Jofasa cắn chặt môi dưới đã cắt không còn giọt máu, mái tóc vàng óng vì những cú xoay người vô thức mà rối bù, gần như thắt nút lại.

Bộ quần áo vốn hơi ngắn không thể che phủ hoàn toàn vùng bụng và cánh tay của anh, khiến làn da bị đất đá trên mặt đất cọ xát đến rớm máu.

Lâm Thù đè chặt vai anh để ngăn anh cử động loạn xạ, rồi đâm mũi tiêm vào cổ anh.

Khi thuốc được tự động đẩy vào, đôi tay đang vò rối tóc của Jofasa dần buông lỏng, đôi mắt anh chậm rãi khép lại, đầu nghiêng sang một bên.

Lâm Thù lắng nghe nhịp tim của Jofasa, lại sờ lên lồng ngực cảm nhận nhịp thở phập phồng, trái tim đang treo lơ lửng nơi cổ họng cuối cùng cũng được hạ xuống.

Hắn chỉ mải quan tâm chăm sóc cơ thể Jofasa mà quên mất phải chú ý đến trạng thái tâm lý của anh.

Lâm Thù vốn tưởng rằng với thân phận Hoàng đế, Jofasa hẳn phải đủ bình tĩnh, gặp biến không kinh.

Nhưng hắn không ngờ vị Hoàng đế này từ khi kế vị đến nay chưa từng trải qua bất kỳ biến cố lớn nào, không có cơ hội rèn luyện tâm lý.

Thỉnh thoảng anh có đi gặp bác sĩ tâm lý cũng chỉ là vì những chuyện lông gà vỏ tỏi như: ở một mình quá lâu nên hơi tự kỷ, hay đau buồn vì con mèo lớn lên cùng mình qua đời.

Sau khi đống lửa tắt lịm, cái lạnh ban đêm bắt đầu bủa vây. Lâm Thù xoa xoa cánh tay, sực nhớ ra lều trại cũng đã bị hất tung.

Hắn nhóm lửa lại lần nữa, xử lý xong các vết trầy xước trên người Jofasa rồi mới đi dọn dẹp đống hỗn độn xung quanh.

Dựng lại lều trại xong xuôi, Lâm Thù bế Jofasa vào trong lều nằm xuống.

Hắn lót hai lớp chăn, lúc kéo góc chăn cho Jofasa, hắn nhìn thấy trên cổ vị Hoàng đế có vết hằn rõ rệt, lúc này đã bắt đầu chuyển sang màu xanh tím.

Hắn nhớ rõ mình ra tay không quá nặng, có nương tay, đó là lực đạo khiến đối phương khó chịu nhưng không đến mức nghẹt thở.

Lâm Thù chạm nhẹ vào vết hằn trên cổ Jofasa, không thấy có vấn đề gì lớn, nhưng lại cảm thấy cơ thể anh rất lạnh, chắc hẳn là do bị nhiễm lạnh bên ngoài.

Hắn do dự một chút, rồi nhấc tấm chăn của mình đắp thêm lên người Jofasa, sau đó chui vào giữa bốn lớp chăn, nằm sát cạnh vị Hoàng đế bệ hạ để sưởi ấm.

Hy vọng sáng mai mình sẽ không bị nóng đến mức mê muội đầu óc. Lâm Thù tắt đèn.

"1103, cậu phải sống thật tốt, sống thay cả phần của chúng tớ nữa."

Cô bé lớn lên trông giống hệt anh đã nói như vậy.

Anh nhớ cô bé mặc chiếc váy trắng rất đẹp, ngày chia tay cô bé thắt chiếc nơ con bướm xinh xắn.

Cô bé rất hoạt bát, lúc đi đường chiếc đuôi ngựa vàng kim sẽ đung đưa qua lại.

Nếu cô bé có thể lớn lên, có lẽ trông sẽ khác anh.

Khuôn mặt cô bé có thể sẽ tròn trịa hơn, vóc dáng chắc hẳn không cao bằng anh, cơ thể sẽ lộ rõ những đường cong, cô bé sẽ là một quý cô trưởng thành và kiều diễm.

Nhưng cô bé không có cơ hội đó.

Lựa chọn cuối cùng của Đế quốc là Zechariah Jofasa.

Anh là một kẻ tước đoạt bẩm sinh.

....

Matthew làm việc tại hiệu thuốc duy nhất của thị trấn này. Tuy là duy nhất nhưng lợi nhuận thực tế chẳng đáng bao nhiêu, bởi giá thuốc quá đắt đỏ. Người dân quanh đây nếu có đau ốm nhẹ thì thường ráng chịu đựng cho qua, rất ít khi đi mua thuốc.

Chính phủ kiểm soát nghiêm ngặt các loại dược phẩm, thuế suất năm sau lại cao hơn năm trước, quỷ mới biết sang năm người nghèo còn có tiền mua thuốc hay không.

Matthew ngồi sau quầy chơi một trò chơi lậu đã lỗi thời từ vài năm trước.

Vợ hắn là người có tâm hồn lãng mạn nên treo một chuỗi chuông gió trước cửa, cứ có người đẩy cửa vào là lại kêu leng keng.

Lúc này, hắn lại nghe thấy tiếng chuông gió vang lên.

Bước vào là một thanh niên phương Đông tuấn tú, tóc đen mắt đen, mặc chiếc quần túi hộp giặt đến trắng bệch và áo sơ mi vải lanh, vai đeo một chiếc túi căng phồng, trông có vẻ khá phong trần mệt mỏi.

Theo sát phía sau hắn là một thanh niên khác cao hơn một chút, đội mũ lưỡi trai, mái tóc vàng dài buộc đuôi ngựa rủ xuống từ phía sau mũ.

Quần áo anh ta trông như mới mua, che kín mít từ cổ đến cổ tay.

Thanh niên tóc vàng đi đến trước quầy, dùng chất giọng quý tộc đế quốc thuần khiết nói ra loại thuốc mình cần.

Giọng anh ta hơi nghẹt mũi và khàn đục, đó là triệu chứng của cảm lạnh, và loại thuốc anh ta muốn cũng là thuốc trị cảm.

Matthew ban đầu mải nhìn mặt anh ta, mãi đến khi thanh niên gõ gõ vào kệ kính trước mặt, Matthew mới sực tỉnh, đứng dậy đi lấy thuốc.

Thành thật mà nói, ở đây rất hiếm người mua thuốc cảm.

Đây là loại bệnh không đáng kể nhất, chẳng chết được ai, cứ ráng vài ngày là khỏi.

Trừ đám "người thượng đẳng" quý tộc trong thành phố, ai lại yếu đuối đến thế chứ?

Matthew lấy thuốc ra đều bị thanh niên tóc đen đón lấy. Hắn kiểm tra kỹ hạn sử dụng và dấu kiểm định chất lượng của từng hộp một.

Matthew cảm thấy nếu không phải vì xem không hiểu, có lẽ hắn còn soi luôn cả thành phần thuốc.

Trong lúc đó, thanh niên tóc vàng cứ nhìn chằm chằm vào Matthew. Matthew chú ý đến ánh mắt ấy liền lén nhìn lại, thì thấy thanh niên kia có vẻ hơi nóng, thuận tay mở một viên cúc áo trên cùng.

Động tác này khiến cổ tay anh ta lộ ra một đoạn, vài vết lỗ kim trên làn da trắng nõn trông cực kỳ chướng mắt, mà dưới cổ áo hé mở là những vết hằn còn đáng sợ hơn cả lỗ kim.

"Còn cần gì khác không?"

Thanh niên phương Đông hỏi đồng bạn của mình.

Sau khi nhận được câu trả lời phủ định, người phương Đông cùng Matthew đến quầy tính tiền.

Lúc trả tiền, sắc mặt hắn rất khó coi, đếm đi đếm lại ba lần chỗ tiền mặt mới đưa cho chủ quán.

Thanh niên phương Đông bước ra cửa trước, thấy đồng bạn của mình vẫn đứng yên tại chỗ, hắn liền nắm lấy cổ tay anh ta dắt ra ngoài.

Matthew đoan chắc thanh niên tóc vàng này là một người thượng đẳng đến từ thành phố, nói không chừng còn là một quý tộc thật sự.

Một tên bình dân dẫn theo một quý tộc có dấu vết bị ngược đãi trên người...

Matthew nghĩ ngay đến việc buôn bán người, chuyện này khá phổ biến ở chợ đen, và mục tiêu chủ yếu của chúng là những người thượng đẳng tự xưng cao quý, không vướng bụi trần trong thành phố.

Tuy nhiên, nạn nhân thường là nữ giới, nam giới khá hiếm gặp.

Tiếng chuông gió leng keng dứt hẳn, Matthew tìm đến số điện thoại báo cáo, nhấn nút gọi đi.

...

Lâm Thù đưa Jofasa trở lại xe. Hắn cảm thấy hôm nay tốt nhất không nên cắm trại ngoài trời.

Theo lộ trình trên bản đồ, trước khi trời tối họ có thể đến một ngôi làng nhỏ.

Nếu người dân trong làng chưa dời đi hết, họ có thể tìm một hộ dân để xin ngủ nhờ một đêm.

Sáng sớm tỉnh dậy Jofasa đã bị cảm, thuốc Lâm Thù mang theo không trị được những bệnh thông thường này nên phải đi đường vòng đến thị trấn gần nhất để mua.

Cái giá thuốc chết tiệt này đắt đến mức phi lý. Hôm qua hắn còn cảm thán ngày đầu dùng nhiều tiền chút cũng bình thường, hôm nay đã bị hiện thực tát cho tỉnh mặt.

Jofasa không lẽ ăn tiền mà lớn lên sao?

Lâm Thù chửi thầm một câu, rồi tự mình trả lời luôn: Đúng là anh ta ăn tiền mà lớn lên thật.

Hy vọng sau này Hoàng đế bệ hạ có thể tiêu ít tiền đi một chút, dù sao tiền tiết kiệm của Lâm Thù cũng chẳng có bao nhiêu, không thể động vào cả tiền cưới vợ được.

Cảnh vật bên đường không khác trước là mấy. Jofasa hôm qua đã ngủ cả buổi chiều và cả đêm, nên hôm nay dù mệt cũng không ngủ được, suốt quãng đường cứ nhìn chằm chằm ra cửa sổ xe thẫn thờ.

Buổi sáng Jofasa uống một ly sữa nhưng không lâu sau đã nôn ra hết.

Buổi trưa hỏi anh muốn ăn gì thì anh đọc ra một loạt tên món ăn Lâm Thù chưa từng nghe qua, hết trứng cá tầm lại đến nấm tùng nhung, nếu không có thì anh sẽ không ăn.

Cuối cùng Lâm Thù hết cách, đành tiêm cho anh một mũi dinh dưỡng.

Sự cố xảy ra vào buổi chiều. Trên quốc lộ xuất hiện vài chiếc xe tải lớn chắn ngang giữa đường.

Lâm Thù bất đắc dĩ phải dừng xe xem xét tình hình, kết quả là xe vừa dừng đã bị một đám người vây quanh.

Chặn đường là mười mấy gã đàn ông vạm vỡ, phía sau còn có vài kẻ trông không được khỏe mạnh lắm đi theo để phô trương thanh thế.

Trong tay họ cầm mấy món vũ khí thường thấy trong tiệm kim khí, kẻ cầm đầu là một gã tóc húi cua đang lăm lăm khẩu súng trường.

Quốc gia này đối xử với tầng lớp dưới thật chẳng thân thiện chút nào, ngay cả đi cướp cũng chẳng kiếm nổi khẩu súng ra hồn.

Lâm Thù thở dài nuối tiếc, chủ động bước xuống xe.

"Đại ca à, chúng tôi chỉ là dân lao động nghèo đang trên đường về quê đi ngang qua đây, xin đừng làm khó dễ bọn tôi."

Lâm Thù rút một bao thuốc lá định đưa cho gã húi cua. Hắn thường ngày có hút thuốc nhưng hai ngày nay bị ép phải cai.

Gã húi cua sai đàn em bên cạnh nhận lấy thuốc. Có vẻ khá hài lòng với thái độ biết điều của Lâm Thù, gã hạ họng súng xuống đất, hất cằm hỏi: "Trên xe có gì?"

"Chỉ là vài đồ dùng cắm trại thôi, không đáng giá gì đâu." Lâm Thù lại móc ra một xấp tiền mặt đưa cho tên đàn em, cười nịnh nọt: "Mấy năm nay ai cũng khó khăn, trên người tôi chỉ còn bấy nhiêu tiền mặt thôi."

"Tài khoản ngân hàng không có tiền sao?"

Gã húi cua xé bao thuốc của Lâm Thù, châm một điếu rồi hỏi bâng quơ.

"Đại ca hẳn biết thanh toán điện tử nguy hiểm thế nào mà, vả lại còn bị đánh thuế nặng nữa."

Gã húi cua phả ra một vòng khói, dùng tiếng địa phương chửi thề một câu.

Lâm Thù nghe không rõ lắm, chỉ loáng thoáng nghe được từ "Chó Hoàng đế".

Trong xe, "Chó Hoàng đế" hạ cửa kính thò đầu ra, ôm bình giữ nhiệt nhấp một ngụm nước.

Thấy Jofasa xuất hiện, trong đám người có kẻ huýt sáo.

Gã húi cua liếc nhìn Jofasa rồi hung hăng đẩy mạnh Lâm Thù một cái: "Mở thùng xe ra."

Cái khí chất của Jofasa, dù chỉ ngồi yên một chỗ cũng khiến người ta thấy toát ra vẻ giàu sang.

Đám cướp đường này tự nhiên cho rằng Jofasa là chủ nhân, còn Lâm Thù chỉ là người làm thuê, vậy nên chiếc xe này chắc chắn thuộc về vị công tử giàu có này.

Tên dân nghèo lừa đảo.

Gã húi cua trừng mắt nhìn Lâm Thù.

Lâm Thù thì trừng mắt nhìn Jofasa. Hắn cảm thấy mình đang trò chuyện rất tốt với gã húi cua, còn định cùng nhau lên án chính sách bạo ngược của đế quốc, vậy mà giờ chớp mắt đã biến thành tay sai của giai cấp tư sản.

Hết cách rồi, các người có trách thì trách vị 'Cẩu Hoàng đế' này đi, tôi vốn đã định tha cho các người một con đường sống.

Lâm Thù vừa thở dài trong lòng vừa giả vờ đi ra phía sau mở thùng xe.

Nếu chỉ có gã húi cua này mang súng, thì chỉ cần giải quyết gã là mười mấy kẻ còn lại coi như sức chiến đấu bằng không.

Jofasa vẫn giữ nguyên tư thế thò đầu ra ngoài cửa sổ xe. Lúc gã húi cua và Lâm Thù đi ngang qua bên cạnh, anh vặn nắp bình nước lại rồi nói:

"Cậu ta là người của quân phản loạn đấy."

Sống lưng Lâm Thù cứng đờ, hắn không thể tin nổi nhìn về phía Jofasa.

Hắn không thể tưởng tượng được tại sao tên này lại đâm sau lưng mình vào lúc này, anh không muốn sống nữa sao?

Ngược lại, gã húi cua cũng kinh ngạc không kém.

Gã nhìn Lâm Thù từ đầu đến chân, trước khi Lâm Thù kịp ra tay, ánh mắt gã đã chuyển từ kinh ngạc sang kính nể: "Cậu ta nói thật chứ?"

Sự thay đổi đột ngột này khiến các cơ bắp đang căng cứng của Lâm Thù tạm thời thả lỏng.

Hắn cân nhắc từ ngữ: "Tuy là thật, nhưng tôi cũng không có cách nào chứng minh thân phận với người ngoài quân phản loạn được."

Gã húi cua đột nhiên bá vai Lâm Thù, quẳng ngay khẩu súng trường cho đàn em: "Cậu phải nói sớm chứ, suýt chút nữa là tôi đánh nhầm người nhà rồi!"

"Ờ... Anh... các anh cũng vậy sao?" Lâm Thù do dự không dám chắc.

Quân phản loạn mà đi chặn đường cướp bóc thì chẳng phải sẽ bị tổ chức xử lý trước sao?

"Chúng tôi cũng muốn phản kháng chính sách bạo ngược của đế quốc, nhưng khổ nỗi không tìm được đường dây để gia nhập quân phản loạn." Gã húi cua vỗ mạnh lên vai Lâm Thù, "Mọi người đều chống lại lão Cẩu Hoàng đế, dĩ nhiên là người một nhà rồi."

Gã quay đầu giải thích một hồi với các anh em xung quanh. Đám tráng hán nghe vậy cũng buông vũ khí, xúm lại nhìn vị "quân phản loạn sống" bằng xương bằng thịt này.

Họ rối rít hỏi cứ điểm quân phản loạn ở đâu, có cương lĩnh hành động gì không, khi nào thì khởi nghĩa vũ trang.

Lâm Thù bị vây giữa đám người đến nhức cả đầu, chỉ đành bảo rằng tất cả đều là cơ mật, không thể tiết lộ cho người ngoài.

"Tôi hiểu, tôi hiểu mà." Gã húi cua tỏ vẻ cảm thông. Gã nhìn sắc trời rồi hỏi Lâm Thù: "Các cậu định đến làng Nihawk để nghỉ trọ à?"

"Nếu làng đó vẫn chưa dời đi." Lâm Thù gật đầu.

Gã húi cua búng tàn thuốc: "Chưa dời đâu, nhưng cũng chẳng còn mấy người. Hay là đêm nay về chỗ chúng tôi mà ngủ lại đi, coi như chúng tôi đóng góp chút sức mọn cho các anh hùng chống lại sự tàn bạo của đế quốc."

Lâm Thù vốn không có thiện cảm với đám cướp đường nên phản ứng đầu tiên là từ chối. Nhưng gã húi cua và anh em của gã quá đỗi nhiệt tình, khiến hắn khó lòng khước từ thịnh tình đó.

Còn kẻ tội đồ gây ra tình cảnh này thì chẳng hề có chút cảm giác tội lỗi nào, anh kéo cửa sổ xe lên để ngăn mùi khói thuốc.

"Được rồi, nếu không xa lắm."

Lâm Thù đau đầu mở bản đồ ra.

Cứ điểm của đám cướp này là một xưởng gia công đá. Ngành nghề chính của họ là gia công đá, còn cướp bóc chỉ là nghề tay trái.

Nghe gã húi cua mô tả thì môi trường ở đó không đến nỗi tệ, chắc sẽ không ảnh hưởng gì đến Jofasa.

Nghĩ đến chuyện Jofasa vẫn đang cảm lạnh, nếu cứ ngủ ngoài trời thì bệnh tình có thể nặng thêm, cuối cùng Lâm Thù cũng gật đầu đồng ý lời mời.

"Vậy các anh dẫn đường phía trước đi."

Lâm Thù bước về phía ghế lái, chợt nghe gã húi cua tò mò hỏi: "Cậu nhóc này cũng là người của các cậu à? Trông giống quý tộc quá, các cậu xúi giục được cả quý tộc sao?"

Chưa đợi Lâm Thù trả lời, Jofasa đã chủ động hạ kính xe xuống một khe nhỏ, thản nhiên nói một câu không hề giả dối: "Ta là bị cậu ta bắt cóc."

Lâm Thù suýt chút nữa thì bị nhồi máu cơ tim, Jofasa vốn dĩ ít lời, nhưng mỗi lần mở miệng đều chí mạng như vậy.

Hắn đang định lên tiếng giải thích thì gã tóc húi cua lại vỗ vỗ vai hắn, ngước nhìn bầu trời một góc 45 độ đầy vẻ thấu cảm: "Tôi hiểu mà, dù sao cậu nhóc này cũng thật sự quá xinh đẹp. Tôi lại bắt đầu thấy có hy vọng vào việc gia nhập quân phản loạn rồi đấy."

Tốt lắm, danh tiếng của quân phản loạn bị bôi nhọ sạch sành sanh rồi. Quả không hổ danh là ngài, Hoàng đế bệ hạ ạ. Lâm Thù tuyệt vọng che mặt.

Lâm Thù bám theo đoàn xe tải của gã húi cua rẽ vào một lối rẽ, chưa đầy nửa giờ xe chạy đã tới xưởng gia công mà gã nhắc tới.

Xưởng đá này quy mô không lớn, kiến trúc chính là kiểu nhà lầu thấp đặc trưng của vùng lạc hậu, trông cũng đã có tuổi.

Sân trước bày biện đủ loại đá tảng trông cũng ra dáng một nhà xưởng chính quy.

Lâm Thù xuống xe, sau khi đỗ xe gọn gàng, gã chủ nhà tiến lại gần cười với hắn: "Hậu viện nhà tôi còn trồng ít rau, nuôi thêm mấy con gia cầm. Nếu không phải đất đai vùng này quá cằn cỗi, tôi đã nghĩ đến việc mở một nông trang hay trang trại gia súc rồi."

Lâm Thù vốn lo nơi này cũng giống mấy nhà máy hóa chất ở Nội Thành Cũ của Đế Đô, không khí đầy ô nhiễm, nhưng đi suốt quãng đường không thấy có gì thay đổi, hắn liền vòng ra mở cửa ghế phụ, dắt Jofasa xuống xe.

"Đêm nay làm phiền mọi người rồi."

Lâm Thù giữ đúng lễ tiết của người phương Đông, khẽ cúi đầu chào gã húi cua.

Gã húi cua xua tay, định bụng đứng ở cửa tán dóc với Lâm Thù vài câu thì nghe thấy vị "quý tộc bị quân phản loạn bắt cóc" kia dùng giọng điệu gần như là oán trách nói: "Ta thấy lạnh."

"Chậc chậc chậc, đúng là quý tộc có khác, có chút gió thôi mà cũng chịu không nổi..." Gã húi cua nhịn không được buông lời mỉa mai, rồi bất thình lình đưa tay định nhéo mặt Jofasa, "Da dẻ mịn màng thật đấy, đám người thành phố các cậu đều mong manh như thế à?"

"Đừng chạm vào anh ấy!"

Lâm Thù phản xạ có điều kiện bóp chặt lấy cổ tay gã húi cua, lực đạo nơi đầu ngón tay còn nặng hơn nhiều so với lúc hắn bóp cổ Jofasa hôm qua.

Gã húi cua đau đến mức lập tức buông tay lùi lại, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Vừa rồi Jofasa mải suy nghĩ xem đá của xưởng này được lấy từ ngọn núi nào, có giấy phép khai thác không, nên phản ứng có chút chậm chạp.

Đến khi gã kia buông tay, anh mới hậu đậu cảm thấy má mình hơi đau.

"Anh ấy là... 'khách quý' của quân phản loạn, tình hình hơi phức tạp, tôi không tiện tiết lộ nhiều. Tóm lại là không giống như anh tưởng đâu."

Lâm Thù cũng buông tay gã ra, quay sang kiểm tra xem mặt Jofasa có sao không. Nếu gương mặt đó mà bầm tím một miếng thì thật là tệ hại.

Hai ngày nay hắn sở dĩ chịu đựng được bệnh "công chúa" của Jofasa, cam chịu làm bảo mẫu thân cận, tất cả đều là nhờ ơn gương mặt này cả.

Cũng may Jofasa chưa đến mức lá ngọc cành vàng đụng vào là hỏng, giữa điều kiện gian khổ thế này anh tự xoa xoa một chút cũng hết đau.

Có điều gã húi cua vừa nãy không biết quẹt tay vào đâu mà dính đầy dầu máy, lúc nhéo mặt Jofasa rồi lại bị anh xoa một cái, thế là nửa khuôn mặt trắng trẻo bỗng chốc lem nhem vệt đen.

Đúng là "ngọc trắng có vết".

Mặt Lâm Thù cũng đen lại, đen vì bực mình.

"Tôi biết, tôi biết rồi. Nhân viên kỹ thuật, nhà nghiên cứu đúng không?"

Gã húi cua không nhận ra sự thay đổi cảm xúc của Lâm Thù, gã nhớ lại mấy bộ phim từng xem rồi tự cho là mình đã có đáp án chính xác.

"Đại loại vậy." Lâm Thù chẳng còn tâm trí đâu mà giải thích dông dài, hắn kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai của Jofasa xuống, che khuất hơn nửa khuôn mặt anh vào bóng tối, rồi giục gã húi cua: "Sức khỏe anh ấy không tốt, có thể cho chúng tôi vào nhà trước không?"

Jofasa bị che khuất tầm nhìn, đưa ngón tay hất hất vành nón lên, không hiểu sao Lâm Thù tự nhiên lại ấn mũ của mình.

Gã húi cua tự não bổ ra hình ảnh một nhà nghiên cứu nắm giữ công nghệ mũi nhọn, đó chắc chắn là "thân vàng mười bạc", tuyệt đối không được để lạnh hỏng bộ não, liền vội vàng đưa hai người vào khu sinh hoạt bên cạnh nhà xưởng.

Vào đến phòng, Lâm Thù việc đầu tiên là hỏi nhà vệ sinh ở đâu. Hắn thậm chí còn chưa kịp chào hỏi nữ chủ nhân trong phòng khách đã vội kéo Jofasa đi rửa mặt.

Hai ngày nay đều là hắn lo việc vệ sinh cho một Jofasa với khả năng tự lập bằng không, Jofasa cũng rất phối hợp, nhắm mắt để mặc cho Lâm Thù xoa tới xoa lui trên mặt mình.

"Trên mặt ta có dính gì sao?"

Jofasa hỏi khi Lâm Thù cuối cùng cũng dừng tay.

Lâm Thù nâng mặt anh lên ngó nghiêng trái phải, trừ việc không còn khí chất ngời ngời như lần đầu gặp mặt ra thì vẫn là dáng vẻ mà hắn ưa thích, may mà không bị gã kia nhéo thành vết bầm.

"Rửa sạch rồi. Anh có thể tự bảo vệ mình tốt hơn chút không? Anh là bộ mặt của Đế quốc đấy."

Ta thấy cậu chẳng có tư cách gì để dặn dò ta chuyện này cả.

Ánh mắt của "bộ mặt Đế quốc" dường như đang nói như vậy.

"Lĩnh hội tinh thần, lĩnh hội tinh thần thôi."

Lâm Thù xoay vai anh đẩy ngược về phòng khách, lúc này mới có tâm trạng chào hỏi những người khác.

Căn nhà xưởng này không thể gọi là đẹp, phòng khách không có trần thạch cao, ngước mắt lên là thấy ngay dầm thép và các đường ống kim loại.

Gã húi cua cùng một người phụ nữ trẻ tóc xoăn đang ngồi trên sofa giữa phòng, trên bàn trà vẫn còn đống đồ ăn vặt và nước uống chưa dọn.

"Quên chưa giới thiệu với cậu, tôi là Zachary Harry, đây là em gái tôi, Winnie Harry." Gã chỉ vào chiếc ghế đơn bên cạnh, ra hiệu cho họ cứ tự nhiên ngồi xuống, "Đều là người nhà cả, cậu yên tâm, tuyệt đối sẽ không để lộ thông tin của các cậu đâu."

Winnie, em gái của Zachary, vẫy tay chào Lâm Thù. Cô ấy có dáng người rất đẹp, ăn mặc thời thượng, mái tóc xoăn màu đỏ nhìn phần chân tóc có vẻ như vừa mới nhuộm uốn cách đây vài ngày.

"Cứ gọi tôi là Lâm là được."

Lý lịch bề ngoài của Lâm Thù khá sạch sẽ, không đến mức như mấy đồng nghiệp mỗi tháng thay tám cái tên giả.

Nhưng tên của Jofasa thì không thể tùy tiện nói ra, hắn suy nghĩ một lát rồi giới thiệu: "Anh ấy tên là Sarah."

Lâm Thù vừa dứt lời, đầu gối bỗng truyền đến một cơn đau thấu tim —— Jofasa ngồi bên cạnh đã dùng hết sức bình sinh, giáng cho hắn một cú đá thật lực.

Đây là lần phản kháng bạo lực đầu tiên kể từ khi anh bị quân phản loạn bắt đi —— nếu không phải Lâm Thù có phòng bị từ trước, có lẽ đã quỳ rạp xuống đất rồi.

Hắn biết tại sao Jofasa lại đá mình.

Cái tên Zechariah Jofasa bắt nguồn từ một loại cổ ngữ mang ý nghĩa tôn giáo, và trong ngôn ngữ đó, "Sarah" thường được hiểu là "Công chúa".

"Công chúa" so với "Hoàng đế" thì đúng là hạ cấp không chỉ một bậc.

Về mọi mặt, đây đều là sự hạ thấp nhân phẩm, vị Hoàng đế bệ hạ chỉ đá hắn một cái đã là nể tình lắm rồi.

Cũng may Jofasa chỉ là đang phát tiết sự bất mãn chứ không vạch trần hắn.

Đá xong, anh lẳng lặng ngồi xuống chiếc sofa lò xo cũ kỹ, quay mặt nhìn hướng khác. Lâm Thù không muốn anh ngồi quá xa mình, bèn ngồi luôn lên tay vịn sofa.

Trông hệt như một gã trai thẳng vừa chọc giận bạn gái mà không biết dỗ dành thế nào.

Zachary và Winnie trực giác mách bảo không nên hỏi quá nhiều, đồng lòng lờ đi cái chi tiết nhỏ nhặt đó và hỏi họ muốn uống gì.

"Nếu được thì cho tôi xin một ly nước trái cây, còn anh ấy thì thôi."

Cân nhắc đến cơ thể của Jofasa, Lâm Thù quyết định không cho anh ăn uống đồ lạ.

Jofasa cũng không mấy để tâm việc mình có đồ uống hay không.

Ban đầu anh còn bực bội vì cái tên "Sarah", nhưng vô tình thấy màn hình chiếu trong phòng khách đang chiếu bộ phim "Mùa thu của Serena" mà anh từng xem lướt với tốc độ gấp 10 lần, sự chú ý lập tức bị cuộc cãi vã của nam nữ chính lôi cuốn.

Họ lại cãi nhau rồi, bộ phim 43 tập mà họ cãi nhau tới 21 lần.

Jofasa dán mắt vào nhân vật "Serena" trên màn hình, nhớ lại đoạn cốt truyện sau đây có một chỗ hình như không được liền mạch cho lắm, không hiểu sao lại nhảy thẳng sang sáng ngày hôm sau và cũng chẳng hiểu vì sao họ lại đột ngột làm hòa.

Lúc trước anh tưởng chỗ này có ẩn ý gì đó nên đã suy nghĩ rất lâu, phân tích đủ mọi khả năng, cuối cùng mới nhận ra đoạn bị nhảy qua đó chẳng liên quan gì đến mạch phim chính cả, chỉ có mình anh là đang đấu trí đấu dũng với không khí mà thôi.

"Không chuẩn bị đồ ăn thức uống cho khách thì thật thất lễ quá," Winnie lấy nước trái cây và sữa từ tủ lạnh ra.

Cô rót một ly sữa đưa cho Jofasa, nụ cười trên mặt đầy nhiệt tình và hiền hậu, "Nào, uống ly sữa đi."

Kể từ khi rời cung, gương mặt Jofasa cơ bản không có biểu cảm gì, lúc không vui thì cơ mặt cũng chỉ biến đổi rất nhỏ.

Vừa khéo Lâm Thù lại là người để ý chi tiết, hắn nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của Jofasa, liền chuẩn xác chặn tay anh lại để nhận lấy ly sữa, rồi ái ngại lắc đầu với Winnie: "Sức đề kháng của anh ấy không tốt lắm, lại dị ứng với nhiều thứ."

Lâm Thù tùy tiện bịa ra một lý do, đồng thời ấn tay Jofasa xuống, sợ vị tổ tông này lại giống như hôm qua mà hất sữa đầy người người ta.

"Vậy sao? Thật xin lỗi, tôi sơ suất quá." Ánh mắt Winnie đảo qua đảo lại giữa Jofasa và Lâm Thù một vòng, khẽ hé môi, "Vậy bữa tối tính sao đây? Có cần tôi đi nói với Jamie một tiếng không?"

Jamie là đầu bếp ở đây.

Jofasa nghiêng đầu, cố gắng nhìn vòng qua người Winnie để tiếp tục theo dõi bộ phim trên màn hình.

Lâm Thù xoa xoa thái dương: "Nhà bếp ở đâu thế?"

Là một thanh niên thuộc tầng lớp bình dân độc thân hơn hai mươi năm, trù nghệ của Lâm Thù không thể gọi là xuất thần nhập hóa, nhưng ít nhất cũng tạm chấp nhận được, cứ nhìn việc hôm qua Jofasa không ném thẳng cái hamburger vào mặt hắn là đủ hiểu.

Ngon hay không tính sau, quan trọng nhất là không làm Jofasa ăn vào mà đổ bệnh.

Thế là Lâm Thù đích thân ra hậu viện nhà xưởng bắt một con gà, tự tay giết và sơ chế, phối hợp với cà rốt cũng lấy từ vườn nhà xưởng để hầm một nồi canh gà.

Để đảm bảo quá trình thuần tự nhiên không ô nhiễm, hắn còn lặp lại việc xác nhận với Zachary xem rau củ có phun thuốc trừ sâu không.

Trong lúc đó, Jofasa - người không được rời hắn quá 10 mét - liên tục được mở mang kiến thức.

Ví dụ như hóa ra gà biết bay, hay ví dụ như Lâm Thù trông khờ hơn đội cảnh vệ của anh nhiều, bắt con gà thôi mà cũng phải nhảy nhót lung tung cả mười phút đồng hồ.

Cứ nổ một phát súng chẳng phải là xong rồi sao?

Hoàng đế bệ hạ không hiểu, nhưng Hoàng đế bệ hạ không nói.

Dù sao thì vị canh gà cũng không tệ, nếu Lâm Thù không ép anh ăn cà rốt thì còn tốt hơn.

Ở trong cung, việc ăn uống của Jofasa do các chuyên gia dinh dưỡng và đầu bếp riêng phụ trách, theo một nghĩa nào đó họ còn khắt khe hơn cả Lâm Thù.

Điểm khác biệt là Jofasa không thể tùy hứng với họ, dù có nổi giận cũng chỉ như đấm vào bông, họ sẽ không cãi nhau với anh mà chỉ lặp đi lặp lại những lời khẩn cầu y hệt, bảo anh rằng vì sức khỏe của chính mình nên phải thế này thế nọ.

So ra thì cái tên quân phản loạn đáng ghét này vẫn còn được coi là người biết nhượng bộ anh.

Sau bữa tối, Winnie sắp xếp cho họ một phòng trên tầng hai. Khi Lâm Thù đề nghị hai người ở chung một phòng, Winnie không hề thấy ngạc nhiên, cô thậm chí còn chu đáo chỉ cho họ chỗ phòng tắm và tiện tay nhét một vật gì đó vào túi của Lâm Thù.

"Chú ý an toàn nhé." Winnie nháy mắt phải với Lâm Thù.

Lâm Thù sờ miếng vuông nhỏ trong túi, sắc mặt biến đổi định giải thích, nhưng Winnie đã sớm rẽ lối đi xuống lầu.

"Cô ấy bỏ cái gì vào túi cậu thế?" Jofasa hỏi.

"... Kẹo cao su."

Tốt lắm, Jofasa vẫn chưa nhận ra mình bị hiểu lầm là có 'gian tình' với kẻ bắt cóc, vậy nên cứ để cả hai cùng không khó xử là tốt nhất.

Lâm Thù tự trấn an mình, hắn chỉ cần không thẹn với lòng, lời người khác nói cứ mặc kệ đi.

Sự "không thẹn với lòng" ấy nhanh chóng bị phá vỡ trong phòng tắm.

Lâm Thù chọn sẵn quần áo để tắm, đưa Jofasa vào phòng tắm.

Sau khi kiểm tra thấy thiết bị vệ sinh khá sạch sẽ, hắn tựa người vào bồn rửa tay, hất cằm với Jofasa: "Anh tắm trước đi."

Người bình thường chắc chắn không thích khỏa thân nhìn nhau với người khác, ngặt nỗi hắn không dám rời Jofasa quá xa, chỉ đành để anh chịu thiệt thòi khi tắm rửa mà vẫn phải ở chung phòng với mình.

Tuy nhiên, Jofasa nhìn chằm chằm vào hắn, không hề nhúc nhích.

Lâm Thù đột nhiên nhớ đến miếng vuông nhỏ trong túi, lòng nghi hoặc không biết có phải Jofasa đã nhận ra điều gì và bắt đầu nghi ngờ hắn có ý đồ bất chính hay không.

Dù sao thì vị Hoàng đế được chế tạo tỉ mỉ này cũng là một mỹ nhân vạn người có một, bất kể tính cách ra sao, chỉ riêng ngoại hình thôi cũng đủ sức bẻ cong trai thẳng.

Giờ anh lại đang ở thế bị kìm kẹp, yếu đuối mong manh, thật khó để người ta không nghĩ ngợi lung tung.

Trời đất chứng giám, Lâm Thù tuy quả thật thấy Jofasa rất thuận mắt, nhưng điều đó không có nghĩa hắn là một lão già háo sắc thừa cơ trục lợi!

Hắn là đang thưởng thức cái đẹp!

Thưởng thức thôi!

Ai mà chẳng thích đồ đẹp cơ chứ?

Lâm Thù nghĩ mình cần phải giải thích với Jofasa một chút. Hắn cân nhắc vài lần không biết mở lời thế nào thì thấy Jofasa đột nhiên đối mặt với hắn, dang rộng hai tay.

Động tác này có nghĩa là... không phải ôm, hai tay dang quá rộng. Lâm Thù ngẩn người, một lúc sau hắn thử tiến lại cởi nút áo của Jofasa.

Jofasa không hề động đậy.

Lâm Thù cởi xong nút áo, liền kéo tay áo của anh.

Jofasa vô cùng phối hợp.

Lâm Thù ngộ ra rồi.

Hắn cởi bỏ chiếc áo trên người Jofasa, lòng đầy bi tráng nghĩ về người mẹ đã quá cố, thầm cảm thán từ tận đáy lòng: Mẹ ơi, vất vả cho mẹ quá.

Jofasa cởi sạch quần áo rồi ngồi vào bồn tắm. Anh cảm thấy hơi bí bách, cái bồn tắm này quá nhỏ, chưa bằng một phần mười bể tắm trong hoàng cung, anh còn chẳng duỗi thẳng chân ra được.