Chiều hôm sau, Vương Sở Khâm lái xe chở Tôn Dĩnh Sa rời khỏi nội thành. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ từ phồn hoa dần dần chuyển sang tiêu điều, những tòa nhà lùi dần về phía sau, nhường chỗ cho những bãi cỏ hoang và dấu tích loang lổ của thời gian. Cuối cùng, xe dừng lại giữa một vùng đất hoang mọc đầy cỏ dại – là một nhà máy bị bỏ hoang từ lâu.

Mấy hôm trước vừa có mưa lớn, những chỗ trũng còn đọng nước lầy lội, đục ngầu. Dưới bầu trời xám xịt, vài trụ cầu bị bỏ hoang trơ trọi đứng đó, những thanh sắt hoen gỉ lộ ra như móng vuốt gầm gừ, xuyên thẳng lên trời.

Dưới một nhịp cầu còn tương đối nguyên vẹn, nước thải từ mặt cầu vỡ nát rò xuống, từng giọt từng giọt tí tách rơi, vang vọng giữa khoảng không tĩnh mịch, nghe đến lạnh người.

Vương Sở Khâm tắt máy nhưng không lập tức xuống xe.

Anh nắm chặt vô lăng, các khớp tay trắng bệch vì dùng sức quá mức, ánh mắt lặng thinh nhìn chăm chú vào chiếc cầu bỏ hoang, như thể xuyên qua tầng tầng lớp lớp thời gian, quay về khoảnh khắc của bốn năm trước.

"Chỗ này," anh cất tiếng, giọng nói khàn khàn, như vọng ra từ ký ức dày đặc bụi mờ, "là hiện trường của nhiệm vụ thứ mười anh thực hiện khi còn ở CPSU."

Tôn Dĩnh Sa lặng lẽ ngồi bên cạnh, ánh mắt dừng lại nơi nét mặt căng cứng của anh, không vội lên tiếng. Cô cảm nhận được một nỗi u uất nặng nề, như một màn sương mù đen đặc đang chầm chậm toả ra từ thân thể anh.

"Khi đó anh mới hai mốt, vừa tốt nghiệp học viện cảnh sát chưa bao lâu, còn nhỏ hơn em bây giờ," anh chậm rãi kể, mắt không rời khỏi cây cầu kia, "khi ấy anh còn non nớt, bồng bột, luôn nghĩ mình có thể gánh cả bầu trời."

Anh bật cười, nhưng nụ cười ấy thê lương đến mức còn đau hơn cả tiếng khóc.

"Nhiệm vụ khi đó là chặn bắt một nhóm buôn lậu chuẩn bị dùng đường hầm bỏ hoang để đưa hàng cấm vượt biên. Chúng phá hủy hết toàn bộ hệ thống chiếu sáng, cửa vào cũng được gia cố bằng nhiều lớp chướng ngại. Phân công của anh khi đó," anh giơ tay chỉ về phía cầu, "là canh giữ ở trên kia, giám sát mọi động tĩnh bên dưới, đề phòng chúng tẩu thoát hoặc gài bẫy từ hướng khác."

Giọng anh bắt đầu run nhẹ:

"Anh tưởng mình đủ cảnh giác rồi... nhưng vẫn quá ngây thơ. Anh không phát hiện ra – bọn chúng, dựa vào bóng tối và địa hình, đã lặng lẽ tiếp cận, len lỏi từ dưới chân cầu... đến sát anh như thế này..."

Vương Sở Khâm đẩy cửa bước xuống. Tôn Dĩnh Sa vội vàng theo sau. Anh dẫn cô đi từng bước, từng bước, đến ngay dưới cây cầu gỉ sét đó.

Mùi sắt gỉ trộn lẫn hơi nước sau mưa nồng nặc trong không khí. Anh dừng lại tại một chỗ giữa cầu, nơi nền xi măng rêu phủ loang lổ, nước bẩn đọng vũng, và chỉ vào vị trí ngay dưới chân.

"Chính là chỗ này." Anh xoay người lại, đối diện với Tôn Dĩnh Sa. Rồi bất ngờ bước lên một bước, rút ngắn khoảng cách giữa hai người đến mức chỉ còn chưa đầy một cánh tay. Gần đến mức cô có thể thấy rõ ánh nước đau đớn lấp lánh trong đôi mắt anh, gần đến mức cô có thể cảm nhận được luồng khí lạnh đang phả ra từ thân thể anh run khẽ.

"Hắn ta... chỉ cách anh xa đến thế thôi, Sa Sa."

Giọng anh nghẹn lại, nước mắt trào ra như dòng lũ, không báo trước mà ồ ạt tuôn xuống gương mặt góc cạnh của anh, nhỏ tí tách lên mặt đất lạnh ngắt đầy bụi bặm.

"Chỉ thế thôi. Khi anh nhận ra... thì viên đạn trong khẩu súng của hắn đã lên nòng."

Giọng anh khàn đục, run rẩy vì vẫn chưa nguôi sợ:

"Họng súng đen ngòm, nhắm thẳng vào tim anh. Lúc đó, đầu óc anh trống rỗng, cả người như bị đóng đinh tại chỗ. Anh đã nghĩ... mình xong đời rồi."

Nỗi sợ hãi và bất lực ngày ấy như ngọn thủy triều bất ngờ ập đến, làm mờ đi tầm nhìn, khiến anh như bị kéo về lại vực sâu tuyệt vọng năm nào. Tôn Dĩnh Sa cảm thấy tim mình bị siết chặt, đau đến nghẹt thở – cô có thể thấy rõ nỗi kinh hoàng ấy đang từng chút nuốt lấy con người trước mặt mình.

Không nói một lời, cô khẽ kiễng chân, mở rộng vòng tay ôm chặt lấy thân hình khẽ run của anh. Má cô áp vào tấm áo lạnh ngắt, như muốn dùng nhiệt độ nơi cô để sưởi ấm những ký ức đã đông cứng trong lòng anh.

Cơ thể Vương Sở Khâm khẽ khựng lại khi được ôm vào lòng, nhưng rất nhanh, như thể bám lấy phao cứu sinh cuối cùng, anh vòng tay ôm chặt lấy cô, siết chặt. Anh vùi mặt vào hõm cổ cô, để mặc những giọt lệ nóng hổi thấm ướt cổ áo mỏng manh.

Bốn năm đè nén — tội lỗi, nỗi đau, và sự sợ hãi — giờ đây, trong khoảnh khắc này, như con đê bị vỡ, cuồn cuộn tràn ra không thể ngăn cản.

Phải rất lâu sau đó, khi lồng ngực anh đã dịu lại, tiếng nấc nghẹn mới vơi dần. Nhưng trong giọng anh vẫn còn âm vang của một nỗi dằn vặt chưa thể buông:

"Nhưng anh không chết. Khi ấy, đội trưởng của anh... anh ấy giống em."

Anh gắng gượng nói ra cái tên như dùng hết sức lực còn lại trong người:

"Anh ấy tên là Lê Nguyên Thâm."

"Anh ấy cũng có dị năng. Là dịch chuyển tức thời." Vương Sở Khâm ngẩng đầu, đôi mắt đỏ au nhìn vào mắt Tôn Dĩnh Sa, nơi đó là nỗi đau khôn cùng, sâu không thấy đáy.

"Anh ấy đã dịch chuyển đến chắn trước mặt anh... dùng chính thân thể mình đỡ lấy viên đạn lẽ ra nên giết chết anh."

Giọng anh nhỏ dần, gần như vỡ vụn:

"Anh ấy chết rồi, Sa Sa. Ngay trước mắt anh. Gục ngã trong vòng tay anh... Máu... máu ở khắp nơi... Anh lấy tay che cũng không thể nào ngăn được..."

Anh nhắm mắt lại, thân thể khẽ run lên vì xúc cảm dồn nén đến cực điểm:

"Chỗ nào... cũng là máu."

Lặng im.

Chỉ còn tiếng gió rít qua đường ray gỉ sét, văng vẳng như tiếng nức nở mơ hồ giữa không gian lạnh buốt, và tiếng nhỏ giọt vọng lại từ xa, vang lên trống trải đến nghẹt thở. Không khí nặng nề đến mức tưởng chừng đã đông cứng lại.

Vương Sở Khâm hít sâu một hơi, như phải gom hết sức lực mới có thể mở mắt ra lần nữa, đối diện với ánh mắt của Tôn Dĩnh Sa đang ở trong vòng tay mình. Anh nâng mặt cô lên, ngón cái nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt không biết đã rơi xuống từ khi nào, trong đáy mắt là một thứ tình cảm nồng nàn đến tận cùng.

"Cho nên... từ lúc biết em có dị năng, anh thật sự rất sợ." Ngón tay anh khẽ siết lại, mang theo nỗi khiếp đảm in sâu tận xương tuỷ, "Anh sợ chuyện đó... sẽ lặp lại lần nữa. Sợ em sẽ... vì anh mà..."

"Sa Sa, đội trưởng Lê thật sự là một người... vô cùng, vô cùng tốt. Nếu giờ phút này anh ấy vẫn còn đứng ở đây, nếu người chết hôm đó là anh... thì với em, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn rất nhiều." Giọng anh khàn khàn, đau đớn khép mắt lại, trán chạm vào trán cô, hơi thở nóng bỏng đan quyện vào nhau, "Anh sợ mình sẽ làm tổn thương em. Dù anh không thể kìm lòng mà cứ muốn đến gần em, nhưng thật sự... anh cũng không dám đến gần em."

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào cô như thiêu đốt, trong đó là một ngọn lửa dữ dội mang theo cả quyết tâm của kẻ đặt cược tất cả:

"Ngày đầu tiên anh đến CPSU, tiền bối đã nói với anh, muốn làm một đội viên đủ tư cách, điều kiện đầu tiên là: Không được sợ chết.

Anh đã làm được, Sa Sa. Anh thật sự không sợ chết."

Giọng anh kiên định, không một khe hở.

"Nhưng bây giờ... anh không thể chết được nữa."

Giọng điệu ấy bỗng trở nên trang trọng lạ thường, từng từ một như vết khắc hằn sâu vào tim Tôn Dĩnh Sa:

"Vì anh phải bảo vệ em cho thật tốt."

"Chỉ có anh... mới có thể bảo vệ em tốt nhất."

Anh hít sâu một hơi, như muốn phá vỡ mọi xiềng xích đang cầm giữ, ánh mắt kiên định đến nóng bỏng, trong đó vừa là lời nguyện cầu nhỏ bé, vừa là một sự dốc cạn lòng gan. Anh nhìn cô, ngắt từng chữ:

"Em... có thể ở bên anh không? Là... kiểu như người yêu, ở bên nhau ấy."

"Ý anh là... anh thích em."

Tình cảm mãnh liệt của Vương Sở Khâm như cơn sóng trào dâng, dội thẳng vào trái tim Tôn Dĩnh Sa.

Cô nhìn người đàn ông trước mặt – gương mặt còn vương vệt nước mắt, ánh mắt vẫn đượm sợ hãi, nhưng đằng sau đó là thứ dũng cảm vô điều kiện, một sự hy sinh tuyệt đối, chỉ dành riêng cho cô.

Và giờ đây, cô đã hiểu tất cả: sự trốn tránh đau đớn của anh trong khu vườn hoa, nỗi giằng xé không ngừng sau đêm suối nước nóng, và cả câu nói "cho anh thêm một chút thời gian" – tất cả đều nặng trĩu những khúc mắc chưa nói thành lời.

Cô nhìn anh, mắt đẫm lệ nhưng ánh nhìn lại dịu dàng như thấu hiểu tất cả. Cô nhẹ nhàng đưa tay lên, chạm vào gương mặt anh còn vương nước mắt, giọng nói dịu nhẹ nhưng rõ ràng:

"Vậy ra... điều anh sợ nhất, là em sẽ dùng dị năng đoán trước được nguy hiểm của anh... rồi như đội trưởng Lê... không do dự lao đến cứu, thậm chí..."

"... thay anh chịu chết?"

Vương Sở Khâm nặng nề gật đầu, trong mắt là một nỗi sợ chưa từng phai mờ.

Nhưng bất ngờ, Tôn Dĩnh Sa khẽ bật cười. Nụ cười ấy mang theo chút bất đắc dĩ. Cô lắc đầu, ngón tay dịu dàng vuốt nhẹ giữa đôi mày đang nhíu chặt của anh:

"Đồ ngốc. Dù em có thật sự liều mạng vì anh... thì cũng chẳng có cách nào ngăn được đâu."

"Bởi vì em hoàn toàn không thể nhìn thấy tương lai của anh."

Cô dừng lại một chút, đối diện với ánh mắt bối rối của anh, chậm rãi từng lời, như vén lên một bí mật mà cô luôn cẩn thận giấu kín — một ngoại lệ duy nhất, cũng là đặc biệt nhất:

"Dị năng của em... chỉ vô hiệu với một người duy nhất — chính là anh."

"Từ lần đầu tiên nhìn thấy anh qua màn hình giám sát ở bảo tàng, em đã không nhìn thấy nổi dù chỉ một giây tương lai của anh."

Vương Sở Khâm hoàn toàn sững sờ. Anh mở to mắt. Những lời "tiên đoán" chắc chắn của cô bên bể suối nước nóng, giờ đây bị chính cô phủ nhận. Biết bao lần cô thoáng hiện vẻ hoang mang khi ở bên anh, giờ đây tất cả đều có lời giải.

"Thật... thật vậy sao?" – Giọng anh hơi run, đầy kinh ngạc.

"Hoàn toàn là thật."

Tôn Dĩnh Sa gật đầu thật mạnh, ánh mắt trong veo như nước suối, không hề giấu giếm, không một tia che đậy.

"Vẫn là em lợi hại thật đấy. Hôm ở suối nước nóng lần đầu tiên, mà còn nghiêm túc đến mức dám lừa anh nữa chứ."

Anh cười, nhưng nước mắt lại một lần nữa trào ra — lần này là những giọt nước mắt hạnh phúc.

Anh siết chặt vai cô, như muốn hòa cô vào máu thịt mình, không bao giờ tách rời.

Niềm vui dần lắng xuống, ánh mắt Vương Sở Khâm lại trở nên vô cùng nghiêm túc, mang theo sự cứng rắn gần như ra lệnh. Anh nâng khuôn mặt cô, nhìn thẳng vào mắt cô:

"Em không được liều mạng. Chỉ có anh... mới có thể liều mạng để bảo vệ em."

Anh nói thêm, ngữ khí đầy kiên định.

Thấy ánh mắt anh chất chứa sự căng thẳng và ý chí bảo vệ không thể bị lay chuyển, Tôn Dĩnh Sa cảm thấy tim mình ấm lên, cô ngoan ngoãn gật đầu:

"Được. Em nhớ rồi."

Lúc này, Vương Sở Khâm mới hài lòng thở phào, nụ cười lại hiện lên trên gương mặt anh. Anh hơi nghiêng người về phía trước, mũi gần như chạm vào mũi cô, mang theo vẻ tinh quái và tò mò:

"Này, Sa Sa..."

Anh hạ giọng, như đang thăm dò nhưng không giấu được vẻ trêu chọc,

"Em nói dị năng của em chỉ vô hiệu với một mình anh. Không lẽ... ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh, em đã..."

Anh cố tình kéo dài giọng:

"Yêu từ cái nhìn đầu tiên?"

Tôn Dĩnh Sa mặt đỏ bừng "bừng", xấu hổ và bực mình đẩy mặt anh ra xa:

"Đừng có tự luyến quá, Vương Sở Khâm! Ai yêu từ cái nhìn đầu tiên chứ! Lần đầu gặp anh ở ngoài văn phòng, mặt mày hung dữ, còn xách theo một lọ thuốc mê dọa người nữa. Em ghét anh chết đi được!"

"Á..."

Vương Sở Khâm giả vờ thất vọng, mặt xị xuống như đứa trẻ bị từ chối. Nhưng đôi mắt anh lại long lanh rạng rỡ, ánh lên niềm vui lấp lánh như những mảnh kim cương:

"Không sao!"

Anh dõng dạc tuyên bố, đầy tự tin:

"Dù sao thì bây giờ, em cũng thích anh rồi."

"Này! Này!"

Tôn Dĩnh Sa vừa thẹn vừa tức trước sự tự tin đến mức vô lý của anh:

"Em nói khi nào là em thích anh hả? Vương Sở Khâm, đừng có tự cho là đúng nữa!"

"Em chính là thích anh."

Vương Sở Khâm cười ranh mãnh như con mèo vừa trộm được cá, không nhịn được lại đưa tay xoa đầu cô, động tác thân mật tự nhiên như thể đã làm vô số lần. Nhưng khi xoa đến một lúc, nụ cười trên mặt anh dần biến mất, ánh mắt cũng trở nên phức tạp.

"Thật đáng tiếc..."

Anh lẩm bẩm, như nói với chính mình.

Tôn Dĩnh Sa ngơ ngác vì sự thay đổi đột ngột này:

"Đáng tiếc gì chứ? Chẳng phải mọi chuyện đang diễn ra đúng như ý anh sao?"

Vương Sở Khâm không trả lời ngay.

Anh chăm chú nhìn cô, ánh mắt lướt qua vầng trán sáng mịn, đôi má đang đỏ ửng vì xấu hổ, cuối cùng dừng lại nơi bờ môi hồng ánh lên vẻ ướt át.

Ánh mắt ấy trở nên sâu thẳm và nóng bỏng, mang theo một sự khao khát không hề che giấu – mãnh liệt và đầy chiếm hữu.

Anh từ từ nghiêng người lại gần cô, hương tuyết tùng đặc trưng trên người anh tràn ngập không khí, bao phủ lấy cô.

Bóng anh hoàn toàn bao trùm lấy hình dáng nhỏ nhắn của cô.

Tim Tôn Dĩnh Sa đập loạn nhịp, như thể muốn phá tan lồng ngực mà lao ra ngoài.

Cô cảm nhận rõ ràng hơi thở nóng rực của anh phả lên má mình, mang theo một lực hút khiến người ta choáng váng. Cô muốn lùi lại, nhưng đôi chân như mọc rễ, không thể cử động.

Vương Sở Khâm cúi người xuống, đôi môi nóng bỏng gần như chạm vào vành tai nhạy cảm của cô, giọng nói trầm thấp, khàn nhẹ, mang theo chút quyến rũ đầy mê hoặc như chiếc lông vũ khẽ cào qua màng nhĩ và tim cô:

"Đáng tiếc là..."

"Đáng tiếc em không biết..."

Anh cố tình ngừng lại, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai cô, khiến cô toàn thân run nhẹ.

"Ngay giây tiếp theo..."

Giọng anh trầm xuống, như một lời tuyên bố chắc nịch không thể lùi bước:

"Anh sắp hôn em rồi đấy."

Ngay khoảnh khắc lời ấy rơi xuống, anh không cho cô thêm bất kỳ cơ hội nào để nghĩ ngợi.

Bàn tay trái anh đỡ lấy sau gáy cô, dứt khoát nhưng dịu dàng, nâng nhẹ cằm cô lên với sức mạnh không thể kháng cự.

Đôi môi nóng rực của anh, không chút do dự, áp lên đôi môi mềm mát của cô.

Thời gian dường như ngưng đọng tại khoảnh khắc đó.

Cây cầu tàu bỏ hoang, những tàn tích đang nhỏ nước, ngọn gió đang rên rỉ... tất cả đều biến mất.

Chỉ còn lại làn hơi nóng bỏng và ngượng ngùng của lần đầu môi chạm môi, cùng hai tâm hồn vừa vượt qua mọi sương mù và sợ hãi, đang đập dữ dội trong phút giây kề cận.

Thế giới trở nên tĩnh lặng, rồi ngay khoảnh khắc ấy, nổ tung thành một sự sống hoàn toàn mới.

______

Lời tác giả: 

Gói một nồi bánh to thế chỉ để đổi lấy nụ hôn trong chương này. Hài lòng lắm.