, người đã bất cẩn vứt chiếc thìa sang một bên, hít hà không khí và nhanh chóng nở một nụ cười mãn nguyện. Mặc dù rõ ràng không có một giọt rượu nào trong đó, cô vẫn phồng má như người say và cầm lấy ly của mình.

Mùi cà chua chua thoang thoảng trong không khí. Đúng lúc đó, cậu ta sắp nghĩ ra một lời bào chữa ngớ ngẩn nào đó—nghĩ rằng dù không dị ứng với các loại hạt, cậu ta lại nhạy cảm với cà chua. Seton, sau khi đặt chai thủy tinh nặng trịch xuống và ngồi lại vào ghế, chỉ tay lên trên đầu Seojun.

"Dù sao thì, bạn định đeo băng đô đó cả ngày à?"

"Ừ, được rồi. Tôi đang nghĩ đến việc đó. Chỉ đến thứ Ba thôi. Dù sao thì đây cũng là lễ hội mà..."

Vấn đề là thứ Ba không bao giờ đến, và anh ấy cũng muốn cởi nó ra càng sớm càng tốt. Đúng lúc đó, Molly, đang nhấp nước trái cây, khẽ ngân nga vui vẻ.

"Sai rồi, sai rồi. Hôm kia là thứ Hai, hôm kia nữa là thứ Hai, hôm qua là thứ Hai, hôm nay là thứ Hai, vậy nên ngày mai cũng là thứ Hai."

Rầm! Tay Hannah trượt, và cạnh dĩa cọ vào bát. Đó là một tiếng động chói tai như thể xuyên thấu tai cô. Nhưng không ai mắng cô. Âm thanh họ vừa nghe thấy đã đủ khiến họ lắc đầu ngao ngán, nên một tiếng động nhỏ nhặt chẳng đáng bận tâm.

Hanna há miệng và nhìn chằm chằm vào Molly. Cô trừng mắt nhìn Molly với vẻ mặt hoàn toàn không tin nổi. Seojun và Yohann cũng quay sang nhìn Molly. Đôi môi run rẩy của cô gọi tên Molly.

"Molly?"

"Ừm, ừm..."

Đôi môi nhăn nheo của bà khẽ giật giật như đang lẩm bẩm, rồi khép chặt lại. Molly, người vừa chớp mắt, khẽ cụp mí mắt xuống. Trước phản ứng thờ ơ đó, Hannah nhăn mặt và bật dậy khỏi ghế.

"Molly, cả cậu nữa, cả cậu nữa... Chắc chắn là không, khi biết rõ mọi chuyện! Giống như Little Tony vậy!"

Cảm giác bị phản bội càng sâu sắc hơn vì bà tin rằng mình khác với cháu trai. Hannah run rẩy không kiểm soát được, không thể điều khiển được cơ thể mình. Tuy nhiên, Molly không trả lời. Nói chính xác hơn, bà không thể.

Một vệt nước bọt dài chảy xuống từ môi Molly. Sau đó, bà cúi đầu xuống thấp đến nỗi ngã gục xuống bàn. Với một tiếng động mạnh, phần thân trên gầy gò của người phụ nữ già đập xuống bàn. Các ngón tay bà buông thõng, và chiếc cốc bà đang cầm lăn đi. Chiếc cốc không vỡ, nhưng khi nó lăn như một bánh xe, chất lỏng màu đỏ tươi đã thấm ướt khăn trải bàn. Tất nhiên, lưng và eo hơi lắc lư của bà không thể giữ thăng bằng được lâu. Đôi vai và ngực gầy gò của bà, vì đã đổ về phía trước, chuyển sang màu đỏ tươi.

Tất cả chuyện này xảy ra trong nháy mắt. Hanna, người vừa nãy còn đang chỉ tay vào Molly, cứng đờ người như băng. Seojun cũng vậy. Chỉ có Yohann nhanh nhẹn kéo ghế lại để nước cà chua không bắn vào người mình.

Và Molly gục xuống, không đứng dậy được nữa. Bàn tay gầy guộc của cô xòe rộng năm ngón tay và đông cứng lại. Đầu gối của Hannah khuỵu xuống.

"Chúa ơi, ông ấy đã chết rồi..."

Đôi môi run rẩy của cô tái nhợt và khô khốc ngay lập tức. Giọng cô khàn đặc. Trông cô như sắp ngã quỵ xuống bất cứ lúc nào. Yohan ấn mạnh vào vai Seojun khi anh ta cố gắng đứng dậy, rồi đưa ngón tay lại gần mũi Molly. Hơi thở ấm áp phả vào ngón tay Yohan. Anh nói nhẹ nhàng, như thể đó không phải chuyện gì to tát.

"Tôi vẫn còn sống. Tôi chỉ vừa bất tỉnh thôi."

Ngay lúc đó, tiếng thở nhẹ nhàng vang lên giữa hai má đang ép chặt. Haena thở phào nhẹ nhõm và đặt cả hai tay xuống sàn. Chỉ trong chốc lát, toàn thân cô đã ướt đẫm mồ hôi.

Cuối cùng, Seojun nhớ ra điều mình đã quên. Nói chính xác hơn, anh không lấy lại được trí nhớ. Anh chỉ nhận ra điều đó bây giờ. Hồi đó, khi anh tin rằng mỗi thứ Hai đều lặp lại, anh đã cố gắng hết sức để tỉnh táo, ngoại trừ ngày đầu tiên anh gặp Haena. Nhưng tại sao họ lại thất bại mỗi lần?

Hannah, người đã ngủ say sau khi ăn nachos và uống nước ép cà chua; một chai nước ép cà chua rỗng; Tôm Hùm Cà Chua, người phàn nàn về tình trạng mệt mỏi tột độ sau khi bị đổ nước ép cà chua lên người; và Ngôi Sao Nhạc Rock, người đã bỏ chạy khỏi hiện trường với đôi mắt đỏ ngầu.

Cổ anh ta từ từ xoay chuyển. Cái bóng, được chiếu sáng bởi đèn trần, tách ra thành nhiều sợi. Seton, người đã đứng yên một lúc lâu, vỗ tay.

"Ôi trời, Molly ngủ thiếp đi rồi. Không sao đâu. Tôi là người chăm sóc giỏi. Cháu trai của Molly trả lương cho tôi. Giờ thì mọi người nhanh lên, uống nước trái cây đi nào."

Tiếng ngáy khẽ, một giọng nói vui vẻ, và cuối cùng là tiếng nhạc phát ra từ đài radio hòa quyện vào nhau tạo nên một âm thanh chói tai.

"Uống nhanh lên nhé. Đây là nước ép cà chua. Là công thức tự làm của Cynthia Iger đấy. Cô Seton, mời cô uống một ngụm. À, và tối nay món hầm cà chua nhé."

Người chăm sóc, vốn tỏ ra sắc sảo và quyết đoán, nhìn thẳng về phía trước mà không hề liếc nhìn Molly đang ngủ say. Đồng tử đen nhánh của bà ta giãn nở quá mức, không hề nhìn vào mắt ai. Seton lặp đi lặp lại những lời nói của mình một cách rời rạc như một cỗ máy hỏng.

Để kỷ niệm lễ hội này, mặc dù đây là thức uống dành riêng cho "Hoa trên cả hai tay", chúng tôi dự định sẽ lan tỏa nó rộng hơn. Thức uống động não. Uống. Uống.

Cô ta lục lọi quanh bàn, lẩm bẩm những lời rời rạc. Tay cô nắm lấy một lưỡi cưa dài. Ban đầu nó là thứ Seton mang đến để cắt bánh mì. Đó là một vật dụng thanh lịch, cắt bánh mì đều đặn. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, giờ đây nó lại nổi bật với lưỡi sắc bén trông như có thể cắt đứt cổ họng người. Phải chăng chứng hoang tưởng của cô ta nghiêm trọng nếu những vụn bánh mì rơi ra từ lưỡi cưa lại có cảm giác giống hệt da thịt mình? Một nụ cười dịu dàng thoáng hiện trên môi Seojun.

John, Hannah.

Dĩ nhiên, điều đó không kéo dài được lâu. Ông ta không thể chịu đựng được việc phải làm ẩm cổ họng khô khốc của mình bằng chất độc, vì vậy ông ta vừa khóc vừa kêu lên.

"Chạy!"

#462

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ngay khi Seojun hét lên, Seton lao vào. Đôi mắt vốn sáng ngời thông minh giờ đây trở nên u ám. Nguyên nhân chưa rõ, nhưng cô đoán được phần nào.

'리틀 토니의 신묘한 방법이겠지, 이 개같은 새끼.'

Có bằng tiến sĩ để làm gì khi mà hành vi của cậu chỉ toàn là vớ vẩn! Seojun nghiến răng ken két và đá mạnh xuống sàn. Tiếng lưỡi kiếm của Seton xé gió phía sau lưng anh ta nghe thật rợn người.

Với chiếc ghế bị đổ, tấm thảm bị đá văng, và món hầm bị đổ úp, căn nhà ấm cúng của bà lão lập tức trở nên bừa bộn. Ít nhất thì cũng nhẹ nhõm phần nào khi Seton, bị hồn ma của chiếc radio ám ảnh, thậm chí còn không nghĩ đến việc bắt cóc Molly. Seojun ném một chiếc ghế vào Seton, gân cổ nổi lên khi anh ta hét lên.

"Johan, nghe đây, Hanna! Hanna!"

"Đúng?"

Vừa vẫy tay, Johan đã không nói một lời mà nhấc bổng Hannah lên vai. Một tiếng thét chói tai bật ra từ miệng Hannah, người đang bị giữ lơ lửng như một ổ bánh mì nhẹ.

"Ách, aaaah!"

Khi tầm nhìn của cô đột nhiên bị đảo lộn, cô vùng vẫy một lúc nhưng nhanh chóng cứng đờ như cá khô.

"Tôi, tôi nghĩ mình bị chứng sợ độ cao."

Haena nhắm chặt mắt, rồi mở mắt ra và rưng rưng nước mắt. Seojun định đáp lại rằng anh cảm thấy mình sắp mắc chứng sợ lưỡi cưa, nhưng cảm giác lạnh lẽo lướt qua gáy khiến anh vội vàng bước đi. Còn điều gì ngu ngốc hơn việc cái đầu quý giá mà anh đã bảo vệ hết mực lại bị chặt đứt trong khi đang đùa giỡn vui vẻ? Cái cổ này là huyết mạch mà anh đã dùng để chống lại không ai khác ngoài Mặt Nạ Khí Độc, Sinh Vật X, Kẻ Cuồng Biến Đổi Con Người và Ăn Thịt Người.

"Jun, giờ chúng ta sẽ đi đâu?"

Johan lớn tiếng khi thô bạo hất đổ giá giày ở lối vào. Giọng nói vui vẻ, như của một cậu bé năng động, át hẳn tiếng hét của Seton. Cô loạng choạng, chân vướng vào những đôi giày rơi xuống. Mặc dù tinh thần của Seton bay cao lên trời, nhưng thể xác cô vẫn bị ràng buộc với thế giới hiện tại, vì vậy việc cô phải đối mặt với những hạn chế về thể chất là điều tất yếu.

Thân hình gầy gò đập mạnh xuống sàn, khiến nó đánh rơi lưỡi cưa mà nó đang nắm chặt bằng năm ngón tay. Lưỡi cưa quay nhanh và trượt ngay xuống gầm tủ. Seojun vội vàng mở cửa trước khi Seton kịp đứng dậy.

Mặt trời chói chang đã khuất sau đường chân trời trước khi tôi kịp nhận ra. Nếu tôi không nhận ra sự thật, tôi đã nghĩ rằng bầu trời đêm vẫn y hệt như hôm qua. Tôi đã tin rằng bầu trời, nhuốm màu tím loang lổ trên nền đỏ, đang lặp đi lặp lại mãi.

Tuy nhiên, sự thật là anh ta chỉ đơn giản là thiếu hiểu biết. Anh ta đã nhầm lẫn vì không hiểu vị trí của các vì sao, sự chuyển động của những đám mây, ánh mặt trời và những cái bóng dài trải rộng. Bầu trời đêm đó chưa bao giờ giống nhau dù chỉ một lần. Seojun rùng mình trước luồng không khí lạnh chạm vào da thịt và hét lên dứt khoát.

"Phòng thu phát thanh!"

***

Một con côn trùng nhỏ biết bay, toàn thân hướng về phía ánh sáng rực rỡ của cột đèn đường. Bóng của con bướm đêm phủ lên bóng đèn rồi lập tức rơi xuống. Quảng trường, nơi có thể coi là trụ sở của ban tổ chức lễ hội, trở nên tĩnh lặng đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng con côn trùng bị thiêu cháy.

Những chiếc lều và biểu ngữ được phủ vải đỏ, những vòng hoa nhấp nháy ánh đèn đỏ, và các bức tranh và tác phẩm điêu khắc hình cà chua in trên giấy đều đã được dựng lên, nhưng những người đã làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm cho lễ hội lại không thấy đâu. Vì họ không thể nào nhận ra rằng công sức của mình giờ đây trở nên vô nghĩa, chắc hẳn đã có điều gì đó không ổn. Johan, sau khi đặt Hanna xuống, cũng chăm chú quan sát xung quanh.

"Mọi người đi đâu hết rồi? Chú Riley đâu rồi?"

Haena, sau khi trèo xuống khỏi vai Yohann, loạng choạng như người chưa quen với trọng lực và tựa vai vào một cái cây. Chỉ với hành động nhỏ đó, cô đã thể hiện khả năng ngụy trang hoàn hảo. Seojun nấp mình trong bóng râm của một cái cây ven đường, như thể đang che chở cho Haena. Có lẽ vì đói, một vị ngọt vẫn còn đọng lại trong miệng anh.

"Hãy suy nghĩ tích cực nào. Ý bạn là tôi sẽ đi đâu đó uống hết cả thùng nước ép cà chua rồi ngủ nướng một cách lười biếng à?"

Haena khẽ thở dài trước câu trả lời ngây ngô của anh ta. Cô lẩm bẩm khi cào vỏ cây bằng móng tay.

Tôi thà như thế còn hơn là để chú Riley lao vào như Seton.

"......."

Seojun vô cùng đồng cảm với lời nói của Haena. Bỏ qua tình cảm cô dành cho Riley, chẳng phải anh đã từng chứng kiến ​​sức mạnh của lưỡi cưa từ một người yếu ớt như Seton khi hắn nổi cơn thịnh nộ sao? Anh thậm chí không muốn tưởng tượng một người đàn ông cường tráng như Riley lại nổi điên lên. Hơn nữa, anh cũng có linh cảm riêng của mình.

"Những chương trình tẩy não của các hồn ma có lẽ không phải là thuốc chữa bách bệnh. Ngay cả Seton lúc đầu cũng cố gắng ru ngủ chúng ta, phải không?"

Chỉ vì phương pháp đó thất bại nên hắn mới nổi cơn thịnh nộ với lưỡi cưa; thực tế Seton đã sử dụng một phương pháp khá nhẹ nhàng. Tất nhiên, không ai biết liệu ông ta có còn giữ được sự nhẹ nhàng đó ngay cả sau khi cả hai bất tỉnh hay không.

"Đúng vậy. Và rồi, dần dần, nó tan rã..."

Hanna nhìn tôi với vẻ mặt như thể muốn nói rằng câu tôi vừa dùng có vẻ không phù hợp khi hướng vào người đó.

"Liệu tôi có trở lại bình thường khi tỉnh táo lại không?"

"Tốt."

Seojun cắn môi vì không chắc chắn. Những vết răng hằn sâu trên làn da mềm mại.

"Một điều chắc chắn là: chừng nào chương trình phát sóng bị ma ám đó chưa kết thúc, thì chuyện như thế này có thể xảy ra bất cứ lúc nào."

Ánh mắt của ba người lập tức hướng về phía thùng container. Tất nhiên, không ai canh gác buồng vô tuyến. Đó là một thùng container màu đỏ tươi với đủ loại dây điện không rõ mục đích thò ra từ bên dưới và loa thỉnh thoảng rung lên. A và M chắc chắn đang ở trong đó.

Seojun nheo mắt. Anh căng con mắt duy nhất của mình và trừng mắt nhìn vào cửa sổ. Nhưng làm vậy cũng không thể giúp anh nhìn xuyên qua lớp kính mờ ảo một cách kỳ diệu. Ngay lúc đó, một giọng cười khúc khích vang lên từ bên cạnh anh.

"Tôi nổi da gà. Nghĩ đến việc có ma ở nơi đó thì thật không thể tin được!"

Móng tay Hannah cắn vào vỏ cây. Cô đang tưởng tượng ra loại ma gì vậy? Kỳ lạ thay, Seojun lại nghĩ đến một cặp đôi hoàn toàn không có liên hệ gì với nơi này. Người phụ nữ và người đàn ông, lang thang khắp nơi, bụng phình to đến nỗi làm rơi vãi ngô, không hề trong suốt hay có chân lơ lửng trong không trung, ít nhất là về bề ngoài. Hầu hết những hồn ma mà anh từng chứng kiến ​​đều như vậy.

Thực tế rằng mình có thể phải chiến đấu sinh tử với một hồn ma đè nặng lên trái tim mỏng manh của Seojun. Niềm an ủi duy nhất của cậu là việc Yohan ít nhất đã từng đánh bại một hồn ma trước đây. Seojun cố gắng gạt bỏ trận chiến đẫm máu với hồn ma sang một bên và mở miệng.

"Dù sao thì, cà chua chắc cũng cùng hội, phải không? Ý tôi là tôm hùm cà chua ấy."

Xung quanh có quá nhiều cà chua nên không thể chỉ phát âm là "Cà chua" được. Khi Seojun cố tình thêm họ vào, Yohan gật đầu, nói rằng anh cũng nghĩ vậy từ đầu. Một thoáng vẻ hoài nghi hiện lên trong đôi mắt đen thẳm của Seojun.

"Cà chua?"

Haena hỏi lại với vẻ mặt ngơ ngác, rồi cúi đầu xuống. Dường như cô cũng đã thầm nghi ngờ anh ta kể từ khi người ta phát hiện ra rằng phòng thu phát thanh đó là một ngôi nhà ma ám.

"Nếu anh ta chỉ đơn thuần bị tẩy não, anh ta sẽ không thể đảm nhận trách nhiệm cho một công việc đa dạng và phức tạp như vậy."

Hơn nữa, nước ép cà chua, một sản phẩm được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực, cũng là sản phẩm được sản xuất dưới sự quản lý của Tomato Lobster. Thêm vào đó, khi suy nghĩ kỹ hơn, việc Cynthia Iger đến từ bên ngoài cũng khiến tôi băn khoăn.

"Tôi nghĩ Tiến sĩ Iris đã cố tình đẩy cậu bé Tony vào ban quản lý lễ hội."

Nghĩ lại thì, cái tên nghe có vẻ giống bút danh ấy nhanh chóng trở nên hợp lý. Rốt cuộc thì, "Tomato Lobster" chắc chắn phải là một bút danh.

"Cả bộ tóc giả nữa. Thật kỳ lạ là họ lại ngăn Joy đến đồn cảnh sát, trong khi biết rằng việc giải quyết vấn đề sẽ càng khó khăn hơn nếu khách du lịch đổ xô đến."

Johan mỉm cười nói thêm. Điều đáng ngạc nhiên là anh không chỉ gật đầu một cách mù quáng trước ý kiến ​​của bạn trai mình. Thực tế, anh ấy khá lý trí.

"Được rồi, mục tiêu của chúng ta rất đơn giản. Chúng ta không định đối đầu với Iris Tony, Johan. Hãy lắng nghe kỹ nhé."

"Jun, tớ luôn lắng nghe cậu."

Tôi cũng vậy.

Đôi mắt của Yohan sáng rực không kém gì Hanna, một vẻ đáng sợ. Seojun nhìn anh ta đầy nghi ngờ khi quỳ xuống ngang tầm mắt với Hanna. Nghĩ lại, anh nhớ Yohan đã chen lấn đến tận chỗ anh đã bảo anh ta dừng lại. Tuy nhiên, vì đây không phải lúc để tranh cãi về những chuyện nhỏ nhặt và riêng tư như vậy, anh tiếp tục giải thích. Seojun cũng không quên tự khen ngợi lòng khoan dung của chính mình.

"Dù sao thì, chúng ta chỉ cần phá bỏ sự tẩy não này thôi. Tại sao phải chống lại binh lính? Mọi người chỉ cần cùng nhau hợp sức lại."

May mắn thay, như thể vận rủi liên tục của họ đã được đền đáp, Seojun và Yohann đều biết rõ nguồn gốc của chương trình phát thanh. Seojun hình dung ra một cuộn băng video với nhãn mác cũ. Cuộn băng từng khiến anh gặp ác mộng giờ đây đã biến thành mục tiêu rõ ràng.

Seojun vui vẻ chấp nhận sự thay đổi. Anh phủi bụi trên đầu gối và đứng dậy.

Được rồi, đi thôi.

Phòng phát thanh mà họ xông vào lúc đó hoàn toàn trống không.

"Ừ."

"Ờ?"

"Ừm."

Để khiến sự xuất hiện táo bạo của họ có vẻ vô nghĩa, buồng phát thanh thậm chí còn không được khóa. Cánh cửa của thùng container mở ra một cách vô vọng. Lo sợ có người đang theo dõi, họ vội vàng bước vào trong, nhưng họ cũng bối rối không kém gì những người khác.

Hơn nữa, trái ngược với vẻ ngoài được trang trí xa hoa, nội thất bên trong lại hoàn toàn hoang vắng. Đồ đạc duy nhất là một chiếc bàn. Trên đó có một máy quay phim và ba hoặc bốn cuộn băng, thậm chí không có cả micro. Các dây điện nhìn thấy từ bên ngoài đều không được nối và giấu dưới thảm.

"Đây có phải là... cuộn băng video bị nguyền rủa đó không?"

Haena chỉ tay vào chiếc bàn, thậm chí việc chỉ tay cũng khó khăn. Tuy nhiên, dù nhìn thế nào đi nữa, nó cũng không phải là cuộn băng video cũ có nhãn mác mà Seojun và Yohann đã tìm thấy ở Khách sạn Mồi Nhử. Không chỉ kích thước khác nhau, mà nó còn khá hiện đại. Thay vì làm ầm ĩ về tiêu đề "tình huống thực tế", nó chỉ đơn giản có các con số được viết trên đó. 1, 2, 3, 4... ... .

Bên trong buồng phát thanh im lặng đến lạ thường, ba người họ chẳng thể làm gì trong giây lát. Nói chính xác hơn, họ không biết phải làm gì.

"Chúng ta cùng xem đây là cái gì nhé?"

Johan là người bước tới trước. Vì máy quay phim ở ngay bên cạnh nên việc kiểm tra nội dung cuộn băng không khó. Và khi xem lại, họ phát hiện thêm một đồng phạm mới của Little Tony.

[Gaston ơi, những con rái cá!]

[Gaston ơi, những con rái cá!]

[Gaston ơi, những con rái cá!]

[Gaston ơi, những con rái cá!]

#463

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Thoạt nhìn, những giọng nói phát ra từ máy quay phim nghe có vẻ giống nhau, nhưng chúng lại hơi khác nhau. Giọng đầu tiên hơi run ở cuối, trong khi giọng thứ hai đầy giận dữ hơn. Giọng thứ ba gầm gừ như đờm, còn giọng thứ tư thì cao vút rõ ràng. Tuy nhiên, không cần phải phân biệt bất kỳ giọng nào trong số đó; tất cả đều quen thuộc. Seojun và Haena đã xem đi xem lại cảnh Raspberry tấn công Otters Gaston tại nhà hàng 'Cừu và Dê'.

Nghĩ lại thì, họ không phải là những người duy nhất chứng kiến ​​cảnh tượng đó. Quay phim Jacob Polo cũng đã ghi lại được những vụ bê bối ngoại tình đó một cách không hề sơ vin. Bằng chứng được phơi bày rõ ràng bên trong buồng phát thanh màu đỏ.

Sau một lúc im lặng ngắn, Seojun lẩm bẩm như thể đang đau đớn.

"cuộc gọi điện thoại......."

Anh ta chỉ nói một câu ngắn gọn, nhưng thay vì hỏi lại, Hanna thở dài.

"Vì chúng tôi đã ở trong băng nhóm của Little Tony ngay từ đầu, nên dường như chúng tôi đã chấp nhận thông tin bị ô nhiễm."

Giọng nói tươi cười vang lên qua điện thoại quả thực là của đồng nghiệp Jacob. Chỉ là Seojun, Haena và Yohann đã đoán sai nghề nghiệp của anh ấy. Seojun đặt máy quay xuống bàn và nói.

"Chính việc tôi chứng kiến ​​Jacob có phương tiện liên lạc với thế giới bên ngoài ngay từ đầu có thể là kết quả của việc bị thao túng."

Lý do ban đầu họ tìm đến Jacob chính là vì họ đã tận mắt chứng kiến ​​anh ta nói chuyện qua điện thoại. Nhưng nếu điều đó được dàn dựng có chủ đích thì sao? Nếu đó là một cái bẫy được giăng sẵn khéo léo dành cho Seojun, người cũng giống như Hannah, đã nhận ra những hiện tượng bất thường của Cynthia Iger...

"Việc làm tê liệt toàn bộ cơ thể là vì lý do này. Bởi vì nếu bạn tiếp xúc với thế giới bên ngoài, dòng chảy thời gian khác biệt sẽ rất rõ ràng."

Việc mạng internet không hoạt động bình thường có lẽ cũng trong bối cảnh tương tự. Tuy nhiên, ngay cả suy đoán này cũng không giải đáp được hết mọi thắc mắc. Một trong số đó là bài báo về Philly F mà Seo-jun vẫn nhớ. Cynthia Iger chắc hẳn đã có biện pháp ngăn chặn việc đăng tải nội dung mới sau bài báo trên internet mà Haena đã đọc, vậy tại sao anh ta lại biết về bài báo sửa chữa tiếp theo?

Nỗi lo lắng kết thúc ở đó. Seojun biết cách khôn ngoan trì hoãn những vấn đề không có câu trả lời ngay lập tức. Gạt bỏ lại những lo lắng chất chồng trong tâm trí, anh xoa ngón cái và ngón trỏ vào nhau. Khi da cọ xát, một hơi ấm tỏa ra.

"Và chắc chắn chúng ta đã bị theo dõi ít ​​nhất từ ​​thời điểm đó. Thành thật mà nói, tôi nghĩ chúng ta có thể đã là mục tiêu bị theo dõi ngay cả trước đó nữa."

Rõ ràng là ông ấy đã gây ấn tượng tốt hơn so với những cư dân khác của Cynthia Iger.

"Khoan đã, vậy giấc mơ tôi vừa mơ không phải là tôi đọc được tương lai hay quá khứ, mà thực ra là điều gì đó tôi nghe được trong lúc nửa tỉnh nửa mê?"

Seojun lau mồ hôi lạnh sau gáy. Chẳng phải họ chính là người đã đích thân giải quyết mớ hỗn độn giữa anh và Yohan sao? Seojun nhìn chằm chằm lên trần container một lúc.

"......."

Liệu việc đếm từng chiếc bao cao su đã vứt vào thùng rác giờ còn ý nghĩa gì nữa không? Theo Seojun, câu trả lời là không. Anh quyết định quên chuyện đó đi. Như vậy sẽ tốt hơn cho sức khỏe tinh thần của anh.

Khi anh ta tự nhủ với bản thân một cách chắc chắn, Haena vung tay và xoa cẳng tay.

"Ôi, kinh quá. Tôi muốn nôn."

Hãy kiên nhẫn nhé.

"Ước gì..."

Haena ôm đầu đau đớn. Không giống như Seojun, người bị buộc phải sống chung với ma quỷ và quái vật, cô ấy có mức độ nhạy cảm trung bình. Nhưng biết làm sao được? Việc đã rồi, và thứ Hai sẽ không lặp lại. Đúng lúc đó, Yohan líu lo nói chuyện.

À, thì ra là vậy.

"Gì?"

"Tôi đang nói về ngày thứ Hai đầu tiên mà Haena trải qua. Bạn còn nhớ Haena kể rằng cô ấy nghe thấy phóng viên khen ngợi người quay phim vì đã ghi lại được một câu chuyện hay không? Cô ấy nói phản ứng của phóng viên thật kinh tởm, khủng khiếp và đáng ghê tởm."

Tôi đã nói quá gay gắt sao?

John tiếp tục nói chuyện với Hannah đang bối rối.

"Nhưng anh thì ngược lại. Người quay phim mới là người nhận được tin tức. Xét đến việc rất ít người biết cách sử dụng điện thoại di động một cách thành thạo, rất có thể Hannah đã nghe được. Nếu vậy, có thể nói chắc chắn rằng Jacob đã cố tình cho chúng ta thấy cảnh tượng mà anh và tôi đã chứng kiến ​​vào tối hôm đó. Anh có đồng ý không?"

John.

"Hả? Có chuyện gì vậy, Jun?"

Lúc chúng tôi kể cho bạn nghe câu chuyện đó là vào giữa trưa.

"Đúng?"

Mới chỉ vài giờ trước tôi nghe nói về bộ tóc giả ở tiệm làm tóc.

Vậy thì cứ như thế đi.

"Nhưng sao giờ cậu mới nói với tớ? Cậu không thấy trăng ngoài kia sao?"

Khi tôi véo cái miệng đang cãi lại một cách khó chịu của Yohan, cậu ta dụi đôi môi đang rát. Ngay khi ngón tay tôi rời khỏi miệng cậu ta, cậu ta mở miệng ra, nước mắt lưng tròng. Đó là một thái độ ranh mãnh.

"Tôi không chắc, Jun. Đây là một vấn đề quan trọng."

Anh ấy không sai. Chỉ là anh ấy hơi khó chịu... Như thể đang cố bù đắp cho những ký ức đã quên, Yohan đã nắm bắt được rất nhiều thứ chỉ trong một ngày. Seojun cảm thấy nhói lòng vì nỗ lực của cậu ấy thật cảm động, đáng ngưỡng mộ và đáng yêu. Tuy nhiên, anh không thể tận hưởng nỗi đau đó lâu được.

"Anh quay phim đó nghiêm túc đấy, nhưng chẳng phải điều quan trọng lúc này là cuộn băng video bị nguyền rủa sao? Hai hồn ma đó đang ở đâu vậy, Ed và Lindy?"

Đó là vì Haena đã khéo léo đưa họ trở lại thực tại. Cô lẩm bẩm với giọng buồn bã khi nhìn quanh. Tuy nhiên, dù cô có nhìn quanh hay quay cổ thế nào đi nữa, không có thứ gì xuất hiện trong phòng thu phát thanh mà trước đó không có ở đó.

Seojun liếc nhìn xuống chân. Một sợi dây điện thò ra từ dưới thảm đang vướng víu. Anh co đầu gối và ngồi xuống trong một tư thế hơi khó xử.

"Hanna, em còn nhớ bài báo em đã đọc không?"

"À, ý bạn là Philipp đã gia nhập một giáo phái à? Tôi nghe nói không phải vậy."

Haena nói nhanh, như thể cô ấy xấu hổ vì đã bị ảnh hưởng bởi thông tin không chính xác. Tuy nhiên, điều Seojun muốn hỏi lại là một bài báo thậm chí còn vô lý và phi lý hơn.

"Không phải chuyện đó. Ý tôi là ca sĩ hát nhạc ballad cứ mãi nói về việc chính phủ bí mật tiến hành các thí nghiệm trên người. Cuốn sách mà anh ta đã viết."

"À, à. Vâng. Tất nhiên là tôi nhớ rồi."

Khi Seojun ra hiệu, Yohan cũng nắm lấy mép thảm. Bằng tay không, Yohan cảm nhận được toàn bộ kết cấu thô ráp của nó. Haena, người đang đứng im, khẽ cựa mình. Cô vội vàng nhìn Seojun. Đôi môi nhỏ của cô hé mở, và cùng lúc đó, Seojun cũng mở miệng. Một giọng nói trầm khàn hòa lẫn với một giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót lúc bình minh.

Có một con quái vật sống dưới nắp cống.

Một tấm thảm cứng, chẳng hề mềm mại chút nào, phấp phới. Và nơi tấm vải rộng bị đẩy sang một bên, một chiếc nắp rộng lộ ra. Nó giống một cánh cửa hơn là một chiếc nắp. Điểm khác biệt duy nhất so với cuốn tiểu thuyết âm mưu của người hát dân ca là chiếc nắp này có hình chữ nhật.

Những sợi dây điện thò ra từ đó. Seojun tặc lưỡi và gãi gáy.

"Tôi sợ rằng nếu cứ tiếp tục thế này, cuối cùng tôi sẽ thực sự trở thành một người theo thuyết âm mưu, tôi kinh hãi lắm."

Seojun ngã ngửa ra sau khi đối mặt với thực tế nực cười mà anh vừa phát hiện ra. May mà anh có một cánh tay vững chắc đỡ lấy lưng; nếu không, anh đã gục ngã hoàn toàn. Haena, miệng há hốc như một con gà con há mỏ, kêu lên trong tuyệt vọng.

"Phải chăng ca sĩ này đã viết cuốn sách khi biết rõ mọi chuyện, chứ không phải tin vào các thuyết âm mưu?"

"Điều đó hợp lý."

Seo-jun cũng bắt đầu nghi ngờ. Có lẽ nữ ca sĩ nhạc ballad kia là một nhà báo chân thành đang cố gắng lan truyền sự thật dưới vỏ bọc của một thuyết âm mưu.

"Nếu đã định viết thì phải viết cho đúng. Ngay từ đầu, tiến sĩ A. M., ông đã phá hỏng môi trường sống của bà, tẩy não cư dân thành phố, và thậm chí còn dùng một cuốn băng video ma ám để gây ra một vụ bê bối lớn."

Trong khi Seojun bị dày vò bởi những suy nghĩ vụn vặt, Haena lại tất bật chạy nhảy bên trong chiếc hộp. Sự siêng năng của cô bé không khác gì một con sóc đang giấu hạt dẻ. Seojun hoảng hốt gọi cô bé.

"Hanna? Cậu đang làm gì vậy?"

Haena tỉ mỉ kiểm tra cả mặt dưới của chiếc bàn, vốn không có ngăn kéo. Nó trông giống như một con gà đang vùi đầu vào đống cát. Đó là một cử chỉ lố bịch, nhưng cô ấy vô cùng nghiêm túc.

"Tôi đang tìm kéo. Tôi không chắc lắm nó dùng để làm gì, nhưng tôi cho rằng họ phát sóng qua sợi dây này, đúng không? Vậy thì chỉ cần cắt nó đi thôi."

Tuy nhiên, có lẽ vì chưa từng đối mặt với ma quỷ, cô ấy vẫn tràn đầy năng lượng. Haena trông như sẵn sàng dùng móng tay và răng để cắt dây điện nếu không tìm thấy kéo. Chỉ riêng tinh thần của cô ấy thôi cũng xứng đáng với một vị tướng.

Và có một tin không may dành cho Hannah dũng cảm.

"Chừng nào những cuộn băng video còn sót lại, Little Tony sẽ tiếp tục các thí nghiệm bất cứ lúc nào. Sue sẽ càng trở nên xảo quyệt hơn. Chúng ta không thể biết liệu trí óc của mình có còn nguyên vẹn vào lúc đó hay không."

Dĩ nhiên, Seojun đã lên kế hoạch trốn thoát khỏi Cynthia Iger từ trước đó, nhưng anh ta giữ im lặng vì sợ Haena sẽ bật khóc. Tuy nhiên, cô ấy đã sắp khóc nức nở. Cô ấy dường như đang cố gắng kìm nén, nhưng mũi và vành tai của cô ấy đỏ bừng.

"Vậy thì tôi nên làm gì?"

Haena thút thít và tay run rẩy. Seojun vòng tay qua vai cô và vỗ nhẹ vào lưng. Có lẽ sức mạnh cánh tay anh mạnh hơn anh tưởng, khiến phần thân trên của Haena giật mạnh, nhưng anh vẫn không buông ra, hy vọng năng lượng sẽ được truyền sang cho cô.

Chúng ta phải đánh bại những hồn ma. Sẽ thật tuyệt nếu đập vỡ những cuộn băng không có Ed và Lindy trong đó rồi ném chúng vào lò thiêu.

Trong thời gian ở nhà nghỉ Decoy Motel, anh ta không hề biết gì về hồn ma vô hình. Anh ta run rẩy mơ hồ, giống như người xưa sợ sấm sét. Anh ta kinh hãi vì sợ mình sẽ vô tình làm hỏng cuộn băng cũ.

Nhưng giờ đây Seojun đã biết danh tính thật của A và M. Anh biết tên của Ed và Lindy. Anh biết họ khốn khổ và đáng khinh đến mức nào. Nỗi sợ hãi xuất hiện vì người ta không hiểu các nguyên tắc.

Hắn không hề thương hại linh hồn khoác lên mình lớp da thịt nhão nhoẹt như Pea. Trái lại, hắn chẳng hề cảm thấy chút thương hại nào cho hồn ma nhuốm máu thịt người, mà ngược lại còn thấy ghê tởm. Tuy nhiên, hắn vẫn dám lặp lại lời của cô gái.

"Nếu loại bỏ nỗi sợ hãi, linh hồn sẽ chỉ tồn tại như một linh hồn. Giờ thì hãy lột trần chúng đi. Những tên khốn biến thái đó."

Một nụ cười gian xảo hiện lên trên khuôn mặt của Yoyo.

#464

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Nắp không có khóa chắc chắn. Vừa mở cửa buồng phát thanh, khi tôi nắm lấy tay cầm và nhấc nắp lên, lối vào đã hiện ra dễ dàng.

'Liệu người đó có đủ tự tin để không bị bắt quả tang hay không...?'

Đây có phải là một cái bẫy không?

Chiếu ánh sáng từ điện thoại di động, một cái tay cầm hướng xuống dưới thu hút sự chú ý của tôi. Tuy nhiên, ánh sáng không thể chiếu tới đáy của cái hố đen kịt. Vực thẳm chóng mặt trông sâu đến nỗi chỉ cần một sơ sẩy thôi cũng đủ làm thân thể tôi vỡ vụn ngay khi chạm đất. Đó thực sự là một lời cầu nguyện rợn người, giống như một con quỷ đang chờ đợi với cái miệng há rộng.khí đạođã từng là.

Đế giày thể thao của Seojun ấn chặt vào sợi dây. Cái sợi dây mọc ra từ cái mõm quỷ quái này nên được đặt tên là gì nhỉ? Đôi môi mỏng của cậu cong lên. Chẳng cần một cái tên hoa mỹ gì cả. Cùng lắm thì gọi nó là cái đuôi xơ xác cũng được. Thậm chí đó cũng là lời khen hào phóng rồi. Nó chẳng khác gì một thứ phân vô nghĩa.

Phải chăng nọc độc của Seojun đã lây lan? Khóe mắt Haena, vốn đang hơi sụp xuống, giờ lồi ra thành hình tam giác. Nhãn cầu ướt đẫm của cô long lanh. Cơn giận dữ hướng về vị bác sĩ, kẻ đang thao túng người thân yêu và quê hương của cô theo ý muốn, khiến mạch máu trong người cô co thắt lại.

"Đúng vậy. Chúng ta không thể để bọn khốn nạn vô liêm sỉ đó thoát tội. Mẹ, Joy, Riley... tất cả đều bị chúng lừa gạt. Họ không biết gì cả và đang bị lợi dụng."

Nhìn Hannah, người đã quyết tâm, tôi cảm thấy khá tự hào. Yohann, liếc nhìn đôi má ửng hồng của cô ấy, nói với vẻ mặt miễn cưỡng.

"Ừm, Jun. Tớ có cần nói gì nữa không? Ví dụ như những dự định của tớ cho ngày hôm nay?"

Seojun do dự một lát. Xác suất để những tham vọng của Yohan là bình thường là bao nhiêu? Nhưng nếu anh ấy chỉ đặt môi lên môi Yohan vào lúc này và bảo cậu ấy đừng buông ra, liệu Yohan có cảm thấy bị bỏ rơi không? Anh ấy không muốn thấy bạn trai mình quá nản lòng. Không còn lựa chọn nào khác, Seojun gật đầu đồng ý.

Nếu bạn có, hãy thử xem.

May mắn thay, có vẻ như Yohann không chỉ nói năng bừa bãi mà không suy nghĩ. Anh nghiêng đầu nhìn lại Haena, Seojun và cái lỗ đang mở. Chẳng mấy chốc, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Yohann.

Trên thế giới này có quá nhiều người kỳ lạ... thì đúng là ngày tận thế rồi.

***

Một tiếng leng keng vang vọng khắp đường hầm mỗi khi anh buông tay khỏi thang. Lối đi ẩn bên trong phòng phát thanh không quá hẹp. Chỉ là anh cảm thấy không thoải mái dù nó rộng hay hẹp. Seojun thành tâm cầu nguyện rằng lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi bên trong găng tay sẽ không bị trượt. Anh đã tiêu hao một lượng sức lực khổng lồ chỉ để xuống được một bậc thang.

Ngay lúc đó, bụi bẩn rơi xuống trước mắt anh. Thủ phạm chính là chiếc giày thể thao của Hannah, vốn đang nằm lăn lóc bên cạnh giường. Cô đã trượt chân trên thang khi đang quét bụi bẩn trên đế giày. Hannah giật mình và cố gắng nói to.

"S-Seojun, tớ vô tình đá trúng đầu cậu à? Tớ xin lỗi!"

"Tôi không sao. Tôi không đá nó! Yohan, còn cậu thì sao? Cậu có bị bụi bay vào mắt không?"

"Bạn ổn chứ?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía dưới. Hiện tại, họ đang đi xuống đường hầm ngầm theo thứ tự Yohan, Seojun và Haena. Việc Haena mặc váy có hơi khó xử, nhưng đó là điều cần thiết đề phòng. Nếu ai đó vô tình ngã, rất có thể Haena cũng sẽ bị cuốn theo. Ngay cả khi cô ấy ngã một mình, chắc chắn cô ấy sẽ bị bẹp dí như mực khô.

Hơn nữa, nếu cô ấy bị Seojun hoặc Yohann đè xuống, cơ hội sống sót coi như hoàn toàn biến mất. Khi tôi nêu ra giả thuyết này, Haena nhanh chóng đáp lại rằng cô ấy luôn mặc quần bảo hộ khi mặc váy. Mặt cô ấy tái mét khi trả lời trong lúc cân nhắc vóc dáng của Yohann...

Dù sao thì, vì lý do đó, Haena ngồi hàng trên cùng, và Seojun trong lòng lo lắng rằng con mắt duy nhất của mình có thể ngớ ngẩn đảo qua đảo lại. Rồi, run rẩy bám vào thang, anh nhận ra. Anh đang lo lắng về những điều vô ích nhất trên đời.

Tim anh thắt lại vì sợ rằng bàn tay đang nắm chặt chiếc thang có thể đột nhiên chống lại mệnh lệnh của bộ não và buông cả hai tay ra để tìm kiếm tự do, đến nỗi anh không kịp nhìn lên hay nhìn xuống. Ánh mắt của Seojun chỉ dán chặt vào phía trước, cụ thể là vào bàn tay đang giữ chiếc thang. Anh trừng mắt nhìn mười ngón tay của mình. Không quá nhiều cũng không quá ít, những ngón tay run rẩy khi chúng buông thõng trên thanh ngang.

Quyết tâm tiêu diệt con ma của tôi đã thu nhỏ lại chỉ bằng một hạt đậu. Thực tế, tôi tập trung đến mức những rung động lan đến tận vai. Đầu tôi nhức nhối khi tôi tập trung vào một điểm duy nhất, như thể con mắt cuối cùng còn lại của tôi sắp lồi ra ngoài.

Dĩ nhiên, Seojun cũng biết mình cần làm gì. Anh phải bước vào trạng thái vô thức và tách rời. Anh cần giữ bình tĩnh và vận động cơ thể. Tuy nhiên, như thường lệ, Seojun hoàn toàn thiếu kỹ năng vận động cơ thể.

Liệu có tốt hơn nếu tôi nghĩ về điều khác? Suy nghĩ, đầu óc, đau đầu, đầu óc, ngón tay, đầu óc, đau đầu... ... Tầm nhìn của tôi trở nên mờ ảo, như thể tôi vừa dí mũi vào một chậu dầu và nước. Hòn đá đang lăn lộn dữ dội quay cuồng. Do đó, lời độc thoại của Seojun không phải là kết quả của sự suy luận sâu sắc, mà chỉ là điều vô tình thốt ra.

"Vậy thì Gaston, chú rái cá, đã bị đánh vào đầu bao nhiêu ngày rồi?"

Nghĩ lại thì, ban đầu anh ta chắc chắn than phiền về chứng say rượu, nhưng đến một lúc nào đó anh ta bắt đầu ấn vào thái dương và rên rỉ rằng đầu anh ta đau.

"......."

"......."

"......."

Cả ba người đều im lặng, kể cả Seojun, người vừa lên tiếng trước đó. Trong tâm trí họ, hình ảnh cánh tay của Raspberry vung chiếc dép như gậy bóng chày lại hiện lên. Haena lẩm bẩm từ phía trên, muộn màng.

"Sự trả thù hay cái giá phải trả cho một cuộc ngoại tình... Tôi cho rằng nó đại loại như vậy."

"Jun, tớ sẽ không bao giờ làm thế đâu."

Haena vừa dứt lời thì Yohan đã tự bào chữa. Chuyện này thật đột ngột và nực cười. Seojun sững sờ trước giọng nói ấy, thậm chí còn mang cả vẻ kiêu hãnh, và đáp lại. May mà anh ta đang bám vào cái thang; nếu tay anh ta rảnh rỗi, anh ta đã đấm vào ngực mình rồi.

"Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó. Đừng vội mừng quá."

"Sao? Anh không có à?"

Tuy nhiên, người ngạc nhiên không phải là người ở dưới mà là người ở trên. Một giọng nói sắc bén, cao vút vang vọng khắp hành lang. Haena lập tức cắn môi. Nhưng như thể sự tò mò vẫn chưa nguôi ngoai, cô hạ giọng xuống đáng kể và nói tiếp.

"Chẳng lẽ bạn không từng có những suy nghĩ như vậy ít nhất một lần khi đang trong một mối quan hệ sao? Tôi thì thỉnh thoảng cũng vậy."

Haena vừa nói chuyện vừa móc chân vào thanh ngang.

"Ví dụ, khoảng ba năm sau khi kết hôn, tôi bắt đầu thấy chồng mình đáng ngờ. Anh ấy là người luôn nhớ ngày kỷ niệm nhưng lại thờ ơ với những ngày khác, vậy mà đột nhiên anh ấy bắt đầu tặng quà cho tôi vào những ngày bình thường. Cảm thấy nghi ngờ, tôi đã thuê một thám tử tư. Thám tử phải có năng lực, không cần quá nổi tiếng, và phải có đạo đức. Thám tử mặc áo khoác và theo dõi chồng tôi, một tay cầm bánh rán và tay kia cầm tờ báo che mặt. Anh ta nhận ra tờ báo bị lật ngược và dựng nó lên. Đó là cách anh ta nắm được bằng chứng quyết định! Chẳng phải tình nhân của chồng tôi là người cùng công ty sao? Thám tử đã chụp ảnh hiện trường, nhưng thực tế, đó không chỉ là một vụ ngoại tình đơn giản... mà là một điều gì đó – một âm mưu quy mô lớn."

Bạn thích thí nghiệm của Little Tony chứ?

"Đúng vậy!"

Haena dậm chân liên tục trong khi thở hổn hển. Những cú đá phấn khích của cô khiến tay cầm thang phát ra tiếng kim loại leng keng rõ rệt, bốc mùi sắt nồng nặc. Có vẻ như nó được đóng rất chắc chắn, trông như thể sẽ không rơi ra ngay cả khi anh ta nhảy múa, nhưng đầu của Seojun thì lại khác. Anh ta suýt chút nữa bị Haena đang kích động giẫm lên đỉnh đầu, phải vươn cổ sang một bên để tránh một tai nạn cho cả hai bên. Một mô hình quả cà chua treo lủng lẳng trên đầu Seojun.

"Người chồng vô liêm sỉ của tôi đã qua lại với thám tử, rồi dùng thủ đoạn xảo quyệt để cướp ảnh. Hắn ta đầy kiêu ngạo. Nhưng khi phiên tòa thực sự bắt đầu, tôi đã đưa ra bằng chứng về hành vi sai trái của hắn. Đúng vậy, thực tế là thám tử đã gửi cuộn phim gốc cho tôi qua đường bưu điện. Với những bằng chứng và nhân chứng không thể chối cãi như vậy, chồng tôi đã bị bắt. Tài sản giấu kín của hắn cũng bị phơi bày. Tuy nhiên, chồng tôi không thể hưởng thụ điều đó."

"Bình tĩnh nào, Haena."

Đó là một trí tưởng tượng dài dòng và chi tiết đối với một người đáng lẽ phải cảm thấy xấu hổ. Tương lai của Hannah, hay câu chuyện sử thi về mối tình vụng trộm của người chồng tưởng tượng của cô, thậm chí còn có một cốt truyện hoàn chỉnh.

Chẳng trách anh ấy thích phim trinh thám...

Dường như adrenaline của cô ấy đang dâng trào khi cô đánh bại người chồng độc ác tưởng tượng và tận hưởng gia tài kếch xù mà hắn để lại. May mắn thay, sự phấn khích dâng cao nhanh chóng lắng xuống. Hanna thật sự ngừng lời, trông có vẻ xấu hổ.

Tôi chỉ muốn nói rằng nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.

Có lẽ vì cảm thấy xấu hổ, cô ấy không gặng hỏi thêm. Khi Haena, người trước đó nói chuyện líu lo như chim sơn ca, im lặng, lối đi ngầm lại trở nên yên tĩnh. Trong một lúc, không còn nghe thấy gì ngoài tiếng ai đó đang leo xuống thang.

Cậu ta đã cử động tay chân nhiều đến mức nào? Cơ thể Seojun cứng đờ khi một bàn tay bất ngờ chạm vào mắt cá chân cậu. Tuy nhiên, bàn tay đang vuốt ve nhẹ nhàng đó là thứ cậu quen thuộc.

"Jun, đợi một chút. Chúng ta sắp đến rồi."

Yohan nhẹ nhàng xoa gân Achilles bằng ngón tay cái rồi nhảy xuống khỏi thang. Mặc dù thân nhiệt không cao lắm, Seojun lập tức cảm thấy nóng ran như thể bị lửa chạm vào. Những ngón chân dài của anh khẽ giật giật trong giày.

Trong khi đang đu người trên thanh ngang, anh ta nhìn xuống. Ngay cả từ vị trí hiện tại, anh ta cũng có thể thoáng thấy không gian ngầm. Một chiếc thang được lắp đặt trong một hốc tường của hành lang ngầm. Đó là một lối đi chỉ khuất tầm nhìn của những người ở trên mặt đất; về cơ bản, nó hoàn toàn mở cho những người sử dụng hệ thống ngầm.

Một điểm đáng ngạc nhiên khác là hành lang nối liền với phòng phát thanh không hề tối tăm hay ảm đạm. So với lối đi bên ngoài, vốn thiếu bất kỳ nguồn sáng đáng kể nào, hành lang trong cơ sở ngầm, nói một cách hơi phóng đại, lại rực rỡ đến thế.

"Không sao cả, không có người nào ở đây. Và hiện tại, có vẻ như cũng không có ma nào cả?"

Yohan, người đã tự mình quan sát xung quanh, cuối cùng ra hiệu rằng mình có thể xuống. Seojun chăm chú nhìn vào cái đỉnh đầu đang đung đưa qua lại của cậu. Mặc dù Yohan khá nhanh nhẹn và linh hoạt so với vóc dáng của mình, nhưng mô hình quả cà chua đỏ tươi đậu trên cái đầu vàng của cậu thực sự rất bắt mắt. Cậu đung đưa đôi chân dài trong khi vẫn giữ ánh mắt nhìn chằm chằm vào một điểm. Nhờ vào thân hình mà cha mẹ đã tạo hình cho cậu, việc xuống hành lang tầng hầm không hề khó khăn.

Có lẽ vì đã im lặng quá lâu, cổ họng cậu khô khốc. Seojun ngước nhìn lên, ánh mắt ở vị trí cao hơn cậu một chút. Ánh nhìn, quay lưng về phía ánh sáng, có màu xanh đậm. Khi khuôn mặt ngốc nghếch của cậu phản chiếu trong đôi mắt xanh ấy, câu trả lời mà cậu không thể thốt ra trong hành lang tối đen như mực đã bật ra.

"Nếu anh phản bội tôi, tôi biết làm sao đây? Người không hút thuốc sẽ trở thành người hút thuốc..."

Xét đến lượng công sức đã bỏ ra, nội dung lại không hề gây ấn tượng.

#465

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Haena còn vụng về hơn cả Seojun. Yohan như không tin vào mắt mình khi đỡ lấy cô, người đang bám vào thang như một con ve sầu.

Chỉ vậy thôi sao? Không thể nào là sự thật được, Jun? Hả? Không phải chứ? Jun, tớ tin tưởng cậu.

Đó không chỉ là sự phủ nhận. Anh ta còn đi xa hơn, thăm dò tình hình như thể đang ngầm mong đợi điều gì đó, thậm chí còn thúc giục cậu. Ngạc nhiên, Seojun chộp lấy mô hình cà chua của Yohann và lắc mạnh. Ngay lập tức, cổ Yohann cũng lắc theo. Lắc theo mọi hướng—lên, xuống, trái và phải—ánh mắt cậu vẫn dán chặt vào Seojun. Khả năng hoạt động của các ống bán nguyệt của cậu quả thực đáng kinh ngạc.

Vừa nhìn thấy ánh mắt tham lam như chú ngựa con liếm viên đường, Seojun đã nhanh chóng đặt mô hình cà chua xuống. Yohan thậm chí không quan tâm đến quả cà chua hơi bị bẹp mà tiến lại gần một cách hăng hái. Cậu ta đưa mặt ra một cách táo bạo đến nỗi như thể hình dạng bị bẹp chính là bản chất của một quả cà chua. Seojun vô thức lùi lại một bước và há hốc miệng. Cảm giác chạm vào tường phía sau lưng thật lạnh lẽo.

"Này, vậy anh muốn tôi làm gì? Tôi nên lấy dao à? Hả?"

"Làm ơn..."

Johan đột nhiên dùng giọng điệu lịch sự. Tất nhiên, chỉ có cái bĩu môi của anh ta là lịch sự; khuôn mặt anh ta, đang ôm chặt lấy lòng bàn tay và gần đến mức chóp mũi có thể chạm vào nhau, thì hoàn toàn không lịch sự chút nào. Đôi mắt anh ta lấp lánh quá mức khi bắt gặp ánh sáng.

Cuối cùng, Seojun không thể kiềm chế được nữa và tát vào môi Yohann. Anh ta không ngần ngại nói bất cứ điều gì trước mặt Haena. Mặc dù cô ấy không thể hiện bất kỳ phản ứng nào, nhưng sự xấu hổ không phải là thứ chỉ xuất hiện khi có người chứng kiến.

Trong khi Yohan xoa bóp da để lấy lại độ đàn hồi cho má, Seojun và Haena quan sát xung quanh. Anh không hề nghi ngờ về tầm nhìn xa của Yohan khi là người đầu tiên đặt chân xuống lòng đất, nhưng đây lại là giữa lãnh thổ địch. Càng thận trọng càng tốt.

Nói thẳng ra, hành lang tầng hầm thật ảm đạm. Ánh sáng trắng nhạt từ đèn trần càng làm tăng thêm bầu không khí kỳ dị. Hanna nhìn quanh với vẻ chán ghét, rồi áp sát người vào tường và thì thầm.

"Những tay sai độc ác của bác sĩ và viện nghiên cứu tà ác..."

"Hãy cẩn thận nếu bạn nghe thấy tiếng thang máy. Có thể binh lính vũ trang sẽ ùa ra."

Khi Seojun pha trò, Yohan, với đôi má bầu bĩnh đã lấy lại vẻ đáng yêu, liền đáp trả.

"Đúng vậy, tôi phải cẩn thận để không vô tình nhấn nút hủy diệt thế giới."

"Giống như một nút bấm hạt nhân?"

Thật không may, Haena không hiểu. Trong khi đó, Seojun trước tiên quan sát trần nhà. Đây là một thế giới mà ngay cả các cửa hàng tiện lợi cũng có camera giám sát. Thật dễ hiểu khi một thiết bị như vậy lại có mặt ở một nơi bí mật và kín đáo như thế.

Và đúng như Seojun dự đoán, một thiết bị trông giống như camera giám sát đang ẩn nấp trên trần nhà. Tuy nhiên, thay vì lập tức trốn đi, anh ta nhìn chằm chằm vào nó với vẻ bối rối.

Có vẻ như có điều gì đó không ổn.

Vấn đề không chỉ đơn thuần là đèn tắt hay thiết bị đứng im bất động. Thiết bị, vốn nhô ra khỏi phần lẽ ra phải được giấu trong trần nhà và đang treo lủng lẳng, trông có vẻ bị hỏng ngay cả đối với người không chuyên. Hơn nữa, như thể để so sánh với thiết bị hoạt động hoàn hảo, một camera giám sát ở cuối hành lang thỉnh thoảng lại nhấp nháy ánh sáng đỏ chói. Thật may mắn là không có nguy cơ ba người bị phát hiện ngay lập tức, nhưng tình trạng này rõ ràng là bất thường.

Hoặc có lẽ chính sự xuất hiện của chúng ta là một cái bẫy...

Trước đây, tôi sẽ cho rằng đó chỉ là sự tự ý thức thái quá, nhưng họ vẫn giữ được sự tỉnh táo ngay cả khi toàn bộ dân số của Cynthia Iger đã trở thành nạn nhân của việc tẩy não. Cho dù đó là con mồi ngon lành hay chỉ là những con ruồi xâm nhập vào một bể nuôi hoàn hảo, tiến sĩ Little Tony độc ác chắc chắn sẽ không để bất kỳ yếu tố nào như vậy thoát khỏi tay mình.

Còn một lý do nữa để nghi ngờ đó là một cái bẫy. Nếu một cơ sở uy tín như vậy được xây dựng bí mật dưới lòng thành phố, chắc chắn sẽ có nhiều hơn một hoặc hai người tham gia. Thế mà, không một bóng người nào đi ngang qua? Cơ sở này, không chỉ bị bỏ hoang mà còn hoàn toàn trống rỗng, vô cùng đáng ngờ.

Trong khi Seojun đang trình bày ý kiến ​​của mình, Yohan lên tiếng trong lúc buộc lại dây giày. Đùi anh, đang quỳ một gối, sưng tấy và căng cứng, các tĩnh mạch trên mu bàn tay, nơi dây giày vướng vào giữa các ngón tay, nổi rõ.

"Jun, cậu còn nhớ người lính mà chúng ta gặp ở trại Hamong chứ?"

"Những người nói rằng họ bị tai nạn giao thông vì một con chuột lang thì sao?"

"Cái gì? Một con chuột lang à?"

"À, tôi chưa kể chuyện xảy ra ở Trại Jamong à? Tôi nghe nói lý do chiếc xe quân sự chở binh lính bị lật là vì, theo lời người lái xe, một con chuột lang đang chạy phía trước xe. Chắc đó là con chuột lang của Cynthia."

"Đúng?"

Haena chọc vào màng nhĩ. Thật không may, những gì Seojun nói hoàn toàn là sự thật, không có gì để thêm bớt. Yohan gật đầu và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anh ấn gót giày thể thao vào tường và thả lỏng vai.

"Chúng tôi từng nghĩ những người lính mà chúng tôi thấy hồi đó có liên quan đến Tiến sĩ Iris. Nhưng nhìn lại bây giờ, liệu người lính gọi ông ấy bằng cái tên chim đó có thực sự là cấp dưới của Tiến sĩ Iris không?"

"......."

Điều thoáng qua trong tâm trí Seojun lúc đó là vô số thú nhồi bông trong phòng của Tiểu Tony. Một phòng trưng bày nơi hàng tá loài chim đã chết được trưng bày. Chim cu gáy, chim sẻ, chim én. Những cái tên mà ai đó đã từng tha thiết gọi.

"Nhưng tất cả bọn họ đều là......."

"Đúng vậy, Sinh vật X đã nuốt chửng tất cả mọi người, không để lại một ai. Vì vậy, Tiến sĩ Iris có thể sẽ trắng tay mất, Jun ạ."

Một nụ cười tinh nghịch nở trên môi Johan. Chắc chắn rồi, những kẻ được xác nhận là tay sai của Little Tony cho đến nay là Tomato Lobster, Jacob Polo và một trong những cộng sự của Jacob. Tính xác thực của John Hawk vẫn chưa chắc chắn, và thậm chí người ta còn thấy hắn ta đánh nhau với Tomato.

Seton cảm thấy mình giống như một người bị ma ám và điều khiển hơn là một cộng tác viên.

Dường như ngay cả chủ tịch ban quản lý lễ hội cũng bị Tomato lừa gạt và tác động.

"Đúng vậy. Cả chú Riley nữa."

Seojun siết chặt nắm tay khi nhìn Haena gật đầu lia lịa. Cảm giác nóng bừng lan từ lòng bàn chân lên đỉnh đầu khi anh nhận ra thứ trông có vẻ khổng lồ vô tận thực chất chỉ được trang trí bằng lông chim chết. Ngạc nhiên thay, điều này có vẻ khả thi. Nếu anh có thể tránh được vài kẻ thù và phá hủy cuộn băng video ma ám, anh sẽ thoát khỏi nanh vuốt của Tiểu Tony.

Anh ta huých vào lưng Hannah và hỏi.

"Hannah, bé Tony trông như thế nào?"

Dĩ nhiên, tốt nhất là không nên chạm mặt ai trong khu phức hợp ngầm. Nhưng còn gì đau lòng hơn việc tình cờ gặp Little Tony và làm hỏng kế hoạch bằng hành động ngu ngốc chỉ vì không biết mặt cậu ta? Ít nhất thì bạn cũng nên biết mặt Tiến sĩ Iris chứ.

Nghĩ lại thì, tôi cũng không thấy bức ảnh nào ở nhà Molly cả.

Yohan lẩm bẩm khi tựa cằm lên vai Seojun. Thật kỳ lạ là Molly, người rất yêu thương cháu trai mình, lại không trang trí bức ảnh. Haena mím môi rồi mở miệng nói.

Tony không thực sự thích bị chụp ảnh. Tôi nghe nói anh ấy từng nói với mẹ rằng ảnh sẽ giam giữ linh hồn anh ấy.

Cô ấy, với đôi mắt khép hờ, liền cụp mí mắt xuống hoàn toàn.

"Hồi đó, tôi cười và tự hỏi đó là trò đùa lỗi thời gì, nhưng tôi đoán là tôi thực sự tin vào điều đó. Bởi vì ông ta có thể triệu hồi ma và làm cho đầu người ta trông kỳ dị."

Chẳng phải Little Tony từng tin rằng nếu cậu chụp ảnh, một nhà nghiên cứu độc ác, một phù thủy hay một hồn ma sẽ sử dụng nó trong tương lai sao?

Suy cho cùng, mọi người đều có xu hướng suy nghĩ theo quan điểm riêng của mình.

Tôi vô thức khịt mũi. Khi Seojun cười khẩy, một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi hơi nứt nẻ của cô ấy. Không thể biết tiếng thở dài của Haena dành cho ai. Cô ấy đút tay vào túi quần, bồn chồn rồi nói.

"Cậu bé Tony có mái tóc vàng óng và đôi mắt gần như màu ngọc lam. Hàm của cậu ấy khá góc cạnh, nhưng thành thật mà nói, cậu ấy không hề xấu. Nếu phải chọn, tôi nghĩ cậu ấy khá đẹp trai. Mẹ tôi rất chú trọng đến ngoại hình. Khóe miệng bên trái của cậu ấy hơi nhếch lên, nhưng tôi được biết đó không phải vì cậu ấy vui vẻ hay thấy điều gì đó buồn cười."

Theo lời con gái ông, người đã chứng kiến ​​bạn trai của mẹ mình, Little Tony là người như thế. Chỉ xét riêng về nghề nghiệp, ông trông giống một học giả chỉ biết ngồi bàn giấy, nhưng ông lại thích chơi tennis và bơi lội, nên ông có vóc dáng khỏe mạnh và mảnh khảnh so với những người đàn ông trung niên cùng tuổi. Ông cũng có vẻ luôn chăm chút ngoại hình, chải chuốt tóc bằng pomade và sở hữu hàm răng trắng sáng như thể đã được tẩy trắng. Ông có lúc đeo kính, có lúc không, và ông có thói quen dùng ngón tay vuốt những sợi tóc vàng óng ả rủ xuống trán.

Seojun hình dung trong đầu một người đàn ông đang cười toe toét, lộ cả lợi, giống như một mô hình nha khoa. Anh cảm thấy buồn nôn, đau nhói ở vùng dưới xương ức, như thể bị khó tiêu.

"Tôi không chắc về quần áo. Tôi chỉ nghe nói rằng cô ấy ăn mặc rất chỉnh tề khi gặp mẹ. Tuy nhiên, vì đây là một phòng thí nghiệm nghiên cứu tà ác, lẽ nào cô ấy lại không mặc thứ gì đó như áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng?"

"Nếu đúng là như vậy thì sẽ dễ nhận ra hơn..."

"Cậu ấy làm vậy để trêu chọc mình thật sao?" Khi Seojun phản ứng đầy nghi ngờ, Haena ngượng ngùng chạm tay vào môi.

Phim truyền hình thường là như vậy.

Ngay lúc đó, Yohann ôm Seojun và Haena rồi lùi lại. Ba người họ khuất khỏi ánh sáng mờ ảo và hoàn toàn biến mất vào bóng tối. Thay vì giải thích, Yohann lấy bàn tay to lớn của mình bịt miệng họ. Sau đó, tiếng bước chân bắt đầu vang lên. Tách, tách, tách.

Những cử động bồn chồn của Hannah đột ngột dừng lại. Âm thanh nhẹ nhàng, vội vã dần dần đến gần hơn. Tách, tách, tách. Tiếng bước chân vang lên rõ ràng, không chồng chéo lên nhau.

Seojun nắm lấy cổ tay Yohan. Chỉ có một người. Liệu họ có thể thắng nếu tấn công bất ngờ? Nhưng nếu kẻ địch có vũ khí thì sao? Đầu anh nóng bừng. Nếu mô hình treo trên đầu anh là một quả cà chua thật, anh đã chín rụng rồi.

Trái ngược với tấm lưng cứng đờ vì căng thẳng, các cơ ở đùi và bắp chân anh ta co giật như thể sẵn sàng bật về phía trước bất cứ lúc nào. Tách, tách, tách. Cuối cùng, tiếng bước chân đã đến ngay trước mặt họ. Chỉ cần liếc nhìn một chút, anh ta sẽ thấy ba con chuột đã đột nhập vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Tuy nhiên, Seojun không thể nào chạy ra ngoài được.

Mắt cá chân phản chiếu trong đôi mắt long lanh không phải là hình ảnh xa lạ. Cái chân đen ngòm, đã chết, vẫn cử động mạnh mẽ.

Đó là một đôi giày thể thao cũ.

Bàn chân từng biến mất trong bóng tối giờ đang chạy với đôi giày thể thao của Maladali.

#466

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Đồng tử của đôi mắt đen nhánh của anh ta giãn ra rõ rệt, và những mạch máu đỏ nổi lên trong lòng trắng mắt. Seojun túm lấy mái tóc mềm mại như sợi chỉ vàng của mình, giật mạnh chiếc giày hình quả cà chua như muốn xé toạc nó ra, nuốt xuống một tiếng hét trong lòng. Mặc dù chúng bẩn thỉu và cáu kỉnh hơn so với lần anh nhìn thấy chúng ở bệnh viện bỏ hoang, nhưng chắc chắn đó là đôi giày thể thao của Maladali.

Có phải chỉ vì đôi giày thể thao thôi sao? Con quái vật với đôi chân đen ngòm, thối rữa cũng không thể nhận ra. Con quái vật là một sinh vật được tạo ra để đánh lạc hướng Levi. Vì nó đã hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cách làm lóa mắt người phụ nữ độc ác đó trong chốc lát trước khi biến mất, Seojun không còn bám víu vào nó nữa. Nói chính xác hơn, anh không có thời gian để quan tâm. Anh đã phải vật lộn thế nào để thoát khỏi sự kìm kẹp của Levi lúc đó? Anh quá bận rộn với việc cố gắng sống sót, né tránh những móng vuốt sắc nhọn của Samantha và hàm răng hung dữ của Pete.

Trên hết, tôi mơ hồ cho rằng một khi nửa dưới của xác chết phân hủy hoàn toàn, chỉ còn lại đôi giày thể thao, khiến nó trở nên vô dụng. Nhưng tại sao sinh vật kỳ dị đó lại xuất hiện từ xa như vậy?

Tại sao nó lại ở đây?

Vì thế, Seojun cảm thấy kinh hãi tột độ. Đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào nó. Bức chân dung được khắc bằng dao vẫn được dán vào vị trí của khuôn mặt, và phần eo, với những thanh nhôm được đóng vào một cách cẩu thả, vẫn cứng đờ. Đôi chân, lẽ ra đã mục nát và chỉ còn lại bộ xương, vẫn giữ nguyên hình dạng, dù phần thịt đã rách nát. Trên đôi chân đang chạy mạnh mẽ là đôi giày thể thao Maladali đắt tiền, đã cũ nát. Chúng vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như lúc ban đầu.

Mặc dù tôi dụi mắt đề phòng, nhưng thực tế vẫn không thay đổi. Con quái vật nhân tạo mang giày thể thao của Maladali dẫm chân xuống hành lang với tiếng lạch cạch, và đã biến mất ở cuối hành lang.

H-h-h-h-h-h.

Haena suýt ngất xỉu khi chứng kiến ​​chủ nhân của một diện mạo kinh hoàng ngay trước mặt. Cô sùi bọt mép và hắng giọng, Yohann rụt tay lại. Đối mặt trực tiếp với vẻ ngoài gớm ghiếc của con quái vật nhân tạo, Haena tái mặt và thở hổn hển. Thấy hơi thở bất thường của cô, Seojun vội vàng tát vào má tái nhợt của cô.

"Hannah!"

"Há hốc mồm, há hốc mồm!"

Haena, sau khi cố gắng hết sức để hít thở sâu, run rẩy dữ dội. Ngay cả lúc đó, đôi mắt nâu của cô vẫn vô hồn, vì vậy Seojun nắm lấy đôi vai gầy gò của cô và lắc mạnh. Mái tóc đỏ buộc hai bím của cô bay phấp phới như đuôi cá.

"Tỉnh lại đi, Hanna! Cô đến đây để đập vỡ cái radio ma quái đó! Linh hồn đó biến đi đâu rồi?"

Sẽ có nhiều ý kiến ​​khác nhau về việc liệu cảnh tượng chỉ là một phần thân dưới đen ngòm, đang thối rữa chạy trốn có thực sự tốt hơn một hồn ma hay không. Haena vừa khóc vừa sổ mũi, người run rẩy không kiểm soát được.

"Cái... cái trò vớ vẩn gì thế này?"

"Chuyện vớ vẩn gì thế...?"

Seojun hơi buồn vì sự chân thành vụng về của Haena. Tuy nhiên, anh giấu đi sự thất vọng và cố gắng hết sức để an ủi cô. Thành thật mà nói, với tư cách là người tạo ra con quái vật nhân tạo, anh cảm thấy hơi có lỗi.

"Hanna, em đã quyết tâm chiến đấu dũng cảm ngay cả với hồn ma radio, phải không? Hơn nữa, so với một xác chết cháy đen, như vậy là khá tốt rồi."

Thông thường, khi nghe đến từ "ma" hay "bóng ma", mọi người thường nghĩ đến những linh hồn không có thể xác. Điều tương tự cũng đúng với cặp đôi ma trên đài phát thanh mà Haena hiểu được. Chúng là những linh hồn ma quỷ lang thang ở Cynthia Iger, những sinh vật mà dấu vết của chúng nhất định phải bị xóa sổ khỏi thành phố.

Tuy nhiên, Ed và Lindy chưa từng xuất hiện cho đến bây giờ. Nếu có thể nói, họ giống như một căn bệnh truyền nhiễm lan truyền theo gió. Những giọng nói độc ác thật rợn người, nhưng không ghê tởm hay kinh tởm. Chỉ đơn giản là việc họ bị theo dõi khiến họ cảm thấy ghê tởm. Và cảm giác khủng khiếp do những ánh mắt giám sát gây ra bắt nguồn từ một cảm xúc nham hiểm tiềm ẩn, chứ không phải từ sự ghê tởm về mặt sinh lý không thể chấp nhận được.

Nhưng hãy nhìn hình thù quái dị kia kìa. Haena cảm thấy như thể những thứ còn sót lại trong dạ dày sắp trào ra bất cứ lúc nào. Da cô nổi gai ốc dày đặc, và một cơn lạnh buốt ập đến, như thể cô vừa rơi xuống một hồ nước mùa đông.

Cảnh tượng kinh hoàng như vậy hiếm khi xảy ra trong đời cô. Có lẽ nó khó có thể so sánh với lần cô phát hiện một xác chết cháy đen trong thùng rác lúc hoàng hôn ngày thứ Hai đầu tiên. Haena nức nở, thậm chí không thể lau đi những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt.

"Thi thể của tên phóng hỏa đó tự biến mất; nó không chủ động chạy như vậy."

"......."

Lần này, ngay cả Seojun cũng không nói gì, thậm chí không đến mười lời. Có thể nói rằng đôi giày thể thao của Maladali sở hữu một sức mạnh bí ẩn khiến người ta không thể cưỡng lại việc chạy bộ?

Trong khi Seojun lắp bắp, không thể nói ra sự thật, Haena lau nước mắt và nước mũi vào áo khoác của Yohan. Khi cô khuất khỏi tầm nhìn, cú sốc dường như dần tan biến. Yohan nhìn xuống vết nước kỳ lạ trên gấu áo với vẻ nghi ngờ... Sau vài lần do dự, Yohan cuối cùng cũng buông tay xuống mà không chạm vào vết nước. Anh mở miệng với vẻ mặt hơi buồn bã.

"Điều quan trọng lúc này không phải là nó di chuyển như thế nào. Nó chạy được vì nó có chân. Tôi cũng thích chạy bộ vào sáng sớm."

"Đúng rồi, Haena. Chắc hẳn cô ấy muốn chạy trốn vì cô ấy đang đi đôi giày thể thao đắt tiền."

"Giày thể thao đắt tiền ư? Chúng gần như là giẻ rách rồi..."

Nó cổ lắm, cổ thật đấy.

Seojun, người cảm thấy khó khăn khi phải thừa nhận mình là người đã lắp ráp con quái vật đó, đã cố gắng hết sức để che giấu câu chuyện đằng sau.

"Giống như Johan đã nói, chúng ta không nên quên mất vấn đề chính, Hannah à. Hãy cứ cho rằng việc anh ấy vẫn chạy được ở đây, hoặc việc chân anh ấy chưa bị thối rữa, là một khả năng kỳ diệu nào đó từ vũ trụ hoặc... à, từ tự nhiên."

Yohan chen vào, "Ừm-ừm-ừm." Seojun lấy hết can đảm và nhìn bạn trai mình với ánh mắt trìu mến. Anh tiếp tục nói trước khi sắc mặt của Haena trở nên xấu đi.

"Cái thứ đó đáng lẽ phải lảng vảng quanh bệnh viện bỏ hoang. Tôi nói rằng việc một kẻ như thế lang thang trong lòng đất của Cynthia Iger là điều bất thường."

Haena nhìn tôi với vẻ lo lắng, tự hỏi tại sao tôi lại biết rõ câu chuyện quá khứ chi tiết đến vậy. Tuy nhiên, khi nhớ lại tất cả những câu chuyện bí ẩn, tàn nhẫn và kỳ lạ mà họ đã kể cho tôi, cô khoanh tay lại như thể đã tự mình chấp nhận tất cả.

"Tôi hiểu ý bạn muốn nói. Bạn đang nói rằng nó là giả tạo. Nếu vậy, thủ phạm thì quá rõ ràng rồi."

"Đúng vậy, cũng giống như việc họ lấy cuộn băng video ma ám từ khách sạn Decoy Motel, bạn phải cho rằng nó được nhặt từ đâu đó trên đường phố."

Vào đêm đáng nhớ khi sao băng rơi, Seo-jun đã giao việc dọn dẹp bệnh viện bỏ hoang cho bác sĩ Eris. Anh ta có thể sẽ chịu trách nhiệm dọn dẹp hầu hết dấu vết của kẻ cuồng loạn biến đổi gen người và những con quái vật mà cô không hề có ý định tiêu diệt.

Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tiến sĩ Eris vốn dĩ không phải là người tỉ mỉ. Nếu Sinh vật X không được đưa lén ra ngoài ngay từ đầu, liệu họ có quen biết nhau không? Hơn nữa, rất có thể con quái vật tổng hợp đã trốn thoát khỏi bệnh viện bỏ hoang trước khi John Hawk, người đã được thông báo, đến nơi. Tony bé nhỏ chắc hẳn đã lợi dụng cơ hội đó để bắt giữ con quái vật tổng hợp.

"Seojun, Seojun."

Ngay lúc đó, Haena đỏ mặt và kéo gấu áo anh. Khi cô cúi xuống, yết hầu của cô nhấp nhô. Haena lè lưỡi liếm môi, rồi chắp tay lại như đang cầu nguyện và nhìn lên Seojun.

"Tôi có một ý tưởng hay. Nếu con quái vật kỳ lạ đó là một trong những con mà Little Tony đã sưu tầm, chắc chắn nó sẽ không chỉ sưu tầm một hoặc hai con. Hay là chúng ta thả hết lũ ma và quái vật đó ra? Chúng ta có thể cho con quái vật và Little Tony—hai con chó—cắn nhau, rồi chúng ta sẽ cướp lấy những bộ xương."

Haena, người trước đó đã vật lộn vất vả đến mức trông như sắp nôn mửa, đã đưa ra ý kiến ​​của mình với sự tự tin tuyệt vời. Tận dụng tình thế chắc chắn là một chiến lược xuất sắc. Đó cũng là kế hoạch mà Seojun đã nghĩ ra ngay khi nhìn thấy con quái vật nhân tạo. Tuy nhiên, vẻ mặt của anh ta không mấy vui vẻ.

"Nếu phương pháp đó hiệu quả thì đó sẽ là một cách hay đấy, Hanna. Trong thể loại phim mà tôi hay xem, thường thì khi chuyện đó xảy ra, chỉ có quái vật sống sót còn con người thì chết."

Họ không có lưới đánh cá, cũng không có gậy để đánh chim dẽ cát, hay đôi chân dài để cạy vỏ sò.

"......."

Đôi vai vốn luôn ngẩng cao của cô giờ rũ xuống vẻ ảm đạm. Ngay lúc đó, Johan chỉnh lại mái tóc rối bù của Hannah và nói chuyện với cô.

"Đó không phải là một ý kiến ​​tồi. Nói tóm lại, điều đó có nghĩa là an toàn là điều quan trọng."

"Liệu có con quái vật nào hợp khẩu vị của chúng ta như vậy không?"

Ý tôi là, chúng ta nên cân nhắc nhiều khả năng khác nhau. Chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất thì không bao giờ thừa.

Seojun vẫn tỏ ra hoài nghi, nhưng vì câu trả lời của Yohann nằm trong phạm vi lẽ thường nên anh không buồn nói thêm gì nữa. Thay vào đó, anh nhìn chằm chằm vào đường nối giữa hai chiến tuyến và lên tiếng.

"Dù sao thì, xét đến gã đó và cái camera giám sát bị hỏng, chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra. Có thể khó mà đối đầu được với con quái vật khi Little Tony đang gặp rắc rối, nhưng chúng ta có thể phá hủy cuộn băng video trong lúc mọi thứ hỗn loạn... Phải không?"

Seojun liếc nhìn Yohan. Mặc dù cậu cũng đã có vài ý tưởng sau khi nghe câu chuyện của Ed và Lindy, nhưng thành thật mà nói, cậu không có kinh nghiệm đánh bại Bóng Ma Băng Video. Cậu chỉ may mắn thoát chết mà thôi. Mặt khác, chẳng phải Yohan đã từng tự hào khoe khoang rằng mình đã đánh bại Bóng Ma Băng Video sao? Mặc dù lúc đó cậu nhầm nó là một người vô hình, nhưng dù sao thì anh ta cũng là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm...

"Hả? Vậy là gã này nghĩ mình đã giết người dù người đó trong suốt, rồi còn khoe khoang với tôi về chuyện đó nữa à?"

Trong giây lát, mặt Seojun tái mét. Đôi khi, người yêu của anh ấy thật là gánh nặng. Anh vội vàng lắc đầu, nhưng Yohann, không hề hay biết sự bực bội của anh, vẫn thản nhiên nói tiếp.

"Một khi lấy được cuộn băng video ra, chúng ta có thể can thiệp vào bên trong khi lên đến mặt đất. Tôi cần nước nóng."

Đây có phải là mì ly không?

Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi Seojun trước giọng điệu nhẹ nhàng ấy. Anh không thể biết liệu mình cảm thấy yên tâm vì Yohan là người từng trải hay vì anh ấy là người mình yêu thương.

Có một điều chắc chắn. Seojun bước dọc theo những sợi dây điện treo trên sàn. Cuộn băng video ma ám sẽ nằm ở cuối, và Seojun cùng Yohann sẽ được ở bên nhau. Ít nhất thì cậu sẽ không phải run rẩy vì sợ hãi một mình như hồi đó nữa.

Chỉ vậy thôi là đủ rồi.

#467

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Khi cả ba người di chuyển dọc theo đường dây điện, họ phát hiện một cánh cửa hơi hé mở. Một ánh sáng xanh nhạt hắt ra từ bên trong thu hút sự chú ý của họ. Trên hết, suy nghĩ rằng có người ở trong phòng khiến họ dừng lại.

Yohan bịt miệng Seojun, Seojun bịt miệng Haena, còn Haena với cánh tay ngắn ngủn thì không thể bịt miệng ai cả. Seojun giơ tay còn lại lên che cằm Yohan. Nhờ vậy mà cách âm hoàn hảo, cả nhóm rón rén tiến về phía cửa. Càng đến gần, cổ họng Seojun càng khô khốc. Cậu cố nuốt nước bọt để làm dịu cơn khát, nhưng lại sợ tiếng động quá lớn nên đành rón rén bước tiếp.

Một luồng ánh sáng màu ngọc lam mỏng manh lập lòe qua khe cửa. Tôi tự hỏi liệu cánh cửa có thể bật tung bất cứ lúc nào, và Jacob, Tomato, và Little Tony sẽ lao ra ngoài... Hình ảnh một người đàn ông mặc đồ trắng vẫy đuôi, tay cầm một chiếc bình chứa chất lỏng màu xanh lục sủi bọt và giận dữ vì chúng đã phá hỏng thí nghiệm của ông ta, hiện lên trong đầu tôi. Đó là một ý nghĩ kinh khủng.

Trong khi khuôn mặt Seojun méo mó một cách kỳ dị, Yohan nhẹ nhàng nghiêng đầu về phía cửa. Nhận lấy những tia sáng xanh xuyên qua khe cửa hé mở, đôi mắt trong veo rực rỡ của cậu lấp lánh hơn thường lệ. Ánh sáng chiếu rọi trán, mí mắt, sống mũi, rãnh môi và đường viền hàm tạo nên những đường nét rõ nét trên khuôn mặt Yohan. Những đường nét nổi bật trên khuôn mặt cậu bỗng chốc toát lên vẻ đẹp tĩnh lặng.

Dĩ nhiên, cảnh tượng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Vẻ thanh bình, tĩnh lặng như tranh vẽ hoàn toàn biến mất khi anh ta nhếch khóe miệng. Ánh mắt vội vã hướng về phía Seojun.

"Jun, không có ai ở đây cả. Đúng lúc quá, phải không? Ghé qua đây trên đường đi nhé."

Johan nắm lấy tay nắm cửa và đẩy nhẹ để không gây ra tiếng động. Họ vừa đi dọc theo tiền tuyến vừa nói chuyện xong. Dù sao thì cũng khó mà đối mặt với Tiểu Tony mà tay không. Ngay cả khi mục tiêu chỉ là trốn thoát với cuộn băng video, thì không có nó cũng là điều không thể. Vì vậy, họ đã đồng ý sẽ lấy thứ gì đó trên đường đi nếu có thể.

Giữa lúc đó, một căn phòng không khóa xuất hiện. Giống như chim sẻ không bao giờ bỏ lỡ cối xay gió, ba vị khách không mời mà đến vội vã né sang một bên. Seojun nghĩ rằng anh sẽ cảm thấy vô cùng an toàn nếu có thể kiếm được một cái búa.

Anh mở cánh cửa với một ước muốn giản dị. Tuy nhiên, ngay khi nhìn vào bên trong, tâm trí anh trống rỗng. Những suy nghĩ xao nhãng tan biến ngay lập tức. Thông tin thu được qua mắt chiếm trọn tâm trí anh. Ấn tượng đầu tiên của anh chỉ gói gọn trong một từ vô cùng đơn giản.

Điều chiếm trọn tầm nhìn của họ là một bể chứa khổng lồ. Nước nặng trĩu nhẹ nhàng gợn sóng bên trong. Một bức tường trong suốt duy nhất, trải dài từ sàn đến trần nhà, bao bọc khối lượng nước khổng lồ đó. Ánh sáng xanh thoát ra ngoài là do nước đung đưa qua lại bên trong bể, chiếm gần nửa căn phòng.

"Ôi chúa ơi......."

Mặc dù bên trong bể chỉ chứa một chất lỏng màu xanh lam, nhưng kích thước khổng lồ của nó đủ khiến Hanna kinh ngạc. Ngửa đầu ra sau hết cỡ, cô nhìn chằm chằm vào nó với vẻ mặt ghê tởm. Một giọng nói rụt rè bật ra từ cổ họng Hanna. Sau khi nắm chặt rồi thả lỏng nắm đấm vài lần, Hanna cuối cùng cũng lên tiếng.

"Cái đó, cái đó. Nó sẽ không bị vỡ chứ?"

"Vì tính mạng của họ phụ thuộc vào điều đó, tôi muốn tin rằng họ sẽ không xử lý việc này một cách bất cẩn, nhưng..."

Seo-jun, người vừa trải qua đủ mọi gian khổ vì một người lính làm đổ Sinh Vật X ra đường, không thể nói chắc chắn. Thực tế, khi nghe lời Haena, anh cũng đột nhiên lo lắng. Lòng tin lẽ ra phải có sự tương hỗ, nhưng chính phủ không tạo được nhiều niềm tin ở Seo-jun.

Anh ta do dự bước về phía bể chứa. Anh ta định ước lượng độ dày của nó. Chẳng ai muốn bị chết đuối dưới lòng đất cả. Yohan đi theo sau Seojun, và Haena, có lẽ cảm thấy ngượng ngùng khi đứng một mình bên cửa, vội vàng đi theo.

Từ xa nhìn vào, nó trông thật đáng sợ, nhưng vẻ mặt Seojun trở nên cau có khi anh đến gần hơn. Bể cá trống rỗng. Nói đúng hơn, nó chứa đầy nước, nhưng chỉ có vậy thôi. Thậm chí không có một cây thủy sinh nào, chứ đừng nói đến bất kỳ sinh vật biển nào có thể sống trong đó.

Hơn nữa, khi đến gần, chúng tôi có cảm giác như đang ở trong một bể cá, nên nỗi sợ hãi của tôi đã giảm đi rất nhiều. Trên hết, độ dày của bức tường mà tôi lo lắng ban đầu, thoạt nhìn đã thấy rất dày. Seojun dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào kính.

Tôi cứ nghĩ bên trong sẽ có một con quái vật khổng lồ, bạn biết đấy.

Vừa lẩm bẩm, John vừa cười và đáp lại.

"Nước này có phải là quái vật không? Jun à, cậu biết đấy, trong những bộ phim cậu xem, nó thường xuất hiện như thế nào. Một thứ chất lỏng sát thủ có ý chí riêng."

"Hãy làm rõ chuyện này, Johan. Đó là nước thải ô nhiễm bị một nhà máy bí mật xả thải ra, và một nhà nghiên cứu phản đối việc đó đã bị cuốn vào trong đó và hòa làm một với nước thải. Nước thải có màu thậm chí còn bẩn hơn. Và hơn thế nữa, nó còn mang chủ đề sâu sắc về bảo vệ môi trường."

Dĩ nhiên, Seo-jun không xem phim vì xúc động trước nội dung xuất sắc của nó. Anh ấy chỉ đơn thuần bị cuốn hút bởi cảnh một chất lỏng chết người, liên tục vỡ ra những bong bóng màu xanh lục, hòa tan và nuốt chửng con người như axit clohydric.

Seojun, người vẫn đang nghiêm khắc nhìn thái độ đùa giỡn của Yohan, đột nhiên để ý thấy một tấm nhãn dán trên thành bể cá. Mặc dù bể cá to đến mức đáng kinh ngạc, nhưng tấm nhãn lại có kích thước bình thường, tiêu chuẩn nên không ai để ý đến. Anh chậm rãi đọc nó bằng mắt. Sau đó, gò má tái nhợt của anh cứng lại. Haena nhìn theo ánh mắt của Seojun và nhón chân lên. Cô lắp bắp đọc những chữ cái và con số lạ lẫm được viết trên tấm nhãn.

"Đây là cái gì? X, S, F......."

"XSF-H037-C."

Yohan đọc rất rõ ràng. Trước giọng nói vang dội, dồn hết sức lực, Seojun cảm thấy như bị đánh trúng, đầu nhức nhối và tầm nhìn mờ ảo. Chân anh tự động di chuyển trước khi kịp nhận ra. Lùi lại một bước, anh ngước nhìn bể nước một lần nữa. Không gian chứa đầy nước gợn sóng có kích thước vừa đủ để một sinh vật nào đó chui vào.

"À, à!"

Ngay lúc đó, một tiếng hét bị kìm nén vang lên từ bên cạnh tôi. Vì Johan đang cau mày và nhai đi nhai lại những chữ cái anh ta vừa đọc, nên không phải anh ta là người đã rên rỉ. Khi tôi quay đầu lại, Haena đang loạng choạng, ôm chặt mái tóc gần như rối bời của mình. Khi cô ấy chống đỡ thân hình nhỏ bé của mình để không bị ngã, tròng kính của cô ấy phản chiếu ánh sáng thành hình tròn xuyên qua mái tóc đỏ. Những ngón tay nhợt nhạt của cô ấy chỉ vào bức tường bên phải bể nước.

"Cái quái gì thế này?"

Đó là một giọng nói khàn khàn, thô ráp, như thể bị chà xát bằng giấy nhám. Tuy nhiên, Seojun không có cơ hội trả lời.

Một con vật kỳ lạ ngồi bên trong chiếc hộp trong suốt. Nó khẽ giật giật đôi tai trắng, chớp chớp đôi mắt đỏ tươi và khẽ rung cái mũi hồng nhạt. Trông nó giống như một con thỏ đáng yêu. Ý tôi là, phần thân trên của nó trông như vậy.

Tôi nghi ngờ liệu phần thân dưới có thực sự nên được gọi là thân dưới hay không. Cái đuôi dài, rủ xuống được bao phủ bởi lớp vảy dày đặc và cuộn tròn lại, tạo ra tiếng sột soạt. Chân trước của con thỏ thỉnh thoảng lại chạm vào chóp đuôi hình rắn.

"Quái vật! Dễ thương, nhưng là quái vật!"

Haena khẽ hét lên. Hình dáng dễ thương của con thỏ chiếm phần thân trên tạo nên một sự hài hòa đáng sợ với phần thân dưới. Khi con thỏ-rắn ngọ nguậy, đầu ngón tay cô run rẩy, cô không thể chỉ vào một điểm nào lâu được. Tuy nhiên, điều đó cũng không thực sự quan trọng. Seojun liếm đôi môi khô khốc. Ngoại trừ phía trước nơi có bể cá và bức tường có cánh cửa mà họ đã đi vào, hai phía còn lại đều chật kín những thứ như vậy.

XHF-D055-F. Những con giòi trắng mập mạp bò lẩn quẩn khắp nơi. Năm hoặc sáu con giòi liên tục ăn thịt lẫn nhau, rồi lại tách ra và ăn thịt lẫn nhau.

XEF-H556-D. Khối vật chất cháy đen phát ra âm thanh như tiếng kim loại cọ xát. Quan sát kỹ hơn, đó là một bức tượng đá với ba khuôn mặt đan xen vào nhau, khiến sự phân biệt giữa các phần thân trở nên vô nghĩa. Không giống như hai hình người thanh thản kia, một người liên tục kêu la đau đớn.

XHF-D288-B. Một bàn tay xinh đẹp và một bàn tay đầy sẹo đan các ngón tay vào nhau. Tuy nhiên, hai bàn tay không có mặt cắt ngang. Đó là bởi vì cả hai bàn tay đều mọc ra từ một cánh tay duy nhất. Bàn tay xinh đẹp đeo một chiếc nhẫn đá quý rạng rỡ, và viên đá quý, tỏa sáng với đủ loại màu sắc, khiến người ta nổi da gà mỗi khi nhìn vào nó.

XHF-D019-B. Đó là một con dao chặt kiểu Trung Quốc đơn giản. Nếu không có vết máu trên cán, nó trông có vẻ phù hợp hơn khi được tìm thấy trong một siêu thị lớn.

XEF-H104-C. Một con búp bê bé gái được quấn trong một miếng vải thấm đẫm thuốc nhuộm màu đỏ, được cho là máu, chớp mắt. Mái tóc thưa thớt của nó rối bù xù đến nỗi gần như không còn chỗ trong chiếc hộp đựng búp bê.

XEF-H402-F. Cành cây màu đen, trông như bị cháy, rỉ ra một chất lỏng dính, giống như nhựa đường. Hơi ẩm đọng lại bên trong hộp, có lẽ do độ ẩm cao bất thường.

Không chỉ có một hay hai con. Vô số quái vật và vật thể mang dấu vết thảm khốc bị mắc kẹt ở đây.

Trong số đó, có một chiếc hộp đặc biệt thu hút sự chú ý. Cánh cửa hộp mở, và nhãn dán được dán thành hai lớp. Một bàn tay đeo găng tay da đen cẩn thận mò mẫm quanh cánh cửa nhỏ của chiếc hộp.

Tấm thẻ tên ghi 'XHF-D034-D' dễ dàng rơi ra. Sau đó, tấm thẻ tên được gắn trước đó hiện ra. Kênh DULC233E. Những chữ cái chưa bị xóa dù đã được tô đi tô lại nhiều lần bằng bút dạ đậm vẫn còn nhìn thấy rõ. Seojun nghiến răng. Có một cuộn băng video ma ám ở đây...

"Cái gì, tất cả những thứ này là gì vậy?"

Haena vừa hỏi vừa gặm chiếc khăn tay. Tuy nhiên, Seojun cũng chẳng nói nên lời. Họ nhìn nhau xa xăm trong căn phòng trồng lan của con quái vật.

#468

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trời quang đãng, chỉ có một cơn mưa rào thoáng qua, nhưng rồi sự thật ập đến như một tia sét. Nó ở ngay đây. Cynthia Iger quả thực là điểm đến mà sinh vật quái dị X đang được vận chuyển đến. Tuy nhiên, do một tai nạn ngoài ý muốn, con quái vật đến từ vũ trụ đã được thả vào Trại Hamong, gây ra vô số cái chết.

"Cynthia!"

Seojun giật mạnh tóc và hét lên tên Cynthia. Da đầu anh như muốn vỡ tung, nhưng cơn giận dữ lớn hơn cả nỗi đau tức thời đã khiến tầm nhìn của anh nhuộm đỏ.

"Con chuột lang chết tiệt đó, đáng lẽ ra cậu phải xích nó lại chứ! Ngay cả Jane cũng từng xích George lại mà!"

Một âm thanh vô thức thoát ra từ môi anh, một âm thanh mà ngay cả khi bị chuột lang tát cũng anh chưa từng phát ra. Anh đang bùng nổ cơn giận dữ, ruột gan như nghẹn lại. Nhưng anh có thể làm gì? Cynthia, người đang ở rất xa tận Tomtittot, không thể nào nghe thấy tiếng hét của Seojun...

Anh ta thở hổn hển và gồng cứng đôi chân run rẩy. Chẳng lẽ anh ta không hề nghi ngờ rằng một phòng thí nghiệm như thế này tồn tại trong trung tâm nghiên cứu dưới lòng đất? Thật khó chấp nhận một thực tế còn tồi tệ hơn cả giấc mơ.

Trong khi Seojun lấy lại hơi thở, Haena lau nước mắt bằng chiếc khăn tay bẩn. Cô nhắm mắt hoàn toàn và quay mặt đi khỏi chiếc hộp chứa những mảnh vỡ của nhiều loại quái vật và vật thể không xác định.

"Tôi sẽ không dùng sản phẩm của nhãn hiệu này nữa. Thật kinh tởm."

Ôi trời, Bobby sẽ buồn lắm.

Johan liếc nhìn chiếc hộp gần Hannah rồi đáp lại với vẻ tiếc nuối. Sau đó, anh nhìn chằm chằm vào con rắn thỏ. Con rắn thỏ xác nhận khuôn mặt xa lạ bằng đôi mắt lấp lánh như ngọc hồng, rồi khẽ giật chiếc mũi nhỏ của nó.

Chỉ vậy thôi. Thay vì lao vào kẻ lạ mặt, con rắn thỏ vùi đầu vào đuôi. Nó ngủ thiếp đi như thể đang bước vào kỳ ngủ đông. Chỉ đến lúc đó, Johan mới quay mặt đi khỏi con rắn thỏ.

"Jun, con thỏ này có phải là thỏ đẻ trứng không?"

Seojun hoàn toàn không quan tâm đến việc con rắn thỏ có đẻ trứng hay sinh con hay không, và trên hết, anh ta không hề mong muốn nó sinh sản chút nào. Anh ta bịt miệng kẻ đang phun ra những lời vô nghĩa, khó nghe và quan sát xung quanh. Những lời nói nhảm nhí quen thuộc đã đánh thức tâm trí đang ngỡ ngàng của anh ta và dần dần đưa Seojun trở lại thực tại.

Quan sát kỹ hơn, phòng thí nghiệm, vốn tràn ngập sự kinh hoàng và sợ hãi như thể tái hiện một cơn ác mộng, bắt đầu có vẻ khá quen thuộc. Điều tương tự cũng đúng với chiếc bàn kim loại gần cửa mà họ vừa bước vào. Trên chiếc bàn văn phòng bình thường, có thể thấy nhiều tài liệu khác nhau, cùng với trà đen và đồ ăn vặt còn sót lại.

Johan dụi đôi môi đang cay xè, cẩn thận chạm vào tách trà, rồi nhấc lên lắc nhẹ. Tờ giấy lót bên dưới rơi xuống với một tiếng thịch, và nửa phần trà còn lại trào ra.

Trời ấm quá. Có vẻ như đã khá lâu rồi bạn chưa ra ngoài.

Đó là thông tin hữu ích. Tất nhiên, chỉ riêng thông tin đó thôi thì chưa đủ để biết khi nào người phụ trách căn phòng này sẽ quay lại. Đã khá lâu rồi kể từ khi họ rời đi, nên có thể họ sẽ mở cửa sớm thôi, hoặc cũng có thể họ sẽ có nhiều thời gian hơn vì công việc cần giải quyết sẽ mất nhiều thời gian hơn.

Hanna chú ý đến chiếc xe đẩy bên cạnh bàn làm việc. Trên chiếc xe đẩy bình thường đó, có một vật trông giống như một khối sắt sáng bóng.

Đây có thể là cái gì?

"À, bảng tên được gắn ở đây."

Seojun cúi xuống và nghiêng đầu. May mắn thay, bảng tên khá dễ hiểu và không theo kiểu ký hiệu kỳ lạ thường thấy ở các hộp khác ở đây. Tuy nhiên, chính từ ngữ đó cũng đủ khiến anh ngạc nhiên.

"Thiên thạch?"

"Đúng?"

Haena không thể tin vào tai mình. Seojun kéo cô lại và ngồi xuống bên cạnh mà không nói lời nào. Mắt mở to, Haena chỉnh lại gọng kính bằng ngón tay cái và ngón trỏ rồi rướn cổ đọc tên. Các chữ cái không ngoe ngoảy như giun đất hay thay đổi cách viết. Uncheol vẫn là Uncheol.

"Sắt thiên thạch chẳng phải là sắt có nguồn gốc từ thiên thạch sao? Tại sao nó lại ở đây?"

Vội vã chạy xuống tầng hầm với ý định duy nhất là phá hủy cuộn băng video bị ma ám, cô ấy đã vô cùng ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Uncheol. Thực ra, từ góc nhìn của Hanna, điều này hoàn toàn tự nhiên. Một ngôi sao rơi xuống từ vũ trụ xa xôi dường như hoàn toàn không liên quan gì đến những thí nghiệm tàn bạo đang diễn ra tại Cynthia Iger.

Trong khi đó, Seojun và Yohan trao đổi ánh mắt nghi ngờ. Thiên thạch đã gây ra những hiện tượng kỳ lạ nhiều lần. Có lúc, nó mang đến những con quái vật đáng sợ, có lúc lại cứu mạng họ. Tâm trí của ngôi sao quả thật thất thường và khó lường. Nếu vậy, Uncheol, người đang ở đây, sẽ là lợi thế hay mối nguy hiểm? Như thể cùng chung cảnh ngộ với Seojun, Yohan cũng nhìn xuống Uncheol với vẻ mặt nghiêm túc, môi mím chặt.

Anh ta há miệng và vuốt cằm.

Nó quá cồng kềnh, nên sẽ khó mang theo.

"Gì?"

Phản ứng của Seojun chậm hơn một chút. Đó là một câu hỏi quá vô lý để có thể trả lời ngay lập tức. Yohann, cho rằng Seojun hỏi lại vì chưa nghe rõ, đã ân cần giải thích cho cậu ấy bằng cử chỉ.

"Về thiên thạch này. Chắc hẳn nó rất cồng kềnh và nặng, phải không?"

"Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất lúc này là bạn lại nghĩ đến việc nhận lời đề nghị này."

"Haha."

Yohan mỉm cười, nhìn xa xăm vào khoảng không, như thể muốn nói rằng đôi khi, cách đơn giản nhất lại là câu trả lời đúng. Seojun dõi theo ánh mắt của anh, mò mẫm trong không trung, nhưng chỉ thấy bụi bay lơ lửng. Liếc nhìn Yohan bằng đôi mắt dài ngoằng, Seojun vô tình bóp nát mô hình cà chua của mình.

Ngay lúc đó, Haena khẽ hừ một tiếng rồi bật cười, thậm chí rơi cả nước mắt. Seojun vội vàng cúi xuống. Haena tựa vai vào xe đẩy và vẫn tiếp tục cười khúc khích.

"Aha, hahahaha......."

"Hae, Haena?"

"Cậu bị điên rồi sao khi ở trong căn phòng lạ này lâu như vậy?" Mặt Seojun tái mét. Yohann ngồi xổm xuống bên cạnh họ và nói.

Căng thẳng quá mức không tốt. Chạy bộ cũng vậy. Nếu bạn chạy nước rút hết tốc độ ngay từ đầu, chắc chắn bạn sẽ nhanh chóng bị tụt lại phía sau, nhưng bạn phải thư giãn như bây giờ để chạy được quãng đường dài.

Anh nhún vai và vòng tay qua cổ Seojun. Seojun ngạc nhiên đến sững sờ và khẽ chọc vào má Yohan. Lời khuyên đó quá ân cần và bình thường so với những gì thường thấy ở bạn trai cậu. Điều đáng ngạc nhiên là mặt cậu không hề nhăn lại. Người đàn ông vòng tay qua cổ Seojun quả thực là Yohan Gentil.

Haena sụt sịt và nở một nụ cười gượng gạo. Với đôi má ửng đỏ, cô hé mở đôi môi run rẩy.

"Tôi xin lỗi. Tôi cười đột ngột quá... Anh/Chị ngạc nhiên lắm phải không?"

"Không có gì cả, không đến mức đó."

Mặc dù vô cùng ngạc nhiên, Seojun vẫn không ngần ngại lắc đầu. Haena liếc nhìn anh ta một lát vì sự liều lĩnh, rồi xoa má và líu lo nói.

"Khi nhìn thấy những thứ kỳ lạ trong chiếc hộp đó, tôi đột nhiên cảm thấy rất sợ. Chúng thật sự rất kỳ dị, không có gì lạ cả... Nhưng vì Seojun và Yohann có vẻ không hề nao núng, tôi nghĩ mình cũng không nên thể hiện ra. Cảm giác như mình đang làm quá lên vậy, và giống như một kẻ hèn nhát."

"Hả? Cậu đang nói cái gì vậy? Haena, cậu không nghe thấy tớ hét lên sao?"

Seojun kịch liệt phản đối, nhưng Haena dường như quyết tâm kể hết câu chuyện của mình sau khi đã thổ lộ. Cô tiếp tục nói một cách kiên định.

"Rồi tôi nhìn xung quanh, thấy hai người họ đột nhiên lại đùa giỡn và cư xử như thường lệ, tôi tự nghĩ: 'Hừ? Chuyện này có thật sự không có gì to tát không?'"

"Ừm, ừm."

"Ồ......."

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi. Thành thật mà nói, Seojun và Yohann đã trải qua quá nhiều chuyện đến nỗi họ gần như đã quen với điều đó. Và phòng thí nghiệm dưới lòng đất này vẫn nguy hiểm như xưa. Nhưng liệu tôi có thực sự cần phải cố gắng chỉ ra cho Haena, người đã vượt qua nỗi sợ hãi một cách đáng ngưỡng mộ, rằng suy nghĩ của cô ấy là sai lầm không?

Ngay lúc đó, cô ấy đứng dậy nhanh nhẹn. Bàn tay phủi bụi trên váy rất mạnh mẽ. Seojun nhớ lại câu tục ngữ "im lặng như vàng". Tốt hơn hết là nên im lặng thay vì nói năng vô ích như Bobby. Anh dựa vào vai Yohann để đứng dậy và ưỡn ngực ra vẻ trơ tráo. Sau đó, với vẻ hiền lành, anh mở miệng. Anh không hề run rẩy chút nào.

"Geugeureonreon sem-sem-sem-i-jo-jo-jo."

"Jun, sao cậu nói chuyện cứ như cái radio hỏng vậy?"

Nghe thấy từ "radio", lưng Haena dựng đứng lên như chân mèo. Cô vội vàng quay người lại, Seojun nhanh chóng bịt miệng cô ta lại vì những lời lẽ tục tĩu.

"Dù sao thì, lẽ ra tôi phải biết ngay từ lúc gã này bắt đầu thân thiết với Bobi rồi."

Anh ta lầm bầm trong lòng, tự đánh giá bạn trai mình một cách khắc nghiệt. Tất nhiên, ngay trước mặt Hanna, anh ta nở một nụ cười ngọt ngào và giả vờ ngây thơ. Hanna nhìn họ một lúc với vẻ khó hiểu trước khi tập trung lại vào bàn làm việc. Yohann cũng lén lút tiến đến bên cạnh cô. Như thể để chứng minh rằng mình không chỉ đang làm cho có lệ, anh ta nhanh chóng cầm lấy một cây bút.

Trông ngon quá. Mình có nên mua ngay không?

"Bạn định dùng nó để làm gì?"

Jun à, em có thể sử dụng dụng cụ viết theo nhiều cách khác nhau đấy.

Yohan nói với giọng nghiêm nghị. Seojun nghĩ rằng nếu có dao rọc giấy thì nên mang theo, nhưng không may là chẳng có con dao nào trong tầm mắt.

Trong lúc lục lọi ngăn bàn như vậy, mắt anh đột nhiên dừng lại ở một tài liệu. Có lẽ vì nó được viết tay chứ không phải in. Anh mở tờ giấy đang gấp dở ra.

"Chúng ta đã đánh mất một phần thiên thạch, vì vậy hãy giữ phần còn lại ở một nơi an toàn. Rose Parrot, cậu lo việc này nhé."

Bạn nói Uncheol bị cướp à?

Vì Seojun đọc to nên cả ba người đều hướng ánh mắt về phía bên cạnh bàn. Khối thiên thạch được xếp gọn gàng trên xe đẩy. Seojun cau mày và nhìn qua nhìn lại giữa chữ viết và chiếc xe đẩy.

"Cái này có phải đồ ăn cắp không?"

À, có dấu hiệu hư hỏng ở phía sau này.

Haena chỉ tay vào phía sau chiếc xe đẩy, nơi nó tiếp giáp với bức tường. Cô ấy nói đúng như lời mình đã nói. Bề mặt của thiên thạch nhìn chung gồ ghề, nhưng phía sau lại có một vết nứt nhẵn.

"À, vậy ra đây là phần còn lại sau khi bị đánh cắp."

Yohan, tay đang vo tròn cây bút, gật đầu chào anh ta. Seojun liếc nhìn chiếc bình rỗng và tặc lưỡi trước sự cẩu thả của họ.

"Tình hình an ninh hoàn toàn hỗn loạn..."

Nghĩ lại thì, nếu không phải vậy, liệu họ có thả Sinh vật X xuống khu cắm trại Hamong không?

#469

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trong khi Seojun đang kịch liệt lên án bác sĩ Iris và cấp dưới của bà ta, Haena lục lọi đống tài liệu. Tất nhiên, cô không có ý định ngây thơ là vò nát đống giấy tờ rồi ném vào mặt Tiểu Tony; mà đúng hơn, cô hy vọng tìm được thông tin nào đó có thể làm lộ điểm yếu của hắn. Tuy nhiên, đối với một sinh viên đại học bình thường, nội dung của chúng hoặc hoàn toàn vô nghĩa hoặc quá khó hiểu.

Cuối cùng, những thứ duy nhất còn cứu vãn được là một chiếc micro và một chiếc bật lửa chỉ còn lại một nửa nhiên liệu. Seojun đương nhiên lấy chiếc bật lửa từ tay cô và châm lửa. Đã lâu rồi anh không hút thuốc, nhưng mùi xăng thoang thoảng làm anh phấn chấn tinh thần. Tuy nhiên, anh không thể tận hưởng điều đó lâu vì Yohann đang nhìn anh bằng ánh mắt sắc lạnh.

Seojun vội vàng trả lại chiếc bật lửa cho Haena. Không, anh ấy đã cố gắng trả lại. Tuy nhiên, thay vì nhận lấy, cô ấy lắc đầu và thở dài. Đó là một hơi thở mệt mỏi đối với một chàng trai vẫn còn đang ở độ tuổi sung sức nhất.

"Tôi nghĩ bố tôi từng là người nghiện thuốc lá nặng... nên tôi không thể nào thích thuốc lá được."

Haena lẩm bẩm rằng ngay cả trong những ký ức mơ hồ còn sót lại của cô, chỉ có một hình ảnh đáng thương thoáng qua. Từ chối chiếc bật lửa, Haena cầm lấy micro và cau mày. Trọng lượng đặt trên lòng bàn tay cô thật nặng nề.

Có vẻ như người có mặt ở đây là một người quay phim.

"Jacob Polo......."

Seojun nhíu mày khi nghĩ đến khuôn mặt trơ tráo đó. Thậm chí có lúc anh còn cảm thấy biết ơn, nhưng nghĩ lại thì tất cả chỉ là một chiêu trò lừa bịp! Hannah, dường như cũng tức giận, vung micro. Đó là một cử chỉ đầy quyết tâm, như thể muốn nói rằng nếu Jacob ở đây, cô sẽ tát vào đầu hắn.

Tuy nhiên, có một điều họ không lường trước được: micro đang bật. Một tiếng vo ve rung lên màng nhĩ của họ. Một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc sống lưng khi sự rung động từ từ lan lên da. Hannah cũng giật mình và đứng im tại chỗ, vẫn cầm micro. Cô mím môi và đảo mắt. Mồ hôi chảy từ trán xuống sống mũi. Trông cô khá bối rối.

Yohan ân cần bắt chước động tác chạm vào cán micro. Seojun cũng cố nén nhịp tim đang đập thình thịch và vẫy tay chào Haena, nói rằng cậu ấy vẫn ổn. Đó là tình bạn thân thiết đã nảy nở trong vài ngày cùng nhau ở Cynthia Iger.

Tuy nhiên, họ không nên nhầm lẫn. Khán giả ở đây không chỉ có Seojun và Yohan.

Ầm!

Một bàn tay với năm ngón tay xòe rộng đập vào tấm kính. Nó ấn mạnh xuống tấm kính cho đến khi lớp da mềm chuyển sang màu trắng, rồi thả ra, làm tấm kính hơi bị nhuộm đỏ. Chiếc nhẫn ở ngón tay thứ tư cọ xát vào kính, tạo ra tiếng kêu ken két.

Seojun không hài lòng khi mức độ nguy hiểm của Sinh vật X chỉ được đánh giá ở mức D. Anh tin rằng trừ khi thang điểm kết thúc ở mức Z, con quái vật ngoài không gian đó chắc chắn xứng đáng được điểm A trong bảng điểm. Anh thậm chí còn cho rằng việc đánh giá sai là một sai lầm nghiêm trọng của tiến sĩ Iris, người chỉ biết ngồi bàn giấy. Tuy nhiên, anh hoàn toàn không có ý định chê bai đôi bàn tay đan vào nhau hay con dao phay Trung Quốc...

Những ngón tay xinh xắn cong lại và cọ xát vào ô cửa kính. Những móng tay được cắt tỉa gọn gàng, không hề bị xước, nghịch ngợm gặm nhấm tấm kính. Rồi, một tiếng rít phát ra từ một quả bóng bay chứa đầy không khí, và khi tôi quay đầu lại, con rắn thỏ đang ngủ đã mở mắt và thè chiếc lưỡi chẻ đôi của nó ra.

Đó chưa phải là tất cả. Các sinh vật—dù còn sống, đã chết, hay thậm chí cả những sinh vật chưa từng có sự sống—đều ngẩng đầu lên. Ngay cả con dao phay Trung Quốc cũng bắt đầu run rẩy. Chú hề in trên hộp sữa cũng cười toe toét.

Hana giật mình và ôm chặt lấy micro.

À, vậy tôi sẽ ra ngoài và làm việc đó.

"Đúng?"

"Tôi đang nói về âm thanh. Nếu đó là thứ có thể sử dụng đúng cách, tôi đã có ý tưởng rồi."

Cô ấy vội vàng nói rằng sẽ thử ngay trước mặt họ mà không cần đi đâu xa. Tôi không biết kế hoạch của cô ấy là gì, nhưng xét theo việc cô ấy không buông micro ra, có vẻ như cô ấy không nói một cách bất cẩn. Tuy nhiên, cô ấy có vẻ vội vàng hơn bình thường. Có vẻ như cô ấy đang lo lắng vì những con quái vật bên trong chiếc hộp đã nhận ra cô ấy. Haena dậm chân, lo lắng rằng chiếc micro mà cô giấu trong ngực có thể chọc giận những con quái vật. Tất nhiên, điều đó thật vô lý đối với Seojun.

Ở một mình rất nguy hiểm. Hãy mang theo Johan màu vàng bên mình.

Anh ta chỉ vào đầu Johan. Johan hơi cúi đầu xuống để đầu mình được nhìn thấy rõ hơn. Một mô hình quả cà chua màu đỏ treo lủng lẳng.

Tôi không định đi xa đâu. Tôi chỉ định dùng nó một chút ở hành lang thôi. Và ừm, tôi cũng lo lắng về con quái vật mà tôi không biết là thỏ hay rắn nữa.

Haena rụt vai, thận trọng mở cửa và bước ra ngoài. Mọi chuyện diễn ra trong tích tắc, trước khi bất cứ ai kịp ngăn cô lại. Bàn tay vừa với tới cổ tay cô vung vẩy trong không khí. Seojun nhìn cánh cửa đóng kín với vẻ thán phục. Đó là một lòng dũng cảm vượt xa anh.

"Jun, xem cái này này. Tớ tìm thấy một thứ trông có vẻ thú vị đấy."

"Ờ, ừm. Cái gì vậy?"

Giọng nói đều đều của Yohann đã kéo Seojun trở lại thực tại. Anh ta mất hứng thú nhanh đến bất ngờ khi xác nhận rằng con rắn thỏ đang lè lưỡi hoặc một bàn tay hung tợn đang cào vào cửa kính, nhưng nó không thoát ra ngoài. Sau đó, anh ta lấy ra những tờ giấy nằm dưới tách trà. Tờ giấy, dính vết trà hình tròn màu nâu, hiện rõ những nếp gấp do bị vò nát.

Đó là một tài liệu ghi chép ngắn gọn thông tin cá nhân của một người đàn ông. Phần trên cùng có ảnh hộ chiếu, tên, tuổi, số an sinh xã hội và tiểu sử ngắn gọn. Bức ảnh đen trắng có chất lượng kém, khiến các đường nét trên khuôn mặt bị mờ, và cái tên thuộc về một người mà anh chưa từng gặp trước đây. Khi Yohan kiên trì đọc nội dung tóm tắt cuộc đời của một người hoàn toàn xa lạ, anh khẽ cười.

"Bạn không cần phần đó. Hãy đọc tiếp xuống phía dưới."

Những ngón tay với đầu ngón tay chắc khỏe chạm vào mép tài liệu. Tóm lại, người đàn ông trong tài liệu này gần đây đã say mê một thú vui mới: đốt phá. Tự xưng là "lính cứu hỏa", hắn ta thích thú với thú tiêu khiển này ở nhiều địa điểm khác nhau và dự định sẽ lặp lại hành vi đáng khinh bỉ của mình ở Cynthia Iger. Tuy nhiên, nơi này đã có người khác rồi.

Không thể thoát khỏi ánh mắt của Tiến sĩ Iris, Fireman bị chặn lại trên mái nhà của một tòa nhà thương mại. Và dù đó là một sai lầm nhất thời hay là ý định của Fireman, anh ta đã phun...(Bị thiêu sống)Ông ta đã làm vậy. Việc chuẩn bị cho việc đốt phá thành phố chính là tự thiêu mình.

Thi thể cháy đen rơi từ tòa nhà xuống và đáp vào thùng rác. Đó là một ngày bận rộn chuẩn bị cho lễ hội. Nắp thùng rác được đóng kín, và cái chết của người lạ mặt được che giấu không dấu vết. Các thuộc hạ của Bác sĩ đang rất bận rộn đi bộ và dự định sẽ thu hồi thi thể vào đêm khuya. Vì những gợi ý tinh tế đã được phát qua radio, nên không cần phải lo lắng về việc ai đó tiếp cận.

Nếu Hannah Victory không phát hiện ra những di hài cháy đen đó trước đó thì sao.

Cô ấy gần như ngất xỉu, nhưng không mất ý thức cho đến tận phút cuối. Nếu cô ấy chỉ đơn giản là ngất đi, cô ấy đã có thể tận dụng cơ hội đó để dọn dẹp, nhưng Haena, dù rơi nước mắt và lăn lộn trên sàn nhà bừa bộn, vẫn cố gắng mở mắt ra.

Và vị bác sĩ vui mừng khôn xiết, gọi sự việc này là một bước ngoặt. Ông hân hoan chào đón sự hiện diện của Hannah, không còn bị ảnh hưởng bởi những lời ám chỉ từ chương trình phát thanh. Nét chữ gọn gàng của cô mô tả bằng giọng điệu đều đều về niềm vui của bác sĩ Iris. Tờ giấy mỏng nhàu nát. Mi mắt Seojun run lên. Những gì xảy ra sau đó quả là một cảnh tượng ngoạn mục.

Thi thể cháy đen mà Haena đã chứng kiến ​​vào thứ Hai đầu tiên từ lâu đã được chuyển đến phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Cho dù chu kỳ lặp lại có được xử lý hoàn hảo đến đâu, cũng không thể ngăn chặn được sự phân hủy của xác chết. Từ thứ Hai thứ hai trở đi, thi thể cháy đen trong thùng rác chỉ còn là một khối protein trông có vẻ hợp lý.

Trong phần này, có một câu viết rằng con cú đã phàn nàn. Lý do không gì khác ngoài sự bất tiện.

"Chỉ là... tôi lười quá..."

Ngay cả sau khi quấy rối một người phụ nữ trong nhiều ngày, hắn ta vẫn không hề tỏ ra hối hận chút nào.

Seojun nhớ lại lần đầu gặp Haena. Cô ấy trông như thế nào, ngồi thẫn thờ trên sân hiên quán cà phê? Người ta phải có sức mạnh để cảm nhận được nỗi đau. Haena kiệt sức. Thân thể và tâm trí cô hoàn toàn mệt mỏi; khuôn mặt tái nhợt, thân hình nhỏ bé loạng choạng, không thể giữ thăng bằng. Một người đã chịu đựng quá nhiều, chỉ vì lợi ích cá nhân của mình.

Cô cảm thấy như có một đàn kiến ​​đang bu đầy trong lồng ngực. Có phải cô đang tức giận không? Thành thật mà nói, Haena và Seojun chỉ có một mối liên kết thoáng qua kéo dài chưa đầy một tuần. Nhìn lại bây giờ khi bí mật về những ngày thứ Hai lặp lại đã được tiết lộ, họ chưa từng cùng nhau trải qua niềm vui và nỗi buồn của cuộc sống và cái chết, cũng như tính cách của họ không nhanh chóng hòa hợp đến mức trở thành bạn bè. Tuy nhiên, họ vẫn đối xử với nhau một cách lịch sự và thân thiết hơn với tư cách là những người bạn đồng hành có chung mục tiêu.

Thế mà, tôi vẫn giận dữ như vậy. Đỉnh đầu tôi như bốc cháy vì sự bất công mà Haena phải chịu đựng. Chắc chắn rằng tên lính cứu hỏa ít nhất cũng đã thiêu sống Seojun. Hắn ta là một người tài năng xuất chúng, ngay cả khi đã chết.

Seojun tặc lưỡi và ấn ngón tay cái vào thái dương đang nhức nhối.

"Vậy là anh đang nói thi thể của người lính cứu hỏa cũng ở đây à? Anh nói hoàn toàn vô lý."

"Ừm, có thể nói như vậy..."

Nhưng, khác thường so với thường lệ, John lại đột ngột ngừng lời? Khi tôi lườm anh ấy vì hành động kỳ lạ, John mỉm cười nhẹ nhàng và gõ nhẹ vào mặt sau của tờ giấy nhàu nát. Tò mò, tôi lật tờ giấy lại và thấy có chữ viết nguệch ngoạc ở mặt trước.

"Bác sĩ lúc nào cũng có câu nói thế này. Ông ấy bảo rằng bạn phải luôn cẩn thận khi cho thú cưng ăn. Tất nhiên, con quái vật lai đó không phải thú cưng của chúng ta, nhưng bạn đáng lẽ phải cẩn thận hơn nữa chứ? Dù sao thì, tại sao nó lại nhai thứ đó? Nó đâu có nuốt chửng trong một miếng. Mặc dù nó đã chết, nhưng việc nó nếm thử thịt người vẫn khiến ta cảm thấy bất an. Cẩn thận kẻo bị ăn thịt, Vẹt Hoa Hồng. Cũng phải để mắt đến người lạ nữa. Tóm lại, hãy đảm bảo xác giả được chuẩn bị kỹ càng."

Ánh mắt Seojun từ từ hướng về phía con rắn thỏ. Nhìn kỹ hơn, dường như có tro đen bám vào bộ lông mềm mại quanh miệng nó... ... .

#470

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Những người ngoài cuộc mà họ đang nói đến là chính họ hay là John?

Điều đó rất có khả năng xảy ra.

Nếu người ngoài cuộc trong văn bản đó là John Hawk, câu nói đầy vẻ tự phụ này hẳn đã pha lẫn những cảm xúc cá nhân. Một linh cảm mơ hồ nhưng rõ ràng, đầy mâu thuẫn, len lỏi vào sâu trong tâm trí tôi.

Bỏ lại lời thì thầm theo bản năng, Seojun nhìn xuống những tờ giấy bẩn thỉu với ánh mắt khá bất an. Dù sao thì, anh ta cũng đã vô tình phát hiện ra tung tích của người lính cứu hỏa. Tất nhiên, đó không phải là một kết cục đáng thương cho một kẻ phóng hỏa có sở thích phạm tội vì khoái lạc. Tuy nhiên, liệu anh ta có thực sự cần biết số phận cuối cùng? Sự thật là thỏ và rắn thích chín kỹ hơn là tái?

Seojun đặt tờ báo xuống, cảm thấy bồn chồn. Anh cố gắng kìm nén sự quan tâm đang hướng về người lính cứu hỏa. Thay vào đó, anh mở miệng định bắt đầu một cuộc trò chuyện hiệu quả hơn.

"Nhìn vào đây, có vẻ như con vẹt hồng chính là Jacob, phải không? Ý tôi là người quay phim, Jacob Polo."

"Vì có cái micro à?"

"Điều đó thì khỏi cần nói, nhưng nghĩ lại thì, anh chàng đó có một cái huy hiệu hình con vẹt trên dây đeo điện thoại."

Nghĩ lại thì, Jacob và Tomato Lobster đã vô tình để lộ mọi chuyện ở khắp mọi nơi. Ít nhất thì Tomato Lobster cũng cho Riley mượn kính râm, nhưng nghĩ đến gã quay phim còn đưa cả điện thoại ra như thể muốn nói "nhìn đây này" khiến tim tôi đập loạn nhịp.

"Hmm, hmm. Jacob Polo, Tôm hùm cà chua......

Johan khẽ ngân nga tên họ bên cạnh tôi. Đúng vậy, anh ấy không chỉ lẩm bẩm; anh ấy còn thêm vào đó một giai điệu, như thể đang ngân nga một bài hát. Nhịp điệu của bài hát ngắn đó khá lệch lạc, nhưng vì giọng anh ấy trầm tự nhiên và có chất giọng dễ chịu, nên cũng không đến nỗi tệ.

Seojun cố gắng đoán xem ý định của Yohan là gì, cậu ta cứ lải nhải mãi mà không thèm nghĩ đến việc làm sạch ống tai đang bị tắc nghẽn bởi hàng tá quả đậu.

"Này, anh không định đập vỡ đầu bọn họ chứ? Kiểu như anh định xé toạc đỉnh đầu của họ ra ấy à?"

"Ý anh là gì?"

Rồi Johan mở to mắt và nở một nụ cười ngây thơ. Đôi mắt xanh biếc của cậu hòa quyện với hình ảnh phản chiếu của mặt nước trong bể và tỏa sáng trong suốt.

Tôi chỉ đang cố gắng hiểu rõ hơn về những người mà chúng ta sẽ làm việc cùng trong tương lai. Bạn biết câu nói, "Hiểu rõ bản thân thì sẽ hiểu rõ đối thủ."

"Bạn bắt đầu dùng chữ Hán từ bao giờ vậy...?"

Seojun càu nhàu, cảm thấy xấu hổ vì lời nhận xét hiển nhiên đó. Anh liếc nhìn Yohann bằng khóe mắt và cảm thấy hơi hối hận vì đã quá khắt khe với bạn trai mình. Tất nhiên, đó chỉ là một chút hối hận nhỏ. Cảm thấy mình đang ở thế bất lợi, Seojun vội vàng chuyển chủ đề.

"Dù sao thì ở đây cũng chẳng có gì để lấy cả. Cây bút này là tất cả những gì cậu có, phải không?"

Dù bạn có tin hay không, nó khá đa năng đấy.

Yohan là một người đàn ông khiêm tốn, biết bằng lòng với chỉ một dụng cụ viết. Nếu anh ấy lập gia đình, chắc chắn anh ấy sẽ quản lý gia đình rất tốt. Seojun, ngược lại, lại tham lam. Hắn nuôi hy vọng hão huyền rằng mình có thể đốt cháy hoàn toàn đỉnh đầu của Tiểu Tony bằng chiếc bật lửa mà hắn mang theo. Không nhất thiết phải là tóc. Nếu hắn để ria mép dài như Joy, có lẽ nó sẽ cháy dữ dội từ đầu mút như bấc nến...

Seojun, vừa nghịch chiếc bật lửa trong túi, vừa nhìn quanh phòng thí nghiệm. Thực tế, nơi đây không hoàn toàn thiếu những vật dụng có thể dùng làm vũ khí. Ngược lại, có những vật dụng có thể gọi là vũ khí chết người. Cứ nhìn con dao phay Trung Quốc dính máu kia mà xem—chẳng phải nó đúng nghĩa là một vũ khí sắc bén sao?

Tuy nhiên, Seojun biết rằng ngay khi anh ta nắm được thứ đó, một điều tai hại sẽ xảy ra. Điều này thậm chí không được coi là giác quan thứ sáu. Ngay cả khi không có trực giác đặc biệt như vậy, anh ta cũng không thể không biết.

Thật may là tôi vẫn còn ít nhất một mắt.

Anh thở phào nhẹ nhõm và vỗ nhẹ vào lưng John.

Chúng ta cùng đi thôi.

Nếu nơi này thuộc quyền quản lý của Jacob, con vẹt hồng, thì gã kia có thể quay lại bất cứ lúc nào. Đôi mắt dài, quyến rũ của hắn nhìn chằm chằm vào phòng thí nghiệm với một chút tiếc nuối. Nếu được làm theo ý thích, hắn muốn mở từng chiếc hộp chứa quái vật một. Nhưng nếu làm vậy, chẳng phải hắn sẽ gặp gã lính cứu hỏa từ trong cái bụng ấm áp của mình trước khi gặp Little Tony sao?

Da gà chạy dọc sống lưng Seojun, và anh vội vàng quay mặt đi khỏi con rắn thỏ. Con rắn thỏ thè lưỡi vài lần rồi lại ngủ thiếp đi, nhưng tốt hơn hết là nó nên biến mất nhanh chóng thay vì chờ đợi đôi mắt đỏ rực kia mở ra.

"Nhân tiện, tại sao Haena không quay lại?"

Cô ấy đã nói rõ ràng là chỉ cần kiểm tra một chút, nhưng khá lâu sau mà vẫn không thấy cô ấy đâu. Lo lắng, anh lặng lẽ mở cửa và thò đầu vào xem.

"Hanna?"

Giọng Seojun vang vọng nhẹ nhàng trong hành lang tĩnh lặng. Tuy nhiên, không có tiếng đáp lại. Không có ai trong hành lang. Tim tôi như thắt lại.

Vừa mở tung cửa, Johan đã ôm lấy khuỷu tay mình. Anh nắm chặt lấy phần xương nhô ra và lắc đầu. Ý nghĩa được truyền đạt mà không cần phải nói thành lời. Đó là khoảnh khắc những suy nghĩ đáng ngại đang đe dọa bò lên sống lưng anh. Một giọng nói nhỏ nhẹ thì thầm gọi tên họ.

"Seojun, Yohann!"

Đó là một giọng nói yếu ớt quen thuộc. Tôi gần như ngất xỉu. Khi tôi quay đầu về phía phát ra âm thanh, Haena đang ló đầu ra từ hướng họ vừa đến. Khó khăn lắm mới thò được cổ ra khỏi bức tường, khuôn mặt cô ấy đẫm lệ.

"Làm ơn giúp tôi với. Váy của tôi bị mắc kẹt và tôi không thể cử động được."

Bức tường?

"Vâng, vâng. Tôi đang chuẩn bị ở đây, nhưng khi đứng dậy thì bị kẹt cứng."

Haena, mũi đỏ ửng, gật đầu lia lịa. Mái tóc tết chặt của cô bay phấp phới. Đôi môi mím chặt khiến cô trông thật đáng thương. Không thể hiểu nổi vì sao cô lại rơi vào tình trạng này, nhưng phía trước là một cuộc chạy đua đầy gian nan.

"Đã hiểu. Chờ một chút."

Seojun vội vàng cố gắng tiến lại gần, nhưng tư thế của cô vẫn không thay đổi. Lý do rất đơn giản. Đó là vì cánh tay mà Yohan đang nắm vẫn chưa được buông ra. Yohan nhìn chằm chằm vào Haena đang thút thít và ôm Seojun từ phía sau.

"Jun, cậu là bạn của Haena, đúng không?"

"Ừ, ừ? Phải không?"

"Hanna cũng là bạn của chúng ta, đúng không?"

"Tôi cho là vậy?"

Ừm.

Anh khẽ khò khè trong cổ họng, rồi cúi đầu xuống nhìn vào mắt Seojun. Yohann vuốt ve dái tai Seojun một cách thích thú trước khi thì thầm.

"Tôi sẽ đi. Bạn cần có kỹ năng để gỡ rối quần áo bị kẹp mà không làm rách chúng."

John kể rằng Christina cũng từng bị mắc quần áo giữa những viên gạch khi còn nhỏ. Đó chính là bộ đồ ngủ hình khủng long Styracosaurus mà cô bé yêu thích nhất lúc bấy giờ. Bé Gentil đã cố gắng an ủi Christina đang đau khổ theo cách riêng của mình. Nếu có sai sót, thì đó là việc bé đã không lường trước được tình huống khi chiếc mũ hình đầu khủng long Styracosaurus bị rách ở phần cổ.

"Vậy nên cậu phải đợi ở đây. Hiểu chưa?"

Cảm giác ấm áp vừa chạm vào trán anh bỗng tan biến. Anh cư xử như một con dê mẹ đang cảnh báo con mình phải đề phòng sói. Seojun, nghịch mái tóc mái của mình một cách vô cớ trước hành vi kỳ quặc của Yohann, chợt nhận ra điều gì đó. Anh ta đã nghi ngờ Haena sao? Thật ngốc nghếch! Khuôn mặt bồn chồn nhưng xấu hổ đó chắc chắn là của cô ấy.

Mặc dù Haena đã nhờ tôi giúp đỡ, nhưng cô ấy cứ nhìn thẳng vào mắt tôi, như thể đang lo lắng. Seojun mỉm cười và vẫy tay như muốn trấn an cô ấy. Haena cũng ra hiệu lại bằng ánh mắt tương tự. Đúng rồi, bằng ánh mắt tương tự...

Tôi rùng mình như thể bị sét đánh vào gáy. Điều tôi thoáng nhìn thấy là mái tóc được tết gọn gàng của cô ấy.

"John!"

Seojun bất ngờ hét vào lưng Yohan. Cùng lúc đó, khóe miệng Haena cong lên một cách kỳ lạ. Đó là một nụ cười nhếch mép, một biểu cảm mà cô chưa từng thấy trong suốt bốn ngày qua. Không hề xóa đi nụ cười ấy, cô bước ra ngoài, để lộ phần khuôn mặt bị bức tường che khuất.

Tôi nên miêu tả ngoại hình đó như thế nào? Phần đầu—hay chính xác hơn là vùng trên cổ—chắc chắn là của Haena. Tuy nhiên, một chất dịch nhầy chảy ra bên dưới yết hầu, và từ xương đòn lên đến vai thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Bờ vai góc cạnh, chiều cao vượt trội và ngực phẳng tạo nên thân hình của một người đàn ông trưởng thành thực thụ.

Cái đầu nhỏ đặt trên cổ trông hoàn toàn lạc lõng. Có vẻ như một bộ phận không phù hợp đã bị ép lắp vào khung khi lắp ráp búp bê. Hơn nữa, bề mặt vốn lắc lư như chất lỏng gần cổ giờ lan ra khắp khuôn mặt. Cái đầu lắc lư không còn giống Hanna chút nào.

Họ nói chiếc váy bị mắc vào tường, nhưng người đàn ông lại mặc quân phục. Ánh mắt vô cảm hiện lên giữa những đường nét thanh tú trên khuôn mặt anh ta. Một ánh nhìn hung dữ, sẵn sàng giết người không chút do dự để đạt được mục đích!

Seojun gần như nghẹt thở và liên tục gọi Yohan.

"John, nhanh lên!"

"Jun-ah!"

Nhưng chẳng phải chính Johan đã nhìn anh ta với vẻ kinh hãi sao? Đôi mắt xanh thẳm của anh run rẩy như bốc cháy. Tuy nhiên, trước khi anh kịp hỏi lý do, cổ anh đã bị túm lấy. Yết hầu bị ấn xuống, đường thở bị tắc nghẽn. Ngay lúc đó, một vật cứng bị nhét vào miệng anh. Một chai thủy tinh bị ép chặt vào môi anh, và một chất lỏng lạnh ngắt tràn vào miệng anh.

Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng xộc vào mũi anh trước tiên. Vì nó đi thẳng xuống thực quản mà không chạm vào lưỡi, nên chỉ sau đó lưỡi anh mới cảm nhận được. Nó có vị cà chua. Seojun không xa lạ gì với vị này. Nó tương tự như thức uống mà người đàn ông có cái tên kỳ quặc "Tôm Hùm Cà Chua" đã mời anh hết lần này đến lần khác. Tuy nhiên, hương vị đang chảy xuống cổ họng anh bây giờ đậm đà hơn nhiều, như thể nó đã được cô đặc lên nhiều lần.

Ngay lúc đó, người đang siết cổ Seojun nới lỏng tay và nói với anh ta bằng giọng chế nhạo, vui vẻ: "À, đây mới là tinh chất nguyên chất." Vừa nhận ra điều đó, tầm nhìn của anh ta mờ đi, và chẳng mấy chốc mọi thứ tối sầm lại.

***

"Seojun, Seojun... Seojun! Mở mắt ra. Seojun!"

Nếu không có một giọng nói yếu ớt như chim hót không ngừng, anh ta đã chìm vào giấc ngủ không mộng mị và ngủ ngon giấc lâu hơn nữa.

#471

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Thính giác của tôi, vốn bị bóp nghẹt như thể chìm dưới nước, giờ đây được tiếp nối bằng sự tỉnh táo của thị giác, khứu giác và vị giác. Một vị ngọt ngào đến khó chịu tràn ngập trong miệng. Tôi theo bản năng lè lưỡi, nhưng vừa kịp lấy lại bình tĩnh thì một cơn đau âm ỉ lan lên từ sau gáy. Một tiếng rên rỉ vô thức thoát ra từ môi tôi.

Seojun run rẩy vì lạnh, chớp chớp đôi mắt nặng trĩu vài lần trước khi cuối cùng quay ánh mắt về phía phát ra giọng nói. Khi tầm nhìn mờ dần rõ ràng hơn, mái tóc đỏ rực rỡ buông xuống như đuôi ngựa hiện ra trước mắt anh.

"Hanna?"

Vừa nhận ra Seojun, anh liền kéo vai cô sang bên trái. Haena lần cuối anh gặp không ở trong trạng thái bình thường. Có lẽ không nhận ra phản ứng ngạc nhiên của Seojun, cô ấy đã rơi nước mắt vì hạnh phúc.

"Ôi trời ơi. Thật nhẹ nhõm, Seojun. Cuối cùng cậu cũng đã tỉnh ngộ rồi!"

Haena đang ngồi bên phải Seojun. Nói đúng hơn thì cụm từ "bị ép ngồi" sẽ chính xác hơn. Cô ấy bị trói chặt, hai tay bị giữ cố định và đặt ra sau lưng trên chiếc ghế xếp. Trông cô ấy khá khó chịu, thậm chí không thể chỉnh lại chiếc kính đã trượt xuống mũi. Tuy nhiên, đôi mắt nâu của cô ấy vẫn lấp lánh như sao khi chạm ánh nhìn của Seojun.

Ánh mắt của Seojun, vốn đang sải bước từ trên xuống dưới, chuyển lên khuôn mặt Haena. Đôi mắt và sống mũi ửng hồng, cùng những đốm tàn nhang nhấp nháy trên má, vẫn nguyên vẹn. Mặc dù sự mệt mỏi hiện rõ, nhưng nó được che giấu bởi sự phấn khích. Seojun cẩn thận chờ đợi, tự hỏi liệu hốc mắt hay môi cô có bị chảy xệ không, nhưng may mắn thay, những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô vẫn giữ được vẻ rắn chắc.

Phần thân dưới cổ cũng là phần thịt nhỏ nhắn tự nhiên của Haena. Một thân hình vạm vỡ của người đàn ông không hề gắn liền một cách gượng gạo với nó. Khi anh tỉ mỉ kiểm tra tất cả bằng con mắt duy nhất của mình, một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra khỏi miệng anh, kèm theo một tiếng thở hổn hển ngơ ngác. Ngay cả lọn tóc bị bung ra cũng khiến Seojun cảm thấy yên tâm.

Haena vẫn còn sống và khỏe mạnh. Cô cảm thấy tim mình như ngừng đập khi đối mặt với người đàn ông đã lần theo dấu vết cái đầu của đồng nghiệp cô. Cô run rẩy vì sợ hãi, tự hỏi liệu người đàn ông đó có phải đã giết Haena, chặt đầu cô và bắt chước cô hay không.

Đó không phải là ảo tưởng vô căn cứ. Chẳng phải tôi vừa mới thấy con búp bê sát thủ tự động tàn sát người với tốc độ cực nhanh ở Sunset Bright House sao? À, nghĩ lại thì, một thứ trông giống hệt con búp bê vải bị nhốt trong hộp kính trong phòng thí nghiệm cũng được trưng bày ở Sunset Bright House...

"Seojun, Seojun."

Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi một tiếng gọi yếu ớt. Haena gọi anh ấy trong khi liên tục ra hiệu về phía bên kia. Cô ấy chớp một mắt, bĩ môi dưới và liên tục ngẩng lên hạ xuống cằm. Hành vi của cô ấy kỳ lạ đến nỗi tôi nhìn theo cô ấy về phía bên trái, và tim tôi gần như ngừng đập.

Đôi mắt xanh thẳm nhìn chằm chằm vào Seojun. Yohann im lặng quan sát Seojun, không hề phát ra tiếng động. Cậu ấy im bặt, khuôn mặt tái nhợt như búp bê sáp, như thể sức sống mãnh liệt mà cậu thường tỏa ra như ánh mặt trời đã biến mất không dấu vết.

Anh ta chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy. Seojun chậm rãi mở miệng.

"Johan, cậu ổn chứ?"

"Hừ."

Câu trả lời đến rất nhanh. Thành thật mà nói, gần như quá nhanh. Yohann trả lời trước khi Seojun kịp nói hết câu. Sau đó, anh ấy nói thêm một câu, giọng điệu vui vẻ một cách kỳ lạ.

"Tất nhiên rồi, Jun. Tớ ổn mà!"

Sự ngượng ngùng chỉ diễn ra trong chốc lát. Anh ấy khéo léo che giấu cảm xúc và nhìn Seojun với ánh mắt trìu mến.

Tuy nhiên, John cần phải biết điều đó.

"Đừng nói dối, John."

Seojun thậm chí còn chỉ ra những tin đồn mà anh ấy đã khéo léo lồng ghép vào lời tỏ tình đầu tiên của mình. Thật khó để không nhận ra những lời nói dối vụng về như thế này.

Bạn, bạn lộ liễu quá.

Nụ cười hoàn hảo bỗng chững lại. Khóe miệng, vốn cong lên đầy vui vẻ, giờ lại rũ xuống một cách uể oải. Có lẽ vì nghiến răng, một lúm đồng tiền hiện ra.

"Jun, em không thể mở mắt được. Vì vậy, anh..."

Giọng nói, không thể nói hết câu, trầm buồn nhưng không lẫn nước mắt. Nó chỉ đơn thuần là u sầu và đau khổ. Seojun nhìn Yohan với nụ cười dịu dàng, như thể đang an ủi một đứa trẻ. Giọng điệu trìu mến của anh ấy rất tự nhiên.

"Johann, em không sao. Cảm giác hơi dính, giống như em chưa đánh răng trước khi đi ngủ vậy, nhưng ngoài ra thì em hoàn toàn ổn."

"Jun, nhưng."

"Tin tôi đi, John."

Chẳng phải ai đó đã nói rằng đó là một cử chỉ thể hiện sự tin tưởng sao? Cậu ấy chưa bao giờ tìm hiểu riêng về điều đó. Vì vậy, Seojun đã làm theo hành động của Yohann một cách chính xác. Cậu ấy đã cố gắng hết sức.

Hãy tin tôi. Tôi thực sự ổn.

Ông ta an ủi Johan bằng những lời lẽ thô lỗ, lặp đi lặp lại những từ ngữ giống nhau. Nghe vậy, chóp mũi của Johan đỏ ửng, và cuối cùng, cậu gật đầu.

"Hừ..."

Yohan trả lời bằng giọng nói ngọng nghịu và cúi đầu. Mái tóc bông xù che phủ trán và mắt cậu. Đôi vai và cằm run rẩy liên tục của cậu trông đáng yêu đến không thể tả. Mắt Seojun cũng rưng rưng nước mắt, nhưng cậu cố gắng kìm nén lại.

Tuy nhiên, dù có thể kìm nén nước mắt, cậu vẫn khó lòng ngăn được dòng nước mũi chảy ra. Cậu sụt sịt và lắc tay dữ dội. Seojun nghiêng đầu hết cỡ để nhìn qua vai và tặc lưỡi. Quả thật, giống như Haena, cậu bị trói ra sau lưng. Nhưng nếu tay cậu không bị trói, cậu đã ôm Yohann ngay lập tức rồi.

"Ừm."

Sau một hồi suy nghĩ, Seojun khẽ lắc đầu. Nhìn vào sức nặng trên đỉnh đầu, có vẻ như chiếc băng đô hình quả cà chua vẫn giữ nguyên vị trí. Cậu liếc nhìn Yohan. Quả cà chua dễ thương vẫn còn nguyên vẹn.

Cảm thấy thỏa mãn trong lòng, tôi quay ánh mắt sang bên phải. Nhưng chẳng phải phần đỉnh đầu của cô gái tóc đỏ hoàn toàn trống rỗng sao?

"Haena, còn chiếc băng đô thì sao?"

"Cái gì? Ồ, cái đó à? Chắc là tôi đánh rơi nó trong lúc bị tấn công."

Nghĩ lại thì, Haena giả cũng chẳng có mô hình quả cà chua nào trên đầu cả. Dù sao thì Seojun cũng thở phào nhẹ nhõm vì biết đó không phải chuyện lớn và hỏi.

"Dù sao thì, chuyện gì đã xảy ra? Và đây là đâu vậy?"

Anh ta lẩm bẩm một mình khi cẩn thận quan sát căn phòng. So với phòng thí nghiệm nơi anh ta vừa nán lại cách đây ít phút, nơi này gần như là một nhà kho.

Ngoài không gian chật chội, còn có ba hoặc bốn chiếc tủ kim loại được xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn, và một lớp bụi dày đã bám trên chiếc bàn trông như thể đã bị đẩy đi từ lâu. Trên chiếc bàn kê sát tường, tôi có thể thấy những thứ như micro, bật lửa, bút và một chiếc băng đô hình quả cà chua. Trông như thể ai đó đang khoe khoang chiến lợi phẩm của mình.

Và có một cánh cửa ngay trước mặt Yohan, Seojun và Haena đang ngồi thành hàng. Cánh cửa sắt khá đơn điệu. Điều đáng ngạc nhiên là phòng thí nghiệm dường như rất chú trọng đến tính thẩm mỹ của nó.

Haena trừng mắt nhìn những chiếc micro nằm rải rác lung tung trên bàn với vẻ mặt không hài lòng, rồi thở dài một hơi.

Tôi thật ngu ngốc...

"Hanna, trước tiên hãy bỏ qua việc tự ti đi đã. Tốt nhất là nên suy ngẫm về cảm giác thiếu tự tin khi nằm trên chiếc giường thoải mái với một tách sôcôla nóng hổi."

Tôi đã đoán đúng rồi, phải không?

Haena cứng cổ và nói nhanh như gió.

"Bạn biết đấy, tôi đã ra ngoài hành lang để kiểm tra xem micro có hoạt động tốt không? May mắn thay, nó vẫn ổn. Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc quay trở lại, nhưng bạn còn nhớ chỗ chúng ta vừa đi qua không?"

"Tôi biết, tôi biết."

Seojun cũng lên tiếng đồng tình. Chẳng phải họ cũng đã từng chạm trán với Haena giả đang lảng vảng quanh đó sao? Haena nói một cách đầy nhiệt huyết, gân cổ nổi lên và nước bọt bắn ra.

"Tôi nghe thấy một giọng nói từ đó. Không, tôi biết rồi. Nếu chỉ có vậy, tôi đã gọi điện cho mọi người ngay lập tức hoặc vào phòng rồi. Nhưng đó là mẹ. Mẹ thò đầu ra."

Lớp da trắng mỏng không thích hợp để che giấu nhiệt độ. Cơ thể nhỏ bé nhanh chóng trở nên nóng như lò sưởi.

"Không thể hét lên cầu cứu, bị kéo ngược về phía sau bằng đầu... và gọi tên tôi!"

Nếu tay cô ấy được tự do, Hannah đã nắm chặt nắm đấm và vung chúng lên không trung.

"Nghĩ lại thì, chắc chắn đó là giả rồi! Tôi sốc đến nỗi mất cảnh giác. Thực tế thì, không thể nào mẹ tôi lại ở đây được."

Seojun hơi nghiêng đầu về phía Hanna, người đang trút hết sự bực bội của mình.

Bạn đang nói về bà Victory phải không?

"Vâng, đó là bà Victory ở nhà tôi. Bà ta là giả, nhưng tôi đã ngây thơ tin lời bà ta."

"Không thể tránh khỏi vì họ là người nhà. Việc cảm thấy xúc động là điều tự nhiên."

Ngay lúc đó, Johan, người đang cố gắng trấn tĩnh bản thân một mình, mở miệng. Trong giọng nói của anh không hề có dấu vết của ý định ân cần muốn xoa dịu nỗi buồn của Hannah. Thay vào đó, nó gần giống với một giọng điệu bình tĩnh, như thể đang trình bày sự thật.

Tuy nhiên, Hannah lại càng hài lòng hơn với phản ứng đều đều đó. Cảm giác xấu hổ còn vương vấn biến mất ngay lập tức, thay vào đó là sự tức giận. Thở hổn hển, cô giải thích thêm.

"Đúng rồi. Mẹ... Giọng cô ấy cũng giống hệt giọng mẹ."

"Nó tương tự như cách chúng ta bị bắt. Chỉ khác là chúng ta là các bạn."

Haena, người trước đó đang nghiến răng như một con chó, mở to mắt.

"Hả? Tôi á?"

"Vâng. Đây là những gì đã xảy ra..."

Khi Seojun miêu tả hình dáng kỳ dị giống hệt mình, tim Haena đập thình thịch đến nỗi mặt cô đỏ bừng. Màu tóc và da đầu của cô gần như giống hệt.

"Thật là một hành động đáng khinh bỉ!"

Haena càu nhàu và cắn môi. Seojun đợi cho cơn giận của cô nguôi ngoai rồi mới hỏi lại.

"Hannah, nói về bà Victory giả đó, thi thể bà ta thế nào? Phần dưới cổ ấy. Bà ta có ngất xỉu trước khi cậu nhìn thấy chỗ đó không?"

"Từ cổ trở xuống? Ồ, đợi một chút. Đúng rồi. Tôi chắc chắn đã nhìn thấy. Cơ thể là của một người đàn ông. Nhưng khuôn mặt thì đang dần biến mất."

Haena, người vừa lẩm bẩm rằng mặt mình như tan chảy, nấc lên. Má cô vẫn còn ửng đỏ, nhưng cơn giận đã hoàn toàn nguôi ngoai. Thứ đang bắt đầu lấp đầy khuôn mặt đỏ ửng của cô là nỗi sợ hãi.

"Con quái vật đó là cái gì vậy?"

#472

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Hai tay bị trói chặt, anh thậm chí không thể vuốt ve lưng cô. Chân anh thì không sao, nhưng anh có thể làm gì với chúng đây? Anh có nên đánh vào chân ghế mà Haena đang ngồi không?

Macallan, lẽ ra anh nên ở bên cạnh tôi trong những lúc như thế này...

Seojun thầm nghiến răng căm hận Macallan. Như thể bị lừa gạt trong hôn nhân chưa đủ tệ, giờ anh lại còn bị sỉ nhục một cách bất công ở một vùng đất xa lạ. Sau khi gần như cố gắng gạt bỏ khuôn mặt vô dụng đó ra khỏi tâm trí khi tuyệt vọng, điều duy nhất Seojun có thể dựa vào là lời nói của chính mình. Anh nói với Haena, người mà hàm đang run rẩy đến nỗi răng trên và răng dưới va vào nhau, bằng giọng nói ngọt ngào như đường.

"Hanna, Hanna. Đừng quá ngạc nhiên. Trên đời này thỉnh thoảng vẫn có những người như vậy."

Dĩ nhiên, nội dung đó thật vô lý. Seojun, người đã khẳng định chắc chắn, gật đầu với Yohan và liên tục cử động phần thân trên.

"Phải không, Johan?"

Johan trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng gật đầu.

"Haena, cậu nói đúng. Trên đời này có đủ thứ chuyện kỳ ​​lạ. Cách đây không lâu, có một con búp bê gỗ biết bóp và uống máu người... Vậy nên chẳng có gì lạ khi có những người thích đeo mặt nạ tan chảy đi khắp nơi. Dù tớ tò mò về chất liệu của chúng."

"Máu, vắt lấy máu và ăn nó..."

Tuy nhiên, những lời an ủi của anh ta chẳng giúp ích được gì nhiều. Seojun nhẹ nhàng dẫm lên mu bàn chân của Yohan, vừa cười tươi vừa hỏi cậu bé có làm tốt không. Nếu cứ để như vậy, Haena đang hoang mang có thể lên cơn co giật.

"Hannah, Hannah. Bình tĩnh nào. Chị biết em đang lo lắng điều gì. Em lo lắng rằng có điều gì đó không ổn với bà Victory, đúng không?"

"Đúng?"

Bất ngờ thay, Haena lắc đầu trước câu hỏi của Seojun. Cô hơi ngửa đầu ra sau và chỉnh lại kính. Sau đó, chu môi, cô nói ra sự thật.

"Chỉ là, vì chuyện đó quá kinh tởm..."

Dường như Haena đã bị sốc khi nhìn thấy con quái vật có khuôn mặt đang tan chảy một cách ngây thơ. Seojun muốn tự tát vào miệng mình vì đã nói những lời vô nghĩa như vậy. Tuy nhiên, thay vì khóc vì nỗi lo mới, Haena lại trở nên bình tĩnh. Đôi chân vốn run rẩy như cây dương, và tấm lưng vốn lắc lư không vững, giờ cũng đã trở lại trạng thái cân bằng.

"Mẹ sẽ không bị bắt quả tang hành động ngây thơ như tôi. Ý tôi là, nếu Tony không giở trò đó..."

Haena nghiến răng nói rằng ít nhất con quái vật mặt chảy nước kia không phải là Tiểu Tony. Yohann đứng bên cạnh cô, buông lời khen ngợi về tinh thần tốt của cô, trong khi Seojun nghĩ thầm rằng thật may mắn khi anh đứng giữa hai người họ. Anh nghịch ngón tay, chờ Haena ngừng nghiến răng.

Con quái vật đó có thể là một sinh vật siêu năng lực với những khả năng như vậy.

"Một người có siêu năng lực?"

Khi Seojun chậm rãi đưa ra ý kiến ​​của mình, Haena mở to mắt và hỏi lại. Cảm thấy hơi bối rối, Seojun lẩm bẩm.

"Sao, tôi cũng thuộc loại người tương tự mà, phải không?"

Sao mặt tôi lại đỏ hơn cả lúc đang nói dối vậy? Tôi nuốt nước bọt, chờ đợi phản ứng của Hannah, thì cô ấy ngượng ngùng mở miệng.

"À, à. Đúng rồi. Ừm, Seojun... làm sao để diễn tả nhỉ? Cậu ấy có vẻ truyền thống hơn... và thiên về khoa học thần kinh."

Bạn có biết khoa học về não bộ là gì không?

"Tôi không biết."

Haena, người vừa trả lời ngay lập tức và đang đảo mắt, ngập ngừng nói thêm.

"Nhưng con quái vật đó—người đó—quá kỳ lạ để có thể so sánh với Seojun. Chẳng phải những thứ trong phòng thí nghiệm đó sẽ gần gũi hơn sao?"

Haena đã kết luận rằng sinh vật bí ẩn đó là một con quái vật do đã nhìn thấy rất nhiều thực thể kỳ dị trong phòng thí nghiệm. Tuy nhiên, khi Seojun gợi ý khả năng sinh vật bí ẩn đó có thể là một cá nhân siêu năng lực giống như anh ta, cô đột nhiên cảm thấy xấu hổ.

Dĩ nhiên, Seo-jun chẳng hề quan tâm đến việc người đàn ông đã bắt chước khuôn mặt của bà Victory và thậm chí đánh cắp cả khuôn mặt của Hannah bị đối xử như quái vật hay một con amip. Điều anh ta bận tâm lúc đó là phòng thí nghiệm nghiên cứu bị tàn phá một nửa bởi cơn bão.

"Các siêu cường hóa ra lại đa dạng đến bất ngờ."

Mặc dù có những khả năng bẩm sinh như của Seo-jun, nhưng cũng có những trường hợp khả năng đó bộc phát như một thảm họa thông qua một kênh bán hàng qua truyền hình do một kẻ ác điều hành. Seo-jun có lẽ chỉ không biết, nhưng có lẽ còn có những trường hợp cực đoan hơn nữa. Có lẽ điều duy nhất còn thiếu trong thế giới này là khả năng tàng hình?

Trong khi anh ta phớt lờ giấc mơ cả đời của các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Người Vô Hình, Hannah cũng đã lấy lại được sự bình yên trong tâm hồn. Mặc dù ba người họ chỉ nói chuyện phiếm, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để xoa dịu cả thể xác lẫn tinh thần mệt mỏi của cô. Hannah thả lỏng sự căng thẳng ở các cơ thang, vốn đã cứng đờ như đá.

Tuy nhiên, thực tế vẫn chưa được làm rõ. Haena thể hiện nỗi lo lắng của mình với vẻ mặt u ám như một đám mây đen.

"Dù sao thì, giờ tôi phải làm gì đây? Bị trói thế này, tôi không thể nhúc nhích được chút nào."

Johan có vẻ lạc quan hơn một chút. Anh ta lay mạnh chiếc ghế của mình.

Đập vỡ một cái ghế có lẽ còn nhanh hơn là làm ấm tay.

Dĩ nhiên, làm như vậy sẽ không thể ngăn được tiếng ồn, và rõ ràng là kẻ thù đang giam giữ nhóm người này sẽ lập tức đến tìm họ. Seojun có kế hoạch tốt hơn Haena hay Yohann.

Đầu tiên, anh kiểm tra trần nhà và các góc tường. Đúng như vẻ ngoài giống nhà kho, không có camera giám sát nào được lắp đặt. Hầu hết đồ đạc đã bị lấy đi, nhưng gần như tất cả những vật dụng đã qua sử dụng vẫn còn nguyên vẹn. Thứ duy nhất bị mất là băng đô của Hannah, dường như đã rơi ra khi cô ngã quỵ.

Seojun liếm môi một lần rồi xoa hai mu bàn tay vào nhau.

"Johann, đừng cười, nghe này. Tớ lo chuyện như thế này có thể xảy ra, nên tớ đã mượn quả cà chua của mình,"

Trước khi anh ta kịp nói hết câu, cánh cửa ngay trước mặt ba người họ đã mở ra. Đã quá muộn để giả vờ bất tỉnh. Seojun cắn chặt chiếc lưỡi đang nói lắp bắp của mình. Người mở cửa mặc quân phục.

Vì vùng quanh mắt anh ta tối và bị che khuất bởi chiếc mũ kéo xuống thấp, họ không thể nhận ra anh ta là ai cho đến khi người lính đến gần. Tuy nhiên, anh ta đã tử tế dừng lại ở khoảng cách rất gần. Nhờ vậy, Seojun và Haena đã được đối mặt với một gương mặt mà họ đã quen thuộc trong vài ngày qua.

Không ai khác ngoài Jacob Polo. Mặc quân phục với vẻ mặt lạnh lùng, không chút do dự, ông ta chính là người có khuôn mặt đáng sợ nhất mà tôi từng thấy.(giả vờ)Đó là một biểu hiện dường như khẳng định rằng mọi chuyện chỉ có vậy. Jacob khẽ cử động hàm, vốn đang khép chặt một cách ngoan cố.

Bạn đã mở mắt ra rồi.

Nghe thấy giọng nói trầm thấp đó, Seojun nhận ra ai đã ép mình uống nước ép cà chua nguyên chất. Haena khẽ rên lên bên cạnh anh.

"Jacob......."

Khi Seojun lẩm bẩm, một luồng ánh sáng xanh thẫm hướng về phía anh ta. Jacob không hề phủ nhận ngay cả khi tên mình được gọi. Anh ta chỉ đứng cách ba người đàn ông bị trói vài bước.

À, người này.

Johan lẩm bẩm, mắt long lanh. Nghĩ lại thì, cậu thực sự chưa từng gặp Jacob ngoại trừ việc nhìn thấy anh ta cầm máy ảnh vào giờ ăn trưa hôm đó. Đối với Johan, đó gần như là lần gặp đầu tiên. Mặt khác, Jacob nhìn Johan và Seojun với ánh mắt có vẻ quen thuộc. Tuy nhiên, không thể nào Jacob lại có bất kỳ tình cảm thân thiết, ấm áp nào về sự quen thuộc hay tình bạn đối với họ. Nếu có, ánh mắt của anh ta giống như ánh mắt của một con vật.

Liệu anh ta có nghe thấy không? Seo-jun dang rộng vai và thẳng lưng như thể đang vênh váo, để tấm lưng ướt đẫm mồ hôi nóng hổi của mình không bị lộ ra.

"Ecelyn cũng thông đồng với anh sao?"

Một nụ cười chế nhạo hiện lên ở khóe mắt cô ta, đôi mắt vốn vô cảm như những hạt thủy tinh.

Nếu bạn nghĩ một người phụ nữ ngu ngốc, đầu óc rỗng tuếch như vậy lại có thể làm được nhiều đến thế, thì điều đó thật đáng kinh ngạc.

Seojun hoàn toàn không có tình cảm gì với Ecelyn, nhưng so với cách cô ta thao túng người dân cả thành phố tùy ý, tính cách phù phiếm của cô ta ít nhất cũng có thể được coi là ngây thơ và vui vẻ. Ngay lúc đó, Jacob nhìn Seojun với vẻ khinh thường.

"Đứa trẻ sao trời cũng chẳng có gì đặc biệt cả."

"Cái cách mà các người đối xử với lính cứu hỏa... hả?"

Nhưng Jacob vừa nói gì vậy? Ngay khi Seojun đang nghi ngờ khả năng nghe của mình, cậu ta phát âm câu đó như thể đang ấn mạnh vào một tờ giấy.

"Đứa con của các vì sao."

Tôi thậm chí không thể khăng khăng rằng mình đã nghe nhầm nữa. Vừa mới rời khỏi khu phố của những đứa bé Rumpelstiltskin, thì lần này họ lại nói đó là một đứa trẻ sao? Ít nhất tôi cũng nên vui mừng vì nó đã lớn lên từ một đứa trẻ sơ sinh chứ?

"Chắc chắn là bạn sẽ không có hành vi phân biệt chủng tộc trong hoàn cảnh này chứ?"

Seojun, người đang nghịch tay, nhìn Jacob với vẻ kinh ngạc. Sau đó, Jacob đột nhiên nói một cách thô lỗ bằng giọng điệu lịch sự.

"Ồ, hay là ta gọi ngươi là thằng con hoang của sao băng nhỉ?"

"Ừm, Jacob. Chẳng lẽ cậu không giỏi tiếng Anh à? À! Có thể lắm. Tôi hiểu rồi. Chẳng phải đó là lý do tôi sống như thế này sao? Không sao. Nó hợp với cậu. Sao cậu không biến việc này thành nghề nghiệp cả đời của mình?"

Khi màn trêu chọc kết thúc và Jacob giơ cao tay, Seojun nghĩ rằng mình có thể bị tát hoặc đấm vào bụng. Toàn thân cậu căng cứng một cách vô thức. Yohan dường như cũng nghĩ tương tự, quay về phía Jacob. Trông cậu ta như thể sẵn sàng nhảy lên ghế như một con ếch bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Jacob không tấn công Seojun; thay vào đó, anh ta dừng động tác giơ tay lên và theo phản xạ lùi lại một bước. Mọi hành động đều diễn ra tự nhiên. Seojun nhận thấy cảm xúc thoáng qua trong mắt anh ta rồi biến mất. Đó là cảm xúc mà anh thường thấy trên khuôn mặt mình khi soi gương và trong nét mặt của Hannah.

Chỉ trong chốc lát, nhưng Jacob đã sợ Seojun.

Mí mắt anh ta trợn ngược. Anh ta không thể nào biết nguyên nhân. Chẳng phải anh ta đang bị trói buộc một cách bất lực sao?

Sau đó, Jacob sửa lời anh ta với một nụ cười lạnh lùng.

"Đúng vậy, lời nói của tôi hơi không phù hợp. Xét cho cùng, cậu ấy là một đứa trẻ được trời phú cho."

"Suốt thời gian qua anh/chị nói gì vậy? Anh/chị tin vào tử vi à? Mười hai cung hoàng đạo? Nếu anh/chị định viết kịch bản phim giả tưởng, sao không thử tìm hiểu về một công ty sản xuất phim xem sao?"

"Vì vừa nãy tôi vừa thoát tội, chẳng lẽ tôi không thể mỉa mai thêm một lần nữa sao?" Seojun chế giễu, thán phục sự mạch lạc trong lập luận của mình so với những lời lẽ phi logic kia. Tuy nhiên, môi anh ta nhanh chóng mím chặt lại như bị dính chặt.

"Đó là vì bạn sinh ra vào ngày các vì sao rơi xuống..."

Jacob nhìn xuống Seojun với ánh mắt ảm đạm. Đó là ánh mắt pha trộn giữa thương hại và ghê tởm, như thể đang nhìn một con sâu bướm đang ngọ nguậy.

#473

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Vùng da gần cổ anh ta nhăn nheo, những nốt sần nhỏ li ti như hạt kê mọc lên. Seojun trừng mắt nhìn Jacob, một mắt mở to. Phải chăng họ cũng biết anh ta đã được tái sinh? Cổ họng anh ta nghẹn lại, và phía sau mắt đau nhói. Không thể che giấu sự căng thẳng, anh ta trừng mắt nhìn khuôn mặt khuất trong bóng tối của Jacob.

Ngay lúc đó, khóe miệng Jacob nhếch lên vẻ hiểm ác. Ban đầu, hắn dường như cố gắng kìm nụ cười, nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã nhe lợi và chủ động nhìn thẳng vào mắt Seojun. Trong nhà kho, vốn không được sáng sủa lắm do ánh đèn điện mờ ảo, ánh mắt Jacob lóe lên. Đó là một ánh nhìn như muốn xé toạc lồng ngực và mổ xẻ kỹ lưỡng chàng trai trẻ bị trói trước mặt, bất kể cảm xúc thật sự của hắn là gì.

Seojun vội vàng phủ nhận.

"Anh đang nói cái quái gì vậy? Sao? Mưa sao băng? Anh định nói thế với tất cả những đứa trẻ sinh ra vào ngày có sao băng rơi à? Tôi không hiểu nổi! Anh nên xem tử vi của chúng thì chính xác hơn là dành thời gian xoa chuỗi hạt bói toán!"

Anh ta hét lớn và cố tình tỏ ra ngạo mạn. Anh ta không thể biết Jacob biết gì về mình mà lại cười một cách kỳ lạ như vậy, nhưng thái độ của Jacob là phủ nhận mọi thứ thay vì thuyết phục anh ta.

Nghĩ lại thì đó lại là một điều may mắn... Nếu không nhớ lại kiếp trước, Seojun hẳn đã tự nguyện đến phòng khám tâm thần và tìm kiếm sự giúp đỡ của y học hiện đại từ lâu rồi. Tất nhiên, không chắc liệu việc đó có làm dịu bớt khả năng siêu nhiên của anh ta, kèm theo ảo giác thính giác, thị giác và thính giác hay không. Trên thực tế, chúng thậm chí có thể trở nên tồi tệ hơn. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: anh ta sẽ không coi thế giới này là giả tạo.

Khả năng ấy, gần giống lời nguyền hơn là phước lành, hầu hết chỉ mang lại bất hạnh. Tôi tự hỏi liệu "phước lành" mà Jacob nhắc đến có phải là loại ảnh hưởng đến những người xung quanh chứ không phải chính anh ta, nhưng điều đó thậm chí không đáng để suy nghĩ. Hoàn cảnh khiến gia đình, vốn sống sung túc ở thành phố lớn, lại phải đến Tomtittot chính là như vậy. Cha mẹ của Seojun đã từ bỏ toàn bộ kế sinh nhai và trốn đi để che giấu đứa con nhỏ của họ, người đã lọt vào tầm ngắm của một kẻ bắt cóc.

"Nước mắt tôi trào dâng vì tình yêu thương của cha mẹ, bao la như núi non. Mẹ, cha, khi con về nhà, con sẽ là một người con gái hiếu thảo..."

Dĩ nhiên, để làm được điều đó, ưu tiên hàng đầu là bảo toàn mạng sống và trở về an toàn. Chết trước cha mẹ, những người đã sinh ra tôi – còn hành động bất hiếu hay đê tiện nào lớn hơn thế nữa?

Seojun muốn hét lên với cha mẹ mình và khóc nức nở, nhưng cậu đã kìm nén bản thân. Đôi mắt cậu khô khốc đến tận xương tủy. Dù tình yêu thương da đen, đẫm lệ là một điều may mắn, nhưng đó không phải là chuyện mà một tên khốn đã tùy tiện thao túng thành phố nên nói đến.

Hắn trừng mắt nhìn Jacob, nheo đôi mắt duy nhất của mình thành hình tam giác. Jacob khịt mũi khinh bỉ Seojun, tự hỏi sao hắn lại có thể nhầm lẫn được luồng ánh sáng dữ dội từ đôi mắt mình.

"Bất kể sức mạnh nào mà ngôi sao ban cho bạn, giờ đây khi bạn đã hấp thụ tinh túy của nó, mọi việc bạn định làm đều sẽ vô ích."

"Tập trung?"

Trong lúc tôi lẩm bẩm một mình mà không hề hay biết, khóe miệng Jacob từ từ cong lên. Nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của cậu ấy khiến tôi cảm thấy buồn nôn, như thể vừa uống phải thuốc trừ sâu vậy.

Bạn đã cho Seojun ăn gì vậy?

Johan, người vốn im lặng, bỗng mở miệng. Anh ta hành động như thể nhất thời quên cả cách thở. Trái ngược với tròng mắt đỏ ngầu, khuôn mặt anh ta tái nhợt. Ánh đèn trần chiếu sáng rực lên má Johan. Jacob trơ trẽn bắt đầu giải thích như thể đang tỏ lòng thương xót.

"Đây là một loại thức uống ngăn cản bạn sử dụng bất kỳ năng lực tà ác nào bạn sở hữu. Đại Y sĩ đã có kế hoạch, các thử nghiệm lâm sàng đã hoàn tất, và cho dù năng lực thô sơ của bạn có như thế nào, bạn cũng không thể bẻ cong dù chỉ một chiếc thìa."

Seojun hoàn toàn sững sờ. Khả năng ngoại cảm của cậu ta gần như vô dụng, ngay cả khi không có ai can thiệp. Jacob thực sự tin rằng cậu ta có thể bẻ cong đồ vật như thìa bằng một loại sóng điện từ não nào đó sao? Cậu ta không có tài năng giống như James. Và nếu cậu ta có khả năng điều khiển vật thể bằng ý nghĩ thần kỳ như vậy, cậu ta đã tát mạnh vào mũi Bobby từ lâu rồi. Hoặc ít nhất cũng phải lột sạch quần của bộ ba Vàng, Bạc và Đồng...

"Thử nghiệm lâm sàng? Tôi thực sự tò mò liệu những thử nghiệm đó có phải là tự nguyện hay không."

Yohan dậm chân khinh bỉ. Anh ta ngả người thoải mái dựa vào lưng ghế với vẻ kiêu ngạo, một cử chỉ dường như muốn mọi người nhìn anh ta như vậy. Ngay lúc đó, một lời khiển trách cũng vang lên từ phía bên phải của Seojun.

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Chắc chắn chúng đã hành xử tồi tệ với những người vô tội. À, giống như chuột vậy. Chắc chúng đã chạy lung tung lục lọi thùng rác."

Hannah ho sặc sụa giữa chừng, giọng khàn đặc. Tuy nhiên, ngay cả khi đang thở hổn hển, ánh mắt cô vẫn không rời khỏi Jacob. Jacob, liếc nhìn mô hình cà chua treo lủng lẳng và mái tóc rối bù của cô, kết thúc câu nói bằng giọng chế giễu.

"Ôi, đây quả là một tình bạn đầy nước mắt. Nhưng bạn phải biết điều này. Những người tham gia thử nghiệm lâm sàng là những con quái vật. Họ không phải là người bình thường."

Một con quái vật và một người bình thường. Hanna cau mày, khó mà hiểu được anh ta đang ám chỉ ai. Nháy mắt liên tục, cô hỏi một câu hỏi quan trọng hơn.

"Các người định làm gì chúng tôi?"

"Đó không phải là việc tôi quyết định."

Jacob liếc nhìn những cơ cổ săn chắc, thẳng đứng của Hannah và đáp lại một cách tử tế.

"Sao cậu không cư xử như mọi người khác? Nếu cậu cứ lặp lại hành vi của ngày hôm trước và vui vẻ như hôm qua thì sẽ không đau khổ đến thế."

Khi anh ta lật ngược tình thế, Haena nhún vai như muốn túm lấy gáy anh ta. Thật không may, vì tay bị trói, cô chỉ có thể xoay đầu như một chiếc mũ truyền thống của Hàn Quốc. Seojun nheo mắt và hé môi.

"Có vẻ như những người bị tẩy não bởi chương trình phát thanh đó đang lặp lại hành động của ngày hôm trước? À, vậy thì việc giường của chúng ta được dọn dẹp cũng là một phần của vấn đề..."

Liệu cậu ấy đã tự dọn dẹp mà không hề hay biết? Đó là khoảnh khắc mà niềm hy vọng sắp nở rộ như một đóa sen duyên dáng ngay cả trong hoàn cảnh tuyệt vọng. Nhưng đôi ủng quân đội đã tàn nhẫn dẫm đạp lên niềm hy vọng của Seojun.

Thường thì là vậy! Nhưng vì các cậu không chịu nghe lời nên việc dọn dẹp sau mỗi lần các cậu thật là phiền phức.

"......."

Sắc mặt Seojun tái nhợt, rồi sẫm màu, rồi đỏ ửng, và cuối cùng lại trắng bệch. Giả thuyết mà anh vừa mới quên đi đã trở thành hiện thực. Cảm giác xấu hổ lại ập đến, anh cắn mạnh vào má mình.

Tuy nhiên, Gia-cốp không làm điều không cần thiết là chế nhạo họ thêm lần nữa. Thay vào đó, ông nhìn ba người bị trói với vẻ mặt hung dữ hơn trước.

"Anh có thể thấy tôi đã nhượng bộ lớn đến mức nào rồi chứ? Giờ đến lượt chúng tôi. Tôi đảm bảo rằng việc anh trả lời một cách ngoan ngoãn sẽ có lợi cho anh. Vậy, anh đã đi cùng John Hawk đến tận đây sao?"

"John Hawk?"

Seojun nghiêng đầu, giả vờ như không biết, như thể chưa từng nghe thấy từ đó bao giờ. Vô ích thôi. Jacob khịt mũi mạnh và rút điện thoại di động ra khỏi túi. Trông quen quen.

Khi Jacob chạm vào màn hình vài lần, những dãy số quen thuộc hiện lên trên màn hình sáng chói. Lẽ ra anh nên xóa lịch sử cuộc gọi từ lâu rồi; thật đáng tiếc là giờ đã quá muộn.

"Bạn nghĩ chúng tôi không biết số điện thoại của John Hawk sao?"

Anh ta ném điện thoại xuống bàn và nói nhanh.

"Hãy cho tôi biết vị trí của món đồ mà anh nhận được từ hắn. Thứ mà John Hawk đã đánh cắp là tài sản của nhà nước. Anh không được phép chạm vào nó một cách bất cẩn."

Cách ông ta đe dọa không phải là cách hành xử của một người chỉ mới đe dọa một hoặc hai lần.

"Nhanh lên!"

Jacob gây áp lực với họ một cách khá lo lắng. Tuy nhiên, dù anh ta có thúc giục thế nào đi nữa, họ chưa bao giờ thực sự gặp mặt John Hawk tại Cynthia Iger. Chẳng phải họ luôn bỏ lỡ cơ hội gặp ông ta trong gang tấc sao? Seojun nhìn Jacob đầy nghi ngờ. Chắc chắn anh ta không muốn ăn bánh táo, phải không?

Haena đáp lại một cách dứt khoát.

"Các anh đang nói về cái gì vậy? Tôi không biết các anh đang nói về cái gì, nhưng nếu đó là hàng ăn cắp thì hỏi chúng tôi cũng chẳng ích gì."

"Hàng hóa bị đánh cắp!"

Jacob phản ứng như thể Hannah vừa nói điều gì đó vô nghĩa. Sau đó, anh ta săm soi kỹ lưỡng biểu cảm của cả ba người, như thể quyết tâm tìm ra từng lời nói dối. Ánh mắt anh ta cho thấy anh ta sẽ tìm ra lỗi nếu cơ mặt của họ co giật dù chỉ một chút.

Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp phản bác, cánh cổng sắt cũ kỹ mở ra với một tiếng rên rỉ đau đớn. Tiếng bước chân nặng nề tiến đến từ phía sau cánh cổng. Seojun nuốt nước bọt khó khăn khi nhìn thấy hai bóng người vừa xuất hiện. Chỉ cần một kẻ thù thôi cũng đã đủ áp đảo rồi, nhưng giờ số lượng đã tăng gấp ba.

Người đứng trước mặt là Tôm Hùm Cà Chua. So với Jacob, hắn có vóc dáng mảnh khảnh hơn, nhưng lại không hề là đối thủ dễ chơi chút nào. Thật kỳ lạ. Điểm khác biệt duy nhất so với lúc bị Lão Owen đánh bại chỉ là trang phục, nhưng hắn lại trông như một người hoàn toàn khác.

Một thanh niên với khuôn mặt xa lạ đi theo sau anh ta. Anh ta là một người đàn ông có đôi mắt dài, xếch và vẻ ngoài khá khó ưa. Chỉ xét về ngoại hình, thanh niên này trông nổi bật hơn cả một quả cà chua, vốn không có bất kỳ đặc điểm đáng chú ý nào. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, anh ta lại trông mờ nhạt, bị lu mờ bởi sự hiện diện của Tôm Hùm Cà Chua.

Tomato nghiêm nghị nhìn quanh nhà kho, nơi cũng được dùng làm nhà tù giam giữ con tin, và ra hiệu cho Jacob bằng cằm.

"Rose Parrot, thật sao? Cậu đã tâm sự với tớ à?"

Chưa.

Jacob, được biết đến với biệt danh Vẹt Hoa Hồng, thẳng người lên. Tomato chỉ mổ vào Jacob, thậm chí không thèm liếc nhìn nhóm người bị trói lại với nhau.

"Bạn quên rằng bạn phải xác định vị trí của thiên thạch sao?"

"KHÔNG."

Seojun thậm chí không thể vui vẻ khi chứng kiến ​​Jacob, người đã cư xử kiêu ngạo trước mặt họ, bị đối xử lạnh nhạt; anh ta chỉ cảm thấy kinh hãi trong lòng. Dường như chính John Hawk đã cướp mất Uncheol. Mặc dù hiện tại họ đang tranh giành đũa ăn trên bàn ăn, nhưng John Hawk là một người lính, và vì họ cũng là lính, nên xét trên phạm vi rộng hơn, họ đang cùng ăn chung một bữa. Chẳng trách an ninh lại hỗn loạn như vậy; kẻ thù ở ngay trong nội bộ.

Ngay lúc đó, một tên lính với khuôn mặt gớm ghiếc thò đầu ra.

"Thưa Thiếu tá, những người này có phải là những công dân gan dạ từng hoành hành mà không biết vị trí của mình không?"

#474

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Cà chua gật đầu một lần và nói, "Ừm."

"Chim Huýt sáo, vì cậu chỉ sống dưới lòng đất nên đây chắc hẳn là lần đầu tiên chúng ta thực sự gặp mặt trực tiếp."

Anh ta ra hiệu về phía người đàn ông có vẻ ngoài bẩn thỉu với giọng điệu cứng nhắc. Tôi biết họ dùng những cái tên mới làm mật danh, nhưng nghe trực tiếp thì tai tôi lại ù đi. Đặc biệt, người đàn ông bước tới khi Tomato gọi chẳng hề hợp với biệt danh dễ thương "Chim Huýt sáo" chút nào.

Nghĩ lại thì, Jacob cũng chẳng giống vẹt hồng lắm.

Nói đúng hơn, Jacob có vẻ ngoài khá thô kệch và không hề giống với những con vẹt hồng sặc sỡ và hào nhoáng. Nếu phải tìm điểm chung, thì chỉ có thể thấy rằng hàm của nó góc cạnh, giống như mỏ của vẹt hồng.

Thực ra ở đó chẳng có gì để làm ngoài việc xem dự báo thời tiết.

Chim họa mi đáp lại một cách lịch sự. Khó mà biết được liệu nó vốn dĩ hiền lành hay đang cố hạ mình để lấy lòng chủ nhân. Cà chua lặng lẽ quan sát chim họa mi một lúc trước khi lên tiếng.

"Chắc chắn là không. Bác sĩ biết về những nỗ lực của cô. Quan trọng hơn, đây là đối tượng mà Bác sĩ đã chỉ định để theo dõi. Hannah Victory."

Khi tên mình được gọi, Haena ngậm chặt môi và ngước mắt đầy thách thức. Cô đã bực bội và khó chịu ngay cả khi vị bác sĩ họ nhắc đến hóa ra lại là người cô không quen biết. Nhưng nghĩ rằng đó lại là một bác sĩ cô quen biết, thậm chí còn là người yêu của mẹ cô. Thật kỳ diệu là cô vẫn có thể kiềm chế được cơn giận của mình.

Nếu không bị xiềng xích của hiện thực trói buộc, cô ấy đã gầm lên như một con sư tử và cắn vào đầu Tomato. Hanna gầm gừ như một chú chó con vừa mọc răng. Đáng buồn thay, không ai—không phải Tomato, không phải chim họa mi, thậm chí cả Jacob—biết chuyện gì đang xảy ra. Tomato ra hiệu cho người đánh bóng tiếp theo bằng cằm.

"Bên này cũng vậy..."

Ông ta giải thích về Seojun và Yohan với con chim họa mi bằng ánh mắt thờ ơ. Đó là một thái độ kiêu ngạo chưa từng thấy trong sân nhà ông Owen. Ai ngờ rằng một thành viên ban tổ chức lễ hội nhút nhát lại sở hữu nhiều bộ mặt đến vậy?

Chỉ cần nhìn thấy hắn vẫy Jacob và con chim họa mi bằng đầu cằm, chắc chắn đó mới là bản chất thật của hắn, thế mà tôi vẫn không thể quen được. Vẻ ngoài của hắn ở làng cũng thuyết phục không kém. Seojun đột nhiên chạm mắt với Tomato khi hắn thao thao bất tuyệt kể ra những chi tiết cá nhân của Seojun và Yohann mà hắn chưa từng đề cập đến. Hắn nhận ra ánh mắt vô cảm đó. Trước khi bất tỉnh, trước khi thứ chất lỏng nguyên chất được nhét vào miệng, rõ ràng là họ đã nhìn nhau.

Seojun thở hổn hển và nghiến răng. Jacob, cùng với Tomato và Nightingale, những người đến sau, đều mặc quân phục. Anh nhận ra điều hiển nhiên quá muộn.

Chắc chắn là không phải bạn.

"À, bạn nhận ra rồi à?"

Đó là khoảnh khắc Cà Chua nở một nụ cười cay đắng. Khuôn mặt hắn nhăn nheo như chất lỏng. Đôi mắt hắn lờ đờ, sống mũi cong lên thành hình tròn. Môi hắn xoắn lại như thể đang ôm lấy má.

Đúng vậy, đó là một vòng xoáy. Mặt quả cà chua bắt đầu xoay tròn tự do như thể nó là đại dương bao la.

"Áááá! Áááá! Ách!"

Haena thậm chí không kịp chớp mắt, chỉ biết hét lên. Chân tay cô run rẩy như một chiếc đồng hồ báo thức hỏng. Vì chiếc ghế không được cố định xuống sàn, nên khi cô vặn vẹo toàn thân, chân ghế đập mạnh xuống sàn tạo ra tiếng động lớn. Seojun và Yohann cũng không khá hơn là mấy. Họ đứng chết lặng, vai kề vai.

Cơn lốc xoáy trên khuôn mặt Tomato nhanh chóng lan lên trán rồi lên đỉnh đầu. Chẳng phải người ta vẫn nói rằng tự do quá mức là sa đọa sao? Khuôn mặt Tomato quả thực là một vùng đất vô pháp.

Khuôn mặt, vốn đang lắc lư không đều như những con sóng, nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Tuy nhiên, những đường nét đó không phải là của một quả cà chua.

"Ôi, La, Riley? Chú Riley?"

Hanna, người đã hét lên đến khản cả giọng, há hốc mồm với vẻ mặt ngơ ngác. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, khóe mắt cô tối sầm lại, khiến cô trông như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Đầu của Riley mỉm cười quen thuộc với Hanna. Và anh ta cũng nhanh chóng tan biến.

Khuôn mặt thứ hai là của bà Victory. Từ cổ trở xuống, thân hình vẫn là của một người đàn ông mặc quân phục, nhưng mái tóc vàng ngắn vén ra sau tai và chiếc quai hàm thanh tú hoàn toàn khác so với trước đây. Đôi mắt sống động của bà nhìn Hanna trìu mến. Vẻ đẹp kết hợp với trí thông minh và sự sắc sảo của bà là khuôn mặt mà Hanna gặp mỗi ngày.

Và khuôn mặt xinh đẹp cũng tan vỡ. Chất lỏng không xác định, bị khuấy động mạnh, liên tục tan chảy và dâng trào.

"Ái chà......."

Nếu cô ta mà chơi sáo với kỹ năng tệ hại như vậy, chắc chắn âm thanh sẽ như thế này. Haena thậm chí không thể thở nổi khi nhìn thấy khuôn mặt xuất hiện lần cuối. Chỉ thở ra bằng mũi như thể cổ họng bị tắc, cô đẩy đôi chân đang vùng vẫy xuống gầm ghế và nhón chân lên.

Mái tóc đỏ xoăn nhẹ buông xõa trên vai, đôi mắt ngây thơ nhưng mơ màng với khóe mắt cụp xuống, những đốm tàn nhang rải rác, và đôi môi nhỏ nhắn. Cảm giác như đang soi mình trong gương vậy.

Bàn tay người đàn ông túm lấy gọng kính của Haena và giật chúng xuống. Cô theo phản xạ quay đầu và nhắm chặt mắt, khiến mí mắt xuất hiện những nếp nhăn sâu. Chắc chắn sẽ rất kinh khủng. Ai mà không bị sốc nếu một người quen – một người thậm chí không thân thiết lắm, người hóa ra đã nói dối về nghề nghiệp của mình – lại có khuôn mặt giống hệt mình? Haena lẩm bẩm với đôi mắt nhắm nghiền.

"C-C-Cậu... Cậu chính là con quái vật đó."

Cà Chua, người đang giả vờ đeo kính, không cố gắng kìm nén tiếng cười đang thoát ra từ khóe môi. Với một cử chỉ khá ân cần, anh ta đơn giản đặt kính trở lại tai Hannah. Nhờ vậy, thế giới trở nên rõ ràng trở lại, nhưng cô ấy trông không đặc biệt vui vẻ. Cô ấy trông ủ rũ rõ rệt, như thể tin rằng ngay cả khi nhìn rõ mọi thứ, thứ duy nhất trước mắt cô ấy chỉ là địa ngục của thế giới trần gian.

Cà chua dùng ngón tay múc thứ chất lỏng trong suốt nhưng hơi đục đang chảy ra từ cổ mình. Thân hình Hannah, không hề tương xứng với khuôn mặt trẻ trung của cô, chuyển động uyển chuyển.

"Quái vật? Đây là một sức mạnh to lớn được ban tặng bởi các vì sao."

Đó là một lời nhận xét mang tính chất cực kỳ sùng bái. Seojun sững sờ và hỏi.

Bạn có tin vào một giáo phái nào không?

Thay vì đánh vào đầu Seojun vì đã xen vào cuộc trò chuyện của người giống hệt mình, Tomato đã nhẹ nhàng trả lời cậu ấy.

"Khoa học giả ư? Đó chính là khoa học."

Giá như tôi nói rằng tôi sẽ phục vụ một quả cà chua biết nói, thì tôi đã không tuyệt vọng đến thế này. Nụ cười gượng gạo ấy chứa đựng sự chân thành, điều đó càng khiến tôi rợn người hơn.

Chất lỏng đang chuyển động lại thay đổi một lần nữa. Lần này, đó là khuôn mặt của chính Tomato, nhưng xét đến khả năng của hắn, không thể biết liệu đó có thực sự là hình dạng thật của hắn hay không.

Tomato nhẹ nhàng rũ chất lỏng trên ngón tay. Seojun và Yohan nhanh chóng xoay người, sợ nó dính vào người. Jacob khịt mũi từ phía sau trước cảnh tượng kỳ lạ trông giống như một màn trình diễn nghệ thuật.

Đó là một phương pháp ngụy trang sử dụng chất ngoại bào.

"Chất ngoại bào?"

Seojun, với cổ nghiêng sang một bên và hai chân dang rộng, đáp trả trong tư thế vẫn giữ nguyên như vậy. Không phải là anh ta không hiểu nghĩa của "chất" như một thứ xuất hiện khi năng lượng tâm linh vật chất hóa. Anh ta chỉ đơn giản là sững sờ. Thật vô lý khi chất tâm linh lại trông giống như đờm, và cũng thật vô lý khi nó có thể biến đổi thành nhiều loại chất lỏng đặc khác nhau.

Tuy nhiên, Tomato dường như lại phản ứng khác trước câu hỏi đầy vẻ khinh bỉ của Seojun. Trông có vẻ hào hứng, cậu ta bắt đầu thao thao bất tuyệt về nguồn gốc năng lực của mình.

"Vâng. Đó là một năng lực đặc biệt được các vì sao ban tặng cho tôi. Bác sĩ nói rằng anh cũng phải có năng lực như vậy chứ?"

Là bác sĩ Eris hay bác sĩ Iris mới là người lắm mồm? Seo-jun chưa bao giờ để lộ suy nghĩ thật lòng của mình cho họ biết. Tuy nhiên, quá khứ của anh – thói quen nói năng bừa bãi hồi nhỏ – đã kìm hãm anh lại. Anh sắp sửa tự trách mình vì sự ngu ngốc thời trẻ thì chuyển sự chú ý sang Bobby và Golden. Trong lòng thầm rủa họ đủ điều, Seo-jun giả vờ như không biết gì ở bên ngoài.

"Ý anh là sao? Linh hồn ma quỷ? Tiếng vọng flamenco? Tôi không tin vào những thứ đó. Tôi không tin, tôi không tin."

Khi anh ta thẳng thừng phủ nhận, coi đó như một người bán hàng rong phiền phức, John xen vào từ bên cạnh.

"Đúng vậy. Jun xinh xắn, dễ thương và đáng yêu, nhưng cậu ấy không có năng khiếu nhảy múa."

Việc đó không giúp được gì nhiều, nhưng tôi thấy cử chỉ đó đáng khen. Có vẻ như Tomato chỉ nhận ra Yohan sau khi tham gia vào cuộc trò chuyện. So với Seojun cao gầy hay Haena nhỏ nhắn, Yohan rõ ràng là người mà họ nên cảnh giác. Tuy nhiên, Tomato vẫn liếc nhìn Yohan với vẻ khinh thường.

"Chậc, đây là lý do tại sao kẻ thủ ác lại như vậy"người phàmbạc."

Cà chua khẽ thì thầm điều gì đó và thẳng người lên. Ngay lập tức, bầu không khí vui vẻ từ cuộc trò chuyện nhỏ của họ biến mất.

"Được rồi, Bác sĩ sẽ kể cho các bạn nghe về chuyện đó sau. Giờ thì, những con chuột bạch của Bác sĩ. Chúng tôi rất khoan dung, nhưng từ giờ trở đi, các bạn phải thành thật. Các bạn có liên lạc được với John Hawk không?"

Không ai dễ dàng nói ra suy nghĩ của mình. Ba người họ chưa từng gặp John Hawk trực tiếp, dù là trên hay dưới lòng đất. Chẳng phải vì thế mà họ đã có những hiểu lầm ngớ ngẩn sao? Tuy nhiên, lý do họ không thành thật là vì họ không biết Tomato, Nightingale và Jacob sẽ phản ứng thế nào. Trong khi thận trọng tránh trả lời, Tomato liếc nhìn lên trần nhà một lúc trước khi nhếch khóe miệng lên thành một nụ cười nhếch mép.

"Chim hót, mang nó đến đây."

"Đúng."

Nhận được mệnh lệnh, chim họa mi lục lọi trong túi quần và lôi ra một thứ. Đó là một lọ thuốc nhỏ. Bên trong có một chất lỏng màu đỏ lắc lư.

Tôi nên tặng nó cho ai?

"Chỉ có một người xứng đáng làm anh em với tôi."

Bàn tay của quả cà chua chĩa thẳng vào mũi Seojun. Seojun mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào những đầu ngón tay như sẵn sàng chọc vào mắt mình. Yohan trừng mắt và cố gắng lao tới, nhưng Jacob giữ chặt vai anh ta lại. Trong lúc đó, chim họa mi tiến đến như cơn gió và mạnh mẽ mở miệng Seojun ra. Một mùi hương cay nồng, nồng nàn tỏa ra từ người nó khi nó đã ở gần.

#475

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ngay khi Jacob bị Johan đánh vào bụng dưới và ngã ngửa ra sau, Hanna hét lên như thể lên cơn co giật. Phần thân trên của cô, vốn đang ép sát vào lưng ghế để giữ khoảng cách tối đa với Tomato, đột nhiên lao về phía trước như thể đang bật nhảy. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi của cô đung đưa, để lộ phần thái dương nổi gân.

"Tôi không hề quen biết ai như vậy! Tôi thậm chí chưa từng gặp ai cả!"

Hanna hét lên, trán, sống mũi và vùng quanh má cô ửng hồng. Jacob, người vừa ngã một cách mất thể diện, vịn vào sàn nhà và đứng dậy. Tomato liếc nhìn anh ta một lát rồi nhanh chóng quay mặt đi, và mặt Jacob đỏ bừng.

"Tôi đã nghe tên ông ta vài lần, nhưng ông ta lúc nào cũng lảng vảng quanh khu vực đó, chỉ ăn mỗi bánh táo! Tôi thậm chí còn chưa bao giờ nhìn thấy mặt ông ta!"

"Ừm."

Chim họa mi, bám chặt lấy cằm Seojun, khẽ nhếch môi như thể thấy điều đó thật buồn cười. Phải chăng nó đang cố nén tiếng cười?

"Ôi trời, mãi đến khi xuống đây tôi mới biết đến sự tồn tại của thứ gọi là Uncheol này. Chắc hẳn anh đã biết rồi vì đã lục soát hết hành lý của chúng tôi, phải không...?"

Lời cầu xin tuyệt vọng của Hannah tắt ngấm. Vừa sụt sịt, cô ngước nhìn Tomato với đôi mắt đỏ hoe. Tomato tặc lưỡi khi thấy chiếc khăn tay thò ra từ túi Hannah. Giờ thì, nếu phải tìm ra điểm trắng trên khuôn mặt Hannah, đó chính là hàm răng của cô. Ngay cả nhãn cầu của cô cũng đỏ hoe.

Một người đàn ông có vẻ ngoài gớm ghiếc đã lớn tiếng.

"Tôi nên làm gì đây?"

Khoảnh khắc chim họa mi nghiêng lọ thuốc thêm một chút, chất lỏng đọng trên lưỡi nó sẽ lập tức trôi xuống cổ họng Seojun. Yohann nhận thấy điều này nên không thể đẩy nó ra một cách vội vàng. Cà chua vuốt cằm và phát ra tiếng ùng ục.

"Nghe có vẻ không phải nói dối. Chúng ta hãy nói chuyện thêm một chút nữa."

"Được rồi."

Chim họa mi nhanh nhẹn lấy chiếc chai thủy tinh ra và mở túi. Bên trong đầy những chai chứa một loại chất lỏng không xác định. Chim họa mi vỗ nhẹ vào vai Seojun. Cái cách nó cố tỏ ra thân thiện đủ khiến Seojun cảm thấy buồn nôn.

Seojun chỉ muốn đấm vỡ hàm tên đang đứng trước mặt mình ngay lập tức. Tuy nhiên, anh biết quá rõ rằng làm vậy sẽ khiến anh đánh mất những cơ hội ít ỏi còn lại. Thầm khắc chữ "Cheon" vào đầu, anh nhổ thứ chất lỏng sền sệt còn sót lại trong miệng xuống sàn cùng với nước bọt. May mắn thay, cơn buồn ngủ không ập đến, nhưng cảm giác khó chịu vẫn không thay đổi.

Khi Seojun cau mày, thậm chí không thể lau nước bọt đang chảy xuống khóe môi, Tomato liền mở miệng như muốn an ủi cậu.

"Có vẻ như anh đang hiểu lầm chúng tôi. Uncheol là một tài sản quốc gia quý giá. Anh có thể tưởng tượng chúng tôi đã tuyệt vọng đến mức nào khi nó bị đánh cắp. Anh có thể nghĩ chúng tôi vô tâm, nhưng anh đã nhầm. Chúng tôi đối xử với anh bằng lòng khoan dung và thương cảm vô bờ bến. Anh nghĩ chúng tôi không biết đến những đức tính cao quý đó sao? Chúng tôi chỉ đơn giản là yêu cầu sự hợp tác của anh. Để xây dựng một mối quan hệ đúng đắn. Vâng, tôi muốn chúng ta trở nên thân thiết hơn một chút. Có khả năng anh sẽ trở thành anh em của tôi. Lòng tôi cảm thấy trống rỗng sau khi mất đi quá nhiều người anh em..."

Đó là một lời nhận xét đáng khinh. Tất nhiên, Tiểu Tony là thủ phạm chính, nhưng chẳng phải Cà Chua cũng là kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ vụ việc này, bắt cóc Hannah một cách hèn hạ và thậm chí còn lừa dối Seojun và Yohann sao?

"Tôi là con một. Ý tôi là, tất cả mọi người trên và dưới tôi đều không có anh chị em. Anh chị em cái quái gì chứ..."

Tình cảm thân thiết mà Tomato thể hiện chỉ là gánh nặng đối với một người hoàn toàn xa lạ. Seojun lạnh lùng từ chối anh ta, nói rằng mình là con một.

"Còn lòng thương xót, sự cảm thông thì sao?"

Tro bám trên miệng con rắn thỏ còn chưa được lau sạch, nhưng trên đời này chẳng có gì vô lý hơn thế. Tất nhiên, Seojun hoàn toàn không quan tâm đến việc củi khô đó cuối cùng sẽ nằm trong nghĩa trang, bị nghiền thành bụi và rải khắp cánh đồng, hay được an ủi trong dạ dày của con quái vật lai. Tuy nhiên, khi anh đọc được sự tự phụ và kiêu hãnh hướng về bản thân trong ánh mắt của quả cà chua, sự kiên nhẫn của anh đã cạn kiệt. Lòng tự yêu bản thân độc ác đến vậy! Sự tự ái đó quá ghê tởm đến nỗi anh cảm thấy như sắp nôn mửa.

"Xét đến điều đó, số phận của người lính cứu hỏa quả là đáng chú ý. Phải không, Johan?"

"Ừ. Có vẻ như chúng ta sẽ không cần phải cho con thỏ hay con rắn đó ăn suốt mùa đông rồi."

Khi tôi trả lời, hình dung ra cái bụng hồng căng tròn bên dưới lớp lông mềm mại, Hannah, người đang lắp bắp vì không hiểu rõ tình hình, bỗng khựng lại. Cô ấy không nghe thấy thi thể của người lính cứu hỏa được xử lý như thế nào vì bị Tomato kéo đi.

Quả cà chua nghiêng đầu như thể chẳng có gì đáng chú ý.

"Tôi cũng không muốn đối xử với khách như thế. Nhưng gã đó không phải người bình thường. Lẽ nào chúng ta lại để tên phóng hỏa thiêu sống Cynthia Iger? Hãy suy nghĩ kỹ. Thí nghiệm này an toàn. Nó chỉ đơn thuần là sự lặp lại của một ngày duy nhất. Mặt khác, nếu tên phóng hỏa đó gây ra vụ cháy—không! Nếu chúng ta không ngăn chặn được—một tai họa lớn hơn nhiều sẽ ập đến với Cynthia Iger!"

Jacob gật đầu lia lịa bên cạnh Tomato, người đang hào hứng tranh luận. Trông họ như thể sẽ vỗ tay đến nỗi rách cả lòng bàn tay nếu chỉ có hai người. Ngay lúc đó, Johan bật cười vui vẻ.

"Nếu đây là mức độ hiếu khách mà cậu dành cho khách, thì việc quan tâm đến tình trạng nhà cửa có ý nghĩa gì chứ? Phải không, Jun? Và cả vấn đề an toàn nữa... haha, ahaha!"

Anh ta bật cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng khắp nhà kho chật chội và đông đúc. Tiếng cười của anh ta sảng khoái đến nỗi đường cong của chiếc cổ dài lộ ra. Johan đảo mắt, vẫn giữ nguyên góc nhìn hướng lên trần nhà. Đôi mắt xanh thẳm của anh lướt qua quả cà chua, Jacob và chim họa mi.

"Câu chuyện về người lính cứu hỏa không liên quan. Điều tôi đang nói đến là một câu chuyện tổng quát hơn một chút. Ví dụ, hãy tưởng tượng có một bệnh nhân tiểu đường tại bệnh viện Cynthia Iger. Ông ấy là một bệnh nhân tận tâm. Sống chung với căn bệnh này lâu năm, ông ấy đã học được cách sống chung với nó. Giờ đây, lần đầu tiên sau một thời gian dài, ông ấy nới lỏng chế độ ăn uống của mình. Thông thường, điều đó sẽ không sao cả. Dù sao thì cũng chỉ là một ngày thôi."

"Dĩ nhiên rồi," anh ấy nói thêm vào.

"Cơ thể anh ta sẽ tiếp tục phải chịu đựng những bữa ăn nặng nề tương tự trong nhiều ngày, nhưng bạn sẽ nói là không sao, phải không? Bởi vì đó là một thí nghiệm an toàn. Giờ hãy tưởng tượng lại điều này. Có một đứa trẻ đang phải chịu đựng bạo lực gia đình. Với sự kiên nhẫn tuyệt vời, đứa trẻ đã thu thập được bằng chứng. Chỉ một ngày. Chúng dự định sẽ chịu đựng chỉ một ngày rồi đến trình báo cảnh sát. Chúng sẽ bị đánh đập, mà không hề hay biết rằng ngày đó sẽ lặp lại trong nhiều ngày. Nhưng điều đó không quan trọng, phải không? Bởi vì đó là một thí nghiệm an toàn!"

Câu chuyện mà John bịa đặt là tin đồn vô căn cứ, không có một bằng chứng nào. Tuy nhiên, những kẻ đứng trên hai chân không thể trả lời. Bởi vì sự lừa dối của chúng đã khiến tất cả điều này trở nên khả thi.

Dĩ nhiên, Cà Chua đã khéo léo gạt bỏ lời nói của Johan. Anh ta không phải là người nên cảm thấy tội lỗi hay xấu hổ lúc này. Tuy nhiên, đúng là có một người mà má đang run lên vì xấu hổ.

"Thằng nhóc ngạo mạn này cứ nói liên tục từ nãy đến giờ, thật là lảm nhảm!"

Như thể chưa quên mối hận thù từ lần bị đá trước, Jacob ra tay rất hung bạo. Cuối cùng, hắn hạ gục Johan. Với một cú đá mạnh, Johan ngã lăn ra đất, cả chiếc ghế cũng đổ theo.

"Hừ!"

Một mô hình quả cà chua lắc lư thảm hại trên đỉnh đầu của Johan khi anh ta úp mặt xuống sàn nhà.

"John, John!"

"John!"

Seojun và Haena đồng thanh gọi tên anh. Haena dậm chân và liên tục lẩm bẩm không biết phải làm gì, trong khi Seojun trừng mắt nhìn Jacob, mặt anh tái nhợt đến đáng sợ.

"Chắc hẳn anh/chị đã được nuôi dạy rất tốt. Anh/chị có thích hành hạ những người yếu đuối, không có khả năng tự vệ không?"

Cánh tay của Jacob, vốn đang định vung nắm đấm về phía Seojun, đã dừng lại. Sau đó, anh ta đưa thẳng tay lên tai và chọc vào ống tai của Seojun. Nó không bị tắc.

Sau một thoáng im lặng, chim họa mi tặc lưỡi.

"Chậc, ngay cả Thiếu tá cũng đứng đó im lặng..."

Jacob là người gây ra rắc rối, nhưng chính chim họa mi mới là người dọn dẹp. Anh ta duỗi thẳng thân hình đồ sộ, giờ đã hòa làm một với chiếc ghế. Tiếng còng tay loảng xoảng vang lên. Rồi, cũng như đã làm với Seojun, anh ta vỗ mạnh vào lưng Yohann. Tiếng vỗ sắc bén nghe như chất chứa sự oán giận sâu sắc.

Chỉ đến lúc đó, Tomato mới thong thả tiếp tục nói. Hắn ta trơ tráo, tỏ vẻ như chưa từng nghe bài diễn văn dài dòng nào như của Johan.

"Hãy lựa chọn từ ngữ cẩn thận. Tính toán kỹ lưỡng. Nghĩ xem chúng ta nên làm gì nếu họ không hợp tác. Sẽ tốt cho tất cả mọi người nếu ký ức của họ biến mất hoàn toàn, giống như những cư dân khác của Cynthia Iger, nhưng..."

Tomato nhìn qua nhìn lại Seojun và Haena, rồi cười toe toét.

"Khi có vết bẩn trên tường, lý tưởng nhất là có thể dễ dàng tẩy sạch bằng các chất tẩy rửa có sẵn. Nhưng với những vết bẩn cứng đầu không thể tẩy sạch – thì tôi sẽ dùng đục để cạo sạch hoàn toàn. Dù tường có bị hư hại, điều đó cũng không thể tránh khỏi. Điều quan trọng là không để lại vết bẩn."

"......."

Seojun ngậm chặt miệng và lườm Tomato. Mặc dù vậy, Tomato vẫn thản nhiên ngân nga và nói chuyện rôm rả.

Việc gặp phải những tai nạn không may khi đi du lịch xa nhà là điều dễ xảy ra. Điều này đặc biệt đúng vào những thời điểm đông người như các lễ hội.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng anh. Một linh cảm rợn người thoáng qua trong đầu anh rằng nếu anh phạm dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất, thùy trán của anh sẽ bị cắt bỏ. Anh chăm chú nhìn Seojun, người mà vai đã cứng đờ, rồi thoáng nhìn sang Haena.

À, tôi cho rằng đôi khi cũng vậy, ngay cả ở quê tôi cũng thế.

Ý của hắn không hề tốt đẹp. Nhịp thở của Hannah trở nên gấp gáp. Có vẻ như Tomato định tẩy não họ hoàn toàn trừ khi họ chủ động cởi bỏ quần áo và nằm xuống. Vì hắn không thể chỉ xóa bỏ những phần liên quan đến thí nghiệm của Tiến sĩ Iris, nên hắn định biến họ thành những kẻ ngốc hoàn toàn.

Cà chua thở dài mãn nguyện khi nhìn những khuôn mặt căng thẳng của hai người kia. Đó là một khoảnh khắc hiếm hoi tràn đầy cảm xúc.

"Thật đáng tiếc khi loài chim hồng tước đã biến mất. Không, không chỉ riêng loài chim hồng tước. Chúng ta đã mất đi nhiều anh em. Họ là những người yêu nước chân chính, cống hiến hết mình cho đất nước... Họ chắc hẳn đã hy sinh tất cả cho đến phút cuối cùng."

Nỗi buồn nặng trĩu tràn ngập trong từng lời nói. Hắn tự mình trở nên huyên thuyên, thao thao bất tuyệt về một chiến binh dũng mãnh. Và Seojun không bỏ lỡ cơ hội. Một nụ cười nham hiểm hiện lên trên đôi môi đẹp của hắn.

"Tôi có nên kể cho anh nghe bọn khốn đó chết như thế nào không...?"

#476

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Vì lúc đó tôi đã hút thuốc và uống rượu, tôi đã quyết tâm không bao giờ đụng đến cờ bạc hay chứng khoán nữa. Tuy nhiên, trong cuộc sống này, có những lúc bạn buộc phải thử, dù có muốn hay không.

Seojun nhận thấy những nếp nhăn nhỏ bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt mịn màng, bình thường của Tomato, liền chọn đúng biểu cảm để thể hiện. Giống như những bông mẫu đơn nở rộ trong mùa hè se lạnh, má anh ửng hồng, và một nụ cười rạng rỡ nở rộ.

"Cho dù đó là chim sẻ hay chim hồng tước... thì cũng chẳng sao, một tên lính ngu ngốc đã chạy lung tung và cuối cùng chết."

Hình bóng một người lính trẻ với khuôn mặt biến dạng, làn da như tan chảy, thoắt ẩn thoắt hiện như một cái bóng. "Hãy nghĩ về đất nước. Hãy trở thành một người yêu nước, đây là cơ hội của cậu!" Giọng nói lảm nhảm của người đàn ông và cảm giác kim loại lạnh lẽo chạm vào thái dương tôi vẫn còn in đậm trong trí nhớ.

Seojun lè lưỡi, nhớ lại mùi hăng nồng vừa thoang qua mũi. Cơn đau đánh thức tâm trí anh, vốn đã rối bời trước đó. Anh rời khỏi khu cắm trại Jamong. Con quái vật ngoài hành tinh, hai anh em sát nhân hàng loạt và gã điên bị dội dịch vị axit dạ dày không còn ở đó nữa.

Thay vào đó, tôi bị giam cầm bởi những người lính mang trong mình một cảm giác kỳ lạ về sự được chọn lựa, nhưng... ... .'

Đó là một thực tế vô cùng khó khăn, cả lúc bấy giờ lẫn hiện nay.

Cà chua khẽ nhếch môi, nói bằng giọng dịu dàng. Giọng nó nhẹ nhàng đến lạ thường, như thể đang an ủi một đứa trẻ.

"Đúng vậy, các anh em. Họ đã chiến đấu chống lại XSF-H037-C, sinh vật mà các người gọi là X. Đó hẳn là một cuộc chiến vô cùng cao cả và một sự hy sinh cao cả."

Thật kinh ngạc khi nghĩ rằng biệt danh "Quái vật X" lại lan truyền xa đến thế. Nhưng niềm vui đã lấn át tất cả. Seojun cuối cùng không thể kìm nén được nữa và rùng mình. Một tiếng cười mỉa mai thoát ra từ kẽ răng. Cà chua nhếch môi cười.

"Có gì buồn cười vậy?"

Nghe thấy tiếng Haena khẽ thở bên phải. Việc cô ấy liên tục rung tay chắc chắn không phải là do cô ấy cố ý. Seojun cắn môi dưới, gắt lên như muốn nhổ nước bọt.

"Tuyệt vời và cao thượng... Xe của anh gây tai nạn vì bị phân tâm bởi mấy kẻ vô ý thức đang quan hệ tình dục ngoài trời lúc rạng sáng. Ít nhất anh cũng nên chọn một người lái xe tử tế hơn chứ?"

"......."

Cà Chua im lặng. Nụ cười hiền lành trên khuôn mặt anh, vốn vẫn nở khi anh nói về tình anh em, giờ trở nên cứng rắn. Anh nhìn Seojun bằng ánh mắt thờ ơ như lúc mới bước vào nhà kho. Đôi mắt anh trơn nhẵn và lấp lánh như những viên đá cuội, không hề có một chút góc cạnh nào.

"Điều đó không thể nào là sự thật. Chúng đang nhìn xuống chúng ta! Ngay cả khi những kẻ ngốc đó đang tổ chức một cuộc thác loạn trên đường phố, cũng không thể nào gây ra tai nạn như vậy. Chắc chắn phải có lý do khác. Sinh vật X hẳn đã gây rối trước."

Mặt khác, Jacob đáp trả gay gắt. Dường như Jacob, chứ không chỉ Tomato, đều có mối quan hệ thân thiết với những người đã thiệt mạng tại khu cắm trại Jamon. Chỉ có chim họa mi ngả người ra sau ghế của Johan và im lặng.

"lỗi......."

Chiếc ghế lung lay. Yohan khẽ cười và cúi xuống. Người ta thường nói ngáp là bệnh truyền nhiễm, và tiếng cười cũng vậy. Seojun bật cười vang dội khắp nhà kho, giọng anh khàn đặc như bị chà xát lên giấy nhám.

"Yo, Yohan. Seojun."

Haena run rẩy và gọi tên họ. Đối với cô, hai người đó hành động như những kẻ điên.

Ngay lúc đó, Seojun đột nhiên ngẩng đầu lên. Mái tóc mỏng bám vào trán, mí mắt và má, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo như ma nước. Dù có gắn một mô hình cà chua trên đầu, trông cậu ta cũng không hề lố bịch.

"Phải, đó là lời nói dối! Thực ra, một con chuột lang đã vượt mặt chiếc xe. Tôi nghe nói Quái vật X đã bắt và ăn thịt từng người bạn điên rồ của cậu bên trong mông con chuột lang. Đánh nhau? Đánh nhau cái gì? Dễ hơn là đi lấy ít bỏng ngô. Ồ, nhưng dù sao thì, gã lảm nhảm chuyện này nói rằng hắn đã trốn thoát được khỏi dạ dày. Hắn nói hắn chui ra co rúm lại như một viên thịt viên, đúng không? Này, nhưng điều đó có quan trọng gì? Tên khốn đó thật thảm hại; hắn bắt cóc những học sinh hoàn toàn bình thường và tỏ vẻ oai phong chỉ vì hắn có súng, nói những điều như là vì đất nước và bảo họ phải hy sinh."

Một tràng những lời buộc tội muốn tuôn ra vẫn đang dâng trào trong cổ họng, nhưng Seojun buộc phải ngậm miệng lại. Đó không phải là do anh tự nguyện. Có một lý do khác, mang tính cưỡng ép và thể chất hơn. Trong tích tắc, một tia sáng lóe lên từ mắt anh, và đầu anh giật mạnh ra sau. Cổ anh gần như cứng đờ vì căng thẳng.

Má trái, gò má, thậm chí cả khóe miệng anh đều tê dại, và chẳng mấy chốc nửa khuôn mặt anh nóng bừng. Khi anh cử động cái cổ cứng đờ, anh nhìn thấy một quả cà chua run rẩy với lòng bàn tay xòe rộng. Có lẽ vì anh vẫn còn chút lý trí, nên đó không phải là một cú đấm. Nếu bị đấm, Seojun có thể đã nhổ răng thay vì máu và nước bọt.

Tiếng chim hót đã ngăn Johan, người đang nghiến răng chịu đựng, không thể nhúc nhích. Nó thì thầm nhẹ nhàng vào tai Johan, như thể đang đe dọa anh ta. Ánh mắt của Jacob, quan sát họ, đầy vẻ hài lòng.

Seojun ngước nhìn quả cà chua trong khi dùng lưỡi chạm vào phần kẹo cao su ở phía đối diện. Anh ta nhếch mép cười khi tận hưởng cảm giác liếm kim loại.

"Các cậu nói các cậu là anh em ruột, vậy thì tôi đoán các cậu thực sự là một gia đình. Đánh đập một người bị trói... sao các cậu có thể nhỏ nhen đến thế? Thêm Jacob vào nữa, thì các cậu là sinh ba hay sao? Sao chứ, người ta nói sinh đôi khác trứng thì không giống nhau."

Cà Chua trừng mắt nhìn Seojun với ánh mắt lạnh lùng. Nếu siêu năng lực của hắn hung hăng hơn thay vì chỉ là khả năng ngụy trang thành chất lỏng sền sệt như nước mũi, hắn đã bẻ cổ Seojun từ lâu rồi.

Những gì xảy ra ở khu cắm trại Jamon phần lớn là sự thật, dù có hơi phóng đại một chút. Seojun chỉ thêm thắt một chút mà thôi. Tuy nhiên, dường như ngay cả điều này cũng quá sớm để Tomato chấp nhận. Cơ mặt anh ta co giật một cách kỳ lạ.

Một con chim khôn ngoan biết cách giữ im lặng.

Bất kỳ dấu vết tình cảm nào còn sót lại trong ánh mắt hắn dành cho Seojun đã biến mất từ ​​lâu. Tomato siết chặt nắm đấm đến nỗi móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Trông hắn như thể muốn đập vỡ đỉnh đầu của Seojun ngay lập tức.

Nhưng điều đó đã không xảy ra. Bạo lực kết thúc bằng một cái tát. Tomato kiềm chế dục vọng của mình. Đôi mắt đen láy như viên sỏi của hắn không bỏ sót điều gì. Seojun, đang liếm phần thịt bên trong má, theo bản năng biết được. Bọn khốn đó sẽ không dám coi thường cậu, Yohan và Haena. Chúng sẽ lảm nhảm về việc tẩy não bọn họ và dùng đến bạo lực vì cơn thịnh nộ tột độ, nhưng chỉ có vậy thôi.

Việc mạo hiểm sức khỏe não bộ để gây ra sự khiêu khích đó là điều đáng giá.

Đó là phản ứng của Tomato, người dường như là cấp bậc cao nhất trong ba người lính. Điều đó hẳn có nghĩa là có người nào đó cao hơn Tomato. Rốt cuộc thì có thể là Little Tony chăng? Anh ta tặc lưỡi, tự nghĩ về điều đó.

Đừng cố gắng thao túng người khác bằng những lời lẽ nghe có vẻ hợp lý nhưng lại hời hợt.

Đó là một giọng nói không đều do nức nở, xen lẫn tiếng sụt sịt thỉnh thoảng.

"Các người mới là những kẻ xấu xa. Các người hành hạ người khác mà họ thậm chí không nhận ra mình đang bị hành hạ. Khi bị vạch trần, lần này các người lại đánh trả, rồi đổ lỗi cho người bị đánh."

Haena chỉ trích Tomato và Jacob bằng những lời lẽ thô tục. Không giống như Seojun, cô không cẩn thận lựa chọn câu chữ để khiêu khích Tomato. Cô chỉ nói ra cảm xúc thật của mình. Cô chỉ đưa ra những sự thật hiển nhiên nhất. Haena vẫn vô cùng sợ hãi. Mặc dù cực kỳ sợ hãi, cô vẫn không dừng lại và tiếp tục nói.

"Yohan, Seojun, và cả tôi nữa... không có lý do gì để bị đối xử như thế này. Đây là bạo lực bất công, và các người, Đảng, chẳng có gì cao thượng hay đáng kính cả."

Cà Chua đã bỏ qua lời chỉ trích của Hannah khá lâu. Vì vậy, điều có lẽ khiến anh ta khó chịu chính là câu cuối cùng trong lời nhận xét của Hannah. Có lẽ vì đã đánh Seojun một lần rồi, Cà Chua lại vung tay một cách dễ dàng.

"À!"

Tuy nhiên, có lẽ vì không giận dữ như Seojun, cú đánh vào đầu Haena nhẹ hơn trước. Vấn đề nằm ở chiếc đồng hồ trên cổ tay của Tomato. Một mảnh kim loại sượt qua trán trắng nõn của anh ta, để lại một vết đỏ.

Có lẽ vì lớp da mỏng, máu có màu sắc tươi tắn nhỏ giọt xuống khóe mắt. Những giọt máu làm ướt lông mi như nước mắt. Như thể Tomato không muốn nhìn thấy máu, cô chỉ nhíu mày một lần, thế thôi.

"H-h

Haena khẽ rên rỉ. Cô dường như bị sốc hơn bởi vết máu nhuộm đỏ tầm nhìn hơn là việc mình bị đánh trúng. Vai cô rũ xuống, mặt tái mét. Chim họa mi, con chim đã bay đến phía sau Seojun trước khi anh kịp nhận ra, lắc đầu. Mùi tiêu đã gần như biến mất, thay vào đó là một mùi hương ngọt ngào.

Dũng cảm là điều tốt, nhưng chẳng lẽ bạn không nên chăm sóc bản thân mình sao? Những công dân dũng cảm của chúng ta.

Và với một tiếng tách, cổ tay cảm thấy nhẹ hơn. Khuôn mặt bình thường của Tomato biến dạng vì kinh ngạc.

"Này, chim hót kìa!"

Jacob hét lên. Johan lao về phía Jacob. Tay anh ta cũng không bị trói. Bị bất ngờ, Jacob ngã xuống sàn.

Chim họa mi có lẽ đang chìm trong giấc ngủ sâu. Có một quan niệm kinh điển trong văn học rằng ăn một quả táo sẽ giúp bạn dễ ngủ.

Một âm thanh kỳ dị, xoáy cuộn lại vang lên bên tai anh. Một chất lỏng đục ngầu, nhớp nháp nhỏ giọt xuống vai anh. Khuôn mặt của Tomato nhăn nhó kinh khủng. Những đường gân xanh nổi lên trên trán chứng tỏ cơn thịnh nộ của anh.

"Việc ngụy trang bằng chất dịch cơ thể không chỉ mình cậu làm được, Thiếu tá... Cú Nhỏ, cậu không làm được sao? Ý tôi là, nếu cậu khó chịu đến thế, lẽ ra cậu nên đăng ký bản quyền từ lâu rồi!"

Giọng nói bông đùa rằng việc xin cấp bằng sáng chế ngày nay giống như một cuộc chiến không phải là điều xa lạ. Người đàn ông bước ra, khẽ lắc mái tóc đỏ như vỏ táo. Vừa vung vẩy chiếc còng tay trên tay như đồ chơi, John Hawk vừa nói.

"Bạn nói bạn đã tìm thấy tôi?"

Anh ta nháy mắt tinh nghịch.

#477

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Chàng trai trẻ tóc đỏ vênh váo và tỏ vẻ kiêu ngạo. Xét đến tình hình hiện tại không mấy khả quan, dường như đó là thái độ bẩm sinh của hắn. Đúng như tên gọi của mình, Hawk trừng mắt nhìn Tomato và Jacob với ánh nhìn sắc bén như chim ưng. Đôi mắt, vốn có khóe mắt nhọn hoắt, cong lên thành một cái tròn chế nhạo.

Jacob bị Johan khống chế và siết cổ. Anh cố gắng rút con dao găm gắn trên đùi ra, nhưng nó đã bị lấy đi. Cảm giác như đường thở của anh bị tắc nghẽn hoàn toàn, ngay cả tiếng rên rỉ anh thốt ra cũng thể hiện sự kiệt sức tột độ.

Chim họa mi sẽ thất vọng. Nó sẽ hỏi sao tôi lại không nhận ra đó là giả.

Ngay khi tưởng chừng như anh ta sắp nói chuyện một cách thoải mái, anh ta nhanh chóng thay đổi giọng điệu. Tuy nhiên, trong tình huống này, ranh giới giữa lời nói lịch sự và lời lẽ cay độc gần như bằng không. Ngay cả trong hoàn cảnh đó, Hawk vẫn không hề ngừng nói, và bàn tay giấu sau lưng Seojun cũng vậy.

Một vật nhỏ, lạnh ngắt được nắm chặt trong lòng bàn tay vừa được tháo còng. Ngón tay của Hawk không dừng lại ở đó mà lần theo tấm lưng rộng. Một mũi tên được vẽ giữa hai bả vai, căng cứng vì căng thẳng. Hướng đi chắc chắn là sang bên phải. Seojun khẽ gật đầu, giả vờ thở dài.

Cà Chua nhìn chằm chằm vào Đại Bàng mà không hề nhúc nhích. Mặc dù cục diện trận chiến đã đảo chiều ngay lập tức, hắn vẫn đứng im bất động. Không một chút nao núng ngay cả khi đồng minh duy nhất của mình đang bị siết cổ, Cà Chua chỉ nhìn chằm chằm vào Đại Bàng. Đại Bàng cố tình hắng giọng và tự nhiên đặt tay lên vai Seojun. Đồng tử của Cà Chua hơi cụp xuống.

"Chắc hẳn là thứ gì đó mà Eris Eric đã đặt."

"Này, anh gọi tôi thân mật quá đấy. Đây đâu phải lần đầu anh ta xen vào chuyện này. Hơn nữa, hãy tưởng tượng bác sĩ Eric sẽ kinh hãi thế nào nếu ông ấy phát hiện ra? Quan trọng hơn, anh có thể giải quyết được mớ hỗn độn mà mình đã gây ra không? Tôi rất hối hận vì đã đến một mình; nếu tôi biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Anh không biết rằng hiện tượng những kẻ điên cuồng tôn thờ anh em sát nhân đang nổi lên như một hiện tượng xã hội gần đây sao? Chắc sống ở một nơi hẻo lánh như thế này, anh sẽ không biết được những xu hướng mới nhất."

"Một vùng hẻo lánh..."

Haena ngước nhìn khuôn mặt bóng loáng của Hawk với ánh mắt đầy tổn thương. Không thể phản kháng vì bầu không khí đáng ngại, cô im lặng và ủ rũ. Thật đáng thương khi thấy anh run rẩy và cẩn thận nhắm mắt lại vì máu.

Ngay lúc đó, khuôn mặt của Tomato bắt đầu biến dạng một cách đầy đe dọa, như thể vẻ mặt vô cảm mà hắn giữ bấy lâu nay chỉ là một chiếc mặt nạ được chế tác tinh xảo. Những mạch máu đỏ và xanh nằm sâu dưới da hắn nổi lên rõ rệt, và khuôn mặt vốn khéo léo che giấu những sở thích và ác cảm của hắn giờ căng cứng như một quả bóng sắp nổ. Tất nhiên, tất cả những thay đổi này không phải do việc Cynthia Iger bị xúc phạm.

"Các ngươi đúng là những kẻ hèn nhát ngu ngốc không hiểu được ý đồ cao cả của Tiến sĩ! Sao các ngươi dám không nhận ra tầm nhìn vĩ đại ấy mà lại nói ra những lời ngu xuẩn như vậy! Thật là khó tin; ta chỉ muốn rửa tai bằng nước chảy ngay bây giờ!"

Mỗi lời nói của Tomato đều như tiếng kêu hấp hối. Cơn bộc phát của hắn, gần như là tiếng hét nhuốm máu, nghe như thể hắn đang mắng một đứa trẻ ngốc nghếch. Nhờ vậy, Seojun nhanh chóng hiểu ra. Mặc dù đã có những dấu hiệu mờ nhạt, nhưng Tomato thực sự đã mất trí. Lý do duy nhất khiến Seojun có thể chọc tức hắn trước đó là vì cậu đã nói về sự kết thúc của những người bạn hót líu lo yêu quý của hắn; nếu là bất kỳ chủ đề nào khác, cậu ta sẽ không có cơ hội nào cả.

Đúng lúc đó, một tiếng cười vui vẻ đã át đi tiếng la hét ầm ĩ của Tomato. Theo như Seojun biết, ở nơi này chỉ có một người duy nhất có thể bật cười như vậy.

Johan phá lên cười ầm ĩ trong khi siết cổ Jacob. Càng siết, mắt hắn càng trợn ngược. Hawk đã buông lỏng tay, giữ chặt Seojun lại ngay khi cậu ta định phản xạ bỏ chạy. Tomato, người đang chỉ nhìn chằm chằm vào Hawk, thoáng nhìn về phía Johan.

"Có gì buồn cười vậy?"

Chẳng phải trông thật nực cười khi thấy bạn làm ầm ĩ lên vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy sao?

Johan luyên thuyên không ngừng, khẳng định phổi mình yếu. Tiếng rên rỉ của Jacob thỉnh thoảng vang lên, gần như xen vào. Anh ta nở một nụ cười tươi tắn như một chàng trai trẻ vui vẻ, nhưng vẫn không buông tay khỏi cánh tay Johan. Tomato nhận thấy điều này rất rõ.

"Không, bạn không hề hài hước hay thú vị. Bạn chỉ đang trút sự bực bội của mình một cách vô ích thôi."

"Trả thù," Johan lẩm bẩm khi ngước nhìn lên trần nhà một lúc. Khóe miệng anh nhếch lên vẻ cười khẩy, lông mày như cụp xuống thể hiện sự lo lắng. Jacob lúc này đang chảy nước dãi giữa hai môi.

Suy nghĩ của anh ấy rất ngắn gọn. Johan tiếp tục bằng giọng nói nhẹ nhàng.

"Ừm. Bạn trai tôi thực ra khá mạnh mẽ. Khá hoang dã. Anh ấy cũng không dễ bị dọa nạt. Nhưng nhìn một người như vậy khóc... làm sao mà không tức giận được?"

Lời nhận xét đột ngột này là sao vậy? Lưng Seojun cứng đờ khi đột nhiên bị nhắm đến. Ý cậu là sao khi nói tôi không sợ hãi? Cậu muốn nhanh chóng đính chính thông tin mà bạn trai mình đang bịa đặt. Tuy nhiên, đối với Yohan, đây mới chỉ là khởi đầu.

Jacob buông thõng tay chân. Anh ta dường như đã hoàn toàn bất tỉnh, và có vẻ như chỉ vài phút nữa thôi, anh ta thậm chí sẽ không thể nói rõ tên mình. Johan mỉm cười ấm áp, xoay con dao găm đang cầm trên tay và gõ nhẹ vào thái dương anh ta bằng cán dao.

"Cảm giác như có mạch máu nào đó đang bị đứt vậy, haha. Vậy thì đó là xuất huyết não rồi, phải không? Hahahahaha! Xuất huyết não! Cảm giác như bị xuất huyết não vậy!"

Khi anh ta hành động như thể đang dùng toàn bộ chức năng tim phổi để cười thay vì thở, ngay cả Tomato cũng khựng lại trong giây lát. Trong sự im lặng lạnh lẽo đến đáng sợ, chỉ có Johan bật cười. Mặc dù Tomato có tài tạo ra những âm thanh kỳ lạ, nhưng thường thì anh ta là người làm ra chứ không phải người nghe. Johan, người liên tục la hét về việc bị xuất huyết não, dường như cần gặp một nhà tư vấn tâm lý nhất.

Và Hawk siết chặt cánh tay anh ta hơn. Không có tiếng hét nào báo hiệu sự rời đi như "Bây giờ". Ánh mắt họ cũng không chạm nhau. Tomato liếc nhìn Yohann chỉ trong giây lát vào phút cuối, nhưng Hawk vẫn cảnh giác với Tomato cho đến cùng, chỉ đẩy mạnh sang bên phải vai đang nắm chặt Seojun.

Seojun, người đang rất muốn đứng dậy, sẵn sàng lao về phía Haena. Vì sức mạnh của Hawk lớn hơn dự kiến, đầu gối anh ta khuỵu xuống dữ dội, khiến anh ta trông luộm thuộm và khó coi trong giây lát, nhưng nhờ đã để lại chứng viêm khớp cho bản thân mình nhiều thập kỷ sau đó, anh ta đã có thể nhanh chóng chỉnh lại tư thế.

Hawk khẽ gầm gừ – hoặc có lẽ là cười – rồi nhặt một chiếc ghế lên và ném về phía Tomato. Chiếc ghế không nặng, nhưng đủ hiệu quả để ngay lập tức che khuất tầm nhìn của Tomato. Tomato ngậm chặt miệng và trừng mắt, hất văng chân ghế đang bay về phía mình. Chiếc chân ghế bằng kim loại nhẹ lăn trên sàn nhà với tiếng loảng xoảng lớn.

Dù cố ý hay không, Johan đã bị trúng chính xác vào chân vật thể khi anh ta bất cẩn hất Jacob sang một bên và định chạy về phía cậu ta. Đó là một động tác phòng thủ tuyệt vời chống lại Johan, người sắp vung đạo cụ mà anh ta dùng để gõ vào đầu mình khi giả vờ làm một kẻ điên. Tuy nhiên, Johan không phải là loại người ngồi yên chỉ vì chân hơi khó chịu. Anh ta ném con dao găm như một chiếc máy bay giấy, giống như cách anh ta đã ném chiếc rìu vào những xúc tu của Sinh vật X trước đó. Sự khác biệt duy nhất là nó bay theo đường cong hay đường thẳng.

Tomato là một quý ông biết suy xét, anh ta nuốt sâu cả tiếng rên rỉ nhỏ nhất vào cổ họng. Anh ta suýt nữa thì né được con dao đang nhắm vào cổ mình bằng cách ngửa đầu ra sau. Con dao găm đập vào tường, xoay tròn trên sàn nhà trơn trượt, rồi trượt xuống gầm tủ kim loại. Máu rỉ ra từ vết cắt mỏng trên yết hầu. Một tiếng thở dài tiếc nuối thoát ra từ khóe môi Johan.

Lợi dụng thời cơ, Hawk lao về phía Tomato. "Hừ," ai đó thốt lên một tiếng kinh hãi. Tomato cũng vào tư thế sẵn sàng phản công Hawk. Quả thực, đó là động tác mà họ đã thực hiện cho đến lúc đó. Seojun không chú ý đến khung cảnh xung quanh đang thay đổi nhanh chóng và tập trung vào những gì mình phải làm.

"Hannah!"

Thứ mà Hawk đưa cho anh ta không gì khác ngoài chiếc chìa khóa còng tay.

"Đưa tay cho tôi nhanh lên!"

À, tôi hiểu rồi!

Haena, với một mắt hé mở, cố gắng vươn tay về phía Seojun. Cô vốn không có khả năng cử động cơ thể. Vì vậy, việc Seojun quay đầu lại đúng lúc đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Có lẽ vô số lần suýt chết mà anh đã vượt qua là một lời cảnh báo dành cho anh.

Dù sao thì, kết quả là, Seojun chạm mắt với quả cà chua đang tiến đến gần và vươn tay ra. Chẳng phải chỉ vài khoảnh khắc trước đó nó còn tỏ vẻ muốn đánh nhau với Hawk sao? Con mắt duy nhất của anh ta đảo đi. Một chất lỏng màu trắng sữa kỳ lạ đang ngọ nguậy dưới chân Hawk. Thay vì có ý thức, nó dường như liên tục dao động giữa trạng thái lỏng và rắn.

Jacob, sau khi lấy lại hơi thở trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra, đã mù quáng bám lấy mắt cá chân của Johan chỉ để bị giẫm lên mặt. Phải làm gì khi kẻ thù đông hơn đồng minh? Tomato tiếp cận vấn đề này một cách đơn giản hơn. Nếu một con tin đã được thả, chỉ cần bắt thêm một con tin khác. Hơn nữa, chẳng phải Seojun đã chứng tỏ mình là một con tin cực kỳ hiệu quả nhờ việc Johan thành thật bộc lộ cảm xúc thật của mình sao?

Vậy nên, Seojun không ngần ngại thò đầu ra. Một mô hình cà chua mềm mại treo lủng lẳng trên đỉnh đầu cậu. Quả cà chua vô thức nắm chặt lấy nó. Mô hình cà chua bị rách và nát bét trong tay cậu.

"Ái!"

Và lần đầu tiên, quả cà chua hét lên một tiếng dữ dội. Cơn đau bất ngờ làm tan vỡ vẻ mặt điềm tĩnh của nó. Với đôi tay run rẩy, quả cà chua lùi lại một bước. Mô hình cà chua méo mó, xấu xí lăn trên sàn nhà. Một vật dài nhô ra từ lòng bàn tay quả cà chua và sáng loáng. Đó là một cây kim sắc nhọn.

"Thở hổn hển, thở hổn hển......."

Seojun ngã ngửa ra sau và nhìn chằm chằm vào cây kim, thứ vẫn sáng loáng ngay cả trong ánh sáng lờ mờ. Có thể khó tin, nhưng anh thề rằng mình không mang nó đến để đâm vào tay ai cả. Nhiều nhất, ý định duy nhất của anh là cắn nhẹ vào một cánh cửa bị khóa nào đó, giống như Macallan đã làm...

#478

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tuy nhiên, việc tiêm thuốc là điều tốt, nhưng việc tìm thấy một cánh cửa bị khóa sau đó lại khó như mò kim đáy bể. Tony nhỏ và đám tay sai của hắn tin tưởng vào những làn sóng tẩy não và cứ thế mở cửa một cách bất cẩn mà không khóa chặt.

Tôi không ngờ điều đó lại hữu ích đến vậy...

Thay vì nhặt mô hình cà chua rơi vãi thảm hại xuống sàn, Seojun nghiến răng mở còng tay cho Haena. Chiếc còng sắt nặng trĩu đang siết chặt lấy cô rơi xuống sàn. Haena xoa xoa cổ tay đỏ ửng, trầy xước của mình trong khi nuốt nước mũi. Vẻ ngoài đáng thương vô bờ bến của cô thật thảm hại, nhưng thời gian không còn nhiều.

"Hanna, chúng ta dậy nhanh lên."

"Đúng vậy!"

Khi họ đang thúc giục Hannah đi tiếp, một tiếng động lớn vang lên từ phía sau. Cả hai theo bản năng ngoái cổ về phía nguồn phát ra tiếng động. Quả nhiên, ngay tại tâm điểm của tiếng nổ, một quả cà chua đổ rạp xuống, dường như đè lên Jacob. Johan cuối cùng đã túm lấy mắt cá chân của Jacob và ném cậu ta đi.

Jacob lúc này sùi bọt mép và trợn ngược mắt trắng dã. Rõ ràng là anh ta đã hoàn toàn bất tỉnh. Mặc dù Tomato vượt trội hơn về khả năng và cấp bậc, nhưng Jacob lại có thể lực mạnh mẽ hơn. Thứ chất dịch ma quái chết tiệt đó khá hữu ích để ngụy trang khuôn mặt hoặc làm trơn trượt mặt đất, nhưng dường như hoàn toàn không đáng tin cậy trong tấn công hay phòng thủ.

Anh ta khao khát chỉ tay vào quả cà chua đang kẹp dưới thân hình rắn chắc của Jacob và nói rằng nó đáng bị như vậy. Môi anh ta ngứa ngáy muốn nói, cảm giác như chỉ cần thốt ra một lời thôi cũng sẽ khiến anh ta nhẹ nhõm. Tuy nhiên, có một vấn đề: thực tế là Hawk cũng vô tình bị kéo vào mớ hỗn độn này.

Johan hoàn toàn không để ý đến Hawk, người đang ở gần đó, trong khi hắn ta đang đánh nhau với quả cà chua. Mặc dù những cuộc ẩu đả trong không gian chật hẹp là điều khó tránh khỏi, nhưng trên khuôn mặt tươi cười của Johan không hề có một chút hối tiếc nào. Hắn ta là kiểu người sẽ chỉ giơ ngón tay cái lên ngay cả khi địa điểm là một sân thể thao rộng lớn. Điều an ủi duy nhất là Hawk không phải là người có chút can đảm nào. Hoặc có lẽ hắn ta không có ý định khoan dung với ba thường dân đã phải chịu khổ vì hắn ta...

Hawk, kẻ trước đó đã dùng Jacob như một bao cát để đè bẹp quả cà chua thay vì đối xử với anh ta như một con người, nhanh chóng lục lọi trong túi. Chiếc túi chứa đầy các chai chất lỏng khác nhau, trong đó có một chai thủy tinh chứa một loại "chất cô đặc" không rõ nguồn gốc. Vội vàng dùng ngón tay, Hawk nhanh chóng tìm thấy mục tiêu; hắn kẹp nó giữa ngón trỏ và ngón giữa rồi ném về phía Seojun.

"Ôi, đau quá!"

Seojun, người suýt chút nữa đã bị chai rượu đập vào sau đầu nếu không kịp mở ít nhất một mắt, hét lên một tiếng đầy hoảng sợ trước khi kịp thời chộp lấy chiếc chai đang bay tới. Xét đến việc khả năng khéo léo thường ngày của cậu ta không được tốt lắm, đó quả là một may mắn khó tin. Tất nhiên, việc bị giam cầm trong tầng hầm của Cynthia Iger thường được coi là điềm xấu. Hoặc có lẽ việc đến gặp Cynthia Iger ngay từ đầu đã là vấn đề rồi.

Chất lỏng bên trong chai thủy tinh hầu hết trong suốt, hơi ngả vàng. Nó không tỏa ra mùi vị của một chất độc có thể lập tức cướp đi sinh mạng con người. Seojun tò mò về loại chất lỏng mà Hawk đột ngột đưa cho mình, nhưng anh không có thời gian để thong thả hỏi. Như để nhắc nhở anh về điều đó, Hawk hét lên dữ dội.

"Mau rời khỏi đây! Phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Iris ở gần đây! Cô có thể ngăn hắn lại!"

Cà chua đấm vào sườn anh ta, nhưng Hawk không bỏ cuộc.

"Đi chơi thôi, Jun!"

Yohan kẹp Haena dưới cánh tay và nắm lấy tay Seojun. Haena, đột nhiên bị nhấc bổng lên không trung, hét lên như một con vịt bị giết thịt, rồi cứng người lại và gào thét.

"Chờ một chút, nhìn kìa! Chúng ta thu dọn đồ đạc và đi thôi!"

Ngay trước khi bước qua cánh cửa sắt, cô vẫy tay lên chiếc bàn, nơi bụi bắt đầu bám dính. Chiếc bàn chất đầy những thứ linh tinh như micro và bật lửa, nhưng không may thay, đó là tất cả những thứ có sẵn để sử dụng ngay lập tức. Seojun gom đống đồ linh tinh cùng với bụi vào tay mình.

Khi họ bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt họ vô tình chạm vào Hawk. Ngay cả trong khoảnh khắc đó, Hawk vẫn nở một nụ cười rạng rỡ. Tomato trút sự bực bội của mình lên anh ta.

"John Hawk, làm sao mà anh lại làm được điều đó chứ, trời ơi!"

"Đừng lo! Chẳng phải dùng nó làm xẻng còn tốt hơn là nhốt nó trong một cái hộp xinh xắn chỉ để ngắm nghía rồi cuối cùng mục nát như đồ hộp, giống như cậu sao?"

Một tiếng gầm rú chưa từng nghe thấy trước đây vang lên, và ngay sau đó cánh cửa đóng sầm lại với tiếng vật gì đó rơi mạnh.

Họ càng chạy nhanh, càng rời xa khỏi nơi một người đàn ông dùng biệt danh của một loài thực vật hàng năm thuộc họ Cà và một người đàn ông khác có cái tên gộp chung ám chỉ họ Tần bì đang vật lộn cả bằng lời nói lẫn thể xác. Sau khi thoát khỏi nhà kho chật hẹp và chạy thục mạng, chỉ trong nháy mắt, cả ba người đã thở hổn hển trong một hành lang yên tĩnh. Dường như không có ai đang theo dõi họ.

"Ha ha ha, h-ha ha..."

Nói chính xác hơn, chỉ có Seo-jun là trong tình trạng tồi tệ. Hae-na bị Yo-han đối xử như hàng hóa, nhưng ít nhất nhờ vậy mà cô ấy không phải chạy đến khi thở hổn hển. Tất nhiên, cũng khó mà nói là cô ấy ổn. Hae-na nằm úp mặt xuống sàn và xoa xoa lưng dưới.

"Ước gì..."

Anh ta cố gắng che giấu, nhưng vẫn phát ra những tiếng rên rỉ như một bệnh nhân trong viện dưỡng lão. Chỉ có Yohann là trông gọn gàng, tươm tất, như thể đang khoe khoang về chức năng tim phổi vượt trội của mình. Anh ta vỗ nhẹ vào lưng Seojun và đẩy micro xuống chân anh. Seojun lau trán, đón nhận ánh nhìn ấm áp của Yohann – đầy tình cảm nhưng chẳng giúp ích gì nhiều.

"Giờ tôi nên làm gì?"

"Ý bạn là sao, ý bạn là sao, ý bạn là sao, ý bạn là sao...?"

Việc John Hawke đến có nghĩa là ít nhất Eris cũng biết về tình huống điên rồ này, phải không? Vậy thì cô ấy nên cố gắng giải quyết nó.

"cái đó......."

Tóm lại, điều đó có nghĩa là vì John Hawk và Tiến sĩ Eris đang ở đó, họ nên để cho hai người đó giải quyết vấn đề. Đó là một đề nghị khá khắc nghiệt, đặc biệt là khi Hawk đã liều mình giúp họ trốn thoát và giờ không còn cách nào biết được họ còn sống hay đã chết.

Tuy nhiên, lời tuyên bố của Johan thực sự là một lập luận không thể bác bỏ. Như Hawk đã nói, Seojun, Johan và Hanna chỉ là những người dân thường. Trong một cuộc đối đầu giữa "Bác sĩ" và "Bác sĩ", cả Johan lẫn Seojun, người thậm chí còn chưa có bằng cử nhân, đều không có tư cách để bước lên. Anh ấy không phải là người phân biệt đối xử dựa trên trình độ học vấn, nhưng trong tình huống như thế này, lẽ nào anh ấy không nên xem xét điều đó? Đề nghị của Johan vô cùng ngọt ngào.

Giờ tôi đã biết rằng chuyện "lặp lại", vấn đề mà trước đây tôi cho là nghiêm trọng nhất, thực chất là một lời nói dối lố bịch. Một cuộc trốn thoát thực sự đã có thể thực hiện được chỉ bằng cách rời khỏi Cynthia Iger. Ngay cả khi không cần phải chạy bộ, chỉ cần loan tin về những gì đang xảy ra ở đây cho thế giới bên ngoài cũng đủ.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng của Seojun hoàn toàn biến mất ngay khi anh nhìn thấy trán và mí mắt của Haena đỏ ửng vì máu. Anh cố gắng nuốt nước bọt vào cổ họng khô khốc. Liếm đôi môi trắng nứt nẻ, Seojun cất tiếng nói.

"Nhưng trong lúc đó, John Hawk chắc chắn sẽ được xử lý. Tên khốn Tomato đó, hắn ta mất trí rồi. Có lẽ hắn ta cũng điên rồi."

Một bàn tay đeo găng xoay tròn gần thái dương anh. Nếu Hawk có thể tự mình xử lý chuyện này, anh ta đã không hét lên cầu cứu. Seojun nhặt chiếc micro đang lăn xa dần lên.

"Johann, cậu không thực sự tức giận sao? Tớ tưởng cậu muốn đập vỡ đầu thằng Tony nhỏ hay gì đó."

"Jun, rốt cuộc cậu nghĩ gì về tớ vậy?"

Yohan đáp lại với vẻ mặt không tin nổi. Đôi mắt xanh trong veo như hồ của cậu nhìn Seojun với vẻ ngạc nhiên tột độ. Seojun mới là người còn bối rối hơn cả cậu.

'Ý anh là sao, anh nghĩ tôi là ai? Tôi nghĩ tôi là Johan Gentil... '

Đúng lúc anh ta đang lẩm bẩm một mình thì Haena đột nhiên lên tiếng.

"Nhưng... nhưng mẹ tôi thì..."

Cô ta lẩm bẩm không lời, rồi dừng lại giữa chừng và lấy tay che miệng. Cô ta ấn mạnh cả hai tay xuống đến nỗi mũi cũng bị ép chặt. Haena, một mắt mở to, rụt vai lại.

Seojun và Yohan là người ngoài. Họ chỉ đến để tận hưởng lễ hội, nên khi họ rời đi thì lễ hội sẽ kết thúc. Tuy nhiên, không ai biết khi nào Cynthia Iger sẽ trở lại bình thường. Dù thời gian có trôi qua, Tiểu Tony vẫn có thể thỏa sức vuốt ve đầu những người dân địa phương.

Johan lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hàng mi màu nâu đỏ bết dính máu. Anh thở dài và nói chậm rãi.

Xe tải của chúng tôi có sức chứa hai người, nhưng có thể chở thêm hai người nữa.

Dù chuyến đi sẽ rất kinh khủng, nhưng hoàn toàn có thể thực hiện được miễn là việc được trải nghiệm nó đã đủ thú vị. Lần này, Yohan quay lại nhìn Seojun.

Tôi đã làm bạn khóc. Tất nhiên là tôi đã tức giận. Nhưng điều đó có quan trọng hơn sự an toàn của bạn không?

"......."

Seojun không thể mở miệng nói nên lời trước tình cảm sâu sắc của Yohan, như thể có mật ngọt giấu dưới lưỡi vậy. Nắm lấy cơ hội, Yohan nói thêm, như thể đang cố tình gây chia rẽ.

Không phải là tôi không thích trả thù. Tôi chỉ muốn nói rằng chúng ta nên xác định rõ ràng các ưu tiên của mình.

Đó là một lập luận hoàn hảo. Tuy nhiên, Seojun biết cách bác bỏ logic này. Anh khẽ thở dài và nắm lấy tay Yohann. Bên dưới lớp găng tay, bàn tay nổi gân và ấm áp khi chạm vào.

"Tôi hiểu ý anh. Nhưng, Johan à, nếu chúng ta không thể giải quyết dứt điểm âm mưu của Little Tony và đám tay sai của hắn, liệu chúng ta có thực sự an toàn không?"

"cái đó......."

Johan lắp bắp, không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng. Anh ta tuyệt vọng muốn đổ toàn bộ rủi ro lên vai John Hawk, nhưng có một sự thật mà anh ta đã bỏ qua: họ đã khiêu khích Tomato quá mức. Lúc đó, anh ta thực sự tin rằng không còn đường lui. Hoàn cảnh quá tồi tệ để lựa chọn một hướng hành động. Làm sao anh ta có thể biết rằng Hawk sẽ đến giải cứu họ...

Họ lo sợ sẽ gặp rắc rối nếu phe của Tiến sĩ Eris không dứt khoát trấn áp họ ở đây. Mặc dù họ chưa quen biết Tomato lâu, nhưng xét đến tính khí của hắn, chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra sau này. Johan do dự một lúc rồi miễn cưỡng gật đầu. Ngay cả với anh ta, Tomato cũng hay ôm mối hận thù lâu năm.

#479

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Chúng ta hãy cùng nhau vững mạnh.

Sắc mặt Hannah rạng rỡ như trăng tròn. Dường như cô ấy thậm chí đã cân nhắc đến khả năng phải chiến đấu với Tiểu Tony một mình, dù chỉ trong chốc lát. Tuy nhiên, Seojun không đáp lại lời động viên của Hannah mà chỉ nhìn chằm chằm không nói gì.

Khóe miệng anh ta, vốn chỉ vừa kịp cong lên, run rẩy không kiểm soát trước khi cuối cùng bật ra và biến dạng. Biểu cảm của anh ta giống như một đứa trẻ sắp khóc. Seojun lặng lẽ nhìn khuôn mặt, thậm chí còn chưa kịp lau sạch máu, rồi há miệng.

Hannah, em lên trên đi.

Có thể nói, Tomato và Jacob hoàn toàn mù quáng trước mọi chuyện. Cậu bé Tony cũng chẳng khác gì. Seojun tiếp tục nói trong khi vẫn chăm chú quan sát các dây điện trong hành lang.

"Lúc nãy khi đang chạy trốn, tôi đã nhìn thấy nó rồi, và có vẻ như việc tìm ra con đường chúng ta đã đi xuống sẽ không khó. Không, ít nhất nếu chúng ta ở lại đây, họ sẽ không nhanh chóng nhận ra sự vắng mặt của cậu."

"Sao mình lại là người duy nhất như thế này?"

Haena kiên quyết từ chối. Tất nhiên, Seojun không nhất thiết có ý nói rằng cô ấy phải trốn một mình. Nếu Yohan và anh ta phá hủy thành công cuộn băng video ma ám, người dân Cynthia Iger sẽ lấy lại được sự tỉnh táo. Những cư dân đó chắc chắn cũng có thể trở thành người giúp đỡ.

Seojun nắm lấy tay Haena và giải thích chậm rãi. Ngón tay của Seojun khá thon thả, nhưng khớp ngón tay lại đặc biệt nổi bật. Bàn tay nhỏ nhắn của Haena dễ dàng lọt vào tay anh. Tay cô run run từng lúc.

"Nếu chúng tôi, với tư cách là người ngoài, nói rằng đầu của các bạn đang được nặn như bột, chúng tôi sẽ bị coi là những người theo thuyết âm mưu, nghiện ma túy, điên rồ hoặc thành viên của một giáo phái nào đó."

Hoặc có thể là một đài phát thanh trực tuyến.

Yohan nhẹ nhàng tiến lại gần và đặt tay lên tay Seojun. Có lẽ nhờ hơi ấm cơ thể của cô, sự run rẩy của Haena dần dần dịu đi.

"Nhưng Hannah à, em có gia đình và bạn bè ở đây mà, phải không?"

Hơn nữa, biết rằng thời gian không lặp lại, anh ta có thể cầu cứu một khi thoát khỏi Cynthia Iger. Seojun cười tinh nghịch và nhìn vào mắt Haena. Đôi mắt đỏ hoe sau cặp kính lúp đầy những vết xước nhỏ và dấu vân tay.

Tôi rất tiếc, nhưng việc này đang đặt quá nhiều gánh nặng lên vai bạn.

Seojun định dùng ngón tay giữa búng vào vầng trán hơi tròn, nhưng rồi dừng lại. Cậu lo rằng việc chạm vào vết thương một cách bất cẩn có thể khiến vết thương hở ra thêm. Thay vào đó, cậu chỉnh lại mái tóc, vốn rối bù đến mức khó có thể gọi là đã được buộc gọn. Cậu tháo dây buộc tóc, cẩn thận vuốt những phần tóc rối bằng ngón tay, rồi buộc lại. Đó không hẳn là một thao tác khéo léo, nhưng ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với mái tóc rối bù xù trước đó.

Tuy nhiên, Haena không dễ dàng bị Seojun thuyết phục. Cô cắn chặt môi và lắc đầu mạnh mẽ. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng của cô bay phấp phới như đuôi chim.

"Không, không. Tôi không thể làm được! Sợ quá. Cà chua, Jacob, Tony bé nhỏ...."

Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy lo lắng và quyết đoán.

"Cậu dũng cảm hơn tớ nhiều, Hanna. Thật lòng mà nói, tớ đã rất ghen tị với cậu. Tớ cứ nghĩ cậu yếu đuối và dễ bỏ cuộc như tớ, nhưng cậu đã vượt qua mọi chuyện rất tốt. Càng ngày cậu càng làm tốt hơn, ngay cả khi tình hình trở nên khó khăn."

Việc nói "ghen tị" nghe có vẻ hợp lý. Nhưng thực tế, anh ta bị dày vò bởi sự tự ghét bản thân. Anh ta mang trong mình mặc cảm tự ti. Anh ta cảm thấy khốn khổ trong lòng, nhận ra một cách rõ ràng mình trông thảm hại như thế nào so với Hanna, người rõ ràng nhỏ bé hơn và ít kinh nghiệm sống hơn.

Nhưng chẳng phải Haena cảm thấy càng thêm e ngại sau khi nghe Seojun khen ngợi sao? Cô siết chặt bàn tay đặt ở phía dưới thành nắm đấm.

"Đó là vì tôi là một kẻ hèn nhát. Đó không phải là lòng dũng cảm."

Haena trút hết những cảm xúc mà cô đã kìm nén bấy lâu, như thể đang thú nhận điều gì đó. Giọng cô đầy đau buồn, như thể đang nức nở.

"Điều tôi sợ nhất là bị bỏ lại một mình. Bị mắc kẹt một mình vào thứ Hai. Tôi rất sợ phải ở một mình trong cái địa ngục này. Nhưng rồi, Seojun và Yohann đã ở bên cạnh tôi. Tôi chỉ đơn giản là cảm thấy nhẹ nhõm vì mình không bị cô đơn. Đó là một suy nghĩ nhỏ nhen, hèn nhát và yếu đuối."

Nước mắt nhỏ giọt xuống mu bàn tay John. John lặng lẽ nhìn xuống dòng nước mặn đang làm ướt tay mình, rồi mở miệng.

"Hanna, lúc nãy ở nhà kho."

Hana, người vừa khóc nức nở vừa cúi đầu nhìn xuống sàn, ngẩng cằm lên. Không có câu trả lời, nhưng Yohann không quan tâm và tiếp tục lảm nhảm.

"Tại sao cậu lại cố tình can thiệp khi Jun hoặc tôi đang làm họ khó chịu? Cậu có thực sự cần phải làm vậy không? Nếu cậu im lặng thì chúng tôi đã không bị thương."

"Ồ, chúng ta là đồng nghiệp. Chúng ta cùng một đội."

"Hừm, chúng ta mới chỉ quen nhau có một ngày thôi mà?"

Mặc dù đã nhiều ngày trôi qua kể từ lần cuối họ thực sự gặp nhau, Johan chỉ còn lại những ký ức của ngày hôm nay. Anh nhìn chằm chằm vào Hannah, như thể lần này đòi hỏi một câu trả lời rõ ràng. Cô nuốt nước bọt khó khăn, và cuối cùng, hàm cô nhăn lại như một quả óc chó.

"Ngày hôm đó quá dài đối với tôi..."

Nghe những lời đó, Johan im lặng. Anh cẩn thận quan sát từng đường nét trên khuôn mặt Hannah rồi nói với giọng hơi ngượng ngùng:

Haena là một người tốt.

Sau đó, anh giơ cao hai tay đang nắm với Seojun và Haena, như thể đang nhổ củ cải từ ngoài đồng.

"Được rồi, vậy chúng ta cùng bắt đầu di chuyển nhé?"

"Này, này, đợi đã!"

Seojun hất Yohanan ra và lo lắng nhìn Haena, người vẫn đang treo lơ lửng. Anh đã nghe lời thú nhận của Haena, nhưng liệu việc đưa cô ấy đi có còn đúng đắn không? Xét đến việc anh ta có thể điều khiển được quả cà chua đó, thì Tiểu Tony có lẽ cũng không hoàn toàn bình thường. Khi anh cau mày và nghịch môi dưới, Yohanan đặt Haena xuống và lắc đầu dứt khoát.

"Jun, người ta nói rằng chúng ta là nguồn gốc của lòng dũng cảm của Haena. Điều đó có nghĩa là nếu chúng ta không ở đây, lòng dũng cảm của Haena cũng sẽ biến mất."

Đúng vậy! Đó chính xác là điều tôi muốn nói.

Haena, người đang lặng lẽ lau máu trên mí mắt và lông mi, bỗng rạng rỡ hẳn lên. Yohan nhẹ nhàng tung chiếc micro lên không trung và cười nhếch mép.

"Vậy thì, dù chuyện gì xảy ra, chúng ta hãy đi gặp Little Tony... không, Ed và Lindy."

***

Liệu đây có phải là cảm giác của hai anh em bị bỏ rơi, những người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đuổi theo những mẩu bánh mì vụn? Chạy theo đường dây điện, ba người nhanh chóng đến được một cánh cửa. Nơi này toát lên một bầu không khí tương tự như phòng thí nghiệm mà họ đã phát hiện ra trước đó, hơn là nhà kho nơi họ bị mắc kẹt.

Tôi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa nặng nề, nhưng như dự đoán, nó không khóa được. Có vẻ như họ không thể đóng cửa hoàn toàn, có lẽ vì họ phải rút dây điện. Không thấy bóng người đâu cả. Chỉ nghe thấy tiếng thì thầm khe khẽ. Những lời thì thầm ngọt ngào của một người đàn ông và một người phụ nữ vọng qua khe cửa, hòa cùng những rung động nhẹ nhàng.

Mặc dù Haena vẫn can đảm, nhưng má cô tái nhợt và hốc hác. Gân nổi lên trên mu bàn tay khi cô nắm chặt chúng, như thể định vung chiếc micro như một cây gậy. Haena cắn môi liên tục.

Đó là giọng của A và M.

"Đoạn băng video có đang phát không? Johan, cậu nghĩ sao?"

Ừm.

Sau khi suy nghĩ một lát, cậu ấy buồn bã trả lời rằng mình không chắc. Seojun vòng tay qua vai cậu ấy và vỗ nhẹ.

"Vào trong thôi. Đây là cơ hội của chúng ta khi Tony nhỏ không có mặt ở đây."

Dù sao đi nữa, trong túi họ chẳng có nước thánh để xua đuổi ma quỷ hay thánh giá đã được thánh hiến. Tất cả những gì họ có chỉ là những thứ linh tinh mà họ thậm chí không biết dùng để làm gì và thân thể mệt mỏi, kiệt sức. Tuy nhiên, họ vẫn mở cửa không chút do dự.

Và không ai có thể mở miệng nói gì. Cảnh tượng đang diễn ra trước mắt vượt quá sự hiểu biết của cả nhóm. Mắt Seojun mở to.

Anh ta vô thức cho rằng nơi này sẽ giống như một phòng thí nghiệm. Hoặc anh ta hình dung ra một căn phòng điển hình trong các bộ phim khoa học viễn tưởng, đầy những cỗ máy và đường ống bí ẩn, những thùng chứa chất lỏng khó hiểu và những màn hình hiển thị đồ thị màu xanh lá cây tăng giảm liên tục. Trí tưởng tượng nghèo nàn của anh ta đã đạt đến giới hạn ở đó.

Tuy nhiên, khi mở cửa ra, chỉ thấy một không gian rộng lớn, hình tròn. Không có vật thể phức tạp nào cả. Chỉ có một quả cầu khổng lồ, trông giống như một quả địa cầu, được trưng bày ở trung tâm căn phòng. Không, "quả cầu" là từ không chính xác. Hình dáng của nó gần giống với một bộ não hơn.

Bộ não trong suốt, được cấu tạo từ ánh sáng xanh và đỏ như một ảnh ba chiều, liên tục bị biến dạng và tái tạo. Các dây dẫn được nối đất vào một phần giống như đuôi nhô ra từ đáy của bộ não ba chiều. Giọng nói của một người phụ nữ và một người đàn ông phát ra từ giữa các nếp gấp của bộ não ba chiều. Như thể đến lúc hát, người phụ nữ ngân nga bài "Twinkle Twinkle Little Star".

Johan là người đầu tiên tỉnh lại. Có vẻ như anh ta chỉ bị phân tâm trong giây lát chứ không thực sự mất trí. Johan đặt tay lên đỉnh đầu của Seojun và Haena đang ngơ ngác rồi đập mạnh xuống.

"Jun, Haena. Hãy nhìn vào bên trong bộ não đó."

"Ưm."

"độc ác!"

Hai người, bị bẻ gãy cổ đột ngột, hét lên đau đớn trước khi chết lặng vì kinh hãi. Bên trong lớp vỏ hào nhoáng của bộ não ba chiều, một cuộn băng video cũ kỹ đang trôi nổi. Seojun cảm thấy như tim mình thắt lại. Đó chắc chắn là cuộn băng video bị nguyền rủa từ Khách sạn Mồi Nhử. Mặc dù đó là một vật thể mà cô chưa từng thấy trước đây, Haena dường như đã nhận ra nó bằng trực giác và nghiến răng ken két.

"Chúng ta phải nhanh chóng lấy nó ra trước khi Little Tony quay lại!"

"Hả? Anh đang nói về tôi à?"

Ngay lúc đó, ai đó thản nhiên đáp trả lời Haena. Đó không phải là Seojun cũng không phải Yohan.

Haena chậm rãi quay đầu như thể bị cứng đờ. Đôi môi tái nhợt của cô chuyển sang màu xanh. Cô lẩm bẩm với chính mình, "Ôi, xin Chúa," nhưng dạo gần đây, Chúa dường như không đứng về phía Haena.

Người đàn ông dựa vào cửa và vẫy bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Nhìn chiếc khăn tay ông ta cầm ở tay kia, có vẻ như ông ta vừa mới từ nhà vệ sinh trở về. Ông ta mặc một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng, nhưng bên trong là một bộ vest sang trọng trông như được may đo riêng, với kiểu dáng thanh lịch. Ông ta khá điển trai, và ngay cả những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng như là những điểm nhấn tô điểm thêm cho vẻ ngoài của ông.

Sau khi lau tay xong, anh ta thản nhiên vứt chiếc khăn tay xuống sàn. Rồi anh ta cười tươi, để lộ hàm răng trắng bóng.

"Đó không phải là Haena sao? Đúng rồi, sao cô lại đến đây?"

Haena thở hổn hển, môi cô run rẩy. Ngực cô phập phồng không tự nhiên. Tay Haena nắm chặt gấu váy.

"Tony bé nhỏ......."

#480

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Người đàn ông này có phải là bác sĩ điên đó không? Seo-jun trừng mắt nhìn người đàn ông với dáng vẻ cứng đờ.

Khác với Tomato hay Jacob, anh ta dường như không mang theo bất kỳ loại vũ khí nào. Trừ khi anh ta giấu thứ gì đó bên trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng, ít nhất là về bề ngoài, anh ta là một người đàn ông trung niên thích ăn mặc chỉnh tề. Vóc dáng mảnh khảnh của anh ta cũng trông rất cân đối, nhưng anh ta dường như không phải là người giỏi đánh nhau. Anh ta trông hoàn toàn khác với gã điên trong trí tưởng tượng của tôi.

Trong lúc Seojun quan sát cậu bé, Tiểu Tony cũng nhìn cậu với ánh mắt tương tự.

"Phải không, đó là bạn trai của cô à? Hai người đấy? Cô khá giỏi giang đấy."

Cậu bé Tony thong thả quan sát Seojun và Yohann với vẻ ngưỡng mộ. Khuôn mặt Hannah, vốn đã tái nhợt, đỏ bừng. Không phải vì xấu hổ như hồi ở tiệm bánh. Không thể kiềm chế được cơn giận, cô bé run lên bần bật. Như thể nhận thấy điều này, cậu bé Tony vội vàng nói thêm.

"Ôi trời, tôi không hề nói mỉa đâu. Mẹ của cậu... Judy nói hồi xưa bà ấy có người yêu mỗi ngày trong tuần. Dù sao thì, nếu cậu muốn đi lưu diễn, sao không nói với tôi sớm hơn? Ở đây chúng tôi có các biện pháp và quy trình an ninh riêng, nên cậu cần giấy phép. Kiểu như thế này."

Cậu ta giật lấy thẻ nhân viên đeo quanh cổ và lắc. Thái độ của Tony nhỏ bé tự nhiên đến nỗi trong giây lát, Hannah và những người xung quanh tưởng cậu ta đang tham gia một chuyến đi thực tế. Tất nhiên, tất cả chỉ là trò đùa. Đó chỉ là một kế hoạch ngớ ngẩn.

"Dừng lại đi, Tony bé nhỏ. Không, bác sĩ Iris. Không thể nào bà không biết chúng tôi sắp đến, phải không? Bà đã theo dõi chúng tôi suốt thời gian qua, và giờ bà lại giả vờ không biết sao?"

Khi Seojun nổi nóng, bác sĩ Iris khoanh tay và hơi bắt chéo chân. Bà dùng ngón trỏ chạm vào má và gật đầu. Bà toát lên vẻ quyến rũ của một diễn viên trung niên. Và quả bom thật sự đã nổ tung từ miệng bác sĩ Iris.

Nhưng chẳng phải một người cha quá am hiểu về chuyện tình cảm của con gái mình sẽ bị ghét bỏ sao?

"Hả? C-cậu vừa nói gì vậy?"

Haena ôm gáy vì lời nói gây sốc đó. Nếu Seojun không nhanh chóng đỡ lấy cô, cô đã ngã ngửa ra sau. Bác sĩ Iris chớp mắt một cách thờ ơ.

"Hả? Hannah, Judy không nói với con sao? Ta là bố của con."

"Ừm, mẹ ơi, cô ấy chưa bao giờ, chưa bao giờ nói điều gì như thế cả..."

Thấy Haena có vẻ bối rối, Seojun liền nắm lấy vai cô và lay mạnh.

"Hanna, tỉnh lại đi!"

Rồi, trừng mắt nhìn Tiến sĩ Iris, ông ta quát lên giận dữ. Phong thái của ông ta không khác gì một vị thầy giáo truyền thống đến từ Cheonghak-dong.

"Bà Victory tóc vàng, và cô cũng tóc vàng! Hannah tóc đỏ, vậy cô lấy quyền gì mà nói dối trắng trợn như vậy?"

Mẹ tôi có mái tóc đỏ.

Bác sĩ Iris nhún vai và cố gắng lảng tránh một cách khéo léo, nhưng Seo-jun không dễ bị lừa. Thực tế, mặc dù anh và Haena trông giống hệt nhau như anh em sinh đôi, anh vẫn quyết tâm chống cự cho đến khi xét nghiệm ADN được tiến hành.

"Đừng nói vớ vẩn. Nếu anh là bố của Haena, thì Bobby cũng có thể là bố của Haena."

Nhờ vậy, Bobby, người đang cười khúc khích đếm tiền ở chỗ Tom Thit Tot, đột nhiên gặp rắc rối. Như thể cảm nhận được trái tim cứng rắn của Seo-jun, bác sĩ Iris cũng đã tiết lộ sự thật thay vì lan truyền những tin đồn vô bổ.

"Nếu tôi cưới Judy, Hannah sẽ thực sự trở thành con gái của tôi, phải không? Hannah, điều này có giống như một giấc mơ không? Con, Judy và tôi sẽ trở thành một gia đình."

Câu chuyện của bác sĩ như một nhát búa. Nó giáng xuống Hannah, ôm lấy cô bằng nỗi đau tột cùng nhưng đồng thời cũng giúp cô tỉnh táo trở lại.

"Thật đáng sợ! Cưới mẹ tôi ư? Tôi sẽ không bao giờ cho phép điều đó!"

"Hannah, Judy và tôi rất yêu quý nhau. Cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời. Bạn biết điều đó hơn ai hết, phải không?"

Bác sĩ Iris bước thêm vài bước lại gần, như thể muốn nói chuyện ở cự ly gần hơn. Chiếc khăn tay ông vô tình đánh rơi vướng vào chân. Thay vì nhặt lên, bác sĩ Iris dẫm lên nó bằng giày và lặng lẽ đẩy sang một bên. Không biết ông nhầm chiếc khăn tay với khăn giấy hay dùng nó như đồ dùng một lần... Dù sao đi nữa, rõ ràng ông là người không hề quan tâm đến môi trường.

Má Hannah run lên khi chứng kiến ​​cảnh tượng đó. Cô nắm chặt chiếc khăn tay trong túi bằng đôi tay run rẩy.

"Đừng có ngớ ngẩn thế. Con không yêu mẹ. Nếu yêu mẹ thì con đã không cư xử như vậy."

Hannah có đòi hỏi tình cảm phi thường không? Không, cô ấy không hề. Điều cô ấy muốn chỉ là một tình cảm bình thường và đúng mực. Thật không may, bác sĩ Iris không hề bình thường hay đúng mực. Tình yêu mà ông ta nói đến chỉ toàn là sự trống rỗng. Sự tôn trọng hoàn toàn không có.

Bác sĩ Iris tặc lưỡi và lắc đầu.

"Ôi không, cuối cùng tôi lại bị ghét. Mà tôi cũng nghe nói khó mà hòa thuận được với con của người yêu."

Haena trừng mắt nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe khi anh ta lải nhải về việc đáng tiếc như thế nào. Trong khi đó, Yohan lùi lại một bước nhỏ. Anh ta đang tiến lại gần bộ não ba chiều. Seojun và Haena cố tình thu hút sự chú ý và câu giờ bằng cách nói những điều vô nghĩa. Điều này là bởi vì họ đang ở gần bộ não ba chiều hơn Tiến sĩ Iris.

Nhưng họ cần biết tại sao Tiến sĩ Iris lại bình tĩnh đến vậy dù không có một vũ khí nào trong tay.

Nhận thấy Tiến sĩ Iris không thể ngăn cản mình, Johan lập tức quay người lại và lao về phía bộ não ảo. Chính xác hơn, mục tiêu của anh ta là cuộn băng video cũ đang trôi nổi bên trong bộ não. Tuy nhiên, tay anh ta không thể xuyên qua lớp ảo mờ ảo. Anh ta không thể tiến lên, như thể bị chặn bởi một bức tường rắn chắc. Mọi chuyện sẽ ổn nếu chỉ có vậy, nhưng một lực phản hồi mạnh mẽ đã tác động lên cơ thể Johan.

"Hừ!"

"John!"

Seojun không chút do dự lao về phía bạn trai mình. Sàn nhà bóng loáng và cứng, nên ngã úp mặt xuống sẽ rất nguy hiểm.

"Ư!"

Một tiếng rên yếu ớt hơn cả tiếng của Yohan thoát ra từ kẽ răng anh. Ngay từ đầu, với thể hình của mình, Seojun không thể nào đỡ được Yohan đang lao về phía mình. Anh bị Yohan đè bẹp. Với khuôn mặt bên trái úp xuống sàn, Seojun vùng vẫy tay chân, không thể thở nổi vì đau nhói.

"Seojun, Yohann! Hai cậu có sao không?"

Haena vội vàng chạy đến và kéo Seojun ra. May mắn thay, Yohan cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và lăn sang một bên.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Cô ấy không nhận thấy Johan bật ra khỏi hình chiếu ba chiều vì mải tranh cãi với Tiến sĩ Iris cho đến tận phút cuối. Hannah thận trọng nhìn xung quanh, nghĩ rằng một kẻ thù mới đã xuất hiện. Câu trả lời bất ngờ đến từ Tiến sĩ Iris.

"Nó được bảo vệ bởi sức mạnh tâm linh. Nó không dễ bị phá vỡ. Tôi đã thực hiện một số sửa đổi đối với hệ thống cống rãnh trải khắp Cynthia Iger. Chúng được làm bằng sắt - một hệ thống phòng thủ thực sự bất khả xâm phạm."

Giọng điệu nghe khá huênh hoang. Seo-jun, người vừa mới được nếm trải tự do, trở nên cau có. Nếu có thêm chút thời gian, ít nhất anh cũng phải ném thử một cây bút để kiểm tra trước; anh sẽ không dại dột lao vào như vậy. Thật không may, vì bác sĩ Iris quay lại quá nhanh, anh đã cố gắng thực hiện cuộc chiến thực sự trước cả khi kịp tập dượt, và anh đã thất bại thảm hại.

Thời điểm không thích hợp, đợi đã... ... .

Chẳng phải thời điểm này quá bất hạnh sao? John Hawke, cấp dưới của Eris Eric, vừa đột nhập vào, và Hannah cùng những người khác đang bị bắt giữ. Rõ ràng là bộ não ba chiều đó là cốt lõi của chiến dịch tẩy não của Cynthia Iger. Liệu có hợp lý không khi bỏ trống một nơi như thế này? Cho dù họ có cần nhân lực đến mức nào đi nữa, Tiến sĩ Iris vẫn phải ở lại.

Nói cách khác, đây là một cái bẫy.

Một cảm giác tê tê chạy dọc sau gáy, như thể có dòng điện đang dâng lên. Seo-jun đấm mạnh xuống sàn. Lẽ ra anh ta nên rơi vào bẫy, nhưng anh ta vẫn đang sôi sục vì tức giận. Bác sĩ Iris thản nhiên nhặt chiếc cốc đặt trên bàn gần cửa, bất chấp việc anh ta đang trừng mắt nhìn cô.

Ừm, trời đã dịu bớt rồi. Thực ra, như thế này thì tôi thích hơn.

Bác sĩ Iris nhíu mày và uống cạn ly cà phê. Thái độ hoàn toàn bình thản của cô khiến Seo-jun cảm thấy như sắp mất bình tĩnh. Seo-jun trừng mắt nhìn cô với ánh mắt rực lửa.

"Vậy, nó là cái gì? Cậu đang cố khoe khoang à? Ồ, chắc cậu vui vì nó chắc chắn lắm nhỉ? Này, thằng nhóc ranh. Nếu cậu là nhà khoa học thì hãy hành xử cho đúng mực đi! Đừng có sa đà vào mấy trò huyền bí phi khoa học này!"

"Thật ra tôi định cho bạn xem, nhưng... ừm, tôi nghĩ ý nghĩa của khoa học nằm ở quá trình làm cho những điều bí ẩn không còn là bí ẩn nữa. Người xưa tôn kính mưa đá, mưa rào, sấm sét từ trên trời rơi xuống như ý muốn của các vị thần, phải không? Nhưng còn thời hiện đại thì sao? Ngay cả học sinh tiểu học—không! Ngay cả những người không được đi học bắt buộc—cũng tràn ngập thông tin. Ai cũng hiểu quá trình đó. Đó chính là tri thức và khoa học. Thật tuyệt vời phải không?"

Miệng cô bị chiếc cốc che khuất, nhưng đôi mắt tròn xoe vẫn hiện rõ. Bác sĩ Iris đang cười vui vẻ.

Thoạt nhìn, lập luận của anh ta dường như trùng khớp với cô gái anh ta gặp trên cánh đồng ngô. Tuy nhiên, ý định thực sự của anh ta hoàn toàn khác. Peer trừu tượng hóa sự sống và cái chết. Anh ta cố gắng dung hòa cả người sống và người chết. Mặt khác, Tiến sĩ Iris lại hy sinh người khác vì những ham muốn của riêng mình. Về điểm đó, thậm chí không có sự phân biệt giữa người sống và người chết.

Không chỉ cư dân của Cynthia Iger. Ngay cả Ed và Lindy cũng đang bị vắt kiệt linh hồn. Chỉ vì cặp đôi đó có linh hồn tà ác đến mức dù ở địa ngục cũng không thể bị trừng phạt không có nghĩa là Tiến sĩ Iris có quyền sử dụng chúng cho mục đích cá nhân. Điều tương tự cũng đúng với người lính cứu hỏa. Anh ta cũng là một tên tội phạm đã nhiều lần gây ra tội đốt phá, nhưng điều đó có nghĩa là xác chết của anh ta có thể bị tùy tiện cho quái vật ăn sao? Tiến sĩ Iris không được trao quyền như vậy.

Người đàn ông tàn nhẫn và ích kỷ nhe răng cười với Hanna, trên môi có vết cà phê.

"Hanna, tôi rất tò mò tại sao chỉ có nhận thức của cô là không thay đổi."

"Có lẽ là vì thí nghiệm của anh là giả mạo. Không chỉ mình tôi nghĩ vậy, phải không? Anh đã theo dõi chúng tôi một cách đáng ghê tởm, nên chắc chắn anh biết Seojun sẽ không bị tẩy não, đúng không?"

Hannah, người thoáng vẻ mặt bối rối, liền đáp trả gay gắt. Tuy nhiên, Tiến sĩ Iris chỉ nhún vai như thể việc bị chê bai về thí nghiệm của mình chẳng là gì đối với bà.

"À, tôi hiểu nếu họ là bạn trai của cô. Việc họ không thể vào được Cynthia Iger sau khi làn sóng thay đổi nhận thức lan rộng là chuyện bình thường, nhưng người bạn đằng kia chẳng phải là một Đứa Trẻ Sao sao?"

#481

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Đứa con của các vì sao, đứa con của các vì sao! Cái quái gì thế hả, đồ khốn?"

Nghe cái kiểu gọi "Con của các vì sao" chết tiệt đó ngay cả ở đây, Seojun gần như phát điên. Cậu vò đầu bứt tóc trong đau khổ. Cậu bao nhiêu tuổi mà phải chịu đựng cái biệt danh thảm hại như vậy? Seojun trừng mắt nhìn bác sĩ Iris với vẻ mặt như vừa cắn phải một quả chanh. Seojun đặc biệt nhạy cảm với những lời nói như vậy, bởi vì cậu thường tận hưởng trọn vẹn những đặc quyền của tuổi trẻ và sống như thể mình là người lớn tuổi hơn bằng cách tính tuổi tâm lý khi thấy phù hợp.

Sau đó, bác sĩ Iris mỉm cười rạng rỡ và bắt đầu giải thích như thể bà đã chờ đợi khoảnh khắc này.

"Đứa con của các vì sao" – điều đó có nghĩa là một đứa trẻ được ban cho một linh hồn hòa quyện với các vì sao.

Anh ta nhìn xuống Seojun với vẻ hiền từ. Chính vì thế, Seojun cảm thấy buồn nôn, như thể ruột gan đang quặn thắt.

"Nếu một ngôi sao rơi xuống, bạn sẽ trở thành người sở hữu siêu năng lực? Nếu vậy thì tôi biết điều đó, và tôi cá là ngay cả những người đang cố gắng tạo ra người vô hình cũng biết điều đó."

"Đó hoàn toàn là vấn đề thứ yếu. Phải không, anh... chẳng phải anh đã từng gặp phải những hiện tượng kỳ lạ và phi thực tế sao?"

"......."

Seojun, người mà khóe môi cứ nhếch lên định chế nhạo bác sĩ Iris, lập tức cứng đờ. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Phản ứng đó là đủ khiến bác sĩ Iris hài lòng. Vị bác sĩ gật đầu tán thưởng và mở miệng.

"Hừm, hừm. Ví dụ như sinh vật mà các cậu gọi là... Haha, tôi nghĩ đó là một biệt danh khá hay đấy. Phải, việc tiếp xúc với sinh vật X chắc hẳn là một tác nhân kích hoạt nào đó đối với các cậu."

Dù đang đỡ Yohan, Seojun vẫn không thể rời mắt khỏi bác sĩ Iris. Mặc dù đó là chuyện riêng của mình, bác sĩ Iris vẫn bất ngờ tiết lộ những thông tin mà anh không hề hay biết.

"Về cơ bản, người bình thường có một sự đẩy lùi về mặt tâm linh. Có thể nói họ có khuynh hướng đẩy lùi những vấn đề tâm linh. Tuy nhiên, đối với những đứa trẻ như các con, được gieo trồng và sinh ra vào một ngày mà các vì sao hỗn loạn, một khoảng cách nhỏ hình thành vì linh hồn và thể xác không thực sự hòa hợp. Đối với những đứa trẻ như vậy, thay vì sự đẩy lùi, sự thu hút lại thực sự phát triển."

Những ngón tay vừa đặt chiếc cốc xuống khẽ tách ngón cái và ngón trỏ ra. Bác sĩ Iris nhìn Seojun qua khe hở nhỏ hơn cả đồng xu. Sau đó, bà đột ngột chuyển chủ đề.

"Tôi tin vào luân hồi. Nói chính xác hơn, đó là sự tái sinh của linh hồn?"

"Tái chế linh hồn?"

Một sự im lặng khó xử bao trùm giữa ba người khi chủ đề tái chế đột ngột được nhắc đến. Sau khi nói về vũ trụ và những vết nứt, tại sao lại đột nhiên đề cập đến tôn giáo? Tuy nhiên, Tiến sĩ Iris tỏ ra nghiêm túc hơn bao giờ hết kể từ lần đầu tiên họ gặp mặt. Bà tiếp tục giải thích một cách trang trọng.

"Tôi tin rằng trừ khi có điều gì đó phi thường xảy ra, hầu hết các linh hồn rời khỏi Trái Đất và trở lại khi chúng mất đi thể xác. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng một vấn đề sẽ nảy sinh nếu chúng trở lại vào ngày một ngôi sao rơi xuống. Linh hồn và thể xác không thể hoàn toàn hòa hợp và trở nên hơi tách rời nhau."

"Nhưng...", Tiến sĩ Iris nói, vừa vẫy tay.

"Khoảng cách giữa hai mắt này rất, rất nhỏ, nên nó không gây ra vấn đề gì trong cuộc sống hàng ngày. Nhưng thỉnh thoảng, có những người có khoảng cách giữa hai mắt rộng hơn. Giống như anh, John Hawk và chú Cú Nhỏ vậy."

John Hawk và Cú Nhỏ đều sở hữu siêu năng lực. Và mặc dù Tiến sĩ Iris không đề cập đến, Seo-jun biết rằng còn nhiều người có siêu năng lực khác sinh ra vào ngày mưa sao băng rơi xuống, ngoài họ và chính anh. Tim anh đập nhanh đến nỗi lồng ngực như muốn vỡ tung. Mồ ​​hôi túa ra trên lòng bàn tay bên trong găng tay, và miệng anh khô khốc.

May mắn thay, bác sĩ Iris tỏ ra không mấy quan tâm đến tình trạng của Seojun. Cậu ta đỏ mặt và líu lo bằng giọng cao như chim hót. Điều đó thực sự không hợp với cậu ta.

"Quay trở lại thời điểm ban đầu, chẳng phải kể từ khi gặp Sinh vật X, bạn thường xuyên gặp phải những hiện tượng tâm linh kỳ lạ sao? Đó là bởi vì vết nứt vốn đã hé mở nay đã mở rộng hơn nữa."

Seojun im bặt. Thật bực bội, nhưng câu chuyện của Tiến sĩ Iris khá hợp lý. Anh không biết nhiều về vũ trụ hay lực hút và đẩy của linh hồn, nhưng ít nhất điều anh đang trải qua là sự thật. Việc anh đặt chân đến Cynthia Iger đã chứng minh điều đó, không cần phải tìm kiếm đâu xa.

Seojun cắn chặt môi trong và khịt mũi hết sức.

"Được rồi, vậy thì cứ cho là linh hồn tôi đang lang thang và thu hút đủ loại kẻ gian xảo kỳ quái. Vậy thì điều đó liên quan gì đến mớ hỗn độn này? Chẳng phải đây chỉ là trò lừa đảo trắng trợn sao? Dùng những lời lẽ nghe có vẻ hợp lý để đánh lạc hướng mọi người chính là mánh khóe của một kẻ lừa đảo, phải không?"

Tiếng hát của người đàn ông và người phụ nữ ngày càng lớn, và anh bắt đầu đau đầu. Tuy nhiên, anh cố gắng giữ cho mắt mình mở to. Khi Seojun hét lên, bác sĩ Iris vỗ tay. Điều đáng kinh ngạc là bà ấy thậm chí còn vui hơn khi được hỏi câu hỏi đó.

"À, vậy ra đó là điều mà bạn đang thắc mắc!"

Tiến sĩ Iris tỏ ra rất muốn giới thiệu những thành tựu của mình. Bà chỉ vào bộ não ba chiều với một cử chỉ khoa trương.

"Dĩ nhiên, tôi sẽ nói cho anh biết mọi thứ. Tôi gọi bộ não chiếu này là Sinh vật chưa đăng ký Y. Hừm, hừm. Như anh có thể nhận thấy, nó chịu ảnh hưởng khá nhiều từ sinh vật kỳ lạ X."

"Ái chà......."

Haena khẽ rên rỉ, nhận ra rằng dù cô đã biết hắn là một nhà khoa học độc ác, cô chưa bao giờ tưởng tượng hắn lại nói ra những điều vô nghĩa như vậy. Thực tế, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy xa cách như thế nếu bạn trai của mẹ họ tin vào luân hồi, nói huyên thuyên về việc cộng hưởng với vũ trụ và tuyên bố có một khoảng cách giữa linh hồn và thể xác, thậm chí còn đặt một cái tên thân thiện cho một vật thể được làm từ một cuộn băng video bị ma ám. Johan lắc đầu và cố gắng ngồi dậy, cau mày.

"Đây có phải là cuộc sống không?"

"À, đây đúng nghĩa là bộ não. Sự sống bao gồm tất cả mọi thứ kết nối với nó."

"Mọi thứ đều được kết nối với nhau?"

Seojun, người đang lẩm bẩm một mình một cách vô thức, cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Bộ não ba chiều đó, Sinh vật bất định Y, hiện đang điều khiển hầu hết mọi người ở Cynthia Iger. Nói cách khác, chẳng phải điều đó có nghĩa là cư dân của Cynthia Iger mới là người nắm quyền kiểm soát sự sống bên trong Sinh vật bất định đó sao? Nó khiến anh nhớ đến con thỏ-rắn trong phòng thí nghiệm. Một sinh vật lai tạo được tạo ra bằng cách ghép nối một bộ não ba chiều với cơ thể người một cách tùy tiện...

"Ư!"

Ngay lúc đó, Hannah, có lẽ cũng có suy nghĩ tương tự, bắt đầu nôn ọe. Bác sĩ Iris nhìn Hannah trìu mến và đưa ra một lời đề nghị. Đó là một lời đề nghị tệ hại đến bất ngờ.

"Hannah, cậu đang gặp khó khăn à? Tớ tự hỏi, cậu có phiền không nếu giúp tớ làm thí nghiệm? Tớ sẽ rất biết ơn. Judy cũng muốn lắm. Lương ở đây cao lắm đấy."

Giọng điệu thân thiện và đầy tự tin rằng cô ấy sẽ chấp nhận. Hannah thoạt đầu nghi ngờ tai mình. Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào miệng bác sĩ Iris với vẻ nghi ngờ.

Thật không may, cả hai người họ đều ổn. Tai cô ấy vẫn nghe rõ, và miệng của Tiến sĩ Iris vẫn nói được tiếng người rất tốt. Vẫn không thể tin vào mắt mình, Hanna lẩm bẩm với vẻ mặt mệt mỏi.

Bạn vừa nói gì vậy?

"Ôi trời, chắc cháu mệt quá nên không nghe rõ. Cô sẽ nói lại lần nữa, nên hãy lắng nghe thật kỹ nhé. Hannah, cháu có thể giúp cô việc này được không? Cô rất quan tâm đến cháu. À, một phần vì cháu là con gái duy nhất của Judy, nhưng lần này không phải vậy. Hoàn toàn là do tài năng của cháu. Cô thực sự muốn biết tại sao những làn sóng thay đổi nhận thức lại không có tác dụng với cháu, dù cháu không phải là một Đứa Trẻ Sao. Đây là một cơ hội tuyệt vời dành cho một học sinh."

Những lời lẽ quá đáng của Tiến sĩ Iris đã gây ra tác động rất lớn. Thậm chí nó còn khiến Johan thận trọng liếc nhìn Hannah... và mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

"Sao bạn lại do dự? Chẳng phải bạn cũng thấy vui sao?"

"vui vẻ?"

Haena lắp bắp khi lặp lại những lời đó. Bác sĩ Iris gật đầu.

"John Hawk đã đập vỡ rất nhiều camera giám sát trong phòng thí nghiệm ngầm này, nhưng trời ơi, thật là nực cười. Lát nữa tôi sẽ phải xử lý Eric. Dù sao thì, một vài cái vẫn còn sống sót. Tôi đã nhìn thấy cô qua chúng. Hannah, cô đã cười rất vui vẻ, phải không? Nếu cô giúp tôi nghiên cứu, mọi chuyện sẽ thú vị hơn nhiều từ giờ trở đi. Biết đâu cô còn có thể thay đổi thế giới!"

"......."

Hana, người đang nhìn chằm chằm lên trần nhà, hỏi lại bằng giọng nhỏ. Giọng cô khô khan, không một chút ẩm ướt.

"Nghiên cứu tuyệt vời đấy. Có thể biến tóc xoăn thành tóc thẳng được không?"

"Ồ......."

Bác sĩ Iris, cùng với Seojun và Yohann, nhìn mái tóc rối bù. Mặc dù Seojun đã chỉnh sửa lại nhưng chưa chải nên nó không được mượt mà. Bác sĩ Iris bật cười.

"Ôi, Hanna, Hanna! Tớ sẽ chẳng quan tâm chút nào đến những chuyện vô bổ và tầm thường như vậy!"

Ngay lúc đó, một mạch máu nổi lên trên trán Hannah.

"Đừng làm tôi cười! Thí nghiệm mà anh đang lên kế hoạch hoàn toàn vô dụng từ đầu đến cuối! Nghiên cứu mà thậm chí không thể duỗi thẳng nổi một sợi tóc thì có gì hay ho chứ? Phải, tôi đã cười! Tôi cười vì trước đó tôi đã khóc quá nhiều đến nỗi tiếng cười là thứ duy nhất còn lại! Vui ư? Một chút, một chút vui. Nó rất thú vị, và cảm giác như một cuộc phiêu lưu, nên nó rất hồi hộp! Nhưng tôi cười chỉ khi nói chuyện với bạn bè. Tôi cười khi được ăn một bữa ăn ngon với gia đình, đọc một cuốn sách mà tôi thích, nhìn thấy bầu trời trong xanh, nhìn thấy một con mèo dễ thương, hoặc thấy tóc mình đẹp ở tiệm làm tóc! Cuộc sống thường nhật mà anh gọi là tầm thường lại là điều thú vị và hạnh phúc nhất đối với tôi. Đừng tùy tiện phán xét cảm xúc của tôi! Anh đối xử với chiếc khăn tay của mẹ tôi một cách bất cẩn, anh đối xử với mẹ tôi một cách bất cẩn—đừng có nói là anh yêu tôi!"

Nếu việc khiến một người hiền lành như cô ấy tức giận đến tận đỉnh đầu là một kỹ năng, thì cứ cho là vậy đi. Tất nhiên, tôi chẳng hề thèm muốn điều đó chút nào. Hơn nữa, bác sĩ Iris vẫn chưa tỉnh ngộ.

"Ôi trời, cô có nhiều oán hận tôi quá. Dù vậy, cô vẫn phải giúp tôi. Cô biết điều đó mà, phải không? Cô thậm chí còn không thể động đến một Bộ não Chiếu xạ, chứ đừng nói đến Sinh vật Chưa đăng ký Y. À, hồi đó... khi Sinh vật X biến mất, tôi thực sự cảm thấy bối rối. Nhưng nhìn xem. Đây là một thí nghiệm hoàn toàn khác, nhưng tôi đang trên bờ vực thành công hoàn hảo. Hannah, nếu tôi có thể giải thích tại sao cô là một ngoại lệ, ngay cả Eris cũng không thể ngăn cản tôi."

"dưới."

Tuy nhiên, Hanna không hề tức giận mà chỉ cười khẩy. Sau đó, cô gật đầu và vung tay cầm micro một cách dữ dội.

"Thứ duy nhất an toàn khỏi việc sử dụng đường ống cống hay ống thoát nước đó là bộ não giả, phải không? Anh có nghĩ da của Iris Tony đủ bền để chịu được điều đó không?"

"À."

"Ừ."

"Ồ."

#482

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ba người đàn ông đáp lại lời cô ấy một cách ngớ ngẩn. Ánh mắt của Seojun và Yohan cũng từ từ hướng về phía bác sĩ Iris. Yohan vội vàng nói tiếp.

"Jun, tôi cũng đã nghĩ đến chuyện đó. Tôi chỉ nghĩ rằng việc phá hủy cuộn băng video là ưu tiên hàng đầu..."

Seojun không muốn khăng khăng xác định ai đưa ra ý kiến ​​gay gắt hơn. Tuy nhiên, không cần phải nói, ý tưởng của Haena vô cùng hấp dẫn.

Khi những ánh mắt như bầy chó rừng đói khát đổ dồn về phía mình, Tiến sĩ Iris dường như chỉ nhận ra điều gì đó không ổn. Ông vội vàng mở miệng.

"Hannah, Hannah. Con không hề vô lễ hay hung dữ đến thế. Judy đã khen con rất nhiều vì con cư xử ngoan ngoãn."

"Tony bé nhỏ, con đã đánh thức sự hung bạo nhỏ bé, đáng yêu tiềm ẩn trong ta. Cảm ơn con rất nhiều."

Haena cười khẩy. Johan dường như cũng khá hài lòng với kế hoạch thứ hai này. Bác sĩ Iris dường như cũng đã đoán trước được tương lai của mình, rằng cô sẽ bị đánh tơi tả, không còn da thịt. Chính lúc đó cô mới quay người bỏ chạy.

Những rung động dữ dội, như động đất, làm rung chuyển phòng giam giữ Sinh vật chưa đăng ký Y. Tiến sĩ Iris, cùng với Hannah và Johan, nhanh chóng áp sát người xuống sàn. Seojun hạ người xuống chậm hơn một chút khi Johan kéo anh ta xuống.

Những rung động dữ dội lập tức lắng xuống. Seojun là người đầu tiên nhận thấy điều bất thường. Cơn đau đầu dai dẳng hành hạ anh từ khi bước vào phòng đã hoàn toàn biến mất.

"Áááá!"

Trước khi anh kịp tìm ra lý do, một tiếng hét kinh hoàng vang lên trước mặt anh. Đó là bác sĩ Iris. Bà chỉ tay vào Seojun và ôm đầu. Chỉ trong chốc lát, bác sĩ Iris đã trở nên tiều tụy hơn nhiều so với tuổi thật của bà. Phải chăng bà ta sở hữu một loại năng lực nguyền rủa tiềm ẩn nào đó?

"Seojun, nhìn kìa!"

Không, không phải. Hannah cũng chỉ tay về phía sau Seojun. Nói chính xác hơn, đó là bộ não ba chiều. Theo ánh mắt của Tiến sĩ Iris, hình dạng của bộ não ba chiều đang bị biến dạng. Bài hát của hồn ma cũng vậy. Giống như một chiếc radio phát sai tần số, tiếng nhiễu làm gián đoạn, và giai điệu bị ngắt quãng một cách vụng về trước khi kịp tiếp tục. Seojun vội vàng lấy một cây bút ra khỏi túi quần của Yohann.

"Thở hổn hển."

Anh ta phớt lờ những âm thanh khó chịu phát ra từ mũi. Khi Seojun ném cây bút vào bộ não ba chiều, nó bất ngờ xuyên qua và trúng vào cuộn băng video. Tấm chắn vốn đã chặn đứng hoàn hảo cả cơ thể của Yohan giờ đã bị xuyên thủng. Tuy nhiên, nó không hoàn hảo. Cây bút rơi xuống sàn, không lăn, và bị mắc kẹt bên trong bộ não ba chiều.

Tuy vậy, điều này cũng đủ khích lệ rồi. Seojun, Yohann và Haena nhìn nhau đầy vui mừng. Đúng lúc đó, bác sĩ Iris kêu lên.

"Ai vậy! Ai đã chạm vào đường ống cống? Không, không! Cho dù có ai chạm vào, trừ Uncheol ra, thì chuyện cũng không thể đi xa đến thế..."

Anh ta có vẻ rất muốn xem xét kỹ bộ não ba chiều ngay lập tức, nhưng anh ta bị dày vò bởi ý nghĩ rằng mình không thể tiếp cận nhóm người đã đe dọa sẽ dùng bạo lực tàn nhẫn. Hannah, người trước đó nhìn anh ta với vẻ khinh miệt, lẩm bẩm.

"Ống cống... Owen?"

Mắt Seojun mở to. Nghĩ lại thì, Owen ngày nào cũng cố xúc đất trong vườn. Quả cà chua luôn ngăn cản cậu ấy. Tuy nhiên, hôm nay quả cà chua đã đuổi theo John Hawk xuống lòng đất. Điều đó có nghĩa là không còn ai ngăn Owen xúc đất nữa!

Ngoài ra, việc nhắc đến thiên thạch ám chỉ đến tảng đá bí ẩn, bị vỡ một nửa được tìm thấy trong phòng thí nghiệm. Giọng nói huyên thuyên đầy phấn khích của Hawk trước khi họ trốn thoát khỏi nhà kho vang vọng trong tâm trí Seo-jun. "Chẳng phải dùng nó để xúc đất sẽ tốt hơn sao...?" Anh đột nhiên ngẩng đầu lên.

Bây giờ không phải là lúc để ghép nối mọi thứ lại với nhau từng chút một.

Tôi phải nắm lấy cơ hội này để phá tan hoàn toàn âm mưu của Tiến sĩ Iris. Vấn đề là bộ não ba chiều vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn. Đây cũng là lý do cơ bản khiến Tiến sĩ Iris không thể ở lại trong phòng cũng không thể rời đi.

Ngay lúc đó, Haena kiên quyết nắm lấy tay John.

"Yohan, hát một bài đi."

Khi cô lùi lại một bước, chiếc micro, ấm áp vì được cầm lâu, vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay to lớn của cô. Haena nhấn mạnh từng lời cô nói.

"Bạn hát hay thật đấy, phải không? Bạn lấn át tất cả. Những bài hát của những hồn ma này."

Liệu di chúc của cô ấy đã được chuyển giao chưa? Một nụ cười quyến rũ nở trên môi Johan. Anh vỗ nhẹ vai Hannah.

"Cứ để đó cho tôi, Haena."

"Hừ, thật vô lý. Giọng hát thông thường không thể nào vượt qua được sự rung động của tâm hồn."

Chỉ có bác sĩ Iris là tỏ vẻ khinh thường khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Ngay cả trong tình huống này, ông ta vẫn lắc đầu đầy kiêu ngạo. Trong khi mọi người khác đều tràn đầy tự tin, chỉ có Seo-jun nhìn Yo-han với vẻ mặt khó hiểu.

Yohan hát hay đến vậy sao?

Tôi thỉnh thoảng nghe họ ngân nga, nhưng nếu bạn hỏi liệu kỹ năng của họ có xuất sắc hay không, thì...

Khỏi phải nói, Johan bật micro mà chẳng thèm để ý đến lời khuyên của Tiến sĩ Iris—hay đúng hơn là lời khuyên chẳng mấy hiệu quả của bà. Anh nhắm mắt lại như thể đang thưởng thức tiếng vo ve nhẹ, rồi ghé sát micro vào môi.

Và tiếng chuông báo hiệu tai họa vang lên.

Tôi nên gọi đây là gì nhỉ? Nếu phải tìm một từ gần nghĩa nhất, thì đó là sự giáng xuống của địa ngục. Mặc dù hoàn toàn bỏ qua cao độ và nhịp điệu, âm lượng giọng hát lại cực kỳ lớn, được hỗ trợ bởi dung tích phổi dồi dào. Điều đó, ngược lại, dẫn đến những kết quả còn thảm hại hơn.

Tiếng hát của Yohan vang vọng khắp không gian rộng lớn. Như thể muốn nói rằng anh không cho phép bất kỳ bài hát nào khác vang lên, mọi tiếng động nhỏ nhất đều tan biến như bụi. Nếu không biết tình cảm anh dành cho Yohan và mục đích của bài hát này, người ta có thể lầm tưởng anh quyết tâm làm thủng màng nhĩ của bất cứ ai; kỹ năng của anh ấy thực sự ấn tượng đến vậy.

Ngay cả Haena, người đã yêu cầu bài hát đó, cũng sốc đến nỗi chân cô run bần bật. Cô nhìn Yohan và Seojun với vẻ kinh ngạc. Haena đã bị phản bội hai lần trong cùng một ngày, và Seojun cảm thấy ấm ức.

Sự tra tấn tiếp tục thêm vài phút nữa. Không biết đó là phép màu do sự kiên trì đào bới của ông già Owen hay là thảm họa do bài hát của John gây ra, bộ não ba chiều cuối cùng cũng sụp đổ một cách vô ích. Cuộn băng video lơ lửng trong không trung và chiếc bút vô tình treo ở đó rơi xuống cùng lúc. Giọng nói của hồn ma cũng không còn được nghe thấy nữa.

"KHÔNG!"

Bác sĩ Iris chạy đến muộn màng, vừa chạy vừa la hét. Tuy nhiên, bà ấy ở khá xa, và trong tay Seojun là một lọ dầu ăn và một chiếc bật lửa. Một khách hàng ích kỷ đã mua tiêu và dầu ăn... Seojun sẵn lòng đưa những món đồ còn lại trong tay mình cho máy quay phim ghi lại.

Vật thể lưu giữ hình dáng và giọng nói của hồn ma âm thầm cháy rụi. Dường như có một tiếng rên rỉ ma quái ngắn ngủi phát ra từ lớp màng đen kịt, tan chảy, nhưng tôi không chắc chắn.

"Ôi không. Khôngggg..."

Bác sĩ Iris quỳ xuống, thậm chí không thể chạm vào đống đổ nát. Đó là một cảnh tượng đáng thương. Tất nhiên, thay vì cảm thấy thương hại bà ấy, tôi chỉ muốn đẩy bà ấy ra xa.

Tuy nhiên, Seo-jun hoàn toàn không biết gì về một người tên là Iris Tony.

Thôi thì không thể tránh khỏi.

Hắn, người vừa khóc nức nở, đột nhiên đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, lau muội than trên tay vào áo khoác, rồi thản nhiên cởi chiếc áo choàng trắng và ném nó xuống sàn nhà. Với vẻ mặt trơ tráo, hắn chìa tay về phía Seojun.

"Tôi nghĩ mình cần bắt đầu một dự án nghiên cứu mới. Vậy, bạn có muốn đi cùng tôi không? Tôi tin rằng tôi có thể sử dụng khả năng của bạn một cách chính xác và hiệu quả hơn."

Haena há hốc mồm kinh ngạc trước thái độ trơ tráo vượt quá giới hạn, và Yohan kéo Seojun lại gần hơn. Và Seojun nhận ra điều gì đó khi nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy.

Với Iris Tony, từ "thất bại" không hề tồn tại. Trớ trêu thay, anh ta không thể coi thất bại của mình là thất bại. Bởi vì chỉ có anh ta mới đúng.

Đối với Tiến sĩ Iris, việc không thể vận chuyển Sinh vật X, và cái chết hàng loạt của các thành viên trong đội do đó gây ra, không phải là vấn đề đáng lo ngại. Chúng chỉ là những bước đệm cho một nỗ lực mới. Khi Sinh vật X biến mất, bà sẽ đặt tên cho nó là Sinh vật không đăng ký Y, và ngay cả khi điều đó cũng vô ích, bà sẽ tìm ra một con đường mới. Hoặc có lẽ, bà chỉ đơn giản tin rằng mình đã tìm thấy một con đường...

Họ được những người xung quanh nuông chiều đến mức nào mà lại tin tưởng những lời lẽ thiếu suy xét như vậy và gây ra rắc rối?

Seojun do dự một lát. Nhưng không lâu sau. Thủ phạm đã quá rõ ràng. Chắc chắn là Tomato, người đã yêu say đắm cụm từ "Đứa con của các vì sao" mà bác sĩ Iris đã nhắc đến. Anh liếm đôi môi khô khốc và mở miệng.

"Lý thuyết của anh không hoàn toàn đúng. Khả năng của tôi không ổn định, và gần đây tôi hoàn toàn mất trí rồi."

Khuôn mặt bác sĩ Iris rạng rỡ hẳn lên, có lẽ cảm nhận được giọng điệu của Seojun đã trở nên lịch sự. Ông trả lời đầy nhiệt tình, như thể đang bám víu vào niềm hy vọng cuối cùng.

Đó là vì bạn nhắm mắt quá chặt.

Bạn nói bạn nhắm mắt lại phải không?

"Đúng vậy! Ồ, đừng lo lắng. Mọi chuyện sẽ diễn ra tự nhiên thôi—không. Nếu cậu đi theo tôi, tôi sẽ giúp cậu mở mắt ra đúng cách. Không, cậu phải đi theo tôi để nhìn thế giới một cách đúng đắn. Cậu sẽ thấy một tầm nhìn hoàn toàn khác với bất cứ điều gì cậu từng thấy trước đây. Vậy, cậu có tò mò không? Cậu muốn biết cách sử dụng khả năng của mình, phải không? Giờ thì, hãy nắm lấy tay tôi."

Bác sĩ Iris chìa tay ra. Mặc dù các khớp ngón tay đã chai sần, nhưng bàn tay bà nhìn chung vẫn mềm mại so với tuổi. Seojun nhìn chằm chằm vào bàn tay như bị mê hoặc. Haena tái mặt và gọi tên Seojun. Yohann nắm chặt tay Seojun.

Và Seojun giơ ngón tay giữa lên.

"Đi xuống địa ngục đi, đồ điên."

Ông ta không quên lắc mạnh chiếc bình ngay trước mắt bà, phòng trường hợp bác sĩ Iris không nhìn thấy. Mí mắt bác sĩ Iris run lên liên tục.

"Ngươi, ngươi... Ngươi chỉ có thể biết được thân phận thật của mình nếu ở bên ta, phải không? Ngươi đang nói rằng ngươi định đối đầu với ta như thế này sao?"

"À, nghe này. Này bác sĩ, tỉnh táo lại đi. Giả sử tôi có một bí mật về nguồn gốc của mình. Nhưng tôi đã qua cái tuổi để ngạc nhiên về điều đó khoảng 14 năm trước rồi."

Ông ta đáp lại dứt khoát, rút ​​tay khỏi John và giơ ngón giữa của cả hai tay lên.

"Đấu tranh tìm kiếm bản sắc ư? Tôi sẽ để dành chuyện đó cho khi nào tôi được ấm áp và no đủ. Chứ không phải lúc ma quỷ bay lượn và một gã bác sĩ điên rồ, tài giỏi nào đó đang cố gắng bắn nát đầu người ta và nhét tia tẩy não vào. Tự hoàn thiện bản thân, tự suy ngẫm, được thôi. Tôi cũng muốn làm điều đó. Đôi khi, khi tôi thức dậy lúc 4 giờ sáng! Nhưng mà, chết tiệt, có phải bây giờ không? Khi tôi vừa mới chặn được một làn sóng radio ma ám ư? Tôi không nghĩ vậy."

"Ngay cả khi bạn trở thành một Đứa Trẻ Sao thực thụ, bạn sẽ đối mặt với cốt lõi của linh hồn, vũ trụ của vạn vật?"

Bác sĩ Iris lộ vẻ khó hiểu không hiểu tại sao anh lại từ chối. Tuy nhiên, Seo-jun chưa bao giờ muốn trở thành một đứa trẻ Rumpelstiltskin hay một đứa con của các vì sao. Anh luôn cảm thấy choáng ngợp chỉ với hiện tại.

"Đồ ngốc, bẻ gãy đi!"

Johan khẽ đánh vào mặt bác sĩ Iris ngay khi cô ấy sắp hét lên điều gì đó. Bác sĩ Iris lập tức chảy máu mũi và ngã ngửa ra sau, Haena lén lút giẫm lên người cô ấy. Johan bắt gặp ánh mắt của Seojun và mỉm cười ngọt ngào.

"Jun, cậu không cần phải nghe những lời lẽ thô tục và khiếm nhã như vậy nữa đâu."

Khuôn mặt anh phản chiếu trong đôi mắt ấy, đôi mắt xanh như bầu trời, đôi mắt sâu thẳm như biển cả. Bỗng nhiên, Seojun nhận ra rằng anh ước đôi mắt ấy sẽ mãi hướng về mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh thẳm không ngừng. Cho đến khi tiếng bước chân quân đội tiến đến gần, y hệt tiếng bước chân anh ta đã nghe thấy ở khu cắm trại lúc bình minh một ngày nọ.

#483

4. không phải tập bốn

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tiếng chim hót vang lên cùng ánh nắng ban mai. Những tia sáng chói chang xuyên qua những lỗ nhỏ trên tấm rèm trắng mỏng và chiếu rọi lên chiếc giường phồng lên. Chẳng mấy chốc, như thể chờ đợi khoảnh khắc này, chiếc đồng hồ báo thức rung lên. Chíp chíp – một âm thanh dữ dội quyết tâm xua tan cơn buồn ngủ, xuyên qua lớp chăn mềm mại.

"Haena, Haena! Cậu phải dậy thôi, đúng không? Cậu nói là cậu có kế hoạch với bạn bè mà?"

Haena giật mình nhảy bật dậy khỏi ghế, như thể sấm sét vừa đánh ngay bên tai. Cuộn mình trong chăn, cô loạng choạng tiến về phía cửa sổ. Khi cô mở tung cửa sổ, luồng không khí mát mẻ đặc trưng của buổi sáng ùa vào. Một con chim sẻ đang rỉa lông trên cành cây, giật mình bay đi.

Haena ngơ ngác nhìn đuôi con chim, miệng há hốc, rồi quay cổ về phía cuốn lịch ọp ẹp. Một đường kẻ đỏ được vẽ vào ngày thứ Hai.

"Đúng vậy, hôm nay là... thứ Ba."

Hôm nay là thứ Ba, và cũng là ngày Lễ hội Cà chua. Cô tiến lại gần tờ lịch, nghịch ngợt một lúc rồi cầm lấy cây bút. Đầu bút dày viết ra các chữ cái với tiếng kêu chíp chíp.

Hôm nay là một ngày trôi qua thật tuyệt vời.

Seojun dõi theo bóng dáng Eris khuất dần trong đám đông, với quầng thâm đen kịt. Vì bị lừa đảo trắng trợn, cô cảm thấy tồi tàn dù đã được phủ đầy các sản phẩm cà chua đỏ. Có vẻ như Hawk cũng không nói sự thật cho Eris biết. Ngay lúc đó, anh nhìn thấy Hanna chạy về phía mình từ hướng mặt trời lặn và vẫy tay chào cô.

Ôi, Hannah!

Cô ấy mặc một chiếc áo len đỏ và quần yếm màu xanh hải quân, nhưng không giống như Hanna, người cuối cùng cũng khoe bộ trang phục mới, trang phục của Seojun vẫn toàn là những món đồ da cũ kỹ. Anh ấy giơ ngón tay cái lên.

Nó rất hợp với bạn.

"Cảm ơn. Bạn đã đợi lâu không?"

Haena mỉm cười e lệ và che đi gò má cao của mình bằng mái tóc. Hôm nay, thay vì tết tóc thành hai bím, cô xõa mái tóc xoăn xuống và buộc một dải ruy băng đỏ. Dải ruy băng đỏ phấp phới như tai thỏ mỗi khi cô chạy nhảy. Seojun thầm nghĩ đến hình ảnh con thỏ và con rắn, nhưng khôn ngoan giữ im lặng.

Còn John thì sao?

Ồ, tôi đi mua kẹo.

Yohan nài nỉ mãi rằng cậu thực sự muốn được nhìn Seojun ăn kẹo mút thêm một lần nữa. Mặc dù có phần ghê tởm, Seojun vẫn chịu đựng nhờ sức mạnh của tình yêu.

Bạn đã có khoảng thời gian vui vẻ với bạn bè chứ? Tôi lo rằng chúng tôi đã chiếm mất thời gian của bạn.

"Ừ. Hehe, không sao đâu vì chúng ta đã hẹn gặp lại sau. Mà, ý cậu nói 'trộm' là sao? Olivia và Daniel sẽ thích lắm đấy. Nhất là Daniel..."

Haena líu lo vui vẻ. Đúng lúc đó, Yohann bước đến từ xa, tay cầm một phong bì lớn.

"Haena, em có ở đây không?"

Anh ta lục lọi trong phong bì và đưa một cây kẹo mút cho Hannah. Johan nói với giọng hơi tinh nghịch.

"Người ta nói đây là kẹo roulette vị đỏ. Bạn có thể nhận được vị cà chua, dâu tây, xúc xích pepperoni, hoặc thậm chí là ớt peperoncino."

Bàn tay của Hannah, vốn đang vui vẻ bóc lớp giấy gói kẹo, bỗng đông cứng lại. Cô nuốt nước bọt khó nhọc, Johan bóc nốt phần giấy gói còn lại giúp cô.

"Tôi chỉ đùa thôi. Viên này chắc chắn là vị cà chua. Còn những viên kẹo khác trong túi thì tôi không chắc lắm..."

Seojun, người đang lục lọi trong phong bì, lặng lẽ giấu cánh tay đi. Sau đó, giả vờ như không biết gì, anh ta chuyển chủ đề.

"Dù sao thì, Cynthia Iger, mọi người thật tuyệt vời, hoặc có lẽ ban quản lý lễ hội thật tuyệt vời..."

Điều đáng ngạc nhiên là cư dân Cynthia Iger đã rất bối rối trước tình huống "bảy ngày đã trôi qua chỉ sau một đêm", nhưng họ vẫn tổ chức lễ hội cà chua theo đúng kế hoạch, nói rằng họ không thể trì hoãn thêm nữa.

Chú Riley nói rằng chú ấy đã cố gắng hết sức.

Haena, người hiểu rõ tình hình, vừa nhai kẹo vừa giải thích. Tất nhiên, một ủy ban điều tra đã được thành lập, nhưng lễ hội vẫn được ưu tiên hàng đầu.

Ồ, Riley Paper, trưởng ban quản lý lễ hội! Xin hãy chia sẻ vài lời ngay tại đây.

"Khụ khụ. Tất cả là nhờ những nỗ lực và sự cống hiến vô bờ bến của cư dân Cynthia Iger, và......."

Khi người quay phim đột nhiên biến mất, Eceline đã hoảng loạn chạy quanh một mình với chiếc điện thoại di động buộc vào một cây sào dài. Hơn nữa, người ta nói rằng Otters Gaston đã bị chấn động não và ngã quỵ vì một lý do nào đó.

Mặc dù có những người gặp phải tai nạn bất ngờ như vậy, nhưng cũng có rất nhiều người đang tận hưởng lễ hội. Trên thực tế, số lượng người tham gia lễ hội là vô cùng đông đảo.

"Đây là mặt nạ tử thần! Không, có phải là mặt nạ xác chết không?"

"Hừm, thật là kệch cỡm."

George và Jane cũng đeo những chiếc mặt nạ được bán ở các quầy hàng trên phố. George mua vài chiếc mặt nạ với nhiều biểu cảm khác nhau và thay phiên nhau đeo, trong khi Jane khoe chiếc mặt nạ trắng tinh có cánh. Họ cùng nhau dạo quanh quảng trường một cách hài hòa.

Dường như Jane nắm giữ quyền lực rất lớn trong hệ thống cấp bậc, nhưng...

Tại quảng trường, chủ nhà hàng "Cừu và Dê" đã mở một quán ăn tạm bợ. Nếu bạn quyên góp cho một đứa trẻ mắc bệnh ung thư, ông ấy sẽ phục vụ miễn phí một phần súp đầy cà chua và thịt cừu. Vì đầu bếp nổi tiếng với những món ăn ngon, quán ăn lúc nào cũng tấp nập khách. Joy, người đã cạo trọc đầu gọn gàng, đang phụ giúp ông. Bộ râu thường ngày của anh được buộc gọn gàng thành một búi tóc nhỏ xinh.

Đồ ăn bên đó ngon tuyệt. Hannah, cho mình một bát nhé? Yohan và mình đã ăn tối sớm ở đó.

"Ồ, không phải bây giờ. Tôi nghĩ sẽ có các thực đơn khác nhau tùy thuộc vào thời gian trong ngày. Đó là chiến lược của 'Cừu và Dê'."

"Thực vậy."

Không xa quán ăn, một tiệm làm tóc cũng dựng quầy. Hôm nay, người thợ làm tóc, mặc tạp dề đen, cắt và nhuộm tóc với những động tác tay khéo léo đến lạ thường. Tôi hé đầu ra xem khách hàng là ai, và đó là Raspberry, vợ của Otters Gaston. Bà ấy có vẻ mặt dịu dàng, như thể đã rũ bỏ hết mọi lo lắng và phiền muộn của đời người.

Cách những cửa hàng san sát quảng trường không xa, một ngôi sao nhạc rock đang biểu diễn sôi nổi. Mọi người ném cà chua về phía anh ta, hoặc ngôi sao nhạc rock ném cà chua lại... Ông già Owen cũng có mặt trong đám đông. Ông ta lắc lư người gần như điên cuồng. Hannah liếc nhìn ông ta với vẻ hơi gh disgusted.

Tuy nhiên, ông già Owen không phải là người duy nhất làm ầm ĩ. Cách ông vài ghế, Molly đang nhịp chân theo điệu nhạc từ chiếc xe lăn của mình.

"Tôi tự hỏi liệu các khớp của anh ấy có ổn không nếu trong tình trạng như vậy?"

Họ phấn khích đến nỗi ngay cả Johan cũng tỏ ra lo lắng. Sau đó, người ta thấy Seton nhảy múa ngay trước mặt Molly. Seojun lầm bầm với giọng chua chát.

"Trông có vẻ ổn..."

Một thời gian, cả ba người họ cũng thích thú với những bài hát của ngôi sao nhạc rock. Seojun chưa bao giờ nghĩ mình đặc biệt thích thể loại nhạc cực đoan này. Tuy nhiên, sau khi nghe nhạc của Yohann, cậu ấy có thể tìm thấy vẻ đẹp trong hầu hết các thể loại âm nhạc trên thế giới. Ít nhất thì những bài hát của ngôi sao nhạc rock dường như không có ý định làm tổn hại đến thính giác của cậu ấy.

Seojun, người vừa khẽ lắc vai, liếc nhìn Molly khi cô ngồi xuống xe lăn, thở hổn hển.

Thật nhẹ nhõm là Molly đã không nói với gã điên hôm qua rằng việc tẩy não cũng không có tác dụng.

Seojun cảm nhận được ánh mắt của Haena đang nhìn mình. Cảm thấy vị đắng còn vương lại dưới lưỡi, cậu nhặt đại một viên kẹo trong túi của Yohann.

Tôi định nói câu đó để chế nhạo anh chàng kia. Nhưng tôi mừng là bạn đã không nói vậy.

Theo lời Eris, cô ấy đảm bảo với anh rằng Tiến sĩ Iris và phe phái của bà ta sẽ không bao giờ có thể gây ra rắc rối như vậy nữa. Seo-jun cũng muốn tin Eris nếu có thể. Điều đó có lẽ gần với sự thật. Thuộc hạ của Tiến sĩ Iris đã bị John Hawk tiêu diệt, và các linh hồn tà ác đã biến mất sau khi bị hút cạn đến tận xương tủy.

Tuy nhiên, Molly lại quá thân thiết với "Cậu bé Tony". Đối với Molly, Cậu bé Tony như một đứa cháu trai mà bà vô cùng yêu thương. Liệu bà có chắc chắn rằng nếu bác sĩ Iris nhận thấy đặc điểm độc đáo đó ở bà, bà ta sẽ không lợi dụng nó? Lần này Molly an toàn chỉ vì Cậu bé Tony không hề để ý đến bà ngoại của mình.

"Ừ, có lẽ ông ta sẽ không hoan nghênh sự quan tâm của người đã gây ra sự sa sút cho chính cháu trai mình. Nhưng biết làm sao được? Rốt cuộc, ai bảo anh phải thao túng tâm trí người khác?"

Vừa bóc lớp giấy gói kẹo và cho viên kẹo tròn vào miệng, nước mắt cậu lập tức chảy dài và bên trong mũi cay xè. Đó là kẹo peperoncino. Seojun sụt sịt rồi đút viên kẹo vào miệng Yohann.

"Jun, hừm."

Yohan ngừng nói và hào hứng mút một viên kẹo. Mặc dù mắt cậu ta rưng rưng và chóp mũi đỏ ửng, cậu ta vẫn không mở miệng. Vừa nhìn bạn trai với vẻ ghê tởm, Haena vừa từ từ mở miệng.

"Sáng nay tôi hỏi mẹ. Mẹ bảo bố ruột tôi chắc đang bị giam trong tù ở đâu đó rồi."

Đây là một chủ đề khó bình luận. Haena mỉm cười nhẹ và vẫy tay.

Tôi chỉ muốn nói rằng, tôi vẫn xoay xở tốt mà không cần bố. Và tôi sẽ tiếp tục như vậy.

"......."

Seojun nhìn xuống dải ruy băng đỏ đang rung rinh và hơi nghiêng đầu.

Tôi hiểu rồi. Hanna, bạn nói đúng. Bạn sẽ tiếp tục sống tốt.

Phải?

Seojun, người đang quan sát Hanna cười khúc khích một cách không mấy lịch sự, nhìn thấy hai người phụ nữ đang đi ngang qua quảng trường. Một người là Hazel. Người kia khó nhìn rõ, nhưng đó là một người phụ nữ tóc rất ngắn và da ngăm đen. Cô ấy đeo găng tay màu cà chua.

Con mắt duy nhất của Seojun lóe lên sắc bén. Nghĩ lại thì, đôi găng tay đó nằm trong số những món đồ mà cậu chưa mua. Không hiểu sao, cậu lại cảm thấy muốn mặc cho Yohan một bộ đồ hình quả cà chua. Vừa kéo cái que đang ngậm trong miệng, Seojun, Yohan và Haena chen lấn qua đám đông.

Không hề có mùi cháy khét nào được phát hiện. Một con mèo kêu meo meo ngọt ngào khi ngậm một khúc xương bị vứt bỏ trong miệng rồi biến mất vào con hẻm. Những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm đen kịt, ánh sáng tràn ngập mọi ngóc ngách, và những mùi thơm nồng nàn thoang thoảng trong không khí. Một giọng nói lạ trên chiếc radio mà ai đó vừa bật lên thông báo thời tiết và thời gian.

Ngay lúc đó, ba người đang dạo quanh lễ hội bắt gặp ánh mắt sắc bén của Eceline, người đang đi lang thang một mình. Cô đưa điện thoại di động về phía trước và hỏi bằng giọng nói vui vẻ, có phần phù phiếm đặc trưng của mình.

Mọi người có đang tận hưởng lễ hội không?

Haena sững sờ trước câu hỏi trong giây lát, rồi mỉm cười rạng rỡ và khoác tay Seojun và Yohann. Má cô ửng hồng như quả táo. Cô trả lời một cách tự tin.

"Đúng!"

***

"À, vậy ra là bạn đã chụp ảnh cái này. Tuyệt vời, bạn làm phóng viên quả là có lý do. Bức ảnh này đẹp ngoài sức tưởng tượng."

Seojun, người đang cầm vô lăng, liếc nhìn sang ghế phụ. Yohan, người đang sắp xếp đồ đạc trong túi, nhìn anh với vẻ không tin vào mắt mình.

"Jun, để tôi lái nhé? Cậu cứ thư giãn đi."

"Bạn sẽ mất tám mươi năm để có thể ngồi sau tay lái của chiếc Critis của chúng tôi."

"Tôi sẽ thử xem sao..."

Trong tay Yohann là một bức ảnh chụp ba người họ trước khung cảnh lễ hội. Vừa cẩn thận cất bức ảnh đi, Seojun vừa hạ giọng xuống hết mức có thể và thì thầm.

"John, nhà tôi cũng ổn chứ, phải không?"

Thứ anh ta hỏi đến là một viên Ruby to bằng nắm tay. Thực tế, Seojun có một khoản tiền mặt đáng kể. Một lần nữa, anh ta lại nhận được một khoản tiền thưởng lớn từ Eris. Có lẽ đó là tiền bịt miệng, nhưng vì cả Seojun lẫn Yohan đều không có ý định tiết lộ những sinh vật như Sinh vật X hay Sinh vật chưa đăng ký Y cho thế giới bên ngoài, nên quan điểm của họ hoàn toàn nhất trí.

Lần đầu tiên trải qua sự việc kiểu này, Haena định từ chối nhận tiền bồi thường, nói rằng chỉ cần vấn đề được giải quyết là đủ, nhưng Seojun và Yohann đương nhiên đã ngăn cô lại. Chắc chắn, tài khoản ngân hàng của cô sẽ không cạn tiền trong một thời gian. Khóe môi Seojun cong lên thành một nụ cười mãn nguyện.

"À, đúng rồi. Còn cái này nữa."

"Hả? Cái gì vậy?"

Thứ được lấy ra từ trong túi là một cuốn sách được gói cẩn thận. Johan dùng ngón trỏ xoa trán và lẩm bẩm.

"Ừm, đó là ai nhỉ? Bạn của Hannah ấy mà. David?"

"......."

"À, Dennis à?"

Nhờ Yohan, Seojun giờ đã biết cách từ bỏ những gì mình buộc phải từ bỏ.

"Đa-ni-ên, Đa-ni-ên."

"À, đúng rồi. Daniel đã đưa cái này cho chúng ta, Cynthia, trước khi chúng ta đi. Có cả một lá thư ở đây nữa."

"À, đèn đổi màu rồi. Đọc cho tôi nghe đi."

"Hừm, hừm. Gửi Seojun... Tớ nghe nói cậu đã giúp đỡ Haena rất nhiều. Haena là một người bạn rất quý giá đối với chúng ta. Tớ phải bày tỏ cảm xúc này như thế nào đây... tại sao tớ lại phải bày tỏ chúng?"

Giọng John trở nên cộc lốc, nhưng khi không nhận được phản hồi, anh ta lầm bầm tiếp tục đọc lá thư.

Tôi đã suy nghĩ rất lâu về cách bày tỏ cảm xúc của mình, nhưng vì nghe nói bạn thích thể loại phim này, nên tôi tặng bạn một cuốn sách sắp được chuyển thể thành phim. Tôi hy vọng bạn thích đọc nó. Có thể mọi người sẽ có ý kiến ​​trái chiều về phong cách viết của tác giả, nhưng tôi nghĩ khả năng quan sát của Bob thực sự đáng chú ý. Không dễ để khắc họa một nhân vật chính vừa nam tính vừa ngốc nghếch như thế này. Tôi chân thành hy vọng nó hợp với sở thích của bạn... Daniel.

"Tựa đề là gì?"

Yohan xé lớp giấy gói bóng loáng và lật cuốn sách lại, tự hỏi liệu nó có bị úp ngược trước đó không. Cậu đọc rõ tựa đề.

Hồ Đỏ Máu.

<Còn tiếp ở Phần 5>

Phần 5

Trại Hamon Bất Tử Trở Lại

#484

1. Trích đoạn từ vở nhạc kịch gốc *Hồ Đỏ Máu*

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Bobby cảm nhận sự sống mãnh liệt hơn bất cứ ai khác. Đôi lông mày rậm của anh khẽ giật, đôi môi gợi cảm khẽ hé mở. Những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang nắm chặt chiếc rìu dường như hé lộ bản chất cao quý của anh. Cúi người nhẹ nhàng, Bobby mở miệng mà không ngoảnh lại.

"Mọi người hãy cẩn thận. Người đàn ông đeo mặt nạ phòng độc kia... Tôi tưởng ông ta đeo để che vết sẹo trên mặt. Nhưng thực ra, ông ta đang nhắm đến các chất độc hại... Đúng vậy, ông ta có thể đang lên kế hoạch phóng thích các chất hóa học như khí độc hoặc vi khuẩn."

Giọng Bobby vang vọng như trong một hang động sâu thẳm. Vừa lẩm bẩm vừa vuốt cằm, toát lên vẻ quyến rũ nam tính, Christine và Mary liếc nhìn anh với khuôn mặt ửng hồng. Họ áp bờ vai mảnh mai vào nhau và thì thầm. Đôi môi quyến rũ của Christine đỏ mọng dưới ánh đèn cũ.

"Trời đất ơi, Mary. Nhìn cánh tay của Bobby kìa. Ước gì những cánh tay mạnh mẽ ấy đang ôm lấy eo mình thay vì cầm một cái rìu! Hơn nữa, cậu có nghe thấy anh ấy vừa nói gì không? Bobby bảo mình phải cẩn thận. Anh ấy lo lắng cho mình đấy."

"Christine! Bobby đã nói với tôi rồi."

Mary đáp trả lại một cách e thẹn. Mặc dù Mary và Christine là bạn thân, nhưng cuộc cạnh tranh để giành được một người đàn ông ưu tú rất khốc liệt. Tình bạn, cái tên thật đáng thương! Mary không chỉ dừng lại ở việc hờn dỗi. Cô khập khiễng bước đến chỗ Bobby và bám chặt lấy anh. Đôi gò bưởi mềm mại như những quả đào chín mọng của cô áp sát vào cánh tay rắn chắc của anh. Mary, một hoạt náo viên, có vóc dáng săn chắc bên ngoài, nhưng vẻ nữ tính của cô lại vô cùng dịu dàng. Cô ngước nhìn Bobby với ánh mắt tinh tế và chu môi dưới.

"Phải không, Bobby?"

"Đừng nói linh tinh nữa, Mary! Tôi đang nói chuyện với chính mình, chứ không phải với cô."

Christine giật mạnh cổ tay Mary với khuôn mặt đỏ bừng. Khi hai người phụ nữ cãi nhau, âm thanh nghe như tiếng mèo kêu. Cuối cùng, Bobby không còn cách nào khác ngoài việc can thiệp vào hành vi không phù hợp của họ, điều không xứng đáng với những người đang trốn chạy khỏi một kẻ giết người tàn bạo. Anh lắc đầu nhìn hai người phụ nữ xinh đẹp cãi nhau dữ dội, như thể muốn nói rằng họ vô vọng.

"Ôi trời ơi, đừng cãi nhau nữa, Christine, Mary. Tớ đã nói với hai cậu rồi, lúc cười là xinh nhất."

Nghe thấy giọng nói dịu dàng, Mary và Christine, hai người đang đỏ mặt vì sốt, giật mình và môi mím chặt. Christine thì thầm vào tai Mary.

"Ôi trời ơi, Mary. Cậu có nghe về Bobby chưa? Cậu ấy dễ thương quá! Và nhìn bắp tay của cậu ấy kìa! Chẳng có gì ở cậu ấy mà không ngầu cả. Bobby chắc chắn sẽ là Vua vũ hội năm nay."

"Chỉ vì cơ bắp thôi sao? Bobby hoàn hảo về mọi mặt. Có gì đặc biệt khi làm vua vũ hội vậy Christine? Bobby còn từng là người mẫu nữa chứ! Ồ, thật may mắn khi Bobby được chơi với những người như chúng ta."

"Tôi phải làm gì đây?"

"Ôi trời, Bill. Tôi đã giải thích điều đó trước đó rồi."

"Thật vậy sao? Tôi quên mất rồi."

Bill đáp trả một cách tự tin. Mặc dù anh ta có thể có khối lượng cơ bắp nhiều hơn Bobby, nhưng không may thay, Bill lại có quá nhiều cơ bắp đến tận não bộ. Bobby buộc phải thao thao bất tuyệt thay cho Bill, người thậm chí không thể hiểu nổi một kế hoạch đơn giản.

Mary lạnh lùng trừng mắt nhìn Bill vì đã làm phiền Bobby. Bill, thậm chí không nhận thấy vẻ hờn dỗi trong mắt cô, nhìn chằm chằm vào bóng tối. Ngay lúc đó, những bụi cây ở rìa bóng râm mà anh ta đang nhìn khẽ lay động.

Nghe thấy tiếng sột soạt, Bobby theo phản xạ giấu Christine và Mary ra sau lưng. Hai người phụ nữ ngước nhìn Bobby với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, khen ngợi và kính trọng trước hành động nhanh nhẹn của anh. Hai đôi mắt rưng rưng lệ, nhưng Bobby chỉ siết chặt chiếc rìu hơn.

"Có chuyện gì vậy, Bobby? Hôm nay chúng ta đã rất vui."

John là người bước ra từ phía sau những ánh đèn cũ. John nhìn chằm chằm vào chiếc rìu trong tay Bobby với vẻ mặt bí ẩn và lẩm bẩm vài câu. Rồi, như thể chẳng có gì to tát, anh ta vụng về nhấc một cái nồi thiếc lên. Anh ta, người đã rời đi để mua vũ khí, lại trở về tay không với một cái nồi thiếc.

Bobby sững sờ, ngay cả khi cảm thấy cái cổ cứng đờ của mình dần thả lỏng. Một cái nồi thiếc? Cậu ta định đội nó lên đầu sao? Ngay lúc đó, đột nhiên có thứ gì đó bật ra khỏi cái nồi thiếc. Christine và Mary kìm nén tiếng rên rỉ và bám chặt lấy lưng Bobby. Nhưng, để cho sự căng thẳng của họ trở nên vô ích, cái đầu bật ra khỏi nồi lại là đầu của một con chó. John lẩm bẩm với giọng đầy phấn khích.

"Nhìn này. Tôi tìm thấy Junior trong bếp."

"Ôi trời ơi, John...."

Bobby vỗ trán và than thở. Khác với Bill, John khá ưa nhìn và không phải là người kém thông minh, nhưng sở thích của anh ta lại khá tẻ nhạt. Anh ta dồn hết tâm trí vào một con chó ngốc nghếch. John hoàn toàn mê mẩn con chó con tên "Junior", mà anh ta thậm chí còn không nuôi nấng, và đúng là mất trí rồi.

Ông ta duy trì mối quan hệ như anh em ruột với người phụ nữ đẹp nhất làng chỉ vì lý do tầm thường là hàng xóm thân thiết của Christine. Đồng thời, ông ta không hề biết ơn vận may mà mình có được. Mặt khác, ông ta lại rất quan tâm đến sức khỏe của Junior, một con chó nhà hàng xóm; rõ ràng là nếu đó là thú cưng của mình, ông ta sẽ cố gắng ghi chép tỉ mỉ ngay cả những việc nó đi vệ sinh.

Tuy nhiên, Junior không thuộc giống chó xứng đáng tham gia các cuộc thi chó cảnh, và nó cũng không đặc biệt đẹp trai. Junior gầy gò và có bộ lông xấu xí, điều này đôi khi khiến dân làng không hài lòng.

Bobby không đối xử phân biệt đối xử với động vật, chẳng hạn như chỉ ưu ái những con dũng cảm và có tài năng phi thường, như chú chuột lang của cô bé Cissy. Anh ấy rất hào phóng, nhưng chú chó con Junior lại đặc biệt hung dữ với Bobby. Ngay lúc đó, Junior nhìn thấy Bobby và sủa lớn. Thông thường, anh ấy sẽ bỏ qua một cách nhã nhặn, nhưng đây không phải là lúc bình thường. Bobby, với vẻ mặt nghiêm nghị, đã đưa ra lời cảnh cáo.

"John, bảo Junior im miệng đi. Nhanh lên!"

Rồi, một điều kinh ngạc đã xảy ra. Con thú nhảy ra khỏi cái nồi thiếc như thể nó đã hiểu được lời khuyên khôn ngoan. Con thú nhỏ, chạy loanh quanh và lắc mông, trốn cái thân xác đáng thương của nó sau một cái cây. Mary rùng mình khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Junior chắc hẳn đã hiểu mệnh lệnh của Bobby! À, thật đáng kinh ngạc. Sao cậu ta lại có kỹ năng lãnh đạo tốt đến vậy?"

John muộn màng tìm cách liên lạc với Junior, nhưng tình yêu của anh thường không được đáp lại. Tất nhiên, John chẳng để ý đến sự từ chối của Junior và nhìn chú chó với ánh mắt trìu mến, chỉ còn mỗi cái đuôi thò ra. Rồi, một cách nực cười, anh lại lớn tiếng với Bobby.

"Bobby, cậu im lặng đi. Junior đang sợ đấy."

Bị con chó mê hoặc, rõ ràng là cậu ta đã mất khả năng phân biệt đúng sai. Ngay lúc đó, thân hình mảnh khảnh của Junior đột nhiên bay lên. Mũi giày hơi nhô ra, nhọn hoắt của cậu ta lấp lánh dưới ánh trăng u ám. Bị đá vào sườn, Junior lăn lộn trên đám cỏ dại, kêu lên đau đớn.

Thấy vậy, John sợ hãi, ném cái nồi thiếc sang một bên rồi bỏ chạy. Chẳng mấy chốc, cái nồi thiếc bay một cách nghệ thuật và đáp xuống đỉnh đầu của Bobby. Ngay cả một cục kim loại vô giá trị cũng trông lộng lẫy như một bộ trang phục của người mẫu trên sàn catwalk khi cậu ấy đội nó.

"Chà, Bobby. Có phải là cậu không? Thảo nào tớ nghe thấy giọng nói cuốn hút đến thế."

Đôi giày dẫm nhẹ lên bùn. Brash lè chiếc lưỡi xinh xắn. Khi cô ta làm điệu bộ quyến rũ, bộ ngực căng tròn như quả dưa hấu của cô ta rung lắc như những quả bóng cao su. Bobby thỉnh thoảng lại ngạc nhiên vì những dây áo ngực mỏng manh lại có thể nâng đỡ được trọng lượng lớn như vậy, nhưng anh kìm nén sự tò mò của mình như một quý ông.

Brash, với mái tóc dài bay phấp phới trong gió, tiến lại gần và chớp một mắt. Là con gái của người bán thịt duy nhất trong làng, Brash có bản chất dâm đãng và bạo lực, và bất cứ khi nào có cơ hội, cô ta sẽ quyến rũ người đàn ông nổi bật nhất trong làng Rumpelstiltskin. Mary liếc nhìn khe ngực của cô ta và nghiến răng.

Khi Brash tiến lại gần Bobby không chút do dự, người bạn thân nhất của cô, Goldie, người đang nấp trong bóng tối, cũng thong thả bước đến gần hơn. Mái tóc vàng óng được buộc cao như đuôi ngựa của cô ấy đung đưa dữ dội. Goldie ôm đầu như thể đang khó chịu.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Cô ta chẳng khác gì một con ngựa điên. Danh tiếng của Goldie cũng tương tự như Brash. Không, thậm chí còn tệ hơn. Như thể có vấn đề gì đó trong quá trình nuôi dạy, cô ta không thể kiềm chế được cơn nóng giận của mình từ sáng đến tối. Cực kỳ bạo lực, Goldie sẽ ném cà chua hoặc trứng vào những học sinh tội nghiệp chỉ vì dấu hiệu buồn chán nhỏ nhất. Đó thực sự là một khiếu hài hước kinh khủng.

Nói cách khác, họ có thể được gọi là những kẻ gây rối lớn nhất trong làng...

Christine nghiêng đầu nhìn quanh Brash, người đang cọ xát vào Goldie và Bobby với vẻ mặt hờn dỗi. Khi cô mấp máy môi, đôi má lấm tấm tàn nhang khẽ nhếch lên. Một giọng nói tuyệt đẹp, trong trẻo và vang vọng như tiếng chim hót, cất lên.

"Còn Sylvie thì sao? Goldie, Brash. Ba người các cậu lúc nào cũng đi chơi với nhau."

Sylvie là một người đẹp cao ráo, mảnh mai, nhưng cô luôn toát lên vẻ suy đồi và uể oải như thể đang bị ảnh hưởng bởi ma túy. Bobby nhớ mùi hương thoang thoảng từ giữa mái tóc bồng bềnh của cô. Mũi anh khẽ giật khi nhớ lại mùi hương phức tạp đó, một sự pha trộn giữa mùi hôi thối và hương thơm.

Tuy nhiên, vẻ mặt tươi cười của Brash trở nên cứng đờ. Goldie cũng quay mặt đi. Nghĩ lại thì, cách Goldie vuốt tóc trông thật kỳ lạ. Nhìn kỹ hơn, có những vết lốm đốm trên mái tóc vàng óng của cô.

Ban đầu, tôi nghĩ đó là cử chỉ phủi bùn khỏi tóc. Điều đó không có gì lạ, vì khu cắm trại không chỉ có một cái hồ lớn mà còn có cả một đầm lầy. Tuy nhiên, khi Goldie bước vào dưới ánh đèn cũ, vết bẩn mới lộ ra là máu khô.

Seojun khép cuốn sách lại, sợ rằng nếu đọc thêm một trang nữa, con mắt cuối cùng còn lại của anh sẽ bị thối rữa. Việc đèn giao thông vừa chuyển sang màu xanh cũng góp phần vào quyết định này.

"Cuốn sách bịa đặt rẻ tiền này lại được chuyển thể thành phim sau khi ra mắt vở nhạc kịch ư? Thế giới sắp tận thế rồi!"

Ngày tận thế được báo trước bởi lịch Maya đã trôi qua từ lâu, nhưng dấu hiệu của sự hủy diệt vẫn còn hiện hữu ở khắp mọi nơi trên thế giới. Việc những lời lẽ ngụy biện của Bobby bán chạy như tôm tươi chính là bằng chứng cho điều đó.

Seojun nắm chặt vô lăng, lẩm bẩm không ngừng. Nếu đèn giao thông không chuyển màu, có lẽ anh đã phủi tay như phủi bụi. Tuy nhiên, cảm giác tức thì của lớp da bọc găng tay ôm sát lòng bàn tay lại vô cùng dễ chịu. Một hơi ấm lan tỏa qua lớp găng tay. Từng chi tiết nhỏ trên chiếc xe tải yêu quý của anh đều giúp tâm trí anh bình tĩnh hơn rất nhiều.

Ngay sau đó, khi tôi ấn mạnh lòng bàn chân xuống, Kritis hú lên dữ dội và tiến về phía trước. Bên cạnh chiếc xe tải đang chạy nhanh, có một tấm biển báo. Vì đã đứng ở cùng một vị trí quá lâu, tấm biển báo mang những dấu vết rõ ràng của việc bị gió và mưa tàn phá; mặc dù lớp sơn đã bong tróc, nhưng chữ viết trên đó vẫn không hề khó đọc. Những cụm từ quen thuộc được viết trên tấm bảng trông khá đơn giản.

Chào mừng, Tom-Tit-Tot

#485

2. Đức Chúa Trời, Con Thiên Chúa, Đức Thánh Linh, tên của Ngài là Christina

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Christina đã đọc xong cuốn sách dở tệ này rồi à?"

"Hả? À, đúng rồi. Tôi nghe nói họ đọc nó khoảng ba lần?"

Một câu nói bất ngờ bật ra từ miệng Yohann khi anh đang ngồi thảnh thơi trên ghế sofa may vá. Vừa làm vậy, anh vừa khẽ ra hiệu lấy điện thoại trong túi. Seojun, ngơ ngác, liền trượt xuống.

"Này, chuyện đó thật nực cười."

"Jun-ah!"

Bông, chỉ và kim khâu bay vèo vèo trong không khí. *Ưm*, Seojun cắn lưỡi và khẽ rên rỉ. Nếu không phải vì Yohan đã vứt đống đồ may vá đang cầm sang một bên, chắc chắn cậu đã đập đầu xuống sàn rồi. Và Seojun thà vùi đầu vào tấm thảm bẩn còn hơn là úp mặt lên chân bạn trai mình.

Chân tay anh ta quằn quại như một xác chết bị quỷ ám. Chỉ sau khi Seojun, người đang quằn quại trong đau đớn, mới có thể duỗi thẳng người bằng cách chống khuỷu tay xuống sàn. Với vẻ ngoài kỳ dị, anh ta mò mẫm lên bắp chân của Yohan. Nhìn thấy anh ta trông giống như một con sâu bướm, má Yohan ửng hồng vì ngượng ngùng.

"Ừ. Không chỉ Christina đâu. Tôi nghe nói nhiều người cũng đã đọc nó đấy, anh biết không?" William cười khẩy.

Điều đó thật vô lý!

Seojun lại hét lên. Cậu ngước nhìn Yohan với đôi mắt đỏ ngầu. Con mắt duy nhất của cậu trợn ngược lên và trừng trừng nhìn.

"P-Christina đọc cái đó à? Ba lần rồi!"

Tôi có thể đảm bảo với bạn rằng *Hồ Máu Đỏ* thật sự gây sốc. Mọi nhân vật nữ trong phim đều thèm muốn Bobby, còn các nhân vật nam, ngoại trừ Bobby, đều là những kẻ ngu ngốc, biến thái, sát nhân và thú vật.

Vấn đề là tất cả bọn họ đều mang đậm dấu ấn của người thật, nồng nặc như mùi tương đậu nành lên men. Nhân vật 'Christine' đặc biệt tệ hại. Trong khi Bobby đã cố gắng thay đổi tên, ngoại hình, hoặc ít nhất là giới tính của các nhân vật khác, anh ta chỉ sửa đổi một nguyên âm duy nhất trong tên Christine khi miêu tả cô ấy. Điều đó khiến tôi rùng mình, như thể toàn thân bị nhúng vào nước đá.

"Không thể tin được Christina lại phải chứng kiến ​​tận mắt những lời lẽ lăng mạ khủng khiếp như vậy... Không thể tin được, không thể tin được một chuyện tàn nhẫn như thế lại xảy ra! Chắc hẳn cô ấy đã bị sốc đến mức nào? Chuyện này không nên xảy ra. Một chuyện kinh khủng như vậy không được phép xảy ra, Johan à. Đó là hành vi bạo lực đối với Christina. Đó là hành vi lạm dụng trí não của Christina."

Seojun, mặt tái mét như trẻ con, rùng mình và vò đầu bứt tóc. Còn Yohan thì chỉ nhìn cậu ta với vẻ mặt khó chịu.

"J-Jun-ah."

Johan nghĩ rất có thể Christina cũng sẽ cảm thấy khó chịu với Seojun, người đang chẩn đoán não cô một cách thiếu cẩn trọng, giống như cô ấy đã cảm thấy khó chịu với Bobby, tác giả của *Hồ Máu Đỏ*. Dù sao đi nữa, Seojun vẫn lầm bầm không ngừng. Nếu để một mình, anh ta dường như sẵn sàng lẩm bẩm cho đến ngày trái đất tách làm đôi. Không buồn vuốt lại mái tóc rối bù của mình, Seojun cắn môi.

"Đúng rồi, đây không phải lúc để nói chuyện này. Hãy tuyên bố cuốn sách này bị cấm. Hãy đốt hết nó đi. Heh, heh heh. Heh heh! Đây là cuộc đốt sách! Đây là sự trở lại của Tần Thủy Hoàng!"

Vào ngày anh ta long trọng tuyên bố bỏ thuốc lá, con mắt duy nhất của người đàn ông sáng rực lên khi anh ta trở nên điên cuồng, tìm kiếm chiếc bật lửa mà anh ta đã giấu ở đâu đó trong nhà.

Johan rùng mình khi nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ, giống như vỏ côn trùng. Anh sợ hãi, nghi ngờ rằng hành vi quái dị đó có thể là hậu quả của lối sống lành mạnh, không hút thuốc lá của Seojun đối với tế bào não của anh ta. Anh ta hét lên rằng mình phải bán hết gia sản để đốt tất cả những cuốn sách tà ác – tương tự như Necronomicon – mà Bobby đã dám phát tán ra thế giới.

"Bobby Thomson, đồ khốn nạn dám uống thứ thủy ngân này, Bobby, Bobby, Booooobi......."

"Jun, bình tĩnh lại và hít thở đúng cách. Huyết áp của em đang tăng lên. Bình thường huyết áp của em thấp. Việc huyết áp dao động nhiều như vậy không tốt cho sức khỏe của em."

Johan lo lắng nhìn vào cái đầu, phần cổ đỏ ửng như củ cải. Vừa nhặt xong tác phẩm của mình trên bàn, anh không còn cách nào khác ngoài việc đặt con gấu bông gần hoàn thành xuống. Thay vào đó, anh dùng hai tay không xoa nhẹ khóe môi, nơi đang hé mở vì phấn khích.

Khi ngón tay cái chai sạn vuốt nhẹ một chỗ không quá cứng, lớp da trượt nhẹ nhàng. Trời đang sáng rõ, sáng đến nỗi không cần bật đèn phòng khách. Đôi mắt, sáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ, mang một màu xanh thẫm.

"Cuốn sách đã làm gì để phải chịu đựng điều này vậy, Jun?"

Ánh mắt lướt trên làn da rất rõ nét, và giọng nói, thường trầm ấm như tiếng vọng trong hang động, giờ nhẹ nhàng vuốt ve bên tai. Tuy nhiên, tất cả những thay đổi trên nét mặt và những lời nói giả tạo đó không thể làm tan chảy trái tim lạnh lùng khép kín.

"Có tội ư? Tất nhiên rồi! Tội này không chỉ đáng án tù chung thân mà còn đáng án tử hình. Hãy thiêu rụi nó ngay lập tức! Cút đi, tên quỷ! Cuộc thánh chiến bắt đầu! Ta sẽ xóa sổ tất cả các ngươi khỏi thế giới này!"

Sau khi niềm tin của mình bị xúc phạm, Seojun không chỉ kiên định mà còn trở nên ngoan cố. Thậm chí, trong lúc tôi đang mải miết nói chuyện, cậu ta còn tìm thấy chiếc bật lửa giấu dưới gầm bàn. Nếu không được ngăn chặn, cậu ta dường như sẽ phung phí toàn bộ gia sản của mình vào việc mua những cuốn tiểu thuyết được xuất bản dưới tên Bobby, chứ không chỉ dừng lại ở một cuốn.

Johan, dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi vì đã không thực sự hiểu rõ tính khí của bạn trai mình, vội vàng nói thêm.

"Cuốn sách đó có gì sai chứ, Jun, nếu nó có chữ ký của Bobby và bán được giá cao trên thị trường sách cũ?"

"......."

Seojun, người đang vung vẩy tay chân tự do như một quả bóng bay trong cửa hàng mới mở, đột ngột dừng lại. Lời thì thầm đầy mưu mẹo của Yohann đã có tác dụng rất lớn đối với kẻ theo chủ nghĩa vật chất, người sinh ra trong xã hội tư bản và lớn lên mà không thể tránh khỏi việc yêu thích vật chất.

"Nghe này, Jun. Nếu là Bobby, chắc chắn anh ấy sẽ làm phiên bản đầu tiên, phiên bản giới hạn và phiên bản dành cho nhà sưu tập riêng biệt."

Tai Seojun vểnh lên như một sinh vật mũi dài. Miệng hắn, vừa nãy còn gào thét đòi tiêu diệt Hồ Máu Đỏ vì xấu hổ, giờ chỉ liếc nhìn Yohan, như thể không thể thành thật. Đôi mắt hẹp của hắn hơi đỏ và ướt. Ánh nhìn đầy kích thích hiện rõ sự hứng thú thô tục của hắn.

Yohan thầm mỉm cười trước hành vi khó coi của bạn trai. Anh vòng tay ôm lấy vai và eo Seojun rồi nằm thoải mái trên ghế sofa. Chiếc ghế da, phải chịu đựng sức nặng của hai người, kêu lên thảm thiết, nhưng màng nhĩ của Yohan lại có khả năng kỳ lạ là chỉ lọc ra âm thanh dễ chịu đó. Anh áp môi lên thái dương Seojun và thì thầm. Hơi thở ẩm ướt của anh phả vào mái tóc dài của cậu.

"Chẳng phải sẽ có nhu cầu về một cuốn sách với nội dung bài bản hơn là một cuốn sách được in trên loại giấy báo này sao? Ừ, bạn nghĩ sao...?"

Mới chỉ một tuần kể từ khi họ trở về Tomtittot. Seojun và Yohan thảnh thơi ngồi lê đôi mách, tán gẫu những chuyện chẳng giúp ích gì cho cuộc sống.

***

Cũng giống như khi anh ta ra đi bí mật, sự trở về của anh ta cũng lặng lẽ. Thực tế, vì Seojun có rất ít họ hàng thân thiết ngoài huyết thống, nên việc anh ta ồn ào hay sống ẩn dật cũng không khác gì nhau.

Trong khoảng thời gian mà mỗi ngày chỉ trôi qua một lần, ngoài bố mẹ, những người quen biết duy nhất mà Seo-jun chào hỏi là bố mẹ của Yo-han, vợ chồng nhà Humble Bee và Stefan.

Mọi chuyện có thể đã khác nếu Fred Frank không gây ra những vụ giết người hàng loạt hoặc nếu Seojun không giết hắn, nhưng dù sao đi nữa, do bị đâm vào cổ và bị vỡ đầu, danh sách liên lạc của anh ta đã trở nên rất ít ỏi. Sau khi bình tĩnh lại, Seojun nằm xuống bụng Yohan, người đang tiếp tục may vá, và suy nghĩ sâu sắc.

Tôi thực sự cần gặp Stefan ít nhất một lần.

Anh ấy đã gặp cặp vợ chồng Humblebee sống gần đó trực tiếp, nhưng chỉ chào hỏi Stefan qua điện thoại vì nhà anh ấy không gần. Anh ấy đương nhiên thích ở nhà hơn, và trên hết, kỹ năng giao tiếp kém cỏi của Seojun đã hoàn toàn cạn kiệt trong suốt chuyến đi dài và cần được nạp lại năng lượng.

Dĩ nhiên, Seojun tự chúc mừng mình vì đã quan tâm đến Stefan. Thật là một tấm lòng đáng khen... Dòng nước ngầm chảy qua Tomtittot chắc hẳn đã có ảnh hưởng nào đó đến anh ta. Quả thật rất phù hợp với quê hương của Christina. Seojun hoàn toàn phớt lờ sự thật rằng Johan, Bobby, và thậm chí cả Gold đều là người bản xứ của Tomtittot.

Mặt khác, Johan lại bận rộn chạy ngược chạy xuôi. Chỉ trong chưa đầy ba ngày, anh đã thể hiện khả năng đáng nể khi gặp gỡ cả một người họ hàng xa của nhà vợ sống ở Tomtithot.

Chỉ có một điều kỳ lạ. Không hiểu sao, giữa Yohan và bố mẹ của Seojun lại có một bầu không khí thân mật. Ngay cả trước khi Seojun bỏ trốn khỏi Tomtithot, họ chỉ là hàng xóm bình thường. Tuy nhiên, đó chỉ là sự quen biết sơ sơ qua do gặp mặt trực tiếp và biết nhau từ lâu. Đó không phải là mối quan hệ thân thiết như thế này.

Tuy nhiên, khi Seojun thực sự trở về nhà, bố mẹ cậu lại cư xử rất thân mật với Yohan ngay cả trước khi tin tức về mối quan hệ của họ được công bố. Seojun hoàn toàn không hiểu nổi. Cậu cảm thấy như mình bị cô lập hoàn toàn trong vũ trụ...

Seojun nằm dài như một con lười trên một thân hình chắc khỏe, ngửa đầu ra sau. Khi anh chăm chú nhìn, Yohan, người cũng nằm thoải mái không kém, khẽ mỉm cười. Yohan nhẹ nhàng cắm một cây kim vào con búp bê vải đã được tạo hình hoàn chỉnh rồi đặt sang một bên. Sau đó, anh vùi môi vào đỉnh đầu, nơi mái tóc rối bời.

"Tại sao vậy, Jun?"

Những lời nói lầm bầm, ngọng nghịu vang vọng trên da đầu anh. Không chỉ vậy, một hơi thở ấm áp cũng chạm vào anh. Đó là một hành động vô nghĩa, nhưng một làn sóng xấu hổ đột ngột ập đến. Cảm thấy cổ họng nghẹn lại, Seojun nuốt nước bọt và chỉ tay một cách bừa bãi. May mắn thay, có một thứ gì đó xấu xí gần đó đủ để làm cái cớ.

"Việc lấy trộm chữ ký của Bobby chỉ là chuyện thứ yếu. Điều quan trọng là tên khốn đó đã làm ô uế đôi mắt của Christina. Và đến ba lần liền."

Một ngón tay đeo găng tay da chỉ vào bàn. Trên đó nằm cuốn sách mà Seojun đã đánh rơi khi vấp ngã. Khỏi phải nói, đó chính là *Hồ Máu Đỏ*. Chính cuốn sách đã bịa đặt một cách lố bịch về sự việc Bobby đã trải qua vào Ngày Độc lập và lan truyền bừa bãi khắp nước Mỹ.

Khuôn mặt của Bobby quả thật cứng rắn hơn cả da hà mã. Seojun khó lòng chịu đựng nổi việc đọc mười trang một ngày bằng mắt thường, vậy mà anh ta không thể đọc xong một cuốn sách nào trong nhiều ngày liền. Ngực anh dần dần bắt đầu nóng rát. Ban đầu, anh định dùng điều đó làm lý do, nhưng cảm xúc dần dần len lỏi vào giọng nói trầm thấp của anh.

"Và đây. Đoạn này, về vụ tấn công bất ngờ vào Gas Mask tại nhà nghỉ. Bobby thậm chí còn không có mặt ở đó vào thời điểm đó, vậy mà anh lại viết như thể 'Bobby' trong câu chuyện đã giành được điểm từ Gas Mask. Johan, anh không tức giận sao? Hãy nhìn xem. Anh nghĩ sao?"

Những ngón tay dài của anh ta lần này lật giở trang giấy mỏng một cách lo lắng. Cảnh mà Seojun đặc biệt không hài lòng rất dễ tìm thấy, vì nó có hình minh họa về người hùng 'Bobby'. Seojun càu nhàu rằng anh cảm thấy công lao của mình, Johan và Christina đã bị cướp mất. Thật là keo kiệt, xét đến việc họ chẳng hề giúp đỡ gì khi Bobby bị kéo đi bởi chiếc mặt nạ phòng độc.

"Ừm, vậy ra Bobby đã khéo léo dụ được chiếc mặt nạ phòng độc ra?"

Johan cũng liếc nhìn cuốn sách. Tuy nhiên, anh không tức giận như Seojun. Johan, người trước đó vẫn nhìn xa xăm, mở miệng như thể chẳng có chuyện gì to tát.

"Jun à, việc nhét rơm vào da Richard chẳng phải là điều đáng tự hào. Nếu ai đó—cho dù là Bobby, hay 'Bobby'—muốn thế chỗ anh ta trong quá khứ đó, tôi cũng không muốn ngăn cản họ."

"John......."

"Bạn nghĩ tôi sẽ vui vẻ khi sờ soạng một người lạ sao? Tay tôi suýt nữa thì bị bẩn rồi."

Ánh nhìn chăm chăm xuống bàn tay đang đứng trước nguy cơ mất đi sự trinh tiết toát lên vẻ cay đắng tột cùng.

#486

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"......."

Seojun cảm thấy chóng mặt vì Yohann cứ liên tục nói lắp bắp trong khi giả vờ ngây thơ. Tuy nhiên, miệng anh ta không chịu im, như thể muốn chứng minh rằng anh ta đã bị xâm nhập hoàn toàn.

"Jun, em cũng thích khi anh chỉ chạm vào bên trong cơ thể em, đúng không? Bàn tay đã chạm vào nhiều người thì hơi... bẩn. Anh nên gọi chúng là dơ bẩn không? Theo nghĩa đó, chẳng phải anh cũng khá sạch sẽ sao?"

Đôi mắt xanh thẳm của cậu ta lấp lánh như mắt trẻ con. Tuy nhiên, xét theo những lời lảm nhảm của cậu ta, thì cậu ta xứng đáng bị dán một miếng dán đỏ lên trán. Seojun tuyệt vọng giữ im lặng, tránh ánh nhìn của người yêu, người chẳng hề ngây thơ chút nào. Dù khẳng định hay phủ nhận, lựa chọn nào cũng sẽ gây bất lợi cho chính anh ta. Rốt cuộc thì trong đầu Yohan có gì? Có thật là cậu ta sở hữu một bộ não phức tạp như những người khác? Ít nhất, anh ta nghi ngờ rằng các nếp gấp trong não có thể giống như hình chiếc lược.

Vì tôi giữ im lặng, ngay cả Johan, người trước đó đã khoe khoang về sự sạch sẽ tuyệt vời của đôi tay mình, cũng không gặng hỏi. Anh ta chỉ đơn giản ném cuốn tiểu thuyết xuống bàn và vuốt ve vùng bụng dưới phẳng lì của mình. Tiếng hít thở của anh ta rất dài. Johan hỏi lại bằng giọng hơi khàn.

"Hả? Jun-ah."

"Hừm, này, đợi một chút. Tôi cảm thấy anh đang có động cơ thầm kín nào đó..."

Một ngón tay chắc khỏe vuốt ve vùng gần bụng dưới của Seojun. Khi lớp da mỏng bao bọc các cơ quan nội tạng của anh bị ấn vào, sắc mặt hơi nhợt nhạt của anh ửng đỏ. Một ngón tay giữa duỗi thẳng nhẹ nhàng chạm vào hõm rốn. Cảm giác chạm vào rất kín đáo, gần như trêu chọc, nhưng lại dịu dàng, như đang vuốt ve một thứ gì đó quý giá.

Vùng bụng dưới của anh tê dại mỗi khi những ngón tay rắn chắc vuốt ve làn da. Cổ và vùng dưới cằm anh nóng bừng. Seojun dễ dàng hình dung ra điều sắp xảy ra. Dù bàn tay gân guốc ấy vuốt xuống hay vuốt lên, anh cũng đã quen. Giống như một con chó ngậm xương trong miệng, nước bọt đọng lại dưới lưỡi anh theo phản xạ có điều kiện.

"Hừ!"

Đó là lúc Seojun nắm lấy mu bàn tay của Yohan. Ngay khi tưởng chừng bàn tay ấy sắp nới lỏng, nó lại ấn mạnh vào bụng anh. Chỉ là bụng thôi, nhưng Seojun cong người lên. Anh nghiến chặt răng đến nỗi răng nhức nhối và trừng mắt nhìn Yohan dữ dội. Mặc dù ánh mắt anh thoạt nhìn đầy vẻ oán hận, nhưng khóe mắt anh lại long lanh một cách kỳ lạ.

"Này, Yohan. Cậu. Tay cậu kìa!"

"Jun, tại sao? Tớ đã chạm vào chỗ nào?"

Khi những ánh mắt đỏ hoe đổ dồn về phía mình, Johan lớn tiếng một cách ghê tởm. Hơn nữa, trong khi trước đó anh ta chỉ dùng một tay mò mẫm, giờ đây anh ta lại khéo léo dùng cả hai tay. Da gà nổi lên khắp nơi mà lòng bàn tay rộng và những ngón tay thô ráp của anh ta chạm vào. Vai anh ta dựng lên, lưng cứng đờ vì căng thẳng. Và rồi, một thứ gì đó ẩm ướt chạm vào tai anh ta...

"độc ác!"

Nếu cái nắm tay tàn nhẫn ấy tóm lấy dù chỉ là một lồng ngực phẳng, hắn ta hẳn đã không kinh hãi đến thế. Tuy nhiên, Johan không hề nương tay, không chỉ dùng tay mà còn cả miệng. Chiếc lưỡi thè ra vào ống tai mềm mại ranh mãnh như một con rắn. Khi lớp da ướt đẫm nước bọt liếm nhẹ lớp sụn mềm mại không có khả năng tự vệ rồi cắm sâu vào khe hẹp, đôi chân hắn ta co giật không kiểm soát, bất chấp ý muốn của chủ nhân.

Tôi vô tình vươn chân ra, đá trúng bàn, khiến cuốn sách nằm nghiêng rơi xuống sàn. Mắt tôi nhắm chặt ngay lập tức. Nhưng cơn đau không biến mất chỉ bằng việc nhắm mắt. Một cơn đau nhói lóe lên trong thế giới tối đen như mực.

Seojun khuỵu gối và cuộn tròn người lại. Thoạt nhìn, tư thế này tương tự như lúc nãy, nhưng chất lượng nỗi đau thì khác hẳn. Ý nghĩa sâu sắc từng thấm đẫm trong lòng người mẹ biến mất trong chớp mắt. Điều ngay lập tức chiếm lấy cơ thể Seojun là một cảm giác thực tế hơn. Khi anh vùng vẫy một cách không mấy oai vệ, Yohan kêu lên trong đau đớn.

"Jun! Cậu có sao không?"

"Ưm..."

Thay vì một câu trả lời, một tiếng rên rỉ thoát ra từ khe hở. Seojun sụt sịt và vẫy tay. Khi anh dành một chút thời gian để tự nhìn nhận bản thân, cơn đau đã giảm đi đáng kể. Thứ lấp đầy khoảng trống đó là sự xấu hổ.

Trời vẫn còn sáng, và họ đang ngồi ở một vị trí đẹp nhất trong phòng khách; hơn hết, đây là ngôi nhà mà Seojun sống cùng gia đình.

Ít nhất thì đó cũng không phải là nơi thích hợp để thân mật với Yohan. Anh kinh hãi khi nhận ra mình suýt nữa đã không cưỡng lại được dục vọng nhất thời và trở thành một tên vô liêm sỉ lăn lộn trong phòng khách. So với tất cả những trò trụy lạc mà anh đã làm trong chuyến đi với Yohan, phòng khách ở nhà thực sự khá tươm tất, vậy mà Seojun lại cảm thấy xấu hổ một lần nữa. Có một quy tắc là dù có hành động táo bạo ở ngoài nhà, khi trở về cũng phải giữ thể diện.

Trước đó, anh ta quấn quýt lấy cậu như một thể thống nhất, nhưng giờ đây, như thể giả vờ đứng xa, anh ta lùi lại phía cuối ghế sofa. Seojun liên tục quạt vào mặt, khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua chín.

"Nhưng nghe này. Bobby, đồ khốn, chuyện này có thực sự ổn không vậy?"

Rồi, nhặt cuốn sách rơi trên sàn lên, cậu ta lại vô cớ kéo Bobby vào cuộc. Yohann nhìn chằm chằm vào Seojun mà không nói một lời. Càng im lặng, má Seojun càng cứng lại. Cảm nhận được tình hình từ mọi phía, Seojun ngậm miệng lại một lúc để khỏi bị vấp lời, rồi lại mở miệng ra.

Hãy nhìn vào tình trạng của nội dung. Đây không phải là thứ mà người bình thường có thể viết ra. Mary Sue(Mary Sue)Không chỉ vậy, cậu ấy còn vượt xa trình độ của Bobby Su.

May mắn thay, Johan dường như hiểu rằng hôm nay cũng không phải là ngày may mắn của anh ấy. Trong khi Seojun khẽ thở dài, anh ấy đặt khuỷu tay lên lưng ghế. Johan, với phần thân trên hơi quay về phía trước, nhún vai.

"Tôi cũng nghĩ nội dung không mang tính giáo dục lắm. Nhưng chẳng phải tiểu thuyết giải trí thường hướng đến điều đó sao?"

Một nửa cuốn tiểu thuyết khá dày cộp ấy dành cho những đoạn miêu tả thân thể phụ nữ và cảnh họ tán tỉnh Bobby. Xét cả về mặt chủ quan lẫn khách quan, kỹ năng viết của Bobby khá kém cỏi. Lý do *Hồ Máu Đỏ* trở nên nổi tiếng thực chất là vì bối cảnh của nó xoay quanh một thảm kịch làm rung chuyển cả quốc gia. Nó thực sự được hưởng lợi rất nhiều từ lợi thế sân nhà.

Hơn nữa, vì chính tác giả cũng là nạn nhân của anh em nhà Frank, nên câu chuyện càng trở nên sống động hơn. Thêm vào đó, Bobby cũng từng trải qua một cuộc chiến tuyệt vọng với mặt nạ phòng độc ít nhất một lần. Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi...

"Đó không phải là điều tôi đang nói đến, Johan. Không, tất nhiên điều đó cũng quan trọng. Chứng tự ái của Bobby thực sự rất tệ. Nhưng đó không phải là vấn đề hiện tại, Johan. Điều tôi đang thắc mắc là tại sao chính phủ không bắt giữ Bobby. Để chuyện này trôi qua – chẳng phải như vậy là quá dễ dãi sao?"

Seojun hét lên, giận dữ sôi sục. Tim anh đập thình thịch như núi lửa đang hoạt động. Thực tế là cả hai đã phải chịu đựng đủ mọi hình phạt từ Tiểu Tony dù sống yên bình, trong khi Bobby lại đang sống một cuộc sống vô tư và bình yên ở Tom-Tit-Tot sau khi gây ra những hành động tàn bạo như vậy, đã khơi dậy bản tính hung bạo trong anh. Miệng anh, vốn trước đó lớn tiếng tuyên bố sẽ ghi nhớ lòng dũng cảm của Bobby, giờ méo mó một cách nham hiểm.

"Tôi có nên báo cáo vụ việc này không?"

"Nếu đúng là như vậy, chẳng phải chúng ta đã bị bắt từ lâu rồi sao, Jun?"

Thỏa thuận giữ im lặng khi ký hợp đồng ngày hôm đó chỉ liên quan đến những vấn đề về Sinh vật X. Chẳng phải việc con quái vật ngoài hành tinh tàn phá cơ thể con người đã bị quy cho anh em nhà Frank trong mắt công chúng rồi sao? Đối với các quan chức, đứng đầu là Tiến sĩ Eris, âm mưu che giấu sự hiện diện của Sinh vật X của Bobby hẳn là điều đáng hoan nghênh. Nói một cách chính xác, việc Bobby thiếu kỹ năng viết đã hoàn thành xuất sắc vai trò tuyên truyền của nó.

Seojun cau mày trước lời giải thích hợp lý của Yohann. Điều anh ta muốn là sự ủng hộ về mặt cảm xúc và một cách mù quáng. Sự khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Yohann rón rén đến gần chỗ ngồi bên cạnh Seojun và vỗ nhẹ vào tấm lưng gầy gò, gù của anh ta.

"Tôi biết tại sao cậu lại tức giận như vậy, Jun. Cậu tức giận vì bị đối xử như một con chó, đúng không? Ý tôi là báo cáo với Eris cũng chẳng ích gì. Vậy nên chúng ta hãy cùng nhau tìm cách khác..."

"Tôi không quan tâm. Điều quan trọng là sự sỉ nhục mà Christina phải chịu đựng, Johan à."

Tuy nhiên, Seojun đã ngắt lời Yohann giữa chừng và đưa ra một tuyên bố dứt khoát. Anh nhíu mày khi đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Yohann. Đôi lông mày đen nhánh hoàn hảo của anh cong lên thành hình tròn như đôi cánh chim hải âu.

"Anh đang nhìn cái gì vậy? Anh thực sự nghĩ rằng tôi sẽ luôn tin vào việc trả thù cá nhân sao?"

Yohan đã khôn ngoan không nói dối mà nở một nụ cười bí ẩn và khó hiểu. Seojun càu nhàu, lườm vẻ mặt hoàn toàn không rõ ràng đó.

"Cậu thân thiết với Christina như người nhà vậy. Sao cậu không tức giận?"

"Vì tôi nghe nói Christina đang nghiêm túc cân nhắc việc kiện Bobby phải không?"

Tin vui bất ngờ bật ra từ Yohan, cậu ta nghiêng đầu một cách đáng yêu. Seojun co đầu gối và lắc hông. Khi khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp, khóe miệng Yohan khẽ nhếch lên. Cậu ta chậm rãi đưa ra một mồi nhử hấp dẫn.

"Jun, như cậu biết đấy, Christina đã có tiền sử kiện tụng rồi. Giờ cô ta chẳng còn gì phải sợ nữa."

Theo lời kể của Johan, sự việc diễn ra như sau: Christina đã nếm trải chiến thắng hoàn toàn trước vô số những kẻ phát sóng trực tuyến trụy lạc. Cô nhận ra rằng trái tim đau khổ của mình có thể được xoa dịu bằng số tiền bồi thường khổng lồ và sự bất hạnh của những kẻ gây ra tội ác. Ngay lúc đó, Bobby lao về phía cô, tay cầm một khúc gỗ lớn tẩm dầu. Dù trong lòng Christina vẫn còn âm ỉ một đốm than hồng... Johan lẩm bẩm một cách buồn rầu, nhìn những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí.

Luật sư của Christina nổi tiếng là người giỏi giang. Tôi nghe nói Bobby gần đây đã tiêu hết tiền để mua khu cắm trại Jamón, nhưng tôi không chắc liệu anh ta có đủ tiền để dàn xếp với Christina hay không.

#487

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Một vụ kiện ư? Christina? Kiện Bobby à?"

Khả năng ngôn ngữ của Seojun như sụp đổ trước tin tức quá sức tưởng tượng. Anh đặt tay lên ngực đang phập phồng. Khối cơ bắp bên dưới lớp da mỏng đập mạnh mẽ. Yohann gật đầu, nhìn khuôn mặt hạnh phúc của Seojun với ánh mắt trìu mến.

Đúng vậy. Tôi đã chờ đợi để tha thứ cho bạn nếu bạn xin lỗi, nhưng tôi không nhận được lời xin lỗi nào từ bạn cho đến khi chúng tôi in đến lần thứ năm.

Do đó, sự kiên nhẫn của Christina, vốn đã bị bào mòn bởi những người phát sóng trên internet, đã hoàn toàn cạn kiệt.

"Đúng là Christina đấy. Cô thật thông minh."

Tôi chỉ biết ngạc nhiên mà làm sao. Một cơn rùng mình chạy dọc toàn thân, như thể tôi vừa uống nước có ga vậy. Có cần phải tìm kiếm nghiệp báo ở đâu xa nữa? Cuộc đời của Bobby quả thực là một câu chuyện ngụ ngôn. Mỗi khoảnh khắc đều là một chuỗi những lựa chọn ngu ngốc.

Giống hệt Bobby. Cậu ngu ngốc.

Khi nghĩ về bà Thompson nhân hậu hay ông Thompson nghiêm nghị mà người ta thỉnh thoảng gặp, thì thái độ và trí thông minh tẻ nhạt đáng tiếc của ông ta chắc chắn không thể là do bẩm sinh hay nền tảng giáo dục. Chỉ xét về độ hiếm có, Bobby giống như một Udumbala tự nhiên.

"Nhưng mà, John."

"Hả?"

Tuy nhiên, xen lẫn trong những tin tốt lành đó là những điều không thể xem nhẹ. Seojun nói chuyện rất khó khăn.

"Tôi nghĩ màng nhĩ của tôi sắp vỡ tung hôm nay. Tôi nghe thấy cái chuyện nực cười về việc Bobby mua khu cắm trại Jamón."

Vừa dùng lòng bàn tay gõ nhẹ vào tai, Johan vừa nhìn quanh vùng tôi vừa cắn, mút và liếm với ánh mắt trìu mến.

"Màng nhĩ của cậu vẫn ổn mà, Jun. Cậu không nghe nhầm đâu."

Khu cắm trại Hamong chẳng khác gì một đống đổ nát được ngụy trang thành một cánh đồng trống. Ngay cả khi bỏ qua Sinh vật X, nó vẫn là lò mổ của anh em nhà Frank, máu rỉ ra khắp mọi ngóc ngách. Seojun chạm vào mí mắt phải. Cảm giác vô cùng tê liệt vì miếng che mắt.

Qua tầm nhìn tối đen như mực, một cảnh tượng từ quá khứ mà tôi từng trải qua hiện lên sống động trong tâm trí. Những cành cây xanh mướt xào xạc trong gió, một chiếc lều hình tam giác với tấm vải mục nát phồng lên, bầu trời đêm tối đen chỉ dựa vào ánh trăng, và một xác chết treo trên một cái móc... ... Các cơ trên khuôn mặt tôi co giật.

Không phải là tôi đang trải qua những cơn đau ảo. Tôi chỉ đơn giản là không thể tin nổi. Có phải chỉ mình tôi từng chịu đựng ở đó? Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng Bobby cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi những tình huống nguy hiểm đến tính mạng. Vậy mà, lại mua mảnh đất bị nguyền rủa đó?

"Bobby đang nghĩ gì với cái đầu nhỏ xíu của nó vậy? Khoan đã, nó có suy nghĩ gì không?"

Thành thật mà nói, anh ta nghi ngờ liệu Bobby có não hay không. Có thể nào những xúc tu của sinh vật bị thiêu cháy X đã nuốt chửng não của Bobby và làm tổ bên trong hộp sọ của cậu ta? Nghĩ đến cảnh những xúc tu nhợt nhạt bám vào cái hộp sọ ấm cúng, chật chội khiến anh ta buồn nôn. Yohann thì thầm khi vòng tay qua vai Seojun, người đang tái mặt.

"Đúng vậy. Thật ra tôi cũng không biết Bobby đang nghĩ gì. Thậm chí đôi khi tôi còn muốn hỏi thẳng cậu ấy."

Yohan thao thao bất tuyệt với vẻ mặt hoàn toàn không quan tâm. Seojun khịt mũi khinh bỉ trước những lời độc thoại của cậu ta. Tiếng hừ của anh ta dữ dội đến nỗi có lẽ anh ta còn nhẹ nhàng hơn với một tên cướp đi ngang qua trên đường.

"Đừng làm thế, Yohan. Lo lắng về việc ngày mai ăn gì sẽ hữu ích hơn gấp chục lần so với việc mổ bụng gã đó ra xem bên trong."

Seojun nghĩ câu trả lời của mình khá dí dỏm. Tuy nhiên, đó là một nhận định vội vàng. Vừa dứt lời, Yohan đã bừng tỉnh. Khuôn mặt hồng hào tiến lại gần, đôi mắt lấp lánh. Seojun cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy khóe miệng cậu ta há rộng như cái chậu.

"Chắc chắn rồi, đó là một vấn đề thực sự quan trọng. Vậy nên, Jun à, đậu phụ và trứng thì tốt, nhưng việc ăn nhiều ức gà hơn vào bữa sáng thì..."

Khi nghe câu chuyện của Johan, một cảm giác khủng hoảng ập đến trong tôi, lo sợ rằng nếu không được ngăn chặn, cậu ấy có thể phạm phải một tội ác khủng khiếp. Ngày mai—không, tôi thậm chí không cần phải nghĩ xa; có lẽ tôi sẽ phải chạy đến Tom-Tit-Tot với một chiếc băng quấn quanh cổ ngay từ tối nay. Giống như con chuột là kẻ đầu tiên chạy trốn khỏi con tàu đang chìm, bản năng của tôi đã gióng lên hồi chuông cảnh báo. Tuy nhiên, việc cắn móng tay và nuốt nước bọt một cách lo lắng chỉ là dấu hiệu của một kẻ nghiệp dư.

"Mặc dù Bobby kiếm được rất nhiều tiền, nhưng liệu số tiền đó có đủ để mua một khu cắm trại không?"

Seojun chớp mắt như thể vô cùng tò mò, giữ vẻ bình tĩnh tuyệt đối và đảm bảo cuộc trò chuyện trước đó không bị lạc lõng. Ý định thực sự của hắn ta rất nham hiểm, nhưng may mắn thay, bề ngoài hắn ta trông có vẻ vô tội. Yohan chăm chú nhìn biểu cảm lạ lẫm của Seojun. Chỉ khi mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, Yohan mới từ từ cử động mắt và miệng, khẽ bật cười.

"Nó được đem ra đấu giá, nhưng tôi đoán là không có người mua. Người ta nói giá ban đầu quá thấp so với diện tích khu đất."

Và điều đó cũng dễ hiểu, vì đây là hiện trường của một vụ việc kinh hoàng. Khu cắm trại Hamong đã trở thành một nơi không ai muốn đến. Có lẽ mọi chuyện đã khác vào những ngày đầu xảy ra vụ việc, nhưng sự chú ý dành cho nó đã giảm đi đáng kể. Ngay cả khi những binh lính đóng quân ở đó để điều tra Sinh vật X bị rút đi, nơi này đã trở thành một khu cắm trại rộng lớn, hoang vắng, ẩn chứa một quá khứ đẫm máu. Bobby, người vừa kiếm được một gia tài nhờ viết tiểu thuyết, đã nắm bắt cơ hội và mua lại nó.

"Nó khá nhanh nhẹn so với giống chó Bobitch, nhưng......."

Seojun đan các ngón tay vào tay Yohan và tặc lưỡi. Tất nhiên, anh ta không có ý khen ngợi tốc độ của Yohan. Anh ta tiếp tục nói.

"Tại sao người đó lại ném tiền xuống đất?"

Đối với Seojun, chuyện này chẳng khác nào việc ai đó phung phí gia tài sau khi trúng số độc đắc. Chẳng có dấu hiệu nào cho thấy họ đang chuẩn bị đóng thuế hay nghỉ hưu. Bobby đang nghĩ gì khi bắt đầu chuyện này vậy? Hơn nữa, anh vừa nghe Johan nói rằng Christina đang nghiêm túc lên kế hoạch kiện Bobby.

Seojun do dự một lát nhưng nhanh chóng bỏ cuộc. Đó là mạng sống của Bobby, và Bobby phải tự chịu trách nhiệm về điều đó. Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức để gạt bỏ sự quan tâm của mình, Bobby vẫn không dễ dàng gì.

Có vẻ như họ đang lên kế hoạch quay phim ở đó.

"Phim ư? Không thể nào, cái thứ rác rưởi này sao? Thật à?"

Seojun điên cuồng chỉ tay vào *Hồ Máu Đỏ*. Đó là một cử chỉ gần như lên án, không hề có chút tôn trọng nào đối với tác giả hay cuốn sách. Thấy vậy, Yohan khẽ run lên rồi bật cười.

"Chẳng phải cậu đã nói là cậu sẵn sàng không tiếc tiền cho việc quay phim sao? Jun, tớ đã đọc bài báo rồi, và Daniel thậm chí còn viết về chuyện đó trong thư của anh ấy nữa. Sao lại làm lớn chuyện lên thế?"

"Dĩ nhiên là tôi nghĩ đó là bài báo giả. Có lẽ Daniel cũng nhầm lẫn..."

Dĩ nhiên, anh ấy đã nghe tin bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết *Hồ Máu Đỏ* rất thành công. Tuy nhiên, ngay khi đọc cuốn tiểu thuyết gốc, Seo-jun đã từ bỏ mọi kỳ vọng về *Hồ Máu Đỏ*. Không hiểu sao, anh cảm thấy bất công và lầm bầm với giọng điệu khó chịu.

"Nhân tiện, sao cậu lại biết rõ tình hình của Bobby đến vậy? Christina có kể cho cậu nghe không?"

"Không, không. Larry và Gilbert."

"Gilbert?"

Nghe thấy cái tên không mấy dễ chịu đó, Seojun bĩu môi như thể vừa cắn phải chanh. Đó là một biểu cảm trẻ con không phù hợp với tuổi của cậu, nhưng Yohan phồng má lên và nhìn chằm chằm vào mặt cậu. Khi nói, môi anh run run.

"Tôi đi mua củ cải hữu cơ và tình cờ gặp Larry. Larry nói rằng anh ấy quyết định trở thành người ăn chay, và Gilbert đã kể cho anh ấy nghe đủ thứ chuyện."

"Cà phê đá......."

Cổ Seojun cong xuống như cổ rùa. Gilbert vốn là người thích sự lãng mạn. Mặc dù từng chịu nhiều tủi nhục, anh ta dường như đang cố gắng vực dậy dựa vào vẻ ngoài bảnh bao và sự ngoan cường như cỏ dại.

"Tôi đoán là anh ta nói muốn đóng vai chính trong phim nhưng bị từ chối. Anh ta ôm mối hận thù rất lớn với Bobby."

"Anh muốn đóng vai chính trong một câu chuyện như thế này sao? Có phải Gilbert là một kẻ biến thái không?"

"Tôi nghe nói vở nhạc kịch đã được chỉnh sửa rất nhiều, nên các nhân vật nam trở nên khá ngầu."

"bằng cách nào đó......."

Seojun lắc đầu lia lịa như thể muốn nói rằng anh hiểu. Nếu vở nhạc kịch, được chuyển thể trung thành từ tiểu thuyết gốc, thành công vang dội, anh ấy đã nghiêm túc cân nhắc việc di cư.

"Một nhân vật nam."

Seojun suy ngẫm về lời nói của Yohann. Các nhân vật trong tiểu thuyết của Bobby nhìn chung khá dễ đoán. Ngay cả nhân vật khó đoán nhất, "Junior," cũng không khó để hiểu khi xét đến mối quan hệ của anh ta với "John" và mối liên hệ của chính anh ta với Bobby. Bộ ba Vàng, Bạc và Đồng đều dễ đoán, ngoại trừ việc giới tính bị hoán đổi. Chỉ có một người đặt câu hỏi.

"Dù sao thì, tại sao Brass lại có liên quan đến Bren? Chỉ có tên là Brass; ngoại hình và lai lịch của hắn hoàn toàn giống Bren."

Hơn nữa, bản chất xấu xa của hắn ta giống hệt Brass. "Brassy" quả thực là một con quái vật lai tạp.

Thấy Bobby vẫn còn sống và lang thang khắp Tom-Tit-Tot, rõ ràng Bren chẳng liên quan gì đến việc đọc sách cả.

"Ừm, có lẽ Bobby đang cố gắng tạo sự khác biệt giữa mình và Brass theo cách riêng? Xét cho cùng, Brass đã bị giết bởi Gas Mask thật. Hắn thậm chí còn ở bên cạnh xác chết đó. Hắn có thể cảm thấy không muốn sử dụng Brass y nguyên như vậy. Tôi nghe nói thường thì trường hợp này xảy ra như thế."

Trên thực tế, Brass là người duy nhất trong bộ ba Gold, Silver và Bronze bị Gas Mask giết chết. Mặc dù Richard được công khai là nạn nhân của vụ giết hại dã man bởi anh em nhà Frank, nhưng thủ phạm thực sự lại là sinh vật quái dị X.

"Tôi không biết Bobby có đủ thông minh để làm việc đó hay không."

Seojun đáp lại một cách thờ ơ. Anh khá hoài nghi về phỏng đoán của Johan, vì anh cho rằng trí thông minh của Bobby chỉ ngang bằng với một con thằn lằn có mào. Ánh mắt trầm ngâm của anh dò ​​xét trong không trung.

"Nếu Bren đọc cuốn tiểu thuyết này, chúng ta đã phải đến quầy bán thịt để gặp Bobby. Christina chỉ cần mua một ít món hầm thay vì lo lắng về chuyện này chuyện kia trong khi đang làm thủ tục kiện tụng."

Mình có nên lén nhét cuốn sách vào miệng Bren ngay bây giờ không...? Đôi mắt đen láy của cậu ta sáng lên khi nhìn chằm chằm vào cuốn sách. Đó là một cám dỗ quá khó cưỡng lại.

#488

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Dù sao thì, cậu không cần phải lo lắng về Christina đâu, Jun. Thay vào đó, chẳng phải cậu nên đòi bồi thường cho sự đối xử vô liêm sỉ mà cậu đã phải chịu đựng sao?"

Johan hạ giọng xuống một cách tinh tế, giống như lúc anh ấy khuyên nên đi ngủ lúc 10 giờ tối và thức dậy lúc 7 giờ sáng. Ánh mắt anh thoáng hiện lên vẻ khao khát sâu sắc.

"Ừm."

Seojun dùng ngón tay gãi vào mu bàn tay Yohan và khẽ rên rỉ. Tiếng rên rỉ ấy cho thấy rõ anh đang suy nghĩ rất kỹ. Tuy nhiên, vấn đề không phải là có chấp nhận cái giá đó hay không. Anh chỉ cảm thấy khó khăn khi phải lựa chọn phương án nào để chấp nhận, bởi mối hận thù mà anh dành cho con trai duy nhất của gia tộc Thompson đã quá sâu đậm theo thời gian.

Seojun luôn muốn trả thù Bobby. Khác với Golden, dù đã trừng phạt Bobby đến mức đền bù rất hậu hĩnh, anh vẫn luôn cảm thấy chưa đủ. Hơn nữa, nói cho cùng, tất cả đều là vì Bobby. Nếu cậu ta học được phép tắc ứng xử trong xã hội loài người sớm hơn, cậu ta đã không phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Christina.

Seojun đã thành thật thổ lộ tình cảm thật của mình với Yohan. Tuy nhiên, không hiểu sao, vẻ mặt Yohan lại trở nên khó chịu. Cậu khẽ liếm môi dưới và hé miệng. Rõ ràng là cậu đang do dự.

"Jun, cách dùng từ đó nghe có vẻ hơi trang trọng quá phải không?"

"Công khai hả? Haha. Johan, Johan!"

Seojun bật cười lớn, tự hỏi rốt cuộc chuyện gì buồn cười đến thế. Sau đó, anh ấy giải thích một cách nhẹ nhàng, như thể đang dạy một đứa trẻ mẫu giáo.

"Dĩ nhiên rồi. Bobby chỉ là một kẻ thấp hèn, còn Christina thì xứng đáng được tôn trọng."

Thật là vô lý. Khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng đến mức không cho một cây kim nào xuyên qua, sắc mặt Yohan tối sầm lại. Anh nhìn Seojun với vẻ mặt lo lắng, rồi nhẹ nhàng bắt tay anh ấy.

Jun-ah.

"Hả?"

Khi tôi cắn nhẹ vào làn da ẩm ướt, mềm mại, màu hồng nhạt, có một tiếng "chậc" nhỏ nghe như bị cù lét. Nụ hôn nhẹ nhàng kết thúc nhanh chóng. Johan khẽ thở dài. Vì chúng tôi ở quá gần nhau, hơi thở của anh ấy chạm vào môi dưới mỏng của tôi.

"Jun, đừng nói điều đó với Christina."

Seojun, người vừa nhếch mép cười vì nụ hôn bất ngờ, nhíu mày. Bực mình, anh cắn nhẹ chóp mũi Yohann. Tuy nhiên, sự hờn dỗi của anh không kéo dài lâu. Khi thân hình to lớn kia giật mình, sự giận dỗi của anh tan biến. Seojun đáp lại bằng một nụ cười rộng lượng.

"Dĩ nhiên rồi. Bạn nghĩ tôi là người hay phải cẩn trọng từng bước sao? Tôi cũng có khả năng làm vậy đấy."

Việc các tôn giáo thiểu số được công nhận là điều hết sức khó khăn.

Anh ta nghĩ rằng nếu Christina biết chuyện, cô ấy sẽ lập tức cởi giày và bỏ chạy.

"Được rồi, tôi cũng sẽ vắt kiệt sức Bobby như vắt giẻ lau. Chúng ta hãy từ từ tìm ra phương pháp và cách thức. Bây giờ chúng ta có rất nhiều thời gian."

Đó là một suy nghĩ tốt.

Hai người, không thể biết được ý định thực sự của nhau, đã bôi vàng lên mặt nhau trong một thời gian dài.

Với quyết tâm vét sạch ví của Bobby, *Hồ Máu Đỏ* không còn cảm giác kinh khủng như trước nữa. Seojun xoay người, tựa cổ vào vai Johan và mở cuốn tiểu thuyết ra. Tất nhiên, có những đoạn anh thấy đặc biệt đáng khinh. Anh cố gắng không chạm vào những chương có Goldie, Sylvie và Brash. Anh cảm thấy như thể mình sẽ bị xui xẻo nếu tay anh chạm vào chúng dù chỉ một khoảnh khắc. Seojun lẩm bẩm khi lật từng trang.

"Mary chắc hẳn là người nhà Airy, phải không?"

Mary có mái tóc sẫm màu hơn Airy. Ngoài ra còn có một số điểm khác biệt nhỏ khác. Tuy nhiên, nhìn vào tổng thể các đặc điểm, không khó để bất cứ ai nhận ra rằng Mary được xây dựng dựa trên Airy.

"Bill chắc hẳn là William. Airina và William đã tha thứ cho Bobby chưa?"

Christine nói rất nghiêm túc, nhưng những miêu tả về Mary và Bill cũng không kém phần gay gắt. Mary và Christine có mối quan hệ bạn bè, nhưng tình yêu đến trước, còn Bill thì chỉ là một cục cơ bắp ngu ngốc. Khi cái đầu nhỏ nghiêng sang một bên, những sợi tóc mềm mại khẽ chạm vào cằm Johan. Anh dụi má vào đỉnh đầu mềm mại và há miệng.

"William không thực sự thích thể loại sách này. Anh ấy thích đọc sách chuyên ngành hơn. Còn Airy thì... ừm."

"Còn Airy thì sao?"

"Cậu biết là Airy hiện không có ở Tom Tit Tot phải không, Jun?"

Seojun liếc nhìn Yohann mà không nói lời nào. Cậu đã biết Airy rời Tomtittot vì chuyện học hành. Chính hạt giống bầu bí mà Yohann mang đến, giống như một con én vậy.

"Tôi nghe nói hắn đã bẻ gãy tất cả các khớp xương của Bobby trước khi rời đi. Chỉ đủ để chúng không bị gãy hẳn."

"......."

Cô ấy là hoạt náo viên nổi tiếng và triển vọng nhất ở Tomtittot. Nói cách khác, Bobby không thể nào chống lại được thể hình rắn chắc, vạm vỡ của Airy.

"Nhưng... nhưng như vậy vẫn chưa đủ sao?"

"Aerie nói đó là hình phạt đầu tiên. Và việc sự lên án kết thúc bao nhiêu lần hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Aerie."

"......."

Seojun quyết tâm không bao giờ gây sự với Airy. Đây là một vấn đề hoàn toàn khác với niềm tin của anh ấy vào Christina...

Tuy vậy, khi nghe tin Bobby bị đau đớn về thể xác, Yohan cảm thấy vô cùng vui vẻ và phấn chấn. Cậu ta nói chuyện rôm rả với khuôn mặt rạng rỡ hơn hẳn trước. Thấy khuôn mặt Seojun sáng bừng như trăng rằm, Yohan cũng mỉm cười hạnh phúc. Nụ cười ấy thơm ngát như hương hoa nở rộ mùa xuân, khiến dái tai Seojun ửng đỏ. Cậu ta không hiểu sao lại lảng tránh ánh mắt và lẩm bẩm.

"Johann, đừng chỉ cười thôi. Tất nhiên, Christine là người nghiêm túc nhất ở đây, nhưng John cũng kỳ quặc không kém."

"Haha, thật sao?"

"Này, nhìn này. Câu nói, 'Thịt nguội Jamon mặn quá.'"

"Thật ra, điều đó không sai, phải không?"

Yohan nhún vai. Seojun, người đang dựa vào anh, cũng dịch chuyển người.

Dựa vào mối quan hệ của anh ta với Christine và các yếu tố khác, "John" chính là Johan. Không cần phải tìm hiểu kỹ, điều đó đã quá rõ ràng bởi vì anh ta không hề cố gắng che giấu tên mình. Mô tả về John này mang một vẻ rùng rợn tinh tế, bởi vì nó thậm chí còn có những khía cạnh tính cách tương đồng với Johan thật.

Seojun dùng đầu ngón tay lần theo những lời thoại thiếu cảm xúc của John. Liệu Bobby thực sự sở hữu khả năng quan sát sắc bén đến vậy? Mặc dù Bobby không thể kiềm chế được ham muốn mỗi khi phụ nữ xuất hiện, nhưng các cảnh chiến đấu và lời dẫn chuyện của tên sát thủ đeo mặt nạ phòng độc vẫn khá ổn.

Ôi trời, thật kinh khủng. Điều đó khiến tôi nổi da gà.

Seojun, người đang xoa cằm, đột nhiên ngẩng đầu lên. Anh cảm thấy kinh hãi hơn về bản thân vì đã khen ngợi Bobby, dù chỉ trong giây lát. Anh chắc chắn đã bị tha hóa về mặt tinh thần. Anh nhìn xuống *Hồ Đỏ Máu* như thể đang cố gắng hết sức mình.

"Tôi vẫn không hiểu. Chuyện này lại được dựng thành phim sao? Loại đạo diễn tồi tệ nào lại làm điều hủy hoại sự nghiệp của mình chứ?"

"Tôi nghe nói Bobby muốn có huấn luyện viên Joe Rumpelstiltshen. À, Totti đã nói với tôi điều đó."

"Totti? Totti Colton?"

Đúng vậy. Chính là Totti Colton.

Seojun cảm thấy hơi choáng ngợp trước lượng thông tin tuôn ra dễ dàng như vậy. Mặc dù rõ ràng họ đã rời Tomtithot cùng thời điểm và trở về cùng ngày, nhưng lượng kiến ​​thức họ thu được từ môi trường xung quanh lại ở một cấp độ hoàn toàn khác. Anh cảm nhận được một nỗi thất bại mà anh không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, anh ta không thể mãi suy nghĩ về câu chuyện vừa gây ấn tượng mạnh với mình. Seojun khó nhọc mở miệng, giống như một con vịt bị nghẹn.

"Chắc chắn là gã Tom George đó không thực sự in cuốn tiểu thuyết của Bobby chứ? Thôi nào. Đây chắc chắn là dấu hiệu cho thấy ngày tận thế sắp đến rồi."

Seo-jun quyết tâm rằng nếu Joe Rumpelstiltskin thực sự trở lại Tomtittot, anh sẽ rời khỏi ngôi làng này ngay lập tức. Anh dự định đưa Johan đến Hàn Quốc trong một hoặc hai năm. Mặc dù đã nhận ra sự thật rằng thế giới này không phải là phim, anh vẫn không muốn sống chung một bầu trời với Tom George.

Hơn nữa, sự kết hợp giữa Tom George và Bobby Thompson! Ngay cả khi một vị thần tà ác giáng xuống thế gian, điều đó cũng không tệ hơn việc này. Khi Seojun run lên vì tức giận, Yohann vội vàng ôm lấy anh và an ủi.

"Jun, bình tĩnh nào. Đó chỉ là suy nghĩ viển vông của Bobby thôi. Chuyện đó đã không thành từ lâu rồi. Hình như Joe Rumpelstiltskin đã cáo buộc tiểu thuyết của Bobby đạo nhái bộ phim của ông ta."

"Cái gì? Đạo văn à?"

Nghe thấy từ ngữ vô lý đó, anh liếc nhìn *Hồ Đỏ Máu*. Anh mất khá lâu để tìm lại *Kẻ Giết Người Ở Hồ Máu*—ban đầu có tựa đề *Sự Thật Và Dối Trá Kỳ Diệu Của Hồ Đen, và Kẻ Giết Người và Vẻ Đẹp*—mà anh đã chôn vùi từ lâu trong thùng rác ký ức của mình. Tuy nhiên, dù anh có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, hình ảnh bị mờ và dòng chữ đen in trên giấy vẫn không hoàn toàn tương đương. Có những yếu tố trùng lặp, nhưng bối cảnh là nguyên nhân chính. Trên hết, ngay cả trong *Hồ Đỏ Máu*, tiền đề rằng 'Bobby' là một đứa trẻ Rumpelstiltskin và là fan cuồng của Tom George vẫn được duy trì... ... .

Nhưng đây chẳng phải là một câu chuyện gần như có thật sao?

Đã có nhiều lần chỉnh sửa để loại bỏ Sinh vật X, và Bobby đã tùy ý thay đổi các thiết lập nhân vật, nhưng bản thân sự việc lại tương tự như những gì họ đã trải qua.

"Vậy là có vẻ như đạo diễn Joe Rumpelstiltskin không chính thức kiện tụng hay làm bất cứ điều gì tương tự. Ông ấy chỉ đăng một lời phàn nàn trực tuyến. Nhưng mọi chuyện dường như trở nên phức tạp hơn một chút khi Bobby tiết lộ rằng anh ấy muốn Joe Rumpelstiltskin đạo diễn bộ phim *Blood Red Lake*."

Trong khi Seojun và Yohann vô tình liều mạng lang thang trong thế giới thực, Bobby dường như đang phải vật lộn một mình và gian khổ trong thế giới mạng. Có vẻ như anh ta và Giám đốc Joe Rumpelstiltskin đã chứng kiến ​​mọi cảnh tượng có thể tưởng tượng được. Đó hẳn là một thực tại tồi tệ đối với Bobby, nhưng Seojun lại thấy thỏa mãn, vì anh ta ghét cả hai người họ. Anh ta thậm chí sẽ không cần phải chuẩn bị món ăn kèm trong một thời gian.

Seojun vuốt ve cuốn sách với vẻ mặt hài lòng, Yohan nhìn anh với nụ cười rạng rỡ. Một bầu không khí ấm áp và dễ chịu bao trùm lấy hai người. Ngay lúc đó, chuông cửa reo. Một khoảng lặng ngắn. Seojun và Yohan nhìn nhau. Cả ba con mắt đảo qua đảo lại. Âm thanh điện tử lại vang lên sau một khoảng dừng ngắn. Ding-dong, ding-dong. Lần này, chuông reo hai lần.

Seojun nghĩ đến cha mình đầu tiên. Gia đình ấy nhanh chóng tan biến. Cha anh đã đi mua sắm cùng vợ chồng Humblebee và đang cầm chìa khóa. Đó là lúc mẹ anh vẫn còn đang đi làm. Thực tế, anh không cần phải lo lắng về việc tìm ra danh tính của vị khách.

"Seojun, cậu có ở đó không? Là tớ, Henry đây."

Một giọng nói nhẹ nhàng, du dương gọi Seojun từ phía sau cánh cửa.

#489

3. Bạc sống

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Âm thanh gọi anh từ bên ngoài cánh cửa hay đến nỗi có thể làm rung động màng nhĩ. Giọng nói rõ ràng, rành mạch, không hề lạc điệu, và vang vọng không ngừng. Đó là một giọng nói ngọt ngào nhưng cũng đầy mê hoặc.

"Seojun? Cậu đang ở trong nhà phải không?"

Lần này, người tự xưng là Henry gõ thẳng vào cửa thay vì bấm chuông. Một khuôn mặt trẻ trung hiện lên rồi biến mất trong tâm trí Seojun như những bong bóng. Henry mà anh nhớ là một chàng trai trẻ điển trai với vóc dáng mảnh khảnh. Tuy nhiên, vị khách này dường như có đôi tay khá khỏe. Cánh cửa sơn trắng rung lên dữ dội.

Trong lúc Seojun đang lưỡng lự, cậu cảm thấy một ánh nhìn sắc bén chiếu vào má mình. Yohan, người vừa ôm Seojun, thẳng người lên và hỏi một câu.

"Jun, tớ ra ngoài nhé?"

"Ừm, ừm."

Seojun, người đang do dự, nhìn quanh. Nơi này là Tom Thit Tot. Đó là nơi Seojun từng sống cả đời trong ảo tưởng rằng đó là phim trường, xưởng của hai anh em sát nhân hàng loạt kinh hoàng, trạm không gian nơi một quái vật vũ trụ hạ cánh, và trên thực tế, là nơi cha mẹ cậu chọn làm nơi ẩn náu để bảo vệ cậu.

Và giờ đây, Seojun đang thư giãn cùng Yohan trong một ngôi nhà ấm cúng. Anh đột nhiên nhận ra sự hiện diện của Yohan, điều mà trước đây anh từng xem là hiển nhiên. Seojun quay lại nhìn Yohan với vẻ ngạc nhiên. Anh muộn màng nhận ra sự thật hiển nhiên. Điều quan trọng không phải là họ đang ở đâu... hay bất cứ điều gì tương tự. Mà là ai đang ở đó.

Seojun quan sát Yohan sắp xếp sách vở gọn gàng. Anh trìu mến nhìn Yohan Gentil của mình, người đáng để anh chỉ cần nhìn bằng một con mắt. Đầu ngón tay anh tê dại chỉ cần nhìn thấy cậu ấy xỏ dép. Seojun kéo gấu áo Yohan khi cậu ấy loạng choạng đứng dậy. Mí mắt Yohan khẽ mở ra.

"Không. Chúng ta đi chơi cùng nhau nhé."

Không còn gì phải sợ nữa. Seojun thở phào nhẹ nhõm. Nơi này thật yên bình và an toàn. Ở đây không có nỗi sợ hãi nào cần phải vượt qua.

***

Khi tôi mở cửa trước, một chàng trai trẻ đẹp trai rạng rỡ đang đứng đó. Tầm mắt anh ấy thấp hơn Seojun khoảng nửa gang tay, và anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi sáng màu và quần jeans, kiểu trang phục thường ngày. Ngay cả trong bộ trang phục giản dị, chàng trai trẻ vẫn toát lên vẻ tươi tắn và sảng khoái, vẻ đẹp của anh ấy dường như không hề phai nhạt.

"Lâu rồi không gặp."

Nếu không nhờ mái tóc bạc óng ánh kỳ lạ ngay cả trong bóng râm, Seojun đã không nhận ra danh tính của người đàn ông có nụ cười hiền lành này chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua. Mặc dù chính anh ta đã tiết lộ tên mình.

Chiếc quai hàm từng thon gọn của cậu giờ đã cứng cáp, đôi môi vốn có màu đỏ thẫm nay đã sẫm màu hơn một chút. Tay chân từng mảnh khảnh giờ đã dài ra, thân hình mềm yếu, non nớt của cậu đột nhiên biến đổi thành thân hình của một người trưởng thành. Mặc dù cậu đã cao hơn so với bạn bè cùng trang lứa, nhưng vẫn thấp hơn Seojun đáng kể. Sự trưởng thành của một đứa trẻ như vậy tạo ấn tượng như một nụ hoa mùa xuân chưa chín cuối cùng cũng nở rộ.

Người ta thường nói con cái nhà người khác lớn nhanh lắm...

Không hề có dấu vết của dáng vẻ vặn vẹo đặc trưng của một cậu bé đang trải qua giai đoạn phát triển nhanh chóng, bất chấp sự phát triển đột ngột của cậu. Cơ thể Henry thẳng đứng, vững chãi, giống như một con búp bê thủy tinh được chế tác hoàn hảo.

Trong khi tôi vẫn đang ngỡ ngàng, đôi mắt xanh thẳm tuyệt đẹp, tựa như ngọc bích, hướng về phía Seojun và Yohan.

"Cuối cùng cậu cũng mở cửa rồi. Tớ đã bảo là tay tớ bị tê mà. À, hóa ra Yohan cũng ở đây nữa."

Chào Henry.

Yohan chào Seojun bằng cách khoác tay lên vai cậu. Seojun đẩy cánh tay nặng nề đó ra và vẫy tay chào lại.

"Ồ, đúng rồi. Lâu rồi không gặp. Sao cậu lại đến đây vậy?"

Mặc dù Henry không còn trông giống một thiếu niên như trước nữa, nhưng tuổi của cậu vẫn không thay đổi. Seojun nói chuyện với cậu như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ hàng xóm.

Tạm thời cứ lấy cái này đi.

Rồi Henry đột nhiên chìa chiếc phong bì đang cầm ra. Bên trong phong bì là một hộp đựng thức ăn, và đồ bên trong trong suốt.

"Ừm, không sao đâu..."

Seojun hé mắt nhìn vào bên trong phong bì và bắt gặp ánh mắt của một con cá mòi. Vài con cá mòi đang thò đầu ra khỏi lớp bột được tạo hình ngôi sao. Đôi môi tái nhợt của anh khẽ giật. Anh im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc bánh có đầu cá thò ra, rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Không sao đâu. Sao lại lôi chuyện này vào giữa chúng ta chứ?"

Seojun cũng không biết mối quan hệ giữa họ là gì, nhưng cậu ta cứ buột miệng nói ra một cách bừa bãi. May mắn thay, hoặc không may thay, Henry đã trả lời một cách tử tế.

"Bạn nên lịch sự hơn nữa với hàng xóm của mình. Làm sao bạn có thể đến nhà bạn bè mà tay không được?"

Người bị từ chối, người đã cố gắng hết sức để trau dồi kỹ năng giao tiếp xã hội của mình, đã dễ dàng bị đánh bại. Henry nhún vai và nói thêm.

"Đừng cảm thấy quá áp lực. Đó là chiếc bánh mẹ tôi nướng cho tôi."

Không có gì có thể cạnh tranh và chiến thắng được "chiếc bánh mẹ nướng". Nuốt nước mắt, anh buộc sợi dây phong bì quanh cổ tay Yohann. Seojun lẩm bẩm một cách u ám khi mở cửa trước.

"Thôi nào, đừng đứng đây như thế nữa, vào trong đi. Tôi không biết còn gì khác nữa, nhưng chúng tôi có nước cam hữu cơ."

Mi mắt anh ta, mỏng đến mức để lộ những đường gân xanh, khép lại một cách duyên dáng. Henry mỉm cười, để lộ hàm răng trắng muốt.

"Đồ hữu cơ thì tuyệt vời. Bạn tôi nói rằng ăn no cũng được, nhưng trước hết phải cẩn thận với thành phần. Lỡ đâu bạn bị ốm sau khi ăn bất cứ thứ gì thì sao?"

Seojun liếc nhìn Yohan. Nhìn cách họ nói chuyện, có vẻ như họ sẽ rất hợp nhau.

Phòng khách trở nên chật chội khi ba người đàn ông vạm vỡ bước vào. Seojun giao việc dọn dẹp phòng khách cho Yohan. Anh cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi được chia sẻ một nửa công việc quản gia. Với những bước chân nhẹ nhàng, anh đi vào bếp và lấy một lượng nước trái cây và đồ ăn nhẹ vừa phải.

Điều duy nhất khiến anh băn khoăn là chiếc bánh cá mòi đặt trên bàn. Con mắt đen duy nhất của nó liếc nhìn sang phong bì. Thật là khó chịu khi nhìn thấy con mắt của con cá nướng đang nhìn chằm chằm vào anh từ bên trong lớp giấy mỏng. Tuy nhiên, vì không đủ can đảm để lấy chiếc bánh được tặng ra, Seojun do dự một lúc trước khi quay trở lại phòng khách. Henry đang ngắm nhìn chú gấu bông gần như đã hoàn thành với vẻ kinh ngạc.

"Ý bạn là một con búp bê do chính Johan làm ra sao?"

Lời khen ngợi khiến ngay cả một con gấu cũng phải nhảy múa, và nó làm khóe miệng Johan nhếch lên. Anh lắc chiếc túi vải bông mà anh chưa mở ra.

Giờ tôi chỉ cần đổ đầy nguyên liệu vào là xong.

Bạn có khả năng khéo léo bằng tay rất tốt.

"Haha, tôi nghe điều đó khá thường xuyên."

Không hiểu sao Seojun lại cảm thấy ớn lạnh và nhanh chóng bước đến giữa hai người. Anh ngả người ra sau ghế sofa và đưa cho Henry một cốc nước cam.

"Vâng, điều gì đưa anh đến đây? Anh đến tìm cha à? Ông ấy đã đi cùng với nhóm Ong Khiêm Tốn rồi."

Tôi?

Henry, người đang nhấp ngụm nước trái cây, mở to mắt. Có lẽ do ánh sáng, đôi mắt màu ngọc bích của cậu càng sáng hơn.

Tôi đến gặp Seojun.

"Tôi?"

"Đúng."

Có tiếng lách cách khi bàn tay trắng đặt chiếc cốc xuống. Henry dùng ngón trỏ vạch một đường trên bề mặt cốc rồi mở miệng.

"Khi mẹ nghe tin anh trở về, bà bảo em đi chào hỏi. Ừm, như anh biết đấy... anh trai em. Bà ấy đã trải qua nhiều khó khăn kể từ khi chuyện của Richard xảy ra."

"À."

"Có lẽ đó là lý do tại sao tôi hy vọng những người khác có mặt ở đó lúc đó đều ổn. Đặc biệt là Seojun, cậu bị thương rất nặng."

Seojun rụt vai lại. Tất cả mọi người ở khu cắm trại Hamong ngày hôm đó suýt nữa đều trở thành nạn nhân của mặt nạ phòng độc. Tuy nhiên, Richard không phải là nạn nhân của anh em nhà Frank. Anh ta chỉ được công khai như vậy dựa trên sự quan tâm của những người sống sót và chính phủ.

Bà Silver phải chôn cất con trai mình mà thậm chí không biết kẻ thủ ác thực sự đã giết cậu ta là ai. Mặc dù bà đã thất bại một nửa trong việc nuôi dạy con, nhưng bà Silver thực chất không phải là người xấu. Bà cảm thấy như phổi mình đang đau nhức. Seojun thở dài nặng nề và liên tục nắm chặt rồi thả lỏng bàn tay phải.

Ngay lúc đó, Yohann, người đang ngồi bên trái, nắm lấy tay trái của Seojun. Vì đeo găng tay nên hơi ấm không tiếp xúc trực tiếp. Tuy nhiên, nó vẫn rất ấm áp. Seojun siết chặt tay Yohann và rời môi ra.

"Trước hết, cảm ơn cháu, Henry. Hãy nói với mẹ cháu rằng dì cũng rất biết ơn. Dì sẽ thưởng thức chiếc bánh."

"Món này sẽ rất ngon. Đó là cá mòi đầy trứng, nên thịt cá rất mềm và mọng nước. Và, Seojun à. Tất nhiên, tôi cũng muốn gửi lời chào đến cậu nữa."

Một nụ cười rạng rỡ luôn thường trực trên khuôn mặt nhỏ nhắn, hài hòa của cậu. Richard đã khuất và Henry còn sống thực sự là anh em ruột thịt, dù chẳng có điểm chung nào cả.

"À, mẹ cũng bảo em hỏi việc này nữa. Cũng tiện vì Yohan cũng ở đây. Seojun, Yohan. Hai cậu có hứng thú tham gia lớp thiền của John Mercury không?"

Các bài giảng về thiền định của John Mercury?

Seojun vô tình quay sang nhìn Yohan. Dạo này, Yohan cư xử như một robot trí tuệ nhân tạo hiệu năng cao. Tuy nhiên, có lẽ vì chính mình cũng không biết cái tên đó, nên cậu lắc đầu lia lịa. Sau khi suy nghĩ kỹ, cậu gắt lên.

John Gentine biết điều đó.

"Này, tôi cũng biết điều đó."

Câu trả lời ngớ ngẩn đó chỉ nhận được một tiếng khịt mũi. Henry, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, cũng bật cười. Vẫn còn chút chất trẻ con trong giọng nói trong trẻo, vang vọng của cậu, sáng như những viên ngọc bích lăn tròn. Mặc dù vóc dáng đã phát triển đáng kể, cậu vẫn chỉ là một cậu thiếu niên. Henry, người đang khẽ vuốt khóe mắt, đỏ mặt và chỉ vào cuốn sách.

"Seojun và Yohann cũng đọc *Hồ Đỏ Máu* à? Tôi cũng đã xem rồi. Tôi thích con chuột lang của Cissy nhất. À, cả Junior nữa."

"Henry, cháu thích động vật."

Seojun vô thức xoa má. Không hiểu sao cậu lại cảm thấy một cơn đau nhói khó tả... Henry gật đầu lia lịa.

Thật thú vị khi được nhìn thấy những loài khác biệt với loài của mình. Nhưng việc tương tác với chúng cũng rất vui, phải không? Ví dụ như sự khác biệt về văn hóa. Đặc biệt là văn hóa ẩm thực.

Cậu bé cao to nói chuyện huyên thuyên đầy phấn khích, má ửng hồng, nhưng Seojun chỉ nghĩ đến một điều nực cười. Phải chăng con chuột lang của Cynthia đã xây dựng được một nền văn minh nào đó trong thời gian này?

#490

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Bạn có thấy ngon miệng không?

Seojun trong lòng càng thêm cảnh giác với chú chuột lang của Cynthia và khẽ hỏi. Theo như anh nhớ, Henry không hề tham ăn. Ngược lại, đã từng có tin đồn rằng nó có thể mắc chứng biếng ăn vì từ chối ăn. Cha anh, người đã cùng bà Silver lo lắng lúc đó, đã nhận xét với vẻ bối rối: dường như nó thấy việc ăn uống vô cùng xa lạ chứ không phải sợ hãi việc nạp thức ăn...

Má Henry phồng lên. Cậu ta gõ chân và nói to hơn. Cậu ta có vẻ hài lòng vì một chủ đề thú vị đã được nêu ra.

"Tạm được. Thay vì ăn nhiều, tôi muốn thưởng thức những món ăn ngon. Ví dụ như gan ngỗng chẳng hạn."

Gan ngỗng.

Seojun ngơ ngác lặp lại lời cậu ta với vẻ mặt ngốc nghếch. Cậu bé từng khiến mọi người xung quanh lo lắng vì từ chối ăn giờ đã cao lớn và đang nói về gan ngỗng. Cậu nghĩ rằng gan ngỗng, khi trương lên vì nước, đã bị thổi phồng quá mức so với danh tiếng của nó, nhưng cậu cũng không muốn dẫm đạp lên ước mơ và hy vọng của một thiếu niên hàng xóm khá gần.

Ngay lúc đó, cánh tay của Yohann quấn quanh Seojun như một con rắn. Anh ấy nói nhỏ nhẹ, như một người anh trai thân thiện hàng xóm.

Còn món ốc sên thì sao?

Kích thước đó quá nhỏ.

Henry, đang dùng ngón tay cái và ngón trỏ để ước lượng kích thước của một con ốc sên, bật cười lớn. Có vẻ như câu hỏi mà Johan đặt ra khá là ngớ ngẩn. Henry lau khóe mắt và rùng mình.

"Dù sao thì, tôi không thực sự thích giăm bông. Nó có vẻ giống đồ ăn chế biến sẵn quá. Ồ, tôi lại lan man rồi. Quay lại vấn đề chính, mẹ tôi đang băn khoăn không biết Seojun có muốn tham gia lớp thiền không."

"Tôi đã thắc mắc về chuyện này từ lâu rồi, Henry. Sao lại là tôi chứ? Nghe tôi kể về anh thì Johan cũng vậy."

Cậu ta có biểu hiện hứng thú với thiền định không? Thấy phản ứng của Seojun, Henry hơi nghiêng đầu sang một bên. Mái tóc dài che kín gáy anh khẽ lay động khi buông xuống.

Có rất nhiều người ở Tom Thit Thot muốn nghe bài giảng của John Mercury. Tuy nhiên, ông cho biết muốn ưu tiên nhóm nạn nhân tại khu trại Hamong. Vì đây là buổi nói chuyện quy mô nhỏ, ông hy vọng chỉ những người thực sự cần thiền định mới tham dự.

"Hội tụ các nạn nhân tại khu cắm trại Hamón?"

Có thật như vậy sao? Khi tôi mở to mắt và nhìn chằm chằm vào Henry, khóe môi cậu bé cong lên.

"Anh đã rời Tom Thit Tot không lâu sau vụ việc ở khu cắm trại Hamong, phải không? Vì vậy, đương nhiên anh cũng không thể tham dự buổi tưởng niệm các nạn nhân."

Đôi mắt màu ngọc bích, nơi sắc xanh lam và xanh lục hòa quyện bao quanh con ngươi đen nhánh, đôi khi hiện lên với những màu sắc hoàn toàn khác nhau tùy thuộc vào góc độ ánh sáng. Tên tội phạm giật mình trước ánh nhìn tinh tế ấy.

Đó.

"Xin đừng hiểu lầm. Đây là một nhóm được thành lập chính thức sau khi Seojun và Yohan rời khỏi Tom Tit Tot. Các thành viên cốt lõi là mẹ tôi, Christina Toolbox, Airy Schott và Bobby Thompson. Không chỉ có các nạn nhân tụ tập ở đây. Mẹ tôi đã từng, và Seojun, bố mẹ cậu cũng thường xuyên tham dự. Bà cô của Yohan cũng vậy. Tuy nhiên, gia đình của Steve thì không có mặt ở đây kể từ khi họ rời đi."

Gia đình của Steve không ai khác ngoài gia đình của Brass. Seojun hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, vì vậy tin tức bị trì hoãn, nhưng có vẻ như họ đã chuyển đến một vùng khác sau cái chết của Brass. Johan lắc đầu.

"Đôi khi tôi tự nhủ rằng tôi không biết mình có quan trọng với mẹ hay sở thích của mẹ quan trọng hơn."

"William đâu rồi?"

"Lúc đầu buổi gặp mặt, Airy có đến. Nhưng rõ ràng là họ mất hứng thú khi Airy không còn xuất hiện nữa."

"Cà phê đá."

Seojun nhanh chóng chấp nhận điều đó. William là kiểu người tin rằng việc đổ mồ hôi trên sân thể thao tốt hơn cho sức khỏe tinh thần của anh ta so với việc an ủi nhau cùng với những nạn nhân khác.

Dạo này Bobby không đến, bảo là bận. Chắc là cậu ấy bận viết sách và giải quyết công việc liên quan.

Henry dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào gáy sách và đưa ra một ý kiến ​​khá hợp lý. Tuy nhiên, Seojun cho rằng phỏng đoán của Henry sai. Rõ ràng là Bobby đã cố tình kiềm chế, vì sợ tay chân mình sẽ bị 50 dụng cụ của Christina nghiền nát.

"Còn Golden thì sao?"

Đúng lúc đó, Yohann, người vẫn bám chặt lấy Seojun như rễ của một cây cổ thụ ngàn năm tuổi, mở miệng. Đôi mắt xanh lam hôm nay sáng lên vẻ ranh mãnh.

"Vàng ư? Nếu là Golden Casey thì tôi đã không tham gia ngay từ đầu rồi."

Nụ cười của Henry càng rạng rỡ hơn. Anh khẽ mấp máy hàm theo nhịp gõ nhẹ của các ngón chân.

"Mẹ tôi rất thất vọng. Golden là bạn thân của Richard... bạn thân của anh trai tôi đấy."

Trong những lời giải thích điềm tĩnh của anh ta, không còn dấu vết của sự ranh mãnh từng thấy hồi nhỏ. Vẻ ngoài xa cách và bí ẩn, như thể đôi chân anh ta đang lơ lửng, đã biến mất không dấu vết. Thay vào đó, cử chỉ của anh ta trở nên uyển chuyển hơn và lời nói vui vẻ hơn. Anh ta đã thay đổi so với trước đây, khi anh ta thích im lặng hơn là hành động.

Nếu phải chỉ ra điều gì đó không thay đổi, thì đó chính là thái độ tốt bụng và dịu dàng của anh ấy. Đặc biệt, anh ấy không hề nói một lời nào về bộ trang phục kỳ lạ của Seojun. Điều này bất chấp việc ngay cả bố mẹ Seojun cũng chết lặng trước sự thay đổi khác thường của con trai mình. Họ dường như nghĩ rằng con trai họ chỉ đơn giản là bước vào một giai đoạn dậy thì mới...

Seojun cảm thấy chán nản vì bị đối xử như một đứa trẻ sinh non, dễ bị ảnh hưởng bởi hormone ở độ tuổi của mình. Nhưng cậu sẽ nhận được phản ứng như thế nào nếu người từng huyên thuyên về việc nhìn thấy tương lai giờ lại hét lên rằng quá khứ đang ám ảnh cậu?

"Thật ra, cuộc sống của Golden không quan trọng với chúng ta, phải không? Henry, mẹ con rồi cũng sẽ nhận ra thôi. Tốt nhất là đừng dính líu gì đến Golden. Hãy để cảnh sát lo liệu."

Tôi trả lời Henry, và cả hai người, kể cả Johan, đều mỉm cười rạng rỡ.

"Nhưng nhóm nạn nhân đó có liên quan gì đến các lớp thiền? John Mercury cũng là một người theo trường phái thiền định đấy chứ?"

"Không. John Mercury là một huấn luyện viên thiền định gần đây trở nên nổi tiếng. 'Hãy thư giãn tâm trí.' Tôi nghe nói đó là một khẩu hiệu; bạn chưa từng nghe qua sao?"

Hãy thư giãn đầu óc.

Đó là một cụm từ quen thuộc. Mí mắt Seojun mở to. Bài báo trên mạng không hề thay đổi chút nào trong nhiều ngày. Những thứ vụn vặt đã giày vò Haena. Anh quay lại nhìn Yohan.

"Philly F?"

Anh ta không tìm kiếm câu trả lời. Seojun chỉ cảm thấy một luồng lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng trước sự trùng hợp kỳ lạ này. Cảm giác như thể mặt đất dưới chân anh ta đột nhiên sụp xuống.

"À, Fili F!"

Trong khi tôi đang tự trả lời câu hỏi của mình, Yohan mở to mắt và há hốc miệng kinh ngạc. Thậm chí cậu ấy còn thốt lên một tiếng trầm trồ thán phục. Ít nhất thì nỗ lực đó cũng đáng khen...

Tuy nhiên, nhờ phản ứng kỳ quặc đó, Seojun đã bình tĩnh lại được trái tim đang đập thình thịch của mình. Chẳng phải người ta vẫn nói rằng người ta sợ rắn cũng sợ nắp nồi sao? Thực tế, Philly F và người hướng dẫn thiền chẳng hề có liên hệ gì với Cynthia Iger cả. Haena chỉ tình cờ đọc được một bài báo về sự hợp tác của họ. Nghĩ lại thì, Philly F đã để lại ấn tượng sâu sắc chỉ đơn giản vì anh ta là người nổi tiếng.

"Henry, có phải anh đang nói về việc huấn luyện viên thiền John Mercury quyết định hợp tác với Philly F. lần này không?"

"Philly F?"

Tuy nhiên, hoàn toàn không rõ liệu Henry có từng sống một cuộc sống giản dị, tránh xa những người có tầm ảnh hưởng hay mạng xã hội hay không. Điều đó giống như nhìn vào chính bản thân anh ấy trong quá khứ.

"Đúng vậy, anh ta là một ngôi sao của White Star... Hãy nhìn xem."

Seojun giơ điện thoại lên với vẻ hơi tự mãn. So với lúc mới tạo tài khoản, giờ thì nó được sắp xếp khá gọn gàng.

Cảm ơn bạn, Camry!

Không chút ngượng ngùng, Seojun lặng lẽ cảm ơn hồn ma mà anh ta vừa tiêu diệt. Liệu cô ta, giờ đang ở địa ngục, có nhận được lời cảm ơn đó hay không thì chẳng ai biết được.

Dù sao đi nữa, hắn ưỡn ngực ra và khéo léo khuyên Henry nên quan tâm đến nền văn minh của chính nhân loại mình hơn là chế độ ăn uống của các chủng tộc khác. Henry xem qua cuốn album ảnh dán đầy màu xanh đậm. Một vẻ bối rối hiếm thấy hiện lên trong ánh mắt anh.

Trên trang White Star có quy định nào bắt buộc phải tải ảnh xe tải lên không?

"......."

"......."

Lần này, ngay cả Yohann cũng không thể giúp Seojun. Cuối cùng, Seojun tự mình lên đường cứu lấy bản thân.

"Chuyện đó không quan trọng lúc này, Henry. Vậy thì, Philip F. và John Mercury sẽ đến Tom Thit Tot để dạy thiền, và họ ưu tiên những nạn nhân của anh em nhà Frank tham dự buổi gặp mặt đó—ừm. Nhưng chúng ta có phải là khách mời của buổi gặp mặt đó không? Cả tôi và Johan đều chưa từng tham dự một buổi nào cả."

Seojun giật lấy điện thoại từ tay Henry và im lặng. Đương nhiên, cậu và Yohan có rất nhiều điều muốn nói về những rắc rối to lớn mà anh em nhà Frank đã gây ra. Nhưng thành thật mà nói, cả hai người họ chưa bao giờ tích cực tham gia vào nhóm nạn nhân. Henry mỉm cười khi nhìn Seojun đang bối rối.

Đừng suy nghĩ quá nhiều. Mẹ nói mẹ muốn hàn gắn những vết thương lòng của nhau. Đó là lý do mẹ hy vọng Seojun và Yohan, những nạn nhân của vụ việc đó, sẽ có một cơ hội tốt.

Dường như họ coi anh ta như một thành viên danh dự của nhóm nạn nhân. Seojun hạ giọng. Anh ta cũng khom người xuống như một tên tội phạm đang âm mưu một kế hoạch đáng ngờ. Kết quả là, ngay cả Yohann, người đang bám chặt lấy anh ta như một thể thống nhất, và Henry, người đang đứng cạnh anh ta, cũng nghiêng vai.

"Ừm, tôi nghe nói Christina cũng sẽ đến lớp thiền phải không?"

Christina có lẽ sẽ không đi.

Anh ta đang lắng nghe phía bên phải, nhưng câu trả lời lại đến từ phía bên trái. Yohan đã nhanh tay hơn Henry trước khi anh ta kịp mở miệng. Seojun chớp mắt, không giấu nổi sự ngạc nhiên.

"Làm sao cậu biết điều đó, Johan?"

Chắc chắn ngay cả Johan cũng không biết về các bài giảng thiền định hay tin tức liên quan đến John Mercury, phải không? Tuy vậy, anh ta vẫn giữ vững sự tự tin.

"Tôi đã nói với anh rồi. Tôi đang chuẩn bị kiện Bobby... Anh đã đe dọa rất gay gắt rằng giờ đây chúng ta chỉ có thể đối mặt nhau ở tòa án."

Những dấu hiệu đáng ngại về sự sụp đổ cuộc đời của Bobby vang lên hùng tráng như một bản giao hưởng. Seojun ấn chặt tay phải vào lồng ngực đang phập phồng.

#491

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Vậy là Christina đang nói một cách khôn ngoan rằng cô ấy sẽ không nghe bất kỳ lời bào chữa nào cho đến khi mọi chuyện được giải quyết hoàn toàn với Bobby? Đúng là Christina đấy. Cô ấy rất quyết đoán!

Seojun nịnh nọt Christina, người thậm chí còn không có mặt ở đó, bằng cách vẫy đuôi như một con chó. Johan há hốc mồm vài lần với vẻ mặt có phần u ám nhưng không thể nói một lời. Những nếp nhăn sâu giữa hai lông mày của anh ta cho thấy rõ sự ảo tưởng của mình. Tuy nhiên, Henry không hề do dự. Cậu bé nghiêng đầu một cách ngây thơ.

"Seojun, việc Christina có tham gia có phải là yếu tố quan trọng quyết định việc cậu có tham gia lớp thiền hay không? Nhưng Seojun và Christina đâu phải bạn bè?"

Câu hỏi ngây thơ ấy giáng một đòn mạnh vào thân thể gầy gò như bù nhìn của anh. Nó giẫm đạp lên nó. Trái tim anh, vốn đang đau nhức vì xúc động, giờ đây nhói lên như bị một chiếc đục sắc nhọn khoét ra. Seojun nuốt xuống một tiếng rên rỉ và lấy hai tay ôm lấy ngực.

"Này, Henry. Cậu chưa biết điều đó vì cậu còn nhỏ. Cậu không thể phân biệt rõ ràng các mối quan hệ của mọi người được. Phải không?"

Đôi môi thanh tú của hắn run rẩy khi hắn phun ra một lời bào chữa nhỏ nhặt. Khuôn mặt hắn, khi lảm nhảm những lời bào chữa thiếu đứng đắn đó, còn khó coi hơn cả những con cá mòi dùng làm nhân bánh.

Seojun có cảm giác rằng nếu anh ta tiếp tục nói, những thiếu sót về kỹ năng giao tiếp, khả năng trò chuyện kém và tính cách tồi tệ của anh ta sẽ bị phơi bày. Anh ta vội vàng chuyển chủ đề.

"Có vẻ như sẽ không có nhiều người tham dự buổi thuyết trình?"

Tôi cho rằng anh ta sẽ bị ám ảnh bởi danh tiếng vì đã lôi Philly F vào chuyện này, nhưng điều đó thật bất ngờ. Henry hắng giọng như thể vừa nghe được một câu chuyện thú vị. Một tiếng rên khẽ thoát ra từ hàm răng trắng của anh ta.

"Tôi nghe nói có một người nổi tiếng sắp đến. Tôi không biết có phải Philipp hay không. Nếu đó là một buổi diễn thuyết với khoảng một trăm người tập trung trong hội trường, mẹ tôi chắc chắn sẽ từ chối ngay lập tức."

"Nếu đúng là như vậy, Christina thậm chí sẽ không do dự. Cô ấy sẽ từ chối ngay lập tức."

Johan gật đầu. Bị quấy rầy bởi gã phát thanh viên mạng và tên phóng viên hạng ba, cô đã mắc chứng rối loạn thần kinh nhẹ. Tuy vậy, Christina vẫn cố gắng kiềm chế bản thân. Nếu không phải vì hành vi xấu hổ của Bobby, cô đã vui vẻ tham gia lớp thiền. Nhưng giờ đây, thay vì làm dịu tâm trí, người báo thù dày dạn kinh nghiệm lại đang mài sắc lưỡi dao chống lại Bobby.

Henry thở dài một hơi dài khi đặt cuốn sách xuống bàn. Ánh mắt trầm ngâm nhìn về phía cuốn sách.

Mẹ tôi ngày càng yếu hơn trước. Cũng chẳng tránh khỏi, vì anh trai tôi trở về chỉ còn da bọc xương... Anh ấy quả là một người vui vẻ, cả trước đây lẫn bây giờ.

Giọng nói của anh ta, như tiếng càu nhàu, rất sắc bén, và đôi mắt anh ta, sáng lấp lánh như ngọc, hoàn toàn thể hiện đúng như mô tả trong từ điển về "ánh mắt u sầu". Mặc dù mối quan hệ của họ đã xa cách khi Richard còn sống, nhưng dường như Henry cũng cảm thấy một khoảng trống trong lòng khi anh trai mình đã ra đi. Anh ta gượng cười và quay sang nhìn Seojun.

"Nhờ cậu mà tớ đã rất sốc khi cậu làm vỡ cái nhiệt kế mấy ngày trước. Vì nó nguy hiểm nên tớ đã lôi mấy con chuột lang của mẹ và Cynthia ra dọn dẹp, nhưng tim tớ vẫn đập thình thịch mỗi khi nghĩ đến tiếng kính vỡ."

Nếu bạn hỏi tại sao con chuột lang của Cynthia lại ở nhà Henry như thể đó là điều hết sức bình thường, thì người đó không phải là cư dân của Tomtittot.

Có lẽ bạn đang cảm thấy không khỏe?

"Nếu anh đang nói về cái xác, thì không phải vậy. Đó chỉ đơn giản là một sai lầm. Anh ấy chỉ đứng bên cửa, nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ và thủy ngân vương vãi cho đến khi tôi mang chổi và hốt rác đến dọn dẹp."

"Thủy ngân? À."

Tôi đã đoán trước điều đó kể từ khi nghe tin nó bị hỏng, nhưng nó trông không giống như những chiếc nhiệt kế nhựa thường thấy hiện nay.

Đây là vật dụng mà anh trai tôi từng dùng hồi còn nhỏ; có vẻ như anh ấy tìm thấy nó khi đang dọn dẹp đồ đạc trong phòng.

"Vậy nên," Henry tiếp tục.

"Lần này, bằng tiền tiêu vặt, con đã mua một cái mới. Một cái nhiệt kế cơ học. Con không muốn mẹ buồn mãi. Mẹ thấy bình yên khi làm bánh cá mòi, chăm sóc vườn tược hoặc trò chuyện với con. Nhưng đôi khi, mẹ vuốt ve bức ảnh của anh trai con và nói rằng mẹ ước gì có thể có anh ấy lại. Tuy nhiên, mẹ cũng đã già rồi. Chẳng phải việc mang thai sẽ là gánh nặng cho sức khỏe của mẹ sao? Người ta nói rằng việc mẹ tự mang thai có nhiều nguy hiểm."

Seojun nghĩ rằng Henry nên lo lắng về sức khỏe tâm thần của mình trước khi lo lắng về việc mẹ cậu mang thai muộn, nhưng cậu ta gần như không thể ngậm miệng lại vì khả năng giao tiếp xã hội của mình ngày càng chậm chạp. May mắn thay, Yohann đã lên tiếng từ bên cạnh.

"Bạn đang cố gắng vượt qua nó. Bạn sẽ làm được thôi."

Nghe thấy âm thanh hoàn toàn chính xác đó, con mắt duy nhất của Seojun mở to.

Đúng vậy. Theo nghĩa đó, tôi hy vọng lớp học thiền này sẽ hữu ích.

Càng nhìn khuôn mặt ngây thơ, đung đưa của Henry, tôi càng chỉ biết thở dài. Cậu ấy không chỉ cao lớn về thể chất mà còn trưởng thành và chín chắn từ bên trong, giống như một củ cải chín muồi. Cậu ấy luôn chăm sóc bà Silver một cách trìu mến, nhưng thái độ của cậu ấy lại giống hệt một người con trai cả. Cậu ấy thực sự là một người con đáng tin cậy và tận tụy.

Henry hẳn cũng đã rất khó khăn sau cái chết của Richard. Trước đây cậu thường gọi bà Silver là "Mẹ", nhưng giờ cậu gọi bà là "Mẹ"...

Nhưng suy cho cùng, đó chính là sự trưởng thành. Rũ bỏ những nét đặc trưng của tuổi thơ như thể được giải thoát, và thản nhiên buông bỏ những vấn đề tưởng chừng nghiêm trọng từ góc nhìn của người lớn. Seojun nhìn Henry, người mà anh thậm chí còn chưa từng nuôi dạy, cảm thấy vô cùng tự hào. Xét đến việc anh chưa từng có con, Henry quả là một món hời lớn.

Cuối cùng thì tôi lại nói đủ thứ chuyện với Seojun.

Không sao đâu. Cứ nói với tôi bất cứ lúc nào nếu bạn có điều gì lo lắng.

Seojun đã hứa mà không cần nói lời nào. Xét cho cùng, có rất ít người mà anh ấy có thể thảo luận về những vấn đề sâu sắc như vậy. Anh ấy vỗ nhẹ vào lưng Henry, giả vờ tỏ ra hăng hái, và Johan cũng vẫy tay đáp lại. Henry, bị hai người kia đánh bại, mỉm cười bằng mắt và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Tôi sẽ thông báo ngày và địa điểm, vì vậy nếu muốn thì cứ đến nhé. Tôi có thể sắp xếp chỗ cho Seojun và Yohan bất cứ lúc nào.

"Ừm, cảm ơn."

Lời nói đó có vẻ đầy quan tâm, vì rõ ràng cậu ấy đang bối rối. Seojun vụng về huých vào sườn Yohan. Để mặc Yohan, người bị khuỷu tay đập trúng, ngã gục xuống vì đau, cậu ta cũng đứng dậy.

"Đúng rồi, anh/chị nói ngày nào vậy? Buổi thuyết trình diễn ra ở hội trường làng à?"

Tại Tomtit Tot, có một không gian đa năng được dân làng sử dụng, chủ yếu dùng để tổ chức các cuộc tụ họp và gặp gỡ. Nhóm nạn nhân có thể cũng đã sử dụng hội trường làng này.

Seojun vẫn chẳng mấy hứng thú với thiền định, nhưng một mong muốn hợm hĩnh bắt đầu len lỏi: nếu Philly F, người mà cậu đã nghe tên nhiều lần trước đây, đến thăm, có lẽ cậu nên xin chữ ký ít nhất một lần. Nếu lần này cô ấy thực sự trở lại, ít nhất cũng đủ để kiếm được chút tiền tiêu vặt. Tuy nhiên, trái với dự đoán của cậu, Henry lắc đầu. Giơ hai lòng bàn tay trống không, anh ta cười toe toét, để lộ lợi.

"Không phải hội trường làng đâu, Seojun. Lớp thiền ở tại khu cắm trại Hamong."

***

Tôi gần như không nhớ mình đã đuổi Henry đi như thế nào. Tôi lờ mờ nhớ rằng cậu ấy đã có vẻ mặt lo lắng hiếm thấy khi tôi tặng cậu ấy một chiếc băng đô hình quả cà chua, ngay lúc cậu ấy sắp sửa nổi nóng và bỏ đi... Khi tôi đứng đó ngơ ngác, chìm trong suy nghĩ, Johan, người đang dựa vào cửa trước, lên tiếng.

"Jun, nếu con không muốn đi thì cứ từ chối thôi. Henry hay bà Silver đâu có ép con, phải không? Dù sao thì họ cũng không thể làm thế được."

Anh ta đang từ từ đẩy một chiếc hộp đựng đầy những chiếc băng đô hình quả cà chua bằng chân.

"Ừ, đúng vậy."

Thân hình dài ngoằng rũ xuống, gục hẳn xuống. Seojun ngồi xổm bên cạnh chiếc hộp và úp mặt vào hai bàn tay. Một giọng nói rõ ràng vang vọng trong đầu anh.

Người ta nói lớp thiền diễn ra trong hai ngày. Ngày 3 và 4 tháng sau. Đúng vậy. Còn có cả khóa tu qua đêm nữa. Cái gì? Anh đang hỏi tôi có bị điên không à? Tôi nghe nói tất cả những người tham dự lớp thiền của John Mercury đều rũ bỏ được ảo tưởng của mình. Họ nói tâm trí họ trở nên thanh tịnh. Những suy nghĩ xao nhãng biến mất và mọi thứ trở nên rõ ràng. Còn tôi? Tôi không biết. Ồ, tôi đoán anh cũng không biết. Tôi không tham dự. Mẹ tôi bảo tôi phải ở nhà cho khuất mắt. Bà ấy nói bà ấy lo lắng lắm...

Khuôn mặt hay nói chuyện của Henry bỗng chốc biến thành khuôn mặt của một cậu bé chưa trưởng thành. Henry, từ một cái tuổi mà ngay cả ngoại hình cũng khó phân biệt giới tính, bỗng bật cười khúc khích. Con chuột lang nặng trịch trong vòng tay mảnh khảnh của cậu bé giật mạnh bộ ria mép.

"Tôi không thể cười được, Henry à..."

Giọng nói của anh, bị vùi trong lòng bàn tay, trở nên nghẹn ngào. Mặc dù đôi găng tay da đáng lẽ phải ấm, nhưng cảm giác chạm vào má, cằm và khóe mắt hôm nay lại lạnh bất thường. Anh xoa khuôn mặt cứng đờ và ngước nhìn Yohan. Anh đã lặng lẽ quan sát Seojun, người đang loay hoay một mình một lúc lâu.

"Này, Yohan. Cậu biết ngày mùng 3 và 4 sắp tới là tháng gì không?"

"Chắc chắn cậu không thể không biết điều đó, Jun."

John nhún vai.

Bây giờ là tháng Bảy.

Câu trả lời thờ ơ đáp lại càng khiến Seojun bất ngờ. Anh ta lại che mặt và hét lên khe khẽ.

Đúng là như vậy. Điều đó có nghĩa là John Mercury sẽ tổ chức một lớp thiền tại chính Trại Hamon, vào Ngày Độc lập — nói cách khác, đúng vào ngày mà anh em nhà Frank và Sinh vật X gây ra thảm kịch ở Trại Hamon. Seojun ôm ngực và rên rỉ.

"Chết tiệt, bụng tôi cồn cào. ​​John Mercury có bị điên không vậy? Sao lại chọn địa điểm này?"

Hoặc có thể anh ta là người có niềm tin cực đoan rằng chấn thương tâm lý phải được giải quyết tận gốc. Seojun, phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết "Ước gì," thực sự bắt đầu lăn lộn trên sàn nhà phòng khách của mình. Ngay cả khi nỗi đau khổ của anh ta đã lên đến đỉnh điểm, cảnh tượng đó cũng vô cùng khó coi.

"C-Christina... Christina sẽ làm gì đây?"

Anh ta giãy giụa, và không hề chần chừ, lại hét lên tên của Christina vô tội. Johan thở dài và vội vã chạy đến bên Seojun. Một bàn tay chắc chắn nắm lấy bờ vai gầy gò của anh.

"Jun, hãy quên Christina đi và nghĩ về những gì em muốn."

Điều đó là không thể.

"......."

Khi tôi trả lời thẳng thừng, Johan ngước nhìn đèn trần một lúc với vẻ ngơ ngác.

#492

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ánh mắt cam chịu thoáng qua chỉ kéo dài trong chốc lát. Đôi mắt xanh của anh lấp lánh vẻ tinh nghịch, và Yohann lập tức vòng tay ôm lấy eo và đùi Seojun. Dù thân hình anh khá nhỏ so với vóc dáng tổng thể, nhưng anh vẫn có một thể hình khá chắc chắn. Thế mà, Yohann dễ dàng nhấc bổng anh lên, như thể đang bế một con búp bê nhồi bông. Seojun cảm thấy tim mình thắt lại vì sự thay đổi đột ngột về tầm mắt. Loạng choạng, anh vội vàng vòng tay ôm lấy cổ và eo Yohann.

"Yo, aaaah, han!"

Anh ta không quên quát mắng Seojun như thể đang trách móc cậu ta. Tuy nhiên, Yohan trông như thể vẫn chưa tỉnh táo lại chút nào, ngay cả sau khi bị khiển trách nặng nề. Cậu ta nhếch môi và đột ngột không thương tiếc bôi nước bọt lên má, cằm, mũi và cuối cùng là môi của Seojun.

"À, chào John. John!"

"Jun, vậy thì hãy cứ nghĩ về tớ nhé?"

Yohan mút nhẹ vào má mềm mại như thể đang hít hà. Cậu ta mút mạnh đến nỗi khiến má Seojun nhói đau. Nghe thấy tiếng hôn nhẹ, Seojun rùng mình. Cậu cảm thấy như tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu rên lên đau đớn và ngậm chặt miệng lại.

Cú cắn có tác động rất mạnh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Seojun thực sự không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài Yohan. Sợ rằng mặt mình sẽ sưng phù lên như bị ong đốt khi đang chăm sóc các ngôi mộ, Seojun vùng vẫy và đẩy Yohan ra. Cuối cùng khi anh ta giữ được thăng bằng, Yohan chậm rãi nói với anh ta.

Lý do Christina không muốn đến lớp thiền rất đơn giản. Cô ấy không muốn chạm mặt Bobby.

"biết."

"Jun, Seojun. Hai cậu không muốn gặp Bobby à? Vậy thì đơn giản thôi. Hai cậu cũng không cần phải đi đâu cả."

Chưa từng có ai ép buộc Seojun học thiền. Henry, thay mặt bà Silver, chỉ hỏi về việc cậu có muốn tham gia hay không. Tuy nhiên, Seojun cảm thấy khó chịu với câu hỏi đó. Cắn chặt môi, cậu từ từ mở miệng.

"Ý tôi là... chẳng phải kỳ lạ sao? Tại sao họ lại tổ chức diễn thuyết ở một nơi như thế? Có phải họ muốn mang lại vận rủi? Nếu vậy thì họ có thể thuê luôn cửa hàng bán thịt của Bren."

"Chắc chắn chỗ đó sẽ chật chội lắm."

Seojun, người vừa càu nhàu, cau mày phải dữ dội. Anh véo môi Yohann.

"Còn nếu hồn ma của Fred xuất hiện thì sao? Sẽ là một cảnh tượng kỳ lạ nếu hắn xuất hiện cùng với thằng em trai khốn kiếp của Fred. Hả? Này, Johan. Tôi đã tính trung bình rồi, những kẻ hay than phiền khi còn sống thì vẫn tiếp tục than phiền sau khi chết. Chúng không biết thế nào là sự thỏa mãn. Chúng giống như những hồn ma đói khát vậy!"

Tất nhiên, cũng có một vài ngoại lệ như Fiona và Dowood, nhưng nhìn chung, các linh hồn ma quỷ thường rất trơ trẽn. Sau khi nghe đủ loại lời bào chữa, Johan khoanh tay và dựa lưng vào tường.

"Jun, cậu có sợ ma sẽ xuất hiện không?"

"Hừ, thôi nào. Johan. Cậu không nên đối xử với người khác như những kẻ hèn nhát vậy. Tất cả những điều này đều xuất phát từ kinh nghiệm của tôi. Hả? Kinh nghiệm của tôi hoàn toàn có cơ sở. Nghe cậu nói vậy, Johan, cậu thực sự muốn tôi đến khu cắm trại Jamón à?"

"không đời nào."

Johan, người đang co một chân, mở to mắt. Anh thả lỏng lưng khỏi bức tường giấy dán màu kem và nghiêng người về phía trước.

"Jun, nếu cậu không muốn đi thì thôi. Nếu cậu muốn đi thì cứ đi. Christina không cần phải can thiệp vào quyết định đó. Tớ đã thắc mắc từ lâu rồi, nhưng tại sao cậu lại cứ khăng khăng về Christina như vậy?"

"cái đó......."

Đôi môi cô hơi sưng lên vì vết cắn, khẽ giật vài lần trước khi khép lại. Christina không phải là nhân vật chính trong một bộ phim. Seojun hiểu điều này như một sự thật không thể phủ nhận. Chính vì vậy mà cô ấy càng đáng được tôn trọng hơn. Liệu có sai không khi cố gắng bắt chước một nhân vật xuất sắc như vậy? Vai Seojun khẽ giật lên không rõ lý do.

Yohan nắm lấy tay Seojun khi cậu tránh ánh mắt anh mà không trả lời. Yohan dùng ngón cái xoa nhẹ mu bàn tay Seojun rồi lên tiếng. Giọng anh trìu mến, không hề có chút thúc giục nào.

"Jun, tớ thích cậu tự mình lựa chọn bất cứ thứ gì cậu muốn."

Vậy bạn muốn làm gì?

Nếu anh đi, em cũng đi; nếu không thì thôi.

Đó là một tuyên bố hoàn toàn trái ngược với những gì đã được khẳng định một cách kiên trì cho đến nay.

"Này, cái gì vậy? Chúng ta đang nói cùng một điều mà."

Đó là sự phục tùng tự chủ và chủ động.

Tôi ngu ngốc, tôi trừng mắt nhìn anh ta, và với lớp da dày của mình, anh ta vui vẻ đón nhận ánh nhìn sắc bén của tôi. Thái độ của anh ta trơ tráo, như thể đang tận hưởng một buổi tắm nắng. Tôi muốn mắng anh ta một trận ra trò, nhưng khi tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vui vẻ đó, các cơ mặt của Seojun dần dần thả lỏng. Tức giận lúc này có vẻ thật nực cười. Seojun cúi đầu và mở miệng.

"Được rồi. Tôi vẫn còn vài ngày nữa, nên tôi sẽ suy nghĩ thêm về chuyện này."

Anh thở dài và dùng tay trái vuốt cằm thay vì tay phải. Gạt bỏ những lời nói nhảm nhí của Johan sang một bên, anh biết rằng tâm trí mình đang rối bời. Không thể nào tách rời lý trí khỏi cảm xúc.

Tôi rất biết ơn lòng tốt của bà Silver khi bà đã tạo cho tôi nhiều cơ hội tốt. Tuy nhiên, liệu có đúng đắn không khi quay trở lại vùng đất nhuốm máu của anh em nhà Frank, đặc biệt là vào chính ngày mà Quái vật X hoành hành? Nói đúng ra thì tôi đến đó trước một ngày, nhưng sự thật là tôi đang đứng trên chính mảnh đất đó vào ngày hôm ấy.

Tuy nhiên, mặt khác, chính cảm giác ghê tởm này lại khiến người ta bất an. Chẳng phải suốt thời gian qua nó giống như cảm giác sợ hãi một chiếc mặt nạ phòng độc sao? Seojun đẩy con mắt ấm áp ra và ấn lòng bàn tay vào cái lỗ nơi chất vô cơ lạnh lẽo đã đọng lại. Cảm giác như nó đang nhức nhối, nhưng đó chỉ là ảo giác.

"Ý anh là tôi sợ bọn khốn đó à?"

Vào buổi bình minh ngày hôm đó, khi mặt trời mọc, tôi tin rằng mọi nỗi sợ hãi đã tan biến. Nhưng nếu đó thực sự là một sự phán đoán sai lầm thì sao? Nếu trên thực tế, tôi đã không thể vượt qua nỗi sợ hãi do chiếc mặt nạ phòng độc và sinh vật quái dị X gây ra? Tôi chỉ đơn giản là nhắm mắt làm ngơ, che giấu nó và phớt lờ nó...

Seojun vò đầu bứt tóc lo lắng. Cậu không cảm thấy gì nhiều khi rời khỏi Tom Thit Tot, nhưng ngay khi trở về, cậu hoàn toàn bồn chồn. Thở hổn hển để xua tan cả chút may mắn ít ỏi còn lại, cậu luồn ngón tay vào kẽ tay đang nắm chặt Yohan. Vừa nắm chặt đến nỗi không thể dễ dàng gỡ ra, Yohan vừa mỉm cười rạng rỡ. Mặc dù đã khiến Seojun đau khổ tột cùng, nhưng khuôn mặt cậu ấy tràn đầy tình cảm đến nỗi cậu không thể phản bác. Seojun nhìn cậu chằm chằm và bắt đầu nói.

John.

"Hả? Kể cho tôi nghe đi, Jun."

Trong bánh có sáu con cá mòi, bạn biết đấy? Bạn lấy ba con.

"......."

Điều đó là cần thiết.

Nếu đằng nào cũng phải chia sẻ gánh nặng, chẳng phải nên chia một cách rõ ràng hơn sao? Seojun đã thề rằng anh ấy sẽ chia đôi gánh nặng đó.

Sau khi hứa sẽ chia chiếc bánh cá mòi làm đôi, họ ngồi lại xuống ghế sofa trong phòng khách. Tất nhiên, họ không có ý định tiếp tục những trò hề đáng xấu hổ mà họ đã làm trước khi Henry đến. Đó là bởi vì con gấu bông tự làm của Yohann sắp hoàn thành. Seojun và Yohann giờ đã hoàn toàn buông bỏ mọi tình cảm còn vương vấn dành cho Pipipepe.

"John, khâu lại cho đúng cách đi."

"Đừng lo."

Thực ra, không phải tất cả, nhưng đủ để lau sạch sàn nhà. Như để chứng minh quyết tâm đó, Seojun thậm chí còn không buồn tìm mua dòng sản phẩm Pipipepe Baby mới ra mắt, Pupupopo, vốn dễ tìm hơn dòng Pipipepe.

Thay vào đó, anh nhờ bạn trai khéo tay của mình làm một con gấu bông. Johan, người vẫn còn thời gian dù đã đan xong áo len, khăn quàng cổ và mũ, vui vẻ nhận lời. Seojun, người đang mở một túi vải cotton bên cạnh Johan trong khi may vá, đột nhiên liếc nhìn về phía chỗ Henry vừa ngồi.

"Dù sao thì, Johan, cậu nói cứ như thể cậu định biến ai đó thành kẻ ấu dâm vậy."

Seojun đã nhắc lại một cuộc trò chuyện gây sốc trong quá khứ. Anh vẫn nhớ như in cảm giác sợ hãi mà mình đã trải qua hồi đó. Tuy nhiên, Yohann lại không nói nhiều ngay cả khi tình cờ gặp Henry. Thành thật mà nói, chẳng phải Henry hiện tại trông đáng sợ hơn nhiều so với việc nghi ngờ có mối liên hệ đáng ngờ nào đó với Henry có vẻ ngoài ngây thơ trong quá khứ sao?

Seojun huých vào sườn Yohan. Yohan, người đang chăm chú nhìn chú gấu bông được làm thô sơ như một nghệ nhân bậc thầy, khẽ lảng tránh ánh mắt. Khóe miệng vốn dĩ không biểu lộ cảm xúc của cậu cong lên đầy kiêu hãnh.

"Jun, tớ biết tớ được yêu thương nhiều đến mức nào."

Giọng điệu của anh ta mạnh mẽ và tự tin. Đôi mắt trong veo, không một chút nghi ngờ, sáng rực lên. Seojun nheo mắt, bị ánh sáng làm chói mắt. Nụ cười khẽ của Yohann như xuyên thấu má anh. Yohann liếc nhìn Seojun, người đang dùng tay quạt, mặt đỏ bừng từ cổ lên đến mặt. Thật đáng kinh ngạc là anh ta không bị kim châm vào tay dù trong tình trạng như vậy.

Sau khoảng mười phút, chú gấu bông cuối cùng cũng hoàn thành. Chú gấu bông nhỏ nhắn vừa lòng bàn tay này thật dễ thương. Nó không có những đặc điểm nổi bật của Pipipepe, nhưng khi chạm vào thì rất dễ chịu, có mùi thơm ấm áp dễ chịu, và dù nhìn bao lâu cũng không bao giờ thấy chán. Đó là một chú gấu bông được tạo ra bởi những bàn tay khéo léo, làm riêng cho một người.

Và con gấu bông này cũng có một điểm kỳ lạ. Bụng của nó không được nhồi bông. Seojun cười khẩy. Anh lấy ra một chiếc hộp đã được nhét gọn gàng vào túi quần. Đó là một chiếc hộp nhung với bề mặt mềm mại như lông vũ. Seojun nhẹ nhàng áp nó vào má. Hít một hơi thật sâu, anh mở nắp hộp, để lộ một viên ngọc đỏ như máu chim bồ câu.

Đó là viên hồng ngọc có được từ Dinh thự Hoàng Hôn Rực Rỡ. Một bàn tay đeo găng cẩn thận nắm lấy viên đá quý tròn trịa. Yohan mở rộng nó ra để Seojun có thể dễ dàng đặt nó vào bụng con gấu bông.

Dĩ nhiên, Seojun biết rằng tốt nhất là nên gửi thứ quý giá như thế này vào ngân hàng. Tuy nhiên, đây có thể nói là một con búp bê an ủi... không, một viên ngọc quý an ủi. Khoảnh khắc nó khuất khỏi tầm mắt và tầm tay anh, tim anh nặng trĩu và anh gần như không thở nổi.

Và trong cơn bệnh nặng, anh nhớ lại nơi cất giữ kho báu quý giá này. Ruby đã ngủ yên bên trong Ragged Pepe hơn một thập kỷ cho đến khi Timothy phát hiện ra cô. Không ai biết cô ấy có thể còn sống ẩn mình thêm bao nhiêu năm nữa nếu Timothy không mổ bụng Ragged Pepe.

Timothy, tôi sẽ tận dụng tối đa các phím tắt của bạn.

Seojun hớn hở quấn một chú gấu bông bụng phệ quanh eo. Nhờ vậy, anh trông như sắp chiếm trọn vị trí số mộtとして người mà mọi người đều muốn tránh xa tại Tom Thit Tot.

"Jun, bộ đồ này rất hợp với cậu."

Chỉ có John vỗ tay, xúc động dâng trào ngay cả trong trạng thái này.

#493

4. Đề xuất từ ​​một người đam mê mua sắm tại nhà

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Trong lúc đang khoe mẽ bằng cách tạo dáng đủ kiểu với một con gấu bông tự làm treo lủng lẳng bên hông, màn hình điện thoại trên bàn nhấp nháy sáng rực. Đó là điện thoại của Johan. Giả vờ như không để ý, anh liếc sang bên cạnh, và một tin nhắn mới hiện lên. Như thể Johan đã nhận ra, anh nhẹ nhàng vuốt màn hình.

"À, người đầu tiên là William... người thứ hai là Gina, và người thứ ba là Wong và Park."

"Hừm."

Seojun khịt mũi và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Cậu thường thấy Yohan nhắn tin với bạn bè ngay cả trong chuyến đi, nhưng tần suất đã tăng lên đáng kể kể từ khi trở về Tom Thit Thot. Gần như là bùng nổ. Seojun nhìn lại chiếc điện thoại di động màu đen của mình. Vật thể mà mục đích chính có lẽ là để liên lạc với người khác, không chỉ im lặng mà còn im lặng đến rợn người—giống như trước đây và sẽ tiếp tục như vậy.

"......."

Cậu ta, người đã bế con gấu bông bằng cả hai tay như một con vật nhỏ, ngồi xổm trên ghế sofa. Trông cậu ta có vẻ chán nản khi gập đôi đôi chân dài của mình lại và ôm chặt chúng bằng hai tay. Ngay lúc đó, Yohann rón rén đến bên cạnh Seojun, người đang co rúm người lại.

"Jun? Có chuyện gì vậy? Không thể nào có dư lượng thuốc trừ sâu trong nước cam hữu cơ được... À, có thể là vậy!"

Những lời nói, bắt đầu bằng sự lo lắng đơn thuần, dần dần trở nên đầy xúc động. Thỉnh thoảng, John lại lớn tiếng kêu lên.

"Có phải cậu đang ghen không? Jun, tim cậu có run lên mỗi khi điện thoại của tớ reo không?"

Nhờ những lời nói ngớ ngẩn đó, cậu ta đã bình tĩnh lại một chút. Mặc dù Seojun nhìn cậu ta bằng ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ, Yohann vẫn đỏ mặt và thở hổn hển. Tuy nhiên, sự phấn khích kỳ lạ này không kéo dài lâu. Đôi môi vốn cong lên và cắn chặt của cậu ta giờ bĩu ra. Liếm nhẹ phần da bóng loáng ướt đẫm nước bọt bằng lưỡi, cậu ta cố gắng hết sức để tìm cớ bào chữa.

"Tớ vui lắm, nhưng không cần phải thế đâu Jun. William chỉ muốn bàn về bài đánh giá sản phẩm bột protein mới ra mắt thôi, còn Gina thì giới thiệu một cuốn sách hay mới về thư viện. Cô ấy nói thêm là nếu có thời gian, chúng ta có thể lập câu lạc bộ đọc sách và đi dã ngoại, nhưng tất nhiên tớ sẽ từ chối rồi. Còn Wong và Park thì chỉ hỏi tớ có muốn chơi bóng rổ không thôi. Jun à, cậu là người duy nhất tớ thích. Làm ơn tin tớ đi. Tớ cảm thấy như tim mình tan vỡ nếu nghĩ cậu hiểu lầm tớ."

Có vẻ như một trong hai người họ đã thực sự ngỏ lời hẹn hò... Seojun nhìn chằm chằm vào Yohan, người quá thẳng thắn. Thật không may, đó không phải là kiểu ghen tuông dễ thương mà Yohan dường như đang thầm mong đợi. Thành thật mà nói, cảm xúc của cậu ấy hỗn loạn và bối rối, không thể định hướng được.

Seojun ấn nhẹ vào bụng con gấu bông và rụt vai lại. Mặc dù đang ở đỉnh cao phong độ về thể chất, anh lẽ ra phải trưởng thành hơn Yohan về mặt tinh thần; nhìn thấy cậu ta hành động đáng thương như vậy khiến anh rưng rưng nước mắt. Anh vỗ nhẹ vào lưng người yêu trẻ tuổi của mình, người đang lặng lẽ quan sát từng cử động của anh, và thì thầm với chính mình.

Tôi không hiểu nhầm mọi chuyện.

Họ đã đi quá xa để có thể nghi ngờ tình yêu của Yohan lúc này. Yohan, không hề hay biết Seojun đang nghĩ gì, vô cùng xúc động. Anh quay sang nhìn Seojun với đôi mắt lấp lánh. Ánh sáng rực rỡ như một siêu tân tinh.

"À, tôi cũng phải đi sớm thôi. Yohan, cậu cắt một ít bánh cá mòi mang theo nhé. Cậu nhớ cái hộp đựng thức ăn cậu để quên lần trước không? Cậu có thể bỏ nó vào đó."

Tuy nhiên, ngay khi Seojun vừa nói xong những lời tiếp theo, Byeol đã nổ tung theo quy luật tự nhiên và chết, toàn thân chuyển sang màu đen.

"Đúng như tôi nghĩ. Một sự hiểu lầm."

Không, đồ ranh mãnh.

Anh ta nhét con gấu bông trở lại vào thắt lưng và gỡ sợi dây buộc vào đùi. Seojun cầm điện thoại lên và chỉ vào chiếc hộp cạnh cửa trước. Mặc dù anh đã phân phát chúng cho cả gia đình, họ hàng và người quen thân thiết ngay khi đến Tom Thit Tot, nhưng bụng anh vẫn no căng.

"Chắc là mình cũng nên gặp bạn bè sớm thôi. Henry tặng mình một món quà đi du lịch, nên Stefan sẽ thất vọng nếu mình không tặng lại cậu ấy."

***

"Bước...pan?"

Giọng Seojun run run. Ngay cả khi đứng trên một mảng kiến ​​tạo động đất, lời nói của anh cũng không thể thốt ra như vậy. Tuy nhiên, anh buộc phải chấp nhận thực tế ngay trước mắt.

Người bạn cũ mà tôi gặp lại đã trở thành một người hoàn toàn khác. Với tham vọng vắt kiệt từng giọt cuối cùng từ tuyến tụy, người bạn ấy đã biến mất. Thay vào đó là một người đàn ông mảnh khảnh, điển trai.

"À, Seojun! Lâu lắm rồi không gặp! Thật vui khi được gặp lại cậu. Tớ nghe nói cậu đã trở lại, nhưng wow. Bộ đồ của cậu ngầu quá. Trông cậu cứ như một ngôi sao nhạc rock vậy."

Một người lạ viết tên bạn tôi, đặt xuống một chiếc hộp nặng và vẫy tay thân thiện. Stefan lúc nào cũng có vẻ ngoài như đang xắn áo phông lên, để lộ chiếc bụng màu hồng nhạt. Nhưng giờ đây, một vùng bụng dưới săn chắc, có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đã thay thế vị trí đó.

Sự thay đổi thật đáng kinh ngạc. Dù chuyện gì đã xảy ra trong thời gian đó, lượng mỡ thừa đã tan biến như nến, được thay thế bằng những cơ bắp săn chắc. Seojun chết lặng khi nhìn thấy Stefan, người tự xưng là Stefan, với thân hình mảnh mai và làn da rám nắng. Bàn tay đang cầm chiếc băng đô hình quả cà chua bỗng khựng lại.

"Haha, ngạc nhiên à? Cảm giác hơi khó xử vì đã lâu rồi tôi mới nhận được phản ứng như thế này."

"Cậu thật sự là Stefan sao?"

Đó là một lời nhận xét thô lỗ, nhưng anh ta không thể không hỏi. Seojun không tìm thấy bất cứ điều gì ở kẻ tự xưng là Stefan này trùng khớp với Stefan thật, ngoại trừ màu tóc và màu mắt. Trước phản ứng thẳng thừng đến mức khó tin, Stefan gãi đầu mũi vì xấu hổ.

"Cậu không tin ư? Thôi nào. Thật ra tớ còn ngạc nhiên hơn khi mắt cậu teo lại chỉ còn một mắt. Lần này tớ đã thành công trong việc ăn kiêng rồi đấy."

Stefan đã cố gắng giảm cân gần như cả đời. Tất nhiên, do ý chí yếu đuối, anh ta thường bắt đầu một cách nửa vời và đến khi tỉnh ngộ thì đã bỏ cuộc. Điều cuối cùng đẩy Stefan đến giới hạn là sự hành hạ tàn nhẫn và khắc nghiệt của Bộ ba Vàng, Bạc và Đồng. Tuy nhiên, anh ta luôn thất bại. Đối mặt với sự thất vọng lặp đi lặp lại, Stefan tự nhốt mình ở nhà. Từ đó bắt đầu cuộc sống không làm gì ngoài việc mua sắm qua các kênh bán hàng trực tuyến.

"Điều tôi không thể tin được là chiều cao của bạn. Bạn đã cao thêm 20 centimet."

Điều đó có nghĩa là các sụn tăng trưởng được kích thích muộn.

"Stefan. Cậu không mua và dùng steroid hay... mấy loại thuốc lạ khác, đúng không? Nếu có thì dừng lại ngay lập tức. Tớ sẽ nói chuyện với Johan về chuyện này, vậy từ giờ chúng ta cùng tập thể dục buổi sáng nhé."

Seojun đột nhiên lo lắng vì vừa chứng kiến ​​tên ác quỷ phạm tội ác bán thuốc từ côn trùng trên kênh mua sắm tại nhà. Tuy nhiên, đúng lúc anh định lo lắng cho hắn thì Stefan lại phá lên cười không kiểm soát.

"Haha, hahahaha! Seojun, cậu giỏi đùa thật đấy. Cậu tưởng tớ uống phải thuốc đáng ngờ à?"

Anh lau đi những giọt nước mắt đang chảy xuống, rồi ngừng cười khi nhìn thấy vẻ mặt của Seojun.

"Tôi... tôi nói thật đấy. Seojun, đừng ngạc nhiên. Đây là một thân hình được tạo nên hoàn toàn nhờ tập luyện. Đó là một thể hình tự nhiên, thuần khiết 100%, không hề có bất kỳ tạp chất nào."

Liệu mọi người có bắt đầu nói chuyện với giọng điệu tương tự khi họ tăng cơ bắp không? Khi tôi nhìn Stefan với vẻ mặt khó chịu, anh ấy đã tiết lộ sự thật đằng sau câu chuyện thành công về chế độ ăn kiêng của mình, điều mà tôi thậm chí còn chưa hỏi đến.

"Bạn biết là tôi đã mua cái này cái kia trên chương trình mua sắm tại nhà, đúng không?"

"Tôi biết. Anh nói anh đã mua một chiếc vòng tay làm từ nước sốt mù tạt, đôi giày hình móng ngựa và một cái bát vàng bị vỡ."

Một chiếc vòng tay làm từ hạt mù tạt thối rữa, đôi giày làm từ móng guốc không nứt, và một chiếc vòng tay bạc được trang trí bằng một chiếc bình vàng bất tử, không thể phá vỡ.

Chúng khá giống nhau.

Seojun lầm bầm trong lòng khi thấy Stefan trông nghiêm nghị. Cậu ấy cũng từng nhớ mọi chuyện rõ ràng hơn, nhưng cuộc sống vốn dĩ sẽ khiến những ký ức mới cứ chồng chất lên từng chút một.

"Dù sao thì, kênh bán hàng qua truyền hình mà tôi mua mấy thứ đó giờ đang bán gói thành viên phòng tập thể dục giúp bạn giảm cân đến từng chi tiết nhỏ nhất. Và với giá giảm cực mạnh nữa chứ. Hơi xa một chút, nhưng đoán xem? Nó còn bao gồm cả chỗ ở và ăn uống nữa!"

Stefan, người đã xa nhà nhiều tháng, nhấn mạnh rằng điều đó khó khăn nhưng cũng rất đáng giá.

Tôi ngày càng khỏe hơn. Cảm giác như thể da thịt mình đang tan chảy vậy.

"Cảm giác đó có bình thường không?"

"Dĩ nhiên là không. Nó kịch tính hơn nhiều. Mồ hôi tôi đổ ra lúc đó chứa cả máu và nước mắt."

Anh ta tự hào khoe ra cánh tay trước đầy cơ bắp săn chắc. Ngay cả khi bộ ba Vàng, Bạc và Đồng vẫn còn nguyên vẹn, họ cũng không còn được phép nhắc đến Stephanie nữa. Stefan, với diện mạo hoàn toàn thay đổi, sở hữu ánh mắt sắc bén và đầy quyết đoán.

Và trong lúc đến phòng tập đó, tôi đã quyết định về tương lai của mình.

"Tương lai?"

"Đúng rồi, Seojun. Tớ đang nghĩ đến việc trở thành một nhà trị liệu phục hồi chức năng."

"Chuyên viên trị liệu phục hồi chức năng?"

Đôi mắt Seojun mở to khi nhìn thấy tương lai của người bạn, một tương lai mà cậu chưa từng tưởng tượng tới. Stefan từng nhắc đến việc quan tâm đến phát triển game hoặc lập trình, nhưng chưa bao giờ nói một lời nào về y học. Cậu nhún vai và nói.

"Như các bạn đã biết, tôi luôn gặp khó khăn trong việc kết bạn. Đó không chỉ là lỗi của những người như Gold, Silver hay Brass. Hoàn cảnh gia đình tôi cũng có phần như vậy."

Seojun im lặng lắng nghe câu chuyện của bạn mình. Mặc dù Stefan đột nhiên cao lên, nhưng cậu vẫn thấp hơn Seojun. Hơi nóng tỏa ra từ thân hình rắn chắc của cậu.

"Vậy, có nên nói là tôi thiếu tự tin không? Nhưng khi đến phòng tập, tôi thấy một thành viên đang kiên trì phục hồi chức năng. Đó là người bị khuyết tật ở chân. Thật tuyệt vời. Ngày qua ngày, tình trạng của người đó được cải thiện. Dần dần tôi trở nên thân thiết với người đó, và bạn đoán xem? Họ nói với tôi rằng tai bị tắc của họ đã thông, mắt nhắm nghiền của họ đã mở ra, và mùi hương giờ đây có thể xuyên qua mũi họ."

Stefan hết lời khen ngợi phòng tập. Khi nghe anh ấy nói, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu trình độ đó có thực sự đạt được thông qua phục hồi chức năng hay không. Nếu anh ấy gặp vấn đề về thính giác, thị giác và khứu giác cùng một lúc, lẽ ra anh ấy nên đến bệnh viện chứ?

Tôi bị đau chân, còn các chỗ khác chỉ hơi khó chịu một chút.

Nhận thấy sự nghi ngờ của Seojun, Stefan xua tay ra hiệu cho anh ta không nói gì. Nắm lấy cơ hội, Seojun đeo một chiếc băng đô hình quả cà chua quanh tay mình.

Khi người đó đứng thẳng trên hai chân, tất cả mọi người trong phòng tập đều chúc mừng anh ấy.

Stefan sụt sịt nói rằng thành viên kia cũng khóc nhiều đến nỗi không thể đeo kính được. Một mô hình quả cà chua treo lủng lẳng trên đỉnh đầu anh ta.