[ Rhyder, 19 tuổi

Lần đầu tôi đến thành phố này, nhiệm vụ 'dọn dẹp' hiện trường kho hàng số 4, dù là người của mình hay cảnh sát. Nhưng cảnh sát đã đột kích trước.

Ở đây tôi cũng được xem một màn khá cảm động đó chứ. Trong không gian hỗn loạn, một tên cảnh sát mặt non nớt lại không chạy trốn mà bảo vệ vài đứa nhóc trong góc. Một tên cảnh sát khác thì kéo theo tên tội phạm có bom mà hi sinh.

Tên non nớt kia vì màn đó mà mất cảnh giác, suýt nữa đã bị đâm cho một nhát nếu không nhờ họng súng của tôi. Viên đạn găm thẳng đầu tên cầm dao. Gã chết đổ gục trước khi kịp chạm vào tên chàng đó.

Xong việc, tôi đổi đồ thường dân, lén quay lại hiện trường vì tò mò. Người cảnh sát trẻ đứng trước xác của đàn anh tên Henry. Anh ta không khóc, cũng không hét, chỉ đứng nhìn với gương mặt bình tĩnh đến kỳ lạ. Tôi tiến lại gần, hỏi

"Anh và người đó là gì của nhau?"

"Đàn anh của tôi."

"Không khóc sao?"

Anh ta quay sang, ánh mắt đau đớn đến cực hạn nhưng tuyệt nhiên không rơi một giọt nước mắt.

"Khóc cũng không đưa anh ấy trở lại được."

Lần đầu tiên không biết trả lời thế nào. Tôi sau đó rời thành phố, nhưng nhớ tên anh ta.

Captain. ]

Captain lật qua những trang giấy cuối cùng. Sau tuổi mười chín, những dòng chữ xuất hiện thưa dần. Có những khoảng trống kéo dài hàng tháng, thậm chí hàng năm.

Rhyder dường như không còn viết về cuộc sống của mình nữa, chỉ để lại đôi ba dòng ngắn ngủi về Richard, về những lần hắn cố bảo vệ đứa em trai nhỏ khỏi những thứ mà chính hắn đã phải trải qua.

Rồi đến năm hai mươi tuổi, Rhyder rời khỏi gia đình. Hắn cắt đứt thân phận cũ bằng một vụ giả chết để đào tẩu. Tổ chức muốn dùng Richard để ép hắn lộ diện, nhưng Rhyder đã đi trước một bước.

Trước khi đi, hắn đã kịp sao chép lại toàn bộ sơ đồ các tuyến đường vận chuyển ngầm và danh sách những kẻ chống lưng cho tổ chức. Hắn gửi tối hậu thư nặc danh, đe dọa rằng chỉ cần Richard gặp chuyện, đống bằng chứng này sẽ lập tức được gửi đến Đội Đặc Nhiệm Phòng Chống Tội Phạm Xuyên Quốc Gia.

Tổ chức không sợ bọn cảnh sát, nhưng chúng sợ tổn thất kinh tế và mất đi vây cánh. Vì thế, chúng bắt buộc phải giữ Richard an toàn như một quân bài hoãn binh.

Hắn thay đổi tên tuổi, đến một đất nước khác và bắt đầu lại dưới vỏ bọc của một sinh viên đại học. Nhưng việc học chưa bao giờ là mục đích thật sự của hắn.

Rhyder âm thầm điều tra tổ chức của gia đình mình, tìm cách bảo vệ Richard từ xa, đồng thời lần theo những thông tin về anh. Captain khựng lại, những trang giấy tiếp theo không còn nhiều. Rhyder không viết rõ mình đã theo dõi anh như thế nào, cũng chẳng ghi lại toàn bộ kế hoạch.

Chỉ có vài dòng rời rạc, những cái tên, những địa điểm, những ghi chú về thói quen của các nạn nhân. Từng chút một, một kế hoạch bắt đầu thành hình.

Captain chậm rãi khép quyển nhật ký lại. Bây giờ anh mới hiểu, Butterfly chưa bao giờ là một vụ án được Rhyder tùy tiện nghĩ ra. Hắn đã mất nhiều năm để trở thành con người hiện tại. Và cũng mất từng ấy thời gian để chuẩn bị cho ngày hắn bước vào cuộc đời anh.

Captain đứng trước quyển nhật ký rất lâu.

Rhyder.

Richard.

Henry.

Và chính anh.

Bốn cái tên cứ quấn lấy nhau trong đầu, khiến anh chẳng biết phải đặt từng người vào đâu nữa. Không từ nào đủ để diễn tả mớ hỗn độn trong lòng anh.

Captain đặt quyển nhật ký về chỗ cũ rồi chậm rãi bước lên cầu thang. Khi trở lại căn phòng, Rhyder đã tỉnh. Hắn tựa người vào đầu giường, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, vừa nhìn thấy anh, hắn đã hơi nhướng mày.

"Vẫn chưa đi à?"

Captain khựng lại, một lúc sau, anh chỉ cười khẩy.

"Cậu nghĩ tôi muốn ở lại chắc?"

Rhyder im lặng nhìn anh rồi hắn cúi mắt, giọng khàn khàn.

"Cảm ơn anh."

"Tôi chỉ không muốn cậu chết quá sớm thôi."

Rhyder bật cười, một tiếng cười rất nhẹ, nhưng nghe chẳng có chút vui vẻ nào.

"Vậy mà em cứ tưởng..." Hắn bỏ lửng câu nói.

Một lúc sau, Rhyder lại nhìn anh.

"Xin lỗi."

Captain cau mày.

"Lại xin lỗi cái gì?"

"Vì tất cả." Hắn im lặng vài giây rồi mới nói tiếp.

"Em biết mình rất hèn mọn, em không muốn anh rời đi. Dù biết anh ghét em, một ngày nào đó anh cũng sẽ bắt em... em vẫn không nỡ buông tay."

Captain nhìn hắn thật lâu.

"Vốn tôi cũng chẳng nghĩ cậu tốt lành gì."

Rhyder cười nhạt.

"Em biết."

"Sớm muộn gì tôi cũng thoát được khỏi đây." Captain dừng một chút.

"Và lúc đó, tôi sẽ bắt cậu. Cậu sẽ phải vào tù và trả giá cho tất cả những gì mình đã làm."

Rhyder nhìn anh không phản bác gì, chỉ khẽ cười.

"Em sẽ chờ."

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Captain nhìn hắn, trong đầu bất giác hiện lên những dòng chữ trong quyển nhật ký. Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng.

"Henry..."

Nụ cười trên môi Rhyder biến mất.

"Anh biết rồi sao?"

Captain gật đầu, Rhyder im lặng hồi lâu, cuối cùng chậm rãi kể lại chuyện năm đó. Hắn kể rằng trước khi Henry tắt thở, hắn đã nhìn thấy người đàn ông ấy nắm chặt một sợi dây chuyền trên cổ. Một mặt dây chuyền nhỏ, có ảnh của một cậu bé bên trong.

Là Captain.

Captain nghe đến đó thì cúi mắt.

"Anh ấy là người dẫn dắt tôi từ những ngày đầu." Giọng anh thấp xuống.

"Không chỉ là đàn anh, mà với tôi, Henry giống anh trai hơn."

Anh kể về những năm tháng đầu tiên của mình. Về một đứa trẻ lớn lên trong một gia đình chẳng mấy bình yên, rồi cuối cùng chỉ có thể tự mình bước ra ngoài. Về Henry đã từng xuất hiện như thế nào, kiên nhẫn chỉ cho anh từng thứ nhỏ nhặt trong nghề, luôn đứng phía trước khi anh mắc sai lầm.

Henry từng xem anh như em trai, và Captain cũng từng xem Henry như người duy nhất mà mình có thể tin tưởng trong xã hội.

"Nên anh ấy rất quan trọng với tôi."

Rhyder nhìn anh, ánh mắt thoáng dao động.

"Là lý do cho hình xăm sau gáy anh sao?"

Captain sờ nhẹ lên sau gáy.

"Ừ."

"Nó có nghĩa là gì?"

"Tái sinh." Anh ngừng một chút.

"Nó cũng giống như đôi cánh." Captain khẽ cười, nhưng nụ cười rất nhạt.

"Như thể anh ấy vẫn luôn ở cạnh tôi."

Rhyder im lặng vài giây, sau đó hắn khẽ cười.

"Ghen tị thật đấy."

Captain lập tức ngẩng đầu, sự dịu đi trong mắt anh biến mất.

"Rhyder" Giọng Captain bắt đầu lạnh xuống.

"Tại sao chỉ vì muốn tiếp cận tôi mà cậu lại giết những người vô tội?"

Rhyder không trả lời ngay, khóe môi hắn cong lên, nhưng chẳng thể gọi là một nụ cười. Captain nhìn hắn, bàn tay dần siết chặt.

"Tôi từng nghĩ cậu chỉ là một tên sát nhân bình thường." Anh nói từng chữ một, giọng anh run lên.

"Nhưng bây giờ tôi mới biết..." Captain nghẹn lại.

Bảy người ấy, họ chết chỉ vì hắn muốn đến được đến gần anh. Một cảm giác tội lỗi nặng nề đột ngột đè xuống lồng ngực.

"Nếu ngay từ đầu cậu không gặp tôi..." Anh không nói tiếp được.

Rhyder nhìn anh rất lâu.

"Anh không cần tự trách."

"Câm miệng." Captain ngẩng lên, trong mắt anh đã không còn sự bình tĩnh thường ngày.

"Đừng nói như thể chuyện đó chẳng liên quan. Cậu có thể nói mình là quỷ, có thể nói mình quen với việc giết người."

Captain nghiến răng.

"Nhưng bảy người đó có tội tình gì?"

Rhyder hơi cúi mắt.

"Em không biết." Một khoảng im lặng kéo dài.

"Có lẽ em thật sự không biết."

Rồi hắn ngước lên nhìn anh.

"Với một kẻ đã quen giết người như em, chuyện dừng lại vốn chẳng dễ dàng."

Nụ cười nơi khóe môi hắn càng trở nên nhạt nhẽo.

"Nếu bây giờ anh muốn, anh có thể giết em."

Captain chết lặng, Rhyder nhìn thẳng vào mắt anh.

"Ngay lập tức."

Captain không làm gì cả, một lúc lâu sau, anh chỉ lạnh lùng nói

"Tôi không giết cậu."

"..."

"Tôi sẽ bắt cậu, để pháp luật quyết định cậu phải trả giá thế nào."

...

Sau ngày hôm đó, Rhyder cũng không còn xích anh nữa. Chỉ là ổ khóa ngoài cửa đã được thay bằng một loại khác chắc chắn hơn. Cánh cửa vẫn đóng, nhưng ít nhất Captain không còn phải nghe tiếng xích leng keng mỗi khi bước xuống giường.

Tự do trong một căn phòng, một kiểu tự do nực cười.

Những ngày sau đó lại quay về sự im lặng vốn có. Rhyder đi rồi về, đôi khi biến mất cả ngày. Có hôm hắn trở về lúc trời đã khuya, lặng lẽ nằm xuống bên cạnh anh như thể giữa hai người chưa từng xảy ra cuộc cãi vã nào.

Nhưng Captain chỉ quay lưng, không nói chuyện với hắn. Rhyder cũng chẳng ép anh, hắn hiểu, có lẽ bản năng của một cảnh sát đã trở lại hoàn toàn.

Sau khi biết sự thật về Butterfly, Captain lại dựng lên bức tường mà hắn từng mất rất lâu mới khiến anh hạ xuống. Chỉ có một điều Rhyder không biết, mỗi lần hắn biến mất quá lâu, Captain vẫn vô thức nhìn về phía cửa.

'Không phải lo cho hắn.' Anh luôn tự nhắc mình như vậy.

Chỉ là nếu hắn chết bên ngoài, người phải chịu trách nhiệm vẫn là anh. Ít nhất anh muốn chính tay mình bắt hắn.

Nhưng dạo gần đây, Rhyder trở về với bộ dạng ngày càng tệ. Vết thương xuất hiện thường xuyên hơn. Có hôm là một đường rách trên vai, hôm khác lại là những vết bầm tím chẳng biết từ đâu.

Hắn xử lý tất cả một cách qua loa, lạnh lùng như thể cơ thể này chẳng phải của mình. Một vài vết thương thậm chí đã có dấu hiệu nhiễm trùng. Captain nhìn mà phát cáu.

Mẹ nó, trước khi mình kịp bắt hắn, hắn định tự sát trước à?

Lần đó, vết thương trên vai Rhyder nghiêm trọng khiến hắn không thể tự mình khâu lại. Hắn chỉ lấy cuộn băng, định quấn đại vài vòng cho xong.

Captain nhìn không nổi nữa, anh bước tới, giật phắt cuộn băng khỏi tay hắn. Rhyder ngước mắt không ngạc nhiên nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ nhìn anh. Captain ngồi xuống sau lưng hắn.

"Ngồi yên."

Rhyder ngoan ngoãn nghe lời. Không có thuốc gây tê, Captain nghiến răng khi phải xử lý vết thương trực tiếp. Rhyder chỉ khẽ siết hàm, cơ thể run lên rất nhẹ mỗi khi anh chạm đến chỗ đau, không một tiếng than.

Đến lúc xong xuôi, Captain quấn lại lớp băng cuối cùng rồi nhìn hắn bằng ánh mắt cực kỳ khó chịu. Anh đứng dậy, tặng một cú đá nhẹ vào chân hắn.

*Bốp

"Ưm!" Rhyder lập tức nhíu mày, rụt chân lại.

Captain cắn răng quay mặt đi.

Tên khốn, cả người chỗ nào cũng có vết thương. Thế mà vẫn có thể ngồi đó bình thản như chẳng có chuyện gì.

Cuối cùng, dù tức đến mức muốn mặc kệ, Captain vẫn xử lý nốt những vết thương khác trên người hắn.

Khi mọi thứ xong xuôi, Rhyder nhìn anh.

"Anh không giận em nữa sao?"

Captain thu dọn đống băng gạc.

"Tôi không giận ai cả."

"Được." Rhyder khẽ cười.

"Em biết rồi."

Captain không nói nhưng Rhyder hiểu. Anh vẫn chưa tha thứ, thậm chí có lẽ còn đang ghét hắn hơn. Nhưng nếu thật sự trong lòng chẳng còn chút gì Captain đã không ngồi đây, cúi đầu cẩn thận xử lý từng vết thương cho hắn. Và chỉ cần như vậy thôi, đối với Rhyder đã đủ để hắn tiếp tục hy vọng.

...

Những ngày sau đó, chuyện ấy cứ lặp đi lặp lại. Có hôm Rhyder trở về chỉ với vài vết xước, có hôm trên người hắn lại thêm những vết thương mới, khiến Captain nhìn thôi cũng thấy đau đầu.

Đáng sợ nhất là một lần hắn trở về trong tình trạng gần như gục ngã. Captain vừa nhìn thấy đã lập tức lao tới đỡ lấy hắn.

"Rhyder!"

Hắn tựa phần lớn trọng lượng lên người anh, hơi thở nặng nề. Captain luống cuống đến mức chẳng còn nhớ nổi mình đã lấy hộp cứu thương ở đâu, chỉ biết tay chân lạnh ngắt khi nhìn thấy máu thấm qua lớp áo.

"Này, đừng có chết!"

Giọng anh hiếm khi nào mất bình tĩnh đến vậy. Rhyder hé mắt nhìn anh, dù sắc mặt trắng bệch, hắn vẫn cố nhếch môi.

"S... sao em nỡ... bỏ anh...làm... góa phụ được..."

"Tên khốn này!" Captain nghiến răng.

"Câm miệng!"

Anh lo đến sốt vó, còn tên khốn trước mặt vẫn đủ sức đem chuyện đó ra trêu anh, đúng là đáng ghét. Nhưng sau khi chắc chắn Rhyder vẫn còn tỉnh táo, Captain mới âm thầm thở phào.

Anh không nhận ra mình đã nắm chặt tay hắn từ lúc nào. Còn hắn vì đã sớm biết, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay anh, khóe môi cong lên rất nhẹ.

...

Những ngày Rhyder ở nhà cũng dần nhiều hơn, thỉnh thoảng hai người sẽ ăn cùng nhau. Không còn những cuộc trò chuyện dài như trước, nhưng ít nhất Captain đã chịu mở miệng nói với hắn vài câu.

"Hôm nay đi đâu?"

"Đi làm."

"Làm gì mà về thành cái bộ dạng này?"

"Nhớ anh quá nên tự ngã."

"..." Captain đặt đũa xuống.

"Tôi bắt đầu thấy cậu đáng chết thật rồi đấy."

Rhyder bật cười, cái dáng vẻ ương ngạnh ấy khiến hắn đôi lúc thật sự muốn giấu Captain đi khỏi tất cả mọi thứ bên ngoài. Không cho ai nhìn thấy cũng không cho ai chạm vào, chỉ giữ cho riêng hắn ngắm nhìn.

Yêu chết đi được!

Thỉnh thoảng, Rhyder cũng mang về vài lá thư.

"Của Richard."

Captain lập tức nhận lấy, bình thường anh viết cho Richard rất nhiều, nhưng nhìn số lượng thư ít ỏi trong tay, anh không khỏi nhíu mày.

"Chỉ có từng này?"

"Ừm."

"Nó viết nhiều lắm mà."

Rhyder nhún vai, Captain nhìn hắn đầy nghi ngờ.

"Hay là cậu giữ lại?"

"Em thề." Rhyder giơ tay đầu hàng.

"Em chỉ giữ những lá thư nó nói xấu em thôi."

"..."

"Đùa đấy."

Captain cúi xuống mở thư, mặc kệ hắn, hưng khóe môi Rhyder vẫn giữ nguyên nụ cười. Với anh, ít nhất Richard vẫn đang sống tốt là ổn lắm rồi.

...

Hôm ấy Rhyder trở về, Captain vẫn như mọi ngày, chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ thờ ơ hỏi

"Về rồi đấy à?"

Không có câu trả lời, Captain khựng lại.

"...?"

Tên này này chưa bao giờ bơ anh, những lần như vậy anh đều có linh cảm rất xấu. Anh quay đầu nhìn lại, Rhyder đang chậm rãi cởi chiếc áo khoác trên người. Động tác của hắn chậm đến mức kỳ lạ, ánh mắt vô định, gương mặt thẫn thờ như thể tâm trí đã trôi đi đâu đó từ lâu. Captain cau mày.

"Rhyder?"

Vẫn không đáp, hắn chỉ đi đến sofa rồi ngồi xuống, một chai rượu được mở ra.

*Ực.

Một ngụm, rồi thêm một ngụm nữa. Chẳng mấy chốc, hắn đã uống gần như không ngừng nghỉ. Captain nhìn mà nhíu mày.

Mẹ nó, tên này mới bị thương cách đây không lâu. Uống kiểu đó chẳng khác nào tự tìm chết.

Anh bước tới, giật phắt chai rượu khỏi tay hắn. Rhyder chậm rãi ngước mắt lên.

"Trả cho em."

"Không." Captain lạnh giọng.

"Cậu muốn chết thì cũng đừng chết trước mặt tôi."

"Trả cho em."

Hắn lặp lại, giọng nói lạnh đến mức khiến Captain khựng lại. Có gì đó không đúng, Rhyder không giống bình thường. Hắn nhìn chai rượu trong tay Cap vài giây, thấy không đòi lại được liền với lấy một chai khác trên bàn, bật nắp rồi tiếp tục uống.

"Cậu bị điên à?!" Captain lập tức bước tới, cố giằng chai rượu khỏi tay hắn.

Rhyder bất ngờ hất tay anh ra.

"Đúng!"

Tiếng quát vang lên trong căn phòng, Captain sững người. Đây là lần đầu tiên Rhyder thực sự lớn tiếng với anh. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, hơi thở hỗn loạn. Gương mặt vốn luôn bình thản giờ méo đi vì một thứ cảm xúc mà Captain chưa từng thấy ở hắn.

"Đúng, em điên rồi!" Hắn siết chặt chai rượu trong tay.

"Anh để mặc em chết đi!"

Captain khựng lại, một thoáng lạnh chạy dọc sống lưng. Anh vô thức lùi về sau nửa bước, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn người trước mặt.

Rhyder cũng như vừa nhận ra mình đã làm gì. Cơn giận trong mắt hắn chậm rãi tan xuống, gương mặt hắn méo đi. Hắn cúi đầu, hai tay siết lấy tóc, rồi gục xuống đầu gối.

"...Em xin lỗi." Giọng hắn vỡ ra.

"Anh đừng quan tâm em nữa."

------------------------